Роковое пари или Героев здесь нет

Глава 2

Потянулась, довольно улыбаясь. Настроение было хорошим. И это несмотря на то, что сегодня надо было целый день готовиться к предстоящим экзаменам. Повернулась на правый бок, обняла подушку руками, зарываясь в нее лицом. Хорошо как…

— Вижу, ты пришла в норму, Золотая.

Как обухом по голове, ногой под дых, ледяной водой по маковке. Улыбка сразу слетела с лица, а голова взорвалась фейерверком из воспоминаний. Отстранилась от подушки и, упираясь локтями в матрас, посмотрела в сторону, откуда услышала голос. Минаев.

— Ты что здесь забыл? — возмутилась, и стала быстро поправлять на себе одеяло. Щеки опалило жаром. Неподалеку в кресле, закинув ногу на ногу сидел мой персональный кошмар и мучитель. И он видел меня абсолютно голой. Стыд какой.

— Тебя, — спокойный ответ. Говорил так, будто это прописная истина.

— Вот уж дудки, — скрывшись в одеяле по макушку, буркнула.

Я стала напоминать себе гусеницу. Лежу на животе, удерживаю кое-как одеяло, осталось только сделать характерное для гусеницы движение (в моем случае приподнять попу кверху) и все, не отличишь.

— Разве у вас, приличных людей так принято? — возмутилась, через щелочку смотря на парня. — Сидеть возле кровати незамужней девушки. Это не грозит моей репутации?

— Будем считать, что ты моя названая сестра, — лениво проговорил Стас, пристально следя за мной. — Если тебя это успокоит.

Меня это не успокаивало. Меня это медленно, но верно убивало. Выворачивало наизнанку, дробило кости, проходилось пламенем по коже. Чего-чего, а сестрой для этого мерзавца я становиться не желала ни при каких обстоятельствах.

Продолжить столь мучительную для меня беседу не получилось. Дверь без стука распахнулась, впуская в комнату высокую, статную женщину средних лет. Идеальная прическа, суровый взгляд темно-зеленых глаз, тонкие губы. Платье на ней было на первый взгляд простое. На первый. Когда незнакомка подошла чуть ближе, смогла разглядеть узор на пару тонов темнее. Высунула голову, чтобы поздороваться с гостьей, но она заговорила первой:

— Добрый день, Злата, — она строго посмотрела на меня. Потом перевела хмурый взор на продолжающего сидеть в кресле Стэйса. — А вы молодой человек все такой же невоспитанный. Стэйс, что ты забыл в комнате молодой леди?

Мою честь, судя по всему. По лукавому взгляду видела, что он не прочь ее испортить. Поэтому и сидит до сих пор, не оправдывается.

Не сразу заметила стоящих позади родителей Минаева. Глории видно не было. По лицу мужчины было несложно догадаться, что он не очень доволен поведением сына.

— Стэйс, — позвал его Карол, — ты провоцируешь определенную ситуацию. Зачем?

Ответа не последовало. Мой одногруппник (или лучше считать его уже бывшим одногруппником?), медленно, словно издеваясь, встал с кресла и направился в сторону родителей. Кивнул притихшей незнакомке, прошел мимо нее и остановился напротив отца.

— Поговорить надо, — бросил парень и вышел из комнаты. Его родитель направился следом. Молча, без допросов на глазах у всех собравшихся.

— Простите нас, леди, — произнес мужчина, на миг задержавшись на пороге комнаты.

И вот я осталась в чисто женском обществе. Риана уходить вслед за мужем не стала. С опаской косилась на незнакомку, которая буравила меня недовольным взором.

— Я забираю девочку, — наконец, сказала она, оборачиваясь к хозяйке дома. — Попроси, чтобы собрали ее вещи. Как я поняла, она оправилась от произошедшего?

— Да, — кивнула ее собеседница. — Лекарь сказал, что рана на ноге затянулась. Ушибы к утру уже должны были исчезнуть.

Я продолжала смотреть на незнакомку, которая была недовольна поведением Станислава, но сама так и не удосужилась представиться. Определенно, в местных порядках я не разбиралась. Вроде передо мной стояли самые настоящие леди. Поведение же иногда выбивалось из того, что я привыкла представлять себе в голосе, при слове «Этикет».

— Пусть обедает и собирается. Я ее здесь не оставлю.

— Почему? — Не то чтобы хотела задержаться в этом доме, но я понятия не имела, куда меня собираются увозить. И кто.

— Эриза, дорогая, — всплеснула руками Риана, — Злата только очнулась. Было бы неплохо, если бы господин Этен осмотрел ее еще раз. Ты торопишь события.

— Она находится в одном доме с неженатым мужчиной, — дама уперла руки в бока. — Если вы хотите, чтобы я занялась ее воспитанием и обучением, пойдете на уступки. Три месяца не такой большой срок, чтобы превратить забитого котенка в Итарийскую кошку.

Так тонко страшненькой меня еще никто не называл.

Лежать на животе стало неудобно. Плюс, одеяло оказалось довольно теплым и было жарко. Перед тем, как выбираться из-под пухового прикрытия, проверила наличие на себе сорочки или пижамы. Сорочка.

— Я могу встать? — на всякий случай спросила у леди Рианы.

— Конечно, милая, — кивнула мне женщина.

Отбросив одеяло в сторону, встала на четвереньки, доползла до края кровати и уже там спустила ноги на пол. Выпрямилась, ощущая во всем теле ломоту.

— Хм… — Эриза в задумчивости стала кружить возле меня. — Осанка неплохая, волосы довольно длинные. Фигура почти идеальна. Думаю, я успею.

Фигура почти идеальна. Это что значит? Что есть какой-то изъян? Так и знала, что пирожные на ночь — вредно и опасно для стройности тела.

Тетя Стаса встала напротив меня и продолжила говорить:

— Меня зовут леди Эриза Эйтен. Я сестра твоего опекуна. И с этой минуты ты переходишь полностью под мой надзор. Все вопросы отныне ты решаешь только со мной.

— Очень приятно, — выдавила из себя.

Просто. нет слов.

Вы когда-нибудь ощущали себя пленницей в золотой клетке? О вас вроде как заботятся, проявляют участие, выполняют все капризы, а вам все это не в радость. Это все давит, выводит из себя. Хочется свободы, вдохнуть воздух полной грудью, знать, что ты принадлежишь себе и сам за себя решаешь, что делать, что есть и куда идти.

Сейчас я находилась в клетке. Вполне вероятно, что золотой. И навряд ли из нее был выход. По крайней мере, в сложившейся ситуации, мне некуда было бежать. Показывать свой буйный характер и, собрав ценные вещи их чужого дома, делать ноги в неизвестность? Безумно и опасно. Я понятия не имела, как вернуться домой. Сбежав, буду подвергать себя еще большей опасности, чем есть на данный момент.

— С тобой все хорошо, милая? — забеспокоилась Риана.

— Я. - мотнула головой, окончательно выплывая из мрачных размышлений о своей незавидной участи. — Все хорошо. Просто я немного растеряна и. — опустила взгляд, переключая внимание на сорочку, — не совсем одета.

— Что же мы. — засуетилась женщина. — Эриза, пойдем, выйдем, девочке надо привести себя в порядок. Злата, — это она уже обратилась, само собой, ко мне, — я пришлю горничную, чтобы она помогла тебе одеться.

Возразить и не пыталась. Куда я полезу со своими порядками и привычками? У них так положено, значит, придется терпеть.

— Она так похожа на Руперта, — печально промолвила Эриза и направилась на выход.

А до меня только сейчас дошло, что моего отца зовут не Руперт. Георгий. Конечно, я не сомневалась, что речь шла о моем родителе. Просто по всему выходило, что он, как и Стэйс, поменял имя. Иначе я бы была не Злата Георгиевна, а Рупертовна.

За женщинами закрылась дверь и я, не мешкая, направилась в ванную комнату, приводить себя в порядок. Зеркало, что висело над раковиной, отразило бледную девушку, со спутанными волосами и кругами под глазами. Красота неописуемая. Сорочка была пусть и короткая, но из плотной ткани. Подошла ближе, включила воду и стала умываться.

Неловкость смешалась со смущением. После пробуждения, увидев Стаса, я была возмущена и зла. Было все равно, что он видел меня голой. Сейчас, находясь один на один со своими мыслями и страхами, стало неудобно. Как ему в глаза после этого смотреть? Еще и на руках до кровати донес, одеялом накрыл… Надо было сказать спасибо. Надо было, но вряд ли смогу выдавить из себя благодарность. Желание пройтись по его лицу было сильнее.

Услышав, как во входную дверь постучали, собралась, взяла себя в руки (снова) и вышла из ванной.

— Входите! — выкрикнула и застыла напротив кровати.

Ко мне пришла уже знакомая горничная. Поздоровавшись, она изобразила книксен и предложила присесть на стул возле туалетного столика. Возражать не стала. Расхаживать здесь все время в джинсах и клетчатой рубашке было, мягко сказать, странно. Да и удобные кроссовки придется сменить на местную обувь.

Сначала мне расчесали волосы и убрали их в подобие пукли, чтобы не мешали при надевании платья. Печально посмотрела на себя в круглое зеркало, украшенное резной деревянной рамой. Не то чтобы я имела что-то против платьев. Скорее, мечтала примерить какой-нибудь красивый наряд. Но ходить в таком целый день.

— С вами все хорошо, леди Злата? — обеспокоенно вопросила девушка, топчась за моей спиной. Она просила встать, а я продолжала сидеть.

Почему родители не рассказали мне о том, что меня ждет? Почему не подготовили к подобному? Боялись, что я сочту все за бред? Наверное. В данный момент, находясь в другом мире, я была готова поверить их словам. Глупо было надеяться, что все это мне мерещится. Так же непонятно, почему они не остались здесь. Чем дольше я здесь нахожусь, тем больше вопросов у меня возникает. Может, получится расспросить Карола? Или Риану. Должны же они знать истинную причину, по которой рядом со мной нет родных.

— Леди.

— Прости, Лиола, — встрепенулась я и встала. Платье, так платье.

Примерно через сорок минут я была полностью готова. Больше всего времени ушло на то, чтобы привести мои волосы в порядок. Не сказала бы, что когда увидела себя в голубом платье длиной по щиколотку, удобных черных балетках и с заплетенными в красивую сложную косу волосами, не узнала себя. Помнится, во многих романах о попаданках, которые я читала, когда девушку облачали в красивый наряд, она себя не узнавала. И герой, не ожидая увидеть такую красоту, окончательно сходил с ума от объекта страсти. До этого он видел ее всегда чумазой, языкастой занозой.

Я не заметила в себе особых изменений. Вполне обычная внешность. Волосы только стали более блестящими после вчерашнего неудачного купания в ванной.

И тут я снова спохватилась. Где моя сумка?! Джинсы и рубашку Лиола аккуратно сложила на стуле и собиралась унести, чтобы постирать. Ну и нижнее белье, само собой тоже. Кстати, то, что находилось на мне в данный момент почти ничем не отличалось от того, в чем я сюда попала. И то радость. Панталоны, корсеты и дополнительные сорочки под платье я бы не перенесла.

— Лиола, — обратилась к горничной, которая как раз шла на выход с моими вещами. — У меня была черная сумка. Ты не знаешь, где она?

— Я еще вчера убрала ее в гардеробную. На одной из нижних полок, — откликнулась девушка.

— Спасибо, — искренне поблагодарила и пошла искать свое немногочисленное имущество.

Особо ценного в моей сумке не было. Не считать же таковым телефон, который в этом мире не работал. Без зарядного устройства и нормального электричества смартфон становился бесполезной вещью.

Достав сумку, внимательно изучила содержимое. Ничего не пропало. Если не считать книгу. Ее, перед тем как перенести меня сюда, забрал Стас. Нужно будет спросить потом, куда он ее задевал и собирается ли возвращать. Если нет, пусть компенсирует. Я на нее свои деньги тратила. В овощном магазине по вечерам подрабатывала, чтобы была хоть какая-нибудь собственная наличность.

Сумку решила оставить на кровати. Что — то подсказывало, что леди Эриза не лгала, когда вознамерилась забрать меня к себе. И лучше будет, если мои вещи будут при мне.

Выйдя из комнаты, сразу попала в заботливые руки Лиолы. Оказывается, она все это время дожидалась меня в коридоре, чтобы проводить в столовую. Дорогу я и сама знала, но от компании девушки отказываться не стала. Она выполняла свою работу. Это входило в ее обязанности. И я сколько угодно могла брыкаться, служанка все равно будет делать то, что ей прикажет Риана.

Подойдя к столовой, остановилась, не решаясь войти в проход и явить свой бледный лик всему семейству Эйтен. Горничная отошла в сторону, ожидая, когда я продолжу свой путь. Почему я так нервничаю? Решила же для себя, не реагировать на Минаева. Не замечать его. Вполне вероятно, что мое замешательство вызвано треклятой неловкостью, которую я испытывала в последнее время. Незнакомое место, незнакомые люди, незнакомый мир. Слишком много всего этого для меня одной. Ладони вспотели, и я нервно провела ими по юбке платья. Так, пора прекращать робеть.

Топтаться на месте вечно не получится. Рано или поздно меня обнаружат. Чего тогда, спрашивается, продолжаю топтаться?

Вошла. Огляделась по сторонам, поймала на себе взгляд светло-зеленых глаз и улыбнулась. Само собой, улыбалась я главе семейства, а не хмурому Стэйсу (ну и имя), который сидел и лениво ковырял в тарелке пирог.

— Доброе утро, — поприветствовала всех собравшихся за столом и прошла к своему месту, рядом с Глорией. Стас хотел встать и помочь мне устроиться на стуле, но его мать схватила парня за руку.

— Доброе утро, дорогая, — произнесла она, растягивая губы в улыбке. — Присаживайся.

Так как я уже, собственно, присаживалась, вопросительно изогнула бровь. Я чего-то не знаю? Почему все с таким любопытством на меня поглядывают? Только Минаев сидит. Отодвинул от себя тарелку и стал крутить в руках вилку. Что, неужели ни кусочка не съел? Боится, что подавится? Правильно делает, что боится. Интересно, а икота его не мучает? Я в последнее время часто про него вспоминаю. Не добрым словом…

Ко мне подошла служанка и стала накладывать в тарелку вполне себе обычную овсяную кашу. К ней предлагались сухофрукты, орехи и несколько видов джема. В изящную чашечку, что стояла справа от тарелки, налили какую-то зеленоватую жидкость. По запаху мяты поняла, что это либо чай с мелиссой, либо просто травяной сбор.

— Благодарю, — тихо проговорила, когда служанка закончила меня обслуживать.

На меня продолжали смотреть. Из-за этого я не могла нормально есть. Даже стала понимать Стэйса. С трудом доела кашу, отпила немного местного чая и вопросительно посмотрела на Карола, который за все время, что я находилась за столом, не произнес ни слова.

— Злата, — начал он, когда я отодвинула от себя пустую тарелку, — твои вещи уже собирают. Примерно через час ты отправляешься вместе с леди Эризой в наше родовое поместье на юге королевства. Все время до начала вступительного испытания, ты проведешь у нее.

Эти слова не стали для меня новостью. Тетя Стаса сразу дала понять, что я здесь не останусь. Почему-то ее смущало наличие в этом доме неженатого молодого человека.

— Если тебе что-нибудь понадобится, сможешь связаться с нами по кристаллу связи. Его положат в твои вещи… — продолжил говорить мужчина. — Моя сестра подготовит тебя для поступления. Обучит этикету, поможет в управлении магическими силами.

— Я поняла, — медленно кивнула и посмотрела в сторону сидящей рядом с Рианой женщины. Ее спина была все такой же прямой, взгляд цепким, губы плотно сжатыми. Поладим ли? Какой из нее педагог?

— Жаль, что ты так быстро уезжаешь, — вздохнула Глория. — Только обрадовалась, что появился тот, с кем можно посекретничать, как ее забирают.

— Не расстраивайся, дорогая, — подала голос Эриза. — Я не собираюсь держать Злату все время в четырех стенах. Мы будем приезжать в гости. Это необходимо, чтобы я могла видеть, как молодая леди будет вести себя в обществе.

Очень интересно, а сейчас я где нахожусь? Само собой, знания об этом мире мне были нужны. Но желания отправляться с этой чопорной дамой становилось все меньше. Чему она может меня обучить? Как изображать из себя бездушную куклу? В таком случае я лучше останусь невоспитанной попаданкой. Хватит и того, что я стараюсь никак не реагировать на сидящего напротив парня. Который время от времени бросал на меня напряженные взгляды. Ну да, как он будет покорять мое сердце, если я уеду?

— Что ж, — Карол поднялся со своего места, — раз все позавтракали, можно и расходиться. Стэйс, пройдем в кабинет. Наш разговор не окончен.

Мужчины покинули столовую первыми. За ними последовали и все остальные. Я шла последней и надеялась незаметно скрыться в выделанной мне комнате, но Эриза ловко ухватила меня под локоть и отвела в сторону от лестницы, к которой я направлялась.

— Дорогуша, — спокойно заговорила, останавливаясь возле высокого узкого окна. Вовсю светило солнце, из-за этого я щурила глаза. — Времени у тебя осталось не так уж и много. Проведи их с пользой.

Сказав это, она достала из кармана платья небольшую книжечку в кожаном переплете. Протянула мне, и я машинально ее взяла. Покрутила в руках, ища название, но никаких надписей на обложке не было.

— Что это? — полюбопытствовала, раскрывая книжку и смотря на первую страницу. И вот странность, буквы были мне незнакомы, но я легко понимала, о чем идет речь. — Дневник?

— опешила.

— Да, — кивнула женщина, внимательно следя за моей реакцией. — Это дневник твоего отца. Он дружил с моим покойным мужем. И часть вещей, что оставил в этом мире, передал на сохранность Патрику, — дама всхлипнула. Видимо, ей было тяжело вспоминать о покойном супруге.

— Соболезную, — прошептала, с сочувствием смотря на нее.

— Дела давно минувших дней, — беря себя в руки, уже более спокойно проговорила тетя Стаса. — Изучи записи. Я не читала его дневник, считая, что в личные вещи чужим нос совать не следует. Муж передал мне его перед смертью и попросил, в свою очередь, отдать тебе.

— Спасибо.

Руки немного дрожали от нетерпения. Хотелось тут же погрузиться в чтение. Однако я понимала, что лучше где-нибудь уединиться. Такие вещи у всех на виду не читают. И так было немного неловко. Как-никак я собиралась прочитать личные записи отца. Вполне вероятно я найду там ответы хотя бы на часть вопросов, что роем пчел шумели в голове. Это и придавало решимости ознакомиться с записями.

— Не за что, девочка, — безэмоционально проговорила Эриза и, еще раз напомнив о времени, направилась дальше по коридору.

Пока мы с женщиной стояли у окна, Риана вместе с дочерью куда-то ушли. Что ж, это даже лучше. Покрепче сжав в руке книгу, направилась к лестнице. Путь до комнаты я помнила хорошо, заблудиться была не должна. Пока шла до покоев, встретила знакомую горничную. Она хотела пройти в комнаты вместе со мной, чтобы переодеть меня в дорожное платье, но я отказалась. Попросила хотя бы двадцать минут тишины. Повезло, что за время завтрака одежду, мне не принадлежащую, уже сложили в чемоданы. Которые ровной стопкой стояли возле входа, у стены. Как в этом мире все быстро решается.

Оказавшись в комнате, прошла к креслу, что стояло возле небольшого камина. Времени было не так чтобы много. И неизвестно, когда в следующий раз у меня получится ознакомиться с дневником. Судя по решительному блеску в глазах леди Эризы, она решила основательно заняться моим образованием. По ее манере поведения и общению было несложно понять, какой жесткий у нее характер. Из этого выходило, что спуску мне не дадут и занятия будут многочасовыми.

Присев в кресло, открыла дневник и погрузилась в чтение. Сердце стучало как бешеное. Я с жадностью вчитывалась в строчки, впитывая как губка новую для меня информацию. Папа никогда не был со мной откровенен. Мама тоже ни словом не дала понять, что побывала в другом мире. Чего там… они никогда не говорили о том, что мне придется вернуться на родину отца. А все из-за внезапно проснувшейся магии. Слава богу, после первого странного всплеска, я больше не чувствовала ее.

Первые три страницы не представляли для меня особого интереса. Родитель рассказывал о каком-то кузене, который, подвернув на охоте ногу, пролежал три недели в постели. Почерк был неровный, какой-то, я бы даже сказала детский. Словно тому, кто писал, от силы было лет десять. Потом, почерк резко изменился. Стал более уверенным и резким. И тут началось самое интересное. Папа учился в Академии Магических Искусств имени великого Ридэрика, на факультете Боевых магов. Учился не так чтобы хорошо. Причиной низких оценок по определенным предметам была магия, которую отец не мог контролировать. Иногда она вырывалась спонтанно. Один раз (если верить записям) родитель чуть было не убил преподавателя по Боевой подготовке. Тот в отместку стал занижать оценки непутевому магу.

Прочитав десять страниц, на которых расписывалась учеба моего папы в стенах Академии магии, стало жалко молодого мага. Я словно смотрела на него со стороны. Чувствовала все его эмоции. Понимала, как ему было сложно. А потом он встретил мою маму. Нет, магии в ней не было. Она вообще свалилась на отца буквально с неба. Точнее, повисла на ветке яблони, под которой проходил папа. Не удержавшись, мама свалилась будущему супругу на голову.

Улыбнувшись, хотела было продолжить чтение, но в дверь постучали. Закрыв дневник, спрятала его в кармане платья и встала с кресла.

— Входите! — громко сказала.

Дверь тут же открылась, впуская в помещение леди Риану с Эризой и троих мужчин. По синей форме поняла, что они служат в этом доме. На служанках были платья из похожего материала.

— Ты готова, Злата? — спросила Риана, подходя ко мне ближе.

— Да, — не слишком уверенно произнесла.

— Тогда пойдем в портальную комнату. Вещи уже перенесли в родовое поместье.

Сглотнула, вспоминая, как Стас переносил меня в этот мир, в подворотню. Потом в комнату, в которой я сейчас находилась. Мало приятного, если честно.

Схватив с кровати сумку, незаметно положила в нее дневник отца и направилась на выход. Женщины ожидали меня на пороге. Мужчины остались в комнате. Зачем? Понятия не имела. Либо решили проверить, ничего ли не забыли слуги, либо не стащил ли кто чего. В том числе и я сама. Что ж, на данный момент самое ценное для меня — это записи папы. Их мне лично в руки передала Эриза, так что, захотят обыскать, пускай обыскивают. Но на удивление, останавливать меня не стали.

Передернув плечами, сжала в руке ремешок сумки, что уже висела на плече и прибавила шаг. Выходила в коридор, будто под конвоем. По левую руку шла Эриза, с правой стороны

— хмурая Риана. Было видно, как женщина напряжена. Расспрашивать, с чем это связано, посчитала лишним. Кто я такая, чтобы со мной откровенничать? Спустившись по лестнице, направились в сторону обеденного зала. До него не дошли. Остановились у неприметной двери неподалеку. Хозяйка дома прошла в помещение первой. Я следовала за ней. Замыкала шествие тетя Станислава. Если честно, почему-то надеялась, что он будет присутствовать при моем переносе. Он же обещался изводить меня всю последующую неделю. А тут… я видела его лишь утром, когда проснулась, и за обеденным столом. Тогда он бросал на меня хмурые взгляды, но заговаривать и не пытался. И как собирался добиваться моего расположения? Самоуверенный дурак…

Зал оказался небольшим. Свет, что просачивался через узкое высокое окно, был тусклым. Пол выложен розоватым гладким камнем, напоминающим мрамор. Стены серые, над головой висел стеклянный белесый диск. Вполне возможно, он являлся частью портала. Каменная арка, в которой пульсировал всеми цветами радуги овал с человеческий рост, как раз почти касалась вершиной поверхности мутного стекла.

— Г отова, Злата? — спросила Эриза, останавливаясь прямо напротив портала.

Готова я не была. С трудом сдерживалась, чтобы не дать деру. Удерживало от столь малодушного поступка осознание, что ничего я этим не добьюсь. Поймают, притащат обратно и пинком под одно место отправят в полет.

— Готова, — солгала и встала прямо за женщиной.

— Удачи, девочка, — пожелала мне Риана.

— Спасибо вам за все, — я взглянула на мать Стаса и улыбнулась. Несколько секунд и вот я опять смотрю на прямую спину перед собой.

— Пойдем, — произнесла Эриза и первой шагнула в магический овал.

Было страшно настолько, что сердце, казалось, стало стучать в ушах. По рукам побежали мелкие мурашки. Плевое дело, сделать всего около пяти шагов. Чего боюсь? В этом мире, скорее всего, подобные перемещения являются нормой.

Я почти дошла до арки, когда дверь за спиной распахнулась и силой ударилась о стену. Обернулась, во все глаза смотря на визитера.

Сердце перестало стучать в ушах, терзая перепонки, и бухнуло куда-то в пятки. Или вообще остановилось. И вот-вот я повалюсь на пол бездыханным телом. Он все-таки пришел. Смотрит бешеным взглядом на мать, которая стала напоминать статую. Аж краска с лица схлынула.

— Я вроде ясно дал понять отцу, что не позволю ее перенести! — выпалил парень, быстрым шагом направляясь в мою сторону.

— Сынок, — отмерла Риана, — ты не понимаешь.

На ладонях Минаева загорелось синее пламя. Пошатнулась, пытаясь оказаться от молодого человека как можно дальше и. Эриза, судя по всему, не дождавшись меня с той стороны портала, высунулась из оного по пояс и, ухватив за руку, дернула на себя. Пространственный переход тут же перестал светиться. Заметила это, когда обернулась, обнаружив себя уже в другом, мало чем отличающемся от предыдущего, помещении.

— А. - слова куда-то выветрились из головы, — как вы. Это.

— Не пугайся, — махнула рукой тетя Минаева. — Привыкнешь. Портал был настроен на проход туда и обратно. Нам ничего не угрожало.

Очень успокаивающе… Почему тогда у меня трясутся ноги, ладони вспотели и сердце вновь дало о себе знать с силой ударяясь о грудную клетку? Или причиной всему Станислав? Его появление в портальном зале и будто обезумевший взгляд. Что послужило причиной такой резкой перемене в его настроении? Да, во время завтрака он был хмур и раздражен. Но как его надо было довести, что во взгляде плескалось ничем не прикрытое бешенство?

— Пойдем, Злата, — окликнула меня уже у входной двери женщина. — Я покажу тебе дом и комнату, в которой ты будешь жить три месяца. Ее уже должны были подготовить к твоему появлению.

Идти никуда не хотелось. Было обжигающее нутро желание вернуться и все-таки поговорить с одногруппником. Такое проявление эмоций не было на него похоже. Все то время, что я его знала и мы общались, он казался мне спокойным, нежным и заботливым парнем. Да почти вся женская половина группы мечтала с ним встречаться. Молодой человек не проявлял особого интереса к знакомым барышням, но и до хамства не опускался. А тут. Это как он о своей силе беспокоится, что так резко выказывает протест против моего отсутствия в их доме. Верить в то, что причина кроется в его истинных чувствах ко мне, не торопилась. Один раз уже поспешила. Стала призом в пари.

— Злата! — окликнула Эриза.

— Иду! — поспешила произнести и заторопилась прочь из портальной. У меня еще будет время все обдумать. Да и сейчас важнее разузнать, смогу ли я хотя бы изредка отправлять родным весточку. Хотя бы короткое послание.

Небольшой коридор закончился каменными ступеньками, которые вели вверх. Судя по всему, портальный зал в этом доме находился в подвальных помещениях. Если бы не светящиеся кристаллы, что были закреплены на потолке, была бы такая темень, что черт ногу сломит.

— Осторожнее на ступеньках, — предостерегла идущая впереди женщина.

— Постараюсь, — пробормотала, внимательно смотря себе под ноги.

Я поднималась по лестнице, подобно роботу. Мне говорят что — то делать, я это делаю. Особо не задумываясь, зачем и для чего. Попаданка из фэнтези романа на моем месте стала бы истерить и требовать возвращения домой. Кидаться в «пленителей» всем, что попало под руку. Не хотелось показаться этим людям недалекой истеричкой. Пока удавалось держать лицо. Было жутко, неловко и некомфортно. Платье начинало раздражать. Окружающая обстановка — давить на нервы. Люди. настораживали. Кроме Минаева я никого здесь не знала. Чего там. и он оказался для меня темной лошадкой. Не прошло еще и дня, а у меня в голове уже крутится тысяча и один вопрос, которые я могла задать лишь идущей впереди леди.

Ступеньки вскоре закончились, и мы оказались у широкой деревянной двери. Эриза ухватилась за тяжелую металлическую ручку и открыла преграду. Снова коридор. Только теперь я оказалась в хорошо освещенном месте. Окон тут было предостаточно. Солнечные лучи легко просачивались через стекло и ложились на стены и пол.

— Поместье принадлежит нашей семье, — на ходу стала рассказывать женщина. — Слуг немного, но все они проработали здесь уже не один год. Твоя комната расположена на третьем, последнем этаже. Занятия начнем завтра. Сегодня у тебя свободный день.

— Я, конечно, признательна вам за заботу, — поравнявшись с дамой, посмотрела ей в лицо. Ни единой эмоции. — Но я беспокоюсь о родных. Я не вернулась домой. Что они подумают? И как я могу с ними связаться и сообщить, что со мной все хорошо?

— Ты сможешь написать им письмо, — успокоила женщина. — В свою очередь могу заверить, что твои близкие уже предупреждены, где и с кем ты находишься. Если бы не импульсивный поступок твоего отца, ты бы не покинула этот мир. И подобная проблема бы не возникла.

— Импульсивный поступок? — зацепилась за слова. — В каком смысле?

— Он пошел на поводу у жены, — процедила моя собеседница.

По этой короткой фразе стало понятно, что мою маму эта дама, мягко говоря, недолюбливает. И тут появляется еще один вопрос: почему? Получалось, что Эриза сестра Карола. Он, в свою очередь, был другом моего отца. Какое отношение к нему имеет эта леди?

— Почему они не рассказывали мне об этом мире? — Не то, чтобы я была уверенна, что мне ответят на этот вопрос. Но чем черт не шутит? Мучиться предположениями и догадками? Вот он, живой источник информации. Разумеется, я не собиралась верить каждому слову малознакомой женщины.

— Боялись, наверное, что ты посчитаешь их… — она замялась. — Не поверишь в их слова. Ведь твой отец лишился магии. И все из-за Елены.

— Вы недолюбливаете мою мать, — напряженного проговорила.

Сейчас меня мало волновала обстановка места, в котором я оказалась. Не беспокоили слуги, время от времени появляющиеся на горизонте. Эриза снизошла до разговора, и я должна была этим воспользоваться, чтобы выведать как можно больше информации.

— Мне не за что ее любить, — процедила тетя Стаса.

— Почему?

— Злата, — судя по раздражению в голосе, я довела кое-кого до точки кипения, — я постараюсь ответить на все твои вопросы потом. Вполне возможно, что ответы на часть их ты можешь найти в дневнике отца. Если бы я хотела что-то скрыть, не стала бы тебе его отдавать, согласись.

А вот с этим я могла поспорить. Она могла прочитать записи папы. Убедиться, что про нее там ни слова не сказано и только после этого отдать книгу мне.

Дойдя до холла, который в этом доме был на порядок меньше виденного мной ранее, поднялись по широкой лестнице на третий этаж. Обстановка была скромнее и более сдержанной. И слава богу, потому что от всей этой богатой шелухи начинало рябить в глазах. Дверь в комнату, в которой мне предполагалось жить три месяца, располагалась в самом конце. Открыв ее, Эриза первой вошла в помещение и быстро осмотрелась. Небось, проверяла, все ли на самом деле готово к моему проживанию. Я же была человеком не привередливым. Могла и на диване поспать.

— Располагайся, — наконец, сказала женщина и указала рукой в сторону кровати. — Покои не такие шикарные, как в доме твоего опекуна. Но одни из самых просторных, что вообще здесь есть.

— Спасибо, — выдавила из себя.

Почему мне все это напоминает перетягивание каната? Канатом в этом случае являюсь я. И я была почти уверена, что косвенно в этом виноват мой отец. Странное поведение Эризы при упоминании моей матери. Дружба между папой и Каролом, который, оказывается, являлся моим опекуном…

— Обустраивайся. Ближе к обеду к тебе зайдет горничная и проводит в столовую.

— Хорошо, — я честно пыталась ей улыбнуться. Но очень быстро поняла, что дело это бесполезное.

Оставшись одна, прошла к кровати и упала на мягкое покрывало лицом вниз. Скомкала плотную ткань в руках и тихо всхлипнула. Сложно строить из себя невозмутимую, ко всему безразличную куклу, когда тело изнутри разрывает на части.

Надо было собраться с мыслями, привести себя в порядок и продолжить изучение дневника. Но… тихий скрип со стороны двери, что вела в гардеробную, заставил напрячься и на время позабыть о записях родителя. Приподнявшись на локтях, посмотрела в сторону, откуда шел подозрительный звук.

Еще один скрип. Будто кто-то водит ножом по пустой тарелке.

Медленно встала и, взяв с прикроватной тумбочки первое попавшееся, коим оказалась тяжелая деревянная расческа с длинной ручкой, осторожно стала красться к гардеробной. Для того, чтобы шаги были бесшумными, сняла балетки и остаток пути проделала босяком. Сумка со всем моим немногочисленным скарбом осталась лежать на кровати. Постоянно носить ее с собой было бы подозрительно и странно.

Скрип.

Руки задрожали от напряжения. Или это я так сильно сжала бедную ручку расчески? Делаю еще один шаг, подходя почти вплотную к двустворчатой двери.

Скрип, скрип.

Сжимаю зубы и морщусь. Противный звук нервировал. Хотелось резко открыть дверь и как следует огреть своим импровизированным оружием того, кто так безжалостно прыгал на моей и без того расшатанной нервной системе.

Протянула руку и толкнула дверь. Она стала открываться, однако, я не торопилась совать свой несчастный нос в помещение, набитое разнообразной пестрой одеждой и обувью. Когда чемоданы с вещами стояли у стены в доме Минаева, по ним сложно было сказать, сколько дорогих одеяний они в себе уместили. И сейчас я осознала, что на мне не сэкономили. Зачем так много нарядов? У меня, наверное, за всю жизнь столько не было. И как все это поместилось в не такую уж большую гардеробную?

Скрип…

Волосы на голове зашевелились. Сглотнула и таки решилась войти в помещение. Можно было позвать кого-нибудь из слуг. Останавливало то, что в источнике этого противного звука нет ничего странного и опасного.

Остановившись посередине комнатки, осмотрелась. Заметила боковым зрением как висящие на вешалках платья справа от меня еле заметно зашевелились. Повернула голову и успела углядеть кончик зеленого хвоста, что торчал из-под подола изумрудного цвета платья.

— Кто там? — дрожащим голосом спросила, не рассчитывая на ответ.

— Никто.

Расческа выпала из вмиг ослабевших пальцев. Тело сковало от страха. Я стояла и не могла пошевелиться. Хотела кричать от ужаса, но получился лишь сдавленный писк. Под платьями находилась длинная узкая полочка, на которой стояла обувь. Именно на нее спрыгнул. зеленый небольшой дракончик. Такой тощий, что если бы не лапки и крылья, его можно было спутать со змеей. Увидев грифонов за окном спальни в доме Эйтенов, я упала в обморок. Сейчас тоже находилась на грани.

— Чего смотришь, мелкая? — спросил ящер, глядя на меня черными большими глазами. Захлопав длинными ресничками, чешуйчатый сложил передние лапки на груди и, судя по хмурой морде, ждал ответа.

— Э. - еле смогла выдавить из себя.

— Молодец, — кивнул дракончик, — к ночи перечислишь мне все буквы местного алфавита. Я никуда не тороплюсь. Время еще есть.

Сказав это, он плюхнулся на тощую попу и обвил задние лапы хвостом. Посмотрел на потолок, где висело несколько кристаллов, потом уставился на пол, застеленный темно — синим ковром.

— Нет, — покачав головой, вздохнуло существо, — до утра придется ждать.

— Я. - прогресс, я смогла сказать еще. одно короткое слово. — Ты кто?

— Дракон, не видишь, что ли? — не слишком доброжелательно проворчал ящер. — Освободился. Обрадовался, что хозяин вернулся. А тут ты.

— Х-хозяин? — хрипло проговорила.

— Ага, — дракон кивнул. — Знаешь, хозяин, это такой человек или не человек, кому как повезет, который кормит, поит, по спинке гладит и магией периодически делится, чтобы не довести своего питомца до вот такого вот состояния, — он провел когтистыми передними лапками по своему худющему тельцу, словно хотел поиграть на резко выделяющихся под кожей ребрах.

— Я знаю, что означает это слово, — шок постепенно стал проходить. На его место норовила прийти истерика. Снова… — Что ты забыл в моей гардеробной?

— А черт его знает, — мой странный собеседник пожал плечами. Такими же тощими, как и все остальные части его тела. — Я спал. Так истощал, что не было сил поддерживать физическое тело. Парил невидимой тенью. Появлялся в местах, где в свое время бывал хозяин, надеясь найти Руперта. А нашел тебя. Вот что за невезение? Не могла его жена родить сына?

Стало обидно. Что этот дракоша имеет против женщин? Женоненавистник чешуйчатый.

— Ты точно мне не мерещишься? — пролепетала, искренне надеясь, что просто-напросто заснула на кровати. Так была измотана и напугана, что не удивилась бы такой защитной реакции организма.

— Хочешь, укушу? — предложил дракон и щелкнул довольно внушительными клыками.

— Нет, — сразу же отказалась. — Обойдусь без укусов.

Провела руками по лицу, потерла глаза. Вдруг, я разговариваю с галлюцинацией? Мечты. эта языкастая ящерица и не собиралась испаряться.

— Будешь кормить? Или придется опуститься до грабежа? — мой собеседник нетерпеливо зашевелил хвостом.

— Кормить? — переспросила. — Чем?

— Магией, чем же еще, — дракончик встал на четвереньки и направился в мою сторону.

Попятилась, внимательно следя за существом. В любую секунду была готова дать деру и позвать на помощь. Подумать только. дракон! Самый настоящий, зеленый, с огромными черными глазищами и острыми клыками. Худой, правда, до безобразия, но. дракон!

— Закричишь, покусаю, — пригрозил он, продолжая надвигаться. — Я еще и летать умею. — В подтверждение своих слов, чешуйчатый зашевелил крыльями. — И пламенем плеваться.

Вот последний аргумент отбил всякую охоту кричать. Да и вообще что-либо говорить.

Я пятилась до тех пор, пока ноги не уперлись о край кровати. Не удержав равновесие, упала на оную. Быстро подобрала под себя дрожащие нижние конечности. Уперлась руками перед собой о матрас и продолжила перепугано смотреть на говорящего ящера.

— Магию давай, а то, — он опять клацнул клыками, — кусать буду.

— Я не знаю как, — мотнула головой. — И с какой стати мне тебе помогать? Где доказательства того, что ты действительно был драконом моего отца? — И откуда только смелость взялась, непонятно.

— В Академии магии его называли Сильный ветер, — стал вещать дракон. — Твою мать зовут Елена. Барсукова, если быть точнее. Она обладала слабым магическим даром. Из — за этого единственный факультет, на который ее зачислили, был магов — универсантов. Делала мелкую работу. Кому пуговицы пришить к мантии, кому прыщ с лица вывести.

— Я ничего не знаю про жизнь моих родителей в этом мире, — печально проговорила, потупив взгляд. — И не могу проверить правдивость твоих слов.

— Дневник с тобой? — Этот вопрос заставил встрепенуться.

— Да, — оживилась и полезла в сумку, которая лежала рядом. — Вот, — достав книжечку, показала ее дракону.

— Страница сорок восемь, второй абзац, — непонятно к чему стал говорить чешуйчатый. — Цитирую…

Быстро открыв дневник на нужном месте, впилась взглядом в неровный почерк родителя.

— «Сегодня был паршивый день.», — четко проговаривая каждое слово, начал дракончик. — «На носу сессия, а я застрял в отделе. Работа не пыльная, то, что нужно для того, чтобы на время забыть о Елене, которая и не смотрит в мою сторону.»

Не ошибся ни в одном слове. Я следила за строчками, и сама не заметила, как начала повторять слова за драконом.

— «На Физической подготовке чуть не лишился пальца. За такую халатность стоило сказать спасибо Уорену. Этот сукин сын специально все подстроил. Знал, что я не отступлюсь от Елены. Этот мерзавец тоже имеет на нее виды. И я сделаю все возможное, чтобы он не приближался к ней. Даже не смотрел в ее сторону.»

Мы произносили это синхронно. Смысл прочитанного немного пугал. Мой отец чуть не лишился пальца? В Академии? И мама, судя по всему, сначала не отвечала отцу взаимностью. Вполне вероятно, ему предпочитала некоего неизвестно (по понятным причинам) мне Уорена.

— Страница сто восемьдесят шестая, — не дал погрузиться в размышления дракон. — Цитирую.

— Подожди, — остановила ящера, — откуда ты наизусть знаешь содержимое дневника? — спросила, одновременно с этим ища в записях нужную страницу.

— За столько лет без хозяина, чтение связанной с ним вещью, было для меня единственным развлечением, — дракошик шмыгнул широким носом и отер его лапкой. — Вот и заучил в свое время. Потом все некогда было освежить память. И как оказалось, ни к чему это было. Я по-прежнему все помню.

Я погрузилась в поиск сто восемьдесят шестой страницы. И не обнаружила ее. Еще несколько раз просмотрела пронумерованные листы и окончательно убедилась в том, что нескольких не хватает.

— Кто-то вырвал страницы, — пробормотала, с надеждой смотря на восседающего на ковре дракончика.

— Как не хватает? — встрепенулся тот. — Еще пять лет назад они были!

Зеленой молнией он метнулся ко мне и, выхватив из рук дневник, стал крутить его и так и эдак, внимательно вглядываясь в странички. Плюхнулся на кровать тощей попой и прищурил черные глаза. Нервно дернул длинным бледно — зеленым усом (всего их было два), дернул за него. Потом зашипел и высунул из пасти раздвоенный розовый язычок.

— Вандалы, — прошипел. — Нет, ну кто так с чужими вещами обращается, а?

— Но ты ведь помнишь, про что там было написано? — с надеждой спросила у дракона.

— Конечно, помню, — гордо выпятив грудь, ответил мой собеседник и приложил раскрытый дневник к, собственно, груди. — «Стыдно признаться, я скрывался. Искал предлог, чтобы не появляться в доме друга лишний раз, без особой надобности. Зачем все это? Я никогда бы не ответил девушке взаимностью. Да, сначала я был согласен на выгодный брак. Потом встретил Елену, и понял, что не смогу без нее. Поговорить с Эризой не получалось. Она сразу начинала плакать и цепляться за меня, как за последнюю надежду…»

Глаза полезли на лоб. Я не ослышалась? Эриза была невестой моего отца? А потом в жизни родителя появилась другая женщина. Моя мать. Теперь хотя бы становится понятно, почему эта особа, мягко говоря, недолюбливает маму. Зачем тогда взяла на себя роль моей будущей учительницы? И. получается, и у мамы и у отца была магия. И у меня, ожидаемо, она тоже есть. Только какая? Что я могу? Неожиданный всплеск показал, что управляться с ней я не умею. И помощь Эризы как нельзя кстати. Но. как же хотелось поговорить с родными! Только они могли успокоить, поддержать.

— Оу, — присвистнул чешуйчатый, — так ты не знала, что эта ворчливая особа была невестой твоего отца?

— Не знала, — передернула плечами. — Кстати, а как тебя зовут? — бросила на продолжающего держать в лапках записи отца дракона быстрый взгляд.

— Эйшер, — представился мой новый знакомый. — Ты можешь не представляться. Я и так уже в курсе.

— Откуда?

— У меня, вообще-то, есть уши, — он указал правой лапкой на перепончатое небольшое ушко.

— Так ты магией делиться собираешься? Еще немного и у меня заурчит в желудке. Звук будет такой громкий, что прибежит неудачливая невеста и устроит нагоняй. Оно тебе надо?

Было жалко дракошу. Тем более он являлся на данный момент моим единственным источником ценной информации.

— Что надо делать? — наконец, решившись, спросила.

— Закрой глаза, расслабься и получай удовольствие.

После этих слов расслабляться резко расхотелось. И глаза закрывать тоже.

— Да не боись, — ящер махнул в мою сторону лапкой. — Ты ничего не почувствуешь. Почти.

— Почти? — переспросила.

— Ну, может быть легкое головокружение, тошнота, видения всякие странные.

— Дальше можешь не продолжать, — поморщилась, живо себе представляя и головную боль, и тошноту… вместе с галлюцинациями. И все это одновременно.

— Слово дракона, ты останешься жива. Твой отец ни разу не жаловался. А мне силы нужны. Посмотри на меня! — он опять провел лапками по ребрам.

— А можно, не закрывая глаз? — не было желания оставаться в неведении.

— Ну, — Эйшер почесал за ухом. — Ладно. Только обещай, что не будешь кричать и падать в обморок. Связь прерывать будет нельзя.

— Обещаю, — сказала не слишком уверенно.

— Спусти ноги с кровати. Прими более удобную позу.

Сделала так, как он сказал, и приготовилась. К галлюцинациям.

Ящер встал на задние лапы, вытянулся в струну и пристально посмотрел на меня чернющими глазами. Крылья поникли и касались пола. Усы, до этого медленно шевелящиеся, стали напоминать две веревочки. Уши дракон прижал к макушке.

Я сидела и не понимала, чего я должна была испугаться. Прошло еще минуты две перед тем, как от тела Эйшера стала отделяться призрачная зеленоватая тень. Она подплыла к моим ногам. Заскользила по ним. Коснулась рук, которые я сложила на коленях и поползла дальше. Она не касалась моего тела. Но там, где эта странная сущность только что была, распространялся холод. Он постепенно сковывал. Поначалу, я не замечала этого. Когда же нестерпимо зачесалось бедро, хотела дотронуться до раздраженной кожи, но не смогла пошевелиться.

Сгусток завис у моего лица и стал принимать очертания уже знакомого дракончика. Только в глазах застыла первородная тьма. Взгляд жуткий, пробирающий до костей. Я смотрела, не в силах отвести взгляд. Страх, что в последнее время являлся постоянным моим спутником, вновь дал о себе знать. Прошелся холодными мурашками по спине. Зашевелил волосы на голове. Заставил сердце учащенно биться. Усугублялось все еще и тем, что шевелиться я по-прежнему не могла. Морда ящера застыла в каких-то ничтожных сантиметрах от моего лица. Каюсь, в обморок хотелось упасть как никогда. Какие там грифоны. Сейчас я смотрела в такие жуткие глаза, что те крылатые звери показались милыми домашними птичками.

— Ш-ш-ш-шр-р-ра-а-ас-с-с. — прошипела призрачная фигура и буквально влетела в мое тело.

Вздрогнула, краем сознания понимая, что могу двигаться. Могу. И не хочу. Появилась слабость и головокружение. Комната перед глазами поплыла, закружилась с такой скоростью, что к горлу подкатила тошнота. Я продолжала слышать шипение ящера. Телом же чувствовала, как призрачный Эйшер проводит коготками по сердцу. Спускается чуть ниже, мешая нормально дышать. Казалось, он действительно каким-то образом поселился в моем теле.

Нашла в себе силы посмотреть на вполне себе материального дракона. Он лежал на полу, свернувшись калачиком, обвил себя заметно удлинившимся хвостом и мирно спал. К слову сказать, и сам он подрос. Тело, еще недавно болезненно тощее, стало более упитанным.

Холодок прошелся от макушки, до пальцев ног. Снова все закружилось. Наверное, если бы я закрыла глаза, как советовал мой новый знакомый, ощущения были бы не такими острыми и неприятными. Увы, повернуть время вспять было не в моих силах. Все, на что я была сейчас способна, обретя магию — это делиться ей, поддерживая телесную жизнь папиного дракона.

Тьма окутала резко. Я и понять не успела, как, наконец-то, отключилась. Холод ушел, как, собственно, и головокружение с тошнотой. Ощущение чужого присутствия в моем теле тоже пропало.

Очнулась от стука в дверь. Резко села на кровати и посмотрела прямо перед собой. Взгляд еле сфокусировался на двери, что вела в гардеробную. Но стучали, ясное дело, не в нее.

— Войдите! — хрипло произнесла, точнее прокаркала.

Первые пару секунд я вполне себе спокойно восседала на постели. Потом перед внутренним взором предстали картинки пугающих черных глаз. Шипение, проникнувшая в мое тело сущность.

— Эйшер… — вспомнила имя дракона.

В комнату вошла горничная. Подойдя ближе к кровати, она представилась и что — то начала говорить. А я не слышала ее слов. Озиралась по сторонам в поисках зеленого ящера. Куда он пропал? Я была уверенна в том, что он мне не привиделся. Тогда куда делся? Что с ним?

— Леди Эйтен ожидает вас в столовой, — тихо проговорила девушка, опуская взгляд в пол.

— Хорошо, — машинально кивнула. — Я сейчас.

В любом случае, время поговорить с драконом у меня еще будет. Я не сомневалась в этом. По тому, как изменилось его тело после поглощения моей магии, он выглядел гораздо здоровее. Ему рано или поздно снова понадобится подобная подпитка. Поэтому я спокойно встала с кровати и, надев на ноги балетки, направилась на выход, на ходу поправляя растрепавшиеся волосы. Я была немного растеряна. Еще в теле чувствовалась небольшая слабость. После обеда, надеюсь, силы хотя бы частично восстановятся. Не будет же бывшая невеста папы травить его дочь? Или будет? Нет, ерунда какая-то. Об этом быстро станет известно Каролу и Риане. Из записей родителя я успела понять, что отец Стаса был хорошим другом моему отцу. Он сам хотел отправить меня к Эризе. Значит, был уверен в своей сестре.

Я старалась выглядеть невозмутимой и спокойной. Такая игра давалась мне легко. Сколько раз, смотря на Стаса, приходилось притворяться безразличной и к нему, и к его предательству. Я шла с прямой спиной, смотря перед собой. Со стороны могло показаться, что меня сложно вывести на эмоции. Сложно вывести из себя. Никто и предположить не мог, как страх и отчаяние разъедали душу.

Спустившись на первый этаж, держась левой стороны, направилась в столовую. Уже на подходе почувствовала, как что-то невидимое скользит по запястью и крепко обхватывает его. Пока горничная не видела, задрала рукав платья и увидела тонкую зеленую змейку. Черные глазки-бусинки блеснули, правое крыло дернулось.

— Эйшер? — еле слышно пробормотала.

— Ага, — так же тихо в ответ.

Поправив рукав, продолжила свой путь. Дракон рядом, и это странным образом успокаивало. О том, каким образом умудрился так сильно уменьшиться, спрошу потом. В данный момент затевать беседу с ящером было бы неосмотрительно. Я точно знала, что Эриза не обрадуется присутствию в доме дракона отца.

Войдя в столовую, поздоровалась с женщиной, которая удостоила меня лишь сдержанным кивком, и прошла к месту по левую руку от нее. Горничная тут же удалилась. Передо мной, на широком столе, застеленным белой скатертью, стояла тарелка с супом. Чуть правее в глубокой посудине с узорчатыми краями лежала сдоба.

— Как ты устроилась? — полюбопытствовала леди Эйтен.

— Нормально, — пожала плечами и взяла в руки ложку.

Помещение было светлым. Вдоль стен висели кашпо с голубыми цветами. Люстра над головой не работала. Да и не надо это было. Света из окон вполне хватало. Красиво, сдержано и богато одновременно.

— Завтра после завтрака начнем обучение. Времени не так уж и много. Но если ты окажешься способной ученицей, мы поладим, и ты легко поступишь в Академию Магических Искусств, — отвлекшись от еды, заговорила леди. — Конкурс туда большой. Но если в тебе магии столько же, сколько в отце, тебя возьмут.

— А если мало? — Не стала затрагивать тему матери. Эта женщина должна стать моей учительницей, наставницей. Узнав о ее отношении к отцу, я не собиралась провоцировать даму на откровения. Или выводить ее из себя. Когда разговор плавно перешел на мою мать, я слышала в ее голосе злость. Что будет, если я буду напоминать ей о той, что увела у нее жениха, постоянно? Сама знаю, каково это… Любить без взаимности.

— Если мало, — женщина нахмурилась. — То будет сложнее. В свое время поступить в академию было проще. Брали всех, в ком есть хотя бы искорка магии. Сейчас все по — другому.

— Я хочу написать родным письмо, если нет возможности хотя бы на краткий срок навестить близких. — Внутри проснулась черная кошка, которая подошла к моему сердцу и провела по нему коготками. Картинка так живо предстала перед моим внутренним взором, что я поморщилась.

— Писчие принадлежности лежат в одном из ящичков прикроватной тумбочки, которая стоит в твоей комнате. Напишешь после обеда письмо. Отдашь мне, и я перенесу его в твой мир.

— Оно точно попадет в руки родителей?

— Да, — уверенно сказала моя собеседница. — Не переживай. Если все будет хорошо, я поговорю с Каролом и, возможно, ты сможешь перенестись в свой мир. Для этого, правда, нужно, чтобы ты могла управлять своей магией. Если перенос сюда потребовал затрат силы только от Стэйса, то построить переход на Землю гораздо сложнее. Так что учись хорошо.

Честно, аппетит резко пропал. И суп показался не таким вкусным. И сдоба на вид стала черствой. Учиться… Мне необходимо учиться, чтобы вернуться домой. И чем быстрее я буду усваивать материал, тем скорее перенесусь в родной мир. Надолго ли? Сейчас сложно сказать. Но если получится остаться там, как в свое время отцу, я воспользуюсь им. Здесь мне делать нечего.

— Ешь, Злата, — посмотрев на нетронутый суп, пробормотала Эриза. — Тебе понадобятся силы. Эти три месяца будут сложными. Помимо обучения магии, необходимо научить тебя танцам, этикету, провести краткий курс истории этого мира.

— Я готова учиться, — твердо произнесла. — Но мне сложно. Страшно от неизвестности. Меня будто беззащитного котенка бросили в реку, точно зная, что я утону. А я хочу жить. Жить там, где привыкла. Там, где все мне знакомо.

— Хочешь вернуться домой? — полюбопытствовала дама.

— Да, — смысл скрывать очевидное. Читать про попаданок — это одно. Оказаться этой самой попаданкой. Нет, я к такому была не готова. И магия мне была не нужна. Только, к сожалению, без нее я не смогу попасть обратно.

— Ты же понимаешь, что пока ты не обучена, это невозможно?

— Понимаю, — понурилась.

— Еще раз повторюсь, хочешь чего-то добиться — учись. Тот, кто не стремится к самосовершенствованию и саморазвитию, топчется на месте. В тебе есть желание обучаться. Значит, все получится.

Живот заурчал, намекая на то, что пора бы подкрепиться. Аппетит аппетитом, а организму нужна энергия.

На руке зашевелился Эйшер, сжал запястье, словно хотел поддержать. Тогда я и поняла, что не одна. У меня есть если и не друг, то союзник. Дракон отца признал во мне хозяйку, пусть и ворчал, почему моя мама не родила сына.

Зачерпнув ложкой немного супа, отправила его в рот. Ела, не чувствуя вкуса. И не потому, что мучилась от разных не очень радужных дум. Просто местный повар, скорее всего, знать не знал о таком белом яде, как соль.