Разлом: Артефакт

Глава 01

Неудачный денек.

2069 год. 3 октября. 12:00 дня.

Что я знаю об ММОРПГ? Странный вопрос. Кажется, в нем есть какой-то подвох. Так всегда бывает, когда тебе задают какой-то элементарный вопрос, на который даже дети знают ответ. Что я знаю о ММОРПГ? Это прародители современных виртуальных ролевых игр или, если просто, VRPG. Помнится в детстве, когда мне было лет 10, я играл в подобную игру. Она была с закосом под старинные начала двадцать первого века ММОРПГ. С прокачкой, крафтом, подземельями и боссами, но игра, как это говорится, не взлетела, и закрылась. Алион онлайн — так она называлась. Современные VRPG работают совсем на других механиках: все-таки, когда ты играешь при полном погружении, то оно должно быть действительно «полным». Тот виртуальный мир должен ощущаться как реальный, но когда ты видишь циферки напротив характеристик «сила» или «интеллект», то не получается полностью погрузиться, ты понимаешь, что все это игра, и выпрыгивающие на тебя из кустов твари не пугают. Так что классические ММОРПГ уступили место VRPG. Так почему Алекс задал такой странный вопрос? Ведь он знает, что я в курсе, что такое ММОРПГ, но очевидно, в самом вопросе есть какой-то подтекст.

Раздалось легкое пиликанье.

— Внимание, прибываем к жилому мега комплексу Алтай — 2.

Я отбросил мысли, поднялся с сиденья. Помимо меня в салоне еще несколько человек. Какой-то бездомный, от которого несет дешевым алкоголем. Он свернулся калачиком и неизвестно, сколько времени тут спит. Еще двое парней, явно школьников, прогуливают уроки. У обоих портативные очки, позволяющие входить в v-сеть, правда, в отличие от полноценной капсулы, у них ограниченная функциональность. Поговаривают, что дорогущие, встраиваемые в надбровную дугу, чипы, вышедшие полгода назад, дают эффект близкий к полному погружению, так как напрямую соединяются с мозгом, но такие доступны только богачам.

Дверь впереди с шипением открылась, я вышел на станции. Пол гладкий и блестящий, как лед, кажется, надень коньки и можно кататься, но в реальности, даже если очень захочешь — поскользнуться на нем не получится.

Позади с шипением закрылась дверь транспортной капсулы. Она прошла по рельсу до входа в безвоздушный тоннель. Двигаются такие капсулы со скоростью в шесть тысяч километров в час, на магнитной подушке, так что при желании добраться из одной части Земли в другую можно за несколько часов. Другое дело — хватит ли у тебя на это кредитов.

По крайней мере, мне от дома — жилого мега комплекса — до работы, расположенной в другой части супергорода, ехать десять минут, учитывая остановки.

Я спустился по лестнице. Над головой послышался шум скоростной трассы, с нее периодически съезжают машины, направляясь к огромному зданию, к которому лежит и мой путь.

Мимо проплыл огромный игровой комплекс-бар. Здесь тебе и выпить можно, и стриптиз посмотреть, и есть игровой зал, как с азартными играми, так и со старым бильярдом. Сейчас день, так что он пока закрыт.

Жилой мега комплекс придвинулся, навис: огромный, могучий, достающий до свинцовых облаков, что закрывают свет солнца, опуская на город тень, превращая окружающее пространство в нарисованную простым карандашом картину. Лишь неоновые вывески разных заведений, клубов, тату салонов, небольших клиник по вживлению имплантов и мелких магазинчиков, разбавляют эту серую картину красками.

Дверь с шипением открылась, впустив в просторный зал. Впереди видна лестница, ведущая на следующий этаж, справа расположились десятки лифтов. В этом жилом мега комплексе тысяча этажей и на каждом по сотне квартир. По сути, небольшой город, расположенный в одном здании. Самое интересное, что подъезд к нему есть не только на первом этаже. Съезд с более высоких транспортных трасс есть и к пятидесятому и к сотому этажам. На пятисотом этаже расположились также: крупная торговая сеть, вторая автостоянка, больничный комплекс. Все то же самое, но более престижное и дорогое есть на семьсот пятидесятом этаже. Вообще, чем выше этаж, тем дороже квартиры. Там, на высоких этажах, есть свои элитные клубы со всевозможным сервисом, что на несколько порядков выше того, что есть здесь — на первых этажах и вокруг комплекса.

Я живу на трехсотом этаже — не самый нищий, но и до богачей далеко. Вообще как-то подумывал о собственном транспорте, но как посчитал, во сколько встанет аренда стоянки, расходы на электричество для зарядки двигателя и обслуживание в случае поломки — сразу отказался. Платить треть зарплаты в месяц за машину, на которой максимум буду ездить с работы и на работу — оно того не стоит. Лучше уж воспользоваться капсулой — быстрее и дешевле.

На руке пиликнуло. Я глянул на узкий ремешок на руке. Над ним появилось голографическое изображение экрана голубого цвета, в центре которого мигает иконка письма.

— Открыть, — приказал я.

Можно было бы просто ткнуть пальцем, но этой функцией пользуюсь, когда перепью и не могу заплетающимся языком связать слова. Иконка исчезла, а вместо нее на экране высветились цифры.

На ваш счет поступило 300 кредитов ежедневного пособия по безработице.

— Выключить.

Экран исчез, я направился к лифтам. Все так. Сегодня первый день, когда числюсь официально безработным. Еще два дня назад работал на мусорном заводе на сортировке, но меня заменили автономным роботизированным комплексом. Вчера был последний рабочий день. И вот теперь я безработный, как и почти тридцать процентов населения супергорода Азия-1, что начинается от Каспийского моря и заканчивается у пустыни Гоби. Проживают в супергороде порядка двух миллиардов человек.

Вообще, все больше и больше людей становятся безработными, но благодаря пособиям они как-то могут свести концы с концами. Если так подумать, то это пособие, в триста кредитов, не так уж и мало, учитывая, что за восьмичасовой рабочий день я получал пятьсот кредитов. А если вычесть пятьдесят кредитов на поездку туда и обратно, то выходит, что мой доход упал на треть, но теперь не нужно никуда спешить. Порою закрадываться мысль, что корпорациям легче платить неквалифицированным рабочим пособие по безработице, чем держать на предприятиях. Ибо тот же роботизированный комплекс заменил собой сразу десяток сортировщиков, не говоря о том, что работает без перерывов день и ночь, не устает и не бастует, требуя повысить зарплату или улучшить условия труда.

Пока лифт поднимался трехсотый этаж, я все вспоминал слова Алекса. Даже попытался позвонить ему, но вместо него милым женским голоском ответил автоматизированный умный комплекс управления квартирой, что Алекс сейчас работает и не может ответить. Хороша работа у некоторых корпоратов — могут работать даже на дому.

Мелькнула мысль, а не съездить ли к Алексу на восемьсот девяностый этаж, но быстро отбросил ее. Скорее всего, охрана даже не выпустит из лифта. Кто поверит, что у одетого в дешевую куртку и штаны парня есть на этом этаже друг?

Двери лифта открылись, выпустив в длинный коридор. Справа и слева медленно поплыли дверцы квартир. Остановившись перед одной с номером тридцать тысяч девятнадцать, коснулся небольшой пластины. Голубого цвета луч просканировал меня, раздался легкий звон, и дверь ушла в сторону. Взгляду предстало небольшое помещение.

Квартирка у меня тесноватая — главная комната всего на девять квадратных метров, слева вход в ванную комнату, где прижались друг другу, словно мокрые щенки душ, туалет и умывальник, справа проход в маленькую кухню, добрую часть которой занимает холодильник. Комната пустовата, главным предметом мебели в ней является широкий диван, который может трансформироваться в кровать. На стене напротив него появилось изображение небольшой студии, за столиком сидит миловидная дикторша с ядовито-зелеными волосами и пронзительно-синими глазами.

— Сегодня произошла очередная стычка с бандами двух жилых комплексов Алтай-8 и Алтай-9, — стала быстро тараторить телеведущая новостей.

На экране появилось изображение с дронов. На нижних этажах жилых комплексов видны вспышки, трассеры прочерчивают тьму. Эти два жилых комплекса расположились в ста метрах друг от друга и постоянные перестрелки между ними стали чуть ли не ежедневным бытовым происшествием. Смотришь на это не как на бандитские разборки, а словно на какое-то реалити шоу. Вон полетела ракета, выпущенная из гранатомета. Вспышка, черный дым и осколки стекла, падающие на землю.

Я шагнул в комнату, под потолком зажглись неоновые лампы, осветив комнату белым холодным светом. Еще один признак бедности квартиры — ее расположение в глуби комплекса. Те квартиры, что расположены по краям — больше и имеют широкие обзорные окна. У меня же лишь большая каменная коробка.

У дальней стенки, напротив двери, стоит вирткапсула: небольшая, пошарпанная, в самой дешевой комплектации. В ней нет продвинутого помощника, нет системы отслеживания состояния и многих других наворотов. Вообще, долгое пребывание в вирткапсуле сильно нагружает мозги и после восьми — десяти часов голова просто раскалывается. Помощник, как можно догадаться из названия, помогает мозгу обрабатывать поток информации и тем самым снижает нагрузку. Так что человек может находиться в такой капсуле по пятнадцать часов. Медицинский же комплекс поставляет через кровь питательные вещества, а также следит за состоянием. Только эти два наворота позволяют находиться в вирткапсуле двадцать четыре часа, затем перерыв на короткий четырехчасовой сон и полноценный прием пищи, и можно опять двадцать четыре часа пребывать в ней. А ведь это далеко не все фишки дорогих капсул, но мне о таких — только мечтать.

На экране вновь появилась изображение студии.

— Полиция уже прибыла на место и наводит порядок, — продолжила дикторша.

Я приглушил звук, подошел к стенке рядом с диваном, часть ее сдвинулась вглубь и ушла в сторону, открыв небольшое углубление с вешалками и полкой для ботинок.

— Обед, — раздевшись скомандовал я.

Авто система тут же зажужжала. Сейчас из холодильника в небольшую печь перемещается пища быстрого приготовления. Так что уже через пару минут можно будет наслаждаться макаронами с небольшой котлетой из клонированного мяса.

Браслет на руке слегка завибрировал. Я бросил взгляд на номер канала, с которого идет вызов. По коже пробежался мороз, а на лбу выступил пот. Нет, я понимаю, что наивно было ожидать, что Юджи забудет про меня хотя бы на сегодня, но он бы не был собой, если бы имел плохую память.

Понимая, что мне не отвертеться, что если сейчас не отвечу, то через пару минут в квартиру вломится парочка мордоворотов, и вот тогда действительно не поздоровится, я принял вызов, переведя его сразу на проектор, что тут же поменял изображение студии с продолжающей тараторить дикторши на темное помещение. Большую часть экрана заняло смуглое лицо с явно мексиканскими чертами, с черными продолговатыми усами и гладко выбритым подбородком. У него длинные черные волосы, собранные на затылке в конский хвост, вытянутое смуглое лицо покрыто шрамами и морщинами. Темные, как пара маслин, глаза взглянули из-под густых бровей, что сошлись над переносицей.

— Ну, здравствуй, Тим, — сиплым с хрипотцой голосом произнес мужчина, откидываясь на стуле.

Одет он в белую клетчатую рубашку, расстегнутый верх которой обнажает грудь и шею, покрытую татуировками.

— Здравствуй Юджи.

Мужчина несколько мгновений смотрел, поджав губы.

— Надеюсь, ты догадываешься, по какому поводу я решил тебя потревожить?

— Да, — произнес я, чувствуя, как по спине течет пот. Показная вежливость мужчины меня совсем не обманывала.

— У тебя была простая работа — донести груз из пункта А в пункт Б, и ты получил бы свои десять тысяч кредитов. Мы уже не первый раз работаем в таком темпе, так что случилось в этот раз? Почему ты решил кинуть меня с «товаром»?

— Юджи, ты все не так понял! — быстро произнес я холодеющими губами.

Его правая бровь приподнялась, изогнувшись дугой.

— Ну, так поясни мне.

— Еда готова, — раздался из кухни мелодичный голос.

Я уже хотел было начать объяснять, но отвлекся, с шумом захлопнул рот, оглянувшись в сторону прохода на кухню.

— Тебя зовут, — чуть двинув рукой, произнес Юджи.

— Э-это потерпит.

Он довольно хмыкнул, криво усмехнулся. Если бы я клюнул на его вежливость и, не поняв реальных желаний, действительно пошел бы на кухню за едой, то шансы на то, что мне удастся вывернуться из той ситуации, в которой оказался, с одного процента скатились бы к нулю.

Юджи — из тех влиятельных людей, которые стараются быть вежливыми, но в то же время не терпят, когда люди не угадывают их истинных желаний, спрятанных за маской вежливости. И зачастую он решает быть благосклонным к тому или иному человеку только на основе вот этого умения читать его желания и исполнять их.

— Тогда я слушаю.

— Я ничего не мог поделать. На подходе к месту встречи подошли трое, приставили оружие к голове и забрали чемодан.

Юджи прикрыл глаза, тяжело вздохнул, также протяжно выдохнул.

— Ну, хорошо. У тебя есть какие-то доказательства?

Я сжал челюсти.

— Нет. Все произошло в переулке между двенадцатой и тринадцатой улицей. После случившегося я обратился к местным и оказалось, что там нет камер наблюдения, но дорога-то одна, и ты мог увидеть этих людей с чемоданом рядом с баром «Тони и Монты»

Юджи поднял взгляд прислушался к чьему-то шепоту, кивнул, глянул вновь на экран.

— Да, была троица, что села в машину, припаркованную у бара, но, к сожалению, ни лиц, ни номера машины нам узнать… не удалось, да? Да, не удалось. Как бы то ни было, с твоих слов выходит, что они приставили оружие к голове, но ты никак не можешь этого доказать. Возможно, ты сам и передал чемодан с «товаром», а потом придумал эту историю. Думаешь, я тебе поверю? И то, что они тебя не пришили в том переулке, а просто ушли, подтверждает мое предположение.

— Но, Юджи, ты же знаешь меня не первый день.

— Я работаю со многими, и ты не первый, кто пытался меня обмануть, в том числе были и люди, которые долго работали со мной, но в один прекрасный день решили соскочить, а заодно и подзаработать. Тим, как бы то ни было, цена потери — полмиллиона кредитов.

У меня в горле пересохло. Полмиллиона! Да чтобы столько накопить, нужно почти пять лет откладывать деньги, причем не есть и не платить за квартиру.

— Я слышал, ты потерял работу. Так? Значит, даже доход у тебя упал, — тем временем продолжил Юджи. — Убить бы тебя, по-хорошему, в назидание другим, вот только от мертвого толку меньше, чем от живого. Верни мне деньги. Продай квартиру, продай… что там у тебя? Вирткапсулу, продай всю технику, сам продайся, но наскреби эти полмиллиона и верни мне. У тебя две недели. Не вернешь, пеняй на себя. Попытаешься сбежать — все равно достанем, хоть с другого конца планеты. На этом все.

* * *

Изображение мигнуло и исчезло. Я сидел, словно оглушенный. В голове пустота, в ушах легкий писк, словно там поселился комар. Желудок заурчал, напоминая, что в нем с утра не было ни крошки. Я машинально поднялся, пришел на кухню, пальцы ухватились за края тарелки, на которой исходят паром макароны с котлетой.

Вернувшись в комнату, плюхнулся в кресло. Поднеся ко рту макароны, понял, что съесть это не смогу, потому что после всего произошедшего ком встал в горле. Положив вилку с намотанными на зубцы макаронами, я тяжело выдохнул, откинувшись на диване.

Удача явно решила отвернуться от меня. Потеря работы и кража — два этих удара ментально размазали меня. Зря соглашался на такие подработки от Юджи. С другой стороны, если бы не они, то ни вирткапсулы, ни автоматизированной кухни у меня бы не было. Я знал, что в чемоданах наркотики, что работаю курьером у наркодилера, а значит, подвергаюсь риску, но жажда наживы пересилила. И вот теперь я попал. Знал же, что нужно соскочить с этого дела, но решил, что еще раз отнесу товар, но не тут-то было.

За всеми размышлениями и переживаниями не сразу почувствовал, что браслет на руке вибрирует. Несколько секунд глядел на изображение вызова, потом, наконец, дошло, кто звонит. Поспешно соединился.

На экране появилось изображение кабинета. Шикарный письменный стол с закосом под старину, чуть правее большой книжный шкаф с коллекционными изданиями. Знаю, что после того, как их поставили на полку, больше не вынимали. В наше время никто книги не читает, их больше собирают как предметы коллекции. Ну, как раньше одни люди собирали марки, другие фотокарточки футболистов, а сейчас вот дорогие книги.

За столом сидит загорелый, холеный парнишка, с гладким ухоженным лицом и зачесанными назад волосами. Одет он в домашний халат. Увидев меня, он растянул толстые губы в улыбке, прищурив зеленые глаза.

— Привет, Тим. Как дела?

— Привет. Нормально. Как обычно.

На миг мелькнула мысль, а не попросить ли у Алекса денег, но быстро ее отмел. Мы, конечно, приятели, но не настолько, чтобы он мог одолжить полмиллиона кредитов.

— Слышал, тебя уволили с работы.

— И ты слышал? Такое ощущение, что в этом мире труднее найти, кто не в курсе моих бед, — пробурчал я.

— Да ладно, не расстраивайся. Все-таки пособие тебе выплачивают.

Я лишь неопределенно хмыкнул.

— Понимаю-понимаю. Девять тысяч в месяц, это не тринадцать с половиной. Поэтому я и спросил, слышал ли ты что-то про ММОРПГ.

Я нахмурился. Со всеми этими заботами успел позабыть про этот вопрос.

— Давай не будем говорить загадками. Я знаю, что в твоем вопросе подвох. Так в чем суть? — спросил я.

— Что ты слышал про разлом?

— Ты про ту щель в квантовой сети, что якобы ведет в иной мир?

— Не якобы, а она действительно ведет в иной мир, несмотря на все эти видео от всяких конспирологов, что, мол, на самом деле все это придумали корпораты, а ресурсы добывают со дна моря. В общем, этот мир работает по законам, типичным для ММОРПГ. Монстры, прокачка уровня, способности, характеристики персонажа.

— А еще если там убьют, то умрешь и в реале, — мрачно произнес я, припоминая все, что еще слышал об разломе.

— Да. Не без этого, — поджав губы, согласился Алекс. — Но сам подумай. Если улыбнется удача, то за один рейд, пусть и через пропускные пункты корпорации, сможешь заработать до сорока тысяч кредитов.

Я замер, услышав эту сумму. Сорок тысяч кредитов. Довольно много. Двенадцать таких рейдов и, считай, долга как не бывало. Как раз укладываюсь в отведенные две недели.

Я почувствовал, как в груди разливается тепло. Похоже, мое положение не совсем безнадежно.

— Это, конечно, если повезет, — добавил Алекс, увидев в моих глазах огонь азарта. — Обычно за рейд получают по две или три тысячи — но тоже неплохо, пусть и с риском для жизни.

Две или три тысячи? Мало. И все же лучше, чем ничего. Вообще, даже если получать по столько, то через пару недель можно отдать часть денег Юджи и попытаться убедить его увеличить срок. Конечно, в таком случае он поставит меня на счетчик, и придется отдавать не только сумму долга, но и проценты, но это лучше, чем быть убитым. Да, поход в разлом, тоже сопряжен с риском смерти, но как говорится в старой поговорке: «Из двух зол выбирать надо меньшее». Уж лучше попытаться, чем просто сидеть ровно и ждать, когда придут палачи от Юджи.

— Ну, так как, не хочешь побыть «игроком»?

— Игроком? — переспросил я.

— Ну, да. Проходчики через разлом попадают в мир, похожий на игровой, так что мы их условно называем «игроками».

Я задумчиво почесал подбородок. Надо соглашаться, только есть одна странность. Отчего Алекс так печется, почему так зазывает? Такое чувство, что корпорация платит ему за каждого нового привлеченного к добыче ресурсов из разлома.

— Я-то согласен, но есть одна странность. Почему так пытаешься затянуть в разлом?

— А, хочешь узнать, какой мне резон подбивать тебя на это дело? — хитро улыбнувшись, спросил Алекс. — Ну, я не хотел делать из этого тайну и собирался честно рассказать тебе, а также помочь увеличить прибыль с рейдов раза в два.

— Это как? — спросил я, уже догадываясь, что меня пытаются втянуть в какую-то очередную мутную схему.

— Очень просто. Как ты, может быть, слышал, вход в разлом — один. А вот выходов несколько и на каждом стоит КПП корпорации. Они скупают все добытые товары. Записывают и отправляют в корпоративные склады, а потом реализуют их уже на бирже в реальном мире. Так вот, я предлагаю тебе проходить через мой КПП и сдавать все найденное мне.

— Ты связан с черным рынком? — догадался я.

— Тихо! Ты чего? Даже у стен есть уши, — прошипел он, близко наклонившись, из-за чего лицо закрыло весь обзор. — Но ты прав. Мы будем реализовывать товар через черный рынок. Там цены такие же, как на официальных биржах, только вот отсутствует посредник в виде корпорации, которая и забирает большую часть прибыли.

Выбора особого у меня нет. Нигде быстро заработать полмиллиона у меня не получится, так что, видимо, придется рискнуть головой и дать Алексу втянуть меня в свою авантюру.

— Хорошо. Согласен.

— Вот и отлично, — хлопнув в ладоши, довольно произнес Алекс.

Внезапно в его комнате раздался писк вызова.

— О, блин, обед закончился. Ладно. Короче, заходи в разлом, свяжусь как пройдешь процедуру инициализации. Вот адрес маршрута сети и точное расположение разлома. Все, давай не задерживайся, жду тебя, там и расскажу детали.

Я кивнул, но уже пустому изображению, так как за мгновение до этого оно мигнуло, и Алекс исчез. Глянув на полученные координаты, сначала перевел взгляд на капсулу, а затем на тарелку. Макароны еще не успели остыть, а желудок вновь заурчал. Я почувствовал, что ком в горле пропал. Видимо появление надежды на удачный исход все-таки воодушевило меня. Липкий ужас, что до этого таился в душе, исчез. Так что, вздохнув, быстро съел макароны — кто знает, когда еще представится шанс покушать, и сколько времени проведу в капсуле.

С этими мыслями подошел к капсуле, та с шипением открылась, я медленно лег внутрь, чувствуя, как сердце ускорило бег.

— Ну что ж, была не была. Запуск.