Реквием по победителям

Глава 17

Еще через четыре с половиной часа Логан решил, что увидел достаточно.

Ему показали все, что хотели показать. Он побывал на гидропонных станциях, оценил состояние рециркуляторов, увидел степень износа реакторов и общее состояние сектора. Здесь было лучше, чем на Булыжнике, но ненамного. Возможно, Логан мог бы отодвинуть первоначальный негативный прогноз еще на пару десятилетий, но конец все равно был немного предсказуем.

Перспектив здесь не было никаких, и местные тоже прекрасно это понимали.

На боевые спутники надежды было мало. Одно дело — стрелять по неподвижным и беззащитным целям, висящим на постоянных орбитах, и совсем другое — драться с Би-рейдером, обладающим недоступной для большинства кораблей Федерации маневренностью, использующим активные щиты и умеющим стрелять в ответ. Это могло сработать только в одном случае, да и то не наверняка — если бы синие не ожидали нападения.

Но они ожидали.

И основной надеждой Логана по-прежнему оставался главный калибр. Всего два выстрела. Первый — чтобы перегрузить и снять щиты, второй — чтобы отправить Би-рейдер на встречу с самим Геддином. Который, как известно, помер на первом же году войны.

Корабль синих изношен, но Джесс — не пилот, и не может рассказать, какие системы пострадали больше других, а какие еще вполне ничего. Поэтому надо исходить из того, что стрелять и маневрировать он может, как новый. Навязать ему бой на своих условиях, а потом — как повезет… Логан понимал, что это так себе план, и готов был предпринять все усилия, чтобы увеличить шансы.

Боевые спутники — это небольшое, но подспорье, и все же главным ресурсом сектора, который интересовал Логана, были люди. Шестеро примов и тридцать семь гражданских, половина которых годится только на то, чтобы перетаскивать овощи из гидропонной секции на кухню.

Молодежь была, но эти люди были необучены вообще ничему. Они знали и умели только то, что полезно для выживания, а это крайне ограниченный набор навыков. Умение драться и стрелять в этот набор, ясное дело, не входили. Во-первых, в этом не было необходимости ввиду отсутствия внешнего врага, а во-вторых, монополия на насилие принадлежала Френку и его людям.

С примами тоже все было сложно. Урожденные солдаты, которые опоздали на главную для человечества войну. В этом было их везение, и в этом была их трагедия.

Сержант и пятеро рядовых. Нильс, парень, который первым вышел на связь, в том числе отвечал и за работу спутников, и показался Логану толковым парнем. Его напарник Донни тоже был толковым парнем, которого техника интересовала больше, чем отношения внутри сектора. Остальные вызывали вопросы, и Логан решил, что ответы он сможет найти только после более тесного общения.

Самые большие опасения вызывал Френк. Сержант, который все тут наладил, назначил себя главным и заставил остальных жить по установленным им порядкам, которые отдаленно напоминали армейские в самом худшем их воплощении, и где «штатским» досталась роль вечных салаг.

Конечно, Логан не мог знать условий, которые заставляли Френка принимать то или иное решение, но он был уверен, что можно было сделать лучше. А так было похоже, что полковник Клеймор ошибся в своей первой оценке, и на самом деле феодализм здесь уже был построен.

«Штатские» смотрели на примов, как на лордов. А на Логана — как на заезжего чужого вельможу, от которого можно ждать чего угодно. Может быть, он принесет им надежду, и в некоторых взглядах это читалось.

А может быть, все станет еще хуже, чем раньше.

— Ну и что ты обо всем этом думаешь? — поинтересовался Френк, когда они вернулись в командный пункт. Нильс сидел за пультом и прогонял на мониторах изображение со спутников. Казалось, что с тех пор, как он узнал о потенциальной угрозе, он уже больше ничем другим и не занимался, и Логан мог его понять.

Говорить о том, что его тревоги преждевременны, было бессмысленно, к тому же, Логан считал этот мониторинг небесполезным.

Не стоит недооценивать врага.

— Ты сам все должен понимать, — сказал Логан.

— Мы подыскиваем другие варианты, — сказал Френк. — Но, сам понимаешь, карты распространения вируса у нас нет, а это немного затрудняет выбор.

— Понимаю, — сказал Логан. — Так что ты решил? Ты присоединишься ко мне в этом бою?

— Я должен, — сказал Френк.

Слова были правильные, но они были произнесены не тем тоном, чтобы Логан принял их за полный ответ, поэтому он ничего не сказал и стал ждать продолжения.

— Я должен, — повторил Френк. — Но я еще ничего не решил. У меня здесь люди, за которых я несу ответственность… Если мы присоединимся к тебе в этой драке, если мы победим и если не умрем ни в процессе, ни после него, что будет дальше?

— Мы возьмем прыжковый корабль и вернемся на Новый Дальний Уэллс, — сказал Логан.

— А вирус? Если инкубационный период окажется куда дольше, чем мы ожидали? Я не хочу, чтобы кто-то из моих людей питал беспочвенные надежды.

Логан пожал плечами.

— Это вот такая сделка, — сказал он. — Другую цену я предложить не могу.

— Я буду думать, — сказал Френк.

— Мы должны… — сказал Нильс.

— Я буду думать и я приму решение, — оборвал его Френк.

Логан понимал, о чем он думает. У Френка были варианты. Синие думают, что тут все мертвы. Синим нужны корабли. Если местные будут вести себя тихо и не полезут в драку, существует немалая вероятность, что синие их просто не заметят.

Еще несколько десятилетий тихого вымирания против смерти уже через несколько дней. Что же он выберет?

Логан чувствовал ответственность за Новый Дальний Уэллс, и, если уж на то пошло, за Тарион. Френк же — за четыре десятка человек, прямой угрозы которым могло и не существовать. Мир Френка был куда меньше, чем мир Логана, поэтому предсказать его решение полковник бы не взялся.

— У нас тут не совещательная демократия, — сказал Френк. — Я принял на себя обязанность оберегать этих людей, и никто с меня этой обязанности не снимал.

Может, и зря Логан тогда не стал настаивать, что он старше по званию.

— Человечество…

— Человечество далеко, — сказал Френк. — А мои люди — здесь.

— И ты даже не спросишь их мнения?

— А ты спрашивал мнение тех, кто ждет на корабле?

— Да, — сказал Логан.

— Ладно, — сказал Френк. — Пока я буду думать, я хочу их увидеть. Хочу посмотреть на твой корабль изнутри.

— В этом нет необходимости, — сказал Логан. Спрятать Джесса внутри скаута не было никакой технической возможности, а значит, Френк его увидит.

Как от отреагирует? Этого Логан предсказать не мог. Более того, ни один военный психолог, наверное, не взялся бы делать такой прогноз.

Джесс был врагом, которого Френк и его товарищи ненавидели десятилетиями. Конечно, его присутствие сняло бы все вопросы о том, как Логан собирается справиться с вирусами на кораблях, но… До этого еще должно как-то дойти.

Более того, увидев Джесса, Френк получит повод обвинить Логана во лжи. В предательстве. Кто знает, что еще он может себе вообразить.

У Логана не было четкого ответа, как бы он сам поступил, оказавшись на месте сержанта.

— Может быть, в этом и нет необходимости, — согласился Френк. — Может быть, все скауты одинаковые внутри, а внутри одного скаута я уже успел побывать еще до войны. Но я так хочу, понимаешь? Я показал тебе все, что ты хотел, так почему же ты не можешь ответить мне ответной любезностью?

— Ты прав, — Логан поднял руку, чтобы активировать наушник.

— Не надо, — покачал головой Френк. — Не надо их предупреждать. Пусть это будет сюрприз. Тебе ведь нечего от меня скрывать?

— Абсолютно нечего, — сказал Логан, опуская руку. — Но какой в этом смысл? Они все равно увидят, когда мы выйдем на поверхность.

— Чем меньше у них будет времени, тем лучше, — сказал Френк.

— И в чем ты меня подозреваешь? — спросил Логан.

— Ни в чем, — сказал Френк. — Но меня учили, что отсутствие поводов не доверять само по себе еще не является основанием для доверия.

Для контрразведки его, что ли, готовили? Или само со временем развилось?

— Довод принят, — согласился Логан. — Пойдем.

— Отлично, — сказал Френк. — Донни, ты пойдешь со мной.

Выйдя в коридор, он дал отмашку еще одному приму.

— Мы все в скаут можем и не влезть, — предупредил Логан. — В десантных-то скафандрах.

— Это ничего, — сказал Френк. — Ребята просто снаружи постоят. Небольшая разминка им не повредит. Тем более, если впереди война.

По дороге к шлюзу Логам пытался придумать правдоподобную версию, которая бы объяснила наличие на скауте Джесса и его собственное молчание по этому поводу, но ничего, кроме как сказать правду, в голову не приходило. Конечно, это встреча скорее всего вызовет у Френка шок, но тут главное, чтобы он не начал палить в первые же несколько секунд. А уж потом, как дойдет до разговора, они наверняка сумеют его переубедить.

А может быть, Логан просто себя накручивает. Может быть, увидев Джесса Френк просто пожмет плечами и согласится, что так и надо. С Джессом-то у них всяко больше шансов, чем без него.

Френк выстроил здесь жесткую иерархию. На вершине был он сам, на ступеньку ниже стояли остальные примы, а потом уже шли все остальные. Логану было трудно сказать, насколько это оправданно.

Время мирное, условия жесткие, не зная всей истории, правильных выводов все равно не сделать.

А историю Логану никто не рассказал. Ему так и не удалось поговорить ни с одним из «штатских» с глазу на глаз. Да и ни с одним примом тоже, Френк все время присматривал за ним, и Логан подозревал, что его присутствие сковывает местных и не дает им быть до конца откровенными. Более того, Френк достаточно жестко пресек попытку Нильса высказать свое мнение относительно их роли в грядущих событиях.

А еще Логан не увидел ни одной женщины, хотя, по идее, они должны были быть. Как-то же они размножаются, хотя и не с такой же скоростью, как вымирают. На его шутливый вопрос Френк ответил, что они — на другом уровне, работают в дальних гидропонных секциях, и если очень хочется, то Логан может увидеть их после ужина. Правда, оставаться на ужин Логан не планировал, а Френк особо не настаивал…

Договориться будет сложно, но договариваться все равно надо.

Сорок три человека, доступ к сети боевых спутников…

— А все-таки, — сказал Логан, остановившись перед лестницей, ведущей на верхний уровень, где находились шлюзовые камеры. — Сколько у вас тут было человек на момент закрытия сектора?

Гидропонные секции, производственные площадки, да тут одних только жилых помещений было где-то под сотню. Понятно, что в жестких условиях, в которых местные оказались после биологической атаки, численность населения должна была сократиться, но насколько она сократилась на самом деле?

Задавая вопрос, Логан краем глаза следил за лицами сопровождающих их примов, потому как их реакции интересовали его не меньше, чем реакция Френка.

— Около сотни, — сказал Френк. — Чуть больше сотни, если точнее. А что?

Выражения их лиц не изменились, но Логан все равно почувствовало, что ему врут.

— И что случилось? — спросил он.

— Да чего только ни случалось, — сказал Френк. — Кто-то просто умер от старости. Многие страдали от депрессии, были самоубийства, были несчастные случаи, техногенные аварии. Зачем тебе это знать?

— Просто хотел уточнить, насколько хорошо ты справляешься со своими обязанностями.

— И как, по-твоему, я с ними справляюсь?

— Нормально, — сказал Логан. Могло быть и хуже.

— Тебя здесь не было.

— И это тоже верно, — Логан был в другом месте, и там ему тоже приходилось делать нелегкий выбор.

Возможно, Френк и неприятный человек, подумал Логан. Возможно, он даже маленький диктатор и правит своим маленьким мирком железной рукой, но сейчас настали такие времена, когда ты не можешь позволить себе такую роскошь, как выбор союзников.

А со всем остальным можно разобраться и позже. Если это позже наступит для них обоих.

Логан повернулся к нему спиной и начал подниматься.

Как мы вообще могли думать, что способны сосуществовать в одной галактике с синими, если у нас внутри своего вида такие проблемы с договороспособностью?

Поднимаясь по лестнице, Логан думал, что это были довольно длинные пять часов в его жизни, и следующий час будет таким же. Он уже подготовил набор аргументов, которые можно будет пустить в ход, чтобы убедить Френка, и наверняка Чоу найдет, что к ним добавить.

Да и остальные тоже вряд ли будут молчать. Включая и самого Джесса. С каким бы удовольствием Логан и сам его пристрелил…

Они принялись одеваться в скафандры. Логан был нарочито нетороплив, но все же не настолько, чтобы Френк заподозрил, будто он тянет время.

Также от его внимания не укрылось, что сначала Френк отпер угловой шкаф — замок сканировал его отпечаток пальца, и Логан готов был биться об заклад, что ничей другой отпечаток для этой цели не подойдет — и рядовые вынули оттуда штурмовые винтовки.

Это тяжелое оружие, которое не может использовать человек без скафандра. Даже прим. Самого Логана хватило бы на пару прицельных выстрелов, а потом о точности уже можно было забыть. Дикая отдача, которую может компенсировать только сервопривод костюма.

Логан посмотрел на винтовки, посмотрел на Френка и вопросительно задрал бровь.

— Обычная предосторожность, — сказал Френк.

— Ты думаешь, у меня на корабле фоморианский прыгающий ящер? — спросил Логан.

— А его там нет?

— Был когда-то, но пришлось его пристрелить, — сказал Логан. — Зверюга слишком много жрала.

Все уже влезли в скафандры, осталось только шлемы надеть. Френк держал свой шлем в руках, Логан шагнул вперед, протягивая руки к своему, но в последний момент взял чуть левее, положил руку на голову Френка и сжал пальцы.

Самый верный способ убить кого угодно, даже прима, это раздавить ему голову бронированной перчаткой.

Пальцы еще не сомкнулись, когда Логан пнул прима, имя которого так и не успел запомнить, ногой в живот. Тот отлетел в стену, сломав пару навесных шкафов и оставив изрядную вмятину в металле. Он был оглушен и выронил штурмовую винтовку на пол. Видимо, их инструктор по строевой подготовке был не такой же сволочью, как сержант Логана. И был недостаточно убедителен, когда рассказывал новобранцам, в каких случаях солдат может выпустить свое оружие из рук.

Правильный ответ — ни в каком. «Даже смерть не является достаточным оправданием для такого проступка. Даже если вы подорветесь на мине», - говорил он: «даже если в вас угодит главный калибр крейсера Федерации, я хочу видеть фрагмент вашей руки, сжимающий оплавленный кусок металла. В противном случае я буду крайне разочарован, а вы же не хотите меня разочаровать?»

Донни даже дернуться не успел, когда Логан направил на него левую руку с встроенным в рукав костюма импульсным пистолетом. Донни винтовки не бросил, но ее дуло смотрело в сторону, и они оба понимали, что Логан выстрелит быстрее, чем рядовой наведет свое орудие на цель.

— Я — полковник Клеймор, и я принимаю командование на себя, — сказал Логан. — Есть возражения?

Донни с ошалевшим видом покачал головой.

— Да ты… Что ты натворил…

Наверное, Логан мог бы договориться с примом, имени которого так и не запомнил. Задавить его своим званием, авторитетом и реальным боевым опытом. Взять его тупую башку и вбить в нее правильную точку зрения. Но инстинкты, воле которых он поддался, говорили, что это будет неправильно.

Что этот человек не простит ему смерть Френка, что даже если сейчас он подчинится, в будущем все равно возникнут проблемы. А проблем в будущем у Логана и так хватало, поэтому он двинул рукой и прострелил рядовому голову.

Комитет по работе с возражениями привел свой решающий контраргумент.