Рождественское дело железнодорожного детектива (Железнодорожный детектив #20) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Эдвард Марстон (Начало книги) #1

Марстон Эдвард
Рождественское дело железнодорожного детектива (Железнодорожный детектив #20)

The Railway Detective’s Christmas Case (The Railway Detective #20)

Рождественское дело железнодорожного детектива (Железнодорожный детектив #20)

ЭДВАРД МАРСТОН

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Весна 1862 г.

В то время, когда большая часть нации еще спала, локомотив мчался к Кемблу, его вагоны скрипели под тяжестью груза и лязгали по рельсам. Стоя на подножке, машинист и его кочегар взглянули на силуэт маленькой станции, которая внезапно возникла из мрака, словно дружелюбный призрак, чтобы приветствовать их прибытие и одновременно попрощаться со своими мимолетными посетителями. Вскоре товарный поезд нырнул в первый участок туннеля Саппертон, ненадолго вынырнув на свежий воздух примерно через 350 ярдов, прежде чем рвануть на гораздо более длинный участок. Когда он снова прорывался через откос Котсуолда, темноту развеивал только свет от топки.

«Ненавижу это место», — признался водитель.

«Почему это, Олли?»

«Я все время думаю о беднягах, которые это построили».

«Они проделали хорошую работу».

«Да, но это было так опасно. У некоторых землекопов были ужасные травмы. Только подумайте об этом. Работать здесь без естественного света и каждый день наполнять легкие пылью. Это, должно быть, была пытка».

«Им за это заплатили», — весело сказал пожарный. «В любом случае, они привыкли к тяжелому труду. Рытье этого туннеля было вызовом. Думаю, они были рады взяться за него».

В узких пределах кирпичного строения шум усиливался, и им приходилось повышать голос, чтобы их услышали, перекрывая шум. Никто из них не осознавал жалобного блеяния, к которому они теперь приближались. Когда они напрягали глаза, чтобы вглядеться сквозь клубы дыма, они не могли увидеть ничего, что могло бы вызвать тревогу.

Затем, без предупреждения, это произошло. Когда он приблизился к входу в туннель, локомотив проломил импровизированный загон, в котором было заключено несколько овец, мгновенно убив животных, прежде чем врезаться в валуны, которые были сложены впереди на пути. Сойдя с рельсов при ударе, поезд перевернулся и сбросил обоих мужчин беззаботно с

подножка. Вагоны раскалывались, переворачивались или складывались в кучу, сбрасывая грузы повсюду. Казалось, что в течение нескольких минут звук чистого хаоса разносился по туннелю и вызывал дрожь в земле над ним.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Когда он вошел в кабинет суперинтенданта, Колбек обнаружил, что тот сидит за своим столом, изучая карту Ordnance Survey. Только когда инспектор подошел к нему, Таллис понял, что у него посетитель. Подняв голову, он бросил на Колбека неприветливый взгляд.

«Я действительно стучал, сэр», — сказал Колбек.

«Недостаточно громко — не слышно ни звука».

«Вы посылали за мной, суперинтендант, но поскольку вы явно заняты, возможно, будет лучше, если я вернусь в более подходящее время».

«Нет, нет», — сказал Таллис. «Теперь, когда ты здесь, ты можешь остаться». Он раздраженно постучал пальцем по карте. «Я пытался найти Саппертон».

«Это в Глостершире, сэр».

«Я знаю, черт возьми, но мне нужно точное местоположение».

«Позвольте мне».

Обойдя стол, Колбек посмотрел через плечо Таллиса на карту. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы найти неуловимую деревню.

«Он здесь, сэр», — сказал он, указывая. «Саппертон находится в прекрасном районе графства. Тоннель, который носит его имя, по моему мнению, является одним из самых ярких примеров железнодорожного машиностроения во всей стране».

«Вы так не подумаете, когда увидите».

'Что ты имеешь в виду?'

«Я немедленно отправляю туда вас и Лиминга».

«Есть ли проблемы с туннелем?»

«Там с рельсов сошел товарный поезд — после того, как он зарезал несколько овец». Подняв телеграмму, он передал ее Колбеку. «Я до сих пор не могу понять, настоящий ли это призыв о помощи или розыгрыш».

Инспектор взглянул на него. «Он подлинный, сэр».

«Ты даже не читал его».

«Мне это было не нужно», — сказал Колбек. «Я видел имя отправителя».

Стивен Райдалл — член совета GWR. Он землевладелец в этом районе. Осмелюсь предположить, что овцы принадлежали бы ему».

«Неужели вам обязательно быть таким раздражающе хорошо информированным?» — спросил Таллис, хлопнув рукой по столу. «Это жутко». Он выпрямился в кресле.

«Каким образом вы познакомились с мистером Райдаллом?»

«Я с ним не встречался, сэр. Я просто слышал это имя не раз, когда мы с сержантом Лимингом расследовали убийство в Суиндоне. О мистере Райдалле отзывались с большим уважением».

«Что вы думаете о его телеграфе?»

«Это сразу же вызвало у меня интерес, сэр», — сказал Колбек, прочитав краткое сообщение. «Я не могу вспомнить ни одного случая, связанного с бессмысленным убийством сельскохозяйственных животных. Исчезновение пастуха мистера Райдолла — это нечто загадочное».

«Для меня нет», — уверенно сказал Таллис. «Я готов поспорить, что именно его вы в конечном итоге арестуете. Очевидно, между Райделлом и этим парнем была вражда. Пастух, вероятно, отомстил, устроив хаос в туннеле, прежде чем сбежать».

«Я думаю, это крайне маловероятно, сэр».

«Это так же ясно, как наличие носа на вашем лице».

«Пастухи, как правило, любят животных, за которыми присматривают. И почему этот человек должен уничтожать тех самых овец, которые обеспечивают ему пропитание?

«Кроме того, главное преступление здесь — организация аварии. Это не дело рук пастуха, который ненавидит своего работодателя», — утверждал Колбек. «Это, скорее всего, дело рук человека, имеющего зуб на Большую Западную железную дорогу».

Это случалось так много раз, что Мадлен Колбек к этому привыкла. Всякий раз, когда ему приходилось отправляться на расследование, которое приводило его за пределы Лондона, ее муж всегда следил за тем, чтобы отправить ей письмо лично, чтобы она точно знала, куда он направляется. Его последнее дело было в Озерном крае. Мадлен с облегчением узнала, что на этот раз он не будет так далеко. Из уважения к жене Колбек не только предупредил ее о своих передвижениях, но и организовал доставку послания в их дом на улице Джона Айлипа Аланом Хинтоном, молодым детективом Скотленд-Ярда.

«Вы знали, что было в этом письме?» — спросила она.

«Инспектор сказал мне, что они направляются в Глостершир».

«Он дал вам какие-нибудь подробности?»

«Нет», — сказал Хинтон. «Он куда-то торопился».

«Увы, это не новость», — вздохнула она. «Однако, поскольку вы были столь любезны, что выступили в роли почтальона, не желаете ли вы чего-нибудь освежающего?»

«Мне бы очень хотелось, но мне пора возвращаться к работе».

«Как жаль. Лидия скоро приедет».

Его настроение сразу изменилось. «О, я понял…»

Лидия Куэйл была лучшей подругой Мадлен. Они встретились, когда Колбек отправился в Дерби расследовать убийство ее отца. Хинтон также встретил Лидию в результате преступления, хотя и менее серьезного по своей природе.

Ее беспокоил преследователь, и детективу удалось и защитить ее, и арестовать мужчину, который ее преследовал. В результате Хинтон и Лидия сблизились. Однако встречи между ними были слишком редки и поэтому ценились. Хинтону потребовалось всего несколько секунд, чтобы изменить свое мнение.

«В таком случае, — сказал он, — возможно, я приму ваше любезное приглашение».

Мадлен улыбнулась. «У меня было предчувствие, что так и будет, Алан».

Обычно поездки на поезде с Виктором Лимингом следовали установленному шаблону. Он жаловался, когда они приезжали на станцию, стонал, когда они садились в поезд, и, если они ехали в переполненном купе, что делало приватный разговор невозможным, он злобно смотрел в окно, как будто наблюдая, как его надежды уплывают в противоположном направлении. В тот момент, когда они оставались одни, он был склонен высказывать свои многочисленные возражения против идеи путешествия на поезде. На этот раз, как ни странно, все было иначе. Когда ему впервые сообщили об их пункте назначения, он не выразил протеста и даже сумел изобразить нечто похожее на улыбку.

Лиминг был крепким мужчиной лет тридцати с тревожными чертами лица, более подходящими для отчаянного преступника. Он выглядел изворотливым, злобным и совершенно неуместным в официальной одежде, особенно когда стоял рядом с Колбеком, признанным денди Скотленд-Ярда. Его сюртук был плохо сшит, а мешковатые брюки имели украденный вид.

Когда они заняли свои места в пустом купе, он на самом деле демонстрировал некоторую степень удовольствия. Колбек вскоре понял, почему.

«Этот поезд останавливается в Суиндоне», — сказал Лиминг.

«Да, Виктор, это так».

«У меня остались приятные воспоминания об этом месте».

«Однако у нас там были довольно ужасные встречи».

«Я думал о Queen's Tap, сэр. Там были удобные кровати, дружелюбный хозяин и подавали замечательную пинту пива. Я не думаю...»

«Нет», — твердо сказал Колбек.

«Но паб находится совсем недалеко от станции. Мы могли бы заскочить туда, чтобы возобновить знакомство с мистером Уэллсом, выпить, а потом сесть на следующий поезд. Вы сказали, что они ходят регулярно».

"Они действительно это делают, и я уверен, что Хирам Уэллс оказал бы нам радушный прием. Но добраться до туннеля Саппертон — наш приоритет".

Мы едем на место ужасной аварии, помните. Ущерб обширный, туннель заблокирован на неопределенный срок, и, возможно, водитель и пожарный — жертвы убийства. Право, Виктор, — сказал Колбек с ноткой упрека, — сейчас не время думать о пинте пива.

«Вы правы, сэр», — сказал Лиминг, опуская голову в раскаянии. «Это было неправильно с моей стороны. Я извиняюсь. Работа прежде всего, естественно». Когда он снова поднял глаза, в его глазах была надежда. «Мы всегда можем отдать дань уважения в Queen's Tap по пути обратно в Лондон».

«Обратитесь к сути вопроса», — приказал Колбек. «И ответьте на этот вопрос. Когда я сообщил вам ту скудную информацию, которая у нас есть по этому делу, какова была ваша реакция?»

«Мне было жаль овец».

«Я тоже».

«Почему их нужно было убивать таким образом?»

«Я не знаю, но мне интересно, есть ли в их смерти какой-то религиозный аспект».

Лиминг ахнул. « Религиозный? »

«Это могли быть жертвы».

«Какие жертвы?»

«Нам придется спросить того, кто их туда положил».

Свет был хороший, а температура теплая. Условия были идеальными для мужчины. Тщательно выбрав место, он сел на пень и открыл свой альбом для рисования. Пока он осторожно работал, опустошение вокруг входа в туннель медленно ожило на чистой бумаге.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

К радости Алана Хинтона, Лидия Куэйл вскоре прибыла в дом. Чай был подан в гостиной, где они обменялись новостями. Детектив почувствовал укол вины, когда подумал о том, как отреагирует суперинтендант Таллис, если застанет одного из своих офицеров отдыхающим с друзьями во время дежурства, но этот страх вскоре развеяло чистое удовольствие от того, что он снова увидел Лидию. В его глазах она выглядела более уравновешенной и красивой, чем когда-либо.

Со своей стороны, она была в равной степени взволнована неожиданной встречей. Ей также было интересно услышать сообщение, которое Хинтон принес в дом.

«Саппертон?» — повторила она. «Я была там».

«Правда?» — спросил Хинтон.

«Когда я был ребенком, мы часто навещали тетю, которая жила недалеко от Сайренчестера. Она часто возила нас на своей карете в одну из деревень неподалеку. Среди них был и Саппертон».

«Каково это было?» — спросила Мадлен.

«Честно говоря, я не могу вспомнить многого. Это было давно. Но я помню, что это было очень красиво, и было это чудесное чувство пространства».

«У нас в Лондоне такого нет».

«Это неизбежно в таком большом городе, как этот».

«Есть и свои плюсы», — сказал Хинтон. «В Лондоне всегда кипит жизнь. Здесь никогда не бывает скучно, тогда как в тихой деревне Котсуолд ничего не происходит».

«В Саппертоне определенно что-то произошло», — отметила Лидия.

«Это исключение, подтверждающее правило».

«Мне будет интересно услышать больше об этом деле».

«Я тоже», — сказала Мадлен, — «хотя сейчас я борюсь с большой проблемой. Отцу всегда нравится знать, что задумал Роберт, и, как правило, я с радостью ему рассказываю. На этот раз все по-другому».

«Почему это так?» — спросила Лидия.

«Его зять будет помогать Великой Западной железной дороге».

«О, боже! Я понимаю, что ты имеешь в виду».

«Поскольку он все эти годы работал в конкурирующей железнодорожной компании, он ненавидит все, что связано с GWR».

«Не понимаю, почему», — сказал Хинтон. «Я думаю, что Брюнель был гением. Твой отец, несомненно, должен это принять, Мадлен».

«Если бы он это сделал», — грустно сказала она, — «но он презирал этого человека. Он никогда не говорил о нем ни одного доброго слова. В общем, я думаю, было бы лучше, если бы я сказала ему, что Роберта сослали куда-то на восток страны».

«Ты солжешь ему?» — недоверчиво спросила Лидия.

«Это избавило бы меня от еще одной унизительной лекции».

«Но в конце концов он обязательно узнает правду».

«Да», — добавил Хинтон. «Когда он снова поговорит с инспектором Колбеком, ему расскажут все о деле».

«Это разозлит его еще больше», — отметила Лидия.

Мадлен поморщилась. Обман отца, в конце концов, может оказаться не лучшим выходом. Когда он узнает правду, ей придется столкнуться с его негодованием и яростью. Это была пугающая перспектива. Она решила, что ей придется подумать еще раз.

Поскольку они поднимались по уклону, поезд немного замедлился. Лиминг не заметил никаких изменений, но Колбек сразу заметил более низкую скорость. Он обратил на это внимание своего спутника.

«Некоторые локомотивы с трудом преодолевают этот подъем, поэтому они идут в двух направлениях. Альтернативой является уменьшение груза, который они тянут».

«Вы имеете в виду, что они отцепили несколько вагонов?»

«Только если это было бы необходимо», — объяснил Колбек. «И это сопряжено с опасностью».

'Опасность?'

«Я помню, как читал об инциденте на этой линии, который произошел недалеко отсюда. Машинист товарного поезда с трудом справлялся с уклоном, поэтому он разделил вагоны на две половины, намереваясь отвезти первую партию в Глостер, прежде чем вернуться и забрать остальные».

'Что случилось?'

«Они не остались там, где он их припарковал. Тормоза отказали, и вагоны покатились вниз по склону, прежде чем врезаться в несколько неподвижных вагонов и сойти с рельсов».

«Кто-нибудь из пассажиров в вагонах пострадал?»

«Погибших не было, но было несколько незначительных травм. И, конечно, они испытали сильный шок».

«У меня такое случается каждый раз, когда я вижу суперинтенданта». Они обменялись понимающими улыбками. «Когда мы доберемся до места нашей аварии?»

«Туннель заблокирован, поэтому нам придется выйти через восточный портал и отправиться на другой конец по суше. Я предполагаю, что GWR организовали для нас какой-то транспорт. Если нет», — сказал Колбек,

«Будет много очень разгневанных пассажиров. У большинства из них билеты до Страуда или дальше».

Через десять минут поезд начал замедляться, чтобы остановиться на станции Кембл. Несколько пассажиров вышли, но никто не ждал, чтобы сесть. После короткой остановки поезд снова тронулся, но на гораздо меньшей скорости. Вскоре он замедлился так резко, что казалось, что они ползут вперед, как будто машинист с опаской смотрит на пути впереди. Это облегчило пассажирам возможность насладиться видом залитой солнцем сельской местности по обе стороны от них, но это также начало их беспокоить. Несмотря на то, что их предупредили о проблеме на линии, они не могли понять, почему теперь они движутся со скоростью улитки.

«Что происходит, сэр?» — спросил Лиминг.

«Нам нужно набраться терпения».

«Я мог бы ходить так быстро».

«Возможно, вам вскоре придется это сделать».

Прогноз вскоре оказался верным. Проехав несколько минут, поезд решительно остановился, дернув пассажиров. Снаружи послышались голоса, затем показались люди в форме.

Железнодорожные полицейские открывали двери и говорили людям выходить, помогая им сделать это с вытянутыми руками. Колбек и Лиминг были среди последних, кто спустился на землю.

Первое, что они увидели, выйдя из вагона, был зияющий зев туннеля в ста ярдах от них. Затем они заметили довольно крутые склоны выемки по обе стороны от них. Подъем на травянистый берег потребовал бы недостойного карабканья. Подтянутые и крепкие, детективы не испытают никаких проблем, но среди пассажиров были и гораздо более взрослые люди, а также несколько женщин. Колбек сразу же обрисовал ситуацию.

«Наверху им не помешали бы мужчины, спускающие веревки и поднимающие людей наверх.

«Давай, Виктор», — сказал он. «Некоторые пассажиры никогда не поднимутся туда без посторонней помощи. Давайте протянем им руку помощи».

Алан Хинтон ушел час назад, но Лидия все еще была там, наслаждаясь своей ролью неофициальной тети и качая на коленях маленькую дочь Мадлен, Хелену Роуз. Ребенок радостно лепетал.

«Для меня было приятным сюрпризом снова увидеть Алана», — сказала Лидия.

«Вот почему я попросил его остаться».

«Спасибо, Мадлен».

«У меня было предчувствие, что ты будешь доволен».

«Он рассказал вам, над чем работает в данный момент?»

«Если у него есть хоть капля здравого смысла», — поддразнивала Мадлен, — «он попытается придумать план, как видеться с тобой чаще. Для него это важнее всего остального».

«О, я об этом не знаю».

«Ты слишком скромна, Лидия. Он предан тебе. Чего бы он действительно хотел, так это работать с Робертом. Это устроило бы всех нас. Мы могли бы приглашать его сюда регулярно, как мы делаем это с Виктором Лимингом».

«Вы могли бы… просто случайно проходить мимо».

Лидия рассмеялась. «Перестань!»

«Я просто практичен».

«Иногда ты бываешь такой непослушной, Мадлен».

«Это жалоба?»

Прежде чем Лидия успела ответить, они услышали звонок в дверь. Она увидела мрачное выражение, внезапно появившееся на лице ее подруги, и догадалась, что его туда вызвало.

«Ты ждешь отца, не так ли?» Мадлен кивнула. «Что ты решила?»

«Полагаю, мне придется сказать ему правду».

«Это лучшее, что можно сделать».

«Боюсь, ты права, — сказала Мадлен. — Соберись, Лидия.

«Мой отец снова выйдет из себя».

Они услышали, как открылась входная дверь и раздался короткий обмен голосами. Затем служанка провела в гостиную невысокого, жилистого и сияющего Калеба Эндрюса. Мадлен встала, чтобы поприветствовать его, но самым теплым приветствием оказалась его внучка.

Спрыгнув с колен Лидии, она подбежала к нему, чтобы получить ласковое объятие и рассказать ему свои новости. Прошло несколько минут, прежде чем они смогли сесть. После нервного взгляда на Лидию Мадлен прочистила горло.

Однако прежде чем она успела произнести имя мужа, Эндрюс от восторга хлопнул себя по колену.

«Я услышал потрясающие новости, — воскликнул он. — Туннель Саппертон заблокирован. Это очередная катастрофа для GWR».

«Кто тебе сказал?» — спросила его дочь.

"Слухи по железной дороге распространяются быстро, Мэдди. Ты должна это знать.

«Когда где-то в сети происходит крупная авария, новости о ней распространяются со скоростью лесного пожара. Я расхохотался, когда услышал».

«Тогда тебе должно быть стыдно, отец».

'Почему?'

«Когда этот поезд потерпел крушение, машинист и пожарный могли серьезно пострадать, если не погибнуть».

Он моргнул. «Откуда ты знаешь о катастрофе?»

«Роберта отправили расследовать это дело».

« Что? » Он был в ярости. «Мой зять работает на GWR?»

«Он раскроет преступления на железной дороге, где бы они ни происходили».

«И я восхищаюсь им за это», — сказала Лидия. «Мадлен права, что ставит под сомнение вашу реакцию на новости, мистер Эндрюс. Как бывший машинист, я бы подумала, что вы проявите сочувствие к любому, кто работает на подножке».

«Да, — настаивал он, — и мне жаль этих двоих. На самом деле, мне жаль всех, кого заставили работать на GWR».

«Отец!» — отругала его Мадлен.

«Виноват был Брюнель. Он и его отец спроектировали этот туннель. Если бы он был построен намного шире, его не так легко было бы заблокировать, когда поезд сходил с рельсов. Один путь мог бы остаться в эксплуатации».

«Роберт выяснит все подробности», — сказала Лидия, пытаясь успокоить старика. «До тех пор бессмысленно рассуждать о том, что пошло не так. Но должна сказать, что с вашей стороны несправедливо обвинять покойного мистера Брюнеля».

«Я согласна, — сказала Мадлен. — Это несправедливо и нехорошо».

«Я не хочу слышать о том, чтобы на железной дороге пострадали водители или пожарные», — сказал он. «Я сам был тяжело ранен, поэтому знаю, насколько опасно работать на подножке. Но я все равно думаю, что эта последняя авария типична для GWR, потому что она…»

Его голос затих, когда он увидел выражение глаз дочери.

«Давайте поговорим о чем-нибудь другом», — твердо сказала Мадлен. «Что подумает Елена о своем дедушке, если все, что ты можешь сделать, это ликовать над соперником

Железнодорожная компания? Она так хотела, чтобы ты приехал.

Словно в подтверждение своих слов, ребенок схватил куклу с дивана и положил ее в руки старика в знак примирения.

Эндрюс проявил совесть и смутился.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Детективы работали так же усердно и самоотверженно, как и железнодорожные полицейские.

Дотащив свои чемоданы до вершины берега, Колбек и Лиминг снова спустились вниз, чтобы протянуть руку тем, кто оказался в затруднении, и помочь им преодолеть крутой подъем. Добравшись до вершины, они повторяли процесс снова и снова, помогая другим, которые не могли справиться самостоятельно. Одна пожилая дама нуждалась в них обоих, чтобы безопасно подняться по склону. В конце концов, все пассажиры достигли вершины, где их ждало множество транспортных средств. Пассажирам первого класса предлагались открытые вагоны, в то время как пассажиров второго класса проводили к фаланге ловушек.

Пассажирам третьего класса пришлось довольствоваться набором тележек, наспех собранных на близлежащих фермах и покрытых толстым слоем соломы, чтобы скрыть грязь и заглушить вонь.

«А как же мы?» — спросил Лиминг.

«Я уверен, что мистер Райдолл организует для нас транспорт, Виктор».

«Надеюсь, это не одна из тех тележек. Я чувствую их запах отсюда».

«В чрезвычайной ситуации нельзя быть слишком избирательным», — сказал Колбек. «Если вы простите мне морскую метафору, то это случай, когда все сдаются на насосы. Ага», — добавил он, когда к ним подошел плотный мужчина с седеющей бородой, — «похоже, нас узнали».

«Инспектор Колбек?» — спросил вновь прибывший, переводя взгляд с одного на другого.

«Это я», — сказал Колбек, — «а это сержант Лиминг».

«Меня зовут Сидни Уолтерс, и я должен отвести вас обоих к мистеру Райдаллу».

'Большое спасибо.'

'Прошу за мной.'

Уолтерс отправился в путь, а детективы следовали за ним по пятам. Он был вежлив и хорошо говорил с характерной глостерширской картавостью. Судя по его манерам и внешнему виду, Колбек догадался, что он был нанят Райдаллом на руководящей должности. Когда он открыл для них дверь открытого экипажа, чтобы они могли сесть, мужчина подтвердил это.

«Я управляю поместьем», — объяснил он. «Обычно мистер Райдолл послал бы кого-нибудь другого, чтобы встретить вас, но никого нет. Все наши

Рабочие были привлечены к работе в команде, которая пытается очистить линию, и это касается также некоторых слуг из The Grange. Это кризис.

Каждый должен внести свой вклад. Это займет несколько дней, если не неделю, а то и больше.

Колбек и Лиминг забрались в карету и положили багаж на сиденья напротив. Впереди них увозили последних пассажиров. Подтянувшись на свое место, Уолтерс щелкнул поводьями, и лошадь тронулась с места. Карета подпрыгнула на траве.

«Мы понимаем, что ваш пастух исчез», — сказал Колбек.

«Да, так оно и есть», — бросил Уолтерс через плечо.

«Кто-нибудь знает почему?»

«Эдгар просто ушел. Это совсем на него не похоже. Я боюсь неприятностей».

'Почему это?'

«Он любит то, что делает, и, в любом случае, ему нужно содержать семью.

«Эдгар никогда бы нас не подвел. Очевидно, он пошел против своей воли».

«А как насчет его овчарки?»

«Блэки тоже исчез».

«Кто-нибудь их искал?»

«Уилл делает это прямо сейчас. Он сын Эдгара. Его сестра Энни пошла с ним. Если он где-то на земле Райдолла, они его найдут. Они знают каждый дюйм поместья».

«Он когда-нибудь раньше так себя вел?»

«Никогда», — мрачно сказал Уолтерс. «Он бы слишком боялся меня, чтобы сделать что-то столь глупое. Вот почему я беспокоюсь о нем. То, что сделал Эдгар Смейл, совершенно не в его характере».

Алану Хинтону повезло. Он не только благополучно вернулся в Скотланд-Ярд до того, как его отсутствие было замечено, его тут же завербовали для оказания помощи в проведении ареста. Человека, ответственного за череду краж со взломом, наконец-то выследили до его логова. Поскольку Хинтон помог собрать улики против него, он испытывал чувство глубокого удовлетворения от того, что участвовал в поимке этого человека. Однако это была непростая операция.

Несмотря на то, что с ним был сержант и еще один детектив-констебль, арест был сопряжен с трудностями. Логово взломщика находилось в многоквартирном доме в одном из самых неблагополучных районов города. Это было место, где полицейских, особенно в штатском, поносили.

Когда они прибыли, они встретили гневные взгляды и бормотание ругательств.

от других жильцов. К их радости, мужчина, которого они преследовали, был дома, в постели с проституткой, которую он подобрал для компании. Испугавшись прибытия трех детективов, которые ворвались в дом, он выскочил голым из кровати и начал драться с ними, как будто его жизнь была в опасности. Женщина визжала и колотила их кулачками, прежде чем использовать ногти как когти. Все, что они могли сделать, это усмирить пару и вывести их, частично одетых, из здания в наручниках. Детективы подвергались насмешкам со стороны прохожих.

Только когда их заключенные были под стражей, все трое смогли оценить ущерб. Хинтон отделался легким испугом, отделавшись лишь царапиной на носу и порванным рукавом. Другой детектив-констебль имел синяки на лице и был полностью растрепан, но больше всего пострадал сержант. Поскольку именно он сражался с голым грабителем, его укусили в щеку, под глазом появился блестящий синяк, а все лицо было покрыто мстительной слюной. Ему нужно было заняться своими ранами и внешним видом, поэтому он предоставил Хинтону привилегию доложить об их успехе суперинтенданту.

Как и большинство людей в Скотленд-Ярде, Хинтон приблизился к офису Эдварда Таллиса с некоторой нерешительностью, опасаясь того, что он может найти по ту сторону двери. Тот факт, что он действительно принес хорошие новости, не был гарантией того, что он уйдет без критики. Таллис обязательно заметил уродливую царапину на его лице и порванный рукав. Сделав глубокий вдох, Хинтон постучал в дверь, услышал рычащую команду войти и вошел в офис. Таллис как раз тушил свою сигару, дым все еще клубился в воздухе вокруг него, как туман, окружающий горную вершину.

«Что это?» — потребовал он.

«Сержант Воган послал меня сообщить об аресте, сэр».

«Тогда не стой там просто так, мужик. Делай, как тебе сказали».

Отрепетировав то, что он собирался сказать, Хинтон кратко изложил доклад. Таллис вспомнил волну взломов и был рад, что преступник теперь за решеткой. Однако не было ни слова похвалы или поздравления. Хинтон научился не ожидать этого. Около пятнадцати или более месяцев назад он сыграл важную роль в спасении жизни Таллиса, когда последний был похищен двумя бывшими солдатами из его старого полка. И были и другие способы, которыми молодой детектив оказал огромную помощь суперинтенданту. Редко бывало

признали, и Таллис иногда проходил мимо него, даже не узнавая Хинтона.

Посетитель замер, ожидая, когда его отпустят.

«У тебя рукав порван», — неодобрительно сказал Таллис.

«Заключенный и его… знакомая оказали сопротивление при аресте, сэр».

«Что это у тебя на носу?»

«Во время драки он был поцарапан».

«Сделайте так, чтобы это осмотрели».

«Да, сэр».

«И то же самое касается этого рукава». Таллис взмахнул рукой, чтобы отправить детектива-констебля восвояси, но передумал. «Подождите!» Хинтон вопросительно поднял бровь. «Вы хорошо постарались — исключительно хорошо —

и я не имею в виду сегодняшние подвиги. Большое спасибо.

Хинтон вышел из офиса с широкой улыбкой на лице.

При других обстоятельствах они, возможно, наслаждались бы поездкой по прекрасной лесистой долине реки Фром. Время от времени в поле зрения попадался ковер из диких нарциссов, которые мягко покачивались на ветру и придавали дополнительное сияние. Пока они пробирались вперед, их встречали великолепные виды, но времени, чтобы полюбоваться ими, было мало. Они внезапно вышли из деревьев, достигли просеки и посмотрели вниз на западный портал туннеля Саппертон. Хотя они и имели некоторое представление о том, чего ожидать, Колбек и Лиминг были потрясены. Перед ними предстала картина полного опустошения.

Выглядя покинутым и раненым, локомотив лежал на боку, а уголь из его тендера был разбросан повсюду. За ним находилось несколько вагонов, которые также сошли с рельсов и лишились груза, который они везли. Основная часть подвижного состава все еще находилась внутри туннеля, и они могли только догадываться, какие разрушения там были причинены.

«Сам туннель сильно поврежден?» — спросил Колбек.

«Да», — ответил Уолтерс. «Многие части кирпичной кладки были сильно потрескавшимися».

Землекопам придется провести масштабный ремонт стен, но они не смогут даже начать его, пока беспорядок внутри туннеля не будет убран».

"Это напоминает случай, который был у нас в Шотландии. Помните, Виктор? В том случае весь поезд также был намеренно

сошел с рельсов, чтобы нанести максимальный ущерб. Он повернулся к своему спутнику. «Вы не согласны?»

Но Лиминг даже не услышал его. Его внимание было приковано к чему-то другому. После первоначального шока от ужасной сцены за пределами туннеля его взгляд переместился на канал, который шел параллельно железной дороге. Лодки тащили лошади и скользили по воде, беззаботно равнодушные к трагедии, которая произошла неподалеку. Контраст не мог быть более разительным, и это побудило сержанта прокомментировать.

«Вода — более безопасный способ путешествовать», — пробормотал он.

Десятки людей усердно трудились вокруг разбитого локомотива и его перевернутых вагонов, убирая мусор и собирая груз, который был рассыпан по траве, прежде чем сложить его в ряд куч. В сотне ярдов вниз по пути последние пассажиры поезда, на котором ехали Колбек и Лиминг, с благодарностью забирались в вагоны нового, который должен был доставить их в Страуд, Стоунхаус, Глостер или Челтнем. После себя они оставляли сцену бурной деятельности.

Посреди всего этого стоял и пытался контролировать, насколько мог, Стивен Райдалл, высокий, эффектный мужчина лет шестидесяти с густыми усами и видом непринужденной власти. Он был там в течение долгих, изнуряющих часов, отказываясь отдыхать или останавливаться для восстановления сил, потому что его гнало чувство долга. Бесчинство произошло на его пороге и нанесло неисчислимый ущерб имуществу, принадлежавшему железнодорожной компании, в которой он занимал важную должность. Поэтому то, что было им нанесено, имело для него большое личное значение.

Выкрикивая приказы всем и каждому, Райделл прервался, чтобы помочь одному из своих рабочих убрать с дороги тяжелую балку из бревна. Когда он снова выпрямился во весь рост, он заметил две фигуры, направляющиеся к нему. Поняв, кто это, он почувствовал прилив облегчения.

Определив с первого взгляда, кто из них старший детектив, он с отчаянием пожал руку Колбеку, а затем обменялся рукопожатием с Лимингом.

«Я Стивен Райдалл», — сказал он. «Не могу выразить, как я благодарен вам, джентльмены. Я получил восторженные отзывы о том, как вы раскрыли убийство в Суиндоне».

«У нас были как успехи, так и неудачи», — предупредил Колбек.

«GWR бесконечно благодарен вам за то, что вы там сделали».

«Мы полюбили Суиндон», — вставил Лиминг. «Мы остановились в Queen's Tap, где подают лучшее...»

«Господин Райдалл не заинтересован в наших мемуарах», — сказал Колбек, перебивая и бросая на сержанта предостерегающий взгляд. Он повернулся к Райдаллу.

«Когда именно это произошло, сэр?»

«Сегодня, должно быть, было около шести часов утра, инспектор. Это был первый поезд дня, прошедший через туннель Саппертон».

«Кто поднял тревогу?»

«Это, должно быть, Питер Добл, владелец гостиницы «Дэневэй Инн». Она находится у западного портала туннеля канала», — сказал Райдолл, указывая пальцем. «Как вы можете себе представить, раздался ужасный шум. Другие, находившиеся дальше, наверняка услышали бы его — я, конечно, услышал, — но Добл отреагировал первым».

«Это работа для вас, сержант», — сказал Колбек. «Идите в эту гостиницу и поговорите с мистером Доблом. Мистер Уолтерс покажет вам дорогу. Узнайте, что именно увидел хозяин, когда пришел сюда».

«Да, сэр», — сказал Лиминг.

«И помните, что вы здесь не для того, чтобы обсуждать качество его пива, а для того, чтобы расследовать преступление, которое имело самые ужасные последствия».

Это понятно?

«Да, конечно, инспектор».

«Когда мы впервые увидели обломки», — сказал Колбек, когда Лиминг ушел, — «у нас обоих была одинаковая реакция. Мы хотели снять пальто и присоединиться к работам по расчистке».

«Вы могли бы гораздо лучше заняться выяснением того, кто устроил этот хаос», — сказал Райдолл. «Это не просто нарушило наше расписание на этом участке линии, это будет очень дорого стоить. Большая часть груза повреждена настолько, что не подлежит восстановлению. Один из вагонов перевозил ящики с фруктами, когда он врезался в стену туннеля. Все было раздавлено. Вагон выглядит так, будто он истек кровью».

«GWR будет завален претензиями».

«Это только начало, инспектор».

«Безопасность ваших сотрудников имеет первостепенное значение», — сказал Колбек. «Ваша телеграмма упомянула о травмах водителя и пожарного».

«Слава богу, они оба еще живы — по крайней мере, более или менее».

«Они сильно пострадали?»

«Единственным утешением было то, что их выбросило из самого двигателя, и они не были раздавлены им. Тем не менее, они оба получили серьезные переломы, а Трис, пожарный, все еще находится в коме».

«В состоянии ли водитель дать интервью?»

'Я так думаю.'

'Где он?'

«Я перевез обоих мужчин в Грейндж — это мой дом. Это довольно близко, и, к счастью, в Фрэмптон-Мэнселле есть врач. Уайетт — хороший человек и мой сосед. Он двадцать лет проработал армейским врачом.

«Вы можете себе представить, какие ужасные зрелища он, должно быть, видел во время Крымской войны. Он спасал жизни солдат с ужасными ранениями. Надеюсь, он сможет сделать то же самое со своими последними пациентами».

«Я с нетерпением жду встречи с ним», — сказал Колбек. «Однако сначала я хотел бы узнать, почему были убиты эти овцы».

«Я бы тоже так сделал», — с сожалением сказал Райделл.

«Кажется, совершенно не нужно размещать их на пути поезда».

«Это был акт непростительной жестокости».

«Сколько их там было?»

'Семь.'

Колбек был поражен. Это было число, имеющее библейское значение.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Калеб Эндрюс не был человеком, склонным к самоанализу. Активный, общительный и страстно заинтересованный в работе железнодорожной компании, в которой он работал, он редко имел время — или потребность — решать проблему, глубоко обдумывая ее. Теперь это изменилось. Когда он говорил о блокировке туннеля Саппертон, его презрение к Великой Западной железной дороге резко критиковалось его дочерью. Ее подруга, Лидия Куэйл, также выразила свое неодобрение его отношения. Хотя он все еще наслаждался удовольствием видеть свою внучку, тень нависла над его визитом в резиденцию Колбеков. Эндрюс чувствовал себя подавленным, встревоженным и опозоренным. Он поклялся быть менее склонным критиковать GWR

так обыденно.

По дороге домой его чувство вины усилилось. Он особенно сожалел о легкомысленном замечании, которое он сделал о машинисте и кочегаре поезда. Они были людьми, которые делали то же самое, что и он сам, на протяжении многих лет, и заслуживали того, чтобы к ним относились как к родственным душам. Он знал коллег, которых выбросило из локомотива, когда тот сошел с рельсов. В некоторых случаях он присутствовал на их похоронах и видел, как их смерть повлияла на их семьи. Компенсация за такие скорбные потери была скудной.

Эндрюс вспомнил свой собственный опыт. Когда поезд, которым он управлял, остановили и ограбили, он отказался делать то, что ему сказали, и был сбит с ног. Он подумал о том, как бы он себя чувствовал, если бы ему сказали, что сотрудники GWR смеялись от радости над его положением просто потому, что он работал на Лондонской и Северо-Западной железной дороге. На самом деле, никаких насмешек не было ниоткуда. Он не получил ничего, кроме жалости от других железнодорожников. Почему он не смог найти такого же сочувствия к жертвам преступного деяния на линии GWR?

К тому времени, как он добрался домой, его вина переросла во что-то гораздо более настойчивое, чем простое раскаяние. Каким-то образом Эндрюс должен был загладить свою вину. Он решил, что единственный способ сделать это — посетить место крушения и увидеть весь масштаб ущерба. Даже если это означало ехать по широкой колее, которую он презирал, он поедет туда

где его зять пытался определить ответственных за нападение на Большую Западную железную дорогу. Это было бы своего рода искуплением.

Виктору Лимингу не потребовалось много времени, чтобы добраться до гостиницы «Дэневэй».

Расположенное на берегу Темзы и канала Северн, это было длинное, низкое здание из местного камня, состоящее из трех домов, соединенных вместе.

Прежде чем направиться к нему, он остановился, чтобы полюбоваться порталом в туннель, небольшим произведением искусства с зубцами, достойными небольшого замка. Неподалеку была пришвартована узкая лодка. Привязанные к кольям, четыре лошади щипали траву. В маленьком садике перед гостиницей стояли несколько столов и скамеек. Небольшая группа баржистов сидела там за полусъеденной едой. Лиминг поднялся из канала и обменялся с ними приветствиями. Прежде чем он успел войти в гостиницу, вышел хозяин с кружкой пива в руке. Когда Лиминг попытался представиться, Питер Добл остановил его поднятой ладонью.

«Я знаю, кто вы», — сказал он. «Мистер Райдолл сказал мне, что послал за вами, и вы очень любезны. Садитесь, сэр, и попробуйте это».

Добл опустился на пустую скамью и поставил кружку на стол. Лимингу больше не нужно было подбадривать его. Он занял место рядом с хозяином. Добл был крепким бородатым мужчиной лет пятидесяти с дружелюбным лицом, которое располагало новичков к себе. Он подождал, пока Лиминг попробует пиво и одобрительно кивнул.

«Дэнвэй в вашем распоряжении, инспектор».

«На самом деле я всего лишь сержант полиции Виктор Лиминг».

«Я Питер Доубл. Мы с Молли, моей женой, управляем этим местом».

«Это прекрасное место», — сказал Лиминг, пожимая ему руку. «Какова длина туннеля канала?»

«Более двух миль, сержант. Когда его построили семьдесят лет назад или больше, это был самый длинный туннель во всей стране».

«Это впечатляет».

«Прохождение через него на лодке — работа, вызывающая жажду. Вот почему на обоих концах туннеля есть гостиница. Пройдя такое расстояние, вам понадобится пить».

«Леггинсы?»

«Вы ничего не заметили на канале?»

«Нет», — сказал Лиминг. «А что я должен был увидеть?»

"Буксирная тропа заканчивается у портала. Лошади могут тянуть баржи до этой точки, а затем им приходится полагаться на сильные пары бедер. Вот почему они подходят

крылья к носу.

«Крылья?» — переспросил Лиминг. «Он будет летать?»

«Крыло — это плоский кусок доски, приспособленный для этой цели. Двое мужчин ложатся на них и используют ноги на стенке и крыше туннеля, чтобы поддерживать движение баржи. Это изнурительная работа».

«Я тебе верю. Я бы никогда так не смог».

Добл усмехнулся. «Это испортит твое пальто».

«А что насчет этих лошадей?» — спросил Лиминг.

«Их доставят по суше к восточному порталу в Коутсе. Позже сегодня баржи, которых вы видите здесь, будут потягивать пиво в таверне Tunnel House Inn. С этого момента лошади будут нести нагрузку, работая парами и двигаясь ровным галопом».

«Мне кажется, это тяжелая жизнь».

«Они привыкают к этому», — сказал Добл. «В любом случае, вы пришли не для того, чтобы говорить о канале. Вас интересует крушение, не так ли?»

«Да», — сказал Лиминг. «Я так понимаю, что вы подняли тревогу».

«Я добежал до туннеля и увидел, что произошло. У меня свело живот, скажу я вам».

'Что ты сделал?'

«Я посмотрел, живы ли водитель и пожарный, затем помчался обратно и оседлал лошадь. Я поскакал прямо к дому мистера Райдолла и рассказал ему о том, что я обнаружил».

«Прежде чем вы покинули железнодорожный туннель, вы кого-нибудь видели?»

«Место было пустынным, если не считать двух раненых».

«Сколько там было света?»

«О, он только что прорвался».

«Так что, если бы там кто-то был, вы бы его заметили».

«Думаю, я бы так и сделал, но место было пустынным. Это не больше, чем я ожидал. Я имею в виду, почему там кто-то должен быть?»

«На этот вопрос есть простой ответ».

'Есть?'

«Кто-то, возможно, хотел позлорадствовать по поводу того, что они только что сделали».

Стивен Райдалл не хотел покидать место крушения, но он знал, как важно было для Колбека допросить машиниста обреченного поезда. Поэтому он отвел инспектора в ожидающую ловушку и пригласил его

Забираясь в машину, Райделл заметил пятна грязи на обуви и брюках своего пассажира.

«Мне жаль, что вам пришлось взбираться на эту насыпь, — сказал он, — но нам нужно было как-то доставить вас до этого конца туннеля».

«Нам было бы гораздо проще выйти в Кембле».

«Боюсь, это невозможно».

«Вы могли бы забрать нас там».

«Ничто не порадовало бы меня больше», — сказал Райдолл, — «но Кембл — всего лишь пересадочная станция. Из нее нет подъездной дороги. Пассажиры, которые там выходят, садятся на поезд до Сайренчестера на ветке».

Колбек был удивлен. «Это что, не настоящая железнодорожная станция?»

«Сквайр Этеридж поставил условие, что на его земле не будет построена ни одна станция. Он также настоял на том, чтобы железная дорога к югу от перекрестка проходила через вырытый и открытый тоннель, чтобы он не мог видеть ее из своего дома. К сожалению, нам пришлось подчиниться. Когда он сидит там, в Кембл-Корте, — резко сказал Райдолл, — он может притворяться, что железной дороги не существует».

«Неужели он действительно был настолько нежелателен?»

«Этеридж вел жесткую сделку, инспектор. Вы не поверите, какую сумму GWR пришлось ему заплатить за землю, которую он так неохотно нам продал. Я участвовал в переговорах, поэтому знаю, насколько он был обструктивным и требовательным».

Запустив лошадь в движение, он продолжил описывать, как в конце концов был построен участок линии вокруг Кембла. Колбек проникся симпатией к этому человеку с того момента, как встретил его, и был впечатлен работой, которую Райдолл явно проделал в интересах GWR. Его спутник был смесью джентльмена-фермера и пионера железной дороги, ухаживая за огромными землями, которые принадлежали его семье на протяжении поколений, и одновременно используя коммерческие возможности последних разработок в области транспорта.

«Этот местный сквайр не может стоять на пути прогресса», — сказал Колбек.

«Железные дороги останутся. Конечно, он видит, какую пользу они приносят».

«Все, о чем он может говорить, — это о разрушениях».

«Что он за человек?»

«Он очень странный, инспектор. Некоторые делают скидку на его эксцентричность, но большинство находят его грубым, властным и откровенно эгоистичным».

«Какой властью он обладает в этом районе?»

Райдалл стиснул зубы. «Слишком много», — сказал он. «Как это ни раздражает, он отказывается принять достижения, которые представляют собой железные дороги. Они действительно революционны. Когда я был молодым парнем, я однажды путешествовал с отцом из Глостера в Лондон по каналу. Наша средняя скорость была …

неторопливо.

«Сколько это в милях в час?»

«Восемь максимум — нам пришлось пройти через бесконечную череду шлюзов. Мне это нравилось в то время, конечно, но путешествие было бесконечным. Экспресс-поезда теперь могут сделать это менее чем за четыре часа».

«Это явно не впечатлило сквайра Этериджа».

«Он просто жалуется на шум и дым, которые мы производим».

«Как он отреагирует на новость о катастрофе?»

«Честно говоря», — сказал Райделл, поворачиваясь к нему. «Я бы не хотел оказаться там, когда он узнает».

Гилберт Этеридж был высоким, угловатым мужчиной лет семидесяти с изможденным лицом, крючковатым носом, который разделял два темных, тлеющих глаза. Он был, по своей склонности, ночным ястребом, работающим или читающим до глубокой ночи, а затем спящим до раннего вечера. Ни его жена, занимавшая соседнюю спальню, ни его слуги не осмеливались разбудить его. Им пришлось терпеливо ждать, пока он не пошевелится достаточно, чтобы дотянуться до звонка рядом со своей кроватью с балдахином.

Когда в тот день наконец послышался характерный звон, слуга постучал в дверь, прежде чем войти в спальню.

«Доброго вам дня, сэр», — сказал он.

«Какая у нас погода?»

«Прекрасный весенний день, сэр».

Этеридж сел в постели. «Есть ли какие-нибудь новости?» — спросил он.

«На железной дороге произошла серьезная авария».

«Насколько плохо?»

«Туннель Саппертон полностью заблокирован, сэр».

'И?'

«С рельсов сошел товарный поезд».

Этеридж удовлетворенно рассмеялся.

Когда он рассказывал о жизни на канале, Питер Добл говорил на иностранном языке. Такие термины, как «грудь», «халико», «галечный брус», «калибровка», «кеб»,

«Risers», «stud» и «trow» оставили Виктора Лиминга в недоумении. Одно слово заставило его моргнуть.

«Гонгузлер?» — повторил он.

«Совершенно верно, сержант».

'Что это значит?'

«Гонгузлер — это праздный человек, который долго стоит и смотрит на что-то необычное. Другими словами, с таким человеком что-то не так».

«Вы когда-нибудь видели здесь гонгузера?»

«Как ни странно», — сказал Добл, — «да».

«Когда это было?»

«Это было в начале этой недели. Мужчина стоял у портала и смотрел на него целую вечность. Он был одет как истинный джентльмен, но в нем было что-то странное. В тот день мы были очень заняты, поэтому я не мог уделить ему много внимания, но моя жена видела, как он достал этот блокнот и что-то в нем нарисовал».

«Как ты думаешь, что это было?»

«Мы понятия не имеем. Через пару часов он улизнул».

«Разве он не пришёл сюда выпить?»

«Казалось, он почти не замечал Дэнвэя», — сказал Добл.

«Сколько ему лет?»

«Я бы сказал, намного старше тебя».

«Он был пешком?»

«Мы не видели ни лошади, ни ловушки», — ответил хозяин. «Он просто был там. Вот почему я бы назвал его гонгузером. Он появился как гром среди ясного неба и просто молча смотрел».

Лиминг мысленно записал инцидент, чтобы сообщить о нем Колбеку. Затем он повернулся к человеку, который представлял для него больший интерес.

«Эдгар Смейл когда-нибудь сюда приезжает?»

Добл кивнул. «Он приходит, когда может».

«Значит, он любит пиво».

«Эдгару это слишком нравится, сержант».

'Что ты имеешь в виду?'

«Иногда он выпивает лишнюю пинту и становится отвратительным. Обычно он пытается затеять драку с баржи».

«Это неразумно», — сказал Лиминг, оглядываясь на стоявших рядом.

«Мне они кажутся крепкими мужчинами. Полагаю, они такими и должны быть, если работают на канале».

«Они ругают Эдгара, но никогда не осмеливаются напасть на него».

'Почему нет?'

«С ним всегда Блэки — его овчарка. Если кто-то сделает шаг в сторону его хозяина, Блэки оскалится и издаст рычание. Этого достаточно, чтобы заставить любого мужчину отступить».

«Мне кажется, что Смейл очень легко наживает себе врагов».

«Это правда», — сказал Доубл. «Справедливо, Эдгар — лучший пастух в округе. Его не в чем винить. Когда он на работе — а он на дежурстве семь дней в неделю — он никогда не выходит за рамки».

«Вот что нам сказал мистер Уолтерс».

«И было еще кое-что, что он делал хорошо. Его сын, Уилл, пришел в этот мир без особых хлопот между ушами. Это печальное дело, на самом деле.

«Прозвище Уилла — Барсучий Мозг. Эдгар с ним чудесен. Он знает, как выжать из парня максимум пользы, и относится к Уиллу так, будто с ним все в порядке».

«Это показывает хорошую сторону Смейла».

«О, у него это определенно есть. Как только он примет каплю, это уже совсем другая история. Время от времени я запрещаю ему выходить на месяц или два. Когда он возвращается, он какое-то время ведет себя наилучшим образом. А потом все начинается сначала. Он ввязывается в спор с другим баржи».

«Вы знали, что он исчез?

«Да, мистер Уолтерс мне сказал».

«Как вы думаете, что с ним случилось?»

«Хотел бы я знать», — сказал словоохотливый хозяин.

По дороге к своему дому Стивен Райдалл также говорил о пастухе. Он сказал Колбеку, что опасается худшего. Смейл никогда бы не подумал причинить вред ни одной из его овец, а его собака бы отчаянно боролась, чтобы защитить их. Единственный способ, которым этот человек мог исчезнуть, — это если бы кто-то взял его в плен. Уолтерс пришел к такому же выводу.

«Зачем кому-то это делать?» — спросил Колбек.

«Возможно, это был акт мести».

«Есть ли у твоего пастыря враги?»

«Насколько мне известно, нет», — сказал Райделл, — «но я, безусловно, знаю. Избавиться от человека, на которого я так полагаюсь, — это способ нанести мне удар».

«Мне понадобятся имена этих так называемых врагов».

«Я буду рад их предоставить, инспектор».

«Возможно ли, что сквайр Этеридж — один из них?»

"Между нами определенно нет любви, но я отказываюсь верить, что он опустится до чего-то подобного. Это работа какого-то безумца, который ненавидит меня и знает, что самый большой способ навредить мне — это повредить GWR

насколько это возможно.

«Я не согласен, мистер Райдолл».

«Правда? Я в шоке, когда слышу, что ты это говоришь».

«Я все обдумал», — сказал Колбек. «Я считаю, что у человека, ответственного за крушение, была совесть. Они намеренно организовали катастрофу с участием грузового поезда. Если бы они хотели, чтобы GWR пострадал еще больше, они бы выбрали пассажирский поезд».

«Все, о чем нам нужно беспокоиться, это двое мужчин на подножке. Если бы поезд с сотнями людей на борту промчался через этот туннель, произошла бы бойня».

«Это могло быть чистым совпадением, что это был товарный поезд».

«Здесь нет совпадений. Я вижу доказательства тщательного планирования. Если бы они хотели нацелиться на пассажирский поезд, это было бы легко сделать. Они могли просто посмотреть расписание. Однако они не могли свериться с расписанием грузовых поездов».

Райделл встревожился. «Что вы предлагаете, инспектор?»

«Этому человеку, должно быть, помог кто-то из сотрудников GWR, — сказал Колбек, — кто-то, кто точно знал, когда этот товарный поезд пройдет через туннель Саппертон».

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Уилл Смэйл был крепким молодым человеком двадцати лет, в пастушьем халате и помятой шляпе. Его глаза, два озера смятения, казались слишком большими для его лица, а рот был возбужден. Рядом с ним шла его сестра Энни, старше, худее и явно ответственная за поиски.

Время от времени она звала отца, но ответа не было. Когда они подошли к кустам, Уилл использовал свой посох, чтобы раздвинуть их, и его собака, Мэг, восприняла это как сигнал для нее нырнуть в подлесок. Она начала возбужденно лаять, но все, что ей удалось сделать, это спугнуть кролика из его укрытия. Мэг бросилась за ним, но ее хозяин хотел, чтобы она была рядом с ним. Как только он свистнул, она резко остановилась и послушно побежала обратно к нему.

«Тебе следовало позволить Мэг поймать его», — сказала Энни. «Нам всегда не помешает вкусный кролик».

«Мы пришли за отцом», — утверждал ее брат, слова вылетали из его рта медленно и невнятно. «Он — все, что имеет значение, Энни».

«Я знаю. Ты прав».

«Надо его найти…»

Уилл двинулся дальше с собакой по пятам. Его сестра последовала за ним. Исчезновение ее отца стало шоком, но, похоже, имело один положительный результат. Оно придало Уиллу решимости, которую он никогда раньше не показывал. Из-за своих ограничений Энни все еще была главной, но ее брат, тем не менее, целеустремленно шагал вперед. Их поиски были долгими и тщательными, они охватили все места, куда их отец ходил регулярно. Однако после нескольких часов на ногах они не нашли ни малейшего следа ни его, ни его собаки.

Видя, что Уилл становится все более возбужденным, Энни схватила его, чтобы пойти рядом с ним и попытаться успокоить. Это было бесполезное занятие. Ничто не могло избавить его от мучительного страха за безопасность отца. Уилл не мог вспомнить ни одного случая, когда его отец ушел из дома, не сказав им, куда он идет. Это было то, что Уиллу нужно было знать все время. Как правило, Эдгар Смейл брал его почти везде. Единственное место, куда Уиллу никогда не разрешалось ходить, было

Daneway Inn. Его отец не хотел, чтобы над ним кто-то насмехался из-за его очевидных недостатков.

Пройдя поле, они вышли на край владений Райдолла. Ворота с пятью прутьями в сухой каменной стене были заперты цепью и навесным замком.

После первого тряски Уилл начал перелезать через ворота. Энни положила ему на плечо сдерживающую руку.

«Там нельзя», — сказала она.

'Почему нет?'

«Он принадлежит Packwood Farm. Посмотрите на этот знак».

«Что там написано?» — спросил он, не в силах прочесть слова на доске перед собой. «Скажи мне, Энни».

«Там говорится, что нарушители будут привлечены к ответственности».

«Отец может быть там».

«У него не было никаких причин приближаться к ферме Пэквуд».

«Он может быть там, Энни», — настаивал Уилл, перелезая через ворота. «Я должен продолжать искать, пока не найду его».

Когда он приземлился по ту сторону ворот, Мэг присоединилась к нему, проползая под ними. Желая расширить зону поиска, ее брат поспешил дальше, а Энни осталась стоять там, не зная, что делать.

Пока хозяин возвращался в гостиницу, Лиминг воспользовался возможностью достать свой блокнот и записать многое из того, что ему говорили.

Его краткое знакомство с жизнью канальных людей вдохновило его узнать больше, и вскоре он уже болтал с баржами. В конце концов Добл появился снова с новой кружкой. Когда он поставил пиво на стол перед сержантом, последний поднял обе руки.

«Я не могу это пить», — запротестовал он.

«Это за счет заведения».

«Это не имеет значения».

«Ты достаточно быстро выпил первую пинту».

«Я знаю. Я признаю это».

«Тебе не нравится наше пиво?»

«Мне это нравится, — сказал Лиминг, — и в этом-то и проблема. Мне не разрешается употреблять алкоголь на службе. Это строгое правило».

«Кто узнает, чем ты занимаешься?»

«Да, и я уже чувствую себя достаточно виноватой».

«Просто сделай несколько глотков», — посоветовал другой, подталкивая его. «И тогда ты вообще не будешь чувствовать себя виноватым. Продолжай, сержант. Ты этого заслужил».

«Перестаньте пытаться сбить меня с пути».

Открыв блокнот, он снова забросал хозяина вопросами и записал свои ответы. Все это время он краем глаза видел кружку.

Grange был просторным особняком на краю Фрэмптон-Мэнселла. Чтобы добраться до него, им пришлось проехать мимо ряда коттеджей ткачей, построенных столетиями ранее, когда овцеводы и торговцы шерстью процветали и прославили Котсуолдс. Райдолл остановил лошадь на подъездной дорожке. Когда он вылез из машины, Колбек был поражен тем, как много там было надворных построек. Главное здание имело солидный, почти утилитарный вид, хотя было несколько архитектурных особенностей, которые придавали ему определенную степень очарования.

Прежде чем они достигли входной двери, слуга открыл ее, чтобы они могли выйти в коридор. По коридору к ним шел седой мужчина лет шестидесяти. Он снял пальто и закатал рукава рубашки. Из кармана жилета торчали золотые часы. Райдолл представил Колбека доктору Роланду Уайетту, который уже протягивал руку инспектору.

«Я очень рад познакомиться с вами, доктор», — сказал Колбек, пожимая руки. «Как ваши два пациента?»

«Боюсь, один из них находится в значительно лучшем состоянии, чем другой», — ответил Уайетт глубоким, образованным голосом. «Пожарный все еще в коме, и все, что я смог сделать, это создать ему приемлемые условия. У водителя, Поултера, на переломах наложены шины. У него также было столько синяков, что даже его жена не узнала бы его».

«Он может говорить?»

«Его невозможно остановить, инспектор».

«Могу ли я поговорить с ним?»

«Если сможешь вставить слово», — сказал Уайетт, посмеиваясь. «Когда я приехал в эту деревню, я думал, что вышел на пенсию, и вдруг меня поднимают с постели на рассвете из-за чрезвычайной ситуации. Это было как в старые добрые времена. Благодаря тебе, Стивен, я снова испытал волнение от использования своих медицинских навыков. Я чувствую себя полезным».

«Вы были гораздо более значимы, — сказал Райделл. — Добравшись до туннеля так быстро, вы, вероятно, спасли жизнь пожарному».

«Не совсем так — все еще висит на волоске».

«Неужели нет надежды, Роланд?»

«Мне пришлось прибегнуть к молитве».

«Где водитель?» — спросил Колбек.

«Я отведу вас к нему», — сказал Райделл, указывая на коридор перед ними, и отправился в путь. «Я оставил их на первом этаже. Доставить их сюда было своего рода испытанием. Поултер стонал всю дорогу. Я не хотел, чтобы его трясло еще больше, неся его на себе два пролета лестницы. Я подумал, что важно увести обоих мужчин от сцены, которая их очень расстроит. Доктор Уайетт согласился».

Колбек последовал за ним через дверь в задней части дома и вышел во двор. Они вошли в конюшню, переоборудованную в жилье для прислуги. Райдолл постучал в дверь, затем открыл ее, пропустив инспектора внутрь, прежде чем закрыть за собой дверь. Их встретило жалкое зрелище. Оливер Поултер был приподнят на односпальной кровати. Рука и нога были в шинах, а лицо и руки были покрыты синяками.

Кровь окрасила его бороду в красный цвет. Несмотря на причиненную боль, он сумел храбро улыбнуться.

«Какие новости о Лене?» — спросил он.

«Он чувствует себя настолько хорошо, насколько можно было ожидать», — ответил Райделл.

«Когда я смогу его увидеть?»

«Трис пока к этому не готов».

«Он может говорить?»

«Нет», — сказал Колбек, поняв намек, — «но вы, очевидно, да. Меня зовут инспектор Колбек. Я детектив из Скотленд-Ярда, и меня послали расследовать то, что, несомненно, является очень серьезным преступлением».

«Я скажу, что так оно и было», — подтвердил Поултер. «Это почти нас прикончило».

«Вы можете рассказать о том, что произошло?»

«Да, инспектор, знаю. Что бы вы хотели узнать?»

«Все, что вы можете вспомнить».

Путешествие по широкой колее Великой Западной железной дороги было для Калеба Эндрюса настоящим испытанием, но он заставил себя это сделать.

Когда он покупал билет, его предупредили, что поезд остановится у восточного портала туннеля Саппертон и что ему придется подняться

вверх по травянистому берегу, если он хотел пройти дальше. Эндрюса это не остановило.

Поддерживая себя в активном состоянии, он все еще был бодр для своего возраста. На самом деле, он с нетерпением ждал вызова. Это помогло бы ему отвлечься от плавного и комфортного путешествия, которое он сейчас переживал в поезде, принадлежащем компании, которую он всегда ненавидел.

Уилл Смейл продолжал отчаянно искать своего отца.

Мэг танцевала вокруг него, как будто они играли в какую-то игру.

В нескольких ярдах позади него была его сестра Энни, неспособная контролировать брата и боявшаяся, что они попадут в беду. Добравшись до рощицы, Уилл ринулся прямо туда, заглядывая за каждое дерево и куст. Когда он добрался до поляны, он был вынужден остановиться. Высокая, крепкая фигура вышла из-за вяза, чтобы преградить ему путь, подняв дробовик. Егерь с подозрением посмотрел на него.

«Вы, должно быть, видели вывеску. Вы что, не умеете читать?»

Уилл попытался ответить, но слова, которые вырывались из него, были непонятны. Мужчина сделал шаг вперед.

«Говорите по-английски».

Энни выбежала на поляну и встала рядом с братом.

Уилл тем временем попытался вымолвить несколько слов, но егерь не понял их.

«Что этот идиот пытается сказать?» — потребовал он.

«Уилл — мой брат, — сказала она с гордостью, — и он не идиот».

«Вы оба нарушаете границы».

«Мы ищем моего отца».

«Только не говори мне, что он тоже здесь».

«Вы не понимаете. Он исчез, и мы понятия не имеем, где он. Его зовут Эдгар Смейл, и он работает пастухом у мистера Райдолла».

«Я тоже», — с трудом выговорил Уилл.

«Мы обыскали всю ферму от начала до конца. Мне жаль, что мы сейчас на вашей земле. Мы не хотим причинить вам вреда, сэр».

«Эдгар Смейл», — сказал егерь, скривив губы. «Я встречал его раз или два в «Дэневее», и не могу сказать, что он мне понравился. На самом деле, мы перекинулись парой слов. Но это не значит, что я желаю ему зла», — добавил он, смягчив голос. «Все, что я могу вам сказать, — его нет на ферме Пэквуд. Я чую незваных гостей, и его запаха нет».

«Это не единственное ужасное, что произошло», — объяснила Энни.

«Произошла железнодорожная катастрофа, из-за которой перекрыт туннель Саппертон».

Мужчина был шокирован. «Вы серьезно?»

«Это правда», — сказала она. «Клянусь. Поезд сошел с рельсов. Мы сами видели весь этот беспорядок, но все, чего мы хотим, — это найти нашего отца. Он куда-то ушел ночью, и с тех пор его никто не видел. Мы отчаянно хотим его найти».

Хотя Оливер Поултер говорил долго, он смог рассказать им очень мало того, что имело прямое отношение к тому, как и почему туннель был намеренно заблокирован. Помимо всего прочего, он все еще был ошеломлен пережитым. Он также был охвачен чувством вины. Как машинист поезда, он нес ответственность за безопасную доставку груза и боялся, что его подвергнут жесткой критике.

«Ты ничего не мог сделать», — заверил его Колбек.

«GWR не будет вас ни в чем винить», — сказал Райдолл. «Если что, нам следует извиниться. Мы очень серьезно относимся к безопасности наших сотрудников».

«Я беспокоюсь о своей жене», — признался водитель. «Вы отправили обещанную телеграмму, сэр?»

«Не лично, как это часто бывает, но я отправил его с телеграфной станции в Страуде. Поскольку вы и Трис живете в Глостере, оно было адресовано местной полиции. Они свяжутся с вашими семьями».

«Лен не женат, так что сообщить эту новость некому, но я женат, и Нэнси будет удивляться, почему я не вернулся домой несколько часов назад».

«Возможно, к настоящему времени слухи уже дошли до нее».

«Мне бы не хотелось, чтобы она увидела меня в таком виде».

«Знание того, что ты еще жив, само по себе будет утешением», — сказал Колбек. «Врач, очевидно, считает, что ты хорошо поправишься».

Его мнение должно воодушевить миссис Поултер.

«Я обязательно передам ей это», — сказал Райдолл. «Тем временем вы останетесь здесь с Трисом, пока вы оба не поправитесь настолько, чтобы вас можно было перевезти в больницу».

Поултер был обеспокоен. «Мы с Леном не хотим навязываться, сэр».

«Это не навязывание, поверьте мне».

«Вы очень добры, мистер Райдолл».

«Само собой разумеется, я связался с соответствующими людьми в GWR. Они знают, что вы двое не сможете работать в течение некоторого времени, и уже организуют замену для ваших смен. Как только туннель будет окончательно расчищен», — сказал он, пытаясь внести нотку уверенности,

«Мы продолжим жить так, как будто крушение было всего лишь дурным сном».

«Вы кое-что забываете», — сказал Колбек.

«Я?»

«Есть еще один небольшой вопрос — пропавший пастух».

Хотя его голос был грубым, а манеры устрашающими, егерь сказал, что не будет предпринимать никаких действий против них за вторжение на территорию. Он также согласился присматривать за их отцом и обещал послать весточку, если найдет Эдгара Смейла где-нибудь на ферме Паквуд. Уилл и Энни поплелись обратно к стене, разделявшей два поместья, и перелезли через ворота. Мег снова проползла под ними.

Уилл был в замешательстве. «Что нам теперь делать?»

«Мы возвращаемся домой».

«Нам нужно найти Отца».

«Они будут тревожиться за нас, Уилл. Они захотят новостей, даже если это плохие новости. И есть еще кое-что. Никто из нас сегодня ничего не ел. Нам нужна еда». Собака взвизгнула. «И Мег тоже».

«Возвращайся, Энни. Я продолжу поиски».

«Мы должны держаться вместе».

«Я справлюсь».

«Нет, ты не можешь, — твердо сказала она, — и ты знаешь почему. Как бы ты справился с тем егерем, если бы меня не было рядом, чтобы объяснить, что мы делаем? Когда ты один с овцами, ты в порядке. Ты делаешь все, чему тебя учил отец. С людьми все по-другому. Некоторые из них могут быть очень жестокими. Вот почему тебе нужно, чтобы я была рядом, чтобы защитить тебя».

Его плечи поникли. «Я знаю».

«А теперь давайте вернемся домой».

«Но мы потерпели неудачу ».

«Это не наша вина. Отец куда-то уехал, вот и все».

«Он бы мне сказал , Энни».

«Нам остается только надеяться, что он скоро вернется».

«Что мы скажем всем?»

«Мы говорим им правду», — смиренно сказала она. «Отца больше нет, и мы понятия не имеем, куда он делся».

Когда поезд остановился недалеко от туннеля, Калеб Эндрюс был среди пассажиров, которые вышли из поезда, прежде чем подняться на насыпь.

Многим людям нужна была помощь, но он гордился тем, что добрался до вершины без какой-либо помощи. Для их переезда на другой конец туннеля выстроились самые разные транспортные средства. По пути туда Эндрюс, ехавший в кабине, с интересом наблюдал за пассажирами с западного конца линии, которые ехали к ним в различных вагонах, кабинах и повозках.

Очевидно, они поедут на поезде, который Эндрюс и другие только что покинули. Хотя теперь на этой линии действует ограниченное расписание, GWR была полна решимости сохранить ее работоспособность.

Прибыв на место назначения, Эндрюс спустился с ловушки и прошел по ней, чтобы посмотреть на сцену внизу. От этого у него свело живот. Искореженный металл и разбитое дерево валялись на земле. Под ними он увидел изуродованные туши овец, погибших в аварии.

Добровольцы все еще трудились на путях, но теперь к ним присоединились землекопы, люди, которые помогали строить туннель и были потрясены, когда увидели, в каком он состоянии. Собрались также любопытные зеваки из близлежащих деревень, некоторые из которых смотрели на выгруженное содержимое сломанных вагонов. Железнодорожные полицейские охраняли вход в туннель, чтобы не допустить мародеров, но сделать это после наступления темноты будет не так-то просто.

Эндрюс смотрел на все это со смесью ужаса и стыда. Когда он увидел, как двигатель беспомощно опрокинулся на бок, его сердце пронзила сочувствие водителю и пожарному. Они были несчастными жертвами чьей-то жестокости.

Он пожалел о том, что сказал ранее о GWR. Те, кто работал над подножкой, были особой породой людей, объединенных готовностью выполнять сложную работу, полную опасности. Он пожалел, что ему пришлось проделать весь этот путь до Глостершира, чтобы ему об этом напомнили. Когда он отвернулся, по его щекам текли слезы.

Соблазн был слишком велик. Сидя с Доблом и баржами, Лиминг вскоре поддался возникшей дружеской атмосфере.

Его рука потянулась к кружке, чтобы, как он себе обещал, сделать совсем маленький глоток, а затем — он даже не осознавал этого — она снова потянулась туда и

снова. Прежде чем он понял, что происходит, он выпил больше полпинты пива.

«Ты был бы хорошим баржистом», — сказал Добл. «У тебя для этого подходящее телосложение».

«Это хорошая жизнь, когда к ней привыкаешь. Эти люди вам это скажут».

Раздался хриплый крик с баржи. Лиминг покачал головой.

«Мне нравится то, что я делаю, большое спасибо», — сказал он.

«Разве это не опасно?»

«Я нахожу это захватывающим».

«Лучше ты, чем я», — сказал Добл. «Я предпочитаю тихую жизнь. Я провожу каждый день среди друзей».

«Эдгар Смейл был не очень дружелюбен. Это то, что вы мне сказали».

«Пей, сержант», — сказал хозяин, хлопнув его по спине.

«Ты сильно отстал от всех остальных. Я считал тебя человеком, который умеет держать свое пиво в руках, особенно если оно бесплатное».

Баржи рассмеялись, и Лиминг присоединился к веселью, его рука снова двинулась к кружке. Он так наслаждался собой, что не увидел и не услышал ловушку, которая появилась из-за поворота неподалеку. Даже когда она подъехала к гостинице, он не заметил ее присутствия. Только когда на стол упала длинная тень, он понял, что там стоит Колбек. Лиминг мгновенно протрезвел.

«О, я вас там не заметил, инспектор».

«Я так и заметил», — сказал Колбек, изогнув бровь.

«У меня был долгий разговор с господином Доблем, владельцем дома».

«Это я», — сказал Добл, вставая и протягивая руку. Колбек пожал ее. «Могу ли я предложить вам что-нибудь, сэр?»

«Боюсь, что нет. У нас с сержантом Лимингом есть работа — если он, конечно, в состоянии уйти».

«Конечно, я в порядке», — сказал другой, тут же вставая. «Я в порядке, сэр».

Он повернулся к Добле. «Спасибо за помощь. Мне жаль уходить».

Хозяин ухмыльнулся. «Возвращайтесь в любое время, сержант».

«Я всем прощаюсь».

Баржи рассмеялись и подняли кружки на прощание. Лиминг последовал за Колбеком к кабриолету и забрался в него рядом с ним. Когда лошадь поскакала прочь, наступила зловещая тишина. Лимингу потребовалось много времени, чтобы набраться смелости заговорить.

«Не обманывайтесь тем, что вы увидели», — начал он. «Я едва притронулся к этой кружке пива. Хозяин более или менее заставил меня ее выпить. У нас был долгий

и очень полезная беседа.

«Пожалуйста, поверните голову влево, когда говорите», — предложил Колбек. «Тогда мне не придется вдыхать запах пива».

Лиминг вздрогнул. «Вы сообщите обо мне суперинтенданту?»

«Нет, не буду».

«Спасибо, большое спасибо, сэр».

«Если бы я это сделал, он бы разорвал тебя на куски. По крайней мере, тебя бы снова одели в форму и понизили в звании до констебля. Ты слишком хороший детектив, чтобы проиграть — когда подчиняешься правилам».

«Он навязал мне пиво, сэр», — запротестовал Лиминг.

«Я не заметил, чтобы здесь было какое-то принуждение. Казалось, вам нравилось его общество и общество тех баржи. Со своей стороны, — сказал Колбек, — они все, похоже, приняли вас как собутыльника. Они, очевидно, не знали, что на самом деле вы были там, чтобы обсудить ужасное преступление, совершенное не так уж далеко».

«Мы с мистером Доблом ни о чем другом не говорили».

«Я позволю себе в этом усомниться».

'Инспектор-'

«Избавь меня от своих оправданий. Просто расскажи, чему ты научился».

Пока Колбек сосредоточился на управлении ловушкой по извилистой дороге, Лиминг вытащил свой блокнот и пролистал страницы. Ему нужно было собраться с мыслями, прежде чем он сможет передать собранную информацию. Пока он слушал, лицо Колбека было бесстрастным, но Лиминг знал, что инспектор кипит внутри. В конце своего выступления он попытался разрядить атмосферу.

«Знаете ли вы, кто такой гонгузер, сэр?»

«У меня такое чувство, что я сижу рядом с одним из них».

«Это термин, используемый баржистами».

«Имеет ли это какое-либо отношение к нашему расследованию?»

«Ну, не совсем…»

«Тогда я не желаю ничего об этом слышать».

'Ага, понятно.'

Настала очередь Колбека рассказать, что он узнал. Он рассказал о визите в Грейндж и встречах с Роландом Уайеттом и Оливером Поултером. Он видел пожарного несколько секунд и отметил степень его травм. Райдалл не только дал им возможность пользоваться ловушкой так долго,

Поскольку им это было необходимо, он предложил им размещение в пристройке, построенной недалеко от Грейнджа, и Колбек согласился, получив заверения в том, что там его и Лиминга будут уважать их частную жизнь.

«А как насчет еды?» — спросил Лиминг.

«Они будут предоставлены по нашей просьбе. Выяснилось, что у мистера Райдолла отличный повар, и вам будет приятно услышать, что — в отличие от хозяина гостиницы «Дэневэй» — он никогда не заставит вас пить пиво, которое вам на самом деле не хочется».

Лиминг поморщился. «Куда мы теперь направляемся, сэр?»

«Сначала мы поедем в Страуд».

'Почему это?'

«Там есть телеграфная станция. Я хочу связаться с суперинтендантом».

«А что?» — нервно спросил Лиминг.

« О вас даже не упомянут, я вам обещаю. Мне ясно, что это будет сложное и далеко идущее расследование. Я попрошу назначить на это дело другого детектива».

«Любая помощь всегда приветствуется, сэр».

«Человек, которого я позову, — Алан Хинтон».

«Он был бы хорошим выбором».

«Будем надеяться, что суперинтендант согласится», — сказал Колбек. «Как только мы отправим телеграмму, мы посетим семью пропавшего пастуха».

«Мы не хотим, чтобы они чувствовали себя обделенными».

Когда они ехали дальше, они проехали место крушения. Среди людей, смотревших на него, Лиминг заметил кого-то, кто показался ему знакомым.

«Разве это не ваш тесть, сэр?» — спросил он.

Колбек рассмеялся. «Не будь смешным».

«Посмотрите сами».

«Нет смысла».

«Он очень похож на мистера Эндрюса».

«Ну, теперь я могу вам сказать, что это не может быть он».

'Вы уверены?'

«Это территория GWR», — сказал Колбек, даже не потрудившись взглянуть в направлении, куда указывал Лиминг. «Моему тестю пришлось бы ехать по железной дороге Брюнеля, чтобы добраться сюда. Для него это было бы проклятием».

«Поверьте мне на слово, — уверенно продолжил он, — этот человек мне совершенно незнаком».

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Ни один из детективов Скотланд-Ярда не любил получать срочные повестки от суперинтенданта. Чаще всего это означало, что они получат резкую критику вместо похвалы и уползут избитыми и побитыми. Алан Хинтон почувствовал обычную дрожь, когда постучал в дверь и вошел в комнату. Таллис был на ногах, приняв позу, которую он всегда использовал, когда собирался отчитать одного из своих младших офицеров. Хинтон провел языком по сухим губам.

«Что тебя задержало?» — спросил Таллис.

«Я немедленно отреагировал на ваш приказ, сэр».

«У меня сложилось иное впечатление».

«Тогда я приношу свои извинения».

«Я всегда ожидаю немедленного ответа, Хинтон».

«Да, сэр».

«Я получил телеграмму от инспектора Колбека», — сказал Таллис, беря ее со стола. «Он в Глостершире».

'Да, я знаю.'

«Правда?» Таллис нахмурился. « Откуда ты знаешь?»

Хинтон сожалел о своей ошибке. Если бы он сказал правду, он бы признал, что отвлекся от своих обязанностей, чтобы доставить письмо жене Колбека. Его не только бы жестко осудили за это, Хинтон еще и навлек бы на инспектора неприятности.

«Ну что ж», — сказал Таллис, нахмурившись, — «я жду».

«Я случайно увидел сержанта Лиминга, когда он собирался уходить. Он что-то сказал о заблокированном туннеле в Глостершире. Я не знаю никаких подробностей».

«Скоро ты это сделаешь, Хинтон».

«Что вы имеете в виду, сэр?»

«В телеграмме Колбека содержится просьба о дополнительной помощи. Он называет ваше имя. Вы считаете, что справитесь с этой задачей?»

«Да, да, суперинтендант», — сказал Хинтон, переполненный восторгом. «Для меня будет честью работать с инспектором».

«Я не посылаю тебя туда, чтобы ты благоговел перед его репутацией», — предупредил Таллис, тыча в него пальцем. «Колбек не хочет, чтобы кто-то давал

Ему аплодируют все время. Ему нужен способный, преданный своему делу офицер, который будет работать двадцать четыре часа в сутки, если понадобится, чтобы поймать виновника катастрофы.

«Я не подведу инспектора», — пообещал Хинтон.

«Не смей меня подводить. Я не хочу обнаружить, что принял неправильное решение, отправив тебя туда».

«У вас не будет причин для жалоб, сэр».

«Это касается и Колбека, и Лиминга. Когда вы с ними встретитесь, пожалуйста, напомните им о стандартах, которых я ожидаю».

Не в силах сдержать улыбку, Хинтон кивнул. Таллис снова сел и потянулся за коробкой сигар. Детектив был осторожен.

«Каковы мои приказы, сэр?»

«Исчезни немедленно», — приказал Таллис. «Как можно скорее отправляйся на место преступления и прояви инициативу. Прежде всего, оправдай доверие инспектора к тебе. Это золотая возможность показать свою храбрость».

«Хватай его обеими руками, мужик».

Хинтон в мгновение ока выскочил из двери.

Когда они добрались до коттеджа, Лиминг был поражен. Он казался слишком маленьким, чтобы вместить семь человек, которые, как им сказали, жили там. Построенный из местного камня и покрытый плющом, он служил поколениям фермеров, прежде чем стал привязанным домом Эдгара Смайла и его семьи. Как только ловушка подъехала к жилищу, Энни и Уилл вышли со своей матерью. Все трое с надеждой посмотрели вверх в ожидании хороших новостей. Сообщив им, что сообщать нечего, Колбек представился и Лиминг, и заверил их, что будут приложены все усилия, чтобы найти пропавшего главу семьи.

«Уилл и Энни искали их несколько часов», — рассказала их мать, Бетси Смэйл, истощенная женщина, чье красное лицо было пронизано тревогой.

«Они не увидели никаких следов моего мужа».

«Это правда», — грустно сказала Энни.

«Его больше нет», — добавил Уилл, закатывая глаза и коверкая слова.

«Мы смотрели и смотрели».

«О, боже!» — сказала Бетси, словно внезапно вспомнив законы гостеприимства. «Мы не должны держать вас обоих здесь в таком состоянии. Вы зайдете, пожалуйста?»

« Я сделаю это, миссис Смэйл», — ответил Колбек, выбираясь из ловушки, — «но сержант Лиминг может остаться снаружи и поговорить с вашими детьми. Они смогут подробно рассказать ему о своих поисках».

«Делайте, как говорит инспектор», — сказала она им. «Пусть Энни говорит, Уилл. У нее память лучше, чем у тебя».

Так как он не понял ни слова из того, что сказал Уилл, Лиминг с облегчением услышал, что он будет допрашивать только девушку. Выйдя из ловушки, он достал свой блокнот. Колбек, тем временем, последовал за Бетси в дом и оказался в тесной гостиной, которая заставила его пригнуться под низкими балками. Полная беспорядка, она имела неприятный запах несвежей еды и собак. Там были еще двое членов семьи, Джесси и Милдред Смэйл, пожилая пара, которые сидели по обе стороны камина, как будто они были частью мебели. Бетси представила их по именам, но они ничего не сказали в ответ. Джесси явно спал, а его жена, скрюченная, бдительная старуха, сидела, сложив на коленях руки скелета.

«Моя собственная мать — инвалид», — объяснила Бетси. «Она большую часть времени находится наверху, но в особых случаях мы относим ее сюда».

Она слабо улыбнулась, надеясь, что детективы смогут предоставить такой случай, найдя ее мужа живым и здоровым.

«Он привык выходить так рано утром?» — спросил Колбек.

«О, да. Он все время на дежурстве. У нас есть и другие пастухи — Уилл, например, — но Эдгар главный. Он говорит остальным, что делать и куда идти».

«Когда вы узнали о его исчезновении?»

«Я полагаю, это произойдет вскоре после полуночи».

'Что ты сделал?'

«Я сделала то, что делаю всегда, инспектор», — сказала она. «Я повернулась на другой бок и снова заснула».

Колбек не винил ее. Женщине нужен был весь возможный отдых. Кормление и уход за семьей были для нее огромным стрессом.

Потребности ее прикованной к постели матери были бы особенно обременительны. Неудивительно, что Бетси выглядела такой тощей и измученной заботами.

«Мистер Уолтерс хорошо отзывался о вашем муже», — сказал он. «Он сказал нам, что произошедшее совершенно не в его характере. Мистер Смайл предан своей работе».

«Эдгару это нравится».

Он понизил голос. «Мне жаль, что приходится спрашивать вас об этом, — сказал он, — но это важно. У вашего мужа есть враги?»

«Нет, не любит», — быстро сказала она. «Все его любят и уважают. Эдгар такой дружелюбный человек».

«Значит, у него нет причин уходить с фермы?»

«Нисколько, инспектор, вот почему это так тревожно».

«Мистеру Райдаллу сейчас трудно лишиться услуг своего старшего пастуха, — сказал Колбек, — учитывая, что весной рождается много ягнят. У вашего мужа, должно быть, полно забот».

«Это никогда не беспокоило Эдгара. Он любит тяжелую работу». Она импульсивно схватила его за запястье. «Скажите мне правду, инспектор. Мой муж все еще жив, не так ли?»

«Я искренне на это надеюсь, миссис Смэйл».

Хотя его мать сказала Уиллу оставить все разговоры его сестре, он чувствовал себя обязанным добавлять комментарии к тому, что говорила Энни. Лиминг находил это отвлекающим. Хотя он сочувствовал слишком очевидным проблемам молодого пастуха, он изо всех сил старался сдержать себя перед лицом бесконечных невнятных прерываний. Глядя прямо на нее, Лиминг ухватился за что-то, что сказала ему Энни.

«Когда вы добрались до туннеля, что вы увидели в первую очередь?»

«Это были наши овцы», — мрачно ответила она. «Их переехал и покалечил этот поезд».

«Откуда ты знаешь, что это были твои овцы?» Уилл дико рассмеялся и указал на свои глаза. «Ну, будем честны, одна овца очень похожа на другую». Уилл яростно покачал головой. «Это точно».

«Есть разные породы, сержант», — сказала Энни, — «и вы можете отличить их с первого взгляда. Наши овцы — длинношерстные овцы породы Котсуолд. У них прекрасное золотистое руно. Никто в радиусе двадцати миль не держит такое стадо, как наше. Оно лучшее в округе».

Кивнув с энтузиазмом, Уилл сказал что-то, что могла понять только его сестра. Лимингу было очевидно, что они очень гордятся своим отцом и его положением на ферме. Уилл был рад работать вместе со Смайлом, делая то, что он любил, и принося небольшую зарплату в дополнение к тому, что зарабатывал его отец.

«Семь овец были зарезаны», — напомнил им Лиминг, — «а человек, который за ними присматривал, растворился в воздухе. Непременно

«Будь связью между этими двумя вещами».

Лицо Уилла сморщилось, пока он пытался понять, что именно имел в виду Лиминг, но Энни тут же встала на защиту отца.

«Отец любил овец», — подчеркнула она. «Он посвятил им всю свою жизнь. Он никогда не подпускал их близко к железнодорожным путям, чтобы они не пострадали. Тот несчастный случай не имел к нему никакого отношения».

«Я согласен», — сказал Лиминг.

«Тогда что, по-вашему, с ним случилось?»

«Я честно не знаю. Возможно, он стал жертвой человека или людей, которые устроили этот несчастный случай». Энни вздрогнула, а глаза Уилла расширились от ужаса. «Поскольку я ничего не смыслю в овцеводстве, вам придется ответить на вопрос, который меня беспокоит».

«Что случилось, сержант?» — спросила Энни.

«Как эти овцы вообще попали в туннель?»

Колбек считал, что чем больше он узнает об Эдгаре Смейле и его семье, тем лучше. По этой причине он позволил жене мужчины говорить большую часть времени. Ее свекор время от времени просыпался и вносил не относящуюся к делу информацию, но вскоре снова впадал в забытье. Хотя она вообще ничего не говорила, Милдред Смейл слушала каждое сказанное слово, не отрывая глаз от человека, который их произносил.

Колбек прекрасно понимал, насколько силен интерес старухи.

Его беседа с Бетси была внезапно прервана, когда они услышали за пределами коттеджа громкий голос Уилла, полный гнева.

«Мне придется уйти», — извинилась она, отходя. «Я знаю этот звук.

«Что-то заставило Уилла выйти из себя».

Когда Бетси поспешила выйти из комнаты, Колбек подошел к ее свекрови. Женщина отступила, защищаясь.

«Хотите что-нибудь добавить, миссис Смэйл?» — тихо спросил он.

«Нет, не знаю».

«Я чувствую, что ты это делаешь. Не нужно бояться. Что бы ты мне ни сказала, это не принесет тебе неприятностей. Итак, ты согласна со всем, что сказала твоя невестка?»

Она покачала головой. «Нет, я этого не делала».

'Почему нет?'

«У моего сына есть враги. В нем есть злобная жилка. Вы можете увидеть это и в Уилле. Они оба вспыльчивы».

«Приводит ли это когда-нибудь к насилию?»

«Не в этом доме», — решительно заявила она. «Я бы этого не потерпела».

«Знаете ли вы, кто враги вашего сына?»

«Боюсь, что нет».

«Как жаль».

«Запомните одну вещь, сэр».

'Что это такое?'

«Эдгар не владеет этой фермой. Он здесь только работает».

«Мы это прекрасно понимаем, миссис Смэйл».

«Мистер Райделл всем заправляет».

«Вот почему мы приходим к выводу, что аварию устроил кто-то, имеющий на него зуб. Он признал, что у него есть враги».

«Я знаю худшее».

'Кто это?'

«Майкл», — мрачно сказала старушка.

Колбек был озадачен. «Майкл?»

«Раньше он был сыном мистера Райдолла».

Вернувшись в восточный конец туннеля вместе с другими пассажирами, Калеб Эндрюс знал, что ему придется ждать, пока не прибудет следующий поезд, который отвезет его обратно в Лондон. Он посмотрел вниз на восточный портал и вспомнил, как сильно его прежняя профессия бездумно зависела от доверия. Каждый раз, отправляясь в путешествие на локомотиве, он верил, что он в хорошем рабочем состоянии и что путь к его месту назначения будет надежным на всем протяжении, способным выдержать интенсивный вес и трение, которые будут на нем возложены. Железнодорожные компании нанимали огромное количество людей на самые разные должности. Их поезда работали на беспечном предположении, что каждый сотрудник знает свою работу и выполняет ее эффективно.

Все годы, проведенные на подножке, Эндрюс верил, что всякий раз, когда он въезжал в туннель, он и его поезд выберутся оттуда невредимыми. Машинист и кочегар товарного поезда ранее этим утром проявили такое же безоговорочное доверие. Оно было ужасно неуместным. На другом конце темного туннеля, пролегающего через сплошную скалу, они столкнулись с бедой. Если они оба выживут, воспоминания будут преследовать их всю жизнь. Эндрюсу придется бороться со своим собственным

Кошмар. Он боялся, что его будут преследовать воспоминания о многих годах, в течение которых он бездумно выказывал презрение GWR

без всякого уважения к порядочным людям, которые обеспечивают движение поездов.

Они отъехали на некоторое расстояние от коттеджа, прежде чем Колбек остановил лошадь. Он и Лиминг начали обмениваться впечатлениями. Сержант сожалел, что непреднамеренно заставил Уилла Смайлса закричать в знак протеста и замахать руками, словно в припадке.

«Он был одержим», — сказал Лиминг. «Это было страшно».

«К счастью, рядом была его мать, которая его успокоила».

«Я рад, что хоть кто-то был. Мальчик просто взорвался от гнева.

«Как вы думаете, что с ним не так?»

«Его дефекты, я подозреваю, чисто психические. Он выглядит достаточно здоровым и способен выполнять работу, требующую как усердия, так и рассудительности».

«Бедный парень не может нормально говорить, но ему все время не терпится что-нибудь сказать».

«Это, должно быть, очень расстраивает его».

«Его глаза горели, как горячие угли».

Лиминг продолжил описывать свой разговор с Уиллом и Энни, которые оба настаивали на том, что их отец все еще жив. Когда он закончил, настала очередь Колбека. Он рассказал о бесконечных часах, которые Смайлу приходилось работать в течение обычной недели, и о спектре способностей, необходимых ему для ухода за большим стадом овец. Лимингу было интересно узнать, сколько людей живет в коттедже, и он задавался вопросом, как они могут обходиться без малейшего намека на личную жизнь.

«Наш дом кажется переполненным, но нас всего четверо».

«Они максимально используют то, что у них есть, Виктор».

«Им, должно быть, очень неловко».

«Они просто благодарны за то, что у них есть крыша над головой».

«Если у вас есть семья, это действительно важно».

«Однако без Смейла, как кормильца, им пришлось бы нелегко».

«Конечно, мистер Райделл не выгонит их».

«У него может не быть альтернативы».

«Но ему было бы их жалко, не так ли?»

"У мистера Райдолла есть поместье, которым нужно управлять. Чтобы удержаться на работе, Смайлу, должно быть, пришлось быть очень компетентным пастухом. Вот почему у него было так много

ответственность. Я не могу представить, чтобы его сын пошел по его стопам. А вы можете?

Только добравшись до станции, Алан Хинтон понял, что у него нет точных данных о том, куда он направляется или как он свяжется с Колбеком и Лимингом. Человек в кассе решил первую проблему, сказав ему, что если он купит билет до Страуда, то в результате аварии он доберется до западного конца туннеля Саппертон несколько нетрадиционным способом, хотя на самом деле он не поедет в сам Страуд. Оказавшись в поезде, он смог откинуться на спинку кресла и поразмышлять о своей удаче. Работа с Колбеком сделала его предметом зависти коллег в Скотленд-Ярде, но был один человек, который придерживался иного мнения. Лидия Куэйл была бы в восторге от его небольшого триумфа, и его беспокоило, что он не мог рассказать ей об этом до отъезда, чтобы он мог насладиться тем, что, как он надеялся, было бы безграничной похвалой.

По мере продвижения в пути он понял, что позволяет своей удаче ослепить его от реальности ситуации. Хинтон был, по сути, редкостью. Колбек и Лиминг почти никогда не нуждались в помощи другого детектива. Это было для них символом веры, что они вместе ведут каждое дело, даже не думая о дополнительной помощи. Тот факт, что они сделали это, означал, что они узнали, насколько сложным будет нынешнее расследование.

Поэтому Хинтон не собирался принимать участие в деле, которое наверняка должно было закончиться успехом. Он решил, что будет там, чтобы укрепить и без того запутанное расследование. Это заставило его взглянуть на свою ситуацию в новом свете. Он мог вскоре вернуться в Лондон — вместе с Колбеком и Лимингом —

в составе трио, чьи усилия закончились полным провалом.

Лиминг был ошеломлен тем, что он только что услышал от Колбека. Рассказывая инспектору о своих злейших врагах, Райдалл каким-то образом забыл упомянуть собственного сына. Это казалось извращением.

«Неужели у него такая плохая память?» — спросил Лиминг.

«Я уверен, что он слишком хорошо помнит Майкла. Если отец и сын так сильно рассорились, — сказал Колбек, — между ними, должно быть, произошла серьезная ссора, и мистер Райдалл никогда ее не забудет».

«Почему он вам об этом не рассказал?»

«Кто знает, Виктор? Это может быть просто стыдно».

«Где сейчас сын?»

«Понятия не имею».

«Зачем ему перекрывать этот туннель?»

«Мы не знаем, было ли у него желание или возможность сделать это», — сказал Колбек. «Все, что у нас есть, — это информация от старой миссис Смэйл о том, что Майкл был сыном мистера Райдалла. Обратите внимание на прошедшее время».

«Он все еще такой, конечно. Кровь гуще воды».

«Нет смысла рассуждать о причине разногласий. Нам придется подождать, пока у нас не появится больше информации. А пока мы можем поближе рассмотреть двух главных врагов, которых назвал мистер Райдалл».

«Кто они, сэр?»

«Первый — человек по имени Энтони Бекертон. Он перевозчик, владеющий серией барж, которые курсируют вверх и вниз по каналам на юго-западе. Излишне говорить, что он не в восторге от железных дорог. Они отняли у него слишком много работы».

«Что за человек Бекертон?»

«По словам мистера Райдолла, он мстительный человек. За эти годы было совершено немало мелких актов вандализма. Райдолл убежден, что Бекертон организовал их».

«Уничтожение товарного поезда и блокирование туннеля — это не то, что я бы назвал мелким вандализмом, инспектор».

'Я согласен.'

«Чтобы сделать это, нужно быть действительно злым».

«Завтра займемся Бекертоном», — решил Колбек. «Он живет в Глостере. Мистер Райдолл охарактеризовал его как чрезмерно прямолинейного».

Лиминг ухмыльнулся. «Мы уже имели дело с кем-то подобным».

«Действительно, так и есть».

«Кстати, как вы думаете, согласится ли суперинтендант прислать к нам Хинтона?»

«Надеюсь. Мы снова заедем на станцию Страуд и посмотрим, есть ли там для нас телеграф». Колбек задумался. «Я только что кое-что придумал.

Может ли быть что-то символическое в этом преступлении?

«Я не понимаю, сэр».

«Это касалось товарного поезда, который делал то, что многие годы было зарезервировано для каналов. Вода была лучшим способом перемещения тяжелых грузов.

Может ли быть, что Бекертон посылал закодированное сообщение?

«Ранее вы говорили, что это может иметь религиозное значение».

«Я, конечно, этого не исключаю. Знаете ли вы, сколько овец было убито?»

«Нет, не знаю, сэр.

'Семь.'

Лиминг пожал плечами. «И что?»

«Это число снова и снова повторяется в Библии».

«Я полагаю, что это так».

«Сколько времени потребовалось Богу, чтобы создать мир?»

«Семь дней».

«Строго говоря, их было шесть. Седьмой день был субботой, днем отдыха. Другими словами, — сказал Колбек, — число семь олицетворяет завершенность и достижение».

«Какой человек считает убийство этих овец достижением?»

'Я не знаю.'

«Это откровенная жестокость».

«Согласен, Виктор. Овцы — самые безобидные существа».

«У этого человека извращенный разум».

«Мистер Райдалл сказал именно это о Бекертоне».

«Однако из того, что вы мне рассказали об этом человеке, — сказал Лиминг, —

«Он не производит впечатления очень религиозного человека».

«Другой главный подозреваемый знает».

'Как его зовут?'

«Патрик Синдерби».

«Мистер Райдолл много вам о нем рассказывал?»

«Он сказал мне самое главное, Виктор».

«О, и что это?»

«Полный титул этого джентльмена — преподобный Патрик Синдерби».

Королевский сельскохозяйственный колледж существовал менее двадцати лет, но он стал известной достопримечательностью на дороге из Сайренчестера. Его впечатляющее главное здание было спроектировано в стиле Тюдоров с комнатами на двух этажах и мансардами над ними. В центре комплекса находилась пятиэтажная башня, которая возвышалась над всем колледжем. Сзади был построен четырехугольник, а рядом находилась часовня.

Оставшуюся часть участка занимали фермерские постройки, многие из которых были домами для животных. К колледжу были пристроены более четырехсот акров

земли, что позволяет студентам получить практический опыт во всех аспектах сельского хозяйства.

Патрик Синдерби, казалось, был олицетворением места, где он был директором. Он был крупным, крепким, внушительным и имел вид фермера, потрепанного временем. Это была оптическая иллюзия, потому что на самом деле он был сыном члена королевской семьи, выпускником Кембриджа и рукоположенным священником. Сейчас, когда Синдерби было около тридцати, у него был высокий лоб, вьющиеся черные волосы и густая борода. Когда он поднялся из-за стола в своем кабинете, он принял воинственную позу, которую всегда принимал, готовясь к спору.

Раздался стук в дверь, затем она открылась, впуская посетителя.

«Спасибо, что вы наконец пришли», — сказал он с ноткой иронии.

«Мне сначала нужно было закончить лекцию», — объяснил другой.

«Вы могли бы оставить своих студентов обсуждать то, что вы им уже рассказали, а затем продолжить лекцию, когда вернетесь».

«Я предпочитаю делать все по-своему».

«Это один из вопросов, который я хотел бы обсудить».

Вернон Редвуд был профессором геологии, ботаники, сельской экономики и естественной истории в колледже, ученым человеком средних лет и среднего роста. У него было лицо испуганного барсука, а его лысая голова наконец-то выиграла битву с оставшимися прядями волос.

Он упер руки в бока и бросил на меня свирепый взгляд. «Я не привык к осуждению», — предупредил он.

«Времена изменились, Редвуд».

'Что ты имеешь в виду?'

«Были жалобы, много жалоб».

Редвуд напрягся. «От кого, могу я спросить?»

«Они поступили от студентов, пожелавших остаться анонимными».

«Тогда они просто жалкие смутьяны».

«Их нельзя так просто уволить», — сказал Синдерби. «Неодобрение члена моего персонала — это то, что я обязан расследовать, чтобы прийти к справедливому решению».

«И что же это за справедливое суждение?» — потребовал Редвуд.

«Ваше преподавание не соответствует стандартам, к которым мы стремимся».

«Это просто неправда».

«В результате — и после обсуждения с правлением — я решил освободить вас от должности профессора ботаники».

Редвуд был в ярости. « Ботаника? Я признанный эксперт».

«Согласен, но вам трудно донести свою экспертизу».

«Моя книга « Естественная история британских лугов и пастбищ» «Травы» были хорошо приняты. Это обязательная книга по этой теме».

«Я знаю», — сказал Синдерби, — «и именно поэтому я взял на себя труд прочитать его сам. Он, несомненно, первоклассный. На печатной странице у вас есть дар передавать огромный объем информации, которую вы собрали. Однако перед аудиторией, полной студентов, вам не хватает убежденности».

«Это невыносимо».

«Ты сам навлек это на себя».

«Что я нахожу наиболее оскорбительным, — сказал Редвуд, — так это тот факт, что вы принимаете злобные сплетни от пары студентов, не предпринимая ни малейших шагов для подтверждения их правдивости».

«Вы меня оклеветали. Так уж получилось, что я потрудился постоять за дверью во время одной из ваших лекций по ботанике и услышал, как студенты хихикали над вашими ошибками».

«Неужели до этого дошло?» — потребовал старший мужчина. «Неужели за мной будут шпионить таким образом? Это поведение недостойно директора этого колледжа».

Он ткнул пальцем в воздух. «Могу ли я напомнить вам, что я был назначен на свою нынешнюю должность после выдающейся карьеры куратора и штатного профессора в Бирмингемском философском институте? Мои лекции были всеми приняты».

«Мне жаль, что вам не удалось проделать тот же подвиг здесь».

Редвуд побагровел от гнева. «Именно этого я и добился».

'Позволю себе не согласиться.'

«А, я вижу твою игру. Ты снова это делаешь, да?»

Синдерби улыбнулся. «Понятия не имею, о чем ты говоришь».

«В прошлом месяце вы довели профессора Авенелла до слез, а теперь моя очередь. Когда ваш предшественник ушел на пенсию, мы все надеялись, что его место займет человек равного положения и сопоставимых знаний».

«Давайте не будем прибегать к оскорблениям».

«С тех пор, как я сюда приехал, вы только и делаете, что оскорбляете меня», — сказал Редвуд, переходя к своей теме. «Вы сделали это с профессором Авенеллом, и другие тоже пострадали от ваших рук. Я отказываюсь принимать это понижение моего статуса. Ботаника — моя первая любовь. Вы не найдете никого с большим знанием предмета».

«Мы, безусловно, можем найти кого-то, кто сможет более эффективно общаться со студентами. Я амбициозный человек, Редвуд. Моя миссия — повысить стандарты в этом колледже, чтобы он мог конкурировать с любым университетом в стране».

«Должно ли это означать проявление неуважения к вашему персоналу?»

«Честная оценка работы человека здесь — это не проявление неуважения», — сказал Синдерби. «Это пример поиска улучшений, который я инициировал».

«Ха!» — воскликнул Редвуд. «Я бы назвал это поиском козлов отпущения».

«Я пригласил вас сюда для разумного обсуждения вашей позиции. Это мой долг как директора. И это мое право ».

«Это не право, которым вы пользуетесь, — это злонамеренное удовольствие, которое вы получаете, используя свою власть и подрывая свой персонал».

«Я возмущен этим обвинением».

«Я отказываюсь его отзывать».

«Вам бы следовало подумать о последствиях».

«Когда мы потеряли нашего последнего директора, — горячо заявил Редвуд, — мы потеряли настоящего друга. Вместо этого у нас теперь есть напыщенный, тщеславный, деспотичный хулиган, который любит подслушивать своих сотрудников в надежде услышать что-то им во вред».

«Я не потерплю никакой критики, Редвуд».

«Вы позорите положение, которое занимаете, преподобный Синдерби».

«Эта дискуссия окончена», — резко бросил другой.

«Какое обсуждение? Вы привели меня сюда, чтобы выдвинуть ультиматум».

«Это чушь. Я хотел облегчить вам нагрузку как преподавателя, сняв с вас ответственность за преподавание ботаники».

«Тебе не пристало так нагло лгать».

«Если бы у тебя хватило здравого смысла это понять, — сердито сказал другой, — ты бы увидел, что я действую в твоих интересах».

«Чушь!»

«Пожалуйста, следите за своей речью».

«Вы пытаетесь меня понизить в должности».

«Это в моих силах, Редвуд».

«Эта власть используется жестоко».

«Береги себя», — холодно и спокойно сказал Синдерби. «Ты подталкиваешь меня к тому, что мне придется потребовать твоей отставки».

«Я предоставлю это с величайшим удовольствием. Что касается хихиканья студентов, — продолжал он, — то вам бы послушать, что они делают, когда их заставляют слушать одну из ваших ханжеских проповедей. Они фыркают и хихикают во время всего чтения».

Развернувшись на каблуках, он вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь. Синдерби довольно улыбнулся. Он добился именно того, на что надеялся.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Поезд резко остановился, и Алан Хинтон вышел вместе с другими пассажирами, заметив, что они остановились совсем недалеко от входа в туннель.

Железнодорожные полицейские вели всех к крутой насыпи. Многим пассажирам нужна была помощь, чтобы подняться, но Хинтон с легкостью поднялся, воодушевленный видом Виктора Лиминга, подбадривавшего его сверху. Сержант приветственно пожал ему руку.

«Я вспомнил, что вы мне говорили», — сказал Хинтон, поднимая свой чемодан.

«Всякий раз, когда вы с инспектором отправляетесь в другое место, вы всегда берете с собой сменную одежду».

«Это правда. Мы никогда не одеваемся по-настоящему по-деревенски».

«Где инспектор?»

«Он ушел, чтобы поговорить с мистером Райдаллом, человеком, который вызвал нас сюда в первую очередь. Они будут на месте крушения. Я просто надеюсь, что у вас крепкие нервы».

'Почему?'

«Я повезу тебя туда в ловушке», — сказал Лиминг. «Когда инспектор держит поводья, лошадь делает все, что ей приказано».

«У меня все по-другому. У меня работа — контролировать животное».

«Хотите, чтобы я взял на себя управление?»

«Как думаешь, ты сможешь?»

«У меня был дядя, который был таксистом», — сказал Хинтон. «В детстве я чистил его лошадь. В знак благодарности он научил меня управлять своим такси».

«Тогда я с удовольствием передам бразды правления тебе, Алан. Знаешь, это странно. Я часто думал, что хотел бы стать таксистом, но я просто не лажу с лошадьми».

Хинтон рассмеялся. «Это было бы помехой».

«Пойдем дальше».

«У вас есть какой-нибудь прогресс?»

«Кажется, инспектор Колбек так думает», — сказал Лиминг, направляясь к ожидающей ловушке, — «но у меня такое чувство, будто мы блуждаем в темноте. Вот почему нам нужна была дополнительная помощь».

«Я был так благодарен, что ты выбрал меня».

«Ты это заслужил, Алан».

«Итак, чем именно вы занимались?»

«Моим первым заданием было взять интервью у Питера Добла. Он владелец гостиницы Daneway Inn у входа в туннель канала. Когда поезд сошел с рельсов, Добл первым прибыл на место происшествия. Он хороший человек»,

сказал Лиминг. «Когда я встретил его, он дал мне бесплатную кружку пива».

Хинтон ухмыльнулся. «Жаль, что нам нельзя пить на службе».

«Я не думал, что одна пинта повредит. Это дало мне возможность долго беседовать с Доблем. Он рассказал мне несколько удивительных вещей о жизни на канале.

«Я понятия не имел, что мне предстоит так многому научиться».

'Такой как?'

«Ну, во-первых, у барж есть свой собственный язык».

«Какой язык?»

«Звучит как английский, но в нем полно слов, которых я никогда раньше не слышал».

«Например, — сказал Лиминг, горя желанием продемонстрировать свои новые знания, —

«Вы знаете, кто такой гонгузер?»

Поскольку мужчина был очень занят, наблюдая за работой на западном портале туннеля, Колбеку пришлось подождать некоторое время, чтобы поговорить с Райдаллом. Когда последний оторвался, чтобы поговорить с инспектором, он был очень извиняющимся. Двое мужчин отошли подальше от обломков.

«Мне очень жаль, инспектор», — сказал Райделл. «Я просто не могу устоять перед соблазном присоединиться к операции».

«Это понятно, сэр».

«Чем я могу вам помочь?»

«Ранее я спрашивал, есть ли у вас какие-то конкретные враги, и вы были столь любезны, что назвали мне два имени».

«Верно — Бекертон и Синдерби».

«Я считаю, что может быть и третье имя».

«Если я приложу усилия, то, наверное, их будет около дюжины. Я упомянул двух человек, которые настроены ко мне наиболее враждебно.

«Бекертон не скрывает своей ненависти к тому, кто я и за что выступаю. Синдерби предпочитает скрывать свою враждебность, но она все еще там, поверьте мне».

«А как насчет кого-то поближе к дому, мистер Райдолл?»

'Я не понимаю.'

«Мне сказали, что у вас есть сын».

«У меня их двое, если говорить точнее. Оба они управляют собственными фермами и — благодаря GWR — отправляют свой скот на рынок поездом».

«Кто из них Майкл?»

Райделл возмутился. «Откуда ты взял это имя?»

«Каким-то образом это дошло до моего уха», — уклончиво сказал Колбек.

«Человек, о котором вы говорите, больше не мой сын. Мы расстались по обоюдному согласию более пяти лет назад. Его связи с семьей были полностью разорваны».

«Могу ли я узнать, что стало причиной всего этого, сэр?»

«Это не имеет отношения к расследованию», — пренебрежительно сказал Райделл.

«Это может быть так, если между вами остались незаконченные дела.

«Такие разногласия могут нарастать годами. Ваша манера поведения говорит о том, что после всего этого времени это все еще остается для вас актуальной проблемой».

Райделл глубоко вздохнул, прежде чем заговорить. «Ошибки были с обеих сторон, инспектор», — сказал он, тщательно подбирая слова, — «и это все, что я готов сказать. Бекертон будет для вас гораздо более плодотворным источником интереса. Однажды он вызвал меня на дуэль».

«Было ли у вас искушение согласиться?»

«Я отказывался воспринимать его всерьез».

«Почему это было?»

«Подожди, пока ты с ним не встретишься, — предложил Райделл, — тогда ты поймешь».

«Дуэль, по мнению Бекертона, — это драка голыми руками за одним из его складов. Только дурак будет драться с ним на таких условиях».

«Совершенно верно», — сказал Колбек. «Могу ли я спросить, отчуждены ли от Майкла другие члены семьи?»

Вопрос был тревожным. Райдаллу потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Его ответ был выразительным.

«Они решили пойти по тому же пути, что и я ».

«Вы знаете, где сейчас находится Майкл?»

«Честно говоря», сказал Райделл, впервые проявив настоящий гнев, «я не знаю, и мне все равно». Он посмотрел Колбеку прямо в лицо. «Это ответ на твой вопрос?»

Вернувшись на вокзал Паддингтон, Калеб Эндрюс все еще пребывал в состоянии раскаяния. Новость об аварии уже попала на первую страницу вечерней газеты. Когда продавец помахал ему перед лицом экземпляром, Эндрюс грубо оттолкнул мужчину в сторону.

«Я знаю, — сказал он с горечью. — Я был там и видел это».

Церковь Святого Петра находилась в самом сердце деревни Родмартон. Это было здание нормандского происхождения, хотя никто не мог установить точную дату его постройки. Оно было построено из щебня и грубого тесаного камня, его самой примечательной особенностью была высокая квадратная башня, увенчанная шпилем, который указывал на небеса с христианской решимостью. Когда он прибыл, мужчина сошел с лошади и привязал животное к кусту, прежде чем долго и внимательно осмотреть церковь. Каждая деталь восхищала его.

Выбрав выгодную точку обзора, он сел на пень и начал воплощать вдохновляющий образ в своем альбоме для рисования.

Два столетия назад Crown Inn был домом сидра, но давно превратился в деревенский паб с чарующим очарованием. Пока они наслаждались там выпивкой тем вечером, трое детективов обсудили дело и признали, что оно создает всевозможные проблемы. Хинтону пришлось усвоить огромное количество информации, прежде чем он почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы задать вопрос.

«Подождите минутку», — сказал он, наконец нарушив молчание. «Зачем нам беспокоиться о преподобном Синдерби? Священник никогда не будет участвовать в таком безобразии, как убийство овец и блокирование того туннеля. Это противоречит всему, во что он верит, это точно».

«Мы уже встречали странных священнослужителей», — сказал Лиминг, вспоминая более раннее расследование. «Тот, с кем мы встретились на севере Англии, был действительно странным».

«Я не думаю, что Синдерби с ним сравнится», — сказал Колбек. «Помимо всего прочего, он слишком занят управлением Королевским сельскохозяйственным колледжем».

«Если верить Райдаллу, это назначение было организовано сквайром Этериджем, близким другом Синдерби».

«Птицы одного поля ягоды», — пробормотал Лиминг.

«Мы знаем, что Этеридж ненавидит железные дороги, несмотря на то, что он заработал так много денег на GWR, когда согласился продать им землю. Синдерби может разделить его презрение. И поскольку мистер Райдолл счел важным назвать его имя», — решил Колбек, «преподобный заслуживает визита».

«Это работа для меня».

Лиминг почувствовал облегчение. «Хорошо — я всегда чувствую себя виноватым, когда разговариваю со священнослужителями. Что мне делать, сэр?»

«Я думаю, ты тот человек, который нужен Энтони Бекертону. Ты можешь говорить на его языке. Садись на поезд до Глостера и найди его. Что касается тебя, Алан,

Он продолжил, обращаясь к Хинтону: «Вы можете присоединиться к поискам пастуха. Это будет означать, что вам нужно будет найти дорогу к коттеджу Смейла. Поговорите со старой миссис Смейл и попытайтесь выяснить, почему один из сыновей мистера Райдалла больше не считается законным членом семьи».

«А вы не могли бы спросить самого мистера Райдалла?» — спросил Хинтон.

«Я так и сделал и наткнулся на глухую стену».

«Почему это было так, сэр?»

«Мне бы очень хотелось знать».

«Похоже, он скрывает какую-то постыдную тайну», — сказал Лиминг.

«Возможно», — сказал Колбек. «Но раз уж мы заговорили о сыновьях, надо рассмотреть Уилла. Он сын пастуха, молодой человек со множеством недостатков. Виктор объяснит».