Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 61.62. Снежный кот.

Группа Эрика, разинув рты, смотрела на арену. Они не могли поверить своим глазам. В финале сражения произошло что-то немыслимое. Взмах мечом как будто рассек само пространство, в результате чего даже низкоуровневый артефакт был разрушен. Нечто подобное не могло произойти с простым ребенком, да даже мастера сферы бессмертных не часто обладают подобными навыками.

Вея, шокированная происходящим, не могла поверить своим глазам и для подтверждения обратилась к самому опытному мастеру из её группы:

- Кайл, как думаешь, что произошло?

- Извини, мне не хватает опыта для того, чтобы точно сказать, что это было. Но я когда-то читал в отцовской библиотеке о мастерах, чей королевский указ имел отношение к пространственным навыкам, они могли иметь что-то подобное. Вот только Эрик еще не достиг сферы короля, а значит, это не может быть королевским указом. Кроме того вероятность использования духовного артефакта также отпадает. Такие вещи не подконтрольны людям нашего уровня. Остается только несколько вероятных ответов – это либо особенность родословной, либо какое-то древнее искусство неизвестное мастерам нашей эры.

- Это имеет смысл. Я думаю, что нет смысла спрашивать Эрика об этом. У каждого человека есть свои тайны, так что если он захочет открыться, то пускай, а нет, то просто забудьте о произошедшем.

Марк неожиданно встрял в разговор:

- Как можно забыть об этом! Вы только посмотрите на эту девушку! Она же совершенство!

Вея, раздраженно, покачала головой:

- Забудь о ней. Она четко сказала, что не намерена идти с кем-то кроме её мастера. А еще она ведь не человек. На её теле присутствуют синие чешуйки, а её глаза имеют золотой цвет, я думаю, что она из какой-то водной расы, близкой по происхождению к человеческой.

Марк возбужденно произнес:

- И что? Для меня в радость просто взглянуть на такое сокровище!

Вдруг Кайл закинул руку на плечо Марка и, улыбаясь, произнес:

- Малыш Эри определенно не даст тебе смотреть на неё, так что я, так уж и быть, позволю тебе посмотреть на меня!

- Не интересно.

- О братишка! Ты просто еще не оценил мое величие, но если я покажу все свое великолепие ты точно не сможешь оторвать от меня своего восхищенного взгляда!?

- Отвали.

- Подожди не уходи! Я же пошутил. Марк, ты чего так дуешься, я ведь тоже идеальный!

- Ты парень.

- И что? Это не портит моего внешнего вида! Что? Не веришь? Тогда я…

Толпа злобно уставилась на разошедшегося Кайла. Он, конечно, сильный и много знает о навыках, но иногда Кайл бывает чрезмерным. И когда он уже начал расстегивать рубашку все злобно закричали:

- Прекрати!

На арене Эрик стоял близко к Мире. Его рука была опущена на тонкую изящную талию девушки, а в другой руке он держал тонкую ручку девушки. Их взгляды столкнулись и застыли. В этот момент их прервал смелый возглас Дирлео, который должен был сражаться следующим:

- Эрик, я вызываю тебя на бой! Один на один, только ты и я! Надеюсь, что ты не будешь прятаться за женщиной и встретишься со мной в равном поединке!

Мира бросила недовольный взгляд на парня, прервавшего её долгожданную встречу и с усмешкой произнесла:

- Эрик, а этот парень смелый! Он хочет сразиться с тобой один на один!

- О! Переживаешь за меня!?

- Хмм! Не дождешься! Как будто этот мальчик может заставить тебя проиграть! Скорее молния ударит в тебя, чем ты проиграешь!

Эрик погладил шелковистые локоны девушки и, подарив ей последний взгляд, он направился к центру арены, где его уже ждал противник. Мира с хмурым лицом осталась на своем месте и просто стала наблюдать за сражением. Возможность вновь появиться в реальном мире в реальном теле появляется не часто и сейчас другие мешают ей наслаждаться этим моментом. Как она может не злиться в такой ситуации? Если бы не вызов один на один, который принял Эрик, она бы уже нахлобучила бы этого наглого мальчишку.

Эрик, стоя перед противником, достал матово-черную маску и, нацепив её на лицо, выпустил теневую волну. Два меча были быстро извлечены из ножен, и в тот же момент их металлический блеск исчез, превратив их в угольно-черные мечи не имеющие никакого блеска, даже создавалось впечатление, что окружающее мечи пространство искажалось и поглощало свет. Дирлео серьезно следил за мечами, но затем, поняв, что это оружие не является артефактом, он облегченно вздохнул и занял боевую позицию. Его аура вышла из тела, мгновенно заморозив пол под ногами. Дыхание Дирлео оставалось спокойным, из его рта то и дело выходил пар, тут же превращающийся во множество мельчайших снежинок.

Между противниками образовался странный контраст. Эрик, выглядевший грозно, не испускал ни капельки давления, а его аура как будто исчезла или, по крайней мере, стала неощутима. В это же время ледяная аура Дирлео заморозила пространство вокруг юноши и, вспыхивая снова и снова, она становилась все гуще и массивнее. Простой человек возможно уже превратился бы в ледяную статую, просто находясь рядом с Дирлео. Бойцы стояли наготове, и малейшее движение легко даст старт для начала атаки.

Мимо арены группа Эрика с предвкушением чего-то зрелищного даже сесть на пол не могли. Они нервничали, но не из-за противника Эрика, а из-за того, что снова могут что-то упустить. Их серьезные взгляды были прикованы к световым экранам. Каждая секунда ожидания отдавала мощным раскатом грома в сердцах всей группы.

- Давайте! Начинайте! ...

Неистово шептал Марк. Ожидание было утомительным и нервирующим. Крепко сжав кулаки, он тихонько подгонял противников.

Как будто услышав шепот Марка, противники исчезли со своих мест. Их тела медленно стали расплывчатыми, а затем превратились в молниеносные тени, которые стремительно набросились друг на друга. Звон меча настолько сильный, что режет слух, разошелся по арене и внезапно на арену что-то упало. Все тут же обратили внимание на это.

- Это что? Меч?

- Нет. Там, кажется, только осколок.

- Да, взгляни внимательнее. В руках Эрика… там… совершенно другой меч!

- Ого! Какая скорость! Я даже не заметил, как он сменил мечи! Но почему его меч сломался? Разве у противника очень сильный артефакт?

- Нет. Просто у Эрика обычные мечи.

- Странно… Почему у него только обычные мечи?

- А нам, откуда знать? Он до этого никогда не показывал свое оружие, мы считали, что это потому, что у него супер крутой меч-артефакт. А на деле, он просто… стыдился… такого отстойного оружия.

- Верно. Я при таком уровне силы тоже стыдился бы использовать обычное оружие.

Пока группа обсуждала оружие Эрика, на арене произошло новое столкновение. Несколько осколков меча упали на землю.

Геральд, сидевший на земле со скрещенными ногами, внезапно произнес:

- Ребята, у меня есть некоторые способности в ковке магического оружия и доспехов, может, попробуем собрать ему один магический меч? Пусть я не смогу создать качественный артефакт, но все же при наличии магических рун и хороших материалов он будет достойным напарником Эрика.

- А я согласна с Геральдом. Я сама нанесу магические руны на меч.

Вея охотно поддержала идею здоровяка. Все-таки он из семьи потомственных кузнецов, а это стоит многого. Приглашение одного опытного кузнеца для ковки артефакта индивидуально под мастера стоит особенно дорого. Даже не все старейшины могут позволить себе создание высококлассного артефакта индивидуально под себя, ведь при их уровне силы низкоуровневые артефакты будут превращаться в пыль, а высокоуровневые артефакты им не по карману.

- У меня есть некоторые связи в торговой федерации. Думаю, что смогу найти подходящие материалы.

К разговору подключился Марк. Он учился на алхимика и изучал магические массивы. Такое ремесло требовало наличие дорогостоящих ингредиентов и ресурсов, но все это окупалось при грамотной продаже готовых изделий. Благодаря таким потребностям Марк стал постоянным клиентом торгового дома Башни черного льда, который в свою очередь принадлежал торговой федерации, контролирующей все торговые потоки на континенте и далеко за его пределами. Конечно, его результаты не являются чем-то особенным, но в небольших поселениях, где не так много денег и сильных мастеров он может с большой выгодой для себя продавать готовые изделия. Также пользуясь поисковой услугой торгового дома, он мог искать в малых поселениях нужные материалы и скупать их как по нормальной цене, так и по сильно-заниженной. В торговле все зависит от агента, с которым был заключен договор, и у Марка был контракт с одним молодым, но достаточно способным агентом. Молодые агенты не имеют богатых клиентов и не имеют доступа к большим городам и богатым семьям, поэтому они работают по малым и средним поселениям, что в данный момент очень полезно для Марка, который еще не достиг тех высот, когда такие услуги станут для него бесполезными. Один его запрос позволит найти много чего полезного, главное, чтобы денег хватило.

- Раз уж все захотели заняться подготовкой оружия то и я тоже приму участие. Малыш Эри определенно оценит дизайн моего меча!

- Твоего? Мы еще только планируем создать оружие, а ты уже говоришь «твоего». Хмм! Не наглей.

- Во всем важна красота, я не могу позволить малышу Эри владеть отстойным оружием. Красота его меча заставит остальных завидовать и сгорать от зависти! Ха! Точно! Они сгорят от зависти!

Эрик не знал о разговоре вне арены и спокойно продолжал свой бой. Его противник был действительно чрезвычайно сильным. С момента начала противостояния произошло не меньше пяти серьезных столкновений, в которых Эрик потерял три меча и получил глубокую кровоточащую рану на плече.

Дирлео размашисто взмахнул стальными трехпалыми когтями, и с кончиков когтей слетела полоска голубого света. Чистая энергия, обращенная в оружие, является свирепым и непокорным видом атаки. Шесть полос света летели крест на крест в сторону Эрика. Юноша мог уклониться от этой атаки, но не было гарантий, что за ними не последует неожиданного маневра противника. Эрик наклонился к земле и легким движением руки поднял тень, словно это было черное покрывало, лежавшее у него под ногами. Лучи атаки врезались в покрывало и без каких-либо усилий разрубили его на части. Тени как будто шелковые лоскутки плавно падали на землю. Взгляд противника внезапно изменился, и он быстро стал осматриваться. Эрик, который должен был быть за покрывалом из теней, исчез.

Странный холодок пробежал по спине Дирлео, и он мгновенно прыгнул вперед. В этот момент меч Эрика уже был чрезвычайно близко к противнику, но смог только легонько задеть одежду Дирлео. После прыжка Дирлео тут же развернулся и контратаковал. Его атака была невероятно быстрой. Стальные когти были в считанных сантиметрах от своей цели. И тут произошло что-то странное:

- Призрачный шаг! Первая ступень!

Тело Эрика стало размытым, его окружила странная черная аура, но в отличие от стремительного ускорения, когда тело человека исчезало или продолжало двигаться на огромной скорости, тело Эрика осталось стоять на своем месте. Когти противника прошли как будто сквозь Эрика. Юноша не медлил и тут же совершил атаку:

- Призрачный меч!

Дирлео пытался блокировать атаку, но под его ошеломленный взгляд меч Эрика разрезал его стальные когти, словно это были простые соломинки. Дирлео отступил назад, но следующая атака Эрика была еще быстрее. В попытке остановить меч противника, Дирлео яростно крикнул не желая принимать поражение:

- Ледяной панцирь!

Тело юноши мгновенно покрылось прозрачным слоем льда. Меч Эрика стремительно двигался к телу противника, и стоило ему коснуться ледяного панциря, как тот был мгновенно рассечен. По арене разлилась кровь, и тело Дирлео рухнуло на колени. Юноша поднял свою голову вверх. Его взгляд не нес ни капли страха, скорее он был похож на то, что юноша уже признал поражение и был готов принять свою судьбу от рук Эрика.

Эрик безразлично взмахнул мечом и рассек голову противника. Внезапно тело юноши стало превращаться в ледяную скульптуру и вскоре покрылось трещинами и рассыпалось. После этого Эрик вытащил маленький кинжал и метнул куда-то в сторону. Никто не понимал, что происходит на арене, но внезапно кинжал врезался в невидимую преграду и та, словно стекло стала рассыпаться, показывая спрятавшегося за ней Дирлео.

- Ты нашел меня так быстро?

- Твой навык очень похож на зеркало водной глади моей спутницы! Я слишком часто видел его, поэтому нет смысла использовать столь явный для меня трюк!

- Понятно.

Тяжело вздохнул Дирлео. В этот раз он попал на слишком грозного противника, который нисколько не уступает ему в силе или навыках. Но это не значит, что он уже проиграл:

- Знаешь, почему меня прозвали снежным котом? Хм! Вряд ли! Ты действительно достоин того, чтобы узреть мою полную силу! Смотри не проиграй слишком рано! Ха-ха-ха!

Тело Дирлео издало странные щелкающие звуки, как будто его кости трескались и перестраивались. На самом деле это даже бросалось в глаза. Его тело изменялось. Он становился выше, крупнее, сильнее. Стальные когти упали с его рук, так как в них больше не было необходимости. Юноша провел руками по волосам, и из его лохматых черных волос показалась пара белых пушистых ушек, а из-под его одежды высунулся длинный белый хвост.

- Ха-ха-ха! Теперь ты не выстоишь против меня! Советую использовать силу своего зверя, которую ты показывал ранее! Без неё ты не сможешь выдержать даже один мой удар!

Эрик мгновенно активировал контракт с белоснежной совой. Его волосы удлинялись и белели, кроме того аура Эрика изменилась с черного цвета на светло-голубой и ощущение, исходящее от неё, стало несколько иным, нежели ранее. Также как изменился внешний вид юноши, изменилась и его сила. В отличие от чернокаменного медведя Эрик мог полностью контролировать силу совы, переходя на первый уровень контракта.

Вне арены толпа разразилась удивленными возгласами:

- Вея, они оба контракторы?

- Нет. Дирлео самый могущественный ученик моего отца, но я никогда не говорила, что он человек. Он из гибридной расы – смесь человеческой крови и крови зверорасы.

- Удивительно!

- Смотрите, Эрик активировал контракт, но почему мне кажется, что его навык выглядит иначе!?

- Потому что зверь другой! У этого парня сразу два контракта!?

- Кажется, сейчас разразится шторм!

Дирлео внушал всем своим видом дикий непокорный образ. Эрик гордо стоял напротив, не показывая и намека на звериную свирепость, которая обычно была во время активации контракта с медведем. Внезапно Эрик ощутил слабый холодок, и что-то холодное коснулось его кожи. Он выставил вперед ладонь и по ощущениям понял, что пошел снег. Его маска не позволяла видеть всего, но инстинкты не показывали угрозы от этого навыка. Эрика неожиданно осенило – «Это навык обнаружения, наподобие его теневой волны или густого тумана Миры».

Эрик занял боевую позицию и приготовился атаковать, но противник оказался быстрее. Его тело превратилось в размытую полоску и на огромной скорости оказалось рядом с Эриком. Удар кулаком нес ужасающую мощь, которую Эрику не по силам подавить. Но он и не собирался так поступать. Эрик стоял смирно до самого последнего момента, и когда атака оказалась в опасной близости, он плавно уклонился от атаки. Его рука нежно коснулась кулака противника, и немного отклонив тело назад, он изменил траекторию полета кулака. Дирлео не остановился после первого удара и нанес второй, Эрик также аккуратно ушел от атаки. Дирлео ускорялся и свирепел. Его атаки становились дикими и непредсказуемыми.

Эрик не мог подавлять атаки, но он мог пользоваться чувствами белоснежной совы, которая улавливала потоки ветра исходящие от атак Дирлео и могла координировать движения Эрика, заставляя его совершать минимальные маневры с максимальной пользой. Вскоре ситуация стала меняться. Разбушевавшийся Дирлео стал похож на ураган, с которым не могла справиться не одна птица. Эрик подавленный непрерывными сериями ударов отступал назад.

- Шаг призрачного ветра!

Эрик внезапно исчез, оставив после себя серию фантомных теней. Дирлео не терял бдительности и мгновенно оценил направление и цель Эрика. Он развернулся и атаковал, но все что он встретил своим ударом, был порыв ветра. Эрик, появившийся откуда-то снизу, схватил противника за руку и, кинув его через себя, снова исчез. В следующий раз он появился там, куда падал противник. Меч Эрика покрылся серебристой энергией, и взмах его меча послал волну энергии навстречу врагу.

- Меч призрачного ветра!

Призрачные навыки Эрика менялись в зависимости от условий боя. Контракт с совой добавил постоянно активную стихию ветра, и слияние навыка с этой стихией внесли качественные изменения в атаки Эрика. Они стали быстрыми и приняли эффект дистанционного воздействия.

Серебристая волна энергии была стремительной, но Дирлео оказался быстрее. Он извернулся в воздухе, пользуясь кошачьей гибкостью его тела, и полностью увернулся от атаки. Приземлившись на четыре конечности, он, словно дикий зверь, побежал в сторону Эрика. Его безумный хищный взгляд был прикован к своей добыче и ни на секунду не терял его из виду.

Эрик снова схватил тень с земли и, подкинув ее, вверх пытался исчезнуть. Но как только он поднял теневую ткань, когтистая рука Дирлео проникла сквозь тень и нацелилась на горло Эрика. Эрик растерялся от неожиданности. Его ноги заплелись, и он падал на землю. Рука Дирлео достигла своей цели, но Эрик внезапно превратился в тень и рассеялся.

Внезапно появились две атаки мечом с разных сторон, и Дирлео не мог отступить. Тогда его тело покрылось толстым слоем льда, и он руками заблокировал атаку. Мечи скользнули по ледяной броне, так и не повредив кожи. Дирлео резко схватил за один из мечей и, подтянув Эрика к себе, проткнул его своими когтями. Эрик снова превратился в тень и развеялся. Последний Эрик, отпрыгнув назад, нанес удар серебристой энергией. Меч призрачного ветра прошел вблизи Дирлео, рассекая его руку, которой он пытался защититься. Эрик удивленно отступил назад. Его призрачный меч не возымел нужного эффекта. В обычной ситуации он мог спокойно рассечь низкоуровневый артефакт, но сейчас он только легонько порезал противника.

Дирлео грозно смотрел в сторону Эрика, испытывая боль и стыд от получения нового ранения. Но внезапно он прыгнул в сторону. И там где он стоял, произошел взрыв от столкновения тяжелого объекта с землей. Когда пыль поднятая взрывом частично улеглась, все увидели еще одного Эрика, но он был совершенно другим. Его окружала грозная темно-бурая аура. Свирепый вид этого Эрика ошеломил Дирлео:

- Два активных контракта одновременно? Такого быть не может. Как… Как ты это сделал?

- Все очень просто! Контракт действует в двух направлениях. И если я теряю контроль, то его приобретает зверь. Поэтому я просто передал контроль над кровавыми тенями своим товарищам! Они идеально справляются со своей работой.

- Ты… Ты жулик. Нее можешь честно сражаться один на один?

- Честно? Не сравнивай себя и меня. У нас разные характеристики. Ты мастер ближнего боя, а я мастер провокаций и иллюзий. Твое тело мощное словно скала, в то время как мое мягкое и хрупкое. Твои навыки предназначены для ближнего боя, а мои нет. Тогда спроси себя, кто из нас жульничает! Ты пытаешься заставить меня сражаться в том стиле, в котором я слаб, а сам же ты пытаешься пользоваться моими недостатками в своих личных целях.

Дирлео на мгновение опешил, но затем кивнул.

- Я действительно не подумал об этом. Просто твой призрачный меч так силен, что я думал о тебе как о мастере ближнего боя. Но… как хочешь! Покажи мне, на что способна твоя полная сила!

- Ха-ха-ха! Хорошо! Начнем игру в четыре фигуры!

Рядом с Эриком появились четыре тени. Мира, чьи волосы и глаза стали черными как уголь стояла позади Эрика. Справа появилась грозная темная тень с силой медведя, а слева тихая и неприметная тень с силой совы. Эрик обнажил два клинка, которые мигом стали матово-черными. Вокруг группы появился густой туман, а за спиной одной из теней появились черные крылья, и она устремилась вверх.

Дирлео полагался на все еще идущий снег и на звериное чутье. Он знал, где стоит настоящий Эрик и устремился туда. Его длинные когти покрылись свечением энергии, и он готовился нанести сокрушительный удар по противнику. Эрик внезапно превратился в размытую тень и увернулся от атаки. В этот момент, когда Дирлео собирался контратаковать, тень медведя нанесла удар, заставив врага отступить. Противник оказался достаточно вертким, но следующая попытка атаки провалилась. Его ноги внезапно пристали к земле. Дирлео шокировано взглянул вниз и заметил, как его ноги опутывают водяные змеи. Он тут же выпустил ледяную энергию, превратившую в водяных змей в рассыпавшиеся ледышки. Потратив ценное время, он упустил шанс для атаки, а Эрик уже был на подходе. Его мечи покрытые серебристой энергии стремительно рассекли воздух, посылая две серебристые волны энергии. Дирлео грозно заревев, активировал свою силу до предела, волны энергии были уже достаточно близко, когда мощный и неожиданный удар пришелся в спину Дирлео. Изо рта противника показалась струйка крови. Волны серебристой энергии поразили раненого Дирлео и рассекли его ледяную броню, а затем и само тело.За падавшим на землю противником стояла тень совы с клинком покрытым слоем странной светло-голубой энергии. Она от начала и до конца оставалась самой неприметной, но в последний момент показала всю остроту лезвия ветра, способного одним ударом пронзить ледяную броню Дирлео.

Окровавленный Дирлео упал на землю. Эрик тут же развеял свои навыки, и на арене осталась только Мира, чьи глаза снова стали золотистыми, а волосы синими. Эрик подошел к Дирлео и увидел на его мертвом лице довольную улыбку. Похоже, смерть в бою принесла ему немного удовольствия. Мира подошла к Эрику сзади, и тихонько обняв сзади, прошептала:

- Этот паренек был неплохим человеком! Его желание сражаться похоже на твое, только ему не хватило сил.

- Ты права. Побольше бы таких людей.

Когда Эрик повернулся, чтобы уйти с арены в воздухе прозвучал удар колокола и мир внезапно стал меняться. Эрик по какой-то причине был выкинут из иллюзорного мира, как и все остальные. Он мысленно проверил Миру, которая была изначально вне его тела, и успокоился, поняв, что её также выкинуло из массива, но она успела скрыться в духовном мире Эрика.

- Что произошло?

- Наше время вышло. Нас выкинуло из массива, когда мы выполнили ряд поставленных перед нами условий.

- Каких условий?

- Судя по всему, Эрик доложен был показать всю свою силу, и когда это произошло, нас выкинуло из массива.

- А почему только Эрик?

- Ваша сила была определена точным образом во время поступления в академию и не является выдающейся, но его сила совершенно на другом уровне, нежели наша. Видимо высшие силы проявили интерес к его личности.