Резервация монстров 2. Одна из них

20

— И чего это ты такая довольная? — поинтересовалась Лали с легкой ехидцей, насмешливо разглядывая в зеркале мое нарядное отражение.

Несмотря на бедственное положение, в котором на данный момент я находилась, блаженная улыбка никак не желала исчезать с моего лица, чем и вызвала дополнительное беспокойство Лали по этому поводу.

— А что, нельзя?

— Можно, — разрешила та благосклонно, — вот только, боюсь, Гер по одному твоему виду может что-то заподозрить и принять соответствующие меры.

Я насторожилась.

— Например?

— Например, даст приказ Карателям при малейшей угрозе действовать на поражение. Ты же помнишь, чем они вооружены?

Что ж, она своего добилась. Улыбка медленно сползла с моего лица.

— Вот так-то лучше, — усмехнулась Лали, подавая одной из девушек, заплетающих мои волосы, бисерную ленту.

Я вздрогнула от холодного прикосновения маленьких стеклянных камушков к своей шее, мельком представив Карателя за работой и тут же встряхнулась, мысленно отбросив от себя жуткую картину.

— Не переживай, как только увижу твоего брата мне тут же перехочется улыбаться.

— Надеюсь на это. И всё же, в чем причина твоего хорошего настроения, м-м-м?

Я не стала хитрить, мечтательно прикрывая глаза, и улыбка снова расплылась на порозовевших губах.

— Сон. Мне приснился такой шикарный сон…

— Да-а?

Ее тон показался мне слегка издевательским, и потому я снова открыла глаза, поймав в отражении ее хитрющий, как у лисы, взгляд.

— А в этом сне случайно никому не отрывали пуговиц?

Я мгновенно напряглась, неотрывно наблюдая, как та подбрасывает на ладони небольшой темный кругляш, и тут же требовательно протянула руку. Девушка послушно опустила в нее знакомую матовую пуговицу, которую я с сильно бьющимся сердцем сжала в кулаке, ошарашенно глядя на саму себя в зеркало. Так легко и приятно было поверить в то, что всё произошедшее было сном, и как трудно до конца осознать то, что оно всё-таки оказалось реальностью… Так трудно и… волнительно и … прекрасно.

С одной стороны, проще всего было осознавать, что Ктиаран мертв, и с ним уже не может случиться ничего плохого. А с другой, зная, что он всё-таки жив… Я начала испытывать безумный страх, что с полуящером снова может произойти что-нибудь страшное… А ведь я этого просто не вынесу. Ведь не зря Гер упоминал про нож, чёрт бы его побрал!

Но всё же… Он был жив! В груди уютно затеплилось что-то маленькое, счастливое и щекотное, напоминающее веселые пузырьки шампанского. Хотелось одновременно и плакать, и смеяться, бегая по комнате, распевая песни во все горло, и прижимать к себе темную пуговицу, словно священную реликвию.

Но мне не позволили долго предаваться счастливой эйфории. Закончив с волосами, девушки неумолимо подкатили ко мне вешалку с платьем.

Ну что ж… Долг никто не отменял. Я послушно поднялась с пуфика и обреченно подняла руки. Минут пятнадцать на меня водружали это кружевное великолепие, скрупулёзно упаковывая меня в него, словно в подарочную обертку… для Гермиана Тсарге. Фу!

Я притопывала ногой, отстранённо глядя куда-то в окно, обращая на бегающих вокруг помощниц внимания не больше, чем на надоедливых мух. Как же хотелось, чтобы этот фарс поскорее закончился. Я всей душой тянулась туда, где был Кти… А это безумное мероприятие было очередной досадной преградой к моей главной на теперь цели. Скорей бы, скорей…. Избавиться от ненавистного Гера и от его внушений, и тогда… Даже трудно будет представить тот уровень счастья, в которое я окунусь прямо с головой и без акваланга!

Эх, жаль, мечтам пока что предаваться рано и не совсем к месту… Возможно, Алалин права. Моя довольная физиономия во время церемонии может сильно насторожить товарища Тсарге, после чего вполне могут последовать репрессии. Ладно! Буду думать о хорошем, но тщательно притворяться, что все плохо. Но настырная улыбка все никак не желала убираться прочь с моего лица, даже насмешливое выражение Лали не могло вывести меня из этого стойкого состояния. Может кнопку в туфлю подложить?

Однако появившиеся спустя несколько минут на пороге гостиной Каратели слегка убавили градус моего настроения, справившись с задачей даже получше острой кнопки в обуви.

— Нам велено сопровождать принцессу на церемонию, — просипел один из них из-под низко надвинутого капюшона.

У меня едва получилось сдержать разочарованный вздох. Ни один из новоприбывших не был похож ни капли на героя из моего сна.

Девушки-помощницы тоже были разочарованы, так как макияж они сделать так и не успели. Ну и прекрасно. Никогда не была особой поклонницей данных изысков. Так что, послушно подобрав тяжелые юбки, я с кислой, как и полагалось по сценарию, миной, двинулась на выход, чтобы быть отконвоированной на собственную свадьбу.

По дороге я вглядывалась в каждого человека в капюшоне, в каждую темную фигуру, стараясь найти ту самую, и даже считала пуговицы. Но нет, вожделенный полуящер куда-то таинственно исчез.

— Кстати, а где бабушка?

Ее я не видела с позапрошлого дня, когда та напугала меня несвойственным ей поведением. Однако я надеялась, что сегодня она, несмотря ни на что, придет повидать меня перед церемонией.

— Секрет, — улыбнулась Лали, глядя прямо перед собой на знакомые светлые двери Церемониального зала.

Я тяжко вздохнула, удостаивая ту укоризненного взгляда и морально приготовилась страдать, тоскливо наблюдая, как Каратели распахивают белоснежные створки. Секреты, секреты… Ох уж эти секреты!

Очередной глубокий вдох, и, распрямив спину я делаю шаг навстречу неизвестности.

Всё было словно в первый раз. Чувство дежавю оплело меня с головы до ног, осев тяжелым комком где-то в желудке. Даже люди, скорее всего, присутствовали те же, что и тогда. Высокопоставленные, непростые, наряженные в лучшие платья и расшитые родовыми гербами пиджаки, увешанные тяжелыми украшениями. В воздухе витал стойкий дух от сотен перемешанных между собой густых парфюмов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Повсюду с потолка во множестве свисали искусственные гирлянды - весьма талантливые имитации цветущих глициний. Тоже, разумеется, белые. Короче, вся торжественная зала напоминала сейчас некий странный сад, перевернутый с ног на голову и кишащий не менее странно разодетыми людьми. Ведь все их костюмы и платья также были белыми. Да они издеваются! Что за дурацкий дресс-код… Все слились друг с другом и со стенами, а если бы еще и лица выбелили, то можно было подумать, что тут никого и нет вовсе. С другой стороны, в подобной толпе будет достаточно легко затеряться...

Легкая ненавязчивая мелодия при моём появлении тут же стихла, сменившись на нечто более торжественное. Хм, а я бы предпочла Имперский марш. Шла бы до алтаря тяжело дыша, а дойдя, придушила бы к чертям этого... В общем, ладно. Мне уже и самой интересно, чем закончится весь этот фарс. С нетерпением жду, что приготовили на сегодня эрсиорхи и Ко.

В огромной белой зале было просто не протолкнуться от множества гостей. Они клубились, шурша платьями, подошвами и голосами, словно стая пчел-альбиносов, слегка расступившись при моем появлении. И все эти неприятные совершенно стеклянные взгляды многосотенной толпы в момент стали сосредоточены на единственной фигуре. Моей. Но один определенный взгляд я ощущала ярче всего.

На невысоком, застеленном светлым ковром подиуме, по мою правую руку у ближайшей стены, под оплетенной пышными цветами аркой, стоял он, Герман Тсарге и пожирал меня глазами так, как будто я уже была его собственностью. Я в ответ удостоила его самым равнодушным из всех своих взглядов, и бодренько, насколько позволял тяжелый шлейф, совершенно не попадая в такт предназначающейся мне мелодии, зашагала навстречу, красочно для собственного увеселения представляя, как стану его душить. Лали шла чуть позади, ровно как и неизменный конвой. Те дресс-код не соблюдали. М-да, а было бы забавно, если бы и Каратели сегодня нарядились в белые робы. Тогда бы им, наверное, пришлось бы всю ночь отстирывать в отбеливателе свои черные капюшоны… Ведь парадной формы у них, судя по всему, не водилось. Лали тоже не озадачилась ничем особо нарядным, надев привычно простое бежевое платье безо всяких украшений. А волосы у нее были достаточно короткими, так что и заплетать было нечего.

Под аркой рядом с женихом стоял и мой отец. Странно, его глаза сегодня не казались стеклянными, как в прошлый раз. Наоборот, мужчина смотрел более чем осознанно и серьёзно, я бы даже сказала, слегка напряженно, из чего можно было сделать определённые выводы о его вовлеченности в кое-чьи секретные планы… Но вот бабушку я так нигде и не заметила. Куда же она подевалась?

Дошагав до нужного места, я кисло улыбнулась отцу, после чего мрачно перевела взгляд на Германа. Тот неспешно, со вкусом просканировал меня с ног до головы, начиная с кружевного подола и заканчивая высокой, украшенной бисером, прической. Увиденное моему бывшему другу явно понравилось так, что его глаза засияли, а на тонких губах зазмеилась довольная улыбка. Он одобрительно кивнул отцу, и взял меня за руку, которую я тут же на автомате попыталась отнять. Гер, конечно же, этого мне не позволил, жестко вцепившись в мои пальцы для пущей верности уже обеими руками.

Сейчас этот чересчур самонадеянный мужчина просто излучал довольство. Одетый по сегодняшнему невесть кем придуманному дресс-коду, в белый камзол с вышитым на груди серебряным гербом, с собранными в высокий хвост волосами, подвязанными схожей с моей бисерной лентой.… Он мог бы показаться даже красивым, не знай я его слишком хорошо.

— Где моя бабушка? — прошипела едва слышно, бесстрашно глядя в его медленно наливающиеся тьмой глаза.

Также слишком хорошо я помнила его недавние угрозы, и потому переживала, не сделал ли он её заложницей, чтобы загодя обеспечить успех сегодняшнему мероприятию.

Музыка наконец смолкла, и сотни глаз уставились на моего отца, но мне было не до этого.

Гер загадочно улыбнулся, чуть погладив тыльную сторону моей ладони большим пальцем.

— Скоро появится, не переживай, — успокоил он таким же еле слышным шепотом, пока мой отец начинал вступительную речь. Прислушиваясь к Геру, я совершенно пропустила ее начало. Но его ответ меня ни разу не утешил, заставив беспокойно переминаться с ноги на ногу.

— Дорогие гости, сегодня мы собрались здесь…

«Дорогие гости», подчиненные злой воле кукловода, глядели в никуда стекляшками глаз, и казалось, ничего ими вовсе не видя. Поставь вместо этих людей манекены, и разница не будет особо заметна.

Эх… У меня тоскливо заныло в груди. Вот бы сейчас не это вот всё, а пить зеленый чай с шоколадными пряниками на нашей древесной базе вместе с Кти… Он бы был в своих зеленых бриджиках с оранжевыми заплатками на коленках, а я по старой памяти завернулась бы в простыню. Солнце бы приветливо бликовало на его темных волосах через маленькое витражное окошко. А я в этот раз наверняка смогла бы позволить себе гораздо большее, чем просто поцелуи.

Задумавшись о прекрасном, я едва не пропустила самое главное.

—…Есть ли среди вас тот, кто по какой-либо причине может быть против этого союза?

Разумеется! Я едва не подпрыгнула на месте, спеша ответить на вопрос, но не успела и рта раскрыть, как из толпы меня опередило чьё-то громкое и зычное:

— Есть!

Гости, несмотря на свой осоловелый вид, удивленно заоборачивались. Еще пара томительных секунд, и толпа схлынула, являя весьма странную компанию:

Посередине зала стоял одетый в темно-серый, расшитый золотыми нитями камзол, высокий, хищного вида мужчина, опирающийся на тяжелую металлическую трость со стеклянным набалдашником. Его сопровождали двое других, таких же высоких и мрачных, но одетых поскромнее в одежду чуть более светлого оттенка.

Выглядел их главный весьма и весьма необычно. Его глаза, до странного желтые, по-кошачьи светились на длинном смуглом лице, а во рту, пока тот говорил, мелькали жутковатые длинные клыки… От вида которых бросало в дрожь! Уж слишком длинными и опасно острыми они казались… Да и не столько клыки, сколько весь образ этого человека источал какую-то сверхъестественную жуть, так что от него хотелось находиться как можно дальше. И рядом с этим жутким визитером стояла моя бабушка!

При виде нее я, вначале слегка испугавшись незнакомца, слегка оттаяла и тепло улыбнулась, и даже помахала бы, не будь мои руки заключены в жестких тисках Германовых пальцев. А тот, на удивление, выглядел вполне спокойным. Погоди-ка, он же знал! Знал, что бабушка скоро появится, а значит… Так. Да кто это вообще такой? Я снова поглядела в сторону визитеров, и вовремя. Желтоглазый как раз решил представиться. Его низкий хриплый голос с раскатистой р-р, вызывал многократное эхо, отражаясь в высоких потолках, будто придавая дополнительный вес его словам.

— Я, младший династ Цитатели Гарниан, Артан Фогг, авторитетно заявляю, что мужчина, именуемый Гермианом Тсарге, являясь подданным Цитадели по праву рождения, преступил закон Гарниан, а посему должен быть немедленно арестован и беспрепятственно конвоирован к месту предварительного заключения.

Народ, дослушав и поняв, кто именно посетил их скромное сборище и по какому поводу, отхлынул еще дальше к стенам, едва ли в них не вжавшись. Некоторые даже зажмурились, чтобы уж точно сойти за побелку.

Я напряженно переводила взгляд с Гера на младшего династа и обратно. Вот это поворот! Что же дальше? Но Гер всего лишь равнодушно пожал плечами в ответ на заявление, так и не выпуская моих рук.

— Хорошо. Только девушка пойдет со мной.

— Не имею возражений, — моментально отозвался Артан Фогг, отчего я, отец и бабушка с одинаковым ошарашенным выражением воззрились на этого хозяина обстоятельств.

Эй, мы так не договаривались!

Но в следующую секунду случилось ровно две вещи:

Алали, стоящая за моей спиной, негромко и зло проговорила:

— Она никуда не идет, потому что…

Следом раздался лязг металла, и меня обдало резкой волной теплого воздуха от стрелой пронесшейся мимо тени. Снова неприятно лязгнуло.

Ошарашенно обернувшись, я увидела… Карателя, стоящего спиной ко мне, который своим васильком отражал атаку Алали, двумя руками вцепившуюся в неизвестно откуда взявшийся у неё собственный василёк. Его лезвие мало того, что оказалось отвратительно длинным, да еще и зазубренным. И, судя по направлению движения девушки… Я тяжело сглотнула.

— Лали, ты что, собиралась меня…

Та злобно зыркнула в мою сторону, и, слегка отпрыгивая назад, молниеносно спрятала оружие за спину, пряча лезвие в рукоять с тем самым лязгом…

— Идиот! — прошипела она защищавшему меня войну, развернулась на каблуках, и попыталась скрыться, но, повинуясь чьему-то неуловимому сигналу, к ней подступили два Карателя, мешая улизнуть.

Я совсем перестала понимать, что происходит. Лали?! Но зачем?!

— Видимо решила, что, устранив причину, избавит меня от моего безумия, — холодно усмехнулся Гер, отвечая на невысказанный вопрос, еще сильнее сжимая мои пальцы похолодевшими своими. Очевидно, такой подставы от собственной сестры он не ожидал. Как, в общем то и я не ожидала от нее ничего подобного.

Но зачем было делать это в окружении стольких Карателей да при стольких свидетелях, а не тихо, например, придушить меня подушкой, когда была возможность? Ведь мы так часто оставались наедине… От этой мысли меня пробрала холодная дрожь. Возможно, придуши она меня без свидетелей, возникло бы слишком много вопросов и непоняток, а тут все четко, пафосно и ясно… М-да. Никогда не пойму я этих эрботов.

Отец отмер первым.

— Моя дочь останется здесь, — заявил он громко и практически невозмутимо, окидывая недобрым взглядом раскомандовавшегося визитера, — свадьба, я так полагаю, откладывается до лучших времен. — Он саркастично покосился на Гера, и едва заметно подмигнул уже мне.

Я нервно закусила губу, чтобы не улыбнуться в ответ. Меня все еще потряхивало от недавней сцены.

Желтоглазый дернул плечом.

— Как хотите. Но девушка могла бы принести пользу, выступив на суде на стороне защиты, или… обвинения, если пожелает.

Хм… А это уже аргумент. Вот только… Я посмотрела на Гера, и резко, пока тот не опомнился, выдернула свои руки из его. В мёртвых глазах моего бывшего друга не осталось ни единого проблеска цвета, всё затопила печально знакомая чернота. И как-то идти куда-либо в его компании мне совершенно расхотелось.

— Нет, — озвучила я свое окончательное решение. — Я останусь здесь.

Думаю, его там и без меня неплохо осудят и накажут. А я и тут преспокойно за него порадуюсь.

— Ответ неверный, — Гер снова протянул руки, одним неуловимым движением сильно хватая меня уже за талию, и притягивая к себе.

Я чуть не задохнулась от подобной наглости.

— Убери руки, каторжник! Папа!

Но отец, как и всё окружающее большинство, кто успел хоть как-то дёрнуться, чтобы мне помочь, уже корчились на полу. При одном только взгляде на их беспомощные фигуры меня замутило. Я пошатнулась, хватаясь за светлый камзол своего врага.

— Прекрати это! Прекрати сейчас же! Я пойду, пойду, черт бы тебя побрал!!

Очевидно, сыворотку мой отец получил совсем недавно, а ведь она не действует так сразу… Это я уже поняла на собственном печальном опыте.

— Другое дело, — улыбнулся Гер холодно, и вместе со мной двинулся навстречу желтоглазому династу.

Я еле волокла ноги, то и дело оглядываясь через его плечо. Отец больше не корчился. Он затих на полу, тяжело дыша и крепко держась обеими руками за голову. Мои глаза наполнились злыми слезами.

— На этот раз ты перешел все границы…

— Границы, любовь моя, только у тебя в голове.

Бабушка, что всё это время стояла рядом с династом, нервно комкая в руках платок, проводила нашу компанию страдальчески тоскливым взглядом, и, за невозможностью хоть как-то мне помочь, кинулась на помощь сыну. Я видела, как она, присев рядом, осторожно касается его рукой, пытаясь привести в чувство.

Там же, рядом со злополучной аркой, находился и мой спаситель, отбивший атаку Алалин. Его окружили шесть коллег Карателей, красноречиво приставив острия васильков к оголенному горлу мужчины, на рубашке которого красноречиво не хватало одной верхней пуговицы… Рассмотреть получше я уже не успела.

Меня вывели за пределы торжественной залы, где на площадке нас дожидались гравиплатформы эрботов. Я едва не присвистнула. Местный вариант гравиков по сравнению с теми, что я видела сейчас, напоминали скорее раздолбанные телеги по сравнению с навороченными спорткарами.

Династ погрузился на самую большую из обтекаемых серебристых платформ, вежливо предложив нам составить ему компанию. Двое сопровождающих заняли свои места на другой.

Несмотря на всё только что произошедшее на его глазах, высокородный пришелец выглядел невозмутимо, я бы даже сказала, вполне буднично, как будто он наблюдает подобные эксцессы каждодневно, и уже устал удивляться. Неужели, прибыв соблюсти закон собственного острова, его не коробил факт нарушения местных? Всё это было крайне и крайне подозрительно. Да и конвоя никакого не оказалось… И Гер так спокойно на всё согласился. А в чем заключался пресловутый план Дарьяна, я так и не поняла. И теперь уже вряд ли пойму, ведь теперь никто не может мне его рассказать. Хотя...

Платформа мягко оторвалась от земли, и плавно набрала высоту, унося меня в неизвестность.

Ощущать запах горькой ванили совсем рядом было крайне неприятно. Я крепко держалась за поручень обеими руками, старательно сжимая зубы, чтобы не сорваться на вынужденную близость Гера, который, стоя практически вплотную за моей спиной, держался за тот же поручень одной рукой, собственнически обнимая меня за талию другой. Не иначе, как переживал, что полет в бездну я предпочту его компании. Однако переживать в данном случае было не о чем. В отличие от наших, гравики эрботов были оснащены прозрачным куполом, так что не выпрыгнешь при всем желании. Очень практично. С виду совершенно невесомое стекло, надежно защищало от ветра и шума, благодаря чему эрботы могли беспрепятственно общаться. Чем они и занялись, нисколько меня не стесняясь.

— Я очень удивился, получив твое письмо, — озвучил желтоглазый спустя пару минут полёта, косясь в сторону Германа.

Тот усмехнулся.

— А я, в свою очередь, удивился, что на должность Верховного династа назначили не тебя, а твоего брата.

Желтоглазый пожал плечами, чуть нахмурившись.

— Арнан ничем не хуже. Кстати, это была его идея амнистировать всех беглых преступников, срок давности преступлений которых благополучно истек.

— Возможно, это оказался всего лишь умный план, чтобы те наконец поспешили на родной остров для должного наказания, — предположил Гер.

— Не-е-е-т, — засмеялся династ, — неужели ты обо мне настолько плохого мнения? Теперь я точно не дам в обиду своего старого друга. Ты принесешь пользу Гарниан. Если, конечно, не прекратишь выводить смертельные вирусы.

Мужчина положил руку Герману на плечо, и окинул того одобрительно-насмешливым взглядом. А у меня внутри все похолодело. Сердце заколотилось. Я вцепилась в поручень, как в спасательный круг, понимая, что безнадёжно и безвозвратно попала…

— И что ты сделал со своими глазами? Где твои клыки?

Гер фыркнул мне в волосы.

— Цвет глаз поменять не проблема, как и подпилить клыки… Они чересчур привлекали бы внимание… Но их не проблема отрастить заново. Теперь вопросы будет вызывать скорее их отсутствие.

Клыкастый Герман… Старый друг младшего дистанта Гарниан… Амнистия беглых преступников… Мне конец.

Вдали, у бледно-голубой полоски горизонта показался, сверкая вершинами серебристых башен, остров эрботов, угрожавший в скором будущем стать моей очередной вотчиной. Я тяжело вздохнула и в отчаянии прикрыла глаза.