Разбитые осколки

ВНИМАНИЕ!

Текст предназначен только для предварительного и ознакомительного чтения.

Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена.

Любое коммерческое и иное использование материала кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

Порша Мур

«Разбитые осколки»

Оригинальное название : Shattered Pieces (If I Break #4) by Portia Moore

Порша Мур — «Разбитые осколки» («Если я сломаюсь» книга 4, одни герои)

Переводчик: Наташа Р.

Редактор: Марина К., Настя З., Екатерина И.

Обложка: Александра В.

Перевод группы

:

vk

.

com

/

lovelit

Аннотация

Когда у вас разбито сердце – это основа всех ваших действий. Это всё, кем вы являетесь. Предвещает то, кем вы будете. Скрывается за вашей улыбкой, таится в вашем смехе, упивается вашими слезами и насмехается над каждой вашей мыслью. Вы хотите прогнать это прочь, но слишком напуганы, чтобы отпустить...

Когда Кэл впервые исчез, я поняла, что мое сердце разбито, и прежде чем все это закончится, клянусь, оно разлетится на осколки.

Глава 1

«Всё, во что я верил, всё, чего придерживался, было ложью…

Кроме нее. Она моя единственная правда», – Кэл.

Один день спустя...

Лорен

– Какого черта ты плачешь, Лорен? Это все исправит! – его голос как бритва пронзает меня, ярость поглощает его.

Он злее, чем я когда-либо видела, но что меня пугает, так это то, как небрежно он относится к этому. Как будто держать пистолет у головы человека нормально. Его руки не трясутся, голос не дрожит, и мужчина ведет себя не испуганно, а взволнованно. Он собирается убить его.

Просыпаюсь от немого крика. Все мое тело дрожит от воспоминаний, что произошло несколько часов назад, пока я лежу, обняв Кэла. Я так боюсь потерять его, потерять Криса, и смогут ли они справиться с тем, что происходит. Как кто-то может справиться с тем, что они убили свою мать, держа это в секрете, который был запечатлен в их сознании? Как отпустить ненависть, которая движет ими год за годом? Мистер Райс согласился не выдвигать обвинения. Видимо, это было в каком-то договоре, который он подписал с Декстером-старшим много лет назад, но меньше всего меня беспокоило, что Кэл сядет в тюрьму. Я переживаю о его душевном состоянии. Он не сказал ни слова с тех пор, как мы вытащили его из того дома.

После того, как Лиза сбросила на нас бомбу, а Крис закрылся, я думала, что это было хуже всего, ибо ничто не может превзойти это? Но услышав от мистера Скотта, почему они решили усыновить Криса, узнав, что Декстер-старший на самом деле биологический отец Кэла, и как мать обманула своего собственного сына, пыталась убить его из-за какого-то извращенного комплекса Медеи (прим. пер.: «Комплекс Медеи» – иногда употребляемое название для матерей, в особенности разведённых, убивающих своих детей или причиняющих им боль), что-то сломалось во мне.

Я в ужасе от того, что все это происходит с человеком, которого я люблю. Я хорошо знаю тело рядом со мной, но не знаю, кто проснется рядом в следующий момент. Не Кэл, не Крис, и я даже не могу сказать, что это Коллин.

Коллин – это совсем другая история, другой человек, с которым я встретилась ненадолго. Казалось, он взялся из ниоткуда, но я бы даже приняла его, появись он прямо сейчас. В данный момент мой муж действует на автопилоте, не знаю, кто там, и больше всего боюсь, что этот кто-то, кого я не знаю.

Я ему еще ничего не сказала, потому что даже не знаю, что. Не знаю, как он оправится от этого, и что более важно, я не знаю, с кем посоветоваться. Правда в том, что Декстер-младший на самом деле брат Кэла, а не его дядя. Знал ли он об этом с самого начала? Мистер Скотт все это время знал, потому что, очевидно, он мастер хранить секреты. Хотя я не могу повесить всю вину на него, так как Мистер Крестфилд заставил его подписать соглашение о неразглашении, и он сказал, что даже Гвен не знала о родстве между ее собственным сыном и Декстером-старшим. Хотя мужчина утверждал, что отличается от Декстера-старшего, похоже, у них много общего.

И все же я содрогаюсь при мысли о том, каким был бы мой муж, если его вырастил биологический отец. Утыкаюсь в его шею. Я кусаю губу пытаясь сдержаться и не сказать ему что-то вслух, как каждый раз, когда он покидает свое тело, и вместо этого прижимаю его ближе к себе. Закрываю глаза и благодарю Бога за то, что позволил ему быть здесь, со мной, и за то, что позволил мне утешать Кэла в трудную минуту.

Внезапно я чувствую сильный толчок, открыв глаза, пытаюсь подавить крик. Это произошло так быстро и резко, что меня чуть не сбросило с матраса, но я не позволяю звуку вырваться из моего рта. Я прищуриваю глаза и вижу, что он сидит, но в то же мгновение снова падает на матрас, его глаза все время закрыты, как будто он даже не просыпался.

Закрываю рот, чтобы сдержать хныканье, которое пытается вырваться. Отодвигаюсь к краю кровати, и, спустив ноги на пол, прижимаюсь лбом к коленям, чтобы замедлить сердцебиение и перевести дыхание.

Мы с этим справимся. Мы с этим справимся.

Я продолжаю повторять это про себя, но все еще не могу остановить всхлипы и рыдания, что бесконтрольно вырываются из меня. Быстро спрыгнув с кровати, выбегаю из комнаты, прежде чем он меня услышит. Он, кажется, в полубессознательном сне, и я не хочу, чтобы он видел мой страх. Я боюсь того положения, в котором мы оказались. Сажусь за дверью и откидываюсь назад, прижав колени к груди, не желая быть слишком далеко, если он позовет меня. Громко рыдаю впервые с тех пор, как Кэл бросил меня много лет назад.

Он сейчас здесь, он не ушел.

– Лорен? Ты в порядке? – я поднимаю глаза, вытирая слезы, которые затуманивают зрение, и вижу мистера Скотта. Он выглядит в ужасном эмоциональном беспорядке от падения бомбы, но я ничего не говорю и стараюсь не казаться такой же.

– Я в порядке, просто... – даже не знаю, что сказать.

Причина, по которой он здесь, в этом доме, та же, из-за чего мой муж сломлен. Если бы Кэл или Крис здесь присутствовали, ему бы не позволили переступить порог. Я боролась со своим сознанием все время, для того чтобы принять его помощь. Зная, как сильно сын презирает его и не хотел бы, чтобы он находился рядом с ним, я чувствовала себя виноватой. Но должна была позвать на помощь, осознавая последствия того, если бы я этого не сделала. Крошечная часть меня была рада, что здесь есть кто-то еще, что я не одна. Не скажу, что могу доверять ему, но знаю, что он любит моего мужа также сильно, как и я.

– Я могу последить, если ты хочешь поспать, – его голос спокоен, и лишен озлобленности и негодования, которые у него обычно были по отношению ко мне.

– Проследить за чем? Вы же не думаете, что он что-нибудь с собой сделает? – я спрашиваю почти оскорблено. Кэл и Крис никогда бы не подумали об этом…

– Нет, но на случай, если ему что-нибудь понадобится.

– Нет, я хочу быть здесь, если он меня позовет, – говорю я ему твердо.

Мужчина только кивает, прежде чем последовать вниз по лестнице, но затем останавливается, повернувшись на полпути ко мне.

– Спасибо, что позвонила, – торжественно произносит он.

Я только киваю, и между нами возникает неловкое молчание. Мужчина стоит, не двигаясь, и тупо смотрит на стену. Я не знаю, что ему сказать, ничего, что могло бы все исправить. Хочется встать и заорать, закричать, ударить его в грудь. Хочется спросить его, стоили ли все секреты и ложь этого, но я знаю, что это никому не поможет, знаю, что всё, что я скажу ему, вероятно, уже крутится в его голове.

– Спокойной ночи, мистер Скотт, – я устраиваюсь поудобнее там, где буду спать до конца ночи.

Он слегка кивает, бормоча то же самое, и спускается вниз.

Просыпаюсь я уже не на полу, а в постели, и мое сердце пускается вскачь. Как я сюда попала, он меня сюда принес... кто он такой, мне даже не ясно. Кэл, Крис, Коллин, мистер Скотт, загадочный человек, который еще не появился? Осторожно вылезаю из постели в поисках подсказки к душевному состоянию мужа. Я должна была знать, что он встанет раньше меня, как и всегда, независимо от того, какую личность он принял.

Проверяю ванную – пусто, и балкон тоже. Мое сердцебиение учащается, когда я выхожу из спальни. Боюсь покидать свое убежище в комнате. Если Кэл в доме, а мистер Скотт все еще здесь, я не знаю, свидетелем какой сцены окажусь.

Трусливо проверяю комнаты на втором этаже, которые все пусты, а затем набираюсь смелости, чтобы спуститься вниз. Здесь до жути тихо, и мое сердце останавливается, когда я вижу его высокое, худое тело, прислонившееся к островку посреди нашей кухни. Он повернулся в другую сторону, поэтому мне не видно его лица.

Но если бы он смотрел в мою сторону, узнала бы я, кто это? Могу ли я их различить? Мой мозг похож на ту старую рекламу с жареным яйцом на сковороде. Я проснулась или это сон? Может быть, это кошмар и мистер Скотт связан в шкафу? Хотела бы я сказать, что вероятность этого нелепа, но после всего, что случилось, больше так не думаю. Выдохнув, я нервно сглотнула.

– Эй, – просто и звучит жалко для моих собственных ушей, но это всё, что я могу сообразить, пока мое сердце быстро стучит.

Он не оборачивается, а качает головой, как бы говоря: «подойди ко мне». Прежде чем двинуться с места, я всматриваюсь в человека перед собой – его осанку, дыхание, то, как он одет – во всё что угодно, чтобы понять, кто он. Надеюсь, тот факт, что он не лежит парализованный в постели, уже хорошо. Напоминаю своим ногам, что их цель – переносить мой вес, потому что на мгновение, кажется, что они забыли. После пройденного пути, что кажется милей, я становлюсь рядом с ним, опираясь на кухонный островок. На мгновение боюсь смотреть на него, боюсь увидеть, кто стоит или не стоит рядом со мной. Кто бы это ни был, он заставляет мое сердце биться быстрее. У меня все еще кружится голова, а когда он передвигается позади меня, я чувствую его кожу на своей и задыхаюсь. Его пальцы пробегают по моим бедрам, понимаю, что это Кэл. Кэл здесь со мной. Ни чье прикосновение не заставляет меня чувствовать себя так.

Его руки скользят вверх по моему животу, а не между ног, и его губы пробираются к изгибу шеи. Он крепко сжимает меня. Я чувствую неуверенность, но это не мешает мне скрестить руки на груди, чтобы удержать его. Когда я чувствую, что его тело начинает дрожать и его хватка ослабевает, поворачиваюсь и вижу слезы, льющиеся из его глаз. Хватаюсь за него, придерживая – его вес почти тянет меня вниз – но я использую всю свою силу, чтобы удержать его, поскольку его рыдание сотрясает нас обоих.

– Мне так жаль, детка, – болезненно говорит он.

– Пожалуйста, не извиняйся, – успокаиваю я, когда мы опускаемся на пол.

Забираясь на его колени, прижимаю его голову к себе, а он продолжает повторять, как ему жаль. Я потираю его спину и притягиваю как можно ближе.

– У нас все будет хорошо. Обещаю тебе, – я чувствую его горе, его боль, его сожаление и беспомощность.

Никогда не видела его таким. Он никогда не показывал мне слабости, но я так благодарна, что он наконец-то открылся мне вместо того, чтобы убежать – скрывая это. Клянусь себе, в том, что каждую минуту, когда он слаб, я буду сильной. Мысли о том, что я не в состоянии справиться с этим, что боюсь, исчезли. Он всегда был моей силой, и пришло время мне быть его. Мы пройдем через это. Всегда хотела, чтобы он был моим прекрасным принцем, но сегодня – если это потребуется ежедневно, начиная с этого дня – я буду его супергероем.

Глава 2

Крис

Что-то случилось. Я это чувствую. Остаток потерянного времени наседает на меня. Мой разум затуманен, когда вещи приходят в фокус, и мои мысли больше не врезаются друг в друга. Прошло так много времени с тех пор, как я потерял контроль, и независимо от того, когда ушел, знаю, что это было недолго, потому что мой мозг всегда чувствует себя поджаренным, когда я возвращаюсь.

Оглядываюсь по сторонам и понимаю, что я не дома, по крайней мере, не в Мичигане, а в Чикаго. Узнаю эту ванную с прошлого раза, когда был здесь. Что последнее я помню? Я был дома, на маминой кухне, и там были Эйдан и Лорен. Они были злы. Я сажусь на край ванны, и мое сердце начинает ускоряться, когда я вспоминаю Лизу. Лиза сказала мне... что она трахалась с моим отцом! Я рассказал маме, и всем остальным тоже, потому что они должны были знать. Я проглатываю гнев, сожаление и недоверие, что клокочут во мне. У Лизы есть ребенок! Ребенок от моего отца! Тошнота наполняет мой желудок, когда комната начинает вращаться.

– Сосредоточься, сосредоточься! – кричу я себе.

Кэл, должно быть, взял управление на себя. Как долго он контролировал, и что, черт возьми, он сделал? Голова раскалывается, кровь циркулирует по телу, как будто открылись все шлюзы.

– Ты в порядке? – мое сердце замирает, когда я слышу тихий и робкий голос Лорен. Замечаю, что у меня нет часов, и мой телефон отсутствует. Понятия не имею, какой сегодня день. – Кэл? – она снова зовет, и от его имени у меня слезы наворачиваются на глаза.

Я снова потерялся. Понятия не имею, что происходит, и для меня, мое возвращение, должно означать, что что-то действительно испоганилось. Что может быть хуже, чем узнать, что мой отец трахал мою лучшую подругу? Мой пульс зашкаливает, и я паникую еще больше, не зная, сколько времени прошло. Одна эта мысль пугает меня.

Открываю дверь, и она здесь. Удивляюсь каждый раз, когда оправляюсь от этих падений, что Лорен все еще здесь. Она имеет дело не с одним парнем, который облажался, а с двумя, но она все еще здесь. На лице робкая улыбка, глаза широко раскрыты и полны надежды, но это должно быть маска, верно? Кто может быть счастлив посреди всего этого? Ее улыбка должна быть лейкопластырем после всего того бедствия, что случилось. Несмотря на то, что я не уверен по-настоящему ли это, видеть ее улыбку и обнадеживающие карие глаза, которые успокаивают меня в разгар неопределенности. Ее глаза метаются по мне, вглядываясь в мое лицо, и она сглатывает, когда понимание появляется на ее лице.

– Крис? – ее голос дрожит, но она в сомнении: глаза прищуриваются, когда она неуверенно приближается ко мне.

Улыбаюсь несчастной улыбкой, даже не могу говорить. Я жалок и смущен. Лорен вздыхает и обхватывает меня своими изящными руками. Ее энергия и тепло обволакивают меня с лихвой, несмотря на то, что она такая маленькая.

– Все в порядке? – спрашиваю я ее после того, как прочистил горло.

Смотрю, как она кивает, и кладет голову мне на грудь. Я чувствую, как ее сердце колотится рядом с моим.

– Все живы и здоровы, – говорит она так оптимистично, как только может. Затем вскидывает голову и смотрит на меня теплым, но грустным взглядом. – Что ты помнишь? – ее нижняя губа зажата между зубами.

Я отпускаю ее и глубоко вздыхаю. Прежде чем я успеваю что-либо сказать, девушка берет меня за руку и ведет вниз по лестнице на кухню. Сажусь за стол и ищу признаки Кэйлен, но их нет.

– Кейлен с твоей матерью, – отвечает она, как будто прочитала мои мысли.

Лорен ставит передо мной стакан с водой и садится рядом. Наши глаза встречаются, почти умоляя друг друга сообщить что-то, прежде чем это будет сказано. Она тянет мою руку к себе на колени и сжимает. Пришлось стиснуть зубы.

– Как долго меня не было? – мысленно готовлюсь услышать ответ. Ее глаза опускаются ниже к моей груди, и я знаю, что ответ не будет таким, каким я хочу услышать.

– Насколько мне известно... около месяца, – тихо бормочет она.

– Месяц! – я потрясенно повторяю, крепко сжимая стакан в руках. Я делаю глубокий вдох и смотрю в потолок. Как будто я сделал шаг на три года назад. – Кэл все это время контролировал ситуацию? – нервно спрашиваю.

Интересно, был ли у него шанс найти нашего отца, и... нет, Декстер не позволил бы этому случиться. Это единственная причина, по которой я позволяю его людям следить за мной. Я снова смотрю на Лорен, и теперь закусив губу, и она сжимает запястье, я знаю, что она так делает, когда нервничает.

– Что... скажи мне, что он сделал?

Ее взгляд устремляется вниз.

– Что последнее ты помнишь? – осторожно спрашивает Лорен.

Хмурю брови и сжимаю руки.

– Я помню... – я сердито хихикаю над собой. – Я помню, как рассказывал маме о Лизе и моем отце.

Лорен кивает.

– Как она? – спрашиваю, понимая, насколько больно маме. Мое лицо вспыхивает от гнева, и, думая об отце, я невольно сжимаю кулак.

– Как и следовало ожидать, – угрюмо говорит Лорен.

Я отталкиваюсь от кухонного островка и хватаюсь за голову, издавая стон. Я должен сдерживать себя, чтобы не пнуть стул. Лорен говорит, что прошел месяц, но воспоминания так свежи, как будто это случилось несколько минут назад. Лиза плачет и говорит мне, как ей жаль, выставляя напоказ дочь, которую она сделала с моим отцом прямо перед моим носом. То, как мой отец пытался оправдаться перед мамой, и то, что он сделал, было объяснимо. Как будто было что-то, чем можно оправдать то, что он трахал мою лучшую подругу, когда мы были подростками, то, что лгал и скрывал все это время, то, что препятствовал моему лечению по его собственным эгоистичным причинам. Человек, который научил меня быть не просто человеком, но и хорошим человеком – лицемер, лжец, жулик и полный мудак.

– Крис, дыши, – произносит напряженно и пронзительно Лорен.

И я понимаю, что мое собственное дыхание нерегулярное, и в моей груди тесно.

Девушка тянет меня вниз, чтобы усадить, и сама садится напротив меня, держа мою руку, ее глаза неотрывно смотрят в мои. Я сосредотачиваюсь на ее глазах, губах, прикосновениях и заставляю себя успокоиться. Худшее, что может случиться, это потерять контроль и позволить Кэлу вернуться.

– Дыши глубоко, – говорит она, нежно обхватывая руками мое лицо.

– Я в порядке.

Лорен кивает, слегка улыбаясь и поглаживая мои скулы.

Сильно зажмурившись на минуту, пытаюсь ободряюще улыбнуться.

– Есть кое-что, о чем тебе нужно знать, – тихо говорит она, и я киваю, видя, как ее лицо помрачнело. – Знаю, что ты сейчас не в лучшем состоянии, – Лорен сохраняет свой тон легким, хотя ее голос тяжелый, и это пугает меня, но я не позволяю ей видеть это.

– Я готов слушать, что бы это ни было, – пытаюсь заверить ее, сжимая ее руки.

– После всего, что случилось, хранить секреты не так просто в этой семье, – хихикает она, и я не могу не сделать то же самое.

– Давай, – твердо говорю я ей.

– Когда ты ушел, Кэл не был тем человеком, который взял на себя управление, – говорит Лорен нерешительно, и я чешу голову.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что появился еще один альтер, – отвечает девушка нерешительно, ее голос ровный, но тихий.

Я не могу понять, наклоняю голову в сторону и смотрю на нее в замешательстве. Сначала я смеюсь, но когда вижу, что Лорен не смеётся, смеюсь снова, долго и громко, и моя голова качается взад и вперед в неверии.

Ни за что. Ни за что, мать твою! Хмурюсь, когда она делает глубокий вдох, чтобы сказать больше.

– Его зовут Коллин, – Лорен не смотрит мне в глаза, и я в отчаянии откидываю голову назад.

– Ну, это просто фантастика, – говорю я с горечью. – Он такой же придурок, как Кэл? – пожимаю плечами с безразличием, но могу сказать, что мой комментарий разозлил ее, и я не могу не чувствовать укол ревности.

– Он отличался от Кэла. На самом деле он отличался от вас обоих, – говорит она с небольшой усмешкой, и я в замешательстве.

– Он тебе понравился? – спрашиваю удивленно, прежний укол ревности, теперь, как толчок.

Лорен закатывает глаза, и я вижу, что ее раздражает этот вопрос.

– Он пробыл здесь недостаточно долго, чтобы я поняла, нравится он мне или нет, – ее щеки покраснели. – На самом деле сейчас дело не в этом. Он, кажется, нейтральная сторона во всем этом, и более важно то, что он сделал, – твердо говорит она.

– Хорошо, что он сделал? – спрашиваю я ее, раздражение сочится в моем голосе. Стараюсь не скрипеть зубами, но это бессмысленно.

Девушка делает глубокий вдох и рассказывает мне все, что произошло после потери моего сознания. Очевидно, этот Коллин – посредник и знает о происходящем больше, чем мы с Кэлом вместе взятые. Просто замечательно.

О, и мы не можем забыть, что он пытался шантажировать Декстера Крестфилда, который оказался моим биологическим отцом. И не только это, кроме того, что Лорен и мой другой отец должны были остановить Кэла от убийства человека, который, по его мнению, был ответственен за смерть моей матери, когда на самом деле она подставила своего пятилетнего сына, чтобы сделать грязную работу за нее.

Услышав все это, я чувствую себя так, словно пробежал марафон. Ее голос спокоен, хотя могу представить, что ее сердце, должно быть, бьется со скоростью миллион миль в минуту от того, как ее глаза мечутся между моим лицом, моей грудью, потолком и полом. Взгляд Лорен скользит по мне после того, когда она закончила, затаив дыхание, как будто ждет моей реакции. На мгновение я задаюсь вопросом, «Что бы сделал Кэл в этой ситуации, что бы сделал Коллин. Как я могу удивляться?» После услышанного, что мой отец, мой герой, сделал с моей матерью, родителями, с которыми я вырос и доверял, действия родителей, которых я никогда не знал, меня совсем не удивляют.

– Не знаю, что и сказать. Думаю, Кэл не мог справиться, узнав об этом? – спрашиваю, и ее глаза расширяются от шока.

– Кэл не смог справиться с этим? – она спрашивает меня с любопытством. Я засовываю руки в карманы джинсов, не помню, чтобы их покупал. – То, что я только что сказала, тебя совсем не беспокоит? – спрашивает Лорен в замешательстве.

– Беспокоит. Я имею в виду некоторое из сказанного, – признаюсь я, пожимая плечами и вытирая лоб.

– Я думала, что все это будет ошеломляющим, – отвечает она, казалось бы, смущенная моей реакцией.

– Я не знал своих биологических родителей – ну, по-видимому, знаю, так как мой дедушка на самом деле мой отец. Но того, что произошло со мной в детстве, я не помню. Это... – я замолкаю, думая, как бессердечно это должно быть звучит, или даже глупо. – Как будто случилось не со мной. Это не сравнить с тем, что уже произошло, – говорю я спокойно.

– Ты имеешь в виду, что это случилось с Кэлом? – она спрашивает неуверенно.

– Можно и так сказать. Я серьезно запутался. Каким-то странным образом я чувствую себя отделенным от него, как будто это случилось с Кэлом, а не со мной, что странно, но это то, что я чувствую. Как будто это случилось с кем-то другим. Мне даже жаль его. Только тот факт, что Декстер Крестфилд – мой отец, что Декстер не мой законный дядя, а сводный брат – это то, что задевает за живое.

Ее взгляд скользит по моему лицу, и я замечаю, как она пытается прочитать меня, но мое молчание, похоже, испытывает ее решительность.

Я качаю головой, и на этот раз я встаю и расстроено толкаю стул.

– Что я вообще могу сказать? Ты только что рассказала мне, что моя мать заставила меня убить ее, и я все равно не чувствую никакого отношения к этому. Со мной что-то не так!

– Крис, – краска сходит с ее лица, моя кровь стынет в ту же секунду, когда я слышу голос позади меня. Поворачиваюсь, и вижу моего отца, стоящего с продуктами в обеих руках, выражение его лица робкое, но он выглядит счастливым, узнав, что это я.

Он не должен радоваться.

– Мистер Скотт, сейчас неподходящее время, – Лорен быстро идет к нему, ее глаза широко распахнуты, как у кошки. У нее, явно, более развита интуиция, чем у присутствующего «хорошего» папы.

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я таким тоном, с которым никогда с ним не разговаривал. В ответ он с трудом сглатывает.

– Я... я здесь, чтобы помочь, – нервно заикается он.

Я смотрю на его лицо, которое выглядит старше, чем помню в последний раз. Мужчина устал и нервничает, но мне на самом деле насрать.

– Подожди, ты не думаешь, что уже сделал достаточно? – я саркастически хихикаю.

Отец выглядит побежденным. Он так отличается от того человека, которым я его считал. Человек, на которого я раньше равнялся, которого уважал, восхищался и хотел быть похожим. Теперь он – ничто. Он грязь.

– Помочь? – я смеюсь, чувствуя, как сжимаются мои челюсти. – Чем ты можешь помочь? Это ты во всем виноват. Ты лжец! – кричу на него. Его лицо становится красным, как свекла, а челюсть сжимается.

– Я допустил ошибку.

– Ошибку? – все мышцы моего тела напрягаются. – Ты думаешь, трахать мою лучшую подругу было ошибкой? Измена моей матери была ошибкой? Это не было ошибкой, папа! Ошибка – установить неправильное время на будильнике, неправильно посчитать баланс чековой книжки. Это ошибка. То, что ты сделал, не было ошибкой или случайностью. Ты разрушил нашу семью! Ты разрушил мою дружбу, разбил сердце моей матери, и ты скрыл все это, независимо от того, как это повлияло на меня.

Я подхожу ближе к нему, и вижу слезы, застилающие его глаза, игнорируя слезы в моих собственных.

– Я никогда не прощу тебя за то, что ты сделал. Ты для меня – ничто.

Отступаю от него, бросая последний взгляд, чтобы дать понять, насколько я серьезен, насколько он мне противен. Я оглядываюсь на Лорен, у которой слезы на глазах. Интересно, плачет ли она обо мне, о нем или о себе, которую втянули в эту дисфункциональную мыльную оперу?

– Ты можешь показать ему дверь, если он сам ее не найдет, – говорю я ей, прежде чем выйти из комнаты.

Вытираю одну слезу, которая сбежала с моего глаза. Она будет последней, пролитой из-за него. С таким же успехом он мог быть для меня мертв.

Он уже мертв.

Я снова сирота.

Глава 3

Лорен

Это теперь наш мир? Разве споры, гнев, злость и ненависть – единственное, чего мы добились? Озлобленность и разруха ощущались между Крисом и мистером Скоттом, уничтожая нас всех. Я не большая поклонница мистера Скотта. Презираю то, что он сделал, как относился ко мне, и он заслуживает того, чтобы почувствовать раскаяние за свой поступок. Но, видя, как он был разбит после того, как Крис устно выпотрошил его, я не могу не чувствовать сочувствие к нему, и более того, я боюсь.

Я в ужасе, потому что Крис никогда раньше не был таким жестким и холодным.

Крис должен быть разумным, тем, кто прощает. Он тот, чье сердце не ожесточилось, чей дух не сломлен. Не таким он является. Но каков Крис сейчас, когда все открылось? Я больше не знаю, кто он или Кэл. Изменилась ли динамика? Личности, которых я знаю, все еще там? Кажется, все, что я знаю, поменялось. Когда Кэл был здесь, он был дезориентирован, сломлен и неожиданно уязвим.

Крис... Даже не знаю, как описать его сейчас, но он уже не тот человек, которого я встретила всего несколько месяцев назад. Не тот, которого я только что видела. Я не знаю, кто этот человек, и смотреть, как он себя ведет, было больно. Не могу представить, какие страдания он испытывает, или какую сильную боль ощущает. Понимаю, что для Криса воспоминания еще свежи, как будто это произошло вчера. У него не было времени обдумать все, потому что сразу после того, как он узнал – Коллин занял его место, а потом Кэл, и теперь он вернулся в то же место, из которого ушел.

Голова болит. Раскалывается настолько сильно, потому что я не знаю, что делать, или как исправить. Раньше думала, что если бы они интегрировались, все стало бы хорошо. Думала, если бы мы узнали правду, все поменялось бы в лучшую сторону, но правда ничего не исправила, и сделала только хуже. Я имею дело со сломанным человеком, разбитым на осколки, и я не знаю, как собрать их вместе. Понятия не имею, что делать.

Как мне вовлечь в это Кэйлен? Даже с его нынешним душевным состоянием я знаю, что он никогда не причинит ей боль, но полезно ли это для ребенка? Что, если мы не сможем оправиться от этого?

– Я собираюсь уходить, – смотрю вверх и вижу мистера Скотта, выглядящего почти таким же сломленным, как его сын.

Я забыла, что он все еще здесь. Прошло полтора часа с тех пор, как Крис столкнулся с ним, и, честно говоря, часть меня грустит, что он уходит, потому что я боюсь, что не смогу справиться с этим в одиночку. Киваю ему, его взгляд тусклый и тяжелый. Мужчина выглядит таким же побежденным, как и я.

– С тобой все будет в порядке? – тихо спрашивает он, перекидывая сумку на плечо.

Вздохнув, изображаю улыбку.

– Как всегда, – говорю я ему самым оптимистичным голосом, каким только могу, и обхватываю руками ноги.

Он смотрит на лестницу, как бы убеждаясь, что Крис не собирается наброситься.

Садится рядом со мной и глубоко вздыхает.

– Я действительно все испортил, – он закрывает лицо руками. Ничего не говорю, потому что он знает, насколько все плохо. – Знаю, я извинился за то, как обошелся с тобой ранее, но...

– Знаю, – могу себе представить, как он сожалеет обо всем, но слова не улучшат ситуацию на данном этапе. – Для нас гораздо важнее сосредоточиться на настоящем. Мы должны смотреть вперед, нет смысла оглядываться на прошлое, – говорю я ему спокойно. Вижу краем глаза, как он кивает.

– Я остановлюсь в отеле в нескольких кварталах отсюда, если вдруг понадоблюсь. Напишу тебе, как только зарегистрируюсь, чтобы ты знала, где я, – говорит он, поднимаясь.

– Спасибо вам, – мой голос звучит устало и слабо, но надеюсь, он знает, как я благодарна ему за то, что он рядом. Провожаю его до двери, и мы неловко стоим. Мы недостаточно близки, чтобы обняться, и было бы неловко и странно, если бы мы принудительно сделали это.

Если бы Крис вышел и увидел, как мы обнимаемся, он бы разозлился, и мы оказались бы в неловкой ситуации, хотя сейчас объятия были бы кстати. Вместо этого я похлопываю его по плечу, и он кивает. Открывает дверь, и я наблюдаю, как он ждет лифт, а затем спускается вниз.

– Ты выглядишь так, словно тебе грустно видеть, как он уходит? – я оборачиваюсь и вижу Криса, сидящего у подножия лестницы. По выражению лица заметно, что он ошеломлен и в недоумении.

– А тебе нет? – спокойно и ровно спрашиваю я.

Он закатывает глаза.

– Я думал, что ясно дал это понять вам обоим.

Смотрю на него, пытаясь понять, думая о том, где мы находимся в данный момент. Как сильно я желала, надеялась и молилась, чтобы он вернулся сюда, ко мне. Сколько ночей я воображала нас здесь, и вот мы здесь, просто не совсем так, как я себе это представляла. Должна напомнить себе, что то, что мы здесь вместе – это важно. Это маленькая победа, но я ее приму. Он мог быть Бог знает где, но прямо сейчас он здесь со мной, и это важнее всего.

– Хотела бы я, чтобы это было при других обстоятельствах, – говорю правдиво, подойдя к нему.

– Ты права. Хотел бы я, чтобы мой папа не испортил мне жизнь, – хихикает он, пробежав рукой по волосам.

Они длиннее и гуще, чем были, нуждающиеся в стрижке, но все же дико красивые.

Хочу положить голову на его плечо. Хочу, чтобы он обнял меня и сказал, что все будет хорошо, но я знаю, в том состоянии, в котором он сейчас находится, он не может сделать это. К сожалению, мы не можем стоять на месте, потому что у нас есть дочь, и мы должны это исправить или, по крайней мере, начать что-то предпринимать.

– Я никогда не прощу его, – резко говорит Крис, крепко сжимая руки.

Сажусь рядом с ним на лестницу.

– Знаю, что ты злишься, и я не могу представить, что ты сейчас чувствуешь. Но я должна знать, каковы наши дальнейшие действия? – мой голос нервно дрожит.

Крис поднимает голову, и мы встречаемся взглядами. Ожидаю, что его глаза будут жесткими и сердитыми, но это не так. Взгляд зеленых глаз мягок, как и раньше, и напряжение в груди ненадолго исчезает.

– Не знаю, – он качает головой. Обняв его за спину, я прислоняюсь головой к его плечу. Наши пальцы переплетаются, и он прижимает меня к себе.

– Ты имеешь полное право злиться, но ты не можешь позволить этому гневу и ненависти поглотить тебя. Не позволяй этому изменить тебя, пожалуйста, – говорю я ему тихо.

Его безвольное до этого тело напрягается, расцепляет наши руки. Он резко встает и, когда оборачивается, напряжение в груди возвращается. Мягкие зеленые глаза по-прежнему остаются такими же по цвету, но его взгляд твердый, а выражение лица хмурое.

– Значит, нормально, что Кэл озлоблен и ненавидит мир, но не нормально, что я злюсь? – спрашивает Крис, возводя защитные стены. Мой рот раскрывается, и я так удивлена, не знаю что сказать.

– Я... я не это имела в виду.

– Именно это ты и имела в виду. Нормально, что он слетел с катушек, даже попытался убить кого-то, но я злюсь на своего мудака-отца, который трахал мою лучшую подругу и лгал об этом годами, и это проблема! – кричит он, и его лицо краснеет. Сжимаю губы, чтобы не взболтнуть лишнего. Крис никогда так со мной не разговаривал.

– Я такого не говорила! Это не то, что я имею в виду, я просто... – встаю и касаюсь его груди, а он отступает от меня, как будто у меня чума.

– Тогда расскажи мне. Что ты имела в виду? – он гаркает, и я чувствую дрожь в руках.

– Я только хотела сказать... – не знаю что ответить.

Его взгляд заставляет меня думать, что все, что я скажу, будет неправильным.

– Мой отец – эгоистичный обманщик, но он был прав. Я всегда буду утешительным призом. Я никогда не буду достаточно хорош для тебя!

Чувствую слезы на глазах, печаль, борющуюся с гневом из-за его ледяного тона. Мои эмоции борются со здравым смыслом, и я хочу наброситься на него, накричать за сомнение в моей любви к нему.

– Ты хочешь выяснять отношения прямо сейчас? – спрашиваю его сердито, чувствуя, как слезинка скатывается по моей щеке.

Он смеется надо мной. Я врываюсь в гостевую ванную, вытаскиваю карманное зеркало, которое там держу, подхожу к нему и тычу ему в лицо.

– Вот с кем ты сражаешься! Я не желаю делать это с тобой. Не собираюсь быть твоей словесной грушей для битья. Не могу, нет. Я не буду этого делать! Я люблю тебя. Я люблю каждую частичку тебя. Так что да, я люблю Кэла. Я даже люблю Коллина. Мне жаль, если это расстраивает тебя. Если ты собираешься наказать меня за это, если ты собираешься ненавидеть меня за это, то я не знаю, что еще сказать тебе. Это не соревнование! Я хочу тебя – всего – для нашего брака, для нашей дочери. Я не хочу, чтобы один из вас был выше другого, так что давай поставим точку в этом прямо сейчас!

Крис все еще хмурится, мое сердце бьется быстро, но такое ощущение, будто груда камней свалилась сейчас с моей груди. Правда раскрыта, и я надеюсь, что он ее примет. Надеюсь, что он не поймет все неправильно, но я не могу продолжать спорить. Закрываю лицо руками. Хочется, чтобы он что-то сказал, но тишина в комнате угнетает, и звук его удаляющихся шагов, почти разрушителен. Он уходит от меня, не говоря ни слова, без намека на то, каков его ответ. Моя голова болит так сильно от того, что я думаю о боли, которую это причиняет нам обоим. Ухожу в спальню, постараюсь немного поспать и надеюсь, мой муж все еще будет здесь, когда я проснусь.

***

Когда я открываю глаза, замечаю, что на улице темно. Смотрю на будильник на комоде и вижу, что сейчас семь-двадцать вечера, я проспала почти весь день. Неудивительно, поскольку за последние несколько дней я почти не спала. Вылезаю из постели и потираю ладонями лицо. После скандала с Крисом я легла спать расстроенной и злой, и в тот момент мне было все равно, куда он пошел и будет ли он здесь, когда я проснусь. Теперь страх, на пару с беспокойством, подкрался, и я понимаю, вероятнее всего его может здесь не быть.

Чувства притупляются, когда я слышу, как в ванной льется вода. Иду туда и чищу зубы, оглядываясь на запотевшее стекло, затуманивающее его вид. Хватаю телефон с раковины, не помню, чтобы оставляла его здесь, и набираю номер миссис Скотт. Немного радуюсь, когда дело доходит до голосовой почты, потому что не знаю, что ей сказать, но также я разочарована, потому что не могу поговорить с Кэйлен. Прошло два дня с тех пор, как она слышала мой голос или голос своего отца, и я ужасно скучаю по ней.

– Привет, миссис Скотт, просто звоню, чтобы проверить и поговорить с Кэйлен...

Я вздыхаю, не зная, что еще сказать. Когда я собираюсь ей рассказать? Должна ли Кэйлен быть здесь, пока – как бы это ни называлось – происходит?

– Скажите Кэйлен, что я люблю ее, и мы скоро увидимся. Просто разберусь с... На самом деле просто позвоните мне, когда получите это сообщение. Еще раз огромное спасибо, – миссис Скотт была подарком судьбы, даже посреди всего хаоса, который происходит в ее собственной жизни, она так поддерживала нас.

Она сказала, что Кэйлен была бы приятным отвлечением.

Откидываюсь на спинку стула и понимаю, что прошло столько времени с тех пор, как я делила ванную с мужем. В последний раз, когда он был здесь, использовал гостевую комнату. Мое сердце замирает, потому что Крис никогда не ходил в этот душ. Я подхожу ближе к кабинке и выдыхаю, открывая дверь, и пар вырывается. Он не оборачивается, но я восхищаюсь им сзади. Его тело все еще прекрасно, создано с величайшим мастерством, чтобы быть желанием любой женщины, которая смотрит на него.

– Ты входишь? – его голос почти успокаивает мое сердце, потому что теперь я не могу их различить.

Это Крис или Кэл? Я не буду лгать и говорить, что в эту секунду мне все равно. Раздеваюсь и стою снаружи несколько секунд, прежде чем войти. Я закрываю дверь и перехожу на другую сторону кабинки. Тепло согревает, влажность почти как наркотик. Здесь как будто внешнего мира не существует, и на мгновение остались только он и я. В этом пространстве наши проблемы рассеялись. Наблюдаю, как мыло и пузырьки льются по его телу, делаю вдох, садясь на скамейку, позволяю воде омывать меня. Звук воды, бьющейся о плитку, гипнотизирует, я закрываю глаза и прислоняюсь головой об стену. Думаю, как начать беседу, но не желаю говорить глупости, не хочу испортить этот момент. Хочу просто притвориться, что все хорошо и замечательно. Я просто в душе со своим мужем. Я хочу, чтобы мой муж говорил со мной, касался меня, это кажется таким глупым посреди того, что происходит. Но я рецидивирую, хочу вернуться к тому времени, когда Кэл мог сделать лучше своим прикосновением, заставить меня забыться только от его поцелуя. Кто бы это ни был, он полностью игнорирует меня.

– Думаю, мы должны вернуться в Мэдисон и быть с твоей мамой, – выпаливаю я быстро, особо не раздумывая, но он не дрогнул. Я надеялась, что его ответ поможет мне понять его настроение. – Я скучаю по Кэйлен, – мой голос срывается, и слезы щиплют глаза.

– Я тоже по ней скучаю.

– Я так же скучаю по тебе, – мое первое признание открыло дверь невысказанных истин, о которых я и не подозревала до этого момента.

Он поворачивается и убирает свои волосы, прилипшие к лицу, его тело идеально выглядит без мыла, скрывающего его великолепие. Смотрит на меня напряженными глазами, но я не могу в них прочесть его мысли. Когда он приближается ко мне, у меня появляются бабочки, которых я никогда раньше не чувствовала, и нервозность пронизывает меня. Улыбка расплывается на его лице.

– Ты скучаешь по мне? – он лукаво улыбается, но в его голосе нет той дерзости, которую излучает Кэл. Я тяжело сглатываю.

– Конечно, да, – я слышу сомнения в своем голосе.

Он приближается ко мне, чувствую, как спина крепче прижимается к стене позади меня. Я нервничаю, от того, что он может сказать, в это время он низко смеется и встает передо мной. Берет меня за руку и заставляет встать, прижимаясь своим телом к моему, но что-то не так.

– Крис или Кэл? – спрашивает он, и в его глазах есть блеск, знакомый, но в тоже время чужой.

– Коллин? – спрашиваю я, слегка запыхавшись, и его ухмылка растягивается. Отстраняюсь от него, почти отползая на другую сторону душа, и поскальзываюсь в процессе. Он хватает меня за локоть, а я инстинктивно прикрываю свое тело.

– Из той маленькой речи, я подумал, что не имеет значения, кто я такой. Мы все тот же человек, которого ты любишь, верно? – спрашивает он свысока. Прислонившись к стене душа, чувствую, как мои щеки горят.

– Это был ты там? – сердито спрашиваю я.

– Технически, Криса «там» не было, если это можно так назвать. Крис сейчас повсюду, и твой любимый Кэл, ну ты же видела, в какой путанице он раньше был. Те тоже едва могут завязать шнурки, – его веселые глаза скользят по моему телу, и я крепче обнимаю себя. – Значит, то, что ты сказала, было неправдой. Между нами, есть разница? – спрашивает он с понимающей улыбкой на лице.

– Ты знаешь, что я имела в виду! – говорю ему строго, я помню, что он сделал со мной в последний раз, когда без предупреждения столкнулся с Декстером и выпустил Кэла. – Это все твоя вина! – я кричу на него.

Он пренебрежительно смеется надо мной.

– Моя вина? Нет, я не тот, кто пытался убить человека, или взять пузырек таблеток, чтобы убить всех нас, – говорит он, вытягивая руки над головой.

Отвожу взгляд. Глядя на него, я вдруг чувствую себя неправильно.

– Нет, но ты пошел к мистеру Крестфилду и если бы не ты, то ничего этого не случилось. Ты мог бы предупредить меня!

– Чего бы ни случилось? – весело спрашивает он.

Я хмуро смотрю на него.

– Всего этого.

– Ты имеешь в виду тот психический срыв, который был у «Криса»? – он использует воздушные кавычки, и я хватаю бутылку шампуня рядом со мной и бросаю в него. Он блокирует бросок и только смеется надо мной.

– Ты мог бы сказать мне то, что знал, – я рычу на него.

– Ты просишь у меня того, чего ни Кэл, ни Крис тебе никогда не давали. Почему для меня так много специальных требований? – Коллин улыбается, но на этот раз я отказываюсь отступать.

Несмотря на то, что я знаю эту его часть недолго, он кажется самым разумным.

– Я надеялась, что у нас с тобой будут более откровенные отношения, – говорю я, глядя ему в глаза. Его глаза больше напоминают мне глаза Кэла, чем Криса, и без одежды он гораздо более знаком, чем когда я видела его в костюме и заметила, насколько он изменился.

– Скажи мне, какие отношения ты хочешь со мной... – его голос низкий и почти соблазняющий.

Он слегка касается моего подбородка, поднимая его так, чтобы я смотрела прямо на него. Наклоняется ниже, наши губы всего в нескольких дюймах друг от друга.

Отшатываюсь от него в шоке. Он сейчас серьезно? Это что, проверка? Я так смущена от ощущений. Мое тело узнает этого человека – оно хочет его – но после всего, что я сказала ранее, это кажется неправильным. Ну, он чувствуется хорошо возле меня, но это было бы неправильно. Я не могу спать с Коллином. Я даже не знаю его, и его действия сбивают меня с толку. Он опускает мой подбородок и делает шаг назад от меня.

– Это всегда будет проблемой, – говорит он мне, открывая дверь, позволяя холодному воздуху ворваться внутрь. Выходит, а я еще больше запуталась, чем до того, как зашла в этот душ.

Если Коллин здесь, возможно, он тот, кто сможет наконец дать мне ответы. Я выключаю воду и хватаю полотенце, чтобы обернуть вокруг себя. Следую за ним и вижу, что он стоит перед нашим шкафом, полотенце аккуратно сложено на кровати, а не обернуто вокруг его бедер. Быстро отвожу глаза. Сажусь на кровать, убедившись, что мое собственное полотенце все еще плотно облегает тело, хотя он видел меня совершенно голой. Думаю о том, как в последний раз он сказал, что всегда рядом, что означает... Отказываюсь понимать, что это значит, но мои щеки горят от смущения.

– Ранее ты сказал, что скучаешь по Кэйлен. Это правда?– спрашиваю с любопытством. Эта его версия кажется гораздо более расчетливой. Коллин мне больше напоминает Декстера, чем другие его личности, и это означает, что он тоже может манипулировать.

– Конечно, так и есть, – он достает брюки Кэла и темно-синюю рубашку. – Она тоже моя дочь, – просто отвечает он, и это звучит так странно, что я смеюсь.

Подпирая голову руками, обдумываю эту мысль.

– В идеале, я не могу быть тем, кого ты хочешь здесь видеть. Тем не менее, я сейчас самый стабильный, и стабильность – это то, что я предполагаю, чего ты желаешь для Кэйлен? – я мельком гляжу на него и вижу, что он уже наполовину одет.

– Да, – честно отвечаю ему.

Замечаю, что он не надевает пижаму или повседневную одежду, а полноценный костюм.

– Куда ты собираешься? – спрашиваю его, не скрывая беспокойство в голосе. В последний раз, когда он ушел, последовала его собственная катастрофа.

– Мы ужинаем с Декстером и Хелен.

Мои брови взлетают вверх.

– Что? Когда ты все это устроил?

– Ты проспала большую часть дня. Я подумал, что нам, вероятно, стоит начать жить дальше. Знаю, что ты обдумываешь все внутри себя, но я предпочитаю действовать, двигаясь дальше, – шутит Коллин.

– Что это значит?

– Вот видишь. Разговоры и анализирование вместо действий, – он надевает галстук.

– Я не пойду, – упрямо говорю ему.

Он останавливается и смотрит на меня, его взгляд такой пронизывающий, что я отворачиваюсь.

– Так что, если бы я тебя не пригласил, ты бы сказала, что это заговор против тебя, и тебя держат в неведении.

– Я не доверяю им, и не уверена, доверяю ли я тебе. Вы все лгали и скрывали от меня, а я чувствую себя пешкой в дурацкой шахматной игре! – я кричу, но он не отступает, а просто качает головой.

– Ты можешь остаться или пойти. В любом случае, я уезжаю через час, – он подходит к двери, но останавливается, прежде чем выйти. – Однако если бы я был на твоем месте, я бы хотел быть частью ужина с новообретенным братом и психиатром мужа, – он улыбается и подмигивает, но это не похоже на Кэла.

***

Я не знаю, как он это сделал, но почему-то теперь у нас белый «бентли». Не «мерседес», не «БМВ», не даже долбанный «астон мартин». «Бентли». Когда водитель пригнал его, я сделала все возможное, чтобы скрыть удивление, но это было чрезвычайно трудно, и еще труднее не спросить, как он его получил. Я начинаю понимать, что Коллин чрезвычайно изобретателен. Автомобиль подходит ему несмотря на то, что классический и надменный. Он даже не слушает музыку, а слушает новости по радио, что действительно раздражает, но я не хочу с ним разговаривать. Волосы делают его похожим на современного Джеймса Бонда, и мне интересно, был ли он создан на любви Криса к этим фильмам. Он свеж и ухожен, все на своих местах, я ухмыляюсь про себя и решаю повеселиться.

– Ты гей? – вижу, что он кратко смотрит на меня, и замечаю намек на ухмылку. – Я спрашиваю, потому что читала, что иногда альтеры могут иметь разную сексуальную ориентацию, – поворачиваюсь и смотрю на него, ожидая ответа. – Разве ты не такой?! – говорю в предвкушении, когда он не отвечает. Это, безусловно, облегчило бы дело.

– На твоем месте я бы не был так рад, потому что это усложнило бы тебе жизнь, – самодовольно отвечает Коллин, и моя торжествующая улыбка тут же сползает. Черт, я об этом не подумала. – Не паникуй. Я не гей.

Тихо вздыхаю с облегчением, надеясь, что он не заметит, немного приподнимая вырез на платье.

– Ты прекрасно выглядишь... кстати, – говорит он деловито.

– Спасибо, – проходит несколько минут, я нервничаю, тревожусь и совершенно уязвима, как будто я ребенок, сидящий за столом для взрослых.

– Кстати, они знают, что мы к ним присоединимся. Помню, какой сюрприз был в последний раз, когда ты была моей спутницей. До тех пор, пока ты обещаешь сдерживать эти страстные вспышки под контролем сегодня вечером, мы будем в порядке, – он отвечает, и я понимаю, что он имеет в виду тот случай, когда я ударила Хелен. Бесит, что он так много знает.

– Никаких обещаний.

Мы останавливаемся перед рестораном, позади машин, таких же дорогостоящих, как наша. Коллин выходит из машины, и я удивляюсь, когда он открывает мою дверь и протягивает руку. Я смотрю на него с подозрением.

– Знаю, ты не привыкла быть рядом с джентльменом, но сейчас та часть, когда ты берешь меня за руку, – я хмуро смотрю на него, но крепко сжимаю руку и выхожу из машины. Поддерживая меня, в ту же секунду он бросает ключи парковщику.

– Просто чтобы ты знал – и Кэл, и Крис джентльмены по-своему, – говорю я ему строго, когда мы подходим к двери ресторана, которую он естественно для меня открывает.

Хостес, красивая девушка, которой не может быть больше двадцати, лучезарно улыбается ему. Независимо от того, кем он себя считает, он все равно раздражающе красив, и я должна признать, что в Коллине есть что-то очаровательное. Он озвучивает нашу фамилию, и она просит следовать за ней наверх в центр ресторана. Наш столик возле панорамных окон с видом на озеро, и там нас уже ожидают Декстер и Хелен. При их виде у меня сводит живот. Декстер поднимается, когда мы приближаемся, а Хелен смотрит на нас с осторожной улыбкой. Я же даже не могу фальшиво улыбнуться в ответ.

– Лорен, Коллин, – услышав, как Декстер произносит его имя, у меня сжимаются челюсти. – Прекрасно выглядишь, – добавляет он, пытаясь поцеловать меня в щеку. Поцелуй, которого я быстро избегаю.

– Она не в лучшем настроении, – отвечает за меня Коллин с самодовольной улыбкой.

Хелен встает, позволяет Коллину поцеловать ее в щеку и быстро смотрит на меня, словно ждет, что я наброшусь. Собираю все силы, сдерживаясь, но делаю глубокий вдох и пытаюсь дать им возможность пока считаться невиновными. Может быть, они просто не знали о Коллине, может, он сегодня позвонил им и просто представился. Коллин отодвигает мне стул, прежде чем сесть самому.

– Мы уже взяли на себя смелость заказать вино, – говорит нам Декстер.

Я быстро хватаю бутылку и наливаю. Затем поворачиваюсь к Коллину.

– Так ты пьешь? – спрашиваю ехидно.

Я злюсь, злюсь больше, чем раньше, злюсь, что мне приходится сидеть с этими людьми, которые смотрят на меня, как на научный проект. Черт возьми, я живой человек. Сколько мужчин нужно, чтобы сломать Лорен Скотт?

– В меру, – отвечает он ровно.

Я закатываю глаза на этот комментарий, прежде чем сделать глоток, который превращается в большой глоток, а затем опустошаю весь бокал.

– Ну, я планирую выпить достаточно для нас обоих, – отвечаю после того, как заканчиваю.

Он только посмеивается. Я переключаю свое внимание на Хелен и Декстера.

– Итак, похоже, вы все друг с другом знакомы. Когда это случилось? – я спрашиваю с сарказмом. Хелен прочищает горло.

– Мы с Коллином встречались некоторое время назад, – уверенно говорит она.

– Конечно! – сердито смеюсь.

– Я понимаю, что ты расстроена, – говорит Хелен, имея наглость звучать сочувственно.

– Расстроена, – хихикаю я. – О, с чего бы мне расстраиваться? Вы все не лгали и не хранили секреты о моем муже с тех пор, как мы познакомились. Разве не так?

Прежде чем они успевают ответить, появляется официант. Он оглашает фирменные блюда и что-то рекомендует. Хелен и Декстер заказывают что-то экзотическое, дорогое, чего я бы не стала есть за миллион лет. Коллин заказывает лобстера, что неудивительно. Я говорю официанту, что сегодня ужинать не буду, хотя и голодна. Отказываюсь есть с моими врагами.

– Она будет филе миньон средней прожарки со шпинатом и дважды запеченной картошкой, – говорит Коллин официанту.

Это именно то, что я хотела, если бы собиралась на самом деле заказать. В другой раз я посчитала бы это привлекательным, но вместо этого сейчас раздражена. Просто еще одно напоминание о том, как много эти люди знают обо мне, и как мало я знаю о них. Слушаю, как они вежливо разговаривают, что сводит меня с ума. Пригубив третий бокал вина, я ненавижу свое сердце за ускорение, потому что Коллин наклоняется к моему уху.

– Думаю, тебе стоит притормозить, милая.

Я поворачиваюсь к нему с ехидной улыбкой.

– Я тебе не «милая», – едко говорю я.

Он делает резкий вдох. Впервые за вечер он кажется взволнованным, и я удовлетворенно улыбаюсь. Какое-то время я думала, что он непоколебим.

«Оказалось, это не так», – хихикаю про себя.

– Коллин, как насчет того, чтобы сходить в бар выпить по-быстрому, – предлагает Декстер, и на лице Коллина проскальзывает облегчение. Напряжение за столом было невыносимым перед моим вторым бокалом и лишь немного уменьшилось на третьем.

– Я был бы счастлив присоединиться, – Коллин поднимается, поправляя пиджак.

Закатываю глаза, и удивляюсь, когда он наклоняется и касается моей щеки. Ругаю себя за то, что замечаю, как хорошо он пахнет.

– Не сиди здесь, переживая и напиваясь. Если тебе нужны ответы, задавай вопросы. Эти пассивно-агрессивные истерики, которые ты устраиваешь – не эффективны, – шепчет он мне.

Мой рот раскрывается, но прежде, чем я успеваю ответить, он выходит из-за стола. Прищурив глаза, смотрю на удаляющихся Декстера и Коллина. Если могла, я бы прожгла дыру в его пиджаке, потому что он ни разу не оглянулся на меня.

– Было бы самонадеянно с моей стороны спрашивать как у тебя дела? – забыв на мгновение о ее присутствии, смотрю на Хелен.

Моя первая мысль – схватить свой бокал, налить еще вина и не обращать на нее внимания, но слова Коллина эхом отдаются в моей голове.

Он прав, как бы мне неприятно это признавать, вместо этого я хватаю стакан, к которому не прикасалась весь вечер, делаю глоток воды и смотрю на Хелен. Сегодня она прекрасно накрашена, красива и утонченна, источает сочувствие и заботу. Что соответствует ее идеально ухоженным рукам и высокой укладке. На первый взгляд, она просто красивая содержанка, но я-то знаю, что Хелен гораздо больше. Кэл всегда был прав насчет нее. Естественно, она же врач. Она, очевидно, мастер манипуляции, обманчиво бесхитростная, но я помню, что у всех Крестфилдов есть цель. Черт, Скотты, Крестфилды, и я замужем за обоими.

– Знаю, я не была с тобой откровенна.

Складываю руки на груди.

– Знаешь, Хелен, мне кажется, моя проблема в том, что я считала тебя другом. Если я вычеркну это слово из уравнения, то перестану чувствовать себя преданной и управляемой.

Она кивает, к счастью, соглашаясь с тем, что она не моя подруга, и это немного жалит, но я ценю, что она не подлизывается ко мне.

– Я думаю, что так будет лучше во время его лечения.

– Так Коллин, рассказал тебе обо всем, что произошло, – спрашиваю я, стараясь сохранять ровный тон.

Девушка кивает.

– Он хочет начать работать в «Крестфилд Корпорейшен», – рассказывает Хелен, не такое уж открытие, потому что меня это не удивляет. Конечно, не могу представить Коллина фермером или школьным учителем.

– И как именно они это провернут? – спрашиваю, пытаясь скрыть сарказм в голосе. Качаю головой и наклоняюсь вперед, чувствуя, как сжимается горло. – Дела идут не очень хорошо. Кэл... он не в порядке, и Крис был... не совсем в себе, и Коллин снова появился. Все не в порядке. Что я должна делать, просто улыбаться и притворяться женой Коллина? – спрашиваю с отчаянием в голосе.

Я злюсь на Хелен. Я ей не доверяю, но сейчас она единственная, кто может дать хоть как-то приоткрыть завесу тайны.

– У меня есть дочь, к которой я должна вернуться, и я действительно не хочу, чтобы она участвовала в этом... не знаю, как это назвать. Меньше трех дней назад мой муж пытался убить человека, день назад он взорвался на своем отце и вышвырнул его. Не то чтобы тот этого не заслуживал, но я совершенно не понимаю, что мне делать! – с паникой в голосе утверждаю.

Сейчас я раскрыла больше внутренних страхов, чем предполагалось изначально, но Хелен выглядит спокойной и собранной, нисколько не удивленной или напуганной тем, что я сказала ей. На самом деле приятно высказать вслух то, что я держала в себе.

– И это переключение или, извини, переход, который происходит, это так утомительно, мягко говоря. Теперь есть еще один человек, с которым мне приходится иметь дело, он так отличается от Кэла и Криса, и он такой чопорный и самодовольный, и это не беспокоил бы меня так сильно, если бы я не чувствовала себя так бестолково, – признаю я.

– Из всех альтеров, Коллин, вероятно, тот, у кого ты можешь узнать больше всего, Лорен.

Я пристально смотрю на нее.

– Думаю, что после всего, что случилось, когда все секреты раскрыты, мы знаем причины того, что произошло, что... – я смеюсь над своей глупостью. – Наивно полагала, что это все исправит, и теперь задаюсь вопросом, будет ли когда-нибудь излечение, – признаюсь я.

– Если бы не было решения, ты бы ушла? – ее глаза сузились.

Уйти, как будто это так просто. Возможно, для некоторых женщин так и было бы. Я пытаюсь представить свою замужнюю жизнь за другим мужчиной, нормальным мужчиной. Даже не знаю, как бы я себя вела с нормальным человеком. И даже если бы решила уйти, это не значит, что я могла бы просто сделать это и никогда не оглядываться назад. Он отец моей дочери. И, кроме того, я люблю его – посреди безумия, душевной боли и страдания – я люблю его всем своим существом. Уходить – смехотворно и не вариант.

– Нет, – отвечаю ей просто.

– Думаю, тебе нужно с кем-то поговорить, – Хелен делает глоток воды, пока я мысленно пробегаю по списку самых близких мне людей в моей жизни. Никто из них не поймет. Ни Рэйвен, ни Анджела, и особенно не Хиллари.

– Я имею в виду терапевта, – говорит она, словно читая мои мысли. – Конечно, это не обязательно должна быть я, – быстро добавляет она.

Потираю висок, у меня болит голова, пока думаю, как объяснить все это кому-то другому. Бросаю на нее взгляд.

– Был бы конфликт интересов, если бы я решила увидеться с тобой... просто поговорить. Знаю, ты не можешь рассказать мне, что происходит на его сеансах.

– Нет, и технически я не доктор Криса, только Кэл и Коллин будут говорить со мной.

– Я действительно беспокоюсь о них... о нем, – качаю головой. – Никогда не видела его таким, каким он был до того, как Крис вышел, а затем Коллин взял на себя контроль.

Я вроде как в бреду. Пью больше воды, пытаясь вымыть алкоголь из организма. Чувствую, что мои мысли становятся затуманенными и мне нужна ясная голова, чтобы обсудить это с Хелен.

– И я на самом деле не знаю Коллина, он – новый человек, с которым нужно познакомиться, и странно быть рядом с ним. Думаю – странно, моя новая норма. Это очевидно.

– Из всех троих Коллин кажется самым разумным. Он действует менее импульсивно и эмоционально. Он мыслитель. Опять же, это только мое восприятие его, он не посещал мои сеансы терапии.

– Он самый расчетливый, – отвечаю я, оглядываясь на него в баре, где замечаю как женщины, смотрят в его сторону.

– Больше Крестфилд, – говорит она, и наши глаза встречаются в каком-то невысказанном понимании. – Похоже, у них всех разные мотивы. То, что будет двигать одним, может не двигать другим. Все они реагируют по-разному. Ты когда-нибудь изучала психологию?

– Да, как-то в старшей школе и колледже.

– Итак, на самом базовом уровне ты изучала о психическом аппарате, теории Фрейда о психической конструкции человека или психике. Ты помнишь, что такое идентификатор? – она вопросительно смотрит на меня.

– Смутно.

– Окей. Идентификатор – это импульсивное, несогласованное инстинктивное поведение, которым был бы... – она замолкает, ожидая моего ответа.

– Кэл, – я тихо угадываю, и она кивает.

– Тогда у нас есть супер-эго, которое является нашей моралью, нашими ценностями... – объясняет она.

– Крис, – отвечаю я, и она тут же кивает.

– И у нас есть эго, организованная, реалистичная часть нас, которая является посредником между желаниями идентификатора и супер-эго. Кем у нас и является…

– Коллин, – говорю я, осознание меня осенило.

– Ты не можешь иметь один аспект личности без других. Вместе они создают баланс. Я скажу, если есть надежда на интеграцию, Коллин был бы ключом к этому.

От этого заявления в моём животе спазм, а в мыслях хаос.

– Лорен, – ее властный голос заставляет меня смотреть прямо в ее теплые глаза. – Я знаю, что ты любишь Кэла. Знаю, что ты полюбила Криса. Знаю, что ты не знаешь Коллина, и он сильно отличается от них, но он так же твой муж, как Кэл и Крис. Он не аутсайдер и не приглашенная звезда в вашей жизни, он главный игрок. Недооценивать его значимость или пытаться оттолкнуть его, было бы не самым умным поступком.

Вспоминаю, как ранее в душе, когда я сказала ему, что скучаю по Кэйлен, он ответил тем же. Потом я подумала, что он просто сказал это, чтобы заставить меня поверить, в то, что он Крис или Кэл. Но в этот момент я поняла, что он – не они. Теперь думаю, возможно, он это и имел в виду, и если он любит Кейлен, это делает все намного проще. Подходит официантка и начинает раскладывать еду. Хелен бросает на нее взгляд, и снова становится прекрасной женщиной Крестфилд, которая только вышла поужинать. Наблюдаю за Декстером и Коллином, когда они возвращаются к столу. Двое мужчин Крестфилд. Кратко смотрю на Хелен и понимаю, что если я собираюсь остаться в этой игре, мне придется перейти от шашек к шахматам.

Даже думая об этом, начинаю нервничать.

***

Остаток ужина прошел гладко. Я молчала большую часть времени, хотя опустошила всю порцию, которую даже не планировала заказывать. Коллин усмехнулся. Я наблюдала за ним, более пристально, нежели раньше. Все-таки разница очевидна, помимо того, что он более аккуратно подстрижен, чем Крис, и более ухожен, чем Кэл, он очень четко излагается. Также он внимателен. Не единожды ловлю его взгляд на себе, хотя слово «ловлю» не совсем подходит, потому что это звучит, как если бы он делал это тайно. Осознаю, что все его действия намеренные и не обдуманные. Он вежлив и чрезвычайно воспитан.

Кэл – самоуверенный и дерзкий человек, ему наплевать, нравился он кому-то или нет, но Коллин другой. В нем есть дух – подобно тому, который исходит от людей, выросшими с деньгами – понимает, что мир наблюдает за ним. Я могла бы солгать, сказав, что не очарована им. Как бы ни были схожи Крис и Кэл, осознаю, что эти двое не разделяют мировоззрение Коллина.

Наша поездка домой проходит тихо, и на этот раз вместо радио новостей он слушает спокойный джаз, что меня удивляет.

– Это помогает мне думать, – говорит он вслух, словно читая мои мысли, – и я помню, что тебе тоже нравилось.

Смотрю на него и закрываю глаза. Помню, когда Коллин был здесь в последний раз, он сказал, что много знает. Каким-то образом заказал для меня ужин, очевидно, что осведомлен он очень хорошо обо мне, кроме того знает детали, факты и историю. Он не знает меня... Я больше, чем просто список фактов. Но недооценивать его не стоит.

Выскальзываю с каблуков, которые кажутся меньшего размера с последнего раза, когда я их надевала. Пытаюсь вспомнить, когда это было. С Кэлом, когда мы ходили в изысканные рестораны, что возбуждали меня, когда мы только начали встречаться. Ежедневно мы посещали высококлассные рестораны, но я больше ценила наше уединение, чем выход в свет. Тогда все начало рушиться его так называемыми «деловыми поездками».

– Я могу задать тебе вопрос? – спокойно, без обиды и сарказма спрашиваю.

Замечаю, как он слегка приподнимает бровь.

– Конечно.

– Ранее ты сказал, что скучаешь по Кэйлен. Это правда или...

– У меня нет причин лгать тебе, помни, у меня нет плана.

Я немного хмурюсь.

– У каждого есть свои планы. Уяснила это на горьком опыте.

– Ну, я не заинтересован, в твоем неведении или чтобы ты верила во что-то, кроме правды.

Борюсь с желанием сказать ему, что не верю ему, но понимаю, что это никуда не приведет.

– Я хочу спросить тебя кое о чем, и это может не соответствовать твоему «плану», но думаю, что это было бы полезно... для всех нас.

Жду, когда он даст какой-то сигнал или скажет мне, что согласен ответить на мой вопрос, но этого не происходит.

– И тебе не обязательно отвечать «да» или «нет» прямо сейчас, но я надеюсь, что ты подумаешь об этом, – говорю ему неохотно и вижу, как на его лице появляется улыбка.

– Хорошо, – говорит он.

– Думаю, нам стоит вернуться в Мичиган и остаться с миссис Скотт на некоторое время, – быстро выпаливаю, отвернувшись от него.

Вспоминаю то время, когда еще не знала о его состоянии, когда только начинала догадываться, что что-то не так. Я понятия не имела и попросила его вернуться со мной к Рэйвен. Помню, думала, как сильно завишу от его ответа. Как сильно мне было нужно, чтобы он тогда сказал «да», чтобы дать мне веру, и догадывалась, если он скажет «нет», то мы как пара безнадежны. В этот раз все по-другому. Теперь я знаю правду. Теперь все так изменилось, и мы оба уже не те люди. Этот человек незнакомый и другой, и в каком-то смысле я чувствую его сострадание. Знаю, что Коллин собирается взять себе фамилию Крестфилд, и все что с ней связано. Думаю, ему нужны деньги и, возможно, престиж. Осознаю, что Кэл согласен с этим планом. Но Крис определенно был бы против всего этого – ну, Крис, которого я знала, не хотел бы – но Крис, которого я видела в последний раз, не был похож на «того» Криса.

– Знаю, что ты пытаешься завоевать империю Крестфилд и тому подобное, – говорю я, пытаясь сдержать сарказм и насмешку в голосе.

– Мне нужно только то, что нам причитается. Я обеспечиваю финансовую стабильность не только для нас, но и для Кэйлен, и для детей Кэйлен. В конце концов, нам задолжали, – говорит он ровно.

– Понимаю, но ты можешь делать это удаленно на некоторое время?

– Я дам тебе знать.

Остальная часть поездки домой проходит в тишине, и когда мы приезжаем, Коллин выходит из машины сам и помогает мне. Даже если я в этом не нуждаюсь, он обязательно откроет для меня все двери. Он галантен, но отстранен. Я устала, и вино, которое выпила, не совсем выветрилось, поэтому я поднимаюсь наверх, снимаю одежду и падаю на кровать. Думаю обо всем, что произошло за последние несколько дней и выдыхаю. Хватаю телефон и вижу, что у меня куча пропущенных звонков и сообщений от всех, включая миссис Скотт, Рэйвен и мистера Скотта. Я решаю написать им всем массовое сообщение, чтобы они знали, что я в порядке и позвоню всем завтра. Редактирую его, чтобы добавить «мы» в порядке.

***

Просыпаюсь и вижу перед собой Коллина, полностью одетого, но на этот раз в коричневом свитере поверх рубашки с белым воротником и брюках цвета хаки. Он выглядит как модель Ральфа Лорена (прим. пер.: Polo Ralph Lauren Corporation – американская компания, производитель одежды, аксессуаров, парфюмерии, мебели и других товаров для дома).

– Если мы собираемся добраться в Мэдисон до полудня, тебе, вероятно, стоит начать собираться. Я бы предпочел отправиться пораньше.

И он так просто покидает комнату. Я протираю глаза и, чтобы убедиться, что не сплю, щипаю себя.

Глава 4

Лорен

Я сплю большую часть обратного пути в Мэдисон. Хочу хорошо отдохнуть, чтобы не выглядеть уставшей при встрече с Кэйлен. Я позвонила миссис Скотт, сообщив, что мы приедем. К счастью, ее голос звучал оптимистичнее, чем в последние несколько раз, когда я с ней разговаривала. Не могу даже представить, что происходит в ее сердце или прокручивается в мыслях. Если бы Кэл поступил со мной так же, как мистер Скотт с ней, не знаю, что было бы со мной. Вглядываюсь в него, думая о том, сколько раз я совершала эту поездку: с Кэйлен, в одиночку, с Крисом, с Кэлом. Где были мои мысли тогда, и где они сейчас, как сильно всё изменилось. Не только для меня, но и для всей его семьи. Как все рушится для всех нас.

– Думаешь, будет лучше, если мы не скажем ей кто я?

Он молчал все время, пока я спала.

– Что ты имеешь в виду?

– Для Гвен. После всего, что произошло, возможно, сейчас не самое подходящее время, чтобы познакомить нас, – говорит он шутливым голосом.

– Боже, я даже не подумала об этом, – я потираю виски, чувствуя, как снова поднимается напряжение.

Не знаю, когда будет подходящее время сказать: «Эй, Крис снова съехал, а это Коллин, еще одна его личность». Мало того, я уверена, что никто не рассказал ей о том, что произошло за последние несколько дней. Для нее будет шоком узнать, что ее сын на самом деле биологический сын Декстера Крестфилда-старшего и что он наставлял пистолет на человека, которого считал своим отцом. Я даже не знаю, общается ли она с мистером Скоттом. Для Коллина было бы намного легче представиться Крисом, чтобы она могла чувствовать себя комфортно. Опять смотрю на Коллина. Он одет в белую рубашку с воротником, с рукавами, слегка закатанными ниже локтя и брюки. Даже не знаю, смог бы он «сыграть» Криса в таком виде.

– Нет, никому в этой семье не стоит хранить секреты, – издаю смешок я, Коллин кивает в знак согласия.

Чувствую внезапную панику. Что если это будет продолжаться вечно? Как Кэйлен справится с этим? Я делаю глубокий вдох и прячу это в глубине души, чтобы разобраться позже. Сейчас главное мое желание – это увидеть ее улыбку, услышать ее голос. По крайней мере, сейчас здесь есть версия ее отца, и я должна быть благодарна за это. Коллин открывает мне дверь, и я чувствую порхающих бабочек в животе от его прикосновения к моей спине. Мы направляемся к дому. Он замедляет свой обычный быстрый шаг, пропуская меня вперед. Подходим к входной двери, и я стучу. Слышу, как играет музыка, какая-то кантри песня, женщина поёт о душевной боли. Вспоминаю, как я слушала грустную оперную музыку, когда Кэл ушел от меня, и борюсь с воспоминаниями о боли.

– Привет! – открыв дверь, Гвен восторженно приветствует нас, а широкая улыбка озаряет ее лицо.

Окружающая ее теплота, всегда неизменна, и я чувствую облегчение.

Она притягивает меня к себе и крепко обнимает. Я оглядываюсь назад и вижу, что Коллин стоит у подножия лестницы. Она смотрит мимо меня, глаза широко раскрыты от волнения, когда женщина разглядывает его.

– Что ты там делаешь, дорогой? Я приготовила твое любимое блюдо на обед, так что поторопись, – надо отдать ей должное за то, как она скрывает боль.

– Здравствуй, Гвен, – равномерно говорит Коллин, но в его голосе слышима теплота и немного сочувствия, чего я от него раньше не слышала.

Думаю, Гвен занимает особое место в их сердце. Замечаю, как ее глаза прищуриваются, затем мечутся ко мне, прежде чем вернутся обратно к нему. На ее лице появляется осознание, и очевидное замешательство, но она хорошо скрывает это.

– Кэл? – спрашивает она с легкой улыбкой.

– Не совсем, – я прохожу на кухню и слышу, как Коллин следует за мной.

Гвен закрывает за нами дверь, и мы секунду неловко стоим.

– Привет, Гвен. Я Коллин, – говорит он, держа одну руку в кармане, а другую протягивает ей.

Она тяжело сглатывает, глаза расширяются, встречаясь с моими, я киваю и улыбаюсь. Женщина издает нервный смешок.

– Оу, – говорит она, прикусывая губу.

Коллин убирает протянутую руку обратно в карман.

– Понимаю, что для вас это может стать настоящим шоком.

Гвен застывает на мгновение, но затем широко улыбается, прежде чем покачать головой и обнять его. Через полсекунды он обнимает ее в ответ.

– Я так рада, что ты здесь, – ее глаза плотно закрыты, пока она прижимает его.

Не могу представить, о чем она думает, но, учитывая обстоятельства, Гвен рада, что он дома – здесь, в безопасности – и в этот момент я тоже, особенно после событий, которые только что произошли. Коллин смотрит на меня, и я искренне улыбаюсь. Через минуту она отпускает его и вытирает слезы с глаз.

– Итак, ты любишь свиные отбивные и картофельное пюре? – спрашивает она.

– Люблю, – Коллин сверкает широкой очаровательной улыбкой, и я невольно краснею.

– Отлично! Отлично, – она повторяет, потирая ладони о бедра.

– Может, мы проверим Кэйлен? – Коллин обращается ко мне.

– Да, отличная идея, а я накрою на стол, – улыбается Гвен. – Она в своей комнате.

– Хорошо, мы скоро вернемся, – мы с Коллином быстро покидаем комнату, могу себе представить, как она вздохнула с облегчением после нашего ухода.

– Не так уж и плохо, правда? – шепчу, когда мы идем по дому к комнате Кэйлен.

– По сравнению с чем? – самодовольно спрашивает он.

Я закатываю глаза.

– Ну, она могла упасть в обморок, – смеюсь.

Открываю дверь в комнату Кэйлен, чувствую, как напряжение тает от одной только встречи с ней. На глаза сразу же наворачиваются слезы, это первый момент за неделю, когда я по-настоящему счастлива. Она спит на спине и выглядит такой же умиротворенной, как ее спящий папа. Ее темные вьющиеся волосы заплетены в две косички, и я, наклоняясь, целую ее в лоб.

– Мамочка так скучала по тебе, милая, – шепчу я. – Прости, что меня не было рядом.

– Я должен взять на себя вину за это, принцесса, – Коллин целует ее в щеку и сжимает ее маленькую ручку.

Мужчина приседает рядом со мной и смотрит на нее так же, как Крис.

– Она – лучшее, что мы когда-либо сделали, – я не могу не улыбнуться этому, прикасаюсь к его руке.

Коллин смотрит на меня немного удивленно, хотя я сама в недоумении. Не скажу, что это кажется правильным, но не так неловко, как я думала. Он вроде как сначала вздрогнул от моего касания. Что, если я не понравлюсь Коллину? Что, если он тайно ненавидит меня? Понимаю, Дженна больше в его вкусе, но в данный момент меня это мало интересует. Сейчас я должна думать только о хорошем.

– Умираю с голоду! – говорю я быстро, поднимаясь.

Коллин делает то же самое и жестом указывает к двери.

– Дамы вперед, – я натянуто улыбаюсь, прежде чем уйти на кухню.

***

Интересно, о чем думает миссис Скотт, когда ее глаза прикованы к Коллину. Для женщины, чей брак только что разрушился, и теперь альтернативная личность ее сына сидит за ужином, она слишком молчалива.

– Так вкусно, – говорю я, пытаясь разрушить неловкое молчание.

– Очень вкусно, – добавляет Коллин.

– О, спасибо, – нервно улыбается она. – Ты не против называть меня «мамой»? – спрашивает она нерешительно.

Он снова улыбается, и я вспоминаю Криса.

– Нет, вовсе нет, – я шокирована тем, как он дружелюбен.

– Хорошо, – вздыхает Гвен с облегчением. – Надеюсь, ты не возражаешь, если я спрошу, но... где Крис? Есть причина, по которой ты здесь, а не Кэл? – осторожно спрашивает.

Коллин смотрит на меня, как будто просит разрешения ответить честно.

– Это из-за... того, что случилось... что сделал Уилл... – голос поник и дрожит.

– Когда вы в последний раз разговаривали с ним? – нерешительно спрашиваю я.

Гвен опускает взгляд.

– Он звонит каждый день и оставляет сообщения. Я просто сейчас не готова, – говорит она чуть смущенно.

– Вам нужно время, – я сжимаю ее руку через стол.

Гвен улыбается, но слезы текут у нее из глаз.

– Вы меня извините? – она встает из-за стола и быстро выходит из комнаты.

– Может быть, на данный момент нам лучше не рассказывать ей обо всем произошедшем, – тихо говорит Коллин, и я киваю в знак согласия.

***

Остальная часть дня проходит относительно спокойно. Каждый остался наедине со своими мыслями. К счастью, Кэйлен заглушает множество моих. Она так рада меня видеть, прижимаясь ко мне последние несколько часов. Миссис Скотт исчезает в своей спальне, полагаю, давая нам наше личное время наедине с Кэйлен или, может быть, чтобы привести свои эмоции в порядок, прежде чем присоединиться к нам. Коллин исчез в комнате Криса... или в его старой спальне. Когда я прохожу мимо, он сидит за ноутбуком с телефоном в руках, очевидно, пытаясь закончить начатое. Он сосредоточен, голос звучит уверенно и авторитетно... а-ля Крестфилд. Краткие мгновения, когда он присоединяется к Кэйлен, мне он напоминает Криса – нежный, добрый и не такой нудный.

Я думаю о том, сколько времени Кэл пропустил с нашей дочерью. Думаю о том, как сильно я по нему скучаю – даже когда он принимал крайне плохое решение, пытаясь убить своего отца (или того, кого он считал своим отцом), насколько он был сломлен, когда осознал все, что случилось с ним в детстве. Как другие с этим справляются? Как тут не винить себя, даже если он абсолютно ни при чем?

Держа Кэйлен на руках, задаюсь вопросом, как мать может быть такой мерзкой, эгоистичной и полной ненависти. Настолько, что ее действия выходили за рамки самой себя. Она думала, что сделает больно Декстеру-старшему? Из того, что рассказал нам Клэйтон, он и глазом не моргнул, когда пришел и утащил сына. Как после такого можно уйти от ребенка, когда он больше всего в тебе нуждается?

Расти со Скоттами, вероятно, намного лучше чем, если бы он вырос как Крестфилд. У меня мурашки по коже от Декстера-старшего. Не в извращенном смысле, а в смысле, когда чувствуешь чье-то стремление к власти, почти слышишь, как у него в голове вращаются колесики. Коллин немного похож на него. Мне ненавистно, что он хочет быть настолько вовлеченным в этот мир. Я бы предпочла быть как можно дальше от этого.

– Тук-тук, – я поворачиваюсь и вижу миссис Скотт у двери.

Ее длинные рыжие волосы собраны в низкий хвост. В глазах блеск, но видно как они опухли. Интересно, сколько она сегодня плакала.

– Привет, – весело говорю я.

Она входит и садится на пол рядом со мной и Кэйлен. Кэйлен пытаться съесть «Play-Doh» (прим. пер.: Play-Doh – игровой набор пластилина. Состоит он из воды, соли, муки, минеральных масел) вместо того, чтобы помочь мне лепить торт.

– Она любит эту штуку, – Гвен смеется, беря красный кусочек и разминая его в руках. – Скоро я буду готовить ужин. Ты хотела чего-то особенного... или может Коллин хотел бы?

– Что бы вы ни делали, это будет здорово. Вы замечательный повар.

– Это помогает отвлечься от мыслей. Кэйлен тоже проделала большую работу, – она накручивает на палец одну из косичек Кэйлен.

– Я рада. Знаю, что она отлично провела время.

– Уилл пытался связаться с Крисом? – настойчиво спрашивает Гвен, не отводя взгляда от Кэйлен замешивающей пластилин.

Проглатываю нервный комок в горле.

– Да, на самом деле я позвонила ему... – отвечаю, чувствуя себя предательницей. Ее брови слегка приподнимаются, но женщина не просит объяснений.

– Было кое-что, что произошло с Крисом, и я не знала, кому еще позвонить, – она выглядит немного обиженной при моем признании. – Не то чтобы я не хотела вам звонить. Просто после всего, что случилось, я не хотела навязывать вам что-то еще, – быстро объясняю я.

– Ты можешь звонить мне в любое время, когда я тебе понадоблюсь, Лорен. Знаю, что я была не в себе, но я заботилась о себе и двух взрослых мужчинах, когда имела дело с раком. Я от этого не умру, – улыбается Гвен, но голос у нее суровый, и я киваю, давая ей понять, что понимаю.

– Так что же именно произошло? Почему ты ему позвонила? – она спрашивает.

И я начинаю рассказывать ей все, что случилось. Когда заканчиваю, слезы текут по нашим лицам. Женщина недоверчиво качает головой.

– Какая женщина поступит так со своим ребенком?! – печаль Гвен сменяется на гнев.

– Я знаю.

– И Декстер. Тьфу, – рычит она. – Я не могу поверить, что Уильям скрывал это от меня, – ее губы сжаты вместе, и мне понятно, что эта ситуация не сблизит их.

– Он сказал, что мистер Крестфилд заставил его подписать соглашение о конфиденциальности, – говорю я ей, надеясь немного смягчить удар.

Гвен сердито вздыхает.

– Я не должна удивляться после всего, что произошло, – горько смеется женщина.

Поднимаю Кэйлен и прижимаю к себе, прежде чем она вырывается из моих рук, теперь кукольный домик удостоен ее внимания.

– Мой бедный мальчик, – тихо говорит она, очевидно, думая, о маленьком мальчике, который появился на пороге ее дома много лет назад. – Я так зла, что меня бросает в жар! Бедный Кэл, бедный Крис... Коллин, – она качает головой и закрывает лицо. – Как ты переживаешь это, дорогая?

– Нормально, – хихикаю я, и она сочувственно кивает. – Я больше беспокоюсь о нем, – признаюсь, поглядывая на дверь, как будто он может появиться.

Женщина глубоко вздыхает и качает головой.

– Мы с Уиллом, правда, облажались. Понятия не имели, что делать, но, похоже, сделали неправильный выбор, – она начинает плакать сильнее.

Кэйлен подходит к ней, глядя на нее с любопытством. Она смеется и обнимает ее. Я встаю и беру коробку салфеток, достаю по одной себе и ей.

– Могло быть и хуже, – пожимаю плечами, и она начинает смеяться, я тоже смеюсь.

Маловероятный случай, но он происходит.

– Он хорошо к тебе относится? – спрашивает Гвен, когда мы обе перестаем смеяться.

Задумываюсь на мгновение.

– Как ни странно, – говорю я ей честно. – Мы не так уж долго находились вместе, но я не могу сказать, что он был злым... – замолкаю, а она ждет, пока я продолжу.

Пожав плечами, тихо продолжаю.

– Он просто такой другой и... новый. Я поняла это именно тогда, когда у вас случился переломный момент, – шучу я, и она улыбается.

– Я рада, что Уильям был рядом с тобой.

Проходит мгновение.

– Он скучает по вам и ужасно выглядит, – честно говорю я, зная, что от этого ей не станет лучше.

– Не сомневаюсь. Я просто продолжаю думать о том, какой я была самонадеянной. Полагая, что я превосходила женщин, которых обманывали. Думая, что они выбрали не того мужчину, или они упустили искру, или они не были бы по-настоящему влюблены. Словно это никогда не случится со мной, – она качает головой и смеется. – Я думала, что моей любви достаточно.

Мое сердце разрывается за нее, но я молчу, не зная, что сказать, как утешить ее. Мы все надеемся, у нас нет другого выбора, кроме как верить во что-либо еще.

– Я собираюсь приготовить ужин, – говорит она, отталкиваясь от пола.

Я начинаю прибирать в комнате беспорядок, который сделала Кэйлен. Дочь следует за миссис Скотт из комнаты.

– Всё в порядке, это стало нашим ритуалом, – миссис Скотт подхватывает её на руки и несет на кухню.

Я поднимаюсь по лестнице в комнату Криса, вспоминая первый день, когда прошла через это. Как я могла заглянуть в жизнь, которую никогда раньше не видела. Дверь приоткрыта, я вижу, как Коллин ходит взад и вперед с телефоном у уха. Его движения плавные, взгляд сосредоточенный, но не напряженный. Он смотрит на меня и улыбается. Всякий раз, когда кто-то из них улыбается, они способны вызвать у девушки обморок. Он поднимает палец, как бы говоря «дай мне секунду», а затем говорит тому, кто на линии, что свяжется позже и завершает звонок. Подходит ко мне, не сводя взгляда.

– Ты хотела со мной поговорить? – мы всего в нескольких дюймах друг от друга.

И находясь рядом с ним, мой пульс учащается, а воспоминания движутся туда, где не должны быть сейчас. Он так хорошо пахнет, как будто Кэл воспользовался своим шампунем, и на мгновение я забываю, зачем я здесь. Мысли уносят меня в моменты прошлого.

– Ужин. Миссис Скотт готовит ужин, – говорю я, ненавидя слабость в своем голосе.

Коллин смотрит на меня с изумлением и в этот момент напоминает Кэла больше, чем когда-либо прежде. На мгновение я задаюсь вопросом, если это уловка, если он действительно тот человек, которого я всегда знала и полюбила. Особенно когда он наклоняет голову в сторону и с намеком на улыбку смотрит мне в глаза, спрашивая в порядке ли я.

Нет, не в порядке. Все чертовски запутанно, и я так по нему скучаю.

– Да, – лгу я. – Ты много работаешь, – пытаюсь сменить тему.

Он кивает.

– Именно этим я и занимаюсь.

– Хорошо, – засовываю руки в карманы джинсов и не свожу взгляда с ботинок.

Становится слишком трудно смотреть на него, не желая поцеловать. Но он не Кэл, и уж точно не Крис. Он Коллин, и я даже не уверена, нравлюсь ли я ему... не то, чтобы это его главный приоритет, учитывая то, что происходит.

– Как долго ты планировала здесь оставаться? – он спрашивает меня, и я пожимаю плечами, чувствуя себя старшеклассницей, влюбленной в своего учителя.

– Ну, я просто думаю, что для меня важно начать видеться с Хелен, – смотрю на него шокировано.

Он широко улыбается, затем подходит ко мне поближе, и я задерживаю дыхание.

– Я тебе не враг, Лорен, если уж на то пошло, я – твой ресурс. Я хочу того же, что и ты.

– Что значит?.. – я смотрю в его глаза. В глаза, которые могут сказать так много, и в тоже время так мало о нем.

Он наклоняется к моему уху.

– Чтобы мы существовали как единое целое, – его губы коснулись моей щеки прежде, чем он вышел из комнаты.

***

Семейные ужины не должны заставлять нервничать, но у нас с ними как-то не сложилось. Трудно избавиться от чувства страха, что таится в глубине моего сознания, независимо от того, насколько хороша еда. Напряжение ощущается меньше, чем раньше, но я думаю, каково быть женщиной встретившей другую часть своего сына. Присутствие Кэйлен сгладило неловкость. Она смеется и произносит невпопад слова, которые слышала. Что меня больше всего шокирует, так это то, как она влюблена в Коллина, а он в нее. Он просто не похож на того, кто может принять ребенка. Я замечаю, как он корчит ей рожи, и она начинает хихикать, что вынуждает нас делать то же самое. Особенно забавно, как серьезно он выглядит между своими дурачествами ради ее смеха.

– Очень вкусно. Ваша еда может быть решением мира во всем мире, – шучу я, уничтожая последний кусочек спаржи. Мне даже не нравится спаржа, но как только она оказалась у меня во рту, я влюбилась.

– Ты слишком добра, – смущенно говорит Гвен.

– Это на самом деле изумительно. Вы когда-нибудь думали о том, чтобы написать кулинарную книгу? – спрашивает Коллин, и она лучезарно улыбается.

– Спасибо, нет, не думала. Я храню рецепты то тут, то там, – говорит она, немного ошарашено.

– Это действительно потрясающая идея, – говорю, поощряя ее, и она отмахивается рукой.

– Я серьезно. Сейчас век цифровых технологий, и гораздо проще продавать и создавать платформу, – продолжает Коллин.

Мужчина начинает углубляться в аналитику электронной коммерции и идеальные условия для того, чтобы контент стал вирусным, а мы обе выглядим немного ошеломленными.

– Об этом стоит подумать. По крайней мере, мне было бы чем заняться, да и я всегда хотела поделиться своими рецептами.

– Я мог бы помочь вам во всём, что нужно, – добавляет он, затем обращает свое внимание на меня.

– И художественная галерея в районе, где мы живем, у тебя идеальные зарисовки, – Коллин допивает бокал вина.

Теперь моя очередь быть шокированной. Мои мысли возвращаются к ночи, когда Кэл предложил это, но нас прерывает стук в дверь.

– Вы кого-нибудь ждете? – Коллин спрашивает, и я замечаю, как глаза Гвен расширяются.

– Нет, – тихо говорит она.

Коллин встает и идет открывать дверь.

– Я знала, что она здесь! – я не могу не улыбнуться, услышав голос.

– Хиллари! – взволнованно восклицаю я, вставая со своего места.

– Хорошая стрижка, Кэл, – она шутит, намекая на то, что его волосы уложены слишком аккуратно.

Она маневрирует мимо него, и он отступает, жестикулируя, чтобы она прошла.

– Что ты здесь делаешь? – удивленно спрашиваю, когда подруга обнимает меня.

– Эйдан, – хихикает она мне в ухо, и от шока у меня отвисает челюсть.

– Что?! – кричу я, и Коллин прочищает горло.

– С каких это пор ты стал таким ханжой, Кэл, – смеется она, закатывая глаза.

– На самом деле я не Кэл, и Гвен сидит прямо здесь, – говорит он слегка раздраженно.

– Нет, все в порядке, Коллин, – миссис Скотт краснеет от смущения.

– Кто такой Коллин, черт возьми? – спрашивает Хиллари, бросая на меня взгляд, она в замешательстве.

– Я – Коллин! – он говорит со вздохом.

– Только не еще один, – Эйдан появляется на кухне, выглядя раздраженно.

– Эйдан... – Коллин равнодушно приветствует его.

Эйдан начинает смеяться.

– Ты пробуешься на обложку коллекции Ральфа Лорена?

Хиллари смеется вместе с ним, быстро целуя Кэйлен в щёку. Мы с миссис Скотт краснеем.

– Эйдан! – миссис Скотт говорит предупреждающим тоном.

Он в защиту поднимает руки, его смех лишь немного утихает.

– Все в порядке, Гвен. Дети, есть дети, – говорит Коллин, возвращаясь на свое место.

– Извините, миссис Ред. Это просто... – он смущенно смотрит на Коллина.

– Не смотри на меня, – визжит Хиллари.

Я вижу, как она изо всех сил старается не рассмеяться.

– Это так странно, – он смотрит на Коллина, как будто пытается изучить его.

Я должна отдать Коллину должное. Он выглядит слегка возмущено. Кэл уже ударил бы Эйдана в лицо.

– Крис, выходи!!! – Эйдан говорит громко и наиграно прямо в лицо Коллина, и в этот момент я понимаю, что от их обоих пахнет текилой.

Они пьяны! Я вижу, как Коллин поднимается, и сразу же бросаюсь между ними.

– Ты что расстроился из-за школы? – Эйдан спрашивает.

– Коллин, пожалуйста, – я умоляю его, но только вижу, как он сжимает кулаки. – Пожалуйста, не надо, пока Кэйлен здесь, – шепчу, и он позволяет мне проводить его в другой угол комнаты.

– Эйдан, ты должен уйти прямо сейчас, – миссис Скотт ведет его к двери с Хиллари на буксире.

– Я позвоню тебе, дорогая!!! – Хиллари поет мне.

Кухню Скоттов точно сглазили.

***

– Мне очень жаль, – говорю я, запыхавшись, когда мы поднимаемся наверх, в комнату Криса.

Коллин задерживает дыхание и потирает затылок. Его лицо покраснело, и это единственный признак того, что он взволнован. Хотя, признаюсь, приятно видеть, что его можно задеть, что он человек.

– Не твоя вина, что друзья Криса идиоты, – он садится на свою кровать.

– Ну, одна из этих идиотов – моя подруга.

– Они просто напились, – спокойно говорит он.

Я хихикаю, наблюдая за ним, вспоминая свои предыдущие мысли.

– Что? – спрашивает с любопытством.

Пожимаю плечами.

– Ранее я просто думала, что ты – Кэл, и разыгрываешь меня, – признаюсь я.

Он улыбается.

– Да, Кельвин с трудом уходит.

– Да, это так, – подтверждаю, а мысли непроизвольно уносятся, в те времена, когда Кэл ушел от меня.

– Он любит тебя.

Мои глаза расширяются.

– Ты умеешь читать мысли? – шучу, чтобы поднять настроение.

– Не нужно быть экстрасенсом, чтобы сказать, о чем ты думаешь, – говорит Коллин, и я обхватываю себя руками.

Странно, что он смотрит на меня так, будто знает все мои секреты. Я вспоминаю его слова, сказанные ранее, что мы хотим одного и того же, что он хочет, чтобы они были одним целым. Крис и Кэл никогда не говорили мне этого.

– Когда ты сказал, что хочешь того же, что и я, чтобы вы все объединились, ты действительно так думаешь? – я осторожно сажусь рядом с ним на кровать.

– Это все, чего я когда-либо хотел.

– Как нам это сделать? – почти боюсь услышать ответ.

– Ты действительно этого хочешь? – он спрашивает меня, выглядя серьезным.

– Конечно, именно этого я и хочу. Почему нет? – спрашиваю обиженно.

– Человек, который появится впоследствии, может быть не тем, в кого ты влюбилась, – говорит он, и я с трудом сглатываю.

– Пожалуйста, не говори мне, что ты собираешься спросить, кого я люблю больше, – нервно смеюсь.

– Нет, это не соревнование. Если мы все не пересечем финишную черту, то никто из нас это не сделает, но если они в это не верят, то мы безнадежны, – тихо говорит он.

– На кухне порядок, – мы оборачиваемся, и видим в дверях миссис Скотт с Кэйлен на бедре. – Я могу уложить ее в постель, если хочешь, – она говорит немного неловко.

– Нет, я сама, – быстро поднимаюсь.

– Ты уверена? – снова спрашивает Гвен.

Я оглядываюсь на Коллина.

– Нет, все в порядке, уверен, она скучала по этому, – отвечает он.

– Хорошо, – иду к миссис Скотт.

Напряжение от его слов повисло в воздухе. Он понимает, что только что сказал мне, как это важно для меня?

– Коллин, ты не возражаешь, если мы немного поговорим? – спрашивает миссис Скотт, когда я беру Кэйлен из ее рук. Интересно, слышала ли она, что он сказал, верит ли она ему.

– Я буду внизу, – говорю я ей перед тем, как выйти из комнаты.

***

Коллин

Большинство мужчин думают, что женщин трудно понять.

Слишком сложно разобраться, их мотивы чужды. Я обнаружил, что все совсем наоборот. Не нужно быть гением, чтобы понять их – хотя с моим IQ не было бы заблуждением назвать меня так. Просто требуется внимание, большинство из них легко читаются. Понять, что мотивирует их как личность, а не как целый пол. Все по-другому – любовь, контроль, последовательность, богатство, уверенность и страх. Те же самые вещи, которые мотивируют мужчин – потому что, когда дело доходит до этого, мы все хотим одного и того же – мы просто руководствуемся разными принципами.

Как только мотивация найдена, определите, ищут ли они одобрения. Они действуют из чувства вины? Кто в нападении, кто в обороне? Человек, который знает свое место, обладает властью. Большинство людей без понятия, что делать с властью, когда ее получают, и если они этого не знают, то они ее не сохранят.

Все очень просто. Дайте человеку то, чего ему не хватает, убедитесь, что знаете, что у вас есть то, что он хочет, или о чем думает, что ему нужно, и если ему это не нужно, вы заставите его поверить, что это так. Это то, чего Кэл и Крис не поняли.

Кэл считает, что он может предложить больше, чем делает, а Крис считает, что его недостаточно. Крис отдает слишком много себя людям, но Кэл – недостаточно. Во всем есть баланс, и ни один из них не может овладеть им без другого. И определенно не без меня.

Именно по этой причине я и являюсь стабильным.

Поэтому я здесь, когда они уходят. В то время они думают, что боль слишком острая, гнев слишком сильный, когда страх настолько глубок, они чувствуют, что тонут. Это делает их безжизненным телом, а меня спасательным жилетом. Я тот, кто не дает Кельвину посадить нас в тюрьму и не дает Крису отправить нас в сумасшедший дом.

Когда-то это было как плохая игра в волейбол. Прыжки с одной крайности в другую. Кэл хотел жить жизнью, потворствуя тому, что доставляло ему удовольствие в то время, независимо от последствий. А Крис делал только то, что он считал приемлемым, угождая самым важным для него людям, совершенно не подозревая о грязных маленьких секретах, что скрывали от него люди, которых он любил больше всего.

Поначалу казалось бессмысленно уравновешивать. Болтаясь от одной крайности к другой, без какого-либо взаимопонимания. Часть меня верит, что он все знает, в то время как другая часть – разгуливает совершенно невежественно. Кэл более чем счастлив держать Криса в неведении, было весело на его глазах играть примерного мальчика. Ничего общего, кроме женщин, которых они любят.

Одна из них – бедная Гвен. Я устал думать о том, что сделал с ней герой Криса, его моральный якорь. Было практически тошно смотреть на нее с ним; не обращая внимания на его лживость, не подозревая о его обмане, искренне веря, что человек, которого она так долго любила, не способен на что-то столь мерзкое. Наблюдая, за щеголяющей туда-сюда Лизой, как будто ее секрет никогда не существовал, они оба так поглощены своим собственным триумфом, думая, что ушли от окончательной ошибки.

Уильям был так самоуверен по отношению к Лорен и смертельно боялся Кельвина. Он переместил свою вину и гнев на людей, которые могли поднять занавес на его маленьком шоу. Я должен отдать ему должное. Он держался неплохо для человека, идущего по минам, не зная, что в любую минуту все может взорваться. Хотя я разочарован в нем. Думал, что из них двоих, именно он будет тем, кто, наконец, раскроет все, но страх мотивировал его больше, чем любовь, и за это мне действительно жаль Гвен.

– Я подумала, что мы должны поговорить, – улыбается она. Я уважаю ее за это, находя что-то общее между ней и Лорен.

Встаю и позволяю ей сесть на кровать. Она оглядывает комнату, испуская вздох.

– Я хотела поблагодарить тебя за... доброту, – Гвен произносит это так, словно ищет нужные слова.

– Пожалуйста.

– Я всегда хотела подружиться с Кэлом, он просто... я думаю, он ненавидел нас.

– Он вас не ненавидит, – говорю я ей, и она криво улыбается.

– Лорен рассказала мне обо всем, что произошло. Жаль, что я не знала, что было что-то, в чем нужна была моя помощь, – печаль мгновенно охватывает ее.

Я беру ее за руку и вижу на лице удивление.

– Вы сделали для нас все, что могли. Вы были замечательной матерью, вы и есть замечательная мать, и с нами все будет хорошо, – заверяю я ее.

Она поднимает на меня глаза и улыбается. Я вижу в них надежду, надежду на то, что все будет хорошо. Знаю, что Гвен хочет верить мне, что если она присмотрится достаточно хорошо, то увидит маленького спокойного мальчика, который хотел угодить ей. Все его проблемы она могла бы решить стаканом молока и шоколадным печеньем.

– А… вас много? – спрашивает она нерешительно. Я сжимаю ее руку, надеясь, что это растопит ее сердце.

– Нет, я последний из могикан, – говорю я ей, и она вздыхает с облегчением.

(прим. пер.: «Последний из могикан» (англ. The Last of the Mohicans) – исторический роман американского писателя Джеймса Фенимора Купера. В иносказательном плане название романа употребляется для описания последнего представителя какого-либо отмирающего социального явления или группы, сторонника каких-либо идей, отживших своё время и пр.).

– Не то чтобы я не любила кого-то, – быстро объясняет женщина. Я киваю в знак понимания. – Я также извиняюсь за Эйдана, он обычно гораздо лучше себя ведет. Спасибо, что не нагнетаешь обстановку.

Я ухмыляюсь, потому что потребовалось много времени, чтобы приструнить это. Кэл попытался использовать нарастающий гнев, чтобы выскользнуть через трещины. У него тайм-аут, пока он снова не научится хорошо играть с другими. Кэл обладает эмоциональной выносливостью шестилетнего ребенка, и после того, наконец, показав, что он нагло стер с памяти, он понятия не имеет, как контролировать свои мысли или действия. Он вне строя, пока я не смогу стабилизировать ситуацию.

– Я сказал Лорен, что нет необходимости для извинений.

– Ты так отличаешься от них, – говорит она с недоумением на лице.

– Я должен.

– Когда ты не... когда ты не контролируешь... где ты находишься? – спрашивает Гвен, в голосе любопытство и беспокойство.

– Я всегда рядом. Я никогда не погружаюсь в темноту, как Крис, или как Кельвин решают делать чаще всего. Я всегда должен быть в курсе происходящего.

– Погружаться в темноту... что это значит?

– Бессознательный, глубокий сон, – говорю я ей просто.

Ее глаза расширяются, она кажется застигнутой врасплох моей прямотой. Это имеет смысл, в семье, которая так привыкла к полуправде и тайнам.

– Ты как второй пилот, – делает вывод она, и я ухмыляюсь.

– Это была бы идеальная аналогия, – соглашаюсь, от чего Гвен улыбается.

– Миссис Скотт? – мы оба поворачиваемся и видим Лорен, нервно стоящую у двери. – Мистер Скотт только что приехал.

Я поворачиваюсь к Гвен, видя, как бледнеет ее лицо.

– Хотите, чтобы я попросил его уйти? – сохраняю тон нейтральным.

Хочу доказать, что я сделаю так, чтобы это не привело к ссоре или эмоциональному срыву, как предпочитают мои напарники.

– Нет, нет, это тоже его дом. Мы будем делить его, пока я не решу, что собираюсь делать, – тихо говорит Гвен и встает.

Женщина проходит мимо Лорен, которая почти застыла в дверях. Смотрит на меня, ее широкие карие глаза полны смущения – те же глаза, в которые влюбились Кэл и Крис. Глаза, которые могут светиться или затуманиться печалью в зависимости от того, какое действие выбирает человек. Я благодарен за Лорен. Она была связующим звеном, мостом, который был нужен им обоим, кем-то, кого они оба могли любить. Я был настроен скептически, что Крис согласится, поскольку она так отличалась от Дженны. Не то чтобы мне не нравилась Дженна, но она никогда не была той, ради кого Кэл пожертвовал бы своей жизнью. Он ненавидел ее, а еще больше сожалел о том, что дал ей возможность проскользнуть внутрь.

Помню тот день, когда Кэл сдался, смирился с тем, что отпустил Лорен, сделал самое бескорыстное, что он когда-либо делал, или так он думал. Нет ничего необычного в том, что действия Кэла имеют тенденцию иметь неприятную отдачу, потому что он действует всегда совершенно без эмоций, не предвидя долгосрочных последствий. Страстная ошибка, то, что Лорен любит в нем, это то же самое, что причиняет ей столько боли.

– Думаешь, нам стоит спуститься туда? – она нервно на меня смотрит.

– Нет, думаю, они должны сами во всем разобраться. Как бы то ни было, – ее глаза сузились, полные любопытства, как будто она все еще пытается понять меня.

– Думаешь, она простит его? – спрашивает, и я сажусь рядом с ней. Лорен потирает руками бедра.

Я заставляю ее нервничать, и не потому, что ей страшно или неуютно, а все как раз наоборот и ее это смущает.

– Думаю, простит, – честно говорю я ей, и она поднимает бровь. – Ты не согласна?

– Как она может доверять ему после такого? Не знаю, сможет ли она пережить такое предательство, – Лорен не торопится со словами, ставя себя на место Гвен.

– Я не думаю, что Гвен мотивированна уверенностью. Ею движет любовь. Если он сможет убедить ее, что все еще любит, что семья может пережить это, она примет его обратно, – говорю я довольно твердо.

– Ты говоришь так уверенно, – Лорен смотрит на меня растерянно и слегка раздраженно.

– Как только узнаешь, что мотивирует человека, ты, как правило, можешь вполне легко выяснить результат решений, которые они принимают. Например, женщина, которой больше движет уверенность и рутина, никогда не сможет вернуть мужчину, который нарушил ее доверие – это разрушает ее основную мотивацию. Такая женщина никогда не сможет обрести покой, гадая, пойдет ли он, так сказать, налево.

Она улыбается и смотрит на меня, изучая.

– Откуда ты все это знаешь? Как у тебя хватило времени обрести такую интуицию?

– Не интуиция, наблюдательность, – поправляю я, и она закатывает глаза.

Лорен поворачивается ко мне.

– Ну, доктор Скотт, нет, доктор Крестфилд, это было бы более уместно, не так ли? – в ее голосе слышится вызов, но в нем есть нотка флирта, и я заинтригован. Вглядываюсь в ее глаза.

– Ты и Гвен – одно и то же, – говорю ей с улыбкой.

Она пренебрежительно улыбается мне.

– Что ж, позволь мне сказать тебе, если ты или кто-нибудь из вас решит изменить мне с одной из подруг Кэйлен, когда она подрастет, я убью тебя, – она смотрит мне в глаза, и впервые за долгое время они такие широкие, яркие и игривые.

Лорен никогда не смотрела на меня так, и на секунду я забываю, что она «их» отвлекает, а не меня, и на мгновение забывает, что любит «их», а не меня. Потом вспоминает, отводя глаза.

– Я не против уехать завтра днем, – она поднимается, и я тоже. – Думаю, что твое лечение сейчас важнее всего остального. Спокойной ночи, Коллин, – машет рукой перед выходом из комнаты, и я игнорирую чувство, которое никогда не испытывал, не могу описать, но я уверен, что это разочарование.

Глава 5

Лорен

Мы все встаем рано, хотя я просыпаюсь раньше всех. Не знаю, где мистер Скотт спал прошлой ночью, но его не было в своей комнате. Миссис Скотт оставила дверь открытой, и была там одна, а его грузовик не сдвинулся с места со вчерашнего вечера. Мой телефон звонит, и я вижу, что это Хиллари. Не могу не закатить глаза, потому что я очень удивлена, что она проснулась до рассвета, вспомнив, насколько они были пьяны прошлой ночью. Хиллари и Эйдан вместе кажутся странными. Ну, не так уж и необычно. Они оба одиноки, одного возраста и привлекательны. Меня просто съеживает от того, что они могут серьезно относиться друг к другу. Надеюсь, Эйдан в курсе во что ввязывается. Я удивлена, когда слышу его голос в телефоне, а не Хиллари.

– Эй, Лорен, мой телефон умер, так что я просто воспользовался телефоном Хиллари, – его голос хриплый, как будто он только что проснулся.

– Я уже поняла, – я все еще немного раздражена тем, как они вели себя прошлой ночью.

Ожидала такого от Хиллари, но Эйдан мог бы быть немного более зрелым при данных обстоятельствах. Эти двое могут быть как огонь и бензин.

– Звоню, чтобы извиниться за вчерашнее. Я был придурком, и это было глупо. Знаю, что вам это не нужно, и я не воспринимаю состояние моих лучших друзей как шутку, – ну, он попал во все отметки, которые я собиралась пометить галочками.

– Я просто рада, что это не переросло во что-то ужасное, – говорю я, наблюдая, как Кэйлен переворачивается в постели.

– Я видел грузовик мистера Скотта. Все в порядке?

– Насколько мне известно.

– Тебе нужна помощь там... он... все еще тот парень?.. – интересуется он, произнося последнюю часть с опасением и почти отвращением.

– Да, и мы на самом деле скоро уезжаем. Не мог бы ты время от времени навещать миссис Скотт? Мы предложили ей поехать с нами в Чикаго, но она говорит, что здесь ей будет лучше.

– Хорошо, буду. Ты справишься с Крисом из «подготовительной школы»?

– Его зовут Коллин, и да, он безвреден, – хихикаю я.

– Когда Крис ушел в себя? После всего, что случилось с Лизой?

– Да, но он вернулся... это длинная история. Крису, наверное, лучше самому рассказать тебе... когда он вернется, – я замолкаю.

– Ты знаешь, когда это случится?

В ответ я качаю головой и понимаю, что он меня не видит.

– Нет, я так же не осведомлена, как и все остальные, – признаюсь я со смешком. – Ты разговаривал с Лизой? – спрашиваю, желая сменить тему.

В последнее время она постоянно в моих мыслях. Я не разговаривала с ней с того дня, как она заставила меня встретиться с ней в ресторане и сказала, что у нее есть что-то, о чем она должна рассказать Крису. Ненавижу все, что произошло. Вообще-то я считала Лизу своей подругой. Мы были близки и теперь... думаю, я не могу судить ее. Она была так молода, и тогда я не была частью этой истории, но я, как жена, чувствую себя обязанной принять сторону миссис Скотт.

– Да, я был у нее. Вчера утром она уходила и оставила Уиллу с тетей, – он признается, и я вспоминаю, что у Лизы и мистера Скотта есть ребенок.

Тот факт, что она назвала свою дочь в его честь, делает это гораздо более реальным, и миссис Скотт должно быть еще обиднее. Я думаю о ночи, когда она плакала на моих руках на полу в ванной, и чувствую, что становлюсь эмоциональной.

– Не знаешь, видел ли мистер Скотт ее... их дочь? – спрашиваю я с любопытством.

– Не знаю, – его голос несчастен, далек от его обычно игривого веселого тона, который только вчера звучал с помощью алкоголя.

В этот момент я понимаю, что Эйдану тоже больно. Его брат, Крис, пропал без вести, Скотты, почти его семья – на грани распада, и его лучшие друзья, вероятно, никогда больше не заговорят друг с другом.

– Эйдан, ты в порядке? – спрашиваю его искренне.

– Со мной всегда все в порядке, – я слышу улыбку в его голосе, и знаю, что он сообразил ее для меня.

– Ну, так как вы с Хиллари теперь вместе, уверена, буду часто видеть тебя в Чикаго, – дразню я.

– Мы не вместе! – он звучит почти панически, и мне приходится сдерживать хихиканья.

Он не знает Хиллари. Теперь они вместе.

– Как скажешь, – говорю я ему успокаивающе.

– Дашь мне знать, как только Крис... вернется, – просит он неуверенно.

– Обещаю.

– Хорошо. Не бери в голову, Лорен, – его голос более серьезен.

– И ты тоже, – говорю ему, прежде чем повесить трубку.

Закончив разговор с Эйданом, я быстро принимаю душ и переодеваю Кэйлен, пока она спит. Еще слишком рано, и я не хочу нарушать ее режим. Коллин написал мне, что мы уезжаем в семь тридцать, а сейчас шесть сорок пять. Я провожу последний осмотр собранных вещей, когда раздается стук в дверь. Я думаю, что это миссис Скотт, но удивляюсь, видя, мистера Скотта. Он все еще выглядит усталым и опустошенным, но теперь есть кое-что, чего я не видела, когда мы виделись в последний раз. Надежду в его сине-зеленых глазах.

– Доброе утро.

– Доброе утро, – отхожу от двери, позволяя ему войти.

Он заходит внутрь, и я закрываю дверь. Думаю о том, как далеко мы с ним зашли. Как этот человек ранее практически ненавидел меня, каким подлым и злым был. Он не являлся мне союзником, честно говоря, чувствовался моим врагом. Я ничего не могла сделать правильно, и само мое присутствие раздражало его. Теперь, когда все вышло наружу, думаю, что только я его единственный союзник.

– Гвен упомянула, что ты и... – он глубоко вздыхает, – Коллин уезжаете.

– Да, – я киваю. – Надеюсь, встреча с Хелен ему поможет.

– Надеюсь, она сможет помочь, как знать? – он хихикает.

– Вы говорили с ним?

Мужчина отрицательно качает головой.

– Нет, не думаю, что сейчас это самое лучшее решение, – это меня удивляет, но, возможно, не должно, после словесного уничтожения его Крисом. – Гвен сказала, что он не кажется таким уж плохим, – интересно, это была его интерпретация ее слов, а не его. – Честно говоря, Гвен, кажется, влюблена в Коллина.

– По крайней мере, сейчас, – честно отвечаю я.

Действительно не знаю, что думать о Коллине. Он кажется настолько прозрачным, но я просто не могу доверять ему на данный момент. Его цели кажутся слишком идеальными. Было бы легко, если бы эта часть человека, которого я любила, хотела лучшего для всех, но кажется странным, что его цель настолько не соответствует двум другим частям его самого. Если он честен, и это на самом деле его задача, имеет ли значение, когда две другие половины так сопротивляются этому?