Рожденная под темной звездой

Пролог

Картина, представшая перед глазами, заставила его грубо выругаться.

- Что тут происходит? - Юлиан замер на пороге, обводя комнату ледяным взглядом.

Крови было много. Очень. Стены забрызганы, на полу разводы. Кровать опрокинута, матрас порван. Кресло и столик безжалостно разломаны чьей-то рукой.

Посреди комнаты стоял обнаженный вампир с эрегированным членом. На груди - глубокие царапины, на лице - смертельный оскал. Удлинившиеся клыки не скрывали его намерений.

- Я её порву! Порву! - прорычал вампир, брызгая кровью.

Юлиан медленно кивнул. Ему было плевать, что там говорит этот ушлепок, решивший устроить в его клубе погром. Он мог допустить некий беспорядок от друзей, от vip-клиентов. Но не от непонятного клиента, который не смог справится с шлюшкой, снятой на ночь.

Если потревожили его, Хозяина, на то должна быть веская причина.

- Я спрашиваю последний раз: что здесь происходит? - спокойный голос Юлиана не предвещал ничего хорошего.

Вышибала, стоявший в дверях, поморщился. Хозяин на грани. Ему ли не знать, как Юлиан Джаджен, не мигая, не делая суетливых движений, без труда разрывал на части зарвавшихся вампиров, дампиров, демонов. После чего то, что от них оставалось, вышвыривали на помойку, где и было их место.

Сейчас новый клиент грозился пополнить их ряды.

- Она! - снова зарычал тот и ткнул пальцем куда-то в угол. Туда, где стояла перевернутая на бок кровать, точнее, то, что от нее осталось. - Вместо того чтобы раздвинуть ноги и отсосать, она набросилась на меня! Я требую...

- Пасть закрой.

Негромкий приказ, как ни странно, сработал. Вампир, видимо, попался не из тщеславных, и почувствовал скрытую угрозу в голосе Юлиана. Рисковать своей шеей ради шлюхи? На хрена? Обнаженный вампир сжал руки в кулаки и шумно задышал.

Юлиан, опираясь на инкрустированную драгоценными камнями трость, обошел кровать.

И увидел картину, которую, в принципе, ожидал увидеть. Девушка пряталась за кроватью. Сидела тихой мышкой и дышала через раз. Она забилась в угол, присела на корточки и прислушивалась к тому, что происходит в номере. Порванные цепи наручников, болтающиеся на руках, и кожаные путы на лодыжках дополняли картину.

Только почувствовав на себе пристальный взгляд чужих глаз, она вздрогнула и повернула голову. Её лицо было скрыто за вуалью пепельных волос.

Но то, что увидел Юлиан, было достаточно.

Он замер.

Она вернулась!

...Пятью минутами ранее.

Юлиан Джаджен, владелец элитного клуба "Жерло", откинулся на спинку высокого кресла и прикрыл глаза. Что-то устал он сегодня. Не физически, морально. Дела в клубе этой ночью не требовали его постоянного присутствия, и он провел её, просматривая бумаги и бросая пустые взгляды на камеры, установленные в основном зале и бойцовском. Камеры находились практически в каждой комнате, многочисленные мониторы к ним были установлены в специальной камере, где аппаратура и безмолвные работники вели круглосуточное наблюдение и запись. На всякий случай. Как известно, случаи бывают разные. Слишком нервный и самовлюбленный контингент посетителей был у "Жерло".

Сегодня Юлиан хотел тишины. Редкие минуты, когда можно посидеть и, в принципе, ни о чем не думать. Не о делах, не о долбанных стригоях, не о межклановых разборках среди сородичей, что пытались втянуть его в свои темные дела.

Циничная улыбка тронула губы Юлиана. Нет, ребята, тут без него. Он ни во что не вмешивается, он - наблюдатель.

Немногие вампиры знали, что Юлиан Джаджен относился едва ли не к прародителям. Его летоисчисление насчитывало более тысячи лет. Старый он стал. Угу. Хотя и сохранил молодое лицо и тело. Юлиан не сетовал на жизнь. Он жил именно так, как ему нравилось. Владел клубом, занимался своими делами, делал, что хотел. Водил дружбу со всеми известными расами - как бессмертными, так и смертными. В его должниках числились даже высшие демоны.

Всё было отлично.

На данный момент он думал о том, что суета в Вене ему поднадоела и стоит сменить антураж. Слетать на отдых в теплые страны или, наоборот, туда, где лютует мороз? А, может, связаться с демонами и оттянуться в Нижнем мире?

Его размышления прервал несдержанный стук в дверь.

- Да.

В кабинет вошёл Итон - вышибала, вампир, верой и правдой служивший Юлиану.

- Хозяин, требуется ваше вмешательство.

Юлиан нарочито медленно заломил бровь.

- Там новичок требует крови одной девчонки, - сумбурно попытался разъяснить Итон возникшую проблему.

Юлиан, сцепив руки в замок, положил их перед собой.

- И в чем дело? Пусть получит кровь и девчонку.

- Она не из "доноров".

- Человек?

- Хрен разберет. Вроде человек, а вроде и нет.

Юлиан нахмурился.

- Тогда, что она делает в моем клубе?

Итон судорожно сглотнул. Как объяснить Хозяину то, о чем он сам не знает?

Юлиан понял всё без лишних слов, развернул кресло на сорок пять градусов и поднялся. Взял трость, хромая, направился к двери. Он мог поручить разбирательство Итону и ребятам. Вампира вышвырнуть, девчонку отдать на постоянное донорство. Но почему-то изменил решение в последний момент.

По коридору он двигался не спеша, коротко спросив:

- Какой зал?

- Шестнадцатый.

Начиная с пятнадцатого зала, девочки для обслуживания этой зоны подбирались из тех, кто любил жестко потрахаться. Цепи, зажимы, плети - обычные атрибуты. Условие для посетителей было одно - не забивать девочек на смерть и не выпивать их досуха. Остальное - всё, что темной душе угодно. Если, конечно, душа, как таковая, у клиента имелась. И обычно всё проходило без эксцессов.

Юлиан разозлился, что его потревожили. Злился он не на Итона, а на того вампира, что не смог совладать с девчонкой. Этому типу нечего делать в "Жерло". Получит волчий билет.

Юлиан распахнул дверь в шестнадцатый зал - и понеслось.

...Сейчас же он стоял, молча смотрел на загнанную в угол обнаженную девушку и отчетливо понимал - всё, его спокойная жизнь закончилась. Закончилась раз и навсегда.

Пришлось сдержать внутренний порыв рвануть к девочке, осторожно обнять её за плечи и поднять на ноги. Прижать к себе и никогда не отпускать. Никуда.

Она - его. Да, она его.

Наваждение?

Морок?

Где закончилась реальность сего грешного мира?

Почему сердце готово выпрыгнуть из груди? Почему глаза зарезало от "узнавания"?

Плавные изгибы тела. Пепельные шелковистые волосы. Худые плечи. Хрупкие косточки. Сожми сильнее - сломаешь.

Что он и сделал. Когда-то давно. Или вчера? Всё смешалось - прошлое и настоящее. Реальность и вымысел. Желаемое и действительное.

- Хозяин?

Голос Итона ворвался в сознание и едва не прорвал плотину контроля.

- Этого - на выход, - не поворачивая головы, Юлиан отдал приказ.

Итону не нужно было повторять два раза. Издав довольный смешок и выпустив на волю клыки, он направился к нерадивому клиенту.

- Но!.. - попытался тот возразить и замолчал, увидев клинок в руке вышибалы. Да и глаза Итона, налившиеся кровью, не предвещали ничего хорошего.

- На выход.

Пришлось уходить. Можно было ввязаться в драку, но не тогда, когда рядом стоит Джаджен. С этим ублюдком он точно не справится. Видимый дефект хромоты для того не помеха. Клиент был наслышан про смертоносную хватку хозяина "Жерла". Матерясь, вампир схватил одежду и, толкнув плечом вышибалу, вылетел в коридор.

Итон последовал за ним. Хозяин сам разберется с девчонкой.

Знал бы вышибала, как сильно он заблуждается.

Глава 1

Лиза не удивилась, когда увидела на входящем вызове имя Раисы.

Она ждала её звонка. Знала - позвонит. Но сил ответить не было. Пришлось закусить нижнюю губу, разгладить складки на юбке, точно Рая могла видеть её воочию, и всё же нажать на вызов.

- Рая...

- Привет, подруга.

Голос без насмешки, ровный, спокойный. Лиза сказала бы, даже извиняющийся.

Она поверила бы этому голосу ещё месяц назад. Сегодня - нет.

- Ты что-то хотела? - Лиза старалась говорить без эмоций. Знала, если позволит себе чуть-чуть слабины - сорвется. Нет, не накричит, а расплачется, тем самым унизив себя ещё больше.

- Поговорить.

- О чём?

- Лиз, ну, Лиз, не сердись...

- Рая, - Лизе было уже все равно, что она скажет. Продолжать этот бессмысленный разговор не было никакого желания.

- Лиза, постой, не вешай трубку! Прошу тебя! - голос Раисы сорвался. Она заговорила быстрее, будто боялась не успеть. - Давай встретимся в нашей кафешке, потрещим, поговорим! Я хочу объясниться.

- Нет, - Лиза давно приняла решение, и менять его не собиралась.

- Почему нет? Хотя, да, я всё понимаю! - она на секунду замолкла, будто обдумывая дальнейшую речь. - Ты видеть меня не хочешь? Злишься? Но... Блин, Лизка, я люблю тебя!

Лиза прикрыла глаза. Ложь, чистая ложь. Даже для виду ничем не прикрытая. Она буквально сочилась из трубки.

- Я тебе не верю.

- Знаю! Понимаю! Принимаю! Но давай встретимся! Пожалуйста! - голос Раисы, казалось, заполнял все пространство вокруг. Слишком громкий, слишком напористый. Такие, как она, не умеют принимать поражения. Не умеют отступать. - Один раз всего лишь! И если ты больше меня не захочешь видеть, я не буду больше звонить! Обещаю!

- Твои звонки ничего не значат, - Лиза почувствовала невероятную усталость.

Весь прошедший месяц она провела в тяжелом напряжении, пытаясь склеить разбитую жизнь. Вчера она ещё была счастлива, сегодня - предана любимыми людьми.

История, банальнее некуда.

- Только одна встреча, Лиз, и всё, - настырности Раисы можно было позавидовать.

Она всегда шла к поставленной цели бульдозером, не замечая никого вокруг и сметая всех на своем пути. Избалованная девочка из богатой семьи, привыкшая получать от жизни всё, что пожелает.

Лизу затрясло. Почему она не может успокоиться и забыть? Прошёл месяц. Целый месяц. Она свыклась с мыслью, что её предали близкие люди, но, видимо, чтобы принять этот факт надо посмотреть им в лицо. Убедиться, что нить, соединяющая их долгие годы, порвана раз и навсегда.

- Хорошо, - сказала она и нажала на отбой.

Слушать восторженные слова Раисы не было сил.

Минутой позже ей пришло сообщение с указанием точного времени встречи.

***

Лиза припарковала "Пежо" на стоянке перед кафе и посмотрела в зеркало. Бледня бледней. Под глазами - темные круги, губы сухие и какого-то синюшного цвета. Красота, да и только.

Девушка, злясь на себя и на обстоятельства, нервным движением взяла с соседнего сиденья черную сумку, рывком дернула замочек и, порывшись, достала губную помады. К её пепельным от природы волосам шли не все цвета, красный, к примеру, смотрелся откровенно вульгарно. Но почему-то именно сегодня помада с красным оттенком, подаренная той же Раиской, оказалась в сумке. Судьба?

Мазнув несколько штрихов по губам, Лиза поморщилась. Привлекательнее она не стала. Слишком худое лицо, ей не помешало бы поправиться на пяток килограмм. Подумала и чертыхнулась. Да уж, поправишься тут. Кошмары не отпускали ни днем, ни ночью. Она не отдыхала по-человечески несколько недель, изматывала себя работой плюс пила нескончаемое количество кофе. Одна баночка сменяла другую. Удивительно, что она вообще ещё не заменила кофе алкоголем.

Ладно, пустые мысли в сторону. Пора выходить.

Скрутив волосы в пучок на затылке, Лиза вышла из машины и нажала на сигнализацию. Снова разгладила складки на юбке-карандаше. Она должна выглядеть более-менее сносно, потому что у ее подруги, которая теперь превратилась в соперницу, всегда безупречный вид.

Лиза не ошиблась. Раиса ждала ее за столиком у окна. Шикарная шатенка, словно сошедшая с обложки глянцевого журнала, она смотрелась иконой стиля в знакомом зале.

Выдохнув, Лиза шагнула вперед. Что ж, вот они и встретились.

- Приветик ещё раз, - Раиса полезла целоваться, как будто ничего не случилось.

Но Лиза увернулась, буркнув:

- Давай без любезностей.

- Лиза, ну что ты, право! Как добралась? В пробках не стояла?

Бывшая подруга пыталась поймать ее взгляд.

- Нет, - Лиза с шумом отодвинула хромированный стул и присела.

- Здорово! И выглядишь ты отлично! Похудела. Помнишь, я тебе говорила, что с твоим ростом шестьдесят кило - это много? Надо весить не более пятидесяти пяти! Тогда и грудь шикарнее смотреться будет и бедра!

Лиза раздраженно прищурилась и положила руки на белоснежную скатерть.

- Мы встретились, чтобы обсуждать мой внешний вид? - сухо бросила бывшей подруге.

Раиса примиряюще подняла ладони кверху.

- Больше ничего не скажу про твой внешний вид.

- Вот и хорошо.

- Лизка...

Лиза поморщилась.

- Рая, давай сразу договоримся. Говори, что хотела, и я пойду.

Настроение падало с геометрической прогрессией. Раиса сидела вся такая красивая, буквально светящаяся от счастья, довольная и собой, и жизнью. У Лизы же возникло навязчивое желание выплеснуть стакан с водой ей в лицо. А что? Она имела право на маленькую месть.

Упрекнув себя в мелочности, Лиза подавила недостойное желание. Она никогда не отличалась скандальным характером, не стоит и сейчас начинать.

Рая шаловливо сморщила носик. Она всегда была жеманной, или раньше Лиза не замечала "милые" недостатки подруги?

- Давай тогда, хотя бы, закажем по кофе?

Лиза кивнула. Кофе ей сейчас точно не помешает.

- Хорошо, - сдержанно согласилась.

Раиса подозвала официанта. Им оказался огромного роста мужчина с азиатской внешностью, смотревшийся более чем нелепо в коричневом форменном фартуке.

- Два кофе, пожалуйста. Без сахара и сливок, - прощебетала Раиса и, как только официант отошёл, снова посмотрела на Лизу. - Лиз, ну, прости нас. Бес попутал.

Лиза знала, что услышит эти слова. Знала. И всё равно оказалась не готовой принять их...

Больно. Как же до сих пор больно...

Горло сжалось, в глазах мучительно запекло, будто кто-то песка насыпал. Нет, только не разреветься. Только не сейчас, не здесь, не перед такой счастливой и довольной Раисой!

- Рая, ты увела у меня парня. Человека, которого я любила со школьной скамьи. Ты, именно ты, больше всех была посвящена в наши отношения. Мы вместе с тобой писали ему любовные письма. Выбирали мне платье на первое свидание. Ты даже макияж мне делала. Ты знала обо всем, - Лиза говорила без эмоций. Оказывается, эмоции могут застревать в груди колючим комком, покрываться льдом и замораживать человека изнутри. - И без зазрения совести спала с Артуром за моей спиной. Не раз и не два. А теперь ты хочешь, чтобы я тебе сказала: "Рая, всё ок. Я вас простила, живите мирно, любите друг друга и размножайтесь". Извини, от меня прощения ты не услышишь.

Кофе принесли неожиданно быстро. Официант успел дойти до кухни?

Поставив перед Лизой белоснежную чашечку, он бросил взгляд на Раису. Лиза, заметив этот заинтересованный взгляд, не удивилась - на её бывшую подругу всегда мужчины смотрели с интересом, где бы она ни появлялась. Привычное дело. Лизе же не нужно было внимание мужчин. Ей хватало Артура. Но, как оказалось, Артуру её не хватало.

- Лизка, ну что ты на самом деле, - продолжила Раиса, поведя плечами. - Так получилось.

Лиза сделала первый глоток кофе.

Не нервничать. Не срываться.

- Понимаешь... - продолжила говорить Рая, подавшись вперед. - Ты частично сама виновата в том, что Артур от тебя ушёл, - второй глоток кофе. - Вспомни себя за последний год? Как только ты в себе открыла способности парапсихолога, всё, мы тебя стали терять!

Терять...

Они стали её терять...

Да, наверное...

Они и сейчас её теряют...

Отчего закружилась голова? Давление? Ещё один глоток кофе...

Почему потемнело? На улице появились тучи?.. Откуда?.. Вроде бы безоблачно было... Темно... И жарко... Почему стало жарко?..

- Ай! Помогите! Моей подруге плохо! - наигранно громко закричала эффектная шатенка, вскакивая и опрокидывая стул.

К ней мгновенно подбежал обслуживающий их столик официант.

- Чем я могу вам помочь?

- Давайте выведем мою подругу на свежий воздух! Она, кажется, потеряла сознание.

И на самом деле - на стуле сидела невысокая привлекательная девушка. Её глаза были полузакрыты, а спина безвольно откинута на спинку.

- Конечно, конечно, я вам сейчас помогу.

Официант с легкостью подхватил на руки потерявшую сознание девушку и направился к выходу. Шатенка, чуть прищурив глаза и не забыв прихватить с собой сумочку, отправилась следом.

Немногочисленные посетители кафе быстро потеряли интерес к случившемуся, и каждый вернулся к своим делам.

На улице официант, не выпуская ношу из рук, направился не к кованым скамьям, расположенным вдоль фасада кафе, а стремительно спустился по ступеням и свернул на узкую тропу. Место было уединенное и отгороженное витиеватой кованой стеной, плотно покрытой цветущими вьюнами.

- Шустро ты.

Голос шатенки и отдаленно не напоминал милое щебетание. Сталь в интонации. И мрачный холод в глазах.

Официант тоже преобразился. Его лицо заострилось, верхняя губа приподнялась, выпуская на волю острые верхние зубы, напоминающие акульи. Цвет глаз тоже изменился - исчез зрачок, и тьма - густая, тягучая - заполонила их.

- Стараюсь, - усмехнулся он, бесцеремонно перекидывая блондинку через плечо.

Та даже не пискнула.

- Итак, всё, как мы договаривались? Она должна исчезнуть раз и навсегда. И я ни при каких обстоятельствах больше никогда не должна ни видеть её, ни слышать о ней.

Демон кивнул.

- Не увидишь. И не услышишь. Она попадет в такое место, откуда не возвращаются.

- Ещё я хочу, чтобы она ничего не помнила.

- Не будет, - он усмехнулся. - А ты коварная дамочка, милая.

Шатенка ощетинилась.

- Я тебе не милая, - она старалась не показывать, как неприятный холодок подкрался к ней и стремительно овладевал ее телом.

Страх, а это был именно он, заставил ее стиснуть зубы сильнее. Одно дело замышлять подлость, другое - разговаривать с представителем темных сил, которых ты до недавнего времени считала не более чем художественным вымыслом.

- Как скажешь... милая, - демон забавлялся, подначивая нерадивую заказчицу сделать опрометчивое действие. Или сказать что-нибудь. Давай, детка, ударь меня, разозли. Дай повод прийти за тобой раньше положенного срока.

Продала душу дьяволу, и думаешь улизнуть от него через десять лет? Наивная....

Какие же вы все наивные... Человечки!

Шатенка сделала шаг назад и покачала головой. Видимо, что-то почувствовала. Поняла.

- Ещё раз уточняю - она не должна помнить о себе ничего... Ни имени, ни фамилии, ни откуда она родом. Ни-че-го!

Последнее слово она произнесла по слогам, делая ударение на каждом.

- Да понял я, - хмыкнул демон. - Не будет. И, поверь мне... милая, там, где она проснется, у неё не будет возможности проявить себя и вернуться к нормальной жизни.

Шатенка не стала уточнять, где проснется та, которую она ещё недавно называла подругой.

Ей было всё равно. Главное - чтобы не маячила перед глазами. Не мешала, отравляя жизнь своим присутствием. А со своей совестью она как-нибудь сама договорится.

И за десять лет найдет способ избежать расплаты с демоном, вызванным из Преисподней.

Наивная...

***

У Каса выдалась шикарная ночь.

Проснулся он в десятом часу и решил прошвырнуться по ночной Вене на байке. Для него железный монстр был лучшим другом. Всегда с ним, всегда рядом. В делах не подведет, бабу не уведет. Лучшего и желать нельзя!

Покатавшись бесцельно, Кас решил выпить пивка да сыграть в карты. Вампир знал одну забегаловку, где собирались его сородичи. Он наведывался в неё, когда желал оттянуться и убить время.

Как только Кас сел за стол и раскинул карты, сразу понял - его ночь! Вот по любому! Карта шла в масть. Не шла, бежала! Кучка американских банкнот стремительно увеличивалась.

- Так её, мать вашу! - он с восторгом хлопнул себя по коленям.

Кас четко понял, когда надо завязывать с игрой. Несмотря на некую бесшабашность в характере, он умел останавливаться вовремя.

Довольный собой, насвистывая незатейливую мелодию, вышел из кабака, с карманами, набитыми баксами. Уже придумывал, на что потратить нечаянно заработанные деньги, когда увидел, что вокруг его железного друга ошиваются два новообращенных! Он и сам не относился к вампирской элите, но молокососов на дух не переносил.

Тем более тех, кто посмел подойти к его байку!

- А ну!.. - из горла вырвалось предупреждающее рычание.

Далее последовала отборная матерная речь и драка, из которой Кас снова вышел победителем. Размазывая юнцов по асфальту, вспомнил, как один игрок за столом хвастался, что оттянул на днях классную телку в клубе "Жерло". Кас слышал про этот клуб. Элита, мать вашу! Не прорвешься, но... Ему же сегодня везет?

Да, Касу повезло снова. Охранник, здоровенный лысый бугай, сплошь покрытый татуировками, без лишних слов пропустил его. Кас ликовал! Когда к нему подплыла аппетитная девочка и поинтересовалась, не желает ли он чего-нибудь особенного, он ответил, что да, желает, и даже очень. И описал, что именно!

Когда его проводили в специально отведенную зону для интимных развлечений, предварительно очистив карманы от половины выигранной суммы, Кас не мог поверить своему счастью. Эту ночь он запомнит надолго!

А то, что он увидел в номере - сразило его наповал. Да он везучий сукин сын! Этот город его! Нет, на хрен, этот мир его!

Огромная кровать, накрытая черной шелковой простыней, занимала большую часть комнаты. На стенах - черно-красный декор, разбавленный кожаной атрибутикой. Кнуты, зажимы, стеки, даже легкие стальные цепи - все, как он любил.

На кровати, распластанная, открытая, аппетитной попочкой кверху, лежала настоящая девочка-куколка с блондинистыми волосами. Ручки привязаны, ножки скованы. Красота, да и только!

Властвуй!

Кас втянул в себя её аромат. Человечишка. Вроде бы. Но что-то в её крови было ещё. Что-то одновременно притягивающее и настораживающее. Кас раздраженно мазнул рукой. Чего заморачиваться? Раз девчонка работает в клубе, значит, угрозы никакой не представляет.

Знал бы он, как заблуждается...

- Цыпочка ждет меня, - проурчал вампир, срывая на ходу тенниску и расстегивая ремень. Брюки он скидывал, брыкая ногами. И даже представил себя норовистым породистым жеребцом. Ага! Вампир-жеребец! А что? Неплохое сравнение! Разве его толстый вздыбленный член не похож на жеребячий? И он собирается им хорошо поорудовать!

- Ждет, - продолжил он говорить сам с собой, не замечая, что девушка не двигается. Ему было всё равно, как она воспринимает его появление и его слова. Главное, она в его полной власти.

О, да...

- А я уже иду! - нетерпеливо пробормотал он.

Кас не собирался заниматься прелюдией.

Сначала секс.

Жесткий. До боли. До первой крови.

Потом уже игры. Крови будет много. Это он обещал.

Кас не был по своей природе отъявленным садистом, но иногда... Иногда все они выпускали внутреннего зверя.

Кровать едва слышно скрипнула, матрас прогнулся под его тяжестью. Цепкие руки мужчины сжали тонкие лодыжки, на которых и так покоились тяжелые металлические браслеты. Когти у Каса самопроизвольно удлинились, и он с затаенным удовольствием запустил их в икры девушки.

Она не закричала, нет.

Не завопила в истерике. Не забилась, как того можно было ожидать.

Она медленно приподняла голову. Обернулась.

В голубых глазах плеснулась растерянность, недоумение и страх. Тонкие брови приподнялись в изумленном изломе.

О, да, милая, да, ты отличная актриса! Так изобразить наивность и непонимание! Давай, начинай играть! Сделай так, чтобы он поверил, что ты его смертельно боишься!

На толстой головке члена выступила мутная капля. Он был готов и рвался в бой.

Кас не учел одного - даже загнанный в клетку зверь находит в себе силы драться. Кидается в бой, понимая, что другого выхода не осталось. Или умереть, сражаясь, или вечно питаться отбросами. Да, что отбросами! Он может стать игрушкой для кровавых развлечений! Из него каждый день будут тянуть жилы и смеяться, видя, как он корчится он боли. И никакой надежды, никакого спасения.

Голубые глаза девчонки прищурились, а губы плотно сжались. На них даже лопнула кожа от внутреннего напряжения.

Кас видел достаточно за полтора столетия обращенной жизни. Доводилось и сталкиваться со стригоями, и принимать участия в драках, больше напоминающих мясорубку. Сам вынимал кишки из поверженных врагов и наматывал их на кулак. Видел девушек, свободно владеющих всеми видами холодного оружия - начиная от тонких стилетов и заканчивая смертоносными катанами. Видел прекрасных представительниц женского пола, теряющих свою личину и превращающихся в услужниц стригоев.

Но к тому, что увидел в зале, предназначенном для любовных утех, он оказался совсем не готов.

Скажите, как можно разжать звенья цепи толщиной с человеческий палец? Тяжелые, они придавливали тонкие лодыжки к черным шелковым простыням. Цвет ночи был выбран не случайно - на черном не видно крови.

Когда первое звено лопнуло, Касу показалось, что у него глюк. Мать твою, он же не употреблял красного порошка! Как может хрупкая на вид бабенка разорвать цепи, которые не каждому вампиру под силу?

Второе не лопнуло. Цепь, издав режущий звук, оборвалась и отлетела в сторону. Звякнув, ударилась об пол. Кас мотнул головой.

- Какого хрена?.. - вырвалось из него.

Договорить он не успел: неведомая сила подняла его в воздух и впечатала в дверь. Вампир с глухим стуком свалился на пол.

Зарычав, Кас мгновенно вскочил на ноги и оторопел.

Девчонка, только что распятая на кровати, сидела на полу, прижав локти к груди. Руки у неё тоже были свободны... Разорванные наручники болтались на кистях.

- Ты!! - глаза вампира налились кровью, а клыки удлинились. Да он порвет её! Порвет на мелкие кусочки! И плевать он хотел на всякие там клубные правила!

Кас, точно ледокол, сметая всё на своем пути, ринулся к шлюшке. Рыча и брызгая слюной, он в мыслях рисовал картины кровавой расплаты.

И снова не тут-то было.

Невидимая сила оторвала здоровенного мужика от земли и опять швырнула к двери.

А девушка, как сидела, сжавшись в комочек, так и не шелохнулась. Только смотрела на голого мужчину, не мигая.

Когда Кас поднялся во второй раз и, скалясь, пошёл на неё, перед ним на ребро встала кровать. Если бы вампир не видел этого собственными глазами - ни за что бы не поверил.

Не поверил бы он и своим ощущениям, когда неприятный холодок коснулся спины. С кем он столкнулся? Кто перед ним сидит? Демонесса? Нет, те не дрожат испуганными зайками перед вампирами. Ведьма? Возможно, но вызывает сомнения. Те тоже отличались бойцовским характером и давно бы разнесли его в клочья. А у этой девчонки взгляд испуганный, растерянный, сама дрожит, точно не понимает, что происходит.

Видимо, они производили немалый шум. Потому что дверь приоткрылась, и в комнату заглянула девушка, устроившая ему сеанс. Пискнув, она так же быстро захлопнула дверь, как и открыла.

А вскоре появился охранник.

- Я требую возмещения! - закричал Кас, указав пальцев на пигалицу. - А эту...

Охранник нахмурился и бросил на него настороженный взгляд.

- Стой, где стоишь! - предупредил он угрожающим голосом.

Не тут-то было! В вампире взыграло ущемленное самолюбие. Ему же сегодня везет! А тут какая-то шлюха вместо того, чтобы покорно раздвинуть ноги, вздумала с ним поиграть в свои чертовы игры!

Кас уловил момент, когда она отвела от него взгляд. Воспаленный мозг четко и вовремя дал команду: "Вперед!"

И вампир ринулся. Снова.

На этот раз он достиг своей цели.

Жертва не успела среагировать. Только сдавленно охнула, когда жестокие пальцы с острыми когтями впились в кожу. И закричала, почувствовав, как её со всей силы приложили затылком и спиной о стену, на которой были развешаны "игрушки". Затылок обожгло адской болью, и что-то липкое потекло по волосам. В спину впились шипы. Откуда взялись шипы... Наверное, были на одной из игрушек.

Превозмогая боль, девушка подняла голову и впилась взглядом в лицо мужчины. А потом резко вскинула руки вверх.

- А! - вампир заорал от боли. Его грудь захлестнули цепи, к которым еще недавно была прикована девчонка, и одновременно в него воткнулось несколько затупленных ножей, висевших на всё той же стене "для услад".

И Кас почти не удивился, когда в третий раз невиданная сила подняла его в воздух и отшвырнула прочь. Вампир, размахивая в воздухе руками, зацепился когтями за матрас и порвал его.

- Что тут происходит? - незнакомый ледяной голос заставил всех замереть.

...Именно в этот момент к ним присоединился хозяин клуба.

Глава 2

Когда они остались одни, Юлиан лихорадочным взглядом осмотрел Лизу. Запах крови - ЕЁ крови - не оставил сомнений, что она ранена. Вампирский ублюдок успел потрепать её. Насколько сильно? Мысль тревожным набатом ударила в голову, притупляя доводы разума. Мгновенно захотелось изменить решение и догнать его, а догнав - наказать за то, что посмел прикоснуться к ЕГО Лизе.

Юлиан мотнул головой.

Стоп. Не сходить с ума.

Эта девушка не Лиза.

Не ЕГО Лиза.

...Или всё же его?

Невооруженным взглядом было видно, что хрупкое тело бьет крупная нервная дрожь. Девушка чуть пригнула голову, и Юлиан увидел, как омерзительно-красное пятно расплывается на белоснежных волосах в затылочной части. Ярость вспыхнула в древнем вампире с небывалой силой. Поднялась из темных глубин потерянной души и рванула наружу, грозя смести всё на своем пути.

Руки сжались в кулаки, и трость, выполненная из слоновой кости, вымоченная в крови демона, ставшая практически вечной, жалобно скрипнула, силясь совладать с небывалым напором хозяина.

Неизвестно во что бы вылилась вспышка ярости Юлиана, если бы его девочка не отвела рукой волосы с глаз и более пристально не посмотрела на него.

Сначала Юлиан даже не понял, что в его тело происходит инородное вторжение. К мышцам точно кто-то прикасался. Невидимый, но достаточно сильный. Не обладай Юлиан знанием прошедших веков и кровью Первородных, вторжение вполне бы оказалось удачным. Здесь же таинственный некто потерпел фиаско.

- Эй, - выдохнул Юлиан и сорвал покрывало, висевшее на спинке кровати. - Тихо... Тихо... Тебя никто не тронет и не обидит, - он говорил приглушенно, подавляя яростные позывы внутри себя. - Я сейчас накрою тебя. Хорошо?

Из горла несчастной раздался полувсхлип-полустон.

Она замерла, раздумывая над словами мужчины, и сильнее вжалась в стену. Невольно поморщилась, когда израненная кожа коснулась холодной поверхности.

- Я... - она силилась что-то сказать. Но ничего не получалось. Губы, пересохшие, с потрескавшейся кожей, отказывались шевелиться. Девушка дотронулась до них пальцами, после чего отвела руку и с недоверием посмотрела на словно внезапно обнаруженную кровь.

Увиденная кровь на собственных руках оказалась последней каплей. Блондинка пискнула, закатила глаза и упала в обморок.

- Лиза! - воскликнул Юлиан и, отшвырнув прочь трость, упал на колени перед девушкой, вовремя успевая поймать её.

Обморок был как нельзя кстати. Пусть у неё нервное потрясение и на лицо тяжелый стресс, но теперь у Юлиана есть время прийти в себя и разобраться в возникшей ситуации. А то, что ситуация образовалась из ряда вон выходящая - он не сомневался.

Всё-таки у Итона звериное чутье. Мгновенно сообразил, что без вмешательства Хозяина не обойтись. За что Юлиан был ему благодарен. Если бы его Лиза пострадала сильнее... Он боялся даже думать об этом. Боялся того, что может в нем проснуться, если он начнет раскручивать клубок демонических страстей, тщательно укрытых за внешностью респектабельного владельца клуба.

На жалкое мгновение Юлиан прикрыл глаза. Безумие... Лиза рядом. В его руках. Сущей воды безумие.

Какое "в его руках"... Тут он поспешил. Да, он держит её безвольное тело, не позволяет ему упасть на мягкий ковер. Но отчего его собственные руки дрожат? Пальцы скрючило от внутреннего напряжения. Вены проступили, того и гляди, лопнут. И вся его поза вызывает жалость. Он - едва ли не прародитель! - стоит на коленях и... что? Боится крепче прижать к себе обнаженное тело той, которую когда-то любил больше жизни.

Из груди Юлиана вырвался сдавленное рычание. Это бред! Сон! Его чем-то опоили! Лиза не может быть живой! Она не может вернуться к нему! Надо приходиться в себя! Просыпаться от наваждения, грозящего сломить его!

- Итон!!!

Рык Хозяина сотряс крыло. Где-то упала картина, у кого-то лопнул бокал в руках. Благо ночь подходила к завершению, и большинство клиентов покинуло заведение. Те же из посетителей, кто услышал окрик, особо не удивились. Да мало ли что могло случиться. "Жерло" на то и был закрытым клубом. Здесь видели многое. Очень многое. И бойцовские бои среди бессмертных были так... на затравку.

Итон явился быстро. Мало кто знал, что он был назначен правой рукой Юлиана, и между ними периодически возникала ментальная связь. Юлиан позволял открываться порталу. Конечно, в основном, связь была односторонней, но Итон, обращенный двухсотлетний вампир, и этому был рад. Он не относился к вампирам "с прошлым" - у него не было родового гнезда, не было влиятельных покровителей. Он и вампира, обратившего его, не знал. Сейчас обращение было строго под запретом и каралось полным изгнанием или смертью. Итону доводилось присутствовать на ритуале, когда вампиров, возомнивших себя едва ли не богами, приговаривали к казни.

Ритуал проводил Юлиан.

- Хозяин? - Итон застыл в дверном проеме, не зная, стоит ли проходить дальше.

Юлиан, сделав упор на левую ногу, поднялся, бережно держа на руках драгоценную ношу. Он прикрыл её тело покрывалом. Не надо, что бы другие мужики на неё смотрели. Ох, совсем не надо.

- Итон, ты знаешь её? - Юлиан указал на девушку.

Охранник пару секунд вглядывался в ее лицо.

- Нет.

- Почему? - глаза Хозяина недобро блеснули.

- Возможно, работает первый день, - Итон пожал плечами. - Вчера досмотр девочек проводил Армэн.

Юлиан кивнул.

- Поговори с ним. Мне надо знать, каким образом она к нам попала. И, естественно, всю документацию по ней мне на стол.

- Понял.

Итон исчез бесшумно, растворился в легкой неоновой дымке.

Юлиан без трости хромал заметнее. При каждом шаге по больной ноге проносился разряд электричества, доставляя сильный дискомфорт. Юлиан давно привык к боли и не обращал на неё внимания.

Сейчас - подавно. У него на руках была та, которая приходила к нему едва ли не каждую ночь во снах на протяжении бесконечно долгих трехсот лет.

- Прости меня, Лиза, - шепнул Юлиан и приблизил своё лицо к её, намереваясь поцеловать.

Удержался.

Нет.

Древний вампир одернул себя. Всё, наваждение схлынуло, его место занял твердый расчет. Сейчас он отнесет девочку к себе в апартаменты, а там...

Громкий вздох вырвался из груди Юлиана. По большому счету, её надо убить. Пока она находится в беспамятстве, это будет сделать проще. Перекрыть сонную артерию и всё.

Не буде метаний, не будет вопросов. Ничего не будет.

Её появление в клубе не сулило ничего хорошего. Юлиан не верил в подобные совпадения.

Сделав несколько шагов, он свернул за угол, подошёл к личному лифту. Нажал на кнопку вызова. Лифт тотчас зашуршал дверями, открываясь.

Юлиан шагнул внутрь лифта, четко осознавая - второй раз он не сможет убить Лизу.

Не сможет.

Она вернулась. К нему. На этом - точка.

***

Уложив Лизу на огромную кровать, Юлиан укрыл ее покрывалом и направился в ванную комнату. Нечаянную гостью следовало привести в порядок. Вид и запах её крови начинал действовать на Юлиана не лучшим образом. В голове возникали картины, одна соблазнительнее другой, заставляя темную сторону его сущность ликовать.

Лиза в его власти! В его! Можно дотронуться рукой до её шелковистых волос, провести кончиком пальца по губам, слизнуть капельку крови на её ключице.

Можно ворваться в её тело - жестко, яростно, до самого основания. Закинуть ее ноги себе на плечи и трахать до умопомрачения это нежную плоть. Трахать до тех пор, пока она не застонет, не откроет глаза, не посмотрит на него. Трахать до тех пор, пока первый стон не сорвется с её лживых губ. Трахать до тех пор, пока его мозг не взорвется в чистейшей эйфории оргазма.

Юлиан рывком сорвал полотенце с крепежа, намочил его теплой водой и вернулся в спальню.

Дай волю себе - и он не удержится. Сорвется.

А пока рано.

Сначала он приведет её в сознание и задаст несколько вопросов. И непременно получит на них ответы.

На его огромной кровати её худенькая фигурка смотрелась потерянно. Лишь волосы шелковым каскадом разметались по сиреневой простыне. Лиза по-прежнему лежала в том положении, в котором он ее оставил - на боку, с безвольно раскинутыми тонкими руками.

- Лиза, - позвал Юлиан, темной тенью нависая над кроватью.

Ему не хотелось признаваться, что он опасается прикасаться к ней. Прикоснется - и всё, у него сорвет крышу, самообладание покинет его. Он накинется на неё, как зверь, изголодавшийся по крови. Будет рвать и терзать её нежное тело, упиваясь страданиями и чужой болью.

М-да, когда-то она была совсем не прочь побаловаться жестким сексом. Юлиан помнил, как играл с ней: как проводил тонким стилетом по белоснежной коже, оставляя кровавые следы, с каким упоением слизывал багровые капельки, наслаждаясь музыкой её громких стонов. Его девочка любила ходить по лезвию ножа и не скрывала этого.

Не от того ли она заявилась к нему, нацепив наручники и стянув тонкие лодыжки кожаными путами?

Юлиан грязно выругался. Что-то не сходится. Его воспоминания и настоящее. Слишком сильны эмоции, бурлящие внутри. Они перекрывают доводы разума и не позволяют увидеть то, что лежит на поверхности.

Надо успокоиться.

Юлиан присел на край кровати, ещё раз отметив, что лицо Лизы выглядит растерянным. Нежное. Безумно привлекательное. Для него. Сердце тысячелетнего вампира, которое не замирало при виде женской красоты черт знает сколько времени, заныло. За три столетия, прошедшие с той памятной ночи, когда он решил, что навсегда потерял Лизу, на его пути встречалось огромное количество соблазнительных женщин. Разной масти - худышки и полные, белокурые и с кожей цвета жженого кофе. Смертные и живущие долгие столетия. Но ни одна из них не вызвала желания дотронуться до неё, сжать в объятиях с такой неимоверной силой, чтобы услышать стон то ли боли, то ли наслаждения.

И вот теперь перед ним лежит Лиза.

Единственная страсть за всю его жизнь.

Его проклятье.

Сжав зубы, Юлиан, бережно отвел в сторону покрывало и прижал полотенце к плечу девушки. Тонкие царапины портили бархатную кожу, образовав неровные полосы.

Стоп. Какие на хрен царапины?

Юлиан громко зарычал, а потом откинул голову и рассмеялся. Мать вашу! Он последний придурок! Совсем потерял разум от вида тела Елизаветы!

Елизавета Сатинская - вампирша, чья сила лишь немногим уступала его! Хитра, изворотлива. Умна. Естественно - с отличной, просто превосходной регенерацией!

А эта...

Перед ним лежала человеческая девушка. Со всеми вытекающими последствиями.

На лбу Юлиана выступила испарина. Вот и настал момент истины. Наконец-то он смог вразумительно оценить ситуацию и расставить точки над "и". Хотя с последним он поспешил. Вопросов возникло больше чем ответов.

Если к нему из Нижнего Мира не вернулась Лиза, то кто эта девушка, решившая поработать в его клубе? И не зря ли он вмешался?

Да ни черта не зря! Зверь взбунтовался, выплескивая негатив наружу. Когти удлинились, едва не поранив кожу девушки, но Юлиан вовремя успел отдернуть руку в сторону. Нет уж, господа хорошие, вам всем придется подвинуться.

Если Провидение или сам Сатана - не имеет значения - решили вознаградить или, наоборот, наказать его, он возражать не станет.

Потому что тело, по которому он сходил с ума триста лет, которое снилось ему каждую ночь, являлось в кошмарах, терзало в воспоминаниях, тело, которое он все это время помнил до мельчайших подробностей, он не отдаст никому. И убьет любого, кто посмеет даже кончиком пальца прикоснуться к Лизе. К её волосам, губам, коже...

Это тело - его!!

Страшный, жуткий оскал возник на лице Юлиана Джаджена, в дребезги разбивая закрепившуюся за вампиром репутацию хладнокровного и сдержанного существа, не теряющего самообладания даже в самых экстремальных ситуациях. Если бы сейчас его мог видеть случайный свидетель, имевший глупость заглянуть в личные апартаменты хозяина клуба, бедняга был бы поражен гневом и яростью, написанными на лице Джаджена. Лицо Юлиана заострилось и потемнело, клыки удлинились, заставив верхнюю губу приподняться, а глаза заполнила клубящаяся чернота.

Он был страшен. От него исходила жуткая, неподвластная разуму сила, от которой бросало в дрожь и, глядя на него, возникало только одно желание, продиктованное первозданным инстинктом самосохранения - бежать. Уносить ноги и никогда больше не видеть этого вампира. Иначе... смерть.

Юлиан не справился с искушением.

Уже поднес полотенце, чтобы промокнуть кровь на теле девушки, когда в голове пронеслась мысль: "Какого черта?.." Желал-то он совсем другого. Зловещая улыбка исказила суровые черты мужчины. И плевать он хотел на всех и всё! Он тут хозяин. Хозяин с большой буквы! И всё будет так, как он пожелает!

Капелька крови звала и манила. Маленькая капелька, покоящаяся на плече Лизы. Капелька, пробившая брешь в плотине его спокойствия.

Юлиан склонил голову и слизнул красную каплю. Реакция была вполне ожидаемой - миллиард микроскопических частиц взорвался у него внутри, вызвав сметающую всё на своем пути атомную реакцию. Кровь забурлила, понеслась по жилам с десятикратной силой. И, как продолжение начавшейся цепной реакцией, вожделение - сильное, неудержимое - овладело Юлианом. Эрегированный член уперся в ткань боксерок, требуя выпустить его на свободу.

Юлиан поддался и второму искушению - отбросил покрывало прочь. Ничто не должно быть укрыто от его взора - ни красота полных грудок, ни крутой изгиб бедер.

Взгляд мужчины жадно прошёлся по телу Лизы. Ни свежие царапины, ни проступающие синяки не могли испортить её хрупкую красоту. Плавные изгибы притягивали, а запах - манящий, с легкими мускатными нотками - ударил в голову и окончательно лишил Юлиана разума.

- Нет, - тихий твердый голос заставил его замереть.

Он пропустил момент, когда девушка открыла глаза. Она смотрела на него, не мигая, и в глубине её глаз он прочел решимость. Решимость идти до конца, чего бы это ей не стоило.

Осталось узнать сущую малость - что в её понимании значит "конец"?

Девушка лежала едва ли не под ним, не двигаясь. Настороженно смотрела на него и ловила каждое движение. Напряжение, исходившее от неё, можно было едва ли не почувствовать.

Юлиан улыбнулся одними губами:

- Ты в безопасности.

Он немного отодвинулся, но с кровати не встал. Дал понять, что не претендует на её личное пространство, а, напротив, в его силах позаботиться о ней. Пришлось расслабиться, чтобы звериный оскал исчез с лица, да и кровавый блеск поблек в глазах. Ни к чему её настраивать против себя. В отношении Лизы - вернее, её тела, - у него далеко идущие планы.

Девушка не спешила отвечать. Как лежала, так и продолжала лежать.

- Я сейчас укрою тебя покрывалом. Можно? - Юлиану не хотелось снова скрывать белоснежную кожу от своих жадных глаз, но звериное чутье подсказывало, что сейчас лучше засунуть свои алчные желания куда подальше.

Ему необходимо завоевать доверие Лизы.

Девушка протяжно выдохнула, и только тогда он понял, что она все это время лежала, затаив дыхание. Выжидала?

- Да, - прошептала почти беззвучно.

- Хорошо. Смотри, я не делаю никаких резких движений. Всё у тебя на виду, - Юлиан говорил, как с маленькой. - Беру покрывало и накрываю тебя. Покрывало не согреет, но создаст минимальный комфорт. Так лучше?

Звякнула цепочка от наручников, когда девушка вцепилась в край покрывала и порывисто кивнула, отчего длинная светлая прядь упала ей на лоб. Сразу же захотелось протянуть руку и отвести непослушный локон в сторону, но Юлиан понимал, что нельзя. Стоит ему прикоснуться к ней - и она воспримет его действия как посягательство. Последствия могут быть непредсказуемыми.

По большому счету Юлиану было всё равно, что девушка с внешностью Лизы будет думать о нем. Возненавидит ли. Начнет ли презирать. Или попросит защиты. Ему на самом деле было всё равно.

Волновало другое - у неё, как у смертного человека, была хрупкая телесная оболочка. Подтверждением тому служили синяки и ссадины, бросающиеся в глаза и портящие общую картину. Если он возжелает взять её насильно, она может пострадать. И серьезно. А регенерацией вампира она не обладает.

В планы Юлиана никак не входило быстрое расставание с телом Лизы. Он намеревался играть долго. Со вкусом.

И снова последовал короткий ответ:

- Да.

Юлиан склонил голову набок и посмотрел на Лизу с интересом. Точно она была диковинным зверьком.

- Ты в порядке?

Девушка очень медленно покачала головой.

- Нет, - потом облизнула губы. Кончик языка задержался на неглубокой трещинке на коже. - Я... Где я?

- Интересный вопрос, - он изучал ее. - В клубе.

- В каком? - она растерянно огляделась.

- В моём.

Как будто это ей о чем-то говорило.

Девушка шумно вздохнула.

- Кто я? - спросила она, немного подумав.

Брови мужчины нарочито медленно изогнулись.

- Лиза.

Он начал игру. А то, что девчонка оказалась без памяти, оказалось ему на руку.

- Лиза? - в её глазах промелькнула толика узнавания. Нет, ему показалось.

- Совершенно верно.

- А что... - она снова громко сглотнула и сильнее сжала край покрывала. - А что я тут делаю?

Юлиан с напускной беззаботностью пожал плечами.

- Наверное, пришла работать ко мне в клуб. Набором персонала я не занимаюсь, более точно скажу чуть позже.

- Шлюхой? - глаза девчонки увлажнились, и Юлиан нелицеприятно выругался.

Не собирается же она закатить здесь истерику? Его Лиза обладала крепким характером, слезы считала слабостью, и если пускала слезу, то для театрального эффекта. Чтобы получить от него желаемое.

Проклятье!.. Юлиан забыл, что перед ним не та Лиза. Девушка с её телом.

- Тебе виднее, - ушёл вампир от ответа.

Девушка сжала губы и покачала головой.

- Нет, я не могла...

- Откуда такая уверенность? Ты, как я понял, ничего не помнишь? Временная амнезия? Такое бывает от сильного потрясения.

Лиза прищурилась и нервно попыталась улыбнуться, но у неё ничего не получилось.

- Нет... тут другое... другое... - она потерла виски.

- А ты помнишь, как разделалась с клиентом? - он кинул пробный камень.

В глазах девушки тотчас появилась ледяное отчуждение.

- Помню.

- И?..

Юлиану было любопытно узнать, откуда в хрупкой человечке взялись силы, сравнимые с демоническими или с силами вампира, прожившего не одно столетие.

Он видел - она ему не доверяет. Это и понятно. Он старался говорить нейтрально, не давить на неё словами и действиями. Девушка была полностью дезориентирована.

Проявляя понимание, он рассчитывал войти в доверие. Не более. Ни о каком искреннем сочувствием не могло идти и речи.

Лиза ничего не ответила. Прикрыла глаза и откинулась на подушку.

Юлиан не стал настаивать. Возможно, ей следует дать время, чтобы она пришла в себя.

- Лиза, давай поступим следующим образом. В моем клубе не насилуют девушек, - тут он немного приукрасил действительность. - У меня правило - всё происходит добровольно или за деньги. Каждый волен выбирать способы развлечения. Так уж случилось, что я невольно вмешался в... твои развлечения, - глаза цвета весеннего неба с негодованием распахнулись. - Не злись и не нервничай. Никто не посягает на тебя. И на твоё тело, - ох, как он тут лукавил! - Я допускаю мысль, что в моем клубе ты оказалась по ошибке. Поэтому предлагаю следующее. Я сейчас оставляю тебя одну, даю тебе возможность принять душ и привести мысли в порядок. Сам тем временем встречаюсь с распорядителем по девочкам и узнаю, как ты попала в "Жерло".

- "Жерло"? - чуть слышно уточнила она.

- Так называется мой клуб, - объяснил он.

Лиза нерешительно кивнула.

- Договорились.

В голубых глазах небо слилось с морем, и теперь в них плескались волны. Девушка едва справлялась с обрушившимися на неё эмоциями, и готова была расплакаться.

- Вот и отлично, - мужчина ответил ей спокойной улыбкой.

Юлиан приказал себе не реагировать на ее слезы. Хватит, в былые времена он дорого заплатил за слезы одной искусительницы. И то, что её воплощение лежит в его постели, ничего не меняет!

Ничего.

- Ещё, - он поднялся и встал у кровати. Сейчас особенно чувствовалась разница в их положении: он - большой, сильный, уверенный в себе мужчина, и она - затравленная девчонка, попавшая в непростую жизненную ситуацию. - Ты в полной безопасности. Помни это, пожалуйста.

Юлиан развернулся, и сильно хромая, направился к двери.

Вот же он сукин сын... В безопасности она, ха. От других - да. Но в её жизни появился зверь, намного страшнее тех, что она видела в самых жутких кошмарах.

***

Лиза. Так её зовут.

Лиза...

Ни одной ассоциации. Лишь щемящая боль внутри.

Она догадалась, что мужчина назвал первое женское имя, пришедшее ему на ум. Не мог же он и в самом деле знать, как её зовут на самом деле? А если знал, тогда его слова о том, что он не в курсе, как она появилась в его клубе - ложь. Как вариант, её могли накачать наркотиками и лишить памяти. Такое же возможно?

Застонав, Лиза откинула одеяло и постаралась встать. Неприятный режущий звук заставил ее вздрогнуть и вытянуть руки. Это бряцали звенья цепи.

Господи, она разорвала наручники с железными цепями! Как такое возможно? Как? Ответа не было, и от непонимания собственных возможностей, Лиза сгорбилась еще сильнее.

Она ничего не понимала и ничего не помнила.

Осторожно свесила ноги. На них тоже были путы - широкие кожаные ремни, которыми ее кто-то стреножил, будто лошадь.

Первое, что почувствовала Лиза, когда пришла в себя - это неприятные холодящие полоски на лодыжках и полную обездвиженность. Потом накатила ничем не контролируемая паника. Захотелось закричать, завизжать по-бабьи, позвать на помощь. Но каким-то шестым чувством Лиза поняла - не стоит привлекать к себе внимания. Сейчас она освободиться. Соберется и освободится.

Вот поднимет голову и заставит железяки, сковывающие её руки и ноги, порваться, разогнуться. Заставит, она это может.

Откуда в ней взялась уверенность - она не знала. Да и не имелось возможности выяснять. В голове мысли бились друг о друга, натыкались и никак не могли выстроиться в логическую цепочку.

Лиза бросалась из крайности в крайность, то отчаянно пытаясь вспомнть себя и свою жизнь, то желая первым делом освободиться.

Но она опоздала. Слишком долго сомневалась.

Она услышала, как дверь отворилась и в комнату кто-то вошёл. А дальше начался её персональный кошмар.

Если бы сейчас Лизу спросили, как у неё получилось освободиться и совладать с огромным голым мужиком, она честно, не кривя душой, сказала бы, что не знает. Действовала интуитивно. Сработала внутренняя пружина. Сдетонировала. И всё. Мгновение - и на её глазах звенья цепей расходятся, лопаются, а здоровенный бугай с эрегированным членом и зловещим звериным оскалом летит к двери, отброшенный неведомой силой.

Как Лиза соскочила с кровати - тоже помнила очень смутно. Четко знала одно - надо убежать, спрятаться, переждать. И осмыслить происходящее. А для этого надо устранить с дороги мужчину, чьи намерения не взывали сомнений.

Лиза обязательно что-нибудь придумала бы, но сумела бы выбраться из комнаты, стены которой покрывало красно-черное полотно, а самыми невинными деталями интерьера были цепи и кнуты.

Она бы смогла. В этом она была уверена.

Если бы не появился ОН.

Странный мужчина, излучающий непоколебимую уверенность и силу. От одного взгляда на него у Лизы всё внутри стянулось в тугой узел, заныло, а потом разорвалось, растеклось по телу горячей волной...

Стук в дверь прервал воспоминания Лизы. Девушка, насторожившись, посмотрела в сторону входа. Хозяин клуба гарантировал безопасность, но ничего не говорил по поводу нежеланных гостей.

Стук повторился более настойчиво. Лиза, чувствуя, как нарастает внутреннее напряжение и готовность снова ринуться в бой, всё же решила ответить.

- Да, войдите, - голос чуть дрогнул.

В конце концов, она всегда сможет сослаться на... А, собственно, на кого? Хозяин даже не представился.

Дверь без скрипа открылась и в комнату вошла невысокая девушка в черных кожаных штанах и коротком топе. Темные волосы незнакомки были стянуты тугим узлом на затылке. На бледном лице ярко-красным пятном сияла губная помада.

- Меня прислал Юлиан, - начала она, не без интереса рассматривая гостью Хозяина. - Приказал снять с вас наручники и ремни. Вы позволите?

Значит, его зовут Юлиан. Что ж, вот они и познакомились.

Лиза, соединив перед собой локти, поморщилась, услышав в очередной раз звон цепей.

- Буду вам признательна, - негромко произнесла она, стараясь не думать, что сидит обнаженной перед незнакомой девушкой.

- Вот и хорошо.

Незнакомка извлекла из кармана связку маленьких ключей и подошла к Лизе.

- Поверните руки вот так...

Лиза безропотно подчинилась. Служащая клуба быстро подобрала маленький ключик, и застежки, щелкнув, расстегнулись. После чего она опустилась на одно колено и так же ловко распутала кожаные ремни.

- Вот и всё, вы свободны, - с легкой улыбкой проговорила она, поднимаясь.

Лиза коротко кивнула. Отчего-то запершило в горле, а в голове возник вопрос: а свободна ли она?

- Если что - обращайтесь. Меня зовут Илая, - девушка явно хотела подружиться.

- Приятно познакомится. Лиза, - Лиза несмело улыбнулась в ответ.

- Мне тоже. Отдыхайте, Лиза.

Илая, бросив на Лизу последний любопытствующий взгляд, направилась к двери, легко покачивая бедрами. Она, конечно, с удовольствием задала бы ещё пару вопросов странной человечке, но это чревато последствиями. Хозяин не любит излишнее любопытство. Илая работала у Юлиана третий десяток, и нареканий в её сторону не было. Она быстро усвоила главное правило: не суй нос не в свои дела - и будешь в шоколаде.

Лиза проводила взглядом Илаю, после чего поднялась и, пошатываясь, направилась в ванную комнату. Сейчас она примет душ, смоет грязь и кровь, и всё будет казаться не таким мрачным.

И пугающим.

Лиза не могла не заметить "некоторые" физиологические особенности её новых знакомых. А именно - длинные клыки и когти. И списать их на бред воспаленного воображения или на стресс не получалось.

Глава 3

Юлиан вертел в руках трость, принесенную Итоном. Драгоценные камни сверкали в свете неоновых огней и отбрасывали зловещие блики на белые стены небольшого зала, где расположились несколько фигур - хозяин "Жерла", Итон и ещё один - распорядитель Армэн.

- Слушаю тебя, Армэн, - голос Юлиана звучал ровно.

Армэн, не подозревая об опасности, нависшей над ним, скабрезно ухмыльнулся. На одном клыке блеснула капелька крови, свидетельствующая о том, что он только что покормился.

- Хозяин, что именно ты хочешь узнать? - вкрадчиво поинтересовался он.

Трость в руке Юлиана завертелась сильнее.

- Про девушку. Новенькую.

Юлиан говорил сухо, отрывисто. Разговор не доставлял ему удовольствия.

Армэн беззаботно пожал плечами.

- Пришла шлюшка, попросилась поработать...

Конец трости пришёлся четко по грудной клетке, врезаясь в вековую плоть и ломая ребра.

- А-а-а-а! - заорал Армэн, падая на колени и харкая кровью.

Он ожидал чего угодно, но не удара от Хозяина. Сопротивляться не имело смысла, Армэн видел в "Жерло" достаточно, чтобы понимать - его сломают, особо не напрягаясь. Порежут на куски и посыпят кровавым порошком с добавлением яда, чтобы кровь плохо сворачивалась, и он смог испытать на себе все прелести отсутствия регенерации.

Опершись одной рукой в пол, вторую он выставил перед собой.

- Сейчас... - прохрипел, было, он, замолчал и сплюнул. Кровь, скопившаяся во рту, мешала говорить. - Хозяин, сейчас я всё вспомню и расскажу.

Кончик трости замелькал перед его глазами, как немое напоминание о грядущей расправе.

- Говори. Пока я готов тебя выслушать.

Теперь в голосе Юлиана скользила неприкрытая угроза, и Армэн поморщился. Только не хватало нажить себе врага в облике древнего вампира!

- Ко мне пришёл демон с деловым предложением. - торопливо начал он "вспоминать". - Надо было пристроить девицу, за которую расплатились душой.

Трость прекратила вертеться вокруг оси, блеск драгоценных камней перестал ослеплять. Легкий стук известил о том, что трость вернули в вертикальное положение и больше не намереваются использовать, как оружие.

- Что за демон? - Юлиан подался вперед. - Имя.

Армэн поморщился. Вот засада!

- Я не спрашивал имени... - виновато выдохнул он и с опаской покосился на трость.

- Армэн, ты меня начинаешь раздражать, - и снова в ход пошла долбанная трость. На сей раз ее кончик приподнял подбородок вампира, заставив того смотреть в лицо Хозяину. - Ты хочешь сказать, что работаешь с демоном, не узнав его истинного имени?

- Юлиан... - вампир захлебнулся в собственном хрипе.

Удар, исходивший от Итона, заставил Армэна согнуться и снова сплюнуть кровь.

- Мать вашу, Хозяин!.. - выдохнул администратор, чувствуя, как сломанные ребра разрывают внутренности. Регенерация вскоре закроет раны и срастит переломы, но до того момента, как она начнет действовать - надо еще дожить.

А Юлиан разозлён, и на то у него есть причины.

Работникам "Жерло" не возбранялось общение ни с кем из представителей рода сверхъестественных. Общайтесь на здоровье, только будьте готовы в любой момент ответить за последствия. Были прецеденты, когда к Юлиану приходили с повинной головой - кто-то проигрался за зеленым сукном, кто-то проспорил "пари", кто-то вызвал демона и заключил с ним договор, и пришло время платить по счетам. Юлиан вмешивался в редких случаях, он давал работу, и его покровительство надо было заслужить верой, правдой и немалой кровью.

Армэн относился к числу тех работников, кто пролил недостаточно крови.

- Даю тебе сутки, Армэн, чтобы ты мне назвал настоящее имя того демона, который привел в клуб девчонку, - от голоса хозяина в жилах застыла кровь.

Больше сотрясать воздух Юлиан не намеревался.

Развернулся, кивнул Итону, чтобы тот присмотрел за Армэном.

Значит, за его девочку кто-то заплатил душой. Интересно. Кому-то она перешла дорогу.

Оставалось определить, какую выгоду он может извлечь из складывающейся ситуации.

На лице древнего вампира возникла предвкушающая улыбка, глаза наполнились темнотой. Предстоящие дни обещали стать интересными.

И тело Лизы... Он снова сможет к нему прикоснуться.

***

Душ Лиза принимала недолго. Не желала теряться ещё больше. Чем быстрее она сможет поговорить с хозяином клуба, тем лучше. Растерянность, жалость к себе и дезориентацию пришлось отложить на потом. Сейчас не время и не место охать и задаваться вопросом: "Как же так... Как я могла так влипнуть..." Были вопросы и поважнее.

Руки на запястьях неприятно саднило от мыльной воды. Поморщившись в очередной раз, Лиза выключила кран и открыла дверку душевой. Чистые полотенца исключительно черного цвета висели рядом. У кого-то достаточно своеобразный вкус. Но как говорится - о вкусах не спорят. Обмотав одно полотенце вокруг головы, вторым она промокнула тело. Теперь вставал вопрос об одежде. Не будет же она разгуливать, в чем мать родила. Хотя, судя по тому, что она пришла в себя абсолютно голой, в этом клубе к обнаженке относились лояльно.

Голова закружилась, и Лиза уперла руку в стену. Не хватало, чтобы она снова упала в обморок. Ломота и слабость завладели телом, а желудок бурно дал о себе знать, громко заурчав. Она ещё и голодная.

Сделав несколько глубоких вздохов, обеспечивая организму дополнительную порцию кислорода, Лиза оттолкнулась от стены и направилась к двери. Ноги слушались плохо, то и дело дрожали. Как же ей плохо.... Как физически, так и морально.

Открыв дверь в спальню гостеприимного хозяина, она обнаружила и его самого.

Юлиан сидел в кресле, вытянув ноги и скрестив их в лодыжках. Верхние пуговицы рубашки он расстегнул, и Лиза заметила несколько черных волосков, дерзко выглядывающих в разрезе. Обе косы мужчина перекинул на грудь, создавая дополнительный антураж собственному образу. Для него своя внешность не казалась экзотической, Лиза же её воспринимала иначе.

Воспринимала очень сумбурно, странно, необычно.

От мужчины исходила странная аура таинственности, смешанная с властностью и непоколебимой уверенностью в том, что весь мир принадлежит ему. Взгляд темный глаз, цвет которых Лиза не могла рассмотреть, но склонялась к тому, что они карие, казалось, видел ее насквозь, проникал под кожу, сливался с ее кровью, забирался в самые отдаленные уголки ее души, о которых она, наивная, даже не подозревала. Этот взгляд был способен гипнотизировать, подчинять, прогибать человека под себя. Лиза ни на мгновение не усомнилась, что перед ней сидел мужчина, обладавший такими способностями, о которых лучше не спрашивать. Да она и не собиралась. Четкие, резкие черты лица. Прямой нос с едва заметно раздувающимися крыльями, говорящими о зверином чутье. Губы...

Лиза жадно сглотнула и лишь секунду спустя поняла, какую нелепицу сотворила.

Она смотрела на губы мужчины, и её воспаленный мозг потребовал попробовать их на вкус. Хотя бы прикоснуться к ним кончиками пальцев. Провести сначала по верхней губе, потом по нижней. А если уж пойти до конца...

Кровь прильнула к щекам Лизы, и девушка дернулась. Что за бред приходит ей в голову? О чем она думает? Да, сидящий в кресле мужчина - хорош, чертовски, нереально хорош. Так хорош, что её жизненно важные проблемы отодвинулись на задний план, она поддалась его поистине животному магнетизму, доказывая гипотезу, что хозяин клуба обладает некой сверхъестественностью.

Последнее предположение возникло не безосновательно.

- Извините, - сказала Лиза, проводя рукой по лицу, словно прогоняя морок.

Брови мужчины немного изогнулись.

- За что ты извиняешься? - поинтересовался он с легким смешком.

- За... - черт, не будет же она говорить, что извиняется за своё бесстыдное рассматривание? Пришлось выворачиваться на ходу: - За беспокойство. За возню со мной. За...

Она не договорила. Слова закончились разом.

Юлиан чуть заметно усмехнулся одним уголком губ и рукой указал на стоящее по правую сторону кресло.

- Присаживайся. В ногах правды нет.

Лиза снова сглотнула. Она чувствовала себя кроликом, застывшим перед удавом.

Да, правильно сравнение, пусть и избитое.

Мужчина безумно притягивал её, несмотря на абсурдность ситуации. Отголоски инстинкта самосохранения нашептывали, что не стоит поддаваться первому впечатлению, что мужчина, чья внешность оказала для неё роковой - незнакомец.

И сама для себя она тоже незнакомка.

Лиза, коротко кивнув, и придерживая край полотенца, прикрывающее грудь и ноги до середины бедер, прошла к нему на встречу, и, преодолевая внутреннее сопротивление, опустилась в кресла.

- Вот и умница, - хриплый нотки в голосе Юлиана вызвали хоровод мурашек, стремительно побежавших по спине и ногам. Реакция девушки не осталась не замеченной, и ухмылка стала шире.

Лиза сжала губы и сильнее свела ноги. Полотенце - не тот наряд, который способен укрыть её. А если разобраться, она сильно сомневалась, что её способно хоть что-то укрыть от хищного взгляда мужчины.

- Не надо, - еле выговорила она, опуская глаза.

- Что не надо? - его бровь изогнулась.

- Не надо забавляться за мой счет. Я...

- Лиза, - на этот раз Юлиан перебил её. - Никто не забавляется, и если мои слова или случайные действия смутили тебя, извини. Я не хотел.

- Это вы меня извините, я сама не понимаю, что несу, - господи, ну что за жалкий лепет! Возьми себя в руки.

- Давай-ка сначала выпьем, а потом немного поговорим.

Только сейчас Лиза заметила стоящий перед креслами невысокий столик на толстых резных ножках. Отполированный до зеркального блеска, выполненный из темного дерева, породы которого Лиза не смогла определить. На столике стоял поднос, накрытый салфеткой. Юлиан, как гостеприимный хозяин, откинул салфетку, и девушка увидела, что на подносе находятся нарезанные фрукты, мясо, красная икра и хрустящие булочки. А ещё бутыль с вином.

- Пить не буду, - категорически отказалась Лиза и, в подтверждение своих слов, покачала головой. - У меня и так проблемы с самоопределением.

Она попыталась пошутить. Сидеть и поддаваться отчаянию - последнее, на что она решится.

- Умный выбор, - он оценил. - Но, надеюсь, от легкого перекуса ты не откажешься?

- Нет, - губы дрогнули в слабой улыбке.

Есть она хотела. Битва в комнате для развлечений отняла у неё много сил, слабость не желала отпускать тело. Оставалось надеяться, что килокалории помогут поправить самочувствие.

Точно прочитав её мысли, Юлиан поинтересовался:

- Самочувствие не улучшилось?

Спросил и потянулся к подносу. Взял ломтик хлеба, на него намазал масло, сверху положил щедрую порцию икры и прикрыл всё это съестное безобразие листиками зелени. После чего протянул сотворенный бутерброд Лизе.

Та не спеша взяла бутерброд и, прежде чем откусить, ответила:

- Как сказать. Меня больше волнует то, что я ничего не помню. Ни кто я, ни откуда я родом, ни как попала к вам.

Черные глаза ловили каждое её движение, замечали все мелочи, каждую эмоцию. Следили и посылали в мозг импульсы. Тот анализировал и делал выводы, точнее - искал выгоду для себя.

- У меня есть предположение, что тебе дали некое наркотическое вещество, повлиявшее на твой организм не лучшим образом. За свою жизнь я сталкивался с огромным количеством разновидностей наркоты и могу с уверенностью сказать, что некий химический состав с легкостью мог лишить тебя всех воспоминаний о прошлом, - Юлиан не собирался ей говорить про демона. Как не собирался уточнять, что наркотик, способный лишить памяти, вероятнее всего, содержит демоническую кровь. Кровь рогатых тварей обладала многими удивительными свойствами. Чем те и пользовались.

- Наркотики? Если честно, я тоже так же подумала, - Лиза не стала юлить. Мужчина вроде бы пытался ей помочь. Главное слово - вроде бы. Она по-прежнему держалась на страже, но пока он оставался единственным человеком, кто был в состоянии отгородить её от тех озабоченных уродов, что расхаживали за дверью.

- Я не вижу на твоем теле сильных физических повреждений, повлекших за собой амнезию, поэтому вывод напрашивается сам собой.

Лиза облизнула пересохшие губы и отложила бутерброд. Не смотря на то, что она была голодна, кусок не лез в горло.

- Можно воды? - не попросила - прошелестела одними губами.

- Конечно, - он протянул ей стакан. Их пальцы на мгновение встретились.

Воду она пила жадно, делая большие глотки. Что же случилось в прошлом... Кому она перешла дорогу? Для чего потребовалось опаивать её и лишать памяти? В груди образовался ком, мешающий дышать. Стало снова страшно. Мысли о прошлом пугали её. Настораживали. В голове не возникало ни одного образа, за который можно было бы зацепиться.

- Лучше? - поинтересовался Юлиан, снова лениво откидываясь на спинку кресла. Удерживать себя в руках становилось сложнее. Он и не предполагал, что вид Лизы - беззащитной, обернутой его полотенцем, возбудит его едва ли не сильнее, чем когда она лежала на его кровати. Или дело было в том, что она в принципе пробуждало в нем столь сильное вожделение, которое он с трудом контролировал?

- Нет, - ответила девушка, не замечая темного блеска в глазах мужчины. - Думала, поем, утолю жажду - полегчает. А становится только хуже.

Мужчина тотчас нахмурился.

- Что-то болит? - насторожился он.

Она покачала головой и горько усмехнулась.

- Физически нет, а вот то, что внутри...

- Ничего, всё образуется, - он говорил дежурные фразы, а сам смотрел на соблазнительную ложбинку между ее грудей. Полотенце настырно съезжало вниз, открывая виды, от которых кровь вскипала и превращалась в расплавленную лаву. Пришлось стиснуть зубы.

- Нет, я... - Лиза нервно провела рукой по лбу. - Вы меня, наверное, извините, но сейчас я не в состоянии разговаривать. Мне надо побыть одной. Если вы мне предоставите комнату, я...

Юлиан вскинул руку кверху, призывая замолчать.

- Лиза, - от бархатисто-хриплого голоса по спине девушки побежали мурашки, и она впервые с того момента, как вышла из ванной, задумалась, что слишком откровенна и доверчива с этим мужчиной. Так нельзя. - Давай проясним ситуацию. Ты - моя гостья. И для тебя будут лучшие условия.

- Спасибо, - она не была уверена, но разве ей есть из чего выбирать?

- Не стоит благодарности.

Юлиан отодвинул столик и поднялся. Теперь он возвышался над ней, отгораживая её от остального мира. И снова в ее голове возникли сумбурные, нереальный мысли, что он слишком красив, слишком притягателен, чтобы быть настоящим. Такие мужчины - мужественные, излучающие силу - редкость. Наверное. Точно она не знала. Просто чувствовала.

Но было нечто, что не давало ей покоя даже больше, чем отсутствие памяти.

- Скажите... - она замялась, но нашла в себе силы и вскинула голову кверху, чтобы иметь возможность посмотреть ему в глаза.

- Слушаю тебя внимательно, Лиза.

И снова от той интонации, с какой он произнес её имя - повторный хоровод мурашек по позвоночнику.

- Я - человек? - выдохнула она, не веря, что осмелилась задать этот вопрос вслух.

Мужчина улыбнулся одними уголками губ.

- Ты - да.

Следующий вопрос вырвался самопроизвольно:

- А вы?

- А я - нет.

Это было сказано так лаконично, что правдивость ответа не вызывала сомнений.

Лиза очень медленно кивнула.

- Ясно.

- Правда? - Юлиан всё же не удержался от легкого сарказма, чем вызвал кривую улыбку у Лизы.

- Угу.

Развивать тему он не стал. Время ещё не пришло. Он протянул руку, предлагая ей подняться.

Лиза уставилась на его руку, как на нечто нереальное. Потом обругала себя и заставила вложить свои пальцы в его. Что она, право?.. Рука мужчины оказалась прохладной. Длинные пальцы уверенно сжали её узкую ладонь, точно отрезая пути к отступлению.

- Не стоит меня бояться, - прокомментировал Юлиан её заминку. - Если бы хотел причинить вред, давно бы причинил.

Лиза вспыхнула, устыдившись своей глупой ни чем не оправданной реакцией.

- Извините, я... - она опустила ресницы, опасаясь встречаться с ним взглядом.

- Лиза, перестань извиняться. Всё хорошо, - он смотрел на нее сверху вниз, наслаждаясь ее застенчивостью. - Завтра мы поговорим, тебе на самом деле надо выспаться. Отдохнешь, придешь в норму. На свежую голову и разговор пойдет легче. Пойдем, я провожу тебя в твою комнату.

- Я пойду в таком виде? В полотенце? - ее глаза изумленно округлились.

- Идти никуда не придется, - уголки его губ дрогнули в легкой усмешке. - Я решил поселить тебя в смежной комнате.

- А я вас не стесню? Это будет удобно? - бледные щеки девушка заалели румянцем.

О, это будет очень удобно!

***

Юлиан всю оставшуюся ночь смотрел на спящую Лизу. После того, как он проводил её до двери, то сделал вид, что вернулся к себе, давая ей возможность адаптироваться к новым условиям жизни. То, что отныне и на неопределенное время спальня, которую Юлиан практически не использовал, станет комнатой Лизы, он уточнять не стал. Подобное заявление может быть воспринято ею неадекватно, а настраивать девчонку против себя в его намерения не входило. Юлиан заметил её заинтересованный взгляд. Как она рассматривала его исподтишка. Что ж, её интерес ему на руку. Потому что отпускать её он не собирался.

Вампир дождался, пока она уснет и лишь тогда бесшумно вернулся в смежную комнату. Обладая сверхтонким слухом, он безошибочно определял её действия: как она нерешительно обходит свое новое жилище, как оглядывается по сторонам, как останавливается перед кроватью. Илае он дал распоряжение приготовить шелковую сорочку белоснежного цвета. Его Лиза спала только в белом. Смеясь, говорила, что каждую ночь она играет в невесту. Юлиан рвал в клочья белоснежный шелк, украшенный кружевами, чтобы на следующий день купить ей новое, более дорогое и соблазнительное белье. Эта была их с Лизой игра.

Сегодня он начал другую игру. С новой Лизой.

Он намеревался приручать её постепенно. Шаг за шагом. Ему не составит труда проявить о ней заботу. Трудно будет хотя бы неделю не прикасаться к ней! Лиза напоминала заблудившегося котенка. Смотрит на него растерянными глазами, пробуждая в нем инстинкт защитника и покровителя. Тут всё понятно. Юлиан никогда не зверствовал в отношении женщин, всегда придерживался субординации и без особой надобности не причинял им вреда. В "Жерло" поставил четкие условия - здесь женщины в безопасности до тех пор, пока не имеет места договор с другим посетителем или пока она не выйдет из клуба. Бывали случаи, когда ему приходилось вставать на защиту посетительниц. Ну, не нравится ему, когда женщин принуждают! Зона для БДСМ-игрищ в расчет не бралась.

С Лизой дела обстояли по-другому.

Та, его Лиза, вызывала в нем темную сторону. Сознательно злила его. Постоянно провоцировала. Любила наблюдать, как он бесится от ярости и ревности. Факт ревности Джаджена заводил и возбуждал её. Она любила играть на грани фола. Любила, когда Юлиан, доведенный до невменяемого состояния, выпускал зверя наружу, спускал с цепи свое темное "я", позволял ему делать с ней такие вещи, за которые при других обстоятельствах испытывал бы раскаяние. Юлиан не раз и не два применял в отношении Лизы плеть. Бил, не щадя. Та, хохоча и захлебываясь в собственной крови, кидалась к нему, вцеплялась мертвой хваткой и безумно целовала. И просила: "Ещё... Ещё ударь меня... Давай!.. Дай почувствовать, что ты - Хозяин, а не один из тех, что лижут мне ноги..." И Юлиан давал. Давал то, что она просила.

Потом выгонял её прочь. Лишь для того, чтобы следующей ночью прийти заново. И так по кругу. Бесконечное количество раз.

Она сводила его с ума. Намеренно. Четко просчитывала его ходы. Держала на коротком поводке. Создавала иллюзию, что принадлежит ему, на самом же деле ни во что не ставила... "Ты лишь зверь. Мой персональный зверь", - однажды сказала она ему.

Эти слова, как выяснилось позже, стали переломными в их отношениях.

Спустя триста лет Юлиан Джаджен стоял под дверью девушки, как две капли воды похожей на блистательную Елизавету Сатинскую, и размышлял, что делать с ней дальше. Он слышал, как она переодевается. Как падает полотенце на пол. Как едва слышно под легкой поступью скрипит паркет. Как шелк скользит по обнаженной коже. Как прогибается матрас под хрупким телом девушки. Слышал, как она негромко всхлипнула. Рука Юлиана невольно поднялась, чтобы толкнуть дверь и, ворвавшись в комнату, прижать вздрагивающее тело к себе и уже не отпускать. Остановил себя в последнее мгновение. Сейчас не стоит вмешиваться. Пусть девчонка поплачет, говорят, слезы очищают.

Огромные, в человеческий рост, часы, висевшие на стене, отсчитали тринадцать минут. Именно столько понадобилось времени, чтобы Лиза затихла и уснула. И все тринадцать минут Юлиан простоял, слушая её неровное дыхание. Лишь когда оно выровнялось, бесшумно толкнул дверь, прошёл вглубь комнаты, остановился у единственного кресла и опустился в него. Точно так же он ждал её выхода из ванной. Сейчас будет сторожить сон.

Девушка спала, свернувшись калачиком. Она подоткнула между коленей простыню, обхватила себя за плечи и тихонько посапывала. Простая шелковая сорочка без кружев смотрелась на ней идеально. Белый шелк подчеркивал плавность линий и чуть-чуть сбился в области бедер, делая акцент на соблазнительных изгибах.

Юлиан прикрыл глаза.

Терпение... терпение...

Вскоре он будет вознагражден за всё.

Та, которая не давала ему покоя на протяжении многих веков - сначала при жизни, потом после смерти, вернулась. Юлиан не верил в совпадения. Он верил в Провидение. Умом понимал, что лежавшая на его кровати девушка - не его Лиза. Другая. С другим характером и судьбой. Но ему было плевать.

Главное, она в его власти.

И он сделает всё, чтобы она ела из его рук. Смотрела, как на идола. Дышала им. Боготворила. Видела в нем защитника. Любовника.

А её прошлое и потеря памяти... Да кого это волнует?!

Глава 4

Утро началось с головной боли и ломоты в теле. Лиза открыла глаза и уставилась в потолок с замысловатой лепниной. Значит, ей ничего не приснилось. Она - в клубе "Жерло", владелец которого и посетители в частности не относятся к расе людей.

Лиза села и поправила шелковую сорочку. Посмотрела на свои руки. Руки, как руки. Со следами от наручников. Интересно...

- Доброе утро.

Мужской голос заставил её вздрогнуть.

Она обернулась на него и заметила в дверном проеме самого хозяина. Сердце предательски пропустило удар. Какой же он все-таки... красивый. Смутившись собственной реакции на появление мужчины, Лиза отвела пепельные пряди с лица и коротко кивнула.

- И вам - доброе, - голос оказался чуть хриплым со сна.

- Как спалось? - он говорил так, будто ему и в самом деле было не все равно.

- Хорошо, - она немного подумала. - Провалилась в сон без сновидений.

"Последствия наркоты", - подумал Юлиан, но вслух ничего не сказал. Когда он увидел, что Лиза просыпается, то бесшумно поднялся и встал у двери. Факт, что он всю ночь провел, наблюдая за её сном, может насторожить девчонку.

- Предлагаю перейти на "ты". Когда ты мне выкаешь, чувствую себя старым и никчемным. - он одарил ее добродушной улыбкой.

Если бы она знала его истинный возраст, то сочла бы не просто старым, а древним!

- Согласна.

Лиза не спешила вступать в диалог. Она снова присматривалась. Утром события вчерашнего вечера предстали в ином свете. Ночь имеет свойство преувеличивать, искажать, утро же всё скрашивает.

Лишь одно осталось неизменным - странная тяга Лизы к незнакомцу. Что это? Физиологическая реакция? Последствия данного ей наркотика? Или нечто куда более серьезное?

- Вот и славно. Надеюсь, сейчас ты от завтрака не откажешься, или снова ограничишься водой?

- Кофе.

- И всё?

- Да. Я успею поесть.

Юлиан повел бровью.

- Смотри сама.

Он скрылся за дверью. Не успела Лиза перевести дыхание, как мужчина вернулся снова, неся в руках небольшой поднос. Неужели у неё сейчас будет кофе в постель? Да нет, не может этого быть!

Оказалось, что может. Деревянный поднос опустили на матрас прямо перед ней.

- Кофе. Сливки. Сахар.

Лиза не знала, как реагировать на действия мужчины и поэтому спросила прямо:

- Юлиан, почему вы... то есть, ты обо мне заботишься?

- Для тебя это странно? - ушёл он от ответа.

- Не чувствую узнавания. Наверное, странно. Раз не знаю, как реагировать.

- Не забивай голову пустяками, Лиза. Просто пей кофе и просыпайся.

Его голос звучал обманчиво мягко. Обволакивал. Точно покрывал тело невидимой пеленой. Лиза повела плечами, прогоняя легкое наваждение. Куда же она попала? Да, она не помнила своего прошлого, но сильно сомневалась, чтобы такие мужчины, как Юлиан, приносили ей кофе в постель. Она видела своё отражение в зеркале. Обычная женщина. И он... Какие ассоциации приходят при виде его? Роскошь. Власть. Она не принижала себя, всего лишь пыталась здраво оценивать ситуацию.

Взяла кофе - горячий! - и сделала первый глоток. Не удержалась и замурлыкала от наслаждения.

- Потрясающий, божественный вкус, - кофе был крепким, не пережжённым, чуть горьковатым. Таким, как она любит.

- Рад, что угодил.

Похоже, он искренне наслаждался ее компанией.

- Откуда ты знал, когда я проснусь? - она глянула на него с интересом. - Кофе только что сварен.

- Позволь оставить это моим маленьким секретом, - загадочно улыбнулся Юлиан, присаживаясь на кровать. Расстояние выбрал точно - при желании одним движением он сможет коснуться её, но Лизе позволил пребывать в уверенности, что её личностное пространство не нарушено.

Девушка заставила себя улыбнуться.

- Любишь таинственность? - она пригубила ароматный напиток и не удержалась, зажмурилась от наслаждения.

- Обстоятельства обязывают, - уклонился он от прямого ответа.

- Интересные у тебя обстоятельства.

- Всё может быть.

Лиза, опустив глаза, сделала еще один глоток кофе. Лучше бы она продолжала смотреть на Юлиана - смогла бы в тот момент увидеть его с истинной стороны. Он, в отличие от неё, жадно следил за каждый её движением. Вот она поднимает руку с фарфоровой чашечкой, подносит к губам, делает глоток. Юлиан едва ли не застонал вслух. Он представил, как горячий напиток попадает ей в рот и стремительно устремляется в организм. И в то сумасшедшее мгновение Юлиан возжелал оказаться на месте долбанного кофе! Оказаться у неё во рту! И сам узнать, какая она на вкус! Его глаза вспыхнули красными бликами, клыки помимо воли заострились, приподняв верхнюю губу. Черты лица потемнели, в них появилось нечто звериное, древнее, по истине страшное.

Потеря контроля длилось не больше пары секунд. Джаджен превосходно умел контролировать эмоции. Как свои, так и чужие.

Лиза пила кофе молча. Говорить особо не хотелось. Понимала, что стоит им начать продуктивный диалог, как легкая утренняя нега исчезнет, и настанет время решать жизненно важные проблемы. А как не парадоксально это звучало - Лиза не хотела ничего решать. Боялась. Боялась посмотреть правде в глаза. Узнать, в каком именно месте она оказалась. Куда пойдет дальше. Ей же необходимо будет предпринимать какие-то действия. Она не сможет вечно сидеть на огромной кровати в шелковой сорочке и попивать наивкуснейший кофе под умопомрачительным взглядом мужчины, от которого её бросало в дрожь.

Юлиан тоже не спешил продолжать ни к чему не обязывающий разговор. Будь его воля - он бы часами смотрел, как Лиза пьет кофе. Единственное, что поменял бы в этой картине - сорвал с неё сорочку. Чтобы шёлк свисал с узких плеч, открывая полные груди и соблазнительную округлость животика. О том, что находится ниже - думать не стоит. А то полетит его хваленое самообладание в адову пропасть.

Молчание затянулось. Кофе уже был выпит, чашка поставлена на поднос, а Лиза посмотрела на мужчину и смущенно пожала плечами.

- Итак, что ты со мной будешь делать?

Вопрос был двусмысленный.

Очень.

О, Юлиан бы с превеликим удовольствием рассказал бы ей в подробностях, что намеревается - чуть позже! - с ней сделать.

Но пришлось ответить в рамках светского разговора.

- Собираюсь приютить, - ответил он с легкой усмешкой.

- Приютить? - переспросила Лиза, отчего-то не удивленная его ответом. Сердце всколыхнулось, сжалось, но не от страха, а в преддверии неких радостных перемен.

- Как я понимаю, ты ничего о себе не вспомнила. Документов у тебя тоже нет. Выгнать на улицу девушку, попавшую в беду, я не могу, - эффектная пауза и продолжение, сказанное с более резкими, высокими нотками. - Да и не хочу. Поэтому предлагаю пожить у меня. В городе у меня квартира, в пригороде - дом. Живу я в основном в клубе, поэтому смело могу предоставить тебе квартиру для личного пользования.

Предложение оказалось заманчивым. Очень. Только смущало несколько обстоятельств.

- Юлиан, скажи, а ты всем девушкам, попавшим в беду, делаешь столь щедрые предложения? - Лиза не стала ходить вокруг да около, решила сразу расставить акценты.

Ответ прозвучал именно тот, на который она надеялась.

- Нет.

Коротко и очень весомо.

Лиза покраснела и разнервничалась. Скомкала край сорочки, не зная, куда девать руки. Прямолинейность мужчины одновременно смутила и порадовала. То, что с ней происходило - не поддавалось разумному описанию. Лиза должна была беспокоиться о потере памяти, пытаться узнать, кто она, откуда родом, метаться по комнате, желая прояснить ситуацию. Вместо всего этого она по-тихому радовалась, что сможет остаться с мужчиной, который произвел на нее неизгладимое впечатление. В голове вспыхнула крамольная мысль - а если бы вчера в комнате для развлечений оказался он, она бы его так же оттолкнула или позволила бы к себе прикоснуться? Мысль промелькнула в голове со скоростью молнии, оставив такой же выжженный след, как удар стихии.

- Почему тогда мне... - начала она, но, увидев иронично поднятую бровь, замолчала и прикусила нижнюю губу.

- Лиза, - мягко остановил её Юлиан. - Давай некоторые вопросы оставим на потом. Ты же не готова говорить о том, в чем не уверена?

Лиза поняла его и медленно кивнула. Внезапно образовавшийся комок в горле мешал говорить, про связность мыслей лучше вообще не упоминать.

- Вот и славно. Тогда я сейчас пришлю к тебе человека, он поможет собраться и сопроводит до квартиры.

На этом, видимо, Юлиан счел, что разговор закончен. Он поднялся, отчего матрас мягко спружинил, и, заметно хромая, направился к двери, оставив Лизу в полном недоумении.

***

В качестве сопровождения он прислал Илаю и незнакомого амбала устрашающего вида, сплошь покрытого татуировками. Амбал оказался не менее двух метров ростом, а плечи его были столь широки, что в двери ему пришлось проходить боком. Увидев его, Лиза невольно испытала тревогу.

- Лиза, это Владис, - Илая с улыбкой представила ей своего спутника. - Не пугайся его внешности и хмурого вида, он парень у нас добрый. Правда, Влад?

Влад хмыкнул и неопределенно пожал плечами. Будучи дампиром, и имея внушительный рост, он, в основном, работал у Юлиана вышибалой. Часто выступал на боях без правил. Отличительной чертой Владиса были татуировки. Среди его собратьев украшение тела являлось привычным делом, но Владис разукрасил каждый сантиметр кожи, включая лицо и член.

- Пугаться не буду, - ответила Лиза, стараясь не таращиться на мужчину. Тот встал в дверях и молча ждал, пока девушки соберутся.

- Мы тебя проводим до квартиры Хозяина, - щебетала Илая, помогая Лизе. - И, если ты не возражаешь, я немного побуду с тобой. Мало ли что... Вдруг тебе что-то экстренно потребуется.

Юлиан предупредил, что Лиза - ничего не помнит. Так же он предупредил, чтобы лишнего не говорили. По существу. На вопросы не отвечали, или отвечали, но с уклоном. Об их жизни, роде деятельности и клубе - все вопросы потом к нему.

Илае дважды повторять не пришлось. Она говорила много, но общими фразами, не несущими никакой информации. Научилась держать язык за зубами ещё девчонкой. Да и с Хозяином предпочитала не ссориться.

- Я принесла тебе платье. Подойдет? - Илая протянула Лизе нечто короткое и черное. - Извини, более приличных нет.

- Подойдет, - Лиза взяла протянутое платье и скрылась в ванной комнате.

Да, занимаясь пошивом данного платья, явно сэкономили на материале. Оно едва прикрывало бедра. Хорошо, что хотя бы не обтягивало. Без белья Лиза чувствовала себя дискомфортно.

Стук в дверь ванной раздался в тот момент, когда Лиза одергивала подол платья и размышляла, будут ли видны её интимные части тела при ходьбе.

В комнату просунулась голова Илаи.

- Лиза, извини, забыла белье, - девушка с улыбкой протянула плоскую коробку.

- Ты вовремя, - улыбнулась Лиза в ответ.

- Надеюсь, с размером бюста угадала, - она подмигнула.

Лиза взяла протянутую коробку и быстро переоделась. Белье было красивым, черно-белым, и тоже довольно откровенным. Всё в кружеве и дырочках. В таком только соблазнять мужчин. Вернее одного мужчину. Перед внутренним взором сразу же всплыла картина, как она расстегивает молнию на платье, которая, кстати, находилась спереди, и остается в одном белье. Стоит посередине огромной спальни, шторы занавешены, полумрак, играет тихая музыка. На кровати лежит обнаженный мужчина. Его тело прикрыто простыней, точнее, только бедра. Жадный взгляд темных глаз ловит каждое ее движение. Пепельные волосы рассыпаны по подушкам, струятся по крутым плечам и мощной груди.

Лиза мотнула головой, прогоняя наваждение, и зажала рот рукой.

Безумие...

Возможно ли, что вместе с наркотиками ей вкололи приличную дозу афродизиака, и теперь она стала нимфоманкой? Хотя... На Владиса и на того мудака, что пытался её изнасиловать, она отреагировала спокойно.

Неспокойно она воспринимала лишь одного мужчину...

Сполоснув лицо холодной водой, Лиза вышла в спальню.

- Я готова.

- Отлично. Тогда выдвигаемся?

Илая подмигнула Владису, на что тот никак не отреагировал. Встал и молча направился к двери. Илая пожала плечами и последовала за ним.

Лиза с интересом оглядывалась по сторонам. Сначала они шли по широкому длинному коридору к стеклянному лифту, который стал поднимать их вверх. Значит, личные апартаменты Юлиана находились под землей. Всё может быть, потому что окон в спальнях не было. Лифт остановился, и они снова оказались в коридоре, только на этот раз его стены были обтянуты черным бархатом. Ни картин. Ни фото. Далее, пришлось свернуть за угол и пройти в какую-то дверь. Здесь Лиза замерла, обнаружив, что они оказались в огромном зале. По левую руку от девушки располагалась барная стойка, по правую - танцпол. Посетителей почти не было, Лиза насчитала всего восьмерых.

Как только она со своими спутниками появилась в зале, трое из посетителей, сидевших за крайним столиком, зарычали и что-то глумливо выкрикнули на непонятном языке. Лиза насторожилась, неприятно поморщилась. Несмотря на небольшой эскорт, липкие мурашки поползли по спине. Здесь она не чувствовала себя в безопасности, даже под надежным присмотром Валдиса.

- Лиза, чего вы напряглись? - Илая тронула ее за руку. - Это же кошаки. Рычат почем зря.

Кто такие "кошаки" Лиза уточнять не стала.

Ясно одно. Не люди.

Как и бармен. Как и ещё один посетитель у барной стойки. Как и охранники на дверях.

В клубе "Жерло" не было ни одного человека. Кроме неё.

Назревал вопрос: каким образом она затесалась в эту разношерстную компанию? Кому помешала настолько, что её решили отдать на растерзание зверю? Она имела в виду того ублюдка, который пытался изнасиловать её и в красочных подробностях расписывал, что собирается с ней делать. Его клыки она запомнила хорошо.

У неё могли отнять память - но инстинкты остались при ней. И они кричали, что происходившее в той комнате не свойственно ей! Что кнуты и жесткий секс - не её! Что она предпочитает другие сексуальные игры.

Её подставили. Убрали с дороги.

Оставалось лишь узнать - кто. И да, сущий пустяк - не помешало бы узнать своё истинное имя. Хотя имя "Лиза" ей пришлось по душе.

У входа уже ждал черный "лимузин" и водитель в смокинге. Такой же здоровенный бугай, как и Владис. Где их только берут?

Обменявшись с Валдисом странными взглядами, он молча открыл перед девушками заднюю дверь. Лиза, прежде чем сесть, поинтересовалась у Илаи:

- А какой это город?

- Вена.

Брови Лизы невольно приподнялись. Почему у неё возникло чувство, что её далековато занесло?

- Мне будет интересно прогуляться по улочкам Вены, - задумчиво проговорила она, прилипая к окну. Она надеялась, что увидит что-то знакомое - дом, кафе, историческое здание, что-то, что подтолкнет её бессознательно раскрыться, и память вернется.

Лимузин плавно скользил по просыпающимся улочкам, и вскоре Лиза поняла, что город, чьими красотами она любуется, ей абсолютно незнаком. Ничего не дрогнуло в душе. Лиза прикрыла глаза и откинулась на спинку сиденья.

- Лиза, с вами всё хорошо? - вопрос задал Владис.

Юлиан четко выразился, если что случится с девушкой - спрос будет с него. К тому же, дампиру было интересно, кто же она такая. По запаху и виду - человек. Но про небольшой вчерашний погром Владис уже был наслышан. Он всегда стремился быть в курсе всего, что происходит в клубе. Рассчитывал встать на одну ступень с Итоном, стать личным помощником Хозяина.

- Да, - Лиза была лаконична. Разговаривать не хотелось.

Когда машина плавно остановилась, Лиза поспешила распахнуть дверь. Воздух в салоне начинал давить на неё. Может быть, у неё клаустрофобия? Или просто стресс? Почему-то настроение резко испортилось. Захотелось забиться в укромный угол, и чтобы её никто не трогал и ни о чем не спрашивал.

Погруженная в невеселые мысли, Лиза не обратила внимания ни на здание, у которого замер лимузин, ни на огромный мраморный холл, в который они вошли. Не заметила она и роскошного лифта с зеркалами и панелями из красного дерева, который поднимал их в пентхаус Юлиана. Она машинально следовала за Илаей.

Квартира Юлиана, как и следовало ожидать, оказалась большой, точнее, огромной. Она занимала весь последний этаж небоскреба. Выполненная в стиле неоклассицизма, она сочетала в себе роскошь и минимализм. Лепнина на потолках, хрустальные люстры, панорамные окна в одной комнате, витражные - в другой. Пастельные тона в интерьере. Светлый паркет на полу. Роскошные торшеры и абажуры идеально вписывались в общую атмосферу.

Лиза ступала по паркету осторожно, опасаясь что-либо задеть. Неужели подобная роскошь реальна? У неё возникло чувство, что она попала в музей, а не в жилую квартиру.

- Обустраивайтесь поудобнее, - Илая заметила смущение гостьи Хозяина. - Мы с Владисом будем находиться в квартире этажом ниже. Она предназначена для обслуживающего персонала. Если что - звоните.

И девушка протянула Лизе рацию. Не сотовый телефон.

Лиза кивнула, коротко поблагодарив, после чего сопровождающая её пара бесшумно вышла.

Как же тут было красиво... Лиза осторожно провела рукой по белоснежной обшивке дивана. Ткань на ощупь мягкая, но плотная. И как можно жить, спать, есть на подобном?

Выдохнув воздух из груди, Лиза вспомнила, что отказалась от завтрака. Об отсутствии еды напомнило и глухое урчание в животе. Что ж, придется начинать осваивать кухню. В холодильнике, поразившем её своими габаритами и количеством кнопок на панели, она обнаружила контейнер с мясом и овощами. Видимо, повар постоянно держал готовую еду на случай незапланированного прихода работодателя домой. Лиза так же обнаружила множество мясных и морских деликатесов. Правда, трогать их не стала, мало ли как себя поведет желудок.

Прихватив с собой ещё и апельсиновый сок, Лиза устроилась за большим обеденным столом. Дотронулась до его поверхности, пытаясь определить из массива какого дерева он выполнен. Нет, не понятно. Но полированная поверхность наверняка не боялась механических повреждений.

Нашла о чем думать! Об интерьере! Лиза усмехнулась. А что ей ещё оставалось делать? Ни о чем другом она не помнила.

Пообедав, Лиза прошла в гостиную и только собралась устроиться на диване и полистать одну из книг, стопочкой стоявших на журнальном столике, когда раздался звонок в дверь. Первой реакцией девушки был легкий испуг. Кто мог пожаловать? Потом она выдохнула и напомнила себе, что квартира находится под наблюдением. Сюда посторонние не проникнут.

Одернув подол платья, Лиза пошла открывать.

За порогом стоял молодой человек в сером деловом костюме. В руках он держал огромную корзину с белыми розами. Роз было не менее сотни.

- Это вам.

- О... - растерялась Лиза, принимая тяжелую корзину. - Спасибо...

- Всегда, пожалуйста.

Курьер сдержанно кивнул, развернулся и был таков.

Лиза хотела сказать, что не может дать чаевых, у неё нет денег. Потом поняла, что курьер, вероятнее всего, работает не в службе доставки, а на Юлиана, и не нуждается в чаевых.

Букет был необыкновенно красивым. Аккуратные белоснежные бутоны, готовые вот-вот распуститься, источали тонкий нежный аромат. Лиза, с трудом удерживая корзину в руках, прошла к панорамному окну и поставила ее на пол. После чего присела на корточки и вдохнула в себя запах цветов.

Почему у неё возникла уверенность, что никогда ранее она не получала столь роскошных букетов?

Лиза смущенно улыбнулась и зажмурилась от удовольствия.

Как оказалось, белые розы были только началом. Через два часа доставили такую же корзину с алыми розами. А ещё через два - с черными.

Черные розы произвели на Лизу сильное впечатление, и она долго смотрела на третью корзину. В природе не существовало такого оттенка, он был выведен людьми для баловства, ради чьей-то прихоти. Лизе захотелось узнать, когда впервые был выведен сорт черных роз.

В соседней с гостиной комнате расположился кабинет. Три стены занимали стеллажи с многочисленными книгами, позолоченные корешки которых говорили сами за себя. О стоимости подобных экземпляров даже не хотелось думать. На столе, выполненным из черного дерева, стоял стационарный компьютер и лежал ноутбук. Лизу подмывало прихватить в гостиную ноутбук и развлечь себя ерундовой информацией из сети, но она сдержала порыв. В этой квартире она гостья. Следует соблюдать субординацию.

Не зная, чем занять себя, она начала просматривать книги. Но все они были на незнакомых ей языках. Она даже узнала арабскую вязь и китайские иероглифы, хотя, иероглифы могли быть и японскими, сути это не меняло. Но ей повезло. Некоторые книги были иллюстрированы старинными гравюрами, выполненными с поразительной точностью и реализмом, и Лиза, забравшись с ногами на оббитый белой кожей диван, обложилась старинными фолиантами. Она чувствовала себя девочкой, разглядывающей картинки во взрослых книгах.

В начале седьмого приехал Юлиан.

Лиза словно заранее почувствовала его появление. Отложила книги, подошла к огромному панорамному окну и застыла, опустив взгляд на серую улицу. Машин приезжало мало, и, в основном, они все были представительского класса - обтекаемые, большие, безумно дорогие. Из салонов выходили не менее дорогие люди. Или нелюди? Кто же теперь разберет. Лиза не без интереса следила за ними, пытаясь найти ответы на то и дело возникающие у нее вопросы.

Когда на охраняемой парковке появилась черная машина с эмблемой застывшего в прыжке ягуара, сердце девушки пропустило удар. Она ещё не знала, кого увидит, но отчего-то разволновалась. А когда открылась задняя дверь и появился Юлиан, невольно подалась вперед, едва не впечатываясь лицом в тонированное стекло. Она его почувствовала! Знала, что это он подъехал! Что это его машина!

Или она в каждом выходящем мужчине искала его?..

Безумие. Наваждение. Нереальность.

Ее охватила легкая дрожь возбуждения.

Лиза едва ли не до крови прикусила нижнюю губу. Так нельзя. Надо успокоиться. Вдох-выдох. Повторить. Всё хорошо.

Пришлось зажмуриться и отвернуться от окна. Да, пора признаться самой себе. Она ждала его весь день. Каждый час. Ежеминутно.

Время, что он поднимался на лифте и шёл к ней, постукивая тростью, показалось ей вечностью. Лиза успела метнуться к зеркалу, руками распутать свалявшиеся пряди волос, потом быстро заплести их в косу и пригладить ладонью челку. Остаться недовольной собственным видом - слишком бледная, с синими кругами под глазами, с потухшим взглядом - и вернуться к дивану. Где сесть и положить руки ладонями вниз на колени. Вроде как она никого не ждет, и сердце её спокойно бьется в нормальном ритме.

Осознав глупость своих действий, Лиза вскочила на ноги и закрыла рот ладонью. Да что же с ней происходит...

Стук в дверь вызвал у неё нервную дрожь. На негнущихся ногах девушка направилась к двери. А если она ошиблась, и Юлиан приехал не к ней? Зачем стучаться в дверь собственной квартиры?

Босые ноги промчались по теплому паркету за несколько секунд. Рывок - и перед ней с тремя розами - белой, алой, черной - стоит Юлиан.

Сегодня он заплел волосы в одну косу. Переоделся в темные джинсы, черную рубашку, сверху - такой же черный джемпер.

- Привет, - его глаза чуть прищурились, а губы приветливо улыбнулись.

- Привет, - пробормотала Лиза, чувствуя, как земля уходит из-под ног. - А почему ты стучишься? Ключи забыл?

Ответом был негромкий хриплый смех.

- Лиза, пока ты проживаешь в моей квартире, я буду тут только гостем. Ах, совсем забыл... Это тебе, - он с легким кивком протянул ей цветы.

- Ох, спасибо.

Три розы, принятые лично из рук Юлиана, оказались дороже тех сотен, что он прислал с курьерами. Она зарылась в них лицом, с удовольствием втягивая изысканный аромат, а за одно и пряча заалевшие щеки.

- И ещё отдельное спасибо за то цветочное безобразие, что ты мне устроил, - позволила себе улыбнуться.

- Тебе понравились цветы? - он с интересом за ней наблюдал.

- Они очень красивые, - выдохнула она, не скрывая восторга.

Лиза отошла от двери. Негоже держать хозяина на пороге.

- Раз ты любезно уступил мне квартиру, тогда... добро пожаловать! – сделала свободной рукой приглашающий жест.

Юлиан улыбнулся одними уголками губ и прошёл за девушкой, отмечая изменения, произошедшие в её внешности за день. Исчезла пугающая бледность и пугливость в глазах. Она больше не смотрела на мир затравленным зверьком, готовым драться до последней капли крови. Время, проведенное в его квартире, явно пошло ей на пользу.

- Как обосновалась? - поинтересовался он. - Илая сказала, что ты к ней ни с чем не обращалась.

Юлиан, опираясь на трость, прошёл за Лизой и встал напротив девушки. Та неловко застыла посреди комнаты, не зная, куда себя деть. Наверное, следовало сначала поставить цветы в вазу. А куда? Может, добавить в одну из корзин? Или отдельно?

Решила положить их пока на журнальный столик. Чтобы не мешали.

- Не обращалась, - подтвердила она. - Не хочу лишний раз тревожить.

Что-то быстрое, едва уловимое колыхнулось в темных глазах. Мелькнуло и исчезло.

- Лиза, - мягкая интонация была обманчивой. - Тебе не стоит стесняться. Ты попала в сложную жизненную ситуация, и я хочу тебе помочь. Илая работает на меня, и сейчас её прямые обязанности - забота о тебе.

От его голоса на тело обрушился поток теплоты, Лизу бросило в жар, щеки запылали.

- Я поняла, - невнятно ответила она, не задумываясь над тем, что говорит. Лишь бы что-нибудь сказать, скрыть неловкость. - Может, кофе приготовить? Или сок? Или просто воды?

- Можно и кофе, - он лаконично кивнул.

- Отлично! - Лиза, сама того не замечая, провела вспотевшими ладонями по бокам. - Кофе так кофе.

Ей необходимо было чем-то заняться. Обойдя столик и диван, она заторопилась на кухню. Если бы задержалась, обернулась, то увидела бы, как с лица Юлиана пропадает маска радушия, и ее сменяет ничем не прикрытое вожделение. Как черные глаза наливаются кровью и взгляд - алчный, голодный - останавливается на её крутых бедрах.

Черный шелковый подол платья при ходьбе колыхался: вверх-вбок, снова вверх. Юлиан шумно сглотнул подступившую к горлу слюну. Как же долго он не был с женщиной... Не был не физиологически. Пожалуйста, к его услугам всегда, в любое время дня и ночи потрясающе красивые девушки любого возраста и с любой фигурой. С ними он выплескивал энергию. Сейчас же он думал о другом... О том, что безумно долго вот так - от одного взгляда, от одного движения, от легкого поворота бедра, не заводился. Член зашевелился в штанах. Да что там зашевелился! Налился кровью, увеличился в размерах. Головка стала чувствительной и, прикасаясь к джинсовой ткани, доставляла дискомфорт.

Всё правильно. Он безумно хотел тело Лизы.

Пришлось приструнить себя. Хорошо, что он сегодня надел джинсы, а не брюки. В брюках его возбуждение можно было бы разглядеть невооруженным взглядом. А к чему раньше времени пугать девчонку?

Он прошёл за ней на кухню и встал в дверном проеме, наблюдая за суетливыми движениями Лизы. Она волновалась. Нервно проводила руками по волосам, поправляя прядку, выбившуюся из косы.

- Тебе со сливками? Сколько сахара? - задавала бессмысленные, ничего не значащие вопросы, лишь бы не смотреть на него, не думать о том, что он стоит совсем рядом, так близко, что она ощущает его дыхание.

- Без сливок. Одну ложку сахара, - его голос был низким, чуть хрипловатым. От него по спине побежали мурашки, а внизу живота что-то сжалось в сладкой истоме.

- Ага, поняла, - девушка нервно обернулась, бросив в его сторону рваный взгляд.

В конечном итоге, результатом её суетливых движений стала опрокинутая турка и слезы, мгновенно навернувшиеся на глаза.

Как Юлиан оказался рядом - она не заметила. Так же не уловила, как он оставил трость на стуле. Лишь почувствовала, что со спины на её плечи опустились широкие ладони. Такие теплые, такие уверенные...

- А, ну, перестань волноваться, - негромкий приказ раздался над её ухом. - Всё не так плохо, как тебе может казаться.

Если бы не сочувственные нотки в его голосе, она, возможно, и сдержалась бы. Держалась же она весь день? Хотя какие только мысли не приходили ей в голову. И о предательстве близких людей, и о подставе. И даже о покушении на убийство. Откуда ей знать - может быть её пытались убить? Попытка оказалась неудачной, её продали торговцам живым товаром, и она оказалась в клубе Юлиана в качестве шлюхи? Держалась из последнего, говорила себе, что не предстанет перед Юлианом с заплаканными глазами. Не получилось. Стоило услышать от него слова сочувствия, как всё, платину самоконтроля разрушило долго копившимися слезами.

- Я не знаю, кто я... Я не знаю, откуда пришла... Господи, я даже не знаю, как меня зовут на самом деле! - жалобно всхлипнула она и поддалась ещё одной слабости - прильнула спиной к единственно опоре в этом грешном, несправедливом мире - к груди Юлиана.

У того помутнело в глазах. Какого черта они творят? Какого черта творит он? На хрена разыгрывает из себя благородного спасителя? Не проще ли использовать девчонку по назначению - и всё?

В груди зародилось чувство протеста. Нет, ему не было знакомо чувство раскаяния или муки совести. Но всё же Джаджен предпочитал жить по справедливости.

И сейчас притупленное похотью это самое чувство справедливости говорило, что он не может нагнуть Лизу раком, переломить её в пояснице, задрать платье, разорвать трусики и отыметь её прямо здесь, на кухне, рядом с плитой!

Он так сделает. Непременно. Но немного позже.

Сейчас ему было её жалко. Потерянная. Испуганная. Ничего не помнящая о прошлом. Да что о прошлом... Какое имя он ей дал, на такое она и отзывается. Как бездомный котенок.

И ещё один немаловажный аспект. Вернее, самый главный.

Её тело.

Примени Юлиан насилие - у него сорвет крышу. Снесет надолго. Так же долго он будет трахать девчонку с телом Лизы. Будет трахать во все дырочки - в киску, в ротик, в попу. Будет раз за разом врываться в её тело, вызывая не стоны удовольствия, а стоны боли. Потому что она человек, а он вампир. И тело у неё с человеческим ресурсом.

Быть откинутым прочь, как тот урод, что намеревался поиметь её в клубе, Юлиан не опасался. Категории прожитых лет были не те. Соответственно, силы разнились в разы.

Мать вашу, он сходит с ума.

Добровольно.

Руки, что покоились на плечах девушки, скользнули к ее груди. Но не к холмикам, а чуть ниже. Легли на талию - фундаментально, основательно. Точно они не раз и не два так поступали. Нашли своё место.

От его рук исходило успокаивающее тепло, несмотря на то, что температура тела у Юлиана была чуть ниже, чем у Лизы. Это она отметила мимоходом. "Не человек", - так он сказал. Ну и что? Пусть не человек. Это её не волнует. Ведь на самом же деле не волнует! Словно она, там, за чертой прошлого, в другой жизни, уже имела дело с не людьми. Относилась к ним спокойно. Не воспринимала, как мистическую выдумку.

Руки - это одно. А вот то, что Юлиан стоял близко - ближе, чем она могла часом ранее представить - другое. Его тело выступило щитом. Защитой. От всего мира.

Большое. Пахнущее дорогим парфюмом и неповторимым ароматом сильного мужчины. Запахом, в который хотелось окунуться с головой и забыться...

Господи, она сходит с ума.

Добровольно.

- Успокойся. И не вздумай плакать. Я тебе обещаю, мы выясним, кто ты, откуда родом и как тебя зовут на самом деле, - произнес Юлиан.

От непоколебимой уверенности, сквозившей в его голосе, мгновенно стало легче. Словно нажали на кнопку: "Включить спокойствие". И Лиза, глубоко вздохнув и выдохнув, постаралась улыбнуться.

- Извини, просто ты... - ее голос сорвался.

- Ничего не говори, я все понимаю, - он провел рукой по ее волосам. - Если ты не возражаешь, то я могу сделать для тебя документы. Имя выберешь любое. Чтобы ты не чувствовала себя безымянной.

- Ты имеешь в виду паспорт? - чуть всхлипнув, она застыла, удивленная его щедростью.

- Да.

- Можно я подумаю?

Предложение казалось более чем разумным, но не следует принимать поспешных решений.

- Естественно. Никто тебя не торопит.

Он отпустил ее, убрал руки, и она моментально ощутила неприятный холодок, возникший там, где он только что трогал ее.

- И мне надо будет ехать в паспортный стол? Или в ОВИР? Или как тут называется миграционная служба? - Лиза поспешно обернулась.

Юлиан никуда не делся. Стоял рядом и смотрел на нее.

- У тебя будет российский паспорт. Что-то мне подсказывает, что ты из России.

- Акцент? - она сжала руки.

- Скажем, совокупность нескольких факторов, - уклонился он от прямого ответа.

Если Лиза и удивилась, то промолчала.

- Российский, так российский, - согласилась она.

На данный момент ей было всё равно. Вернет память, вернет настоящее имя. Сейчас же ей нужен хотя бы какой-то документ. Не хватало ещё, чтобы полиция задержала ее как нелегальную эмигрантку. Не будет же она постоянно находиться в квартире Юлиана.

Лиза принялась варить кофе. Не спеша, не делая резких движений. Двигалась плавно, не гремя посудой. Юлиан прошёл к столу, бесшумно отодвинул стул и сел, положив руки на стол, предварительно сцепив пальцы в замок. Непривычно было видеть женщину, спокойно готовящую ему кофе в его кухне. Женщину, которую он пустил на свою территорию сам.

Тем красоткам, которым доводилось бывать в пентхаусе Юлиана, и в голову не могло прийти сварить кофе. Они привыкли ублажать мужчин в постели, получая за это определенные привилегии. Да и сам Юлиан не желал видеть никого своей на кухне. Кухня - это душа дома. Кто хозяйничает на кухне, тот хозяйничает в доме. Всё очень просто.

Лизе можно хозяйничать на кухне.

Ей можно всё.

- Вот, - Лиза, продолжая испытывать легкий дискомфорт, поставила перед мужчиной чашку с дымящимся напитком.

- А где твоя? - Юлиан приподнял одну бровь.

- Не хочу, - девушка смущенно улыбнулась. - Выпила уже четыре чашки. Если выпью ещё одну, будет передоз.

- Посидишь со мной? - он кивнул на свободный стул.

- Естественно.

А куда ей ещё деваться?

Лиза опустилась на стул, стоявший напротив, и повторила жест Юлиана - так же сцепила пальцы.

- Как кофе? Нормальный? - спросила, когда он сделал первый глоток.

- Никогда не пил ничего вкуснее.

Они оба понимали, что он привирает, но в данный момент эта ложь казалась уместной.

Пока Юлиан не спеша пил кофе, они оба молчали. И молчание не давило. Создавалась иллюзия, что они знакомы вечность, и что вот так сидеть на кухне перед ужином для них обычное дело. Ритуал, который стал частью их жизни.

Первой нарушить молчание решила Лиза. И начать с самого главного.

- Юлиан, скажи, ты - вампир?

Вопрос не бровь, а в глаз.

Мужчина медленно улыбнулся, специально обнажив удлиненные кончики клыков.

- Да, - произнес с нескрываемым удовольствием. - И тебя сей факт не смущает? И не пугает?

- Я думала об этом, - она опустила взгляд, глядя на чашку в его руках. - И поняла - нет, не смущает. Не удивляет. И не пугает. Я - человек, но каким-то образом моё сознание принимает и другие виды. Поэтому я пришла к выводу, что в прошлом или общалась с вами, или имела какое-то отношение к миру, где живут не только люди, - Лиза говорила с зарождающейся уверенностью.

Ещё ранее, дожидаясь Юлиана, она решила, что обязательно поделится с ним своими соображениями. Одно дело - размышлять в одиночестве, иное - когда слова произносятся вслух. Говоря вслух, мы словно придаем своим мыслям точную форму, облекаем их в плоть, окончательно убеждаем себя в своей правоте, либо, наоборот, понимаем, что ошибаемся. Сейчас Лизе необходимо было говорить. Пусть её речь будет бессвязной, путанной, но это лучше, чем молчание.

Юлиан откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Вся его фигура выражала сосредоточенность и спокойствие. Человек, вернее, вампир, а проще сказать, мужчина, привыкший не торопиться. Знал, что впереди у него целая вечность.

Его уверенность постепенно передавалась и Лизе. Перетекала тонкой струйкой по воздуху, обволакивала кожу, проникала внутрь, в саму кровь, даруя убежденность в правильности своих действий.

- Интересное рассуждение, - заметил Юлиан, тщательно взвешивая её слова. - Есть ещё мысли на сей счет?

Лиза покачала головой.

- Нет. Сейчас я руководствуюсь лишь чувствами. Всю дорогу я прислушивалась к эмоциям. Даже если опустить общение с тобой... там, в машине, когда мы ехали с Илаей и Владисом... Я очень спокойно на них реагировала. Точнее, никак не реагировала. Воспринимала их, как ровню. Хотя, если разобраться, вы - представители другого рода - сильнее и выносливее людей. А ещё живете намного дольше нас. Я это помню, - Лиза шутливо подняла к верху указательный пальчик, делая акцент на последнем замечании.

- Страшилки про нас прививаются с детства. А учитывая последние тенденции в кино и литературе, не удивительно, что информация о вампирах сохранилась у тебя в голове. Меня радует, что амнезия у тебя не полная. Что бы я делал с тобой, утрать ты элементарные навыки?

- Ты имеешь в виду, не узнавай я предметов быта и как ими пользоваться?

- Есть такая степень амнезии, при которой человек даже забывает речь, и тогда ему приходится учиться заново.

- Да, - задумчиво протянула Лиза, содрогаясь при мысли, что с ней могло случиться подобное. Полная беспомощность и одиночество. Хорошо, если рядом окажется кто-то, кто протянет руку помощи. А если нет? - Невеселая перспектива.

- Я рад, что тебя она не коснулась.

- Юлиан, а я рада, что ты оказался рядом. Заботишься обо мне. Квартиру предоставил. Документы готов сделать. Спасибо тебе большое. Не знаю даже, что бы я без тебя делала.

В уголках глаз Юлиана образовалась сеточка неглубоких морщинок. Он чуть-чуть прищурил глаза, понимая, что теряет контроль над внутренним зверем. Зверю категорически не нравилось происходящее. Посиделки на кухне. Разговоры про никчемное прошлое Лизы. Ему оно надо? Выслушивать жалобы девчонки? Нет. И ещё раз нет. Зверь у Юлиана был покладистый по той причине, что они всегда смотрели в одну сторону. Никогда не шли на конфликт. Если зверь хотел крови, он её получал. Хотел чье-то тело - тоже получал. Хотел адреналина... М-м-м, так адреналина всегда хватало в клубе. Не по доброте душевной Юлиан организовал бойцовские игрища. За Юлианом твердо закрепилась репутация вампира рассудительного, не делающего опрометчивые поступки. С этим никто не спорил. Так было последние триста лет.

И на то были причины.

Опека над молодой леди, попавшей в беду, тоже была характерна для Юлиана. Он не раз и не два выручал дам. Естественно, потом они благодарили его и все оставались довольны.

Лиза - другое дело.

И зверь её жаждал.

Сильно. Остервенело. Безумно.

Зверь глазами Юлиана смотрел на её кожу и подмечал, как дышат поры. Как дрожат мелкие светлые волосики. Как крохотная испарина выступает на лбу, выдавая волнение. Он замечал небольшие трещинки на губах. Видел и оставшуюся ссадину в уголке губ - Лиза ударилась, когда падала с кровати.

Ссадина особенно взбудоражила зверя. Животные инстинкты потребовали прикоснуться к ней. Сначала кончиком языка - попробовать на вкус. Потом лизнуть. Раз. Другой. Зализать. Залечить.

Чтобы далее провести языком ниже, туда, где билась желанная жилка на шее.

Вместо этого зверь вынужден пить кофе и слушать душевные излияния женщины, чье тело сводит его с ума.

Иногда, не чаще раза в год, когда Юлиана одолевала ностальгия, он задавался вопросом - что было бы, не убей он свою Лизу?

Ответы были разными.

Ностальгия нахлынула и сейчас. Не к добру.

- Ты бы справилась. Я не сомневаюсь, - Юлиан плавно поднялся. Обогнул стол и встал напротив девушки. Лиза запрокинула голову, чтобы удобнее было смотреть на мужчину.

Вот он приблизился.

Вот, стоит рядом.

Смотрит на неё.

А что дальше?

Почему она молчит? Теряется? Почему не скажет какую-нибудь шутку? Она ведь умеет шутить? Наверняка. Или не продолжит разговор, например, сказав, что он для неё герой? Рыцарь. Господи, о чем она думает... Какой, на фиг, герой и рыцарь!

Её секундной заминки хватило, чтобы Юлиан продолжил:

- Лиза, к сожалению, мне пора. Дела. Много времени сегодня тебе посветить не могу, но обещаю завтра исправиться. Позволишь мне сделать для тебя сюрприз?

Кровь прильнула к затылку, а в висках отчаянно застучало. Она была согласна на всё.

- Позволю, - выговорила она и кончиком языка облизнула пересохшие губы.

- Спасибо, - хрипло проговорил в ответ Юлиан, поднял руку и большим пальцем провел по щеке Лизы.

После чего, не прощаясь, вышел из кухни.

Через десять секунд послышался звук захлопывающейся двери.

Юлиан спешил. Кончик трости ударялся о мрамор, создавая гулкое эхо. Широкий коридор был пуст. И это было хорошо. Не стоило Юлиану попадаться на глаза. Никому.

Он жаждал крови. Не важно, чьей. Лишь бы она была густой и тягучей.

Прохладный воздух ударил в голову, отрезвляя. Да и уступчивая лифтерша-дампирка оказалась очень даже кстати. Хотя её кровь ему особо и не понравилась. Не было в ней изюминки.

Юлиан прошёл к лимузину, ожидающему хозяина. Открыл дверь и нырнул в салон. Сотовый телефон лежал на белом сиденье.

Вампир набрал короткий номер.

- Итон, доставь ко мне того урода, что вчера был с Лизой.

- Сделаю, Хозяин.

- Что Армэн?

- Пока тишина.

- Пусть копает, - прорычал Юлиан, выпуская когти и вспарывая дорогую обивку салона. - Пусть шустрее копает! Я хочу знать о Лизе всё! Всё!

***

- Это... это невероятно! Просто невероятно! У меня... у меня нет слов!

- То есть, тебе понравилось?

- Не то слово. Очень. Я не могу прийти в себя от изумления. Я влюбилась! Можешь смеяться надо мной, но с сегодняшнего дня опера навсегда поселилась в моем сердце!

Юлиан любовался порозовевшим от волнения лицом Лизы. Её глаза впервые с их встречи горели внутренним огнем, соперничая с блеском хрустальных люстр. Девушка была под впечатлением и не скрывала эмоций. А Юлиан, как истинный вампир, поглотитель крови и душ, пил эмоции, не в состоянии насытиться ими. Он находился рядом с Лизой, и ему было мало. Мало её красоты. Мало её чувств. Мало её обаяния. Почему мало? Да потому что он не дотрагивался до неё! Не обнимал! Не прижимал к себе! Их кожа не соприкасалась, а тела находились слишком далеко друг от друга.

Идея с оперой оказалась правильной. Лизе необходимы были положительные эмоции. Приглашение посетить венскую оперу она, по словам Илаи, восприняла с энтузиазмом. Юлиан подготовился: собственноручно выбрал ей платье, туфли и нижнее белье. А вот волосы попросил оставить распущенными. Серебристый шелк локонов притягивал, манил, просил, чтобы их потрогали. И он потрогает... Чуть позже.

Илая выполнила распоряжение Хозяина в точности, не встретив сопротивления со стороны Лизы. Да той и не хотелось сопротивляться.

Юлиан ждал Лизу у оперы. Не стал заезжать за ней. Ещё один правильно расставленный акцент. Лиза, пока ехала в машине с Владисом, в малейших чертах представила их встречу. Увидеть же Юлиана, стоящего на крыльце Венской государственной оперы в гордом одиночестве - дорогого стоило. У Лизы даже мелькнула шальная мысль - неужели они будут одни? Но нет, стоило выйти из машины, как она заметила других посетителей.

Видимо, для неё в ту секунду, когда она выходила из машины, существовал только Юлиан. Глупое девичье сердце рухнуло куда-то в небытие, перестало биться, перестало реагировать на окружение.

Лишь Юлиан.

- Ты очаровательна, - Юлиан, как истинный джентльмен, взял дрожащую руку Лизы и поднес к губам. Задержался чуть дольше, чем того требовалось. Его глаза, не таясь, смотрели прямо в лицо девушки. И в его взгляде она прочла то, что надеялась увидеть - неприкрытую заинтересованность. Взгляд мужчины, находящий рядом стоящую женщину интересной.

Только ли интересной?

- Благодаря твоим стараниям, - Лиза постаралась говорить беззаботно. Одеваясь, она решила, что сегодняшним вечером не будет места для грусти и размышлений. Все тяготы она жизни оставит на потом.

Ответом ей был легкий смех и шаловливые искорки в глазах мужчины.

- Моим стараниями? А я-то тут при чем?

- При том, при том. Если бы не ты...

- Лиза, не надо. Перестань. Я делаю то, что должен. Итак, признавайся, как ты настроена к опере?

Лиза пожала оголенными плечами.

- Естественно, я не могу знать - люблю ли я оперу или нет. Посещала ли когда-нибудь её... Но настроена позитивно.

- Замечательно, - довольно кивнул Юлиан.

Всё шло по намеченному плану.

Ещё чуть-чуть... Несколько завершающих штрихов.

Доверять незнакомому вампиру было глупо. Наивно.

Он видел - она доверяет.

Смотрит на него, улыбаясь. Без утайки. Без ершистости. Без настороженности. С легкостью позволяет вести себя. То, что надо.

В душе Юлиана ничто не дрогнуло.

Глава 5

По окончании оперы Лиза долго не могла прийти в себя. Сидела в кресле, обитом бархатом, и смотрела на опустевшую сцену. Актеров вызывали на бис дважды. Те выходили, принимали цветы и бесконечные восторженные овации.

- Я никогда не забуду сегодняшнее представление, - негромко призналась девушка, когда зал практически опустел.

Юлиан, давая ей возможность высказаться, не спешил подниматься. Он сегодня и вовсе не планировал торопиться.

- Оно у тебя будет не последним.

- Обещаешь? - игриво бросила Лиза, впервые с момента их знакомства не застеснялась.

Она медленно возвращалась. Обретала себя. Уверенность в поступках. Ей хотелось больше улыбаться. Появилась непробиваемая убежденность, что всё будет хорошо. Что всё наладится - вернется память и что она разберется, вследствие каких событий она оказалась в "Жерле".

И всё это время рядом будет Юлиан.

Вчера, после того, как он ушёл, она вновь и вновь задавала себе один и тот же вопрос: если бы у него не было к ней интереса, стал бы мужчина, наделенный властью, деньгами и обделенный свободным временем, возиться с ней?

Ответ напрашивался сам.

Поэтому здесь и сейчас она вела себя свободнее. Откинула прочь угнетающие вопросы и наслаждалась вечером. И мужчиной.

- Всё, что ты захочешь... Лиза.

- Учти, потом не отвертишься от меня.

Лиза, привстав, уперлась ладонями в перила балкона и заглянула в зал, где остались несколько гостей, так же, как и они, не спешившие покидать зал.

О! Юлиан и не собирался отворачиваться от Лизы. Чем ближе они будут, тем лучше. Ближе в физиологическом плане.

Его губы дрогнули в предчувствующей улыбке.

- Лиза, Лиза...

Он произнес её имя мягко, смакуя, точно перекатывая на языке. Платье, выбранное им, сидело на девушке идеально - нежно-голубого цвета, с открытыми плечами - подчеркивая строгую линию декольте и обнажая лопатки. Молния, идущая до бедер, притягивала к себе взгляд. Он представил, как поворачивает Лизу к себе спиной и, словно невзначай, тянет за язычок молнии. Та поддается, обнажая кожу сантиметр за сантиметром.

Пришлось закрыть глаза, чтобы прогнать иллюзию и не поддаться искушению, не протянуть руку и тотчас же не воплотить фантазию в реальность.

Рано.

Тем временем, Лиза продолжала говорить:

- Юлиан, я тут заметила одну особенность... Знаешь, я точно могу определить, кого перед собой вижу. Вот там, - она рукой указала куда-то вниз, - вампир, ещё один вампир, оборотень с полудемонессой... Хм, интересная парочка, я тебе скажу. Далее, ещё один вампир. Человек. Но... у него аура темная. Ведьмак?

Замечания Лизы всколыхнули Юлиана и заставили напрячься. Она же хрупкий человечишка, так откуда у нее такие глубокие познания в расовых различиях?

- Всё может быть, - неопределенно ответил Юлиан, стараясь не показать удивления.

Его девочка полна сюрпризов. Он помнил про её "интересные" особенности, проявившиеся в день прибытия в клуб. Именно с целью получить подробности он распорядился доставить к нему того вампира, что пожелал развлечься с его Лизой. Тьма заклубилась в душе Юлиана, стоило ему только представить, что тот урод сделал бы с телом ЕГО Лизы, не дай она ему отпора. И сам Юлиан ничего про неё не узнал бы. Сколько времени прошло, прежде чем им довелось бы столкнуться где-нибудь в коридоре? С каким телом она была бы на тот момент? Да и была бы вообще?

Юлиан сжал руки и подался вперед. Не думать о том, что могло бы быть! Не случилось, пронесло - и ладно! Если забивать себе голову разными предположениями, эту самую голову легко потерять.

Он и так находился на грани...

- Странно как-то. И главное - меня не смущают и не пугают мои знания, - Лиза обернулась и посмотрела на Юлиана. На её лице одновременно отразилась и недавняя легкая шутливость и озадаченность новыми открытиями. - Возможно ли, что в той жизни, я имею в виду до того момента, как потеряла память, я общалась с нечеловеческими расами? Ой, извини, тебе, наверное, мои вопросы кажутся оскорбительными, неуместными.

- Лиза, мне нравятся твои вопросы. Мне нравится всё, что ты делаешь, - Юлиан не намеревался обсуждать с Лизой её навыки и познания. По крайней мере, до тех пор, пока не будет знать о её прошлом всё. Пришлось уходить от прямого ответа.

Её познания о жизни сверхъестественных существ впечатляли. И напрашивался вопрос: не за контакт ли с ними она была отправлена в "Жерло"? Перешла дорогу одному из них, что-то замутила неопределенное, и этот кто-то решил отмстить.

За неё продали душу, так сказал Армэн?

Интрига закручивалась сильнее.

Услышав про симпатию Юлиана, Лиза забыла и о вампирах, и об оборотнях. Дыхание сбилось, остановилось в районе груди. Лиза подозревала, надеялась, что Юлиану нравится, но услышать от него... Нет, она была не готова.

Радость захлестнула девушку с головой, снова вгоняя в краску. Эмоции - робкие, наивные - распустились, точно цветок ранним утром. Цветок был хрупким, нежным. Подуй сильный ветер - и стебель согнет, прижмет к земле, лепестки опадут. И не будет дурманящего запаха и цвета, притягивающего бабочек. Цветок следовало холить и лелеять, но найдется ли человек, способный взять на себя ответственность за него?

- И мне нравится всё, что ты делаешь, - негромко, практически не размыкая губ, произнесла Лиза. Произнесла и поднялась на ноги.

Юлиан, ничего не говоря, так же поднялся. Предложил руку, которую она без колебаний приняла.

По вестибюлю оперы они шли молча. Так же, не произнеся ни слова, сели в машину. Сели рядом - плечо к плечу, нога к ноге. В полумраке шикарного автомобиля всё казалось интимным. Их молчание. Их дыхание. Любое движение.

Когда двигатель заурчал, а лимузин плавно тронулся с места, Лиза не выдержала:

- Юлиан...

- Лиза, ещё рано. Вот поверь мне - рано.

Он без лишних слов понял, что она хотела сказать. Хотела предложить. И остановил.

Сначала - её прошлое.

Потом - её тело.

***

Лизе хотелось одновременно плакать и смеяться. Господи, она полчаса назад намеревалась предложить мужчине секс! Секс со всеми вытекающими последствиями. Сначала чашечка кофе, потом страстные объятия. А Юлиан её остановил. Взял и остановил. Пресек её неумелую попытку на корню. Из благородства? Чтобы она потом не испытывала раскаяния?

Он не воспользовался ситуацией. И это добавило ему очков в общем зачете.

О чем она думает? О каком, черт побери, зачете? Совсем с ума сходит. Какая же она... бестолковая, что ли.

Лиза, не замечая, что улыбается, скинула туфли и закружилась по комнате. Натолкнувшись на диван, остановилась и глупо хихикнула. Нет, она точно бестолковая.

В руках она держала тонкую книжечку. Паспорт. Когда Юлиан всучил ей документ? Перед выходом из машины? Кажется, да.

Она не помнила. Господи, она не помнила...

Да что с ней такое? Голова плохо соображает, словно в тумане. Неужели опера и признание Юлиана подействовали на неё столь ошеломляюще? С другой стороны, что тут странного? Юлиан с первого взгляда произвел на неё сильное впечатление. Покорил.

Лиза зажмурилась. Спокойно. Всё хорошо. Вдох-выдох.

Дрожащими пальцами распахнула паспорт и прочла: "Елизавета Константиновна Сатинская". Красивое имя ей придумал Юлиан. Посмотрела на фото и улыбнулась. Когда он успел её сфотографировать? Вернее, не он, а его люди. Когда она выходила из клуба? Всё возможно.

Надо принять прохладный - на холодный она не решилась - душ и угомониться.

Лиза устремилась в ванную комнату и, когда босые ноги коснулись кафельного пола, снова не удержалась и сделала несколько танцевальных па. Хихикнула, зажала рот и быстро, почти бегом, добралась до умывальника.

И снова не удержала веселый задорный порыв - обеими ладошками три раза хлопнула по инкрустированной мелкими феанитами рамке зеркала.

Послышался странный щелчок, заставивший Лизу мгновенно напрячься. Кто-то пожаловал к ней в гости? Илая?

Лиза повернула голову на тихий звук и замерла. Прямо за её спиной дорогой темный кафель медленно разъезжался в стороны, открывая доступ к потайной комнате.

***

Ночь у Каса была скверной.

Сначала опоздал торговец красным порошком, и ему пришлось звонить повторно, потом порошок оказался с добавлением какой-то хрени. Не вставляло его. Кас с удвоенной силой нюхал дозу - ни хрена. Разум не туманился, хорошо не становилось.

Психанув и помянув всех по матушке, Кас, рыча и брызгая слюной, смахнул порошок с журнального столика на пол. Твою ж!.. Пусть всё и все катятся в Преисподнюю.

Порошка стало жалко. Как-никак, за него плачены деньги, и доза была большой. Кас, продолжая ругаться, упал на колени и принялся сгребать порошок в ладонь.

- Милая картина.

Откуда появились эти двое - Кас так и не понял. И не услышал, как в его квартиру вошли вампиры.

Он начал медленно подниматься, краем сознания понимая, что незнакомые вампиры пожаловали к нему не "здрасте" сказать. Всё куда серьезнее. И морды у незваных гостей те ещё были. Покрытые шрамами, со следами переломов - и это у представителей сверхсуществ, наделенных отличной регенерацией.

- Кто вы такие, мать вашу? Какого хрена вперлись в мою хату?

Один из незнакомцев оскалился, показав длинные клыки. Клыки прирожденного убийцы. Такое богатство не скрыть и в спокойном состоянии, удлиненные резцы будут выделяться.

- Тебя хочет видеть наш Хозяин.

Кто такой Хозяин - Каса не интересовало. Он готовился к хорошей драке.

- Насрать я хотел на вашего Хозяина. Валите-ка...

Договорить он не успел. Его вырубили.

Ерепениться и строить из себя крутого парня Кас не стал. Дураком он не был. И ему была дорога своя шкура. Тягаться с Юлианом Джадженом? Да надо быть конченым психом! Себя таковым Кас не считал.

Поэтому, когда пришёл в себя, то не без удивления обнаружил, что сидит в кресле. Довольно мягком, кстати. Руки-ноги не связаны. Чувствовалась тупая боль в области затылка и шеи - ерунда.

Привели его в чувство, плеснув в лицо водой с добавлением какой-то хрени, которая, попав на кожу, начала щипать. Нитрат серебра?

Кас мог предположить, что очнется в темнице или в пыточной камере. Но с ним, кажется, и в самом деле намеревались побеседовать. Хрень какая-то!

Джаджен сидел, сцепив руки в "замок" и положив их на стол. Взгляд - спокойный. Лицо расслаблено.

И это спокойствие, и то, что Каса доставили в кабинет, а не в пыточную, насторожили вампира сильнее. Нет, дураком он не был...

- О чем говорить? - Кас спросил первым.

Джаджен удовлетворенно кивнул.

- О том, что произошло с тобой в моем клубе. Я хочу знать подробности. Все подробности.

И Кас рассказал.

Глава 6

С Илаей Лиза связалась по оставленной рации.

- Илая, ты ко мне не зайдешь? - Лиза с силой сжала аппарат связи. Была бы её воля - швырнула б о стену, выпустила пар.

- Конечно, сейчас буду, - ответила дампирка.

Лизе показалось, или Илая говорила с придыханием? Девушка нехорошо усмехнулась: не сняла ли она служащую Юлиана с того же Владиса? Она видела, как те обменивались заинтересованными взглядами. Хотя... Ей-то какая разница, как проводят время служащие Юлиана? Дело молодое, горячее.

Илая пришла к ней через пять минут. Разрумяненная и с блестящими глазами.

- Лиза, доброе утро! - пропела дампирка, переступая порог квартиры. - Рада, что вам понадобилась.

- Проходи, - Лиза указала на диван. - Мне нужна твоя помощь.

- Конечно, кончено, всё, что угодно. По магазинам решили пройтись? Хозяин установил для вас безлимитный...

- Илая, помолчи, пожалуйста, - сухо оборвала Лиза. Дампирка сегодня была излишне говорлива, что подтверждало версию её недавнего приятного времяпровождения.

Илая сразу же выпрямилась и стала серьезной.

- Извините.

Лиза кивнула. Прошла к окну, встав спиной к девушке. Взгляд, устремленный в никуда, ничего не замечал - ни подъезжающих дорогих машин, ни охранников, ни спешащих в дом мужчин и женщин.

Лиза ничего не замечала. Не хотела замечать.

- Всё в порядке, Илая. Это у меня сегодня настроение... - она запнулась, но быстро взяла себя в руки и продолжила: - ...странное. Не знаю, как объяснить... Одним словом, смотри, что я хочу. Мне надо, чтобы ты мне помогла организовать ужин для Юлиана. Сама я готовить... - снова заминка. Откуда ей знать, какие блюда предпочитает Юлиан? Или... Стоп! Не думать! Нельзя. Лиза сглотнула подступивший к горлу ком, мешающий говорить. - Сама я готовить пока не в состоянии. Результат стресса. Поэтому хочу, чтобы ты заказала из любимого ресторана Юлиана блюда, которые он предпочитает. Справишься?

Если Илая и удивилась, то виду не подала.

- Конечно.

- Замечательно. К девяти часам. Так же я хочу, чтобы ты связалась с ним и от моего имени пригласила его на ужин. К сожалению, номера его телефона я не знаю, - Лиза с нарочитой беззаботностью пожала плечами.

- Хорошо, я свяжусь с ним. Что-то ещё?

- Да. Одежда.

- Всё-таки магазины? - Илая бы не отказалась прошвырнуться по бутикам.

Лиза покачала головой.

- Нет, я не поеду. Поедешь ты. Мой размер ты знаешь. Хочу, чтобы ты купила простое черное платье. Требования такие - спина открыта полностью и длинные рукава. Думаю, тебе не составит труда его найти.

Илая про себя чертыхнулась. Начинаются загоны главной леди! Где она найдет требуемое платье? Придется всех знакомых девчонок, у кого есть свободное время, подключать.

Естественно, вслух возмущений она не высказала. Были поручения и посложнее.

- Думаю, найду.

- Вот и славно.

Лиза не обернулась и больше ничего не добавила. Разговор был закончен.

Илая помялась, переступив с ноги на ногу, поняла, что распоряжения закончились, развернулась и неслышно прикрыла за собой дверь. Гостья Хозяина явно не в духе. Поругались? С помощью ужина будут мириться? Впрочем, ей-то какая разница?

Лиза, как стояла у окна, так и продолжала стоять.

***

Что заставило его вчера отказаться?

Эта мысль давила на Юлиана, не давая сосредоточиться на насущных делах. Давила сильно, грозя погрузить в полную тьму. И тьма была не лучшим вариантом. Слишком долго Юлиан сдерживался. Он бы с удовольствием вышел на ринг и набил бы сопернику морду, но статус хозяина бойцовского клуба не позволял. Да и кто пойдет против древнего вампира? Больная нога - не в счет. Все знали, что хромота Юлиана Джаджена неприятное недоразумение, никак не отражающееся на его физической мощи. Не говоря уже о тех способностях, которые он редко, но умело пускал в ход.

Перед ним сейчас как раз сидел распорядитель боев и перечислял заявленных бойцов. Юлиан пропускал имена мимо ушей. Какая ему разница, кто будет биться? Если бы случилось чудо, и его вызвали бы на бой, соперник бы лично бросил ему вызов.

Тьма колыхнулась в глазах Юлиана. Может, ему стоит отправить вызов? Есть пара давних знакомых, с которыми размять кости будет одно удовольствие.

Вчера, когда вампирского молокососа - Касом, кажется, зовут его - доставили к нему, он даже не стал применять пытки. Акценты давно расставлены, и ему не надо лишний раз представляться. Даже бить уже никого не приходилось. Смысл в избиении? Ломка костей? Разрыв жил? Никакого драйва. Юлиан предпочитал равных противников.

В голове образовался легкий гул. Кто-то пытался достучаться до него ментально. Лишь одному служащему разрешено было использовать созданный Юлианом портал.

" Да, Итон".

"Хозяин, Лиза через Илаю пригласила вас на ужин в девять вечера".

"Спасибо".

В груди Юлиана, там, где располагалось сердце вампира - да, у них тоже имелась и душа, и сердце - разлилась сладостными потоками теплота.

Его девочка будет ждать его.

Её кровь он почуял, не доехав до пентхауса три этажа. Рванул к двери, ударил ладонью по стальной обшивке. Мать вашу, её кровь!

Выпустив когти, вспорол обшивку лифта, но тот продолжал плавно скользить вверх. Доли секунды - и вампир, спружинив, подпрыгнул и оказался на последнем этаже.

Кто-то посмел приблизиться к Лизе! Какая-то тварь проникла в его квартиру и ранила Лизу!

Вся тьма, что клубилась, собиралась, подползала к нему, вырвалась в одночасье. Глаза древнего вампира налились кровью, черты лица заострились, вены вздулись, кожа посерела. Синие прожилки тонкими линиями испещрили его лицо. Юлиан был страшен. По-настоящему. Кровь вскипела, забурлила, напомнив об истинной сущности Джаджена.

Он стремительно несся по коридору, не замечая ни времени, ни пространства. Лишь кровь.

Алую. Дурманящую. Пущенную из тела его Лизы.

Расстояние до квартиры он преодолел за считанные секунды. Алмазный кончик трости царапал стены, вспарывая дорогую обшивку. Плевать... На всё плевать. Существовала только Лиза. Раненная. Ждущая его!

Кто посмел...

Кто...

Как она...

Мысли, одна темнее другой, бились в голове, стучали в висках, выворачивали его душу наизнанку, превращая Юлиана в зверя, вынуждая окончательно потерять человеческое обличье.

Кровь Лизы была повсюду...

Тянулась по всему коридору...

Дверь квартиры была приоткрыта. Юлиан распахнул её и глухо, надрывно прорычал:

- ЛИЗА!

Так рычит раненый зверь, потерявший самку. Ту единственную, что предназначена ему самим Провидением. Ту, что способна подарить потомство. Ту, что одним только взглядом, одной улыбкой способна унять голодного, жадного, остервенелого зверя.

Опытный, ничего не упускающий взгляд, обшарил квартиру. Мебель на месте, ковры не сдвинуты, паркет не поцарапан. Но кровь... Она, по-прежнему, ощущалась! И это ощущение усилилось.

- Лиза!!!

- Юлиан?

Девушка появилась из кухни.

Целая и невредимая. Спокойная и чертовски красивая.

Увидев Юлиана, потерявшего привычный облик, вздрогнула.

- Лиза...

В его голосе смешалось всё: отголоски бурлящей ярости, требующей выхода, облегчение, недоверие, злость. Разум затуманился и отказывался воспринимать действительность адекватно. Хотелось рвать и крушить - мебель, стены, стекла. Зверь требовал крови неведомого врага.

На Лизе было черное, закрытое до самого горла, платье с длинными рукавами, изумительно подчеркивающее белизну её кожи и блеск шелковых волос, свободно струящихся по спине и плечам. Выглядела она немного взволнованной, две глубокие морщинки пролегли у нее между бровей.

Она не истекала кровью.

Не была ранена.

Не нуждалась в спасении.

Юлиан перевел дыхание, удерживая себя от лишних движений. Отматывая назад прошедшую минуту - не более - он понял, что повел себя, как взбесившийся новообращенец, впервые учуявший свежую кровь.

Теперь он осознал, что аромат крови был слабым, едва ощутимым. Из чего сделал вывод, что крови было пролито немного.

Клыки Юлиана противно скрипнули, зацепив нижние зубы. Он всё ещё пытался урезонить зверя, не дать тому сорваться с цепи. Взгляд - темный, алчный, взбешенный - метался по телу Лизы, ментально ощупывая его, трогая, проверяя. Всё ли на месте и откуда кровь...

Лиза сама дала ответ.

Левую руку она держала за спиной, словно сознательно прятала. Когда заметила ничем не прикрытый интерес Юлиана, медленно достала её.

- Порезалась, - сказала, с точностью определив причину странного поведения мужчины.

От уголков глаз Юлиана побежали сеточки морщин, выдав недовольство, тщательно заминаемое.

- Порезалась? - уточнил он, давая возможность зверю угомониться.

- Да. Когда готовила нам ужин.

Девушка говорила спокойно, размеренно. Не тушевалась, не смущалась. Вела себя иначе, чем накануне.

Юлиан втянул в себя воздух и приглушенно чертыхнулся. Что за напасть? Девчонка решила проверить его на прочность или на самом деле порезалась случайно? Она не могла не знать, что запах крови кружит голову вампирам, пробуждает в них низменные инстинкты. Юлиан не обратил бы внимания на несколько капелек крови человечки, не будь она Лизой... В клубе каждую ночь лилась кровь. Мужская. Женская. Для его жизни - это норма.

Но не тогда, когда дело касалось Лизы.

- Тогда почему твоя кровь тянется по коридору?

- Юлиан, тоже скажешь - тянется, - Лиза, не улыбаясь, пожала плечами. - Когда порезалась, пошла к Илае, чтобы она оказала мне первую помощь. В твоей квартире я не смогла найти аптечку.

- Аптечка на кухне. В верхнем шкафу.

Вампирам не нужна была аптечка, разве что дополнительная донорская кровь, хранящаяся в специально отведенной комнате. Аптечка предназначалась для доноров и для домохозяйки. Ею никто не пользовался. Юлиан даже не помнил, как она появилась у него.

Лиза чуть заметно вскинула подбородок.

- Не видела.

И в этот момент Юлиана накрыло. Пришло понимание.

Девчонка бросила ему вызов.

Сознательно.

Что-то изменилось. За одни сутки, пока они не виделись.

Её взгляд перестал хранить в себе отголоски растерянности и непонимания. Смотрел уверенно. Так смотрит человек, определившийся с чем-то важным, судьбоносным.

Дышала она ровно. Её высокая грудь, задрапированная черной тканью, размеренно поднималась и опускалась. Лиза полностью контролировала себя.

И вела расчетливо.

Знала, что делать и говорить.

Для Юлиана изменения Лизы оказались полной неожиданностью. Он привык думать о ней, как о слабом существе, смотревшем на него восторженными глазами и полностью доверявшем.

Что изменилось?

- Илая оказала тебе помощь? - медленно уточнил вампир, более пристально изучая новую Лизу.

- Да. У тебя прекрасные работники. Я накрыла стол в гостиной, ты не возражаешь?

- Нет.

- Замечательно. Тогда мой руки и - прошу к столу.

Под ногтями Юлиана застряли частицы металла лифта и обшивки коридора. Да, негоже с мусором садиться за стол.

- Спасибо за приглашение, я быстро.

- Я буду ждать.

Ему показалось, или в её голосе слышалось едва сдерживаемое негодование?

Ничего, не пройдет и пяти минут, как он во всем разберется.

Юлиан ошибся.

Прошла минута. И он всё понял.

Юлиан прошёл в ванную и первое, что бросилось ему в глаза - открытая дверь в потайную комнату.

Проклятье!

Ярость накрыла его с головой, на краткое мгновение затуманив разум. Он и без новых открытий ходил по краю безумия, а тут ещё один сюрприз! И какой! Как Лизе удалось обнаружить тайник?! Как... Случайное совпадение или холодный расчет? Где Юлиан мог промахнуться? Не тогда ли, когда решил, что она беззащитна? Повелся на её невинные глаза? Возможно. Или тело - соблазнительное, самое желанное - вышло на первый план, заставив осторожность и расчетливость отступить?

Юлиан всё же вымыл руки. Да, нехорошо садиться за стол грязным. В потайную комнату он заходить не стал. Ему хватило взгляда, чтобы понять, что увидела Лиза.

Картина - единственная вещь, бережно хранимая столетиями - валялась на полу. Полотно порвано не было, а вот дорогая золотая рамка, инкрустированная бриллиантами и изумрудами, треснула.

На этом сюрпризы не закончились.

Вечер обещал быть интересным и насыщенным.

Лиза сидела за сервированным столом, на котором стояло несколько блюд. Юлиан заметил креветки, мясо, ананас, устрицы, много зелени.

И кровь. Большие капли крови.

Юлиан жадно втянул в себя воздух, отчего его ноздри нервно затрепетали. Девочка не понимает, что ходит по лезвию ножа? Что задумала эта чертовка?

Теперь и она внимательно наблюдала за ним. Смело смотрела в глаза, улавливая малейшие эмоции. На сей счет Юлиан мог не волноваться - на его лице не дрогнул ни один мускул.

- Ты решила угостить меня деликатесом? - иронично заметил он, отодвигая высокий резной стул из древесины черной вишни. Сел и посмотрел Лизе в глаза.

- Угу, - у девчонки всё же сдали нервы, и правый глаз несколько раз дернулся. Но надо отдать ей должное, она быстро взяла себя в руки. Улыбнулась и продолжила: - Подумала, что кровь добавит пикантности блюдам.

- А ты тоже будешь есть с кровью?

- Я ограничусь салатами.

Губы Юлиана исказила саркастическая гримаса. Мужчина откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

- И долго мы будем ходить вокруг да около?

- Ты о чем?

Молодец, держит лицо.

- Ты изменилась, Лиза. Со вчерашнего дня. И думаю, у тебя возникли ко мне вопросы.

Девушка хмыкнула и тоже откинулась на спинку. Но скрещивать руки не стала, положила их на колени.

- О, да. Я сделала несколько интересных открытий.

- Например?

Лиза медлила с ответом. Что-то решала. Когда начала говорить, говорила медленно, тщательно выговаривая каждое слово.

- Твоя тайная комната.

Юлиан так же медленно кивнул.

- Хочешь поговорить о ней?

- Не знаю. Хотя да, хочу, - Лиза прищурилась, пальцы под столом скомкали подол платья. Дыхание рвалось из груди, вместе с криком. Хотелось вцепиться ногтями в лицо Юлиана, выплеснуть на него ярость, клокочущую несколько часов подряд, ищущую выход. Но она сдерживалась. Из последних сил.

- Слушаю.

- У меня очень много вопросов. И я не знаю, с какого именно начать.

- С картины, - подсказал Юлиан, мысленно готовясь к словесной битве.

- Ах, картина. Замечательная, кстати. Глаз не оторвать. И модель... Невероятная женщина. Юлиан, а что ты не ешь? Не нравится мой выбор еды? - в ее голосе мелькнула ирония.

- Немного повременю с едой. Тебя сначала послушаю.

- О! Я, наверное, буду много говорить, - Лиза зло сверкнула глазами. Желание впиться ноготками в лицо мужчины становилось навязчивой идеей.

- Даже так? - брови Юлиана изломились. - С удовольствием послушаю тебя.

Он её не узнавал. Куда делась робкая девушка, смущенно кутавшаяся в полотенце и прижимавшая колени к груди? Смотревшая на него затравленным взглядом? Откуда эта взялась роковая красавица, дерзнувшая устроить представление с собственной кровью?

Но эта дерзкая девчонка ему нравилась всё больше и больше. Смелый взгляд, кривая улыбка. Вызов в каждом движении. И платье... Спереди пуританское, сзади - откровенно соблазнительное.

Что затеяла чертовка?

В голове невольно возникла ассоциация с его Лизой. Вот та всегда отличалась дерзостью, граничащей с фолом. Ходила по краю. Сознательно нарывалась и провоцировала. Любила доводить его до крайности.

Довела.

- Говоришь, начать следует с картины... Что ж, - Лиза прищурила глаза. - Знаешь, а я буду откровенна с тобой. Расскажу всё, как есть. С самого начала. Не с картины, а с того момента, когда я тебя увидела, - такого поворота Юлиан не ожидал и заметно напрягся. Лиза едва ли не удовлетворенно улыбнулась, или тут лучше подошло бы определение - оскалилась? - Ты меня сразу поразил. В голове что-то взорвалось. И, несмотря на моё странное непонятное состояние, я почувствовала к тебе тягу. Серьезно. Решила, что ты самый потрясающий мужчина. А уж когда ты начал обо мне заботиться... Кормить едва ли не с ложечки. Я была покорена. Думать могла только о тебе. Даже о туманном прошлом размышляла меньше, чем о твоих черных омутах глаз. И вчера, после оперы, была готова на всё, - Лиза покачала головой. - Интересно, почему ты отказался подниматься? Решил повременить, или что? Ай, ладно, можешь не говорить. Дай я закончу мысль. Когда я вчера поднялась в квартиру, то едва ли не летала от счастья. Мне было плевать на всё - кто я, откуда пришла в этот бренный мир. Меня волновал лишь ты. И в порыве эйфории я несколько раз ударила ладонью по рамке зеркала в ванной. Таким образом, я обнаружила тайную комнату. Каюсь, любопытство взяло вверх. И я вошла в неё. И, естественно, увидела картину. На которой изображена я. Как думаешь, что я подумала в тот момент?

Ни один мускул не дрогнул на лице Юлиана.

- Думаю, ты мне и об этом расскажешь.

Теперь улыбка Лизы стала похожа на улыбку змеи. Если те, конечно, умели улыбаться.

- Расскажу. Первым был шок. Как так... Откуда? Неужели, это я? Каким образом... В голове одновременно возникло множество вопросов. Я смотрела на картину и... охладевала. Приходила в себя. Следующая мысль была о предательстве. А что? Это разумно же, да, Юлиан?

- Возможно, - он не спешил ни с каким утверждением.

- Естественно, возможно. Я спрашивала себя: если на картине изображена я, то почему я оказалась прикована к кровати в комнате для развлечений и надо мной возвышался голый мужик, с намерением использовать моё тело в качестве секс-игрушки? Почему ты это допустил? В своем же клубе... Что-то не сходится, Юлиан. Не сходится - и всё тут. Не буду скрывать, что вылетела из тайной комнаты, как ошпаренная. Металась по квартире, пытаясь разобраться. Я кидалась из крайности в крайность. Предположила, что мы с тобой ранее были любовниками - так я пыталась объяснить свою тягу к тебе, - ей показалось или вампир чуть заметно вздрогнул? Нет, показалось. - Но тогда мои мысли снова возвращались к клубу... Получается, что ты мне решил отомстить, подложив под чужого мужика? Проучить за что-то? Так? - на этот раз ей не показалось - желваки на лице вампира нервно заходили. Лиза не знала, что ступила на опасную тропу. Очень опасную. - Я снова принялась рассуждать. "Как же так? - спрашивала я себя. - Неужели он способен на такую подлость?" Опоить меня наркотой - выходит, это сделал именно ты - лишить памяти, чтобы... Что? Начать всё сначала? - Лиза недоуменно развела руки в стороны. - Тогда возникает ряд других, более угнетающих вопросов: что же такого между нами произошло, что ты решил поступить со мной так... жестоко? Неужели ты настолько коварен? - Лиза холодно усмехнулась. - Моё сердце билось в истерике. Металось. Не находило ни одного ответа. И тогда я снова отправилась в тайную комнату. Юлиан, может, вина?

Последняя фраза прозвучала так, словно девушка только что обсуждала фасон нового платья, а не тайны древнего вампира.

- Ты тоже выпьешь? - ровным голосом спросил он.

- Не откажусь.

Пока Юлиан открывал бутылку и разливал вино по фужерам, оба хранили молчание. Розовая жидкость плавно стекала по хрустальным стенкам, у каждого из присутствующих вызывая свои ассоциации. У него - горло сидящей напротив девушки, которая своим откровением сбила его помыслы, разрушив тщательно продуманный план. У неё - кровавую птицу, нависшую над её судьбой.

- Ты угадала с вином, - заметил Юлиан, поднимая фужер, и отсалютовал.

- Была мысль и сюда добавить крови, но я передумала. Решила, что вино я всё же пригублю.

- Тост произносить не будем?

- Не стоит.

Они оба включились в игру.

- Итак, ты остановилась на том, что вернулась в комнату. Что ты увидела во второй раз? - Юлиан откинулся на спинку стула, вертя в руках фужер. Чуть-чуть сожмет пальцы сильнее - не справится с эмоциями - и хрусталь лопнет в его руке.

Лиза не спеша сделала первый глоток и поставила фужер на стол. Видимо, опасалась, что запустит его в собеседника.

- Первым делом меня смутила сорочка. Я спросила себя: стала бы я позировать художнику в неглиже? В этот раз с ответом не колебалась: нет. Подобные наряды предназначены для интимной жизни. Сорочка с множеством кружев... Очень похожа на ту, что ты мне выдал два дня назад. Тот же изысканный шелк, те же искусные кружева, - Лиза смотрела прямо в глаза мужчины, рассчитывая, что он хоть как-то отреагирует на её слова. Но его лицо продолжало носить ироничную маску небрежности. - Ладно, с сорочкой я разобралась. Стала внимательнее изучать себя. Цвет волос, лицо, тело. Всё-таки картина - это не фотография, и художник не в состоянии точно передать фактуру человека. Тут я готова была тоже сделать скидку. Но! - Лиза сознательно подчеркнула важность фразу, которую намеревалась передать. - Взгляд, выражение лица изображенной женщины художник передал искусно.

- И?.. - Юлиан не выдержал. С каждым словом, произнесенным ею, его интерес к Лизе возрастал.

Ему нравилось, когда тихони раскрываются...

Когда в их глазах загорается огонь страсти или гнева...

Что угодно - главное - не безжизненное затравленное выражение.

- И я поняла, что на картине изображена не я, - как бы между делом сообщила Лиза и снова потянулась за фужером. Её тонкие пальчики взяли ножку фужера, и девушка сделала вид, что внимательно разглядывает грани ножки.

- Вот как? - с той же наигранной ленцой поинтересовался древний вампир.

- Да. И знаешь почему?

- Поделись.

- Всё очень просто. Я не могла быть той женщиной на картине. Несмотря на то, что не помню прошлого. По одной простой причине. У женщины на картине взгляд суки.

Юлиан едва не подавился вином.

- Суки?

Лиза попала в яблочко. Именно так называл свою Лизу Юлиан.

- Ну да, - голос Лизы дрогнул, но она быстро взяла чувства под контроль и продолжила: - Такие женщины, как она, вызывают зависть. Они эгоистичны, с легкостью перешагивают через головы друзей, идут, не оглядываясь назад. Для них не существует преград и правил приличия. Они играют по своим правилам. Для них нет запретов. Есть цель. И они добиваются её, чего бы им это не стоило. Много времени тратят на себя - салоны, визажисты, бутики. Для подобных ей предать близкого - раз плюнуть. Она на следующий день забудет, что кому-то сделала больно. Кого-то уничтожила. Кого-то втоптала в грязь. Она любит лишь себя. И если даже признается мужчине в любви, то лишь преследуя определенные цели. Хотя... Нет, тут я могу ошибаться. Возможно, такие, как она, способны на любовь. Но на любовь одержимую, эгоистичную, больную. Нормальные люди любовью подобное не называют. Любовь - это самопожертвование в первую очередь. На жертву данная особа не способна. И, когда ей в лицо говорят: "Какая же ты сука!", она воспринимает эти слова, как комплимент.

Юлиан слушал Лизу, и по его телу расползалась злость, медленно завладевая каждой мышцей, каждым сухожилием, пробираясь в кровь, отравляя её и устремляясь в мозг. Взорвать всё к чертям! Уничтожить! Разорвать...

Юлиан сжал губы и заставил себя усмехнуться. А девочка с телом его Лизы оказалась прозорливой. Она в точности описала портрет его возлюбленной. Каждое слово - истина.

Он знал, что сейчас она за ним внимательно наблюдает, ловит каждый его жест. Она и не скрывала, что с дотошностью следит за ним. У нее точно подняли заслонку, и истинная сущность девочки рванула наружу.

И пока Юлиана всё устраивало.

Даже неугодная ему правда.

- Интересная характеристика, - он по-прежнему оставался не многословным.

- Рада, что тебе понравилось, - Лиза не удержалась от колкости. - Я не помню себя, но представив, что кого-то предаю, втаптываю в грязь, поняла, что это не моё. Моя сущность против. Да и не выгляжу я такой элегантно-лощеной, как дама на картине. Решающим фактором, подтверждающим мои предположения, оказалась дата. 1650 год. Бутиков, конечно, в то время не было, зато были искусные модистки. И шелка, доставляемые караванами с Востока, - Лиза сделала ещё один маленький глоток вина и добавила более небрежным тоном: - Извини, я испортила твоё имущество. Рамку. И, кстати, странное совпадение. Имя на портрете... То самое, что сейчас красуется в моем паспорте. Который принёс ты, - небольшая пауза. - Елизавета Сатинская. Очень красивое имя. Под стать хозяйке.

Ах, маленькая язва...

Теперь к злости добавилась толика восхищения.

- Не стоит извиняться, - не без наигранного великодушия заметил Юлиан. - Побушевала немного?

- Самую малость. Эмоции били через край.

- Видимо, били сильно. Картина тяжелая. Рамка - особенно.

Лиза пожала плечами.

- Возместить не могу. Нечем.

О! Он бы мог в подробностях рассказать, чем именно она может возместить нанесенный ущерб.

Не стал.

- Но, я так понимаю, на этом твои размышления не закончились? - подтолкнул её Юлиан к дальнейшим откровениям.

- Я почти закончила, - глаза девушки гневно блеснули. - Осталось пару нюансов выяснить. Те вопросы, на которые, как бы я не билась, ответы найти не могу. Не в состоянии просто.

- Можешь попробовать задать их мне.

- Великодушен?

- Нет. Плачу откровенностью за откровенность.

- Даже так... Наверное, благодарность - редкое качество, встречающееся среди сверхсуществ.

- Как и у людей. Все мы разные. С разными характерами и... способностями.

Лиза поняла намёк. Доберутся они и до её способностей, всему своё время.

- Ты прав - всё мы разные. Но оставим философские вопросы на потом, вернемся к более насущным. А именно к моей схожести. И к счастливым - для тебя, Юлиан - обстоятельствам.

Брови мужчины медленно, играючи изогнулись.

- То есть?

- Я, имея внешность твоей возлюбленной - а то, что Елизавета Сатинская была или даже есть твоя возлюбленная - не случайно оказываюсь в твоем клубе, без памяти, без прошлого и, как вариант, без будущего. В этом я не сомневаюсь, - Лиза отчетливо дала понять, что не строит иллюзий по поводу мощи и влияния сидящего напротив мужчины. - Теперь я хочу знать - зачем? С какой целью? В какую игру ты играешь, Юлиан?

Вот она и сказала всё, что хотела. Может, не так красиво и расчетливо, как собиралась. Где-то её голос дрогнул, подвел. Но она не железная. Лиза мысленно похвалила себя. По её мнению, она держится молодцом. Не сдает позиции.

- Ответь на самый последний вопрос, и тогда начну говорить я, - растягивая слова, после небольшой паузы, сказал мужчина. Он явно обдумал услышанное и сделал выводы.

- Какой? Спрашивай.

- Зачем ты устроила представление с кровью?

Она ждала его и поэтому ответила без запинки.

- Хотела посмотреть на твою реакцию.

В глазах мужчины заклубилась тьма.

- Надеюсь, она тебе понравилась? Моя реакция.

Лиза, готовая к подвоху, осторожно кивнула.

- Да.

Он не напал на неё, не выпустил клыки, не набросился словестно. Вел себя сдержанно. Сердце Лизы заныло от дурного предчувствия. Даже не так. Оно не переставало ныть со вчерашнего вечера, когда она увидела ту чертову картину. Девушке только-только стало казаться, что Судьба смилостивилась над ней, не отобрала шанс на счастливую жизнь, и тут, пожалуйста, новый сюрприз.

- Что ж, это хорошо, что я оправдал твои ожидания, - Юлиан поставил фужер на стол и поднялся.

Лиза замерла. Не накликала ли она беду? Не рано ли обрадовалась? Лиза резко выпрямилась, отчего в поясницу неприятно кольнуло. Что задумал вампир?

Он вышел из-за стола, обогнул его, чуть припадая на искалеченную ногу, и приблизился к собеседнице. Встал за её спиной и положил руки на спинку кресла.

Лиза замерла. Сердце сначала перестало биться, испуганно замерев, а потом заработало с сумасшедшей скоростью.

- Бояться не стоит, - раздался хриплый голос Юлиана. Лиза не обернулась, заставила себя сидеть, не двигаясь. - Я чувствую твой страх, но пока не решил - нравится он мне или нет. Хотя, признаюсь, большинству моих сородичей он был бы приятен. Страх возбуждает, будоражит. По той же причине я не притронулся к еде. Лиза, ты играешь с огнем. Ты сильно рисковала. Откуда тебе, девочка, было знать, что у вампира не сорвет крышу, стоит ему отведать твоей крови? Лиза, Лиза... - он перекатывал её имя на языке, пробовал на вкус. Вкус новой Лизы. - Хватит одной капли. И последствия могут быть... очень интересными. Но я уважаю твою смелость. Недооценил. Браво.

Он видел, как по ее шейному позвонку и ниже, по открытой спине, побежали мурашки. Крупные. Холодные. Не остались без внимания и мелкие, едва заметные человеческому взгляду, поры, которые под воздействием мышечного напряжения то открывались, то сужались. Лиза нервничала. Но продолжала держать "марку".

- Что касается твоих вопросов. Последних, - Юлиан сдвинул ладони к плечам девушки. До её кожи оставались какие-то жалкие сантиметры. - Я скажу - ты услышишь. Более к этому разговору возвращаться не буду. Тебя - такую, какая ты есть, я впервые увидел два дня назад, когда пришёл в шестнадцатую залу своего клуба, чтобы лично разобраться с зарвавшимся клиентом. Я редко так поступаю, но иногда приходится. И я был шокирован, когда обнаружил твою удивительную схожесть со своей бывшей возлюбленной. Не буду скрывать - я дал тебе её имя. Не вижу в этом ничего плохого. Ты правильно определила - я был одержим женщиной, чей портрет храню триста лет. Храню не просто так. Причины, думаю, объяснять не стоит. Лиза, Лиза... Твои рассуждения мне пришлись по душе. Вот теперь сама ответь на следующий вопрос: вампир, проживший очень-очень долгую жизнь и потерявший свою единственную возлюбленную, встречает девушку, пусть смертную, как две капли воды похожую на ту, из его прошлого... Что он сделает, Лиза? Как поступит?

Две мужские руки легли на обнаженные плечи собеседницы.

***

Всё будет хорошо.

Лиза смотрела на Юлиана, пересекающего широкий двор и идущего к автомобилю. Черт побери, он, даже хромая, производил ошеломляющее впечатление! Внутренняя сила так и лилась из него, грозя смести неугодных наглецов, посмевших встать у него на пути.

Несмотря ни на что, она им любовалась. Негодование захлестывало Лизу, она стояла, сжав руки в кулаки и чувствовала, как злость начинает вибрировать внутри тела, ища выход.

Дура! Дура... Какая же она дура.

Других слов не было. На что она надеялась, разоткровенничавшись с вампиром? Что она скажет: "Ох, девочка, как же тебе тяжело. Ты такая умница-красавица, а я, негодяй этакий, намеревался использовать тебя в корыстных целях, но понял, что не смогу. Раскаялся и готов искупить свою вину. Помогу вернуться на Родину и наказать ублюдков, опоивших тебя". Так? На это она рассчитывала?

Глупо и наивно.

Юлиан четко расставил акценты. Дал понять, что оценил её выводы - и на этом всё.

Если бы Юлиан начал на неё давить, ставить условия, выпустил клыки, показал свою звериную сущность, Лиза бы возненавидела его. Крикнула в лицо, что он ублюдочный упырь, и она ни за что не позволит ему к себе даже пальцем прикоснуться!

Он поступил умнее.

Лиза уперлась лбом в стекло. И что делать дальше?

Да, у неё есть паспорт, и она может попробовать убежать. Хорошо, предположим, ей каким-то невероятным чудом удастся прошмыгнуть мимо Илаи и Владиса - с их-то обонянием! - преодолеть охрану на воротах и оказаться на улицах незнакомого города. Идти в посольство? И что она им скажет?

Большинство людей не подозревают о существовании вампиров.

Лиза закрыла глаза.

Как сказал Юлиан на прощанье?

- Спасибо за приглашение на ужин. Тебе удалось удивить меня. Как безупречным видом, так и рассуждениями. В ответ я хочу показать тебе свою жизнь. Жизнь, к которой ты теперь имеешь непосредственное отношение.

Выразился, так выразился.

А ещё был его взгляд. И её имя, выкрикиваемое им, когда он ворвался в квартиру, едва не вышибая дверь.

И снова была бессонная ночь.

Глава 7

Лиза проснулась не отдохнувшей. Потянулась и приказала себе собраться. Хорош раскисать. Достаточно и ночи, когда она ворочалась с боку на бок, перебирая в памяти события последних дней. Эти воспоминания были единственными доступными ей, больше обмусоливать было нечего.

В ванную комнату она шла, шаркая ногами. Когда заметила это, то шикнула на себя. Старуха! Расклеилась. Куда подевалась вчерашняя собранная молодая леди, разыгравшая настоящее представление перед древним вампиром? Не испарилась же она за одну ночь?

Нет. Напротив, Лиза готовилась к новым сражениям.

Стоило открыть дверь, как взгляд сразу устремился к потайной комнате. Лиза, ступая по теплой плитке, прошла к двери и встала в проеме. Картина так же стояла у стены. Юлиан её не поднял.

Удовлетворение медленной патокой растеклось по телу. Лизе была неприятна одна лишь мысль, что он с трепетом относился к портрету той, что любил, и на которую она была похожа, как две капли воды. Раз Юлиан оставил картину стоять на полу, значит... Лиза оборвала мысль и провела рукой по волосам. Да ни черта это ничего не значит! И радуется она рано! Снова включила наивную дурочку, которая была поражена мужчиной с внешностью викинга? Не стоит.

Лиза прошла вглубь комнаты и присела на корточки перед картиной. Длинная шелковая сорочка задралась, оголив бедра. Девушка грустно улыбнулась. У кого-то пунктик в отношении нижнего белья. Надо попросить Илаю, чтобы купила ей хлопковую пижаму.

Подняв руку, Лиза провела пальцем по лицу изображенной женщины. Стоит поблагодарить Судьбу за находку. Не узнай Лиза правды, так бы и продолжала летать в облаках.

Её опустили на землю. И это правильно.

Лиза снова поразилась своему сходству с портретом. Не задействована ли тут реинкарнация? Может, она родилась триста с лишним лет спустя, чтобы снова появиться в жизни Юлиана, заменив его прежнюю возлюбленную? Возможно, ей уготована такая судьба? Только Лиза была с ней не согласна. Она - это она. И заменой она не будет.

Злость снова завибрировала в душе девушки, низвергая прочь спокойствие и уравновешенность. Обида захлестнула её сущность. Если верить словам Юлиана - а она, несмотря ни на что, хотела ему верить - её появление в клубе было случайностью. Роковой.

Лиза напрягла память и вернулась в тот день.

Вот он появляется, она слышит, как властный голос приказывает обнаженному типу, грозившемуся её порвать, заткнуть пасть. Шаг, стук трости по полу. И тишина. Оглушающая, давящая, проникающая под кожу.

Вот она поднимает голову. Осторожно, нерешительно. И видит красивое мужественное лицо, на котором застыло изумление. Искреннее. Едва ли не шок.

Нет. Такое нельзя изобразить.

Юлиан не знал, кого увидит.

Интересно, не обладай она внешностью его Лизы, как бы он поступил? Равнодушно пожал плечами и вышел прочь? Господи, да какая разница. Будет она забивать голову, гадая, что да как было бы.

И ещё...

Было ещё нечто, что открылось благодаря картине.

Теперь Лиза знает, что она не просто человек. Что она носитель неординарных способностей.

Когда Лиза впервые увидела картину, у неё в голове взорвались миллиарды атомов. В неё словно врезалась спортивная машина на скорости двести километров в час, отшвырнула на раскаленный асфальт и переехала, чтобы уж наверняка. Разом заломили все мышцы, натянулись все мускулы и сухожилия. Всё тело вспыхнуло, загорелось.

И невидимая сила, исходящая из её сознания пошатнула картину, сдвинула с места, и та, с невообразимым шумом, гулким эхом, разнесшимся по пустой комнате, упала на пол.

В то мгновение в голове Лизы раздался щелчок.

Она обладает телекинезом... И она в точности вспомнила определение данной сверхспособности. Слова возникли у неё перед глазами с поражающей ясностью, словно она смотрела в экран компьютера и читала статью. "Телекинез - термин, которым в парапсихологии принято обозначать способность человека одним только усилием мысли оказывать воздействие на физические объекты".

Илая постучала в дверь ванной, когда Лиза заканчивала заплетать косу.

- Лиза, вы в порядке?

Нет.

- Ты что-то хотела?

- У меня распоряжение от Хозяина.

Вашу ж мать... Ругательство сорвалось быстрее, чем Лиза успела подготовиться.

- Какое?

- Лиза, мне неловко говорить через закрытую дверь.

- Какое, Илая?

А она не собиралась показываться перед дампиркой с воспаленными глазами.

- Через десять минут за вами заедет машина, а через час ваш ждут в аэропорту.

- Куда я лечу?

- Я не знаю.

Секундная заминка.

- Спасибо, Илая, через десять минут я буду готова.

Значит, Юлиан на самом деле намеревается ей показать "свою" жизнь. Что ж...

***

Погода сегодня не радовала. Небо было затянуто тучами и не пропускало солнечные лучи. Промозглый сырой ветер бил в спину, трепал волосы, заставлял прохожих прятать лица в воротники. Дождя еще не было, но низкие фиолетовые облака его обещали, и люди запасались зонтами, выходя из домов.

Лиза торопливо прошла к лимузину и не удивилась, когда дверцу открыли изнутри.

Юлиан.

- Привет.

- Здравствуй. Хотел тебя подождать в аэропорту, передумал.

Коротко, да и не сказал ничего особенного, отчего же сердце забилось пойманной птахой?

Лиза села на сиденье и облизнула губы. Положила руки на колени. Оказаться с ним в замкнутом пространстве машины оказалось испытанием.

Что изменилось за прошедшие сутки? Что...

- Илая сказала, что мы куда-то полетим. Это так?

- Да, - чуть мрачноватая улыбка тронула губы вампира.

- Не скажешь, куда? Я устала от сюрпризов и недосказанности. Хотелось бы определенности, - Лиза старалась говорить ровно. Вчера получалось, получится и сегодня.

Надо просто не забывать с кем имеешь дело.

И во что он собирается тебя втянуть.

Если не сказать грубее - использовать.

- Мне понравилась наша досказанность, - Юлиан повернулся к девушке в пол-оборота, положил руку на спинку сиденья. Только сейчас Лиза заметила, что его черная рубашка расстегнута практически до живота, обнажая грудь, покрытую густыми черными волосами.

Эти волоски - курчавые, складывающиеся маленькими колечками, местами дерзко торчащие - гипнотизировали, притягивали взгляд. У Лизы даже пересохло в горле. Пришлось сглотнуть и прокашляться.

Возможно ли, чтобы вампир был ещё и инкубом?

"Инкуб - демон, питающийся сексуальной энергией..."

Лизе пришлось ещё раз прокашляться и нервно провести рукой по волосам. Наваждение какое-то или... отголоски возвращающейся памяти?

Юлиан, заметив странную реакцию девушки, нахмурился.

- Ты в порядке?

- Да, извини, что-то в горле запершило.

Вампир, прищурившись, недоверчиво посмотрел на неё.

- Ты что-то хотел сказать про пункт нашего назначения.

- Россия.

- О, - выдохнула Лиза и подобралась. - Ты решил доставить меня домой?

- Вроде того, - а вот этот ответ ей уже не понравился. Нет определенности.

Лиза медленно кивнула и заскребла ноготками по юбке, отчего подол съехал к верху.

- Не делай так, - возникшая хрипотца в мужском голосе слегка удивила Лизу.

- Как?

- Юбку оставь в покое, если не хочешь, чтобы я задрал её тебе по пояс.

Ничего подобного Лиза не ожидала. Вздрогнула и снова посмотрела на мужчину.

Лучшего бы сидела, как сидела.

Лицо мужчины изменилось. Вернее, взгляд. Темнота заполонила белки глаз, и они стали иссиня-черными. Пугающими. Будоражащими. Зовущими во Тьму. Спокойный уравновешенный Юлиан исчез. Перед ней сидел истинный представитель детей ночи.

- Юлиан, а ты в порядке? - задала она встречный вопрос, чувствуя, как легкое волнение начало охватывать её.

Да... лучше бы он её встретил в аэропорту.

- Нет.

Ответ сбил её с толку.

- А... что случилось? - зачем она спрашивает? Задает вопросы, на которые не желает знать ответы - так закричали её инстинкты.

- Случилась ты, - рыкнул мужчина, и от его рыка по спине девушки прошёлся холодок.

- Не поняла...

- А что не понятного, девочка? Я, с той самой минуты, как вчера ушёл от тебя, задаю себе один и тот же вопрос: какого черта я тебя не трахну?

- Что? - выдохнула шокированная Лиза.

- Ты слышала, что я сказал, - Юлиан придвинулся к ней очень быстро. Очень. Навис мощным телом, подавляя и... возбуждая.

Лиза действовала инстинктивно - выставила вперед руки, не позволяя себя придавить.

- Юлиан! Какого черта тут происходит?

- Ты... Ты тут происходишь, - промурлыкал Юлиан, гневно сверкая темными глазами и втягивая в себя запах девушки. Запах оказался последней каплей. - Ты - молодец, что расставила акценты. По крайней мере, ты знаешь, чего я хочу от тебя. Твоё тело. Твою сладость. Твой запах. Хочу лизнуть твою алебастровую кожу и убедиться, что она имеет вкус дурмана.

Ладони Лизы уперлись ему в грудь: одна - в ткань рубашки, вторая коснулась жестких курчавых волос, под которыми ощущались плотные, перекатывающиеся под кожей мускулы.

- Юлиан, ты пьян?

- Вампиры не пьянеют, правило первое.

Его лицо оказалось в опасной близости от её лица.

- А какое правило второе? - Господи, что она говорит?

- А второе... Вампиры всегда получают ту женщину, что хотят.

Сказал и впился алчным ртом в её губы.

Лиза ничего не успела сделать. Ни воспротивиться, ни оттолкнуть. Да и возможности не было. Юлиан заполонил собой всё пространство вокруг. Его было много, очень много. Губы - жадно впившиеся в рот, терзавшие их и требующие ответа. Руки - сжавшие её плечи. Мощный торс, нависший над девушкой. И бедро - одно - бесстыдно, властно, почти грубо раздвинувшее её колени и по-хозяйски устроившееся между ними.

Лиза ахнула - её только что бесстыдно, бесцеремонно расплющили. И, кажется, собираются изнасиловать. Раздвинуть ноги и взять на заднем сиденье автомобиля. Возможно... Возможно, при других обстоятельствах она бы не стала сопротивляться. Не с Юлианом и не с его магическим воздействием на неё. Но не так. Когда смотрит зло, раздраженно. Когда слова режут, точно ножом. Когда слова сочатся ядом.

И Лиза психанула. Да, легкое возбуждение накрыло её - отрицать она не стала. Как тут не накроет... Мужчина, которым полны твои мысли, прикоснулся к тебе. Впервые. И как! С напором! Со страстью, граничащей с наваждением! И если бы не его ироничные слова...

Лиза скорее почувствовала, чем увидела, как в воздух поднялся тяжелый портфель, лежавший за спиной Юлиана. Как этот портфель повис в воздухе, а потом стремительно рванул к голове мужчины, точно брошенный сильной рукой.

Вампира надо было остановить. Отрезвить. Угомонить. Лиза больше не раздумывала. Она не вещь, с которой можно играть.

Юлиан вскинул руку и с силой ударил по портфелю. Выпущенные когти вспороли дорогую кожу и находившиеся под ней бумаги. Неприятный звук наполнил салон автомобиля вместе с разъяренным мужским рычанием.

Юлиан не перестал её целовать. Ни на секунду не оторвался от губ Лизы. Напротив. Усилил напор.

Его губы были жесткими и властными. Он целовал требовательно, молча приказывая покориться. Открыть рот и впустить его внутрь.

А на Лизу что-то нашло. Господи, ну не так же...

Она начала яростно сопротивляться. Не получилось с портфелем, плевать. Найдет другой способ привести мужчину в норму.

Но его губы... да что же они творят...

А его запах... окутывает, накрывает с головой...

И вид огромного тела, нависшего над ней... Большого. Истинно мужского.

Нет! Она не поддастся... Она не чертова нимфоманка, не справляющаяся со своим либидо! Она будет сопротивляться! Ведь будет...

Отвечать и действовать насильно не пришлось никому - лимузин резко дернулся, останавливаясь. Юлиана качнуло на Лизу, едва не придавив девушку - он удержался в последний момент. Грязно выругавшись, он жадно втянул в себя воздух.

Произошло нечто не запланированное - в порыве неконтролируемой страсти он выпустил клыки и при резком торможении царапнул одним верхнюю губу Лизы.

Появилась капелька крови.

Сегодня всё было иначе. Не как вчера. Вчера он мог почти спокойно воспринимать её кровь. Почти. Сегодня же... Юлиан утробно застонал, и его стон больше походил на рык хищника.

Лиза тяжело задышала, отчетливо осознавая, что балансирует на грани добра и зла. Она видела изменения в лице Юлиана. Взгляд обжигал. Вены надулись. Губы - только что целовавшие её, превратились в оскал.

И она испугалась. Вот в эту секунду её накрыл страх. Тот самый, липкий, выворачивающий нутро на изнанку, что она испытала, когда открыла глаза и почувствовала, что прикована к кровати.

Страх для неё служил катализатором.

И она приняла единственное правильное решение.

***

Всё началось с того ублюдка.

Юлиан трижды осудил себя за мягкотелость. Какого черта он раскис и отпустил его? Решил сыграть в благородство? А оно ему надо?

Он и так был зол на себя. После ухода от Лизы долго не мог успокоиться. Вызвал Итона, и они пошли в тренировочный зал, где устроили спарринг. Итон держался молодцом. Падал, но каждый раз вставал. Для себя бой с Хозяином он воспринимал как лучший урок, о котором только можно мечтать. Следить за движениями древнего вампира, улавливать его ходы, слушать, как он объясняет его промахи и недочеты.

- Ты открываешь спину... Не защищаешь горло. Подставляешь бок.

Юлиан всегда говорил спокойно. Не рычал, не кричал.

- Выдерну печень - не заметишь.

Итон кивал и снова отражал атаку.

Юлиан выпускал пар. Гонял бедного парня по матам, заставляя раз за разом блокировать его удары. Он не ставил перед собой цель избить Итона, ему нужна была физическая разрядка.

Спарринг длился до утра. Целых пять часов.

Потом был ледяной душ, короткий сон и работа.

Юлиан смотрел в бумаги и ничего не видел. Вернее, видел, но не то, что требовалось.

Лицо Лизы.

Той, из прошлого. И той, что сидела перед ним в его квартире и смело рассказывала про женщин-сук.

Одно лицо наслаивалось на второе. Вроде бы одинаковые. Вроде бы черты одни и те же. И всё же... Разница была. И ощутимая. Тут новая Лиза права.

Но какого черта! Его это должно волновать? Права она или нет? Судьба преподнесла ему подарок, и он намеревался им воспользоваться!

В конечном итоге Юлиан психанул и приказал подать машину. Надо развеяться.

- Что Армэн? - спросил он у Итона, который тоже немного привел себя в порядок и дожидался Хозяина у бара.

- Сказал, что через час будут новости.

Волна удовлетворения растеклась по телу вампира. Хоть что-то хорошее.

- Сразу сообщи мне.

- Конечно.

Юлиан намеревался ехать в гости к старинному другу. Посидят, вспомнят былые времена, обсудят нынешнюю ситуацию в мире. Тех же стригоев. Плюс сейчас по всей Европе прокатилась волна организационной преступности среди новообращенных. Какой-то дерзкий молокосос начал сколачивать банды. С одной стороны, он вылавливал стригоев и уничтожал их. С другой - рвался к власти. Хорошо это было или плохо, Юлиан пока не знал, но встретиться и поговорить им было нужно.

Первым, кого Юлиан увидел, выходя из "Жерла" был тот ублюдочный упырь, отпущенный им накануне. Ушлепок, который по незнанию купил ночь с ЕГО Лизой.

Как его зовут? Кас, кажется.

Глава 8

Кас, обнюхавшись красного порошка, с воспаленными глазами и возбужденным мозгом, заявился к "Жерло" с прямым намерением высказать долбанному хозяину этого обосранного клуба, что он о нем думает. Да-да! Он, Кас, о нем думает! И никак иначе. Что тот о себе возомнил? Решил, что он самый крутой вамп во всей вселенной? Кас хорошо запомнил снисходительный кивок, когда Джаджен, выслушав его, решил отпустить. Мать вашу, смилостивился! Над ним, над Касом! Нет, так дело не пойдет!

Кас кое-как слез с байка, поставил его на ножку и направился к вышибалам. Те и бровью не повели, завидев нового посетителя. И не таких видели.

- Я хочу пройти, - нагло заявил Кас, ощерившись и показывая удлинившиеся клыки.

- Перебьешься, - вышибала даже шелохнулся. - Давай, вали отсюда.

- Вали?! - зарычал Кас. Его глаза налились кровью, и он бросился на охранника. Тот выставил блок и с легкостью отбросил нарколыгу на землю.

Но тот попался на редкость упрямый и безмозглый. Кинулся снова, исторгая грязные ругательства. Его полет на землю повторился.

В этот момент Юлиан и вышел из клуба.

-ТЫ! - заорал Кас, брызгая кровью. - А я к тебе... Что? Уже опробовал попку той крали?..

Как он подлетел к Джаджену, Кас не осознавал. Не смог он и запомнить последние минуты своей жизни.

Юлиан поймал его за горло на лету и, не напрягаясь, вырвал кадык.

- Убрать тело, - кивнул он ребятам и направился к ожидающему лимузину. Те смотрели ему вслед с уважением и долей страха.

Хотя на лице Юлиана не дрогнул ни один мускул, ярость заклокотала фонтаном. Поездка к знакомому отменялась! Отменялось всё! Всё к черту...

Только Лиза.

И надо дождаться Армэна.

Весь час, что Юлиан провел в ожидании новостей, он вспоминал. Далекое прошлое и события, произошедшие пару дней назад. Вспоминал каждую деталь. Казалось бы, несущественную мелочь. Мелочь, способную повлиять на будущее.

Особенно слова, отпечатавшиеся в душе кровавым росчерком. Выгравированные тонким лезвием. "...когда я тебя увидела... ты меня сразу поразил. В голове что-то взорвалось... я почувствовала к тебе тягу... я была покорена"...

Говорила ли она серьезно? Или смеялась? Тонко плела женскую паутину? Или приоткрывала завесу душевных стремлений?

Где грань между ложью и правдой, переплетенными так, что одну невозможно отличить от другой?

Лиза из прошлого была мастером интриг и манипуляций. Знала, когда пустить в ход когти, а когда прижаться к нему, мурлыча и капитулируя. Юлиан не знал, что ему больше нравится - покорность Сатинской или её строптивость.

В Лизе, что вернулась к нему, были те же грани.

Встреча с Армэном принесла долгожданный результат. И Юлиан распорядился подготовить самолет. Они с Лизой вылетали в Россию.

Но Тьма, что подавила самообладание Юлиана, продолжала хозяйничать в его душе. Она клубилась и искала выход.

И нашла.

Юбка. Всему виной оказалась чертова юбка. И запах Лизы. Дурманящий. Терпкий. Запах страха и вызова. То, что любил Юлиан. От чего терял голову.

И он отпустил себя. Позволил инстинктам зверя вырваться на свободу.

А зверь жаждал плоти и крови. И получил то, что хотел.

Бедра Лизы, распахнутые для него. Губы, опухшие от его жадного поцелуя. Капля крови - темная, притягательная... И яремная венка, едва ли не сверкающая в полумраке салона авто.

Все закрутилось, завертелось в голове Юлиана. Стерлись границы прошлого и настоящего. Исчезли посторонние звуки. Перестало тикать время.

Плоть и кровь.

Две составляющие его одержимости.

Он снова зарычал. Зарычал утробно, страшно. От такого рыка тушевались бывалые вампиры. Знали - быть беде.

Он перестал видеть даже лицо Лизы.

Было лишь тело. Белая кожа. Кровь. И запах крови...

...Когда Лиза сама прижалась к нему, крепко охватив шею руками, Юлиан возликовал. Наконец-то! Сейчас всё будет...

Её голос не сразу пробился сквозь Тьму. Сначала он увидел, как шевелятся её губы с капелькой крови. И лишь потом услышал её слова:

- Юлиан, не смей... Не смей разочаровывать меня и трахать прямо в машине!.. Не смей втаптывать в грязь мою влюбленность!..

***

- Держись от меня подальше, - голос Юлиана звучал глухо, будто бы через силу.

- Хорошо, - Лиза кивнула, не желая его раздражать.

- Совсем далеко, - уточнил он.

- Я уйду к штурманам, - она сделала шаг в сторону. В сторону от него.

Рычание.

- Они - мужчины...

Да уж, бескомпромиссный аргумент.

- Юлиан...

- Сядь и сиди. Просто сядь и сиди.

- Да что с тобой? - застонала она, стискивая руки.

- Мать твою, села! - он взорвался. - Просто села!

Захотелось крикнуть в ответ, чтобы он не смел повышать на неё голос. Но вспомнила истину - от добра добра не ищут.

Сказал вести себя тихо, значит, так и надо делать.

Лиза сжала губы, вздернула подбородок и прошла к дивану цвета марсала. И тут цвет крови. Тихо вздохнула и опустилась на диван. Скинула туфли и поджала ноги под себя.

- Ты можешь не оголяться? - рычание вампира сотрясло воздух.

Лиза задышала чаще.

- Я не оголяюсь!

- Твои колени!.. - он словно обвинял ее в чем-то.

- У меня нормальная длина юбки, - девушка тоже начала говорить сквозь зубы, и в её интонации тоже стали проскальзывать рычащие нотки.

- Короткая!

- Твоя помощница покупала, - Лиза не сдержала иронии.

- Короткая, - глухое рычание. Страшное. Выворачивающее наизнанку. Заставляющее кровь бежать быстрее.

На спинке дивана лежало тонкое белое покрывало. То, что нужно. Лиза схватила его и рваными движениями закутала ноги.

- Так? - она вызывающе уставилась на Юлиана.

Тишина.

- Так?! - уже закричала Лиза. Нервная дрожь сотрясла ее тело. Уж лучше дрожать от гнева, чем... от желания...

То ли стон, то ли очередной рык прозвучал в ответ:

- Так.

Лиза с облегчением прикрыла глаза. Ну, слава Богу... Шторм прошел мимо. Или только затих на время?

И что чувствует она? Облегчение или... горечь разочарования?

Лизе с трудом верилось, что Юлиан не тронул её в машине. После того, как она едва ли не призналась ему во влюбленности, он оторвал себя от неё - иначе не скажешь - и выскочил на улицу, благо они стояли. Распахнул дверь и вышел на проезжую часть. Впереди столкнулись два автомобиля и мотоцикл, прямо перед ними. Человек Юлиана вовремя среагировал, иначе и они присоединились бы к пострадавшим.

Лиза перестала дышать. Как только руки Юлиана прекратили её удерживать, дыхание оборвалось. Вокруг образовалась пустота, давящая своей мощью. Лиза растерянно моргнула и провела рукой по волосам. Что это было? Вот прямо сейчас. Здесь. В машине.

- Юлиан, - позвала она с долей осторожности.

- Мы едем в аэропорт. Там нас ждет мой самолет. Ты остаешься сидеть здесь, я - к водителю. И, ради всего, женщина, одерни юбку!!!

Последние слова Юлиан прокричал, привлекая к себе внимание. Лиза покраснела, когда посмотрела в окно, и увидела, как мужчина, сидящий в машине на соседней полосе, подмигнул Юлиану. Мол, мужик, я тебя понимаю. Хорошо, что Юлиан не заметил этого панибратства, и, опираясь на здоровую ногу, двинулся к водителю. Мужчина в соседнем ряду не понял, как ему повезло.

Повезло и Лизе. Так она думала в первые минуты, когда осталась одна. Одернула юбку и положила руки на колени. Слизнула кровь с губы. Всё хорошо. Её не тронули.

Отчего же с новой силой накатила тоска и разочарование?

В аэропорт они прибыли через час. Там Юлиана уже поджидал личный борт, так что такие вещи, как аэровокзал, покупка билетов и стояние в бесконечной очереди к терминалу Лиза успешно пропустила. Машина выехала прямо на взлетную полосу и остановилась под крылом небольшого аккуратного судна vip-класса.

К этому времени ветер усилился, начал накрапывать дождь. Разноцветные огни аэропорта и взлетных площадок сверкали под быстро темнеющим небом, притягивали внимание. Гул турбин, шум ветра, запахи горелой резины, разогретого асфальта и авиационного топлива слились в один непонятный комок, который застрял где-то в горле и не давал сосредоточиться. Лиза не помнила, летала ли она когда-нибудь в самолетах? Боялась ли подниматься в воздух? Тошнило ли ее при взлете? Да и вообще, что чувствует человек, когда крылатый монстр, в теле которого он находится, вдруг отрывает шасси от земли?

Но больше всего ее волновало другое. Она останется в салоне самолета один на один с Юлианом. Только он и она. Вдвоем. Оторванные от земли на несколько часов...

Дверь лимузина открыл водитель. Протянул руку, чтобы помочь Лизе выйти, но тут же был отброшен на метр.

- Не-прикасайся-к-ней!

Юлиан возник темной тучей. Глаза налиты кровью, дыхание по-прежнему сбившееся.

- Я не выйду из машины, - бросила Лиза. А у самой всё в груди дрогнуло. Какой он безумно красивый. Какой грозный. Какой... ревнивый?

Только кого он ревновал и хотел? Её или ту Лизу?

Сердце рухнуло от дурного предчувствия, а глупая душа затрепетала в надежде.

Хотелось бы, чтобы её.

Юлиан замер, впечатав в неё яростный взгляд.

- Лиза, - в его голосе послышалась едва ли не угроза.

- Не выйду, пока ты мне не дашь слово, что не набросишься на меня и не оттрахаешь прямо у двери.

На лице Юлиана промелькнуло удивление. Потом он нахмурился и сделал шаг назад.

- Обещаю.

Лиза облегченно вздохнула. Да что с ним такое? Точно с цепи сорвался. Вчера она его сознательно провоцировала, а он хоть бы хны. Сегодня же любой жест, любое слово, и не только с её стороны, воспринимает сверхчувствительно.

Она осторожно поставила ногу на асфальт и, словно в подтверждение своих догадок, услышала, как вампир резко, шумно втянул в себя воздух.

- Мать твою, женщина! - воскликнул он, яростно сжимая кулаки.

Лиза замерла.

- Что не так?

- Юбку одерни!

Лихорадочно одернула, хотя чертики в голове, взявшиеся неизвестно откуда, настойчиво советовали не реагировать на его приказания, а посмотреть, как он поведет себя дальше. Не будет же он её насиловать на стоянке аэропорта, в людном месте?

Подол она всё же одернула и быстро вышла из лимузина.

- Юлиан, я не понимаю твоего поведения... - попыталась она завести разговор, но натолкнувшись на взгляд, полный огня, замолчала. От греха подальше.

Пока они шли к самолету, она то и дела слышала ругательства. И отчего-то они ей казались самой прекрасной музыкой.

В самолете странное поведение Юлиана продолжилось, но Лиза воспринимала его как должное. Более того, его яростный хрип, взгляд откровенно раздевающий, вздувшиеся вены на висках, упрямо сжатый подбородок начинали ей нравиться.

И, о, Господи, её начинало волновать происходящее. Воображение рисовало картины, одна похабнее другой.

...Юлиан подходит к ней, сдергивает с кресла, задирает юбку, и, закинув одну ногу на подлокотник кресла, врывается в её увлажненное лоно...

...надавливает на позвоночник в области крестца, заставляя руками упереться в пол, и медленно, едва ли не лениво, разрывает блузку, лямки бюстгальтера, после чего добирается до юбки... та с жалобным треском поддается, обнажая округлые ягодицы...

...Юлиан, схватив её за руки, быстрым шагом подводит к стене и без лишних церемоний впечатывает спиной в холодную обивку самолета...

- Женщина, ты о чем думаешь?! - это был уже не рык. Это было нечто большее.

- Ни о чем, - слишком поспешно ответила Лиза, распахнув глаза.

Юлиан стоял рядом. Возвышался над ней. Смотрел так, что, казалось, проникал в самую душу, где цеплял её и тянул на себя.

Как он оказался рядом - Лиза не услышала.

Сглотнула и плотнее вцепилась в покрывало.

Юлиан, нависая над ней практически как час назад в машине, нагнулся, расставив руки по обеим сторонам от её плеч.

- Девочка, вампиры чувствуют не только страх. Но и возбуждение. А сейчас ты возбуждена. И я очень сильно надеюсь, что ты пришла в такое... интересное состояние благодаря мне. Иначе...

Сказал, развернулся и вышел прочь из салона.

- Я ничего не поняла, - негромко ответила Лиза, чувствуя, как глуповато-счастливая улыбка расплывается на её лице.

***

Россия встретила их неприветливым хлестким ветром.

Поежившись, Лиза спустилась по трапу и, ступив на асфальтированную взлетную полосу, задрожала от холода. Обхватила себя руками и тотчас почувствовала, как теплый пиджак упал сверху на плечи, согревая и успокаивая.

- Спасибо.

Ей не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто о ней позаботился.

Всё время, что они летели, она его не видела. Он куда-то ушёл и не вернулся. Наверное, к лучшему. Неизвестно чем закончилась бы его очередная вспышка непонятной ярости-страсти.

Вернулся он другим. Снова спокойный уравновешенный взгляд. Чуть ироничная улыбка на лице. Движения размеренные, без суеты. И не скажешь, что несколько часов назад рычал и намеревался взять её в салоне автомобиля.

Интересные с ним происходят метаморфозы, ещё бы выяснить, с чем они связаны.

- Куда мы теперь направимся? Ты меня привез домой? Тебе удалось что-то выяснить о моем прошлом? - поинтересовалась она.

- Всему свое время.

У Лизы возникло желание ударить вампира. Она уже не знала, что лучше - когда он спокойный или когда взбешен, когда эмоции хлещут через край или когда на его лице эта невозможная маска циника.

Приказала себе умерить любопытство. Скоро она всё узнает.

Она шла рядом с ним и поймала себя на мысли, что ей нравится идти с ним. Просто идти. Любоваться его сильным профилем. Высокой фигурой. Волосами, так похожими на её. Интересно, если она и Юлиан когда-нибудь окажутся на одной постели, их волосы переплетутся?

Лиза споткнулась на ровном месте, и тотчас крепкая рука удержала её за локоть.

- Перестань, - почему у неё появилось ощущение, что ему трудно говорить?

- Что - перестать? - она тоже ответила с легким придыханием.

- Думать о том, о чем ты сейчас думаешь.

- Вампиры умеют читать мысли?

- Нет.

- Тогда...

Рука сжала локоть сильнее.

Юлиан остановился и повернулся к Лизе.

- Лиза, если я перестал бросаться на окружающих, это не значит, что я успокоился.

Ой.

Девушка опустила голову и облизнула пересохшие губы. Что же за день сегодня такой ненормальный.

- Можно вопрос? - рискнула она на свой страх и риск.

- Попробуй.

- А ты хочешь меня, потому что у меня тело твоей Лизы? - вопрос вертелся на языке вторые сутки.

Мужчина вздрогнул всем телом.

- Не люблю умных женщин, - выдал сухим тоном.

- То есть твой ответ - да? - мир как-то пошатнулся.

Юлиан покачал головой.

- Ты выбрала неудачное время для расспросов. Поговорим вечером.

- А что изменится вечером? - Лиза сама не понимала своей настойчивости. Чувствовала - не стоит наседать, но ничего не могла поделать.

- Изменишься ты.

Глава 9

Демон оказался "не серьезным". Когда он увидел, по чьему приказу его пленили, то зашипел, точно змея. Раздвоенный язык угрожающе высунулся из его пасти и зашевелился, будто пара плоских червей.

- Угомонись, не впечатляет, - ровно сказал Юлиан, проходя в комнату.

Лиза несколько раз моргнула. В пустой комнате, выкрашенной в блекло-серый цвет, на единственном стуле, составлявшем всю обстановку, сидел связанный пылающими, но не сгорающими веревками, демон.

"Демон - собирательное название сверхъестественных существ или духов, занимающих низшее по сравнению с богами положение, и бывающих как хорошими, так и плохими", - тут же мелькнул в голове когда-то прочитанный текст.

У Лизы участилось дыхание. Что-то неуловимо знакомое было в этом демоне. То ли глаза, то ли некоторые черты лица, точнее морды. Лиза поморщилась. Да, знакомы... Но откуда? И почему кровь в висках резко запульсировала?

Демон же, увидев, кто стоит за спиной древнего вампира, внезапно откинул голову назад и расхохотался. Его смех - ядовитый, гортанный, - неприятно резанул по ушам.

- Джаджен! Ты!.. И она! Это шутка, да? Адова пропасть, это шутка?!

Юлиан, не обращая внимания на смех демона, прошёл вглубь комнаты и остановился напротив пленника. Расставил ноги на ширине плеч, трость - между ними.

- Мне должно польстить, что ты знаешь меня? - вампир задал вопрос тихо, едва размыкая губы. Но те, кто должны были его услышать, услышали.

Демон перестал смеяться, зло ощерился и дернул пылающие путы.

- Развяжи меня!

- С какой стати?

- Джаджен! Ты знаешь законы!

- Знаю. И что?

- Ты не имеешь права...

Кончик трости пустил первую кровь, вспоров серую кожу на щеке демона. Тот зарычал более угрожающе и грязно выругался.

- Ты заплатишь за это! Ты...

- Пасть заткни. И слушай сюда.

От властного голоса Юлиана у Лизы подкосились ноги. Она и представить не могла, что он может ТАК разговаривать. Она не видела его лица, и не желала сейчас смотреть на него. Волна легкого неконтролируемого страха нахлынула на неё. Перед ней стоял хищник, вышедший на охоту. Хищник, который уже загнал свою дичь в клетку.

И сейчас он воспользуется этой дичью.

- Джаджен, не дури!

Ещё один взмах трости - и на плече демона появилась глубокая царапина, из которой хлынула черная кровь.

Лиза поморщилась. Она бы с удовольствием вышла из квартиры, сбежала бы вниз по лестнице и глотнула свежего воздуха. Смотреть на допрос - а именно этим и собирался заняться Юлиан - не было никакого желания. Но Лиза понимала - если бы не крайняя необходимость, Юлиан не привез бы её сюда, в эту квартиру, где даже сам воздух давил и больше напоминал свинец.

- Говорить много не буду. Мне надо, чтобы вон той девушке, что стоит за моей спиной, ты вернул память. И заодно рассказал уже мне, кто её заказал.

Услышав слово "заказал", Лиза вздрогнула. Её бросило в жар. Страшная догадка закралась в сердце Лизы, и она уже была не уверена, что желает знать правду. Глупо? Наивно? Возможно. Лиза одернула себя - что за малодушие! Не может же она жить, пребывая в неведении относительно своего прошлого?

Придется принять правду, какой горькой она не была.

Демон что-то сказал на незнакомом ей языке и смачно сплюнул на пол.

- Да насрать я на всё хотел! Будешь разбираться с моим начальством, Джаджен! Ещё я шкурой не рисковал ради какой-то долбанной души, - демон снова нехорошо усмехнулся, отчего мурашки побежали по телу Лизы.

Сейчас... Сейчас она всё узнает.

- Её заказала подруга. Из-за дружка. Душа в обмен на её исчезновение. Джаджен, всё банальнее некуда! Ожидал услышать что-то новенькое? Не, мир не меняется, не меняются и люди. Те же прихоти, те же желания. Власть, золото, страсть. Одно и то же. Даже порой скучно становится работать.

На лице Юлиана не дрогнул ни один мускул. Только пальцы сжали набалдашник трости еще сильнее, от чего побелели костяшки.

- Что с памятью?

- Заказчица поставила условие - убивать подружку не надо, не хотела брать грех на душу, - снова хохот, от которого тошнота подкатила к горлу, - лишь сделать так, чтобы та исчезла. И никогда не вернулась в родной город. Вот и весь расклад.

Юлиан медленно кивнул.

- Верни ей память.

- Для этого мне надо к ней прикоснуться, - у демона зловеще блеснули черные глаза. - Позволишь?

Ответом демону послужила не менее зловещая улыбка вампира.

- Позволю. Но... - пауза, давящая, угнетающая, страшная в своей простоте. - Но если ты сделаешь хотя бы одно лишнее движение, я буду убивать тебя тысячу раз и воскрешать. Поверь, это в моей власти.

Демон поморщился и снова что-то сказал на своем языке.

- Развяжешь меня?

- Сниму путы, - усмехнулся Юлиан, делая шаг в сторону пленника.

Лиза едва не крикнула: "Стой", но вовремя прикусила язык. Вампир знал, что делал.

Юлиан, одной рукой поигрывая тростью, второй одним взмахом распутал пылающие огнем веревки и обмотал их вокруг кисти. Веревка горела, не обжигая кожу вампира.

- Лиза, подойди.

- Лиза?! - Демон выпрямился, разминая спину. - Надо же, как с именем угадал.

Брови Юлиана сошлись на переносице.

- Объяснись.

- Так её на самом деле зовут Лизой. Ладно, Джаджен, не дрейфь, не трону я твою Лизу. Мне важна душа той дамочки, что вызвала меня. Я же не виноват, что в наш контракт вмешались древние силы, а та дура даже не удосужилась прочитать его, как следует!

Мгновение - и демон вырос перед Лизой.

Не успела она испуганно вздохнуть, как серая рука с длинными черными когтями дотронулась до её лба, и пол пошатнулся. Перед глазами всё поплыло.

- Артур, - выдохнула девушка, прежде чем провалиться в темноту.

Темнота для неё оказалась спасением. Она не увидела лица Юлиана, когда он услышал чужое мужское имя.

***

На этот раз пробуждение было иным.

Более страшным.

Казалось, должно быть наоборот. Память вернулась, воспоминания хлынули в сознание неконтролируемым потоком, перескакивая с одного события на другое. Картины из прошлого замелькали как слайд-шоу.

Но Лиза лежала на кровати и не спешила открывать глаза. Интуиция шепнула - осмотрись, прислушайся.

Тишина.

- Лиза, ты можешь открыть глаза. Ты в безопасности.

Голос Юлиана вернул к действительности, побудил вынырнуть из темноты. Лиза распахнула глаза.

Красивые многоуровневые потолки встретили приятным белым светом. Стены не пугали чернотой, напротив, радовали глаза персиковыми оттенками. Значит, она не в каком-нибудь клубе.

Оперевшись на локти, Лиза приподнялась. Она лежала на огромной круглой кровати в центре не менее огромного гостиничного номера класса люкс. В панорамные окна вливался рассеянный утренний свет. Такие номера она видела только в журналах. Теперь она ЭТО помнила.

Юлиан сидел в высоком кресле с резным изголовьем. Трость положил на колени. Волосы переплел в одну косу. Сидел с абсолютно бесстрастным лицом.

Отчего-то в груди у Лизы заныло. Дурное предчувствие подобралось незаметно. Ей бы радоваться, что она вспомнила, кто она такая, откуда пришла и чем занимается. Но нет - хотелось заплакать.

Причем, хотелось заплакать, забравшись к Юлиану на колени. Прижаться к его груди, обнять за сильную шею и затихнуть. Плакать беззвучно, чувствуя его властно-успокаивающие поглаживания по спине.

И снова интуиция прошептала - объятия с вампиром не лучшее решение. Стоило обратить внимание на его сжатые губы. На смену прически. На желваки, нервно дергающиеся на скулах. Спокойствие было обманчивым, напускным. Опасным.

- Юлиан, я... - она оборвала себя на полуслове, оттолкнулась и села. Голова немного кружилась, но это было сушим пустяком по сравнению с тем кошмаром, что навалился на неё с возвращением памяти.

Её предали. Это раз. Любимый человек и лучшая подруга.

Её отдали на растерзание демону. Это два. Приказали сделать, что угодно, лишь бы она исчезла из поля их зрения.

Её особенности. Три. В частности телекинез и увлечение парапсихологией. Отсюда и знание существ, принятых называть сверхсуществами.

Картину дополнял древний вампир, от темного взгляда которого становилось страшно. Что она сделала или сказала не так?

- Всё вспомнила? - подсказал он, меняя положение трости - поставил её на пол. С силой, отчего тонкий кончик вонзился в паркет.

- Всё, - в горле запершило от негативных эмоций и обиды.

- И как ощущения?

- Паршивые.

- Надо же, - неожиданно зло бросил мужчина, - а я думал - ты обрадуешься.

- Чему? - в тон ему ответила Лиза. - Тому, что меня заказали демону? Что меня предали? И причем дважды? Чему радоваться, Юлиан?

Мужчина медленно прислонил трость к стене, после чего подался вперед корпусом, положив локти на колени. Поза - обманчиво спокойная. Почти что сочувствующая.

- Хотя бы тому, что ты вспомнила про Артура, - не сказал, а прошипел.

Холодные капельки пота выступили на позвоночнике, когда до Лизы дошёл смысл сказанного. Её затрясло. Захотелось согреться. Чтобы как-то компенсировать потерю тепла при эмоциональном выплеске, Лиза подтянула колени к груди, уже не заботясь ни о длине юбки, ни о том, что оголяется. Пустота, пробравшаяся под кожу, сжавшая душу, отбросила прочь то, что ещё волновало, казалось самым важным пару часов назад.

Из груди мужчины вырвался утробное рычание.

- Сознательно провоцируешь меня, женщина?

Лиза закрыла глаза, обхватила колени руками и стала раскачиваться из стороны в сторону. Вот что ему сказать на выпад? Послать по известному адресу? Так бессмертных вампиров не посылают, опасно для жизни. Сказать, чтобы он оставил её в покое? Так не оставит, не для того пересекал несколько границ.

А для чего...

Лиза резко распахнула глаза и зло сощурилась.

- Послушай, Юлиан, что тебе от меня надо? Хотя я знаю. Тело. Тело твоей любовницы! Но, черт возьми... - замолчала, не в состоянии подобрать нужных слов. - Дай мне хотя бы немного времени! Дай мне прийти в себя! Я не могу вот так просто взять и лечь с тобой! Теперь не могу...

Как он пересёк разделяющее их расстояние, она не поняла, не заметила. Миг - и он рядом. Второй миг - и она опрокинута на спину, а он навис над ней, расставив руки по обе стороны от её плеч. Как несколько часов назад в машине. Только сейчас спасения ждать не от кого.

Горячее дыхание вампира опалило ее лицо. Яростно пылающие глаза едва не прожигали насквозь.

- Теперь не можешь?! - с его губ срывались не слова, с его губ капал яд. - Пару дней назад могла, а теперь не можешь? Не от того ли, что тебя трахает один человеческий ублюдок? Бегает от тебя к другой бабе, а ты и рада стараться! Не можете поделить?

Лиза задохнулась. Задохнулась от несправедливых обвинений и от обиды. Последняя увеличивалась с геометрической прогрессией. Затопила её, унесла, смела. И одновременно заставила бороться.

Девушка, не думая о последствиях, отбросив прочь страх и здравый смысл, извернулась, подняла руку и влепила Юлиану пощечину.

- Не смей!

Выкрикнула и с ужасом увидела, как на щеке древнего вампира отпечатались её пальцы.

- Не сметь что? - прорычал в ответ Юлиан, дернувшись всем телом. Подтянулся и навалился на Лизу, обездвиживая её. - Говорить про твоего ублюдка? Или трогать тебя? Теперь будешь сопротивляться? Отталкивать меня?

Лиза, уподобившись ему, так же зарычала в ответ и уперлась руками в его грудь. В голове промелькнула мысль - не ударил в ответ, не впился в горло, не порвал на части. Уже хорошо. Но потакать его идиотским высказываниям она не собиралась.

- Слезь с меня! - закричала и попыталась оттолкнуть. Бесполезно - проще было сдвинуть огромную каменную плиту, чем Юлиана.

- Даже не подумаю! - взбесился мужчина.

И набросился на неё.

Без колебаний. Не сдерживаясь. Выпустив на волю зверя.

Его губы впились в губы Лизы, причиняя легкую боль. Они мяли, кусали, завоевывали. Требовали ответа. Его жадные прикосновения стремились покорить, подмять, показать, кто тут хозяин, и кому отныне она принадлежит. Ни о какой нежности и ласке даже речь не шла.

Он пил её сладость, и ему было мало. Мало её губ - плотно сжатых, не желающих подчиняться грубому завоеванию. Мало её тела - сжавшегося в комок. Мало её рук - не обнимавших его, а отталкивающих.

Ему было МАЛО.

Лизе чудом удавалось сохранить остатки самообладания и контроля. В самом страшном сне она не могла предположить, что Юлиан набросится на неё. Нет, ей казалось, вернее, хотелось думать, что между ними что-то промелькнуло. Что-то светлое. Доброе. Страстное. Настоящее. Так, наверное, и было с её стороны, пока она не увидела чертов портрет. А с его... Помилуйте, с его стороны была лишь похоть - черная, яростная, властная. Такая, что способная сломать судьбы, исковеркать души. Такая, которой плевать на всё и всех. Ведомая лишь одной целью - вожделением к желанному объекту. И Лиза даже, возможно, подчинилась бы этой похоти, поддалась на провокационные взгляды, откликнулась на смелые ласки, если бы ни одно решающее НО.

Он хотел не её.

Не Лизу Багирову. А хотел Елизавету Сатинскую.

Осознание этого факта удручало, откидывало в пропасть, выворачивало наизнанку. Ревность яркими всполохами опалила душу. Заставила сопротивляться. Говорить "нет".

Лизы выворачивалась, как могла. Вертела головой, пыталась укусить в ответ. Попытка не удалась - стоило приоткрыть губы, как наглый язык тотчас ввергся в её глубины и встретился с её языком. Она попыталась вытолкать его - бесполезно.

Юлиан был сильнее.

И он это доказал.

Рыча и судорожно вздрагивая, он устал от её нелепых попыток сбросить его. Ловким движением, не требующим особого усилия, схватил сначала одну руку, потом поймал и вторую. Вскинул их над головой девушки и зафиксировал там.

- Нет!!

В голосе Лизы послышалась паника.

Её сейчас изнасилуют. Возьмут грубо и бесчеловечно. Трахнут, как шлюху. И она позволит?..

- Юлиан, черт побери, прекрати! - закричала она, когда он оторвался от её губ.

Лучше бы молчала.

Потому что она натолкнулась на такую страшную беспросветную тьму в его глазах, что ей стало дурно. Хотя, казалось, куда уж больше.

Он смотрел не отрываясь. Не моргая. Его белки полностью стали черными. Сама Тьма смотрела из них.

- Нет.

Одно слово, сказанное спокойным тоном.

Слишком спокойным.

Лиза часто задышала и дернула руки, чтобы освободиться. Тщетно.

А Юлиан всё смотрел и смотрел.

- Прекрати, пожалуйста...

Она ещё просила.

Надеялась.

Как быстро все поменялось. Вчера они мирно разговаривали, тонко играли друг с другом, сегодня днем ходили по лезвию страсти, а сейчас встали по разные стороны баррикад. Охотник и жертва.

А главное, Лиза понимала - с Юлианом не пройдет номер с отталкиванием, поднятием в воздух и перемещением. Она не сдюжит, не осилит. Он - древнейшее существо. Сильное. Могущественное. И кто она...

Снова послышалось:

- Нет, - и далее: - Ты - моя.

Вот это простое "ты - моя" снова подлило масло в огонь. Разозлило Лизу. А когда страх смешивается со злостью - жди беды.

- Твоя?! - зашипела Лиза и в очередной раз дернулась, силясь скинуть тело Юлиана со своего. Он был тяжелый, и при других обстоятельствах его тяжесть была ох, какой приятной.

При других. Не сейчас.

- Моя! - рык сотряс воздух в номере.

- Ни хрена не твоя! Твоя была та, что изображена на картине, а я - другая! Слышишь меня, вампир? Слышишь?!

Он услышал. И снова впился в её губы яростным поцелуем. Его клыки удлинились и чудом не задевали нежную плоть девушки. Задели бы - на этом разговор и закончился. Запах крови решил бы всё.

Мужчина терзал её губы, а вторую руку положил на холмик груди. Сжал. Приласкал. Снова сжал. По телу Лизы точно ток пустили. Да что он творит... Что творит... И как остановить, уберечь себя? И своё нелепое глупое чувство к нему? Она не нимфоманка, не потаскуха, чтобы раздвигать ноги по первому требованию мужика, она ещё месяц назад любила другого! Сейчас тот, другой, исчез из поля зрения, был лишь Юлиан! Но она не даст себя в обиду! Гордость не позволит растечься под его ногами бесхребетной лужицей! Она не прекратит сопротивляться.

Чтобы он не делал.

Когда о поцелуе думаешь слишком долго и часто, он становится навязчивой идеей. Так и Лиза. Представляла, как они окажутся с Юлианом в постели - оба обнаженные, трепещущие от накатывающих волн страсти - и совсем не была готова к насильственному поцелую. Её не спросили. Не уведомили. Её просто брали.

Лиза рычала, стонала и брыкалась в ответ. Юбка, ставшая сегодня настоящим камнем преткновения, сделала своё пагубное дело - съехала с бедер, сбилась в кучку на талии. А под юбкой - тонкие чулки с широкой резинкой на силиконовой основе да трусики. Только отчего последние намокли?

Юлиан резко втянул в себя воздух и, продолжая удерживать женские губы в плену, утробно застонал. Его ладонь рванулась вниз и накрыла шелковые трусики.

Лиза забилась сильнее. Не так! Не так она представляла их первый сексуальный контакт. Дура! Лишь сейчас, ощущая на себе всю силу жестких прикосновений, поняла - она выбрала мужчину не по себе.

Мысли отвлекали, она упустила момент, чуть расслабилась, и вот поцелуй приобрел более глубокие нотки. Мужчине удалось раздвинуть губы и сделать поцелуй настоящим. Лиза не пыталась сомкнуть губы, слишком опасно - она чувствовала, как острые клыки скользили по губам. Лишнее движение - и прольется кровь.

А на ней лежит вампир.

Древнее существо.

Желанный мужчина.

Мир сошёл с ума. И она вместе с ним. Она противилась сумасшествию из последних сил. Заставляла себя биться и метаться под Юлианом, хныкая от злости и бессилия.

Мужчина держал её крепко. Вроде и не причинял боли, но и не позволял делать лишних движений. Ладонь между ног сдвинулась к краю трусиков, рывок - и холодный воздух коснулся разгоряченной женской плоти. Лиза взвизгнула в губы Юлиана, выгнулась дугой.

Бессмысленно.

Её движения усугубили ситуацию. Если раньше Юлиан удерживал её бедром, теперь переместился - вклинил свои бедра между её ног. Навис. И одновременно дал почувствовать своё возбуждение.

Почему он не в джинсах? Почему в брюках? Мягкая ткань отчетливо позволила узнать степень возбуждения мужчины. Эрегированный член не оставил сомнений в намерениях вампира.

Лиза закричала в губы Юлиана:

- Пусти!..

Получилось что-то жалкое, нечленораздельное.

Паника хлынула в тело Лизы вместе с длинными пальцами Юлиана, вторгающимися в её лоно. Хотя какое вторгающимися! Она была влажной, и пальцы легко скользнули, растягивая нежные складки.

Лиза дернулась, одновременно принимая мужские пальцы и возмущаясь их нахождением в себе. Дрожь сотрясла ее тело. Всё перемешалось, всё слилось - обида, страх, непонимание. Зарождающаяся любовь, страсть, жажда познания конкретно этого мужчины.

И если бы не вся ситуация в целом...

Когда Юлиан оторвался от её губ, сразу два чувства одолели её - облегчение и разочарование. Оба длились не долго.

- Не сопротивляйся, - глухо простонал Юлиан, жадно всматриваясь в её лицо. Что он там пытался увидеть? Разглядеть? Понять?

- Черта с два, - выдохнула Лиза. Её грудь часто поднималась и опускалась, дыхание застревало где-то посередине, приходилось его проталкивать.

- Говорю - не сопротивляйся, - клыки чуть приподняли верхнюю губу Юлиана, черты лица исказило вожделение вперемешку с яростью. Он крепко сжал челюсти.

- Я не позволю себя трахнуть! - закричала Лиза, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Господи, да что же происходит! Куда подевался тот заботливый мужчина, который укрывал её покрывалом, защищая от посторонних глаз, бережно нёс по темным коридорам и готов был кормить с руки? Когда его место занял этот одержимый похотью самец?

Догадка пронзила мозг.

Или... это не похоть?

Ревность?

С чего всё началось? С упоминания об Артуре.

У Юлиана точно сорвало заслонку. И понеслось.

- Не позволишь? - тем временем не унимался Джаджен.

Его пальцы продолжали находиться в лоне девушки, нежно поглаживая его изнутри. И то, что он сейчас ощущал, ему нравилось. Безумно. От её нежности, аромата, чувственности - сносило крышу. Окончательно. Бесповоротно.

Он видел и замечал всё - её ярость, сопротивление, её обиду и непонимание. Ему было плевать. Сейчас - да. Позже он обдумает и переосмыслит происходящее. Но это будет чуть позже.

Не здесь. Не в этом номере.

- Не позволю, - выдохнула Лиза уже тише.

Время точно остановилось. Она перестала сопротивляться и теперь смотрела на Юлиана. Его волосы выбились из строгой косы. Высокий лоб прорезали морщины, в глазах клубилась бесконечная темнота. На левой щеке вампира по-прежнему алел след от ещё ладони, а клыки выглядывали из-под верхней губы. И между тем... Он не трогал её. Не рвал. Хотя и мог.

Зверь.

Её зверь.

Лиза моргнула.

- Юлиан...

Она хотела, чтобы он остановился. Чтобы не смел прикасаться к ней, пока в нем бушуют негативные эмоции. Пока она находится на грани нервного срыва.

- Лиза.

От уголков его глаз побежала сеточка тонких морщинок.

Юлиан шумно выдохнул и разжал пальцы, освобождая запястья Лизы. Так же неспешно убрал вторую руку с ее лона. Приподнялся, отодвигаясь в сторону.

У Лизы от облегчения закружилась голова. Буря миновала. К Юлиану вернулось благоразумие. По крайней мере, было очень похоже на это. Лиза хотела улыбнуться ему и что-то сказать, но не успела. Вскрикнула от испуга, когда её тело взметнулось в воздух, перевернулось, и она резко упала на грудь, животом вниз.

-Ай!

Юлиан не освободил её. Применил хитрость - отступил, дал обманчивую иллюзию свободы, чтобы атаковать снова.

На этот раз всё было иначе. Быстрее. Юлиан не позволил ей прийти в себя. Не позволил начать сопротивление. Сжал ее бедра, дернул на себя, почти впечатывая нежные ягодицы в свой твердый пах. Выпущенными когтями вспорол юбку, развел ноги девушки в стороны, раскрывая её для себя. Лиза лишь успела закричать и вцепиться пальцами в шелковую простыню, скомкать её в жалкой попытке удержаться.

- Нет!!

Крик вышел гортанным. Шел от самого сердца, которое уже захлебывалось от страха. От разочарования. От того, что его бросили в грязь - снова! - и раздавили кирзовым сапогом.

Рука - властная, не дрогнувшая - прошлась от обнаженных ягодиц к позвоночнику и вдавила Лизу в матрас. Зафиксировала. Обездвижила. Дала понять - сопротивление бесполезно.

Лиза больше не сопротивлялась. Она точно сдулась. Разом сникла, будто обломанный бурей цветок. Юлиан только что отчетливо показал, что играет с ней, как кошка с мышкой. Нет. Он - хозяин, она игрушка. Жертва. Прихоть.

Тело.

Лишь тело.

Крепко зажмурившись, Лиза приготовилась. Плевать... Плевать на всё. Она выдержит. Сдюжит. Позволит себя изнасиловать. А потом убежит. Скроется. Непонятно каким образом, но она сделает это. Вампиры - лучшие охотники. Юлиан пойдет по её следу, ему нужна её плоть. А она будет убегать. Плевать... Плевать, если он будет её находить. Она будет двигаться дальше. У неё есть способности, она не только владеет техникой телекинеза, она ещё и талантливый парапсихолог. Она выпутается.

Воздух холодил обнаженную плоть, время замерло.

В большом фешенебельном номере раздавалось хриплое, сдавленное дыхание и яростные хриплые стоны.

Никто не говорил.

И снова пальцы Юлиана прикоснулись к пылающему лону Лизы. Лизе хотелось бы быть сухой, неприветливой, чтобы её плоть не ублажала похотливые порывы вампира. Но когда чувства наслаиваются на желания, белое смешивается с черным, трудно понять, что хорошо, а что плохо.

Пальцы были не менее жадными, чем губы. Они трогали, проникали внутрь, скользили. Пробовали. А потом резко поменяли положение - вцепились в ягодицы и задрали бедра ещё выше.

Лиза ахнула.

Как оказалось - это только начало.

Она ждала, что сейчас услышит шорох одежды, звук расстегиваемой "молнии". Ничего подобного не последовало.

Да, шорох был. Простыни. Юлиан за её спиной переместился.

И когда влажный язык прошелся по её ягодицам, девушка вздрогнула. Хотела приподняться, рвануть вперед - ничего не получилось. Её держали очень крепко.

А когда язык вторгся - не скользнул, а именно вторгся - в её нежные глубины, мир поплыл перед глазами.

Лиза очень любила оральный секс. Когда первый раз попробовала, поняла, что без этой составляющей ей тяжеловато кончить. Приходилось иногда имитировать оргазм, чтобы не разочаровывать партнера. Артур ласкал её с неохотой, только когда она просила. Предпочитал, чтобы "приятное" делали ему.

А тут...

Сердце ухнуло в груди. Разом исчезло желание вырваться. Лиза замерла. Было стыдно, где-то даже неприятно, что она вот так просто поддалась, позволила себя подчинить. Но его язык... Господи.

Лиза зажмурилась изо всех сил, до боли. Удовольствие хлынуло в тело неконтролируемыми потоками. Она и без интимных ласк балансировала на грани, сейчас же все грани смылись. Остались только мужские пальцы, стиснувшие ее бедра так, что наверняка останутся синяки. Остался язык - проникающий в её лоно стремительными, едва ли не резкими движениями.

Юлиан не целовал её, не ласкал, не проводил языком по складкам. Он ее трахал.

Рычал ей в плоть, стонал и продолжал трахать.

Лиза держалась не долго. Пискнула и сдалась на волю победителя.

Она хотела кончить. Хотела почувствовать, как пульсация внизу живота достигает апогея. Хотела... она много чего хотела.

И Юлиан ей дал. Он вроде бы и брал - без разрешения, силой. Можно сказать, насиловал её языком, глухо стонал, едва ли не царапая клыками нежную плоть, и одновременно приносил невероятное удовольствие.

Когда плоть Лизы сжалась, а из горла девушки стали вырываться хныкающие звуки, он кончиком языка нашёл клитор и прошелся по нему.

Лиза не смогла сдержать крика, потонувшего в подушке, в которую она вцепилась зубами. Её тело сотрясла крупная дрожь, а низ живота опалило безумно приятным огнем.

Когда руки Юлиана исчезли с её тела, перестали её удерживать, она рухнула на матрас, не в силах пошевелиться.

Рассудок вернулся в тело вместе со стыдливостью. Крупинки злости, если и остались, то уже были направлены на себя.

Матрас прогнулся, а потом спружинил - Юлиан поднялся с кровати.

Лиза лежала, не шевелясь. Отголоски оргазма ещё гуляли по телу.

- Я даю тебе два дня, - хриплый голос Юлиана заставил её насторожиться. - Через два дня я приду за тобой. И мы снова вернемся в Вену. Улаживай свои дела. И не дури, Лиза.

Ответа не требовалось.

Через минуту за Юлианом закрылась дверь.

***

Ничего не изменилось - та же скамейка у дома, поваленный мусорный бак и россыпь окурков, валявшихся на асфальтированной дорожке.

Лиза всегда возмущалась - почему никто не следит за порядком у подъезда? Неужели на сорок квартир не нашёлся человек, способный хотя бы изредка прибираться? Видимо, нет.

Она набрала код на домофоне и без проблем прошла в подъезд. Лифтом пользоваться не стала. Размять мышцы не помешает, да и подниматься всего-то на четвертый этаж.

Когда оказалась у знакомой серой двери, на секунду замешкалась. Ей это надо? Ворошить прошлое? Надо. Раз пришла.

Позвонила в дверь и принялась ждать. Послышались шаги - тяжелые. Лиза на мгновение прикрыла глаза и тотчас распахнула их. А что она, собственно говоря, ожидала вечером в пятницу?

Дверь открыл Артур.

- Лизка? Привет, - мужчина, справившись с удивлением, улыбнулся. Улыбка была искренней, этот гад рад был её видеть.

Месяц, который они не виделись, мало его изменил. Всё те же тщательно уложенные волосы цвета вороного крыла (Лиза подозревала, что он их подкрашивал, но сколько она его не спрашивала, он, смеясь, все отрицал), все тот же мускулистый торс атлета, обтянутый белой футболкой. Знакомые домашние штаны, идеально подчеркивавшие стройность ног, дополняли картину. Артур был всё так же хорош.

Но сердце не ёкнуло, не сжалось, не забилось. Наоборот, возникло непонятное сочувствие к человеку. Точно оступился он, и ещё не понимает, во что вляпался.

- Привет, - ответила Лиза и кивком указала за его спину. - Пройти можно?

- Да, конечно, - Артур суетливо распахнул дверь пошире. - Проходи... Просто твой приход... Блин, Лиза, я реально рад тебя видеть! Ты куда пропала? Мы с Раей уже собирались заявлять в полицию! Исчезла, даже на работе никого не предупредив.

Лиза облизнула губы, покрытые розовым блеском, и прошла в гостиную. Скинула туфли-лодочки и одернула юбку. Хотела держаться спокойно, но не получалось.

- Как у тебя дела, Артур?

Они виделись впервые после того рокового вечера, когда он объявил, что уходит к другой.

- Да замечательно, - большие пальцы рук он сунул за резинку штанов. Привычка - когда волновался, всегда так делал.

С чего бы ему волноваться? Подумаешь, "бывшая" наведалась. Обычное дело. Лизе хотелось обойтись без сарказма, пока не получалось.

- Так ты, скажи, где была-то эти пару дней?

- В Вене, - а чего ей скрывать?

- В Вене? - переспросил Артур, нахмурившись. - И что ты там забыла? Я раньше не замечал у тебя тяги к путешествиям. Да у тебя даже "загранки" не было! Или с мужиком каталась?

Лизе внезапно захотелось рассмеяться. Ей показалось, или в голосе Артура проскользнули ревнивые нотки?

Она покачала головой и в дружеском жесте положила руку ему на грудь.

- Артур, угомонись. Это уже не твоё дело.

Мужчина прищурился.

- А если моё?

И накрыл её руку своей.

В таком положении и застала их Рая. Выпорхнула из спальни в коротком шелковом халате, запахивая его на ходу, и взлохмаченными волосами. Видимо, отдыхала, а услышав звонок в дверь и женский голос - проснулась.

- Что тут происходит? - зло спросила она, в полумраке коридора и спросонья не разглядев в первую минуту женский силуэт. А когда поняла, воскликнула: - Лиза?!

И в её голосе послышался ужас. Рая побледнела, пошатнулась, ухватилась за дверной косяк.

Лиза медленно повернулась в сторону бывшей подруги и хотела вернуть себе руку, случайно задержавшуюся на груди Артура, но не тут-то было. Артур с ощутимой силой удержал ладонь Лизы, сжал её. Правда, спустил с груди к бедру. Получился довольно-таки интимный жест.

- Артур, пусти, - Лиза не собиралась двуличничать. Она пришла не к бывшему жениху. Она пришла к предательнице.

- Артур! - взвизгнула Рая и понеслась к ним. - Немедленно отпусти руку МОЕГО жениха!

Схватила Лизу за запястье и дернула, вырывая ее руку из цепких пальцев Артура. Была бы её воля - вырвала бы из предплечья.

Лиза восприняла её жест спокойно. С недавних пор она на многие вещи смотрела иначе.

И на свою жизнь тоже.

- Не кричи, - сказала она жестко. Тоном, который раньше не допускала по отношению к другим людям. - Я пришла сюда не за Артуром. Раз у него хватило "ума" выбрать тебя... Что ж, совет вам да любовь. Я пришла к тебе.

Рая, часто дыша, посмотрела на неё исподлобья.

- Зачем?

- А я, смотрю, подруга, ты удивлена увидев меня, - Лиза всё же не удержалась от издёвки. - Несколько дней назад сама предлагала мириться, общаться, а сейчас едва ли не выгоняешь с порога. Нехорошо.

- Не хрен приходить без приглашения! - грубо буркнула она.

- Рая! - одернул её Артур. - Может, хватит?

- А с тобой я позже погорю! Думаешь, не заметила, как ты трепетно сжал её ладошку? Что - соскучился?!

Её лицо исказила неконтролируемая ярость. Ещё мгновение - и вцепится в лицо любовника когтями.

Артур нахмурился и скрестил руки на груди.

- Ты ничего не попутала, милая? Понимаешь, с кем разговариваешь?

Лиза покачала головой. Абсурдная комедия какая-то выходила. Артур терпеть не мог, когда женщина на него повышала голос. Предпочитал в любой ситуации, чтобы с ним разговаривали уважительно. Лиза и Артур почти не ссорились. Поругались лишь единожды, месяц назад.

- Артурчик... - Рая заставила себя изобразить умильную улыбку.

Больше смотреть на происходящий фарс сил не было, поэтому Лиза заново обулась.

- Народ, слушайте, давайте вы тут будете разбираться без меня, - сказала она, привлекая к себе внимания. - Я пришла, чтобы сказать пару слов Рае. И...

- Ничего мне от тебя не надо! Проваливай!- сорвалась Рая. Держать "лицо" у нее не вышло. В её глазах застыли испуг и недоверие. Лиза её понимала. Она бы тоже испугалась, если бы увидела ту, которую собственными руками отправила в саму Преисподнюю.

- Провалю, Рая, не переживай. Я тебя, дуру, предупредить хотела. О той теме, что ты замутила. С "крючка" соскочить не удастся. Так что... готовься.

Лиза больше не посмотрела ни на Артура, ни на Раю. Зря она пришла. Вроде бы с благими целями, даже хотела поговорить с Раей по душам, предложить помощь. Не понятно, правда, зачем и какую.

Ей было жалко бывшую подругу. Пойти на такое... Продать душу демону, и ради чего? Ради мужчины! А условие... Рае было мало опуститься до предательства, ей захотелось, чтобы Лиза пропала. Растворилась в ночи. В когтистых лапах чудовища. Так и было бы, не окажись у Лизы способности к телекинезу. Она сомневалась, что пережила бы первую ночь с "клиентом". Без содрогания Лиза не могла вспоминать о том, что случилось. Дикий страх, первобытный ужас и кровь. Вот те ассоциации, что вспыхивали у неё в голове, стоило подумать о своем пробуждении в клубе.

Но теперь Раю ждала участь похуже. Наивная, она думала, что сможет переиграть демона, изловчится каким-нибудь образом и сумеет избежать расплаты. Нет. Лиза вспомнила, как однажды рассказала ей о демонах-перекрестках. Это демоны низшего класса, те самые, что приходят к людям по душу. Заключают с ними контракт. Один из них приходил и к Фаусту.

Об этих тварях много писалось в старинных трактатах. Да и информации в сети было достаточно. Естественно, девяносто девять процентов жителей Земли воспринимали эту информацию, как мистические предания. И лишь немногие знали - всё это правда. Всё. Лиза тоже знала, но лично сталкивалась только с призраками. И вот теперь вампиры, дампиры и демоны стали частью её жизни.

Рая же воспринимала её увлечение парапсихологией с иронией. Говорила, смеясь, что подруга сбрендила. Мол, меньше надо читать "ужастики" и смотреть дешевые фантастические сериалы. А сама все это время откладывала в памяти нужную информацию.

Рая. Когда она превратилась в расчетливую стерву? В женщину, не знающую, когда остановится? Подругу, возжелавшую её парня и возненавидевшую её?

На глазах невольно навернулись слезы. Лиза сглотнула подступивший к горлу ком и побежала по лестнице. Прочь от этого дома. Прочь из этой жизни.

- Лиза!

Окрик Артура её не остановил. Она больше не собиралась с ним встречаться. Хватило их последнего разговора и его слов, после которых ее жизнь словно оборвалась: "Ты извини, но я ухожу к Рае. Прости".

Она простила.

И забыла его. Была когда-то с ним счастлива, на том спасибо. Всё. История закончилась.

Артур догнал её в фойе подъезда.

- Да подожди ты! - мужчина схватил её чуть выше локтя и рванул на себя.

- Пусти, - прошипела Лиза. В голове промелькнула крамольная мысль: а если их увидит Юлиан? Конечно, мысль граничила с фантастикой, но мало ли! И если сейчас появится Юлиан, от Артура мокрого места не останется.

То, что вампир - ревнивый, не вызывало сомнения. Она на собственном опыте испытала прелести его ревности.

Ревновала и она. Но это уже другой разговор.

- Нет, - бывший жених был настроен решительно. - Нам надо поговорить.

- О чем? - Лиза устало вздохнула. Пришла поговорить, называется.

- О нас.

- Блин, Артур, ничего умнее не мог придумать? Это же классика жанра! Прошу только не говори, что хотел бы вернуть меня и начать все сначала.

На красивом лице Артура отразилось смущение и неловкость.

- Ну, да.

- Нет, - Лиза покачала головой и вырвала руку. - Не глупи. Всё в прошлом. Ты сам сделал выбор. Не я.

- Но мы любили друг друга и можем...

- Артур, хватит! - оборвала его Лиза, хмурясь сильнее. Что она испытывала в этот момент? Тоску по прошлому? Жалость по утраченной любви? Желание прижаться к широкой груди этого мужчины? Ничего она не испытывала. В отношении этого человека и всего, что с ним было связано. Лишь толику раздражения. - Ничего мы уже не можем. Иди, поднимайся наверх, тебя там ждут! Успокой Раису, она, наверняка, бьется в истерике и крушит мебель. Тебе же потом придется новую покупать. А я мне пора.

Мужчина недобро усмехнулся, весь подобрался, точно готовился к нападению.

- Спешишь? К новому любовнику?

- Артур, - простонала Лиза. Покачала головой, вскинув кверху руки, показывая, что не стоит попусту сотрясать воздух. - Я пойду.

- Значит, новый хахаль. Быстро же ты, - красивые черты лица исказились, Артур часто задышал.

- Да какая тебе разница? - Лиза разозлилась. Вот уж поистине правы те, кто говорят - не делай добра, не получишь зла. Хотела помочь Рае - получит ушат грязи. То, что Артур сейчас начнет нелестно о ней отзываться, она не сомневался. Пройдется и по матушке, и по батюшке. - Я - твоё прошлое! А прошлое нечего ворошить! Иди к Рае!

- Значит, вот как, - мужчина тоже разозлился. - Не успел я уехать от тебя, как раздвинула ноги для другого. Может, пока и со мной жила, трахалась с другим?

Лиза вспыхнула. Ее рука взметнулась сама, отвешивая Артуру затрещину.

- Идиот, - бросила девушка и, порывисто толкнув железную дверь, выскочила на улицу. Хватанула жадно воздух и приказала себе успокоиться.

Какого черта она вообще сюда приперлась?

В спину донеслось матерное слово. Что ж, этого следовало ожидать. К чему Лиза не была готова, так это к тому, что Артур попытается вернуть к ней. Н-да, получается, она совсем его не знала, раз он с легкостью мог метаться от одной женщины к другой.

Лиза вернулась к своей машине, села за руль и включила двигатель. Теперь нужно было нанести визит на работу.

У неё оставался всего один день, чтобы привести все дела в порядок.

Глава 10

В небольшом офисе, который она снимала, царила мертвая тишина. Ни звонков, ни клиентов.

Лиза открыла офис год назад. С тех пор её жизнь и покатилась по наклонной. Так она считала до последнего времени. Сначала от неё отвернулись многие знакомые. Не сразу, а после того, как она терпеливо и не единожды объяснила им, что она не экстрасенс, и не обладает какими-то мистическими сверхспособностями. На тот момент о даре телекинеза она не подозревала. Знакомые решили, что Лиза не желает конкретно им оказывать бесплатные услуги. Обиделись. И понеслось. То насмешки при виде её, то подколки. Сначала Лиза терпела, улыбалась, отвечала корректно, а потом открыто стала посылать по матушке и по батюшке. Ей тоже было обидно. Открытая неприязнь и предубеждение людей, которые еще недавно считались близкими, задевали за живое.

Артур тоже далеко не ушел от знакомых. Постоянно смеялся над ней.

- Нет, ты серьезно полагаешь, что существуют параллельные миры и где-то там, за невидимой чертой, расхаживаю такой же хороший я?

Лиза сначала пыталась объяснить - безрезультатно.

- Отстань, а? - улыбалась она и углублялась в изучении литературы.

- Нет, ты мне скажи, - подходил он со спины, обнимал и норовил пощупать грудь. - Мне в любой момент ждать появления двойника?

Обычно такие разговоры заканчивались постелью.

Лиза вздохнула. Сегодня, определенно, день воспоминаний и прошлого. Она прошла вглубь кабинета и окинула его взглядом. Высокий стеллаж с открытыми полками, забитыми книгами. Простой стол с несколькими мистическими побрякушками. Хрустальный шар на мраморной подставке, маятник, пара свечей... Икона на стене, за креслом. Ноутбук.

И что из этого взять с собой?

Компьютер - однозначно, некоторые бумаги - тоже. Хотелось бы и книги. Но об этом придется просить Юлиана.

Сердце протяжно заныло, стоило даже мысленно произнести его имя. Черт побери... Будь он неладен! Лиза зажмурилась, потом резко открыла глаза. Она старалась не думать о нем. Не вспоминать. Не получалось. Он ясно дал понять - она едет с ним. И как она поняла - на постоянное место жительства.

Первым порывом был всё тот же побег. У неё есть небольшие накопления, на первое время могло хватить. Но будет ли смысл в побеге? От чего и от кого она собирается убегать? От древнего вампира, владеющего, несомненно, очень приличным состоянием плюс не стоит забывать о его связях. Он найдет её через день, если не через пару часов. И что тогда? Она увидит его гнев. Нет уж, спасибо.

Лизе не хотелось плыть по течению, безропотно соглашаться на его условия. Вся её свободолюбивая натура протестовала против тиранского обращения. Благоразумие же говорило, что выбора у неё нет. Обратиться в полицию, где она скажет, что её преследует гражданин другой страны? Необходимы доказательства. И даже если они согласятся помочь, то узнав о её роде деятельности, развернуться и уйдут, посмеявшись. Мало ли что в голову придет парапсихологу.

Подойдя к столу, Лиза принялась складывать вещи.

Вернувшись домой, долго ходила из угла в угол, не зная, куда приткнуться. От волнения пальцы казались ледяными, румянец схлынул с лица, сделав его мертвенно-бледным. Лиза заварила себе чашку кофе, надеясь, что горячий напиток хоть немного успокоит ее.

Когда раздался стук в дверь, она вздрогнула и едва не вылила кофе на блузку.

Вот за ней и пришли.

Поставив чашку на журнальный столик, Лиза на ватных ногах подошла к входной двери и посмотрела в глазок.

Илая и Владис.

ОН прислал за ней своих людей. Сам не пришёл. Разочарование охватило ее неприятным холодком. Не удосужился даже заехать за ней. Правильно, а на хрена утруждаться? Он в гостиничном номере отчетливо дал понять, как к ней относится.

Как к телу.

Она для него просто вещь. Ценная, нужная, уникальная, но вещь. И ничего больше.

Тут Лиза кривила душой, и понимала, что несправедлива. Юлиан мог с легкостью изнасиловать её. Но он остановился.

Почему он это сделал - гадать не стала. У него на это свои причины.

Сложив губы трубочкой и протяжно выдохнув, Лиза открыла дверь.

- Привет.

- Здравствуйте, - Илая приветливо улыбнулась. - А мы за вами.

- Это я уже поняла, - Лиза выдавила из себя улыбку. Неправильно будет срывать злость на других.

- Вы готовы?

Большая молчаливая фигура Владиса темным монументом стояла за хрупкой Илаей.

- Почти. Мне надо поговорить с Юлианом. Я могу его увидеть, или вы меня будете сопровождать до Вены?

Илая обернулась к Владису, тот медленно кивнул.

- А что конкретно вы хотели обсудить с Хозяином?

Лиза старалась сохранять спокойствие, хотя горечь обиды захлестывала все сильнее.

- Транспортировку моих вещей. У меня много книг, которые я хотела бы забрать с собой. Такое возможно?

- Без проблем, - это уже сказал Владис. - Адрес и ключи, где они находятся.

Оказывается, как у них всё просто.

- Сейчас. Проходите.

Лиза впустила их в квартиру. С опозданием подумала, что надо было сделать это сразу, как только они пришли. А не держать таких гостей на площадке, подогревая интерес соседей.

Опять-таки, пока Лиза не увлеклась парапсихологией, проблем с соседями не было. По правую сторону от неё жила Вера Степановна, пенсионерка шестидесяти лет, приятная женщина, порой заходившая к ней поболтать и попить чайку. По левую - семья с двумя детьми-подростками. С ними Лиза практически не общалась, только здоровалась при встрече. Подростки были не шумными детьми, не досаждали. Как в случае и со знакомыми-друзьями, ситуация кардинально изменилась после того, как Лиза открыла офис и у неё появились первые клиенты. Вера Степановка оказалась ярой христианкой и записала её в сатанисты. Семейной паре было всё равно до её рода-деятельности, а вот их деткам...

Мальчишки же во всем этом увидели повод поразвлечься. И началось... То дохлую кошку к дверям подбросят с запиской оживить, то пластмассовый череп притащат из школы, осиротив кабинет биологии, то искусственной кровью дверь испачкают.

Пока с ней жил Артур - разбирался с ними он. Когда ушёл - пришлось все делать самой. И получалось у неё это не ахти как хорошо. Пробовала разговаривать с родителями, чтобы те лучше следили за детьми. Так те посоветовали устроиться на нормальную работу и не мешать жить добропорядочным людям. Лиза разозлилась и выставила им счет за испорченную дверь. Счет они оплатили со скандалом, после чего перестали с ней здороваться. Лиза сначала переживала, потом махнула рукой. Она не так много зарабатывает, чтобы каждый месяц переустанавливать дверь.

Мальчишки продолжили за ней следить, вот и сейчас ей показалось, что за соседней дверью послышалась возня. Шпионили.

Владис подтвердил её подозрения. Недобро прищурился и сделал шаг в направлении соседской двери.

- Не надо, - негромко окликнула его Лиза. - Это просто дети.

Владис с явной неохотой остановился. Что он намеревался сделать - лучше не думать.

Квартира у Лизы была однокомнатной, досталась от бабушки. Мама два года назад вышла замуж за отставного полковника, переехала жить к нему в Томск. С отцом Лиза не общалась, он бросил их с мамой, когда Лизе было два года, и с тех пор не выходил на связь. Больше близких родственников у Лизы не было.

Матери она накануне позвонила и сказала, что уезжает в Вену по делам.

- Здорово! Рада за тебя. Фотки пришли на е-майл, - вот и весь ответ был.

Мама с головой погрузилась в новые отношения. Лиза на неё не обижалась, понимала, та личного счастья никогда и не видела, сама дочь на ноги поднимала. Пусть теперь наслаждается семейными отношениями.

Когда в комнату прошёл Владис, она словно сжалась, уменьшилась в размерах. Свободного пространства практически не осталось. Да, не предназначались хрущевские постройки для мужчин подобной комплекции.

- Вот два чемодана, которые я точно возьму с собой. А вот адрес и ключи.

Лиза предугадала действия Владиса. Или надеялась на них?

- Езжайте в аэропорт. Я скоро буду.

Как всё оказалось просто.

И как всё оказалось нелегко.

***

Юлиан её ждал. Бесился. Психовал. Разорвал в клочья боксерскую грушу. Поругался с портье. Сделал выговор администратору так, что девочка едва в обморок не упала. Побежала жаловаться руководству и к своему ужасу узнала, что Юлиан Джаджен совладелец отеля, в котором она работает.

Юлиан продолжал ждать. Вызвал Итона и снова загонял его на татами.

Ему было мало. Злость. Ярость. Гнев. Те эмоции, что били у него через край.

Холодный душ лился рекой. И снова мало.

Ему была нужна она.

Лиза.

Её тело.

И её запах.

Теперь Юлиан знал - у Лизы совершенно другой запах, не такой, как у Елизаветы Сатинской. Он попробовал его на вкус и понял, что нет ничего слаще. Ничего опьяняющее. Его невозможно перепутать. Невозможно забыть.

В тот злополучный вечер, когда к Лизе вернулась память, он вышел от неё, пошатываясь. Опирался на трость сильнее обычного. С трудом пытался сохранить лицо перед самим собой, не прислониться спиной к стене, чтобы перевести дыхание. Внутри все скрутило в тугой узел, опалило адовым пламенем. В висках стучало с такой бешеной силой, что, казалось, они не выдержат, лопнут - и кровь польется рекой.

О, да, ему нужна была кровь. И много. Иначе он натворит дел, о которых в последствии пожалеет. А именно - вернется к Лизе и закончит начатое.

Он мог взять её без труда. Он хотел её взять. Развести ее дрожащие ноги в стороны, открыть манящую сладость лона и проникнуть в него. Войти с силой, резко, до упора. Так, чтобы между его бедрами и её не осталось пустоты. Ни сантиметра. Чтобы не осталось даже воздуха.

Он хотел. Мог. Не стал.

В ту ночь он сменил трех "доноров". Пил кровь и не насыщался. Приказал привезти лучшую "кровавую" шлюху. Девочка старалась изо всех сил. Сначала станцевала стриптиз. Потом пустила себе кровь. Не помогло. Юлиан остался глух и к её красивому телу, и к её крови.

Два дня. Он потерпит. Выдержит.

Мать вашу, он ждал три столетия! Неужели не проживет два дня?

Два дня оказались длиннее, чем три столетия.

На этот раз он не поехал её встречать. Была мысль улететь одному, оставить её на Илаю и парней, потом передумал. Метаться по "Жерло"? Смысл?

Ему нужна Лиза. Рядом с собой.

Юлиан не понимал, что с ним происходит. Его вели инстинкты, и они требовали, чтобы его Лиза находилась рядом с ним. Двадцать четыре часа в сутки. Каждую минуту.

Он встретил её ленивой позой, развалившись в белом кожаном кресле.

- Добро пожаловать на борт, Лиза.

Лиза коротко кивнула, сжала сильнее дамскую сумочку, точно та была способна защитить её от жадного взгляда мужчины, прошла к креслу, расположенному напротив кресла Юлиана - других не было - и села.

- И тебе добрый день, Юлиан, - её голос звучал отчужденно. Всё-таки она подготовилась.

- Сердишься?

- Юлиан, скажем так - я не настроена вести задушевные беседы.

- Сердишься, - он едва ли не замурлыкал от предвкушения словесной баталии.

Лиза поджала губы и мысленно сосчитала до десяти.

- А ты бы не сердился, если бы в твою жизнь за последнюю неделю постоянно вмешивались посторонние? Причем, вмешивались кардинально. Переворачивали все с ног на голову. Коверкали. Подставляли. Пытались уничтожить. Присваивали. По тебе - это нормальный расклад?

Ни один мускул не дрогнул на красивом лице мужчины.

- Нормальный.

Брови Лизы изогнулись в наигранном изумлении.

- Даже так, - протянула она. - Ну да, вам, вампирам, виднее.

В ее голосе мелькнула издевка.

- Расы тут не при чем. Если мне не изменяет память, подставила тебя человеческая девушка. Люди не менее жестоки, расчетливы и коварны.

- Разговор ни о чем, - фыркнула Лиза и откинулась на спинку сиденья. - Для меня сейчас именно ты поступаешь не лучшим образом. Я не могу понять твою логику. Хотя... Вру. Понимаю, прекрасно понимаю. Когда-то в прошлом ты потерял подругу, и тут на горизонте появляюсь я с её внешностью. Ты мной заменяешь её. Для тебя я становлюсь продолжением ВАШЕЙ истории. Не моей. Ты смотришь на меня - и видишь её. Тут всё ясно. Не ясно другое - сколько продлится история с подменой? И как долго мне придется тебя... - Лиза запнулась, едва не сказав "терпеть". Что-то её остановило. Прокашлявшись, она и продолжила: - Как долго мне придется находиться рядом с тобой? Жить в другом городе? В другой стране? Одно дело - когда у меня не было воспоминаний, я не знала про себя ничего. У меня был маленький выбор. Но сейчас ты сознательно заставляешь меня делать вещи, которые я не хочу.

Юлиан дал ей возможность выговориться. Пусть говорит, ей сейчас это необходимо. Он большую часть пропускал мимо ушей, зная наперед, что она скажет, в чем его обвинит. Женщина, что с неё возьмешь?

Его волновало другое. Например, её пухлые губы. Как они двигались, когда она открывала рот, как недовольно поджимала их, когда сердилась. Как трепетали её реснички, когда она пыталась сдерживать эмоции. Как тонкие пальцы сжимали сумку, скрывая волнение.

Он видел и замечал всё. И хотел другого.

Чтобы нежные губы дотронулись до его губ. Чтобы глаза затуманила чувственная поволока. Чтобы пальчики осторожно прикоснулись к его груди и вонзили острые ноготки в плоть, когда страсть станет невыносимой, очень жаркой.

Придет время, и именно так и будет. И это время на подходе.

А пока... они ещё немного поиграют.

- Лиза, ты взрослая девочка и понимаешь, что в жизни мы не всегда поступаем так, как нам хочется. Бывают обстоятельства, сильнее нас. В твоей жизни таким "обстоятельством" стал я.

- И плохо! - вспылила Лиза, разозлившись.

- Не думаю. Прежде чем ты дальше продолжишь меня линчевать, послушай, что я скажу. Хорошо?

Небольшая заминка.

- Я послушаю, говори.

- Чтобы ты не считала меня отъявленным мерзавцем, лишившим тебя всего, что ты любишь и ценишь, я предлагаю тебе следующее. Я помогу тебе открыть кабинет в Вене. Даже обеспечу клиентами. Чтобы ты не скучала и не чувствовала себя потерянной и ненужной. Поверь, среди моих знакомых есть много личностей, у которых проблемы с психикой.

Лиза нахмурилась сильнее.

- Ты наводил обо мне справки, - она не спрашивала, она утверждала.

- Не справки. Сведения.

- Да какая разница? Смысл один и тот же! Ты копался в моем прошлом!

- Лиза, сбавь тон, - вроде бы ничего не изменилось, Юлиан даже не сменил позы, но в салоне повеяло холодом. Глаза вампира предупреждающе блеснули. - Не люблю, когда на меня кричат. Я разговариваю с тобой спокойным тоном и жду такого же в ответ.

- А я не люблю, когда мне приказывают.

- Девочка, угомонись. Иначе угомоню я.

От того, каким тоном он это сказал, по спине Лизы побежали мурашки. И эти мурашки возникли не от страха. Тон был ласкательным, многообещающим. Даже провоцирующим. Мол, давай, не послушайся, дай мне шанс оказаться рядом с тобой. Подчинить. Заставить замолчать. Каким способом он заставит её замолчать - не вызывало сомнений.

Лиза снова сосчитала до десяти. Пока этот нехитрый способ помогал держать себя в руках, но что будет через десять минут беседы?

- Юлиан, я начинаю тебя ненавидеть, - должна же она была его уколоть в ответ?

- Врешь. Но о том, что ты ко мне испытываешь, поговорим чуть позже. На чем мы остановились? Ах, да. На моем интересе к тебе. Да, я приказал своим людям собрать информацию о тебе. Где ты родилась, что любила кушать на завтрак в пять лет, какие на тебе были колготки, когда ты пошла в первый класс. Кстати, ты очень мило смотрелась с большим бледно-розовым бантом на макушке. Это я, к слову, про первый класс. Меня порадовал факт, что ты была хорошей ученицей и послушной дочерью. Не шаталась по клубам и не пробовала наркотики. Соответственно, не вела беспорядочную половую жизнь. Я не ханжа, но предпочитаю, чтобы за спиной у моей женщины не тянулась бесконечная вереница любовников, - при упоминании о мужчинах, что были у Лизы, в глазах Юлиана плеснулась тьма. Опасная тема. Не стоит её продолжать, во благо обоим. - И мне понравилось, что ты выбрала факультет психологии. Неплохая профессия. А уж когда я прочитал, что ты увлеклась парапсихологией, аплодировал стоя. И задался вопросом: а случайно ли это? Или тебя, моя хорошая девочка, изначально тянуло в наш мир?

Сказать, что Лиза была поражена, значит, ничего не сказать. Она пребывала в легком шоке. Недоверчиво смотрела на Юлиана и выискивала глазами тяжелый предмет, которым можно было в него запустить. А запустить очень хотелось. Чтобы раз и навсегда стереть с его лица высокомерное выражение превосходства.

Он знал о ней всё.

И это было ужасно.

- Ты - ещё хуже, чем я о тебе думала, - прошипела девушка, сжимая руки в кулаки.

- Почему? - казалось, мужчина был искренне удивлен.

- Ты не имел никакого права ворошить моё прошлое! Ты... - выдохнула Лиза и оборвала себя. Шумно выдохнула. Так, не кипятиться. Не злиться. Не давать ему повода. - Ты играешь грязно.

- Я не играю. Я так живу. Предпочитаю знать о моей девочке всё.

Он уже несколько раз сказал, что она его девочка.

На это просто нельзя было не обратить внимания.

- Я не твоя девочка, - внезапно Лиза почувствовала, как краснеет.

- Моя. Ты - моя, - Юлиан довольно, с предвкушением улыбнулся. - Лучше прими сей факт сейчас. В будущем будет проще.

Лиза хотела бы принять. И приняла бы с радостью. Она бы окунулась в их отношения с головой. Растворилась в поцелуях Юлиана. Отдавала бы себя всю без остатка. Радовалась каждой его улыбке, каждому прикосновению, каждому обращенному на неё взгляду.

Если бы не одно НО. Пресловутое. Никуда не деваемое.

Юлиан смотрел на неё, а видел другую.

Ту, что потерял.

И осознание этого сводило Лизу с ума. Выворачивало душу наизнанку и заставляло сердце захлебываться от боли и тоски. Она запрещала себе думать о происшествии в гостинице. То, что случилось - то случилось. Надо идти вперед и выпутываться как-то из возникших перипетий. Или привыкать к новой жизни.

Что из этого всего могло получиться - было непонятно.

- Думай, как пожелаешь, я останусь при своем мнении.

- Другого я от тебя и не ждал. Итак, вернемся к тебе и твоему роду занятий. Не будем спорить и устраивать демагогию. Владис сообщил мне, что ты просила забрать книги из арендуемого тобой офиса. Я тоже люблю книги. Их доставят тебе завтра, в крайнем случае, послезавтра. За это время я предлагаю тебе найти подходящее место под новый офис. Как ты на это смотришь?

- Двояко, - честно ответила Лиза.

- Уточни.

- Мне не нравится, что ты насильно забираешь меня в Вену, я об этом уже говорила. С другой стороны, отрадно знать, что ты не запрешь меня в какой-нибудь комнате для развлечений, куда будешь наведываться прихоти ради, а пытаешься наладить мой быт.

Слова девушки позабавили Юлиана, он усмехнулся и поцокал языком.

- Лиза, Лиза, а идея запереть тебя в комнате мне нравится.

Лиза сделала вид, что не услышала его реплики.

Злость пошла на убыль, да и что она могла ему поставить в противовес? Ничего.

В голове промелькнула шальная мысль, что и ей идея запереться с ним в комнате нравится. По телу мгновенно разлилось тепло, чувственная сторона Лизы откликнулась на фантазию.

Ноздри мужчины затрепетали, и он с шумом втянул в себя воздух.

- Женщина, мать твою, вот сейчас ты о чем думаешь? - прорычал он. Маска спокойствия, вальяжности слетела с него. Глаза вспыхнули красным, клыки удлинились, приподняв верхнюю губу. Вся его фигура разом обрела зловещие очертания - казалось, даже увеличилась в объеме.

Лиза невольно залюбовалась им. Да что за проклятье такое! Она сходит с ума, на неё наслали наваждение или попросту она столкнулась с тем самым пресловутым стокгольмским синдромом?

Она всегда была благоразумной девушкой. Тщательно выбирала партнеров. В беспорядочные половые связи не вступала, правильную информацию про неё собрали. А когда Артур ответил взаимностью на её чувства, перестала замечать остальных мужчин. Но никогда, даже в лучшее время отношений с ним, она не реагировала на его присутствие так, как на Юлиана. Намёк, взгляд, прикосновение. Всё вроде бы случайно, не намеренно, а она начинает пылать в огне.

- Мои думы не имеют отношения к теме разговора, - слишком быстро и сумбурно ответила Лиза и, чтобы отвлечься, положила сумочку, которую до сих пор держала в руках, на небольшой столик, уставленный освежающими напитками и соками.

Её любимыми напитками - апельсиновый сок и минеральная вода без газа.

Всё предусмотрел.

- Имеют, ещё как имеют, - сдавленно вытолкнул из себя мужчина, не скрывая бушующих внутри него эмоций.

- Хорошо, черт побери, имеют! - с таким же надрывом произнесла Лиза, поражаясь, как быстро они меняют тему разговора. Вся мишура вокруг её увлечения парапсихологией была не чем иным, как прелюдией к настоящему разговору. - Ты хочешь моё тело, и мы оба это знаем! И меня бесит, что ты хочешь его от того, что оно точная копия тела Сатинской! Черт, ты даже паспорт мне сделал с её именем... Ай!

И снова Лиза столкнулась с феноменом быстрого перемещения вампира. Раз - и он стоит на коленях перед ней. Глаза напротив её глаз. Губы манят, зовут, притягивают. Лизу точно накрывает невидимой силой, и она попадает под этот гипноз. Замирает и ждет его дальнейших действий.

- Ты тысячу раз права - когда я увидел тебя, понял, на кого ты похожа, я возликовал! Возжелал твоё тело с невероятной силой! Думал только о нем! Представлял, как вхожу в него! Погружаюсь! Вбиваюсь! Как вдыхаю твой запах! Пью твою сладость! - по мере того, как он говорил, тьма полностью заволокла глаза, белки исчезли, и на Лизу смотрел истинный представитель детей ночи. Хищник. Стоящий перед ней на коленях. Зверь. Рассказывающий о страсти. Лиза не успела испугаться - слишком была поражена. - Я видел в тебе свою возлюбленную. До какого-то момента. А именно, когда ты устроила представление с кровью. Заявила о себе. Дала понять, что ты - личность, пусть и человек. Что ты обладаешь индивидуальностью. И я увидел ТЕБЯ. Тебя. Это твои волосы мне хочется пропустить между пальцев. Это твои губы мне необходимо целовать. Это твоё тело притягивает меня с пугающей силой.

Он оборвал пламенную речь так же неожиданно, как и начал.

Дальше пошли действия.

- Ай!

Крик снова вырвался из уст Лизы.

Джаджен властно, по-хозяйски, словно имея на это все права, раздвинул ноги Лизы. Юбка, пусть длиной и ниже колен, треснула по швам.

Поймав её удивленный, растерянный, недоверчивый взгляд, зацепив его, не отпуская, издавая то ли стоны, то ли рычание, Юлиан положил руку на колено девушки. Сжал его и стремительно стал вести ладонь выше. К трусикам.

Лиза задохнулась, подняла руку, чтобы воспрепятствовать его хамскому поведению, но приказ, отданный хриплым голосом, остановил её:

- Не смей двигаться. Замри.

И она послушалась. Поняла - ослушается и окажется под ним. Распластанная на дорогом ковре, на полу салона частного самолета.

Мужская рука действовала уверенно - потянула за край шелковых трусиков и дернула на себя.

Трусики Лизы оказались у Юлиана.

- Что...

- А теперь сиди и молчи. Хорошо, женщина?

Юлиан так же быстро вернулся в своё кресло, не преминув засунуть её трусики в карман своих брюк.

***

Перелет Лиза помнила смутно. Всё было точно в тумане - она, Юлиан, самолет. В сознании отложились только голубое небо и бесконечные облака.

С Юлианом они больше не обмолвились ни словом. У обоих пропало желание расставлять точки над "и". Слишком эмоционально получалось.

Несколько раз Лиза замечала, как рука Юлиана опускалась на карман. Тот самый, где покоились её трусики. Вот же... Отчего-то вспоминался могучий русский язык с его многообразием идиом и красочными эпитетами.

Когда самолет совершил посадку, Юлиан взял трость и подошёл к креслу Лизы.

- Идем.

Противиться она не стала.

Более того, приняла протянутую руку вложила свою ладонь в его. Прямо, как подростки на первом свидании.

Легкий контакт рук снова взволновал Лизу, и от отчаяния, от невозможности совладать с чувствами, она прикусила нижнюю губу.

- Укусишь сильнее - пойдет кровь. Не забывай, кто идет рядом с тобой.

Как он заметил её действия? Он же смотрел вперед.

- И ты набросишься на меня? Укусишь? - поддела его Лиза.

Юлиан остановился и очень медленно повернул к ней голову. Глаза по-прежнему оставались черными, пугающими, проникающими в душу.

- Могу и укусить, - растягивая слова, ответил он. - Я хочу попробовать твою кровь. Хочу попробовать тебя всю. Тебя попробую точно, твою кровь только с твоего разрешения.

Спросила, называется. Лиза открыла рот, чтобы сказать гадость в ответ, но передумала. Хватит на сегодня обмена колкостями и откровений.

По трапу они спускались так же, держась за руки. Лишь подойдя к ожидающему их лимузину, Юлиан отпустил её.

- Садись.

- А ты? - вопрос вырвался против воли.

В черных глазах Юлиана вспыхнуло удовлетворение от её беспокойства, которое она не могла скрыть, как не пыталась.

- Я позже приеду на квартиру.

Да, сегодня ей лучше не задавать лишних вопросов, это однозначно.

- Зачем?

- Лиза, не будь ребенком...

Лиза правильно поняла его реплику.

- Теперь я в ней буду проживать не одна?

- Умная девочка, - Юлиан поднял руку и провел по щеке Лизы. - А пока езжай. Так надо.

Дорога до квартиры тоже помнилась смутно. Лиза откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Во что она вляпалась и как из этого выбираться? Как вести себя дальше? Противостоять Юлиану? Сопротивляться до крови, до полного поражения?

Но стоит ли...

Глава 11

Её вещи доставили вместе с ней. И Лиза, чтобы отвлечься от будоражащих дум, принялась распаковывать чемоданы и сумки. Господи, она это сделала... Собрала вещи и фактически переехала к Юлиану. К незнакомому мужчине. В чужой город. В другую страну.

Почему же от восторга замирает сердце? Почему душа трепещет, точно первые, самые ранние листочки на ветру? Почему злость - а злиться и сердиться ей было на что - уходила с поражающей быстротой? Да и обижаться Лиза себя, скорее, заставляла.

Под гардеробную в квартире была отведена отдельная комната. Вещей Юлиана в ней оказалось немного - с десяток костюмов и примерно столько же рубашек. Обуви стояло еще меньше. В основном, ботинки и пара кроссовок.

Заметив кроссовки, Лиза впервые задумалась о хромоте Юлиана. Он - древний вампир, и невольно напрашивается вопрос - каким образом он получил травму? Лиза так понимала, что он обладает большей силой и возможностями, чем рядовой вампир, проживший, допустим, первую сотню лет. У него лучше регенерация. Даже после драк - от одной мысли, что Юлиан принимал участия в каких-либо сражениях, Лиза содрогнулась - он должен восстанавливаться быстрее. Или, возможно, выходить из них целым и невредимым. С точностью она сказать не могла. Лиза читала про вампиров, но одно дело литература и кино. Другое - жизнь.

Надо будет спросить. Если он, конечно, пожелает таким делиться с ней.

Или он родился с увечьем? Мало ли что.

Свои вещи Лиза повесила и положила рядом с его. Невольно залюбовалась. А что? Смотрелись они очень даже ничего. Мужская и женская одежда рядом. Иллюзия крепких семейных отношений.

Почувствовав усталость, Лиза прошла на кухню и кое-как заставила себя сварить кофе. После чего вернулась в гостиную и удобно устроилась на диване. Сделала несколько глотков обжигающего напитка и не без удовольствия почувствовала, как он растекается по ее телу приятным теплом. Посмотрела на настенные часы и удивилась. Время, оказывается, перевалило за десять вечера.

Где же Юлиан?

Сердце ёкнуло. Всё-таки она его ждала. На подсознательном уровне, но ждала. Вопреки всем доводам разума.

Лиза покачала головой, подтянула к себе плед, лежавший на спинке дивана, и укрыла им ноги. Хорошо-то как. Несмотря ни на что.

Сон сморил незаметно. Лиза допила кофе и поставила чашечку на журнальный столик. Поудобнее устроилась на диване и не заметила, как потяжелевшие веки сомкнулись.

Первый раз она проснулась в три ночи. Моргнула и сначала не поняла, где находится. Да, точно, в квартире Юлиана. А где же он сам? Он же обещал прийти.

Лиза встала с дивана и обошла комнаты. Никого.

Пряча разочарование глубо внутри, Лиза забрала плед с дивана и прошла в спальню. Не раздеваясь, легла поверх шелкового покрывала и снова укрылась пледом. Почему-то сегодняшней ночью ей так было комфортнее.

***

Юлиану не надо было смотреть на часы, чтобы знать который час. Он инстинктивно чувствовал ход времени.

Десять часов вечера. Двенадцать. Два ночи.

Он сидел в клубе, сцепив пальцы в замок и поставив локти на стол, и смотрел на дверь. Умнее занятия придумать не мог.

По прибытию в клуб, проверил, как идёт подготовка к очередным боям. Просмотрел список заявленных участников, отметил несколько знакомых имен. Тех, что вызвали сомнения, распорядился проверить. Темным лошадкам он не доверял. За время проведения игр, кто только не пытался попасть на ринг! И оборотни, и демоны, и мутанты. Были даже стригои. Юлиан придерживался четкого правила - каждый участник выходил на бой с представителем своей расы. Были, конечно, исключения. Куда без них. Но в этих случаях участники сами договаривались между собой. И это, скорее, был не бой, а дуэль. Демонстрация своей силы над противником. Юлиан организовывал, не вмешиваясь. Ему какое дело, кто как сводит счеты? Он предоставляет площадку. Каждый развлекается, как умеет.

Предстоящий бой ни чем примечательным не отличался. Итон разослал уведомления постоянным клиентам о дате боя. Подобные мероприятия привлекали массу народа. Устав от скуки, от возможности получать все материальные блага, утомленные пресыщенностью сверхсущества приезжали в "Жерло", чтобы развлечься. Сделать ставки, поболеть за любимца. Всё, как у людей. Только острее, на грани вседозволенности.

Юлиан намеренно задерживался в клубе. Дел, требующих его безотлагательного вмешательства, не было. Итон четко выполнял распоряжения и следил за порядком.

Так какого хрена Юлиан продолжает сидеть в кабинете и не едет на квартиру?

Лиза. Его Лиза. Она там. Ждет его.

Ждет?

Глухое рычание вырвалось у вампира сквозь сжатые зубы.

Провидение от души посмеялось над ним. Почему, собственно, посмеялось? Хохочет и поныне. Хохочет издевательски, с наслаждением. Юлиан жил достаточно долго, чтобы уверовать - случайностей не бывает. Все предрешено. Вот сейчас он и задавался вопросом: где подвох? В чем?

А подвох есть всегда.

Юлиан взял телефон и связался с Илаей.

- Как Лиза?

Девушка прочистила горло и быстро ответила:

- Из квартиры не выходила, меня не приглашала. Наверное, спит.

Юлиан нажал на отбой, после чего набрал номер Итона:

- Зайди ко мне.

Итон явился ровно через десять минут.

- Звали, Хозяин?

- Проходи, - Юлиан указал на кресло.

После того, как служащий сел, проговорил:

- Мне надо, чтобы ты завтра, в крайнем случае, послезавтра подобрал в центре города несколько офисов.

- Цель?

- Будем открывать кабинет психологической помощи населению, - усмехнувшись, сказал Юлиан.

Итон едва сдержал удивление. Он давно научился ничему не удивляться, в клубе чего только не насмотришься. Но кабинет психологической помощи - это что-то новенькое.

- Завтра к обеду подберу несколько вариантов.

- Добро, Итон.

После того, как распорядитель покинул кабинет, Юлиан развернул кресло в сторону панорамного окна и начал всматриваться в темноту.

***

Лизу разбудил аромат кофе с корицей. Девушка лениво перевернулась на живот и повернула голову в сторону, откуда доносился бодрящий запах.

И сразу встретилась взглядом с пристальным взглядом чуть прищуренных глаз.

- Доброе утро.

Юлиан. Он здесь. Он сварил ей кофе.

С ума сойти.

Стараясь не делать резких движений, Лиза неловко села. Хороша она, наверное, сейчас с растрепанными волосами и размазанной под глазами тушью. Ждала его, ждала, а он пришел под утро.

Но пришёл же.

- Привет, - она постаралась скрыть волнение.

- Принёс кофе, чтобы ты быстрее проснулась.

- А мы куда-то спешим?

Ответом ей послужила ироничная усмешка.

- Не знал, что ты любишь поваляться до обеда.

- До обеда? - переспросила Лиза, хмурясь и оглядываясь по сторонам в поисках часов.

- Пятнадцать минут первого, - проинформировал её Юлиан, устраиваясь поперек кровати.

Лиза удивленно охнула:

- Ничего себе, вот это я спать.

- Утомилась. Нормальная реакция организма.

- А ты... - чтобы как-то скрыть нервозность и смущение, Лиза провела рукой по волосам, - когда пришёл?

- В начале восьмого.

Значит, в квартире он достаточно давно. Его волосы поблескивают от влаги, видимо, недавно принял душ. Заплетать в косы он их не стал, и пепельные локоны свободно струились по спине. Лиза только сейчас увидела, что они у него вьются. И сразу же захотелось дотронуться до них, пропустить сквозь пальцы. Более того, зарыться в них.

Широкие плечи мужчины обтягивала белая футболка - ещё одно отступление от привычного образа Юлиана. Сколько они были знакомы, он всегда был в черном. Белый цвет освежал и добавлял сексуальности, сглаживал мрачный образ древнего вампира. Даже суровые черты лица смягчились, и глаза не казались уже такими черными.

Снова девичье сердце защемило от непонятной тоски. Возникло желание потянуться к мужчине, дотронуться до его груди, прижаться к ней и, еле слышно вздохнув, почувствовать, как становится хорошо просто от того, что он рядом.

Иллюзия доступности Юлиана отозвалась в груди тупой болью. Его присутствие в спальне - подлог, ошибка.

- Почему не разбудил сразу? - ее голос изменился, стал тверже, тонкие брови сдвинулись.

- Зачем? Мне понравилось смотреть, как ты спишь...

Щёки Лизы вспыхнули. Ей показалось, что фразу он не закончил намеренно. "И я хотел присоединиться" - так могло звучать продолжение. Интересно, она бы стала возражать, если бы он лег рядом? Прижал её спиной к своей груди, окутав теплотой?

Лиза оборвала себя. Хватит терзаться сомнениями и догадками!

- Спасибо за кофе, - она намеренно ушла от продолжения темы. - Неужели сам варил?

- Угу, во мне открылись кулинарные способности.

В глазах Юлиана заплясали довольные искорки, он видел её насквозь, угадывал мотивы. Подперев рукой подбородок, он наблюдал, как Лиза пьет кофе.

Спросонья она выглядела просто очаровательно - немного растрепанная, невинная. К ней снова вернулся образ беззащитной маленькой девочки. Той, которую он увидел несколько дней назад в шестнадцатом зале "Жерло". Этот день и этот образ он никогда не забудет. Его феноменальная память запечатлела каждый штрих, каждый фрагмент, каждый образ.

А ещё Юлиану понравилось видеть Лизу в своей постели.

Но все эти впечатления меркли перед другим, самым главным фактом - она его ждала. Иначе не уснула бы сначала на диване, хранившем её запах, потом поверх покрывала. Юлиан приехал в квартиру злой, как тысяча адовых псов. Злился на себя. За неопределенность. За нарушение привычного ритма жизни. За слабость.

Он уже проходил тот период в жизни, когда женщина была его слабостью. Вертела им, как хотела. Играла. Тонким стилетом проводила по оголенным нервам. Юлиан потакал её капризам и наслаждался податливым телом. Те времена - темные, феодальные - кардинально отличались от современного общества и диктовали свои, суровые правила выживания. Отношения между мужчиной и женщиной тоже были иными. Тем более, среди бессмертных. Елизавета Сатинская была опытным игроком. Ровней.

Что же Лиза Багирова? С её потрясающими невинными глазами? С чувственным алым ртом? С волосами, похожими на дорогое серебро? С её уверенностью в своей правоте и открытым осуждением его поступков?

Что делать с ней?

Вариант - отпустить откидывался сразу. Безоговорочно.

Привязать к кровати и любить до умопомрачения? Такой вариант подходил. Он его использует чуть позже. Пока же не стоило выступать в роли насильника. Потому что тогда придется насиловать постоянно. Раз за разом. И раз за разом Лиза будет сопротивляться. Даже драться. Её телекинез ему был не страшен. Он с легкостью остановит летящий на него шкаф и любую другую тяжелую бытовую технику.

Задеть, и основательно, его может только ее взгляд, полный ненависти.

Неожиданный вывод.

Тогда оставалось лишь одно решение - приручать Лизу к себе. Медленно. Постепенно. Продвигаться маленькими шажками. Держаться на расстоянии.

Последнее было самым непростым. Особенно теперь, когда он знал вкус Лизы. Познал её слабость.

Казалось, её вкус до сих пор присутствует на его губах. И это добавляло безумия в его и без того расшатанное состояние. Тьма кружилась вокруг него постоянно увеличивающимся смерчем. Того и гляди затянет. Последствия могут быть удручающими.

С такими невеселыми мыслями Юлиан приехал на квартиру. Мог бы остаться в "Жерло", но клуб находился слишком далеко от Лизы. Пусть не её вкус, но её запах должен соприкасаться с его кожей. Витать в воздухе. Туманить разум.

Картина спящей Лизы, укрытой пледом, только укрепила правильность его выводов. Она не бессмертная, не обладает их силой и выносливостью. У неё не такая крепкая психика, как у них. Насилием он ее сломает в два счета. Сколько она продержится? Год? Два? А что дальше? Сойдет с ума или сбежит. Юлиан думал, она сбежит от него после событий в гостинице. Даже ждал её быстрых сборов. Приставил охрану. Но нет - она уладила дела и пришла к нему.

К нему.

Про доверие говорить еще рано. Она пришла, потому что он не оставил ей выбора.

За ночь он трижды принимал холодный душ. Но вода лишь ненадолго помогала снять напряжение в теле. Хотя, лучше так, чем совсем ничего.

Итон позвонил ровно в десять.

- Я подобрал три офиса.

Распорядитель старался, и Юлиан сделал пометку в голове, что надо парня отблагодарить.

- Диктуй адреса.

Дело оставалось за малым - чтобы хотя бы один из них понравился Лизе.

Юлиан заставил себя выждать до двенадцати дня. Ровно в полдень прошёл на кухню и сварил кофе. После чего отправился будить Лизу.

В потайную комнату, где по-прежнему на полу валялся портрет Елизаветы Сатинской, Юлиан ни разу не заглянул.

Лиза пила кофе мелкими глотками. От горячих бутербродов она отказалась.

- Ты всегда плохо завтракаешь?

Юлиан с интересом за ней наблюдал.

- Дурная привычка, согласна.

- Её надо исправлять.

- Когда-нибудь.

- Тогда перекусим в кафе. Сколько тебе понадобиться времени, чтобы собраться?

Лиза насторожилась.

- А куда мы едем?

- Выбирать тебе место для работы. Не пугайся. Чего сразу вся подобралась?

Лиза усмехнулась в ответ.

- Уже привыкла ждать от тебя чего-то... интересненького.

Она сознательно сделала акцент на последнем слове. Дала понять, что его с легкостью можно заменить на более резкое.

И Юлиан её понял. Тоже усмехнулся и, потянувшись, слитным движением поднялся с кровати.

А у Лизы, несмотря на то, что она пила кофе, пересохло во рту. Какой же он, подлец, всё-таки красивый!

- Дай мне полчаса, - выдохнула она чуть хрипло.

Подмигнув, Юлиан вышел из спальни.

Глава 12

- Можно вопрос?

- Тебе - да.

Он тоже умел правильно расставлять акценты.

Лиза с облегчение опустилась на деревянный стул с изысканной резьбой и вытянула ноги. Вроде бы недолго ходила, а ноги гудят. Надо больше двигаться. А ещё лучше заняться физкультурой, делать хотя бы зарядку по утрам. Про зарядку, которую можно делать ночью и не одной, лучше не думать. Вообще.

Три часа "смотрин" пролетели быстро. Офисы, что подобрал Итон, отличались минимализмом и все располагались в фешенебельных районах. Лиза остановилась на первом. Небольшое помещение со светло-золотистыми стенами пришлось ей по душе, особенно, огромное панорамное окно, направленное на юго-восток. Лиза даже представила, как будет приходит сюда по утрам и наблюдать за солнцем, поднимающимся над крышами домов. Ей понравилась и удобная лаконичная мебель песочных тонов, и массивный рабочий стол, и картины на стенах, подозрительно напоминавшие оригинал, и даже римские шторы ручной работы, сделанные из натурального шелка. Роскошный, эксклюзивный дизайн, стоивший оформителю не одну тысячу евро. Лиза влюбилась в него, едва переступила порог.

Юлиан одобрил выбор девушки. Ему тоже первый вариант понравился больше всего.

Сейчас же он привел её перекусить в тихое заведение, расположенное в стороне от шумных улиц. Небольшой уютный зал, тонувший в интимном полумраке, встретил их светом свечей и "Лунной сонатой", лившейся со сцены, где за роскошным белым роялем сидел немолодой пианист в черном фраке. Столики, расположенные полукругом относительно сцены, украшали букеты живых цветов, таких свежих, будто их сорвали пару минут назад. Тяжелые бархатные гардины, старинная позолота, картины в дорогих деревянных рамах - и над всем этим великолепием витал непревзойденный аромат венского кофе.

Снаружи ресторан выглядел не так респектабельно, как внутри. Но, судя по тому, как администратор встретил Юлиана, Лиза сделала вывод, что это заведение работает только "для своих". Её догадку подтвердило и отсутствие клиентов. Кроме ее и Юлиана, в зале находился только один мужчина, он сидел через два столика в углу у окна. Черный шелковый костюм, длинные, до плеч, волосы, собранные в низкий хвост, холеные руки, аристократический профиль - вампир. Он лениво просматривал газету, смакуя какой-то напиток.

Появление Юлиана отметил ленивым кивком. Точно так же его приветствовал и Джаджен.

Подошел официант, оставил меню и молча удалился. Видимо, здесь было так принято.

- Так что с вопросом, Лиза? - Юлиан отложил меню и откинулся на спинку стула.

Девушка, поглощенная изучением интерьера, отвлеклась от темы разговора.

- Ах, да. Извини. Я задумалась. Хотела тебя спросить про солнце.

- Точнее?

- Точнее, почему на тебя не действуют солнечные лучи. Я заметила, что ты спокойно передвигаешься под солнцем, не опасаясь получить ожоги, - Лиза открыла меню, пробежалась глазами по незнакомым буквам и закрыла его. Положила на стол и сцепила пальцы в замок. - Закажи сам, пожалуйста, обед. Я не знакома с местной кухней.

- Рекомендую шницель, вареную говядину и суп с фрикадельками. К ним капустный салат. И молодое вино. Устроит?

- Я всё не съем, - простонала Лиза, откидываясь на спинку. Легкость на душе позволила расслабиться. Не всегда же пребывать в напряжении?

- Я тебе помогу.

- Вампиры едят?

- А ты ещё не заметила? - он усмехнулся.

- Когда я тебя приглашала на ужин, ты не особо-то спешил попробовать угощение.

При упоминании вечера, когда Лиза открыла карты, в глазах мужчины заклубилась тьма. Девушка затронула небезопасную тему, щекотливую. Тему, способную увести в дебри, где царствовали страсти обжигающие, сносящие все условности.

- В следующий раз - желательно сегодня вечером - обязательно попробую, - Юлиан не сказал, промурлыкал. Не без удовольствия заметив, как заалели щеки девушки. - Что касается твоего вопроса. Солнечные лучи могут повредить вампирам, если мы в течение нескольких часов будем находиться на открытом воздухе. Нам противопоказаны пляжи и места проживания, где солнце припекает большую часть года. Ты редко встретишь вампиров в Бразилии, Испании. Практически никогда в Африканских странах. Если мы приезжаем в Африку, то передвигаемся исключительно ночью. В изобилии обитаем в северных странах и России. Я ответил на твой вопрос?

- То есть, книги врут? - уточнила она.

- Преувеличивают немного. Способность переносить солнечные лучи появляется не сразу. Новообращенные вампиры первые десятки лет живут ночами, днем предпочитая прятаться в квартирах.

- А спите вы когда?

- Нам достаточно несколько часов в неделю для поддержания хорошего жизненного тонуса. При необходимости можем не спать несколько месяцев. Или спать стоя. Ситуации бывают разными.

Про "разные" ситуации Лиза уточнить не решилась. Пока. Она не думала, что Юлиан готов открыться полностью и рассказать более подробно о неприглядной стороне жизни детей ночи.

Но был ещё один вопрос, интересный для неё.

- Юлиан, а если я спрошу тебя о личном?

Брови мужчины изумленно приподнялись.

- О как! Попробуй.

- То есть, мне уже нельзя? - не преминула поддеть его Лиза. Она поймала себя на мысли, что ей нравится вот так сидеть с Юлианом в ресторанчике после прогулки и вести необременительные беседы.

- Я же сказал - попробуй.

Юлиан тоже наслаждался. Лиза не закрылась от него, не встала в "позу", как он ожидал. Приняла ситуацию с переездом достойно. Нет, Юлиан не обольщался - она не забыла, что он ей не оставил выбора. И при удобном случае напомнит.

Пока же... Зачем портить прекрасный день?

- Пробую, - Лиза наигранно шумно выдохнула и быстро сказала: - Почему ты хромаешь?

Если Юлиан и удивился, то не подал вида.

Этот вопрос ему не задавали с сотню лет точно. Бывало, реагировал он неадекватно. Под настроение. Если настроение было в норме, то и любопытствующий оставался в норме. Если же настроение было паршивым, то и последствия были печальными.

- У меня был друг, - сохраняя видимое спокойствие, произнес Юлиан, не отрывая взгляда от лица Лизы. Ему была интересна её реакция. - Потом друг перестал быть другом.

- Э-э-э? - Лиза не до конца поняла его. - Стал врагом?

- Стригоем.

- О.

- Лиза, твоя реакция впечатляет, - Юлиан жестом подозвал официанта.

Тот мгновенно оказался возле их столика. Лиза заметила, что мужчина, передвигаясь, не касается ногами пола. Интересный факт. Пока Юлиан озвучивал заказ, она сидела молча, ждала продолжения диалога.

Как только официант скрылся на кухне, Лиза поинтересовалась:

- И чем же моя реакция впечатлительна?

- Не последовало дальнейших вопросов - как мы поругались, кто обратил его в стригоя, и каким образом - тут требовали деталей - я получил увечье.

Услышав последнее слово, Лиза вздрогнула. Юлиан никак не ассоциировался с увечьем. Крепкий, здоровый мужчина, наделенный недюжинной силой.

И очень ласковыми руками. Требовательными. Жадными.

- Я так поняла, что вы подрались, - ей не требовались детали. Тем более кровавые.

- Да, между нами состоялся бой. Мы оба вышли с потерями. Но оба остались живы, - Юлиан говорил бесцветным голосом, не лукавя и не имитируя волнение. События минувших лет давно перестали тревожить и волновать его. Когда-то что-то произошло. Произошло - и кануло в Лету.

- Юлиан, раз уж ты продолжил тему - последний вопрос, и я отстану.

- Давай.

- Но как твой друг мог нанести тебе... - она специально не стала использовать слово "увечье", - травму? Вы же - сверхсущества, вы наделены сильной регенерацией.

Тут Юлиан негромко рассмеялся.

- Наивный мой ребенок. Я нескончаемо рад, что ты интересуешься и задаешь правильные вопросы. Сейчас я отвечать на него не буду. Не спеши обрушивать на меня свое возмущение. Я хочу, чтобы ты сама в ходе работы нашла ответ.

Лиза нахмурилась. Рядом с их столиком снова возник официант и снова молча поставил перед ней стакан с апельсиновым соком, перед Юлианом - с водой.

- Интересно, и как я найду ответ?

- Лиза, а как ты думаешь, кто будут твои клиенты? - иронично скривив уголки губ, лениво поинтересовался Юлиан.

По спине Лизы прошелся холодок. Но не от страха, а от волнения.

- Ты хочешь сказать... - она не договорила.

- Смелее, озвучь мысли вслух.

- Ты хочешь сказать, что я буду работать не с людьми?

- Умница, - Юлиан очень быстро сменил положение тела. Вот он сидел, расслабившись, мгновение - и его тело спружинило, подобралось, приобрело хищные черты. Глаза потемнели, губы изогнулись в чувственной улыбке. Он наклонился к ней, делая зону общения более интимной. - Ты даже не представляешь, как я рад, что ты не просто человек. Что в тебе есть способности к телекинезу, и что ты знакома с нашей жизнью. Я надеюсь, что мы переломим непонимание между нами, и со временем станем более открытыми друг для друга. Ты мне более подробно расскажешь, с какими феноменами потустороннего мира тебе уже приходилось сталкиваться. И я хотел бы, чтобы ты хорошо продумала, как построить организационные моменты работы. Однозначно, я обеспечу тебе охрану и секретаршу. Можешь взять Илаю и Владиса, к ним ты, я думаю, уже привыкла.

Лиза не ожидала столь резкой смены разговора и немного растерялась.

- Юлиан, не торопи события. Дай мне обвыкнуться. Хотя бы пару дней, чтобы все организовать. Я признательна тебе за то, что ты проявляешь заботу. Секретарша будет мне нужна, а вот охранник... Пока его я точно не хочу.

- Лиза, охранник не обсуждается.

- Ты снова на меня давишь, - девушка раздраженно поджала губы. - Юлиан! Мне показалось, что ты делаешь шаги в сторону продуктивного диалога, а сейчас снова навязываешь свою точку зрения. И в каком направлении мы будем двигаться дальше?

- В нужном, Лиза, в нужном.

- Ой...

Девушка вздрогнула, потому что почувствовала, как трость Юлиана прикоснулась к её обнаженной ноге. К стопе. Задержалась секунду и последовала выше, скользя по внутренней стороне ноги и бедра.

Лиза открыла рот, чтобы возмутиться. Передумала. Поняла, что ей нравится то, что делает Юлиан.

Он привнёс в их беседу сексуальные мотивы. Так сказать, напомнил, что скоро вечер, и последует продолжение.

Лиза не стала требовать прекратить начавшееся безобразие. Вот не стала, и всё тут.

Мужчина-вампир, занимающий столик в углу, свернул газету в трубочку и нервно швырнул её на столешницу. Резко отодвинул стул, встал и очень быстро прошёл мимо них. Как будто ему стало вдруг некомфортно здесь находиться.

За окнами потемнело. Погода, еще с утра обещавшая солнечный день, портилась на глазах. Тяжелые свинцовые облака затянули небо буквально в считанные минуты. Поднялся резкий, порывистый ветер, прошелся по улице, бросая колючий песок в лица редким прохожим. В воздухе запахло озоном. Откуда-то издалека донесся слабый раскат грома.

Но Лиза не обращала внимания на перемену погоды.

Её волновал один Юлиан.

И то, что он делал.

Внезапно Юлиан выпрямился и зарычал. Показались кончики клыков. Ноздри мужчины затрепетали, глаза прищурились.

Удивленная странным поведением спутника, Лиза спросила:

- Юлиан?

- Лиза, не сейчас! - рыкнул он на неё и повернул голову влево.

Но голос, заставивший Лизу оцепенеть, раздался у нее за спиной. Чувственный, грудной, с соблазнительной хрипотцой. Незнакомый женский голос, тянувший гласные с характерным придыханием:

- Ох, милый, меня бы ты давно разложил на столе и затрахал до одури.

Лиза обернулась и зажала рот рукой.

Прямо перед ней стояла Елизавета Сатинская.

В той самой сорочке, в которой была изображена на злополучной картине. С распущенными белокурыми волосами, струящимися по плечам, и томным взглядом бархатных глаз.

Это была ЕГО Лиза.

Конец первой книги.