Рагу из дуреп

АДАМОВО ЯБЛОКО (повесть)

Кусочек оного плода, застрявший у него в горле, по сей день именуется адамовым яблоком.

Людмила Шарга.

И вот я - в Америке! И вовсе не собиралась уезжать я в эту страну. Просто подвернулась оказия: мне предложили рвануть туда с желанной для многих целью повышения квалификации. Повышали-то её торговые работники, в число которых я не входила, но шанс увидеть заокеанский рай подвалил вовремя: бандитские разборки на улицах и передел госсобственности уже утомили, а страсть к познанию огромного, сверкающего, как рождественская ёлка, мира взлетела на самый пик. И с помощью кое-каких знакомств я закосила под студентствующую торговку. Тем более что всё новое, начиная, к примеру, с первого леденца-петушка в шелестящей обёртке – соблазн не намного меньший, чем в своё время яблоко для Адама.

...А он встретился мне в самые же первые дни – хэллоуинские. Я ещё не вполне обустроилась в своей небольшой комнатке: девственно-белые стены и потолок, с которого сияла невиданная мной ранее галогеновая лампа. И широченная, как взлётная полоса, кровать, вызвавшая во мне недоумение своей беспредельностью и необъятностью. На крохотной кухоньке – электрическая плитка, широкий как шкаф холодильник и микроволновка, вселявшая подсознательный страх.

...Он выделялся среди других – тёмно-шоколадных, желтовато-узкоглазых, разбойно-рыжих и прочих разномастных посетителей хэллоуинского маскарада, где возраст ограничений не имел. Более того, приоритет отдавался парам от пятидесяти и выше. Им и кофе, и, случалось, коктейли (по-английски – «дринки») за счёт заведения преподносили хорошенькие мулатки в белых передничках. Молодых посетителей – от двадцати до тридцати лет – было не больше трети зала. Уже потом я узнала, что в «злачные места» пиндосы пускают только тех, кто достиг двадцати одного года. Хотя громадному чернокожему секьюрити на входе это нисколько не мешало изучать ай-ди – удостоверения личности – даже тех, кому было за восемьдесят. К моему изумлению, их тут было – что мотыльков летом. Бойкие старушки в полумасках с не менее бойкими своими бойфрендами проводили оставшееся им время с нескрываемым наслаждением.

...Он возник возле меня внезапно, как с неба упал, и его широкополая, прямо киношная шляпа хэллоуинского ковбоя показалась мне ореолом, нимбом – так загадочно её светлый овал обрамлял его смуглый лоб.

– Джим, – представился он, и королевским жестом человека, до сих пор не знавшего ни в чём отказа, повёл меня на середину зала.

Я не помню ничего из того, что он говорил, не скажу ни слова из того, что ему отвечала – словно какая-то невероятная химическая реакция включилась во мне... И уже через короткое время, скрепив узы Гименея печатями и подписями уважаемых лиц мэрии, из гражданки Аникиной я стала миссис Смит. О, если бы я знала, что последует из этой слепой веры в сказку!

****

Что такое счастье? Богатство? Карьера? Любовь? Почему люди, зная, что надо всегда поступать себе во благо, норовят обязательно сделать наоборот? Казалось бы, так просто: даже рыжий Сиенна, забравшись в Джимов дом (за который ему, как собаке, платить-то не приходилось) выбирал себе местечко поудобнее, чтобы и хозяев держать в поле зрения и входную дверь, откуда могла бы прийти опасность. Он клал мохнатую морду на лапы и зорко следил за всеми передвижениями в доме. Но то Сиенна, он – золотистый ретривер, а это мы – люди. А человек, как известно, сам кузнец своего несчастья. В отличие от животных, ему часто отказывают мозги.

Первое, что сделала я: повесила свидетельство о браке в самом видном углу своего нового дома. Первое, что сделал он: составил брачный контракт, в котором указал, что его дом – это только его дом. Располагался дом в тихом районе, возле парка и озера. Не очень большой, по здешним меркам, но и не маленький, потому что кроме первого этажа, из которого, впрочем, дом и состоял, был ещё так называемый цокольный, для хозяйственных, как я поняла, нужд. Там стояла стиральная машина с сушкой и белыми пластиковыми корзинами, куда мой хазбенд («муж» по-русски) каждый вечер сбрасывал свои футболки, сорочки и носки. Там же находилась вся бытовая химия и техника: коробка аэрозолей, два пылесоса, цветные тазы и вёдра, что-то похожее на швабры и другие, не сразу разгаданные мной приспособления для поддержания Чистоты.

Да, именно так: Чистота с большой буквы. Это понятие вместило в моей новой жизни так много, что в малый шрифт оно теперь просто не укладывалось. У себя на родине я привыкла: ополоснула лицо, провела пару раз зубной щёткой во рту, нос припудрила, губы мазнула – и готово. Что касается влажной уборки, она происходила так же, между делом, и не занимала в моей жизни большого места. Потому что куда больше времени уходило на работу, на чтение и учёбу, на девичники в студенческом общежитии и развлечения где-нибудь в «Палладиуме». Гигиена как таковая была понятием несущественным, или вернее, не настолько существенным, чтобы из-за неё у меня когда-либо возникали тёрки. Ну, разве кто из пацанов забрасывал пару своих носков с просьбой срочно постирать, а я торопилась на дискотеку.

– Такое возможно только в дикарской стране, – свысока заметил Джим, прикидывая, долго ли ещё ему придётся меня слушать. Я как раз готовила ко сну постель: натягивала на углы пухлого матраца невесомо-тонкую шёлковую простыню, то и дело норовящую спорхнуть к моим ногам. Потому – очередной вопрос хазбенда «как это: забросить грязные носки в комнату девушек?» – показался мне несущественным. Я промолчала и, пощёлкав выключателями, нырнула под кисейный балдахин. Великолепная кровать в восточном стиле манила призывом. Эту шикарную вещь посоветовала взять моя лучшая (и единственная) подруга Власта. И не просто посоветовала, а сама и взяла: кровать стала её свадебным подарком.

– Человек проводит в кровати большую часть жизни, – убеждала она, с восторгом поглядывая на образец, выставленный в торговом зале. – А женщине такая кровать просто необходима. Она в ней будет чувствовать себя сказочной пери.

– Пери, – обратился ко мне Джим, игнорируя моё настоящее имя Параскева: я как-то упомянула, что означает оно «пятница», после чего имя это тут же стало для него… исламским – то есть, неблагозвучным. К тому же, в середине мерещилось ему слово rascal – «плутишка». И Джим наотрез отказался именовать меня Параскевой. Родители же выбрали мне имя с надеждой заложить в мою судьбу важную программу: Святая Параскева считалась покровительницей путешественников, а родители всю жизнь мечтали поехать вокруг света. Правда, при Советах такое было почти невозможно по причинам политическим, а после стало недосягаемым в силу материальных.

– Пери, почему от тебя пахнет женщиной? – не успев забраться в постель, поинтересовался супруг и, к моему изумлению, откатился на другой край необъятного ложа. – Я не усну!

Я замерла. Через минуту тягостного молчания он рывком сел на противоположном краю, раздражённо стянул на себя простыню и занавесил ею нос.

– Это невозможно!

Я ощутила неловкость. В розоватом свете ночника искажённая тень Джима нависла надо мной как угрожающий оборваться карниз.

– Это… – Джим не нашёл подходящего сравнения и грозно взглянул на меня, как бы давая понять: здесь, в фантастически-высокой цивилизации, которая держит в пальцах нити от судеб мира, такое несерьёзное отношение к гигиене абсолютно вне закона. Он снова потянул воздух и брезгливо скривился.

– Ты не должна пахнуть ничем. Ничем, – повторил он назидательно. – Тем более женщиной.

И прорубив ладонью между нами границу, презрительно отчеканил:

– Я не хочу, чтобы надо мной смеялись из-за твоих варварских повадок!

Ну вот, подумала я, в каждой избушке – свои погремушки! Одна сокурсница-иранка рассказывала, что у них до сих пор мужчины и женщины даже на лыжах катаются по разным склонам гор, и до сих пор женщина ни в чём не перечит мужу на людях. Но то восток, а тут – цивилизованная страна, где женщины рулят не хуже мужчин. Отчего же вместо нежных слов и поцелуев этот отчуждённый тон?

– Джим, я только десять минут назад вышла из ванной, – попробовала я защититься, принюхиваясь к самой себе – никаких запахов, разве что лёгкий аромат шампуня.

– Повторяю, от тебя не должно пахнуть ничем натуральным! Это стыдно.

Его голос стал напоминать скрип мерно раскачивающихся качелей, сходство с которыми усиливала колышущаяся на пологе кровати Джимова тень. Живые интонации с каждым словом исчезали из его голоса, а сам Джим вместе со своей тенью, вероятно, для пущей убедительности на каждом слове как бы вколачивал гвозди в мою голову. «Тюк – это позорно! Тюк – это отвратительно!»

– Никогда больше не огорчай меня подобным образом, – повторял Джим деревянным, не допускающим возражений тоном. – Никогда. Слышишь, хан?

Я прыснула. Этот «хан» (сокращение от «honey») был самым ласковым из пиндосских словечек, что-то типа их же «бэби» или нашего «дорогая». Буквально же оно переводится как «мёд», и всегда, когда Джим меня так называл, я представляла себя или ложкой дёгтя в огромном деревянном жбане мёда или ханом в атласных подушках, из-за чего никогда не могла удержаться от смеха. Засмеялась я и сейчас, чуть не выдав всё, что по этому поводу вертелось у меня на языке. Про то, что, боясь назвать меня «пятницей», Джим называл меня ханом! И про тегеранско-афганские традиции, и вообще, кстати, про гендерные искажения, которые ведут к нарушению взаимопонимания полов – наткнулась на днях в инете на чьё-то дипломное исследование по этой теме. Но исхитрилась сдержаться: всё же первая ночь с любимым человеком в первом в моей жизни собственном доме в новой для меня стране…

– Джим, ты забыл: я и в самом деле женщина! – попробовала я разрядить обстановку и слегка подвинулась в его сторону.

– Женщина не должна пахнуть, – взъелся он опять. – Человек вообще не должен ничем пахнуть, это стыдно, – и, аккуратно ухватив подушку за ухо, без тени сомнения двинулся к двери.

– Я не могу спать в газовой камере, – буркнул он на прощанье. – У меня аллергия. И вообще, я не засну на этой чудовищной кровати! – Раздался щелчок замка и в кабинете заклацало: Джим топтал кнопки клавиатуры.

До утра я осталась одна на широченном ложе под сказочным балдахином, которому впору прикрывать утехи гаремной красавицы. Увы, наша первая из возможных тысячи и одной ночи не задалась. Утром снова щёлкнул замок, теперь уже входной двери – Джим ушёл на работу.

Так началась семейная жизнь.

***

Что если бы тогда, в самом начале, я не приняла условия этой игры, называемой браком? По сути, это ролевая игра, которая диктуется именно ролью, а не личностью как таковой. Ведь мы влюбляемся, сходимся и живём с одной какой-то, более близкой нам частичкой друг друга. В то время как остальные остаются где-то в глубине, неразличимые до самого финала. То-то в Талмуде: «Мы видим вещи не такими, какие они есть, а такими, какие мы есть». Древние уже знали эту истину. Но кто нынче читает древних!

В нашем доме царила глубокая, каменной кладки тишина. Целыми днями Джим пропадал на работе или за монитором своего «Apple»: корректировал чьи-то эскизы, рисовал свои собственные, а иногда переводил «электронную бумагу» или встраивал некие ускорители Интеллекта. А то вдруг начинал кому-то стенать по скайпу, что опять случайно снёс все диски и комп наловил жуков – то есть вирусов. Даже в воскресенье, бывало, срывался он искать сверхзащищённые баймы какого-то там поколения и возвращался только в одиннадцать вечера (но не позже), усталый (но не голодный). Последнему обстоятельству я была рада: отпадала необходимость вскакивать и разогревать ужин. Утром после работы мне и так нужно было выдраить до блеска оба этажа, постирать всё, что брезгливые пальцы Джима набросали в пластиковую корзину и не опоздать в колледж на бесплатные курсы английского, где почти ничему не учили, зато каждую неделю экзаменовали. В таких обстоятельствах моя повседневная жизнь разнообразием не отличалась: работа – стирка – кухня – аудитория – спальня. Причём в спальне, под восточным балдахином – воплощением прежних моих грёз – чаще всего я оставалась одна. Ну разве Сиенна осторожно пробирался и укладывался на ковре с моей стороны, периодически глухо постукивая хвостом, если встречался со мной глазами.

Так было заведено с первых дней и длилось уже много месяцев. И хотя дело шло к лету, в доме становилось всё холоднее, будто постепенно отключали отопление. Я даже всерьёз задумалась, что до замужества, в колледже, я проводила время куда интереснее: занималась сёрфингом и снорклингом, бегала на лыжах, в конце концов! И не надо было каждый день выкручивать горячие бутерброды к Джимову завтраку. Тем более что денег, выделяемых мне Джимом на расходы, катастрофически не хватало. Времени – тоже, и хоть я неустанно читала, однако читала по-русски, и подзаработать на англоязычных интеллектуальных конкурсах мне не светило.

Порядок в Джимовых шкафах тоже не обещал мне сладкой жизни. Вся одежда на плечиках строго блюла цветовую гамму: белые вещи висели исключительно с белыми, голубые – с голубыми, чёрные – с чёрными. Висели, постепенно сгущая оттенки и переходы в другие цвета. Сорочки чопорно держались отдельно, длинные рукава не соприкасались с рукавами короткими. А трусы и носки, не желая лежать на одной полке, разбежались друг от друга в диаметрально-противоположных направлениях. Причём светлые отказывались соседствовать с темными, а цветные – с однотонными. Пятновыводитель «Клорокс» на верхней полке венчал эту картину. Уж-ж-ж-жас! Неужели сортировке сорочек мне придётся посвятить всё свободное время и, вероятней всего, другого от меня в этом доме не потребуется?

Но отечественные подруги кричали по скайпу: сиди – и не рыпайся! Нечего на родине делать, все только и мечтают убраться с неё подальше. Потому что стало там ещё хуже: целые кварталы отключают от энергоснабжения по несколько раз в сутки и ходить вечером стало ещё опаснее. Никаких распределений на работу не жди, разве в село на гроши и без права на бесплатную квартиру. И, скорее всего, найти работу после учёбы вовсе нереально. Вот компьютерщикам, как всегда, везёт – их пачками принимает Германия, а там – приличная зарплата и социалка. Но мы-то не компьютерщики! В лучшем случае нас в Польшу замуж возьмут. Но Польша тоже страна бедная, многого не получишь.

И все мне завидовали.

Я же тем временем вскакивала в три утра, чтобы до рассвета вместе с заспанными тинэйджерами доставить подписчикам газеты. На более серьёзную работу меня не брали: сказывалась нехватка английского, но главное – отсутствие постоянной грин-карты и постоянного разрешения на работу.

– Я думаю, дорогая, тебе стоит присмотреть себе постоянную работу, – будто нарочно сыпал соль на рану Джим. – У нас многие студенты работают, а деньги нам не помешают – у нас машина в кредит и моргидж.

– Не у нас, а у тебя машина и моргидж, – обычно буркала я в ответ.

Моргидж! Так жутко для русскоязычного уха величали здесь обычную ипотеку. И если ипотека, рифмуясь с дискотекой, заманивала людей, то моргидж – наоборот... Ну, а машину мне Джим не покупал из принципа, из того же принципа не давал мне свою (хотя имел их в гараже три штуки), и учить меня вождению тоже не планировал. Газеты я развозила на стареньком, лично купленном за десять баксов на гаражке – гаражной распродаже – велосипедишке.

– Не у меня, а у нас моргидж и кредит, – подчеркнул Джим. – В доме ты живёшь, а на машине ездишь как пассажир. А у меня лично ещё и алименты.

Да-да, Джим был до меня женат и платил алименты на пару усыновлённых им детей. Но говорить о них не любил, в дом их не приводил, и потому я даже не знала ни пол детишек, ни возраст.

– А ещё у меня – таксы! О, – Джим страдальчески закатил глаза. – О, скоро снова таксы.

Речь шла не о милых длиннотелых собачках, а о чём-то жутком и беспощадном. Это слово я частенько слышала, возвращаясь с работы по утрам, когда Джим сводил ежедневный дебет-кредит, деревянно бубня под нос, куда, когда и сколько платить по счетам, что копились на его письменном столе, а сколько отложить на таксы, когда придёт время платить и за них. Но что такое эти неумолимые «таксы», я как-то до сих пор узнать не удосужилась. В моей новой жизни появилось много понятий, о которых я почти не имела представления. Но день ото дня всё больше накрывавшее меня глухое безразличие ко всему, что не касалось меня лично, уже не стимулировало былой страсти к познанию.

– Таксы? О, таксы! – опять взвывал Джим. – Таксы – это проклятие! Как и моргидж, впрочем... Но таксы! Таксы! – В его деревянном голосе появлялись трагические нотки.

– Ты можешь мне объяснить, что такое «таксы» и почему ты их так боишься? – попыталась выяснить я однажды. Джим обречённо махнул рукой и снова перешёл на свой обычный, вежливо хватающий за горло тон: – Таксы – это налоги. Их надо платить, – и скрылся в своей спальне, где уже с минуту трещал скайп. – Хэлло, май френд. Десятый левел?! Да это же плёвое дело! – И дверь закрывалась.

Сквозь дремоту до меня долетали обрывки разговора ещё и с каким-то Эндрю, который сообщал Джиму, как хороша была арт-выставка, и как высоко оценены картины, которые там экспонировались.

– Я вот-вот прославлюсь, – как-то объявил мне Джим, нехотя ковыряясь вилкой в тарелке. Моя виртуозная (по моему личному мнению) стряпня его не вдохновляла, а тщеславие так и пёрло наружу. – Я почти у цели, соперников быть не может. Когда SoHo продаст мою первую картину, мир обо мне заговорит. И случится это уже скоро! Мы – американцы! Мы самые успешные и талантливые.

– А по-моему, ты ошибаешься, – с тайным злорадством рискнула возразить я, не очень-то веря в его успех и памятуя расхожую поговорку: «Если ты так умён, почему беден?» Кроме того, у нас в колледже ни одного отличника из англосаксов не было. Даже просто белых отличников не было, всё больше японцы, корейцы и китайцы. Я намеревалась назвать и русских, потому что, невзирая на слабое знание языка, с которым приехала, до замужества я была на курсах в числе первых. В чём помогли мои три курса консерватории, которую, если бы не приятельница с барахолки, я бы уже окончила. Но она так убедительно расписывала мне прелести рынка, так сорила шальными деньгами, что я соблазнилась и бросила учёбу.

В общем, я скромно промолчала.

– Я никогда не ошибаюсь, – Джим иронично посмотрел на меня и провозгласил с резкой убеждённостью: – Мы – единственная супердержава, самая богатая и самая образованная. Все Нобелевские премии – наши.

Ну, надо же! Полный абзац...

– Да ваша экономика это всего... да всего двадцать процентов – производство! Остальные восемьдесят – услуги (это из статистики в интернете). Вы же отдаёте свои рабочие места Китаю, а это мина замедленного действия!

– Это ты, русская, говоришь мне? – его голос стал холодным и колючим. – Кто выиграл холодную войну? Кто в реале придумал компьютер? А интернет, эту виртуальную вселенную? А фривей?

– Фривей придумали римляне, причём древние, – не сдавалась я. – Это не я говорю. Это факты. И нобелевцев трогать не будем: американское гражданство получают люди самого разного происхождения. А вот почему, к примеру, на ежегодных Международных школьных олимпиадах первые места традиционно занимаем мы? А вы только за нами. Почему?

– Это неправда, – отчеканил он голосом, в котором уже глухо бултыхались кусочки льда…

– Как же неправда, Джим? Возьмём вот результаты 2008 года. Первое место у Китая, второе – у России. Шесть золотых медалей. Шесть! Все Иваны в золоте! А США на третьем месте. В 2009-м первое место – по-прежнему у Китая, второе – у Японии, а за ней – Россия: пять золотых и одна серебряная – наши только на чуточку отстали в командном первенстве. А США опять – в хвосте, причём среди участников – ни одного белого!

– Правильно. Мы самая гуманная нация в мире. Иначе бы нас обвинили в расизме.

– Я разве об этом? Я об интеллектуальном ресурсе. Ваш – в Китае и Корее!

– Я не понял, дорогая. Ты провозглашаешь апартеид?

– При чём тут апартеид! – ещё больше изумилась я неожиданному повороту.

– Ты же сказала, что белый этнос уже сам себя замещает.

– Не говорила я такого!

– Как же не говорила, дорогая? Вот дословно: среди победителей – ни одного белого.

– Ну? Так оно и есть, ни одного. Это факт, а не апартеид.

– Это апартеид. Только с обратным знаком. Не советую флудить такими выкладками.

Джим бросил на меня испепеляющий взгляд и молча направился к двери. Он как никто умел создавать вокруг себя зоны пустоты…

– Пожалуйста, хан, – приостановился он на выходе, – подбери что-нибудь поприличнее из одежды, вечером я заеду за тобой в колледж – мы приглашены на парти в честь Дня независимости.

И уже перешагнув порог, прежде чем закрыть дверь, мстительно добавил:

– Да не забудь сначала принять душ. Там будут мои коллеги. Хоть ты и похожа на белую, я не хочу, чтобы из-за тебя надо мной смеялись за спиной.

***

Часы показывали десять утра – до уроков ещё два часа. Я решила пока «заняться хозяйством». Если продолжать экскурсию по цокольному этажу, то, протиснувшись между кипами картона с беспорядочно набросанными красками, упрёшься в одну из кладовок, где стоит новенький сверкающий «Шанель» – не флакон духов, а велосипед – да-да! Для меня тоже стало откровением, что дом Коко производит не только духи и маленькие чёрные платья. Дизайнерский велосипед также был выдержан в классическом чёрном цвете. С седла и багажника свисали элегантные стёганые сумочки, которые больше пристало бы носить через плечо, а на раме красовались две скрещённые подковки – эмблема, знакомая каждой уважающей себя женщине. Я, затаив дыханье, вожделенно ходила вокруг этого чуда и, наверное, напоминала кота, ронявшего слюнки на жирную мышь. Пользоваться им мне не дозволяли категорически. Без всяких объяснений, вопросов и тем более ответов!

«Chanel» всегда стоял одиноко, иногда чуть припорошенный пылью, на которую мне строго указывал белый конусообразный палец хазбенда. Сам же хазбенд ездил на чёрном спортивном «Pontiac-Firebird», который был так неприлично-шикарен, что вызвал бы обморок у всех моих приятельниц на родине.

Остальное пространство, кроме шкафов, занимали Джимовы эскизы разных лет. Их было так много, что не хватило стен на первом этаже. Они грудились, закрыв собой даже крохотные, с носовой платок клочки проёмов между дверями; спускались в цоколь, чтобы не тесниться и не соперничать за право быть замеченными, ведь уровнем выше всё было занято более успешными и более скорыми на подъём. Назвать эти эскизы картинами на мой неискушённый в гейм-арт-течениях вкус было трудно. Трёхмерные яркие, цветные разводы, среди которых угадывались птицы, цветы, и даже чёрные коты, яростно выгнувшие спины или, наоборот, застывшие в созерцании луны. Лица каких-то женщин, выписанных с явным чувством, но почему-то, как большие чёрные мухи, увязшие в паутине собственных волос, или черепа и кости возле склонённых в молитве монахов, а то вдруг снова солнца, острые лучи которых упирались в подпись: Джеймс Смит. Подпись была каллиграфична, готична и чем-то похожа на того чопорного Джима, которого я знала, и совсем не вязалась с яркими, даже сумасбродными мотивами.

«Странный какой-то», – думала я, в сердцах смахивая пыль с очередного «шедевра»: долларовая купюра, а в центре неё – языки пламени над привязанной к столбу человеческой фигуркой. Над пламенем в лучах традиционного для Джима солнца угадывалось Всевидящее Око! Уж не свихнулся ли мой Джим на таксах? Я повертела картинку, прикидывая, с какой стороны для неё будет выгоднее освещение и, так и не остановившись ни на чём, сунула её в угол. Покажу это Власте. Она специализируется на психологии, пусть посмотрит и даст своё заключение. Может Джим вообще с клиникой? Странностей-то у него хоть отбавляй. Тем более что заскочить к Власте всё равно нужно. Вчера она пыталась нанести мне визит. Джим долго разглядывал её смуглое лицо в экран домофона, но открывать дверь категорически запретил. Во-первых, он был вообще против дружбы с так называемыми «цветными»: хотя Власта была коренной пражанкой и прилетела в США из Праги, папа её был самым настоящим сомалийцем, мы подозревали даже, что самым настоящим сомалийским пиратом. Когда-то будущий пират учился в ЧССР вместе с Властиной мамой. От него и остался у их дочери смуглый цвет кожи и крутые кудри. Когда коммунистическая платформа наших стран раскололась в пользу соседней с Сомали Эфиопии, папа отплыл на этой платформе на родину, где его политехническое образование мало пригодилось. Он занялся каким-то бананово-кокосовым бизнесом, прогорел, угодил, благодаря кланово-племенным связям, в новый бизнес и вдруг… стал миллионером. Сам он, вроде, по морям не плавал и суда не захватывал, но, сидя на роскошной вилле на берегу Аденского залива, вроде как руководил процессом. Хотя, возможно, это был просто стереотип мышления: раз сомалиец – то непременно пират. Точно я знала лишь то, что время от времени он присылал дочке почти неприличные суммы в твёрдой валюте, и она всегда меня поддерживала, не скупясь, считая, что мы почти сёстры.

Короче, экспромт-визиты друг к другу были у нас в порядке вещей. У нас – но не здесь, в этой каменной цитадели!

– Дорогая, – сдвинув брови, попытался пошутить мой суровый цербер, – почему кто-то пытается взломать мою защиту?

– Почему взломать? Мы с Властой подруги по колледжу, – охваченная раздражением, я изо всех сил пыталась оставаться спокойной. – И что ты везде приплетаешь какие-то взломы?

– Потому что у нас в стране являться без приглашения – это как плюнуть в чужой суп. Это хуже, чем взломать чужой сайт.

Я промолчала. Подруга потопталась у ворот с ликующим Сиенной и вскоре, к удовлетворению Джима, убралась восвояси.

– Мы – цивилизованная нация, и ваши варварские привычки здесь не пройдут. Ты должна понимать элементарные вещи. Тем более, – он посмотрел на меня значительно, – ты живёшь в моём доме. Хозяин – я! Решать без меня ты ничего не можешь. Кроме того, – он взглянул на меня чуточку насмешливо, как бы забавляясь, – возраст у тебя ещё зелёный.

Лучше бы он этого не говорил. Я уже полгода старалась держаться, не встревать в конфликты. Не реагировать на оскорбительный тон, на мелкие уколы. Но в этот раз меня достало: Джим при каждом удобном случае напоминал мне о моём возрасте. С возрастом, кстати, проблемы у меня начались не сегодня. На родине меня давно, лет уже с двадцати, считали старой, образно говоря, девой, и при всяком удобном случае старались ущипнуть. Мол, тебе уже мечтать не о ком, кто берёт, за того и иди. Идти за кого попало – не хотелось. Одним словом, у нас мой возраст уже считался внушительным. Здесь же – наоборот: таким, как я, лишь недавно начали отпускать алкоголь, во всех барах и ресторанах у меня придирчиво разглядывали ай-ди, и я постоянно наталкивалась на отношение к себе как к несмышлёнышу.

– Возраст?! Мне почти двадцать шесть! Я давно не маленькая девочка, чтобы мне подтирали нос! – орала я, уже не в силах остановиться. – И вообще! У нас к двадцати одному уже перестают ходить на дискотеки, а у вас – только начинают! Да, у вас восьмидесятилетние на дискотеки ходят! Прикажешь и мне до восьмидесяти дома сидеть?!

Джим обалдело уставился на меня. Он не ожидал взрыва и потому опасливо ретировался. А я внезапно отчётливо осознала, какая бездна разделяет нас и какая малость связывает.

***

Стрелки часов близились к одиннадцати, автобус же отходил в одиннадцать пятнадцать. Если вечером предстояла парти, нужно было поторопиться: кроме встречи с Властой предстояло выкроить время на поход в супермаркет, холодильник уже был пуст и, хотя хазбенд ел только органик овощи и сыр, соусы, без которых он не садился за стол, как ничто другое требовали множества различных ингредиентов. И значит, тоже времени. Стало быть, моя задача сегодня – нигде не задерживаться.

Но и темп сегодня почему-то не задавался. Может, сказывалась замотанность последних месяцев: всё-таки учиться, работать и тянуть семью, даже если в ней лишь двое – задача непростая. Непростая она ещё и потому, что я не понимала своего избранника. Я не могла взять в толк, зачем ему нужен этот напичканный вещами дом, если жизнь в нём всё равно шла как бы в виртуале, платить же надо было за реал. Проще снять квартиру. Зачем такой большой двор, а во дворе – этот старый, заросший лаковыми листьями бассейн, если в нём к живейшему интересу Сиенны плескались лишь две индифферентные черепахи. В университетском городке, где, «повышая квалификацию», подружилась я с Властой, за копеечный абонемент всегда можно поплавать в общественном бассейне, да ещё и весёлой компанией.

Зачем всё это, если механика бытия полностью замкнулась на чужом вкусе? «Ты ничего не понимаешь, дом – это частная собственность!» – презрительно парировал Джим, чем опять ставил меня в тупик: какая же это собственность, если владеет домом банк, у которого Джим ещё тридцать лет обязан выкупать его за безбожно-грабительские проценты! За такие же проценты выкупает он у банка и «Понтиак» – на все эти выброшенные деньги можно было бы запросто купить несколько «Тойот» – для меня тоже. И чувства, ещё не так давно живые, как бы припорошились пылью, завязли в тенетах ролевых игр: так – можно и нужно, а так – не по стандарту и потому нельзя.

У себя на родине я привыкла к людям искренним и простым. Они запросто ходили друг к другу в гости и довольны были самым малым. По слухам, когда-то они таскались на октябрьские и первомайские праздники с транспарантами и флажками, а дома на кухнях весело слушали всякие западные «волны» и «голоса». На Новый год весь город вываливал на площади: хлопали пробки шампанского, гремели динамики, взлетали нехитрые фейерверки... А здесь, в пиндосском раю, в удобном, хорошо обставленном доме меня почему-то нисколько не тянуло по вечерам зажечь свечи, и вовсе не радовала похожая на ладью цветная ваза, где они должны были бы плавать. Неинтересно было смотреть огромный, во всю стену, телевизор, вызвавший бы приступ вожделения у всех моих подруг… Мне всё здесь стало немило. Я сознавала свою странную, облепившую меня паутиной несвободу.

***

Автобусы оказались не таким уж удобным средством передвижения. Ходили они раз в полчаса по немногим, довольно замысловатым маршрутам. И хотя ходили строго по расписанию – минутой раньше, но никогда не позже – всё равно оказывались мне не с руки. В университетскую библиотеку, где подрабатывала Власта, я попадала долгим кружным путём с двумя пересадками. По сути, время и деньги, которые уходили на мою четырёхдолларовую поездку (с пересадками), я могла гораздо приятнее потратить, ещё и сэкономив при этом на чашку восхитительного мокко в библиотечном кафетерии. В свои первые месяцы я постоянно торчала в библиотеке, и в коротких перерывах наслаждаясь напитком, добавляла в пластиковый стаканчик ещё и корицы, и имбиря, и тёртого шоколада, которые, как прочие добавки, полагались бесплатно…

Именно поэтому я без спросу и взяла стоявший без дела Джимов велосипед. От моего собственного он отличался всем на свете, в том числе главным – тормозами: тормозить на нём нужно было руками, а не ногами. Задача эта была не из лёгких, руки быстро уставали, и велосипед петлял по горам-долам холмистой местности, вовсе не предназначенной ни для велоспорта, ни для пешеходов. Но мне нужна была мобильность. Да и четыре доллара на улице не валялись.

Экономить я начала не сегодня. Доллар к доллару – у меня скопился небольшой «капиталец» на что-то более существенное, чем автобусный билет. Например, на новые джинсы. Старые, купленные ещё на отечественной барахолке, уже не выглядели такими понтовыми – от частых, почти ежедневных стирок они поблёкли, края их пообтрепались, и одна из заклёпок обещала вот-вот отлететь.

Кроме того, мне нужны были деньги и на косметику: от мыла и постоянных водных процедур моя кожа начала угасать, возле глаз угадывались прозрачные морщинки, не говоря о том, что всё тело зудело от непривычного минерального состава местной воды.

Я пыталась привлечь внимание мужа к этому факту в надежде, что он отстегнёт на ещё одну статью расходов. Но ничего не вышло.

– Пери, хан, ты чересчур молода, чтобы волноваться о таких вещах. Чем меньше на лице химии, тем оно свежее, – бесцеремонно оборвал меня Джим, при этом полируя розоватый, чуть заострённый ноготь.

Забыла сказать: Джим работал каким-то концепт-художником в каком-то странном компьютерном бизнесе, редактировал и сам рисовал непонятные картинки для видеоигр и геймерских журналов, расходившихся по всей стране – и считал, что его внешность была его рекламой. Как и его полукомпьютерные полудевушки-полуюноши. Правда, мне они совсем не казались интересными. Они были как из спичечного коробка: все одинаково долговязые, широкоплечие, с выпуклыми, как у негритянок, губами и утрированно торчащими грудями.

– Где вы находите прототипы? – всякий раз удивлялась я, листая вощёные страницы. – Хоть бы один в теле был.

– В теле у нас вся Америка, – пояснял он терпеливо, как ребёнку. – А модель должна соответствовать. Вот ты не подошла бы.

– Это почему? Из-за веса?!

– Из-за роста. И грудь у тебя маленькая.

– Как это? – не поняла я. Мой третий размер я считала вполне подходящим для собственной конституции, не много не мало – в самый раз.

– Маленькая-маленькая, – заверил меня Джим. – Тебе обязательно нужны имплантаты.

– Силиконовая грудь? – хихикнула было я, приняв это за шутку, но Джим строго посмотрел на меня. Он уже надел тёмные очки и взялся за ручку двери.

– Силиконовая или салиновая. Почему бы нет? Какая разница, естественная или искусственная? Главное – чтобы была большая! Грудь должна быть такой, как требует стандарт, то есть идеал. Есть собственная, как требует идеал – хорошо, нет – делай, – он посмотрел на меня оценивающим взглядом и заключил: – Бери и делай.

Я посмотрела на него в замешательстве. И представила, как скупердяй-Джим вытаскивает из кошелька тугую пачку банкнот и, не жмотствуя, отдает её пластическому хирургу, а тот басит «добавить бы надо», потому что салиновые прелести стоят баснословно дороже, чем наши из плоти и крови.

– Ладно. Предположим – грудь есть. Что мне ещё надо?

– Тебе? – Джим посмотрел внимательно и огорошил: – Можно надуть губы, выпрямить нос и обязательно сделать зубы.

– Как – губы и нос? Как-как-как – зубы?! У меня все свои. Ни одной пломбы ещё нет!

– Пломбы ни при чём, – отмахнулся Джим. – Зубы должны быть идеально ровные и белые. Кстати, для модели у тебя неправильный прикус.

Я уставилась в зеркало и ничего из ряда вон выходящего на своём лице не нашла: губы – в меру пухлые, нос – пропорциональный, а зубы как зубы, белые, ровные. Ну, разве что крохотная щёлка между двумя передними. Но её почти не видно. Придирки! Высунула на всякий случай язык – розовый и остренький – и, показав его Джиму, задала совершенно резонный вопрос:

– Но если я такая неидеальная, зачем ты на мне женился?

– Я же тебя люблю, – с ледяным спокойствием ответствовал хазбенд, – и хочу, чтобы ты была самой красивой.

Я представила себя «самой красивой»: с резиновыми сиськами подмышками, с губами-блюдцами на пол-лица, с носом а-ля Майкл Джексон, со зловеще-железными скобками на зубах и рассмеялась.

– Не вижу ничего смешного. На всё есть свой идеал, свой стандарт! – опять припечатал меня Джим. При этом он с унылой миной выгреб из моего, валявшегося на столе, кошелька мелочь вперемешку с мелкими купюрами. – Что-то ты много тратишь. Не могла бы быть поэкономнее?

***

Перемеряв с десяток моделей одежды, я сделала, наконец, выбор. Я даже была рада, что ни одной от известных мне на родине фирм тут не оказалось. Тот же «Кельвин Клейн» вытянул бы все мои сбережения, а эта, неизвестная, не напрягала. Денег вполне хватило, ещё и остались. Джинсы соблазнительно приоткрывали полоску живота и хорошо обтягивали мои высокие в голени ноги. В таком виде, мне думалось, я уж не буду выглядеть менее привлекательной, чем Джимовы «прототипы». «Это – наш хлеб, – пояснял он обычно в ответ на мой красноречивый взгляд. – Если девелоперы откажутся от моих услуг, нам нечем будет платить по счетам».

Я оплатила счёт и направилась, было, в отдел косметики: чтобы Джиму не пришлось сегодня краснеть за мой вид, косметику нужно было подобрать покачественнее. Может, «Лореаль». Или даже «Шанель»… И тут возле сияющего тысячью солнц ювелирного бокса моё внимание привлёк высокий изломанный «прототип» – прямо из Джимовых журналов. Прототип неопределённого пола и возраста примерял платиновую диадему, усыпанную разноцветными камешками. Может, там были и бриллианты – диадема искрилась и переливалась как на андерсенской принцессе. Прототип нацепил драгоценную вещицу на свои распатланные волосы, повертелся перед своим бойфрендом и, удовлетворённо кивнув, вернулся к зеркалу. И тогда в ярко освещённом его отражении я вдруг узнала того, кто стоял рядом и выписывал чек. Это был мой муж Джим!

Я остолбенела, сердце моё колотилось, в горле царапало, как будто там провели наждаком и, спрятавшись за колонну, еле сдерживая предательский кашель, я стала следить, как «сладкая парочка» раскланивается с продавцами, и как те в ответ кланяются им. В голове у меня проносились разные предположения. Но как ни пыталась я найти оправдательные мотивы, как бы ни убеждала себя в профессиональной необходимости сего действа для бизнеса, предательская дрожь не проходила. Тем более, что мне ещё ни разу за время замужества не довелось получить от моего измученного долгами хазбенда хотя бы поощрительного поцелуя, чего уж говорить о ювелирном салоне. Тут же на моих глазах произошла многотысячная торговая сделка и её приняли как должное. Прототип даже ухом не повёл. Более того: он вышел на улицу и сел в наш «Понтиак», как в свой собственный, нимало ни о чём не заботясь. А я, дурепа, экономлю на мокко!

«Я ему скажу всё, что о нём думаю! – в бешенстве накручивала я педали, пытаясь успокоить себя скоростью и ветром. – Я припомню ему и натуральные запахи, и свои джинсы с оборванной бахромой! И запретный велик. Я ему покажу экономию! – твердила я с разгоревшимися щеками, готовая немедленно собирать вещи. – Завтра же подам на развод и… отсужу у него половину положенного мне как законной жене, иму…» – предатель-велосипед не дал докончить мысль. Он резко скользнул вбок, вывернув колесо, и я грохнулась в какой-то старый каменный фонтан, полный воды в рост ребёнка глубиной. Сверток с джинсами, косметикой и ещё какими-то мелочами — все оказалось в цвёлой воде!

Я чуть не плакала от обиды и досады, поминая всю ненормативную лексику из инетверсии словаря Даля. Джинсы, конечно, придется стирать, а косметика наполовину пришла в негодность. Как и остатки моих накоплений. Что касается драгоценного Джимового Шанепеда, взятого без спроса, мне даже было страшно подумать!

– Нужна помощь? – веснушчатая, словно перепелиное яйцо, физиономия выскочила из стоящего у фонтана «Хёндэ» и широко улыбнулась. Это был крепко сбитый паренёк лет двадцати в драных сандалиях на босу ногу. Осмотрев предатель-велосипед, он многозначительно присвистнул и, ткнув в него пальцем, опять предъявил щербатые зубы: 1-0 в его пользу!

Подобно нашей черепахе из бассейна, я лишь втянула голову в плечи, по-прежнему не решаясь взглянуть в сторону фирменной цацы. Парень ещё с минуту с интересом понаблюдал, как я вылавливаю из воды облепленные мусором покупки, и, снова присвистнув, сделал вывод:

– Классный лаг! Отыграться придётся нескоро – копыто нужно менять. Куда ехать-то?

Я не знала, куда. Но выбирать было не из чего: в моём виде нужно ехать куда угодно, но не оставаться тут, тем более без средства передвижения. Я по-прежнему не решалась повернуться к Шанепеду – впереди были жуткие объяснения с Джимом.

– Поехали в колледж, – в тон, но хмуро произнесла я, брякаясь на заднее сиденье. Оказаться в Джимовом логове мне сейчас никак не хотелось, хотя недавно испытанный шок уже медленно отпускал.

– Уже едем! – понимающе кивнул паренёк, сунув Шанепед в свой багажник и протягивая мне обе открученные от него сумочки. В одной из них оказался сюрприз: фирменная косметичка «Chanel»! Парень, взглянув на мой мокрый мобильник, протянул свой.

– Вот, попроси, чтоб тебе принесли переодеться. И – прямиком в данж. – Он явно принял меня за студентку – в университете так называли бассейн из-за того, что он находился в подвале здания.

И опять покатился со смеху, разглядывая меня в зеркало дальнего вида. В моих волосах и на футболке застряли корешки каких-то цветков, цветоножки, травинки — ну, никакой гигиены!

– Хай, Власта! – заговорила я с автоответчиком. – Притащи мне в бассейн джинсы и футболку, плиз, я вся мокрая! Потом объясню.

– Ты вот что, – высадив меня и ещё раз пощерясь, предложил спаситель, – оставь-ка велик у меня и дай свой номер. Мой – вот. Я починю и позвоню. Куда тебе сейчас эта калека?

– Идёт, – согласилась я. И продиктовала номер. Потом номер Властиного мобильника – мой промок настолько, что вырубился.

– Может, уже завтра позвоню. Как тебя звать?

Я назвалась. Он тоже. И мы расстались.

Бассейн располагался под зданием общежития и был стилизован под морскую лагуну. Схожесть усиливал большой макет двухмачтового парусника, делившего водное пространство на две части: глубокую – для пловцов, и мелкую – для детей и тех, кто занимается водной аэробикой. Бриг дрейфовал по центру бассейна. Там мы и встретились с Властой.

Она примчалась почти сразу. Во-первых, потому что начиналась её смена – Власта недавно ушла из чересчур тихой для её деятельной натуры библиотеки в бассейн – в спасатели. А во-вторых – узнать, что случилось у замужней подруги, которая держит дом на запоре даже от лучших друзей. Будущему психологу это казалось делом первостепенной важности.

– Всё хорошо. Всё спокойно, – словно убаюкивала она меня, зорко следя, чтобы нас никто не подслушал. Она выставила на корме табличку «Закрыто» и охраняла свой пост, отгоняя то одного, то другого претендента. Этот бриг в студенческой среде давно стал модным – желающие могли забраться туда для свиданий или просто отдохнуть, полистать журналы, выпить чаю из электрического чайника, что стоял в кубрике. Но Власта уверенно держала оборону, не забывая при этом слушать и меня. А меня опять душили слёзы. Казалось, вновь подступившая боль – это последнее из чувств, на которое я вообще способна. Только когда всё разочарование, все скопившиеся обиды я, наконец, выплеснула, стало вроде бы легче. Но натура Власты, вероятно, и тут не была способна полностью замкнуться только на мне. И это задевало. Похоже, ей не казался мой рассказ таким уж драматичным. Её жизнерадостные окрики типа «Закрыто!», «Ремонт!» или «А ну, в сторону!» показывали, что она относится к рассказу по-другому, не так как я. Я выкладываю душу, я исповедуюсь перед ней как на духу, а она смотрит на меня как шкодливая девчонка – и уголки её губ ползут всё выше! Тоже мне – психолог! Я пошла к сходням и в сердцах плюхнулась вниз. Выплыла почти через минуту и обиженно улеглась на спину, стараясь не шевелиться.

– А я тебе скажу так, – всплыл рядом её чуть приглушённый голос. Значит, она-таки поставила свой диагноз и теперь жаждет его озвучить. Ну-ну, послушаем.

– Вся беда в том, что ты бежала от правды. Хотела верить в сказку, которую придумала сама, – уже снисходительнее сообщила Власта и шутливо плеснула в меня водой. – Вас воспитывали на сказках – о коммунизме, например. О говорящих котах, Патрикеевнах и Михал Потапычах, о всяких каретах из тыквы и добрых волках. Вы всё время верили в то, чего нет, – она повернула ко мне мокрое смеющееся лицо. – Однако ничего же страшного не случилось.

– Ничего страшного не случилось, – повторила она, потому что не услышала ответа. – Если тебе так хреново – ты вполне можешь уехать. Вернись, как говорится, к истокам – и сразу всё пройдёт.

Последние слова она произнесла с тем же нажимом, что и Джим, когда речь шла о деньгах.

«Вернись, тоже скажет, – хмуро подумала я. – К каким ещё истокам? Курсы давно закончились, я теперь замужем, жду грин-карту. У меня свой дом...» И тут же услышала горькую правду:

– Ведь поженились вы только потому, что учёба закончилась, и тебе надо было уезжать. Он сделал тебе не предложение, а одолжение, и посчитал это веским основанием для того, чтобы относиться к тебе свысока.

«Неправда! Мы поженились, потому что влюбились друг в друга», – пронеслось у меня в голове.

– И поэтому он даже не купил обручальных колец, а просто отдал тебе старое, завалявшееся от первой женитьбы.

«Но-но-но я-то в него влюбилась, это уж точно!»

– Конечно, ты в него влюбилась: он мог дать тебе то, что не дал бы никто другой. К тому же, он не старик и не урод.

«Караул!» – пронеслось в запылавшей голове…

– Пошли в раздевалку, дам тебе таблетку. Только не глотай на сухую, запей тоником. Вообще-то надо запивать водой, но вода у нас тут не очень.

Она снова метнулась на корабль, шуганула какого-то подростка и под его возмущённые вопли помахала мне оттуда электрическим чайником:

– Смотри, электроды взялись зеленью... У меня от этой воды почки отваливаются, – как ни в чём не бывало, болтала она, смывая в душе хлорку бассейна.

Просто удивительно, как легко Власта меняла темы. Будто выключателем щёлкала. Может, и правда, потому что не воспитывалась, как я, на Андерсенах и братьях Гримм?

– Я иногда бываю на Ист-Сайде, набираю там воду в бутыли. Там вода из скважин. А здесь… – Власта красноречиво закатила глаза. – А как же: там «Боинг», «Майкрософт», там живут всякие биллы-гейтсы, другие важные персоны, а мы – кто? Пока никто. Вот уж попадём в «золотой миллиард» – будем пить воду айсбергов. Чистейшую. Будут у нас огромные дома на пляжах, яхты и вертолёты. И мужики будут у нас в ногах валяться, – Власта снова хихикнула, представив, наверное, как мы с ней проталкиваемся в этот миллиард, к влюблённым мужикам. – Ну, всё? Глаза и нос в порядке? И правильно. Подумаешь – Джим! Да плевали мы на всех джимов вместе взятых!

– Что такое человек? – уже в раздевалке, не останавливаясь ни на минуту, трепалась она. – Двуногий зверь без перьев, как шутил Платон. И по сути-то он прав! Не усложняй то, что несложно. И всё.

Вот что значит – европейка! Хоть её Чехия тоже входила в посткоммунистический лагерь, и сейчас грешила проблемами ненамного меньшими, в отличие от меня этой девчонке палец в рот класть не стоило: всё, что было не в её интересах, она в голову не брала. Впрочем, может здесь играли и африканские гены.

Власта натянула футболку на своё крутое, как у пловчих и регбисток, смуглое тело и снова взялась за меня:

– Ты слишком серьёзно относишься к его персоне, на которую нужно просто плюнуть. Поняла? Плюнь. И не думай. Чем меньше думаешь, тем больше единомышленников – а в стране не без народа!

Она хихикнула и бросила мне пакет с одеждой. Её футболка и джинсы повисли на мне, как на вешалке – Власта была размера на два крупнее. Это её нимало не смутило. Будучи вполне осведомлённой в механике жизни, она не считала, что одежда играет большую роль. Так что кто-кто, а она запросто могла бы в таком виде ввалиться и на парти:

– Это всего-навсего твоя собственная установка принять условия игры или нет.

Чихнув мотором новенького «Мини-Купера» (мы окрестили его Фенимором – в честь писателя Фенимора Купера, а раньше звали Брэдли – в честь актёра Брэдли Купера из «Мальчишника в Вегасе», пока нам не осточертел и «Мальчишник» и сам Брэдли), она жестом пригласила меня на переднее сиденье. Сырой пакет с новыми джинсами небрежно шмякнулся на заднее.

– Твой пиндосик на работе? Вот и отлично! Свезу тебя домой, выпьем кофе да… покумекаем, – Власта любила этнический жаргон. Наверное, это настраивало её на одну волну с «пациентом».

Машиной путь оказался совсем близок, не прошло десяти минут, как мы были на месте. Потрепав за ухо сонного Сиенну (конформист Сиенна при этом слегка улыбнулся и забил хвостом, тайком поглядывая на меня), Власта вывалила на стол виноград, яблоки и огромную бутыль золотистого вина в плетёном корсете. Это был знаменитый в нашем кампусе тедж – эфиопское медовое вино. Осмотревшись, Власта задержала взгляд на нашем свидетельстве о браке рядом с рисунком малинового заката и какого-то странного паука, что затаился возле самой Джимовой подписи, и заплясала от возбуждения.

– Ага! Так он у тебя моделист персонажей! Художник гейм-арта, так сказать. Тогда ясно! Давай бокалы и не парься – геймеры все того… – она выразительно покрутила пальцем у виска. – Придурки, мнящие себя гениями. Наливай! Медовое вино кровь восстанавливает!

После двух бокалов, осушённых нами стоя и почти залпом, она очень серьёзно, как доктор, спросила, готова ли я к разумному анализу. Впрочем, в её взгляде ясно читался и ответ: конечно, не готова.

– В общем, так, – забираясь на диван прямо в кроссовках (о, Джим!), провозгласил мой психолог: – Твой шизоид – разработчик графического контента геймов, и ты не знаешь, в какую статью расходов попадают его траты. Ты в их дурацкие шутеры и квесты не играешь, и я не играю. Они же, эти шизики, – она опять покрутила возле виска, – имеют всякие веб-кошельки, что-то продают, сальдо переводят в ВМЗ и получают в пять-десять раз больше. Там такая схема, что не разберёшься! У нас в колледже компьютерщики тоже этим промышляют – и, как у вас говорят, на молочишко хватает. Это же не унитазы мыть – они за пару часов из железа выжимают максимум. Хрен их знает, может у этих персонаж-моделистов на это вообще отпускаются деньги. Ты работала с моделями? И я – нет. Вот и подумай. Это во-первых, – Власта загнула тёмный палец с ещё более тёмным лаком на ногте и тряхнула золотым барашком волос. – А во-вторых, – она наклонилась к моему уху, – пока ждёшь грин-карту – не рыпайся! Себе дороже. Даже что-то отсудить – нужен стаж не в месяцы, а в годы. Тем более, если есть брачный контракт. Тогда нужно лет десять. И то. Сначала проверь, что там написано. Ты ведь, когда подписывала, не проверяла? То-то. А говорится: доверяй, но проверяй!

Она походила по кухне, увешанной Джимовыми шедеврами.

– У нас, у славян, ведь как: влюбилась – помчалась – рай и в шалаше. А лето кончилось – шалаш протекает, холодно… – Она смотрела на меня, будто взвешивала в каждой руке что-то очень существенное и не могла решить, что же выбрать. Власте явно не доводилось быть в моей шкуре – свою-то она уж точно знала бы, как защитить. Однако разность менталитетов, несмотря на их славянскую схожесть, никак не сбрасывалась со счетов, и это смущало подругу. Она медленно перебирала страницы геймерского журнала и смотрела то в них, то на меня, то на его картины. Понимание ускользало, пока мы не налили по третьему бокалу.

– Истина в вине! – наконец ударила она себя по лбу. – Как это я сразу не догадалась? Его картины! В душе этого человека – хаос! Отсутствие связи между частями личности. Так что и правда: шизофреник! Кто ещё в гейм-арт идёт? Разве не они мнят себя гениями? Каз-з-з-лыыы!

Уголки её губ снова задрались почти до уголков глаз. Психолог она была никакой, но сформулированный диагноз её радовал, как высокий балл на экзамене.

– Вы придумали друг друга. Джим пытался спастись от своего хаоса тобой! А ты от вашего хаоса – им! – вещала моя Кассандра. – А ты – дурепа. Как все мы, бабы!

Выпившую Власту несло потоком вдохновенья и, если бы я не знала её, в точности решила бы, что с ней тоже не всё в порядке.

– Ты что так смотришь? – веселилась она на кухне, заваривая кофе по-пражски. – Ща ещё кирнём, а это пока отстоится. Знаешь, у нас глинтвейн пьют прямо из бочки на улице, а потом запивают чашкой кофе и – можно начинать по-новой!

– Ой, уморила! – продолжала она. – Страдает из-за двинутого гика! А чего? Вы ведь живёте каждый по устоявшейся схеме, где всё заранее расписано, как в видеоигре... Здесь многие так живут. Их устраивает. – Она смотрела на меня круглыми, как две спелые виноградины глазами, на её смуглом лице они смотрелись неожиданно, как чужие и, попивая из бокала, резонёрствовала с наслаждением. – Тем более геймеры – они привыкают к своей виртуальной жизни так, что возможность жить в реале у них начисто атрофируется. Вы придумали друг друга. Да, придумали, и каждый исполнял свою роль…

– Но его роль – его проблемы, – разливая уже отстоявшийся кофе по чашкам, добавила она озабоченно. – А вот ты... В женщине, играющей жену, есть опасность отстранённости, а потом отчуждения. Это как в семьях моряков: морячка со своим мужем устаёт, она ждёт не дождётся, когда он опять отчалит. По сути, можно жить и так. Рацио. Но мы любим сказки. И бухаемся в них как в омут... Моя мама тоже бухнулась в папу. А теперь что? Одна. Не ехать же ей к пирату. Однако выбор за тобой.

Власта, прицелившись яблоком в брачное свидетельство, сбила вместо него со стены малиновый закат. Он грохнулся, свалив ладью со свечами. Хорошо ещё, что нам не вздумалось их зажечь. Но Власта и внимания не обратила на устроенный ею разгром, поглощённая неожиданным для себя спектаклем, где дебютировала в главной роли. Она не собиралась опускать тяжёлый малиновый занавес.

– Короче, если возвращаться не хочешь, значит, нужно ждать гражданства! Замужем за пиндосом – три года ждать, а нет – пять и больше. Решай сама. Притворство или одиночество – вот в чём вопрос.

Власта выбралась, наконец, из роли Кассандры и в ней взяло верх её неистребимое рацио. Она посмотрела на меня испытующе.

– Впрочем, одиночество – понятие относительное. Всегда найдётся, кого взвалить себе на плечи! Потому – лучше пока ничего не менять. Американское гражданство чего-то да стоит. В зоопарке тоже свободы нет, но… средняя продолжительность жизни обитателей выше. И пока, если хочешь, это главное!

И хоть я ещё ничего не решила, повисшее молчание стало как бы клятвой заговорщиков, и жизнь показалась просто замечательной. И, чтобы Власте не попасть в лапы полиции (в Штатах за вождение в нетрезвом виде грозит нешуточная кара), мы снова двинули в бассейн, теперь уже – в Джимов. Власту нисколько не смутила его антисанитарная заброшенность, тут в ней явно сказались дикие африканские гены. Она с шумом бухнулась в тепловатую воду, нимало не заботясь ни о черепахах, ни о пауках, что сплели свои сети прямо на сходнях: леди и джентльмены, мир тесен. Подвиньтесь!

Мы орали от удовольствия так, что мне, привыкшей к тишине и сдержанности, поначалу было неловко перед соседями.

– Это тебя твой гик выдрессировал! – отмахивалась подруга. – Если ты будешь смеяться, он не сможет думать, что твоя судьба в его руках. А двое в одном лице – разве не экономия? Ещё какая! Тоже мне, нашла загадочного муженька! Загадочнее кота в мешке может быть только кошка! Только склеротики влюбляются без памяти! – всё загружала она моё отсыревшее сознание.

– Почему вы, русские бабы, так зациклены на мужике?! Ты приехала в новую страну, а жизнь чешешь той же старой гребёнкой! Почему вы подгоняете себя под одни и те же персонажи? Так тебя учила мама? Ну, так она и живёт свою жизнь. А ты – свою. Знаешь, в восточных учениях говорится: когда человек приходит к грани миров – верхнего и среднего, где мы живём, в зависимости от накопленного опыта небесные владыки отправляют его или в верхний новый, или назад, в старый. Чтобы он опять переживал то, что не успел осознать. И так до тех пор, пока не осознаются и не изживутся прежние заблуждения. Такая вот перспективка.

– Хорошо, что мы, к примеру, не афганки! – плеснула я в сторону Власты и она, хохоча, стала тоже громко бить ладонями по воде. – Мне совсем не хочется талдычить пройденное.

– А повторенье – мать ученья, – ответила вполне довольная своим профессиональным дебютом Власта. Она уже натягивала футболку на мокрое тело, в последний раз являя мне свой могучий торс. – Так ведь у вас говорят? Но нам до этого далеко. Если б даже мы были афганками. А потому будем пить и петь! Сегодня же дам объявление в инете, что мы – two exchange students – ищем друзей, чтобы пить, гулять и веселиться!

– Так создан мир, мой Гамлет, – уже из машины крикнула эрудитка Власта.

– Так создан мир, – поддержала я её.

– Absolutely! – шлёпнули мы друг друга по ладоням на прощанье. Жизнь была прекрасна и удивительна!

***

Будильник сработал как часы. И я разлепила глаза. Оказалось, вовсе не будильник, а мобильник. Ещё не понимая, почему я в гостиной, а не в спальне, я повернулась в сторону звука и обнаружила Джима. Он мрачно ходил по комнате в элегантном бежевом костюме и очках, что-то записывал в блокнот, и, казалось, был с головой погружён в это занятие. Но увидев моё движение, ледяным голосом процедил:

– Потрудись объяснить, что произошло. И не трогай мобильник.

Я не послушалась и схватила трубку.

– Наконец-то! – услышала я торопливый Властин голос. – Тут мне какой-то Ник звонил, сказал, что по твоему номеру отвечает какой-то мудак. Просил передать следующую фразу: «велик готов».

Я не успела ответить: Джим молча отобрал у меня трубку, я еле успела нажать кнопку сброса.

– Кто звонит и сбрасывает, когда отвечаю я? Что случилось в моё отсутствие? И, пожалуйста, объясни, куда делся мой велосипед?

Мне нечего было сказать. Ответ был ясен. Сброшенные со стены картины, опрокинутые стулья. Диван – в кофейной гуще и винных пятнах. По всему полу – мокрая одежда и яблоки, целые и надкусанные... Под столом на боку, как русский Ваня – огромный пустой бутыль. Скандал! Значит, мы выкушали, считай, три литра на двоих!

– Па-рас-ке-ва! – забыв о магометанской неблагозвучности моего имени, отчеканил Джим, брезгливо отбрасывая ногой одно из яблок. – Ты что, играла в пинг-понг?

Я тупо следила за его движеньями. Да, жизнь – штука сложная. Чтобы всё в сиропе – не получается. Так было здорово вчера и вот – пробуждение.

– Не слышу ответа.

Казалось, с лица хазбенда ластиком стёрли выражение, и он продолжал инвентаризацию с совершенно непроницаемым видом.

– Так будем отвечать мне или моему адвокату?

Его тон не обещал ничего хорошего. Моим намереньем было вообще-то поскорее избавиться от головной боли. Она сковала как обруч, а от слов хазбенда, словно ещё и винтик поджали. Я молча нагнулась – убедиться, что в бутыли не осталось ни капли золота. Так и есть. Прошлёпала на кухню, повернула вентиль плиты. Джимова плита не имела горелок – на блестящей, чёрного агата поверхности обозначены лишь окружности, указывающие места для сковородок и кастрюль. Я поискала глазами пакетик с кофе – он, полурассыпанный, валялся под ножкой опрокинутого стула. Я с трудом подняла пакет. Джим молча, с долей брезгливости наблюдал за моими действиями.

Заварив кофе по рецепту подруги, я подождала, пока золотисто-коричневая пена достигнет края чашки и накрыла её, чтобы гуща осела. Сама же подыскивала тем временем слова для объяснения. Слов по-прежнему не находилось, может, они разбежались от боли в голове.

– Я жду ответа, – продолжал нудить он, тщетно доискиваясь моих глаз и, вероятно, вкладывая в слова что-то своё – в его тоне теперь звучало явное предостережение. – Ты взяла без спросу дорогой велосипед. Ты не явилась на важную для меня парти, на которую я был приглашён с супругой!

Парти, ёлки-палки! Я начисто забыла о парти! Даже с Джимовой точки зрения этот факт говорил сам за себя: случилось нечто из ряда вон выходящее. Мне опять нечего было ответить, потому что я всё ещё решала, как после вчерашних событий поступить с нашей семейной жизнью. Это было состояние абсолютной внутренней неопределённости. Мне явно не хватало Власты с её бесцеремонной решительностью. И тот самый выбор, который она вчера ещё предлагала сделать, сегодня мне почему-то был не по плечу. Хотелось, чтобы всё решилось само собой, без моего участия. Вот ведь беда – если бы из меня получилась настоящая торговка, я уже нашла бы, что ответить. Но за моей спиной – куча консерваторских подруг и лишь одна рыночная. Да и несколько курсов консерватории ничего не давали в нынешней моей жизни.

Напряжение, повисшее в воздухе, я чувствовала прямо физически. Наверное, Джиму было достаточно и этого затянувшегося молчания, потому что он вдруг развернулся и аккуратно захлопнул блокнот.

– Стало быть, отвечать ты не намерена, – констатировал Джим. – Но хотя бы объясни, с кем ты была?

Тон хазбенда по-прежнему не обещал ничего хорошего и я, всё ещё не решаясь на откровенную стычку, еле слышно выдавила из себя:

– С Властой…

Наверное, Джим ожидал чего-то другого, он опешил, даже нацепленные очки слетели с его носа.

– Так вот оно что!.. Ты, ты, ты любишь женщин!.. – вдруг вскричал он и поспешно скрылся в своём кабинете.

Я люблю женщин?.. В каком смысле? Или он решил, что я… Великолепно! «Вот так ни за что ни про что, без драки – в забияки!» – озадаченно ухмыльнулась я, слушая, как Джим «топчет батоны» вперемешку с шелестом газетных листов. Наверно, оповещает Facebook и Twitter.

Кофе обжёг, но не снял головную боль. И почему-то не хватало духу выложить Джиму начистоту всё, что я думаю о нашей жизни, о его «прототипе» с дорогой диадемой на засаленной башке. А заодно – о его дурацких подозрениях, не имеющих ко мне никакого отношения. В нашей стране такие вывихи мозга ещё не достигли даже малых вершин. Так, в шоу-бизнесе, да и то, в основном для рекламы, и пиарили их самые незначительные и невзыскательные красотки из «Дома-2». Нужно сначала стать такими же сытыми и ухоженными, как их зажравшиеся пиндосы, которые уже не знают, как бы им ещё поразвлечься.

Я покосилась в сторону Джимовой двери. Заперта. Что ж, люблю женщин, значит, люблю женщин. Даже проще – ничего не надо выдумывать, сам подсказал! И я позвонила Власте.

– Заскочишь за мной? Ага, прямо сейчас. Есть потрясающая новость!

Подруга не заставила себя ждать, и минут через десять «Фенимор» любовно урчал возле моих ворот. Ещё раз бросив взгляд на вчерашний разгром, я вышла из дома. Я уже поняла, что произошедшие события выстроились в причинно-следственную цепь, и одно звено как бы указывало другому, как закручиваться дальше. Может и моя цепь диктовалась генами: мама музицировала, папа копался в старинных фолиантах, и оба ровным счётом ничего не смыслили в новой обрушившейся на них жизни. Прежде-то она текла сама по себе…

– Вещи не забираешь? – выруливая на фривей, уточнила Власта, никак не отреагировав на мою «потрясающую новость» о любви к женщинам.

– Пока нет, – озадаченно ответила я.

***

«Что тебе надобно, старче?» – спросила бы у меня Золотая Рыбка, если бы я была мужчиной. Но я родилась женщиной. И для Штатов это было гораздо лучше. Потому что здесь у женщин куда больше возможностей устроить свой быт. Можно наняться бебиситтером, присматривать за чьим-то дитятей, с жильём или без, как удобнее. Около десяти долларов в час. Можно ухаживать за бабулями. Тоже не меньше заплатят. Можно пойти в бассейн спасателем, что любому олуху по плечу и тоже что-то капает. Можно в официантки. Молодым женщинам заработать себе на жизнь – не проблема. Но необходимы грин-карта и разрешение на работу, а у меня их нет. И машина. В Пиндостане без машины – как без рук и ног. И если на грин-карту я, как жена пиндоса, ещё могла надеяться, то машина была чем-то совсем недосягаемым. Потому что денег на неё ждать было неоткуда. Джим выдал мне кредитку с минимальным лимитом и проверял расходы по ней похлеще налоговой. Шаг влево, шаг вправо – скандал! Хотя я, чуточку покрутившаяся в рыночных отношениях, выходила из этого просто: что могла, то возвращала после Джимовой инспекции обратно в магазин, получая взамен заветные наличные. Плюс то, что я ухитрялась скрыть из заработанного мной лично, потому что и эти нехитрые гроши Джим ухитрялся отобрать. На моргидж и алименты. И поэтому на машину, даже самую завалящую, не хватило бы. Вот почему Золотая Рыбка нужна была именно мне, а не какому-то старикану с рваной сетью. Мне нужно исполнения всего одного желания. Потому что от машины здесь шли все дальнейшие необходимые человеку блага: безопасность, здоровье, общение, интересная работа и вообще жизнь.

– Так в чём проблема? – изумился Ник, вытаскивая благородный велик из багажника безо всякого почтения к марке и, как в прошлый раз, светя широкими, похожими на тыквенные семечки зубами. – Зайди на Крэгз-лист, выбери колёса и закинь мыло…

– ?!

– Крэгз-лист – это сайт типа рекламный, – прыснула Власта. Ей тоже показалась смешной моя неосведомлённость. Свою-то машину она купила именно так, причём сразу по приезду. Но то Власта, её субсидировал папа, и подрабатывала она тогда в университетской библиотеке, и что-то подбрасывали многочисленные бойфренды, претендовавшие, возможно, на её… руку и сердце. Другое дело – я.

– В деньгах дело, – хмуро бросила я, разглядывая новенькое колесо велосипеда. От вчерашней аварии осталась лишь небольшая ссадина пониже руля. – Мне их негде брать. Так что и за ремонт мне тебе заплатить нечем.

Наши пацаны, возможно, сострили бы: «беру натурой». Но здесь и такая невинная вольность принята не была – Ник только отмахнулся.

– Да брось, не надо. У тебя же вроде хабби есть – или он что, индиджент?

В переводе на нормальный язык это означало: мол, возьми у мужа, или он что, неимущий?

– Он у неё гик, – фыркнула Власта. – Креативщик гейм-арта. Разве она крутила бы педали, если б он был нормальный?

– А чего же нормального не нашла? – опять изумился Ник. Наверное, по его разумению, нормальных вокруг было хоть косой коси.

– Хотела стать принцессой, потому искала Принца.

– Да, все вы сначала овечками прикидываетесь, – собрал на носу веснушки всезнающий Ник и, распахнув зубы до отказа, выхватил из бумажника платиновый «Американ Экспресс». – Кутим?

– Ещё как! – тут же раздухарилась и Власта, рванув из сумочки такой же…

А у меня еле набралось пятьдесят центов.

***

В местных ресторанах я ещё не была, как ни стыдно это признать. До замужества я питалась в университетском кафетерии, а после – несколько раз побывала в фастфудах и в так называемых «буфетах»: это когда за семь-восемь долларов можно есть всё до отвала. Только с собой ничего нельзя забирать. А на месте – сиди и лопай хоть до закрытия – никто слова не скажет. Наоборот, официанты ходят и бесплатно подливают кофе. Или воды со льдом.

Удивляло, что никто не засиживается: поели – и побежали дальше. У пиндосов еда не проблема – всегда есть, чем набить брюхо. Это на нашей родине обилие еды за малые деньги никак не вписывалось в планы пищевиков. Здесь же, среди россыпи дешёвых лобстеров и куриных окорочков был сущий Эдем. Только к яблокам – розовощёким и крупным, покрытым нежным, но толстым слоем воска, лучше было не прикасаться.

Итак, мы решили начать с ресторана; посовещавшись, мои друзья выбрали монгольский…

– Сначала подкрепимся, – пояснила Власта, небрежно кивнув официанту с раскосыми глазами, встретившему нас на входе широкой улыбкой. Зубы в этой стране скалили по любому поводу, даже просто встретившись глазами. Он повёл нас к большому, под красный гранит, столу, в центре которого располагалась газовая жаровня, на открытом огне которой, как позже выяснилось, посетители сами жарили себе овощи и мясо, нарезанное прозрачными пластинами и завёрнутое наподобие раковин мидий. Чуть позже не менее раскосая, но с неожиданно белой, будто фарфор, кожей, монголка привезла тележку, уставленную бесчисленными мисочками, тарелочками, блюдцами и розетками со всевозможными соусами, подливами, специями и травами непонятного мне назначения. Они выглядели, будто райский сад с различной величины озёрами и болотцами. Я даже посмотрела, не осталось ли в тележке ещё и крохотных уток, которым полагалось бы плавать в этих водоёмах. Но нет, вместо них на огромном блюде румянились крупные, с детскую ладонь, креветки. Или, может, их называют в этих местах иначе – океан всё-таки. Какое отношение к монгольским степям имели эти продукты, я не поняла.

Ещё большее замешательство вызвал у меня счёт: двадцать четыре доллара и пять центов. Это на троих-то!

– Тут жить можно! – обрадовалась я, даже не прислушиваясь к болтовне друзей, которые уже обсуждали, какую машину мне лучше выбрать.

– Лучше всего – гибрид с электродвигателем, – убеждала прагматичная Власта. – Гибрид, в конце концов, обойдётся дешевле, с такими ценами на бензин. И габариты у него меньше, легко будет вписаться на любом паркинге. «Мерседес»? А что в нём хорошего, кроме названия? С автосервиса вылезать не будешь. Корейский «Хёндэ»? Ну, на «Хёндэ» Принц точно не клюнет. Принц на «Хёндэ» даже не глянет.

Ник выразил недоумение: на кой мужику глядеть, на какой машине ездит понравившаяся ему девушка? Ни один нормальный мужчина не сортирует избранниц по маркам их машин.

А мне было всё равно. Отяжелев от вкусной и обильной пищи, я не хотела ни о чём думать. Да и делить шкуру неубитого медведя смысла не было. Тем более что путь наш лежал в казино – настоящий ночной клуб-казино «Emerald Quinn» – «Изумрудная Королева». И на поклон к ней стекался чуть ли не весь город, оторваться после насыщенной рабочей недели.

Её Величество размещались на расцвеченном флагами и огнями белоснежном судне, пришвартованном к одному из частных пирсов. Судно слегка покачивалось в прибое, оглашая всё вокруг громкой музыкой и взрывами смеха. Думаю, пляжу с его жёлтым песком и белой галькой такое соседство было не по вкусу – он как бы намеренно отодвинулся от шума, нарушавшего его тихую сосредоточенность. Ведь у ночных пляжей, в отличие от ночных клубов, всегда есть собственная, полная шёпотов и тайн, скрытая жизнь. Она и сейчас как ртуть мелькала в лунной дорожке и фосфоресцируя, рассыпалась. И нельзя было понять, чем же она дышит.

***

В казино мы проиграли кучу денег. И кучу выиграли! Обналичив выигранные жетоны, мы перепробовали почти все коктейли. Я остановилась на самоизобретённом «Кровавом Санрайзе»: смеси привычной «Кровавой Мэри» с «Текилой Санрайз». Кроме меня, это пить не мог никто, отчего не было опасности, что, пока я танцую, кто-нибудь присосётся к моему бокалу.

Мы по обычаю чокались бокалами с весёлыми людьми, то и дело подходившими к нашему столику. И с нами вместе чокался худощавый, основательно расположившийся рядом блондин. У него было странное имя: Зэк. С правой стороны его лица землисто проглядывало большое родимое пятно. Зэк, как он нам признался, сейчас безработный и любит зайти сюда поиграть – попытать фортуну. По-русски проще сказать – попытать фарт, но по-пиндосски «фарт» означает совсем не удачу, а (как бы это культурнее) выброс газообразных продуктов жизнедеятельности кишечника. Видимо, как раз сегодня Зэку фартило, потому что он то и дело приносил новые порции пива, пытаясь всех угощать. Везде гремела музыка и звякали фужеры, и создавалось удивительное чувство близости со всеми, хотя я понимала, что это иллюзия и всем на меня также глубоко наплевать, как и мне на них – вот сейчас мы здесь, мы – рядом, а потом все как один сядут в свои автомобили и укатят кто куда…

И всё равно стены, которые сдавливали меня, как бы раздвинулись. А может, вообще разрушились, и я, недавно всего лишь пленница собственной нерешительности, вдруг обрела свободу и теперь могу погрузиться в радость и жить, как хочется. Это проступало в каждом жесте окружающих меня людей. Даже у меченого родимым пятном безработного Зэка.

– Это к удаче, – потирал он пятно на щеке и смеялся. – На счастье!

– И много счастья было?

– Счастья? Мно-о-о-о-го… Я ведь моряк. Плывёшь себе в этом серо-голубом никуда, – он кивнул на окно, за которым таилась темень, слегка разбавленная большой жёлтой луной. – Звёзды вверху, звёзды внизу. А ты между ними. Плывёшь, плывёшь... А потом – р-раз. Порт. И – счастье!

Недавняя я растворялась в насыщенности пахнущего океаном и магнолиями разноцветного сегодня.

– Сегодня вот вас встретил, – серьёзно сообщил моряк, глядя мне в глаза. – Счастье. Разве нет? – и он повернулся к притихшему Нику.

– Йес! – согласно тряхнул головой тот и с готовностью распахнул в улыбке рот. – Гуд лак!

А я вдруг испытала подсознательную потребность убедиться, что всё это действительно происходит. Наяву, а не во сне. Или и сон, и явь – всё это стало сейчас одним целым. Наверное, в ночной жизни приморского городка, за тридевять земель от моего настоящего дома, пульсация новой жизни особенно ощутима: даже мои друзья – Ник и Власта – на меня смотрели понимающе и подбадривающе…

Краем глаза я заметила, что сверкающий крупными зубами клавиш рояль, наконец, освободился. До этого к полному восторгу Власты за ним наяривал темнокожий. Я встала... Нет, не встала, потому что оказалась будто накрепко привязана к барному стулу. И хоть голова моя была ясна и свежа, как никогда, тело меня совершенно не слушалось, Оно отказывалось подчиняться приказам. Оно не хотело двигаться с места – и всё тут!

– Это всё «Санрайз», – смеялся Зэк. – Текила и сок. Мексиканская водка с апельсиновым соком, – повторял он, помогая мне добраться до рояля, – так бывает: голова свежая, а ноги – не ходят! Это пройдёт скоро. Ничего. А если текилу закусить лимоном или подсолить – утром даже голова не болит. Текила – вещь классная! – смеялся он, смеялись Власта с Ником. И те, кто нас видел, тоже смеялись. И смех этот был чист и доброжелателен.

И вот, я ударила по клавишам. И изумилась: пальцы мои, столько времени не прикасавшиеся к инструменту, ничуть не задеревенели. Им не повредила даже торговля на холодном рыночном ветру. Пальцы порхали над белыми и чёрными прямоугольниками легко и свободно, будто птицы, наконец выкормившие птенцов.

Мощные звуки заполнили всё вокруг. Они то взмывали вверх, пробиваясь сквозь пластик потолка к самым звёздам, то распространялись вширь и через пространственные порталы уходили куда-то дальше, в четвёртое измерение. И таяли там, превращаясь в крохотных, прозрачных как иллюзия светлячков. А то вдруг снова накатывали – уже как пьянящая страсть, как сжигающая себя необузданность, через мгновенье, рассыпаясь кружевной пеной. И качали, и баюкали в гамаке океанского прибоя шорохом чешуйчатого хвоста уходящей волны… Кофейные, смуглые, белые лица – все словно замерли в этих звуках, как если бы кто-то скомандовал всем вдруг – «замри». И только вздохи стихии за окном повторяли вздохи педалей под моими ногами…

– Я и говорю – счастье, – когда я вернулась, серьёзно повторил моряк и спросил:

– Вы здесь часто бываете?

– Впервые. Я – впервые, – поправилась я. – Мои друзья, наверное, бывали. А я – впервые.

– Приходите ещё. Я хочу вам кое-что подарить. На память. Но сейчас у меня этого с собой нет. Я теперь сюда часто хожу – корабль всё-таки.

– Придём, – уже в спину ему пообещала за меня Власта, тоже серьёзно. А я подняла брошенную им на стол монетку. На счастье. Гуд лак. Потому что мне захотелось оставить себе от этой ночи что-то вещественное. Чтобы утром не казалось, что это был просто сон. Сейчас, когда стрелки близились к полуночи, сказочная карета вот-вот могла превратиться в тыкву, как это чаще всего и бывает в реальной жизни.

– Искупнёмся и поедем, – успокоила меня Власта с одобрения готового на любые авантюры Ника. Ему совсем недавно исполнился двадцать один – и теперь он вовсю спешил приобщиться к взрослой жизни. Наша компания его вполне устраивала.

– Ну да, пляж ведь, – сказал он и отправился расплачиваться: заслушавшись Дебюсси, бармен начисто забыл про счёт.

На пляже разравнивал граблями песок и гальку мускулистый парень эбенового цвета. Когда Власта, сбежав по трапу, попыталась стянуть с себя футболку, он покачал головой и запрещающе перекрестил руки, мол, нельзя, мэм, не положено. Мы с Ником остановились, Власта всё ещё препиралась в надежде уломать строгого смотрителя. Но уломать темнокожего парня нашему психологу не удалось. Он охранял покой пляжа свято, как если бы это был покой его брата.

Ну, а Ник всё равно плюхнулся в воду, только чуть дальше от того места.

***

И вот я уже стою перед дверью и не понимаю, что же всё-таки я скажу Джиму и как поведу себя. Как-то так устроен человеческий мозг: он буксует, он не способен напрячься в вещах, которые ему нужно постичь самостоятельно. Более того, он каким-то образом, совершенно автоматически начинает жевать ненужную белиберду, которая уже расфасована кем-то по отдельным пакетикам с бирочками и ярлычками на все случаи жизни. Ему почему-то страшно и муторно принимать самостоятельные решения, и ориентируется он чаще всего на кого-то другого. Хотя тот, другой, в его шкуре не был и никогда не будет. Хотя бы потому, что у него есть своя. И с ней тоже проблемы.

Короче, я, как страус, спрятала голову в песок. Ведь за весь вечер на глаза мне не попался ни один предмет из недавней, ещё вчерашней моей жизни, ни одного лица из знакомых мне лиц и ни одного слова не прозвучало, которое бы вернуло меня назад, в этот сумрачный дом, полный условностей и самолюбивых фанаберий. И вот я снова вступала в этот постылый дом, как на плаху. Казалось, словно только что бывшая мной я вдруг оставила меня, не пошла дальше порога этого дома, и тоже я, но уже другая, тихо, почти неслышно скользнула в дверь. Власта осталась в машине, чтобы, если надо, прийти на помощь.

Внутри всё было по-прежнему: снова миг жизни без завтра и вчера, как заевшая патефонная пластинка из музыкального музея. Навстречу кинулся Сиенна и, водрузив мне на плечи тяжёлые лапы, радостно забил хвостом. Он, вероятно, решил, что теперь всё будет хорошо, и я больше не уйду. А может, пёс пытался донести мне свою собачью истину, что дома всегда лучше. Чтобы убедить меня, он начал играть с собственным хвостом, пытаясь ухватить рыжую метёлку зубами.

«Собаки как люди, тоже играют в игры», – подумала я, уже отгородившись от недавнего тяжёлым бархатным занавесом. Казалось странным, что так легко и быстро сменились декорации внутри меня, в то время как снаружи всё осталось по-прежнему. Гостиная была всё так же не убрана, яблоки всё так же валялись по углам, и всё тот же бутыль лежал на боку под столом. Из полуоткрытой Джимовой двери слышалась гитара. Похоже, Джим не очень-то и переживает из-за нашей стычки. Всё-таки, может и правда, виновата во всём я сама?

С наигранной беззаботностью заглянула я в его спальню. Сумеречно и пусто. И – идеальный порядок. Джима нет. Только внутри стереосистемы у кровати кто-то опять громко ударил по гитарным струнам и забренчал аргентинскую милонгу. И я опомнилась. Время – почти полночь, а Джима нет дома. Где он? И почему? Тут же всплыла моя собственная обида. Ведь это он, а не я устроил из дома крепость. Ведь это он, а не я, оплатил тысячный счет за диадему какому-то «прототипу». Он, а не я ездит на спортивном «Понтиаке». И он, а не я останется в выигрыше, если мы разведёмся. Потому что по контракту этот дом его, а не мой. И живу я здесь на птичьих, можно сказать, правах.

Я вспомнила, что Власта всё ещё ждёт моего сигнала. «Власта, подожди. Я – сейчас!»

***

Я люблю американские ночи. Они полыхают таким каскадом огней, что кажется: это не город по сторонам фривея, а гигантские диадемы, украшающие его бетонную голову. Люблю эти дурманные запахи призрачно полыхающих магнолий по склонам. И скорость люблю, когда машина мчит так, что кажется: ты в салоне Боинга, а не автомобиля.

Но Джимов офис располагался совсем близко, и не было нужды жечь бензин. Мы припарковались за углом, скрытым цветущей азалией, и я осторожно пошла к полуосвещенному входу. До полуночи здание обычно не запиралось. В холле – пусто. Лишь откуда-то из глубины доносился замысловатый свист, принятый мной поначалу за свист электрического чайника. У нас в студенческой общаге я слышала такое не раз: обязательно кто-то забывал собственное намерение почаёвничать, переключаясь на что-то покрепче в ущерб коллективной собственности. И тогда чайник выходил из себя, плюясь и взвизгивая до тех самых пор, пока свисток не выхаркивался.

Оглядываясь и поминутно пугаясь, я тихонько, почти на цыпочках, пробралась к офису Джима. Это оттуда нёсся загадочный свист. Нет, свистел не чайник. Чайника там вообще не было. Зато в мокрой луже на рабочем столе, являя собой собирательный образ пьяницы, теперь и у хазбенда, как недавно у меня, возлежала бутылка. Но уже джина. А в удобном кресле, раскинувшись, совсем как дома, громко храпел сам Джим. Его лицо было запрокинуто, рот раскрыт, всегда аккуратно уложенные волосы торчали во все стороны, а неряшливо ослабленный на шее галстук-селёдка открывал взору распахнутую выбритую грудь.

В свете, проникавшем сквозь несомкнутые жалюзи, я увидела его залитые чем-то кремовые брюки, грязные ботинки, и возле одного из них – увесистый, жёлтой кожи бумажник. Джим купил его в день нашей «свадьбы», в память о новом этапе собственной жизни. Мне же в тот знаменательный день он не купил даже цветка. Чуть позже, когда я пробовала заикнуться об этом, он коротко отвечал: «В Америке именно невесты оплачивают свадьбу и покупают себе цветы». Ещё позже он стал отвечать ещё короче: «Цветы стоят денег»…

Я открыла бумажник: сто долларов, три кредитки и две дебет карты. Самое же захватывающее было то, что я знала Джимов пин-код. Он был одинаков на всех его картах: 1228 – двадцать восьмое декабря – дата развода с первой женой. В прошлом году именно в этот день он чинно отметил свою новообретённую свободу, в честь которой повёл меня в очередной невкусный буфет.

Недолго думая, я выхватила карточки и, кинув бумажник с соткой обратно, выскочила из офиса. Сердце моё грохотало в грудной клетке и, казалось, вот-вот пробьет её. А завораживающие ритмы в моей голове уже сложились в мамбу, и гремела она как фейерверк. Фейерверк в честь моего решения.

Человек хочет счастья. Любое своё действие он проворачивает с мыслью: хочу! Хочу счастья. А представляется оно как в одушевлённом, так и неодушевлённом имени существительном. Или даже в абстрактном понятии, вообще пока не принявшем какую-либо форму. Ни один из нас не собирается ввергать себя в круговерть проблем, но в итоге, если взглянуть со стороны – всё наоборот: никакого счастья человек не добивается. Он проигрывается в карты, курит, спивается или просто гонится за каким-нибудь журавлём в небе, в то время как синица в его руке, устав ждать, улетает куда-нибудь за моря-океаны в тридесятое царство. И тогда человек начинает биться как в падучей: пач-чему, ну, пач-ч-чему и синица от меня улетела. А ведь я так к ней привык…

– Жми! – громким шёпотом скомандовала я Власте, и она, ни о чём не спрашивая, нажала на газ.

***

Странный народ – пиндосы. Они так рано укладываются спать, что непонятно, кем же заполнены дискотеки и ночные клубы. Ведь сказать, что там пусто, судя по той же «Изумрудной королеве», нельзя. Наоборот, желающих порезвиться – навалом! И прибывают они примерно в это время – сейчас на часах 23:40. А вокруг – ни души. И в домах огни пригашены. И машины редки.

– Так куда? – снижая скорость, поинтересовалась, наконец, Власта. – Мы катаемся или как?

Я не сразу ответила, занятая своими мыслями. До полуночи я успею снять деньги хотя бы с нескольких карт: если лимит – пятьсот долларов в день, то хотя бы полторы тысячи. После полуночи – с началом нового календарного дня – ещё столько же... А если успею снять со всех пяти…

– Где тут банкомат?

– Как скажешь, босс, – подмигнула мне Власта и через минуту затормозила. Банкомат смотрел прямо на меня.

«Хорошо, что мы отъехали подальше», – подумала я, почему-то нисколько не стесняясь своего решения. Ну, не то, что я очень бы нахомутала, потеряв синицу в образе хазбенда, но я собралась совершить настоящее преступление, караемое кодексом. Не знаю, как местным уголовным – всё-таки я была официальной женой и имела право на его кошелёк. Но по этическим, именно этическим нормам это было, безусловно, недопустимо. И если Бог существует, он наверняка влепит мне единицу. А мотивация была всё та же – хочу! Хочу машину!

Накинув на голову капюшон, я пошла к банкомату. Власта смотрела на меня во все глаза. Наверное, она не ожидала от меня такой прыти. Я и сама дивилась себе, хотя, впрочем, это меня совсем не останавливало. С восторгом подсчитав выданное первым банкоматом, мы с Властой начали последовательно объезжать остальные. Все они услужливо шелестели банкнотами. К половине первого у меня уже было не три-четыре, как я надеялась, а почти тринадцать тысяч: на моё счастье, некоторые банки не успевали зарегистрировать снятие денег и отдавали их ещё раз! А на одной из карт вообще не было лимита. Власта предупредила, что банк мог зафиксировать номера банкнот, потому завтра же она обменяет эти купюры на другие – она знает, где и у кого, а эти уедут в Африку. С тайным облегчением я сунула ей в бардачок всю пачку.

– А ты ничего, – удивленно проговорила она, когда мы вернулись к Джимову дому. И с гордостью заключила: – Моя школа!

Дома по-прежнему никого не было – ступени и дверь терялись во тьме. Теперь мы с Джимом были квиты. Ему – диадема и «прототип», мне – машина.

– Новую тачку будешь держать у меня, чтоб шизоид не догадался, – сказала Власта, и я подивилась её трезвому уму. Мне бы и в голову это не пришло.

Я бухнулась в постель и, как это ни странно, тут же уснула. Под полудетский перестук палочек маримбы из Джимовой стереосистемы. Надо бы выключить, подумала я сквозь сон и – тут же забылась.

***

Мне снился даунтаун в огнях. Банкоматы, как пацаны сигаретками, плевались банкнотами. И аспидного цвета туча, которую рвал на куски сырой ветер. Из неё сыпались розовые, покрытые воском яблоки. Есть их не стоило…

Джим в этом доме был как Алеф. Как точка в пространстве, из которой исходит всё. По крайней мере, именно это я почувствовала, когда утром, не разлепив глаза, услышала раздражённый стук кастрюль на кухне. Хазбенд явно в сердцах грохотал чем-то и вполголоса проклинал всех и вся. Одновременно он названивал куда-то и о чём-то договаривался. Между этими звонками он резко и отрывисто отвечал на параллельные звонки, причём касались они меня. О чём именно шла речь, я не разобрала, но внутренне сжалась, потому что знала причину. Хоть и тешила себя надеждой, что ошибаюсь. В стереосистеме тем временем занудно пилили скрипку.

– Что-то произошло? – спросила я хазбенда, остановившись в проёме арки, отделявшей кухню от столовой.

Наши спальни и кабинет вливались в систему коридоров так, что миновать эту помпезную, с камином, канделябрами и массивным овальным столом комнату было невозможно. Мои намерения были невинны: узнать причину Джимова буйства и предугадать его дальнейшие действия. Теплилась надежда, что всё как-то обойдётся. Ведь нас с Властой никто не видел, а кредитки из незапертого офисного здания мог свистнуть кто угодно. Если, конечно, Джим уже обнаружил пропажу. Но я надеялась, что ещё нет.

– Произошло, – нависнув над массивной пароваркой, хмуро ответил мой одетый в розовую пижаму муж. – Сама знаешь, – добавил он, и в тоне его голоса проявилось всё то, что прежде тщательно маскировалось.

Я проигнорировала выпад и как можно слаще проворковала:

– Расскажи же мне, дорогой.

Он отчуждённо посмотрел на меня и отчеканил:

– Сейчас здесь будет полиция, и ты сама ей всё расскажешь. И покажешь. Воровка!

– Я не в курсе твоих проблем, Джим, поэтому твоя полиция не имеет ко мне отношения. А вот ты, дорогой, потрудись объяснить, где ты был всю ночь после того, как укатил из «Лофта» со своим «прототипом» и бриллиантовой диадемой? За какие такие шиши ты делаешь своим любовникам такие подарки? У тебя же «таксы-таксы». И моргидж, – язвительно ввернула я, наблюдая, как лицо хазбенда сначала краснеет, потом бледнеет и в итоге принимает то беспомощное выражение, какое бывает у застигнутых возле родительского сейфа детей.

Джим смотрел на меня во все глаза.

– Ты в своём уме? – выдавил он. В голосе его прозвучала растерянная и невнятная детская угроза. Почувствовав себя на верном пути, я понеслась дальше.

– Ты сам хотел всё это услышать. Сам! Я не собиралась озвучивать твои выкрутасы. Я о них знаю давно. И если теперь у тебя возникли проблемы, я рада. Может, это тебя чему-нибудь научит. Тоже мне, гений! Не гений ты, а гей! Твои картины – бред сумасшедшего! Ты сам – полная бездарь!

Пожалуй, последнее не стоило бы произносить, но «Остапа несло».

– Тебя в психушку надо сдать! – услышала я свой голос уже как бы со стороны, потому что в этот миг Джим молча обхватил мою шею ладонями.

Так душат киношные маньяки – молча и неумолимо. Я подавилась и в последних проблесках лишённого кислорода сознания замахала руками. И не зря: они нащупали спасение. Накануне я гладила брюки, и вот, наткнувшись рукой на так и оставшийся на столике утюг, я схватила его и изо всех сил врезала доморощенному маньяку по ноге. Он тут же отпустил меня. В один скок я оказалась в ванной, где тоже был телефон, и, задыхаясь, набрала 911.

– Скорее! Муж меня убивает! – прохрипела я.

– Машина выехала, ожидайте! – даже не спросив адреса, ответил оператор 911. Впопыхах я забыла, что полиция здесь мгновенно определяет адрес по номеру телефона.

Воодушевлённая оператором и вооружённая всё тем же утюгом, я увидела себя со стороны и вдруг поняла: та, вторая я, которую я ещё совсем мало знала, уже взяла поводья в собственные руки. Но поводья – это ещё полдела. Я прислушалась к тишине за дверью и отперла защёлку.

– Русский варвар! – тут же заорал в столовой Джим. – Гражданка дохлой страны! Не смей в моём доме…

Он не успел договорить. Если бы он не произнёс эти слова, может, всё бы на том и закончилось. Но он их произнёс. И я запустила в него утюгом. Он увернулся. Раздался хруст стекла, в балконной двери образовалась крупная паучья сеть, совсем как на картине, что висела над диваном в прихожей.

– А ты – гражданин сдыхающей страны! Расист! Женоненавистник! – громко выкрикнула я… и увидела на пороге двух розовощёких полисвуменов. В рациях, дубинках и, наверное, кольтах. Может, это были и не кольты, в оружии я не разбираюсь.

– Что происходит, мэм? – встав между мной и моим обидчиком, спросила первая. Вторая спокойно разложила на столе бумаги.

– Она разбила окно! Она украла мои кредитки! – тыча в меня пальцем, мстительно ухмылялся Джим. Полис-дама взглянула на меня и подняла брови:

– Вот как? И эта женщина вам незнакома?

– Да, как оказалось, совершенно незнакома!

Теперь пришло моё время мстительно ухмыляться. Я молча вытащила из кармана ай-ди и сунула полицейской.

– Простите! – поднялись её глаза ещё выше. – Но тут указано, что она живёт по этому адресу! Кто же тогда вы и что вы делаете в её доме? – повернулась она к Джиму всем своим массивным корпусом.

– Это-это мой дом! – заверещал он и быстро выудил из пижамного кармана своё ай-ди.

– Ничего не понимаю! – почесала она голову. – Почему у вас одна фамилия? Вы родственники?

– Я его жена! – торжественно отчеканила я. – А факт ложного показания того, что он со мной незнаком, прошу занести в протокол!

Вторая тут же послушно вписала мои слова в рапорт.

– Она мне не жена! – ненавидяще прошипел Джим. – Она – русский варвар. Она ненавидит Америку так же, как Усама бен Ладен. Я не мог жениться на враге и террористе!

Я молча указала на стенку, где в рамочке всё ещё висело свидетельство о браке. Полицейская внимательно прочитала его, покачала головой и занесла в рапорт и это наблюдение.

– Но она украла мои кредитки! – не сдавался Джим.

– Сэр, если вы не перестанете вопить, я надену на вас наручники! – спокойно ответила полис-дама. – Человек не может украсть то, что принадлежит ему по закону, а, как вы знаете, в нашем штате всё, что принадлежит мужу, принадлежит и жене. Вы не знаете законов своего штата?

Джим позеленел. Я, почувствовав себя на коне, решила довести дело до конца: то есть, довести Джима до ручки, вернее, до наручников – чтобы он ещё раз завопил и оказался в них!

– Внесите в протокол: он пытался меня убить, он меня душил! – указала я на свою шею. И сделала это зря: взглянув в наддверное зеркало, я увидела, что на ней нет никаких следов – ещё ничего не проступило. Я поняла, что проиграла: Джим, видимо, забывший до того о своей ране, тут же поднял брючину и продемонстрировал красный след, оставленный тупым концом утюга. Сам утюг валялся тут же, среди осколков стекла.

На этом разговор был окончен. Полис-дамы, защёлкнув на моих запястьях стальные браслеты, предложили Джиму заполнить бумаги о применённой к нему жестокости, что он с удовольствием и проделал. Я бросилась было к нему, но полицейские дамы решительно оборвали мой порыв.

Когда меня уводили в машину, Джим злорадно улыбался на пороге. Если можно было назвать улыбкой его скривленные тонкие губы под впадинами злых льдистых глаз. А Сиенна отважно взгромоздил на капот свои тяжелые лапы и оглушительно гавкнул.

***

Только на рассвете оповестила я сонную Власту о новых событиях в своей жизни – с перепугу я начисто забыла, что имею право на один телефонный звонок. Когда ещё через пару часов я предстала перед судьёй, на моей шее уже красовались две смачные пятерни. Бросив на них беглый взгляд, судья назначил мне выкуп всего в триста долларов, но запретил приближаться к дому Джима и самому Джиму ближе, чем на пятьсот футов. Власта уже ждала. Она тут же выкупила меня и повезла к себе.

Нужно было разработать план мести. Начался он с похода к врачу, чтобы (как у нас говорили) «снять побои». Продолжился он походом в муниципальный суд: на Джимово требование не подпускать меня к нему на пятьсот футов я ответила таким же встречным требованием – и подкрепила свой иск полученной от доктора бумажкой.

– Вот она, эмансипация! – ругалась я, тонируя перед зеркалом ненужные уже следы потасовки. – Бабы, а не мужики меня бросили в кутузку! И ведь я сама вызвала полицию – а она меня и прихватила. Ну да, мы же равны! Только почему-то равенство коснулось меня, а не его. Я спала на тюфяке, прямо на бетонном полу. А он дрых в постели. Как восточный деспот! Да ещё и эти его лапы на шее! Он же запросто мог меня задушить, и никто даже не узнал бы. Кого тут интересует русская, особенно если ею не интересуется больше никто!

– Ну, положим, я непременно подняла бы тарарам, если бы твой мобильник не отозвался. Это уж… как «Кровавую Мэри» дать! – ввернула Власта переиначенную русскую поговорку. – Эмансипация преподносится нам как победа женщин в борьбе за свободу. Так? Так. За равные права, за раскрепощение и прочую фигню. Но кто в итоге выигрывает? – Она сердито повернулась ко мне. – Ка-а-з-з-з-лы! Это они навешали нам лапши на уши – мастера инфистики и дезинформации – мы уши и развесили, и хлопаем в ладоши – вот, мол, мы свободны. А в итоге-то что? В итоге они сняли с самих себя ограничения иметь баб за так. Раньше это было дорого, опасно даже! Отцы бы за своих дочек – ого! Шкуру бы спустили, а сейчас – просто сказка: она и зарплату носит, и стирает-готовит, потом рожает, воспитывает и всех-всех ублажает. От детей и его самого до его матушки и бабушек с дедушками. Он ещё тебя не знакомил с матушкой? Нет матушки? Слава богу. А то бы ещё и старая взялась кровь пить. Сколько он тебе давал на расходы?

Я пожала плечами: шестьсот в месяц. Именно таков был лимит на выделенной мне супругом карточке, расходы по которой он тщательно изучал в конце каждой недели.

– Ско-о-олько? – изумилась Власта. – Уборщица получает тысячу. А ты – шестьсот? И, наверное, всю твою зарплату за газеты отбирал себе! Ну, ты даёшь... Вот я и говорю – за такие копейки он и уборщицу имеет, и… – она помолчала и, посмотрев на меня уничтожающе, добавила, – и секс-рабыню. Лучшего желать нельзя! Вам уже мало быть просто доступными! Потому что мужики, когда баба доступна, её не добиваются, цента на неё не потратят. Теперь вы добиваетесь мужика, готовы всё терпеть, оплачивать его прихоти! А он ищет утех с мальчиками. Кто в этом виноват, кроме вас самих?!

Мне нечего было возразить, кроме того, что я не была у Джима секс-рабыней – мой брак в этом смысле был чистой формальностью, но в остальном-то подруга была права. Действительно, подбор жениха начинался у меня на родине чуть ли не с пелёнок. Когда в детском саду у девочки спрашивали, кем она хочет стать, когда вырастет, та, не задумываясь, отвечала – неве-е-е-стой. И это никого не ставило в тупик. Потому что уже в школе эта же девочка могла уверенно заявить: валютной проституткой. И тоже не огорошить. Ведь сами родители юных нимф, воспитанные на «Вешних водах» и «Асе», задолго до совершеннолетия прикидывают, кто будет содержать их дитя – ведь модные тряпки, духи и драгоценности от ведущих фирм стоят дорого. А работы, чтобы иметь это в необходимом количестве, нет. Да и к чему ребёнку напрягаться? Вот и отдают девочку в школу гейш – в модели, где учат, как уберечься от венерической заразы, как возбудить усталого, ничего уже от жизни не ждущего мужика – ну и что, что старый? Зато денежный. «Папиков» имели многие из моих сокурсниц, и это считалось нормальным. Ведь теперь уже не Тургенева читают, а хотя бы эту, как уж её... Если вообще, конечно, читают …

– Власта, а сколько это вообще – пятьсот футов? – спросила я у подруги, когда она вывела меня на вечерний моцион вдоль озера.

– Это – пять уличных фонарей. Да-да! Между фонарными столбами – двадцать пять-тридцать метров. Значит, пять-шесть фонарей – это около ста пятидесяти метров, а сто пятьдесят метров – это и есть пятьсот футов. Кстати, вот и фонари начали зажигаться… Легки на помине!

Закат в этих краях сказочный. Может где-нибудь в Полинезии он ещё краше, не знаю, я там не была. Но здесь на океанские закаты вываливали смотреть чуть ли не всем городом. Главное было найти точку, откуда можно наблюдать, как золотисто-огненный шар медленно сползает в залив, зажигая кострами многократно пронзённые точками окон городские высотки. Огромные и округлые, будто перламутром выстланные облака расступались, давая место багряному шёлку, который постепенно занавешивал всё окружье неба. Солнце как бы покидало сцену, всё глубже погружаясь в подогретую ладью залива. Несколько минут вода светилась так, что можно было, наверное, ловить на блесну, как это делали рыболовы у меня на родине. А потом светило, как уходящий со сцены актёр, взмахивало платочком последнего протуберанца и – опускалась темень. Только ещё долго и призрачно золотился след…

– Глянь сюда, – вернул меня в действительность приглушённый Властин голос. – Это не твой козёл?

Совсем недалеко, забравшись с ногами на парковый столик, высился Джим. Рядом топтался тот самый «прототип». Это был длинный, в утверждённых Джимовыми ГОСТами нормах парень лет двадцати пяти. Во всяком случае, мне показалось, что он мой ровесник. Его оранжевые космы обрамляли правильное, но нисколько не запоминающееся лицо. Парень смотрел индифферентно, не проявляя ни интереса, ни раздражения. Ему сказали – смотри. Он смотрит. Джим же пресмыкался по-чёрному: то и дело оборачивался к «прототипу», что-то заискивающе спрашивал, что-то показывал длинным ухоженным пальцем. Парень равнодушно наблюдал за пальцем и нехотя кивал.

– Власта! – зашептала я, увлекая подругу за собой. – Мне нельзя тут быть, тут нет пяти фонарей!

– А-а-а, брось, – отмахнулась подруга. – В общественных местах можно. Слушай, а может, это его сын? Глянь, как похож.

– Да они все тут на одно лицо, – фыркнула я, тем не менее, находя общее между Джимом и «прототипом». Я вспомнила, что Джимова жена умотала когда-то в Голливуд сниматься в какой-то вечной мыльной опере типа «Санта-Барбары». Был у них общий ребёнок или нет, мне никто не докладывал, но если был, почему Джим говорил, что все дети у него приёмные? То, что жена хорошо поживилась при разводе, с его слов мне было известно. И если это его сын, то ничего удивительного, что Джим тратит на него такие деньги – стало быть, лелеет надежду, что когда-то прославится благодаря сынковым связям в киношном мире. Мне стало смешно. И снова захотелось отомстить. Потому что я поняла: женитьбой на мне хазбенд просто показал кукиш уже немолодой и не очень удачливой бывшей жене. Тем более что капиталов, которые она получила при разводе, ей, сделавшей ставку на Голливуд, было мало, и очень скоро она попыталась отношения восстановить. Но злопамятному Джиму её голливудская свобода была костью в горле. И он нашёл меня.

Теперь многое становилось ясно. Сытый домашний кот или пёс играет с каким-нибудь шариком или клубком ниток – безопасно и отвлекает. В данной ситуации я была как раз этим клубком или шариком.

– Ну, так мы дадим ему поиграть! – решительно объявила Власта, когда мы вернулись домой. – Отныне у нас цель: мы отвлекаем твоего хазбенда от скуки и впариваем ему порок! Подсовываем ему адамово яблоко.

Она вывалила из шкафа кучу разноцветных платьев, юбок и туфель.

– Чем хуже на душе, тем выше каблук!

В груде цветного тряпья нашлись изящные туфельки и радужное пончо, из натурального шёлка, совершенно невесомое, оно годилось и на размер меньше и на размер больше. Власта заставила меня обрядиться в него и начисто забраковала мои новые джинсы, купленные вчера в «Лофте».

– Китайское дерьмо! Видишь, краска уже смылась! Надевай пока старые. Зато видно – фирма!

Власта долго раздумывала, чем бы меня ещё украсить и выбрала тончайшую серебряную цепочку с изумрудной подвеской. Оглядев меня со всех сторон, подруга осталась довольна. Сама же она оделась как всегда просто: в джинсы и кеды.

– Когда видите женщину в кедах и джинсах, знайте – перед вами счастливый человек! – гордо заявила она.

***

«Королева» встретила нас как старых знакомых. То там, то сям кто-то нас приветствовал, улыбаясь и взмахивая руками. Люди танцевали, следуя ритму ударника, и перед глазами мельтешили то пышные юбки, то будто окрашенные корицей лица. Только сейчас я заметила, сколько здесь цветных! Пожалуй, истинных англосаксов и не было: они больше прохлаждались в трюме – в ресторане. А здесь – лишь иногда глаз выхватывал кого-то, будто в щёлоке вываренного: кожа как у молочного поросёнка, ресницы, брови... Ну, Пиндостан и создавали все, кому не лень. Они драпали сюда тогда, драпают и сегодня – всем хочется жить, как сами пиндосы.

– Идём, скорее, – потянула Власта меня за собой. – Сейчас будем твоего шизика дурить. Я телефонную карточку купила, исключительно для этой цели.

Мы закрылись в туалете, и она набрала знакомый мне номер.

– Алло? Джимми? Наконец я слышу твой голос! О-о-о-о, Джи-и-и-м, – закатила она глаза, изображая страсть и негу, – Джи-и-м-ми…– она помолчала, вероятно, слушая недоуменную отповедь. – О, нет! Не клади трубку. Я должна слышать твой голос…Джи-и-и-м-ми…

Похоже, он сбросил номер, потому что Власта быстро вытащила из мобильника карточку и потянула меня назад: – А теперь танцуем. Так мы будем делать каждый день. Мы его изведём, козла!

Я не очень-то понимала её логику. Зачем «изводить козла», когда проще забыть о нём, найти кого-то взамен. Тем более, зеркало отражало очень привлекательную молодую особу, то есть меня – мне к лицу был наряд, спонсированный Властой. На мой взгляд, такой фигуристой красотки здесь и близко не было. Ну, не считая парочки японок. Но зато они – косоглазые! (Похоже, Джимов расизм слегка коснулся и меня).

– Ты не понимаешь, – перекрикивая музыку, увлекла меня Власта в гущу танцующих, –- пусть он попсихует! Я ему задам!

Я не стала спорить, потому что к нам как раз пробрался молодой человек и протянул мне руку. И я, словно окутанная красками Гогена, вскоре следовала ударам сердца барабана, ощущая музыку каждой своей клеточкой. Всё-таки, не победила меня торговля, осталась я музыкантом.

– А ты здорово танцуешь, – сказал парень. – Ты профессионал?

– Нет, – пожала я плечами, разглядывая большой тотемный столб посреди зала. В прошлый раз я почему-то его не заметила. Столб венчала голова вороны, а в основании было странное животное, чем-то напоминавшее обезьяну. – Я – музыкант.

– Да? – удивился он. – Музыкой сейчас немного заработаешь…

Он рассматривал меня глазами странного – лилового – цвета, и я подумала, что это, наверное, линзы.

– Потому ты и пришла на Праздник Полнолуния?

– А разве есть такой праздник?

– У северных индейцев он называется длинным индейским словом, и его трудно запомнить. А все остальные зовут этот день просто Праздником Полнолуния.

Вон оно что, подумала я, рассматривая танцующих. И правда, много смуглых лиц с удивительно правильными чертами, как у Виннету – вождя апачей или прочих киношных героев из старых приключенческих фильмов. Знания мои об индейцах тем и ограничивались.

– В какой-то мере я и сам – индеец, – сказал молодой человек и поставил передо мной коктейль. Я оглянулась на Власту. Она зажигала на танцполе, нимало не заботясь обо мне. Впрочем, и не упуская меня из виду – заметив мой взгляд, она ободряюще подняла руку над толпой.

– Индеец?

– Ну да. В каком-то далёком колене, – подтвердил парень, потягивая из соломинки дринк, – в Америке много ассимилянтов.

– Ассимилянтов? Это как? – я посмотрела на свой бокал с опаской – не хватало ещё, чтоб мои ноги опять, как в прошлый раз, приросли к стулу.

– Ну, когда ваши белые (он так и сказал – «ваши») оккупировали эти земли, многие из выживших женщин рожали уже наполовину белых. Дальше – больше. Но, всё равно, индейская кровь осталась. Её никуда не денешь. Как говорится: если есть в тебе хоть капля – ты уже цветной.

– Тебя как зовут? – спросила я, пробуя тоже потянуть из соломинки. Напиток оказался терпким и душистым, и напоминал дыню.

– Эл.

Я улыбнулась. Что за странные тут имена: Зэк, Эл… Электроник, что ли?

– Вообще-то – Элан. Но все зовут меня просто Эл.

– Это индейское имя?

– Нет, иудейское, и очень древнее.

– Да-а? – протянула я. – Что-то не слышала ни у кого, у нас в консерватории были евреи.

– А слышала – Элохим?

– Какой-то древний бог, вроде.

– Вот от него и Эл. Могу немного рассказать об элохимах. Хочешь? Или хочешь танцевать?

Я всё ещё потягивала душистый напиток и, боясь, что опять не смогу подняться, кивнула.

– Не понял. Танцевать? – переспросил настырный Эл.

– Про Элохима лучше, – я чуть приподнялась, ища глазами подругу. Похоже, ноги слушаются, но рисковать не стоило. Тем более что увлечённая танцами Власта была где-то вне моего поля зрения.

– Тогда сейчас, – Эл сбегал ещё за коктейлями и сел поудобнее. – Когда-то на самой заре истории где-то в галактике жили, а может, и сейчас живут, разумные существа. Элохимы.

– Это предание?

– Наверное. Моя бабушка говорила, что так написано в древнееврейских книгах. Сам я не читал, с её слов рассказываю. А она и Тору читала, и некоторые главы Талмуда. Так вот. Эти разумные существа питались не как мы – мясом и овощами, а духовной энергией.

– Разве такое возможно? – усомнилась я.

– Почему нет? Разве христиане не молятся своему богу, питая его энергией веры? Вот и элохимы питались. Но постепенно в поисках новых источников, ну и, может, чтобы кровь свою древнюю освежить, они стали всё дальше уходить по вселенной. Пока не наткнулись на Землю. И обрадовались: множество сознательной живности. Только одна верит в идолов, другая – в стихии. Американские индейцы – в птиц и медведей, к примеру. Индусы – и вовсе не счесть, в кого. Вот элохимы выбрали одно семитское племя, ну может и ещё какой мелкий народ был, и постепенно стали посылать к ним своих эмиссаров – внушали, кому надо молиться и как, чтобы нужная энергия не рассеивалась впустую. Чтобы шла густым таким потоком. Специальные храмы создали – концентраторы энергии.

– Точно, на церквях всегда купола с крестами.

– Это резонаторы. А крест это или полумесяц, или какой-то ещё символ – значения, в общем, не имеет. Главное, чтоб антенна была.

– Это про элохимов в Библии – «тогда по земле ещё ходили сыны неба», да?

– Наверное. Я Библию не читал. Я просто имя такое имею.

– А я про иудеев вообще ничего не знаю, только про хазар. И то из стихов Пушкина: «Как ныне сбирается вещий Олег отмстить неразумным хозарам, их сёлы и нивы за буйный набег обрёк он мечам и пожарам»...

Эл посмотрел на меня своими фиолетовыми глазами и, отставив бокал в сторону, серьёзно пояснил:

– В древнем письме использовались только согласные: ХЗР. А как это произносить – хозар или хазар – неизвестно. Договорились, что через «а». Хазар, между прочим, на иврите – «инопланетянин». Хайзар. Когда-то они были чуть ли не хозяевами земли. А потом вообще исчезли, как и не было… Хазар бе-тшува – «вернулся к ответу».

– Да сколько же ты ещё будешь сидеть? – прервала нашу беседу раскрасневшаяся Власта. – Ты лясы пришла точить или танцевать?

– Да вот, Эл про элохимов рассказывает. Интересно.

– Ну и нашла же темку для дискотеки! – фыркнула Власта. – Тебе любой станет заправлять, а ты – слушай! Давай, я ему принесу в благодарность дринк и пошли танцевать. Говорят, не стоит, чтобы мужик за тебя платил, – перешла на английский Власта, – типа, он тогда думает, что ты ему чем-то обязана. Типа, тут так принято, чтоб каждый платил за себя и только если отношения серьёзные, тогда можно. На самом же деле всё проще, – повысила она голос. – Есть у мужика деньги – заплатит, а нет денег – подведёт под свою финансовую несостоятельность любые теории!

Всё это было громко изложено в присутствии Эла – он оказался возле барной стойки как раз за нашими спинами. Когда Власта заметила его и протянула ему дринк, лиловоокий парень отодвинул её руку жестом полного презрения и выразительно стряхнул ладони, как если бы вымыл руки. После чего развернулся и быстрым шагом вышел вон.

– Ты смотри. Ещё и обиделся! – констатировала Власта удивлённо. – Какие мы нежные, однако. Другой бы рад был, что не надо тратиться. – В её глазах я впервые прочитала интерес и смущение.

– Ну, разве можно быть такой бесцеремонной, Власта, – попробовала я урезонить подругу. Но она уже взяла себя в руки и решительно тряхнула кудряшками.

– Нужно! Пусть эти козлы знают, что нас на драной козе не объедешь!

Причём здесь козлы и козы, Власта, наверное, и сама не знала.

А потом я снова играла на рояле, и несколько человек из тех, кто помнил меня ещё по прошлому визиту в «Королеву», собрались вокруг, ожидая, когда можно будет пригласить нас в свою компанию. Один из распорядителей праздника в перьях и с татуировкой на обнажённых плечах поставил у моих ног целую корзину красных цветов в знак благодарности – так я поняла по оживлённым голосам его соплеменников и количеству бокалов на их столах. Мой музыкальный экспромт был воспринят как вклад в общее дело праздника Полнолуния. И огромная, апельсинового цвета луна тоже заглядывала в окна с одобрением.

Но ни Эла, ни Зэка-моряка не было.

***

– А на кой они тебе? – пожала плечами Власта, когда мы уже ехали домой. – Почему ты всё время зацикливаешься? На свете много людей. Самых разных. У всех только ноги-руки и головы похожи. А внутри – ничего общего, они и сами в себе не разберутся. А тебе оно надо? Следуй лучше здравому смыслу. Живи здесь и сейчас. Господь иррационален. Он не повторяется в своих экслибрисах.

Вообще-то она была права.

– Ты считаешь – истина в здравом смысле?

– Чего-чего? – Власта чуть было не выпустила руль из рук. Она посмотрела на меня как на ненормальную. – Истина недоказуема, если уж на то пошло. На то она и истина.

– Что-то не поняла, – попыталась я вникнуть в ход мыслей подруги.

– Да что тут понимать? – Власта свернула с фривея, похоже, держа путь в сторону Джимова дома. – У одного дважды два – четыре, у другого – пять. И то и то правильно. Только один учил простую алгебру, а другой – Булеву! У меня и то было три плюс два – пять. И два плюс два – два. А бывало и шесть. Целые цивилизации жили одной истиной, потом приходили другие и тоже жили, но – другой. У каждого она своя, эта истина. Потому что главное – познай себя. Ты зануда, однако, – заключила она, тормозя.

Я выглянула в окно и увидела, что мы стоим возле Джимова дома, причём безо всякого уважения к пятистам футам, назначенным судьёй. Я вгляделась в родную темноту: «Понтиака» на месте не было.

– Где его чёрт-то носит?

– По вторникам и четвергам он слушает джаз в «Гекторзе».

– В «Гекторзе»? – хохотнула Власта. – Удивительно, что не в «Нейборзе»!

«Нейборзом» назывался знаменитый местный гей-бар, «Гекторз» же был обычным баром, в котором представители противоположного пола знакомились на уровне чуть выше среднего. То есть, там запросто можно было встретить залётного бывшего конгрессмена или мэра соседнего городка, тоже бывшего, или поглазеть на бывшую бейсбольную звезду. Именно так: половину завсегдатаев «Гекторза» (в основном мужскую) составляли «бывшие»: бывший мэр, бывший конгрессмен, бывший миллионер. Вторая же половина (в основном женская) ходила туда в надежде на знакомство с представителем первой половины: с миллионером, конгрессменом, мэром – желательно, конечно, не бывшим, а настоящим…

Отсмеявшись, Власта вытащила из-под сиденья небольшой кулёк и неожиданно метнулась в сторону дома. Вернулась она почти сразу. И тут же нажала на газ. Мы молча ехали в сторону университетского городка.

– Знаешь, что я сделала? Я залила его крыльцо прокисшим томатным соусом. А пусть знает!

У меня глаза сами собой полезли на лоб. И это я слышу от здравомыслящей Власты? Ну, если бы нам было лет по двенадцать, такое ещё можно было бы допустить. Очень с большой натяжкой, конечно. Но Власте – почти четверть века! И она психолог! Ну, настоящая пиратка!

– Нужна растерянность в стане врага, – сердито пояснила она свои действия. – Нужна паника. Чтоб аж типало!

– Да ну тебя, – попыталась я её урезонить. – Ты же сама говорила: столько мужиков вокруг. А мы будем кидать помидоры в Джимовы окна? Зачем?!

– Молчи и не мешай! – приказала Власта. – И скажи спасибо, что жива. Удушил бы, и... А мы только нервы ему пощупаем. Может, до психушки доведём…

Я замолчала. Теперь мне и самой чудилось, что я была в шаге от смерти.

– Этих латентных маньяков здесь знаешь, сколько? Ещё до твоего приезда был один громкий процесс. Такой же, как твой муженёк – лет ему было пятьдесят – женился на русской девочке из Казахстана – а ей только двадцать один исполнился. Вы же, чтоб сюда попасть, готовы и за столетнего выскочить! Так вот. Ему – полтинник, а она молоденькая, ну и влюбилась в кого-то из сверстников. Переписывалась по мылу, то да сё. Короче, муженёк всё узнал. И вот, поехали, вроде в Казахстан в гости к её родителям. А когда вернулся – подал заявление, что, мол, жена там, на своей родине, пропала. Хорошо, что в наших аэропортах всё фиксируется. Тут же установили, что вернулись они вместе и ушли из аэропорта вместе.

– А дальше?

– Дальше след её потерялся... Только здешняя полиция – не наши менты. Нашли её… Он её в своём доме и прикончил. И закопал. Прямо под забором, возле бассейна. Собака нашла. Кстати! Что-то я не видела Сиенну. Обычно он бегал по двору.

Власта задумалась, что-то прикидывая.

– Здесь ведь никто ни к кому без приглашения не заглянет, – вернулась она к своему рассказу. – И вообще не заглянет – у всех своих проблем по горло. Они в гости редко ходят, а в барах только лузеры ошиваются – «потерянные души», как они сами себя называют. У кого какой скелет в шкафу – никого не интересует... Так что, дорогая, успокойся и не бери в голову. Я сама маньяка вышколю. Я – не ты. Он у меня ещё попляшет!

Что было ответить?…

В эту ночь мне снился Сиенна под охраной Луны. И потоки плюща в старом бассейне.

***

– Миссис Смит, правда ли, что вы планировали приготовить для своего мужа, мистера Смита, домашнюю обувь белого цвета и гроб? – строго зачитала судья по бумажке.

Я вытаращила глаза, но тут же поняла: это прокурор так понял Джимову интерпретацию моих слов «хочу тебя видеть в гробу в белых тапочках». Не объяснять же американской судье богатый русский фольклор!

Это было первое слушание по моей домашней жестокости – по поводу избиения мной мужа. Я отрицательно покачала головой. Судья зафиксировала мой ответ, и, прочитав следующую строчку Джимова пасквиля, задала очередной вопрос:

– Правда ли, что вы планировали ударить мистера Смита кирпичом по лицу?

А это уже поговорка «рожа кирпича просит».

– Правда ли, что вы лишали его питания, принуждая отдавать ланч и ужин посторонним людям?

Тут я уже не сдержала смеха: это же поговорка «завтрак съешь сам, обед раздели с другом, ужин отдай врагу»… Я частенько её повторяла, но не знала, что Джим понимал её буквально.

– Правда ли, что вы планировали кастрировать своего мужа кухонным ножом из стандартного кухонного набора?..

– Ваша честь, – взмолилась я, – да зачем же мне такой муж: голодный, кастрированный, да ещё в белых тапочках?

В зале засмеялись.

– Ваша честь! – воскликнула стоящая рядом со мной адвокатша и наступила мне на ногу, типа «не остри!» Я испугалась и замолчала, однако, по-видимому, моя острота пришлась судье по вкусу. Она чуть опустила голову и, пряча улыбку, стала перебирать на столе бумаги.

– Ваша честь! – повторила адвокат. – Я прошу переноса слушаний по обвинению миссис Смит в домашней жестокости и защитному ордеру (так назывался приказ, запрещавший приближаться к Джиму на пятьсот футов). Я только сегодня была назначена общественным защитником миссис Смит и мне нужно время, чтобы ознакомиться с материалами дела.

Адвокатша – маленькая ведьмоликая толстушка с длинными седыми волосами – подошла ко мне перед заседанием и представилась как мисс Крон. Суд назначил её мне в бесплатные защитницы – ведь у меня не было денег на платного адвоката.

Мисс Крон продолжала:

– Также, довожу до сведения суда, что миссис Смит зафайлила встречный защитный ордер, и слушание по этому ордеру состоится в пятницу.

Судья удовлетворённо кивнула и на сегодня потеряла ко мне всякий интерес. Слушание было окончено.

А вечером к Власте явился унылый длинноносый мужик и, тихонько вызвав меня, вручил через порог толстый пакет. Прочитав первые строчки находившейся в пакете бумаги, я оцепенела: Джим подал не просто на развод, а на аннулирование брака. И не просто подал, а нанял дорогущего адвоката, чтобы я у него не отобрала ни дом, ни вилку, ни придверный коврик.

***

– Ну что у тебя вид такой… зашуганный? – удивилась Власта, когда мы собирались вечером на гулянку. Мою новость об аннулировании брака она посчитала положительной, ободряющей и главное – очень своевременной.

К тому же, Власта была с головой занята другим: она дала-таки в интернете объявление, что мы ищем компаньонов пить, гулять и веселиться. И теперь претенденты названивали один за другим. Одни номера Власта сохраняла, другие сразу стирала, а некоторые собиралась прощёлкать.

– Вот этот – ничего, вроде. Хосе звать! Испанец, говорит, хотя наверняка мексиканец. Но нам-то что? Нам главное, что испанцы, как и мексиканцы, хорошо пляшут и поют. С ними весело. А пиндосы все жмоты и зануды.

– А испанцы все дикари, – попробовала возразить я. – Они быков убивают.

– А у нас быков нет! – захохотала она, приставив к уху мобильник. – Пусть Ник с нами пойдёт, окей? Ник, ты свободен? Да так, собираемся на свидание, можем тебя взять в качестве телохранителя. Хочешь?

Ник, конечно же, хотел! Не прошло и получаса, как он уже слонялся возле дома, не решаясь нарушить наше бабское уединение. Я опять приняла боевой вид – от высоких каблуков до теперь уже сапфировой подвески, вырядилась во что-то тоже в виде пончо, только уже из тонкой шерсти – вечер сегодня был прохладный, а мы собирались ещё и прогуляться вдоль залива. Тут такое возможно нечасто: мест для пешеходов не предусмотрено, разве что небольшая пешеходная дорожка в даунтауне, и то не везде. В Пиндосии люди прямо из роддома – в машину. А потом из машины и… на облака.

Власта надела комбинезон – весь в заклёпках и молниях, и мы с хохотом вывалили на улицу к Нику.

– Ну, девки, вы даёте, – ошеломлённо сказал Ник. На нём по-прежнему были сандалии на босу ногу и футболка с надписью «2000». Наверное, год кометы Галлея… Или какой-нибудь другой кометы.

–- Значитца, так и запишем! – провозгласила моя пиратка, ещё раз явив свою эрудицию, на сей раз в области русского кинодетектива. – Едем в Джимов «Гекторз»: гаду полезно увидеть тебя с молодым красавцем. Или с двумя-тремя красавцами. Когда Джим туда приходит? Около девяти? Значит, мы придём в восемь и займём стратегически выгодную позицию. Ник для начала сядет отдельно. Деньги дать? Что-нибудь закажешь себе?

– Не, у меня есть, – отклонил предложение Ник. Но уловив в его тоне недостаток энтузиазма, Власта решительно сунула в его карман двадцатидолларовую бумажку.

– Ник сядет возле входа и закажет себе какую-нибудь фигню. А мы сидим и ждём латиноса. Он, сказал, будет в чёрном. Говорит, чёрное – любимый цвет испанцев. Хотя он мексикашка, вот увидишь, что я права. Они почему-то любят выдавать себя за испанцев. И ты, Ник, уши на макушку, когда нарисуется какой-нибудь мачо. Он сказал, что ему тридцать. Вот всех от двадцати одного до сорока и прощёлкивай. Если с ним что-то не так – он жирный или корявый – мы сбежим: Джима ведь надо уесть, а не рассмешить. Уйдём, будто и не мы. Никто же не знает, какие мы. В баре в это время полно народу. А если он просто какой-нибудь придурок, но неплохой внешне – мы покрасуемся с ним перед Джимом, вместе уйдём из бара и уже потом сбежим. Тогда быстро плати и тоже – ноги. За нашей машиной. И на другую Емелю!

– Ну, ты и сливаешь файлы, – покачал головой Ник.

– А ты думал – мы чайники?

– На чайники вы не топчете. Только…уж больно чёрная сборка.

– Белой надо удостоиться! – впялилась в Ника своими зелёными фарами Власта. – А каждый ламер мнит себя крутым юзером – это факт. Потому ты будешь сидеть и наблюдать. Ты у нас секьюрити – служба безопасности, ясно?

– Клёво. Я – авиком в ауте.

– Именно в ауте.

Из всего этого диалога я поняла лишь одно: Ник согласился пойти с нами.

***

В «Гекторзе» уже было немало народа, но ещё оставалось несколько свободных столиков. Мы расположились у окна, недалеко от входа. Камин уже пылал, свечки в оранжевых плетёнках были зажжены, удлинённые, похожие на огромные стаканы, светильники загадочно мерцали, превращая усталые лица в юные и беззаботные. Народ звякал бокалами. В баре было немало женщин нашего возраста. Те из них, которые пришли сюда «в надежде», отличались выражением глаз, вернее, особым – голодным – блеском в них. Но в этот раз блеска почти не было: женщины просто расслаблялись после работы. В этом северном штате дамы часто ходили в питейные и остальные заведения одни, без мужского сопровождения, и это облегчало нашу задачу. Светло-оливковые и такие же, как у Власты смугловатые лица на себя внимания не обращали – их было куда больше, чем белёсых. Белолицые снобы предпочитали работу развлечениям и, если появлялись, то ненадолго. Их любимые часы были, как у Джима, между девятью и одиннадцатью вечера.

«Гекторз» располагался в одном из самых престижных городков штата – Кёркланде – и был излюбленным местом богачей и тех, кто под них косил. Первые здесь не засиживались: выпили, закусили, перекинулись друг с другом парой слов, благо многие знали друг друга, и, занятые своими мыслями, пошли дальше. Наверное, для кёркландцев «Гекторз» был просто забегаловкой, в которой вкусно готовят и недорого поят. Прочие же посетители – демократическое большинство, наезжавшее сюда из менее престижных мест – не торопились и устраивались на весь вечер. Как, например, наши знакомые Дворники.

Дворниками их окрестила моя бывшая приятельница Аня. Почему – неизвестно, может, хотела подчеркнуть своё превосходство: она имела высшее образование и приехала сюда из Санкт-Петербурга, где двадцать лет отпахала библиотекаршей. Самой ей было под пятьдесят, и рассчитывать на устройство личной жизни на родине уже не приходилось. К тому же Аня имела несколько «экзотическое» происхождение: родилась она «на зоне», где её мать сидела за квартирные кражи, о чём Аня всех тут же и оповещала, чем ещё больше снижала свои шансы. Короче, как только выдался случай, Аня двинула в Штаты без тени сомнений. К её изумлению, неизбалованное изящной худощавостью местных дам мужское большинство приняло её здесь… за мою сверстницу. Снисходительно поглядывая вокруг себя взглядом доброй мамы, Аня даже не тратилась на тряпки – в хитромудром освещении «Гекторза» она и так проходила на ура. Правда, недолго. Наверное, дальше снова начинала рассказывать про квартирные кражи и «зону».

Так вот, Дворников было двое, и работали они на заводе «Боинг». Не инженерами, а какими-то поверяльщиками самолётных заклёпок. И так как их цели были не менее высоки, чем полёт их «Боингов», Дворники, не скупясь на дринки, вкладывались в святое дело поимки богатой невесты. Они не пропускали в «Гекторзе» ни одной игры в бейсбол или местный «футбол», транслируемые в прямом эфире на огромных барных экранах. Но пиндосы есть пиндосы. На дринки-то они тратились. Бывало, даже что-то из меню заказывали. Тем не менее, своего Дворника Аня смогла раскрутить лишь на концерт гастролировавшего тогда в Сиэтле Ростроповича. Отстрадав под виолончель долгие два часа, Дворник вежливо испарился с Аниного горизонта. И каждый раз, когда я теперь его тут видела, он с ужасом вспоминал, как был вынужден два часа таращиться на старенького дедушку и ждать, что тот вот-вот свалится замертво в оркестровую яму. И все эти два часа несчастный Дворник гадал, вернут ему в этом случае деньги за билеты или нет.

Короче, те, кто приезжал в «Гекторз», сидели именно в «Гекторзе», а не бродили по побережью, теряя возможность досидеть до закрытия. Хотя Кёркланд был одним из немногих мест, где можно было, как я уже сказала, ещё и пройтись над заливом, что ртутно светился между коттеджами, и где в тихой воде плавали селезни, а то и самые настоящие чёрные лебеди. Это было самое живописное место в городе, и местные жители гуляли чуть ли не до утра. Дом – рядом. Захотел – вернулся. Захотел – гуляешь. Этот город богатые люди создали для себя!

Поглядывая в сторону кондоминиумов на высоких сваях, раскинувшихся вдоль залива, Власта мечтательно прикрывала глаза и гадала, в каком именно месте она приобрела бы квартирку, если бы папа приехал и раскошелился.

Приехать и раскошелиться он обещал ещё в прошлом году. Но что-то не ладилось в его пиратских делах, всё время возникали какие-то тёрки с законом, и визит откладывался. Хотя планы покупки не отменялись.

– Так, не видать ни Джима, ни Хосе... Ой, смотри, – прошептала Власта, указав глазами на дверь. В её проёме стоял юный Антонио Бандерас – невысокий длиннокудрый паренёк, возрастом, пожалуй, младше меня. Был он в чёрной рубашке с открытым воротом, из которого по груди змеилась примерно такая же, как на мне, серебряная цепочка. Наверное, для пущей убедительности за плечом Бандераса болталась гитара с красной гвоздикой, которая была, возможно, прикреплена скотчем. Похоже, именно скотч и топырил карман его тесных джинсов, тоже чёрных.

– Наверняка он! – подтвердила свою догадку Власта, потому что за спиной нового посетителя возникло улыбающееся перепелиное яйцо физиономии Ника.

– Эскьюз ми, – пробормотал Ник и, без всяких церемоний отодвинув Бандераса, прошёл мимо нас к барной стойке.

Это он хорошее место выбрал, оценила я сообразительность нашего «телохранителя». С его места можно было не только свободно наблюдать и слышать, о чём мы говорим, но и следить за новым посетителем, который замер в дверях. К тому же, на стойке располагался лапчатый цветок, из-за листьев которого лица Ника было не разобрать.

Впрочем, юный Бандерас и сам принял вид такой неподвижный, что его можно было спутать с кустом или деревом, украшавшим вход. Он слился и по цвету и, как ни странно, по форме с тёмным стволом, возле которого стоял.

– По-моему, он ничего, хоть и совсем зелёный, – заметила Власта и уткнулась в соломинку. – Для Джима, однако, сойдёт.

– Думаешь? – усомнилась я, тем не менее, протягивая руку к фужерному овалу с вином. Дерево вдруг ожило, блеснуло цепочкой и, поколебавшись с мгновенье, развернулось ко мне.

– Пери?

Я опешила и поперхнулась, но Власта тут же закивала:

– Она-она.

– А я – Хосе.

– Из Мексики, – без тени сомнения с места в карьер поднажала Власта, трогая цветок на гитаре, которую наш новый знакомый прислонил к стене с её стороны. Взглядом она показала мне, что всё будет в порядке, мол, не дрейфь, подруга.

Ответа не последовало.

– Что пьём, девочки? – поднял Хосе глаза, прочесть в которых ничего было нельзя. Темень она и есть темень. В этом смысле глаза Власты были куда выразительнее. Они и сейчас отражали её вопрос, который прозвучал скорее утвердительно.

Уже потом, когда первые бокалы были осушены, Хосе, наконец, ответил, что родина Дон-Кихота – его родина, где он и родился двадцать три года назад. Наверное, забыл, что ему тридцать.

Власта веселилась по-прежнему. Скорее всего, она опять ставила диагноз. Это было её любимым занятием – ставить диагноз новому человеку. Такая вот у Власты слабость. Ей, как психологу, было интересно в чём-то убедиться. А я просто слушала. Тем более что новый знакомый вёл себя почти как библейский змий. Похоже, он решал какую-то только ему известную задачу, потому что глаза змия буквально ввинчивались в мои, лягушечьи диоптрии. Но у лягушки ещё вполне хватало энергии сопротивляться змеиному неводу, да и Власта была рядом.

– У тебя братья-сёстры есть? – опять вмешалась она.

– Пятеро братьев и сестра, – нехотя оторвался от лягушки змей. Казалось, он и сам немного загипнотизировался и не вполне контролирует свои ответы.

– И все испанцы?

– Разные… – он взглянул на меня с сожалением. Ему явно мешало бесцеремонное вмешательство Власты.

– Как это? – не отвязывалась Власта. – И негры есть? – Настырность Власты раздражала уже и меня.

– Есть: сводная сестра – афро-американка.

Взглянув ненавидяще на мою неугомонную подругу, он отвернулся от нас обеих, рывком потянул к себе гитару и стал тихо напевать, прикрыв глаза густыми ресницами. Он пел, словно забыв о нас, сладко и нежно, будто исполнял сложный ритуал, и нельзя ему было ни на секунду отвлечься от издаваемых звуков. Он словно бы настраивал себя изнутри. Словно впадал в транс от собственного голоса. И так как голос его был хорош, я тоже начала поддаваться какому-то непонятному очарованию. Наверное, так пели сирены. Правда, сирены были женщинами, но кто сегодня знает это наверняка – женщины ли, мужчины ли? А может быть, в те времена это и значения не имело, а главным был именно талант.

– Спокойствие: нарисовался Джим! – шёпотом сообщила мне Власта и обняла как раз вовремя подвернувшегося Ника. Я тут же придвинулась к сирене и положила руку ему на плечо.

– Как ты восхитительно поёшь! Спой ещё что-нибудь специально для меня!

Воодушевлённый Бандерас повернулся ко мне и тихо запел «You are so beautiful» Энрике Иглесиаса. Краем глаза я отметила, как по другую сторону барной стойки Джим уставился на меня во все глаза. А я млела от мелодии, голоса и непонятного счастья.

Когда Бандерас закончил песню, я шепнула ему:

– Теперь я просто обязана тебя поцеловать! – и мы изобразили долгий горячий поцелуй, вернее, я изобразила, а Хосе охотно отдался моей игре.

– Дело сделано! Уходим! – потянула меня за блузку Власта и, громко хохоча, в обнимку с Ником повалила из бара. Я держала сирену за руку и вела к выходу, напевая только что исполненную им мелодию. Спиной я чувствовала, как Джим прожигает нас глазами.

–- А ну, вон отсюда! – вдруг гаркнул Бандерасу Ник, не успела за нами закрыться барная дверь. – Финиш!

Тот удивлённо выпустил мою руку.

– Вы что, девки? – рассерженный не на шутку Ник потащил нас к машине. – Не видите, кто перед вами? Он же псих, я таких знаю. Он ещё то-о-от! – выразительно протянул Ник, полагая, что нам уже ясно, что за птица этот сирена. – Всё, что он вам наплёл – это из его зоопарка в мозгах. Сегодня он – испанец. А завтра – может быть монстр. Или маньяк. Он играет то, что придумал в байме. А у этой, – он кивнул в мою сторону, – у этой на фейсе написано, что во всё поверит. Особенно в эту… как её… любовь. Двинулись вы, бабы, на этой любви! По машинам! – по-хозяйски приказал Ник и опять кивнул на меня. – Кстати, когда машину ей будем покупать? Ей нужна надёжная машина, а то таких «Хосе» тут много.

Власта хохотала как ненормальная: латентная ревность – весёлая штука! Я же лишь тихо улыбалась: перед тем, как выпустить мою руку, юный сирена оставил в ней записку. И один только Ник продолжал плеваться и обещать морду надрать. Кому – он не уточнял. А мы не спрашивали.

***

– Миссис Смит, правда ли, что мистер Смит оскорблял Вас, называя террористкой типа Усамы бен Ладена, и пытался задушить?

Я кротко подтвердила и указала на свою посиневшую шею. Это снова было первое слушание – но уже по моему иску. Судья – круглый румяный бородач – взглянул на меня, задал ещё пару вопросов и с готовностью подписал мою просьбу оградить меня от Джима на пять фонарей и три года! От счастья стоявшая рядом мисс Крон чуть не подпрыгнула до потолка.

– Мы его опередили! Теперь его ордер пойдёт вторым номером.

– Он подал на развод! – оповестила я её. – Поможет ли это нам?

– К сожалению, нет, одно к другому не относится. Развод – неотъемлемое из прав человека, причина развода – личное дело, не имеющее для суда никакого значения. Но то, что мы его опередили, поможет тебе получить с него при разводе хоть что-то. Как долго ты была замужем?

– Полгода!

– Недолго. Но ничего, по крайней мере, квартиру на полгода-год, деньги на обучение и машину оттяпать можно. Машину тебе вы купили до свадьбы или после?

– У меня нет машины. И не было. Я ездила на автобусе!

– На чём-на чём? На автобусе? Насколько я знаю из документов, у него три машины, которые он тоже настоятельно просит оградить от тебя.…Эх, занялась бы я твоим разводом! Но если по криминальному делу я тебя защищаю бесплатно, то развод – дело гражданское, и за то, чтобы твои интересы представлял адвокат, нужно платить.

– Мне нечем.

– Тогда вот что! Я знаю, ты живёшь у подруги. Но друзья не обязаны предоставлять тебе приют. Ты можешь попроситься в государственный приют для бездомных!

Проступивший на моём лице ужас очень рассмешил мисс Крон.

– Ты не поняла! Есть специальные приюты для женщин – жертв домашней жестокости. Они называются YWCA – Христианская Ассоциация Молодых Женщин (не путать с YMCA – фитнесс клубом). Там только женщины и дети, а мужчин не сыскать даже среди персонала. Если тебя примут в YWCA – тогда не только по криминальному делу, но и на разводе тебя сможет представлять общественный, то есть бесплатный, адвокат. Вот тебе буклет с телефонами приютов штата. Обычно все подобные заведения забиты до отказа, потому звони во все подряд, где бы они ни находились. Где-нибудь местечко найдётся обязательно.

Вернувшись домой, мы с Властой принялись обзванивать приюты. Все они действительно были забиты, к тому же приоритет в них отдавался матерям с детьми. Везде мне задавали кучу вопросов и ставили на очередь – где-то место появится через месяц, где-то через два. Наконец, на исходе второго часа место нашлось прямо сейчас. И нашлось оно в приюте города Такома.

– Такома! – скривилась Власта. – Это же помойка! Давай звонить по остальным номерам!

– Надоело, я голодная и устала. К тому же остальные приюты находятся чёрте где, а до Такомы – всего полчаса езды. Поеду уж туда, тем более ехать нужно как можно скорее, иначе место отдадут женщине с детьми.

Мы погрузили мои нехитрые пожитки во Властин «Фенимор» и тронулись в путь. А по дороге решили заскочить в супермаркет, прикупить что-нибудь из пропитания. И в мясном ряду «Сэйфвея» я внезапно столкнулась с …Джимом!

– Послушай! – с готовностью шагнул он ко мне.

– Караул! – тихо прошелестела я, вытягивая посиневшую шею.

Ну, надо же! Именно в мясном ряду на фоне лиловатых кусков говядины! Мало того, здесь нет ни одного из пяти необходимых фонарных столбов! И Власты рядом нет!

Однако, вспомнила я, это общественное место и Джим имеет право здесь на меня наткнуться. Хотя, совершенно непонятно, как тут оказался человек, отрицающий мясоедение.

– Пери, дорогая! Я просто хотел извиниться. Я не имел права обвинять тебя в краже кредиток! Давай забудем всё. Возвращайся домой.

– Ага, – поразмыслив с минуту, ответила я, – ты заплатил пару тысяч разводному адвокату, и только, чтобы попросить меня вернуться? Что ты замышляешь? Опять хочешь повесить на меня всех собак?

– Каких собак?! – изумился хазбенд. – Я никого не вешал, Сиенна сам перестал ходить в дом. Он демонстративно залёг возле бассейна. Он к черепахам ушёл. Вот увидишь: ты вернёшься – и он прибежит. «Вешать собак»! Что ты такое говоришь, Пери! Я же тебя люблю! Возвращайся, всё будет как раньше.

– А раньше, что было хорошего?

– Я куплю тебе машину! Заплачу за учёбу и курсы английского. Подадим на постоянную грин-крату.

Не знаю, чего бы он ещё мне наобещал, ведь всё равно свидетелей не было – можно наобещать с три короба. Но тут появилась Власта и так шуганула Джима, что я даже не заметила, куда он делся.

– Кого ты слушаешь? – возмутилась подруга. – Он хочет заманить тебя в дом и сообщить полиции, что ты нарушила защитный ордер — и свой, и его. И тебя снова посадят в тюрьму – но уже без выкупа. Или он вообще убьёт тебя... Поехали, давай, Такома – так Такома.

Через полчаса мы въехали в полосу невообразимой вони – это была «Tacoma Aroma»: когда-то в этих местах находился деревообрабатывающий завод, древесина лежала в воде, заванивалась и благоухала на весь регион. Так, напоминая о себе, благоухает забытый в вазе старый букет. Только в Такоме благоухали миллионы гигантских букетов. Завода уже несколько лет как не было, но на подъездах к городу прежняя вонь ещё ощущалась, и у нетакомовцев Такома всё равно считалась помойкой.

***

Приют скрывался в анонимном кирпичном здании без окон на первых двух этажах – наверное, чтобы не вскарабкались злоумышленники. Мы позвонили в бронированную дверь, из-за которой нас и пространство вокруг нас долго изучали в камеру – не привели ли мы с собой врага и не спрятали ли его в кустах. Внутри я ожидала увидеть огромное помещение типа бомбоубежища, уставленное раскладушками или даже деревянными топчанами. Всё оказалось проще: это был обычный мотель – длинный холл в форме равносторонней буквы «Т» и – двери-двери-двери. Каждую жертву домашней жестокости поселяли за одну из этих дверей – то есть, в отдельную комнатку (и не очень маленькую) с двухъярусной кроватью. Верхний ярус предназначался для детей, при отсутствии которых туда можно было складывать вещи. Кроме кровати, в комнате стояли ещё два стула, стол и железный умывальник. Остальные удобства находились в трёх концах буквы «Т», при них же состояли и круглосуточные посты дежурных, призванных, видимо, следить, чтобы женщины не совершали в туалетах самоубийства. Там же было несколько душевых с целой чёртовой дюжиной кранов с горячей и холодной водой, не говоря о десятке биде, которыми я раньше не пользовалась. Но хоть пользуйся – хоть не пользуйся, главное правило оставалось неизменным: места общего пользования убирались всеми по очереди, как в коммуналке. График уборок висел в комнатах дежурных. Там же стояли телевизор, холодильник, несколько плиток... И ещё одно неукоснительное правило: нельзя возвращаться после одиннадцати вечера – могут не пустить внутрь. Впрочем, и вовсе не возвращаться нельзя: за две неночёвки из приюта выселяли.

Я растянулась на жестковатой кровати и попыталась задремать. Но сон не шёл. Слова Джима не уходили у меня из головы. А вдруг он говорил искренне? А вдруг он и правда купит мне машину и подаст на грин-карту? Как он говорил: «Пери! Я же люблю тебя». Может и правда – любит. Всё-таки он мой муж и он такой красивый…

Где-то за стенкой заплакал ребёнок, и я опомнилась. Хорошо, что не мой. С ребёнком вся эта история выглядела бы куда драматичнее. А так – я сама себе хозяйка. И сама могу решать, куда повернуть.

Я попробовала нарисовать себе картину возможной счастливой семейной жизни с Джимом: снова наш дом, рыжий Сиенна и женатые лаковые черепахи в заросшем плющом бассейне, вечерние чаепития, которые я совершала в полном одиночестве – Джим, как все коренные пиндосы, чай не пил, а в гости позвать я никого не имела права... И почему-то не ощутила я никакого желания вернуться. Вернуться – значило забыть навсегда и об «Изумрудной Королеве», и о Празднике Полнолуния и о таинственных элохимах. И о Бандерасе забыть, и о Зэке. Вообще забыть о том переполненном новизны разноцветном мире, к которому я ненароком прикоснулась. И снова погрузиться в удушающий полумрак жилища, в котором никогда не открываются окна, и куда никто не имеет права ступить ногой. Не праздновать Новые года и дни рождения. По-прежнему жить пассивным наблюдателем за самой собой. Только за собой не во всей полноте, а лишь в той части, которая устраивает хазбенда – по части кухни с его любимыми соусами, стиральной машины, урчащей каждый вечер как сытый кот, и главное – гигиены с большой буквы. За этим ли я приехала в Америку? Шампуни, отбеливатели, всевозможные моющие средства, для которых моя консерватория и все прочие мои интересы были даже преступны, потому что уводили в сторону непредсказуемых, даже опасных для них действий.

Власта! Так это же и с ней придётся проститься – или дружить украдкой, от случая к случаю... Не думаю, что Джиму понравится продолжение этой дружбы…

Ах, а как пел тот паренёк – юный Бандерас… – словно рулоном шёлка разворачивался во мне сон. Как сладкоречивый змий вкрадывался он в меня и теперь уже уютно сворачивался клубком из радуги. И непонятно было, какой цвет в какой и где переходит, потому что радуга была зыбкой и прозрачной, какой всегда бывают радуги.

***

Цель оправдывает средства! Именно с этой мыслью я сидела в приюте уже третью неделю. И уже третья неделя прошла с тех пор, как у меня появился секрет – от всех, даже от Власты: все вечера напролёт я разговаривала с юным Бандерасом! По телефону, потому что приехать в Такому он не мог – как и у меня, у него не было машины. Он пел мне, а я – ему, он рассказывал мне об Испании, а я ему – об Украине, он учил меня испанскому, а я его – русскому…

Иногда приезжала Власта, привозила всякие вкусности, которые потом поглощали малолетние обитатели шелтера. Их тут было немало. В основном детки белых американок – тех, которые хорошо знали законы своей страны и умели ими пользоваться. То-то я замечала, с каким подобострастием относятся здешние мужья к своим жёнам. Эмансипированные пиндоски, если затронуть их интересы, умели развернуться так, что мало мужьям уже не казалось. Отобрать нажитые «непосильным трудом» мужнины суммы или дома для них было раз плюнуть, тем более с помощью опытного адвоката. А если жена была позлее, она и за решётку могла упечь своего благоверного. Отыгрывались потом несчастные облапошенные мужики на новых жёнах – русских эмигрантках. То есть, американцы не считали русских стопроцентно белыми. Как не считали белыми турков, например. Кажется, пиндосы лучше нас знали о нашем татаро-монгольском иге и были убеждены: если есть капля цветной крови, как говорили Джим и Эл, ты уже цветной навсегда. То есть, человек второго сорта. И считаться с тобой стоит только в рамках «политкорректности». Ну, или если ты имеешь большие деньги и способен постоять за себя. Хотя... Всё равно, богатый белый, как правило, не брал себе в жёны богатую цветную. Впрочем, и те старались (хотя уже совсем по другим соображениям) найти себе пару из своих.

Тут, в приюте, я познакомилась с одной русской женой. Её звали Ольгой, приехала она сюда пять лет назад из Владивостока, где только-только окончила какой-то вуз. У неё были белокурые длинные, как у русалки, волосы и перламутровая кожа, на которую даже я заглядывалась. Портил Ольгу только проломленный нос... Она долго скрывала свои семейные неурядицы. Её хазбенд – здоровенный мужлан, большой ходок по дамской части – при очередной домашней разборке мимоходом так заехал в перламутрово-белое лицо своей русалке, что она попала в больницу. И уж только оттуда по инициативе полиции оказалась в приюте. Со своими двумя детьми. Рассматривая их фотографии, я никак не могла взять в толк, как они этих детей создавали? Он широк и толст как башня, она – изящная, крохотная как нэцкэ. Мне казалось, что такие разные человеческие виды не дают потомства. Оказалось, дают…

Все пять лет в Америке Ольга просидела дома с детьми. У неё не было даже грин-карты. Какое уж гражданство! Наши бабы часто считают, что главное – выйти замуж. А уж там как бог даст. Даст плохую судьбу – терпи.

В общем, историй я наслушалась! Очень продвинулась в знании английского. Самое удивительное, что за три недели моего здесь пребывания некоторые постоялицы возвращались сюда по второму и даже третьему заходу. После шелтера им было некуда больше податься (ждать государственной квартиры можно было годами) и, поверив посулам и клятвам своих мучителей, они возвращались к ним опять. А те тут же восстанавливали статус-кво. И всё возвращалось на круги своя.

Конечно, большинство этих женщин было из малоимущих. Пиндостан, разбаловав население лёгкими кредитами, прихлопнул мышеловку, когда стало сложнее с рабочими местами. И, поменяв заработок на виски и кокаин, многие мужья стали срываться на жёнах.

У меня, конечно, было по-другому: мой муж помешался не от безденежья, а от всё возраставших доходов. Его дражайший «Шанепед» Власта пока оставила у себя – как-то неудобно держать дорогую дизайнерскую штуку в приюте для бездомных женщин. Собственный же велик Власты, привезённый мне взамен, чтоб я просто имела возможность проехаться по улицам этого вполне симпатичного и, как ни странно, совсем не вонючего городка (пахло только на подступах к нему), не стоял без дела.

Каждое утро я отправлялась в библиотеку, ухитряясь быстро проехать к ней мимо небольших домов в зарослях цветущей жимолости, орхидей и магнолий. Надо признать, здешние библиотеки были пределом моих мечтаний. Я посещала уже третью, и все они были расположены в самых удобных местах, имели прекрасные фонды, были оснащены компьютерами и DVD-проигрывателями. И интернетом! Это было то, что мне надо. Ведь за месяцы замужества я почти не имела возможности общаться с родиной: телефонные звонки – дороги, ноутбука с интернетом у меня не было, а большой компьютер стоял в Джимовой спальне, и пароли к нему мне никто не сообщал. Писать обычные письма тоже было накладно. Мало того, что они шли долго, чуть ли не по месяцу, а ответы я получала месяца через полтора, ещё и цена почтовых марок была солидна. А у Джима, как известно, моргидж и таксы.

Именно отсюда, из стен библиотеки, я теперь вела переписку с родиной. События там по-прежнему не утешали: папа боялся потерять пенсию, бывшие однокурсницы боялись не найти работу, а те, кто её имел, боялись, что им опять не выдадут зарплату. Чтобы как-то развлечься, я попыталась войти в почту Джима. Я знала его электронный адрес, но вот пароль... Когда-то, ещё в самом начале нашего знакомства, Джим обронил, что паролем его ящика служит имя любимого им кое-кого. А кто у Джима любимый? Может, сам Джим? Я попробовала – «Джим». Нет. «Джеймс». Нет. «Джимми», «джимми», «1джимми», «джимми1». Ящик не поддавался ни на какую комбинацию. Тогда, безо всяких надежд, я начала с другой стороны – «Пери». Нет. «Пери1». Тоже нет. «Параскева». Нет. Может, это имя нашего пса? У одиноких людей и такое возможно. «Сиенна», «сиенна»… Я пробовала разные варианты написания букв, пробовала цифры ставить то в начало, то в конец. Всё без толку. И тут я вспомнила имя, которое каждый вечер доносилось из разговоров Джима по телефону. «Эндрю». Нет. «Эндрю1». Открылось.

Вот так, между прочим, я и узнала, кто был самым любимым «кое-кем» в жизни Джима. Из их переписки, среди прочего, я узнала, что дизайнерский «Шанель» Джим купил на интернет-аукционе за двадцать тысяч баксов! И купил он его для этого самого Эндрю. А Эндрю – да, это сын, тот самый «прототип», и что диадема ему нужна, потому что он собрался пробоваться на роль принца в какую-то детскую сказку. Хотя, убей меня, не пойму, к чему киношному принцу, да ещё и не утверждённому на роль, настоящая драгоценность. Ведь в кино можно обойтись любой стекляшкой. Мне показалось, что тысячная вещица сыночку нужна совсем не для дела, а скорее, как конкретные деньги, которые иначе с папаши не стянуть. Впрочем, бедность моего хазбенда оказалась ложной: судя по содержащимся в ящике банковским отчётам, его годовой доход переваливал за триста тысяч. Наверное, сынок, в отличие от меня, это хорошо знал и – давил на педали. Во всяком разе, велосипед, пусть и «Шанель», его не устраивал. Как минимум, он жаждал папашин «Понтиак». А папаша не имел желания расставаться ни с одной из своих трёх машин – престиж в его стандартизировано-идеальном мире был превыше всего. Так они с сынком и дурили друг друга: один делал вид, что не понимает желаний другого. А другой – что его просьбы просто необходимо исполнить для общего взаимовыгодного продвижения к целям. Причём, папаше было выгоднее понемногу уступать. Совсем понемногу – вдруг вот-вот клюнет? А сынку – кормить папашу иллюзиями обещаний – вот-вот, ещё чуток!

– Наконец-то я тебя нашла! – сияющая Власта стояла возле меня, пританцовывая от нетерпения. – Бросай интернет. Папа приехал!

***

Приехал Папа! Монументальный африканец за два метра ростом, с золотой цепью на могучей шее и айфоном в широкой лапе, стоял, опершись на дверцу кажущегося рядом с ним игрушечным лимузина «Хаммер». Это был настоящий потомок библейского Хама, по крайней мере, в его жилах струилась явно неразбавленная кровь. У африканца были безупречные белейшие зубы на морщинистом, похожем на грецкий орех лице. Тонкий бледный рубец на высоком шоколадном лбу уходил под край белой банданы.

– Дед Ахмед, – представился он, с трудом устраивая в лимузине длинные ноги. – Сокращённо – дед Боб. Боб, потому что так меня кличут друзья – это псевдоним. Дед, потому что у меня уже куча внуков твоего возраста. Даже правнуков уже с дюжину. Мне дочка рассказывала о тебе, – сообщил он и широко улыбнулся. Тут они с Властой были похожи. Показать свои белые ровные зубы ничего не стоило ни ему, ни ей.

Белофрачный водитель, раскланявшись, церемонно захлопнул за нами двери и, аккуратно сев за руль и пристегнувшись, рванул без всяких правил по улицам, чем вызвал у меня оторопь. Заметив это, дед Боб опять осклабился:

– Не бойся, мой шофёр знает, какую езду любит дед Боб! Дед Боб храбр, но никогда не рискует без нужды!

– Если папа что-то делает, сиди спокойно, – подтвердила и Власта. Она гордо высилась рядом со мной. На её пальце сиял крупный бриллиант – подарок к двадцатипятилетию. Власта родилась в одном месяце со мной – в июле – с разницей в три дня: она – под созвездием царственного Льва, я же осталась пугливым Раком.

В гороскопе Власты, как она мне поведала, кроме Солнца, была очень сильна госпожа Венера – покровительница любви и земных благ. А бриллиант, как известно, один из камней Венеры, которая и правит в гороскопе подруги наравне с хозяином месяца. Наверное, дед Боб хотел таким образом обезопасить дочь от возможных тяжёлых вибраций старика Сатурна, который ухитрился залечь в гороскопе в противостоянии к счастливой планете. Насколько я понимала в астроминералогии, этого можно было достичь и изумрудом. Но что изумруд против бриллианта!

– Папа специально приехал, чтобы отметить мой день. Он не смог в прошлом году, потому будем праздновать за оба. Правда, па?

– Правда-правда! Так у тебя, детка, проблема с деньгами? – не выпуская айфона из крепких лап, обернулся ко мне африканец. – Я правильно понял?

Я кивнула. «Хаммер» летел по фривею в сторону Сиэтла, как выпущенная из умелых рук стрела. Мы ехали в карпуле – линии, предназначенной исключительно для транспорта с пассажирами. Одинокие водители вынуждены были простаивать в длинных пробках или подвергать себя солидному штрафу. Когда-то Власта мне рассказывала, как придумала оригинальный способ дурить полицию. Она сажала на пассажирское сиденье большого, в человеческий рост, пингвина – мягкую игрушку, которую ей подарили на один из дней рождения, и в сумерках ездила так в карпуле. Сокурсницы, не оценив Властиного ноу-хау, крутили пальцами у виска и рассказывали об этой её прихоти друг другу и, вероятно, кому ни попадя. Один из более башковитых слушателей сделал из рассказа свои выводы и, недолго думая, посадил к себе в машину надувную резиновую женщину. И вскоре на том попался. Вероятно, копы неплохо разбирались именно в надувных женщинах. Не оценив остроумие водителя, копы оштрафовали его по полной программе, так, что и Власта на всякий случай перестала испытывать судьбу. И в дальнейшем ездила в карпуле только с одушевлёнными пассажирами, например, со мной.

– Я привёз твои деньги, – сообщил Папа с таким пренебрежительным видом, что можно было подумать: речь идёт о копейках. Наверное, для него это и были копейки.

– У людей понятие о деньгах совсем неправильное, – продолжал он как бы между прочим. – А претензий сколько! Как в библейской притче о землевладельце. У того больше, а он работает меньше. А этот вроде бы работает много, но качество-то плёвое! Всякая классовая ненависть – зависть. Всё идёт оттуда.

Как я поняла из рассказа Властиного папы, когда-то он – талантливый молодой коммунист – приехал на учёбу в ЧССР. Приехал за год до того, как что-то не задалось в отношениях между правительствами Сомали и Советского Союза. Когда же между ними таки были разорваны дипломатические отношения в пользу Эфиопии, и Сомали свернула на «капиталистический» путь, папа эмигрировал в соседнюю Эфиопию, где по-прежнему рулили коммунисты. После чего вернулся в ЧССР уже как эфиоп. Женился на Властиной маме, окончил с красным дипломом и институт, и аспирантуру, и уже готовился блестяще защитить докторскую, когда вдруг развалился Советский Союз. И на той же коммунистической платформе несостоявшийся доктор технических наук дед Боб, тогда ещё просто Ахмед, отплыл на родину. Какое-то время пробавлялся мелкими заработками, т. к. крупных его теоретические знания не обеспечивали и…

– Как ты мыслишь, почему развалился Союз, а? Империалисты поганые? Вражьи голоса? Нет. Всё зависть. У этого денег больше. И у этого больше. А у меня мало, хоть я лучше их – умнее. И работаю больше... Хотя ведь для нормальной жизни деньги не так важны. Что их – съесть? На хлеб намазать? Да и в качестве белья не пойдут – бумажка. Правда, делают трусы бумажные, однодневки. В путешествии хорошо – сегодня надел, а завтра выкинул. Ну, может, ещё в качестве туалетной бумаги сойдёт. Правда, жёсткая. Мне не подходит. Люди сами себе создали бога в виде денег. А по сути разве в них счастье? Видел я богатых несчастными. И бедных счастливыми. Адам был голым, в чём сотворили. И ничего. Если бы яблоко не вкусил, так и не знал бы, что чего-то недостаёт... Но это всё так, философия, – заключил морской Харон и выглянул в окно лимузина. Мы и не заметили, что уже припарковались.

***

Это был настоящий эфиопский ресторан. Назывался он «Хабеша».

– Древние арабы назвали Эфиопию Аль-Хабеша – смешанная, – вальяжно пояснял дед Боб. – Они считали её сказочной землёй, где смешаны идеи, расы и народности.

Внутри «Хабеши» все столики были заняты (просто дым стоял коромыслом), и я по наивности своей решила, что мест нет. Но, увидев нас, пировавший народ дружно повскакивал с мест и громко зааплодировал. Оказалось, Дед Боб по интернету заранее арендовал всё помещение. Вместе с настоящей африканской музыкой и африканцами в национальных одеждах. И пригласил сюда всех своих друзей и соотечественников. Ему хотелось хоть на один вечер попасть в обстановку, максимально приближенную к той, которую он знал когда-то и которая где-то в фольклорной эфиопской глубинке ещё жива и поныне. Дед Боб, хоть уже лет двадцать как вернулся в Сомали, всё равно считал себя в какой-то мере эфиопом.

Мы с Властой чинно сели за центральный столик, роскошно накрытый на троих, и стали рассматривать сюжетные абстракции на кирпичных стенах ресторана. Даже не сюжетные, а символические цветовые пятна, создающие странный колдовской настрой. Это было нечто красно-коричневое, в тон нависавшим над нами разрисованным светильникам и орнаменту эфиопских музыкальных инструментов. Празднично приодетые официантки в изумрудных и серебряных браслетах сновали между столами, держа на узких и смуглых ладонях круглые деревянные подносы, уставленные плодами и кувшинами с медовым вином. Нам тоже принесли вино и громадное деревянное блюдо, на котором прямо в середине румяного блина, даже не блина, а блинища, лежали куски густо сдобренного чем-то мяса, есть которое нужно было руками. И в плетёной соломенной корзиночке тоже золотились сложенные вчетверо громадные блины. Берёшь кусок, захватываешь им мясо и – в рот. Мясо оказалось таким жарким и таким острым, что во рту полыхнуло. Я, испуганно глянув на Власту, быстро отхлебнула вина. Его мягкий медовый вкус тут же умиротворил нёбо. И под раскатистый смех деда Боба я всё с большим и большим аппетитом поглощала это сказочное яство. Чувствуя себя то ли бедуином в Сахаре, то ли себя Сахарой, которую поливал, наконец, долгожданный и прохладный серебряный дождь. Сверкали зубы, искрились белки глаз и позванивали золотые монетки на упругих животах танцовщиц.

Закончив уважительную церемонию приветствий с многочисленными гостями и с трудом разместив, наконец, монументальные ноги под столом, дед Боб глаголил:

– Ты пойми одну истину, дочка. Мы – народ гуманный и мирный. Да, мы задерживаем корабли – мы этим зарабатываем себе на хлеб. Но мы ведь никогда никого не убивали. У нас табу на убийство человека, тем более белого. Наши ребята делятся с пленными своей едой и питьём. Никто ведь не умер от голода и жажды! Я лично подарил одному русскому капитану кинжал из золота, слоновую кость и поделился с ним частью денег, которую получил от япошек за выкуп их судна. А что белые? Они стали нас убивать. За что?! Мы ведь как можем, так и зарабатываем. Когда-то нас предали и русские, и американцы, а теперь – так: у вас есть? Так дайте и нам! Человек человеку друг, товарищ и брат. Обязан помочь! Разве с вас убудет поделиться с ближним своим?! Вот и дайте! А кто же нам даст?!

Дед Боб выразительно растопырил огромные лапы, показывая, что, мол, некому дать-то…

– Когда-то мы строили коммунизм. Мы и были коммунистами – у нас тогда всего было поровну: хлеба, воды, мяса. У нас было много скота и хлебных деревьев. Когда пришли русские друзья, они построили нам заводы, больницы, школы. И сказали: вы не так строите коммунизм. Нужно работать на заводах и учиться в школах. И мы пошли на заводы. От сих до сих. Но! – дед Боб поднял указательный палец, будто призывая самого аллаха в свидетели. – Это не в природе африканца. Мы не можем «от сих – до сих». У нас жарко. Мы работаем, когда можем. Мы люди вольные и нам нельзя «от сих до сих». Раньше мы жили по солнышку. А теперь – по часам. Но именно часы убивают свободу. Убивают, как ваши убивали антилоп! Без разбору и смысла. Просто убивают – и всё! Это многим не понравилось, и кто-то захотел всё изменить, чтобы стало по-старому. А по-старому уже не получилось. Началась зависть – все захотели жить во дворцах, а дворцов на всех не хватило. И коммунизм дал течь. – Он грустно посмотрел на меня. – Я ещё долго оставался коммунистом. Я и сейчас, можно сказать, в душе коммунист. Но жизнь на шарике повернула в другую колею и ничего уже не изменить…

Дед Боб опустил голову в белой бандане на ручищи и замер. Я с сочувствием смотрела на него. Мне тоже было жаль того времени, о котором я всегда слушала от родителей с удовольствием: квартиры, считай, не запирались, потому что замки были самые простые. Их можно было при необходимости, например, если терялся ключ, открыть булавкой. Времени, когда всем была гарантирована работа, когда все могли бесплатно учиться и получать бесплатные бюллетени и путёвки, когда делались высокопрофессиональные бесплатные операции. Мама не отправилась после диплома в заштатную музыкальную школу, а пристроились на полставки в городском оперном. Если честно, давать частные уроки было даже выгоднее, чем работать. Потому что шли живые деньги, и можно было, растя меня, неплохо подрабатывать, не покидая дома. Да и цены были не в пример нынешним…

– Нет, – вдруг поднял голову африканец и посмотрел на меня, словно вынырнув из воды. – В пустом сердце – злые джинны… Сегодня я уже не хочу жить по-другому. Сейчас мне всё нравится.

Мы с Властой его не перебивали… Мы молча слушали тихую калимбу, сопровождаемую подобием маракасов и морских раковин. Словно заметив установившееся за нашим столом молчание, вдруг дружно запели ксилофоны, маримбы, колокольчики. Кто-то начал танцевать, хлопая в ладоши и бубны. Дед Боб никак не мог отойти от своих мыслей. Но когда возле нашего стола заколыхались шиллинги на юбках танцовщиц, он очнулся.

– А ну-ка, друзья мои, все в сад! – легко подобравшись, вдруг скомандовал залу вынырнувший из самого себя дед Боб. Я даже удивилась, как запросто он вытащил свои огромные ноги из плена стола. – Я хочу побыть с близкими мне людьми! А вы кушайте и танцуйте. В сад, друзья мои! В сад!

Гости повиновались, прихватывая с собой круглые блюда и кувшины с питьём, хотя официантки тут же поволокли свежие блюда в разместившийся за рестораном пальмовый сад. Дед Боб, обмакнув бритую голову белой салфеткой, исчез в туалетной комнате. Всё-таки, хоть жара африканская, пот по его лицу лил, как у обычного европейца. Наверное, сказывалась цивилизованная привычка к кондиционерам. Мы с Властой, переглянувшись, тут же выхватили из сумки телефон. Медовое вино требовало творческого выхода!

– Джи-и-им. О, Джи-и-и-и-им… – затянула старую песенку Власта. – Послушай, я так хочу тебя, Джи-и-и-и-м-ми... О, май гад, Джи-и-и-и-м-ми… Что-что? Ха-ха-ха!

Мне показалось, что этот разговор был куда дружественнее, чем прошлый, о чём я Власте и сказала.

– Да он же клюёт! – легкомысленно объяснила она. – Я же звоню ему почти каждый вечер! Он уже не бросает трубку и слушает. А иногда вопросики задаёт.

– Вопросики?! Какие например?

– Например, когда бы мы могли встретиться!

– Как интересно!

Самым же интересным было то, что всё это время Джим звонил мне с заблокированных номеров и умолял вернуться.

– Может, лучше не надо. Ещё раскусит… – попробовала я остеречь подругу, но Власта только отмахнулась.

– Не раскусит! Я его до дурдома доведу, вот увидишь!

***

Тут из динамика грянула арабская музыка, и в проёме, отделявшем наш зал от кухни, в шёлковых карминного цвета шароварах, в короткой расшитой жилетке, унизанной звонкими золотыми монетками, появился… сам дед Боб. С пояса его также спускались звякающие колокольцами гирлянды шиллингов. Медленно, словно щупая босыми ногами пол, он прошёлся перед нами под музыку. Потом остановился, при этом все монеты на его наряде продолжали мелко подрагивать. Всё громче и громче смеялся металл, и вдруг мы поняли, что смех этот вызван поначалу совершенно незаметным движением бёдер африканца. Потом и торс его начал выводить круговые соло, и руки, и скоро всё громадное эбеновое тело извивалось змеёй. Казалось, каждая мышца, каждая рука и плечо движутся сами по себе, и только голова оставалась неподвижной. Она сверкала белками глаз и как бы жила отдельно от всей массы, содрогавшейся, словно хвост анаконды, завораживая и призывая. И тогда с десяток красавиц в лёгких прозрачных нарядах, такие же звенящие, но лёгкие, словно синие, зелёные и золотые ящерки, кинулись на этот призыв большого чёрного змея. А он дирижировал их стайкой, звякая, сверкая, будто древний маг в священном ритуале.

И тканевое панно на стене. И древнейшие арфы-луки с тетивами-стрелами, тонко подрагивавшими на стене. И деревянные скамейки на входе с брошенными на сиденья расшитыми подушками. И огромные блюда с обжигающим мясом в ворохе трав, которое нужно есть руками – всё было как бы аккомпанементом этому удивительному действу, имени которому, возможно, даже не существует в современном языке. Это была древняя уловка сказать языком природы.

А из сада, будто откликнувшись, понеслась стремительная дробь барабанов. Сначала издалека. И напомнила она далёкие капли дождя, рассыпавшиеся по листьям. Потом дождь припустил сильней, и все услышали топот ног, бегущих по зарослям молодого бамбука. Всё ближе и ближе их хруст и вот уже, спасаясь от дождя, не только ноги, но и пальцы рук, и костяшки пальцев, и запястья в серебряных кольцах браслетов, и сама кровь, гулко пульсируя, мчат по звериным шкурам барабанов. Кажется: миг – и ввинтятся, и взлетят в небо как птицы древние копья. И чуткое эхо, заблудившись среди синих, красных, зелёных, и, как клюв тукана оранжевых одежд, еле проявившись, стремительно угаснет, унесёт в ту далёкую страну, где тёплый океан вылизывает гладыши-голыши тихих пляжей. Где под ритуальные звуки связи с людьми топчутся ветры и скачут паруса, пляшут деревья, и на жаркой земле подпрыгивают хижины, крытые атласом пальмовых листьев. И в этом ядерном реакторе творится новый идеальный мир: мир без горя и слёз.

– Мама рассказывала, что свадьбу в Африке тоже так гуляли – у папы отец ведь был вождём племени, – пояснила мне Власта. – Съехались все родственники, сколько их было в том племени, вся африканская родня, плясали всей деревней целую неделю, до изнеможения. И все были просто счастливы!

– Просто безумно счастливы, – с упоением подтвердил морской волк. Он постукивал в расписные, почти как наши деревянные ложки, крохотные барабаны с деревяшками на нитках. – Ведь много для счастья не надо: хорошо поесть и ударить в барабаны!

…Уходили мы на рассвете. Улицы были пусты, дома прикрыли свои глаза, а небо плотно задёрнулось голубиного крыла шторой, сквозь которую звёзды проглядывали лишь кое-где. Когда мы уже сидели в «Хаммере», темнокожие юноши в белых национальных одеяниях вручили нам деревянные бочонки с орхидеями и розами. На прощанье.

Я ощущала приятную усталость. Всё-таки танцевать до утра под силу скорее детям природы, чем нам, жителям каменных джунглей.

– Ты говоришь, много для счастья не надо, – поинтересовалась у отца моя неутомимая подруга. – А сам с властями не в ладах!

– Почему не в ладах? – показал зубы дед Боб, блаженно откидываясь на сиденье. – Ещё как в ладах. Я им нужен. А они – мне. Не в ладах мы, только если не сговоримся в цене.

– А законы? – попыталась подать голос и я.

Старый пират громко расхохотался и посмотрел на меня, как на ребёнка.

– Поверь мне, детка. Когда завязано на больших деньгах, закона нет. Есть договорённость.

В ту ночь я впервые опоздала в шелтер, начисто забыв и об его уставе и о времени. Лимузин доставил меня к бронированной двери почти в пять утра, и ещё полчаса мне пришлось выслушивать грозные нравоучения дежурной. Ею в ту ночь была Салли – решительная статная чемпионка штата по бодибилдингу. Она предупредила: ещё одно опоздание – тем более без предупредительного звонка – и я вылечу из шелтера. На моё место уже куча претенденток. Вылетать мне никак было нельзя – предстояли судебные слушания.

Но забегая вперёд, скажу: ничего у меня не вышло. Назавтра под шелтером опять стоял лимузин, и счастливая Власта опять вызывала меня: на этот раз – покупать дом.

***

В лимузине уже ждал риелтор. Макс – совсем молодой человек, лет двадцати – был невысок, головоног, коротконог, коренаст, но не без определённого изящества. Работал он со своей семьёй – родители держали банк. Фотографии с рекламой этого банка, как и фотографии самого Максима – элитарного риелтора штата Вашингтон, красовались на обложках всех «Перспектив» – многостраничного рекламного ежемесячника. Выбор пал на Макса в силу его русского происхождения, но его семья обосновалась в Кёркланде так давно, что по-русски Макс разговаривал с тяжелейшим маловразумительным акцентом. В принципе, его речь даже трудно было назвать русской: из пяти сказанных им слов два были английскими.

Риелтором он начал работать всего год назад, но это не мешало парню молниеносно проворачивать выгодные дорогостоящие сделки. По крайней мере, пока другой посредник с большим скрипом показал нам два адреса, бойкий Макс ухитрился свозить по десяти. Принимая во внимание сроки (Дед Боб приехал всего на неделю), это качество головоногого риелтора нас очень устроило.

Всё, что показывал «головоног», лично мне нравилось. Дома и кондоминиумы, на которые указывал перст деда Боба, размещались в красивых зелёных зонах на набережных, откуда просматривались парусники на озере Вашингтон, и откуда можно было изумляться восходам и закатам. Внутри некоторых домов росли своеобразные островки природы – деревья располагались прямо внутри помещения, устремляясь кроной вверх, к звёздам, которые заглядывали вечерами сквозь стеклянную крышу. Корни таких домашних деревьев уходили в настоящую землю, и это мне казалось особенно занимательным. На территориях некоторых кондоминиумов струились настоящие проточные озёра, по которым плавали чёрные и белые лебеди. Вход в такие комплексы охраняла служба безопасности. Если бы я могла позволить себе подобную роскошь, я не думала бы ни минуты! Но разборчивый Дед Боб хотел чего-то ещё. А может, просто желал прикинуть все предложения рынка. Власта же загадочно молчала, тая пока собственное желание. Ждала, когда Максим дойдёт до особняков городка Медина.

Но он почему-то ходил по кругу и, когда до отъезда отца оставалось три дня, молодая пиратка взяла дело в свои руки.

– Максим! Неужели у тебя нет ничего прямо возле Билла Гейтса?

Дед Боб тут же метнул взгляд сначала на дочь, потом на риелтора.

– Да! – словно поставил он резолюцию «утверждаю». – Прямо возле Билла Гейтса!

Максим обалдел, пару секунд моргал, пытаясь уяснить, не ослышался ли. Ведь особняки вдоль побережья Медины, где жил Билл Гейтс, были по карману даже не миллионерам, а мультимиллионерам. Очухавшись, парень вкрадчиво поинтересовался нашей кредитной историей. На его коротком веку уже был довольно-таки курьёзный случай с армянской семьей. Она, только приехав в Штаты, тут же захотела жить в престижной высотке в центре Сиэтла. С видом на залив и озеро, с личным бассейном и лифтом. Цена таун-хауса переваливала за миллион.

– Ничего, – отмахнулись покупатели. – Мы положим семьдесят тысяч наличными, а остальное возьмём в кредит.

Кредит так кредит. Взяли. Оформили сделку, въехали, живут... А потом оказалось, что сумма только процентов по этому кредиту составляет десять тысяч в месяц… плюс налог на недвижимость… плюс взносы в ассоциацию домовладельцев… плюс страховка…

В общем, как швед под Полтавой, прогорели бедные армяне…

– Какой такой кредит-шмердит? – вперил Дед Боб маслины глаз в оглушённого «головонога». – Я тебе прямо сейчас кэш выложу. Показывай, говорят тебе, возле Билла Гейтса. Желание женщины – закон!

Максим долго бубнил с кем-то по телефону, а потом, пыхтя и краснея, промямлил, что непосредственно возле Гейтса ничего нет. И вообще, все дома в том уголке Медины продаются только между своими. И даже просто увидеть дом Билла Гейтса не придётся, потому что уже на подступах их завернёт секьюрити. Но, если клиенты хотят жить как можно ближе к этой мировой знаменитости, Максим может показать один дуплекс – дом на два хозяина – ценой в миллион с хвостиком. Дуплекс располагался примерно в миле от вожделенного Властой места, не на пляже, но во втором от пляжа ряду. Все были согласны, и шофёр, пометавшись по навигатору, газанул. «Хаммер», с трудом сдерживая нетерпение, мчался к своей мечте.

Да, это был всем дуплексам дуплекс! Мне не хватило бы ни слов, ни красок описать его! Широкий холл с мозаичными дубовыми полами и золотыми стенами, с ручками и люстрой из настоящего хрусталя вёл в великолепный кабинет, обшитый самым настоящим самшитом и деревом, происхождение которого угадать было невозможно. Древесина была отшлифована так, что напоминала тонкий атлас. В каждой из комнат одна стена была под огромный экран, который неустанно являл глазу то глубины океана с кораллами и стайками разноцветных рыбок, то таинственные джунгли с полузаросшими древними храмами, по которым носились обезьяны. Раздвижные стены перемещались совершенно незаметно для глаза, принимая любое положение без единого звука. Деревья и фонтаны (некоторые даже танцующие!) возникали в пустоте коридоров, их появление сопровождалось тихой музыкой, которую можно было выбрать на любой вкус щелчком на панели. Как, впрочем, и отрывки фильмов, шоу, телепрограмм, которые появлялись на экранах, где бы ты ни был, даже в огромном бассейне – панели управления были присоединены к интернету. И везде стоял запах леса и дивных цветов.

Но самое чудесное – спальни. Их было две: одна в гавайском стиле, другая – в стиле кантри. Меня сразила первая – та, в которой совершенно необъятных размеров кровать автоматически разворачивалась по ходу солнца. Утром – с востока на запад, вечером – с запада на восток. И из любой точки королевского ложа можно было наблюдать как восходы и закаты, так и движение звёзд на небосклоне, потому что, кроме совершенно прозрачной крыши, с трёх сторон, спальню окружали панорамные окна. Лишь четвёртая стена предназначалась для дверей, стола и специального лифта, который по заказу хозяев доставлял завтраки, ужины, а при надобности и обеды с нижнего яруса, где находилась кухня.

– Нравится? – коротко поинтересовался папа. Власта, как и мы с Максимом, ошеломлённо молчала, рассматривая с балкона пляж и причал.

– К такому причалу яхту бы неплохо!

– Яхта тоже есть. Два теннисных корта, три бассейна и гараж на четыре машины, – всё ещё не веря своей колоссальной удаче, выдавил из себя Максим.

– Беру, – легла королевская лапа пирата на риелторские документы с описаниями объектов.

Назавтра начался процесс улаживания формальностей. Дед Боб оставил депозит с нужной суммой, включая грандиозные «чаевые» Максиму, и доверенность на право сделки дочери – ему ведь нужно было уезжать!

Мы с Властой чувствовали себя абсолютно счастливыми! И с нами вместе был счастлив старый пират. Развалясь в уютном кресле хилтонского люкса, он курил кальян, заправленный чатом – мудрёной африканской травкой – и, довольно поглядывая на нас, философствовал о том, что в жизни главное: ощущения! Если человека лишить ощущений, он перестанет быть живым. Человек станет сухим как долларовая банкнота.

– А зачем долларовой банкноте все эти дома? И яхты? И вообще – всё? Ну, приобрёл, забрал, в сейфы упрятал. И что? Ну, поигрался. А дальше что?

– Тогда выходит, мы мало отличаемся от той же инфузории? Она – плывёт туда, где тепло, – засмеялись мы с Властой.

– Конечно, – согласился дед Боб. – Только ты, детка, учитывай, – вдруг резко повернулся он ко мне всем корпусом. При этом кресло под ним даже не провисло как обычно. – Нас ведь всех одна-единая матушка Природа создала. Всех одинаково. У всех у нас пища входит в рот, а выходит из задницы. Где в природе лукавство? Нет в природе лукавства. Тигр гонит антилопу, когда хочет жрать. Раз в неделю. А бывает и в десять дней. Совсем не трижды в день, как люди. И врать тигр не будет. Хочет жрать – идёт охотиться. И антилопа сразу знает – надо убегать. А ваши люди будут улыбаться, клясться в дружбе и… жрать: самого близкого сожрут и не подавятся. Куда нам, африканским дикарям! Мы почему пошли за Советами? Поверили во всеобщее равенство и братство. Люди не совсем равны, а мы-то думали создать рай для всех. Чтоб у каждого своя лодка, своя кокосовая пальма и своя тракулия – хлебное дерево. А бананов у нас и так – завались. А когда разглядели... Как бы мы, детка, ни относились к власти плохо, она всё равно относится к нам хуже. На то власть. Сила. А значит, всё равно есть недовольные властью. Всё равно зависть. И тот, кто сильнее, отнимет твои изумруды и пустит их на оружие. А потом стравит одних против других. Третий ведь всегда норовит поживиться за счёт и тех и других. И без разницы – Советы или дядюшка Сэм – оба норовят.

– Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, – сострила было я, но наткнулась на строгий взгляд подруги: «молчи и слушай», – говорил он мне.

– Теперь мир в той фазе, когда одна пчелиная матка улетит из гнезда, а другая останется, – продолжал между тем африканский философ. – Всё идёт по законам природы и ничего тут не добавить. Сама видишь, страсти накалились. Уже заинвентаризован каждый астероид, уже по вселенной шастают, как по морю. Ещё немного, и одни усвистят куда-нибудь на Млечный путь и станут для нас ещё одним аллахом. А другие тут, на земле останутся. С женщинами и детьми. Потому что детей научились без женщин делать. И антилоп, и бананы… Мы уже не нужны. А вы, девочки, если хотите чего-то добиться в этом мире, ищите мужей не просто с деньгами, но с авторитетом, со статусом. Для этого нужно научиться играть в гольф и кататься на горных лыжах, летать бизнес классом и ездить на новых дорогих машинах. Счастья, может, это и не даст, но свободу – непременно.

Он ещё раз потянул ароматный дым чата и выдохнул его круглыми, разной величины колечками.

Наутро он улетел в Африку. Чернокожий обладатель миллионного дуплекса на самом краю Дикого Запада. Как абсолютнейшее наглядное доказательство демократии в этой стране…

А ровно через неделю в Сомали были убиты захваченные пиратами пассажиры американской яхты «Квест», среди которых были жители Сиэтла Филлис Макэй и Боб Риггл. Несколько пиратов угодили к американцам в плен в качестве «языков». Что эти «языки» ляпнули – неизвестно. Но ещё через неделю в пять утра к нам в новое жилище ввалились агенты ФБР. На дом был наложен арест. Все входы опечатаны, все замки закодированы. Мои трофейные (ещё те, Джимовы) тринадцать тысяч так и остались внутри каминной полочки. Самих же нас под белы рученьки отвели в серьёзное заведение и не менее серьёзно допросили о наших связях с дедом Бобом. Через три часа меня отпустили, Власту же продержали до вечера. Почти в полночь, попросив никуда не выезжать из штата, отпустили и её.

Нам ничего не оставалось, как вернуться восвояси, назад в реальность. А реальность, как всем известно, мстит за невнимание к себе…

Из-за двухнедельного отсутствия меня выселили из шелтера. На моём топчане уже обосновалась мать с двумя детьми. Свои вещи я могла забрать у комендантши – но почти все вещи исчезли. Скорее всего, их разобрали на сувениры жительницы приюта. И так как я потеряла в нём место, общественная адвокат, скорее всего, не захочет больше заниматься моим разводом – я была предоставлена самой себе. С двумя майками через плечо я вернулась к Власте в её однокомнатную квартирку. Она всё время пыталась дозвониться отцу – но вилла на Аденском заливе была нема и глуха. Власта не находила себе места.

Дед Боб вышел на связь только через неделю. По скайпу. Он кратко сообщил, что к трагедии с американскими заложниками непричастен, но вынужден пока исчезнуть, и даст о себе знать, когда сможет.

С тех пор мы частенько заходили в «Хабешу.» Лишь уже знакомые нам официантки, как и абстракции на стенах, вещественно доказывали, что тот день рождения вовсе не был сном…

***

– Мисс Крон, где проживала Ваша подзащитная после того, как была освобождена из-под ареста?

– Миссис Смит сначала жила у подруги, – ответила судье ведьмоликая адвокат, – потом – в приюте для женщин–жертв домашней жестокости. Три дня назад она благородно уступила своё место женщине с двумя детьми и вернулась к подруге в односпальную квартиру. Одним словом: жить ей негде, на работу устроиться она не может из-за отсутствия иммиграционного статуса и знания английского, машины у неё нет. Мы ходатайствуем о том, чтобы муж предоставил ей в постоянное пользование одну из своих машин, а также оплатил аренду квартиры на трёхгодичный срок и обучение английскому языку.

Судья прошуршала документами, внимательно прочитала справку о побоях – следах на моей шее – и обратилась к Джиму:

– Мистер Смит, известно ли Вам, что в нашем штате действует установленный законом режим совместной семейной собственности?

Джим неуверенно кивнул и посмотрел на своего адвоката. Тот энергично затряс толстым подбородком, и Джим кивнул уже увереннее.

– Исходя из того, что Вы наняли лучшего в нашем штате адвоката, – чуть иронично продолжила судья, – я не понимаю, почему Ваша супруга – то есть, лицо, имеющее равные права на собственность Вашей семьи, не имеет ни жилья, ни средства передвижения, ни средств к существованию?

Джим опять посмотрел на адвоката.

– Ваша честь, – тут же подхватил тот, – довожу до Вашего сведения, что истец обратился в суд с просьбой об аннулировании данного брака, так как со стороны ответчицы брак был заключён с недобросовестной целью, а конкретно: с целью незаконного получения грин-карты, то есть, вида на жительство в США. Кроме того, сторонами был подписан брачный договор, ограничивающий доступ ответчицы к собственности истца. Договор представлен в материалах дела как экспонат А.

Судья мельком взглянула в бумаги и усмехнулась:

– Не доказывает ли наличие этого договора недобросовестность именно Вашего подзащитного?

У адвоката отвисла челюсть, он уставился на судью, как на привидение. И тут я узнала её: это была та же самая судья, которая когда-то смеялась по поводу голодного кастрированного мужа в белых тапочках…

– Я просмотрела условия этого договора, – спокойно продолжала она, – Ваш клиент имеет только права и никаких обязанностей перед женой, она же имеет только обязанности и никаких прав. Считаете ли Вы, что человек может сознательно подписать договор, нарушающий не только его имущественные права, но и права человека?

– Очевидно, это может сделать человек, преследующий совсем иные цели, нежели вступление в добросовестный брак!

– Совершенно верно! Ваш клиент совсем не собирался вступать в добросовестный брак с ответчицей. Он воспользовался тем, что она – иностранка, незнакомая с законами этой страны и – что гораздо важнее – не говорящая на языке этой страны. Мисс Смит, был ли Вам предоставлен переводчик при подписании брачного контракта?

– Нет!

– Был ли Вам предоставлен отдельный, собственный адвокат, объяснивший Вам все пункты договора, либо Вы воспользовались услугами адвоката Вашего мужа?

– Мужа!

– Понятно. Именем штата Вашингтон, я признаю брачный договор между миссис и мистером Смит недействительным по причине отсутствия у каждой из сторон при его подписании независимого адвоката и по причине того, что русскоязычной стороне не был предоставлен русскоязычный переводчик, – судья стукнула молоточком. – Таким образом, всё имущество, приобретённое в браке, признаётся совместной семейной собственностью, а половина дохода мужа за время брака – принадлежащей жене. Насколько я поняла из документов, годовой доход Вашего клиента за прошлый год составил триста двадцать тысяч после налогов, брак длился полгода, таким образом, на долю жены причитается около ста шестидесяти тысяч долларов США – точную цифру суд назовёт позже. К тому же, Вашему подзащитному ничего не стоит снять для супруги квартиру, если он не желает её присутствия в своём доме.

Джим взглянул на адвоката испепеляюще, типа, и за это я тебе отвалил такие деньги – и пронзительно заныл:

– Ваша честь, это несправедливо. Она ненастоящая жена, она лесбиянка! Она любит негритянок! – В зале дружно захохотали – там, в основном, и сидели негритянки, которые тут же с интересом воззрились на меня. Смертельно побледневший адвокат отчаянно пытался прервать яркий спич своего клиента: такого удара по своей высокооплачиваемой репутации он ещё не получал. Но Джим отталкивал его, не унимаясь.

– Она хитрая лесбиянка, я просил её вернуться ко мне, но она – бестия! Она осталась в шелтере! Кроме того, она провоцировала меня на измену, говоря со мной по телефону голосом другой женщины. Но это её голос! Его легко узнать по жуткому русскому акценту! – Он звонко шлёпнул адвоката по руке – тот пытался отобрать диктофон. – Пожалуйста, назначьте экспертизу голоса, Ваша честь! Я требую прослушать запись и вынести решение в мою пользу. Я чист перед законом!

Тут он щёлкнул кнопкой диктофона, и в зал понеслось Властино «О, Джи-и-и-и-м-м-ми… Я так хочу тебя…»

Я похолодела.

– Она притворялась другой женщиной и пыталась подбить меня на адюльтер, но я не поддался. Я во всём законопослушный гражданин моей горячо любимой страны! – закончил он с пафосом.

Судья выслушала Джима и покачала головой:

– Всё изложенное Вами к делу не относится. Моё решение остаётся неизменным.

– Я не буду платить ей за жильё и не обязан! – чуть ли не сучил ножками Джим, не осознавая нелепости своих высказываний, невзирая на отчаянные попытки адвоката остановить его. Он так верещал, что судья пригрозила ему наказанием за неуважительное отношение к суду. Однако, к ужасу адвоката, он ещё раз успел выкрикнуть свое «Не буду!»

– Не будете? – усмехнулась судья. – Тогда решим вопрос проще. Дом, как я поняла, был приобретён Вами до свадьбы и поэтому не подлежит под определение совместной семейной собственности. Дом – только Ваш, мистер Смит, и платить за него обязаны только Вы. Но так как Ваша супруга два месяца мыкалась по друзьям и приютам для бездомных, я хочу частично восстановить справедливость и дать ей временные права на вселение в дом. А так как у неё – действующий защитный ордер против Вас, то Вы обязаны, предоставив ей доступ к дому, сами покинуть его, чтобы не нарушать вышеозначенный ордер. Думаю, Вам – с Вашим доходом и совершенным знанием английского – будет проще подыскать себе новое жильё, чем ей. Что же касается магнитофонной записи, она не имеет к слушаемому делу никакого отношения, так как в ней нет ни угроз для Вашей жизни, ни опасности для Вашей чести. Итак, суд постановляет: Ваша супруга вселяется в дом сроком на шесть месяцев, в течение которых Вы обязаны предоставить в её постоянное пользование одну из своих машин и оплатить её обучение языку.

И она снова стукнула молоточком!

Я не поверила своим ушам: судья вернула меня обратно в Джимов дом!

– Есть всё-таки польза от того, что судья – женщина! – провозгласила довольная исходом дела Власта. – Будь мужик – ещё неизвестно, чем бы кончилось. Ты заметила, как она круто рулила? Как крутила руль закона?

– Да уж, заметила, – наконец отдышавшись, кивнула я. – Если б захотела, показала бы нам твои «Джи-и-и-и-м-ми, как я хочу тебя!» Говорила же – засекут!

– Ну, ты зануда! – тряхнула пиратка золотыми кудряшками. – Смелость – она города берёт! Не дрейфь, мать! Теперь я буду учить тебя вождению! Наша взяла – это главное! И плевать нам теперь на твоего Джима!

Пританцовывая, она направилась на паркинг.

И уже в машине, включив радио, мы узнали печальную новость: вчера ночью ещё одна русская жена была убита американским мужем. Ей было двадцать семь, ему – пятьдесят четыре. Остались двое детей. Она вернулась к нему после многомесячного пребывания в приюте города Такома. На этих словах я встрепенулась: а не об Ольге ли речь – той русалке с проломленным носом?.. Да нет, не может быть – Ольга же вот-вот должна была получить государственную квартиру. ...Назвали имя жертвы: Ольга Браун.

– Теперь ты понимаешь, почему судья так расщедрилась: они-то уже знали об этой трагедии! – воскликнула Власта. – Вот уж точно: не было бы счастья, да несчастье помогло!

…Мы с Властой тихо подошли к моему недавно бывшему, а теперь и настоящему дому. Во дворе было как всегда тихо и, несмотря на солнце, сумрачно от нависших деревьев. Поднявшись по ступеням, я торжественно достала ключ. И стоило мне повернуть его, в широко распахнутую дверь радостно влетел Сиенна. Он прыгал вокруг нас, тыча влажный нос в наши разгорячённые лица, и взлаивал с таким ликованьем, будто именно ему присудили этот дом, а заодно – курсы человечьего языка!

Законопослушный Джим мрачно отдал нам остальные ключи и забрал с собой несколько картин и – с помощью индифферентного Эндрю – оба «Понтиака». В гараже к моим услугам остался старенький «Форд».

***

Вечером мы снова собрались к «Королеве». Это было наше третье королевское рандеву. Считая Её Величество уже своей, в этот раз мы гламуриться не стали. Что «Королева»! Совсем недавно мы были хозяйками волшебного Дворца, который, исчез, растаял в воздухе как Фата-Моргана.

– Я все эти дни приходил сюда, – сказал Эл, поспешно отводя меня в сторону от Власты. – Но тебя не было.

Он серьезно смотрел на меня своими гелиотропными глазами. В них отражались огни Королевы и я.

Сердце во мне замерло и покатилось куда-то золотым, разбрасывающим искры шариком.

– Наконец-то! Я обещал тебе что-то подарить, – вернул меня в реальность другой голос. Я оглянулась, не сразу узнав, чей.

– Забыла меня? Я – Зэкери, моряк. Все зовут меня просто Зэк.

Он протянул мне кованую из меди розу.

– Я сделал её сам, когда решал, кем буду – моряком или художником.

Роза искрилась в огнях «Королевы» каждым лепестком. На её стебельке просматривались крохотные шипы – как и положено розам.

– Верни ему розу, – шепнул мне Эл.

– Не возвращай, – насупился Зэк. – Я буду в «Изумрудной королеве» каждый вечер...

Я смотрела на них обоих, а внутренним взором видела чёрные омуты глаз. И в ушах совершенно отчётливо звучал завораживающий голос сирены с распространенным испанским именем Хосе...

Но ...я уже была не той, что вчера. Недавнее моё существование вдруг показалось мне просто досадной ошибкой. Да и что я могу назвать ошибкой? Свою полудетскую влюблённость в придур..., пардон, придуманного принца? Свою неосмотрительность при подписании брачного контракта? Или собственный молчаливый конформизм с навязанным мне образом жизни?

Опыт, всё опыт и ничего кроме него. Только он даёт возможность правильного выбора из нескольких подкинутых жизнью ситуаций. Впрочем, и любой эксперимент – тоже опыт. Эксперимент? Не за него ли Создатель изгнал Адама и Еву из Рая? Наверное, экспериментировать они начали до срока, когда яблоки ещё не созрели. Поэтому и сводит у нас зубы до сих пор…

***

У других, стоит тронуть кнопку аудиосистемы, начинает орать попса или выводят рулады джазовые певицы. А в моей машине звучит Седьмая кантата Дебюсси…

Это ни с чем несравнимое удовольствие: вести собственную машину и слушать Дебюсси. Скорость стаккато соединялась со скоростью колёс, слегка подскакивающих на головокружительных поворотах. И в этом упоительном полёте я чувствовала себя как тарпан в горячей степи. Мне в ноздри бил ветер.

Потом наплывало анданте, и вместе с Дебюсси мы могли отдаться своим снам наяву. Ведь когда сливаешься с бегущим пространством, нет тебе никакого дела до знаков. В их рацио нет сна, и значит они где-то по другую сторону твоей реальности. Потому мы идём параллельно, не мешая друг другу.

Что такое человек? По сути, крохотная пылинка среди вселенской пыли. Только его сознание бесконечно и всеобъемлюще, но и оно сливается с вселенским сознанием. Пока я только набираю свою корзину яблок из этого Эдема. Уже нет того ржавого балласта, который ограничивал мою свободу. И я могу брать яблок столько, сколько захочу. А сколько захочу? Ведь когда мы руководствуемся лишь зовом чувств, боль приходит обязательно. А когда нами руководит опыт, мы теряем остроту чувств. И так плохо – и этак нехорошо. Где же золотая середина?

Что-то звякнуло. Посмотрела – обручальное колечко выкатилось из сумки и ударилось о ключи. Ключи от моего дома на целых полгода.

Чего же я хочу? Многого. Очень многого.

В динамике полыхал Дебюсси...