Расскажи мне про убийство

Ничто не делается просто так.

Просто нам не всегда известны мотивы.

«Доктор Хаус»

Если вы исполнительный, ответственный, честный, сообразительный, дисциплинированный, квалифицированный работник, ну хотя бы частично, то вы обязательно станете самым раздражительным элементом в коллективе, которым все, от начальника до уборщицы, вечно будут недовольны. А если вы будете особенно стараться, то ваша маленькая карьера быстро закончится громким увольнением…

*

«Звезда» кружилась в облаках самовосхищения, насыщая воздух всем громким и неприятным, что содержал ее несносный характер.

– …ну вот!.. как-то так!.. ну вы понимаете!.. масштабно! эпохально!.. И обязательно патриотично! Сегодня модно быть патриотичным… – широкий лексический запас, призванный передать гениальность посетившей гениальную же голову идеи, исторгался с максимальной наигранностью.

Журналист Евгения Сомова сидела на диване в тучах раздражительности, перебирая в уме эпитеты, которые не принято произносить в культурном обществе.

– Не могли бы вы перейти к сути вопроса? – спросила она негромко.

– Ну… напиши мне книгу!

– О чем?

– Обо мне!!!

– И всё?!

– Тебе мало?! Это ведь должна быть мощная книга! Незаурядная! А то сегодня столько шалупони возомнило себя писателями. Всякую ересь строчат, а ты им комплименты отвешивай, иначе обидятся, еще мне перестанут комплименты говорить… И вот я думаю: «А не написать ли мне книгу?! Хорошую, даже выдающуюся, чтоб все завидовали, чтоб всех прям… ух… расперло!» Согласись, таких книг не хватает в современном светском обществе. Одна туфта, то есть неплохие в целом вещи, местами даже очень, но как-то не то, а надо грандиозно, с юмором, остротой, красивыми… как их?.. ну да, метафорами… Вот прям как ты свои статьи пишешь… в таком же стиле.

– А вы не боитесь, что этот самый стиль вызовет сомнения в вашем авторстве?

– Каким образом? На обложке же будет моя фамилия!.. К тому же все стили похожи, разве нет?

– Нет! Языковой стиль человека так же уникален, как и отпечатки пальцев.

– Да ладно! Еще скажи, что по нему и ДНК можно определить. Мы все пользуемся одинаковыми словами и предложениями. По-моему, стили всех людей очень похожи. По крайней мере мне всегда так кажется, когда читаю очередную белиберду своих коллег. Полное ощущение, что все опусы писал один человек.

– Вы не находите, что дело здесь совсем не в том, что стили похожи?

– А в чем?

Евгения вздохнула.

– Ладно. Какого объема должна быть книга?

– Ну для первой страниц двести будет достаточно. Хотя, маловато конечно. Но для начала пойдет.

– Первая?! Разве будут еще книги?!

– Конечно! Ты же не думала, что мой неповторимый жизненный опыт можно уместить в одну книжонку?! Мне столько надо рассказать! О жизни, о работе, о том, как я пробивался, делал себя сам, о своем бедном детстве, трудностях – поклонники так любят трудности, – обо всех своих врагах, чтоб им пусто было, обо всех этих борзокритиках, о моих знакомствах, о разных тайнах известных людей, в конце концов, зря я, что ли, с ними коньяк… то есть чаи гонял. Да тут и тысячи страниц не хватит!..

*

– Нельзя же быть такой костной! – гремел «фонарный столб», усердно, в основном с помощью языка, исполнявший обязанности главного редактора интернет-издания. – Как можно было сказать этому хам… уважаемому человеку всё, что ты о нем думаешь?! Это же уму непостижимо!.. Мало ли что он тебе не нравится! А всем нравится!.. Что значит «кому»?.. Ну вот… жене моей нравится… чиновникам нравится… кому еще?.. ну.. Короче, я такую тему тебе подкинул, такие бабки могли бы заработать!.. Да, мне причитался процент. Это нормально. Я все-таки редактор… Ой, вот только не надо кривиться, я кому угодно мог отдать эту халтурку…

– Зачем же мне отдали? Сильно уважаете, что ли? Или в других еще сильнее сомневаетесь? – спокойно спросила Евгения в ответ на непрекращающийся приступ диареи.

– Вот вся ты такая!.. Какая… какая… Больно остра! Дюже умна! Ни под кого подстраиваться не хочешь!

– У меня язык шершавый. Полировать не могу.

– Да ты!.. Да я!.. Да ты вообще что о себе возомнила?! Думаешь, пару удачных статей написала и…

– Пятьдесят две. И благодаря им сайт имеет хороший рейтинг, а вы – стабильную премию.

– Ты!.. ты!.. я!.. Да ты знаешь, что я могу сделать?! Да тебя ни одно СМИ близко к себе не подпустит! Я такую тебе характеристику устрою! Упрямая, принципиальная, вредная… Ты еще на коленях приползешь…

– Подождите минуточку, – Евгения взяла в руки смартфон. – Я сейчас диктофон включу, и можно будет декларировать дальше…

*

В кабинете развлекались с тортом и шампанским.

– О, кто пришел! Женя, заходи. Мы как раз отмечаем успех нашего проекта. Все в восторге: и народ и начальство. Нам и премии выписали…

– Это случайно не тот проект, который считался убыточным, пока я конструктивные предложения не внесла?

Присутствующие смутились. Самую малость.

– Ну… мы конечно тебе благодарны. Угощайся. Торт… А что, весь торт уже съели? Тогда шампанское… Черт, всё выдули. Но мы тебе очень благодарны. Ты такая молодец, Женька!

– Вы поэтому не включили мое имя в состав рабочей группы? Из-за чрезмерной благодарности? Спасибо, что хотя бы о моей талии позаботились…

*

В разгар рабочего дня в уютном кафе негде было плюнуть. Разношерстные посетители ели, разговаривали, выясняли отношения, смеялись, изучали содержимое всемирной сети, звонили по телефону и просто сидели. Традиционная современная картина акриловыми красками: никто не работает, но у всех есть деньги, чтобы зависать в заведении общепита.

Евгения ложкой размазывала крошки пирожного по блюдцу, которое вкупе с чашкой чая призвано было повысить настроение. Настроение желудка действительно возросло. Настроение души почему-то нет.

– И чем всё закончилось? – спросил сидящий напротив знакомый Артем.

– Меня уволили «по инициативе работника». У меня идеальная трудовая книжка: я всегда уходила по собственному желанию, которого никогда не имела.

Почти десять лет прошло с момента окончания с отличием филологического факультета. Ей прочили серьезную карьеру. Остроумная, интеллигентная, с незаурядным взглядом на жизнь и уникальным стилем. Да, у нее был почти весь набор средств, чтобы взлететь на Олимп, но отсутствовал главный – папа-министр. Начав с малого в надежде на большее, она так на малом и осталась. Продвигать чужой талант желающих не оказалось. Своих родственников хватало.

– Наверное, все-таки не стоило так резко, – аккуратно заметил Артем, с нежностью глядя на Евгению, которая была из тех девиц, что слишком милы для современного общества, поскольку в совершенстве владеют искусством быть естественными. Живое лицо лучилось очарованием и было украшено минимумом макияжа, волосы стильно растрепаны ветром, а не феном крутого парикмахера, фигура удачно скроена природой, а не спортзалом. Филлеры, явное кокетство и «Фотошоп» только бы портили ее.

Когда-то Артем, начинающий спортивный журналист, тоже был резким. Спорил с начальством, отстаивал свои идеи и даже видел что-то неправильное в существующем режиме. К сорока годам он обзавелся семьей, ипотекой и гастритом. Такой груз быстро охладил его пыл и поспособствовал развитию близорукости. Он перестал перечить руководству, приобрел привычку пропускать критику мимо ушей и фиксировать свое внимание только на сумме денежных знаков, поступающих на банковский счет.

Артем был хорошим специалистом, даже с перспективами. Когда-то. Теперь он считался рядовым журналистом. Среднестатистическим. Работал на несколько изданий. Легко брался за любую халтурку, в том числе с душком. Вел блог в социальной сети. У него было много количества, но практически иссякло качество. И все-таки он продолжал оставаться ценителем прекрасного. Да, сам он уже давно не творил, но всегда замечал, когда творили другие. Именно поэтому строптивая Евгения всегда была в поле его зрения.

– По-моему, я поступила очень мягко. Я могла бы потребовать «соглашения сторон с компенсацией», причем большой компенсацией, предел Трудовым кодексом не установлен.

– Почему не потребовала?

– Мы договорились, что я не вредничаю, они не смешивают меня с навозом.

– Отличная сделка, – ехидно заметил Артем.

– Перспективная… наверно.

– Вот не можешь ты вовремя язык свой прикусить.

– Я филолог, причем с ученой степенью! Как я прикушу свой профессиональный инструмент?! А вот другим журналистам точно не мешало бы его прикусить, а то и вовсе откусить. Один с дипломом физмата, другой – техник, третий – экономист, четвертый – в школьной газете работал, пятый – слесарем на телеканале начинал. Спрашивают у меня: «А как правильно: если «серебряный» призер, то с одной –н, а если «серебряная» медаль, то с двумя –нн?.. на «обоих» ногах или на «обеих» ногах?.. «прислать» или «преслать»?.. «победю» или «побежу»?» Они живут в «городе Москва», которая стоит на «Москва реке». Они «заканчивают» университеты. У них «виновный» и «виноватый» – одно и то же. Они не знают значения слова «эксперт» и наделяют этим статусом каждую свистульку. У них «результаты будут известны по итогам результатов» и «в итоге» они «подводят итоги». Одна звонит организаторам соревнований памяти Ивана Поддубного и спрашивает: «Скажите, а господин Поддубный сам на турнире будет присутствовать или пришлет своего представителя?» Другая приходит на пресс-конференцию с двадцатиминутным опозданием: «Это не я опоздала, это вы рано начали!» Наша фигуристка занимает второе место на чемпионате мира по фигурному катанию, и комментатор восклицает: «У нас сегодня не простая медаль, а серебряная!» Простая медаль – это какая?! Бумажная?! Из фольги?! Объясните мне, дуре, а то я чего-то не понимаю! А он эту фразу три раза повторил! На футбольных комментаторов даже секунды своего времени тратить не хочется: «Если эти футболисты сейчас начнут щупать эту парочку, то, я думаю, они там что-то нащупать смогут», «…не ожидали, что турки неожиданно разыграют мяч», «…порой предпринимают успешные попытки, претендующие на успех», «Халк пришел, погладил поле. Как хорошо. Ласка и кошке приятна, а футболисту каково», «Опять же пахал – это не то слово. Это как про каток, он же не пашет, он летает над полем». Впрочем, и другие недалеко ушли. В баскетболе: «…вскоре и он сует куда следует свои быстрые руки…», еще лучше в хоккее: «У Яглонда уже глаза на макушке, потому что он не очень хорошо представляет, кому отдать шайбу», ну и куда же без легкой атлетики: «А вот участницы мужского финала!» И это федеральный телеканал! И они еще просят меня следить за своим языком! Тьфу, тьфу!

– Эвона тебя занесло!

– Обидно же, черт подери!

– Ну не может у всех быть такой уровень, как у тебя!

– Согласна. Особенно жалко, когда уровень интеллекта обратно пропорционален сумме заработной платы.

– Вот здесь ты не совсем права. Ты бы здорово заработала, если бы написала опус за этого напыщенного осла.

– Я не хочу быть литературным рабом, то есть лошадью, ох, я ко всему прочему еще и неполиткорректная… Я, может, хочу писать под своей фамилией.

– Все хотят. Поэтому и дружат с теми, кто не может. Так проще реализоваться, а ты вечно ищешь сложные пути.

– Не я. Они меня находят. А ведь я всего лишь хочу писать книги и выйти замуж за порядочного миллиардера. Боже, неужели я так много прошу? Только книгу и порядочного миллиардера!

– Ты просишь невозможного даже для Господа бога… Ладно. И что ты теперь собираешься делать?

– Это я у тебя хотела спросить. Ты же не дашь обиженному таланту пропасть почем зря?

– Халтурка у меня есть всегда. Но ты же разборчивая, честная. Не смотри на меня как чиновник на зоозащитника. Рано или поздно что-нибудь подвернется.

Прошел месяц. Свобода и независимость от работодателя положительно отразились на гордости и чувстве собственного достоинства и катастрофически на состоянии кошелька. Денежные запасы приближались к нулевой отметке. Евгения перебивалась статьями, рецензиями, пресс-релизами, но поступающей за них платы не хватало даже на непорядочную жизнь в мегаполисе, что уж говорить о порядочной.

Спасительный звонок раздался в самый разгар личного финансового кризиса.

– Как дела? – весело спросил Артем.

– Можно без вступительной лирики? Кошелек обливается горькими слезами, а хозяйка квартиры жаждет денег.

– Печально. Но порадовать постоянной работой я тебя пока не могу.

– Еще бы. Если ты умный и талантливый человек, ну хотя бы чуточку, то тебя никуда не возьмут ввиду отсутствия соответствия квалификационных требованиям.

– Не кисни. Есть одна ерунда. Только не пори сразу горячку. Это конечно не перевод Шекспира, но на ужин хватит.

– Обнадеживает. Что там у тебя?

– Надо дать экспертное заключение для суда.

– Что дать?!

– Экспертное заключение. Один молодчик наградил некую старушку в метро смачными определениями: «дура», «старая карга», «рязанская баба» и далее до конца алфавита.

– Вероятнее всего так оно и есть.

– Она так не считает. В общем, она обиделась и пошла в суд отстаивать свои честь и достоинство.

– Вот молодец, а у меня вечно времени не хватает. Но при чем здесь я?

– Суд же не может голословно обвинить человека. Там, между прочим, уголовная статья предусмотрена с приличными штрафами. Поэтому суду необходимо подтверждение, что слово «дура» является оскорблением.

– Это не оскорбление, а вид homosapiens, который выживет даже после ядерного взрыва… Кстати, где ты был раньше и почему не подсказал мне, что на планерки к начальнику надо с диктофоном ходить? Я бы столько денег заработала.

– Пока ты мечтаешь, я продолжу. Адвоката зовут Руслан Данилов. Записывай номер телефона… Позвони ему. Он введет тебя в курс дела… Что он собой представляет? Ну-у… он неплохой парень: такая же заноза, как и ты…

Когда речь заходит о здании суда, в сознании вырисовывается картина величественного сооружения имперских времен с грозным фасадом, орнаментами, колоннами и неизменной Фемидой, призванного уже одним своим видом заставить раскаяться даже самых отпетых преступников. Совдеповская убитая временем и горем трехэтажка, перед которой стояла Евгения, не способна была заставить раскаяться даже галок, нагло использующих прилегающую территорию для туалета. Огромные разноцветные плакаты, закрывавшие передние окна, гласили о наличии фирмы по производству окон, магазина обоев, юридической консультации, общества велосипедистов и прочих мелких насекомых, населявших здание бывшего завода. Маленькая разбитая табличка около покосившейся входной двери сообщала о местоположении районного суда на третьем этаже.

Евгения зашла внутрь и ужаснулась. Добро пожаловать в светлое будущее коммунизма, которое так и не наступило. На стенах облупившаяся краска. На потолке потрескавшаяся, пожелтевшая побелка. Перила покосились. Линолеум на полу давно протерся до дыр. Воздух наполнен запахом сырости и безысходности.

Девушка аккуратно, стараясь не касаться стен и грозящих в любой момент обвалиться перил, поднялась наверх. Направо – кредитная организация, налево – суд. Занятное соседство.

– Откройте сумку! – грозно скомандовал один из полицейских, дежуривших у двери.

Евгения послушно выполнила приказ.

– Вынимайте всё из нее… Так… Теперь открывайте свои косметички, кошелек и прочее.

– Что опасного, по-вашему, я могу пронести в сумке размером пятнадцать на двадцать сантиметров и в косметичке размером десять на пять сантиметров? – спросила девушка, демонстрируя обступившим ее мужчинам гигиенические средства.

– Да кто ж вас, женщин, знает-то!.. Ладно, проходите.

Хмурый, темный коридор. Когда-то по нему гордо вышагивало высшее руководство завода. Сегодня туда-сюда сновали сомнительные личности. На каждой стороне – двери. У дверей – деревянные лавки. На самих дверях – таблички с именами судей и расписанием заседаний. Всё для удобства граждан.

Нужная дверь оказалась закрытой. Евгения недовольно опустила свое тело на лавку. Одним из ее недостатков была жуткая непунктуальность, но, похоже, судья в этом вопросе ее переплюнула. Только в России возможно опоздать на встречу и потом дожидаться остальных участников. Мимо проходили занятные персонажи: откровенные забулдыги, рецидивисты, карманники, нарушители спокойствия, грозные старушки и просто наглые людишки. Они с подозрением посматривали на интеллигентного вида девушку. Такая молодая, а уже закон нарушает?

– Доброе утро, Евгения! Извини, что не успел предупредить о переносе заседания. Мне самому секретарь только полчаса назад позвонила.

– Судья проспала?

– Думаю, так и есть… Мне понравилось твое заключение. Очень грамотно. Эффектно. Я и не знал, что почти каждый день подвергаю окружающих людей такому серьезному психологическому стрессу, вызванному использованием грубых слов со сложной эмоциональной нагрузкой.

– Вы много ругаетесь?

– Не хочу. Но, знаешь ли, приходится. Буквально заставляют. Хотя я всей душой против… А вот и наша подопечная. Доброе утро, Зинаида Сергеевна… И судья с ключами… Ну пойдем посмотрим концерт, – Руслан открыл дверь и пропустил всех дам вперед.

Концерт Евгении не понравился. Собрались несколько человек в большой комнате, которую заставили столами и лавками. Секретарь судьи – молодая женщина с огромным бюстом. Судья – еще более молодая девица с красным маникюром. Потерпевшая – грубого вида старушка. Обидчик – обычный нагловатый водитель маршрутки, которого каким-то ветром занесло в метро. Два адвоката в деловых костюмах. Пара странных свидетелей. Дешевая имитация зала суда с дешевой же имитацией заседания суда. Скучно и грустно.

По окончании мероприятия Евгении срочно захотелось на свежий воздух.

– Подожди меня в коридоре или на улице, – вдруг шепнул Руслан.

– Хорошо.

Солнце светило ярко, дул легкий ветерок, люди с озабоченным видом входили в здание и выходили. Евгения пристроилась в теньке под елью и принялась смаковать мысль: «Что я тут забыла?»

– А ты красивая! – послышался рядом с ухом мужской голос.

Девушка обернулась и увидела молодого невзрачного паренька.

– Спасибо, – спокойно ответила она.

– А ты что здесь делаешь? Я вот с работы иду… Прости, что я сразу на «ты», можно? – парень активно улыбался.

– Можно, я еще на пенсию не вышла.

– А как тебя зовут? Меня – Дима.

– Очень приятно, – сухо отреагировала Евгения, демонстрируя всем своим видом, что разговор ей не интересен.

Десять секунд молчания.

– И все-таки как тебя зовут? – не унимался парень.

– А вы с какой целью интересуетесь?

– Хочу познакомиться. Так как? – совсем не оробел Дима.

– Евгения.

– Очень приятно. А что ты здесь делаешь?

– Стою.

– А где ты работаешь?

Еще полминуты тишины.

– Ты всегда такая неразговорчивая? Это у тебя характер такой или ты любишь молчать?

– Послушайте, мне некогда, – устало произнесла Евгения.

– Ну так бы сразу и сказала! – резко вспылил парень. От улыбки не осталось и следа. – Я бы не распинался! – Дима отскочил в сторону и стремительно зашагал подальше от неудачной попытки.

– За что ты его так? Он всего лишь хотел познакомиться… Я случайно стал свидетелем разговора.

Евгения с деланным презрением посмотрела на Руслана. Природа создала его в момент воодушевления из того теста, из какого делаются привлекательные, находчивые, в меру жесткие и не в меру сообразительные мужчины, которых терпеть не могут начальники, но обожают женщины.

– Сомневаюсь. Такие люди, как ты, даже чихают не случайно.

– Допустим. Так чем он тебе не понравился?

– Обычный охранник мелкой организации, возможно водитель «скорой помощи» или оператор, вряд ли сторож: слишком молод. Не интеллектуал. Одинок, может быть разведен, но вероятнее никогда не был женат. Живет с родителями. Окружение: рядовые обыватели, в основном работяги. Вроде смелость есть, но с женщинами общаться не умеет, не знает чем их заинтересовать. Мечтает о красотках с голубого экрана, но довольствуется Машками. Его самолюбие хочет иметь много и сильно обижается, когда ему достается мало… Я с таким и дня не проживу. Как и он со мной. А следовательно, зачем терять время на знакомство?

Руслан не смог скрыть своего удивления.

– Поразила! И откуда такая точная характеристика?

– Вряд ли точная…

– Точнее не бывает. Знаю я его плохо, но все-таки знаю. Он работает охранником здесь, в одной из шарашек. Окончил училище. Своей семьи нет, живет с мамой. Про женщин – верно. Так откуда узнала?

– Из его речи.

– Из чего?! – Данилов, открывая дверцу своего автомобиля для Евгении, даже на мгновение замер.

– Ну из языка, – ответила девушка, занимая переднее сиденье.

– Может, ты все-таки развернешь свой ответ, – Руслан обосновался за рулем.

– Он сам всё о себе рассказал. Высказывание «Я с работы иду»: сейчас десять утра, значит, он идет с ночной смены или с «суток». Не так много должностей, на которых пашут по ночам. Униформы спецорганизаций – пожарных, «скорой помощи», МЧС – на нем нет. Отсюда я предположила его место работы… Он использовал разговорный стиль с примитивным набором существительных и глаголов. И сразу начал беседу с «ты», потом, правда, спохватился, извинился, но этим нюансом выдал себя. Местоимение «вы» ему непривычно. Он почти его не применяет в жизни, поэтому забывает использовать, когда того требует этикет. Всё это свидетельствует о том, что у него образование среднее, а круг общения – те, с кем постоянно на «ты», то есть рабочий класс… По поводу девушек. Вряд ли он стал бы так откровенно знакомиться на улице рядом с работой, если бы был занят, тем более женат. Могут же коллеги увидеть, жене передать. Поэтому одинок, находится в поиске… Зарплата у ночных работников, как правило, невысокая, на съем квартиры или покупку не хватит. И где ему жить? Правильно – с родителями… Он начал знакомство с бестолковых вопросов про имя, и место работы. Почему всем при знакомстве так важно знать, где работает человек? Как будто это основной параметр оценки: мол, работаешь в детском саду нянькой, значит, не стоит связываться, а вот если в Думе сижу или в огромной компании пыль с бумаг стряхиваю, тогда да, тогда идеально подходишь… Закончил нелестным описанием моего характера. Вот ты так подлизываешься к девушке? Нет. А он – да. Какой результат? Отрицательный. Его обиженное «Так бы сразу и сказала! Я бы не распинался» говорит о том, что подобное с ним происходит не в первый раз.

– Неплохо! По словам описать человека. Кто-то запахи использует, кто-то звуки, кто-то мимику, жесты, кто-то следы, а ты – язык.

– Языковой стиль человека уникален. Он многое говорит о его владельце, поскольку на его формирование оказывают влияние место рождения и проживания, образование, воспитание, окружающая среда, люди, уровень жизни, увлечения и даже собственные способности. Всё это в языке же и отражается. Для большинства из нас почти не составляет труда по говору и используемым в речи диалектам определить, где родился и рос наш собеседник.

– Но это просто информация.

– Для тех, кто не умеет ее использовать, да.

– А ты умеешь?

– На бытовом уровне. Мне хватило пары минут, чтобы понять: этот Дима мне не подходит, поскольку чрезмерно обидчив, самовлюблен, без чувства юмора и не умеет выражать свои мысли. А другая бы заинтересовалась, пошла на свидание, даже вышла замуж для того, чтобы лет через пять развестись со словами: «И о чем я, дура, думала? Он мне совсем не пара!» Филология не такая уж бесполезная наука, как считают многие. У нее много возможностей, которые особенно актуальны сегодня, в эпоху царствования Интернета, информационных войн и социальных сетей. На умении говорить, слушать и делать выводы можно заработать миллиарды, что, кстати, и делают транснациональные компании.

– А почему этого не делаешь ты?

– Никак не могу избавиться от совести.

– Это радует… А обо мне что говорит мой языковой стиль?

– Что ты заноза, которую не вытащить без крови.

В кафе было многолюдно, но они все же отыскали себе столик в углу.

– Я угощаю, – легко объявил Данилов.

– В противном случае я бы не пошла.

– Фу-у, а где же женская независимость, феминизм?

– Там же, где и пустой кошелек.

– Ладно, так и быть, возьму тебя к себе на работу.

Евгения удивленно вскинула бровь.

– Ты собрался каждый день защищать честь и достоинство старушек?

– Я занимаюсь разными делами, в основном уголовными, и лишняя трезвая голова мне не помешает. К тому же будешь бумажки вычитывать, а то любителей придраться к техническим ошибкам больше, чем мусора на свалке.

– Я подумаю.

– Еще скажи, что у тебя масса предложений и от выбора разбегаются глаза!

– Боюсь, у тебя денег не хватит.

– А я и не собираюсь тебе платить. Все расходы берут на себя клиенты.

***

Золотая пора хорошего осеннего настроения подходила к концу. Наступало время хандры, депрессии и дурных поступков. Природа пребывала в состоянии грустного увядания. Лес угрюмо раздевался. Пасмурное небо рассыпало мелкий дождь. Волны пребывали в дурном настроении и белой пеной обрушивали на каменистый берег свою злость. Ветер с шумом трепал верхушки деревьев и воротники полицейских, зябко топтавшихся на месте происшествия.

Им позвонили рано утром. Мужчина прогуливался с собакой, которая на его голову обнаружила труп девицы у самой кромки воды. Сначала направили одну дежурную машину с двумя желторотыми птенцами: в такую мерзкую погоду никому не хотелось заниматься рядовой утопленницей. Когда в безжизненном теле узнали дочку прокурора города – приехала вся кавалерия с ротой начальников. Такой шанс повышения по службе упускать нельзя. Поэтому все активно взялись за дело: что-то выкрикивали, приказывали, указывали, грозно повышали голос и клялись найти виновного сию же секунду.

– Что скажете? Она сама или ее? – спросил один из претендентов на звездочку.

– Ее, – просто ответил эксперт, закончивший осмотр тела. – На шее странгуляционная борозда. Ее задушили.

– Здесь?

– Вряд ли.

– Почему вы так решили? – поинтересовался другой начальник.

– А вы на тело посмотрите. Легкий домашний халатик и полное отсутствие белья. Сомневаюсь, что она вышла на берег погулять. Она явно занималась чем-то другим в более теплом месте.

Толстый мужчина с тяжелыми погонами поморщился.

– Когда это произошло? – грубо спросил подоспевший начальник полиции.

– Ночью. Точнее после вскрытия.

– У вас уже есть версии? – всё руководство обратилось к следователю.

– Нет.

– А должны быть. Сейчас прокурор приедет. Ему надо доложить…

– Так докладывайте! – раздался из-за спины низкий бас, принадлежавший коренастому мужчине невысокого роста с вечно недовольным выражением лица. Он являл собой прекрасный образец князя, вылезшего из навоза: всегда был прав, не терпел возражений, признавал полное подчинение, тайно любил лесть. Был мягок с начальством, резок с работниками, высокомерен с посетителями.

– О, доброе… то есть… плохое, я хотел сказать… простите, товарищ прокурор… – засуетился один из начальников и почти физически почувствовал, как его погоны полегчали.

Прокурор молча подошел к телу девушки, опустился на одно колено и нежно коснулся его рукой. Все обуревавшие его эмоции на поверхности были выражены лишь плотно сжатыми губами.

– И что молчим?! – рявкнул он.

– Мы, Владимир Михайлович, как раз выясняем все обстоятельства… Сюда ее уже привезли. Имеются следы протекторов шин. Убили в другом месте. Пытаемся выяснить где?.. Наверняка в помещении. Она в таком виде… Ну не на улице же была… И от города далековато, зачем вести к черту на рога?.. – наперебой заголосили разные чины.

– На даче она была, – прервал их прокурор.

На него посмотрели вопросительно. Казалось невероятным, чтобы у одного из «светил» имелась недвижимость в таком захолустье, а не где-то на Лазурном берегу, ну или хотя бы в Крыму.

– В Крыму тоже есть. Что уставились? Заработал!.. А здесь мы с женой участок получили еще в начале девяностых. Дали, чтобы мы не померли с голоду из-за задержки зарплаты. Жили тогда огородом, так сказать… Давно я хотел ее продать, но жена не соглашалась, дети тоже. Нравилось им здесь ошиваться.

Прокурор резко повернулся, обвел долгим взглядом утонувшую в сером мраке местность и побрел к машине. Со спины он выглядел побитым, как будто из его прямой осанки вдруг вынули стержень.

– Я так понимаю, опознания не потребуется, – произнес кто-то шепотом.

– Мы проверили сигнал с мобильного телефона погибшей, – подошел один из полицейских. – Он локализуется в этой местности. Недалеко… Эй, а вы все куда направляетесь?

– На дачу прокурора.

Двухэтажный кирпичный дом величественно возвышался за железным забором в обрамлении вечнозеленых елей. Глухие заборы на дачах законодательством страны ставить не разрешается, но когда очень хочется и должность позволяет, то можно соорудить.

Калитка оказалась открытой. Толпа правоохранителей ввалилась на ухоженную территорию. Справа стоял красный спортивный автомобиль, при виде которого у многих заблестели глаза, слева красовалась никому не интересная беседка.

– Это машина моей дочери, – угрюмо сообщил прокурор и направился к дому. Толпа последовала за ним. Кого волнуют следы преступления, когда впереди шествует вождь?!

Входная дверь тоже была открыта.

– Подождите, товарищ прокурор! – воскликнул кто-то из полицейских, извлекая из кобуры пистолет.

– Ой, вот только цирка не надо! Вы что же думаете, убийца сидит здесь и дожидается нашего приезда?! И он не услышал ни шума автоколонны, ни топота ваших ног?!

Прокурор смело вошел в дом и так резко замер на пороге гостиной, что его чуть не снесла волна самых активных. В одно мгновение замерли все.

На диване в позе разлитой простокваши полулежал молодой парень наркотической наружности. Его опухшее лицо, взъерошенные волосы, мятый свитер и грязные джинсы говорили о бурно проведенной ночи, а рассыпанный на столе белый порошок, початая бутылка коньяка, опрокинутые бокалы – один на столе, второй на полу – о причине бури.

– А вот и убийца! – воскликнул кто-то. – Сидит и ждет!

*

Евгения помассировала затекшие плечи. Кто сказал, что у филолога легкая работа? Голова раскалывается, позвоночник разваливается, шея отвердела, попа затекла, пальцы еле передвигаются по клавиатуре, в глазах мутно, а мозг после проверки кипы документов уже начал сомневаться, что деепричастия выделяются запятыми, а предлог «согласно» требует дательного падежа. Ну в самом деле не могут же чиновники быть настолько безграмотными или все-таки могут?

Запел смартфон.

– Отстань! – крикнула ему Евгения и начала в пятый раз читать чрезмерно распространенное предложение, смысл которого она, как ни старалась, понять не могла.

Смартфон продолжал настаивать.

– Ну отстань же! Мне некогда!.. Да ёлы-палы!

Девушка выскочила из-за стола и схватила настойчивое устройство.

– Надеюсь, ты сейчас занималась чем-то очень непорядочным, но прекрасным, – раздался веселый голос Руслана.

– Непорядочным – да. Прекрасным – вряд ли.

– Работой, что ли? Бросай ты это дело. У меня два билета на футбол… Я помню, что документы срочные… Я помню, что просил тебя переделать их к завтрашнему дню… Ну вот завтра и соврешь мне причину, по которой не успела. Собирайся. Я уже у подъезда.

Радостная разноцветная толпа с громкими криками покидала стадион. Болельщики наслаждались редкой в наше время роскошью – победой сборной команды.

– Отличный матч, – резюмировала Евгения.

– А ты идти не хотела! Наши умеют чудить…

– Руслан Александрович!

Молодой человек и девушка обернулись на голос и увидели очень ухоженную женщину неопределенного возраста. Ей можно было бы дать лет сорок, если бы не руки, которые предательски выдавали в ней даму, недавно вышедшую на пенсию. Ее продуманный до мелочей внешний вид отличался особым изяществом и стоил дороже автомобиля экстра-класса. Учтива, независима, с абсолютным чувством собственного достоинства. Английская королева – гордая и спокойная снаружи, какая внутри – никто не знает.

– Простите, а вы? – Руслан вопросительно взглянул на нарушительницу его планов на вечер.

– Холод Наталья Дмитриевна. Я мать Елены Холод. Она… – женщина осеклась. На ее строгом лице проступила боль, которую не могли скрыть даже уколы молодости. – Может, вы слышали? Ее…

– Убили, – закончил Руслан. – Об этом деле трудно было не услышать.

Евгения напрягла память. Действительно, пару дней назад в Интернете она наталкивалась на упоминания о громком преступлении. Дочь прокурора… найдена мертвой… на берегу реки… была на даче… подозреваемый задержан…

– Давайте пройдем в парк и поговорим без посторонних глаз, – женщина взяла себя в руки и снова превратилась в ухоженную маску. – Кстати, вы… – она указала рукой на девушку.

– Евгения. Моя помощница.

– Я понимаю, вы удивлены, – начала Наталья Холод, когда громкая толпа осталась далеко позади, а свидетелями разговора выступали только природа и едва доносившийся шум дороги. – Я сейчас поясню… Мне рекомендовали вас как высококвалифицированного специалиста. Я хочу поручить вам расследование смерти моей дочери.

– Расследование?! Но мне казалось, что преступник уже найден и даже арестован, – несколько удивился Руслан.

– Этот закоренелый наркоман, который родную маму за дозу продаст, – убийца?! Не смешите меня! Приехал с Леной, хотел обокрасть ее, потом испугался, убил, вывез тело, а напоследок решил на даче отдохнуть! Я вас умоляю, сказка для прессы. Лена давно знакома с этим Максом, они много времени проводили вместе. Мой муж сейчас всеми силами старается обелить дочь, лишь бы, не дай бог, не замарать свою репутацию. Ему все равно, кто виновен. Он хочет быстро закрыть дело и забыть его.

– А вы?

– Я хочу знать правду!

– А если она вам не понравится?

Женщина гордо вскинула голову и надменно посмотрела на Руслана.

– Я обратилась к вам не для того, чтобы придумать новую небылицу. Я хочу знать, кто убил мою дочь и за что!

– Вашему мужу вряд ли понравится эта идея.

– Он будет в бешенстве, но это его проблема. К тому же ему совершенно необязательно об этом докладывать. Отчитываться вы будете только передо мной.

– Даже если бы я захотел взяться за это дело, каким образом я буду вести расследование? Выслуживающиеся перед вашим мужем начальники не подпустят меня к нему даже на расстояние до Луны.

– Допустят. Вынуждены будут.

– Извините, но пост министра МВД мне еще не предложили.

– Этого и не потребуется. Достаточно будет статуса адвоката. Я нанимаю вас в качестве защитника Максима Сысоева. Таким образом вы получите официальный доступ ко всем документам, уликам, свидетелям, подозреваемым. Конечно, вам будут вставлять палки в колеса, но вам не привыкать.

– Почему я должен согласиться?

– Потому что я вам хорошо заплачу, – она достала из сумки дорогой смартфон, вывела на экран калькулятор и набрала цифру с большим количеством нулей, от которой у Евгении сильно закружилась голова. – А еще потому, что вы терпеть не можете моего мужа, который косвенно поспособствовал вашему увольнению из «органов».

– Ну допустим… – в голосе Руслана прозвучал металл, или Евгении показалось?

– Вот и отлично, – деловито подытожила Наталья Холод. Затем вынула из кармана эксклюзивного кашемирового пальто визитную карточку и протянула ее Данилову. – Здесь номер моего телефона. Я хочу, чтобы вы постоянно держали меня в курсе дела, сообщали обо всех новых деталях. И, разумеется, вы можете задавать вопросы. От имени Сысоева с вами будет заключен договор. Не волнуйтесь, он не возражает. Сумма там будет указана скромная: откуда у наркомана деньги! Остальное вы получите от меня напрямую… Вот, на мелкие расходы, – она протянула увесистый конверт, но Руслан не торопился его брать.

– А вы сами-то кого подозреваете? Кто мог желать смерти вашей дочери?

– Все! Даже я!

Сумерки спустились на парк. Ночь вступала в свои права, скрывая дневные нелепости и превращая в тайну обычные глупости. В темноте стало легче разговаривать и дышать. Уже не требовалось скрывать эмоции, поскольку лица собеседников растворялись во тьме, и каждому оставалось лишь догадываться, что чувствовал в данный момент другой.

– Елена была избалованной, самоуверенной, неуправляемой, совершенно порочной девицей, – Наталья Холод вела повествование ровным тоном, как будто рассказывала не об умершей дочери, а о потерянном футляре для очков. – Она умела наживать врагов, так как ни с кем никогда не считалась. Увести чужого мужчину – легко. Причем он мог быть женат и с детьми. Ее это не волновало. А через два месяца она уже бросала его, так как надоел… Унизить прилюдно человека – тоже легко. В роли жертвы мог оказаться кто угодно – родственник, подруга, друг, однокурсник, коллега, даже сестра… Подставить кого-то – проще простого… Она разговаривала со всеми надменным тоном, откровенно посмеивалась, смотрела с презрением и прямо давала понять, что окружающие ей не ровня. Для нее не существовало никаких запретов, а тем более правил этикета. Из-за нее увольняли людей, рушились семьи, терялись деньги, чернели репутации, расстраивались отношения, начинались различные злоупотребления. Она действовала на людей разрушающе, ломала их жизни и характеры. И самое ужасное, что она этого даже не замечала. Елена искренне считала, что если у человека из-за нее проблемы, то он сам в этом виноват… Всё свое время она проводила в салонах красоты, в ночных клубах и на светских мероприятиях. Иногда работала, когда отец пристраивал ее в какое-нибудь теплое место. Но обычно ее хватало только на пару месяцев. Потом, разрушив все отношения в коллективе, она гордо уходила… Ее все ненавидели. Так что желающих ее убить предостаточно. Таковым окажется каждый первый, кому довелось с ней познакомиться.

– А какой мотив был у вас?

– Усталость. Я устала от всепоглощающего зла, которое она приносила людям. Всего доброго.

– Что скажешь? – спросил Руслан Евгению, глядя вслед удаляющейся госпоже Холод.

– Про нее? Шик! Выглядит отлично. Держит себя превосходно. Умеет контролировать эмоции. Может убить, если понадобится. Идеальная речь. Я такую слышала только на факультете филологии от профессоров, причем старой закалки. Нет слов-паразитов, количество вводных фраз минимально и всегда к месту. Ни разу не споткнулась, не потратила и секунды на выбор слова. Она говорила, словно по бумажке читала. Грамотно, четко, уверенно, без чрезмерных эмоциональных красок. Она привыкла так выражаться. Я бы предположила, что она была преподавателем, потом, возможно, работала чиновником в сфере образования – они очень любят слово «высококвалифицированный». Она обладает здравым реализмом. Обычно родители стараются приукрасить своих детей, даже если те отъявленные негодяи. А она высказывалась по делу… Мужа своего презирает. Говорит о нем с насмешкой, даже с ненавистью. Скорее всего они давно живут отдельно и сохраняют лишь видимость брака для поддержания репутации… По поводу дела… Мой пустой банковский счет согласен.

– Так и быть – сорок процентов твои.

*

В здании Главного управления внутренних дел ничего не изменилось с тех пор, как Руслан героически покинул его, одарив абсолютно всё и всех – досталось даже стульям, принтерам и карандашам – красивыми нецензурными комплиментами. Да и почему здесь что-то должно было измениться меньше чем за год, если ничего не изменилось за несколько десятков лет.

– А-а, Данилов! – с едкой нотой в голосе поприветствовал его упитанный мужчина в мундире майора. – Ты что-то забыл с прошлого раза? Так мы твой кабинет почистили, всё, что нашли непотребного, выкинули. Ты уж извини. Не ждали.

– Время идет, мир меняется, а ты как пользовался дешевым одеколоном и юмором, так и продолжаешь.

– А ты продолжаешь считать всех вокруг подхалимами и гнидами? Но зато мы здесь, а ты где? Защищаешь гопников и старушек? Высоко летаешь, нечего сказать.

– На земле уютнее. Некуда падать.

– Как это некуда? А под землю провалиться? Не пробовал? Ну еще успеешь. Я вот раскрою дело Елены Холод, а раскрывать там нечего, получу подполковника и тогда окончательно тебя зарою.

Улыбка испарилась с лица Руслана.

– Тебя назначили следователем?! – побледнел он.

– Да! – гордостью зарделись даже ботинки майора. – Пришлось, конечно, раскланяться, но оно того стоит. Яснее ясного. Преступник уже пойман. Осталось написать бумажки и закрыть дело.

– Сначала придется пройти через мое тело!

Улыбка испарилась с лица майора.

– Тебя назначили адвокатом?!

– Да! Готовь лопату, посмотрим кто быстрее выроет могилу… Пошли.

Руслан схватил Евгению за локоть, и они буквально полетели по коридору под звуки сочных майорских комментариев.

– Кто это? – спросила девушка, когда они остановились у двери начальника отдела по расследованию убийств.

– Ты же сама слышала: гнида и подхалим… Доброе утро, Владислав Алексеевич!

– Ну кому как! – ответил мужчина средних лет внешности типичного руководящего полицейского, которого пересаживают с одного мягкого кресла на другое. Он держался спокойно, уверенно, в меру высокомерно, пряча под густыми бровями раздражительность.

– Мое место не жмет вашей пятой точке?

– Зато, похоже, твоим мозгам черепная коробка уже порядком натирает. И какому дураку взбрело в голову выбрать тебя в защитники?

– Дуре, – тихо промолвил Руслан.

– Что ты сказал?

– Ничего умного… Лучше давай-те о деле.

– Да уж, дело… Кстати, это… – начальник Корнилов кивнул головой в сторону Евгении.

– Моя помощница Евгения. Тоже будет мозолить вам глаза.

Полицейский посмотрел на девушку взглядом «знаем мы таких помощниц», но промолчал.

– Дело… Простенькое дело-то. Зачем оно тебе понадобилось, не понимаю. Ты же у нас любишь навороченные, когда куча подозреваемых и ни одной улики. А здесь все на поверхности… Утром в прошлое воскресенье на берегу реки, недалеко от дачного поселка «Дружба», было найдено тело двадцатипятилетней Елены Холод, дочери прокурора города. На ней был лишь халат. На месте установили, и вскрытие потом подтвердило, что девушка была задушена поясом от собственного халата. Убийство произошло на даче прокурора Холода, куда вечером в субботу Елена направилась на своей машине в компании своего давнего дружка Максима Сысоева, которого, по словам ее знакомых, собиралась бросить, из-за чего они в тот вечер ссорились. Когда опергруппа приехала на дачу, там был обнаружен Сысоев в состоянии сильнейшего наркотического опьянения. Никаких свежих следов пребывания кого-либо еще на даче той ночью обнаружено не было. Предположительно Сысоев и Елена на даче снова поссорились. В приступе ярости он задушил девушку, после чего вывез труп в багажнике ее машины за переделы поселка и бросил в реку. Вероятно, надеялся, что тело утонет или уплывет…

– На берегу?

– Ну что ты умничаешь, Данилов? Ты видел этого Сысоева? Нет! А я видел. Заядлый наркоман. У него все мозги давно атрофировались. Странно, как он вообще додумался от тела избавиться.

– Вот именно. Проще было оставить ее на месте и смыться. Нашли бы только через пару дней, а потом доказывай, что это он.

– Ну я же говорю: «Наркоман». В общем и целом дело ясное. Ждем результатов экспертиз и в суд.

– А что он сам говорит?

– Вот ты у него и спросишь. Не помнит он ничего. Врачи сказали, что в крови было несколько лошадиных доз запрещенного вещества. Удивительно, что живой.

Глухая серая комната, стол, два стула. О том, что существует мир, напоминало лишь маленькое окошко под потолком – через него с трудом можно было разглядеть кусочек неба.

– Ты так внимательно стены разглядываешь, – с усмешкой заметил Руслан, глядя на пораженную Евгению. – Неужели ищешь зеркало в потусторонний мир? Сериалов насмотрелась?

Девушка скорчила рожицу и хотела съязвить, но в этот момент дверь открылась и в помещение ввели худого паренька. Он был очень смазлив. Соломенные волосы, тонкие черты лица, голубые глаза, сухопарая фигура. Портили внешний вид синяки под глазами и мертвецкая бледность лица. Впрочем, он был не так уж плох, Евгения ожидала худшего.

– Как закончите, тогда позовете, – сказал конвоир и исчез.

Максим Сысоев упал на стул и просипел:

– Есть чё? А то плохо мне. Ща окочурюсь.

– Нда-а-а… Я твой адвокат. Данилов Руслан Александрович. Я…

– Да по фигу мне кто ты! Хреново мне! Дай чё-нибудь!

– Конечно, я ведь постоянно ношу с собой запрещенные вещества. А вдруг кому-нибудь захочется.

– Тогда я ничего не буду говорить, – Сысоев уткнулся лбом в стол.

– Тебя обвиняют в убийстве. Тебя посадят. В тюрьме наркотиков нет. Во всяком случае для тебя. И долго ты там протянешь?

Парень не двигался.

Данилов тяжело вздохнул, достал из кармана пиджака две таблетки, налил в стакан воды.

– На. Не чистый порошок, но тоже вещь. Только не подавись.

Сысоев дрожащей рукой молниеносно схватил таблетки и быстро проглотил их. После чего откинулся на спинку стула и некоторое время сидел неподвижно.

– Легче?

– Вроде да.

– Отлично. Теперь поговорим.

– Тока слышь, я тя не вызывал, у меня бабок нет. И таблеток никаких не было. А это чё за баба?

– Она не про тебя. Давай про твою девушку. Рассказывай, что случилось в ночь с субботы на воскресенье.

– А ее правда того… ну это… убили? Жалко. Классная девка была. Стерва, но классная. А как ее?.. Задушили! Ну блин. А кто?! … Я?! Да вы чё гоните?! Я не мог! Ну нашли меня на даче, это доказательство, что ли?! … Да черт его знает, что произошло!.. Ну чё уставились? Не помню я… Да, совсем не помню! Я столько принял, что еле выжил… Не, ваще ничего. Да хоть напрягай память, хоть не напрягай! Сказал: «Не помню!»

– Тогда откуда ты знаешь, что не ты убил, если ничего не помнишь? – спокойно спросил Данилов.

– Ну это… ну я же… ну я дурак конечно, но чтоб убить… я не могу…

– С трудом верится.

– Не, ну вы чё?! Не убивал я! Да, ничего не помню, но не мог я ее, она же мне… – вдруг парень осекся.

– Она тебе что?! – прищурился Данилов. – Наркотики давала?

– Да не… она это… ну…

– Здесь нет видеокамер и подслушивающих устройств, так что можешь спокойно говорить.

Сысоев с сомнением обвел взглядом комнату.

– Ну да, у Ленки всегда наркота была. Откуда брала – не знаю. Да с ее бабками и отцом это не проблема. Раньше часто на даче баловались. Там никого нет: ни охраны, ни камер, ни посторонних.

– Давай с самого начала. Где познакомился и как, что делали и так далее. Только старайся хотя бы приблизительно к правде.

– Да чё тут рассказывать. Мы с ней тыщу лет знакомы, ну с универа. А чё вы так смотрите? Да, я учился в универе. Между прочим, до четвертого курса дошел, а потом выгнали за прогулы. Козлы. Подумаешь, на лекции не ходил, на экзамены-то я всегда таскался и даже сдавал как-то… Ну вот, она училась на старшем курсе, на другом факультете. Мы в буфете познакомились, ну стали на тусовки всякие ходить, в ночные клубы там… Ну парой мы не были, но всегда рядом, если чё. Секс там, прикольнуться, потусить…

– Понюхать…

– Да, и чё такого? Вместе-то нам хорошо было. Мужиков у нее полно было, но они быстро сбегали или она их бросала, а я всегда рядом… Ну вот так мы и тусили… А в субботу чё было?.. Ну пришел я в ночной клуб… Не, мы не договаривались, просто пришел. Я знал, что она там будет. Она всегда там тусила в выхи… Ну выпили чуть, говорили… Эт кто сказал, что ругались?.. Ну да, ругались! И чё? Нельзя?.. Ну она сказала, что больше меня видеть не хочет, типа достал я ее. Ну я и обиделся чуть. Столько лет знакомы и достал! И если у нее кто появился, так это не проблема. Ну и всё. Еще чуть поговорили. Потом она сказала, что ей пора… Да, я за ней. Почему, почему? Хреново мне было в тот день. А у нее всегда есть. Я спросил, но она сказала, что с собой нет. Тогда я попросил ее на дачу поехать. Давно там не был. Но она наотрез отказалась. Почему – не сказала. Просто послала и ушла. Хотя раньше такого не было. Всегда без проблем, а тут вдруг. Я даже подумал, что ее там кто-то ждет… Я за ней. Начал уговаривать, но она нет. Села в свою машину красную, я тоже. Она стала орать, чтобы я выметался, но я отказался… Ну она начала круги наматывать… Да не помню я, где мы ездили. Просто катались. Она орала как резаная. Что больше меня видеть не может. Что я козел, дурак. Что ее от меня тошнит. Что ей стыдно рядом со мной находиться. А еще заявила, что она хочет новую жизнь начать. Она! Я ржал… Ну дальше я ей сказал, что это в последний раз, что если она мне даст сегодня, то больше не увидит… Да хоть и соврал, что с того?.. Она согласилась. Мы поехали на дачу. Никого там не было. Приняли чуть, кажется. Потом не помню. Наверно еще приняли… А потом я глаза открываю, а на меня эти в белых халатах смотрят. Врачи блин… Ну не помню я, что ночью было! Собака лаяла. Ленка даже испугалась…

– Какая собака?

– Да пес ее знает! Наверно, какой-то пень приезжал. Летом их полно. Весь берег заср… пардон… загадили.

– Ладно, дальше.

– Ваще провал! Туман полный! Но я ее не убивал! Наверно.

– А кто мог?

– Да кто угодно! Ленка, она же стервой была. Мужиков уводила, людей унижала. Ей же всегда на других плевать было. Она только о себе думала. Даже мать ни во что не ставила. Ни сестру, ни брата. Только отца немного боялась. Денег он ее лишить мог. Даже как-то ей пригрозил, где-то полгода назад, что поведение она должна поменять, иначе без наследства оставит. А куда она без денег? Она же не работала. Ну она чуть притихла.

Из комнаты для допроса Евгения буквально вылетела. Одно дело смотреть на это по телевизору, а другое – видеть вживую. Приятного мало. Уши зачахли.

– Неужели не понравилось? – присоединился к ней Руслан.

– Живенько конечно, но очень мрачно. Какие выводы?

– Убивал ли он? Вряд ли… У него мотива откровенного нет. Она же для него была дойной коровой. Хотя допускаю возможность, что он просто не помнит. Наркоманы и алкоголики еще и не такое вытворяют в состоянии опьянения.

– А-а-а, решаешь казнить или миловать? – из-за угла показался майор. – Ну что? Мальчик сыграл в несознанку? Мол, я не мог. А вы поверили, поскольку нет мотива, но сомневаетесь, поскольку в наркотическом дурмане люди способны на всё… Вот что я тебе скажу, Данилов. Проиграешь ты! Точно проиграешь! Я тоже долго в органах работаю, я тоже этих наркоманов перевидал. Он убил!.. Если ты думаешь, что это дело поможет тебе подняться и вернуться, то зря. Не на ту лошадь ты поставил. Да и не ждут тебя здесь. Ты же как заноза, которую без крови не вытащить… Хотя что я о тебе беспокоюсь? Я даже с удовольствием посмотрю, как ты под землю провалишься!

– Какой добрый дядя! – охарактеризовала удаляющегося следователя Евгения.

– Здесь все такие.

– Прекрасный зоопарк! Кстати, а что за таблетки ты дал Сысоеву? Неужели что-то запрещенное?

– Парацетамол.

***

Машина не спеша ехала сквозь осень. Мимо скользил пейзаж из остатков зелени, золота и рубинов. Робкие лучи солнца стеснительно играли в листве еще одетых деревьев, стараясь не раздражать своей яркостью хмурившееся дождливой синевой небо.

Приближался дачный поселок, раскинувшийся цветной волной вправо и влево. Железные и черепичные крыши то появлялись на поверхности, то пропадали в осенней растительности, которая уже сбрасывала листву, обнажая скромную, а местами очень зажиточную жизнь дачников.

Автомобиль свернул с главной дороги на второстепенную, неровной прямой пролегавшую между маленькими усадьбами. Это была единственная дорога в поселке, удостоившаяся чести быть заасфальтированной. У нее ведь особый статус, великая миссия – она вела к даче прокурора города. Остальные держали путь мимо оградок простых смертных, а посему были одеты где в гравий, где лишь в пыль и камни.

Легко найдя солидный кирпичный дом, державшийся особняком среди менее фундаментальных построек, Руслан остановил машину, заглушил мотор и вместе с Евгенией вышел в лоно природы.

Вокруг было необычайно тихо и свежо. Только ветер теребил деревья и гонял последних насекомых. Казалось, невероятным, что всего лишь в ста километрах от этого умиротворения бурлит противоестественной энергией и задыхается угарным газом огромный мегаполис.

– Ах, прекрасно! – глубоко вдохнул Руслан. – Хочу иметь здесь дом и забор высотой пять метров.

– Тишина тоже может угнетать. Она порой кричит громче шума, – скептически заметила Евгения.

– При этом ни шум, ни тишина, даже объединившись, не способны перекричать тоску… – Руслан тяжело вздохнул. – Ладно, мы сюда не за лирикой явились, – он подошел к калитке, аккуратно отклеил листик, опечатавший вход, открыл дверь ключами Натальи Холод и, низко поклонившись, церемонно сказал: – Прошу!

– Лучше ты первый, а то вдруг там настоящий убийца сидит и ждет!

Адвокат улыбнулся и скользнул в калитку. Евгения последовала за ним.

Сад встретил их буйными зелеными красками: большую часть растительности составляли вечнозеленые декоративные пихты, кедры, ели, сосны. Цветочные клумбы расположились на территории замысловатым рисунком. На одних еще радовали глаз осенние цветы, другие уже были укрыты под зиму. Дорожки разбегались в разные стороны, между ними желтел газон. Сад был ухожен и спокоен. За ним явно присматривали профессиональные руки.

Автомобиля Елены уже не было, его отогнали на стоянку для проведения экспертиз.

Руслан быстро проследовал к дому.

– А сад мы осматривать не будем? – удивленно спросила Евгения.

– Здесь прошел стадом целый полк, причем несколько раз. А потом поливал дождь.

Обстановка внутри напоминала убранство английского сельского домика. Приглушенные тона. Добротная мебель из твердого дерева, украшенная резьбой. Диваны и «ушастые» кресла оббиты клеточной тканью. Камин, низкий деревянный столик с эффектом старины, книги на полках, длинные шторы. Стены украшены резными деревянными панелями, потолок покрыт открытыми стропилами. Светло и спокойно. Уютно и элегантно. Дорогие ценники спрятались за хорошим вкусом. Ничто не напоминало о трагедии.

Руслан и Евгения ходили по дому уже около часа. Первый внимательно осматривал каждый уголок, вторая восхищалась дизайном.

– Мне кажется или тебя действительно интересует только интерьер и его стоимость?

– Должна же я определиться, в каком доме буду жить, когда получу гонорар!

– Часть гонорара.

– А что мы, собственно, ищем? Как ты сказал, здесь прошло стадо баранов. Они уже всё осмотрели и запротоколировали, а что не запротоколировали, то затоптали.

– Верно. И все-таки я надеюсь… Так, на этом диване сидел Максим Сысоев.

– И не только сидел. Похоже, всё той ночью происходило на этом диване.

– Возможно, – Руслан сел на место, где находился задержанный во время прихода полиции, и посмотрел вокруг.

– Не вижу ничего интересного.

Евгения лениво потянулась и подошла к окну, выходившему в сад.

– Знаешь, если шторы не сдвигать или сдвинуть неплотно, то из сада можно легко увидеть всё, что творится в гостиной. Что в протоколе было сказано про окна?

– «Окно было наполовину закрыто шторой», – процитировал Руслан. – И кто-то этим воспользовался, причем тот, кто находился на территории дачи. С дороги и от соседей окна первого этажа закрывают непроницаемый забор и ели.

– Он наблюдал за ними из сада. Когда Сысоев отключился, вошел в дом, убил Елену и вывез тело, – Евгения медленно проговаривала версию, теребя пальцами уже начавшие увядать цветы белой орхидеи. – Ой, а что это? – под горшком виднелся маленький уголок картонной бумаги.

– Где? – Руслан молниеносно подскочил к ней.

Евгения сдвинула горшок, и они увидели обычную игральную карту, с который им надменно улыбалась пиковая дама. Девушка хотела взять карту в руки, но Руслан резко одернул ее, достал из кармана пакет и аккуратно уложил в него улику.

– Уголок светлее остального поля карты. Выгорел. Она здесь лежала всё лето. Ее не убийца оставил. Наверняка гости иногда развлекались.

– Согласен. Но лучше проверить… Я смотрю, тебе здесь слишком скучно. Разрешаю выйти на свежий воздух, а я еще осмотрюсь.

Уговаривать Евгению не пришлось, она с удовольствием покинула дом и направилась к автомобилю.

– Вы тоже из полиции или журналист?

Девушка резко обернулась и увидела худого, седого старичка в старых брюках и серой куртке. Его лицо было испещрено морщинами. Добрыми морщинами. Старость не обманешь, с помощью легких и глубоких бороздок она нарисует на вашем лице то, что вы заслужили своими жизненными поступками. Злые, уставшие, хмурые, добрые, веселые. Каждый получит те морщинки, которые заработал. Или сделает пластику и станет похожим на живую мумию – тоже показатель определенных жизненных принципов.

– Мы расследование ведем, – неопределенно ответила Евгения.

– Неужто еще не всё? Вас же так много разных приезжало! Всякие, с мигалками. Ходили, ходили, выискивали, расспрашивали. А чё щас расспрашивать-то? Раньше надо было. А щас уже поздно. Все к этому шло. Удивительно, что еще так долго.

– Что к чему так долго шло? – заинтересовалась Евгения.

– Так это… ну… пьянки их да гулянки. Они ведь сюда целой кавалерией приезжали. Старшие детки прокурора. И друзья их. Такие все разнарядные, на машинах дорогих. И все ночи напролет там свет горел. Гуляли до утра… Отсюда оно конечно не видно и не всегда слышно было, чем они там занимались. Но знамо ведь чем! Как-то такой скандал случился. Мужик во двор у них выскочил, орал, орал, злился, мол, кто-то его обманул. Так матерился, так матерился, но потом его в дом увели… Я председателю жаловался, но он сказал, что они законов не нарушают. Я уже хотел Президенту писать, ну туда, на линию эту, как вдруг всё стихло. Где-то полгода назад. Некоторое время вообще никто не приезжал. А потом дочка его старшая снова зачастила, почти всегда была одна. Явится под вечер, утром уезжает. Откуда я все знаю? Так ведь живу я здесь. Меня Анатолием зовут, – старик беззубо улыбнулся. – Все дедом Толей кличут, а я не обижаюсь, годы-то не обманешь, много их набралось, но, слава богу, на своих ногах топчусь и детям не надоедаю. У меня здесь всё обустроено. Есть тепло, и вода, и свет. Можно круглый год жить. И я живу. А другие наездами в основном. Летом. Зимой здесь никого. Только я и эта мамзеля с ее компанией… Она тут всем заправляла. Остальные ей подчинялись. Девица та еще была. Выйдет вся такая разнаряженная, нос кверху, земли под собой не видит. Особо и не здоровалась, сядет в машину и была такова. Мужикам головы кружила. Много их тут было раньше. А когда много богатых и пьяных мужиков – жди беды. Вот она и случилась… Жалко, но именно в ту ночь меня тут и не было. Всегда тут, а в тот раз не было. В город ездил к сыну с ремонтом помочь… Родителей ее жалко. Особенно Наташу. Хорошая она женщина. Такая интеллигентная, приятная. Всегда здоровалась, разговаривала. Преподаватель! В вузе работала, потом, кажется, в комитете образования! И Володя раньше нормальным мужиком был. Потом повысился по службе и как-то испортился. Загордился. А ведь мы давно друг друга знаем, уже лет тридцать, вместе участки получали. Вместе на автобус ходили, дорогой много болтали, смеялись. Весело было, и время быстро пролетало. Тогда ведь дороги здесь не было. Голое поле. Это потом проложили. А в те времена мы ходили по посадкам пешком до шоссе. Километров пять или шесть. Не помню. После дорогу сделали, и все на машины пересели… Володя же в новое кресло сел и про нас забыл. Обидно, когда люди себя так ведут. Он ведь чем от нас отличается – количеством звезд на погонах? А разве они человека определяют? Эх… Но Наташа не такая. Правда, давно она сюда не приезжала.

– Как интересно. А вы, случайно, не замечали, в последнее время здесь никто чужой, странный не объявлялся?

– Да вроде нет. Я бы запомнил. Кроме той компании, тут чужаков вообще не бывало. Кто сюда поедет-то? Молодежи скучно, а у стариков сил нет.

– Скажите, а сюда можно приехать незаметно?

Дед Анатолий внимательно посмотрел на Евгению и улыбнулся с видом заговорщика эпохи Борджиа.

– А сыщики-то тоже очень интересовались этим вопросом. Все расспрашивали, расспрашивали. А я говорю: «Так ведь человек везде пройти может». Здесь же земля кругом, иди хоть в ту сторону, хоть в эту. Но вот на машине сюда только одной дорогой проехать можно. Там, – он манул рукой куда-то за дома, – лес идет, а туда – вода.

– Спасибо за помощь.

– Это всегда пожалуйста. Такой милой девушке грех не помочь, – дед Анатолий еще шире улыбнулся, и в уголках глаз заиграли счастливые морщинки.

– Кто это? – спросил вышедший из калитки Руслан.

– Местный Дед Мороз. Простой мужик. Из работяг. Детям нужен только для дела, в остальное время они про него не вспоминают.

– Вспомнят, когда дачу будут делить!.. И что он занимательного поведал?

Евгения вкратце пересказала.

– Таким образом, убийца бывал здесь раньше, – подвел итог Руслан, – либо наведывался вместе с гостями, либо потом приезжал с Еленой. Иначе он не смог бы скрыться, не зная местности.

***

У элитного дома стояли элитные автомобили. Собственные магазины, стоянка, кафе, охрана, система видеонаблюдения. Всё под рукой, чтобы не выходить в мир серых обывателей. Дамы в брендовой одежде выгуливали детей в брендовых колясках на детской площадке с дорогими качелями. Дорогие декоративные ели украшали дорогие клумбы. На гладких дорожках отсутствовали мусор, лужи и опавшие листья. Здесь даже пасмурная, недовольная осень вела себя милее и чуточку улыбалась. Здесь жили деньги.

Руслан показал удостоверение охраннику, и тот нехотя пропустил рядовую иномарку, оказавшуюся чертополохом в розарии.

– Когда я буду так жить? – с легкой завистью спросила Евгения.

– Когда продашь совесть… Нам нужен второй подъезд.

Большую железную дверь открыла яркая блондинка. Уложенные локоны, нарисованные брови, тонкий нос, высокие скулы, надутые губы и огромный бюст. Где-то такую уже видели! Где? В социальной сети, по телевизору, на обложке журнала, в ночном клубе? Везде! Приятно познакомиться – Яна Селезнева, подруга Елены.

– Я – модель, – с гордостью заявила девушка, приглашая гостей в комнату, где куда ни посмотри, ни ступи, ни плюнь – везде миллион.

– Чего? Дельтаплана? – уточнила Евгения, с деланным презрением осматривая гостиную-музей.

– Что? – заморгала накладными ресницами девица. – Я – настоящая модель!

– То есть не искусственная? И что же вы делаете? Ходите по подиуму, демонстрируя одежду?

– Нет, зачем мне это?

– Действительно. Тогда, может, участвуете в профессиональных фотосессиях для модных журналов? – продолжала язвить Евгения, не обращая внимания на предупреждающий взгляд Руслана.

– Пока нет. Но собираюсь… Я же сказала: «Я – настоящая модель». Я не как все эти профурсетки, которые спят с богатыми мужиками, ходят на тусовки, безвкусно одеваются в дорогих бутиках и везде говорят, что они модели, когда на самом деле обычные экскортницы, – пояснила Яна в свитере Gucci, брюках Armani, кроссовках Reebok, бриллиантах и аромате Jador Dior.

– Уважаю людей с хорошим уровнем самокритики и самоиронии.

– Да, я такая, – повеселела девица. – Я очень самокритичная и самоироничная, поэтому всего добиваюсь своим трудом, а не с помощью папы!

– И это прекрасно! – воскликнул Руслан. – А ваша подруга Елена тоже такая?

Девушка вызывающе фыркнула.

– Она мне не подруга. Ну была когда-то. Но не сейчас, – Яна скорчила брезгливую гримасу, как будто ее заставили накраситься помадой дешевле тысячи.

– Вам ее не жалко?

– Жалко?! Ну плохо конечно, что она умерла, но я по ней плакать не собираюсь… Почему? Да стервой она была. Всегда только о себе думала и о своем удовольствии. Больше ничем не интересовалась. Курила, пила, иногда нюхала. С мужиками кружилась, вертела ими, меняла быстрее, чем сумки. И всегда издевалась. Тот ей не угодил, этот. И ведь парни ей, как назло, всегда классные попадались. И почему все мужчины только стерв и дур любят, а умным вечно ничего хорошего не достается? – Яна вопросительно посмотрела на Руслана.

– Сам поражаюсь такой избирательности, – едва нашелся адвокат. – Вот хочешь милую, хорошую, а попадаются… Вы, кажется, что-то еще хотели про Елену рассказать.

– Ох, да что еще про нее рассказывать. Она нигде не работала. Всех унижала. Насмехалась по любым причинам. А ведь ситуации разные бывают. Мало ли что случается! – с великой обидой воскликнула Селезнева.

– И какая же ситуация случилась с вами? – спросил Руслан.

Она вздрогнула. Болтать лишнего ей не хотелось. Она ведь собиралась унизить бывшую подругу, а не себя.

– Ну-у, да так, ничего особенного.

– С такой очаровательной девушкой может случаться только всё самое особенное! Обывательщина вас не достойна! – включил обаяние Руслан.

Яна расплылась в белоснежной винировой улыбке.

– Да, я стараюсь жить яркой жизнью. Как все модели… Даже не знаю, как так интересно получилось. Как-то в клубе ко мне подсела молодая женщина. Типичная фитоняшка из соцсетей. Губы, брови, ресницы, нос. Всё искусственное. Я таких не люблю. Кроют себя под моделей, думают, пластические хирурги им красоту подарят. Дурочки… Я попросила ее отстать от меня, но она даже не моргнула. Сказала, что уважает меня, видит во мне настоящую девушку-модель, не какую-то там экскортницу, и поэтому готова сделать мне заманчивое предложение… Конечно, я не клюнула на комплимент, хоть он и был настоящим. Я просто решила послушать, что она скажет. Оказалось, что женщина управляет фирмой по организации квестов. Знаете, что это такое?.. Даже участвовали! Круто!.. И она предложила мне попробовать новый квест – похищение и побег. Сказала, что этот квест безумно популярен в Европе, в нем принимают участие только представители высшего общества, поскольку бедняков не похищают. Смысл прост. В установленное время вас похищают, завязывают глаза, отнимают телефон, сумку с вещами и везут в неизвестном направлении. Ты, естественно, в курсе всего, но делаешь вид, что ничего не понимашь, для реалистичности так сказать. А потом ты оказываешься в каком-то заброшенном закрытом помещении и должна по подсказкам за два часа найти ключи, открыть замок и совершить побег от похитителей.

– Хорошо продумано, – угадывая реальный замысел авантюры, прокомментировал Руслан.

– И я о том же! – не поняла Яна. – Ведь отличная идея! Такой адреналин. Конечно, я захотела участвовать. Всё было по-настоящему. Тряпка с приторным запахом. Люди в масках, закрытый фургон. Повязка на глаза. Меня долго куда-то везли. Потом оставили в заброшенном помещении. Там было темно, старая мебель, коробки, поломанные вещи. Напоминало склад ненужных вещей. Мне полагался только фонарик. Не знаю, сколько времени я там провела: у меня ведь часы тоже забрали. Но мне понравилось. Я лазила по коробкам и искала подсказки, разгадывала их, а они вели к следующим подсказкам. В общем, нашла я ключ, открыла дверь. И тут снова повязка на глаза. Мне сказали, что я молодец, квест прошла, но организаторам важно сохранить место проведения в тайне, поэтому меня с завязанными глазами отвезли на место похищения. Там я нашла свою сумку и телефон. Я была так рада. Столько адреналина… – вдруг девушка замолчала. Ей явно не хотелось рассказывать дальше. Глупым людям очень трудно признаваться в совершении очередной глупости. – Я же не знала. Я думала… Все вещи были на месте… Но ведь вся Европа играет… – начала оправдываться она. – Я пообедала в кафе и собиралась расплатиться картой, но мне сказали, что платеж не проходит. Я удивилась, позвонила в банк. Мне сообщили, что с моей карты в течение последних двух часов совершены покупки в элитных магазинах на сумму более полумиллиона. Представляете, в каком шоке я была?! Кто-то опустошил мою карту! Я возмутилась, пошла в один из магазинов, где моей картой расплатились, начала предъявлять им претензии, но продавцы заявили, что я и покупала вещи! Я! Каким образом? Ведь я была похищена! Они посмотрели на меня как на сумасшедшую, даже запись с видеокамеры показали, мол, вот, блондинка, большие губы, тонкий нос и свитер Gucci. Надо мной все смеялись, спрашивали: «Девушка, вы в зеркало смотрели?!» Но это же была совсем не я! Разве я похожа на этих жертв пластики?!

Руслан с Евгений предпочли не отвечать на вопрос.

– Вы написали заявление в полицию? – полюбопытствовал адвокат.

– Вы шутите? На кого? На себя? Похитителей никто не видел. А та женщина… Ну она была в платке, больших очках, широком пальто. Мне сказали, что это не относится к особым приметам.

– И Елена над вами посмеялась? – закусывая губу дабы не захохотать, уточнила Евгения.

Заблестевшие глаза Яны выдали ее с головой.

– Она ржала как кобыла! Обозвала меня дурой! Наивной идиоткой! Я бы и не стала ей рассказывать, но мне нужны были деньги. Я ведь не могла рассказать отцу о случившемся, тогда он лишил бы меня дохода… то есть своего доверия. Вот я и решила у Лены занять… или одолжить? как правильно? все время путаю… Она ржала как ненормальная, мне же неприятно было. Что я такого сделала? Сегодня все участвуют в квестах! Это модно! К тому же он был недорогой!

– Вы еще и заплатили за участие? – еле сдерживался Руслан.

– Ну да. Это же всегда платно.

– А куда перевели деньги?

– Никуда. В руки отдала. Я, правда, хотела картой воспользоваться, но та женщина сказала, что оплата только наличными, поэтому нам пришлось идти в банкомат и снимать деньги.

– А когда вы их снимали, она рядом стояла?

– Да, а что?

– Пить очень хочется. Вы не угостите нас стаканом воды?

– Конечно.

Яна, коряво изображая грациозность, поднялась с дивана и, чрезмерно виляя бедрами, направилась в кухню.

Руслан и Евгения расхохотались. Они едва успели осушить слезы смеха, когда девушка вернулась в гостиную с напитками.

– Вы не видели Елену в ту субботу? – продолжил разговор Руслан.

– Нет, – быстро ответила Яна. Адвокат вопросительно поднял брови. – Ну… то есть… мы же с ней не общались. Я вообще не знала, что она придет в клуб. В последние месяцы она не часто там появлялась… Да кто ее знает почему… Раньше всегда зависала. А тут вдруг стала пропускать. То придет, то нет. Она вообще какая-то странная стала. Куда-то уезжала в выходные и никому не говорила куда. Даже Максим не знал, где она пропадает. Она ведь всегда его держала рядом с собой, другие долго не выдерживали, а этому наркоману было по барабану, лишь бы бесплатно нюхать… Я как увидела ее в тот вечер, сразу ушла. Нервная она была, злая. Как будто переживала из-за чего-то личного. Хотя в это с трудом верится, она ведь никого не любила, кроме себя. Ну, может, немного отца. Он ее содержал. А остальных она презирала, смеялась над всеми. Даже над мертвыми. А вот зря! И саму придушили.

– В смысле?! – одновременно воскликнули Руслан с Евгений.

– Ну, она весной на встречу выпускников ходила. Очень уж ей хотелось над бывшими одноклассницами поглумиться. Она – светская львица с кучей денег и поклонников, а они – толстые курицы, выскочившие замуж за козлов. Вот только обломалась она. Девчонки тоже ресницы нарастили, зубы отбелили и богатых любовников завели. Вернулась злая: встретила там бывшую подругу, с которой после выпускного поссорилась. Та выглядела потрясающе, поэтому они снова поругались. Девушка ушла со встречи, а домой не пришла. Потом ее нашли задушенной на берегу реки…

*

Несколько звонков тем, кто имел возможность пошариться в полицейских базах, и у Руслана уже была информация о следователе, который вел дело об убийстве одноклассницы Елены Холод. Век современных технологий! И как только раньше милиционеры без компьютеров преступников ловили?!

Следователь большой радости от встречи с любителями не испытал. Нераскрытое преступление и так действовало ему на нервы: начальство выражало недовольство, родители названивали, волнуются, видите ли, за ход расследования, а тут еще заявился какой-то адвокат с девицей, правда хорошенькой, и требует отчета, хотя рассказывать особенно нечего. Ольга Попова, двадцать четыре года, менеджер в крупной компании, замужем не была, детей не имела. Полгода назад присутствовала на встрече одноклассников, которая проходила на барже, ушла после ссоры с вашей Еленой Холод, домой не пришла. Парень, с которым она жила, забеспокоился, поискал, не нашел, написал заявление в полицию. Конечно приняли! В тот же день нашли труп на берегу реки. Ее задушили. Чем? Откуда ему знать? Каким-то широким предметом вроде ленты, пояса, ремня. Орудие преступления убийца унес с собой. Никаких других признаков насилия не было… Да, были проведены все положенные мероприятия: опрос свидетелей, экспертизы. Ничего. Желающих ее убить не нашлось. У парня и близких оказалось железобетонное алиби, остальных она не интересовала… Естественно, расследование продолжается. Больше добавить нечего… Нет никакого смысла в разговоре с родителями, но вы же все равно к ним направитесь. Вот адрес. Сомнительно, что вы что-то найдете, но если уж получится, можете звонить.

*

Аккуратная, ухоженная двушка еще хранила память о своей молодой хозяйке. Фотографии, комнатные цветы, мягкие игрушки.

– Оленька была такой миленькой девочкой, – с комом в горле начала рассказ мама. Она встретила Руслана и Евгению дружелюбно. Предложила им чай с пирожками. Ей было приятно, что делом еще кто-то интересуется, а то полиция уже совсем списала их со счетов. – Я мало что могу сказать о встрече выпускников, она мне про нее ничего не говорила, Оля ведь жила отдельно.

– Расскажите о ее дружбе с Еленой Холод, – быстро перевел разговор в нужное направление Руслан.

– Лена мне никогда не нравилась. Взбалмошная, самоуверенная, самовлюбленная. Была королевой школы, мальчики ловили каждый ее взгляд, девочки ей завидовали и ненавидели, и все хотели с ней дружить. Одного ее слова было достаточно, чтобы человек стал изгоем. Она решала куда ходить, с кем дружить, с кем не разговаривать. Она носила одежду, сшитую на заказ, и устанавливала моду в школе. Оля бегала за ней как собачонка. Я говорила ей, что не стоит этого делать, но она не слушала, ведь рядом с Леной ей тоже доставалась часть славы. Они так и ходили вдвоем везде. Других девочек к себе не подпускали. Правда, в выпускном классе к ним перевелась новенькая. Жанна, кажется. Она быстро поняла, кто в школе хозяйка, и, каким-то образом завоевав их доверие, стала третьей подругой. Так они и дружили до выпускного, а потом почему-то поссорились… Не знаю, причину мне Оля так и не назвала, сказала, что это не мое дело. После этого они не виделись. И вот эта встреча… – у женщины на глазах появились слезы. – Кто ее убил? За что? Она такой хорошей была, никому ничего плохого не сделала. Простите, я… Даже не знаю, что еще добавить.

Руслан быстро подал ей платок.

– Всё в порядке, – сочувственно проговорил он. – Вы не подскажете нам адрес второй девушки?

– Да, конечно, по-моему, ее родители живут в соседнем районе, в пятиэтажном кирпичном доме. Но вряд ли они вам чем-то смогут помочь. Жанну ведь тоже убили год назад. Задушили на берегу реки, что ли…

*

Родители Жанны Тоневой ничего нового не добавили. Они вообще не хотели разговаривать с чужаками. Веру в торжество правосудия они потеряли, старались смириться с утратой и сторонились каждого, кто стремился разбередить раны. Перед Русланом с Евгенией быстро захлопнулась дверь, не дав им возможность озвучить даже один вопрос.

Зато в отделении полиции их приняли радушнее. Молодой следователь, в ведении которого находилось дело Жанны Тоневой, оказался приветливым, энергичным парнем. Идея раскрыть убийство за чужой счет ему понравилась, и он легко рассказал подробности. Девушка ушла на встречу, с кем – никто не знал, и не вернулась. Родители подняли тревогу. Тело нашли на берегу реки на следующий день. Удушение. Орудие убийства не найдено. Опрос свидетелей и экспертизы ничего нового не дали: отпечатков пальцев нет, чужих биологических следов тоже, ни окурков, ни следов обуви, ни волоса, ни что там еще обнаруживают в сериалах крутые сыщики, разве что остатки крема от крапивницы. Дело зависло… Как было совершено аналогичное убийство?! Через полгода? Не знал. Никто не сообщил… Но ведь это территория другого отделения…

– Что ты думаешь? – они шли в направлении автомобиля.

– Дела даже не объединили! – Руслан злобно пнул камешек. – А ведь сходство очевидно, и именно в нем, я уверен, кроется разгадка. Три знакомые девушки убиты одинаковым способом с разницей в полгода.

– Считаешь, кто-то из бывших одноклассников не смог перенести, что другие оказались успешнее? – Евгения вопросительно посмотрела на Руслана.

– Тогда берега реки должны быть завалены трупами. Мне кажется, здесь что-то личное. Девушек объединяли только школьные годы, точнее один выпускной год. Надо поговорить с теми, кто их знал в тот период.

По первому адресу никого не нашли: то ли дом оказался не тот, то ли квартира, но такие там не проживали.

По второму адресу их тоже никто не ждал: семья продала жилье и съехала еще пять лет назад, куда – никто не знает.

В третьем месте уставшая, замученная горем женщина сообщила им, что сын ее в тюрьме, одноклассниц его она не помнит.

В следующий раз им попался худощавый парень. Девчонки, по его мнению, были оторвами. Курили, пили пиво, кружились с пацанами. Насмехались над теми, кто им не нравился, а не нравились им скромные, бедные, тихие, умные, вежливые и порядочные; уважали тех, у кого были деньги и родители со связями. Почему поссорились – он не помнил, а вот убийству их не удивился. У Елены Холод на лице было написано, что она скорее всего плохо кончит.

Аналогичными воспоминаниями поделилась и еще одна дамочка. Она оказалась из тех, кого погибшие терпеть не могли. Они ходили по коридорам школы с гордо поднятыми головами. Елена всегда в центре, чуть впереди. Ольга и Жанна по обе стороны, как телохранительницы. Все должны были уступать им дорогу, а стоило что-то недовольное пробурчать вслед, как Ольга или Жанна сразу же коршунами налетали на выскочку. Вот и миленькие девочки! Они всех бесили, но все хотели с ними дружить.

Однако противоположная точка зрения оказалась у бывшего одноклассника, поглощавшего пиво на скамейке во дворе, пока его чадо резвилось в песочнице. Девчонок он уважал. Они были крутыми, не то что эти отличницы-скромницы, которых даже за попу не ухватить. Да, они крупно поссорились после выпускного… Почему? Да черт знает! Наверняка из-за хахаля, не из-за оценок же в аттестате… Нет, на вечере выпускников он не был – не пригласили, заразы. Да лучше у Таньки Фирсовой спросить, она ведь дружила с Ленкой.

Дверь открыла девушка. Она могла бы быть очень привлекательной, если бы не жуткая угрюмость на лице и не свойственные молодости глубокие морщины.

– Что вам? – резко спросила она.

– Мы хотели бы увидеть Татьяну Фирсову?

Девушка побледнела.

– Что вам нужно? – ее голос стал еще резче.

– Мы расследуем убийство Елены Холод и…

– Эта тварь все-таки померла? Отлично!

– Вы ее знали?

– Все ее знали. Она в школе царицей была. Потаскуха! Впрочем, меня она не замечала. Я училась на два года младше. Мы были для нее «соплями». Она нас вообще ни во что не ставила.

– А вы, простите…

– Анна Фирсова. Таня – моя сестра.

– Она…

– Умерла. Давно.

Дверь захлопнулась.

*

Руслан и Евгения разглядывали большое кирпичное здание, призванное дать общее бесплатное образование каждому, кто хотел и кто не хотел учиться. Два прямоугольника с пластиковыми окнами – куда же без них, их сегодня даже в сараях устанавливают, – соединенные большим переходом, на первом этаже – спортзал и столовая, вокруг здания дорожки, кустарники, в меру ухоженные газоны. Школа как школа, без лоска лицеев и гимназий, без замашек на капитальные ремонты, без намека на серьезный статус. Такие стоят в каждом районе по всей стране.

Их встретили металлодетектор, видеонаблюдение, вертушка со спецпропуском и серьезный охранник.

– А я уж было подумала, что вернулась в советское детство, – иронично прокомментировала Евгения.

После решения всех формальностей – охранник очень хотел проявить свою компетентность, – гости окунулись в вихрь подростковых страстей: дети бегали по коридорам, орали, смеялись, друг друга пинали, кто-то обзывался, кто-то умничал, кто-то тихо стоял в сторонке. Все были в школьной форме, у всех были в руках смартфоны.

– Отлично, мы попали в перемену, – поморщилась Евгения.

– Сама такой же была.

– Я была ботаном. На переменах либо с одноклассниками спорила, либо домашние задания списывала.

В светлом кабинете за столом сидела дама пенсионного возраста. Очки, умный взгляд, гордая осанка, на столе стопка тетрадей – учитель с большим стажем. Она одарила гостей тем самым взглядом, который из любого человека делал школьника.

– Проходите. Чем могу помочь? – голос сочный, четкий, в меру громкий. Выслушав цель визита, дама продолжила: – Да, конечно я помню этот выпуск. Он был особенным. Несколько медалистов, много отличников и ударников. Класс был сильным. Елена и Ольга в нем выделялись. Не оценками, к сожалению. Они очень рано стали взрослыми. Рано начали краситься, рано начали общаться с мальчиками. Носили чрезмерно короткие юбки и кокетливо улыбались старшеклассникам. Они больше думали об одежде, чем о знаниях. Их многие недолюбливали. Разумеется, с учителями они вели себя почтительно, насколько могли. Мне никто на их поведение не жаловался, но я слышала, как на переменах девочки обсуждали их злые шутки и насмешки в свой адрес. В выпускном классе к ним присоединилась Жанна. Ее родители переехали из другого города. Она быстро поняла, кто здесь главный, и пристроилась к девочкам… Жаль их конечно. Когда молодые умирают – это очень прискорбно.

– Вы не знаете, почему они поссорились?

– Нет, хотя про ссору слышала. Она произошла после того несчастного случая с Татьяной Фирсовой.

– Можно подробнее?

– Как-то после выпускного девочки отправились на пляж отметить день рождения одной из них. С ними поехала и Татьяна. Она с детства была знакома с Еленой. Они жили в одном доме и до переезда Холодов дружили. Потом их пути разошлись, они учились в разных классах, вели разный образ жизни, но продолжали дружелюбно относиться друг к другу… В тот день было очень жарко. Девушки выпили вина, загорали, купались. В какой-то момент Татьяне стало плохо, и, едва зайдя в воду, она упала. Вроде бы захлебнулась. Когда приехали врачи, девочка уже была мертва… Это была огромная трагедия для всей школы и всего района. Такая молодая, только окончила школу, вся жизнь впереди, и вдруг умерла… Вероятно, это и стало причиной ссоры, ведь такое трудно пережить, а у нас еще любят виноватых искать. Многие обвиняли девочек, мол, пьяные были, не помогли подруге, в беде бросили, не сразу на помощь позвали. Но я с ними была не согласна. Что могли сделать девочки? Не каждый взрослый сориентируется, а здесь еще вчерашние дети. Это был самый настоящий несчастный случай. Я так считала тогда, я так считаю сейчас.

– Вот почему Анна на нас волком смотрела, – догадалась Евгения.

– Вы про Анну Фирсову, сестру погибшей? – уточнила женщина. – Вы ее простите. Ей сильно досталось. Семья ее тяжело переживала потерю. С отцом случился инфаркт, он через пару лет умер, потом инсульт у матери. Сначала им помогала бабушка, но и она вскоре ушла в мир иной. Анна в двадцать лет осталась одна с матерью-инвалидом на руках. Это страшно. Ей пришлось бросить институт, чтобы ухаживать. Другие в ее возрасте на дискотеки ходили, с мальчиками гуляли, а она дома сидела. К тому же денег мало, пенсии по инвалидности едва хватает на коммунальные расходы и питание. Конечно она озлобилась. Ее можно понять.

*

Даже хмурая, плаксивая осень, противный ветер, висящие черными кирпичами тучи, холодный воздух и унылый пейзаж не способны заставить пенсионерок сидеть дома, где, кроме телевизора, и поговорить-то не с кем. На скамейке под козырьком подъезда, подложив под себя большую мягкую подушку, дышала свежим воздухом прилично одетая старушка. Морщинистое лицо с хитрыми глазками, любопытным носом и тонкой линией губ говорило о восьми десятках лет. Сложив руки на коленях и напустив на себя вид милейшей, с цветных детских картинок феи, она деликатно мурлыкала с двумя маленькими ребятишками, исследовавшими лужи на дороге у дома, пока их мама разглагольствовала по телефону, отойдя на добрый десяток метров и повернувшись к ним спиной.

– …да что ты говоришь! Как интересно! А мама где была?.. В салоне ногти делала! Какая прелесть! А с тобой кто сидел?.. Бабушка! И она была недовольна? Ругалась? И что же она говорила?.. Что мама твоя идиотка и нахлебница! Как мило! А бабушка еще работает?.. И где же?.. Надо же, такую старую и держат на таком месте… Что, прости? Держат из-за сестры, которая начальником работает. Ой, как здорово! А дедушка чем занимается?.. В гараже с мужиками болтает и водку пьет. Прелесть! Какой у тебя красивый костюмчик! Где мама купила? Сколько стоит? Откуда мама такие деньги взяла?.. Кредит! А как выплачивать будет?.. Бабушка поорет и даст. Какой же ты очаровательный! Держи! – бабуля нежно потрепала мальчика по щеке и протянула ему дешевую конфетку. – Ну а ты? – обратилась она к девочке, которой веточка из лужи и камушек из грязи казались намного круче самых дорогих игрушек из «Детского мира», бесхозно валявшихся у скамейки. – Ты уже ходишь в детский сад?.. Нет, мама не хочет раньше времени на работу выходить, вот и сидит полный срок. Замечательно! Шапочка у тебя такая красивая, помпон большой. Мама у сестры взяла, ее дочке уже не нужна, а тебе подошла. Как славно! Мама деньги сэкономила и купила сумку, а папе не сказала! Какая ты умница! Прелестная девочка! Держи! – пенсионерка снова протянула заветный маленький сверток. – Не хочешь? Мама не разрешает? А мы ей не скажем, – бабуля продолжала держать в руке конфетку. Девочка немного подумала и осторожно взяла.

– Вы любите детей? – обратился к пожилой женщине Руслан.

Пенсионерка подозрительно покосилась на нарушителей ее планов. Внимательно изучив их до молекул и сочтя результат удовлетворительным, она растянула полоску губ в улыбке.

– Терпеть их не могу и конфетки жалко! Но зато я всё про всех знаю!

– Какая прелесть! – спародировал ее Руслан. – Значит, мы по адресу!

– А вы, простите?

– Из полиции, – легко соврал адвокат.

– О-о, как замечательно! – воскликнула бабулька с таким удовольствием, как будто ей сообщили о трехкратном повышении пенсии. – Кого-то убили? Что-то украли? За кем-то пришли? Давно пора! Здесь хоть половину дома арестовывай. Никто не работает, зато у всех машины есть.

– Мы по душу Фирсовых.

– А-а, – разочарованно вздохнула старушка. – Так уже мхом та история поросла, а вы только явились. Да и несчастный случай там был. Хотя девок тех стоило бы в тюрьму на пару месяцев отправить для профилактики. Уж больно противными были. А Фирсовы… Хорошая семья была, – с недовольством в голосе проговорила пенсионерка: не любила она тех, у кого всё благополучно – даже обсудить нечего. – Он инженер, она учительница. Бабушка девочек нянчила. Интеллигенция! Дочки неплохими выросли. Таня хотела стать экономистом, Анна мечтала быть дизайнером. Потом эта трагедия! А я ведь всегда им говорила, что ничему хорошему Таня у этой девицы Холод не научится. Я их предупреждала! Я ведь всё видела! Пока родители на работе были, бабушка на даче, девочки тут такие вещи творили! – она скорчила гримасу ужаса.

– И какие же?

– Так знамо какие! И красились сильно, как индейцы, и разодевались, и музыку громко включали, а по вечерам с мальчиками на площадке в детском саду сидели. Время – двенадцать часов ночи, а они всё там на гитаре брынчат и смеются, смеются. Разве могло это хорошо закончиться? Хорошие девочки так себя не ведут…

– …они учат уроки, а потом выходят замуж за дураков или вообще не выходят, – вздохнула Евгения.

– Что, простите? Я плохо слышу, возраст даже пенсионеров не щадит.

– Она с вами полностью согласна, – быстро вклинился Руслан. – Продолжайте, пожалуйста.

Бабуля улыбнулась:

– Сразу видно, что вы умные люди: видите мою доброту. А вот они не видели и получили результат. И ведь я им сколько твердила! Каждый раз как видела маменьку или папеньку, идущими домой, так и говорила. Но разве меня кто-то послушал. Нет! Отстать просили! Надо же такое ляпнуть! «Вы бы отстали со своими советами!» Так разве я приставала? Я же предупреждала! И вообще, я никогда плохого не посоветую!..

– Вы не помните тот день, когда погибла Татьяна? – Руслан попытался придать разговору конкретики.

– Так давно ведь это было. Сколько лет уже прошло. Память-то у меня уже не та, как и слух… Ссорились они в тот день. Сестры! Таня с подругами своими на речку собиралась. Аня хотела с ними поехать, она обожала сестру, везде за ней увивалась, но сестра ее не брала. Вот они ругались, ругались, такие слова друг другу говорили. Я особо не вслушивалась конечно, я ведь культурная, чужие разговоры не подслушиваю. Но они так ругались, что на всю округу слышно было. Потом внезапно притихли. Около часа прошло, точно не помню, память ведь не та… И снова повздорили. Из-за лекарства. Я толком не разобрала, но, кажется, у кого-то оно кончилось и кто-то должен был в аптеку сходить, но из вредности не пошел. И снова тишина. А где-то через полчаса Таня вышла из подъезда в коротких шортах и обтягивающей маечке, – при этих словах пенсионерка так скривилась, будто настой полыни глотнула, – вон там, на углу дома встретилась с Леной Холод, и они ушли. Я сразу почувствовала, что не к добру это. Так оно и вышло. Утонула Таня. А потом всё пошло наперекосяк. У отца инфаркт, у матери инсульт. А бабушке, покойнице, я «скорую» вызывала. Она хоть и не дружила со мной, даже сплетницей называла… меня!.. представляете?.. но я ей все равно помогла, я не злая, я всегда прощаю людям их невежество и хамство, ведь я же только добра желаю… Аню жалко конечно. И учебу бросила и денег мало. Целыми днями дома. Только в магазин ходит и мусор выносит, раз в два дня, обычно рано утром или поздно вечером, чтобы с соседями не встречаться. А мы ведь только из лучших побуждений постоянно интересуемся как у нее дела, мы ведь хотим помочь, поддержать, пусть хотя бы словом. Нельзя всё в себе держать, надо и выговориться иногда, а так и свихнуться можно. Она уже в такую злюку превратилась, здоровается с трудом, а ведь ей еще замуж выходить и детей рожать, и…

– А про Ольгу Попову и Жанну Тоневу что скажете? – прервал любимую песню Руслан.

– Всегда знала, что плохо кончат! И в школе плохо учились, только парни да гулянки на уме были. В институты пошли, даже дипломы получили, а толку-то! Замуж не вышли, детей не заимели. И это в их-то возрасте!

– Им, кажется, по двадцать пять было.

– Так и я о том же! Давно пора! А они всё денег ждали. Особенно Лена. Очень жадна до денег была. Избалованная, капризная, бестактная. И это дочка преподавателя! Папа – прокурор! Преступников сажает, а с собственными детьми справиться не может!

– Когда вы в последний раз видели Елену Холод?

– Так тогда и видела. Когда они на речку поехали. К тому времени Холоды уже здесь не жили, переехали. Володя как прокурором стал, так новую квартиру получил. Они ведь с простым народом жить не любят, всегда стараются себе отдельные дома построить… А вы, кстати, не по ее душу явились? Но Фирсовы вам не помогут. Лена перестала с ними общаться сразу же после похорон Тани. Ни разу не приехала, а ведь лучшей подругой была, могла бы и помочь сестре, тем более что денег у них как снега зимой. Аня совсем загибается…

– Спасибо, вы нам очень помогли! – Руслан одной рукой схватил Евгению за локоть, другой взялся за ручку входной двери.

– А ее дома нет! – прервала его бабуля. – Ушла. Сама видела. Минут за десять до вас… В магазин, больше ей некуда идти. Подождите, вы мне так и не сказали, кого вы подозреваете в убийстве Лены Холод…

Руслан и Евгения, убегая от пенсионерки, чуть не сбили с ног наконец-то наговорившуюся по телефону мамашу.

– Что скажешь? – спросил адвокат, когда они завернули за угол дома и замедлили шаг.

– Бриллиант для шпиона! И зачем только наши спецслужбы тратят наши налоги на прослушку и слежку, если можно просто прийти и спросить?

– Да уж, я в бытность опером обожал таких старушек: минимум усилий при максимуме информации. Столько дел помогли раскрыть! Но я не о впечатлениях, а о сути.

– Я обратила внимание на фразу: «Дочки неплохими росли». Слово «неплохими» лишь создает видимость хорошей оценки, ведь «неплохо» лучше, чем «плохо». В действительности эта оценка не несет ничего хорошего, ее дают, когда собеседник не хочет обидеть человека или говорить о нем что-то неприятное другим. При всем сочувствии к Анне, она, кажется, девушка проблемная и не потому, что не здоровается с соседями, есть еще что-то, что можно почувствовать, но трудно объяснить. Как бы ни была предвзята наша собеседница, но она, вероятно, недалеко ушла от истины, когда завила, что Анна стала злюкой.

– Что совсем не удивительно, учитывая ее проблемы.

– Соглашусь, но ты спросил мое мнению, я его выражаю… Далее. «Она – то есть Анна – обожала сестру.» Не сестры друг друга обожали, а одна сестра обожала другую! Иными словами, старшая относилась к младшей скорее снисходительно, нежели дружелюбно. В то время как младшая смотрела на старшую с трепетом, а значит, ее смерть должна была сильно повлиять на Анну… И еще. «Таня хотела быть… Анна мечтала…» Данные глаголы выражают разную степень желания: «хотеть» – выше среднего, но не абсолют, то есть можно и перехотеть, а вот «мечтать»… ради мечты люди порой идут даже на убийство. И как чувствует себя человек, когда у него отбирают мечту? Да, в нем бушуют ярость и отчаяние. Итак, есть маленькая, со своими тараканами, девочка, у которой отобрали любимую сестру и мечту, затем и семью, взамен предложили одиночество, трудности, тяжелые воспоминания. Пенсионерка очень точно подметила: «Так и свихнуться можно».

Евгения и Руслан поймали Анну у мусорных контейнеров – она выкидывала пакеты. Адвокат внимательнее присмотрелся к девушке. Бледная кожа, мешки под глазами, сухие губы, нездоровый блеск в глазах, спутанные волосы, чрезмерная худоба, экзема на руках. Недосып, хроническая усталость, авитаминоз, расшатанные нервы – минимальный букет диагнозов, которыми она явно страдала.

– Что вам еще нужно? – Анна злобно посмотрела на цветущих Руслана и Евгению.

– Мы вам очень сочувствуем… – начал адвокат.

– Сочувствуете?! – выкрикнула Анна. – Да что вы, баловни жизни, можете знать о сочувствии?! Вам приходилось терять близких?!

– И не один раз! – лицо Руслана стало жестким. – Трагедии бывают у всех. Вы можете не верить, но я действительно вас понимаю.

Девушка испытывающе посмотрела на него, осознав, что молодой человек не врет, она продолжила уже в более спокойном тоне:

– Я не хочу разговаривать о Елене, ее подружках, их жизни.

– А о своей сестре?

– О ней тем более.

– Вы считаете их виновными в смерти Анны? – забросил пробный камень Руслан и попал.

– Они были рядом, они должны были ей помочь! Но они были пьяные, а еще струсили! Она захлебнулась и утонула! Они даже не сразу ее на берег вытащили, а ведь могли спасти! Она умерла, а я даже не успела… я… я… – девушка разрыдалась.

Руслан обнял хрупкую Анну и вытер слезы платком.

– Вы ни в чем не виноваты, – проговорил он нежным голосом.

– Виновата. Я была зла на нее в тот день. Она не взяла меня с собой. Сказала, что я еще маленькая, а я в отместку не купила ей лекарство от аллергии. Она всегда носила его с собой. Оно закончилось, она попросила сходить в аптеку. У нее была жуткая аллергия на апельсины. Я психанула, она психанула. Мы разругались. Она уехала. И больше я… больше я ее уже не увидела. Я так и не успела попросить прощения…

В салоне автомобиля висела гнетущая тишина. Руслан не промолвил ни слова с тех пор, как они расстались с Анной. Сцена у мусорных контейнеров произвела на него сильное впечатление, о чем говорила каменная маска на лице. Евгения тоже хранила молчание. К мужчинам лучше не приставать, когда они не в духе, особенно если в женской голове вертятся только глупые вопросы.

Он высадил ее у дома.

– Мы уже четыре дня свидетелей выслушиваем, пора передохнуть.

*

В архиве царили тишина, пыль и строгие женщины. Руслан и Евгения спешили вдоль стеллажей, заставленных тысячами трагических судеб, оставивших свой след лишь на канцелярской бумаге, подшитой в папки. Наверняка здесь много интересного, таинственного, странного, ужасного. Драмы, написанные самым великим писателем – Жизнью. Но посетителям было не до философских размышлений. Они едва поспевали за напоминающей высохший стручок фасоли дамой, которая на удивление легко ориентировалась в бесконечно тянущемся лабиринте полок. Чемпионы мира по спортивному ориентированию судорожно курят вторую пачку за углом.

– И зачем вам это старое дело? Несчастный случай. Что там может быть интересного? – комментировала она запрос.

Руслан промолчал. Если каждому пояснять свои мысли и действия – жизнь кончится, а потом забудешь о чем думал и что хотел сделать.

– Вот, – костлявой рукой дама указала на одну из полок. Перебрав несколько папок, она легко извлекла нужную. – Позовите, когда закончите.

Папка была худенькой. Несколько фотографий и опросы участников происшествия. Девочки поехали на пляж отдыхать… Купили в магазине салаты, фрукты, сок, спиртное – а ведь им восемнадцати не было… Разговаривали, ели, купались… Ну да, пили, раз купили спиртное… Не было никаких предпосылок… Татьяна вместе со всеми ела, пила, смеялась, купалась… Лена и Оля были в реке, Жанна загорала на берегу, Татьяна что-то съела и сказала, что идет купаться… Они даже не поняли, что произошло… Таня начала заходить в воду, они не обратили внимания, а потом она исчезла… Лежала в воде… Они не поняли, думали, что она решила над ними пошутить… Они испугались… Она выпила меньше всех, не могло ей стать настолько плохо!.. Конечно, пытались помочь, «скорую» вызвали… Откуда им знать, сколько времени прошло? Никто не смотрел на часы… Врачи сказали, что ее невозможно было спасти, она умерла…

– Пока я не наблюдаю ничего нового, – разочарованно произнесла Евгения.

– Что-то должно быть, – Руслан аккуратно листал страницы, внимательно их разглядывая.

– Почему обязательно что-то должно быть?

– Потому что это детектив. Здесь всегда присутствует какая-то необычная деталь, которая переворачивает ход событий, иначе же читать неинтересно, – он нежно улыбнулся. – Вот, нашел! Заключение патологоанатома!..

– Она не утонула! – воскликнула Евгения.

– Да, у нее был анафилактический шок. При вскрытии обнаружили остатки апельсина.

– Но она знала о своей аллергии, она бы не стала есть апельсин или пить апельсиновый сок!

– А салат? Ты часто читаешь состав салата в магазине?

– Я не покупаю салаты в магазине! Я вообще не покупаю готовую еду в магазине! Мне жалко свой желудок!

– Мне тоже, но на личного повара не хватает зарплаты.

– Есть вариант – готовить самому.

– Лень… Итак, девочки покупают салаты в магазине, составы, естественно, не читают – они написаны мелкими буквами на ценнике, который спрятан где-то на отдельной бумажке в витрине холодильника. А магазинные салаты у нас что? Правильно – всегда облагорожены майонезом, который скроет и цвет, и запах, и вкус. Невнимательность привела к катастрофе, а ведь с ее аллергией ей требовалось быть очень осторожной, что сложно в состоянии алкогольного опьянения. Это действительно был несчастный случай. Идиотское стечение обстоятельств.

– Но почему сестра Татьяны сказала, что она утонула? – вдруг озадачилась Евгения.

– Да, странно. Она говорила уверенно, лжи не чувствовалось… Больше нам здесь делать нечего, – он захлопнул папку и позвал архивариуса.

*

Дверь квартиры Фирсовых продолжала угрюмо смотреть на атаковавшего ее мужчину. Ей было все равно. Она не обращала никакого внимания ни на звонки, ни на удары кулаком, ни на крики.