Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 112. Остановка в Змеином ущелье.

Звуки битвы становились все тише и тише, а вскоре резкий, громкий визг разнесся по лесу. По земле разлилась кровь. Она стекала на землю с кончика меча. Волк стоял в нескольких метрах от изрядно потрепанного Альберта. С левой стороны на голове волка была глубокая кровоточащая рана. Волк лишился глаза и также как, и Альберт имел уставший вид. Он медленно стал отступать назад. Альберт не мог упустить волка, из-за которого он потратил много сил, он обернулся к Эрику.

- Парень, я дам тебе два энергетических кристалла, если поможешь мне.

Эрик в стороне сидел, прислонившись спиной к дереву. Его глаза на мгновение открылись, но после этого он снова их закрыл:

- Я уже все сказал.

Волк с недоверием и ожиданием смотрел на юношу. Эрик был крайне опасен для волка, его сила была сохранена, так как весь бой он сидел и отдыхал в стороне. Если юноша вмешается в бой, то волку не спастись. Но заметив, что даже после призыва Альберта, он не встал со своего места, волк стал пятиться назад. Он не мог победить Альберта, но у него все еще была возможность для побега. Быстрый разворот и рывок. Волк скрылся в лесу, оставив мелкие следы крови в том месте, где прошел.

Альберт бросил яростный взгляд на Эрика, но ничего не произнес. Он подошел к лежавшему на земле второму юноше. Тот парень был сильно, но не смертельно ранен и сейчас находился в бессознательном состоянии.

- Тебе тащить его.

Эрик встал со своего места и бросил взгляд на юношу, словно там была куча мусора.

- Еще жив? Жаль.

После насмешки, Эрик наклонился к парню и взял его за ногу. После этого он развернулся и пошел следом за Альбертом. Альберт лишь покачал головой, – «Какой трудный парень. Надеюсь, он не помрет слишком рано. Я хочу лично его четвертовать.». Альберт буквально скрипел зубами, но сейчас он не мог действовать открыто. Когда закончится миссия, он возьмет свое и воздаст сполна, а пока надо быть тише воды и ниже травы. Семья Карц вела точную запись участвующих в мероприятии наемников и за потерю каждого должны получать точные ответы от капитанов групп.

……………

Волчьи врата – это огромный город. Здесь скрыто множество тайн, которые копились в течение многих столетий. Под землей, среди городских коммуникаций проходил темный туннель. В старые времена он служил в качестве безопасной зоны во времена вторжений монстров и демонов. Горожане эвакуировались под землю, где могли пережить опасность. Спустя столетия многие туннели обвалились, а какие-то исчезли. Те что остались, принадлежат городу и постоянно проверяются. Но внезапно в стене одного из туннелей послышался скрежет. Кирпичи сомкнутые, словно зубы, стали раскрывать таинственный проход, которого не было на городских картах. Тяжелые шаги становились все громче. Вдруг тьма была разорвана фигурой. Человек вышел из темного туннеля, но внезапно он остановился. За его спиной была еще одна тень:

- Я хочу жизнь этого человека. Сделай так, чтобы он пришел ко мне.

- Не беспокойтесь! Этот парень молод и наивен. Он мне доверяет, и скоро я сделаю так, чтобы вы встретились! А… Кстати! Есть еще девчонка. Её потенциал не несет угрозы для вас, но она все равно опасна. Думаю, что её следует устранить.

- Ха-ха! Хорошо, я подумаю над этим! А пока ступай. Я буду ждать твоего сигнала!

- Не беспокойтесь, господин. Я не подведу вас!

………………

Мрачный лес был чем-то вроде прилегающей территории к Змеиному хребту. Огромные деревья с широчайшими кронами блокировали весь свет. Тьма царила в лесу. В результате нехватки света, земля была покрыта бледными маленькими растениями, из-за чего появился недостаток в еде для травоядных животных. Отсутствие травоядных животных привело к уменьшению числа хищников. Вся жизнь кипела именно в кронах деревьев. Мелкие звери и великое множество разнообразных птиц суетились в густых ветвях деревьев. Снизу мрачный лес казался пустым и страшным, а если взглянуть на него сверху, то он превращается в прекрасный цветущий сад, раскинувшийся на ветвях огромных деревьев.

Эрику и его группе понадобилось несколько часов, чтобы пересечь лес и добраться до входа в Змеиное ущелье. На пути они больше не встретили ни одного монстра. По сравнению с полем боя мрачный лес казался простой безопасной прогулкой. Лучи солнца ослепили вышедшего на окраину леса Эрика. Немного привыкнув к свету, Эрик поднял свой взгляд вверх. Перед ним раскинулись высокие бесплодные горы. Чистые каменные склоны шли высоко вверх, заканчиваясь острыми пиками. Вдалеке между двумя горными пиками была тропа, ведущая вверх, далеко в горы. Это место было змеиным ущельем – следующим этапом путешествия. Дальше, где-то в десяти километрах, есть шахтерское поселение, рядом с которым будет место отдыха перед последним самым сложным участком пути, после которого находится место назначения – таинственная пещера.

Эрик не сразу заметил, но впереди уже были люди. Они сидели в ожидании того, когда вся группа наемников соберется вместе. Через десяток минут на краю леса собралось больше ста человек и следом за ними появились повозки, шедшие по главной тропе. Через полчаса группа наемников семьи Карц отправилась дальше в горы. Только в этот раз они шли плотной группой. Наемники были довольно болтливыми, когда собирались в большие группы. Кроме того осталось совсем немного идти, так что им не было необходимости быть в полной боевой готовности.

Эрик воспользовался этим и пристроился сзади самых разговорчивых наемников. Они вели себя беззаботно, смеялись и болтали. Из их разговора Эрик узнал, что они были первопроходцами, группой наемников, что была сильнее всех и шла впереди. Они хвастали друг другу о своих победах. Похоже, первые группы других семей уничтожили сильнейших монстров, из-за чего путь был относительно безопасным. Первопроходцы семьи Карц не только никого не потеряли в походе, так еще и не встретили ни одного достойного врага.

Проход по горной тропе был сложен не из-за монстров, а из-за самой тропы. Двигаться постоянно вверх, по постоянно виляющей тропе, то ныряющей внутрь горы в туннели, то делающей резкие повороты на высоте сотен метров над дном ущелья. До наступления ночи оставалось совсем немного, из-за чего темп прохождения горной тропы был максимально быстрым. Причиной ускоренного прохождения тропы были ночные монстры, которые прятались высоко в горах, трещинах и пещерах, которых было очень много в змеином ущелье. Также были и опасные зоны – горные озера, туманные низины, ульи и многое другое.

Ближе к наступлению ночи группа прибыла к деревянной изгороди украшенной множеством шипов. На многих из них красовались головы отвратительных монстров. Да и сам вид ограды говорил о многочисленных атаках. За изгородью находилось шахтерское поселение. Перед изгородью повсюду было много людей. Практически все наемники, вышедшие из Волчьих врат, остановились здесь на ночевку. Внутри шахт кипела работа, и это было слышно далеко за пределами поселения, но сейчас у шахтерского поселения обосновалась настолько большая группа людей, что они просто напросто заглушили звуки создаваемые рабочими, добывающими магическую руду. Наемники готовились обосноваться здесь на ночь. Они ставили палатки и разводили костры. К наступлению ночи стоянка наемников была освещена сотнями костров, чей яркий свет превратил мрачные черные горы в настоящее световое шоу. Языки пламени, словно завораживающие танцовщицы привлекали взгляды множества людей, чьи тени, будто завороженные танцевали на фоне скал.

Наемники были размещены снаружи поседения по двум причинам. Первой причиной была маленькая вместимость поселения. Если б все наемники разместились в поселении, то им бы пришлось стоять друг у друга на головах. Это довольно неприятно. Второй же причиной были стратегические соображения. Поселение является важным источником доходов для Волчьих врат, поэтому власти города не могли допустить даже маленьких неприятностей на шахтах. Именно поэтому поселение охранялось элитой – десяток королей стояли на страже безопасности города. Наемники за пределами поселения имели много сильных мастеров, но ни один не сравнится с элитными стражниками магического рудника.

Наемники разместились на ночлег согласно их негласного ранга. Сильнейшие группы были ближе к городским воротам, слабейшие же разместились на окраинах. Палатка группы Эрика была на самом краю. Правда, после прихода сюда, он исчез. В палатке были бессознательный юноша и мрачный Альберт. Альберт был зол на Эрика. Этот парень казался вежливым и добрым юношей, но он оказался очень своенравным. Когда что-то идет не по плану люди начинают злиться и Альберт не исключение. Он с самого начала уделял много внимания обоим юношам, но Эрик как оказалось, вообще не нуждался в поддержке. Он был тем, кто слушает других, и все равно делает по-своему.

Ночь – любимое время Эрика. Его сила возрастает во много раз, и он становится практически незаметным для других. Словно призрак он двигался среди палаток, пока не достиг высоких уступов, ведущих высоко в горы, словно ступеньки. Прыжки и ловкие маневры позволили Эрику забраться достаточно высоко, чтобы разглядеть весь палаточный городок. Люди стали такими маленькими словно муравьи, а огни костров, словно яркие звезды в ночном небе. Такая картина была прекрасной для глаз и успокаивающей для разума.

- О чем ты задумался?

Приятный голос раздался за спиной Эрика. Женщина, чья идеальная фигура взбудоражит сердца всех, её прекрасное лицо заставит мужчин падать на колени, а голос, словно расслабляющая музыка приведет к полному падению уже вставших на колени мужчин. Блестящие золотистые глаза глядели сквозь тьму на Эрика.

Эрик обернулся, чтобы взглянуть на Миру. На его хмуром лице появилась слабая улыбка. Мира всегда поддерживала Эрика, и он ничего не скрывал от неё. Он мог делиться всем – чувствами, мыслями, а она всегда разделит с ним горе и тяготы. Ему не нужно было просить её об этом, она сама сделает шаг первой. И сегодня мысли Эрика были в беспокойстве, тогда Мира пользуясь силой Эрика и ночью, усиливающей Эрика, вышла в мир живых из внутреннего мира Эрика. Пусть её существование было не более чем иллюзия, она все еще могла сесть рядом с ним и поговорить.

- Этот парень, Грайр, мы прочли его мысли, и я все думаю, что мне делать.

- А что будет правильно?

- Грайр вспыльчив, наивен и очень глуп. Он верит, что стал наемником и верит, что это большая честь для него, но он ошибается. Как бы вежлив и добр не был Альберт, он монстр, который вряд ли оставит нас живыми. В бою с черным волком он не показывал всей своей силы, вместо этого он желал посмотреть, насколько мы сильны. Он вероятнее всего оценивает нас. Можем ли мы дать ему отпор или нет.

- Эрик, ты слишком накручиваешь себя. Он не может быть таким ядовитым внутри. Может он просто хотел научить вас, ведь вы все-таки еще молоды, а он очень опытен и хотел поделиться этим опытом.

- Не будь глупой девочкой! Когда придет время, он обнажит свой кинжал, чтобы воткнуть его нам в спину.

- Тогда, что ты собираешься сделать?

- Помнишь поле боя? Там было столько ядовитых растений! Я собирал все. Одно из таких растений называется дурной лист.

- Растение, что с белыми листочками?

- Да. Мне понравился эффект этой травы!

- Это отвратительно…

- И что? Подумаешь, понос на весь день! Лучше сидеть в кустах, чем лезть на неминуемую смерть. Этот парень должен отстать от нашей группы и не важно какими методами я это делаю.

- И? Как ты отравишь его?

- Я же сказал, что этот парень идиот! Это вообще не сложно!

- Тогда почему ты такой хмурый? Разве есть еще какая-то проблема?

- Меня беспокоят случайные смерти. Мы прошли по относительно безопасному пути. Наша группа не встретила ни одного достойного врага. Тогда почему погибло одиннадцать человек из числа наемников семьи Карц? Они ведь не могли быть намного слабее и неопытнее меня?

- Лидер наемников семьи Карц объявил, о том, что это были монстры. Разве нет?

- Нет. Он мог ошибиться, так как не было свидетелей смертей, даже тела не найдены. Только следы крови, что не может сказать о том, что именно произошло. Также он мог не сказать правды, чтобы не создавать панику. Но я уверен в одном – их смерти не случайны. Я слышал, как наемники других семей также говорили о потерях.

- Завтра будет большой бой?

- Ммм… Да. Я так думаю, наемники завтра понесут еще большие потери. Не исключено, что и мы сами столкнемся с серьезной опасностью.

- Тогда, может тебе лучше заняться Альбертом? Опасность надо уничтожать сразу, словно заразу, так как последствия могут стать весьма плачевными.

- Я еще не подтвердил свои догадки. Мне лучше сохранить Альберта при себе. Потом я могу использовать его как щит… Он будет полезен мне. Я ведь в душе тот еще обманщик! Он не раскусит мою игру!

- Тогда надо действовать! Ночь твой союзник, она поможет тебе!

Эрик порезал ладонь, и свежая кровь потекла по его пальцам на землю. Тень стала вздыматься, и появились несколько человеческих силуэтов.

- Кровавая тень.

В мгновение на уступе скалы появились три Эрика. Они спрыгнули со скалы и исчезли в темноте.