Реквием по победителям

Глава 2

Дэн Кертис, глава космической службы Нового Дальнего Уэллса (девять суборбитальных шаттлов, шестнадцать кораблей малого радиуса полета, по крайней мере, столько их было до происшествия с кораблем Виктора) был педантом и перестраховщиком даже по нынешним стандартам космоплавания, чем раздражал юное поколение пилотов. Зато именно за эти качества его ценили пилоты постарше, а также представители смежных профессий и все, чья деятельность хоть каким-то образом пересекалась с космосом. Когда Новый дальний Уэллс терял космические корабли, все точно знали, что произошло это не по вине Кертиса. И все были уверены, что без Кертиса планета потеряла бы куда больше судов и за гораздо меньший промежуток времени.

А еще он прожил на свете уже достаточно долго, чтобы его представления о веселье не слишком отличались от представлений Логана.

Кабинет Кертиса находился в главном здании Центра Управления Полетами, сразу под диспетчерскими помещениями, и все были уверены, что именно там Кертис и жил. Ему наверняка полагалась какая-нибудь недвижимость в поселке космонавтов, но с тех пор, как он стал ответственным за космическую программу планеты, встретить его вне территории космодрома было практически невозможно.

Вот и сейчас, несмотря на поздний вечер, Логан без труда нашел Кертиса на рабочем месте.

— Привет, Дэнни.

— Привет, Логан.

— Все еще на посту?

— Как всегда.

— У тебя вообще есть личная жизнь?

— Мне по статусу не положено, — сказал Кертис. — А у тебя?

— А мне — по возрасту.

— Садись, — предложил Кертис. — Есть свежий кофе. Хочешь?

— Уже практически ночь.

— На меня кофе все равно не действует, — с сожалением сказал Кертис, убирая руку от кофеварки. — Если я хочу спать, то кофе помогает взбодриться лишь в том случае, когда я проливаю его себе на колени. А тебе на самом деле лучше выспаться перед полетом.

— Кстати об этом. И куда я лечу?

— Разве это не очевидно? Виктор не смог забрать груз, а это значит, что мы выбиваемся из графика поставок, — сказал Кертис. — Следовательно, мы можем немного наверстать, если ты вылетишь завтра, а не в четверг.

— Ладно, без проблем, — сказал Логан. — Как там дела вообще?

— Рамирес догонит Виктора в течение ближайших часов, — сказал Кертис. — Далее по обстановке.

Логан не сомневался, что Кертис намерен лично контролировать происходящее в режиме реального времени, а это значит, что ему предстоит еще одна бессонная ночь.

— Каков предварительный прогноз?

— Неутешительный. Рамирес везет бригаду ремонтников, но я не исключаю и того варианта, что ему придется снять Виктора с корабля и забрать грузовой модуль. А тягач просто бросить в космосе.

— Это худший расклад, — заметил Логан.

— Зато наиболее вероятный. Износ тягача Виктора на момент отлета составлял около семидесяти процентов, и это было до отказа маневровых… Так что сам понимаешь…

— Хреново, — констатировал Логан.

— И все же я бы предпочел, чтобы на месте Рамиреса был ты.

— Рамирес достаточно хорош для этой операции.

— Но у тебя больше опыта.

— По таким раскладам от опыта тут мало что зависит, — сказал Логан.

— Ты знаешь, как я ценю твои навыки, — сказал Кертис. — И еще ты должен знать, мне очень не нравится, что когда в этих самых навыках возникает необходимость, мне приходится посылать за тобой флаер через половину гребаного континента.

Это было продолжение их давнего разговора, и Логан решил, что ничего нового он по этому поводу сказать не может. Кертис, видимо, тоже не был готов идти на обострение, так что они немного помолчали, а потом Логан сменил тему.

— Что там насчет чужого корабля? — спросил он.

— Мутная история, — сказал Кертис. — Ребята так ничего толком и не сказали.

— Откуда они?

— С Тариона. По крайней мере, говорят, что оттуда.

— Это довольно далеко.

— Я в курсе, — сухо сказал Лэндон.

— И чего они хотят?

— У них есть какое-то предложение губернатору.

— То есть, они вообще ничего конкретного не сообщили?

— Именно так.

— И тебя это напрягает.

— А тебя бы не напрягало? И еще они хотят о чем-то поговорить со мной.

— Это как раз логично, — заметил Логан. — Ты у нас главный по космическим кораблям, а у них — какое совпадение — как раз космический корабль.

— У меня нет лишних запчастей, — отрезал Кертис. — У меня вообще никаких запчастей нет.

— Может быть, у них есть лишние запчасти и они хотят поторговаться, — предположил Логан.

— В сказки я уже давно не верю.

— Ну, зачем-то же они сюда все-таки летят.

— У меня нет об этом ни малейшего представления, — сказал Кертис. — Что тебе известно о Тарионе?

— Полагаю, то же, что и всем. Планета земного типа, колонизирована в первую волну, как и эта. Население составляли выходцы из Европы. В основном. До войны насчитывала около сорока миллионов населения, после… Черт побери, думаю, до сегодняшнего дня мы вообще не могли знать наверняка, что там хоть кто-то выжил.

— Но они выжили и дела у них настолько хороши, что они решились на полет за пределы своей системы, — сказал Кертис.

— Или настолько плохи.

— В любом случае, ребята считают, что у них есть важная причина для полета, — сказал Кертис. — Правда, я не уверен, что это настолько же важно для нас.

— А что по этому поводу думает наш славный губернатор?

— Наш славный губернатор по этому поводу ничего не думает, — неодобрительно хмыкнул Лэндон. — По причине того, что думать ему, похоже, нечем. Вместо этого он готовит красную ковровую дорожку и репетирует речь для торжественной встречи.

Логан решил, что губернатора он вполне может понять. Контакт с представителями другой планеты по нынешний временам — событие очень редкое, а если уж эти представители специально летят к вам в гости, так это вообще из ряда вон.

Что, конечно же, не мешает думать об осторожности.

— Ты ведь отдал приказ боевым станциям? — поинтересовался Логан.

— Да, и губернатор его подтвердил, — сказал Кертис. — Без особого, правда, восторга.

— Честно говоря, я тебя понимаю и все такое, но не вижу особого риска, — сказал Логан. — Вряд ли у кого-то хватит ресурсов, чтобы нам угрожать.

— Система Тариона находится на самой границе зон влияния, — напомнил Кертис.

— То есть, там, где раньше проходила эта граница, — уточнил Логан. — Потому что зон влияния больше не осталось, не так ли? Влиять-то некому.

— Но Тарион уцелел.

— Ты находишь это подозрительным?

— Возможно.

— С чего бы? Боев там не было. Бойня Номер Два имела место в системе Сибири, а ответный рейд вообще не затрагивал наши территории.

— Это еще не повод для того, чтобы забывать о бдительности.

— Не повод, — согласился Логан. — Ты уже и помещения для карантина заготовил, да?

— И команду медиков тоже. Но мне трудно заставить их всерьез относиться к поставленной задаче.

— Проклятая молодежь, — сказал Логан. — Вот в наше время все было не так.

— Ты надо мной издеваешься?

— Немного. Просто я могу понять ребят. Там, где ты видишь потенциальную угрозу, они видят потенциальные возможности.

— Какие возможности им еще нужны? На Новом Дальнем Уэллсе все в порядке. Мы самодостаточны.

— Нет, — сказал Логан. — Мы пока еще можем себя прокормить, это факт. Но мы не самодостаточны. Кроме того, в ближайшие десять лет мы останемся без космического флота.

— Если все пройдет по плану, через десять лет у нас в нем не будет необходимости.

— Для выживания, — уточнил Логан. — Только для выживания.

— Что может быть важнее выживания?

— В практическом плане, может быть, и ничего, — сказал Логан. — Но если подойти к этому вопросу с позиций экзистенциализма… ты когда-нибудь задумывался, каково будет следующим поколениям? Детям, не видевшим космоса, в котором летали их отцы?

— У меня нет времени, чтобы думать еще и об этом. И детей у меня нет.

— И даже на орбиту ты не поднимался уже лет двадцать, — согласился Логан. — Но дело ведь в другом.

— Это пафосная поэтическая муть, приятель. Она имеем весьма опосредованное отношение к грубой реальности, в которой все мы тут пытаемся существовать.

— Когда-то космос был единственным выходом для человечества, — сказал Логан. — Запертые на одной планете, мы истребили бы друг друга.

— Мы вышли в космос, — сказал Кертис. — Заселили десятки планет. И посмотри, чем все закончилось.

— С утра я был пессимистом и мизантропом, — сказал Логан. — Но к вечеру мне не хочется думать, что все уже закончилось.

— Да, наши мужественные потомки еще поведут стальные корабли к далеким светилам, — сказал Кертис. — Может быть. И я совсем не против этого. Но сейчас нам в первую очередь нужно завершить космическую программу, иначе у следующих поколений будут проблемы не только с космосом, в который они не смогут полететь. И раз уж мы заговорили о следующих поколениях, то как тебе твой новый пилот?

— Довольно неплох.

— Это он сам тебе рассказал?

— Я видел, как он управляет флаером, — сказал Логан.

— Флаер — это еще не космический корабль.

— Принцип один и тот же, — заметил Логан. — Ты садишься внутрь, хватаешься за джойстики и надеешься, что по дороге ничего не отвалится…

— Я вполне могу дать тебе кого-нибудь постарше, — сказал Кертис. — Пилотов у нас все равно больше, чем кораблей.

— Не стоит. Меня вполне устраивает и этот.

— Только не доверяй ему стыковку, — попросил Кертис. — Ребята на булыжнике еще от маневров Виктора не отошли.

— Стыковка — это моя любимая часть полета, — сказал Логан. — Никому ее не отдам.

— У меня к тебе еще одна просьба.

— Да?

— Пока наши гости будут здесь… В общем, я не хочу, чтобы все это время ты прятался в джунглях. У тебя ведь есть домик в поселке?

— Как и у тебя.

— Вот и поживи тут, — сказал Кертис. — Хочу, чтобы ты был в шаговой доступности.

— Зачем?

— Потому что… в случае чего, только ты сможешь меня понять.

— По-моему, ты ошибаешься, — сказал Логан. — Я тебя уже не понимаю.

— Меня тревожит этот визит, — сказал Кертис. — В то время, как у остальных он вызывает исключительно радостные ожидания.

— Это визит доказывает тот факт, что мы не одни во вселенной, — сказал Логан.

— Ты знаешь, чем закончилось в прошлый раз, когда мы узнали, что не одни во вселенной, — сказал Кертис. — Так что я скажу тебе прямо. В данной ситуации я бы предпочел, чтобы мы в ней оказались одни.

— У тебя профессиональная деформация, — сказал Логан. — И еще ты параноик.

— Мне произнести речь по поводу твоей профессиональной деформации?

— Не стоит. Я знаю, что я псих, — сказал Логан. — Но не думаю, что у меня это благоприобретенное. Я склонен винить во всем свое происхождение.

— Не угробь мне корабль, — попросил Кертис. — Их осталось не так много.

— Передавай привет Виктору, — сказал Логан.

— А ты иди спать. Завтра на старте я хочу видеть тебя свежим и отдохнувшим.

— Я могу поднять корабль на орбиту практически в любом состоянии, — заявил Логан. — Как меня, так и корабля. Даже такой корабль, на котором мне приходится летать сейчас.

— Идите вон, мистер Клеймор, — сказал Кертис. — И это приказ.

Взлетать на самом деле не так уж и трудно. Даже на ведре с болтами, которых в современном космофлоте Нового дальнего Уэллса абсолютное большинство. Настоящие сложности начинаются в тот момент, когда пилоту нужно причалить к Булыжнику. Бывает так, что даже сааме опытные пилоты не могут попасть в стыковочную зону с первого захода, и именно во время таких маневров флот планеты потерял два корабля вместе с их экипажами.

И если новый людей на Новом Дальнем Уэллсе пока еще могли обучить, новых кораблей взять больше неоткуда.

Терри Скотт, один из последних космонавтов планеты, сидел на скамейке у выхода из административного здания и ждал своего нового командира.

— Поздравляю, — сказал Логан. — Ты теперь официально признан заменой Стаса и завтра у нас вылет.

У парня загорелись глаза. Черт побери, подумал Логан. Как обидно.

— Куда полетим?

— На булыжник.

— А, — радости во взгляде чуть поубавилось. — Забрать груз Виктора, да?

— Разумеется, — сказал Логан. — А ты куда рассчитывал полететь?

— Не знаю, — сказал Терри. — Вдруг Кертис бы направил нас навстречу кораблю пришельцев…

— Типа, на перехват?

— Зачем сразу на перехват? На разведку.

— И как ты это себе представляешь?

— Никак, — признался юноша. — Но если бы возникла такая необходимость, вы бы наверняка что-нибудь придумали, верно? Как вы это обычно делаете.

— Слухи о моих талантах несколько преувеличены, — сказал Логан.

— Да бросьте вы. Я смотрел результаты тестов. У вас лучшая реакция среди всего летного состава, несмотря на… — он осекся.

— На возраст, — подсказал Логан. — Несмотря на возраст.

— Ну, да.

— Скорость реакции и искусство пилотажа не имеют к разведке никакого отношения, — сказал Логан. — Для разведки нужен корабль со специальным оборудованием и масса терпения.

— Вы не находите это странным?

— То, что для разведки нужно терпение?

— Нет, я о результатах тестов.

Во времена, когда сама их профессия стала исчезающей, космос ускользал буквально на глазах, а весь летный состав не насчитывал и двух сотен человек, космонавты перестали быть просто коллегами. То, что раньше было просто рабочим коллективом, постепенно превращалось в семью, и отношения в этой семье больше напоминали братские, что, в общем-то, Логану нравилось. Но иногда младшие братья начинали задавать вопросы, на которые он не хотел или не считал нужным отвечать.

Получалось неловко.

И чем дальше, тем уже становился семейный круг, и тем больше возникало таких неловких ситуаций.

Результаты тестов, черт побери. Пора бы уже Кертису убрать эту информацию из открытого доступа. Или хотя бы немного подредактировать в части его, Логана, касающейся.

Но это будет, увы, не сегодня. А Терри сидит рядом и ждет ответа прямо сейчас.

Что ж, это еще не самый сложный вопрос.

— Нет, — сказал Логан, ничуть не покривив душой. — Не вижу в результатах теста ничего странного.

— Но ведь Кертис ненамного старше вас, и он уже давно не летает, — сказал Терри. — А вы все еще очень хороши. Вы даже быстрее меня, несмотря на то, что я молод и был лучшим на своем курсе.

— Из десяти человек.

— Из восьми. Но это неважно, — сказал Терри. — Я виду в этом жуткую несправедливость, черт побери. Я имею в виду, я же по всем показателям — прирожденный пилот, а вы все еще быстрее меня. Как это вообще может быть? Преимуществом возраста должен быть опыт, а не скорость.

— Как бы там ни было, тебе придется смириться с фактами, — сказал Логан. — Пока я жив, никому из вас не подняться выше второго номера.

— Это мы еще посмотрим, — буркнул Терри.

— Много вас таких посмотрело за последние тридцать лет, — сказал Логан.

— И вы всегда были лучшим?

— Спроси об этом у Кертиса, — предложил Логан. — Или спроси, почему он до сих пор не снял меня с полетов.

— Потому что вы друзья?

— Потому что я лучший.

— Вы так части об этом говорите, сэр, что скоро и сами в это поверите, — ухмыльнулся Терри.

— Утром ты был не таким наглым, — заметил Логан.

— Ситуация изменилась, — сказал Терри. — Теперь я официально являюсь вашим вторым пилотом и должен соответствовать.

— Это временно.

— Может быть, вам так понравится моя компания, что когда Стас выздоровеет, ему придется искать другой корабль.

— Я бы на твоем месте на такое не рассчитывал.

— Результаты тестов у меня лучше, чем у Стаса.

— Зато он по большей части молчит.

— Вот видите, еще один пункт в мою пользу, — сказал Терри. — Стас скучный.

— Мне нравятся скучные люди, — сказал Логан.

— Если потребуется, я могу быть очень скучным, — пообещал Терри.

— Ты собираешься сидеть тут до самого старта?

— Вряд ли это благоразумно.

— Кертис бы точно не одобрил.

Терри поднялся со скамейки и они двинули в сторону ворот.

— Пока я еще не стал скучным, могу я задать вопрос на отвлеченную тему, сэр? — поинтересовался юноша.

— Валяй, — разрешил Логан.

— Вы никогда не жалели, что родились именно в это время?

— А у кого-то есть выбор?

— Понятно, что выбора ни у кого нет, но все-таки, — сказал Терри. — Я вот жалею, например. Я хотел бы родиться чуть пораньше.

— Чтобы успеть на войну?

— Необязательно на войну, — сказал Терри. — Просто чтобы успеть в космос. Мне нравится летать, но на мой век космоса практически не осталось.

Вот так вот, подумал Логан. А Кертис отказывается считать это проблемой.

— Тебе еще повезло, — сказал он вслух.

— То еще везение.

— Но ты хотя бы был там и знаешь, каково это.

— Возможно, мне было бы проще, если бы я этого не знал, — сказал Терри. — Полеты на Булыжник и обратно… Водить тягач — это не то, о чем мечтаешь с самого детства.

— Наверное, — сказал Логан.

— А разве вы в детстве не мечтали стать космонавтом?

— А у меня был выбор?

— С такими-то данными? Пожалуй, что и не было.

— Космос — это важно, — сказал Логан. — Космос может значит для тебя очень много, но это не главное, поверь.

— Тогда почему вы до сих пор летаете?

— Я бы давно ушел на пенсию, да Кертис не пускает, — соврал Логан.

У открытых ворот маялся от скуки одинокий часовой. Пилоты продемонстрировали ему свои удостоверения, обменялись догоже иежурными фразами и дивном тихом вечере, вполне типичном для сего времени года, и пошли дальше. Можно было, конечно, взять кар, но Логан рассудил, что когда он будет не в состоянии пройти пешком полтора километра, отделяющие космодром от жилого поселка, ему точно настанет пора уходить на покой.

Тишину дивного вечера нарушил, разумеется, Терри.

— И все же, мне хотелось бы полетать на чем-нибудь, кроме тягача, — сказал он.

— Например?

— Например, на истребителе.

— Ты же наверняка летал на орбитальном шаттле, — сказал Логан. — Это почти одно и то же.

— Ага, как же. Я смотрел технические характеристики в сети. Это совсем не одно и то же.

— Истребитель тяжелее, потому что вооружен.

— Он еще и маневреннее на порядок.

— А толку-то? Москитный флот — это расходуемый материал, и список задач у него короче твоего послужного. Когда звено истребителей нарывается хотя бы на завалящий крейсер, максимальный ущерб они ему смогут причинить, если будут на скорости биться о его борта. Что совсем непросто сделать, учитывая огневую мощь крейсера.

— Откуда вы знаете?

— Смотрел технические характеристики в сети.

— Ну, тогда было бы интересно полетать на крейсере, — не сдавался Терри.

— Крейсер в управлении еще хуже, чем наши тягачи, — сказал Логан. — А в бою надо летать так, чтобы дать канонирам возможность вести прицельный огонь. Минимум маневров. Удовольствие примерно такое же, как поезда по рельсам водить.

— Вас послушать, так лучше тягача вообще ничего не придумали.

Еще как придумали, парень, подумал Логан. Но тебе, с твоими-то мечтами о космосе, об этом знать не стоит.

Поэтому он пожал плечами и промолчал.

— И вообще, откуда у вас такие обширные познания? — поинтересовался Терри. — На вашей родной планете были военные корабли?

— Нет, — сказал Логан. — В колониях не осталось ни одного военного корабля. Они все ушли в рейд.

— Еще одна странная история, — сказал Терри.

— Что в этом странного? Рейд Ярости был в первую очередь актом возмездия. Или ты считаешь, что нам не за что было мстить? Или оно того просто не стоило?

— Я даже не об этом, — сказал Терри. — Сам рейд был вполне обоснован. После того, как флот Метрополии был уничтожен в Бойне Номер Два, все военные корабли дальних колоний собрались в единый кулак и обрушились на врага и всякое такое. Но вам не кажется странным тот факт, что ни один из этих кораблей так и не вернулся?

— Ты думаешь, боевая задача не решена?

— Думаю, что решена, — сказал Терри. — Иначе трудно объяснить эти десятилетия покоя. Но почему никто не вернулся?

— Мы ведь этого не знаем, — сказал Логан. — Из того, что ни один корабль не вернулся на Новый дальний Уэллс, отнюдь не следует, что вообще никто никуда не вернулся. До начала войны у нас было три десятка колоний, и мы понятия не имеем, как они пережили последние полвека и что там происходит сейчас.

— И это тоже странно.

— Вовсе нет. Даже если бы связь работала, что мы можем друг другу сказать? Чем мы можем друг другу помочь? Каждый вызживает сам по себе.

— Видимо, ребята с Тариона так не считают.

— Если сейчас состоится очередной сеанс гаданий о том, что им от нас нужно, то ты окажешься на соседней койке со Стасом, — предупредил Логан. — И сломана у тебя будет не только нога, но и челюсть.

— Вы мне угрожаете, сэр?

— Вроде того.

— Никогда не думал, что живая легенда нашего космофлота будет угрожать мне физической расправой.

— Никогда не думал, что десяток разваливающихся на части посудин можно назвать космофлотом.

— Теоретически их можно называть космофлотом до тех пор, пока они способны хотя бы подниматься на орбиту. Потом их можно будет называть бывшим космофлотом.

— Я вижу, ты всерьез работаешь над терминологией.

— Ну, вроде того, — смутился Терри. — Я хочу написать летопись… Нет, это слишком громко звучит. Я хочу написать что-то вроде отчета о последних днях нашей космической программы.

— Зачем? — удивился Логан.

— Для потомков.

— Ты полагаешь, у потомков не будет других источников информации?

— Я считаю, что чем больше источников, тем лучше. И вообще, рассказы очевидцев всегда интересны.

— Вот уж не уверен, — сказал Логан. — Очевидцы, а тем более, сами участники событий, склонны давать этим самым событиям неверные оценки по причине собственной вовлеченности в процесс. Для того, чтобы правильно описать взрыв мезонной бомбы, не стоит находиться в его эпицентре.

— Вы придерживаетесь теории о том, что со стороны виднее?

— Да.

— Это противоречит всему, что мы знаем о мемуарах и автобиографиях.

— Но ты же не свою личную историю собрался писать, — сказал Логан. — А историю последних дней флота.

— Я же являюсь частью этого флота.

— Не самой значительной, надо сказать.

— Тогда выходит, что я вовсе и не в эпицентре, — выкрутился юноша. — А можно мне завтра поднять корабль на орбиту?

— Молодежь таки мельчает, — вздохнул Логан. — Во время первого полета Стас просил доверить ему стыковку с Булыжником.

— И вы доверили?

— Нет.

— А мне бы доверили?

— Нет. И Кертис был бы против. А шахтеры нас вообще линчуют, если узнают, что я подпустил к джойстикам стажера.

— Если они нас линчуют, это нарушит график поставок.

— Но поскольку корабль останется цел, Кертиса это не слишком расстроит, — заметил Логан. — Ну, не считая того факта, что он потеряет живую легенду своего флота. То есть, меня.

— Корабли важнее людей, — сказал Терри.

— Сейчас — да.

— Так могу я завтра поднять корабль на орбиту?

— Пожалуй, — сказал Логан. — Если я все буду делать сам, то на кой черт мне вообще второй пилот?