Путь к сердцу

Глава 6

— Как Вам наш город? — спросила меня неожиданно старшая герцогиня, когда первый голод был утолён.

— Шумно! Грязно! Сыро! — ответила я ей на это, потому как вопрос прозвучал довольно громко, не услышать я бы никак не смогла.

Маргарет немного замялась, сбитая с толку моим ответом, но тут же, как бы невзначай, поинтересовалась:

— А откуда Вы прибыли? Простите, запамятовала.

Невозможно забыть то, что не знаешь — подумала я и ответила совсем не то, что от меня ожидали:

— Прибыль мне приносят две фермы, — начала важно, а слушатели дружно переглянулись, кто-то даже хихикнул, но я продолжала невозмутимо: — Да ещё, покойный муж позаботился вложить акции в нужные компании. Так что, я не бедствую. И несколько поколений после меня тоже не будут. Правда, если не найдётся такой расточитель, как твой дед, что чуть не промотал всё своё состояние по тавернам и домам терпимости. Престон был такой мот…

И я принялась расписывать недостатки несуществовавшего деда и многие истории, произошедшие с ним. Да так увлеклась, что сбилась лишь, когда поведала о его морских приключениях, наврав, что он успел и пиратом побывать. Но заметив, что вежливый интерес собеседников перерос в нечто большее и на меня уже глядят с нескрываемым любопытством, пошла на попятный, добавив:

— Нет, пиратом был его дед. Или дед его деда… — протянула задумчиво.

На этом собравшиеся поспешили перевести тему, должно быть, разглагольствования впавшей в маразм старухи, им порядком надоели. А я облегченно перевела дух. На этот раз удалось уйти от ответа, надеюсь, так их заморочила, что следующий раз будут осторожней с вопросами.

После ужина все расселись по диванам у камина. Мужчины в компании с виски, а дамам предложили чай. Все остались в гостиной. Должно быть, в этом доме принято совместно проводить вечера.

От этого открытия стало тепло на душе. Редко в каких светских семьях проводили вместе досуг.

Но лишь стоило почувствовать себя хорошо, как уловила нежные взгляды, что Его Сиятельство дарил своей супруге.

Когда он подал ей руку, выходя из-за стола, я восприняла это как должное соблюдение правил. Когда подал бокал с вином, располагаясь радом на диване, тоже не придала значения, уверив себя, что Давей лишь проявляет необходимую вежливость. Даже, когда он подсунул ей гроздь винограда, посчитала, что просто не может иначе, с присущей ему заботой. Но стоило ему улыбнуться супруге, меня словно холодной водой окатило.

Не могла отвести от этой парочки глаз. Стало нестерпимо больно. Если бы было правдой то, что он мне сказал, если бы он действительно не был ей мужем, то не расточал бы сейчас улыбки и не говорил бы с ней так ласково…

Он обманывал! Всё время меня обманывал!

Зачем? — стало тяжело дышать, а сердце будто тисками сдавили.

С Чарльзом говорил зачем? Обещаниями рассыпался? А сейчас сидит и нежно смотрит на свою Гвен.

Внутри всё сжалось в тугой комок. Силы в одночасье покинули меня, как будто я и вправду стала дряхлой старухой.

Захотелось плюнуть на всё, встать и молча уйти, забыв про маскарад. Но я стиснула зубы, беря себя в руки.

Я сюда пришла за бумагой. Сегодня же ночью выкраду и немедля — домой.

И больше никогда не хочу видеть этого лицедея. Жены ему мало? Любовница ещё нужна? Не понимаю. К чему тратить столько усилий, чтобы добиться меня, когда кругом столько красоток по нему сохнет? А может потому я и ценна, что сопротивляюсь. Не нужны ему те, кто сдаётся без боя. Охотник всегда остаётся охотником.

Мои горькие думы прервал старший герцог, обратившись ко мне с вопросом. Глянула на него рассеянно, не уловив сути.

— С вами всё в порядке? — переспросил он, обеспокоенно заглядывая мне в лицо.

Наверное, я и правда выглядела неважно, раз даже через грим он смог что-то рассмотреть.

— Пойду, прилягу, — ответила ему на это и тяжело поднялась.

— Леди Агнес, — отец герцога подскочил, с волнением подхватывая меня под локоток. — Вам плохо? Может позвать целителя?

— Нет, — ответила ему. — Это возраст, дорогой!

И провела ладонью по его щеке. Как же он похож на своего сына.

— Благодарю за заботу, — добавила печально, убирая руку. — Я ещё могу сама дойти до комнаты.

И сделала шаг в направлении двери. Так как я двигалась достаточно прямо и твёрдо, мой локоть ему пришлось отпустить. Путь к двери я проделала уже в одиночестве.

— Хоть бы она не померла у нас, — донёсся до моего слуха обеспокоенный голос Маргарет.

Даже не мечтай! — подумала в ответ зло. — Я ещё всех вас переживу!

— Она ещё нас всех переживёт, — послышалось из гостиной, словно вторя моим мыслям.

Не поняла, кто это сказал, то ли старший герцог, то ли младший.

***

С уходом престарелой тётушки, разговоры как-то разом стихли. То ли каждый задумался о смысле бытия, то ли о кратковременности жизни. Но вскоре домочадцы разошлись по своим комнатам.

У камина остались лишь два герцога, отец с сыном, да початая бутылка виски.

— И нравится тебе эта жизнь? — неожиданно спросил уже слегка захмелевший Лаисский-старший, всё так же делая вид, что увлечен, свежей прессой, но сам внимательно наблюдая за выражением лица собеседника.

Давей немного помедлил, нисколько не дивясь такой осведомленности герцога.

— Нет! — твёрдо ответил он, чем вызвал удивление и недоумение у своего батюшки. Удивление от того, что его чадо не стало скрывать проблемы в семейной жизни, а недоумение тем, что до сих пор они так, и не решены.

— Как намерен со всем этим разобраться? — теперь уже глядя Давею в глаза, полюбопытствовал герцог и добавил огорченно: — У меня нет сил смотреть на твои потуги выглядеть добрым семьянином.

— Я работаю над этим, папа, — нахмурившись, протянул Его Сиятельство.

— Если нужна будет помощь…

Начал старший, но Дав его перебил:

— Да, я знаю. Не волнуйся, отец, я справлюсь, — и немного помедлив, добавил: — И матушку не подключайте. Хочу всё проделать тихо, без лишней шумихи и ненужных жертв.

Эдвард лишь кивнул и вновь погрузился в чтение газет, мысленно соглашаясь с сыном и понимая, что это — единственно правильное решение. Если привлечь к этому делу ещё и Маргарет — такого потрясения двор не вынесет.

Домашнюю идиллию неожиданно прервал голос дворецкого:

— Ваше сиятельство! — важно поклонился он, непонятно к кому из герцогов обращаясь. — К вам граф Оуэн!

— Проводи его в кабинет! — тут же распорядился Давей и добавил уже Лаисскому-старшему:

— Прости отец, это по делу, — немного неловко извинился глава Тайной канцелярии.

Они так редко бывали вместе, что время, проведённое друг с другом, очень ценили. Но, увы, дела имели свойство расстраивать многие планы.

— Иди, иди! — махнул рукой Эдвард и вернулся к чтению.

Молодые люди, встретившись в кабинете, тускло освещённом свечами, бегло поприветствовали друг друга, и перешли сразу к делу.

Новости, что принёс граф, оказались более чем позитивными. Ещё один соратник Его Высочества попался на взятках. Чтобы прямиком не отправиться в тюрьму, бедняга подписал всё, что ему подсунули. Ещё одна сильная фигура была убрана с шахматной доски.

Обсудив дальнейшие дела, друзья решили отметить удачное завершение дела.

Плеснув в стаканы себе и графу янтарной жидкости, Его Сиятельство со вздохом облегчения опустился в кресло.

— Я смотрю, ты посвежел после поездки загород, — полувопросительно протянул Аден, принимая напиток из рук друга. О том, что герцог ездил к Мари, он был осведомлен и с нетерпением ждал результатов.

— Да, — сразу же добродушно разулыбался герцог, откидываясь в кресле. — Мы нашли с ней общий язык.

— Ну, наконец-то! — воскликнул граф радостно, салютуя стаканом.

Друзья выпили и притихли, каждый размышляя о своём. Иногда не нужно было слов, молчание было красноречивей.

— Как шурин? — через некоторое время спросил Аден, переведя мысли в иное русло.

Давей устало прикрыл веки:

— Измучил меня этот спектакль. Скорей бы уж он убирался восвояси. Играть влюблённого мужчину, когда хочется всё послать к чертям…

Он многозначительно замолчал, да и пояснения были лишними.

Граф знал, что брат Гвен явился в дом герцога с определённой целью: шпионить за Давеем. Даже больше: на следующий день после его явления, они выяснили, что юный эрцгерцог Уэйт передаёт эти сведения прямо Его Высочеству, с которым встречается тайно.

Вот и приходилось герцогу изображать примерного мужа, чтобы никто не заподозрил обратного.

Сложней оказалось с самой Гвен. Должно быть под воздействием брата, она вновь стала предпринимать попытки сблизиться с Его Сиятельством, что последнего безмерно раздражало, но, пока Уэйт гостил в их доме, приходилось терпеть. И выводить её каждый раз из комнаты герцога (куда она всё время «нечаянно» забредала) через половину для слуг, дабы случайно не попасться на глаза пронырливому шурину.

В этом вопросе Аден никак не мог помочь Его Сиятельству, лишь поддержал морально, рассказывая в красках историю поимки взяточника. Посмеявшись и опустошив бутылку, друзья разошлись.

***

Вернувшись в свою комнату и отпустив прислугу, принялась готовиться к предстоящей ночной вылазке за документом. Первым делом сняла нижние юбки. Вдруг придётся убегать, без них я более манёвренная. Затем закинула прочь седой парик и, завязав волосы в тугой пучок, нацепила чепчик. Так надёжней. А то парик может и свалиться в самый неподходящий момент. Это, конечно же, весело, но мне, думаю, в тот момент будет не до смеха. Особенно, если попадусь на глаза Лаисскому-младшему.

Сделав необходимые приготовления, прилегла отдохнуть. Что усну, я не боялась, в голове роились такие воинственные мысли, казалось, попадись мне только этот Змей под руку, удушила бы гада.

Дождавшись, когда все разбредутся по своим комнатам и в коридорах наступит тишина, пошла на дело. Проскользнув незаметно в левое крыло дома, двинулась вдоль коридора. Заметив, что из-под дверей кабинета пробивается неясный свет, развернулась и отправилась в другом направлении, решив для начала оглядеться в библиотеке.

В тишине показалось, что скрипнувшая дверь отозвалась эхом во всех коридорах и сейчас на этот громкий звук сбегутся все домочадцы. Испуганно озираясь, простояла пару минут. Но ко мне никто не спешил и, облегченно выдохнув, я нырнула в тёмную прохладу комнаты. И вновь прислушалась. Из коридора не доносилось ни звука. В кабинете пахло старыми книгами и немного дымом от камина. Скинув напряжение, появившееся от бега по коридору, и подождав, пока глаза привыкнут к темноте, огляделась. В неясном свете луны, различила контуры стеллажей с книгами, пары кресел и столика со стулом у окна. К нему я и отправилась.

Стол был обыкновенный, кабинетный, с двумя запирающимися ящиками. Дернув за один, с удивлением обнаружила, что он открыт. В средине находились какие-то бумаги, но рассмотреть их только при лунном освещении не было никакой возможности. Здесь можно только вздохнуть печально, жаль, что я не вижу, как кошки в ночной темноте. А вот лисы очень хорошо видят, и охотятся, в основном, в тёмное время суток. Видать, я неправильная.

Хихикнула себе под нос. Какие только думы не посещают на нервной почве.

Но мысли мыслями, а бумаги рассмотреть как-то надо. Вынула из кармана, припасённую заранее свечу и зажгла. Прикрыв ладонью свет от двери, чтобы ненароком не выдать своего присутствия, принялась рассматривать найденные листы. Это были какие-то счета, расписки и прочие хозяйственные документы. Ничего нужного. Подумала внезапно, что даже если не найду свою бумагу, было бы неплохо разжиться компроматом на Его Сиятельство. Сомневаюсь, конечно, что он так запросто хранит вещи способные его опорочить, не тот он человек, чтобы халатно относится к важным документам, но, как говорится, надеяться хочется всегда.

Перевернув весь ящик и перебрав все листики до последнего, аккуратно задвинула на место, даже не побеспокоившись о том, чтобы вернуть содержимое в прежнее состояние. Ну и пусть знают, что тут кто-то побывал. Вряд ли на старушку подумают.

Следующим дёрнула второй ящичек, но он оказался заперт. Ехидная улыбка тут же осветила моё лицо. «Что это Вы прячете, Ваше Сиятельство?!» — спросила загробным шёпотом в пространство, явно довольная находкой, и достала шпильку из волос.

Вскрыть замок оказалось делом одной минуты. Но открыв, с удивлением обнаружила шахматную доску с расставленными на ней фигурами. Как будто кто-то отложил партию, не доиграв.

Захотелось смешать все фигурки, испортив герцогу партию, но привитое дедом уважение к этой игре не позволило поступить так вероломно.

Интересно, с кем состязается Его Сиятельство? Явный перевес был на стороне черных фигур. «Надеюсь, герцог играет белыми» — подумала злорадно и закрыла ящик.

Огляделась вокруг. В библиотеке делать больше было нечего. Даже, если он умудрился спрятать вожделенный документ в одну из книг, мне всё равно ночи не хватит, чтобы пересмотреть хотя бы нижние полки.

Потушив свечу, отправилась на выход. Выглянула сначала, высматривая, нет ли кого в коридоре, но тот, к моей радости, всё ещё был пуст. Выскользнула, еле приоткрыв створку, почти не слышно, помня, какие звуки издаёт эта дубовая дверь и направила свои шаги в сторону кабинета.

Там всё так же снизу пробивался свет.

«Спать пора!» — заявила шёпотом невидимым собеседникам и прислонила ухо к замочной скважине. Главное, чтобы любопытство меня однажды не погубило. Немного привыкнув к звукам, стала различать голоса. Первый я узнаю из тысячи — говорил Его Сиятельство. А вот второй удивил. Неужели Рыжик? Что он так поздно делает в герцогском особняке?

Но различить хоть слово так и не вышло. В досаде оторвалась от двери и не придумала ничего лучше, как отправиться к спальне Его Сиятельства.

Дверь в его комнату оказалась заперта, и мне пришлось немного повозиться, открывая. Как только замок щёлкнул, надавила на ручку. И замешкалась, боясь входить. Вдруг я там увижу то, что уже никогда не смогу ему простить, вернее ту…

Набрав в лёгкие побольше воздуха, и резко выдохнув, распахнула дверь и бочком протиснулась внутрь. В комнате было темно и тихо, пахло свечами и мятой с лимоном. Сердце ёкнуло, едва нос ощутил такой родной и до боли знакомый запах.

Через плотные шторы свет с улицы практически не пробивался. Попыталась разглядеть герцогскую, огромных размеров кровать, но различила лишь контуры. Кажется, мои волнения ещё не закончились. Будь, что будет. Набравшись смелости, подошла ближе и зажгла свечу. К моему огромному облегчению постель была абсолютно пуста, лишь тёплое покрывало сверху и ворох подушек. Было бы неплохо с разгона плюхнуться на кровать, раскидать подушки и устроить бардак. Но я сдержала детский порыв. Похулиганить можно и в другой раз, сначала дело — потом развлечения.

Проходя мимо такой манящей кровати, не отказала себе в удовольствии провести рукой по покрывалу, ощутив такую знакомую мягкость и тепло. В памяти всколыхнулись тёмной волной далёкие воспоминания, растревожив душу. Сердце зашлось в бешеном ритме. Пришлось даже присесть на стул, пытаясь утихомирить глупое.

«Не время сейчас предаваться мечтам» — вновь напомнила себе.

Стол в спальне практически не отличался от такого же в библиотеке. Красивый, резной, но более потёртый посередине, от частого использования. Поставила свечу на свободное, от разложенных по всей поверхности бумаг, место. Ящики, оказались открыты оба, что облегчило мне работу. Хотя, с удовольствием вскрыла бы очередной замок.

Но в них, увы, не оказалось ничего ценного, вернее, не оказалось того, что я искала.

Подперев подбородок кулачками немного загрустила. Мой взгляд невольно скользил по бумагам. Увидев знакомую надпись, встрепенулась.

«Да, вот же оно!» — чуть не подпрыгнула от радости.

Подписанный мной документ лежал в общей куче прямо на столе и чуть ли не подмигивал мне. А ведь трудней всего отыскать то, что лежит на самом видном месте. Вот и у меня так получилось.

Взяв документ, сложила её вчетверо и спрятала за корсаж. Со злорадством, представила себе выражение лица Его Сиятельства, когда я порву эту злополучную бумагу у него на глазах.

От фантазий меня отвлёк неожиданный звук в коридоре. Встрепенулась и рванула к выходу, успев лишь затушить свечу, чтобы свет из коридора ненароком кто не заметил.

Приложила ухо к двери, пытаясь понять, что там происходит.

Давей, кажется, прощался с Рыжиком. Меня на мгновение ослепила паника. Куда деваться, что делать? Повертелась вокруг. В шкафу спрятаться? Так, он же начнёт переодеваться, готовясь ко сну. Под кровать залезть? В панике упала на пол и попыталась заползти, но ничего не вышло, промежуток слишком узкий, я не пролезу. В ванной притаиться? Не выход. Пойдёт умываться и наткнётся на старушку… нервно хихикнула, представив себе картинку.

Остался только один вариант — успеть выскочить в коридор, а там сделаю вид, что заблудилась.

Вернувшись к двери, вновь прислушалась. Теперь голос герцога звучал ещё отчётливее, он явно двигался в моём направлении. Прикусила губу, чтобы не завизжать от страха.

«Давей, голубчик, а не пойти ли Вам выпить чайку?!» — взмолилась мысленно.

В этот момент до моего уха донеслось: «Берт, проводи лорда Оуэна…»

«Сейчас!» — тут же пришло на ум, единственно-правильное действие. Решительно открыла дверь и поспешно, словно за мной привидения гнались, выскочила в коридор.

И… уткнулась носом в широкую грудь Его Сиятельства.

Я в ужасе замерла с открытым ртом, Давей от неожиданности тоже растерялся. Так мы и стояли несколько секунд, уставившись друг на друга.

В полной тишине был слышен лишь треск свечи в руке Его Сиятельства.

«Надо срочно спасать положение!» — промелькнуло в голове. И, действуя на опережение, не задумываясь, брякнула:

— Чем обязана столь поздним визитом?

Брови герцога от изумления взлетели вверх, на лице застыло удивлённо-насмешливое выражение. Чем угодно могу поклясться, что я сняла эту фразу у него языка. Что мне особенно нравится в его сиятельстве — это чувство юмора.

Он старательно сохранял серьёзное выражение лица, не смея даже улыбнуться, с уважением относясь к моему почтенному возрасту. Дабы добить его окончательно, добавила:

— Ривен, мальчик мой, я уже не гожусь для твоих проказ, — и, погрозив ему пальчиком, словно строгая гувернантка, обошла и, тихонько шаркая тапочками по деревянному полу, отправилась восвояси.

Уж было выдохнула с облегчением, как впереди увидела нечто необъяснимое, и чуть не завизжала от страха. На меня медленно двигалось привидение, покачиваясь из стороны в сторону от лёгкого дуновения сквозняка.

Я таки не выдержала и сдавленно вскрикнула, совсем не по-старушечьи.

— Что случилось? — тут же взволнованно отозвался герцог, и, судя по скрипу половиц, приблизился ко мне. — С вами всё в порядке, леди Агнес?

Последнее слово он выговорил тише и медленнее, видно тоже узрел жуткий призрак.

Немного успокоилась, раз и герцог его видит, значит, я не сошла с ума.

— Давей, дорогой! — заговорило привидение, и я охнула, схватившись за сердце, и дернулась назад, с разгона наступив Его Сиятельству на обе ноги.

Он ойкнул от боли и, придерживая меня за плечи, высвободил ступни.

— Леди Гвен, что Вы здесь делаете? — прозвучал неожиданно гневно его голос, причинённая боль добавила злости, даже я вздрогнула.

Что уж говорить о привидении. Она сделала несколько неуклюжих шагов в нашу сторону, теперь я могла рассмотреть, от чего девушка показалась мне почти неосязаемой. На ней был полупрозрачный белый пеньюар, волосы распущены, поверх развевающаяся лёгкая накидка. Понятно куда она шла и с какой целью. Во мне медленно начала закипать злость. Не сдвинусь с места, пусть даже тараном на меня эта леди пойдёт, не дам добраться до герцога.

— Я… мне… — меж тем невнятно залепетала призрачная жена.

— Что? — с угрозой переспросил Его Сиятельство, даже у меня от его голоса побежали мурашки по спине.

— Захотела воды попить, — наконец выдавила несчастная, кажется на последнем дыхании.

Я чуть не хмыкнула. Глупее отговорки не слышала. Всем известно, что слуги в каждой комнате оставляют графин с водой и стакан.

— Берт, проводи леди Гвен в кухню, — резко бросил Его Сиятельство.

А я только сейчас заметила, что у нашей сцены был ещё один невольный свидетель.

Управляющий вежливо поклонился герцогине:

— Пройдёмте! — добавил с подобающей учтивостью, но достаточно твёрдо.

И Гвен, не посмев сопротивляться, пошла понурив голову за ним.

— Леди Агнес, позвольте я провожу Вас к вашей комнате? — предупредительно вопросил Его Сиятельство, пытаясь взять меня под локоток.

— Не стоит! — отдёрнула я руку. Во мне ещё клокотала ревность, ядом разливаясь по венам. Стало жарко и душно, в голове помутилось.

Мало соображая, что я делаю, развернулась и двинулась в обратном направлении. Пришла в себя, лишь взявшись за ручку двери в опочивальню герцога. Тут уж меня бросило в холодный пот.

— Леди Агнес? — обеспокоенно проговорил рядом Давей. Должно быть, решил, что старушка повредилась умом от пережитого страха.

— Что?! — резко обернулась и встретилась с ним взглядом.

И тут меня понесло. Накрыло таким гневом, что я, забывшись, со всего размаху залепила ему пощёчину, оставляя красный след на легкой небритости.

— Мерзавец! — зашипела яростно и, широко замахнувшись, влепила ещё одну, с другой стороны.

Не помня себя от ревности, я полыхала злостью и обидой и, только совершив непоправимое, поняла, что выдала себя с головой.

Лицо Его Сиятельства вытянулось, он побледнел. Во взгляде появилось напряжённое выражение. Ещё мгновение, и он меня рассекретит.

Сразу же захотелось исчезнуть в неизвестном направлении, главное подальше от этих проницательных глаз. Весь боевой пыл улетучился, как и не было.

Может ещё удастся разыграть маразматическую старушку и сбежать? Оглянулась в поисках спасения, но кроме нас с герцогом в коридоре никого не было. И где этот вездесущий Берт, когда он так нужен?

— Мари?! — потрясённо прошептал загробным голосом Его Сиятельство, всё ещё сам себе не веря.

Вжала голову в плечи, не смея поднять на него глаза.

— Пойду я, — прошамкала по-старушечьи. — Поздно уже!

И только начала его обходить по кругу, как раздалось громогласное:

— Куда?! — и меня бесцеремонно схватили за шкирку и поволокли к себе в комнату.

— Что за произвол? — только и успела возмутиться до того, как дверь за нами с грохотом закрылась.

Давей, не отпуская мой воротник, дважды повернул ключ в замке и демонстративно спрятал его к себе в карман сюртука.

Схватив меня за руку, повёл к столу. Не отпуская ни на минуту, как будто я могла сбежать, зажег, кажется, все свечи, что имелись в наличии в его опочивальне.

— Глазам своим не верю! — воскликнул, рассматривая меня со всех сторон.

И, так как это прозвучало скорей удивлённо, чем грозно, я осмелилась поднять на него взгляд.

— Не ожидал! — выдал то ли восхищённо, то ли недоверчиво.

— Потому, что ты слишком самоуверен! — неожиданно осмелела я, решив, что гроза миновала и наказывать меня никто пока не собирается. — К тебе в дом может любой пробраться, а ты этого даже не заметишь.

— И зачем же ты пробралась ко мне в дом? — прищурив глаза, тут же попытался перехватить инициативу герцог.

— Вот за этим! — ответила дерзко, вытягивая из-за корсета украденный документ. И, пока Его Сиятельство пытался сообразить, что я имела в виду, отскочила на достаточное расстояние, развернулв бумагу, так, чтобы он увидел текст.

Уловив по его взгляду, что Давей обо всём догадался, разорвала бумажку на несколько мелких кусочков, не давая ему возможности приблизиться.

— Теперь нас с Вами ничто не связывает! — выдала с торжеством и гордостью.

— Ты уверена? — его ответ прозвучал так угрожающе, что я поспешила отступить ещё на пару шагов, при том, что сам глава Тайной канцелярии ни на сантиметр не сдвинулся с места, пребывая всё в той же расслабленной позе. Только я-то знала, что это его равнодушие — показное.

— Да! — ответила, ещё больше задрав свой нос, но неожиданно для себя добавила с горечью:

— Живите со своей Гвен, и оставьте меня в покое! Я тоже больше Вас не побеспокою!

И красиво крутанувшись на каблуках, отправилась на выход. Дёрнула за ручку двери и только в этот момент вспомнила, что она закрыта.

— Откройте! — скорее приказала, чем попросила, не оборачиваясь, чтобы не видеть этого ирода.

— Даже не подумаю! — заявил он, после тяжелого вздоха.

«Ох! Кажется, я сама себя загнала в ловушку! — пришла паническая мысль. — Может, закричать что есть силы или рвануть к окну, вдруг оно открыто, и я успею…»

Но не смогла додумать и фразы, как на мои плечи легли горячие ладони. Как он так быстро и незаметно оказался рядом?

— Э, нет, дорогая! — прозвучало над самым ухом, отчего толпы мурашек пустились в бег по спине. — Теперь ты никуда не уйдёшь!

И в этих простых словах было намного больше смысла, чем можно себе предположить…