Радость отцовская

Часть первая

— Отец, я хочу кого-нибудь убить… — Я приоткрыла дверь отцовского кабинета, но заходить не стала. Отец говорит, может случайно сработать заклятие… А я не люблю, когда мне бывает больно. Конечно, есть заклятия, от которых боли в таких случаях не бывает… Наверное… Я в них не очень — то верю. Не видела никогда.

— Релли, подожди немного. Иди, собери пока вещи… Я скоро подойду. — Отца не видно, только голос. Я знаю, это значит, он сочиняет заклятие. Может быть, это подарок мне на день рождения? Он обещал что-то интересное, и связанное с магией. Я отошла от двери кабинета и телепортировалась к себе в комнату. Хорошо, что дома не нужно зря бегать туда-сюда, я бы потеряла столько времени. А люди и прочие обычные существа вынуждены только этим и заниматься. Хороших домов у них не бывает. Я знаю, видела. Никакой серьезной магии. Это даже не смешно. Отец говорит, они ее просто не видят и не чувствуют. Конечно, трудно поверить в такое, я ведь еще до года этому научилась. Отец рассказывал, что мы тогда часто играли на плоскости заклятий. Но верить в слепоту большинства приходится, я не один раз в ней убеждалась.

Как будет интереснее убивать? Я задумалась. И кого… Тоже важный вопрос. Ясно, что я хочу поиграть, именно убивая, но только это и ясно. А, ладно, пусть отец решает. Возьму самые универсальные артефакты. Благо, в углу целый сундук, на таких вещах даже бедным нельзя экономить. А мы далеко не бедные. Так, все защитные не взять… Просто не унесу. Но эти четыре цепочки, потом еще три браслета и один пояс обязательны. Я ведь не хочу пострадать? А теперь меня никто не достанет магией. Да и оружием тоже. Правда, выгляжу как нечто странное… Но отец говорит, в моем возрасте это не важно — по-настоящему красивых детей все равно не бывает. Я их тоже не видела, так что согласна… Мы много разных детей убивали. Все некрасивые. И я тоже. Зато я умная, и, главное, все еще живая. К тому же отец говорит, я вырасту красивой. Наверное, это правда. Он ведь красивый, а мы похожи. Конечно, у меня есть мать. Отец говорит, она тоже красивая, только очень глупая, и вообще, человек в худшем смысле слова. Хотя разве у этого слова есть хорошие смыслы? Люди только умирать умеют. Ну, это конечно мое мнение… Отец говорит, оно не совсем правильное. Может, и так. Только я даже без него могу убить кучу людей, а уж с ним…

— Ты еще не решила, кого хочешь убивать? — Отец тоже телепортировался. Он меня сам этому учил, впрочем, как и всему остальному. И очень хорошо, я много умею.

— Да… И даже как. Давай ты сам выберешь, а я решу на месте? — Я улыбнулась. Это весело…

— Как пожелаешь, Церелис. — Стало темно, а потом комната исчезла. Значит, отец, как обычно, перенес меня куда-то. Я еще не умею телепортироваться вне дома, это очень сложно. Но я научусь. Я люблю учиться.

— Как ты думаешь, где мы? — Я внимательно посмотрела по сторонам. Люблю отвечать на вопросы… Особенно правильно. Деревья. Очень большие. Светлые. С тонкими ветками. Очень много света… А следов никаких нет, нигде. И грязи тоже. Ну, мне все ясно. Читать книги очень полезно.

— Тут живут эльфы. А как мы будем их убивать? А уши мы им отрежем или сегодня нет? — Мне и, правда, было интересно. Обычно мы с отцом убивали людей, эльфы ведь представляют собой редкий, дорогой и ценный продукт, их нельзя убивать часто.

— Эльфы, эльфы… Если ты не настаиваешь, уши сегодня лично отрезать не будем. Этим есть кому заняться, да и дома большой запас. — Да… Дома много соленых ушей. Они у эльфов очень вкусные. И все остальное тоже. Конечно, мы убиваем их не ради еды, у нас есть охотники. Но и трупы просто так не бросаем.

— Пошли? — Широко улыбнулась я. У меня красивые зубы, мне можно… Хорошо, что они не такие как у матери, тупые и широкие. Мои клыки очень острые, я ведь хищница.

— Пойдем. Посмотри, что буду делать я, и повторяй… — Я пошла за отцом. Не вприпрыжку — вдруг привыкну, и потом не смогу ходить бесшумно? Но быстро.

Белые деревянные здания, уже виднеющиеся сквозь деревья, казались очень легкими, почти невесомыми. Интересно, просто ли будет их ломать? Наверное, да. И интересно, интереснее, чем человеческие дома, в этом я была уверена.

Мы подошли близко, но все равно кругом было тихо. Зато я увидела эльфов. Ничего необычного — я уже видела и их, и многоликих, и оборотней, и вампиров, людей тем более… Не всех приходилось убивать — отец мне давно объяснил, что есть враги, а есть союзники, и убивать можно только врагов. И вести с ними себя нужно по-разному. Хорошо хоть узнать, кто враг, а кто союзник, просто, даже если не получается определить расу — отец говорит, достаточно угостить эльфийским ухом или человеческим сердцем. Союзник обрадуется и поблагодарит, враг — нет. А понять, что испытывает живое существо, просто. Я вижу такие вещи. И отец тоже. Обычные демоны их только чувствуют.

Эльфы, которых мы собирались убивать, ничего особенного не испытывали, банальные эмоции. Ну, это сейчас пройдет. Отец наверняка придумал что-то интересное, как обычно…

Мы подошли совсем близко к эльфийским домам. Они, конечно, были красивыми. И эльфы тоже. Но я знаю, что есть множество не менее красивых, но более дружелюбных созданий. Из эльфов даже хорошие рабы не получаются. Зато они вкусные, причем и сырые тоже. У всех рас свои достоинства и недостатки.

Отец исчез, перешел в плоскость заклятий. Я последовала за ним. Мир изменился — теперь я видела магию. Ее можно было использовать как угодно. Только нужно уметь это делать.

Все было заполнено потоками полупрозрачной вязкой субстанции. Отец потянулся к одному из них собственной магией — она выглядела как темно-красные жгуты за спиной. У меня только четыре таких, и два еще совсем короткие. Отец может вырастить их сколько угодно, но сейчас это не нужно. Даже жаль, потому что много жгутов силы — это очень красиво. Когда-нибудь и у меня их станет больше.

Отец заставил окружающую магию поднять дерево, и ударить им дом. Я поняла, что мы будем делать… Эльфы ведь очень любят свои деревья. Это будет так смешно, убивать их этими растениями.

Эльфы не видели нас, зато сразу обратили внимание на летающее дерево. Магию они тоже не замечали, так что им казалось, будто оно движется само по себе.

Дом красиво разлетелся на части. Внутри оказалось много деревянных вещей и маленький эльф в колыбельке… Я улыбнулась, и, подняв дерево, ударила его. У меня не очень много своей магии. Но на такие вещи хватает, и к тому же отец часто дарит мне сочиненные им заклятия, а иногда я и сама их придумываю. Эльфеныш живописно размазался по стволу. Весело… Другие эльфы бегали, кричали и даже пытались колдовать. Только мы с отцом легко перебивали их магию.

Я ударила дом. Дерево снесло крышу, отправив ее в полет. Внутри никого не было. Я ударила еще раз, разбивая дом на части. Сначала стоит сломать дома и напугать эльфов… А потом убьем их всех, как обычно…

Дома разлетались на части, а эльфы смешно суетились. Но мы пока что убили только тех, кто был внутри. А оставшиеся боялись. Я видела страх. Его тоже можно использовать, как магию, хотя он ей и не является. Но сейчас это не требуется. Совсем.

Домов больше не осталось. Мы с отцом переглянулись и обменялись улыбками. Наверное, почти одинаковыми. Хорошо, что мы так похожи.

Первую жертву мы выбрали одновременно, хотя и не сговаривались. Эльфа, пытавшегося скоординировать действия сородичей, просто размазало между стволами деревьев. Красиво получилось, и пахло вкусно. Хотя есть это я бы не стала, слишком негигиенично. Остальных мы убили достаточно быстро, и некоторые даже почти не пострадали.

— А давай теперь устроим привал. Я даже проголодалась немного, а они вкусно пахнут… — Я кивнула в сторону эльфов, хотя и так было ясно, кто тут пахнет. И чем.

— Сама выберешь эльфа или поручишь это мне?

— Я сама. Ты же не зря учил меня разбираться в мясе? — Я начала внимательно осматривать покойников. Слишком расплющенный… Слишком тощий… Слишком старый — красивый, но мясо жесткое… Слишком безголовый… А, вот этот, наверное, очень вкусный. Хотя эльфы все такие. Я читала в книгах, что это из-за того, что они травоядные. Хищники не такие вкусные, но они почти все наши союзники… Может быть, именно по этому признаку и выбирают союзников? С травоядными нельзя по-настоящему сотрудничать, кто же дружит с едой. Не мы, во всяком случае. Такая дружба продлится только до тех пор, пока хищник не проголодается, и все это понимают.

— Давай съедим этого… — Я указала на аппетитного эльфа.

— Выглядит неплохо. Я прикажу забрать остальных.

— Он и пахнет очень вкусно… — Я еще раз принюхалась. Нет, в плане запаха эльфы определенно лучше людей. От тех вечно воняет… Хотя лучше всех в этом смысле феи. Из них получается такое варенье… И конфеты… Они по вкусу и запаху совсем не напоминают мясо. Я даже не знаю, на что они похожи. И все равно очень их люблю. Но шашлык из феи не сделать. А вот из эльфа — легко. Опыт уже есть.

— Замечталась? Пойдем готовить. И можешь перейти в обычную плоскость. Нужно уметь действовать и на ней… — Я кивнула и вышла из плоскости заклятий. Отец был виден — видимо, он сделал это раньше. Я пропустила переход, но его все равно почти невозможно заметить из плоскости заклятий.

Эльф был оттащен за пределы поселения. Место для готовки отец выжег — получился ровный оплавленный круг, мгновенно остывший. Если бы я была чистокровным человеком, большая часть эльфа не пригодилась бы. Но я полукровка, и больше похожа на отца, чем на мать. Пол-эльфа съесть просто… И очень полезно для растущего организма.

Мы начали привычно разделывать тушу. Такое случалось часто, и процесс мне нравился. Почти так же весело, как убивать.

Когда эльф был разделен на части, а они нанизаны на ветки, отец зажег огонь. Можно было бы приготовить все очень быстро, но зачем? Так интереснее.

— Церелис, ты помнишь, что вскоре после дня рождения тебе придется отправиться в школу? — Я вздохнула. Настроение сразу испортилось. Да и отцу неприятно было об этом говорить… Я видела его эмоции. Знала, что он любит меня, и не хочет отправлять почти одну в чужие руки. Я сама тоже этого не хотела. Но знала, что условие нельзя нарушать. Отец был вынужден дать клятву — он воспитывает меня до десяти лет, а потом на пять лет меня забирают на родину матери и отдают в школу. Слишком сильная и связь существует между человеческими ведьмами и их детьми, ничто не в силах защитить меня от матери — кроме договора. Ее семья не пожелала отдать меня, просто дав клятву не причинять вреда.

После пяти лет в школе я смогу сама сделать выбор, хотя для меня он и так очевиден. Мать — человек, и враг — а ее государство тоже принадлежит врагам. Пусть сейчас официально мир… И я должна учится среди врагов пять лет. Да чему они могут меня научить, умирать? Отец не совсем со мной согласен, но тоже считает, что он способен обучить меня лучше, чем кто-либо другой.

Мне страшно даже представить, какими будут эти пять лет. Я стараюсь не вспоминать о будущем, но отец часто напоминает. Он прав — я должна быть готова к жизни среди врагов. Иначе что со мной будет?

— Помню. Я помню, и как вести себя. — Пять лет без отца… Никто не будет заботиться обо мне и даже убивать не таясь не позволят. Никто не будет меня любить… Как же я не хочу этого…

— Есть еще одна вещь. Раньше я не говорил тебе — не знал, возможно ли подобное. Но теперь — знаю. Мы сможем общаться во сне. Тебе нужно будет просто заснуть, искренне желая меня увидеть. Если я буду тоже спать в это время, и тоже думать о тебе, мы встретимся. А я буду поступать именно так. — Значит, я буду не совсем одна… Хорошо. Так легче.

— Я запомню. Только давай пока не говорить об этом. Я не хочу думать о таких вещах. — Мясо было уже почти готово, и я предпочитала сосредоточиться на нем.

— Сегодня — не будем. Но пять лет — не так много. Главное, не позволяй изменить себя. Тогда все будет хорошо.

— Я знаю. А эльф готов. — Я занялась едой. Хорошо, что я могу съесть больше, чем вешу сама, это значит, что я здорова и совсем не похожа на человека. Ну, кроме внешности. Когда светло, она совсем как у людей — если не считать клыков и языка, но их не видно. Зато в темноте глаза и волосы становятся красными, как у отца… Тогда они нравятся мне гораздо больше.

— Готов. — У отца тоже хороший аппетит… Хотя к растущим организмам он уже давно не относится. Вдвоем мы быстро уничтожили останки эльфа — только кости есть не стали, они слишком твердые. Вот фей можно есть целиком… Кости тонкие, и вполне годятся в пищу. Они очень аппетитно хрустят на зубах. А в школе нельзя будет есть ни фей, ни эльфов… Но это еще не страшно, возьму с собой запас на пять лет.

Я облизала последнюю кость и аккуратно положила ее на землю. Слуги уже собирали оставшиеся в деревне трупы. Глупо не воспользоваться случаем и не пополнить наши запасы. Конечно, их и так может хватить на несколько тысяч лет… Но отец говорит, что когда хранишь продукты в бесконечности, их много не бывает. Я тоже так считаю. В конце концов, мы собираемся жить вечно, и имеем неплохие шансы, как и все сильные демоны с родственниками. Если я переживу школу. Ладно, нужно не думать об этом. Зачем раньше времени грустить? Все равно ничего не изменить. Иначе отец это уже сделал бы, я знаю.

— Я собираюсь купить раба. Ты отправишься со мной? — Отец уже давно искал подходящего раба для меня. Но пока такого не нашлось… А для хозяйственных работ он предпочитает големов. Но мне они не подойдут, слишком глупые.

— Конечно! Будешь опять искать кого — то для меня? — Я поднялась на ноги.

— Да. Только сначала переоденемся… Ты ведь знаешь, в общественных местах не принято ходить в крови без особого повода. Дурной тон. — Отец улыбнулся. Немного грустно… Опять думает о моем отъезде. Иногда видеть эмоции и — отчасти — мысли не очень приятно.

— Я знаю. И не думай пока об этом… Времени еще много. Тем более что обычно у тебя получается.

— Постараюсь. Пойдем. — Вот мы снова дома, все же как удобно уметь телепортироваться.

— Пойду переодеваться. — Я ушла в свою комнату. Отец, очевидно, поступил так же.

Мне никогда не требовалось много времени на переодевание. Плохой одежды у меня нет, и такой, в которой можно глупо выглядеть, тоже. Так что я могу спокойно надевать то, что первым попало под руку. Как и поступаю всегда. Но сначала я смыла кровь с лица и рук. Перемазалась, как всегда… Хорошо хоть на волосы ничего не попало. Они пока короткие, ниже лопаток, выше пояса, но все равно кровь смывать хлопотно. Я не использовала амулет от грязи только потому, что так все же было бы неинтересно.

Умывшись и переодевшись, я телепортировалась на крышу. Мы всегда начинали походы по за покупками отсюда. Ведь телепортироваться прямо в город нельзя, значит, часть пути нужно пролететь на драконе, а драконы, по крайней мере взрослые, помещаются только на крыше.

Отец успел раньше меня. У него опыта в переодевании больше, так что это было обычным явлением. Дракон красно-коричневой масти рядом с ним переступал с ноги на ногу — хотел взлететь. Они не любят находится на земле. Я, наоборот, не очень люблю летать — без транспортных средств. Но умею. Недалеко и недолго, конечно, крылья из моей магии получаются слабые. Но для того, что бы подняться на спину дракону, этого всегда хватало, хватило и на этот раз. Тем более что отец летел рядом — поймал бы, случись что. Ему легко летать.

Наконец, я не очень красиво приземлилась на спину дракону. Учится летать — нужно, но как же я это не люблю. Передвигаться на драконе приятнее.

Отец телепортом перенес нас к городу. Он хорошо виден был сверху — множество серых строений, почти одинаковых, образующих симметричный узор. Это красиво. Люди не умеют строить такие города. И эльфы тоже. Только наши союзники.

Немногие могут позволить себе дракона, даже маленького. Сейчас в воздухе были только мы с отцом. Дракон начал медленно опускаться… Не по своей воле, конечно, а подчиняясь приказу отца. Он завис в сотне метров над землей — места для посадки здесь не было. Пришлось слетать на землю самостоятельно.

Прохожие не обращали на нас особенного внимания. Жители города привыкли к подобным визитам, а приезжие не могли не слышать о них. Все же посещение демона такого звания и силы, как отец — это немаловажное событие. О таких вещах не молчат. Демонов вообще немного, примерно в десять раз меньше, чем союзников, а такой силы — только трое. Мне повезло быть дочерью одного из них, пусть и от человеческой матери. Мы с отцом все равно любим друг друга — а прочие, непризнанные дети для него лишь обычные демоны.

— Сначала посмотрим пленных, верно? — Я и правда любила посмотреть на этих рабов. Это интересно, хотя покупать такое совершенно непрактично. Разве что для приготовления еды… Но дешевле поохотиться или купить мяса. Я знаю, мы с отцом часто изучаем цены. Это ведь очень полезно.

— Конечно. Они такие забавные. — Мы уже шли в нужном направлении. Невольничий рынок располагался в подземельях под городом, и почти не уступал ему в размерах. Сюда каждый день привозили множество рабов. Я сама несколько раз это видела. Очень интересное зрелище. В мире столько любопытных вещей… И отец очень часто их мне показывает.

Мы спустились вниз по широкой лестнице. Прохожих было много, но они уступали нам дорогу. Союзники очень умные. И это, кажется, еще одна причина для того, что бы их не убивать. Враги точно глупые — иначе зачем они пытаются нападать на демонов? Один отец, наверное, мог бы их всех уничтожить… Но тогда уже мне будет некого убивать. Думаю, всех врагов еще не перебили только из-за этого. Нет, не из-за меня, конечно, а потому, что их убивать очень весело. К тому же они вкусные, и сами себя разводят на мясо. Вот это очень мило с их стороны. Молодым демонам ведь обязательно нужно есть много мяса разумных существ, что бы быстро вырасти, да и представители других рас к нему привыкли. А мне это еще нужнее. Отец говорит, что я почти ничем не похожу на человека, именно потому, что он растил меня как демона. Теперь я уже не стану похожей на мать… Но и есть много мяса мне необходимо. Ну, несколько центнеров в день примерно. Боюсь, в школе меня еще и кормить не будут… Ох, не надо про это думать. Вот, уже страшно стало… Опять отец нервничать начал. Так, успокаиваюсь и думаю о хорошем… Тем более что вот они, пленники. Забавные… Делают гордый вид, плюются, ругаются… Совсем не могут выглядеть достойно. Их этому, наверное, и не учат. А мне отец объяснял, как достойно вести себя в таком случае, хотя шансов стать рабыней у меня нет. Но некоторые вещи должны знать все. А враги этого не понимают. Странно. Отец говорит, я потом все это пойму, а пока нужно вырасти.

Скованные, но чисто вымытые и здоровые пленники выглядели так, словно очень хотят получить повод помучиться. Но я хорошо знала, что продавцы не испортят товар. Зато, будучи проданными, пленники долго не проживут… Ну, за редким исключением. Так что это их желание будет исполнено. Никто не захочет долго держать в доме такую особь. Их покупают, что бы убивать.

— А у нас ведь сейчас мир с врагами. Интересно, они об этом знают? Не о мире, о этих рабах. — Я кивнула в сторону нескольких эльфов.

— Это не моя специализация… Но если и знают, то на уровне слухов. Ацерим, при всех его недостатках, умеет работать с информацией.

— Ясно. Пойдем смотреть нормальных рабов? Эти очень смешные, но я на них сегодня нагляделась. Проголодаюсь еще, тут ведь хватает эльфов, пусть и не самых вкусных… — Отец кивнул, и мы пошли к центру рынка.

— А если проголодаешься, поедим. Закажем свежей эльфятинки или человечины, здесь несложно накормить ребенка.

— Я знаю. Это хороший город. — Уверенно сообщила я. Демонов тут уважают, кормят, под ногами у нас не путаются… Очень правильная модель поведения. Отец говорит, что она сильно продлевает жизнь. Я с ним полностью согласна. Враги демонов не уважают, а в результате мы с отцом, несмотря на мир, спокойно их убиваем. И не только мы. Хотя размножаются они очень быстро, особенно люди, им можно и не жить долго.

— Конечно. А что будет, если мы не успеем найти подходящего раба?

— Успеем. Все более-менее достойные варианты отслеживаются, а желающих купить понравившийся мне товар не найдется. Между прочим то, что нашли сегодня, должно нам подойти.

— А что это за раб? Расскажи.

— Сейчас посмотрим и решим, подходящим ли это вариант. Считай, что это сюрприз. — Люблю сюрпризы… И в самом деле интересно, кто это может быть. Отец, похоже, почти уверен в том, что раб подходящий. А мне его к тому же, по меньшей мере, пять лет использовать, и тем скорее хочется это увидеть. Я ускорила шаг. Отец все понял правильно, и последовал моему примеру. Прохожие быстро шарахались в стороны. Умные.

— Мы пришли. — Отец меня слегка притормозил. Я и в самом деле чуть не прошла мимо незаметной палатки… Бывает. Я немного рассеянная. Для того, что бы зайти внутрь, отцу пришлось чуть пригнуться. Но убивать за это он никого не стал. Его такие мелочи не злят. А я пока маленькая, и мне никогда не приходиться нагибать голову при входе в помещение. Хотя и хочется быть высокой. Наверное, у меня получиться. Мать тоже была высокая. И сейчас, наверное, такая. Хотя красоту могла потерять. После первой сотни лет люди часто становятся уродливыми. Даже маги, если не следят за собой.

В палатке был продавец и раб, как и следовало ожидать. Точнее, рабыня. Светловолосая и светлоглазая многоликая меланхолично смотрела на стену. Определить расу в данном случае было просто — только ее представители с виду ничем не отличаются от людей… В обычном состоянии. А продавец был оборотнем. Странно, обычно они продают только сородичей. А многоликие совсем другая раса, они и оборотни почти не контактируют… Может, девушка полукровка? Тогда оборотни и многоликие иногда все же бывают связаны. Хотя это все равно необычно.

Отец обсуждал с продавцом возможности девушки. Не очень интересно. Да мне это и не нужно. Тем более что понимала я не все. Но то, что это и в самом деле полукровка, стало ясно. Внешне она мне нравилась. Разобраться в ее возможностях не получалось из-за непонятной терминологии. Отец учил меня многому… Но практике, а не теории. Не было времени. Теоретические знания не помогут мне в школе. Читать умею, и хорошо, хотя наверное могла бы обойтись и без этого. Научили бы в школе — или там не будет уроков нашего языка? Непонятно.

Но я в любом случае не жалею о том, что умею читать. Это интересно. Отцу книги тоже нравятся, но он в другой ситуации.

— Она подходит. Ты согласишься на такой вариант? — Я еще раз посмотрела на рабыню. Красивая… И, судя по всему, не будет лишний раз путаться под ногами. Хотя при такой разнице в росте это делать смогу только я, так что выражение неподходящее.

— Ну если она подходит под твои требования, конечно.

— Я говорил о том, что она дефектная? — Осторожно спросил продавец, нервно подергивая кончиком хвоста. Учитывая то, что под словом «дефектный» понимают «способный оставить нездоровое потомство», этот вопрос меня не волновал. Конечно, дефектные отличаются еще не вполне приличным интересом исключительно к лицам своего пола… Кажется, это называют защитным механизмом. Но подобные вопросы пока что меня не касаются. Конечно, я и сама могу оказаться дефектной… Они часто бывают полукровками. Но это станет ясно, когда вырасту. И особенного значения не имеет.

— Нет. Я об этом не спрашивал. Это не важно. — Отец тоже думает, что это не имеет значения. Как и следовало ожидать.

— А как она стала рабыней? — Спросила я. Это было неважно, но интересно.

— Чистая. — Ясно. Значит, создала себе нерешаемую проблему, а потом пришла к работорговцу и позволила стереть память и изменить личность… Таких никогда не преследуют старые враги, и многие попадают в рабство именно так.

— Мы берем ее, верно, Церелис?

— Верно. — Рабыня по-прежнему меланхолично изучала стену. Может, поучиться у нее? Я еще не очень хорошо умею делать каменное лицо. Положительные эмоции и огорчение скрыть могу, а с отвращением, например, не выходит… А ведь в школе такое умение может пригодиться.

Торговаться отец не стал. Нет, он не страдает излишней щедростью, если речь идет не обо мне. Но даже я видела, что торговец предпочел сильно снизить цену для древнего демона. А отец способен отслеживать не только эмоции, но и мысли и намерения. Союзники всегда снижают для нас цены, они и правда очень умные. И постоянно это доказывают.

Отец расплатился, принял из рук продавца тяжелый металлический ошейник и защелкнул его на шее девушки, послушно приподнявшей голову. Хотелось шагнуть в плоскость заклятий и посмотреть, как это выглядело там. Но отец на всякий случай просил меня не делать этого в присутствии чужих. Он редко мне что-то запрещал, и в таких случаях я слушалась.

Отец развернулся, и мы направились к выходу. Рабыня последовала за нами. Обернувшись, я увидела, что ее лицо не изменилось. И она двигалась совершенно беззвучно.

— А что она может? Я не поняла, о чем вы говорили с продавцом.

— Тебе пока не нужно разбираться в темном жаргоне. Потом освоишь. А она — полуоборотень. Смена облика ограничена. Может менять форму тела, но только превращаясь в волка. Возможность смены цвета кожи или волос, черт лица, сложения — неограниченная. Умеет создавать иллюзии, но все же является воином, а не магом.

— Интересно звучит. А волк большой?

— Да. Но она опаснее в человеческой ипостаси.

— Ясно. Она мне нравится. Красивая, не шумит, охраняет… А сколько есть будет? — Вопрос питания меня волновал очень сильно, потому что я сама в день съедала в несколько раз больше собственного веса.

— Актуальный вопрос. Не беспокойся, меньше, чем ты. Можно вообще несколько недель не кормить, но лучше просто ограничиться человеческой дозой.

— Точно нравится. — Окончательно определилась я.

— Ну и замечательно. Поедет с тобой в школу в качестве личного имущества. Подчиняться она будет в первую очередь мне, так что заставить ее тебя бросить будет некому. Даже ты не справишься.

— Я ее могу уже сейчас забрать? Или ты не все сделал?

— Дома я кое-что изменю… Тогда заберешь. Только не калечь, и помни — она у тебя для защиты. Игрушку, если захочешь, я куплю другую.

— Ты же знаешь, я больше люблю убивать диких врагов. И пытать их же. Это веселее, чем над рабами издеваться, тем все безразлично.

— Предупредил на всякий случай. Под настроение ведь можно и изменить обычным пристрастиям. — Да, иногда мне и правда хотелось сделать что-то необычное. Но редко.

— Можно, конечно. Но в этом случае я так делать не буду. В конце концов, откуда я в школе возьму другого раба? На самом деле, я не знаю, как это переживу. Там же наверное ничего нельзя будет. — Настроение опять стало портиться. Я на самом деле смелая, но будущего боялась… В конце концов, любой ребенок испугался бы долгой разлуки с любимым отцом. Мы же даже на неделю не расставались…

— Я знаю, что тебе будет тяжело. Но я буду приходить во сне и помогать, как смогу. И не забывай — ты видишь магию. А они — нет. Многое можно сделать, находясь на плоскости заклятий. Все будет хорошо. — Отец в меня верил… Но не хотел терять на пять лет. Я не была в себе уверена, и тоже не желала никуда уезжать. Как жаль, что даже демоны не могут нарушать клятвы. Но иначе я выросла бы у матери, и была бы сейчас ни на что не способной полукровкой. Я знаю, другие полудемоны почти ничего не могут, и вечно разрываются между желаниями и запретами. И только из-за того, что их растили, как людей. От природы кровь демонов сильнее человеческой. Я ничем не уступаю чистокровному демону — ровеснику… А ведь при рождении это было не так. Хорошо, что отец вовремя забрал меня и правильно ухаживал. Обычно демоны почти не заботятся о своих детях. Те как-то обслуживают себя сами, еще им помогают воспитатели — кстати, очень ответственная и дающая высокий статус должность. Но мне повезло. Отец меня любит… И я его тоже. Может быть, это единственный такой случай в мире. Демоны могут любить. Но только один раз за всю жизнь. Одно существо. Любовь может быть разной — в зависимости от обстоятельств. Ее можно выбрать. Почти всегда это происходит осознанно. Но немногие выбирают родительскую любовь. Может быть, никто, кроме отца, так не поступал.

Он рассказывал мне, как это получилось. Посмотреть на меня он решил просто из любопытства. У демонов не очень часто рождаются дети. Я почему-то потянулась к нему… Не помню этот момент — мне было лишь несколько месяцев. Но я неосознанно выбрала его объектом для любви. Наверное, почуяла родную кровь. А отец не мог не увидеть этого, и не воспользоваться шансом. Взаимная любовь вообще редкость… Демоны ведь эгоистичны. Но она же дает счастье. А отношения между родителями и детьми проще отношений между любовниками.

Проще говоря, любопытство привела отца к тому, что он приобрел любимую дочь. Вот только мать при этом никуда не исчезла. И могла сильно мне повредить, даже умирая. Она не была очень умной — иначе не стала бы рожать ненужного ребенка. И тем более если отец — демон. По крайней мере я так думаю. Она была магом, и сильным. А маленькие дети в подобных случаях сильно зависят от матерей — связь основана на магии крови, знания о которой утеряны.

Они с отцом долго обговаривали то, кому достанется ребенок, то есть я. Отец, между прочим, до сих пор жалеет о том, что не мог ее убить. Думаю, когда я вернусь домой из школы, он это исправит — в договоре обговорено то, что проигравшая сторона не станет мстить, да и я к тому моменту вырасту.

Не отмстить матери было бы дурным тоном… Отец говорит, что для демона важно уметь мстить. Именно за это нас уважают. Подозреваю, что после возвращения домой и мне будет, кому мстить, но до него еще дожить нужно.

— Мы пришли. — Отец остановил меня.

— О… Точно. Я пользуюсь последними возможностями побыть рассеянной. Среди врагов я ведь не смогу так поступать. — Я нехотя расправилась крылья и кое-как взлетела на дракона. Сто метров… Тяжело. Отец, одной рукой держа рабыню, спокойно болтающуюся в воздухе, летел чуть ниже. Но ловить меня ему не пришлось. На дракона я села самостоятельно.

— А то, что она не может летать, не помешает?

— Я это и собираюсь исправить. Летать она будет. Такие вещи мне подвластны. — Да, опыты отец ставить умел. Я всегда любила изучать результаты, существа получались интересные. Правда, многие почти сразу умирали… А последний год я помогала отцу проводить опыты. Это тоже было очень интересно, хотя я мало что могла. Зато видела процесс изготовления необычных существ.

— А мне можно будет на это посмотреть? — Я улыбнулась.

— Только посмотреть. Действовать я буду один. — Дракон отлетел от города, и отец телепортировал нас.

— Я понимаю, нельзя ошибаться, а я иногда это делаю. — Кивнула я, отвечая. Рабыня молча смотрела перед собой. Мне это нравилось. Потом мы стали спускаться вниз, но и это на нее не повлияло. А мне спуски давались легче подъемов.

— Пока ты и впрямь совершаешь ошибки. Но даже я иногда ошибаюсь, хотя тренируюсь не одну тысячу лет. — Таких ошибок, какие удавались мне, отец не допускал. Не забывал иголки в черепе, и не пришивал левую ногу вместо правой… Но я и правда мало тренировалась. К тому же часто задумывалась в неподходящий момент.

— Ну мне до тысячи лет еще очень далеко, правда?…

— Тебе — да. И хорошо. Детство — одна из немногих вещей, что нельзя повторить даже демону.

— А какие ты собираешься ей сделать крылья? — Мы шли к лаборатории. Ясно, значит крыльями отец займется сразу. Телепортироваться на этот раз никто не стал… Я люблю немного поговорить, отец тоже.

— Увидишь. Думаю, ты быстро все поймешь. Особенно если будешь смотреть на плоскости заклятий. — Я запомнила. Если смотреть так на любой опыт, зрелище и в самом деле было интереснее… Хотя работал отец в другой плоскости, мне еще недоступной. Я могла и вовсе никогда не освоить ее, но не хотела о таком думать. В конце концов, у меня и в самом деле хорошие способности. Очень. Правда, отчасти это связано с хорошим уходом, но только отчасти, отец рассказывал мне об этом.

— Я так и сделаю. А обезболивающим будешь пользоваться?

— Нет. Нет нужды, и так неинтересно. Она переживет боль. — И правда, проводить опыты когда объект ничего не ощущает, не очень весело. Хотя иногда без этого не обойтись. К счастью, редко. Иначе было бы скучно.

— Это очень хорошо. — Я довольно прищурилась. Рабыня была совершенно спокойна. Враги не умеют так себя вести. Только союзники.

— Конечно. Иначе демоны почти не занимались бы опытами над живыми существами, и многих изобретений не было бы. Мы ведь сильнейшая раса мира.

— И это тоже очень хорошо, правда? — Я улыбнулась. Отец тоже. Рабыня не изменила даже выражение лица. И правильно… Ее происходящее не касалось. По крайней мере, права голоса у нее точно не было. Эмоции она тоже испытывала правильные — просто спокойно подчинялась обстоятельствам. Мы вошли в одну из комнат для опытов. Их было много, в этой самым заметным предметом являлся большой железный стол с зажимами для рук и ног.

— Ложись на стол. Спиной вверх. — Отдал приказ отец. Естественно, он был выполнен. Щелкнули зажимы. Двигаться девушка теперь не сможет. Я перешла в плоскость заклятий. Так точно ничего не пропущу… В дверях появился голем с ящиком. Эти существа глупые, но слуги из них получаются, и воины тоже. К тому же у отца големы очень хорошие, подчиняются даже мысленным приказам. Отец вынул из ящика пару крыльев. Выглядели они плохо, но, наверное, подходили. Разных частей тел дома хватало.

Нужные инструменты в комнате уже были, и големы больше не появлялись. Отец начал соединять крылья с телом. Не исключительно физически, я видела, что он использует магию. И не только ее, но больше в этой плоскости ничего заметить было нельзя. Я устроилась на полу поудобнее и погрузилась в созерцание. Рабыне было больно, но она молчала. Но я могла видеть ее страдания. Это было красиво, красивее большинства эмоций. И очень интересно. Правда, через несколько часов она потеряла сознание. Но к этому времени почти все было готово. Я научилась определять такие вещи за последний год.

— Ну вот и все. — Отец провел языком по окровавленной ладони.

— Не очень вкусная… И хорошо, значит, у тебя не будет соблазна ее съесть. — Продолжил он. Отец был прав, есть ее не хотелось. Хотя в целом я от перекуса не отказалась бы. Мне нравиться часто есть. Да и для здоровья это необходимо.

— Я и не собиралась. А вот кого-нибудь другого съем с удовольствием. — Отозвалась я, переходя в обычную плоскость.

— Хорошо, Релли, пойдем есть. А она пусть пока полежит. Очнется, тогда передам тебе. — Рабыня все еще лежала неподвижно. Так часто получается после действий с другими плоскостями. Ничего, если отец сказал — очнется, значит очнется. А я пока поем… Хотя все равно, пополнеть не получается. Наверное, из-за того, что я похожа на отца. Он тоже худой… Или это называется стройный? В любом случае, я пока такая же. Боюсь, в школе мне и вовсе предстоит стать скелетом…

Конечно, отец не оставил рабыню валяться на столе. Он аккуратный. Големы уже занялись приведением комнаты в порядок. А он вымыл руки. Мне же ничего делать не пришлось. Можно было телепортироваться в столовую. Я так и поступила. Отец тоже.

Мы обычно ели в небольшой круглой комнате, отделанной темным деревом. Конечно, перекусы на природе и в городах были исключением. Мебели в столовой стояло немного — стол и два кресла. Сейчас големы уже заканчивали расстановку посуды и еды. Судя по запаху, оборотень… Феникс, или другая крупная птица. Хорошо… У такого мяса особенный вкус. А если все это еще и хорошо приготовлено… Я облизнулась. Язык у меня красивый, длинный, раздвоенный. Можно не стесняться. Отец говорит, что если у девушки красивый язык, сразу ясно — она здорова. А это важно для демонов… Если речь идет о серьезных намерениях. А я ведь когда-нибудь захочу замуж. Это, наверное, интересно. Хотя мне и так неплохо.

— Учуяла феникса? Хорошее мясо, согласен. Особенно у молодых девушек. А наше главное блюдо при жизни было именно молодой девушкой. — Отец телепортировался почти одновременно со мной.

— А это не кровь единорога в бокалах? — Поинтересовалась я, занимая свое место. Единороги очень редко встречаются, к тому же чуят опасность на расстоянии. Так что я не очень часто их пробовала. Даже отец не мог добывать такое мясо каждый день, а кровь тем более…

— Она, ты совершенно права. На днях повезло добыть несколько зверей. Я не показывал их тебе, слишком опасно. Но чучело можно изготовить.

— Конечно, я хочу посмотреть на чучело. Те, что есть в замке, совсем старые. — Я начала медленно есть нежное мясо, запивая свежей кровью. Вкусно…

— Я отдал приказ. Скоро ты сможешь на него посмотреть. — Отцу не нужно было много есть, но компанию он мне обычно составлял, если мог. А я часто сидела рядом, когда он работал. Хотя большую часть дел отец передал другому демону, когда получил меня. Тот, конечно, не обрадовался, но пока справлялся.

— Это хорошо. — Я наслаждалась едой. Хорошо, что отец так обо мне заботится… Он у меня замечательный.

— Конечно. — Отец ел немного, больше наблюдал за мной. Я с трудом понимала, как это возможно — почти не есть, но вниманию радовалась. Я видела любовь отца, его желание заботиться обо мне, и это было чудесно.

Еда отнимает много времени. Как и сон. Я занимаюсь другими вещами хорошо если семь-восемь часов в сутки. И в этот раз почти час потребовался, для того, что бы закончить прием пищи. Но это время было проведено с пользой и удовольствием. Когда я вырасту, спать и есть придется немного. Но до взросления далеко… Хотя отец и говорит, что пять-десять лет, это очень мало. Но когда живешь всего девять полных лет, трудно в такое верить. У меня не получается. К тому же пять лет будут наверняка испорчены, а так ждать труднее. Дома десятилетие прошло бы легко и приятно, но в этой вражеской школе едва ли.

— Все пройдет хорошо. Ты легко справишься с врагами. — Я и раньше замечала, что в этом отец не сомневается. Ну справлюсь… Только наверняка эти пять лет все равно будут тоскливыми и неприятными. И отец станет скучать без меня. Хотя в мое отсутствие он сможет больше времени уделять своей работе… А это хорошо. К тому же когда я вернуть, мне не нужно будет много внимания. Привыкну к одиночеству. Пять лет — это все же много… Нельзя не привыкнуть.

— Может быть, займешься своей новой собственностью? Я приказал доставить ее к тебе в комнаты… С одеждой. То, что было на ней, не подходит для рабыни таких демонов как мы, верно? — Да, не подходит… Особенно после того, как в процессе добавления крыльев отец основательно ее раскромсал. Я широко улыбнулась. Ненамеренно… Но пока мне не нужно сдерживать себя. Люблю переодевать кукол… А с живыми существами это еще интереснее. Хотя все зависит от настроения.

— Я пошла. — Я быстро поднялась, махнула рукой и телепортировалась в свою комнату. Играть с куклами… Или с живыми я предпочитала одна. Так было интереснее. Конечно, новая рабыня нужна для охраны, но я ведь и не собираюсь ее калечить. А переодевания еще никому из живых не повредили, зато мне они кажутся интересными. Раз уж я еще не выросла и не могу пока быть красивой, почему бы не посмотреть, как выглядит взрослая одежда на других? Потом можно будет украшать и себя. Но не раньше, чем через пять лет. Всерьез наряжающийся ребенок — это глупо. Детские тела просто черновики… Или недостроенные дома. Невозможно сделать их по-настоящему красивыми до завершения развития. Это я поняла сама, отец только подтвердил мое мнение. И сказал тогда, что враги считают иначе. Но в том, что они глупые, я и не сомневалась… Еще отец говорит, что нельзя недооценивать противника. И то, что так называемая глупость врагов не отменяет того, что среди них есть сильные и способные причинить мне вред существа. Животные тоже не очень умные, хотя они и умнее врагов, но некоторые из них опасны. Например, драконы. Я читала о том, что у них почти нет мозга, но при этом они даже дикие очень сильны и агрессивны, а ручные тем более.

Я телепортировалась в комнату, где хранилась моя одежда. Было бы естественно найти новую рабыню там — именно в этом месте я обычно развлекалась с переодеванием живых. Иногда здесь же и убивала. Но не очень часто. Только в особенном настроении… Отец как-то назвал его лирическим, и сказал, что в нем все демоны опаснее, чем обычно, и совершенно непредсказуемы. Сейчас у меня не было лирического настроения. А если бы было, я все равно не стала бы убивать нужную для моей защиты рабыню. Последняя и в самом деле находилась в этой комнате. Стены были зеркальными, точнее, могли становиться такими по моему желанию. Пока мне самой зеркала не требовались, но рассматривать кого-то другого с ними интереснее. А в будущем я и сама наверняка не раз ими воспользуюсь.

Рабыня сидела в углу. Тихо, если бы не эмоции, я не обратила бы на нее внимания. Но если тело можно не заметить, с чувствами такое не получится, даже если их мало и они слабые. Это очень полезное качество, наверняка оно сильно поможет мне жить среди врагов.

Сейчас рабыня испытывала совершенно нормальные эмоции… То есть была готова подчиниться чему угодно, и не тревожилась, потому что все равно не имела выбора. Умная. Одежда для нее, достаточно многочисленная, лежала, аккуратно сложенная, на полу. Скорее всего она была изготовлена, пока я ела. Големы могут действовать очень быстро. Тем более что все нужные материалы в замке были. Демон такой силы и положения, как отец, не станет носить изготовленную кем-то, кроме собственных слуг, одежду. А я как дочь и будущая совладелица должна вести себя так же. Хотя, конечно, мы с отцом на самом деле ничего никому не должны. Просто созданная големами одежда лучший вариант из возможных.

Одежда для рабов бывала разной. Но чаще всего и ее создавали големы. Впрочем, мы никогда не держали рабов подолгу. У отца был небольшой гарем, но его состав постоянно менялся. Мне живые игрушки тоже быстро надоедали. Ненужных, но живых рабов мы или отпускали, частично стерев память, или убивали. Последнее относилось к пленникам и грязным, бывшим преступникам. Перепродавать большинство было бессмысленно, слишком мало стоит обычно живое и разумное существо. Многоликая являлась исключением, и в плане цены, и служить она должна долго. Все же охранница — не игрушка. Но пока я дома и в безопасности пусть побудет таковой. К тому же она многоликая, значит способна изменять внешний вид по своему желанию, а это делает игру интереснее. Можно, например, приказать ей стать такой, какой буду я через пять-десять лет. Конечно, сходство не будет абсолютным, но достаточно сильным. Наверное, такой приказ отдам и сейчас. А потом придумаю что-нибудь еще…

— У тебя есть имя? — Спросила я. Игрушке имя не нужно, а вот охраннице пригодится… Неизвестно, в каких обстоятельствах потребуется ее помощь.

— Флеан Айэле. — Имя личное, названия клана нет… И все же дали его оборотни. У многоликих совсем другие имена. Значит, скорее всего продавал ее какой-то знакомый по прошлой жизни. Такое не одобряется… Зато позволяет покупателю при желании узнать о прошлом своего приобретения у продавца.

— Хорошо. Встань. — Многоликая поднялась с пола. Крыльев не было видно… Отец, конечно, сделал их способными исчезать. Другие мешали бы в бою. Одета Флеан была уже в целую одежду. Выглядела она неплохо, но на остальную посмотреть тоже хочется…

— Надень крайнюю справа от тебя рубашку и ближайшие ко мне черные штаны. — Приказала я, устраиваясь в кресле. Почти полному отсутствию эмоций, характерному для хороших рабов, находящихся в процессе выполнения приказа, мне стоило бы поучиться. Но отец говорит, что в моем возрасте это невозможно и ненужно. Судя по всему, он прав. Впрочем, настоящее рабство мне не угрожает. Только школа…

В указанной одежде полукровка выглядела хорошо. Только слишком светлые краски делали лицо каким-то незаметным. Но для многоликой это не страшно… Она ведь должна обладать частью способностей этой расы.

— Измени лицо. Оставь основные черты, но стань ярче. Заметнее. — В будущем, если она станет выглядеть очень красиво, враги хотя бы немного отвлекутся. А мне это выгодно. Хотя драться напрямую, по словам отца, мне не придется.

Черты лица многоликой незаметно изменились. Они стали чуть резче, потемнели губы, кожа, напротив, сменила тон на более светлый. Разрез глаз тоже изменился, они приобрели миндалевидную форму. Ресницы и бровь стали немного темнее. Да, теперь она не казалась незаметной.

Не меньше часа я занималась изучением гардероба Флеан Айэле. Потом захотелось спать и есть. В первую очередь — спать. Но начать я решила с еды, сон отнимет много времени, а в процессе невозможно употреблять пищу…

— Пока что мне от тебя ничего больше не нужно. — Сказала я полукровке, поднялась и исчезла. Еда в столовой уже была. Что-нибудь на столе всегда находилось… Или правильнее сказать «кто-нибудь?» Все же при жизни моя еда обладала разумом, пусть и небольшим, как у всех врагов. Отец говорит, что убивать животных ради их мяса плохо, ведь те же эльфы гораздо питательнее, и вреда от них больше. К тому же многие звери очень милые. Например, отцовские боевые волки. Большие, пушистые и красивые. Я иногда на них катаюсь, хотя они выводились и не для этого. Волки очень умные, они почти всегда понимают, что мне нужно. Особенно вожак. И есть их не хочется, они сами легко могут съесть врага.

На столе из резного дерева находился запеченный целиком эльф с яблоками и плесневым сыром. Эльфы — моя слабость, и отец это прекрасно знает. Впрочем, плесневый сыр я люблю не меньше, хотя он не такой питательный. Но мне для хорошего здоровья нужно не только мясо, так что и он приносит пользу.

Из ушей у эльфа торчала зелень. Не очень ее люблю, но с эльфятиной идет неплохо, с этим мясом почти все сочетается. Может быть, оно мне так нравится именно по этой причине.

Я села и начала целеустремленно уничтожать эльфа. Отца не было — должно быть, работал. Но перед сном наверное зайдет, он почти всегда так поступает… Приносит что-нибудь сладкое. Просто взять конфеты я могу, и часто так поступаю, но это не очень интересно. Вечерние сладости кажутся привлекательнее.

Эльф был примерно в два раза крупнее меня, но я все же успела съесть его меньше, чем за час. И телепортировалась в спальню. Распустила собранные в хвост волосы. В темноте они светились красным. Как у отца. Красиво. В комнате не было зеркала, но я знала, что сейчас мои глаза темно-красного цвета и тоже светятся. При свете они станут тускло-зелеными, почти человеческими. А волосы приобретут невнятный каштановый цвет. Но в моей комнате всегда темно. Это не мешает видеть, и позволяет смотреть на светящиеся красные пряди. Они очень красивые… Я люблю подолгу причесываться перед сном. У меня длинная, очень жесткая челка… Она не требует расчесывания. Но остальные волосы обычные, мягкие. У всех демонов так. Всегда в волосах есть жесткие и мягкие пряди. Они могут быть расположены по-разному, я читала об этом в книгах. У меня и отца жесткая челка, часто закрывающая глаза. Это не мешает нам видеть, спасибо отцовскому заклятию. А врага такая прическа способна ввести в заблуждение.

Жесткие и мягкие пряди могут чередоваться, а могут быть хаотично смешаны. Такие волосы есть только у демонов. Я всегда гордилась ими… Когда узнала об этом, конечно. Приятно видеть черты, отделяющие меня от человека. Я не хочу быть пищей, к тому же не самой вкусной. И не стану ей. Отец говорит, к совершеннолетию все человеческое во мне исчезнет навсегда. И еще — что во мне от матери только телесное… В душе же нет ничего человеческого. Я рада этому.

Не было нужды спешить, но в конце концов расчесанные волосы были заплетены на ночь в косу. Пусть еще недлинную, но уже с руку толщиной… Я надела бледно-золотистую сорочку и с удовольствием забралась под одеяло. Мне было хорошо. Когда сытая и уставшая за день, наконец ложишься спать — это чудесно. Я очень быстро засыпаю, и больше всего люблю минуты перед наступлением настоящего сна, когда мысли путаются и становятся странными.

— Спишь? — Тихий голос отца. Я улыбнулась, но не открыла глаз. На это сил уже не было… Я почти спала.

— Вижу, пока нет. Попробуй. — Я привычно приоткрыла рот. Что отец принес на этот раз? Я не могла вспомнить в полусне название, но вкус был замечательным.

— Спокойной ночи, Церелис. — Наверное, сейчас он улыбается. Закрывая глаза, я отключаю и магическое зрение… Иначе невозможно было бы спать. И видеть сейчас отца я не могла. Только догадываться о том, что он делает.

Отец погладил меня по голове. А потом реальность плавно сменилась сном…

Я прижалась к мягкой подушке. Спать больше не хотелось, но и вставать желания не было. Потом, когда захочется есть… Но не сейчас.

Примерно через полчаса проснулся и голод. Пока едва ощутимый, но все же стоило поспешить. Мне вредно голодать. Так можно замедлить рост… А я хочу скорее стать взрослой. И красивой. Мне нравится все красивое, и хочется самой стать чем-то подобным. Должно получиться, по крайней мере, так говорит отец. Трудно поверить в то, что это когда-нибудь случится, глядя на собственное незавершенное тело. Но ведь все дети вырастают… Кроме убитых. И многие — красивыми, даже среди врагов.

Я оделась, распустила косу. Волосы почти не запутались, и причесать их было несложно. Связав лентой в низкий хвост, умылась. Ванная находилась недалеко, но я все же телепортировалась, вместо того, что бы идти пешком. Так получалось быстрее.

Можно было телепортироваться в столовую. Конечно, я именно так и поступила. Отца, к сожалению, не было, зато имелось полтора эльфа. Для завтрака достаточно.

Один эльф был жареным. Впрочем, возможно, мелко порубленное мясо когда-то являлось существом женского пола. Относительно половины эльфа, тушеной с грибами, сомнений не было. Точно не бывшая девушка или женщина. Мясо было порублено на достаточно крупные части, и я определила это без особого труда. Кроме эльфов на столе находилось большое количество печеной картошки, сыра и грибов. Мясо необходимо растущему демону, но не только мясо… Да и питаться исключительно им было бы не очень весело. Отец это прекрасно понимает.

Я села и начала неторопливо есть. Проглотив несколько кусочков жареного эльфа задумалась, а потом телепортировалась в библиотеку. Есть интереснее, когда читаешь. Я взяла в руки средних размеров том и вернулась к еде. Теперь на столе рядом со мной стояла книга. Рядом с тарелкой она смотрелась неплохо. Да и была интересной. Периодически я прерывалась чтение, что бы доложить себе еще еды из больших блюд. Спешить было незачем, но все же еда закончилась… На мой взгляд, даже немного слишком быстро. Но и голод исчез. Я телепортировалась в спальню. Дочитать книгу было удобнее лежа на кровати с пакетиком конфет.

— Церелис, когда дочитаешь, приходи на полигон. Нужно поучить тебя сражаться вместе с новой рабыней. Это не срочно, но, думаю, тебе самой будет интересно. — Я не заметила появления отца, но он сам это исправил.

— Хорошо. Ты прав. — Согласилась я. Любопытно посмотреть на новую покупку в действии. Да и я сама давно не тренировалась.

— До встречи. Я пока поработаю. — Отец исчез.

Дочитав книгу и почти уничтожив конфеты, я телепортировалась на полигон. Там обнаружилась Флеан Айэле. Конечно, у нас дома было множество тренировочных площадок, но понять, какую имел ввиду отец, было просто. Для боя с помощью союзника подходили немногие. Демоны редко используют такой стиль сражения.

Начинать без отца было нельзя, и я пока просто стояла неподвижно. Неосторожное использование заклятий, оплетающих небольшую крытую площадку, могло привести к смерти. Отец несколько раз демонстрировал мне примеры. И повторить участь десятка врагов, после случайной активации заклятия превратившихся в симпатичный мясной фарш, мне не хотелось.

Многоликая, похоже, тоже была об этом осведомлена. Во всяком случае, двигаться она не спешила. Непочтительности, конечно, не выражала, и держалась правильно, но подходить ко мне не стала. Очень разумно — я хотя бы знала, куда сейчас наступать не стоит, а она, скорее всего, нет. Волосы у многоликой сейчас были чуть ниже лопаток, и заплетены в косу. Даже мои длиннее. Хотя короткие волосы удобнее в бою, но я ведь не собираюсь становиться воином. Да и стриженый демон любого пола — абсурд. Отец говорит, что еще никто не видел добровольно коротко обрезавшего волосы соотечественника. Я точно не знаю, почему появилась такая традиция, но думаю что длинные волосы красивее коротких. И они говорят о силе и здоровье обладателя. А в случае с воинами и о боевых способностях… Не так просто сражаться, например, с косой до пят и выжить. Или хотя бы не слишком сильно пострадать. А ведь многие демоны сражаются с распущенными волосами. Это красиво, но я не понимаю, как такое получается — хотя бы у отца. Не думаю, что у меня так выйдет. Но и нужды нет. А с волосами, собранными в хвост, я кое-как справляюсь. Тем более что они еще достаточно короткие.

— Церелис, подойди поближе к Флеан. Твоя задача — прятаться у нее за спиной и атаковать только магией и только тогда, когда это безопасно. На плоскость заклятий не переходи. — Отец. Он умеет незаметно появляться за спиной… Меня же, например, можно вычислить по дыханию. Хотя и не все живые существа на это способны.

— Все понятно. — Ответила я на ходу. Многоликая наклонила голову в знак согласия. Я отошла ей за спину. Сейчас придется много бегать, прыгать, и даже летать… К счастью, именно это удается мне лучше всего.

Несколько часов мы сражались с иллюзорными, но способными причинить вполне реальный вред противниками, прятались за постоянно меняющимися препятствиями и так далее. Хотя сражалась в основном полукровка… Мне нечасто удавалось найти время для использования магии. Да и делать это вслепую не очень просто.

— Все. — Площадка опустела. Я сразу же села на пол, приходя в себя. Устала… Я сильнее человека, но все же слабее демона, и не слишком вынослива. Отец говорит, что это, скорее всего, навсегда, но для красивой девушки почти не имеет значения. Я еще не могу называть себя красивой девушкой, конечно… Но это ведь временно. Причин вырастать некрасивой у меня нет.

— Церелис, можешь идти обедать… Между прочим бегаешь быстро, молодец. А ты останься. — Отец кивнул в сторону многоликой. Наверное, будет что-то скучное объяснять относительно моей защиты. Я этим не заинтересовалась и отправилась есть. Тем более что такое желание уже возникло. Хорошо, что взрослым не нужно так много есть и спать, иначе когда они бы работали? Да и еда кончилась бы быстро.

После обеда — на этот раз им был человек, но очень хорошо приготовленный — я решила немного поспать. И проснулась только к вечеру… Точнее, к ужину, потому что опять хотелось есть. Я быстро привела себя в порядок и телепортировалась к столу. Оборотень? Не обычный олень, во всяком случае. Мясо неразумных животных не приносит большой пользы. Почему-то для нормального развития молодому демону необходимо есть именно тех, кто способен относительно ясно мыслить. Отец говорит, что для того, что бы понять причину, необходимо серьезно изучать теорию магии, палеонтологию, историю и биологию. А в моем возрасте это невозможно. Отец говорит, что он и сейчас в этой области мало что понимает… Может быть, и я никогда не пойму. Думаю, это в любом случае не очень интересно и мне не нужно.

Оборотень закончился, я телепортировалась в спальню и задумалась. Чем бы таким заняться… Убивать сегодня не хочется, вообще нет желания делать что-то, требующее напряжения. Читать настроения нет. Приставать к отцу с требованиям развлечь меня тоже не хочется, хотя он это и сделает. Но сейчас просто нет желания общаться с кем-либо. Может быть, поиграть с игрушками? Я их давно не доставала, почти неделю. Можно порыться среди них, может найду что-то забытое, но интересное. В конце концов, у меня их целый склад, отец покупал все, что мне нравилось. Я же помню далеко не каждую вещь…

Я телепортировалась в комнаты, где хранились игрушки. Держать их в спальне было нельзя, не поместились бы.

Выбрав несколько вещей, я немного поиграла. И легла спать. До моего дня рождения оставалось еще два дня… Я всегда любила праздники, но этот означал скорое расставание с домом. Конечно, мне хотелось посмотреть на подарок… Но желания уезжать не было. Почему день рождения не через несколько месяцев… Так не хочется отправляться в школу. С этими невеселыми мыслями я и уснула.

Два дня прошли как обычно. Мы с отцом разрушили небольшую человеческую деревню, новой рабыней я пока не интересовалась, и она не показывалась на глаза. Зачем мне дома охрана? Мои волосы, кажется, стали немного отливать красным и на свету. Я обрадовалась — хотелось, что бы они и днем были красивыми. Хотя этого придется ждать еще долго…

Обычно я легко засыпаю. Но не в ночь перед днем рождения. И все же ближе к утру мне удалось задремать… Проснулась я рано. Необычно, но только не для праздника. Что бы не ждало меня вскоре, подарок сейчас казался более важным явлением. Я очень быстро поднялась на ноги, торопливо натянула одежду и кое — как привела в порядок волосы. Ну, теперь нужно поискать подарок… Он точно где-то в комнате. Отец его всегда здесь прячет. Но не слишком тщательно, так, что бы было интересно, но при этом легко искать. Так… Под подушкой быть не должно, обычно я сплю, положив туда руку. Но почему бы не проверить еще раз, я надежности? Я кинула подушку на пол. Ничего… Под простыней и одеялом тоже пусто… Я кинула упомянутые предметы обратно на кровать и заглянула в тумбочку. Как будто пусто… Точнее, вещей там хватало, но ничего нового не нашлось. Я резко поднялась. Что-то едва слышно звякнуло… Повернувшись на звук, я увидела небольшой кулон на длинной цепочке. Кажется, он изображал какое-то животное. Но из-за цепочки видно было плохо… Я нагнулась и подняла его. На тонкой и длинной золотой цепочке раскачивался миниатюрный, не больше трех сантиметров в длину, дракончик. Красного цвета, сделанный из камня, похожего на рубин. А цепочка оказалась при ближайшем рассмотрении состоящей из двух частей. Одна, длинная, обвивала тело дракона, удерживая его. Вторая, короткая, видимо должна была не позволить украшению слететь с моей шеи. Я не стала сразу же надевать подарок. Села на кровать и взяла дракона. Он оказался неожиданно гибким. Не мягким, но маленькое тело легко принимало любые возможные позы. На отцовского ящера он не походил. У этого дракона все четыре лапы оказались почти одинаковой длины, хотя задние все же казались чуть более массивными. Но шея длинная, голова изящная, как и у отцовского. Зато туловище относительно прочих частей тела длиннее, хотя массивным я его бы не назвала. Крылья — длинные и широкие. Но способные достаточно компактно складываться. Хвост с шипом на конце. Дракон был выполнен великолепно, я видела каждую чешуйку и каждый коготок. И еще он казался просто очаровательным. Было что-то завораживающее в изящной голове и гибком теле…

Я с некоторым трудом застегнула цепочку на шее, плохо причесанные волосы мешали. И, любуясь маленьким ящером, телепортировалась в столовую. Отец уже ждал меня. Еда тоже. Первый подарок я находила в одиночестве, но оставшийся день всегда проводила с отцом. И мне это нравилось.

— Дракон очень красивый. Я таких еще не видела… — Широко улыбаясь, и таким образом демонстрируя очень острые зубы, я повисла не шее у отца. В прямом смысле, потому что разница в росте у нас была заметной. Но через пять лет это точно пройдет…

— И не увидишь. Если только не захочешь получить еще парочку. — Отец рассмеялся и придержал меня. Действительно, сама я долго на нем не провисела бы… Хотя и так скоро вернусь на землю, поближе к еде.

— Это хорошо… А он что-то умеет? — Я довольно сощурилась. Сейчас отец был рад, и мне нравилось его настроение, как и подарок…

— Умеет… Если ты прикажешь — мысленно — он станет вполне реальным небольшим драконом. — Улыбка отца была еще клыкастей моей. Он старше, и зубы у него длиннее. Зато они у нас обоих одинаково ядовитые…

— Какая прелесть… А что ему приказывать? — Мне хотелось попробовать. Отец это увидел, и осторожно опустил меня на пол.

— Просто подумай, обращаясь к нему — измени облик. Этого достаточно. Можешь сделать это здесь, места хватит. Между прочим, его размеры могут меняться в зависимости от обстоятельств. Но это ты контролировать не сможешь… — Я кивнула. И старательно подумала: «измени облик.» Дракон шевельнулся, и выпутался из держащей его цепочки, опустился на пол и стал стремительно расти… Достигнув размеров кошки, он остановился, взмахнул крыльями и сел мне на плечо. Дракон оказался очень теплым. Я подняла руку и погладила его по гладкой спине. Дракон неожиданно замурлыкал… Негромко, но вполне внятно. У нас дома не было кошек, но я все же встречалась с ними, и они мне очень нравились. Конечно, в замке их держать было нельзя, слишком опасно. Магия, ловушки… А кошки известны своими странными отношениями с заклятиями.

Дракон, похожий на кошку, лучше обычного дракона. Я осторожно сняла его с плеча — он не сопротивлялся — и взяла на руки. Гладить теплое, тяжелое и гладкое тельце было очень приятно… А он к тому же и мурлыкал… Я, не выпуская дракона, села на стул. Теперь он сидел у меня на коленях.

— Он такой замечательный… Спасибо.

— Я рад тому, что тебе понравился мой подарок. — Отец чуть склонил голову и еще раз улыбнулся. Я начала есть. Сегодня здесь было много разных деликатесов… Отец тоже ко мне присоединился. Все же еда — наверное, самое главное в жизни. Ну, еще сон. По крайней мере в моем возрасте. Остальное не так важно… Хотя дни рождения — это в любом случае очень хорошо.

— А что еще мы будем делать сегодня? — Спросила я, на минуту отрываясь от маринованных эльфийских ушей с грибами и картошкой. Отец еще не разу не повторился, придумывая развлечения для моего дня рождения. Чего ожидать сегодня, я не знала…

— Я дам тебе новое заклятие… А потом мы испробуем его во время охоты на оборотней. — Оборотни? Мы еще никогда их не убивали… Отец говорил, что это опасно. Значит, теперь я достаточно сильная? Это хорошо…

— Это хорошо… — Вслух повторила я, почесывая живот мурлыкающему дракону. И вернулась к эльфийским ушам. Нет, все таки, какие эти эльфы вкусные…

— Думаю, тебе понравится. Это интересно. Хотя убивать людей и эльфов гораздо проще… А уж фей… — Я кивнула. Говорить с занятым едой ртом было сложно. Проглотив, я дала более полный ответ.

— Понятно. Я тоже думаю, что мне понравится. А его можно кормить? — Я перевела взгляд на дракона. Тот довольно мурлыкал, повернувшись вверх животом.

— Можно, но не нужно. Он может есть что угодно и в любых количествах, но на его здоровье это никак не повлияет. Хотя при желании ты можешь использовать его как мусорную корзину.

— Дракон — мусорная корзина. Нет, это как-то совсем не романтично. Пусть будет пока просто дракон. — Фыркнула я.

— Кстати, он умеет дышать огнем?

— Умеет. Для уничтожения отходов этот огонь не пригодится, а вот для приготовления еды — да. Он из любого не защищенного существа сделает неплохое блюдо. — Я с трудом подавила смех. Да, этот дракон не только красивый, он еще и полезный. Замечательное существо. Придя к этому выводу, я вновь погрузилось в еду. В мои планы входило полное уничтожение всего, находящегося на столе. А отец ел немного, так что на него рассчитывать не стоило. Но я и сама справлюсь, не в первый раз…

Периодически обмениваясь короткими фразами, мы все же закончили завтрак. Сытая и довольная, я встала.

— Я сейчас полчасика полежу… — Скорее всего, не полчасика, а все упущенные часы сна. Но ограничиться получасом мне и в самом деле хотелось.

— Я знаю. Давай я тебя донесу, уснешь ведь по дороге. Недосып и плотный завтрак — страшная сила… — Не дожидаясь согласия, отец поднял меня на руки вместе с драконом. Так получалось всегда, насколько я помнила. Отец телепортировался, и положил меня на кровать. Снял мою обувь, потому что сама я сейчас это точно не сделала бы. Через несколько минут я уснула в обнимку с теплым драконом.

Проснувшись, я сразу же открыла глаза. Лежать без дела можно когда угодно, но только не в день рождения… Дракон вытянулся под боком, отец сидел в комнате, на ковре, и читал какую — то книгу. Наверное, непонятную или даже на чужом языке. Он часто такие читал. Заметив, что я проснулась, он поднял голову, оторвав взгляд от страниц.

— Пошли, чем — нибудь перекусим? — Это тоже было традицией, обязательный прием пищи после сна. А потом мы пойдем охотиться на оборотней… Хотя сначала отец отдаст мне свое заклятие. Вот подобное случалось не каждый раз. Все же заклятие, полученное на день рождения — это необычно. Если это происходит в дополнение к основному подарку, оно подарком не называется… Или отец просто забыл уточнить?

— А твое заклятие, оно считается подарком? — Спросила я, вставая с кровати. Дракон сонно зевнул и спрыгнул на пол. Одеваться не пришлось, но обуви на мне, естественно, не было. Я начала натягивать сапоги, стоявшие рядом с кроватью.

— Думаю, нет. Я сделал бы его для тебя независимо от дня рождения. Это необходимо. — Ответил отец. Книга исчезла, а он поднялся на ноги. Мне было интересно, что за заклятие… Но сначала еда.

— Я готова. — Дракон, видимо, понявший смысл происходящего совершенно верно, самостоятельно взлетел мне на плечо. Я телепортировалась в столовую одновременно с отцом. Перекус занял немного времени, ведь полноценным приемом пищи он не был.

— Пока преврати дракона в украшение. Сейчас он будет только мешать, как и во время охоты. — Посоветовал отец. Не приказал, я чувствовала, что могу не слушаться. Но делать этого не стала. Зачем? Все советы отца оказывались полезными. «Измени облик» подумала я. Дракон начал уменьшаться, достигнув трех сантиметров он взлетел в воздух и вновь прикрепил себя к цепочке. Самостоятельно, хотя я не поняла, как это оказалось возможным. Ведь держала она его очень крепко и надежно. Впрочем, когда действует магия, возможно почти все. Я неопытна в этом плане, но такие вещи прекрасно понимаю…

— Сиди неподвижно, сейчас я передам тебе заклятие. — Я перешла в плоскость заклятий. Конечно, этого отец не сказал, но некоторые вещи и так очевидны. Передача заклятий легче всего проходит в соответствующей плоскости. Магия отца встретилась в моей. Цвет жгутов совпадал полностью, и я этому очень сильно радовалась. Ведь то, что мы с отцом во многом похожи, очень хорошо…

Заклятие не имело цвета. Оно висело среди магии отца как стеклянное кружево, только гибкое и прочное. Я касалась его, осторожно, запоминая. Не разумом и не телом… Магией. Через некоторое время мне будет достаточно пожелать, что бы мои жгуты силы создали точно такое же заклятие. В запоминании мой разум не участвовал. И, что бы не скучать, я начала читать заклятие. Было бы любопытно сейчас узнать, в чем его суть… Заклятия ведь как слова и предложения, они состоят из элементов, по сути похожих на буквы. Сама я могу создавать только самые простые, но прочитать сумею, наверное, любое. Хотя это может занять много времени. Но и некоторые обыкновенные тексты так просто не поймешь, пять раз перечитать нужно. А ведь есть еще и шифры. Заклятие можно запутать, но отец учил меня разбираться в таких вещах. Это не очень просто, зато интересно…

Заклятие, которое создал отец, зашифровано не было. Просто оказалось много дополнительных и не совсем понятных условий. Зато суть оказалась простой. Если мне будет угрожать реальная опасность, я смогу вызвать отца. А если у меня не будет такой возможности, заклятие, кажется, сработает само. Хотя в этом я уверена не была. Слишком много туманных условий и ограничений. А ведь согласно договору отец в течении пяти лет не должен ко мне приближаться. В физическом смысле, конечно, до ограничения общения с помощью снов мать с товарищами не додумалась, и это замечательно. Хотя это, наверное, говорит о том что если бы не удача, я могла бы вырасти не очень умной. Но такого не случилось, и хорошо.

Впрочем, если отец явится спасать меня, нарушением договора это не станет. Ведь мне нельзя причинять какой-либо вред на протяжении пяти лет, не нарушая договора. К счастью, отец у меня умный и обеспечил хоть какую-то безопасность… А то кто этих врагов знает.

— Это заклятие для того, что бы вызвать тебя, если станет опасно? — Высказала я свое мнение.

— Да. Из-за пустяков не сработает, но в серьезной ситуации я тебя спасу. Впрочем, едва ли договор будет нарушен. — Это я и сама понимала. Враги глупые, но не настолько же?

— Все. — Я на всякий случай попробовала повторить заклятие. Получилось.

— Тогда я возьму вещи, и пойдем охотиться… Собираться как в обычный лес или для оборотней нужно что-то особенное? — Я быстро поднялась на ноги, готовая сейчас же телепортироваться.

— Обязательно возьми золотую цепь. Помнишь, очень массивная, ты ее носила как пояс? И стандартный набор, конечно. — Эту цепь я помнила. Очень заметное украшение, и сильный амулет, защищающий от физических повреждений. Почему-то такие всегда делают из золота. Но понять запутанное объяснение я так не смогла…

— Ясно. Я пошла. — В своей комнате я быстро привела себя в соответствующий вид. Цепь взять не забыла, хотя с походной одеждой она выглядела странно. Но под курткой все равно не видно… Да и одна цепь в любом случае не в силах испортить ситуацию. Потому что мой стандартный набор артефактов включал в себя множество совершенно не сочетающихся между собой вещей. Нет, изначально он таким не был… Но некоторые замены, произведенные мной, привели к имеющемуся результату. Отец не возражал, он тоже считает, что в моем возрасте красота не важна. Но отличать красивое от некрасивого важно, через пять лет пригодится. А этому я уже научилась, и теперь могу смело выглядеть как чучело. Что и делаю, причем весьма успешно — дома можно.

— Уже готова? — На самом деле с тех пор, как я научилась самостоятельно одеваться, отец еще никогда не заставал меня во время смены наряда. Никто не стеснялся, но так принято.

— Как всегда. — Подтвердила я.

— Тогда отправляемся. — Телепортация, и комнату заменила мрачноватая лесная поляна. Впрочем, несмотря на ее недружелюбный вид, я заметила неподалеку какие-то аппетитные на вид ягоды. Это, конечно, не эльфы, но тоже неплохо…

— Если я съем вон те ягоды, это не помешает охоте? — Я кивнула в сторону потенциального перекуса. Кажется, людям нельзя есть незнакомые ягоды, потому что у них от этого болит живот и тошнит. Я весьма смутно представляла себе, в чем заключается суть этих явлений, но в книгах они описывались. Как правило, это были сборники рецептов ядов — отец давал их мне, что бы подготовилась к школьной жизни. Предназначены они были, конечно, для врагов или, в крайнем случае, провинившихся союзников. Демоны ведь могут спокойно есть все, и я в этом плане определенно демоница.

— Они невкусные. Еще не созрели. Тебе точно не понравятся. — Жалко… Но тащить в рот что-то невкусное не хочется. Буду потом ходить и плеваться, ядом в том числе… Еще прожгу что-нибудь полезное.

— Ну, тогда я не буду их есть. А что сейчас надо делать? — Я с интересом смотрела по сторонам. Пока лес выглядел обычным. Очень густой, и поляна неестественно ровная, но такое не редкость. Для того, что бы запретить деревьям расти, нужна очень примитивная магия, с этим кто угодно справится.

А цепь пригодится, без нее по такой местности путешествовать утомительно. И потом, расчищать путь магией, когда есть амулеты — это еще и дурной тон.

— Перейди на плоскость заклятий и жди. Они сами явятся. Мы сейчас находимся на зачарованной поляне, и чье-то присутствие оборотни уже почуяли. Вот только они не знают, чье именно. — Отец улыбнулся. Не думаю, что у местных оборотней есть такие зубы…

— Перешла, жду. — Прокомментировала я свои действия. Отец кивнул. Он тоже находился на плоскости заклятий. Поляну, как выяснялось, покрывала сигнальная сеть. Ячейки были разных размеров и форм, я стояла в очень крупной, как и отец. Сети мы не касались, но он намеренно ее потревожил — с помощью магии это несложно сделать.

Ждать пришлось недолго. На поляну выскочила очень большая белая собака. Как псу удавалось двигаться в среди таких густых деревьев, я не представляла, но знала, что причина во врожденной магии.

Выглядела пес по меньшей мере странно… Сплющенная морда, похожие на лепешки уши и кривые лапы. Ах, да, еще почти полное отсутствие шерсти. Я с трудом подавила смех. Это существо было гораздо уродливее и смешнее тех, что создавал отец в лабораториях. Я видела собак, но настолько нелепых — никогда. Да, это не наши красавцы — волки.

На поляне появилось еще несколько смешных собак разных цветов. Судя по необычной врожденной магии, сосредоточенной в телах, это и были оборотни. Причем созданные искусственно. Во-первых, магия природных имеет несколько иную структуру, во-вторых, такое уродство могло быть только созданным кем-то очень косоруким. Даже у меня вышло бы лучше. Хотя наверняка я опять перепутала бы ноги… Зато в целом все равно вышло бы симпатично.

Отец перестал дергать сеть. Оборотни с несколько удивленным видом пытались понять, где же нарушители. Я вопросительно посмотрела на отца. Получив в ответ кивок, коснулась сигнальной сети, покрывавшей поляну, метрах в десяти от нас. Пришлось сильно вытянуть жгут силы, но это мне полезно. Да и лично подразнить смешных уродцев хотелось. Может, устроить маленькую ловушку? Пока они бегут к предполагаемому местонахождению нарушителя, как раз успею закончить… А отец точно не будет против.

Приняв решение, я быстро кинула на пути оборотней простое заклятие. Ну, огонь, ну, негасимый… Такие вещи любой демон осваивает еще в младенческом возрасте. Конечно, защитных заклятий много, но у оборотней их не было. И магов тоже.

Белый пес передними лапами угодил прямо в заклятие. Думаю, он предпочел бы наступить на самый неприятный продукт человеческой жизнедеятельности, но такое счастье оборотень испытать уже не сможет. Это весело — когда кто-то горит заживо, особенно если он враг. Хотя визжал пес чересчур громко. Но это часа через три пройдет навсегда, так что можно быть гуманной и позволить ему в последний раз воспользоваться голосовыми связками.

Остальные собаки резко остановились и стали думать. Напоминали они при этом зависших големов. Неудивительно, при искусственном превращении в оборотня мозг страдает очень сильно. Поэтому среди союзников таких нет. А у врагов почти все природные оборотни — травоядные, к бою практически не приспособленные. Вот они и выкручиваются, как могут. Забавные экземпляры появляются в результате, не поспоришь…

Отцу определенно было смешно. Мне тоже. А собаки наконец-то до чего-то додумались. Выразилось это в том, что они с помощью сигнальной сети попытались передать сообщение, тут же уничтоженное отцом, и убежали в лес.

— Они сообщили о появлении мага, и вызвали специалиста. Используя при этом простой и широко известный код. Хотя таких сложному и не обучишь. — Объяснил отец. Я наверняка знала этот код, но поленилась изучать сообщение. Его смысл и так можно было угадать.

— Иди за ними. Я за тобой, буду страховать и закрывать иллюзией повреждения окружающей среды. — Скомандовал отец. Я послушно побежала в сплошной лес. Амулет просто уничтожал все, встречающееся на пути, так что деревья мне не мешали. А отцовские иллюзии скрывали новенькую просеку. Я так не умею, заклятия этой области очень сложны. Они больше всего похожи описание каждого сантиметра коры какого-нибудь дерева — для такого необходимо иметь незаурядное воображение и огромный опыт. Первое у меня есть, а второго придется ждать хотя бы сотню лет.

Оборотни бежали быстро, но не быстрее нас. Четыре ноги не дают преимущества в скорости перед демоном.

— Они бегут к своему поселению? — Шепотом поинтересовалась я.

— Да. Там не только искусственные, природных оборотней тоже достаточно. — Защита от прослушивания, конечно, стояла, но привычка говорить на чужой территории шепотом полезна. Я не всегда об этом вспоминала, но если такое случалось, мы с отцом общались очень тихо.

Я еще не видела, как живут вражеские оборотни. И хотела посмотреть. На жизнь нормальных, хищных оборотней это наверняка не будет похоже.

Бежать пришлось около получаса, но я не скучала. Сзади спешащие вперед оборотни смотрелись очень забавно. Нет, это нечто, я даже не в состоянии представить, какой косорукий маг их создавал.

Нормальные оборотни, если они живут не в черте города, тщательно маскируют свои жилища. Определить, что где-то неподалеку находится дом, в их поселениях невозможно. По крайней мере, для меня. Эти оборотни определенно считали маскировку ненужным делом. Не заметить очень высокую деревянную стену с огромными воротами, перед которыми остановились собаки, было невозможно. Особенно на плоскости заклятий — это строение покрывали кляксы кое-как сформированных магических конструкций. Разноцветные пятна на темном дереве смотрелись странно, хотя свою роль они должны были выполнять неплохо. Я такое создать не сумела бы, слишком слаба как маг. Что бы заставить работать такое заклятие, нужно немало усилий, но и нормальному оно не будет уступать. Интересно, а тот, кто это создал, живет в поселении? Маг он определенно сильный. Но мне или отцу не причинит вреда. Сила — хорошая вещь, но против тех, кто видит магию, она не поможет.

— Стену разрушать не будем. Сейчас этих уродцев впустят, и мы пройдем с ними. — Сказал отец. Я кивнула в ответ. Ворота и в самом деле начали открываться через несколько минут. Делали они это долго и с громкими стонами. Так не всякое живое существо стонать сможет, а у неодушевленного предмета получается… Забавно.

Мы прошли внутрь вместе с собаками. Поселение не впечатляло. Оно отличалось от человеческих деревень только тем, что дома были приспособлены и для звериных ипостасей владельцев. Несколько иное строение дверей, нестандартные пороги. Правда, одно строение оказалось очень странным. Больше всего одно походило на коробку… Только десятиметровой высоты. И примерно двадцати метров в длину. И кто должен жить в таком доме? Это и в самом деле интересно. По размерам подходил разве что дракон, но оборотней-драконов не бывает. А если бы они существовали, были бы на нашей стороне. Травоядных драконов еще никто не видел, их сьели задолго до появления разумных рас, остались одни старые кости.

Оборотни в человеческой форме окружили собак и стали что-то обсуждать. Я не слушала. Этот язык я знала, но не очень хорошо, перевод занял бы некоторое время. Мне не хотелось себя утруждать.

— Если хочешь, можешь начать. Я не буду вмешиваться, только подстрахую. Думаю, с этим ты будешь рада разобраться сама… — Я не совсем поняла, уничтожение чего должно было настолько сильно меня заинтересовать. Пока противники казались мне смешными, но в плане убийства обычными. Похоже, тут какой-то подвох, или, скорее, сюрприз. Это интересно… Сейчас проверим, в чем дело. — Я внимательно осмотрела оборотней, выбирая первую жертву. Мне показалась подходящей молоденькая, полная девушка, похожая на симпатичную корову. Наверное, это и была ее вторая ипостась. Как это ни странно, стоящая рядом лошадь — оборотень в человеческой ипостаси выглядела хуже. С обычными животными все наоборот.

Я сделала несколько шагов в сторону жертвы, вытянула ставший острым жгут и аккуратно вонзилась его девушке в затылок. Крови пока не было, и окружающим, должно быть, показалось, что она просто потеряла сознание. Я ведь еще не вынула жгут силы из раны. Сделала это, только когда к телу подбежало несколько оборотней. Они стали смешно себя вести, когда заметили рану. Один упал в обморок совершенно самостоятельно, и второй тут же начал искать у него в голове дыру. Не нашел. Еще несколько оборотней побежали к большому зданию. Наверное, сейчас и узнаю, кто там живет… Конечно, выйдет он не в звериной ипостаси, но по человеческой тоже многое можно узнать.

Высокая дверь отворилась, и появился обитатель странного дома. Крупный, массивный, но достаточно быстрый. Двигается осторожно, словно боится случайно раздавить кого-то. Волосы коричневые. Лицо широкое. Явно травоядный, но при этом достаточно агрессивный. Я не знала такого зверя. Ладно, тогда нужно его спровоцировать. Я разрубила стоявшего перед странным экземпляром оборотня на две аккуратные половинки. Получилось достаточно аппетитно, но травоядный, конечно, этого не оценил. Шарахнулся в сторону и начал поворачивать голову. Он странно это делал, как будто она очень массивная и тяжелая, хотя на самом деле такой не была. Конечно, нас он не увидел. Но что-то определенно придумал. Не очень понятная команда, и незаметный оборотень-кролик начал творить заклятие. Он справился быстро, и даже почти успешно. Мирных жителей телепортировать за ограду удалось, а вот обнаружить злоумышленников, то есть нас — нет. Отец постарался. А мне даже делать ничего не пришлось.

Странный оборотень тем временем начал превращаться. Я перестала смотреть на мага. Это превращение было интереснее. Конечно, оно оказалась недолгим, но результат меня не разочаровал. Такого я еще не видела… Огромный зверь — конечно, меньше дракона, но только в три раза — впечатлял. Длинный коричневый мех, толстые ноги, массивное туловище. Шеи почти не было. Зато голова оказалась большой, и странной формы. Один очень длинный отросток, похожий на змею, извивался на месте носа. А глаза были совсем маленькими. Таких я точно еще никогда не убивала.

Маг начал снова что-то создавать. Разбираться с ним мне не хотелось, в магах, даже сильных, ничего нового не было.

— Убей его и остальных, хорошо? Я хочу сегодня убить только этого. А потом нужно сделать чучело и проверить, вкусный он или нет. — Обратилась я к отцу.

— Хорошо. — Он начал выполнять мою просьбу. Для завершения процесса потребовалось несколько секунд. Странный оборотень забеспокоился, но я не хотела позволить ему испортить шкуру. Тогда чучело получится плохое… Я несложным заклинанием выжгла ему мозг. Большое тело медленно и красиво осело на землю, под конец сильно ударившись.

— Все, пусть забирают труп, а пока пойдем домой, поедим немного. — Отец кивнул и телепортировал нас в столовую. Големы глупые, но со своей задачей справятся и сами.

Остаток дня я ела, играла с отцом в карты, иногда даже выигрывая, и просто разговаривала. И еще посмотрела на новое чучело единорога. Оно хорошо получилось. А потом, довольная, я легла спать. Конечно, наверное меня скоро заберут в школу, но не сразу же после дня рождения?