Роза в хрустале

57

Очень редко Стефан бывал взволнован, но тут подскочил, стал ходить по камере, сложив руки на груди, размышляя. Существовало масса вариантов и объяснений, но он не узнает, если не попробует. Он подумал о сделке и данном Бельчонку слове. Только его задумка не являлась сделкой в обычном смысле. То, что он собирался сделать существовало всегда. Привычное положение вещей. Многовековые отношения между Фолгандами и их землями. Северные земли принимали кровь рода. Южные земли готовы сотрудничать на иных условиях. В древности маги создали Хриллингур, используя ментальную магию. Затем, подобная практика стала уделом избранных, но эти земли продолжали легче говорить с менталистами.

Маг вернулся к схеме, проверил ключевые позиции и решительно поместил себя в центр сложной многоуровневой системы, ничего не чувствуя. Со стихиями происходило иначе. Каждое изменение во взаимосвязи с ними тут же отражалось в восприятии мага. В этот раз остались лишь уверенность в себе и своей власти над первозданными землями. Он покопался в себе снова, чтобы пока не поздно найти изъяны в схеме и выйти из связи. Больше всего Стефана смущало Древо. Фолганды привыкли смотреть на него, как на источник угрозы. Но этот новый, слабый росток был настолько зависим от других, что легко подчинялся сам. Копия Древа была словно сторожевой пёс, которого можно одёрнуть за цепь, на которой он сидит. Подумав, маг все равно решил, при случае, избавиться от такого домашнего животного. Вот только, найдёт его в реальности, а не во сне или в ментальных схемах.

Удовлетворённо отметив, что спина перестала болеть, Стефан вернулся к физическим занятиям, готовясь к новым изысканным допросам у Эльсвера и другим неожиданностям. И они не заставили себя ждать.

Ближе к вечеру охранник, что носил еду, спустился к камере. Пропихнув миску под решётку, он не ушёл сразу, как, бывало, а боком прислонился к прутьям, поглядывая в сторону лестницы.

— Милорд, — он старался говорить тихо и быстро. — Ворон видит всё, не так ли?

Удивлённо вскинув голову, маг отставил еду в сторону и подошёл ближе.

— Когда высоко летает, — ответил он.

Они посмотрели друг на друга. Стефан впервые рассмотрел этого человека — молодого, со спокойным широким лицом и открытым взглядом. Непривычно для Хриллингура. На что он никак не мог рассчитывать, это на появление агентов Аспера в самом центре власти Эльсвера. Доверять незнакомому человеку, южанину, было опасно, но Аспер говорил, что агенты преданы Фолгандам и поколениями работают на лордов. У мага не было выбора.

— Ваш брат знает, что произошло, — так же быстро и тихо продолжил охранник. — Он придёт с армией.

— Пусть не торопится появляться перед Ринном. Переправляется не кораблями. Недалеко от порта есть песчаная коса. Я попытаюсь дать знать, когда понадобится армия, — Стефан улыбнулся. — На корабле Фолгандов в порту небольшой отряд. Пусть будут наготове. Действовать только после моих указаний. Мы должна собрать всех, кто может противостоять пяти кланам.

— Не пяти, — теперь и агент улыбнулся. — Не все рода хотят жить в прежних условиях. А кое-кто мечтает стереть усмешку с лица Эльсвера.

— Кто?

— Малат. Немного Гри. Второму многое не нравится, но их клан закрытый и самодостаточный. Они не стремятся к союзам.

— Их можно заинтересовать? — Стефан жадно впитывал сведения.

— Ничем нельзя. Только добрая воля самого Гри.

— А юный Малат? Он имеет вес среди своих?

— Может многое и очень хочет.

— Хорошо, — маг прикинул, чем следует заняться дальше. — Я хочу с ними встретиться. По одному.

Агент нахмурился.

— С Гри будет сложно, но мы попробуем.

— Кто такой Гостар?

— Об этом вам подробнее расскажет Малат, — агент с сомнением покачал головой. — Если захочет. Я не знаю всего и не хочу давать непроверенные сведения. Гостар — маг. Ринн сумел зацепить его и использовать в своих целях. Мы пытаемся выяснить для чего он им нужен. Где его скрывают никто не знает, но Эльсвер должен держать его при себе. Это всё.

Охранник торопливо ушёл. У Стефана появились новые факты, требующие анализа. Он поел, побродил по камере, вслушиваясь в неровную тишину подземелья, прерываемую падающими каплями воды, шорохом крыс и ветром. И снова вдали страдал неизвестный голос. И можно было предположить, что это есть, тот самый маг Гостар. Разум говорил Фолганду, что всё сходится воедино — неизвестный маг на службе Эльсвера, росток Древа и таинственный голос в недрах тюрьмы.

Всё складывалось не плохо. Информации становилось больше, и кое-что прояснялось. Выходило, что основная проблема с двумя кланами — Уинк и Ринн. Стефану придётся уговорить остальных помочь с арестом Риннов и палачей тени. Оставались Кадегеры. Здесь могла оказать помощь вдова наместника. Как понял Фолганд — женщины Кадегеров намного решительнее мужчин. После, предстоит долгая и кропотливая работа по восстановлении в Хриллингуре закона и нормальной жизни для всех. Стефана мучила совесть, что так долго он не обращал внимания на провинцию и не сотрудничал с Аспером. Как маг, он мог попытаться помочь своим.

С этими мыслями Стефан и заснул. А утром за ним снова пришли. Охрана повела его по галерее и оставила в комнате с креслами и цепями. Пока никого не было, маг начал глубоко дышать, успокаивая разум. Проверил наборы защитных ментальных схем. У него найдутся силы для новых испытаний. После слияния схем земель Хриллингура и Древа с Фолгандом, он чувствовал приток энергии, напоминающий стихии.

Ринны пришли мрачные. К тому же, Эльсвер плохо выглядел. Стефан увидел сеточку морщин у глаз, чего не было в прошлую встречу, лицо южанина выглядело обрюзгшим. Только костюм продолжал сидеть безупречно. Эльсвер утомлённо смерил мага взглядом. Тот стоял вытянувшись, расправив плечи. Ничто не напоминало о прошлых пытках.

— Посмотри-ка его спину, брат, — он говорил хрипло и немного с одышкой.

Родич молча подошёл к Стефану сзади и сразу двумя руками разорвал рубаху от ворота до низу.

— Я бы мог снять, — язвительно заметил Фолганд. — Стоило хорошо попросить.

— Заткнись, — сквозь зубы бросил кузен Ринна. — Такой же болтливый, как твоя девчонка.

У Стефана не дрогнул и мускул на лице, а внутри всё вспыхнуло жаром и болью. Неужели этот скот был рядом с Маргаритой. Возможно, бил её.

— Животное пользуется магией, — родич силой развернул мага, показывая спину с почти зажившими ранами.

— На мне всегда быстро заживает. Как на собаке, — улыбка растянула губы Фолганда.

Он обернулся, чтобы увидеть, как Эльсвер достаёт вещицу, напоминающую медальон на цепочке. Ринн поднёс безделушку к магу, покачал головой.

— Нет ничего. Стихии заперты.

Эльсвер тяжело ступая вернулся в кресло. От внимания Стефана не ускользнуло, как изменился Ринн. Казалось, он старел на глазах. Зато Фолганд постоянно ощущал приток сил от земель.

— Какой-то он у нас цветущий, — безымянный кузен с подозрением смотрел на мага.

— Так исправь это, — глава клана потёр виски. — Всему учить надо.

Следующие полчаса слились для Стефана в одном слове — боль. Растягивать на цепях его не стали. Вначале родич Ринна попытался бить ими мага, но это показалось неудобным, и он вернулся к верной плети. Понимая, что сопротивление или нападение бесполезны, Фолганд успел использовать заготовленную заранее схему для защиты тела. Так хотя бы кости остались целы. Свернувшись на каменном полу, Стефан закрывал руками голову, продолжая создавать маленькие защиты, что не уберегло его от боли. Кузен Ринн свирепел, чувствуя, что маг не получает полностью причитающееся ему наказание, добавлял удары ногами, но понять в чём дело не мог.

Эльсвер сварливо зудел не переставая.

— Говори, Фолганд. Где твой щенок? Куда сбежал раб?

Отрешиться для создания схем было почти невозможно, но Стефан иногда уходил в поле собственного сознания, чтобы получить связь с землями Хриллингура, забрать немного силы от Древа.

Когда от усердия плеть переломилась в руке родича Ринна, тот зарычал, сжимая кулаки, готовый бить мага дальше.

— Стой! — голос Эльсвера дребезжал как старое стекло.

Стефан и его истязатель посмотрели на вожака клана.

— Эльсвер, ты…, — родич невежливо тыкал в него пальцем, указывая на то, что поразило их всех.

Вожак Ринн стоял абсолютно седой. Он схватился за голову и выбежал из каменной ниши, на ходу отдавая распоряжения.

— Глаз не спускайте с мага! Ждите меня. Брат, а тебе особое задание…

Дальше Стефан не слышал. Он перевернулся на спину и расслабившись лежал, кажется, даже перестал чувствовать тело. Нет, что-то он все же ощущал. У него болело всё. Как он ещё дышал, Фолганд не представлял, при каждом движении грудной клетки боль растекалась с новой силой. Любой обычный человек на его месте давно бы умер. Ринны забили бы его.

Он давно догадался, что часть знати Хриллингура нашли способ омоложения, а у Эльсвера дела пошли плохо. Что же он задумал, раз оставил Стефана здесь. Новые пытки?

Ползком, Фолганд добрался до кресла и без сил в него рухнул. По ментальным связям с землями шёл постоянный исцеляющий поток. Хриллингур окончательно признал мага своим демиургом, получившим право владения от первого лорда-мага.