Пять осколков души

Глава 1. Письмо из Алфеи.

На этой маленькой планете-осколке очень трудно найти укромное местечко для того, чтобы остаться наедине с собой. Вот и Вилл нашли очень быстро. Девушка скрывалась за кустом бузины, разросшимся до невероятных размеров. Свидетелем её горестных вздохов был лишь огромный ворон, сидевший на верхушке. Любопытная птица, казалось, поглядывала с немым сочувствием, лупала глазками-бусинками и не мешала. Но попытка пожалеть себя и наплакаться вволю – не увенчалась успехом. Вездесущая мелюзга вычислила её местонахождение очень быстро.

– Вилл! Почини! – вопил красный от натуги малыш лет шести. Чтобы не реветь, он часто-часто смаргивал и кусал губы. – Мой робот сломался… опять!

Малыш, как ни сдерживался, а горькая слезинка всё равно выкатилась. Он шмыгнул носом и всхлипнул. Так что Вилл, наскоро утерев слёзы рукавом рубашки, пришлось позабыть о собственных обидах. Ведь уже много раз говорила мальчишке о том, что «рёвам-коровам» она помогать не станет.

А теперь вот, сама нюни распускает. Непорядок это!

Вилл осторожно взяла в руки обвисшее металлическое тельце. Робот был нелепый по форме и небольшой по размеру: то ли четырёхногий жук, то ли уродливый человечек размером с гномика. Краска на его боках давно облупилась. Остались лишь отдельные кусочки красные и синие, как неправильно сложенная мозаика.

Механическая игрушка была старой-старой, наверное, ей играл ещё дед малыша. И все шестерёнки сточились, и болты не держали. И вот что ей теперь делать? Мелкому не объяснишь! Ладно, пусть у неё будет немножко кружиться голова, но…

Эта непонятная способность появилась у неё не так давно, когда внезапно испортилась машинка по производству «огненной воды», без которой господин Торн своей жизни не мыслил. В небольшой забегаловке на центральной площади всегда были клиенты, и это было небольшим доходом семьи.

Так-то Торн числился Хранителем Портала перемещения. Но с тех пор, как тот бездействовал, внезапно выйдя из строя, вся его задача состояла в том, чтобы содержать его в порядке. Один раз в год прилетал проверяющий, чтобы убедиться в сохранности артефакта. Вот и всё. Денежки Хранитель получал исправно. А свободное время тратил на то, чтобы проводить его за стойкой и обслуживать приятелей.

В том, что машина испортилась, никто не был виноват. Просто вышел срок артефакту и всё. Но ведь именно ей поручили, впрочем, как и всегда, его чистить. А значит, виновата будет именно она. И опять Вилл накажут.

И хорошо, если это будет чистка погреба или выгребной ямы – к этому девчонке было не привыкать. Но опекун с самого их знакомства отчего-то люто невзлюбивший приёмыша, мог придумать что-нибудь пострашнее – например, заставить принести что-нибудь из заброшенного ведьминского дома на скале… бр-р! Или ещё что-нибудь гадкое или жуткое.

Наверное, это было так глупо! Но тогда ей исполнилось всего двенадцать. Девчонка верила в сказки. Она знала, что где-то далеко-далеко в Алфее живут добрые феи. Ей на миг показалось, что и она может творить чудеса. И Вилл обхватила этот бочонок-артефакт руками, закрыла глаза и взмолилась: «Ну, пожалуйста, пожалуйста!.. Оживи! Заработай!» Глупо, наверное. Но она шептала ещё какие-то слова, отчего-то представляя при этом цветы роз, разноцветную карамель и аппетитные фрукты…

И внезапно свершилось чудо. Её руки засветились золотисто красным светом. Потемневший, выгоревший до уголька кристалл внутри агрегата стал мутновато розовым. В воздухе разнёсся запах мяты, ванили, кофе и лимона – будто душистый вихрь кружил их в помещении. Сам артефакт загудел одобрительно, угостив ошалевшую от произошедшего Вилл, чашечкой ароматного шоколада.

Торн заметил изменения сразу, как только вернулся домой. Он очень удивился, когда вместо привычного напитка котёл стал производить исключительно розовую воду или отменную фруктовую шипучку. Причём меняя вкус исключительно по собственному выбору.

Сначала господин Торн досадовал, а потом смирился, ведь клиентов в его забегаловке прибавилось. И это были теперь не только суровые и часто буйные мужчины со всех окрестностей, но и детвора, и даже почтенные матроны, и мамочки со своими малышами.

Так что господин Торн переименовал «рюмочную» в гордое кафе «У Торна». Даже градоначальник и глава Седьмого Осколка его благородие барон Монд очень хвалил его за инициативу, одаривая знаком «Звезды 2-го ранга» и увесистым кошелём с золотыми. Правда, он пожурил награждённого за то, что тот совершенно забросил свою службу Хранителя Портала, но тут уже не его вина а скорее беда всего Осколка.

А ещё девчонка, как могла, старалась скрывать свои силы, но отказать малышам, когда они умоляют о помощи, не могла. Почему скрывала?

Вдруг, её сочтут ведьмой? Здесь жила одна такая. И до сих пор Чёрную Бэдку называют, кто «злобной фурией», кто «вредной старухой», кто ещё жёстче. Все в один голос считали, что именно она каким-то образом вывела из рабочего состояния Портал перемещения, лишив планету сообщения со всеми остальными Осколками. Да так крепко заблокировала его, что ни один маг, ни сам Надзиратель за Порталами не могли исправить поломку и даже не знали, как это сделать!

Вилл сурово посмотрела на хлюпающего носом мальчугана и приказала:

– Закрой глаза, Боб, и не подглядывай! Иначе ничего не получится!

Малыш зажмурился и даже кулачки сжал от усердия. Вилл раньше боялась смотреть на то, как её желания исполняются. Это было что-то непонятное и необъяснимое. И если в механике той, которой обучают в школе, было всё понятно. То, как удаётся исправить что-либо, просто взяв предмет в руки или мысленно пожелав – непонятно. И это пугало.

Поэтому, когда чудесное «исцеление» случилось в первый раз – Вилл долго потряхивало всего лишь от взгляда на чудесный котёл. Очень долго она даже не решалась исправлять что-либо с помощью внезапно обретённого дара. И даже теперь использовала его в исключительных случаях.

Впрочем, если Боб лишится своего единственного друга, то будет горевать и может заболеть, как уже однажды случилось. Тогда погиб его щенок, попавший под колёса экипажа. И малыш лежал в постели целый месяц, и никто не мог ему помочь. Даже приглашённый на Осколок лекарь-маг только качал головой, да разводил руками.

Вот тогда-то отец и отдал Бобу свою реликвию. И робот Робби стал новым другом малыша Боба.

Вилл обхватила ладонями металлическое тело игрушки и прошептала: «Живи!» Возможно, это было неправильно, но иных слов в голове не рождалось. А значит, будь, что будет. Некоторое время ничего не происходило. И девушка подумала, что ничего и не получится. «Ну, пожалуйста, пожалуйста!» – взмолилась она мысленно.

И тут снова свершилось чудо. Ладони окутала странная сиренево розовая дымка, разрослась, затуманивая своим сиянием игрушку. Робот завибрировал в руках, потеплел. Его глаза-окуляры засветились неяркими красными огоньками. Он зашевелился, замахал руками и ногами, будто разминая их, покрутил головой и пробасил:

– Благодарю тебя, госпожа фея!

Даже ворон едва не свалился с ветки от удивления. Гаркнул, возмущённо хлопая крыльями.

Вилл от неожиданности разжала ладони. Сияние и дымка немедленно исчезли. А маленький робот весьма удачно приземлился на свои нелепые ножки с колёсиками.

Малыш Боб широко раскрытыми от изумления глазищами посмотрел на своего железного друга и только открывал и закрывал рот не в силах вымолвить и слова.

– О-о-о! – наконец, выдохнул он. – Робби – ты умеешь говорить!

– Да, хозяин. Я умный, умелый и говорящий, – голос у Робби был каким-то по-стариковски скрипучим и каким-то неестественным, каким бывает у попугая или иной птицы имитирующей человеческую речь.

– Вот, здорово! – глазёнки карапуза светились от радости. Он исполнил танец радости, подпрыгивая и повизгивая счастливо. – Спасибо, спасибо, Вилл!

И Боб умчался по своим самым серьёзным в мире делам. А Вилл со вздохом поправила выбившиеся из-под косынки волосы, вздохнула и отправилась туда, откуда сбежала всего полчаса назад.

Просто она повздорила с опекуном, что происходило уже не первый раз. Нет, она не была ни ленивой или злобной, но должно же у неё быть, хоть немного свободного времени! Ну, хоть чуть-чуть! Ведь сейчас лето и каникулы, а она целыми днями торчит в кафе!

Поднималась она затемно. Готовила завтрак для Торна и ещё пяти малышей, которых «по щедрости души» тот пригрел у себя в доме за денежку от Совета города, конечно. Потом быстро-быстро убирала и собирала детвору в летнюю школу.

Далее день за работой в кафе, беготнёй по поручениям, заботой об урожае на огороде и в саду пролетал так быстро, что Вилл просто не замечала времени. Ночь сменяла день, весна сменяла короткую зиму. И так год за годом.

Но сегодня Вилл увидела свою мечту и не удержалась от того, чтобы промолчать, когда Торн снова стал её упрекать в лени и медлительности. И просто сбежала всего на час, но всё же!

А случилось вот что: в кафе вошла Фея! Настоящая Фея из Алфеи и вручила ей Приглашение прибыть в Школу для фей! Как оказалось, она – Вилл, тоже фея!

***

Но вы, мои читатели, надеюсь, не будете против, если я немного отмотаю время назад? Всего на несколько дней?!

Всё дело в том, что именно тогда вся обычная жизнь и маленького городка, и всех его жителей кардинально поменялась. И всё началось с того, что на смотровую площадку на горном склоне приземлился сияющий магией мотоцикл.

– Какой удивительный мир! – воскликнула Блум, соскакивая с седла.

Облетев всего за пару часов этот самый маленький Осколок, они со Скаем спустились на небольшую площадку, высмотрев её среди иглистых скал. Отсюда прекрасно было видно небольшой городок, расположившийся в долине.

Но и сам мир удивлял.

Да! Этот мир был необычен даже для магического измерения. Когда-то, как говорила Легенда о Магическом взрыве, которую всегда рассказывают ещё первокурсникам во всех академиях и школах магии, Юн была обыкновенной нормальной планетой, как множество других.

Здесь, в планетарной системе Фэнтези, в настоящее время вокруг трёх карликовых звёзд: красной, голубой и белой – Тетрикс, вращались в разных направлениях семь огромных планет и одна планетарная система – Юн.

Как гласили древние манускрипты, некогда система Юна была единой большой планетой, на которой уживались в мире и согласии все мыслимые и немыслимые магические существа. Маги, феи, ведьмы, драконы, метаморфы, оборотни, гномы, эльфы, люди. Все расы, пожалуй, сейчас не сможет назвать никто. Как случилось, что началось противостояние самых сильных и магически одарённых из них? – поглотило время.

Возможно, кто-то возжелал владеть всей планетой единолично. Или ссора вышла по более благородному поводу, только сошлись в противостоянии сильнейшие. Никто не хотел уступать. Каждый считал себя правым. И единый удар противников вызвал сильнейший взрыв, разметавший планету на множество осколков.

Говорят, что оставшиеся в живых магические существа одумались, собрали все свои силы, чтобы остановить полное распыление Юны. Они погибли или уснули, отдав всё, что могли в оплату недальновидности своих товарищей. Никто не знает, где в итоге они оказались. Некие провидцы уверяют, что они спят в глубинах одного из Осколков, образовавшихся от спаявшихся воедино частиц.

Но даже их совместной силы едва хватило на частичное восстановление планеты. Не всегда благородная жертвенность способна исправить то, что разрушила самонадеянная жадность.

Реальность же такова.

В едином воздушном шаре вокруг, сильно смахивавшей на обгрызенный плод из-за неровной поверхности вытянутой веретёнообразной центральной планеты вращаются семь мелких планет. Они и впрямь очень похожи на каменные осколки, над которыми поработало время, несколько сгладив острые углы.

Среди них движутся разномастные очень мелкие осколки. На некоторых из них даже кто-то живёт. Летательным аппаратам, придуманным для передвижения между планетами, порой очень сложно маневрировать в этом хаосе. Для сообщения были построены Порталы. Магия мгновенно переносит всех желающих в нужное место.

Планета Гой – самый маленький Осколок, на котором имелось целых три города. Именно сюда и просила заскочить Фарагонда, когда молодожёны Блум и Скай решили отправиться в путешествие по измерению Магикса. По её словам на ней жила юная и необученная фея с очень редким даром. Её следовало разыскать и передать приглашение в Алфею.

Два первых городка разочаровали. Первый, который так и назывался – Первый, был грузовым портом. Сюда прилетали транспортные корабли. Склады, пакгаузы, торговые площадки. Здесь жили совершенно не склонные к магии торговые люди.

Второй городок – был пасторально деревенским. Жители выращивали отличные тыквы и кабачки, ловили радужную форель в озере. Но там, явно, не было никаких магических личностей. Если нужно было исправить какой-либо испорченный артефакт, то с соседней планеты Гросс вызывали мага-техника.

Чувствовалось, что местные очень не любят всё связанное с магией. Поговаривали о злобной ведьме некогда обитавшей в предместье Третьего городка. Она так много пакостей совершила, что имя Бэдка стало запретным. «Назовёшь, и обязательно какое-нибудь несчастье случится!» – уверенно заявлял любой житель.

Городок Третий весь, как на ладони, лежал у ног Блум и Ская. Милый городок с будто сахарными домиками в два-три этажа. Только мэрия выделялась пятиэтажным строением и пиками синих крыш. Он весь утопал в цветущих садах.

– Во-он, – Блум указала на странное сооружение похожее на скрещенные арки в центре площади, – вот и телепорт. Только, похоже, что он уже давно заброшен… Что-то нехорошее мне рассказывала трактирщица во Втором городке. Одна из гадостей ведьмы, которая здесь обитала.

– А в той стороне, видишь, – Скай указывал на будто выжженную проплешину на зелёной луговине, примыкавшей к горам. Из середины поднималась уродливо искривлённая башенка. Была она вся будто закопчённая, с тёмными провалами зарешеченных окон. – Похоже, что это и есть логово той давно исчезнувшей ведьмы, которая так сильно напугала жителей…

– Похоже, так и есть, – протянула Блум. – Но надеюсь, что ты не потянешь меня снова в проклятое место? Как-то не хочется портить наш отпуск новым «незабываемым» приключением. Тем более, этой ведьмы уже давно нет…

– Только не сегодня и не в этот раз, любимая, – улыбнулся Скай. – Это только наше с тобой время…

Он обнял свою девушку и поцеловал сладко, сладко. Пусть он и Специалист, и долг для него превыше всего, но и самым ответственным борцам нужно время для отдыха и любви. А иначе, откуда черпать силы?

***

Конечно, парочке влюблённых совершенно не хотелось лишать себя заслуженного отпуска. Но если бы они только знали, кого они могли увидеть, если бы всё-таки посетили эту достопримечательность!

В большой комнате на самой вершине Тёмной Башни у круглого очага покачивалась в кресле-качалке Айси. Ведьма за прошедшие годы совершенно не изменилась. Её белоснежные волосы, собранные в высокий хвост стали ещё длиннее. А характер их хозяйки стал ещё более нетерпеливым и злым. Впрочем, расчётливости тоже прибавилось.

– И долго ли мы будем торчать в этом … месте? Не понимаю, как могла здесь жить наша троюродная тётушка Бэкки! Это же … убожество!

Дарси оторвалась от полки с книгами, содержимое которой изучала со всем тщанием.

– Не знаю… – протянула она, вытряхивая из очередного фолианта целый ворох сухих мух, которые внезапно ожили и с мерзким жужжанием вылетели в окно. – Но тётушка была большая оригиналка и выдумщица. Она столько ловушек приготовила тем, кто посягнёт на её имущество после смерти…

– Жаль только слишком запугала жителей… – резко заявила Сторми, поднявшаяся по лестнице снизу. – Поверить не могу, чтобы никто, ни один воришка или любопытный не забрёл сюда даже случайно!

– Отчего же? – сощурилась Айси. – Я видела в холле пару кучек пепла…

– И всё? – Дарси хмыкнула.

– Да-а, перемудрила тётушка. Перемудрила! – согласилась Сторми. – Всю Башню до самого дна подвала осмотрела. Ничего стоящего не нашла!

– И что теперь делать? На этой проклятой планетке или как они там называют? – Осколке? – нет даже портала! – Дарси подошла к окну.

– А я есть хочу! Так устала, копаясь в том мусоре – ужас! Дарси, сегодня твоя очередь посетить здешнюю забегаловку, которую так пафосно называют – кафе!

Только Дарси, сощурившись, вглядывалась вдаль и ничего не ответила.

– До чего же мы опустились, сёстры! – совершенно искренне возмутилась Айси. – Мы всё вынуждены делать сами! Не кажется ли вам, что пора завести себе прислужницу?

– Давно пора, – процедила Сторми.

– Дарси,.. Дарси, что ты так пристально высматриваешь?! – обратила внимание на молчащую сестру Айси.

– Сама посмотри, сестричка, – зло сжала губы та, указывая на далёкую смотровую площадку в горах, где в обнимку стояла так хорошо знакомая им пара.

– Вот ж-ж-же, – как змея зашипела Сторми, – твар-р-ри! Ф-феи… С-с-специалисты… Не думала, что нас так быстро найдут! Как же я их ненавиж-ж-жу!

Вокруг ведьмы начал закручиваться вихрь, подхватывая с пола пока мелкий мусор. Воздушная спираль уплотнялась, расширялась, захватывая всё больше пространства. Перевернулось кресло-качалка. Отправилась в полёт сброшенная с полки толстенная книга. Загудел раздутый порывом огонь в очаге…

– Вот вечно ты спешишь, Сторми, – остановила новое безумие ветра Айси. Её уже не так легко было вывести из равновесия, как ветреную подругу. – Во-первых, их всего двое. Во-вторых, отчего-то мне кажется, что они ищут совсем не нас. Иначе, так глупо торчать на самом видном месте не стали бы. Мне интересно другое. Зачем они здесь?

– Явно, что не просто так мимо пролетали!.. – дёрнулась Дарси. – Отправлюсь-ка я в город…

– Не стоит, – возразила Айси. – Сначала надо проверить…

Над рукой ведьмы возник маленький кристаллик – «глаз наблюдения». Он тут же превратился в прозрачный невидимый простому взгляду шарик и стремительно полетел в сторону горной площадки, откуда только что взлетел мотолёт Ская.

***

В кафе, куда Блум и Скай зашли, чтобы перекусить и что-нибудь разузнать о новоявленной фее, было много людей даже несмотря на послеобеденное время. И главное, Блум сразу же почувствовала отпечатки светлой магии на предметах. Примерно такие же следы Блум ощущала, если бы здесь побывала её подруга Текна. Но немного погодя она с удивлением поняла, что к этой магии примешивается и её собственная сила дракона, и по крохе можно вычленить и другие силы.

«Очень странная фея… – с изумлением подумала Блум. – Она будто бы спаяна из совершенно различных способностей… А ранее считалось, что такое не может быть… Значит, настал в Магическом измерении такой момент, когда сама природа создала универсала…»

Одно было верно – они пришли по правильному адресу. Надо только немного подождать и юная фея сама здесь появится. Блум и Скай заняли место за свободным столиком.

Хозяин заведения был весьма примечательного вида. Длинный и нескладный он при худом и тщедушном тельце обладал объёмным животиком, будто бы прятал за пазухой большую тыкву. Был этот груз для мужчины тяжёл, и тот сутулился, как вопросительный знак. Реденькие, но длинные до плеч пегие волосёнки небрежно были собраны сзади, но пряди сосульками висели и спереди. Лицо напоминало печёную картофелину с чёрными глазками, смотревшими на мир с неприятием.

– Опять опаздываешь, Вилл! – визгливым голосом возопил господин Торн, поджимая нижнюю губу, когда в кафе вбежала смуглая тощая девчонка в вылинявшем от времени и непогоды комбинезоне. – Кто будет за тебя работать? И за что я тебя только кормлю? Негодяйка! Лентяйка …

«Точно – это та новоявленная фея, которую мы ждём! – подумала Блум, только взглянув на Вилл. – Вот, ведь, не повезло ей с родственником…» Она вспомнила своих приёмных родителей и на душе потеплело.

Пока они со Скаем ожидали девочку в кафе, успели узнать о Вилл немного. Старушка в соломенной шляпке, которая пила шоколад за соседним столиком, очень верно описала приёмыша старика Торна. Она же и посетовала о том, что всех взятых под опеку детей, господин держит буквально в чёрном теле. Но шпыняет отчего-то чаще светловолосую Вилл. А она такая рукастая – что ни попросят, всё починит!

– И как ей удаётся заставить работать то, что ни один мастер не сделает? – восхищался толстяк, умявший целую корзинку сладких пирожков.

Была, конечно, парочка недовольных. У кого-то девчонка стащила гаечный ключ и не вернула. У кого-то внезапно испортился вентилятор, а тот решил, что это Вилл сглазила потому, что он … а вот почему каждый из недоброжелателей так думал, они и сами не знали. Если произносить обвинения вслух, то все они показались бы глупыми. Но в шепотках и недовольном ворчании проскочило: «… И вообще, наверное, она ведьма! Не может простой человек без технического образования разбираться в технике лучше инженера!»

– Господин Торн! – Блум не стала ходить вокруг, да около. – Вы обещали познакомить меня со своей подопечной, как только она придёт в кафе.

Торн сразу же осёкся и нахмурился, зло, выставив нижнюю челюсть вперёд. Но тут же опамятовался и расплылся в благожелательной улыбке:

– Конечно, конечно! Это – Вилл!..

Вилл смотрела на рыжеволосую девушку в дорогом дорожном костюме и просто не понимала, что может быть нужно такой… такой… красивой и богатой леди от неё, такой неказистой Вилл?

И парень, который так и остался за столиком и теперь внимательно наблюдал за ними, был красивый, как с картинки. Настоящий принц, о таком она тайно мечтала. И мотолёт – большая редкость в здешних местах – просто шикарный! Возле него и задержалась Вилл всего на пару минут, чтобы понять устройство. Когда ещё удастся увидеть нечто подобное!

– Так зачем она вам понадобилась, синьёрина? Я, как опекун, должен знать!

– Я представляю здесь Школу для фей в Алфее, – Блум прямо-таки всем существом почувствовала, как все, кто находится в кафе, затаили дыхание. Об Алфее они определённо знали. – Госпожа Фарагонда узнала о том, что на этой планете обнаружилась проявленная фея. Она попросила передать ей приглашение на учёбу в нашу Школу магии.

И Блум достала будто бы из воздуха соткавшийся конверт, радужно сверкающий даже в полумраке, сгустившемся у стойки бара. На всех будто бы повеяло свежестью цветущего утреннего сада. А крошечные частички пыльцы, взметнувшейся в стороны, проявили скрытое и подарили всем окружающим приподнятость духа и немного укрепили жизненные силы.

Заулыбался даже нахмурившийся господин Торн, прикидывавший в уме, что он будет делать, если лишится такой помощницы, как Вилл. И это осознание ввергало его в уныние.

Одновременно с этим, с непередаваемым воплем сорвался с ветки ворон, заглядывавший в окно. И что-то с тихим хрустальным звоном лопнуло под потолком, осыпавшись мелкой морозной крошкой. Никто особо не обратил на это внимания, привлечённые важностью момента.

– Виллия Механика, – торжественно объявила Блум, обратившись к Вилл. – Я – фея Огня Дракона и принцесса планеты Домино, от лица Школы магии для фей в Алфее, вручаю тебе приглашение. И очень надеюсь увидеть тебя в числе учениц нового учебного года.

***

Вилл была просто ошарашена всем случившемся. Смотрела на рыжеволосую красавицу-фею и не могла поверить, что она, Вилл, тоже фея! Этого просто не могло быть!

И, тем не менее, вот он волшебный конверт в её руках! Это её билет в сказочное, необыкновенное будущее. Никто, никто больше не посмеет обзывать её ведьмой даже за глаза, ибо это неправда. Даже опекун не имеет права ей помыкать так, как ему вздумается, ворча под нос что-то про магическое бездарное отребье.

Но жизнь есть жизнь. Чудесная принцесса вместе со своим красавцем-принцем умчались. И господин Торн тут же напомнил новоявленной фее о том, что «приглашение» – это всё, конечно, здорово, но сборы в Школу очень дорогое занятие.

– Ты видела, как шикарно одевается принцесса Блум?! У меня нет денег даже на одну такую заколку, что блестела у неё в волосах! Не хочешь же ты стать посмешищем в новой школе…

– Может быть, и я тоже принцесса… – растерянно пролепетала Вилл.

– Всё может быть, – рассмеялся опекун. – Только мне об этом неизвестно. И это вряд ли! Обычно высокородные особы холят и лелеют своих чад, а не выбрасывают в сточные канавы… к-хе, к-хе… – Торн внезапно осознал, что сболтнул лишнего, и осёкся.

Но Вилл не заметила этой оговорки. В чём-то опекун был определённо прав. Она взглянула на себя в зеркальное стекло витрины и мысленно поставила рядом Блум – скривилась. Даже в дорожной одежде та могла дать ей тысячу баллов форы и всё равно Вилл до неё будет далеко, даже если она наденет на себя всё лучшее, что имелось в гардеробе!

Опекун смотрел на неё с презрительной усмешкой, по привычке сложив руки на животе. А потом произнёс:

– Но я добрый, да благословят меня Боги, – он поднял глаза горе и продолжил, – я стану тебе платить с этого момента за все работы не связанные с семьёй.

Вилл взглянула на Торна скептически. Уж кто-кто, а она знала, что у него все дела – это дела семейные, иными словами – бесплатные. Возможно, опекун и оторвёт от своей «щедрой» души крохи, чтобы собрать в Алфею свою воспитанницу. Только Вин особо не надеялась. У неё было в тайнике совсем чуть-чуть монет, припрятанных на «чёрный день».

Одно было ценно – то, что опекун вообще предложил оплату. И поначалу Вилл рьяно взялась за дело и понемногу стала использовать свой дар более интенсивно, хотя, и скрытно. Это синьора Анет или толстяк Рис и до объявления её феей, верили в неё. А вот другие считали что фея, что ведьма – это одно и то же – действия их непонятные. Разница лишь в том, что вроде бы феи – существа безвредные.

Только кто разберёт, если случилась какая-то досадная пропажа или поломка – фея так шутит или ведьма пакостит?

И на Вилл теперь косились подозрительно. Тем более что в городе стали происходить странные мелочи. То у молочницы внезапно свежее молоко скиснет. То у булочника хлеб не пропечётся. Нет, начались они раньше объявления приёмыша Торна феей. Но прежде не на кого было свалить свои неудачи, а теперь нашлось.

***

Тот день, с которого началось повествование, не задался с самого начала.

Вилл проснулась под вопли, доносившиеся с улицы. Всю ночь до зари она убиралась в кафе: чистила, мыла, ремонтировала и проверяла работу оборудования. Опекун заявил вчера, что она уедет скоро, а кто ему поможет, если что-то сломается? Да и генеральную уборку не мешало бы произвести. Как премия, возможность поспать на один час дольше.

Прикрывая зевки ладошкой, Вилл вышла на крыльцо. Ведь и так понятно, что теперь выспаться не удастся. Да и случилось, наверное, что-то из ряда вон выходящее. Девушка даже припомнить не могла, чтобы сразу пять человек пришли что-то требовать и обвинять.

– Вот она! – взвизгнул синьор Петро, комкая соломенную шляпу. – Это она устроила! Весь урожай… все мои помидорчики… всё смерч разметал!

– Да-да! – застучала массивной клюкой синьора Белла. – Она, она негодница! Бедные мои гуси теперь ощипанные ходят…

– Ведьма она! – проскрипел старый Дон. – Как есть, ведьма! Всё стадо, как сбесилось! Как его теперь собрать?

Что орали другие, Вилл особо уже не слушала. Здесь был и кузнец Горн, и модистка Сара. Только по всему выходило, что все эти гадости свершила она, Вилл! И никого не смущало, то обстоятельство, что произошло это в разных, далёких друг от друга местах, одновременно, а обвиняемая в это время крепко спала в своей кровати, устав от работы до изнеможения.

– Она же ведьма или фея – тёмный их разберёт! – басил Горн. – Что им расстояния? Что им сон! Пожелала и хоп – всё само делается. Им трудиться не надо. Они ж, магией владеют. Тьфу! – он плюнул себе под ноги.

– Верно, верно! – загалдела уже собравшаяся со всех окрестных улочек толпа.

– Что вы от меня хотите? – испуганно спросила Вилл.

– Вертай всё назад и немедленно! – топнула ногой синьора Сара.

– Я… я… я не умею… – Вил посмотрела на свои стёртые до кровавых мозолей ладошки и расплакалась. – Я ничего не умею… только чинить машины…

– Врёт! Врёт, как всегда! – вызверился Петро. – Все ведьмы лгут!

– Ну, что вы, – сдавленно просипел Торн. Он и сам был испуган таким развитием событий.

Опекун уже выбился из сил и охрип, пытаясь доказать, что его воспитанница в их бедах не виновата. Только кто бы его сейчас слушал!

И тут случилось некое чудо.

Вначале, показалось, что какое-то огромное тёмное облако закрыло светила, и стало сумрачным ясное до этого утро. А потом, никто не заметил, откуда, появилась уважаемая всеми синьора Дасси, жена мэра и директор школы Третьего города.

– Ну, что вы так шумите?! – упрекнула она горожан. И те как-то сразу притихли. – Девочка ни в чём не виновата. Вы же знаете, что кафе господина Тора находится как раз напротив нашего дома. Так? – с нажимом, но очень спокойно поинтересовалась женщина у толпы.

И горожане тут же согласились с ней, хотя, это было не совсем верно. Но люди слаженно закивали, подтверждая эти слова.

– Да. Так. Так, госпожа! – уверенно наперебой затараторили они.

– Вот! Мне не спалось. Я всю ночь просидела у окна, с отрадой наблюдая за тем, как эта малышка усердно трудится. Что весьма похвально!

Женщина повернулась к Вилл и улыбнулась. А потом подмигнула ей. И продолжила убеждать горожан в своей версии событий, так похожих на правду. Хотя, в её словах было мало правды.

Это так не походило на обычное поведение синьоры Дасси, что девушка невольно стала присматриваться к ней. И чем больше и внимательнее смотрела, тем чётче понимала, что перед ней совсем не госпожа директор! Это кто-то другой, который лишь притворился ею, создав умелую маску.

Вилл хотелось закричать: «Это не синьора Дасси!» Но разве она могла себе это позволить? Эта лгунья была сейчас на её стороне. Помогала. Спасала от «праведного» гнева обиженных горожан. И что самое удивительное, люди ей верили.

– А теперь идите по домам, – так же тихо приказала лже-директор.

И толпа немедленно стала редеть. Опекун подхватил Вилл под руку и затащил внутрь дома. Но девушка успела заметить, как Лже-Дасси улыбнулась ей и одними губами произнесла: «Мы ещё увидимся!» А потом, будто растаяла в воздухе…

***

Айси была в плохом, нет – в очень плохом настроении. Что уж там говорить, просто в бешенстве. И только природная холодность помогала сдерживаться. Она вышагивала по верхней комнате Чёрной башни от окна к окну. Даже сложила руки на груди, чтобы не превратить сестрицу в ледяную глыбу.

– Вот и стоило тратить столько сил, загоняя девчонку в угол,– выговаривала она Дарси, – чтобы ты всё испортила!

– Да! – возмущённо зашипела Сторми. – Я уже не маленькая ведьмочка, чтобы баловаться мелкими смерчами на полях и щипать гусей! Хотя, мне впервые за последние годы, было весело!

Ведьма непогоды даже захихикала, вспоминая, как метались наглые птицы по загону. И осеклась под хмурым взглядом старшей сестры.

– Наши развлечения не имеют отношения к задумке, – усмехнулась она.

Ей тоже было весело! Заморозить печь – это невеликая задача. Зато, каков результат! Давно она так не хохотала, наблюдая за тем, как из-под румяной корочки брызгает прямо в лицо человека жидкое, холодное, мерзкое тесто! Мерзким его, конечно же, сделала она. С градом, обрушившимся на селение, где собирались заняться сбором румяных яблок и апельсинов, было не менее занятно…

– Эта девчонка должна была прибежать к нам сама в соплях и слезах! Она должна была разочароваться в людях – это самый верный способ привлечь её на свою сторону. А отнять у неё силу так, чтобы она сама её нам подарила – это уже пара пустяков!..

Айси снова была серьёзна, как никогда.

– Ты, Дарси, должна была всего лишь подтолкнуть её в верную сторону! А что сделала ты? – Острый ноготь указательного пальца ледяной ведьмы почти упёрся в грудь сестры. – Вместо этого ты убедила возмущённых жителей сомневаться в своих словах!

– Я сделала всё правильно, – Дарси нисколько не смутилась и не испугалась. – На эту девчонку просто не действует гипноз! Да и моя иллюзия рядом с ней стала рассыпаться. Её сила насколько велика, настолько же и универсальна. С ней надо действовать иначе…

– Уничтожить и всё! – выступила вперёд Сторми. – Если она попадёт в Алфею, то может стать самой сильной феей. Да она одна с лёгкостью заменит вместе взятых «Викс» и специалистов!..

– Не сгущай краски, сестра! – Айси уже досадовала на то, что сама не проверила девчонку.

Отчего-то подумала, что с этой недофеей будет не сложнее, чем когда-то с Каролиной. Ведь все феечки такие нежные, ранимые натуры! Что Блум в своё время легко поверила в то, что у неё можно отобрать природную силу насильно, что другие – все кто-то больше, кто-то меньше, но поддаются убеждению. А тут вот оно как!

Может быть, и правда, уничтожить девчонку, пока не поздно…

Размышления ведьмы прервал такой сильный всплеск магической энергии, волнами разошедшийся по миру, что Айси сжалась в комок от боли. А Сторми и Дарси просто рухнули на пол. Чёрная башня зашаталась, заскрипела, как дряхлое дерево под ураганным ветром.

Инициация! Фея – как её там? – Механика – вышла на новый уровень. Какая досада!

И если бы это потрясение было последним! Но метнувшиеся на площадь Третьего городка ведьмы узрели уже совершенно потрясающее зрелище: Портал светился и переливался радужными красками. Кристалл-накопитель сиял так ярко, что освещал весь город.

Все люди высыпали на площадь, в недоумении спрашивая друг друга о том, что произошло. И не находили ответа. А Портал сиял, сообщая о том, что теперь он исправен и мощь его многократно возросла.

И только, скромно стоявшие в сторонке, ведро и швабра указывали на то, кто виновен в произошедшем.

***

Вилл так устала за этот долгий день, что просто не выдержала, когда опекун вошёл в подсобку с какой-то бумагой и заявил, что она немедленно отправляется отмывать и очищать Портал.

– Завтра прилетает господин Инспектор! – Торн потряс клочком гербовой бумаги. – Это весьма некстати. Но ничего не поделаешь.

– Ну почему именно я? – возмутилась, пожалуй, впервые в жизни Вилл. – Есть ещё Марта. Есть Рони и…

– Потому, – опекун наставил на неё указательный палец, будто собирался пристрелить из пистоля. – Потому, что кому-то через несколько месяцев предстоит нас покинуть и вся работа ляжет на их плечи. И потому, что этому кому-то нужны денежные средства на то, чтобы добраться до ближайшего рабочего Портала. И ещё нужны деньги и немалые, чтобы переместиться оттуда в Алфею…

Опекун мог так очень долго читать нотацию и перечислять реальные и совершенно пустые «притянутые за уши» причины. А она, Вилл, так устала! Да ещё эти агрессивные, ничем не подтверждённые обвинения!

– Я всё время что-то должна! Я всё время мою, готовлю, стираю, убираю, подаю и ремонтирую! Выполняю все ваши приказы, все просьбы горожан, – резко и с несвойственной ей прямотой и злостью воскликнула Вилл. – Неужели я не заслужила совсем немного отдыха?! Почему я всегда и всем должна и во всём виновата, даже в том, чего не только не делала, но и о чём не знала!..

И, конечно, они поругались. Вилл убежала, хлопнув дверью, хотя прекрасно понимала, что никуда она не денется. Ей придётся идти и мыть этот бездействующий, никому ненужный Портал.

Пожалеть себя, как и отдохнуть немного, ей так и не удалось. Поэтому не стоило задерживаться в своём совершенно ненадёжном укрытии. Да, она прекрасно понимала, что и Марк, и Рони и Марта, и даже Кори намного младше её. Они просто не потянут даже совместными усилиями столько, сколько делает она. Дети помогают, как могут. Кафе приносит немного денег. И зарплата смотрителя Портала составляет значительную часть дохода семьи.

Вилл поднялась на ноги и отправилась за вёдрами, тряпками, щётками и скребками. Прихватила моющие средства и занялась очисткой портальных арок, изрядно заросших за год вьюнками и сорной травой, основательно засиженных птицами. Хорошо, что хотя бы гнёзд пернатые не навили, жалко было бы их уничтожать.

Прибегали Марк и Рони, помогли убрать мусор. Рассказали, что опекун сначала ругался, но потом, увидев, что работа идёт, подобрел. Так что Вилл может смело возвращаться домой. Если Торн и побурчит, то быстро отстанет. Почему-то в последнем девчонка совершенно не сомневалась.