Пять земных часов

Марина Сарычева

Пять земных часов

(полная версия)

И почему я тогда вошла именно в этот автобус? Не задержись я на две минуты у газетного киоска, разглядывая модный журнал, я бы успела на предыдущий. И ничего бы не произошло.

Я протиснулась поближе к кабине водителя - здесь не такая толчея, оглянулась по сторонам и встретилась взглядом с мужчиной. От пристального взгляда мне стало не по себе. Я отвела глаза и попыталась сосредоточиться на пейзаже за окном. Внезапно я услышала фразу:

- Вы не подскажете, какой сегодня день?

Он даже не потрудился придумать приличный повод для знакомства. Ладно бы сделал вид, что не знает на какой остановке выйти, но день недели...

- Среда.

- Надо же, я был уверен, что четверг! Постоянно забываю дни и числа. Кстати, меня зовут Игорь.

"Зачем же так спешить?" - подумала я. Наверное, мне следовало дать ему понять, что со мной такое поведение неуместно, но я уже попалась. Хотя этого еще не поняла.

- А я - Ольга, - мои губы сами назвали меня.

- Хорошее имя. Вам не кажется, что наши имена удивительно подходят друг другу? Князь Игорь, княгиня Ольга...

Он продолжал говорить, и говорил в основном банальности. Но это уже не имело значения. Сама я не смогла бы связать и двух слов. Я тщетно боролась со смущением и прятала руки за спиной, чтобы он не заметил, как они дрожат. Почему у меня дрожали руки? Да потому, что я всегда мечтала именно о таком мужчине! Мне нравилось в нем все: его глаза, лицо, фигура, запах... Меня словно подхватила и понесла невидимая упругая волна.

- Так я вас провожу? Нет, нет, не волнуйтесь, вы не обязаны приглашать меня на чашку кофе. Возможно, как-нибудь в другой раз.

Похоже, он читал мои мысли. Меня это и пугало, и восхищало. "Кто этот мужчина, что так небрежно и легко заводит знакомства с женщинами? Почему он выбрал меня? - лезли мне в голову сомнения. - Неужели я настолько привлекательна, что меня можно предпочесть всем этим юным, длинноногим и нахальным созданиям, встречающимся буквально на каждом шагу. Все это очень странно".

- Это ваш дом? Не думал, что вы живете так близко. Я не буду напрашиваться в гости, как и обещал. Но...если нам встретиться еще раз? Могу я вам позвонить?

И что мне было делать?! Попрощаться с ним, оставив номер телефона? Будь на его месте любой другой, я бы так и поступила, а тогда вдруг запаниковала: "А если он не позвонит? А если я его больше не увижу? Решайся, Ольга, решайся!"

Заикаясь от волнения и улыбаясь несколько перекошенной улыбкой, я предложила:

- Может, все-таки поднимемся ко мне и выпьем по чашечке кофе?

Вот так он остался у меня. Мне с ним было невероятно легко и хорошо. Говорят, когда человек счастлив - он об этом не задумывается, но у меня все было по-другому. Я не могла не думать о внезапно и, как мне казалось, незаслуженно свалившемся с неба счастье. Меня преследовал страх, что однажды все это закончится, и я опять останусь одна в своей слишком просторной квартире. Вновь моими главными развлечениями будут встречи с подругами, гадание на картах и набившие оскомину производственные сплетни. А еще будет привычная для меня свобода решать, чем и когда следует заниматься. Конечно, живя с Игорем, я утратила прежнюю свободу. Я должна была приготовить ему обед, выстирать рубашки, но при этом не имела права интересоваться, где он бывает и чем занимается. Иногда мне хотелось возмутиться, но я говорила себе: "Такова цена счастья".

Этот разговор состоялся через неделю, казалось бы, безоблачного счастья.

- Малыш, я должен уехать на пару дней. Ты не будешь скучать?

- Конечно, буду. Можно задать тебе один вопрос?

- Можно.

- Куда ты поедешь?

- К родственникам, нет, скорее в командировку. Мы же договорились, что ты не будешь спрашивать!

- Извини, пожалуйста! Мне не важно, куда ты поедешь. Важно, чтобы ты вернулся!

- Я вернусь.

Вечером он уехал, а ночью мне впервые приснился этот сон. Во сне я блуждала по каким-то коридорам, пока не оказалась в комнате, где за большим прямоугольным столом сидели незнакомые мне люди. Главным там был представительный седой мужчина, и он заговорил со мной.

- Здравствуй, Ольга. Не удивляйся, что мы знаем твое имя. Мы знаем о тебе все. Работа такая... Чем мы занимаемся? Каждого из нас можно назвать Экспертом, а все вместе мы - Комиссия. Видишь ли, есть одна проблема...

Затем слово взяла на вид совсем еще молодая женщина, но что-то неуловимое в ее облике выдавало зрелый возраст и большой жизненный опыт.

- Ты счастлива с Игорем, Ольга? - спросила она.

Почему-то этот вопрос испугал меня. Я начала сбивчиво рассказывать о своей жизни до появления в ней Игоря и о том, какой чудесной стала она после знакомства с ним. Люди за столом серьезно и печально кивали головами, а я пыталась понять, о чем они думают. Наконец, слова у меня иссякли.

- Понимаешь, Ольга, - вновь заговорил седой мужчина, - он не принадлежит тебе. Игорь вообще не принадлежит этому миру. Ты слышала о параллельных мирах, об иных реальностях? Не важно, что ты в них не веришь они существуют! В них свои законы, и там тоже живут люди. В одних мирах жизнь легка и приятна, в других, напротив, очень тяжела. Человек не должен пытаться покинуть свой мир, даже если ему живется нелегко. Тем не менее, постоянно находятся авантюристы вроде Игоря, ищущие окна для проникновения в иные реальности.

- Окна?

- Разные миры только кажутся изолированными друг от друга. Между ними существует множество окон, переходов. Сон - одно из таких окон, но он позволяет только заглянуть в другое измерение.

- Каким же окном воспользовался Игорь?

- Он изучал магию, древние тайные знания, вообще все, к чему влечет неразумного человека любопытство. Магические ритуалы иногда позволяют получить то, что кажется недостижимым. Многие стремятся этим воспользоваться, не зная истинной цены таких "достижений". К сожалению, счет обычно приносят тогда, когда уже ничего нельзя вернуть. Жизнь в твоем мире и легче и интереснее, чем там, откуда пришел Игорь. Поэтому он хочет здесь остаться. Но есть веские причины, по которым он должен вернуться назад.

- Что же это за причины? - спросила я дрожащим от волнения голосом.

- О первой причине мы уже говорили. Каждый человек должен полностью пройти свой путь в отведенном ему мире, иначе он никогда не усвоит урок и не сможет двигаться дальше. Но есть и другая причина. Там, откуда сбежал Игорь, его также любят и ждут. Одна женщина очень страдает без него, он был ее единственной радостью. А она - достойная женщина.

После этих слов я почувствовала себя так, словно меня вымазали дегтем. Что же получается: женщина, которая ждет Игоря - достойная, а я нет?

Щеки мои вспыхнули от гнева. Глядя на моложавую женщину, которая, казалось, понимает меня лучше других, я с вызовом произнесла:

- Уважаемые Эксперты, спасибо за доверие! Вы посвятили меня в свои дела и теперь ждете понимания и сочувствия. Только вряд ли я соглашусь с тем, что незнакомая мне женщина более достойна счастья и любви. А если даже и так, то меня это не волнует! Неужели вы думаете, что судьба чужой женщины из какой-то другой реальности для меня важнее собственной судьбы?!

- Дочь моя, успокойся! - вновь подал голос главный. - Мы и не надеялись, что ты столь совершенна. Но есть одно обстоятельство! Эта женщина, она тебе не чужая. Ты не забыла свою сестру Катерину? Так вот, Ольга, эта женщина - Катерина!

- Но ведь Катя умерла!!!

- Да, но только в твоем мире, а в том, другом, мире она продолжает жить.

- Этого не может быть... Я вам не верю!

Тут я проснулась.

Катя была единственным близким мне человеком. Родители были вечно заняты: отец пропадал на работе, мать - в косметических салонах. Они следили за тем, чтобы мы с сестрой были хорошо одеты и правильно питались, но, по-видимому, даже не подозревали, что дети могут нуждаться в чем-то еще. Я росла замкнутой и неуверенной в себе, не имела близких подруг, по вечерам сидела дома, в то время как веселая и общительная Катя в окружении поклонников и приятельниц развлекалась на дискотеках.

Когда моя старшая сестра стала достаточно взрослой, чтобы задуматься о происходящем в нашей семье, она решила сама заняться моим воспитанием. Она ввела меня в круг своих сверстников, брала с собой на вечеринки, где следила, чтобы меня не обижали и не оставляли скучать в одиночестве. Четырехгодичная разница в возрасте первое время заставляла Катиных приятелей смотреть на меня как на ребенка, но я стремительно взрослела. Когда мне исполнилось пятнадцать, я уже общалась с ними на равных. На меня стали заглядываться приятели сестры, в одного из которых я по уши влюбилась. Конечно, я сразу же рассказала об этом Кате, надеясь, что она будет радоваться и строить планы вместе со мной. Но она почему-то расстроилась, хотя и старалась не подавать виду.

Спустя месяц я случайно узнала, что меня угораздило влюбиться в парня, по которому уже два года тайно вздыхала моя сестра. Смелая и решительная Катерина в делах любви становилась робкой и застенчивой, предпочитая скрывать свои чувства до той поры, пока не будет уверена во взаимности. Возможно, со временем он бы заметил Катину влюбленность и, незаметно для себя, оказался ее пленником. Но тут его взгляд упал на яркий и диковатый цветок, в который к пятнадцати годам превратилась я. И он выбрал меня.

Надо сказать, что мои чувства к Павлу, так его звали, не были глубокими. Первое ощущение влюбленности опьяняло и развлекало меня, а Катя... страдала. Стыдно признаться, но осунувшееся лицо сестры и ее потухшие глаза льстили моему самолюбию. Мысленно я говорила ей: "Видишь, я не хуже тебя, я тоже кое-что могу".

По вечерам на глазах у Кати я принаряжалась и, уходя, с нарочитой небрежностью бросала: "Я иду с Павликом на дискотеку, буду около одиннадцати". Сестра же практически перестала выходить из дома, сидела, уткнувшись в книгу, или рассеянно смотрела на экран телевизора. Она знала, что мне известно о ее любви к Павлу. Я ждала упреков, выяснения отношений, но ничего этого не было.

Осенью Катя стала такой худой и бледной, что встревожились даже вечно занятые родители. Мама сама отвела ее в поликлинику на медосмотр, и первые же анализы показали: у сестры тяжелое заболевание крови. В отделении гематологии, куда ее срочно госпитализировали, вынесли окончательный приговор - острый лейкоз. Катерину, благодаря стараниям отца, лечили в лучшей клинике. Все денежные запасы семьи ушли на оплату дорогих импортных лекарств. Ничто не помогло, Катя угасала с немыслимой скоростью. В начале следующего года сестра умерла. Я тяжело переживала ее смерть, но не чувствовала себя виноватой.

Сознание вины пришло позднее. После смерти Кати все в моей жизни пошло наперекосяк. С Павликом мы вскоре расстались, и никто из нас по этому поводу особенно не переживал. Последующие романы не оставили после себя ничего, кроме обид и разочарований. Личная жизнь не сложилась. Одинокими вечерами я часто думала: "Ну за что это мне?" И каждый раз в памяти всплывало имя - Катя.

Игорь вернулся через два дня, как и обещал. Он явно был чем-то озабочен, но, как всегда, ни о чем не рассказывал. Я понимала: что-то происходит, и почему-то вспоминала о своем странном сне.

Теперь я смотрела на Игоря другими глазами. На ум приходили странные ассоциации: "Вот сейчас я на миг отвернусь, а когда опять взгляну на него, то увижу монстра с зеленой кожей, или маленького оранжевого человечка, или колеблющуюся студенистую субстанцию с едва угадывающимися глазами и ртом". Но я была готова его любить в любом обличье. Только бы он остался...

Вероятно, Игорь почувствовал мое настроение.

- Что с тобой, малыш? Ты смотришь на меня, будто прощаешься.

- Просто давно тебя не видела.

- Пойдем сегодня вечером в ресторан, тебе надо расслабиться.

"Нет, это тебе надо расслабиться, - мысленно возразила я. - Только вот откуда у тебя деньги? Работаешь ты или грабишь банки? А может, ты умеешь синтезировать их из воздуха?"

Я пристально посмотрела ему в глаза, словно хотела прочесть в них ответы на свои вопросы. Но глаза Игоря были непроницаемы. Я подумала, что если завтра он вдруг исчезнет, то так навсегда и останется для меня загадкой.

В течение дня мое настроение постепенно улучшилось. Я забыла о своих тревогах и стала мечтать о предстоящем походе в ресторан.

Ожидания не обманули меня. Был прекрасный ужин в ресторане. Я быстро опьянела от хорошего вина и от ощущения, что все женщины вокруг смотрят только на Игоря. Или это было лишь в моем воображении? А потом была ночь одна из тех незабываемых ночей, которые словно созданы специально для влюбленных. И только странный тревожный сон, приснившийся уже под утро, испортил мне настроение.

Я спускалась по лесной тропинке к реке, на берегу которой расположилась группа людей. Мужчины ловили рыбу, женщины хлопотали возле костра. Подойдя ближе, я узнала Экспертов из своего прошлого сна. "Вот, оказывается, как они отдыхают!" Не желая им мешать, я присела на песок. Но они, оставив свои занятия, подошли ко мне.

- Ольга, ты подумала над нашим разговором? - спросил главный из них седой мужчина. - Скажи нам, что ты решила? Ты согласна, что Игорь должен вернуться к Катерине?

Ответа на этот вопрос у меня не было. Согласна ли я отдать Игоря сестре? Как я могу на это согласиться, если даже не уверена, что все это не обман? И тут мне в голову пришла, казалось, спасительная мысль.

- Мне нужно встретиться с этой женщиной, чтобы убедиться, что она моя сестра Катя, - сказала я. - Только после разговора с ней я дам окончательный ответ.

Я была очень довольна собой, решив, что поставила перед Экспертами невыполнимую задачу.

Они отошли от меня и стали совещаться. Слов я не слышала, но по лицам понимала, что мнения разошлись. Наконец, они направили ко мне моложавую женщину, запомнившуюся еще по первой встрече с Экспертами.

- Мы поможем тебе встретиться с сестрой, - сказала она. - Ты попадешь в ее мир, но не задерживайся там, так как дверь, в которую ты войдешь, через некоторое время закроется. Запомни Ольга, у тебя только пять земных часов. Если не успеешь выйти через ту же дверь, нам придется искать для тебя иной путь. А это опасно - ты можешь вернуться другой...

На ее последнюю фразу я не обратила внимания, ведь, если верить словам этой женщины, мне предстояло путешествие в иную реальность, где я встречусь с умершей сестрой. Определенно, я сошла с ума!

- Но как... - попыталась я задать вопрос и проснулась.

Чем больше я присматривалась к Игорю, тем больше находила странностей в его поведении. Когда я уходила на работу, он, обычно, еще спал. Говорил, что рабочий день начинается поздно, но я то знала, что никакой работы у него нет. Он никогда никому не звонил, у него даже не было записной книжки. Я ни разу не видела его документов. Иногда он приносил деньги, и я боялась думать об их происхождении. Теперь мне было ясно: он не живет жизнью обычного человека.

Он был постоянно насторожен. Мне не раз приходило в голову, что у Игоря повадки сбежавшего из тюрьмы арестанта, который не верит в надежность своего укрытия. Я так хотела ему помочь, но он уходил от откровенного разговора. Как видно, мне он тоже не доверял.

К тому же, последняя встреча во сне с Экспертами не выходила у меня из головы. Она казалась такой реальной, что это даже у такой твердолобой материалистки, как я, вызвало легкую панику. А вдруг они действительно придут за мной и уведут в чужой и призрачный мир? А если дверь в иную реальность существует на самом деле? Я гнала эти мысли прочь и злилась сама на себя. Как вообще человек в здравом уме может во все это поверить? Если бы не странное поведение Игоря ...

Занятая своими мыслями, я одиноко брела домой после работы. Уже темнело. Чернотой зияли подворотни. На улицах было малолюдно. Я ускорила шаг.

- Ольга! - позвал меня вдруг женский голос.

Слегка вздрогнув, я обернулась. Миловидная женщина стояла немного позади меня. Кого-то она мне напоминала - возможно, мы встречались на работе.

- Ты узнаешь меня, Ольга? - спросила она.

Вот теперь я ее узнала. Женщина из моего сна! У меня пересохло в горле, а ноги вдруг стали ватными. Я поняла, что сейчас должно произойти. И мне стало так страшно, что с губ уже готовы были сорваться слова: "Отпустите меня, я больше ничего не хочу. Верните Игоря Кате, а меня оставьте!"

Но я только кивнула головой и тихо произнесла:

- Да, я вас узнаю.

- Иди за мной, - сказала она и направилась к ближайшему подъезду.

Все последующие события происходили, как во сне. Мы зашли в подъезд, при взгляде с улицы - совершенно обычный, но внутри вместо грязных изрисованных стен я увидела мерцающие полупрозрачные поверхности. А вот и Дверь. Она была похожа на обыкновенную дверь в квартиру или в учреждение, но только на первый взгляд. Приглядевшись, я увидела зияющий провал в никуда.

- Войди! - сказала женщина и взяла меня за руку. Заметив страх на моем лице, она прошла первой и потянула меня за собой. Я сделала шаг и в первый момент ощутила сильное головокружение, которое тут же прошло. Различив вокруг дома, деревья, я немного успокоилась и с легким сомнением подумала: "Это и есть другая реальность?"

Здесь было темновато, наверное - тоже вечер. Дома вокруг стояли какие-то унылые и приземистые, а растительность оказалась редкой и чахлой. На улицах не было видно ни людей, ни домашних животных. Мрачное место...

- Послушай, Ольга, - обратилась ко мне спутница, - я буду ждать тебя здесь через пять часов. А сейчас иди к дому, который прямо перед тобой. Постучи в третью дверь от угла. Там живет Катерина. Мы ее предупредили, она готова к встрече.

Вблизи дом оказался еще более неприглядным, чем издалека: мощные стены, сложенные из массивных блоков грязно-серого цвета, грубо вырубленные проемы дверей. Сами двери были, похоже, железные. Электрического звонка я не обнаружила, однако тусклый свет в окнах явно исходил от электроламп. Не было ничего, похожего на общий подъезд - многочисленные двери открывались прямо на улицу.

К стене дома жались два чахлых деревца, на каждом было по три-четыре ветки с мелкими буроватыми листочками. На сухой потрескавшейся земле кое-где виднелись клочки такого же буроватого цвета травки.

Разглядев здешние красоты, я вновь запаниковала: "Да что же это за место, в самом деле! Не может Катя жить в таком месте! А если Эксперты просто решили наказать меня за несговорчивость, заманив в самую глухую дыру во Вселенной и бросив в этой дыре?"

Я подошла к двери и три раза постучала. Послышался скрежет ключа в замке, затем дверь со скрипом начала поворачиваться. На пороге стояла...моя сестра Катя. Я ее сразу узнала, несмотря на то, что она выглядела не совсем обычно.

Она стала как будто ниже ростом. Ее лицо выглядело более плоским, а черты лица казались несколько размытыми. Взгляд у нее был какой-то потухший, и я не могла понять, рада она встрече со мной или нет. На вид ей было, по-прежнему, около двадцати, и теперь старшей сестрой казалась я. На Кате был мешковатый комбинезон зеленого цвета и грубые стоптанные башмаки.

- Катя, сестренка...- только и смогла я вымолвить.

- Здравствуй, Ольга, - ответила она, и по ее голосу я почувствовала, что Катя тоже взволнована. - Проходи.

Она жила в одной большой квадратной комнате, в которой, кроме убогой мебели, я разглядела маленькую газовую плитку, унитаз и проржавевшую ванну. Комната освещалась единственной электрической лампочкой под потолком. Немыслимое убожество!

Сестра пододвинула мне стул, а сама начала накрывать на стол. Это не отняло у нее много времени, так как кроме хлеба из муки очень грубого помола, сероватого сыра и какой-то коричневой бурды в стеклянной бутыли в доме, похоже, ничего не было. Посуда напоминала о каменном веке. Такие тарелки и чашки сохранились разве что в забытых цивилизацией деревнях. Вилок и ложек я не заметила, только большой нож, которым Катя нарезала хлеб.

Чтобы не обидеть сестру, я, преодолевая отвращение, сделала себе бутерброд. Катя разлила по чашкам жидкость из бутыли и присела напротив. За все это время мы не сказали друг другу и пары слов. Я попробовала бутерброд и отметила, что на вкус он не так плох, как на вид. Ну что же, пора было начинать разговор.

- Катя, как ты здесь оказалась? - решилась я, наконец, задать вопрос. - Это место... здесь так темно и неуютно.

- Я не знаю, - ответила мне сестра. - Я... заснула там, а проснулась здесь.

- В этой самой комнате?

- Нет, в другой, гораздо больше этой. Там было много людей. А потом ко мне подошли и отвели сюда. Утром за мной вновь пришли и показали, где я буду работать. Теперь я каждое утро хожу на работу.

- И где же ты работаешь?

- На шахте. Мы добываем руду. Там я познакомилась с мужчиной, его звали Игорем. С тех пор мы все время были вместе, пока он не исчез.

Я начала что-то понимать. Интересно, знала ли Катя...

- Как ты думаешь, где он теперь?

- Он все время хотел вырваться отсюда. Искал какой-то переход. В городе есть библиотека. Он стал проводить там все вечера. По ночам шептал какие-то заклинания. Однажды сказал мне, что нашел выход. Предложил уйти, вернее, убежать вместе с ним. Только я отказалась. Один человек объяснил мне, что бежать не имеет смысла. Есть места и похуже этого. Кто вырывается отсюда, в конце концов, оказывается там.

"Так вот что ждет Игоря! - подумала я. - Но Эксперты сказали, что он должен вернуться к Кате. Может, они лукавили, и Игоря ждет одно из тех страшных мест, о которых говорит сестра? И главное, какова моя роль во всем этом?"

Я вдруг вспомнила о времени, отпущенном мне для свидания с сестрой, и посмотрела на часы. Оставалось еще целых четыре часа. Достаточно времени, чтобы поближе познакомиться с этим миром.

- Катя, пойдем погуляем по городу, там и поговорим, - предложила я сестре. - Если, конечно, в городе не опасно.

- Опасно? Нет. Но боюсь, тебе будет неприятно видеть все это.

- Все это что?

Она молча надела плащ, похожий на старый армейский бушлат, и мы вышли на улицу.

Похоже, мы с ней были единственными, кто решил прогуляться этим вечером. Катя куда-то вела меня по пустынной широкой улице между массивными приземистыми домами, как близнецы похожими на дом, из которого мы вышли.

Показавшийся первый прохожий издалека по одежде напоминал полицейского. Но когда он подошел ближе, его вид поверг меня в шок. Я застыла, как изваяние, изумленно разглядывая его грушевидное лицо и темно-серую морщинистую кожу в мелких змеиных чешуйках. Носа как такового не было, только две дыры над плотно сомкнутым маленьким безгубым ртом. Неопределенного цвета глаза без зрачков. И лысый череп с продольными выступающими бороздами.

Существо, иначе назвать его не могу, прошло мимо, равнодушно взглянув на нас с сестрой.

Дар речи возвратился ко мне минут через пять.

- Кто это? - спросила я у Кати.

- Абориген. Это их Земля. Они здесь хозяева, а мы слуги. Но если мы признаем их порядки, они нас не обижают. Только бунтовщиков и несогласных.

- А есть и такие?

- Да, Игорь был одним из них.

- А ты, ты сочувствуешь тем, кто бунтует?

Сестра помолчала, прежде чем ответить.

- Нет, - спокойно сказала она, - здесь бунтовать бессмысленно. Неужели ты еще не поняла? Это место - лишь один из вариантов ада, не самый худший. Из ада не вырвешься, он найдет тебя везде. Это как ссылка, только никто не знает, сколько лет она продлится. Но срок ограничен, и однажды ворота распахнутся. Жаль, что Игорь не захотел ждать...

Я смотрела на нее и не узнавала. Мне запомнилась совсем другая Катя. Что же с ней случилось? Она стала мудрее или ее просто сломали? Сама я в тот момент была на стороне Игоря. "Как можно жить такой жизнью? - думала я. - Это же - рабство!"

Мы шли по улице все дальше и дальше, приближаясь к центру города. В какой-то момент мы словно перешли черту, за которой архитектура зданий изменилась. Приземистые однообразные коробки уступили место остроконечным башням, корпус которых закручивался по спирали, как домик улитки.

- Здесь живут они? - спросила я.

- Да, - подтвердила Катя.

- Но где же окна, где двери?

Она промолчала, вероятно, просто не зная ответа.

- Подойдем поближе?

- Не получится, - сказала сестра.

Взявшись за руки, мы направились к ближайшей башне. Вскоре я ощутила непонятное сопротивление воздуха, на преодоление которого требовалось все больше сил. Наконец, продвижение вперед стало и вовсе невозможным. "Защитное силовое поле", - догадалась я.

Мы вернулись на дорогу и продолжили свой путь. Через некоторое время откуда-то спереди послышался низкий гул, а земля под ногами начала слегка подрагивать. Впереди явно было что-то любопытное. Для меня, но не для Кати. Я невольно ускорила шаг, увлекая за собой и сестру. Через несколько минут строения расступились, и нашим глазам открылась огромная ровная площадка. На ней было несколько крупных механизмов, которые мне уже доводилось где-то видеть. "Ну да, конечно, - вспомнила я - на обложках популярных журналов, на любительских рисунках, якобы, очевидцев..."

- Катя, да ведь это же летающие тарелки!

Сестра никак не отреагировала на мое восторженное восклицание, поэтому я почувствовала себя глупо. Наверное, я была похожа на ребенка, впервые увидевшего в зоопарке кенгуру. "Да, летающие тарелки, ну и что?" - говорил ее взгляд. Мне стало не по себе от ее отстраненного равнодушия ко всему. Захотелось как следует встряхнуть ее за плечи и спросить: "Что происходит, в конце концов, ты действительно моя сестра Катя? Неужели тебя больше совсем ничто не волнует?"

Тем временем одна из тарелок почти бесшумно взмыла ввысь. Яркий белый свет, бьющий из фасетчатых панелей по бокам, осветил небо странного темно-багрового оттенка. Я пыталась следить за ней взглядом, но она вдруг просто исчезла. В каком из миров она вынырнула? Может, ее заметили над Камчаткой или над Аляской? А может, она унеслась в другую Вселенную?

Серолицые существа, деловито расхаживавшие среди оставшихся тарелок, неожиданно обратили на нас внимание. Одно из них сделало несколько шагов по направлению к нам и пристально посмотрело на Катерину.

- Они хотят, чтобы мы ушли, - сказала сестра.

- Но оно же даже не раскрыло рта, как ты его поняла? - удивилась я.

- Я слышу его мысли у себя в голове также четко, как и твои слова.

- Почему же тогда я их не слышу?

- Потому что я больше не такая как ты, Ольга. Мы теперь разные как земля и воздух. Сожми мою руку посильнее!

Я сильно сдавила Катину руку и с ужасом почувствовала, как мои пальцы словно просачиваются через ее плоть. "Господи, она - призрак!"- пронеслось у меня в голове.

Сестра печально посмотрела на меня.

- Но Игорь, - воскликнула я, - с ним же все в порядке!

Я поняла, что проговорилась, но было уже поздно. Впервые за все время нашего общения Катя выглядела потрясенной.

- Ты знакома с Игорем? Вы... живете вместе?

Мне ничего другого не оставалось, как ответить: "Да".

Теперь она знала все. С моей души словно свалился камень.

- Но моей вины в этом нет, Катя, я ведь ничего о вас не знала, когда встретила и полюбила его! - я словно просила у нее прощения и за наше далекое прошлое, и за настоящее.

- Не переживай, Оля, - ее голос, наконец, потеплел. Она провела рукой по моим волосам, тронула мое плечо. Прикосновения были легкие и приятные, словно она была, как и я, из плоти и крови.

- Есть вещи, не зависящие от нас, просто судьба так распорядилась, продолжала она. - Судьба создает условия и ждет от нас решения, но условия, порой, слишком жесткие, а для правильного решения просто не хватает опыта. Мы все ошибаемся, все! Я люблю тебя, Ольга, и ни в чем не виню. Ты моя единственная сестра, даже там ты остаешься самым близким мне человеком.

- А как же Игорь?

- Игорь - мужчина. Любовь к мужчине - она совсем другая... Может исчезнуть так же внезапно, как появилась, а может обратиться в ненависть. Но она дает ощущение счастья, поэтому мы все так боимся ее потерять. Ты очень сильно его любишь?

- Да.

- Я не хочу причинять тебе боль, но Игорь должен вернуться. И не ревность сейчас говорит во мне. Он обречен в вашем мире. После того как Игорь исчез, я прочла все книги, которые он так долго изучал. Я беседовала со знающими людьми, а здесь таких много, задавала им вопросы... И вот что мне удалось узнать. Ему требуется очень много энергии, чтобы выглядеть таким же, как люди из вашего мира. Чтобы ты могла обнять его и не почувствовать разницы между ним и теми, кого обнимала раньше.

Нехорошее предчувствие появилось у меня после слов сестры.

- Так где же он берет энергию?

- Есть две возможности. Он мог бы взять ее у тебя, и ты бы увяла также быстро, как сорванный цветок. Но, я вижу, тебя он не тронул. Или у других людей, но для этого он должен...

- Что? Мучить, грабить, убивать?

Сестра молчала, и я поняла, что попала в точку. "Ты и раньше догадывалась об этом, Ольга", - мысленно сказала я себе.

- Катя, мне надо срочно вернуться!

Я взглянула на часы и похолодела. Женщина из сна говорила мне о пяти часах, прошло уже шесть. Окно закрылось. Что же теперь будет? Неужели придется провести остаток дней в этом безрадостном неуютном мире?

- Что-то не так? - спросила Катя.

- Сестренка, что я наделала...

- Ты забыла о времени, - догадалась она. - Не бойся, ты здесь не останешься, они придут за тобой и вернут обратно. А это место надо еще заслужить!

- Я, наверное, достойна гораздо худшего места. Была самолюбивой, эгоистичной, многих незаслуженно обидела. Но ты... почему ты здесь? Ты всегда была добра ко мне и к другим. Что плохого ты успела сделать за свою жизнь? Скажи мне, в чем твой грех?

- Когда Павел бросил меня ради тебя, я не хотела жить, а это - большой грех! Мне казалось, что жизнь ужасно несправедлива и впереди - только новые мучения. Я желала смерти, и мое тело откликнулось на призыв души. Теперь я здесь... Ты видишь, каков этот мир! Не знаю, как живут аборигены, но у людей в нем тяжелая работа, скудная еда и почти никаких развлечений. Разве что чтение... Но здесь я поняла главное: наша жизнь такая, какой мы ее себе представляем. Хочешь быть счастливой? Тогда поверь, что хорошего в твоей жизни все-таки больше, чем плохого, и что даже плохое в конечном итоге обернется чем-то полезным! Запомни мои слова, Ольга.

В другое время и в другом месте я бы задумалась над ее словами, но сейчас мне было не до этого. Надо было срочно найти какой-нибудь выход.

- Давай вернемся к тебе домой! - предложила я Кате. - Там Экспертам будет легче меня отыскать.

Обратно мы шли, почти не разговаривая. Я заметила, что за прошедшие шесть часов освещенность этого мира совершенно не изменилась. Все тот же неприятный сумрак. Похоже, здесь не было ни Солнца, ни Луны.

- Как вы различаете день и ночь? - прервала я молчание.

- Подожди еще немного и увидишь, - ответила сестра.

Когда мы уже подходили к Катиному дому, как-то сразу, мгновенно, стало светлее. Словно кто-то включил электрическую лампочку. Красноватый свет лился отовсюду, а в небе так и не появилось никакого светила. Наступил день, если это можно было назвать днем.

В комнате сестры все было по-прежнему. Пытаясь отвлечься от тягостных мыслей, я, незаметно для Кати, пробовала на ощупь различные предметы. Все они казались твердыми при обычном прикосновении, но при небольшом усилии их поверхность становилась зыбкой. Весь этот мир был таким же призрачным, как сжатая мною Катина ладонь. Тем не менее, ножки стула, на котором я сидела, не прогибались подо мной, чашка не выпадала из рук, и ясно ощущался во рту вкус незатейливой еды, поданной хозяйкой. Пожалуй "призрачный" было неподходящее слово. Просто этот мир был из другого материала.

Погрузившись в размышления о необычной природе этого мира, я не сразу заметила, что в комнате нас стало трое. У единственного, узкого как амбразура, окна стоял седой мужчина и укоризненно смотрел на меня. Я узнала в нем Главного Эксперта. Он все-таки пришел за мной!

- Прощайтесь, - сказал он.

Мы обнялись.

- Увидимся, но не здесь, - прошептала сестра, и я поняла смысл ее слов.

- Увидимся, - ответила я.

Главный Эксперт открыл дверь и галантно пропустил меня вперед. Рядом с домом стоял красивый серебристый лимузин неизвестной марки. Эксперт предложил мне сесть на переднее сиденье, а сам занял место водителя. Лимузин сразу набрал безумную скорость. Похоже, он вовсе не касался дороги. Мы словно летели куда-то за горизонт. Приземистые дома бывших землян, похожие на домики улиток башни аборигенов - все слилось в одну широкую линию за окнами.

Время тоже будто остановилось. Час прошел или целые сутки, прежде чем водитель начал снижать скорость, определить было невозможно. Наконец, объекты за окнами стали различимыми. Замелькали знакомые дома, слегка ударила по стеклу низкая ветка дерева. Я узнала свою улицу!

Автомобиль притормозил прямо у моего подъезда.

- Наш разговор не окончен, Ольга, - сказал на прощание седой мужчина и мгновенно умчался на своем лимузине, а может, просто растворился в вечернем сумраке.

Чтобы не попасть впросак, мне надо было выяснить, как долго я отсутствовала. Часы у перекрестка показывали без двадцати девять. Я вышла с работы в восемь. С невозмутимым лицом я уточнила у прохожего текущую дату. Она не изменилась. Если отбросить полчаса на дорогу от работы до дома, то меня не было в нашем мире самое большее десять минут. Вот они - парадоксы времени!

По лестнице я поднималась с чувством нарастающего страха. Боялась посмотреть в глаза Игорю. Смогу ли вести себя так, как будто ничего не изменилось? И надо ли делать вид, что все как прежде, или сразу начать задавать вопросы? По правде говоря, мне хотелось задать ему только один вопрос: "Ты меня действительно любишь, Игорь?"

По квартире разносились вкусные запахи, на кухне позвякивала посуда. Он стоял у плиты в моем фартуке и что-то помешивал в кастрюле. На столе возвышалась салатница с уже готовым салатом. Когда он обернулся ко мне - у него был взгляд ребенка, решившего сделать маме сюрприз ко дню рождения. Взгляд одновременно и лукавый, и довольный и (мне так хотелось в это верить) ... любящий!

Я бросилась в его объятия и забыла в этот миг и о своей несчастной сестре, и о том, что Игорь - чужак в этом мире. Меня больше не интересовало, куда он периодически исчезает и откуда у него деньги. Моя душа сливалась с его душой, и все преграды между нами таяли, словно призраки на рассвете.

"Вы ошиблись во мне, уважаемые Эксперты! - подумала я. - Я слаба, безвольна, и я слишком люблю его. Переход в другую реальность, встреча с Катей - все было напрасно!"

Эту ночь я не забуду никогда. Самые прекрасные и самые трагические события в моей жизни сплелись в ней в пестрый клубок. Весь вечер я ловила на себе взгляды Игоря, и теплые волны неземного блаженства захлестывали меня. Затем он увлек меня в спальню, я не сопротивлялась. Тоненький голосок где-то внутри меня лепетал: "предательница", "вспомни о Кате!". Я его не слушала, а если он становился особенно настойчивым, приказывала ему: "Цыц!".

Потом вдруг все изменилось. Когда я уже засыпала, Игорь тихо встал с постели и оделся. Мой сон как рукой сняло.

- Ты куда? - спросила я.

- Я ненадолго, у меня ... деловая встреча, - ответил он. - Скоро вернусь. Спи!

Как только дверь захлопнулась за ним, я отбросила одеяло и очень быстро оделась. Он еще не успел выйти из подъезда, а я уже открывала дверь на лестницу. Игорь пошел вниз по улице. Я, крадучись, последовала за ним. В темной куртке с капюшоном, в темных брюках и таких же по цвету кроссовках я почти сливалась с толстыми стволами тополей, растущими вдоль улицы.

Он свернул в переулок, через некоторое время - в другой. Так мы шли довольно долго. Казалось, его прогулка не имеет никакой цели. Но вот в конце переулка появилась фигура одинокого прохожего. Подвыпивший мужчина слегка пошатывался при ходьбе, в руке он нес дипломат. Завидев его, Игорь мгновенно скрылся в ближайшем подъезде. Я сразу поняла, что он задумал, но не решилась вмешаться. Укрывшись среди деревьев, в полной растерянности я наблюдала за происходящим.

Последующие события напоминали сцену из гангстерских фильмов. Игорь внезапно выскочил из подъезда и направил на прохожего руку с каким-то предметом. Мужчина отпрянул к стене и даже не пытался сопротивляться. Игорь обшарил его карманы, достал деньги из бумажника, который тут же выбросил. Затем открыл дипломат жертвы и что-то переложил оттуда в свой карман. После чего быстро удалился.

Я, наконец, решилась выйти из укрытия и подбежала к пострадавшему. Его глаза были совершенно остекленевшими, и мне даже показалось, что он мертв. Но он тихо застонал.

- Что с Вами? Вам помочь? - спросила я и тут же пожалела об этом. "А если он попросит обратиться в милицию? - пришла мне в голову мысль. Только не это!"

Но он, посмотрев на меня невидящим взглядом, подобрал валявшиеся на земле дипломат и бумажник и, как сомнамбула, побрел по улице.

Я побежала в том направлении, куда удалился Игорь, но его уже и след простыл. Надо было возвращаться домой. Если бы еще знать как?! Местность вокруг выглядела незнакомой. Похоже, я совершенно заблудилась.

И тут я увидела девушку, медленно идущую навстречу. Надеясь узнать дорогу, я подошла к ней и с ужасом обнаружила, что она тоже недавно подверглась нападению. Растрепанные волосы, размазанная по лицу косметика, болтающаяся на одном плече сумка со сломанным замком и тот же невидящий взгляд сомнамбулы.

"Игорь! - поняла я. - Это его рук дело! Но почему они в таком состоянии? Загипнотизировал он их, что ли?"

Девушка продолжала идти, пошатываясь и еле переставляя ноги. Весь ее вид говорил о безнадежной усталости. "Как будто ее выжали!"- пришло на ум сравнение.

И тут меня, наконец, озарило. Игорь каким-то образом забрал ее энергию! Ее и того мужчины с дипломатом. Деньги не были для него главным. Энергия! Вот за чем он охотился. Слава Богу, что он не убивал! Обеим жертвам уже к утру, вероятно, станет лучше. А вечером следующего дня они будут с негодованием рассказывать близким, что их ограбили неизвестные. Два или три человека. Сомнительно, чтоб они вспомнили реальные обстоятельства нападения, не говоря уже о внешности нападавшего. Он все продумал.

Пока я размышляла, стоя в незнакомом переулке, Игорь, скорее всего, направлялся к дому. И у меня не было шансов его опередить. Надо было срочно что-то придумать. Нащупав в кармане куртки телефонную карту (вот и выход!), я подошла к ближайшему телефону-автомату и позвонила матери.

- Мама, извини, что я среди ночи. Тебе Игорь не звонил?

- Нет.

- Значит, скоро позвонит. Мама, я понимаю, это прозвучит кощунственно, но, пожалуйста, скажи ему, что папе плохо и ты вызвала меня. Сделай так, это очень важно! А я сейчас еду к вам.

Забыв, что заблудилась, я решительно пошла вперед. Через несколько минут мне удалось выйти на оживленную магистраль, где я без труда поймала такси.

Игорь действительно звонил маме, и она сообщила ему придуманную мной версию о внезапной болезни отца. Родителям я ничего объяснять не стала. Они тоже ни о чем не спрашивали, видно решив, что у нас обычная размолвка.

Я постелила себе в комнате, которую когда-то занимала вместе с Катей, но тщетно пыталась заснуть. Перед глазами стояли сцены, увиденные этой ночью. Вот Игорь обшаривает карманы мужчины. А вот бредет по улице девушка с размазанной по лицу косметикой. Чудовищно, нелепо!

Я должна была как-то поступить. Но как?

"Что, если оставить все как есть? - думала я. - Представить себя на месте жены гангстера, которая прекрасно знает о том, чем зарабатывает ее муж, и как ни в чем не бывало готовит ему обеды и гладит рубашки. Смогу ли я все выдержать и не сойти с ума? Да, сегодня он никого не убил, а завтра?"

"Есть миры и похуже этого", - вспомнила я Катины слова. Теперь у меня появился реальный шанс когда-нибудь оказаться в одном из миров "похуже". Попаду ли я туда вместе с Игорем? Если мы и окажемся там вместе, то ненадолго. Он сбежит от меня так же, как сбежал от моей сестры. Несмотря на то, что, по-своему , любит меня. Катерину он, наверное, тоже любил.

Была и другая возможность - "сдать" Игоря Экспертам. Не съедят же они его! С их помощью он вернется туда, где его ждет моя сестра, и кто знает... Может, они еще будут счастливы?

Под утро я все-таки заснула.

Я знала, что увижу их во сне. Они опять сидели за столом, торжественные и серьезные, как на выпускном экзамене. На них были свободные черно-белые одеяния, напоминавшие судейские мантии. Вся обстановка говорила, что настал ответственный момент и сейчас будет принято решение.

- Ты сделала выбор, Ольга? - спросил меня председатель, все тот же седой мужчина.

Я понимала, какого ответа они от меня ждут. Чтобы вернуть Игоря назад, Экспертам зачем-то было нужно мое согласие. Но мне не хотелось облегчать им задачу. Возможно, в глубине души я еще надеялась, что все как-то образуется. Приняв смиренную позу, я тихим, но твердым голосом сказала.

- Я - только человек. Мой разум - слаб и ограничен. Мои чувства не подчиняются мне. Разве я могу сделать правильный выбор? Поэтому решать судьбу Игоря я предоставляю вам, уважаемые Эксперты. Каково бы ни было ваше решение, я приму его безропотно.

Во взглядах Экспертов я прочла разочарование, и только седой мужчина смотрел с пониманием. Затем его губы тронула сочувственная улыбка.

- Видишь ли, Ольга, - сказал он, - судьба Игоря давно решена, сегодня он будет возвращен туда, откуда прибыл. Здесь решалась твоя судьба.

Затем все исчезло: Эксперты, обстановка, но мой сон продолжался.

Я увидела сумрачный мир, где недавно встречалась с Катей. Сестра сидела в своей комнате и читала. Тусклый свет освещал ее невыразительное лицо. Вдруг она вздрогнула, услышав стук в дверь, подняла голову. Вошел Игорь. Он сильно изменился с тех пор, как я его видела в последний раз: стал ниже ростом, развернутые плечи опустились, черты лица потеряли резкость, глаза потухли. Катя, не отрываясь, смотрела на Игоря.

Он медленно подошел к ней, взял за плечи. Их губы сблизились и слились в поцелуе. Он гладил ее волосы, что-то шептал ей, а я... В эти мгновения я испытала все, что, наверное, пришлось пережить Кате, когда она теряла возлюбленных: сначала Павла, затем Игоря. Боль и отчаяние захлестнули меня. Чувство невозвратимой утраты, казалось, выжжет душу дотла. Боль стучала в висках, сжимала сердце. Самые страшные проклятия уже готовы были сорваться с моих губ. Как же я ненавидела их в этот момент: Катю и Игоря, сестру и любимого. "Я буду ненавидеть вас всю оставшуюся жизнь! - хотелось крикнуть мне. - Моя ненависть найдет вас в любом из миров и разрушит ваше счастье. Предатели! Иуды!"

Я вдруг почувствовала, что обладаю необъяснимым могуществом, которое дала мне ненависть. Появилась уверенность, что любое мое желание в отношении этих двоих сбудется. И тут мне стало страшно. Что же это со мной? Кто я, в конце концов?

"Остановись, Ольга, что ты делаешь!"- беззвучно крикнула я самой себе. Проклятия так и не вырвались наружу. Я словно взяла свою боль невидимыми руками и вырвала из груди. Сразу стало легче. Я справилась. "Простите меня, Катя и Игорь, я люблю вас. Прощайте."

Потом я шла по залитой солнцем улице, а из окон на меня смотрели Эксперты. Они улыбались мне. Я улыбалась им в ответ. С этой улыбкой я и проснулась.

Я опять живу одна. Вернувшись домой после роковой ночи, я не нашла там Игоря. Все выглядело так, словно он собрал вещи и ушел. Не осталось ничего, что бы напоминало о нем: ни брошенного носового платка, ни забытой пачки сигарет. И ни одной фотографии - он почему-то всегда отказывался сниматься. Но мне и не нужны напоминания, он и так навсегда поселился в моей памяти. Стоит мне только закрыть глаза...

На работе в последнее время на меня смотрят как-то странно. По-моему, они думают, что у меня не все в порядке с головой. Я и сама вижу, что изменилась, поэтому понимаю коллег. Что еще можно подумать о женщине, которая больше не пользуется косметикой и не следит за модой, перестала курить в коридоре и строить глазки мужчинам, не критикует начальство и не сплетничает. Подруги начали меня сторониться. Я их не осуждаю, им стало не о чем со мной говорить. Они решили: я свихнулась из-за того, что меня бросил мужчина.

Отношение окружающих меня не волнует. Я-то знаю, что со мной все в порядке. Просто то, что раньше казалось важным, сейчас мне представляется бессмысленной суетой. Иногда я вспоминаю слова Экспертов об опасности покидать мир и возвращаться в него разными путями. Может быть, дело в этом? Лично я думаю иначе. Мое мнение: тот, кто действительно познал любовь, никогда больше не вырвется из ее плена. Чтобы было легче переносить ее отсутствие, я словно погрузилась в состояние анабиоза. Но это лишь до поры. Я знаю, она вернется ко мне. В образе Игоря или кого-то другого. Я все время жду ее. И неважно, сколько мне придется ждать.