Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 15.16. Ледяная гробница

Медведь медленно пятился назад, пока не уперся в стену. Отступать было некуда. Зверь грозно рычал, пытаясь запугать подземных хищников, но те оставались непоколебимыми и медленно наступали. Почувствовав свое превосходство, слепыши стали вести себя вызывающе. Их движения выражали сильную агрессию, а действия становились смелее. Один из хищников совершил быстрый выпад вперед, атакуя лапу медведя, с целью обездвижить добычу, но медведь был быстрее и, слегка отскочив в сторону, нанес удар этой лапой по монстру. Лапы хищника задрожали, и он упал на землю. Но затем он снова встал, встряхнул головой и как будто ничего не почувствовав снова стал наступать. На голове зверя не было даже царапины, мощный панцирь, что покрывает голову зверя не получит повреждений от такой слабой атаки.

Слепыши были меньше медведя в полтора раза, но их основным оружием были мощные челюсти, хватка которых будет не просто мертвой, они словно огромные ножницы будут отсекать все, что укусят. А вместе с мощной броней они становятся идеальным охотником, наступательного типа. В подземных ходах слепыши становятся немезидой всего живого. Зайти к этим монстрам сзади невозможно, а атака в лоб ни чего не даст.

Пока медведь отвлекался на самого активного хищника, с другой стороны монстр пришел в движение. Быстрый выпад вперед и его мощные челюсти впились в лапу медведя. Медведь взревел от боли и стал подниматься на задние лапы. Его лапа с висящим на ней слепышом оторвалась от земли, и сильным взмахом он обрушил его на землю. Челюсти зверя разжались, с громким писком слепыш отступил назад, но рана на лапе медведя была глубокой. Шерсть медведя стала сырой от крови, а на землю падали маленькие капельки крови.

Почувствовав кровь, подземные хищники не могли уже больше остановиться, даже понимая, что медведь был слишком грозным для них, они стали еще яростнее и агрессивнее, порой, как будто теряя весь здравый смысл. Слепыши были чувствительны к запаху, и запах крови сводил их с ума. Но их повышенное внимание к медведю было полезно для Эрика, все это время сидевшего в стороне от хищников. Он понимал, что его не заметили только потому, что медведь производил гораздо больше шума и привлек внимание всех с самого начала. Эрик тихонько вернулся к пещере и, запустив теневую волну, проверял, безопасно ли там.

- Вроде ничего нет!

Прошептал Эрик и готовился войти в пещеру, как вдруг в сторону входа прилетел один из сражающихся зверей. Он закрыл собой проход в пещеру и слегка задел Эрика, который отлетел от удара в сторону. Юноша на мгновение потерял контроль над теневой завесой, но успокоившись, он восстановил её и стал дожидаться следующей возможности.

Слепыш, залетев в пещеру, лежал на спине и из-за малых размеров прохода он не мог перевернуться обратно. В этот момент медведь быстро оказался рядом с ним и вцепился в зверя. Мощные челюсти медведя не могли прокусить панцирь на голове, но живот монстра был оголенным, и ничто не мешало ему совершить собственную месть за прошлый укус. Разрывая на части своего противника, медведь тащил его из пещеры. Слепыш некоторое время сопротивлялся, но затем его писк стал затихать, пока совсем не исчез. Второй слепыш бросился на медведя, вцепившись в его бок. От боли медведь еще яростнее вцепился в полумертвого слепыша и послышался хруст панциря, который был раздроблен медведем в порыве ярости.

Тем временем Эрик уже был в пещере. Его теневая волна бросилась вперед, показывая все, что находится у него на пути, но как только Эрик сделал пару шагов вперед, его движения изменились на обратные.

- Черт! Почему их так много?

Выругавшись в своем сердце Эрик направился к выходу из пещеры. Как только он выскочил из пещеры, то сразу заметил медведя, рвущего на части последнего из слепышей. Благодаря теневой завесе Эрик смог выскочить из пещеры незамеченным.

Медведь, услышав какой-то звук, поднял свои глаза в направлении пещеры. И в этот момент оттуда один за другим выскочили еще слепыши. Медведь сразу встал на задние лапы и, извергнув громогласный рев, бросился в бой. Его сметающий удар мигом отправил в полет одного из монстров, но другой слепыш сразу атаковал, вцепившись в еще не раненную лапу. Прежде чем медведь успел атаковать обидчика, третий слепыш уже направил свою атаку на него.

Без возможности защититься от атаки медведь пытался совершить последний рывок, но из-за прошлых травм, потери крови и висящего на одной из лап монстра он не успевал отбросить врага. И когда до глотки медведя оставалось всего-то ничего, громкий писк вырвался из пасти хищника. Слепыш отскочил назад и лапой пытался что-то достать из шеи. Мотая во все стороны головой, и разливая свежую кровь, он отступал назад. Медведь, наконец, собрав всю свою силу для атаки, вцепился челюстями в голову слепыша. И громкий треск оповестил всех о расколе наикрепчайшего панциря подземного хищника. Затем он направил свой яростный взгляд в сторону раненого монстра.

Кровь из шеи стекала по какому-то черному объекту вниз, окрашивая его в алый цвет. Вскоре тень стала сползать с объекта, открывая его истинную форму – это был обломок копья, который Эрик нашел ранее. Копье вошло снизу в мягкую плоть хищника, но из-за малой силы удара оно не проникло глубоко и только ранило зверя, а не убило его. Медведь направился в сторону раненого хищника, но мощный удар в бок, слегка подкинувший громоздкое тело зверя, остановил его от нападения. Третий слепыш, который отлетел от удара медведя в сторону пришел в себя и снова атаковал, но не его. Хищник ощутил Эрика и рванул за ним. Юноша, будучи под завесой теней незаметно проскочил под огромным медведем снизу, а слепыш, следовавший за ним, ударился в гигантскую тушу медведя и, совершив пару рывков, проскочил снизу. Его челюсти были раскрыты для атаки, и он уже был готов вцепиться в ребенка. Эрик был зажат в угол, и ему некуда было отступать. Огромная пасть слепыша была раскрыта перед ним. Эрик ощущал адское зловоние, исходящее из пасти.

- Вот каков он – запах смерти.

Усмехнулся про себя Эрик. Его глаза пристально следили за монстром, и он видел, как огромные челюсти хищника начали смыкаться на его голове. Щелчок челюстями, и он ощутил легкий ветерок на себе. Через мгновение он открыл глаза и увидел, что с ним все в порядке. Прошлая атака спровоцировала медведя на атаку, и он вцепился в незащищенную спину зверя, оттаскивая его в сторону. Слепыш развернулся для того, чтобы вцепиться в медведя, но медвежья лапа обрушилась на голову хищника, и он был прижат к земле, пока мощные челюсти медведя вгрызались в теплую плоть слепыша.

- Повезло! Еще чуть-чуть и все!

Вздохнул с облегчением Эрик, а затем прижался к стене спиной и стал наблюдать за тем, как огромный медведь добивает раненых монстров. Закрыв на мгновение глаза, Эрик слегка собрался с мыслями и, открыв глаза, он услышал душераздирающий писк последнего монстра. Его туша упала на землю, и лишь небольшая судорога на лапах заставляла их подрыгивать. Эрик взглянул на грозного черного медведя и был необычайно удивлен и впечатлен силой этого монстра. Только сейчас он уже был далеко не в лучшем своем состоянии. Разрывы на шкуре, расцарапанная морда и жуткие раны на лапах показывали последствия настоящего сражения сильнейших монстров. В данный момент жизни для Эрика это была настоящая эпическая битва титанов, а ведь это только начало пути. Что же будет дальше?

Эрик, оставаясь в тени, снова обратился к зверю:

- Здоровяк, как насчет того, чтобы объединить усилия? Нам не покинуть это место живыми, а пещере этих тварей может быть гораздо больше. И эта пещера единственный выход отсюда.

Зверь стоял некоторое время смирно, затем его взгляд поднялся вверх к небу, после чего он повернулся к Эрику и испустил жуткий рев. Эрику казалось, что мимо него едет поезд и мощный сигнал пронесся через его уши, буквально разрывая перепонки на части. Теневая завеса Эрика спала, и медведь увидел сидящего у стены юношу. Он медленно подошел к Эрику. Они встретились глазами. Некоторое время медведь смотрел в глаза юноши, не ощущая ни капли страха в его взгляде.

Вдруг из пещеры донесся шорох и медведь повернулся, чтобы встретиться с новой группой зверей. Эрик тем временем, поняв, что в данный момент зверь не считает его союзником, но и к врагам не относит, а значит, есть шанс попытаться работать вместе. Юноша встал и под пристальным взглядом медведя подошел к трупу слепыша. Его нога надавила на тушу, а рукой он тянул за древко сломанного копья. После этого он встал рядом с входом, прижавшись к стене. Его копье было направлено в сторону входа. Эрик задержал дыхание, успокоил свой ум и полностью успокоившись, замедлил сердцебиение.

Теневая волна уловила приближение еще двух монстров. Они медленно вышли из пещеры и, заметив медведя стали приближаться к нему. Их чутьё подсказывало, что тот уже был на грани, и еще немного надавив на него, они получат кучу свежего мяса. В этот момент Эрик прыгнул сзади на одного из монстров. Его копье вошло в спину, и юноша оседлал грозного зверя. Монстр начал вертеться, но юноша крепко держась за свое копье, висел на спине монстра. Вытащив меч из ножен, он стал наносить удары по монстру. Хотя это были всего лишь царапины, но это выводило зверя из себя. Он начал прыгать и метаться, пытаясь стряхнуть мальчишку. И вот сильный рывок и Эрик упал на землю. Его клинок упал недалеко от него. Эрик хотел схватить его, но зверь был слишком близко. Эрик кувырком увернулся от нового укуса. Зверь снова открыл пасть и хотел схватить Эрика, как вдруг за спиной мальчика появился другой огромный зверь и мощным ударом головы откинул хищника назад. Эрик, сидя на земле, поднял глаза вверх и увидел огромный мохнатый живот медведя.

Пока Эрик скакал на одном из слепышей, медведь уже разобрался с другим монстром. Слепыш встал на ноги и опьяненный гневом стал наступать на огромного зверя, что атаковал его ранее. Его чутьё было закреплено на медведе и совершая выпад на израненного медведя он не почувствовал как маленький мальчик выскочил из-под огромного медведя и воткнул меч в нижнюю челюсть слепыша. Зверь взревел от боли, но в этот момент сверху на него обрушился мощный удар, поваливший зверя на землю. Все еще воткнутый меч от столкновения с землей вошел еще глубже, что привело к моментальной смерти монстра.

После столь бурного сражения медведь отошел к стене и, прижавшись к ней, сел зализывать раны. Эрик тем временем пытался вытащить меч из монстра, но так и не смог этого сделать. Тот был воткнут слишком глубоко и возможно застрял в кости. Взглянув на медведя, он подумал – «По крайней мере, у него больше нет повода съесть меня»!

Эрик снял свою сумку со спины и достал оттуда маленькую металлическую флягу, но не для того, чтобы напиться. Он подошел к мертвому зверю и, достав разделочный нож, полоснул по горлу. Из свежей раны потекла еще теплая кровь. Эрик подставил флягу под струйку крови, и когда фляга наполнилась кровью, он достал из сумки деревянную шкатулку. Это было особое хранилище, которое использовалось медиками и алхимиками при сборе и хранении лекарственных трав. В ящиках, сундуках и шкатулках такого типа сохранялось свежее состояние лекарственных растений, а также хранились таблетки изготовленные медиками и алхимиками.

Когда Эрик открыл шкатулку, то его нос ощутил приятный запах, который попадая в нос, буквально омолаживал его организм только одним своим запахом. Внутри шкатулки было шесть секций с различными таблетками. Он взял оттуда маленькую красную таблетку, больше похожую на кроваво-красную капсулу и кинул во флягу. Кровь во фляге тут же зашипела и запенилась, пошел белый дымок. Эрик сразу же закрыл флягу крышкой, так как это был не просто дымок, а лекарственная сила таблетки.

Эрик подошел к лежащему огромному черному медведю и стоя перед ним сказал:

- Я понимаю, что с моей стороны это довольно нагло, но все-таки, каково твое решение?

Медведь не проявил никакой реакции на слова Эрика. Но юноша не подумал об этом плохо, так как в данном случае это он нуждается в помощи зверя, а не наоборот.

- Только не говори, что ты собрался сидеть здесь до самого конца, питаясь падалью. Рано или поздно вся еда закончится, и ты останешься один, без возможности выбраться, без еды и сдохнешь жалкой смертью в этой гнилой яме. Как же низко падет зверь, что мог гордо править всем лесом. Я не предлагаю тебе становиться зверем у меня на побегушках, а просто предлагаю временную сделку. Мы выбираемся отсюда и расходимся в разные стороны. Никто ничего не теряет, а возможно мы даже получим соответствующие выгоды!

Зверь медленно поднял глаза вверх и издал глухой рык. Эрик улыбнулся и приготовив флягу сказал:

- Но для дальнейшего похода нам нужно быть в лучшей форме. Поэтому предлагаю вот это.

Эрик открыл крышку, и приятный запах таблетки сразу ворвался в нос медведя. Тот резко переместил свой взгляд к фляге и стал потягивать носом приятный запах лекарства.

- Это лекарство надо пить, поэтому открой рот.

Эрик слышал много рассказов от своего отца о том, как умны магические звери, и в течение этого дня он в этом убедился, поэтому говорил напрямую, считая, что медведь все поймет. И действительно, пасть зверя медленно раскрылась, и Эрик тут же стал выливать лекарство в зверя.

- Через час кровотечение будет остановлено, начнется заживление ран, и я считаю, что надо будет отправляться в путь. Ночью эти монстры очень активны, и это увеличивает риск нападения, но это также нам на руку. Ведь они имеют очень много ходов, и они тянутся на сотни метров в разных направлениях, а это значит, что они сейчас рассредоточены по всей подземной системе пещер. Если мы пойдем днем, то мы рискуем нарваться на основное гнездо, где этих тварей может быть несколько десятков и более – это будет неприятно.

Медведь, проглотив лекарство, закрыл глаза. Его внутренняя энергия стала особо активна. Внутри тела человека или зверя существует уникальная система циркулирования энергии, что-то наподобие вен. В данный момент скорость движения энергии внутри тела зверя достигла максимального значения. Это повышало скорость регенерации, путем расходования какого-то количества внутренней энергии.

Через полтора часа Эрик сидел рядом с медведем, прижавшись спиной к нему. Этот зверь был огромен как небольшой грузовик, его шерсть была длинной и густой, настолько, что Эрик буквально утопал в ней. Но он прижался к нему потому, что она еще была очень теплой, как будто у него за спиной был большой обогреватель, который мягко вздымался и опускался, создавая приятное ощущение. Процесс регенерации постепенно ослабевал и частое дыхание зверя, вызванное усиленным лечением, становилось стабильнее. Час, отведенный на лечение, уже прошел, но зверь не проснулся. Эрик не будил его, так как относился к этому процессу очень осторожно. Ранее он такого не видел, и другие не рассказывали ему об этом. В книгах, которые он читал, было упоминание об ускорении регенерации, но информация была какой-то размытой.

И наконец, через два часа зверь открыл глаза. Он поднял голову в поисках юноши, но никого не увидел. Зверь стал подниматься, как вдруг ощутил что-то маленькое, что прижалось к нему. Медведь повернулся в сторону маленького объекта и увидел спящего Эрика. Зверь издал глухой рык и, ткнув носом юношу, уронил его на землю. Эрик тут же вскочил.

- О! Ты готов! Тогда отправляемся!?

Эрик поднял свою сумку с земли и, закинув её на спину, пошел в пещеру. Медведь следовал сзади. Эта пещера была особо тесной, и он еле продвигался внутри неё. В некоторых местах ему приходилось прижиматься к земле и силой протискиваться дальше. Благо у Эрика было понимание того, что эти подземные хищники строили ходы под себя, поэтому их величина не должна уменьшиться и медведь не застрянет.

Потихоньку необычная команда прибыла к расширению, своего рода комнате. Но зайти туда они не успели. Им навстречу выскочил еще один подземный хищник. Медведь оскалился и зарычал. В ответ на это слепыш открыл рот и угрожающе стал наступать на медведя. Свой дом эти монстры защищают еще яростнее. Медведь издавал грозный рык и медленно отступал, как вдруг тонкое копье выскочило из-под медведя прямо в открытую пасть хищника. Почувствовав боль, монстр закрыл пасть, и стал трясти головой, пытаясь вытащить копье, но медведь не дал ему шанса для повторной атаки и схватил за то, что больше всего выпирало вперед – за нос. Челюсти медведя крепко сомкнулись на морде слепыша и тот стал дергать назад, пытаясь освободиться от мертвой хватки зверя. Медведь собрал всю свою силу и, буквально обрушивая проход, пошел вперед. Грозный напор зверя и его мощь, сокрушающая стены делали медведя больше похожим на живой танк. С громким звуком обрушения потолка медведь выскочил из узкого прохода и, совершив резкий разворот, уронил монстра на спину, после чего его огромные клыки впились в горло слепыша.

Быстрая победа была заслугой того, что благодаря собственной силе регенерации и силе лекарства он смог вернуть большую часть былых сил. Только размеры пещеры не позволяют ему сражаться в полную силу.

Эрик мог отправить теневую волну лишь на ограниченное расстояние, поэтому у него не было никакой возможности найти выход из подземного лабиринта. Благодаря своему восприятию мира он мог определить уклон подземного прохода, а с помощью теневой волны он отслеживать поверхность пола для того, чтобы узнать, как часто перемещаются по этому месту монстры. Пользуясь всем этим, он все равно ничего не нашел. Идя наверх, рано или поздно он все равно уходил вниз, а по часто посещаемым монстрами проходам он все время натыкался на этих зверей. Иногда даже бывало такое причудливое мнение, что он вообще ходит кругами. Эрик никогда не подозревал, что эти подземные ходы тянутся не на сотни метров, а на целые километры.

Иногда случалось такое, что звери выходили им за спину, и не было места для разворота. В таких ситуациях Эрик пользовался силой медведя, который в тесных проходах начинал давить на стены и потолок, в результате чего иногда происходили обрушения. В итоге стало выходить то, что он сам себе отрезал путь к отступлению и загонял себя все дальше и дальше.

Пройдя несколько километров по запутанному подземелью, Эрик ощутил что-то странное. В этом подземелье было слишком темно даже для медведя, который по большей части полагался на теневую волну Эрика и действовал согласно его подсказкам. Но даже он ощутил это изменение. Отступать назад не было возможности, поэтому Эрик шел вперед, и его ощущение изменения условий начинало тревожить. Под землей было прохладно, но воздух был какой-то спертый, а местами влажный и даже слегка гнилой, но чем дальше они заходили, тем свежее становился воздух, а окружающая температура понижалась - это было странно.

Спустя десять минут температура понизилась до такого состояния, что Эрик стал замерзать. По примеру медведя он ускорил циркулирование энергии в своем теле. Это не согревало, но и не давало замерзнуть. Своего рода защита тела с помощью своей собственной энергии. Подземный проход сначала не имел никакого уклона, но постепенно он начал уводить вниз, пока Эрик не увидел свет.

- Кажется выход!? Наконец-то!

Эрик направился на свет, но его теневая волна не была рассеяна. Этот мир был слишком опасен, и нельзя было расслабляться ни на секунду. Его восприятие подсказывало, что там будет расширение, и врагов нет. Но в тоже время из-за света сила теневой волны стала ослабевать, тратя энергию на сопротивление силе, что является абсолютно противоположной темноте.

Медленно выходя на свет, Эрик был поражен картиной представшей перед ним. Это было огромное светлое помещение. В середине огромной пещеры было озеро с чистейшей голубой водой. От водной глади поднимались испарения. Каменный берег озера был усыпан странными светящимися кристаллами, а стены пещеры покрылись чистейшим льдом, превратив её в ледяную гробницу. Свет от камней отражался от воды и льда, из-за чего она казалась очень светлой.

Эрик осматривал пещеру, но не решался войти внутрь. Температура внутри была критически низкой. Казалось, что воздух обжигает кожу. Эрик двигал энергию внутри своего тела с огромной силой, чтобы не замерзнуть, но этого было не достаточно. Он уже чувствовал, что начинает замерзать. Он хотел развернуться, но вдруг заметил на другой стороне что-то, что не вписывается в общий вид пещеры.

Пещера имела вытянутую форму, и в самой удаленной отсюда части лежал огромный рогатый череп, а затем, приглядевшись к остальной части пещеры, он понял, что в озере лежат останки огромного монстра. Обычно Эрика не интересовали кости, но в этот раз он был привлечен ими.

- Это случайно не дракон!?

Махнув медведю, он сказал:

- Идем, посмотрим! Если это и вправду дракон, то я должен прикоснуться к этому легендарному существу.

Эрик, сопротивляясь холоду, стал продвигаться в пещеру, а медведь медленно следовал позади. В отличие от Эрика он ощущал скрытую силу похороненного здесь монстра, и она подавляла его, даже притом что монстр уже давно мертв.