Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 111. Черный волк.

Эрик и его группа шли вдоль основной тропы, примерно в нескольких сотнях метров от неё. Впереди было множество других наемников, из-за чего монстры встречались не так часто. Чаще Эрик натыкался на уже убитых монстров. В это же время повозки, шедшие по основной тропе, были в абсолютной безопасности. Но это было не только благодаря охранявшим их наемникам, а также из-за чистильщиков. Чистильщики это группа наемников нанятых для зачистки поля боя. Они выходят в рейды каждые две недели и охотятся на всех монстров обитающих здесь. В итоге численность монстров резко снижается. Таким образом, обеспечивается безопасность Волчьих врат. Если так не делать, то популяция монстров может стать чрезмерно большой и появится риск атаки на город. Жители города находятся в безопасности, из-за чего монстры им не страшны, а вот путешественники и торговцы, переходящие от города к городу могут подвергнуться нападению монстров. Если вокруг города будет царить хаос, торговцы откажутся приходить, упадет прибыль города и появится дефицит товаров, что негативно скажется на горожанах. Власти города не могут допустить подобной ситуации и нанимают наемников, которые патрулируют поле боя. В отличие от обычных заказов, патрулирование поля боя является щедрым заданием, где наемник получает деньги за выход за пределы города, получает прибыль от убитых монстров и собранных трав, а также имеет право без какой-либо комиссии выставлять на продажу добытые там ресурсы.

На своем пути группа Эрика обнаружила еще множество опасностей вроде призрачной росы, ядовитых растений и назойливых насекомых. Самым удивительным явлением была призрачная роса. Когда Эрик приблизился к ней, то увидел парящих в воздухе насекомых и птиц. Они не шевелились и не махали крыльями, чтобы парить. Присмотревшись поближе, Эрик увидел, что те не только мертвы, но еще и высушены до костей. Попытавшись подойти ближе, он был остановлен Альбертом:

- Пацан, неужели хочешь стать мумией, как и они!? Ха! Это растение носит красивое название – призрачная роса. Знаешь почему? Потому что её ядовитые нити прозрачны. Их невозможно заметить, а еще они не имеют жесткой основы. Призрачная роса является опаснейшей сетью раскинувшейся от одного дерева до другого, но на поле боя они растягиваются, вешаясь на голых костях. Жесткая нить тянется сверху, а от неё свисают длинные тонкие волоски, которые развеваются на ветру и цепляются ко всему, что коснется нитей. Нити смертоносны и беспощадны – это одно из самых страшных растений. Даже я не смогу распознать молодое, только что выросшее растение. Они прицепляются к живым существам, и когда капельки росы, стекающие по волоскам, прожигают кожу, волоски, словно пиявки, начинает поглощать внутренние жидкости жертвы.

- Хмм. Ужасное растение! Этот мир так и стремится либо сожрать меня, либо отравить, либо просто убить! Какой удивительный мир! Удивительный… до ужаса.

Эрик не мог не усмехнуться. На Земле человек стоит на вершине пищевой цепочки, а здесь он не значительнее насекомого. От осознания этого на душе становится как-то тошно. Нет ничего обиднее, чем быть съеденным растением.

Спустя пять часов после выхода через городские стены караван семьи Карц вышел с поля боя и приблизился к мрачному лесу. Высокие деревья с широкой лиственной кроной закрывали небо, а нижние сухие сучья, покрытые низкосвисающим мхом. Лес давал Эрику чувство, как будто он снимается в фильме ужасов.

- А теперь из-за какого-нибудь дерева должен выпрыгнуть оборотень или банда людоедов!

Прошептал Эрик. Его правая рука была прижата к гарде, на случай внезапного появления монстров или чего еще. Альберт держался увереннее. Опыт долгих путешествий позволял ему оставаться спокойным даже в таком жутком месте. Он знал многое об опасностях мрачного леса и мог заранее предвидеть их возникновение. Постепенно продвигаясь вперед, группа услышала волчий вой. Он гулом разлетался по лесу и достиг ушей Эрика. Ужасный вой нес опасное чувство силы и превосходства. Эрик приподнял брови и посмеялся про себя:

- А вот и оборотни?

Хруст ветвей и глухое рычание доносились из глубины леса. Вскоре Эрик увидел несколько больших теней, медленно приближающихся к группе.

- Там что-то приближается.

Второй юноша указал в другом направлении. Эрик также увидел там еще три тени. Альберт вытащил большой двуручный меч и, повернувшись к Эрику и другому юноше, строго произнес:

- Приготовьтесь к бою. В этот раз никакого страха иначе вы не выживете. Советую работать в команде. Я возьму на себя вожака и других самых сильных волков, а вы разбирайтесь с остальными. Они не настолько сильные, какими хотят казаться. Атакуя стаей, они будут сеять хаос и попытаются нас разделить. Если не получится разделить, они будут наносить раны самому слабому. Когда тот истечет кровью они его сожрут. Волки, живущие в этих местах, весьма хитры. Они будут терзать группу на всем протяжении пути, пока те не загнутся от усталости и ран.

Вскоре группа была окружена восемью волками. Все волки имели большие размеры, почти два метра в холке и весом больше ста килограмм. Их суровый взгляд охотника был прикован к трём наемникам. Волки выбрали их в качестве добычи. Когда они приблизились, Альберт расслабленно произнес:

- Похоже это не вся стая, а только разведчики! Они состоят из слабых и по меркам стаи незначительных особей. Но у меня есть просьба! Если вы поможете мне захватить живьем вон того волка, то я отдам вам все ядра этих волков и все остальные ресурсы собранные за сегодня. При умелой торговле вы сможете немало заработать на этих ресурсах.

Альберт указывал на большого черного волка. Его голубые глаза ярко светились, когти глубоко вонзались в землю, а длинная блестящая шерсть шевелилась легким ветерком. Его длинный пушистый хвост был прижат к земле, но даже в таком положении кончик двигался из стороны в сторону. Зверь обнажил свои клыки, и громкий рык вырвался из его пасти. Остальные волки были менее заметны на фоне этого монстра, даже притом что они не были слабее, чем он.

Для Эрика ресурсы предложенные Альбертом не значили много, все-таки он был обеспечен корпусом теней. А вот второй юноша буквально загорелся желанием. Он поднял меч и решительно взглянул на волков, словно это была куча денег.

- Сперва, надо уничтожить остальных. Поэтому, пока я изматываю своего волка, вы должны убить тех, кто будет мне мешать.

- Хорошо!

Эрик посмотрел на радостного юношу с блестящими глазами и покачал головой, произнося шепотом:

- Он случаем не отупел? Надеюсь, нам не придется его хоронить.

Слова о получении ресурсов буквально свели юношу с ума. Деньги и ресурсы всегда были желанны, но кто-то был спокоен, а кто-то до ненормального жаден. Юноша был из небогатой семьи, так что он был готов грызть глотки ради денег, не зря же он пришел в наемники. В башне смерти наемники это не только свободные путешественники, первооткрыватели и искатели приключений, они еще и убийцы, и воры, и шпионы. Многие наемники, заметив выгоды, могут легко предать даже своих товарищей по команде. Этот парень был недалеким и ненадежным, по крайней мере, на взгляд Эрика.

Юноша бросился в скопление монстров, Эрик, заметив, что волки нацелились на юношу, решил воспользоваться этим. Он отступил назад и, скрывшись за деревом, исчез. Альберт, обнажив двуручный меч, стоял напротив грозного черного волка. Его взгляд был суровым, без тени страха. Холодные глаза буквально пронзали зверя. В такой ситуации сложно сказать кто охотник, кто жертва. Волк испускал грозную силу, но старый мечник крепко держа в своих руках меч, был хладнокровным и смелым. Его аура постепенно становилась все гуще и страшнее. Бесчисленное число убитых им врагов изменили ауру, сделав её по-настоящему устрашающей. Волк также ответил на вызов человека. Его густая аура, словно густой черный туман, обволокли зверя, превращая его в адское чудище с яркими голубыми глазами.

Эрик, стоя на дереве, улыбнулся:

- Молодой и сильный зверь имеет высокий потенциал и огромную стоимость! Не зря старый наемник выложил хорошую сумму за него!

Эрик приподнял свою правую руку и стал формировать молнию. Как и прежде появилось золотисто-желтое свечение и маленькие светящиеся змейки, обвивающие руку юноши. Эрик продолжил концентрировать энергию молнии в своей руке. Число и яркость разрядов молнии постоянно увеличивалось. Достигнув своего предела, он взял меч в левую руку и прыжком достиг цели. Рука, наполненная энергией грома, приземлилась на шею волка, пальцы сжались, вцепившись в гриву, искры молнии побежали по шерсти волка. взвыв от боли, волк попытался стряхнуть Эрика. Эрик увеличил силу грома до предела, но, даже приложив все силы, волк не падал. Тогда Эрик, развернув клинок, воткнул его в голову монстра. Волк вздрогнул и упал на землю.

- Мои навыки в элементе грома слишком ничтожны. Я не могу не то что убить, даже парализовать волка, который намного слабее меня. Это прискорбно.

Визг и звук падения. Эрик повернулся в сторону другого юноши и увидел того с окровавленным мечом. Под его ногами лежали два мертвых волка.

- Хмм! Его техника не так плоха. Жалко что у него хреновый характер, да и искать мотивацию каждый раз когда идешь в бой… Пока он не изменится, его достижения будут незначительны… Ну, с другой стороны он мне не друг, не брат, так что плевать. Когда закончим миссию я его больше не увижу.

Второй юноша презрительно посмотрел на Эрика. Увидев того с одним побежденным волком, юноша был очень рад и горд, что он наконец превзошел Эрика.

- Ты отстаешь! Позорище!

- Поспешишь, людей насмешишь!

- Ха-ха! Отмазка слабака! Смотри, как работают настоящие профессионалы!

Второй юноша продолжил бой. Его меч стремительно вгрызался в плоть волков, заставляя их истекать кровью и вопить от боли. Сам же юноша был быстрым и легкие царапины, оставшиеся от когтей волков, ничего не значили для него. Волчьи челюсти постоянно щелкали своими длинными зубами, но юноша уворачивался и не позволял волкам укусить себя.

Десять минут и семь волков были повержены. В стороне от двух юношей продолжался интенсивный бой. Сила восьмого волка была чудовищна, даже притом, что зверь еще не достиг сферы боевых монстров и логически мысля, был неспособен сражаться с человеческой сферой мастера и выше, он все равно продолжал бой. Натиск волка не уменьшался даже после столь длительного поединка. Альберт внезапно бросил взгляд на юношей и тут же крикнул:

- Эй, вы, скорее помогите мне.

Второй юноша знал, что помощь Альберту принесет ему много пользы. Услышав призыв о помощи, он сорвался с места с мечом наперерез.

- Я помогу вам!

Совместная атака двух мастеров оттеснила волка, но не подавила. Он все еще был грозным, даже против двоих сразу. Альберт бросил взгляд на Эрика и его рот буквально открылся от удивления.

- Парень, что ты там делаешь? Иди сюда и помоги нам.

Эрик, ковыряя голову волка и доставая оттуда ядро души, даже не поворачивая голову к Альберту, произнес:

- Я согласен убить волков. И не имею ничего против этого. Вот только захват волка живьем, совсем другое дело. Я не ловлю животных с дальнейшей целью продать их. Даже если бы вы хотели захватить его для контракта, я бы все равно не помог вам. Я отношусь ко всем противникам одинаково, с большим уважением, и поединок в котором нет чести заставляет меня чувствовать отвращение! Если я хочу захватить монстра для себя, я буду сражаться один на один, чтобы показать уважение и всю свою силу зверю, чтобы заслужить его уважение. Так что, извиняйте, но я не помогу вам!

- Подлец. Как ты смеешь, так относится к нам?

Второй юноша кипел от злости. Эрик снова и снова выводил его из себя. Хотя Эрик всем своим видом не скрывал своего отвращения к этому юноше.

- Иди к черту. Ты не достоин, чтобы указывать мне.

- Ты… ты… Капитан? Почему вы меня останавливаете?

- Не надо ссориться. У каждого свои цели. Этот парень не заинтересован в ресурсах, так что пусть делает что хочет. Главное, что он не мешает нам.

Переведя взгляд на Эрика, Альберт произнес:

- Я буду помнить, что произошло сегодня.

- Пожалуйста, ваше право!