Равновесие лжи

Рой Хелен:

Равновесие лжи

Остросюжетный криминальный роман

ЧЕРНОВИК.

С детства Катерину преследуют страхи и несчастья. Сначала, на глазах девочки, бандиты зверски убивают родителей. Катя попадает в приёмную семью, где всем управляет жестокая и деспотичная тётя. Потом первое искрение чувство оборачивается новым испытанием - любимый оказывается на зоне. Разочарованная и растерянная девушка, с головой кидается в водоворот замужества, пытаясь забыть прежние неудачи. И только неожиданная встреча с прошлым заставляет Катерину переосмыслить настоящее и престать боятся будущего… Отвоевав в “горячей точке” Вадим возвращается домой к любимой девушке. Но счастье было недолгим - Вадик ввязывается в драку и попадает в тюрьму. Ещё на зоне он узнаёт, что Катерина его не дождалась - вышла замуж. Но Вадим уже давно решил - он ни за что не откажется от своей любви…

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!В романе присутствуют откровенные сцены. Все образы героев собирательные. Совпадения случайны. ЖДУ КОММЕНТАРИЕВ!

РАВНОВЕСИЕ ЛЖИ

Наша с ней основная задача

Не застуканными быть на месте:

Явки, пароли, чужие дачи,

И дома надо быть в десять.

Она прячет улыбку и слёзы,

Она редко мне смотрит в глаза;

Мы спешим разными дорогами

На один вокзал…

В тайниках ледяного сердца

Спрятан очень большой секрет,

Как одна встреча

Затянулась на несколько лет.

(Группа “Високосный год” песня “Метро”)

ПРОЛОГ

Убийц было четверо.

Пятилетняя Катерина Крылова, затаившись с испугом, наблюдала в щёлку между дверей шкафа, за действиями незнакомых людей в чёрных масках и кожаных куртках. Один мужчина прошёл уверенной походкой по уютной, хорошо обставленной гостиной, подошёл к телевизору и прибавил звук. Другой ночной гость держал под прицелом пистолета отца и мать девочки. Мерзавец был уверен в своих силах. Он с чувством превосходства мутным взглядом смотрел сквозь порез в маске на Олега и Татьяну.

Я вижу, ты нехило здесь устроился.

Крылов с ужасом наблюдал, как бандит отвёл в сторону полу своей куртки, вытащил пистолет с глушителем.

Где деньги? - хищно сощурился он.

Нет денег… я дома наличность не держу, - выдержав взгляд грабителя, дрожащим голосом ответил Олег. - Я всё отдам.

Бандит склонился к Татьяне, женщина сидела на полу около мужа.

Поднимайся, - приказал он и протянул ей руку.

Татьяна дёрнулась в сторону, но два бандита схватили её и подтащили к столу. Прижали грудью к столешнице, зажав рот шершавой ладонью. Они, крепко держа женщину за руки. Несчастная подняла испуганные глаза и встретилась с подавленным взглядом мужа.

Говоришь, нет дома бабок? - пробормотал ночной гость, подходя к жене Крылова, он неторопливо скинул куртку, расстегнул штаны. Одним быстрым движением сорвал с жертвы халат, просунул ладонь под обнажённую грудь. - Ух ты, а соска у тебя сытная… а буфера какие… - заржал бандит, тиская Татьяну грязными, потными руками. На его плече под коротким рукавом серой футболки отчётливо выделялась татуировка - средневековый шлем, от него тянулся длинный красный шрам.

Олег застыл. Непроизвольно отвёл взгляд от глаз жены, случайно пробегая по стройному обнажённому телу.

Смотреть! Глаза не отводить! - жестоко приказал насильник, врезаясь членом в плачущую женщину.

Не трогайте её… - тихо прошептал Крылов, испуг в глазах сменился навернувшимися слезами.

Я не расслышал, что ты сказал? - продолжая насиловать Татьяну, глумился бандит.

Деньги… на кухне в железной банке…

Бандит медленно, словно неохотно отошёл от женщины, застегнул брюки, подошёл к Олегу. Дёрнул к себе за короткие волосы, заглянул в лицо. Мужчина отшатнулся, испугавшись жестокого взгляда чёрных холодных глаз. Ночной гость достал из кармана штанов нож и одним резким ударом всадил его в тело Крылова. Вытаскивал и снова и снова вонзал перо по самую рукоятку.

Амбалы, по знаку главаря, отпустили женщину.

Растерзанная Татьяна застонав, сползла со стола на пол. Обезумевшими глазами Крылова смотрела на мёртвого мужа, пытаясь прикрыться обрывками халата, она хватала воздух губами и бормотала какие-то слова.

Один из ночных гостей приставил к виску женщины пистолет с глушителем, выстрелил. Наклонился к ещё не остывшему телу, снял с руки Крыловой золотой браслет ручной работы в виде змейки.

Больше маленькая Катерина ничего не видела. Она закрыла глаза, прижала к ротику ручку, чтобы не закричать…

Только через сутки, после убийства, милиция вскрыла квартиру Крыловых. Маленькая девочка сидела на коленях около мёртвых Олега и Татьяны и бессознательно пыталась отыскать в стеклянных глазах отца и матери, что помогло бы ей понять произошедшее.

Папа, папочка… - шептала Катерина, тормоша мёртвое тело.

Часть первая

Глава 1

Она сидела у девятиэтажного нового дома, прищурившись напряжённо вглядываясь в ночное небо. Катерина смотрела во все глаза, пытаясь, что- то разглядеть. Все мысли девушки вертелись вокруг одного вопроса: “Ну куда… куда спрятать эту несчастную скрипку, а может самой исчезнуть на пару дней? А лучше навсегда”.

Катька? Ты чего домой не идёшь? - прозвучал громкий мужской бас прямо над ухом.

Отвали! - не глядя на парня, Катерина незаметно, толкнула ногой под скамейку футляр со скрипкой. - Иди туда куда шёл!

Ну-ка, ну-ка, - Игорь наклонился и резко схватил чехол. - … и что тут у нас?

Отдай! Отдай! - с воплем бросилась Катька на брата, пытаясь выхватить инструмент.

Старый футляр не выдержал терзаний - хлипкий замок открылся и на землю выпала сломанная скрипка.

Вот это да! Тебе лучше домой не идти. Мать тебя точно убьет! - изрёк брат.

Тоже мне новость! - девушка подобрала и запихала обратно музыкальный инструмент, села на скамейку, уставившись в небо, как будто только что ничего не произошло.

Игорь присел рядом.

Катя вздохнула, идти домой ей ужасно не хотелось. Сердце сжималось тоской и болью от унизительного сознания физического превосходства приёмных родителей. Отпор или сдачу дать не могла, только в силу своей слабости. Оставалось огрызаться и терпеть.

Крылова потёрла синяк на руке, подтверждение тёткиной заботы и любви.

И долго… ты тут собираешься сидеть? - Игорь дёрнул её за толстую косу, наклоняя голову вниз и заглядывая в растерянные глаза.

Катька и сама понимала, что вечно не сможет прятаться от неизбежного наказания. Да и замёрзла она уже - майский ветерок пронизывал до костей. Тоскливо посмотрела на чёрный футляр.

Давай ещё минуточку посидим…

Может, тогда расскажешь, что случилось?

Ты у своего Марата спроси, - тяжело вздохнула девушка.

Из-за чего в этот раз сцепились? - не унимался Игорь.

Не хочу рассказывать! Отстань! - грубо ответила Катя, быстро выпрямилась и вскочила со скамейки. Её щеки окрасились в пунцовый цвет. - Если ещё раз полезет, зубов не досчитается, - грубо предупредила она, входя в подъезд. Но пред дверью в квартиру остановилась, не решаясь войти.

Не дрейф сеструха! Прорвёмся! - подбодрил брат, легонько хлопнув её по плечу.

Ну да, прорываться то придётся мне, - буркнула Катерина себе под нос.

Пошли! - приказал Игорь, вталкивая её в открытую дверь.

Катька ты, где опять болталась? - донёсся визгливый женский голос из кухни.

Девушка замерла на месте - “неужели снова всё повторится?”.

Где ты застряла? - в коридор вышла высокая худощавая женщина с недовольным, красивым лицом. Она была облаченная в длинный махровый халат.

По спине Катерины пошли мурашки, пальцы не произвольно разжались и из рук выпал футляр. Он с грохот приземлился на пол, раскрылся, и к ногам Марты Ивановны упала сломанная скрипка.

На девушку навалилось оцепенение и страх, она опустила голову, в ожидании самого худшего.

В чём дело? - холодный голос тётки звенел неприятно и пронизывающи. - Господи! В чём я провинилась? За что он наградил меня этой обузой? - тут же театрально завыла Марта, не отклоняясь от своего обычного сценария. - Сколько сил и денег вложено в эту мерзавку? И не какой благодарности.

За десять лет можно было уже и привыкнуть к этим одним и тем же не меняющими фразам и словам, но каждый раз, когда они звучали, Кате становилось не выносимо больно и одиноко. Она чувствовала себя чужой в этой семье.

Как будто я вам навязывалась. Сами на деньги папы позарились! - огрызнулась девушка. - Вас никто не заставлял забирать меня из детского дома.

Ах ты тварь не благодарная! - Марта замахнулась, чтобы влепить хамки пощёчину, но Игорь, до этого молчавший, перехватил руку матери.

Хватит! Не трогай её.

Ты … ты… за эту… мерзавку заступаешься? - переключилась на сына, выдавливая из себя слёзы. - Значит мать тебе не жалко, а эту…

Катя иди к себе, - бросил Игорь, загораживая сестру от Марты Ивановны. - Мама давай поговорим спокойно?

Катерина проскользнула в свою комнату, плотно закрыла дверь, забралась с ногами на диван, и заплакав уткнулась в подушку. Ярость и безысходность продолжали жечь ядом ненависти, на неё снова хлынул поток воспоминаний о прошлом…

Марта Крылова была грубой женщиной, с тяжёлым характером. Она изначально не горела желанием забирать племянницу из детского дома и вешать себе на шею очередной рот. На решение тётки повлияли настоятельные уговоры мужа. Уж очень хотелось ему прибрать к рукам небольшой бизнес брата. Но магазин он мог получить только с наследницей в придачу. Так Катерина и оказалась в этой семье.

Родственные отношения между тёткой и племянницей не сложились изначально. Девочку Марта возненавидела с первой минуты и Катерина в полной мере ощутила всю её злобу и жестокость. Родственница принялась с непонятным стремлением наказывать ребёнка по поводу и без в воспитательных целях. Очень скоро наследство Кати было проиграно в карты дядей, тётка ещё больше ожесточилась, как будто племянница была в этом виновата. Теперь она с удвоенной силой вымещала на бедной сироте свою злобу и ненависть.

За тройки в дневнике Катя ночевала в туалете. Это было одно из излюбленных наказаний тётки.

Для Кати, остаться одной в полной темноте маленького пространства, было жутким испытанием. Девочка чувствовала себя узницей в тюрьме без окон. Сидя на холодной плитки, она боялась пошевелиться. Когда же ноги затекали Катерина вставала и её взгляд невольно падал на зеркало, висевшее на стене, около раковины. Всё в этой мрачной глубине зазеркалья представало темнее и холоднее и казалось, что за спиной мелькает чей-то призрачный образ с горящими глазами.

Девочка очень долго находилась во власти суеверного страха, продолжая всматриваться в незнакомый образ привидения, явственно ощущая чьё-то потустороннее присутствие. Когда придуманный воображением призрак из зеркала приближался к ней, сердце судорожно билось, голова пылала, уши наполнял шум и что-то непонятное давило. От страха Катя стала задыхаться, бросилась к дверям, с отчаянием дергала ручку. Она кричала и звала на помощь, но тётка дверь так и не открыла, оставив девочку наедине с её страхами и отчаяньем.

Постепенно трясущаяся от страха Катерина затихала, мужество её покинуло окончательно. Она закрывала глаза, наполненные слезами и смерено ждала, когда придут Игорь и Макс и тогда для неё наступит амнистия, девочку выпустят.

Наказание на холодном полу бесследно не проходило. На следующий день девочка с высокой температурой и подозрением на пневмонию попадала в больницу…

Марта Ивановна очень любила изощряться в истязаниях и издевательствах над племянницей. И за года они становились более изощрёнными и жестокими.

Однажды Катерина прогуляла последний урок. Когда девочка появилась дома, тётка бросила на неё презрительный взгляд и приказала:

Руки вытяни вперёд!

Я больше не буду, - заплакала восьмилетняя Катя, пряча ладошки за спиной.

Я сказала - руки на стол дармоедка, - холодно повторила Крылова.

В руках Марта держала широкий кожаный ремень. Как только племянница робко вытянула кисти вперёд, на них со свистом посыпались удары. Тётка старалась бить металлической пряжкой, чтобы было больнее.

Катерина кусала губы, только чтобы не заплакать и не обозлить Марту Ивановну ещё сильнее. Ей даже в голову не приходило дать отпор, она думала лишь о том, как вынести новые удары, которые неизбежно последуют один за другим.

Ты живёшь с нами только из милости, - повторяла Марта после каждого удара. - Я выбью из тебя всю дурь!

Пряжка ремня взлетала и опускалась, рассекая нежную кожу. Руки девочки покраснели, из ран текла кровь…

Долгое время Катя пыталась оправдать тётю - почему собственно она должна любить навязанную ей девочку? Да, и не надо было Катерине любви, хотелось лишь небольшого сочувствия.

Братья не обращали внимания на бедную сиротку. Лишь иногда, Игорь вступался за Катерину и проявлял к ней какое-то сочувствие. Макс предпочитал ничего не замечать, ему так было удобнее.

Постепенно Катя адоптировалась к новой семье. Она научилась подавлять порывы нежности и сдерживать все чувства, кроме злобы и ненависти.

Детство Катерины проходило в вечных побоях и наказаниях. Так продолжалось, пока девочке не исполнилось четырнадцать лет. Теперь в ней появился протест к любой агрессии вызванной со стороны Марты Ивановны. Она грубила в ответ, а один раз схватила со стола нож и пригрозила тётке, что с ней расправиться, если та не оставит в покои.

Теперь Марта Ивановна боялась применять силу и физически истязать племянницу. Она лишь громко выкрикивала унизительные ругательства и иногда, забывшись, больно хватала за руку Катерину, оставляя синяки на нежной коже…

В комнату вошёл Игорь. Не дожидаясь приглашения, он устроился напротив Катерины в кресле, прервав её воспоминания.

После экзаменов поедешь со мной в деревню к бабушке. С матерью я договорился.

Игорь, почему она меня не любит? - Катя лежала на спине и смотрела в белый потолок. - Почему всё время упрекает в дармоедстве? Почему я должна вечно страдать и терпеть её призрение?

Я не знаю… Может это твой крест?

Игорь лёг рядом с Катей.

Для Катерины то, что сейчас происходило, было странным. Они никогда прежде небыли так близки, как сейчас, хотя живут десять лет под одной крышей. Игорь никогда не проявлял заботу о младшей сестре, а тут вдруг пожалел и вступился, и ещё философствовал.

Каждый человек проходит через испытания. Сначала идёт чёрная полоса, а потом наступает белая.

А у меня после смерти родителей только чёрная… - девушка едва сдержалась, чтобы вновь не заплакать. - Я знаю, как прервать чёрную полосу. В следующем году, как только закончу школу… я уйду из дома.

Наверное, это будет лучшей вариант для тебя, - согласился Игорь.

Они ещё долго так лежали, молча смотря в потолок…

Глава 2

Посёлок “Шуя”.

Автобус выехал из леса, повернул и аккуратно поехал по деревянному, шаткому старому строению под названием “мост”. На остановке столпились встречающие: пенсионеры, дачники, молодежь и дети. Все, замолчав, с каким-то остервенелым интересом ждали, удастся ли автобусу в этот раз миновать хлипкое строение или доски сломаются под грузом машины и она упадёт в речку.

Водитель, матерясь и проклиная всё на свете, вдавливая осторожно педаль сцепление, наконец, проехал по деревянным доскам и остановил автобус. Он рукавом вытер пот со лба и открыл двери.

Катерина дремала на плече Игоря. Всю дорогу она радовалась двум месяцам свободы, на которые можно забыть про тётю Марту и быть такой, какая есть на самом деле. Она станет гулять целыми днями, есть мороженое, общаться со своей давней подругой, бегать на речку купаться, спать до скольки хочется. Так планируя свои безоблачные дни, незаметно для себя Катя уснула.

Игорь осторожно провёл рукой по волосам сестры.

Соня просыпайся, приехали, - вдруг звонко крикнул парень в самое ухо Кати.

Оглушил!

Девушка потёрла глаза и с интересом посмотрела в окно, разглядывая людей, выискивая знакомые лица. Бабушки Маши среди встречающих не было, но тут Катя увидела свою давнею подругу Лерку Иванову.

Стрекоза! - заголосила Лерка и кинулась обнимать Катю, вышедшую из автобуса. - В нашем полку прибыло!

Привет братан, - рядом с Ивановой стоял здоровый, крепкий парень, с тёмными, коротко стрижеными волосами. Тёплый ветер шевелил ворот расстёгнутой спортивной куртки.

Он протянул руку Игорю и окинул Катерину равнодушным взглядом - сверху вниз.

Катя улыбнулась и внимательно посмотрела в холодные голубые глаза Вадима, он также внимательно посмотрел в её глаза.

Вадим Кудинов был рад встречи со старым другом, но сейчас его больше волновала девушка с вьющимися каштановыми волосами, которая смотрела на него с живым интересом зелёными глазами и мило улыбалась.

Ты, наверное, не помнишь, - донёсся со стороны голос Игоря, возвращая Кудинова к реальности. - Это моя сестра Катерина.

Как же не помнит. Очень хорошо он помнил эту угловатую девчонку - задиру, которая вечно мешалась под ногами. Только вот последние пять лет Игорь приезжал без неё и Вадику в каждое лето как будто чего-то или кого-то не хватало. Но почему-то именно сейчас ему захотелось - побыстрее избавиться от неё и её зелёных кошачьих глаз.

Катерина в порыве подалась вперёд, чтобы протянуть Вадиму руку, но что-то её остановило. Щёки покраснели.

Привет Стрекоза! - грубо усмехнувшись, бросил Кудинов, вынул со рта соломинку, вскинул на плечо спортивную сумку Катерины, подхватил чемодан и направился по дороге в деревню.

Лера подхватила подругу под локоть, и они пошли следом за Вадимом, болтая о всякой ерунде. Игорь, вздохнув, взял свою сумку и поплёлся за ребятами.

Дорога проходила мимо травянистой поляны, вдоль которой стояли небольшие старые бревенчатые одноэтажные дома. В конце улицы стояло длинное деревянное строение с подшивом из досок. Половину этого строения занимал магазин, вторую клуб там иногда показывали кино, которое привозили из города. Но всё чаще в этом здании проходили местные дискотеки.

Рядом с клубом стоял колодец.

В былые времена местный клуб горел каждое лето, так как пожарная часть находилась в другом посёлке за пятьдесят километров от “Шуи” пожарные доезжать до места пожара не успевали, строение сгорало полностью, а затем заново отстраивалась. Поэтому местные жители решили подстраховаться и рядом с клубом-магазином вырыли колодец.

Местная отдыхающая молодежи усмотрела в данном сооружение не только систему пожаротушения, но и холодильник-бар. Они стали пользоваться колодцем, как холодильником, опуская туда бутылки с водкой, спиртом или самогонкой местного производства.

Катюха, а ты сегодня на дискотеку пойдёшь? - оживлённо затараторила Лерка, поправляя рыжие волосы. - И Игоря собой тащи. У нас знаешь кто ди-джей?

Катя отрицательно помотала головой.

Вадик! В общем решено! Через два часа я захожу за тобой, и мы вместе пойдём.

Иванеско угомонись, - строго приказал Вадим, делая ударение на прозвище Леры. Он обернулся и недовольно посмотрел на двоюродную сестру. - Люди с дороги. Дай им отдохнуть.

Лерка снова затрещала с удвоенной силой, пытаясь пересказать все события, что пропустила Катерина за пять лет.

Ребята подошли к дому, где жила баба Маша. Вадим толкнул рукой старенькую калитку.

Катюшенька! Игорёк! - всплеснула руками баба Маша, которая случайно повернула голову на скрип калитки и заметила входящих во двор ребят. - Боже ты мой, как выросли то! Совсем взрослые стали.

Вадим поставил сумку у крыльца.

Здрасте баба Маша! - поздоровался он и повернулся к Игорю. - Князь, я пошёл. Вечером увидимся.

Спасибо!

Лерка, а ну живо домой! - скомандовал Вадик, взяв сестру за локоть, подталкивая к калитке.

Чего раскомандывался? - возмущенно зашипела Лера, плетясь за недовольным братом.

Едва внуки переступили порог дома и успели перевести дух, как на столе уже стоял вкусный ужин: в кастрюльке вареная картошка, огурчики, лук зелёный, селёдка и пирожки, испускающие божественный аромат.

Игорь с Катей сели за стол набивать животы вкуснятиной…

Дом бабы Маши был небольшим, но очень уютным с большой чисто побеленной русской печкой. Катерина устроилась в дальней комнате, а Игорь на веранде.

***

День тихо клонился к вечеру, когда около калитки появилась Лерка с распущенными по плечам рыжими волосами, с ярко накрашенными веками, ресницами и губами, в зелёном коротком сарафане.

Иванеско, ты прям при полном параде, - прокомментировал Игорь.

Катерина в этот момент запихивал в рот очередную сочную клубнику, в блаженстве закрыв глаза. Она вскинула голову и тут же поперхнулась недоеденной ягодой, увидев подругу.

Катюха это за тобой! - Игорь выхватил миску с клубникой из рук сестры.

Я никуда не пойду! - отбирая обратно ягоды, пробормотала Катя.

Пойдёшь! - миска из рук Катерины перекачивала к Лере, которая тут же её сунула Игорю. - Хватит сладостями фигуру портить. Вон пускай Князь трескает, ему можно. Живо мыться, наводить боевой раскрас. А то всех нормальных кавалеров разберут.

Через полчаса, стараний Лерки, подруги направились в клуб, но почему-то дальней дорогой, в обход. На все вопросы Катерины Иванова отвечала:

Так надо!

Намотав пару кругов из одного конца деревни в другой, девушки, наконец, вышли к клубу и сразу же у колодца наткнулись на парней.

Пацаны подготовились к дискотеки основательно. На бревне лежал хлеб с колбасой, огурчики солёные. Это, по-видимому, была закуска к тому, что они прятали в колодце.

О, девчонки! - заголосил высокий рыжий парень. - Привет Иванеско! - он перевёл взгляд с Лерки на Катю и пристально стал рассматривать. На его лице появилась широкая улыбка. - Катюха!

Рыжий схватил Катерину за талию и закружил. Девушка попыталась отбиться, но бесполезно. Парень держал крепко.

Отпусти! - визжала Крылова.

Это же я Василий!

Василий? - девушка с не доверием рассматривала здоровенного парня восемнадцати лет, в коротких шортах и белой футболке.

Помнишь, как по деревьям лазали?

Ага, а потом Катьке и мне баба Маша крапивой всыпала, за то, что на чужой участок полезли за яблоками, - вставила сои пять копеек Лерка. - А твои пятки только и сверкали. Ну-ка отпусти Катерину!

Василий отпустил девушку, продолжая широко улыбаться.

Ты стала такой… такой…

Какой? Слова забыл? - опять вмешалась Иванова. - Слушай Васёк, иди своей дорогой. Нам некогда.

Вы на дискотеку?

А что? - Лерка с подозрением посмотрела на колодец. В этот момент Никита вытаскивал от туда ведро, из которого выглядывала белая пластиковая крышка, закрывающая трёхлитровую банку.

И мы туда же. Вот сейчас с Никитой бабушкиной фирменной самогоночки опробуем, - он взял у друга банку с белой жидкостью. - Будете?

Будем! - ответила Иванова за себя и Катерину. - Хороший?

Как молоко парное, - сказал Василий, снимая крышку. - Градусов пятьдесят будет.

Ещё скажи, что гореть будет, - подколола Лерка.

Куда ж денется!

Он протянул банку Кате, та осторожно понюхала жидкость и брезгливо поморщилась.

Дрожжами пахнет, - заявила девушка, так и не попробовав самогонки.

Быть не может! Дайка я сама проведу дегустацию, - отбирая банку, сказала Лера. - У бабы Лены самый хороший самогон во всей деревне.

А ты откуда знаешь? - Катька с подозрением покосилась на подругу.

Отец говорил. Да и вся деревня к ней бегает за самогонкой, - Иванова зажала пальцами нос и глотнула горючей жидкости. - Вроде ничего. Только мало охладили. Тёплый, - девушка ещё отпила.

Эээ, - возмутился Рыжий. - Присосалась! Другим оставь. Я эту банку еле стянул. Больше не пойду. Стрекоза ты пробовать будешь? - глядя на Крылову, спросил он.

Будет! - Лерка протянула банку Катерине.

Может не надо?

Давай одним залпом, - запихивая в рот огурец, посоветовала подруга.

Катерина зажмурилась, отпила самогонки и тут же закашлялась. Противный горький вкус.

На, запей, - Лерка подала ведро с водой. - И закуси.

Девушка откашлявшись, хлебнула воды и села на бревно.

Не каких особых ощущений не было. Жгучее тепло постепенно опустилось по горлу вниз и вызывая какое-то ленивое состояние. Расслабон.

Ещё будешь? - перед носом Катерины появилась банка с самогонкой.

Она взяла её.

Все затаив дыхание уставились на Крылову. Девушка шумно выдохнула, а затем губами приникла к банке и сделала большой глоток.

Молодец Стрекоза! - восхитился Рыжий.

Хватит! А то совсем развезёт, - Лерка забрала банку и сунула её Василию - Совсем что ли? - она покрутила у виска пальцем и презрительно смерила его взглядом. - Ты что напоить её хочешь? Катька подъём! Мальчики гудбай!

Лерка решительно обошла Василия и пошатываясь направилась к клубу. Катерина с неохотой встала и полилась за ней.

***

Всё в этом клубе казалось жалким: и полутёмное, душное помещение больше напоминающее кинозал, ряды стульев стоявших вдоль стен, деревянная сцена, посередине которой возвышался старый стол закрытый красной тканью, музыкальный центр с прикрученными скотчем колонками, и лампа-шар, заменяющая светомузыку.

Вадим сидел за столом на сцене и сосредоточенно копался в дисках. Небольшая компания местной молодёжи танцевала под песню группы “Вирус” “Ручки”. Городские сидели на креслах, грызли семечки и с высокомерием поглядывали на танцующих деревенских. И те и другие ждали момента. Напряжение постепенно нарастало…

Войдя в клуб, Катерина с удивлением уставилась на Кудинова.

Ты чего? -Лерка толкнула локтём подругу, замершую у дверей.

Их двое… - Катерина ткнула пальцем в сторону сцены.

Чего?

Не чего, а кого! Кудиновых двое.

Иванова растеряно посмотрела на сцену. Кроме Вадима там никого не было.

Ну вот тебе и побочный эффект от самогонки! Пойдем, посидим.

Катерине ничего не оставалось, как подчиниться. В глазах всё двоилось. Особенно танцующие с нахальным видом девицы в одинаковых сарафанах.

Девушки сквозь толпу протиснулись к креслам.

В зал вошёл Василий в обнимку с крашеной блондинкой. Они встали в уголке. Рыжий воспользовавшись темнотой, придавил свою подругу к стене и накрыл к её губы своими. Девушка особенно не упиралась, обняла его за шею и прижалась всем телом к парню, повиснув на нём.

Музыка зазывно гремела, а попробованная самогонка, своими пятидесятью градусами, бурлила кровь.

Крылова резко встала и быстро двинулась в сторону танцующих.

Вот дура! - рванула за ней Лерка, но не успела остановить.

Вадим окинул холодным взглядом зал и усмехнувшись, скосил глаза на Катю. Волосы распущены, губы ярко накрашены, красной помадой, белая футболка из которой она уже выросла, оголяет плоский живот, стройные ноги обтягивают потёртые джинсы. Покачивающаяся в туфлях на слишком высоких каблуках девушка казалась несуразной и смешной. Не удивительно, что она споткнулась.

Пытаясь удержать равновесие, случайно схватилась за брюнетку с прямыми волосами и еле устояла на месте. Но пострадавшая девица как будто только этого и ждала - в ответ она толкнула Катерину и девушка упала бы, если бы её в свою очередь не толкнула с другой стороны подруга брюнетки.

Ты что творишь мочалка? - возмутилась Катя, толкнув в грудь брюнетку.

Девица ответно ударила Крылову кулаком в живот.

Ах ты, гадина! - взвыла девушка, согнувшись, но превозмогая боль, выпрямилась и тут же ринулась на брюнетку.

Городские поднялись со своих мест и стали медленно приближаться к группе местных. Невидимая разделительная линия между враждующими исчезла.

Наших бьют! - незамедлительно пошла цепная реакция.

Враждующие толпы с криком двинулись одна на другую, зал превратился в поле боя.

Твою мать! - на ходу громко выругался Кудинов.

Спрыгнул со сцены, попав в самую гущу драки. По пути он за шиворот растаскивал по разным сторонам дерущихся, пока не добрался до Катерины и Леры. Подхватил девчонок, сестру правой рукой, Крылову левой и вытащил из толпы.

Катя попыталась ударить его, тогда Кудинов перекинул её через плечо и вынес из клуба. Лерка молча, опустив голову, шла следом, потирая поцарапанные руки.

Отпусти! - огрызнулась Катерина.

Вадим остановился, поднял руку и ладонью шлёпнул девушку по заду. Она громко взвыла, пытаясь пнуть его ногой, но Кудинов свою ношу дёржал крепко. Последовал новый шлепок и только после этого он поставил девушку на землю.

Катерина пошатываясь, с трудом отступила от него.

Дурак! - заплетающимся языком крикнула она. - Совсем оборзел?

Так ты ещё и пьяная! - он прищурился и перевёл взгляд на Лерку. - Твоих рук дело?

Чего завёлся? - теперь уже Иванова отступала назад. - Подумаешь, попробовали самогонки по глоточку.

Вот я тебе сейчас “попробую” ремнём по мягкому месту!

Пока Лерка ругалась с Кудиновы, Катерина начала незаметное движение назад к тропинке, ведущей к дому, пока не упёрлась в чью-то широкую, тёплую грудь.

Далеко собралась? - прозвучал над ухом голос брата.

Катерина обернулась.

Чего привязались? - спросила она, переводя злой взгляд от Вадима к Игорю. - Воспитатели блин нашлись!

Ну, Стрекоза… - рассвирепел Кудинов. Сделал три широких шага, по направлению к Катерине, ухватил её за плечо и дёрнул к себе.

Вадим, - из клуба выбежал Василий. - Там твою аппаратуру сейчас побьют.

Кудинов отпустил девушку и пошёл быстрым шагом в сторону клуба.

С места не двигаться, - приказал он на ходу. - Вернусь, продолжим воспитательный процесс!

Игорь поспешил за ним.

Прекрасно! - Катерина села на скамейку, Лерка присела рядом. - Все мужики сволочи!

Точно! - подтвердила Иванова.

Эй, вы чего? - возмутился Василий.

Рыжий ты исключение, - исправилась Катерина, с ехидной улыбкой, подмигнув подруге.

Курить будите? - он достал из кармана пачку “Примы” и протянул девчонкам. - Э-эх … хорошо оторвались!

Иванова автоматически потянулась к сигарете, но вспомнив последствия самогонки, отдёрнула руку. Василий прикурил и сел рядом с девчонками.

Рыжий у тебя самогонка ещё осталась? - вдруг спросила Катя.

Ну.

Чего нукаешь? Тащи!

Василий дёрнулся с места и быстро направился к колодцу.

Женщины спиваются быстрее, чем мужчины, - изрекла Лерка.

Один раз можно… Мы ещё по чуть-чуть. Всё равно попадёт!

***

В клуб Вадим вошёл во время. Двое парней дрались около стола, выплёскивая друг на друга волны ярости с помощью кулаков. Кудинов едва успел сообразить и блокировать удар, когда кто-то из толпы налетел на него. Почти автоматически ответил обидчику, уложив его на пол одним приёмом. Справа мелькнул нож. Сердце Вадика учащённо забилось - “Это уже через чур. Пора заканчивать” - мелькнула мысль. Он выбил нож. Подоспевший Игорь помог скрутить пьяного Никиту.

Кудинов откинул ногой в сторону нож и вытер об футболку разодранные костяшки пальцев, потом запрыгнул на сцену и выключил музыку.

Дискотека закончена! - громко и властно крикнул он.

В клубе воцарилась тишина. Дерущиеся замерли на несколько секунд, а затем медленно стали расходиться.

Когда Вадим и Игорь вышли на улицу, около клуба никого не было, только Василий лежал на скамейки, обнимая трёхлитровую пустую банку.

Рыжий, - Кудинов потряс парня за плечо. - Где Лерка и Катерина?

Купаться на Ламбушку пошли, - пьяно пробормотал парень, зевая и поворачиваясь на другой бок.

Твою мать! - Кудинов бегом направился в сторону Ламбушки.

Ну, Катька! Вадим, подожди. Я с тобой, - крикнул Игорь.

Они спустились с горки прямо к озеру.

Не зря “Ламбушка” переводиться с карельского языка как глухое, лесное озеро. Таких ламбушек по всей Карелии тысячи и каждая по-своему прекрасна и неповторима. Вокруг этого озерка стоял нетронутый цивилизацией лес. Место красивое и сказочное. Вадиму захотелось всё это запомнить, оставить в памяти как самое ценное сокровище, чтобы потом когда он будет далеко от этих мест, вспоминать эти спокойные минуты беззаботной юности и эту девственную красоту.

Подойдя к самой кромке воды, окружённой кустарником и камышом, Игорь и Вадим увидели, на противоположном берегу девчонок. Обычно спокойный и равнодушный Крылов начал злиться:

Они что, совсем свихнулись, голышом купаться?

Кудинов встал рядом, с этого берега видно всё как на ладони. Катерина и Лера полностью обнажённые подошли к воде, осторожно в неё вошли.

Пьяному море по колено, - пробурчал Вадим, сжимая кулаки и мысленно проклиная глупых баб. - Твою мать!

Того момента, что он видел Катерину, ему хватило, чтобы возбудиться, воображение дорисовала всё остальное: вьющиеся волосы, тоненькая талия, небольшая грудь - с розовыми сосками, длинные, стройные ноги, а в низу живота… - тут Кудинов оборвал себя.

Какая Лерка красивая… - вырвалось у Игоря.

Что? - не понял Вадик.

Я говорю Лерка красивая, аж дух захватывает. Да и Катька…

Совсем ещё девчонки, - оборвал его Кудинов.

Две головы показались над водой. Девушки о чём-то говорили и громко смеялись.

Уже давно, Катерина, не чувствовала себя такой свободной и раскрепощенной. Она прикрыла от удовольствия глаза, было так хорошо просто лежать на тёплой прозрачной воде и ни о чём не думать.

Лер-ка! Хорошо-то как!

Купались они не долго. Уже выходя из Ламбушки, услышали шум подъезжающей машины. Добраться до одежды девчонки не успели, так и замерли на месте. Жигули перегородило им путь. Катерина и Лера испуганно отступили обратно в воду, прикрывая грудь и низ живота руками.

А это ещё кто? - Кудинов выплюнул соломинку изо рта и бегом рванул, огибая озеро, на противоположный берег.

Опа, пацаны смотрите, какие русалки к нам выплыли, - пьяно ухмыльнулся лысый невысокий парень, выйдя из машины. - Э э э куда, тёлки собрались?

Он начал раздеваться, его примеру последовали ещё два амбала сидевшие до этой минуты в Жигулях.

Подоспевшие Вадим и Игорь вышли из кустов, быстрым шагом направились к хулиганам. Один из них - Лысый, схватив за волосы упирающуюся Катерину, тащил её к берегу.

Девушку отпусти! - грубо приказал Кудинов.

Тебе чего надо? Чувак иди от сюда, это наши тёлки! - Лысый ещё сильнее дёрнул Катю за волосы.

Отпусти девушку и вали отсюда по-хорошему! - спокойно сказал Вадим, подойдя к нему вплотную.

Щас… - договорить Лысый не успел, тяжёлый кулак Кудинова опустился на его челюсть.

Но насильник лишь мотнул головой. Вадим опомниться ему не дал, новый удар, ноги противника подогнулись, и он упал на песок.

Пока Кудинов разбирался с Лысым, Игорь занялся двумя амбалами. Подставил правую руку, блокируя удар. Но новый взмах кулака он прозевал, осел на колени и тут и справа, и слева посыпались удары ногами. Крылов не успевал их отражать.

Вадим как раз успел во время. Удар ногой в пах и ещё один хулиган корчиться на песке, схватившись за отбитое место.

Справа мелькнул кулак, Вадик подставил плечо, но очухавшийся Лысый в этот раз был быстрее. Боль в челюсти лишь на мгновение ослабила Кудинова, следующий удар он успел блокировать. Развернулся к врагу лицом и отточенным приёмом провёл подсечку, браток снова на песке. Разозленный Вадик бросился на него. Ещё немного и он бы до смерти забил Лысого.

Вадим, остановись! Всё хватит, - вмешался Игорь, взяв друга за плечо.

Пока шла разборка девушки вылезли из воды, оделись.

Катерина подошла к Кудинову и осторожно дрожащими пальцами провела по его разбитой губе.

Больно? Прости…

Он раздражённо посмотрел на Катю. Не нужны ему её извинения. Другого он хотел от неё. Только вот язык не поворачивался сказать.

Видно мало тебя пароли…

Девушка обомлела, глаза потускнели, из них пропал огонь, слёзы потекли по щекам. Она размахнулась и ударила его ладонью по лицу, с такой силой, что рука онемела до запястья.

Пошёл ты… - Катя развернулась и пошла в посёлок.

Чё, рыцарь получил? Думай что говоришь! - зло шикнула Лерка.

Игорь с укором посмотрел на друга. Помотал головой, вставая с земли.

И чего все накинулись на него? Вадим сплюнул кровь на песок, потрогал рассечённую бровь. Ему стало не по себе. В душе появился неприятный осадок, под ложечкой засосало. Он поднял глаза и потом ещё долго смотрел вслед, удаляющейся Катерине соображая, что же сделал не так…

Глава 3

Завтрак, а вернее ужин прошел в полной тишине, лишь изредка баба Маша ворчала, сетуя на непутёвую молодежь, которая неизвестно где шатается по ночам, а потом полдня спит. Возражать было бесполезно, тем более что все мысли Катерины сейчас занимало вчерашние происшествие. Ночью девушка с трудом успокоилась, но уснула только под утро.

И вот сегодня вспоминая события прошлого вечера, пришла в состояние тихого ужаса. Если бы не Игорь и Вадим, то неизвестно как бы всё повернулось. Только теперь брат при каждом удобном случаи читает нотацию и поприкает. “Ну да они виноваты сами, но не надо каждые пять минут об этом напоминать!”

Завтра поедите на сенокос, - баба Маша покачала головой. - Хоть кокая-то, польза от вас будет. Не всё же собак по дворам гонять.

Внуки возражать не стали, согласно кивнули, понимая, что заслужили такое наказание. Хотя возможно на сенокосе будет весело, ведь туда поедут и Лерка и Вадим.

Катя вздохнула, откинула голову на диван и с тоской вспомнила свои мечты о долгом сне и спокойных каникулах. Мечта становилась недосягаемой и несбыточной сказкой.

Стрекоза, - от дверей позвала Лерка. - Пойдём купаться?

Мне не хочется, - тоскливо улыбнулась Катя.

Не бойся, уехали они. Да и на озере сейчас, народу полно.

Пойдём лучше на речку?

Ладно, пошли на речку, - согласилась Лерка.

Катерина собралась быстро - надела сарафан, купальник, шлёпки и взяла полотенце.

Опять намылились приключения на жопу искать? - зевая, поинтересовался Игорь. - Вчера было мало? - он потрогал фингал красовавшийся под правым глазом. - Купальники хоть надели? Спасать не пойду, нудистки недоделанные.

Отстань! - буркнула Катерина. - Сами как-нибудь справимся.

Я смотрю, нынче настоящие мужики перевелись, - едко поддела Лерка.

Катя подхватила подругу под руку, и они бодро двинули к реке.

Кать ты бы Ваську лучше сразу отшила, - вдруг ни с того ни с сего, ляпнула Лерка. - Зачем двум мужикам голову морочишь?

В смысле?

Если уж тебе нравиться Вадик, зачем даёшь надежду Рыжему? Ой, смотри плохо всё кончиться. Не сталкивай мужиков лбами!

Катерина замерла на месте, в удивленье хлопая ресницами и осмысливая слова Лерки.

Слушай Иванеско, а с чего такие мысли? С чего ты взяла, что мне нравиться Вадим?

Я что, по-твоему слепая, не вижу как вы друг на друга смотрите? Даже Князь заметил. Только вам двоим невдомёк.

Тебе показалось… и Игорю… и вообще он на меня, как на девушку ни разу и не взглянул. Только нотации читает и хамит… Глупости всё это…

Глупая - ты Катька, - махнула рукой подруга, больше не пытаясь переубедить Крылову. - Пошли купаться, а то комарьё заело.

Девушки спустились по обрыву к реке. Скинули одежду и с визгом прыгнули в прохладную воду. Пригревшись на солнышке, Катерина плыла вдоль берега. Тёплые лучи приятно скользили по телу.

Накупавшись, подруги уже почти выбрались на берег, когда из кустов выскочило что-то чёрное и бросилось на них с ужасным воем.

Чёрт! - взвизгнула Лерка и бросились обратно в речку.

Катерина рванула за ней и споткнувшись заскользила по камням. Падая она ухватилась за подругу. В итоги обе приземлились в воду, больно ударившись об острые камни.

Пока подруги приходили в себя, барахтаясь в воде, чудовище, очень напоминающее своими рыжими волосами и смехом Василия, подхватило их вещи и смылось в кусты.

Отдай одежду, - крикнула ему в след Катерина, выбираясь из воды.

А что я за это получу? - спросил Василий откуда-то из кустов.

А что ты хочешь?

Поцелуй прекрасной дамы.

Хорошо.

Через секунду из кустов появился весь измазанный сажей Рыжий.

Катерина так замёрзла в воде, что не стала возражать, когда Василий подошёл вплотную к ней и рывком притянул к себе. Девушка со всего размаху налетела на него, уткнувшись носом в широкую измазанною сажей тёплую грудь. В тоже мгновение посчитав молчание Катерины знаком согласия, он наклонился к лицу Крыловой и впился в её губы, требовательным поцелуем.

“Так вот как это на самом деле чувствовать чужие губы”.

Катя слегка шевельнула губами, и тот час об этом пожалела. Парень сильнее надавил на них своим полураскрытым ртом, языком раздвинул её губы. Ощущение его языка во рту было отвратительным, вызывало чувство брезгливости и ко всему Крыловой не хватало воздуха.

Задыхалась Катя замычала, отталкивая Рыжего. Девушке казалось, что вот сейчас ещё пару секунд и ей нечем будет дышать, она потеряет сознание. Сильные руки Василия соскользнули по мокрому купальнику, обхватили бёдра Катерины.

Вскрикнув от ярости, Крылова заколотила кулачками по его плечам.

Совсем рядом раздалось покашливание. Рыжий оставил в покое Катин рот и успокаивающе провёл рукой по голой спине.

Крылова медленно перевела взгляд за спину Василия. В двух шагах от них стоял Вадим. Он смотрел на неё пустыми, холодными глазами, на его губах появилась недобрая ухмылка.

Шалава! - рявкнул Кудинов, кинул на песок одежду девчонок и быстрым шагом направился по тропинке наверх, к деревне.

На самом верху обрыва стояла блондинка - девушка Василия. Она недовольно фыркнула, развернулась и исчезла из горизонта видимости.

Ты чего? Испугалась? - спросил Рыжий, окидывая Катю похотливым взглядом. - Извини меня. Сам не пойму, что на меня накатило…

Ничего не сказав, Крылова наклонилась, подняла одежду и медленно пошла по тропинке.

***

Катерина собиралась на дискотеку нехотя. Всё тянула время, в надежде, что Лерка передумает и сегодня они останутся дома. Не хотелось Крыловой ещё раз встречаться с Василием и Вадимом. Не готова она была к новой встрече, многое в этом треугольнике оставалось не понятным. В одном девушка была уверена, что к поцелую Рыжего осталась совершенно равнодушной. А вот холодный взгляд и обидные слова Кудинова болью отдавались, где-то в груди, вызывая слёзы в глазах.

Ты осторожнее с Василием, - предупредила Лерка, подкрашивая губы у зеркала помадой “Динтерс”, которую она умыкнула у матери. - Воспользуется моментом, затащит тебя на сеновал, для него это своего рода хобби. А завтра о твоём существовании забудет, ещё и слух по деревне пустит. Подлец ни одной юбки не пропустит.

Ну, прям Донжуан! - прыснула Катерина, взяла тушь, поплевала на брусочек и стала тереть по нему щёткой.

Зря ты так, - обиделась подруга. - В деревне за это лето не одно девичье сердце уже разбил. Толи дело Вадим.

Всё хватит! Не хочу говорить о нём.

Зря, - фыркнула Иванова. - Слушай, а у Игоря есть девушка? - вдруг переменила она тему.

Насколько я знаю - нет.

Это очень хорошо, - мечтательно протянула Лерка, и добавила. - Идём, хватит вертеться у зеркала.

Когда девчонки вошли в клуб они сразу почувствовали себя не в своей тарелке. Взгляды большинства присутствующих - и местных и городских, были направлены на них. Все словно ждали чего-то.

К девушкам подошёл Василий. Он окинул Катерину оценивающим взглядом, улыбнулся и взяв её за руку потащил танцевать. Весь танец Рыжий без умолку что-то рассказывал, видимо весёлое и значимое, но сквозь громкую музыку его было не слышно. Крылова улыбалась, делая вид, что слушает очень внимательно, при этом чувствовала, что ещё немного, и она не выдержит, попросту оставит кавалера посреди зала, сбежит от него.

Наглые руки парня спускались по талии девушки вниз, при этом Вася, сверкая улыбкой, не сводил с неё глаз. Всё это вызывало в Катирине только раздражение.

Спиной Крылова чувствовала прожигающий взгляд Вадима. Когда она оказывалась к нему лицом, он отводил глаза.

Извини, - не выдержав, Катя отодвинулась от Василия. - Я устала. Пойду, посижу, - она виновато улыбнулась.

Девушка повернулась и быстрым шагом направилась в тёмный угол, около сцены. Рядом тут же появилась, возникшая из не откуда Иванова.

Лерка спасай! - взмолилась Катерина. - Ещё одного танца с Василием я не выдержу.

А я тебе говорила … не отвяжешься.

И что теперь делать? Пожизненно сидеть в этом углу?

Иванеско пожала плечами. “Мол, твои проблемы, выкручивайся сама”.

Привет! - из темноты выступил Игорь. - Лера пойдём, потанцуем?

Зазвучал медленный танец. Иванова поднялась, подхватила парня под руку и исчезла с ним в толпе. Тут Катерина увидела, как обходя танцующие пары к ней пробирается Василий…

Народ зажигал под современные попсовые хиты. Всем весело, ритмичная музыка вытягивает из тела энергию, заставляя двигаться в быстром темпе. А Вадиму невыносимо хотелось курить. Он вздохнул. Осталось совсем немного, сейчас включит медленный танец и тогда будет время отдохнуть и покурить.

Вадим вставил кассету, зазвучал медляк. Быстро спустился со сцены, направился к выходу и тут внезапно на него кто-то налетел, схватил за руку. В искрящейся полутьме зала он разглядел Катерину. Руки сами собой опустились на её стройную талию.

Катерина смотрела куда-то в строну, через плечо Кудинова при этом она не замечала самого парня и не понимала, в чьих крепких руках кружится в медленном танце. И тут до Вадима дошло, что девушка, по-видимому, от кого-то спасалась, а он всего лишь оказался у неё на пути.

Ну и куда ты всё время смотришь? - грубо спросил Кудинов.

Катерина вздрогнула, подняла изумительно чистые, нефритово-зелёные глаза, посмотрела на него в упор и уже больше ничего другого не видела, только синею бездну. Всё остальное исчезло, растворилось, время остановилось…

У Вадима перехватило дыхание, поневоле он всматривался в прозрачный взгляд блестящих глаз. Глаз Катерины. И почему-то этот взгляд, эти глаза сжигали его дотла? Какие на вкус её губы? Как бы это было, если бы он взял и поцеловал её?

Ошеломленный, он замялся, остановился, продолжая прижимать девушку к себе, не выпуская её из кольца своих рук. Оказалось, что они стоят, прижавшись, друг к другу очень близко, а музыка уже давно закончилась.

По лицу Вадима проносились тени самых разных чувств и эмоций. И тут Катя пришла в себя, как жестоко поступила с ней судьба кинула её за помощью к человеку рядом с которым, она меньше всего рассчитывала оказаться. Хуже всего, что девушку тянуло к нему, она хотела помощи именно от него и больше того она мечтала, чтобы он поцеловал её - прямо сейчас на виду у всех. На смену растерянности пришёл испуг. “Нужно немедленно взять себя в руки, отогнать эти мысли”.

Внезапно взгляд Катерины стал непроницаемым, она резко вырвалась из рук парня и отвернулась. Теперь в полутьме Вадим видел только её щеку.

Неожиданно вспыхнул свет. На пороге клуба стояли молодые люди спортивного телосложения. Трое из них были знакомы Вадиму - это вчерашние хулиганы.

Зря вы сюда пришли. Умные люди всё бы, ещё вчера поняли, - спокойно сказал Кудинов, загораживая Катерину.

Не пугай пуганых,- поморщился Лысый.

А я и не пугаю! Валите от сюда.

Кончай тарахтеть. Мы пришли на дискотеку. Клеевые у вас тут тёлки, - похабно усмехнулся он, перегородив дорогу блондинке.

Парень схватил её за руку, потянул на себя. Он ожидал, что за девушку вступиться Вадим и специально его провоцировал. Потому потерял осторожность, и за это поплатился. Блондинка ударила его ногой в пах, заставив отскочить назад, скорчиться от боли.

Су… ка! - прохрипел отморозок и словно по команде его амбалы выступили вперёд, готовые ринуться в бой.

Ну, получил крутой? - презрительно усмехнулся Вадим. - Сейчас воспитывать тебя буду я!

Чё?

Морду, говорю, бить будем тебе урод и твоим друзьям! Только не здесь, а на улице. Выйдем?

Кудинов понимал, что дело идёт к драке, что Лысый специально разжигает конфликт, но деваться некуда. К тому же драться Вадим умел, но не любил махать кулаками без причины. Чёрный пояс по каратэ “шотокан”. Его коронный удар - приём “мае-гери”, нанесение прямого стремительного удара правой ногой. Не раз, опробованный на практике, не только на соревнованиях, но и в драках. Никто не мог устоять от этого мощного, сокрушительного приёма.

Останься здесь, - велел он Катерине, направляясь за Лысым.

На улице Кудинов обернулся и посмотрел на парней стоящих позади него. Все объединились, теперь не было городских и деревенских, все разногласия забыты, появилась одна команда, которая готова поддержать Вадима. Каждый из них стоит двоих, кулаками работают профессионально. Не зря выясняли отношения каждый вечер между собой. Их так просто не возьмёшь.

Лысого братки стояли кто с палками, у кого велосипедные цепи, а кое-кто прятал руки в карманы с кастетами. Вооружённые против не вооружённых.

Враждующие стороны стояли, хмуро рассматривая друг друга. Вадим и Лысый вышли вперёд, остановившись один перед другим на расстоянии удара.

Скажи своим, чтобы бросили оружие, - сказал Кудинов.

Что, ссышь? - загрохотал Лысый, на его губах играла гадливая ухмылка превосходства.

Давай один на один?

Лысый откинул в сторону палку, встал в боевую стойку, вывел руки на уровни груди. Вадим чуть пригнулся и чётким отработанным ударом ноги со всей силы врезал ему в живот. Противник разгадал его маневр, но ничего сделать не успел.

Пока Лысый приходил в себя Кудинов замахнулся снова, но в этот раз обернулось всё по-другому. Противник без труда ушёл от тяжёлого удара, низко присел на широко расставленных ногах, грозно выставил руки вперёд, поймал ногу Вадима и резко вывернул ступню, бросив его на пыльную землю.

Лицо Вадима исказила гримаса боли и ярости. Он одним неуловимым движением подпрыгнул уперевшись ладонями в землю, встал, воспользовавшись замешательством Лысого, нанёс новый удар, который отправил противника в глубокий нокаут.

Хулиган согнулся, закрыл руками побледневшее лицо, покачнулся и упал, заревев, как раненный зверь. Но никто никакой жалости к нему не испытал. Напротив, ярость двух враждующих сторон только усилилась. Они ринулись друг на друга.

Обе стороны схлестнулись в жестокой схватке. Решался вопрос, кто сильнее, чья команда победит.

Кудинов принял на себя сразу двоих, отражая атаку одного и нанося удар ногой по второму противнику. Третий добежать не успел, оттянул на себя подоспевший Игорь. Получил хулиган от Крылова тяжёлым ботинком под рёбра. И снова парень замахнулся для удара, но тут краем глаза заметил, как к месту драки идёт сельский участковый в форме. Милиционер Бобров считался самым справедливым человеком в деревне. В селе Бобров работал бог знает сколько лет, и даже никто точно не мог сказать в каком находился он звании и сколько ему лет.

Атас! - крикнул Кудинов и резко отошёл от противника в сторону.

Как будто прогремел взрыв среди дерущихся, все как по команде побросали палки, кастеты, цепи. Парни из команды Лысого, схватив своих тех, кто лежал на земле под руки бросились к машинам.

У тебя кровь, - тихо сказала Катерина, неизвестно откуда взявшаяся.

Я же сказал тебе, не высовываться! - прикрикнул на неё Вадим, когда она стала вытирать кровь с его губы. Будь время, он бы силой прогнал её.

Чего мне боятся? - удивилась Катя. - Мы с Леркой привели участкового.

Так вот откуда взялся Бобров. Вадим повернулся, взял Катерину за руку и потянул к тропинке.

Стоять! - крикнул строго участковый.

Стою! - покорно остановился Кудинов, поднял руки вверх, повернулся.

Похож… как две капли воды похож на своего отца. Такой же ершистый и наглый. Тебе бы только кулаками помахать!

Парень поморщился, уж очень не лесным было сравнение. Отец Вадима отбывал очередной срок на зоне. Карточный шулер, для него тюрьма давно заменила и дом родной и семью.

Кудинов молчал, пристально и с вызовом смотрел на участкового. Бобров не выдержал взгляда, отвёл глаза.

Ладно, уж иди домой.

И правда нам пара идти, - Катерина вдруг взяла Кудинова под руку. - Вадим проводи меня домой, а то бабушка ругаться будет. Поздно уже.

Катя шла рядом. Он проводил её до калитки и тут прижал к себе, но вовсе не собирался поцеловать, просто захотелось вот так с ней постоять. В темноте его лицо было не разглядеть. Вадим чувствовал, как сквозь футболку к нему прижимаются груди девушки. Ощущение волнующее.

Катерина вскинула руки и крепко обвила его шею. Он наклонил голову, хотел коснуться губами её щеки, но девушка опередила парня - встала на носочки и коснулась губами его губ. Вадим вздрогнул, словно его ударило током, хотел отстраниться и что-то сказать в эти нежные манящие губы - но вопреки всему принял её поцелуй…

Новый взрыв первых сладких чувств охвати, закружил Вадима. Он всё нежнее и теснее прижимал Катерину к груди. Одной рукой обхватил её талию, другая легла на затылок, зарывшись в мягких волосах. Вадик всё крепче прижимал её лицо к своему, будто боялся, что Катерина сейчас исчезнет, а он ещё не успел до конца понять и осмыслить, что же такое между ними происходит. И так, в конце концов, не разобравшись, полностью растворился в этом внезапном, диком поцелуе…

Первый взрыв ощущений прошёл, мысли прояснились и Вадим испугался. Испугался того, что эта хрупкая нескладная девочка будет иметь власть над ним, а он хотел принадлежать только лишь себе.

Кудинов резко оттолкнул от себя Катю, как прокажённую.

Тебе пора, - сказал он, открыв калитку и подталкивая девушку вперёд.

Без единого слова Катя потихоньку пошла к дому, но прежде чем зайти в дверь повернулась и послала Кудинову воздушный поцелуй.

Оказавшись в пастели, Катерина потом ещё долго лежала, глядя в серый потолок не в силах уснуть. Ей было не понятно, почему так мучительно волнуется её сердце. Тревога и мимолётное счастье овладело всем Катерининым существом…

Глава 4

Каждый год в июне-июле вся молодежь села отправлялась косить сено. Рано утром ребята, погрузились в машину, в которой уже лежали мешки и косы. Автомобиль долго ехал по лесной дороге пока не прибыл на выделенную делянку*.

Место просто райское! Опушка леса, озеро рядом. Есть только два минуса - комары и никаких удобств. Поставили армейские шатры, туалет - “домик уединения”, так его кто-то назвал, соорудили по-быстрому: с боков он был завешан рубероидом, а вот дверцы не было, не хватило материала.

И как… теперь? - возмутилась Лерка, рассматривая “домик уединения”. - На виду у всех нужду справлять?

Прислушивайся, а если услышишь шаги, кричи - “Занято!”, - проинструктировал Игорь с усмешкой.

Но это всё мелочи. Вскоре ребята столкнулись с другими проблемами: газеты, заменяющие дефицитную туалетную бумагу, имели привычку кончаться в самый неподходящий момент, выручали лопухи. Питьевая вода, которую привозили каждый день, уже к вечеру протухала, приходилось брать воду из озера, от чего тот, у кого был слабый желудок, после ужина, еле успевал добежать до импровизированного туалета.

Захваченной из дома одежды не хватало и тогда носки, трусы стирали хозяйственным мылом и сушили на деревьях. Бывали случаи, когда одежду уносило ветром, вечером хозяин не досчитывался одного носка, в основном улетали только они.

Косить начинали с шести утра и до позднего вечера. Нынешнее лето не обмануло, трава поднялась выше человеческого роста. Значительная часть этой растительности составлял “вех ядовитый”, напоминающий “трубку”. Косить его было нельзя, но он давал вес, поэтому его продолжали косить, не смотря на то, что им зимой могли отравиться коровы.

Впервые дни все очень уставали. Закончив покос, ребята без сил валились на траву…

Бригада городских трудилась вдоль дорожной обочины. Это место им отвели не случайно - тут с техникой делать было нечего. Парни, скинув футболки, косили траву. Но в ручную много не наработаешь, тем более что они с утра по росе уже намахались литовками*. Силы на исходе, руки в мозолях. На новом участке земли, куда постепенно перешли, трава успела подсохнуть, не видно ни конца ни края, а до вечера надо ещё успеть всё в стог собрать.

Местные с работой управлялись быстрее, их оплата труда напрямую зависела от количества и качества заготовленных кормов, да и техника им помогала, опыт за плечами. У городских же и вилы-то не каждый держать умел, их единственным стимулом, было - раньше закончишь раньше уедешь домой. Зарплату они получали сеном.

Когда сено подсыхало, его переворачивали деревянными граблями и сгребали в копны, ставили стог, который потом грузили в машины. Поскольку у села техники было мало, на вес золота, и ездила она редко, каждый раз нагрузить старались - по максимуму.

Перегруженные машины, которые и пустые сами по себе были тяжёлые и неустойчивые, даже в хорошую погоду умудрялись застревать и проваливаться на лесных дорогах. А тем временем скошенное сено продолжало гнить на полях. Но обе группы с усиленной скоростью продолжала вкалывать. Неистовая битва за корма продолжалась…

К концу недели городские приноровились, и косьба уже не казалась такой тяжёлой, как впервые дни. Чувство, что через несколько дней они попадут домой придавало им силы.

Вадим и Игорь загружали скошенное сено в последнюю машину. Чтобы оно лежало плотно, Лера и Катерина утаптывали его утрамбовывая. Пару раз Валерия чуть не свалилась с кузова, а в сантиметре от Катиной ноги пролетело остриё вилы.

Вечером все собрались у костра. В котле закипала солдатская каша - перловка с мясом. В ожидании ужина кто-то предложил сыграть в карты. За импровизированный стол, сделанный из пня, сели Вадим и ещё несколько ребят. Все остальные, молча, наблюдали за происходящим, борясь с зевотой.

Кудинов всецело сосредоточился на картах, при этом его лицо не отражало не одной эмоции в отличие от соперников. Он вёл себя так словно на руках у него каре из королей*. Василий заметно нервничал, то его глаза метались по сторонам, то он пристально с подозрением смотрел на Вадима.

Смотри внимательно, - шепнул Игорь сестре. - Сейчас будет самое интересное.

Пас, - сказал Никита, скидывая карты.

Тут же ещё несколько игроков вышли из игры. Василий и Вадим остались один на один.

Играли долго, постоянно добавляли в бак небольшими купюрами, монетами. Прошло уже больше получаса карманы обоих игроков опустели. Все деньги перешли на стол.

Смотрю, - с усмешкой наблюдая за Вадимом, сообщил Василий. Он давно просчитал Кудинова у того в руках была лишняя карта.

Вадим поправил лежащий на столе остаток колоды, скидывая невидимым движением руки лишнею карту. Никто ничего не заметил.

Ну что попался! Лишнюю карту доставай, - с удовольствием, громко потребовал Василий.

По правилам, если у противника лишняя карта, то весь банк забирается обнаружившим излишек, - тихо объяснил Игорь Катерине.

Девушка испуганно прижала руку к губам и замерла. Виктор и Василий, молча, сверлили друг друга глазами.

Ты уверен в своих обвинениях? - жестоко усмехнулся Кудинов, медленно скинув на стол карты. Каре из королей. - Пересчитай колоду!

Василий пять раз пересчитал карты. Он в удивлении уставился на Вадима, который сгребал деньги себе в карман.

Сволочь! - завопил проигравший, подскочив с места. - Шулер! Такой же, как твой отец! Яблоко от яблони…

Вадим сделал шаг и пытливо посмотрел на него. В испуганных глазах Василия заметалась паника. Он напрягся и стал приседать. Кудинов схватил его за ворот куртки, вздёрнул вверх.

Заткнись! - Вадим замахнулся кулаком.

Не делай этого! - положив на его плечо руку, посоветовал Игорь. - Ты же знаешь, что не прав. А ты, - он строго посмотрел на Василия. - Зачем сел играть, если изначально знал, что Вадим никогда не проигрывает?

Кудинов разжал руки, оттолкнул парня от себя, отсчитав его деньги оставил на пне, накинул куртку на плечо, мельком взглянул на Катю и пошёл в сторону леса.

После ужина все потихоньку разбрелись по своим палаткам. Подождав ещё пару минут, Катерина подхватила ведро и шагнула к тропинке, ведущей вглубь леса к реке. Осторожно перескакивая корни деревьев, она отходила всё дальше и дальше, пока лагерь не скрылся из виду. Торопливо раздевшись, зачерпнула ведром воду и вылила на себя. От ледяной воды у неё на миг перехватило дыхание. Она задержала дыхание, а затем открытым ртом глотнула воздух. Усталость от тяжёлого дня смылась вместе с холодной водой.

Девушка закинула руки за голову, потянулась.

Такой её и увидел Вадим, возвращаясь в лагерь, и не поверил своим глазам, всё снова повторялось. Он даже ущипнул себя, вдруг всё это ему сниться… Но нет, это не сон.

В нескольких метрах стояла обнажённая Катя. Парень остановился за берёзой, не в силах упустить представшему перед ним зрелищу. И теперь он снова, как и в прошлый раз понял, что не может отвести от неё взгляда. Катерина стояла к нему спиной, потом повернулась и осторожно переступая с камня на камень сделала пару шагов к берегу, нагнулась и потянулась за одеждой.

Вадим застонал, уткнулся лицом в берёзу, сжав кулаки. С трудом сдерживая себя, он ощутил стыд от того, что подглядывает за девушкой, но не смотреть не мог, настолько это было завораживающе. И опять вернулась неприличная картина из буйной фантазии: он словно наяву ощущал податливое тело, жаждущее откровенных и бесстыдных ласк, он медленно ласкает её грудь, губы…

Кудинов отвернулся от берега реки, он остро как никогда ощущал своё бессилие перед чувством, которое грызло и теперь преследовало его, с того дня как Катерина вышла с автобуса. А чего ему, в сущности, боятся? Девушка и сама тянется к нему. И тут неожиданно, словно видение Катя появилась перед ним.

Вадим? - Крылова подняла на него глаза, изучая с живым интересом, стыдливо мило улыбнулась. - Ты давно стоишь?

Только что … - договорить он уже не смог, потому что читал в её взгляде ничем не сдерживаемую любовь. Наивную, детскую любовь. Вадим потрясённо смотрел на неё, он как бы раздвоился - одна половина его существа возмущалась и протестовала, требуя немедленного бегства. А другая половина его души советовала наплевать на все запреты и прижаться к манящим губам, девчонка сама на это напрашивалась.

Ты дура или только претворяешься? - грубо спросил он. - Опять по ночам одна по лесу шатаешься.

Прежде чем ответить, Катя с удивлением на него посмотрела.

Сам дурак! Это не я прячусь по кустам и подглядываю, - с вызовом сказала девушка.

Ты ещё скажи, что я за тобой специально хожу…

А что нет? - усмехнулась Катя. Понравилось кино?

Ведь именно так со стороны всё и выглядело.

Слушай, что ты из себя строишь? - разозлился он. - Нашлась тут “Королева Шантеклера”!

Я ничего из себя не строю. И я такая какая есть. Это ты из себя изображаешь благодетеля. Один раз спас… Спасибо тебе, - девушка театрально поклонилась. - По гроб жизни благодарна. А теперь иди, куду шёл!

“И действительно, о чём им ещё говорить? Общего у них мало, нет точек соприкосновения. Молодая, глупая…”. Вадим резко повернулся к ней спиной и гордо зашагал к лагерю…

***

Ночью на лагерь обрушился ливень. Палатки пришлось срочно откапывать, чтобы внутри не образовались лужи. Вода уходила с трудом. После нескольких часов сражения со стихией, ребята сдались. Они стояли и мокли под крупными каплями воды, прижимаясь, друг к другу. А дождь всё набирал интенсивность…

К утру, непогода успокоилась, ночь отступила. В небе появилась голубая полоска горизонта.

Спать никто не ложился. Лежать на мокрых досках, заменяющих пол, или траве не хотелось. Все собрались у костра, он чудом не потух, и теперь ребята тянули к нему замерзшие руки, чтобы хоть как-то согреться. Стоять в мокрой одежде под ветром пусть даже и летним было неприятно и противно. Девчонки наспех соорудили завтрак: открыли банку тушёнки и вскипятили чай.

За прошедшую ночь Катерина, как и многие безумно устала, она с неохотой ела булку намазанную тушёнкой и с тоской представляла, что через пару часов придётся снова идти и вкалывать на поле. Но работать в этот день всё равно пришлось…

Палатки за день так и не высохли, земля оставалась влажной и холодной, поэтому ночевать было решено на сене. Чтобы оно оставалось сухим, стога ставили пустыми внутри и с норами внизу для вентиляции. Теперь эта хитрость очень пригодилась. В эту ночь ребята будут спать в тёплых, пахнущих свежим сеном, стогах.

Умывшись, Катерина перекинула полотенце через плечо и направилась к лагерю. Она шла по тропинке и ощущала за спиной чей-то пристальный невидимый взгляд, ей казалось, что за ней кто-то неотступно следит.

Насторожившись, девушка замерла, остановилась и затаила дыхание - “что это игра воображения или за ней кто-то идёт?”. Пытаясь это выяснить, Крылова обернулась, судорожно вцепившись в полотенце. Внимательно огляделась по сторонам, но так ничего подозрительного не заметила.

Вздохнув, Катя уже хотела повернуться и пойти дальше, как за спиной раздался треск веток. Широкая мужская ладонь опустилась на рот девушки, заглушив крик. Она слышала глухое, не ровное дыхание преследователя. Страх окутал её не давая пошевелиться, сердце зашлось от испуга, колени задрожали.

Катерину резко развернули, и она очутилась лицом к лицу с Василием.

Не кричи, - предупредил он, убрав руку с ёё рта.

От парня несло сильным перегаром. Катю затошнило.

Отпусти немедленно! - девушка с силой стукнула его по рукам.

Но удар Василий не почувствовал, он продолжал прижимать её к дереву.

Ну теперь-то я тебя не отпущу, не надейся! - прошептал Карасин, касаясь губами мочки уха. - Больше ты от меня не убежишь. Скажи честно, ведь ты меня хочешь?

Катя плотно сжала челюсти и снова изо всех сил толкнула парня, но он лишь хмыкнул и посмотрел на неё мутными, ничего не соображающими глазами.

Сейчас ты у меня получишь то, чего давно добивалась! Сучка…

Девушка наклонилась и впилась зубами в руку обидчика. Василий от боли ослабил хватку, Катерина наконец-то смогла вырваться из его рук. Она бросилась вперёд. Но парень одним прыжком нагнал её, дёрнул на себя. Катя споткнулась, ухватилась за Карасина и они вместе упали на землю.

Крылова оказалась снизу. При падении она ударилась спиной об корни деревьев выступающих над землёй. От боли перехватило дыхание, и некоторое время девушка лежала неподвижно, пытаясь придти в себя.

Василий, воспользовавшись моментом, нагло шарил по её телу шершавыми ладонями. Нащупав под футболкой грудь, не стянутую лифчиком, обхватил и сильно стиснул. Новая вспышка боли привела Катю в чувства. Она отчаянно напряглась, пытаясь столкнуть с себя обидчика, но он не отпускал, лишь сильнее прижал к земле. От отчаянья девушка задрожала, ей стало по-настоящему как никогда страшно, до ледяного липкого пота, прокатившегося по спине. Голос сел и вместо крика получился жалкий хрип.

Мерзкий, слюнявый рот Василия накрыл губы Катерины жестоким поцелуем. Во рту девушки почувствовался солоноватый привкус крови.

Одна рука парня поползла вниз в поисках застёжки джинсов. Почувствовав это, Катя попыталась вывернуться. Но Василий, пресекая все попытки к сопротивлению, перебросил ногу через её бёдра и придавил их. Теперь девушки было не вырваться. От напряжения и страха мысли стали путаться, перед глазами появилась белая пелена. “Только бы в обморок не упасть” - пронеслось в голове, когда кислорода катастрофически стало не хватать.

С трудом найдя в себе последние силы, Крылова пихнула Василия в грудь, оторвав губы от его наглого, слюнявого рта, повернула голову в сторону. Парень тут же впился ей в шею, больно укусив. Его руки расстегнули молнию джинсов и стянули их.

С трудом найдя в себе последние силы, Крылова пихнула Василия в грудь. Оторвав свои губы от его наглого, слюнявого рта, повернула голову в сторону. Парень воспользовавшись моментом тут же больно укусил её за шею и одновременно попытался расстегнуть молнию брюк. Но пальцы его не слушались. И тогда насильник рванул застежку джинсов.

Отпусти! - Катерина сопротивлялась изо всех сил, стуча кулачками по спине обидчика.

Возбуждённый Василий не обращал на Катькино сопротивление никакого внимания. Он снял с девушки футболку, его закаменевшие тело всё сильнее вжималось в голое тело Катерины, она ощутила прижавшуюся к её животу напряжённую твёрдую мужскую плоть, готовую к насилию. Парень был намного сильнее, и она понимала, что остановить его уже не сможет.

Стрекоза, обещаю тебе понравиться, - убеждал Василий, с глухим похотливым смешком. Катерина не успела в ответ возразить, как он впился жестокими губами в её губы, блокируя слабое сопротивление.

Ситуация устойчиво развивалась не в пользу Крыловой - от плохого к худшему. Сдавшись и закрыв глаза, она решила - “будь, что будет…”.

Неожиданно тяжесть чужого тела исчезла, лес заполнил полный боли и испуга вопль Василия.

Вставай! - велел Вадим, протянув руку Кате.

Краснея от неловкости и стыда, она поднялась, поддерживая разорванные брюки и футболку.

Застегнись, а то замерзнешь, - Кудинов накинул на плечи девушки свою куртку.

Катерина послушно, одной рукой, застегнула куртку на пуговицы, второй продолжала держать джинсы, чтобы они не свалились.

Козёл! Ты мне руку сломал! - ныл Василий, стоя скорёжившись на четвереньках.

В следующий раз шею сверну! - спокойно предупредил Кудинов. - Убирайся отсюда и сделай так, чтобы я больше никогда тебя не видел рядом с Катериной, - он схватил парня за волосы и поднял его голову вверх. - Ты меня понял?

Да пошёл ты!

Значит не понял, - констатировал Вадим и двинул кулаком в челюсть Карасина.

По…нял… - прикрываясь руками завопил от боли Василий.

Не дав Катерине взглянуть на поверженного насильника, Вадим ухватил её за локоть и молча, потащил к лагерю.

Внезапно он остановился у большого вороха сена, развернулся лицом к девушке. На его скулах ходили жевалки. Катя напряглась в ожидании новых оскорблений. Но Вадим стоял и смотрел на неё, засунув руки в карманы синих спортивок. Потом закурил, глядя куда-то вперёд. Через некоторое время выбросил окурок.

О чём, чёрт возьми, ты думала, когда пошла на речку одна? - его голос звучал устало и раздражённо. Кудинов схватил девушку за руку, лицо его стало таким, что Катерина шарахнулась в сторону, уверенная в том, что он сейчас её ударит. - До тебя так и не дошло? Ты понимаешь, чтобы случилась с тобой, не появись я вовремя? - Кудинов замолчал, выпустил Катькин локоть и шумно выдохнул. - Я не могу постоянно ходить за тобой, как нянька и оберегать от неприятностей, которые ты умудряешься находить на свою голову!

Катерина вдруг завыла в голос, никогда в жизни ей не было так стыдно, так противно, и так страшно. За что ей это? Она ведь не давала повода Василию, а он подкараулил и напал на неё.

Кудинов стоял рядом и растерянно молчал. Не ожидал он такой реакции.

А Катька вдруг вспомнила прошедшие недели. Вспомнила, как ей было здесь в деревне хорошо, как Вадим первый раз спас её от хулиганов, как поцеловал, и сегодня он снова ей помог. Тут же пришло в голову, что скоро всё закончится. И от этого девушка зарыдала ещё больше.

Хватит реветь. Сама виновата!

Чтооо? - размазав слёзы тыльной стороной ладони по щекам, сипло возмутилась Катерина. - Так оказывается, это я сама во всём виновата?

Как говориться сучка не захочет, кабель не вскочит!

Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? - взорвалась Катерина, повышая голос.

Кудинов подошёл ближе, лишая её возможности отстраниться или отвернуть голову.

Нет. Не кажется! - Вадим стиснул зубы, его дыхание было прерывистым.

Он взял Катерину за подбородок, приподнял голову и не думая, поцеловал. Невольное движение, вызванное отнюдь не страстью, просто желанием наказать превратилось нечто большее, необъяснимое, заставив забыть Кудинова о первоначальной цели.

Девушка высвободила руки и обняла Вадима, чтобы чувствовать, чтобы касаться его. Жадные губы Кудинова впивались в её губы, алчно, ненасытно, требовательно, пытаясь утолить чудовищный неудержимый порыв… ” Какая же я сволочь. Она же ещё совсем девчонка малолетняя” - пронеслось в голове.

Ничего не говоря, он отстранился от неё.

В этот момент не нужны были ни слова, ни мысли, и без них очевидное стало понятно. Они ясно чувствовали что тонут, погружаясь, всё глубже в новое для обоих чувство, что теперь не смогут быть друг без друга. Теперь они одно целое…

Они вытянулись на разложенной куртке Вадима, слушая тишину, уставившись в бледное потемневшее небо, глубоко вдыхая пьянящий запах свежескошенного сена. И тут Катьку словно прорвало. Она вдруг стала рассказывать Вадиму: как тётка издевалась над ней, как убили родителей. Она выговаривалась и тихо плакала на его плече. А Кудинов, молча, не перебивая, слушал и поглаживал девушку по голове.

Выплакав все слёзы, ей стало легче и что ли спокойнее.

Катерина постепенно начала расслабляться, подвигаясь всё ближе и ближе к Вадиму. И так прижавшись к нему в кольце его рук, вытянув ноги, она уснула.

Стрекоза и что же нам теперь делать? - тихо прошептал Вадим в её волосы, погружённый в свои мысли, не обращая внимания, что солома колется через спортивки и что Катя уже давно спит. - Жить… - тут же сам себе и ответил.

С этого вечера в их отношениях всё изменилось.

Покровительство Кудинова Катерина начала ощущать буквально со следующего утра. Он старался не выпускать её из поля зрения, следя за каждым Катькиным шагом. Вадим всегда был рядом. А по вечерам он учил её играть в карты.

Когда она ловила на себе его взгляд, вспыхивала и уже не могла скрыть свою счастливую улыбку.

Те дни, Катька потом называла безоблачными и спокойными. Эти дни стали самыми счастливыми и радостными в её жизни. Тогда они с Вадимом ещё узнавали друг друга.

Бессонными, волнительными ночами они разговаривали или, обнявшись, сидели на стоге сена смотрели в небо и мечтали о будущем, которое теперь не мыслили друг без друга. Они не задумывались о трудностях, которые скоро могут возникнуть на их пути, они были так отчаянно молоды и так наивно уверенны, что всё у них получиться, так как хотят и так как задумали…

Глава 5

Холодный и грязный бетонный пол с поклаценной плиткой был сейчас единственным спасением для Вадима. Он прижался к нему, замерев на секунду, зажал уши, вжав голову в плечи. Через мгновение в нескольких метрах от него рванула граната. Толчок от ударной волны настиг его, отбросив в сторону вместе с пылью. Тяжёлый бронежилет под одеждой и каска в таких ситуациях редко когда спасали, пуля или осколки могли войти в незащищенные участки тела и убить. Но не в этот раз. Кудинову повезло.

Парень поднялся с пола, в ушах стоял гул. Мотнул слегка контуженой головой, сейчас каждая минута дорога, а любое промедление грозит смертью. Ещё немного и боевики начнут стрелять, а умирать Вадим не собирался. Рано ещё, не все дела он решил на гражданке. Только жить начал, первую встретил любовь. Жаль, что удержать не сумел. Как то всё глупо получилось…

В дверном проёме появился первый боевик. Вадим метнул нож. Тонкое лезвие мягко вошло в тело. Противник согнулся пополам и с хрипом завалился на грязный кафель. На передышку времени не было: внутрь помещения шагнул второй бородатый чеченец с нацеленным автоматом. Ещё не преступив порог, он тут же получил сильный удар в пах. Бандит непроизвольно нажал на спусковой крючок - короткая очередь с грохотом просвистела по пустой, разрушенной комнате, отлитая с гулом от стен и потолка. И Вадиму снова повезло, пули его не задели.

Кудинов прыгнул на боевика, наваливаясь всем телом, пытаясь завладеть автоматом. Ухватив оружие за ствол, размахнулся и ударил наёмника локтём в лицо. Боевик отпустил оружие, с воплем отпрянул к стене, прикрыв нос руками. Новая очередь, теперь уже выпущенная Вадимом, накрыла его. Пули влетали в тело, заставляя чеченца дергаться, словно от ударов током.

Кудинов! Сзади… - окрикнул Василий. Ещё одна усмешка судьбы - на гражданке враги, а на войне друг другу прикрывают спины. Нестерпимая боль обожгла руку и спину Вадима.

Всё. Везение закончилось. Не спас бронежилет. Как же так?

Оседая на пол, Кудинов обернулся и как в замедленной съёмке увидел боевика, за спиной Василия. Нащупал рукой автомат. Но, почему-то в этот момент оружие показалось Вадику тяжёлым. Стиснув зубы от боли и рыча, вскинул автомат и, не прицеливаясь, пустил очередь. Снова фортуна помогла. Одна из нескольких выпущенных пуль достигла цели, попала в боевика и не задела Карасина. Теперь он спас ему жизнь. Квиты.

Боль, звон в ушах и белая пульсирующая пустота. Воздуха стало резко не хватать. Вот она смерть… А ведь он не так собирался прожить жизнь…

Катерина уезжала из деревни со слезами на глазах. Кудинов пообещал, что обязательно её найдёт. Только после этого девушка успокоилась. Кто ж знал, что через месяц он окажется в армии, а ещё через два в Чечне? Как бы Вадим хотел повернуть время вспять, всё исправить. Но, увы…

Как и договаривались, в начале сентября, он приехал по заветному адресу к дому Катерины. По дороге Вадим снова и снова мысленно прокручивал те моменты лета, когда они со Стрекозой были счастливы: - беззаботно целовались, встречались, разговаривали обо всём, признавались в своих чувствах, делились бедами. Их отношения развивались стремительно и быстро, но не заходили слишком далеко. Девушка доверилась любимому, рассказала про тётку, открыла своё к ней отношение. Именно тогда в голову Вадима и пришла шальная идея - увезти любимую от ненавистной родственницы, к себе на съёмную квартиру. Его даже не остановил тот факт, что Катя несовершеннолетняя и ещё не закончила школу.

И вот воодушевлённый своим безумным замыслом Кудинов бегом поднимался по лестнице с охапкой ромашек. Оказавшись на нужном этаже, протянул руку к чёрной кнопке и решительно её нажал.

Дверь распахнулась, но на пороге стояла не Катерина, а её тётка в ярком цветастом халате и домашних тапках. Она окинула парня ненавистным взглядом, перевела глаза на ромашки.

Чего надо?

Позовите, пожалуйста, Катю, - выпалил на одном дыхании Кудинов.

Больше ничего не надо? - с усмешкой поинтересовалась Марта Ивановна. - Нет её. И не будет!

Женщина поправила рукой причёску и хотела закрыть дверь. В последний момент Вадим успел сунуть ногу в дверной проём.

Где Катя? - в глазах потемнело, парень толкнул дверь, и она с грохотом стукнулась о стенку. Марта Ивановна отлетела в другую сторону.

Да что ты себе позволяешь! - взвизгнула женщина. - Да я… я сейчас вызову милицию!

Терпение и хорошие манеры Кудинова на этом закончились. Он схватил Марту за ворот халата и притянул к себе.

Где Катя?

Крылова даже не пыталась сопротивляться. Она смотрела на Вадима, с испугом хлопая глазами.

Я… я не знаю… - прохрипела Марта Ивановна. - Уш…ушла… две недели назад.

Куда? - Кудинов отпустил её.

Не знаю… не сказала…

Как не сказала? - пробормотал растеряно Вадим, делая два шага назад.

Собрала вещи и ушла. Да мне, собственно говоря, всё равно…

В этот раз женщина все-таки успела хлопнуть дверью перед носом парня.

Сука! - выругался Кудинов, ударив кулаком по закрытой двери.

Как же теперь… ему не жить без Стрекозы…

Оставалась только одна надежда - на Игоря. Его то и ждал на скамейке Вадим, когда во дворе с цветами в руках и при параде в новых импортных джинсах появился Василий.

Кудинов поднялся ему на встречу, перегородив дорогу.

Поговорим? - спросил Вадим, кинув цветы на скамейку.

Иди своей дорогой, - буркнул Василий, плечом толкнув парня.

Уж очень озлобленно он смотрел, а Карасину сейчас не хотелось лезть в драку. Не так просто будет с этим бараном справиться. Если это вообще возможно.

Я тебя предупреждал, чтобы ты от Стрекозы подальше держался?

Кто ты такой, чтобы я тебя слушал? - скривился Василий.

Нервничал он, не хотелось предстать перед любимой девушкой трусом и в неопрятном виде, а она, по-видимому, с минуты на минуту должна появиться. Не просто же так здесь сидит Кудинов?

Любовь у нас, если ты забыл, - с издевкой напомнил соперник.

Какая это любовь? - недовольно фыркнул Карасин. - Все бабы одинаковые. И Катька такая же, как все - шлюха. Вчера была с тобой - сегодня будет со мной.

Это оскорбление Вадим прощать не собирался. Он ударил первым. Сильный удар справа, его ответ на грубые слова. Секунда и Василий лежит на земле, держась за отбитую скулу, мотает головой пытаясь сообразить, что же с ним случилось.

Карасин справился с болью, и стремительно вскочил на ноги. Убежать? Нет, трусом он никогда не был.

Ещё раз здесь увижу - убью! - пригрозил Вадим, сплюнув на землю.

Пошёл ты!

Он приблизился к нему слева и остановился на расстоянии вытянутой руки. Вадим инстинктивно отступил назад, но всё же кулак Василий успел его настигнуть. Удар врезался точно в нос. Кудинов болезненно скривился и распрямив левую руку и ответно врезал Карасину в живот, от чего тот сложился пополам, хватая ртом воздух.

Где-то в далеко завывала милицейская сирена, но занятые выяснением отношений соперники её не слышали. Они продолжали колотить друг друга.

Через десять минут Вадим и Василий ехали в машине - в ментовском “козлике” с отсеком для арестантов. На руках наручники.

При каждой встряске Карасин постанывал. Что на него, что на Кудинова было страшно смотреть. У одного под правым глазом фингал, а у другого под левым кровоподтёк. Губы разбиты, одежда в крови. Око за око. Всё по-честному.

Менты в воспитательных целях заперли парней в камеру. Помещение с грязным полом, серыми стенами. Грубые дощатые нары с вонючими матрасами и удобствами в углу.

Только утром их выпустили из камеры. Повели на второй этаж, развели по разные кабинеты.

Вадима усадили на стул, сняли наручники. Перед ним сидел неопрятного вида мужик в форменной рубашке. Он не довольно нахмурился, причмокнув губами, посмотрел на Кудинова маленькими бегающими глазками, потом открыл папку.

Рассказывай, - равнодушно предложил он.

О чём? Мне не о чем мне рассказывать, - нагло усмехнулся парень и тут же скривился от боли, с разбитой губы снова потекла кровь.

Значит, не хочешь по-хорошему? - зло сощурился капитан. - А вот твой дружёк в соседнем кабинете уже даёт показания.

Какие?

Рассказывает как вы напали и избили гражданку Крылову. Вот и заявленице от пострадавшей имеется. Она и милицию вызвала. Ну, так что признаваться будем? Хотя я итак всё знаю.

Мент помахал перед носом Кудинова исписанным белым листком. Парень удивлённо на него уставился.

Не трогали мы её…

Ага, значит факт того что ты знаком с пострадавшей отрицать не будешь? - обрадовался капитан, потирая руки.

Знаком… Она родствиница моей девушки. Я просто спросил у неё как найти Катю.

Какую Катю? - наседал мент.

Это моя девушка.

Капитан не довольно скривился.

А потом сразу ушёл. А Карасин вообще даже не успел дойти до квартиры. Мы с ним…

Капитан достал из ящика сигареты, закурил, скидывая пепел на блюдце.

Тебе когда в армию?

У меня отсрочка…

А в армию не охота? - усмехнулся мужик, выпуская дым. - А придётся пойти. Призыв, правда, уже заканчивается, но ты ещё успеешь. Ладно, - он закрыл папку и придвинул к Кудинову листок. - Бери ручку и пиши, как всё было.

Дрожащими руками Вадим взял ручку и под диктовку мента описал, как всё произошло…

Через пару дней в институт где учился Кудинов пришло письмо из ментовки. Вадима в этот же день вызвали в деканат и поставили в известность об отчислении.

А дальше всё закрутилось ещё быстрее - когда Кудинов приехал домой в родной город, его уже ждала повестка в армию. Он и не успел оглянуться, как оказался в Чечне. Всё было похоже на спланированную подставу. Драка, милиция, приказ об отчислении, армия, война. Только вот эту самую подставу организовала сама судьба.

По такой же схеме и Василий загремел в “горячую точку”.

Полтора года потерянной жизни. Полтора года неизвестности…

***

Вадим пришёл в себя от резкой встряски. Вкус солоноватой крови во рту и боль в руке привели в чувство сразу.

Живой? - над ним наклонился Василий.

Да… А ты? - вымученно пробормотал Кудинов.

Нормально. Зачистка началась. Только бы свои не зацепили… - усмехнулся он. - Идти можешь?

Смогу, - превозмогая боль в правой руке и спине, Кудинов поднялся. По рукаву спецодежды расползлась багровое пятно крови. Спину постепенно отпустило. Видимо пуля все-таки сквозь бронежилет не прошла.

Он двинулся вслед за своим боевым товарищем. Где-то рядом прогрохотал выстрел. Вадим и Василий вышли в коридор и оказались в окружении летящих со всех сторон пуль. Стреляли с лестницы. Разбираться свои или чужие было некогда.

Кудинов левой рукой навёл автомат на цель, быстро нажал на спусковой крючок. В их положении шансов на спасение почти не было. Но они опять выжили. Огонь прекратился, через перила перевалился убитый бандит.

Прошмыгнув быстро по лестнице ведущей на второй этаж, парни пригнувшись пошли по затянутому дымом коридору, со множеством дверей. Они осторожно ступали по бетонной пыли, выбитым из стен кирпичам, обломкам штукатурки, стекла, толкая каждую дверь, выставив вперёд автомат, заглядывали внутрь, в поисках боевиков.

Бандитов пока не видно, но они могли прятаться в любом кабинете. Так и случилось. Дверь с грохотом отлетела в сторону, едва не сбив Вадима и Василия. Парням пришлось повалиться на пол, чтобы не попасть под автоматную очередь. Пули прошли над их головами.

При падении Кудинов задел раненую руку. По этому, что было дальше, он вспомнить не смог. Не то, как выбросил руку над головой и не целясь, пустил очередь, разрезая всё пространство комнаты. Не то, как этой самой очередью положил обоих боевиков. Вадим всё делал автоматически. Бой продолжался, и он не имеет права сдаваться. А ещё надо было дожить до дембеля, любой ценной…

Часть вторая

Глава 1

По пустой улице брела стройная девушка, её каштановые волосы, развивались по ветру. В руках она держала дешёвую сумочку из кожзаменителя. Катерина шла, постукивая каблуками потёртых туфлей, мимо “коммерческих магазинов” или как их называли в народе “комков”.

Эти круглосуточные павильоны были полной противоположностью государственным магазинам с их утверждённым ассортиментом и фиксированными ценами. Конкуренцию таким точкам составляли ларьки, торгующие водкой, сигаретами, презервативами, жвачками, марсами и сникерсами.

Глаза девушки, были устремлённые вперёд, в них читалось отчаяние и усталость. Катя шла на работу. Так сложилось: утром - педагогическое училище, днём - сон, ночью работа - зал игровых автоматов…

После возвращения от бабушки скандалы с тёткой следовали один за другим. Марта снова стала избивать племянницу. Первого сентября Катя не пошла в школу. Она прогуливала уроки. С синяками и кровоподтёками на лице было стыдно показаться перед одноклассниками.

Последовавший вслед за прогулами телефонный звонок из школы произвёл эффект взорвавшейся бомбы. Когда вечером Катерина появилась дома, Марта прибывала в бешенстве. Разговор протекал на повышенных тонах. Девушка, молча слушала, не переча тётке. Она ощущала ужасную пустоту в груди и мечтала навсегда исчезнуть из этой квартиры и больше никогда не видеть ненавистную родственницу.

Тварь! - визжала Марта. - Ты ещё будешь меня позорить! Ненавижу тебя!

Раздосадованная молчанием племянницы, Марта размахнулась и со всей силы ударила её по щеке.

Ни за что не заплачу! - тихо твердила себе Катерина, смотря на Марту с вызовом в глазах.

Но, как и прежде её упрямство, и гордость сделали только хуже. Злясь ещё больше, тётка ударила девушку по лицу. Катя изо всех сил вцепилась пальцами в стол и мысленно уговаривала себя: “Надо потерпеть ещё совсем немного. Скоро приедет Вадим и увезёт меня из этого дома навсегда”.

Что молчишь? А ты специально это делаешь! - брызжа слюной вопила Марта и видя что на девушку её ругань не возымела никакого действия, озверев влепила племяннице ещё одну пощёчину. Голова Катерины дёрнулась и она ударилась носом об стенку.

Катя всхлипнула, дрожа, задыхаясь и уже не пытаясь сопротивляться. Из носа девушки тонкой струйкой потекла кровь и только после этого тётка успокоилась и отпустила её.

Этот скандал был последней чашей терпения. Сложив на подоконнике ладони и упершись в них подбородком, Катерина смотрела в окно на улицу. Просидев весь вечер в комнате, она столько всего передумала, в голову приходило только одно правильное решение - уйти. Ещё в конце августа Игорь уехал учиться в Москву, поэтому заступника у неё больше не было. А пока появиться Вадим тётка либо убьёт её, либо изувечит.

Дождавшись ночи, Катя ушла из дома взяв собой только самое необходимое.

Некоторое время она жила на вокзале. Это было самое тяжёлое время.

Проходя утром и вечером мимо мусорных баков стоящих около школы, девушка чувствовала, как пахнут остатки выброшенной еды. Запахи преследовали её повсюду. От голода скручивало живот. Крылова смахивала слёзы ладонью и шла дальше.

Сначала даже мысль о том чтобы залезть в мусорный бак, казалась ей отвратительной, но на третий день, поняв, что других вариантов нет, она дождалась ночи и вернулась к школе. Залезла в мусорный бак и обшарила его. Очищая кусочки от обрывов бумаги девушка заглатывала остатки еды. Это был первый ужин за три дня.

Ты, курва! - вдруг прохрипел мужской голос над головой Катерины. - Ты что здесь делаешь? Эта помойка моя!

Катерина подняла голову на возмутителя спокойствия. Около бака стоял бомж в порванной фуфайке, с бородой, из его волос торчали чёрные вороньи перья. От мужика воняло тройным одеколоном.

У отбросов общества была своя иерархия, свое разделение территории. Катя домашняя девочка, конечно же об этом не знала.

В стране творилось что-то непонятное. Каждый день кого-нибудь убивали, взрывали. Бомжи стали атрибутикой нового государства, массовым явлением. Само слово - “бомж” было распространенным, часто употребляемым.

На улицах оказались люди, которые так и не смогли приспособиться к новой России, которых обманули “чёрные риэлторы”, которые остались без работы и средств к существованию. Они жили рядом с теми, кто просто не хотел работать, кого устраивала такая жизнь, с теми, кто раньше назывался тунеядцами.

Между бомжами были поделены улицы, районы. Каждая группа собирала банки, бутылки, еду, одежду. Когда на территории появлялся чужак, его выгоняли, а если он пытался сопротивляться избивали, иногда до смерти. Власть на это закрывала глаза, стараясь не замечать.

Девушка вынырнула из бака с полиэтиленовым пакетом в руках, вылезла из контейнера, высыпала содержимое пакета на землю. Тяжело вздохнула, склонилась над рассыпанным мусором и не обращая внимания на бомжа, огрызнулась:

Бак что подписан?

Ага, подписан! - бомж угрожающе навис над ней, его крупный похожий на картошку нос отливал нездоровой синевой. - Я тебе сейчас не только подпишу…

Вот ты где, паразит! Паскуда! - из-за угла вынырнула тощая женщина в дранной спортивной куртке. - Куда дел бутылку?

Она накинулась на бомжа с кулаками колошматя его куда придётся. Мужик вывернулся из-под её кулаков и рванул через двор со скоростью спринтера. Женщина бросилась за ним, громко матерясь и ругаясь на всю улицу.

Волею судьбы тот вечер оказался странным стечением обстоятельств. Бомжи чуть не сбили с ног, случайно оказавшеюся около школы, Викторию Высоцкую, одноклассницу Катерины.

Впервые минуты Вика вообще ничего не поняла. На неё налетел сначала бомж, потом какая-то визжащая женщина. Завернув в переулок, она заметила сгорбленную спину у мусорных контейнеров. Девушка, копошившаяся в помойке, показалась ей знакомой.

Высоцкая решительно шагнула к мусорному баку.

Крылова? - в удивлении спросила девушка.

Катя обернулась и затравленно посмотрела на одноклассницу.

Мир устроен так, что любые явления, поступки даже самые маленькие и на первый взгляд не значительные, всегда приводят к закономерным последствиям, которые меняют в ту или иную сторону судьбу и жизнь одного человека. Так и Виктория не случайно оказалась около школы. Если бы только она прошла мимо и не обратила внимание на тонкую фигуру у мусорного контейнера, то все остальные события стали бы развиваться совсем по-другому сценарию…

Ты чего здесь делаешь? - не унималась Тимофеева, подходя всё ближе. - Ты что… это ешь?

Зачем спрашиваешь, если и так видишь?

Крылова… - шокированная девушка растерянно запнулась.

Слушай ты куда-то шла? Вот и иди дальше!

Ты, наверное, кушать хочешь? Пойдём ко мне? Я сварила борщ?

Тимофеева ты, что благотворительный фонд? - ехидно спросила Катя, продолжая доедать пирожок, найденный в баке. - Вали от сюда! Не нужен мне твой борщ!

Я же только помочь хотела…

“Ага, как же помочь! Завтра вся школа будет знать, что Крылова собирала объедки на помойке”, - тоскливо подумала Катерина.

Ты не бойся, я никому не расскажу, - взяв одноклассницу за руку, пробормотала вкрадчиво Тимофеева, словно прочитала её мысли. - Никто не узнает. Только ты мне расскажи что случилось…

Тогда Катерина и сама не поняла, как поддалась на уговоры Вики. Но, так или иначе, ход событий снова изменился. Крылова и предположить не могла, что все остальное уже было предопределено этой случайной встречей и её согласием пойти с Тимофеевой.

Так она попала в семью криминального авторитета, вора в законе Николая Тимофеева.

Карел, так его называла братва, свой первый срок отсидел на “малолетке”. Оказавшись за “колючей проволокой” он уже не смог устроить свою жизнь по-другому. Выстояв своё право на существование в жестоком мире - зоны, он заработал себе ещё два тюремных срока. Когда же Николай вышел на свободу он уже был влиятельным криминальным авторитетом.

Между сроками Тимофеев успел обзавестись семьёй, только вот мать Вики такой жизни не выдержала. Пока муж тянул очередную сидку в тюрьме, Марина потихоньку спивалась. В итоге её решили родительских прав, а ещё через месяц женщина умерла - от цирроза печени.

Вику поместили в детский дом, где она и прибывала пока её не нашёл, вернувшийся с зоны, отец. Как уж добился Тимофеев, чтобы ему отдали дочку, никто не знает. Тогда-то он и решил кардинально изменить свою жизнь. Но из криминального мира уйти так просто нельзя и Николай это очень хорошо понимал, поэтому он выбрал другую тактику - Карел занял место главаря одной из криминальных группировок, которого убили при невыясненных обстоятельствах, открыл несколько фирм и стал через них отмывать деньги для братвы, всё больше старался уйти в сферу легального бизнеса.

Постепенно Карел поднимал и поддерживал свой “криминальный авторитет” действуя психологическим давлением на конкурентов. Он планировал и координировал действия братвы. Тимофеев приобрёл искусство избавляться от разонравившихся помощников, соратников, друзей и конкурентов. В среднем раз в полгода кто-то устранял его бригадиров. Многие из приговорённых были преданными людьми, но Николай с параноидальным страхом предательства устранял их. Постоянные отстрелы в группировке напоминали энкавэдэшные зачистки тридцатых годов. Но всё это творилось внутри организации.

Криминальный бизнес Карела шёл в гору. Залы игровых автоматов росли в городе как грибы после дождя. В криминальных кругах о нём знали как о властном лидере, занявшимся законным бизнесом. Угрозу для себя в нём никто из авторитетов не видел.

Никто из них даже не догадывался, что Карел готовится прихватить под себя весь город. Он ничем не выдавал своих намерений, оставаясь в тени, обеспечивая безопасность своей небольшой семье.

Именно из этих соображений Карел и не разрешал дочери носить заграничные шмотки, от которых ломился шкаф Виктории. Сам он ездил на старенькой Копейке.

Девушка подозревая чем занимается отец и понимая, что лишнего внимания их семье не нужно, старалась не выделяться среди одноклассников.

Вообще с приходом девяностых популяция молодёжи с криминальными чертами поведения - хулиганов, шпаны начала зашкаливать за все критические точки. Выходить на улицу и тем более приходить в школу нужно было в неприметной, посредственной одежде и обуви.

Появиться в учебном заведении в импортной шмотке означало вернуться домой без неё. Снимали: часы, куртки, джинсы, кроссовки, любые ценные вещи. То и дело в школьных раздевалках слышалось:

Слыш, подруга, а дай кроссовки поносить до завтра? Да не ссы, я верну…

В большинстве случаях жертва добровольно отдавал вещи, понимая, что больше их никогда не увидит…

В первый же вечер знакомства с Карелом Катя почувствовала исходящую от него опасность. Он стоял на кухне и курил. Этот высокий, немного худощавый мужчина с короткой стрижкой чёрных волос и усталыми глазами вызывал не понятное волнение и страх.

Девушка не сводила с него глаз, а он смотрел сквозь неё, словно Катерины тут и не было.

Так, так, - задумчиво пробормотал он, выслушав Катькину историю. - Жить будешь с нами… Пока, - он пристально посмотрел на Крылову, снова потянулся к сигаретам. - Пока не закончишь школу. А там посмотрим, - Карел окинул девушку холодным взглядом, словно что-то просчитывая…

***

Прошло всего лишь три года, а сколько перемен произошло. Сама Катерина очень изменилась. Стала взрослее, красивей, женственней.

После окончания школы Тимофеев помог снять Кате комнату и устроил её в один из своих клубов администратором. Туда-то она сейчас и спешила…

Чем меньше город, тем более пустынными кажутся тихие улицы. С одной стороны ряды девятиэтажек, с другой опустевший парк, под ногами шумит опавшая листва.

“Ненавижу осень”, - привычно думала Крылова. Одной из причин ненависти было, что именно осенью она оказалась на улице и потеряла всякую надежду встретиться с Вадимом. Всё что когда-то было родным, близким и любимым осталось в прошлой жизни. Впрочем, сегодня ей некогда было вдаваться в грустные воспоминания, она опаздывала.

Катя свернула во двор и поспешно прошла мимо шумной компании занявшей скамейку. Она повернула за угол и вышла на центральную улицу. И остановилась дома, поправила чёлку и поднявшись по ступенькам толкнула дверь.

Войдя в клуб, быстро скользнула взглядом по собравшимся в зале людям. Как всегда за игровыми автоматами сидели постоянные клиенты, они без конца дёргали рычаг в надежде сорвать “Джек-пот”. Стоящий перед ними агрегат гудел, мигая разноцветными лампочками. Каждый день Катерина видела, с какой лёгкостью люди расстаются с деньгами, придаваясь пагубной страсти, и не могла понять человеческого азарта. У девушки в голове не укладывалось, как можно проигрывать столько денег? Складывалось впечатление, что игрок просто вовремя не мог остановиться, его засасывает игра.

Катя уже направилась во второй зал, желая побыстрее сесть за свою стойку, как вдруг из внезапно открывшейся двери потянуло холодом.

Ну здравствуй, Стрекоза! - в голосе вошедшего звучала нескрываемая обида и упрёк.

Катерина замерла на месте. По её спине пробежали мурашки, ноги словно налились свинцом, девушка не могла сделать ни шага. Медленно повернулась к вошедшему.

Ты?… - с болью в голосе прошептала Крылова…

Глава 2

Этот день Вадим запомнил очень хорошо - шестое августа девяносто шестого года. Накануне к городу стали стягиваться войска боевиков. Они блокировали Грозный с внешней стороны. Все дороги, ведущие из города, минировались как бандитами, так и Российскими отрядами. Местным жителям было предложено покинуть Грозный в течение суток по коридору через “Старую Сунжу”.

Рано утром отряды чеченских сепаратистов начали вновь атаковать Грозный. Они блокировали административные здания в центре города и обстреливали блокпосты, КПП. Пули летели со всех сторон.

Взвод Вадима занимал позицию в одном из блокпостов. Штурм начался с криков чеченцев, призывающих сдаться. Боевики обещали сохранить жизни всем, но солдаты и офицеры знали цену таким обещаниям. В живых не оставят никого.

На их предложение Кудинов ответил очередью автомата. Потом ответили бандиты - гранатомётным обстрелом. Начался бой…

Не смотря на значительное превосходство в людях и технике, удержать город не удалось. Тяжелораненого контрактника Кудинова, выносили на носилках из сданного Грозного…

Уже в больнице Вадим узнал, что было подписано соглашение о перемирии между представителями Россией и Ичкерии. Россия начала выводить свои войска из Чечни. Кудинову же после тяжёлого ранения, пришлось ещё долгое время лечиться в госпитале, проходить полный курс восстановительных процедур сначала в больнице, а потом в санатории.

Чистый воздух санатория, неспешный темп жизни хорошо способствовали постепенному восстановлению здоровья. Вадим прогуливался по зелённой лужайке, раскинувшийся рядом со зданием пансионата, перед процедурным корпусом и мечтал поскорее вернуться домой. Кудинов надеялся, что весь кошмар войны для него закончился, и он наконец-то сможет вернуться к мирной жизни в своём провинциальном городке.

Семь суток в поезде, и вот он дома. Холодный ветер, но Вадим не чувствовал ни его, не прохлады осеннего дня. Скинул легкую куртку, оставшись в тёмно-синим свитер и камуфляжных штанах. Нацепил на лицо солнцезащитные очки, и сошёл с поезда на платформу. На секунду замер, окидывая взглядом старый вокзал и площадь.

За эти годы тут почти ничего не изменилось: та же платформа, тоже бело-жёлтое здание вокзала с трещиной по стене. Из нового - коммерческие ларьки с выпивкой, а ведь раньше тут продавали только пирожки.

Он перекинул спортивную сумку через плечо и зашагал к остановке. Дома его ждёт самый родной человек - мама…

Вадим надавил на чёрную кнопку раз, потом ещё. За дверью не шороха, только тревожный писк мелодии обрывал тишину, каждый раз, когда он нажимал звонок. “С работы ещё не вернулась” - решил Кудинов. Достал припрятанный ключ от новой квартиры. Три года его при себе держал, мать на присяге передала. Замок щёлкнуля и легко открылся.

Обстановка в квартире была такой же как в старой. Мать умудрилась перевезти всю мебель и старый ковёр с выцветшим рисунком. Повезло им, что Надежду Максимовну в должности повысили и из района в город перевели и то, что квартиру сумела выгодно продать какому-то предпринимателю под магазин и купить новую, правда всего однокомнатную, но за то в том же городе где живёт Катерина.

“Где же ты Стрекоза?” - Вадим прошёл в комнату, сел на диван, уложил под голову подушку и незаметно для себя заснул…

***

Накрыв одеялом спящего сына, Надежда Максимовна ласково улыбнулась, вглядываясь в его мальчишеское лицо. И не выдержав всхлипнула. Вадим пошевелился и проснулся.

Сыночек… Солнце моё! - прошептала женщина, вытирая слёзы. - Что ж ты не позвонил? Я бы напекла пирожки с капустой. Твои любимые…

Мам, мам, ну не надо… не плач, - растерянно и смущённо пробормотал Вадим, взяв её руку в свои ладони.

Всё, всё… не буду… Ты сейчас в душ, а я чего-нибудь приготовлю.

Когда Вадим вышел из ванной, Надежда Максимовна уже накрыла стол. Она села на табуретку и подперев рукой подбородок, не отрываясь, смотрела на сына, радуясь тому, что родная кровинушка теперь рядом.

Мам я пойду, прогуляюсь?

Никуда не пойдёшь! - нахмурилась женщина. - Только приехал… дай мне хоть на тебя насмотреться.

Мам, ну чего ты? Насмотришься ещё…Я ж приду… Мне надо к Василию. Мы ж после Грозного не виделись. я не на долго, - натянув футболку, он торопливо чмокнул мать в щеку. - Ну не сердись, ладно?

Женщина со вздохом махнула рукой в след сыну.

Чует моё сердце - добром это не кончится, - пробормотала Надежда Максимовна, закрывая за Вадиком дверь.

***

Вадим пил на равных со всеми, но пока не пьянел. Из магнитофона гремела музыка, друзья сидели на скамейке, прикрытой от яркого света фонарей тенью пожелтевшего клёна. С этого места отлично просматривался весь двор.

Ну что, ещё по одной? - предложил Кудинов.

Завтра на работу, - недовольно скривил губы Василий и протянул стакан. - Ладно, ты лучше скажи, что делать дальше думаешь?

В институте восстановлюсь. Женюсь.

Институт, жениться это конечно хорошо, - Карасин хлопнул его по плечу. - А бабки где брать будешь? У матери на шеи сидеть будешь или у жены?

Стипендия…

Василий и Никита переглянулись и разом покатились со смеху.

Подрабатывать буду.

Кем? - подтрунивал Карасин.

Грузчиком в магазин. А можно ещё по ночам разгружать поезда… Таксистом…

Кем, кем? - прыснули друзья новым взрывом смеха. - Как ты думаешь, много денег платят грузчикам? А у бомбил своя мафия, - Василий хлопнул друга рукой по спине и вытащил из кармана пачку денег. Помахал перед его лицом. - Смотри сколько и это за один вечер.

Вадим холодным взглядом посмотрел на Карасина, потом на Никиту.

Так вы в криминал подались, что ли? - разговор всё меньше нравился ему.

Не совсем… Примкнули к нужному человеку, - перестав улыбаться, серьёзно ответил Василий. - У Макара есть и вполне легальный бизнес… но конечно без разборок не обойтись… сам понимаешь время такое…

Не понимаю… как ты Василий мог вляпаться в это дерьмо?

Ты подожди меня осуждать. На войне всё предопределено и понятно, долг отдавали. А здесь… - Карасин помрачнел, под его щеками заходили желваки. - А здесь всё не так. Всё разворовано, везде грязь. Ты хочешь после института вкалывать на заводе? А что потом? Мизерная зарплата с большой задержкой, а по выходным компания забулдыжных работяг со счастливыми лицами и бутылкой водки в сквере? А что ещё надо? Как отстраниться от действительности? И так каждый день. Я такой жизни не хочу.

Брось скулить! - жестоко проговорил Кудинов, пристально смотря на друга. - Ты же боевой офицер! А ведёшь себя, как разнеженная баба.

Только с поправкой “был”… был боевым офицером, - как-то грустно улыбнулся Василий. - Я за Родину сражался, как и ты. А что получил? Нищенскую пенсию? Нет уж, я хочу жить по человечески. И чтобы денег много и чтобы не считать каждую копейку, и жить в своё удовольствие, на широкую ногу. Пускай не долго, но за то по полной программе.

Вадим посмотрел в сторону. “Конечно, Карасин прав по-своему. Прав, да не во всём… А что делать с совестью?” По телевизору каждый день говорили о взрывах машин, расстрелах в кафе, разборках. Думать можно всякое, но почему-то вообще не хотелось зацикливаться на этой теме. Перед глазами был хороший пример - папаша. Кудинов поставил пустую бутылку на землю и тут его внимание привлекла шедшая по двору, в лёгкой не по погоде курточке, девушка.

Это была его Стрекоза. Она шла одна и по-видимому очень спешила. Он уловил её торопливый, равнодушный взгляд, скользнувший сначала по скамейке, потом по пустой бутылке из-под водки и наконец по нему. Кудинов затаился, замер.

Катя… - позвал Вадим одними губами.

Но Катя прошла мимо, свернула за угол дома и растворилась в ночной тишине переулка. Всё ещё прибывая в замешательстве и не веря удаче, он резко встал и поспешил вслед за ней. Опомнился только у дверей клуба “Богатей”.

Вынул из кармана помятую пачку сигарет и закурил, смотря на вывеску клуба, не решаясь войти. Странное чувство в глубине душило его, терзая не нужными сомнениями. Всё казалось чересчур просто, не верил он в случайности судьбы. Слишком часто они оказывались мнимой, обманчивой надеждой и оборачивались новыми нежданными проблемами и болью.

“Может она уже замужем и счастлива? И не нужен он ей…”, - и от этой мучительной мысли стало так больно, ревность кольнула где-то в груди. “Ну, и пусть она замужем, ну и пусть она потеряна для него. Но она та женщина, которая ему нужна, без которой ему незачем жить. Только разочек взглянуть… в последний раз… а там будь что будет!” Вадим с досадой отбросил окурок и решительно вошёл в клуб.

Ну здравствуй, Стрекоза! - Кудинов почувствовал себя идиотом. “И что теперь?”.

Катерина узнала его голос, повернулась лицом к нему. Она была взволнована.

Ты?

Вадим сделал пару шагов вперёд, взял Катю за правую кисть, ощупывая пальцы. Кольца на безымянном пальце не было. “Значит не замужем”, - с облегчением вздохнул он.

Я. Ты как?

Нормально, а ты как?

Ещё десять минут назад было плохо, а сейчас всё отлично.

Ты поиграть пришёл?

Разговор совершенно не клеился, Вадиму столько всего хотелось сказать и спросить, но вместо этого нёс какую-то ерунду, с тревогой и в тоже время с какой-то радостью, смотря в глаза Катерины. Всё казалось ему таким не реальным, что он вдруг потянул девушку к себе.

Нет. Я за тобой… Пойдём?

И Катерина послушно пошла за ним, торопливо семеня, стараясь не отстать, сжимая ладонь Вадима.

Когда они выходили из клуба он придержал перед ней дверь, и снова стал рассматривать. Вадим не собирался немедленно тащить её в свою постель. Катька сама повела его к себе. Опомнился в её комнате, но было уже поздно…

Их куртки валялись на полу, под ногами. Кудинов потянулся к включателю, Катерина поймала его за руку, не дав включить свет. По комнате струился свет от луны из рашторенного окна. Когда они остановились у дивана, руки девушки обвили его шею. Пальцы Вадима судорожно сжали тонкую талию. Парень наклонил голову, ища её губы. Нашёл… Такие тёплые желанные…