Рогатый зверь из Африки

В Карагве[1], самом северном уголке Танганьики, к западу от озера Виктория и к востоку от Руанды, располагается бельгийская подмандатная территория[2]. В этом районе я год прожила в рудничном посёлке и могу с уверенностью утверждать, что одним из самых распространённых зверей, обнаруженных там, является чёрный носорог. Из-за них никогда не было безопасно без крупнокалиберной винтовки отходить в любом направлении более чем на милю от посёлка, и в походе приходится всегда быть настороже из-за случайного носорога. Внезапно натолкнуться на него отнюдь не приятно.

Но и от них есть своя польза. Они прокладывают тропы, ровные и широкие, вытаптывая высокую траву, а в стране, где нет дорог, это неоценимо. Я прошла целые мили по носорожьим следам, и мне повезло больше, чем некоторым, в том, чтобы ни разу не набрести на настоящего хозяина тропы. Конечно же, мои походы происходили днём, когда животный мир объят сном; мне не следовало и помышлять на свой страх и риск пойти по одной из этих дорожек около четырёх часов пополудни, когда носороги выходят прогуляться.

Когда я в первый раз увидела одного из этих гротескных зверей, то испытала изрядный испуг, но со временем немного пресытилась ими. Чем ближе знаешь, тем меньше почитаешь.

Но неблагоразумно не обращать на носорога внимания. Никогда не ведаешь, что он сделает. Возможно, в четырёх случаях из пяти он удерёт, но всегда остаётся пятый раз, когда он нападёт как быстроходный танк, продравшись сквозь подрост будто через бумагу. За нашим автомобилем несколько раз гнался носорог, и мы измерили его скорость по нашему спидометру и обнаружили, что он явно без усилий делал от тридцати трёх до тридцати четырёх миль[3] в час. Стоит ему тронуться с места, — а это поразительно, как быстро он может рвануть, — и ничто не остановит его, ибо весит он две тонны.

Однажды часов в шесть утра носорог забрёл прямо в наш посёлок и был замечен сквозь поднимающийся туман менее чем в двадцати ярдах[4] от одного из домов. Паника охватила туземцев, которые сбежали в ближайший компаунд[5]; мой муж примчался к нам домой за своей винтовкой и разбудил меня возгласом: “Быстро! Носорог в посёлке!”

Это была настолько волнующая новость, что я выскочила из постели, накинула куртку поверх пижамы и поспешила за ним. Мы обнаружили, что носорог медленно убегал через посёлок, за ним следовал оказавшийся первым на месте происшествия мистер Дж. В. Оутс, который вскоре и застрелил зверя. Мой силихем-терьер[6] поспешил к месту происшествия, полный важности, довольно пренебрежительно обнюхал огромный труп и отвернулся, как будто говоря: «Мёртв, как я вижу. Мне здесь делать нечего”.

Из шкуры этого носорога сделали хлысты. Рог[7] у носорога — вовсе не настоящий рог, а фактически скрученные волосы. Когда он только что спилен, на его комле можно увидеть торчащие волокна, а вокруг основания волоски всё ещё растут, прямо как короткая проволочная щётка. По мере того как рог сужается, он становится гладким и блестящим, и с трудом верится, что он может быть образован из волос.

Носорог с задним рогом длиннее переднего, который запечатлён на третьей фотографии, — это старая самка, застреленная на равнине близ Ньирагонго[8], за много миль от цивилизованных мест. Такая длина заднего рога несколько неординарна и встречается только у отдельных старых самок.

Молодые носороги, похоже, остаются со своими матерями, пока не достигнут вполне зрелого возраста. Как-то раз мой муж ехал на автомобиле по ухабистой дороге, когда случайно увидел несколько куропаток на краю обширных зарослей колючек. Он остановил машину, вышел с дробовиком и выстрелил. Тотчас же в колючих зарослях внезапно произошёл страшный переполох — раздались фырканье, топот и треск. Три носорога вырвались из зарослей на предельной скорости. Это было семейство из матери, отца и великовозрастного сынка, и они вывалились наружу разъярённые внезапным шумом. К счастью, звери были слишком напуганы, чтобы определяться с направлением, и понеслись один сквозь кустарник, другой через равнину, а третий поперёк дороги, в нескольких футах от моего мужа.

Троица обитала в тех колючих зарослях несколько недель и вела своего рода партизанскую войну против наших машин. После того первого раза у них не было никаких сомнений, в какую сторону им следует нападать, и, когда проезжал какой-нибудь легковой или грузовой автомобиль, они бросались вперёд и нападали на него во всю свою мочь. Ни у одного из трёх не было хороших рогов, поэтому нам не хотелось их отстреливать, но ситуация становилась действительно опасной, и мы боялись, что нам придётся их истребить. Но, будто догадавшись о нашем намерении, они внезапно предпочли сменить местопребывание и удалились в какой-то более спокойный уголок, к большому нашему облегчению.

Последний носорог, застреленный моим мужем в этой стране, был диковиной, явно ниспосланной небом, ибо его передний рог имеет шанс быть рекордным в Танганьике по своей длине. Задний рог ничем не примечательный, однако толстый и тяжёлый. Размер переднего рога составляет 33,5 дюйма[9] от основания до кончика, и рос он необыкновенным образом, что видно на фотографиях. Вместо того чтобы поворачивать вверх более или менее под прямым углом к голове, он рос вперёд почти на одной линии с мордой.

Мой муж возвращался в штаб-квартиру после нескольких дней сафари и остановился в деревне, расположенной на склонах холма над густо заросшей долиной. Как раз под деревней долина пересекалась небольшой прогалиной, покрытой жёсткой травой, с несколькими муравейниками и низкорослыми кустами. Мой муж искал буйвола, но ему не повезло, и он как раз возвращался в деревню, когда его бой-оруженосец внезапно прошептал:

— Смотрите, бвана[10]! Носорог!

На расстоянии около 200 ярдов[11] от себя мой муж смог только рассмотреть в траве, видимо, пасущегося носорога, потому что голова того была опущена. В этом положении огромный передний рог из-за своего необычного развития не был виден, так как располагался почти вдоль земли. Мой муж достал свой цейсовский бинокль, но смог различить только задний рог, который он принял за передний. Он не был впечатлён и решил не стрелять, а лишь сделать фотографию.

Ветра не было, поэтому он перекинул винтовку через плечо и осторожно подкрался на расстояние сорока-пятидесяти ярдов[12]. Но не успел он направить камеру, как лёгкий ветерок дунул прямо от него на ничего не подозревающего носорога. Поднялась огромная голова, нюхающая воздух; бой-оруженосец охнул и изумлённо прошептал:

— Бвана, посмотрите на рог!

Мой муж глянул, увидел над травой этот колоссальный рог, швырнул бою свой фотоаппарат и схватился за винтовку. Как только носорог, который оказался в плохом настроении, собрался напасть, мой муж выстрелил. Носорог остановился, описал полукруг — верный признак удачного выстрела — и кинулся за куст.

Охотник быстро выбросил стреляную гильзу, но следующий патрон заклинило. Это означало, что второй патрон тоже нужно было выбросить, оставив в магазине только три. Это заняло несколько секунд, затем мой муж побежал вперёд, ожидая увидеть, что носорог или упал, или удрал. Вместо этого зверь напал на моего мужа с другой стороны куста, направив свой огромный передний рог прямо ему в солнечное сплетение! Мой муж снова выстрелил с расстояния в тридцать ярдов[13] и удачно попал в шею. Но как раз когда он снова выбрасывал стреляную гильзу, то увидел, что бешеный рывок остановлен не был. Носорог продолжал наступать с текущей из носа и пасти кровью, но, похоже, неустрашённый. Мой муж выстрелил в третий раз, повернулся и побежал!

Он застрял ногой в сплетениях подроста, упал, снова вскочил, обернулся — и увидел носорога, стоявшего на месте последнего выстрела. Перезарядился и выстрелил в чудище в четвёртый раз, чтобы добить его. Тогда наконец носорог повалился — медленно сперва, как подрубленное дерево, а затем с грохотом.

После осмотра каждый выстрел был признан смертельным. Носорог был очень старым самцом и жизнестойким соответственно. Он оказался единственным, с кем у моего мужа за всё время случились затруднения, так как обычно у нас выходило так, что звери заваливались от одного хорошего прицельного выстрела. Насколько мне известно, этот рог уникален как по своей величине, так и по типу роста.