Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 88.89. Жестокость.

Башня черного льда была довольно мрачным городом, но все же здесь были культурно-массовые места отдыха, например, парки. Один из таких парков назывался зимней зарей. Он располагался во внешнем круге города и считался одним из самых необычных. Здесь круглый год была зима. Это была не какая-то инсталляция с искусственным снегом, нет, это был настоящий зимний пейзаж с настоящим снегом и холодной погодой. Он располагался на довольно значительной территории и имел огромный каток, небольшую лыжную трассу и даже ледяной замок, где круглый год веселились дети. Вход в парк сопровождался ледяной аркой и аллеей ледяных фигур. Многие парочки собирались в этом парке и, в особенности на ледяном катке.

Эрик также не упустил своего шанса и пришел сюда в компании Анны. Сегодня она была обворожительна. Её шелковистые волосы спадали на шубу с коротким белым мехом, на длинных ножках были одеты меховые сапожки с ледовым резцом. Она каталась на катке, словно танцующая на поверхности воды нимфа – ярко и красиво, заставляя многих парней обращать на неё внимание. В отличие от Анны, Эрик не любил танцы на льду, но немного погонять наперегонки он не упустит шанса, правда в его случае противниками стали дети. Огромной толпой они гоняли по кругу. Эрик старался не жульничать и постоянно играл в поддавки с детишками. Когда он пролетал мимо мирно катающихся людей, то невольно привлекал внимание всех. Ведь сзади него огромной оравой с громкими криками летели дети.

Спустя какое-то время он отделился от компании и подкрался к Анне, которую окружили несколько молодых человек в попытке познакомиться поближе. Эрик, не давая им никакого шанса, схватил девушку за руку и повел за собой.

- Идем, передохнем!

- Хмм! Детишки надоели, и ты решил сбежать!?

- Да. Я не настолько мал, чтобы играть в догонялки с детьми.

- Ха-ха! Не ври! Это ты начал гонять с ними, когда они тебя тормозом назвали!

- Я вообще-то очень быстрый и просто решил показать, что для меня они все тормоза.

- Да! Тогда зачем ты играл с ними в поддавки и постоянно пропускал вперед. Только не говори, что случайно. Я женщина и все вижу. Тебе же понравилось с ними.

- Ну, если только немного. В свое время я упустил шанс побыть ребенком, так почему бы иногда не становиться маленьким и наивным, и не радоваться жизни вместе со всеми!?

Девушка с умилением посмотрела на Эрика и, подняв взгляд, увидела впереди небольшой ледяной домик:

- Эрик, там впереди кафе на льду, поехали, посидим там!

Анна крепче сжала руку юноши и с милой улыбкой потянула его туда. Эрик естественно не сопротивлялся и следовал за девушкой. Его взгляд время от времени опускался на её личико. Руки Анны были в теплых рукавицах, но чувство когда девушка держит тебя за руку по своей инициативе – незабываемо, даже если она делает это не напрямую.

Подъехав к кафе, они заказали по чашке горячего какао. Рядом с кафе были деревянные скамьи, где сидели и другие парочки. Эрик потянул Анну на свободную скамью:

- Милая, давай сядем там!

- Эрик хватит меня так называть.

Возмущение Анны было таким милым, что Эрик не мог перестать её так называть:

- Как скажешь, милая!

- Хммм.

Анна обиженно хмыкнула и надула свои розовые губки. Но когда Эрик потянул её за собой, то она не сопротивлялась и села рядом. Эрик залпом выпил какао и, протянув ноги на скамье, лег к девушке на колени.

- Эрик, что ты делаешь? На нас же люди смотрят.

- И что? Максимум того, что они могут подумать, так это то, что красивая старшая сестренка мило ухаживает за своим младшим братишкой! Поэтому не парься и наслаждайся моментом. Кто знает, когда нам еще выпадет шанс побыть вместе.

Анна положила левую руку Эрику на грудь, а во второй продолжала держать напиток, который медленно потягивала через соломинку. Её взгляд устремился куда-то вдаль и замер. Эрик посмотрел на лицо задумавшейся девушки и, коснувшись рукой её щеки, произнес:

- Анна, а что с твоими глазами? Когда ты сражалась, я видел, что их цвет был другим, а сейчас они у тебя снова стали голубыми.

- Тебе не нравится?

- Почему? Они у тебя выразительные и удивительно красивые. Но в бою они были необыкновенными, они воплощали странное чувство чуда и необъятности твоей силы. В них таилось странное величие, заставляющее обычных людей преклоняться перед тобой. Даже я был бы не против на мгновение преклониться перед тобой.

- Это особенность родословной. Ты ведь знаешь, что родословная измеряется потенциалом, из-за чего появилось понятие имперской, древней, легендарной, святой и божественной родословной. Моя родословная относится к древней. Уникальная родословная всегда несет изменения в человеческое тело, и они выражаются цветом волос, глаз, размером тела, его пропорциями, а также многими другими особенностями. В обычной ситуации моя родословная спит. Это не особенность, а мой недостаток. Родословная оценивается чистотой и качеством. Моя чистота нарушена, из-за того, что мой отец не имел родословной – он человек, не принадлежащий нашей семье, а моя мать является дальней родственницей главы города. Что касается качества, то оно отвечает за потенциал и мой показатель равен только пяти процентам. Поэтому моя родословная пробуждается только в бою, и только когда я делаю это принудительно, в противном случае она будет неактивна.

- Но ведь присутствие родословной это уже круто, ведь многие люди рождаются без особых способностей, а ты хоть и не можешь проявить полную силу родословной, но все же имеешь огромное превосходство над обычными людьми. Просто ты слишком принижаешь себя. Если ты поверишь в себя, то даже такого количества силы будет более чем достаточно…

Эрик взял в свои руки левую ручку девушки и, легонько сжав её, произнес:

- Я верю в тебя! В моих глазах ты всегда будешь самой крутой девушкой на свете!

Анна улыбнулась юноше, а потом провела рукой по лбу Эрика, поправляя его челку, и сказала:

- Ты прав. Даже у Селестии качество родословной оценивается в шестьдесят процентов, но она не развила свою силу до тех высот, чтобы считаться топовым гением. Значит, мне есть куда стремиться! По крайней мере, я превзойду сферу императора и стану древним мастером. Тогда даже продолжительность моей жизни сильно увеличится…

Внезапно девушка замерла, а по её телу прошла странная дрожь.

- Что случилось?

Эрик вскочил и, взяв девушку за руку, ждал её ответа. Она молчала полминуты, а затем сказала:

- Пойдем. Ваш учитель призывает нас.

Голос девушки из мягкого и нежного превратился в строгий ледяной, без каких-либо признаков близости с Эриком. Эрик почувствовал сильное напряжение девушки и мысленно подумал:

- Насколько страшна та женщина, если даже император так сильно боится её, что по всему телу прошла дрожь от сильного испуга. Похоже, мне нужно быть поосторожнее с той дамочкой.

В этот момент к разговору подключилась Мира:

- Эрик я немного посмотрела мысли Анны и скажу честно – Мария это настоящий монстр. Будь осторожен. Какой бы доброй она не казалась – она опасна, очень опасна.

- Хорошо, Мира. Тебе тоже стоит скрыть свое присутствие. Незачем привлекать слишком много внимания.

- Ладно.

Мира находясь во внутреннем мире, могла имитировать кровавый контракт, который обычно заключают призыватели со своими монстрами. Тогда её сила ограничивается, и она больше не может ничего подсказать юноше.

………………

Высокая черная башня в центре города была видна не только по всему городу, но и далеко за его пределами. Она словно гигантский исполин возвышалась над городскими постройками. Чувство величия, которое она давала людям, было невозможно передать словами. Говорят, что её постройкой занимались великие старейшины и все, вплоть до единого кирпичика было создано мощнейшей магией. Само здание защищено сильнейшими формациями и даже выстрел из танка не оставил бы и следа на её поверхности. Только оказавшись вплотную перед стенами величественной черной башни, Эрик осознал её истинные размеры. Диаметр основания был не менее трехсот метров и к верху сужался, а на самой вершине было заметное утолщение, которое являлось местом жительства величайших людей управляющих городом. Черная башня при всей своей магической защите находится под основательным надзором. Её место расположения было в третьем центральном круге, который также был отделен от внутреннего городского круга, где жил Эрик, огромной стеной. Повсюду было множество охранников, причем каждый из них был чудовищно силен. Эрик ощущал исходящую от каждого из них грозную подавляющую ауру.

Анна с довольной улыбкой смотрела на удивленное лицо Эрика. Он вообще не смотрел себе под ноги. Его голова была задрана высоко вверх, а глаза почти не моргая, фокусировались на самой вершине, которую скрывала серая дымка. Подойдя к воротам, Эрик не смог не воскликнуть:

- Ого! Какие они большие! Там, что великаны живут?

Охранник, смотря на глуповатого вида юнца, усмехнулся и сказал:

- Главная семья живет в этой башне и время от времени они выходят отсюда с шикарной праздничной процессией, что требует больших ворот. Кроме того, на башне нет окон, поэтому некоторые предметы мебели и интерьера можно доставить только через широкие ворота. Также на нижних уровнях живут свирепые звери, которые используются в качестве дополнительной охраны башни. Эти звери достаточно большие, поэтому нужен широкий вход.

- Спасибо, господин!

Услышав странное обращение, охранник в черной броне был на мгновение ошеломлен. Все кто входит в эти ворота, имеют уникальное происхождение, из-за чего это охрана должна так обращаться. Охранник улыбнулся и, уважительно кивнув, открыл ворота:

- Проходите, пожалуйста! Вас ожидают!

Когда Эрик и Анна вошли внутрь охранник посмотрел на своего напарника и озадаченно спросил:

- Кто этот юнец? Ты его когда-нибудь видел?

- Нет. Но он достаточно вежлив для кого-то из уважаемых гостей.

- Да. Похоже, его хорошо воспитали! Не то что эти нелепые детишки старейшин, которые только и умеют блистать своим высокомерием, а ведь не будь у них за спиной поддержки мощной семьи, то они бы просто были никем.

- Верно, верно!

Тем временем Эрик шел по широкому коридору, украшенному всякими произведениями искусства, начиная от кованых изделий из металла и заканчивая невероятно реалистичными картинами. Коридор не делал никаких сильных изгибов и, судя по его небольшому закруглению, Эрик предположил, что коридор идет вдоль внешней стены башни, словно закрученная спиральная лестница. Но при таких огромных размерах башни, сразу этого даже можно было не понять.

Спустя долгое время ходьбы Эрик ощутил, как сильно изменилась энергия внутри башни. Она стала гораздо плотнее и обильнее, иногда даже казалось, что из-за этого вес тела увеличился и шаги стали гораздо тяжелее. Попутно Эрик видел множество дверей, и чем выше он поднимался, тем меньше их становилось.

- Анна, а что это за двери?

- На верхних этажах живут старейшины, а на нижних этажах находятся специальные тренировочные комнаты.

- То есть этим богачам можно вообще из дома не выходить. У них тут, похоже, вообще все есть.

- Да. Они же старейшины. Они очень сильны, поэтому такое обращение вполне заслужено. Если бы ты стал, например, древним, то к тебе бы сразу стали относиться достаточно почтительно. Тебе бы даже было позволено заниматься в специальных камерах черной башни.

- А ты можешь тут заниматься?

- Раз в год мне разрешают посещать эти тренировочные зоны, но только потому, что я связана с главной семьей и у меня хоть и небольшой, но талант. Я могу выбирать определенную тренировочную зону. Тут вообще есть как стихийные и боевые площадки, так и специализированные, для тех, кто занимается магическим ремеслом.

После долгой прогулки по черной башне, Анна привела Эрика к роскошной двери, сделанной из особых пород дерева и украшенной различными драгоценностями. Когда Анна коснулась двери, на её поверхности загорелись рунические символы и после едва слышного щелчка дверь открылась. В этот момент, стоявший позади Эрик, ощутил грозную ауру нагоняющую страх даже на него. Такое чувство он испытывал лишь однажды, когда нашел скелет в подземной гробнице, но разница была в том, что сейчас за дверью был живой человек.

- Госпожа, мы прибыли.

Анна произносила слова с большой осторожностью, отчего её голос казался тихим.

- Заходите.

В ответ пара услышала женский голос, достаточно приятный слуху, но в тоже время в нем хранился намек на силу мастера. Для простого человека этот голос был сродни звуковой атаке, способной помутнить разум и даже нанести физический урон.

Эрик следовал за Анной, чей шаг был осторожным, как будто она шагала по минному полю, и в следующую секунду её шаг должен был спровоцировать взрыв доселе невиданной силы. Эрик, испытывая сильное напряжение, медленно следовал за анной. Комната, которая казалась простой, настолько простой, что была похожа на жилье бедного человека, являлась кабинетом Марии. Здесь была простая мебель, и пустые серые стены. Тусклый свет, исходящий от свечей, расставленных по комнате, едва освещал её, но на другом конце комнаты все же можно было увидеть женский силуэт, расслабленно сидящий на мягком диване.

Оказавшись достаточно близко, Эрик смог разглядеть женщину. Она имела красивые черты лица, бледную кожу и белые волосы. По своим ощущениям он мог сказать, что она выглядит лет на сорок, но в действительности её возраст был непостижим для юноши. Женщина поманила рукой и указала Эрику на диван:

- Присядь рядом!

Эрик не ощутил никакой угрозы в словах женщины и сделал шаг вперед. Анна, заметив действия Эрика, схватила его за руку и напугано посмотрела ему в глаза. Эрик понимал, о чем думает Анна – она была напугана и хотела, чтобы Эрик был осторожен. Юноша кивнул ей, показывая, что понимает её и сделает все хорошо. Тем более что они уже зашли в логово грозного хищника, и больше нет смысла бежать – побег невозможен, можно лишь принять свою участь с гордо поднятой головой.

Мария, расслабленно сидящая на диване, прекрасно понимала, что происходит в комнате, даже притом, что её глаза уже были бесполезны, теневое искусство полностью восполнило недостаток, позволяя ей идеально видеть происходящее. Её белые брови нахмурились, но она проявляла сдержанность и следила за действиями Эрика. Несмотря на испускаемую Марией убийственную ауру юноша продолжал подходить и аккуратно сел рядом с ней. Женщина удовлетворительно кивнула:

- Ты довольно смелый! Другие на твоем месте бы уже встали на колени и даже боялись бы подойти ближе ко мне.

Эрик спокойно ответил, глядя на Марию:

- Не вижу смысла бояться того, что уже происходит. То, что вы сильна и беспощадна, я понимал уже достаточно давно. И сел бы я на диван или нет, не играло никакой роли. Если б вы хотели меня убить, вы бы сделали это в любом случае. Для вас с вашим уровнем даже вставать с дивана не надо, чтобы прикончить меня.

Мария придвинулась к Эрику, обхватила его рукой, закинув её через шею юноши и леденящим душу шепотом произнесла ему в ухо:

- А бояться все же стоит! Я далеко не та, кем была четыреста лет назад и мной больше не движут праведные порывы. Я могу в пылу гнева просто убить тебя как мошку.

Эрик не вздрогнул и спокойно произнес:

- Это что-то изменит? Не думайте, что я не понимаю ситуации. Просто нет смысла бояться того, что так или иначе может произойти.

- Ха-ха-ха! Ты мне нравишься!

Невозмутимость юноши рассмешила женщину, и она стиснула его рукой, как мягкую подушку. Эрика сдавило так, как будто на него машина наехала и остановилась. Едва выдерживая сильное давления, он произнес:

- Извините, можно меня не тискать как котенка. Я понимаю, что очень нравлюсь всем женщинам, но пока мне еще рано переходить грань дозволенного.

Женщина рассмеялась еще громче и хлопнула ладонью по спине юноши, так что он чуть не слетел на пол:

- Ха-ха! Манерам тебя все же стоит поучить. Как раз для этого я тебя и вызвала сюда! Через неделю группа сформированная корпусом теней отправится с подмогой в город, принадлежащий священному военному альянсу. Ты и некоторые первогодки будете отправлены туда на месяц. Это позволит набраться опыта, закалить характер и выработать хорошую дисциплину.

- Священный альянс? Где это?

- Это город в башне смерти, который во много раз больше Башни черного льда. Там собраны все лучшие эксперты сферы великого мастера и сферы короля. Ты отправляешься туда не для сражений за пределами города, а в качестве помощника городской стражи.

- И только?

- С твоими способностями не стоит рассчитывать на большее! А еще…

Мария изменила свой беззаботный тон на строгий и с холодком в голосе произнесла:

- Туда отправляется две группы. Одна наша, а другая из военной фракции под названием ледяное ущелье. За путешествие вы будете получать очки репутации. Ты уже должен был узнать о том, что это такое – я права?

- Да. Очки репутации зарабатываются в качестве бонусной платы за хорошо выполненную работу. От их количества зависит мой престиж в организации, что благоприятно влияет на статус и отношение других людей ко мне. Большое количество очков позволит мне иметь некоторые привилегии в зале теней. Вроде так.

- Хорошо. Но это еще не все. Престиж, о котором ты говорил, определяется не внутри организации, а во всем мире, так как эта система бонусов разработана как единая система всего мира. И количество очков престижа будет влиять не только на тебя, но и на статус зала теней среди военных фракций всего мира. Поэтому в путешествии вы будете состязаться с детьми из ледяного ущелья. Они, конечно, наши союзники. Но я хочу, чтобы ты раздавил этих отмороженных снегурочек. Они не должны подняться в рейтинге выше нас.

Голос Марии под конец звучал так холодно и угрожающе, как будто она намекала на полное истребление, но ведь так нельзя. Или можно? Что она имела в виду? Эрик не до конца понял про «раздавить их», но понял, что его проигрыш жестоко аукнется на его здоровье. Лучше сделать так, как хочет эта дурная женщина, а то беды не миновать.

Эрик неуверенно кивнул:

- Я постараюсь.

Женщина снова рассмеялась и хлопнула его ладонью по спине:

- Ха-ха-ха! Не переживай! Не надо их бояться, они все слабаки! Просто иди и раздави их ради зала теней!

- Хорошо.

Эрик встал и, сжав зубы, пошел к Анне. Его спина так горела после двух хлопков женщины, что даже пошевелиться было больно. А в его мыслях пробежало:

- Я не их боюсь, а тебя. Никогда не видел таких импульсивных дамочек, наверное, её мужик под кроватью ночует, когда она дома. По крайней меря я бы спрятался от неё лишь бы снова под горячую руку не попасть.

Мария встала со своего места и, указав пальцем на выход, сказала:

- Эрик подожди снаружи. У меня есть разговор к твоей спутнице.

Юноша поклонился и вышел из кабинета. Когда дверь за ним закрылась, и он исчез из виду, Анна сильно вздрогнула и как запуганный кролик смотрела на Марию. Её страх накатывал с сильнейшим биением сердца, она хорошо знала Марию. Мария был страшной женщиной устроившей геноцид, в результате которого вымер целый город с населением в двести тысяч человек. Как можно спокойно находиться в одном помещении с этим старым монстром, да даже жить в одном городе с ней уже было страшно.

Мария подошла ближе и коснулась груди анны.

- Твое сердце так учащенно бьется!

Мария придвинулась ближе к Анне и на ухо прошептала:

- Ты похожа на маленького милого зверька пойманного хищником. Твое учащенное сердцебиение и слабое дыхание, как будто тебя сейчас съедят!

Мария отпустила анну и строгим голосом произнесла:

- Это чувство страха должно быть напоминанием о том, зачем ты служишь залу теней. Не забывай этого ощущения никогда, иначе я снова приду и напомню тебе, но в следующий раз я буду более жестокой и накажу по-настоящему.

Анна непонимающе смотрела на Марию. С чего такая злость, она ведь не сделала ничего плохого. Мария сделав пару шагов к дивану, развернулась и упала на мягкое кресло. После этого она продолжила:

- Ты забыла, зачем я назначила тебя к Эрику? Этот парень необычное дарование, и если после пятнадцати лет он не покажет признаков регресса, зал теней заберет его к себе. Он не опытен и не понимает разницу между слугами и высшим сословием. Поэтому его отношение к тебе слишком ненормальное. Ты всего лишь слуга. Кто дал тебе право претендовать на него? Если я еще раз увижу, как ты потакаешь его выходкам, я отрежу тебе руку. Увижу снова – отрежу вторую и тогда калека вроде тебя, будет не нужна никому. Я заставлю его возненавидеть и навсегда отказаться от тебя. А потеряв руки и работу, ты будешь выброшена из организации как ненужный мусор. Ты все поняла?

Анна сильно дрожала. Её сердце сжалось, а затем бешено застучало от страха, и было готово вырваться из груди. Ноги девушки обмякли, а голова закружилась. Она чуть не потеряла сознание. Её тело пошатнулось, но будучи опытным мастером, она смогла удержать равновесие. Анна, едва слышно, дрожащим голосом произнесла:

- Д-д-да, г-г-госпож-ж-жа.

- Вот и молодец! Все равно у тебя бы ничего не получилось, ты бы только тянула его вниз. Среди девушек Башни черного льда нет ни одной, которая могла бы соответствовать ему. В будущем зал теней сам выберет ему пару и она должна отвечать паре критериев: знатное происхождение, великий потенциал, стальной характер как у самого юнца, а также по возможности… А… Ладно, главное предыдущие критерии должны выполняться, а остальное неважно.

Анна, выслушав Марию, хотела, что-то сказать. Её губы дернулись, пытаясь создать звук, но потом она закусила губу и замолчала, но от Марии ничего не ускользнет.

- Говори, что хотела сказать. И не ври мне, что типа зевнула.

- Но… как же… его… невеста?

- Ха-ха-ха! Дурочка из деревни? Мы расторгнем договор о браке. Правда их соглашение было записано документально и принадлежит другой империи. Нам придется выдать им достойную компенсацию. Но если они не примут наше скромное предложение, то кто знает, что может случиться. Небольшие семьи часто бесследно исчезают, с этим ничего не поделаешь!

- Госпожа, ради чего все это?

- Ради чего? Он человек с большим потенциалом. А этот мир любит сильных и пожирает слабых и неважно, что многие прикрываются законами. Как по мне, так эти законы просто пустой звук или норма для слабых ничтожеств, которые вскоре исчезнут под гнетом сильных. Он вполне может стать великим старейшиной и чтобы претендовать на этот пост он должен стать жестоким и сильным иначе другие кандидаты сожрут его и не подавятся. А я приложу все силы, чтобы вдолбить это ему в голову.