Русский волк

Глава 5

Охотничий домик стоял прямо в центре окруженной лесом поляны и, на первый взгляд, казался пустым — окошки были темными, и во дворе было тихо. Мы с Мичи долго наблюдали за домом, скрываясь в кустах, а потом я все же решился.

— Жди здесь, — шепнул я девушке и достал из-за пояса пистоль. — Я пойду, посмотрю.

Если в доме засада, сказал я себе, меня засекут из окон при любой попытке подойти к дому. Поэтому я не побежал, а пополз — очень медленно, время от времени поднимая голову и осматриваясь. Больше всего я опасался собак. Очень скоро я дополз до пристройки, в которой располагалась крошечная, на одну лошадь, конюшня, пару минут понаблюдал за домом — внутри, казалось, было пусто. Решившись, я взвел курки пистоля и в два прыжка преодолел двор, оказавшись у двери.

В этот момент дверь распахнулась под ударом изнутри, и сразу двое вооруженных людей бросились на меня. Один из них попытался ударить меня прикладом ружья, но я увернулся, и противник, не удержав равновесия, слетел с крыльца и плюхнулся в грязь. Второго я сбил с ног ударом рукояти пистоля в лицо.

— Живым брать! — заорал голос.

Третий выскочивший на меня стражник был офицером, одетым в стальную кирасу и шлем-морион, и в руке у него была широкая сабля. Я по-любому бы не успел увернуться от его выпада, но за моей спиной грохнул выстрел, и стражник отлетел внутрь дома. Обернувшись, я увидел Мичи: метко разрядив свой пистоль в офицера, она подхватила с земли мушкет оглушенного мной стражника и наставила его на второго солдата, который в страхе пятился от нее, подняв руки. Обрадованный такой своевременной помощью, я влетел в дом — раненный офицер лежал на полу и кашлял, прижимая правую ладонь к груди. Отбросив носком сапога выпавшую из его руки саблю в сторону, я склонился над раненным, и тут стражник завопил дурным голосом.

— Тыыыыы?! — Он смотрел на меня, как смотрят на привидение. — Но ты…кх-кх… аааааааа!

— Чего я? — Я приставил пистоль к его голове. — А ну говори!

— Я сам видел… как тебя убили… на пристани!

— А, вот ты о чем? Значит, вы не меня искали?

— Мы рабов… ловим.

— Охота окончена. Рабов тут нет, все свободны. Жить хочешь? — Я осмотрел стражника: крови на нем не было, похоже, пуля Мичи не пробила кирасу, и бравый офицер отделался только сильным ушибом ребер и не менее сильным испугом.

— Кх-кх… хочу!

— Тогда веди себя хорошо. Вставай.

Офицер с трудом поднялся на колени: ухватив его за шиворот, я рывком помог ему встать на ноги и потащил к двери. Мичи во дворе держала под прицелом обоих стражников. Я пинком присоединил к ним их командира.

— Если что, сразу стреляй, — сказал я и вернулся в дом. Сначала разыскал фонарь и, запалив его, начал искать веревки или ремни, чтобы связать наших пленников. Нужно было спешить; если поблизости есть еще стражники, они наверняка слышали выстрелы и придут сюда. Попутно в большом ларе в углу отыскал немного провизии — мешок с овсяной крупой, полдесятка клубней, похожих на картофель, два мешочка с сушеными фруктами, еще один маленький мешочек с солью и кусок вяленого мяса. В другом ларе я разжился одеждой: парой кожаных сапог для Мичи, штанами и курткой для нее же и вдобавок теплым шерстяным плащом. Еще очень кстати нашелся большой кожаный мешок с лямками для ношения на спине. У камина лежали свернутые звериные шкуры: я распустил веревки и забрал их с собой. Еще я прихватил с полки флягу и большой нож в ножнах из твердой кожи. Вернувшись во двор, я для пущей острастки вручил Мичи еще и мой пистоль — теперь она могла в секунду уложить всех троих красавцев, стреляя с двух рук, — и быстро обыскал и связал наших пленников, после чего мы отвели их в дом и заставили сесть на пол.

— Сидим на попе ровно и красиво, — напутствовал я их, — и разрешите откланяться.

Стражники сидели тихо, не издавая ни звука, и даже не поднимали на нас взглядов. Я усмехнулся: к выветривающемуся уже запаху порохового дыма в домике все отчетливее примешивался аромат свежего дерьма. У кого-то из этих храбрецов оказался слабый кишечник.

Покидав в мешок все ценное, что нашлось в домике, мы с Мичи покинули домик, в котором едва не нарвались на большие неприятности. Нам повезло вдвойне: во-первых, засада оказалась немногочисленной, а во-вторых, я нашел у командира стражников охранный лист, который в моей ситуации был просто подарком Божьим. Уже светало, когда мы, преодолев, наверное, километра четыре, вышли к чистому лесному ручью. Здесь я решился сделать привал.

— Долго рассиживаться не будем, — сказал я девушке, — этих уродов будут искать, найдут и очень скоро за нами пошлют погоню. Отдохнем, перекусим всухомятку и потопаем дальше.

— Надо было убить их, — сказала Мичи.

— Зачем же так кровожадно? Ты и так напугала их до обосранных штанов. С них хватит. И…ты бы пока переоделась, а то холодно.

— Мне не холодно.

— Ты так и собираешься разгуливать в этих лохмотьях?

Она ничего не сказала, только надула губы и полезла в мешок. А дальше удивила меня по полной. Взяв одежду, пошла к ручью, скинула с себя свое тряпье и начала мыться, используя вместо мыла мокрый песок. Я даже не нашелся, что сказать — просто сидел на траве и смотрел на нее. Мелькнула мысль: если девчонка так бесцеремонно растелешилась у меня на глазах, мужчину она во мне не видит. А может все наоборот — решила лишний раз напомнить мне, что она женщина. Впрочем, я уж особо ее не разглядывал: на своем веку, как говорил персонаж одного фильма, я «такого добра багато бачив». Девчонка, как девчонка, ничего экстраординарного: ножки стройные, но чуть коротковаты, грудь плосковата, да еще тощая, как загулявшая по весне кошка — ключицы торчат и можно все ребра посчитать. Так что, кашлянув в кулак, я сделал вид, что меня гораздо больше интересует трухлявый березовый пень слева от меня. Помывшись, Мичи накинула на себя рубаху, надела штаны и сапоги и молча села на корточки рядом со мной.

— Чего замолчал? — спросила она.

— Пытаюсь подобрать нужные слова. Это была демонстрация, или как?

— Мне не было дела, смотришь ты на меня, или нет.

— Интересный подход. Но мне нравится такое отношение к проблеме полов.

— Лучше скажи, что нам делать дальше?

— Найти безопасное место и начать новую жизнь, — я достал грамоту, которую забрал у командира стражников. — Смотри, что у меня есть. Драгоценная бумажка. Читать умеешь?

— Нет, — сказала Мичи и внезапно опустила взгляд, а ее отмытые от грязи щечки порозовели. Странная девушка: стесняется своей неграмотности и при этом спокойно моется голой перед незнакомым мужчиной! — Моему народу неведомо искусство говорящих знаков.

— Ясненько. Так вот, радость моя, тут написано: «Податель сего листа действует в интересах государства. Препятствий оному лицу не чинить и всяческое содействие оказывать». И подпись: «Начальник стражи порта Румастарда, капитан-префект Сол Ясин». С этой бумагой мы можем спокойно путешествовать дальше. — Тут я сделал паузу. — А этот чертов стражник узнал меня. Вот это хуже.

— Не смей называть меня «моя радость»!

— Ладно. Буду называть тебя «Мое горе».

— Ты ведь убийца, да?

— Что?

— Ты убийца. Я слышала ваш разговор с двайром. Ты из Теней?

— Честно говоря, я не помню. Вчера я получил пулю в башку, и у меня отшибло память. А что ты знаешь про Тени?

— Я слышала о них. Про них многие знают. И боятся. Ночные Тени — убийцы, которые убивают за деньги.

— Даже если я убийца, мне никто за тебя не заплатил, — я свернул грамоту в трубочку и убрал за пазуху. — Впрочем, я тебе не навязываюсь. Ты свободна и можешь идти куда хочешь. Хотя, по чести сказать, вдвоем путешествовать веселее.

— Ты решил так, понаблюдав за мной, пока я мылась? — Она подняла на меня огромные золотистые глазищи, окруженные синеватыми тенями.

Тут уж я почувствовал, что у меня загорелись щеки.

— Дура ты, Мичи, — ответил я. — Просто тебе некуда идти, и мне некуда идти. Это нас связывает.

— Мне и впрямь некуда идти. Мои мать и сестры погибли, деревня сгорела. Наверное, ты прав, сид.

— Значит, решено, — я сразу повеселел. — Сейчас погрызем сухофруктов и попремся дальше. Надо найти людей.

— Хочу, чтобы ты запомнил одну вещь, Сим Вьюген, — Мичи взяла с расстеленного плаща пистоль и направила его на меня. — Если ты еще хоть раз назовешь меня дурой, я вышибу тебе мозги. Можешь не сомневаться. Ой!

— Что "ой"? — не понял я.

— Смотри! — Она показала дулом пистолета куда-то за мою спину.

Я оглянулся. Поначалу не понял в чем дело, а потом, присмотревшись, увидел что-то вроде колеблющегося над травой радужного полупрозрачного овала метрах в десяти от нас.

— Это портал! — воскликнула Мичи, схватила свои шмотки и прыгнула прямо в радужное свечение. Раздался хлопок — и девушка исчезла. В первую секунду я почувствовалрастерянность, потом раздражение, потом злобу. А потом выругался и шагнул в портал.

Это был подземный зал, освещенный осколками стекол, разбросанный по полу. Один из этих обломков был больше остальных, сантиметров, наверное, тридцать длиной. Я подхватил его, и теперь у меня был импровизированный факел. Свет был достаточно яркий, хоть и неестественный, будто от электросварки, поэтому составить правильное представление о цвете окружающих меня предметов было невозможно. Все казалось черно-серым. Стены обступали меня правильной окружностью, разделенной прямоугольными каменными плитами, метра в два высотой каждая, покрытыми странными значками. Над рядами значков поблескивали круглые кристаллические розетки. Еще одна плита торчала из пола в паре метров прямо передо мной, как раз на границе обозначенного стекляшками круга Яосторожно дотронулся до плиты — она была холодной и сухой. Обычный камень. Только письмена на нем необычные. Не кириллица, не латиница, какая-то крокозябра, мать ее.

— Мичи, где мы? — спросил я девушку, которая сразу растеряла весь свой гонор.

— Я не знаю, — шепнула она. Я понял, что Мичи сильно напугана.

Мой взгляд упал на темные стеклянные призмы вокруг меня, и сразу возникла новая мысль. Я подошел ближе и увидел в одной из призм свое отражение. Признаться, мне так чувствительно поплохело, когда я понял, какая странная перемена со мной случилась. Сердце застучало сильно-сильно, голова закружилась, да так сильно, что я схватился за плиту, чтобы не упасть.

Нет, в самом деле, это было что-то за гранью. Яуже раньше понял, что непонятным образом оказался в теле какого-то эльфа Руэна. Теперь же я смог увидеть свое новое лицо. То ли бедный покойный Руэн по совпадению был похож на меня, то ли моя душа каким-то образом изменила доставшееся ей тело, но это был я. Определенно я, только странным образом помолодевший и намного — лет на двадцать пять, как минимум. Да еще из темного шатена ставший блондином, с роскошной гривой светлых волос, растрепанных и всклокоченных, как у участника какой-нибудь метал-группы. Я убрал волосы с правой стороны, открыв ухо — острое, как у собаки. Эльф я стопудовый, братцы, не зря коротышка Симдон называл меня остроухим! Лицо было бледным, под глазами синяки. Рана на левой стороне лица выглядела очень неприятно, образовался отек, но крови не было. Собственный взгляд мне показался сумасшедшим. Сойдешь тут с ума, когда хрен пойми что с тобой происходит…

Мне в голову опять начали лезть самые невероятные объяснения случившегося. Какого черта я превратился в молодого эльфа? Не китайца, не индуса — эльфа, мать его! Может быть, я на корабле инопланетян. Меня похитили. Но тогда какого черта тут пахнет сыростью и землей? И стены сложены из тщательно отесанных каменных блоков. Ни единого намека на какие-то высокие технологии. Кругом только камень и еще эти светящиеся стекляшки. Над плитами по всей стене тянулись длинные резные панно: вереницы странных зверей, вроде как драконов, и бородатых людей, причем все они на одну рожу. Видимо, эти рельефы как-то связаны с письменами на камнях. Нет, это не инопланетяне. Это что-то другое. Тот свет?

Нет, это просто глюки от лекарств, в которых я путешествую.

Попутно я сделал еще одно интересное открытие: когда я поправлял пояс, к моим ногам упал сложенный вчетверо клочок бумаги. Я поднял ее и развернул. Это была записка, всего несколько строк, написанных мелким изящным почерком. Поскольку записка размокла от воды, чернила кое-где смылись, но я разобрал следующее:

Нам надо решить наш спор. Найдешь меня "У единорога". В любое время к твоим услугам.

Очень содержательная записка. Знать бы еще, что это за место "У единорога". Похоже, какой-то кабак…

Под ногой что-то звякнуло. Я наклонился, поднял предмет. Монета из темного металла (впрочем, в этом призрачном свете любой металл кажется темным). Величиной примерно с российскую двухрублевую монету. На аверсе женский профиль и надпись по кругу: «Лело королева Элайи». На реверсе цветущее дерево и номинал — один золотой рил. Куда бы я не попал, это не мой мир.

Глубоко вздохнув, чтобы побороть накативший панический ужас и взять себя в руки, я сжал монету в кулаке и начал рассматривать пол, чтобы найти еще что-нибудь. Следующая находка оказалась малоприятной и радости мне не добавила — за торчащим из пола камнем я увидел человеческую кость, вроде как берцовую. Кость совершенно высохла, видимо, лежала тут очень давно. Чуть дальше, у стены я разглядел два лежавших рядышком черепа, один был без нижней челюсти. У меня больше не оставалось сомнений, что я нахожусь в древнем подземелье, судя по всему давно заброшенном и весьма жутковатом.

Я посмотрел на плиту с письменами, пригляделся к ним. Это был вырезанный на камне текст — не особо длинный и малопонятный, да еще и поврежденный местами. Вот он, этот текст, слово в слово:

Пятеро … пришли в Аранд-Анун. Собравшись на битву, из которой не будет возвращения,

По слову Квинакора взяли воск жизни и бренную плоть человеческую, и, смешав, вложили в нее силу Огня, Воды и Земли.

Но не было у них силы Ветра, чтобы вложить в плоть Дух и оживить, и плоть не ожила.

Квинакор же, старший из них, изрек: «Сделано все, что можно, и пришел час испытаний. Уходит наша эпоха и приходит другая, и будет жить Аркуин, даже если нас не станет….Тысяча лет пролетит, как день, и не Ветер, но душа из мира другого войдет в плоть мира этого, и оживет Ожидаемый,

Тот, кто навсегда остановит Безумие и вернет этому миру Надежду,

После чего…

— Интересное кино, — пробормотал я, потирая подбородок. — И что будет «после»?

Поскольку я удивительным образом смог прочитать текст на поврежденной стеле, мне захотелось прочесть и то, что высечено на других плитах. Подсвечивая себе кристаллом, я переходил от плиты к плите и читал следующие надписи:

Сакральный календарь Дор-Мах

22 декабря — 21 января

Животное: Единорог

Тайное имя: Дангхар (Dangkhar).

Планета: Солнце.

Ключевые слова: красота, величие, честность, гордость, свобода.

Занятия: воин, пастырь, земледелец, купец, лесничий, священник.

Дар: восприимчивость к новому, жизненная сила, устойчивость к магии.

Камень: топаз.

22 января — 17 февраля

Животное: Змея

Тайное имя: Мориан (Morian).

Планета: Уран.

Ключевые слова: тайное знание, разум, хитрость, терпение.

Дар: ум, воля, обновление, удача, скрытность.

Занятия: коммерсант, вор, политик, мореплаватель, маг, шпион.

Камень: лазурит

18 февраля — 17 марта

Животное: Собака

Тайное имя: Сах (Sagh).

Планета: Марс.

Ключевые слова: отвага, любовь, ловкость, стойкость.

Дар: здоровье, ловкость, чутье, умение выживать в сложных условиях. Сильная связь с миром духов.

Занятия: страж, воин, искатель приключений, вор, разбойник.

Камень: малахит

18 марта — 18 апреля

Животное: Бык

Тайное имя: Мевал (Myval).

Планета-управитель: Земля.

Ключевые слова: здоровье, мощь, сила, инстинкт.

Дар: здоровье, сила, доверие.

Занятия: витязь, земледелец, целитель, страж.

Камень: рубин

19 апреля — 22 мая

Животное: Волк

Тайное имя: Ллуг (llug).

Планета-управитель: Венера

Ключевые слова: преобразование, битва, энергия жизни.

Дар: понимание, чутье, устойчивость к магии, благородство, воинское мастерство.

Занятия: воин, искатель приключений, разбойник, наемник.

Камень: аметист

23 мая — 19 июня

Животное: Орел

Тайное имя: Иллайх (Illygh).

Планета-управитель: Нептун

Ключевые слова: логика, обаяние, интеллект, аналитический ум.

Дар: способности к магии, харизма, величие.

Занятия: маг, политик, военачальник, ученый, художник.

Камень: гранат

20 июня — 21 июля

Животное: Козел.

Тайное имя: Турс (Thurs).

Планета-управитель: Юпитер.

Ключевые cлова: сила, польза, интуиция.

Дар: здоровье, интеллект, личный магнетизм.

Занятия: мореплаватель, пастырь, маг, коммерсант, политик, ученый.

Камень: сапфир

22 июля — 23 августа

Животное: Кошка

Тайное имя: Кас (Kath).

Планета-управитель: Земля

Ключевые слова: творчество, чутье, мистицизм, благородство, симпатия.

Дар: предприимчивость, красота, отвага.

Занятия: артист, бард, страж, охотник, маг, коммерсант.

Камень: агат

24 августа — 21 сентября

Животное: Лошадь

Тайное имя: Хосет (Huset).

Планета-управитель: Меркурий

Ключевые слова: энергия, грация, интеллект.

Дар: проницательный ум, сила, скорость, воинское мастерство.

Занятия: страж, воин, земледелец, искатель приключений, политик.

Камень: опал

22 сентября — 23 октября

Животное: Лисица

Тайное имя: Иджи (Eiji).

Планета-управитель: Луна

Ключевые слова: маскировка, осторожность, выносливость

Дар: мощный интеллект, удачливость.

Занятия: вор, маг, священник, купец, шпион, искатель приключений.

Камень: изумруд

24 октября — 24 ноября

Животное: Филин

Тайное имя: Дургах (Durgah).

Планета-управитель: Сатурн

Ключевые слова: мудрость, скрытность, интеллектуальная мощь.

Дар: понимание, искусность в тайных науках, убеждение.

Занятия: маг, целитель, бард, священник, политик.

Камень: алмаз

25 ноября — 21 декабря

Животное: Ворон

Тайное имя: Вур (Vuhr).

Планета-управитель: Плутон

Дар: способность к тайным наукам, удача, интеллект.

Занятия: маг, шпион, искатель приключений, воин, целитель.

Камень: янтарь

Интересно. Вроде как гороскоп. И похоже, весь этот зодиакальный зоопарк как-то связан со мной. Не случайно же тут все эти надписи сделаны!

И месяцы, месяцы — умом-то я прекрасно понимал, что в этом мире называются они по-другому, но в надписях были указаны именно земные названия месяцев года. Что это, магия? Или так действует Дар Понимания, о котором говорил беседовавший со мной голос?

— Как ты думаешь, что это все значит? — спросил я девушку.

— Это какой-то колдовской зал, — ответила она. — Эти кости… Тут наверное приносили людей в жертву. Плохое место!

— Ага, и еще бы знать, как отсюда выбраться, — добавил я, глядя на плиты с письменами.

Наверное, я должен выбрать что-то. Если у меня день рождения в мае, то…

Все правильно — Волк. Волчара, ага…

Я положил руку на плиту Волка. Ничего не произошло. Видимо, я что-то делаю неверно.

— Я Волк! — сказал я громко и с идиотским пафосом. — Эй, булыжник, я Волк!

Опять ничего. Дебилизм, конечно, полный. Так, а для чего нужна эта кристаллическая розетка над текстом? Ну-ка, ну-ка…

Едва я коснулся плоского камня внутри розетки, где-то в стене раздались гудение и стук, будто заработал невидимый мне механизм, и миг спустя плита ушла в пол, открыв для меня низкий, но несомненныйвыход из этого склепа. Теперь, слава Богу, я мог выйти, и это было первое приятное событие за последний час.

И опять нет сомнений, что все наши последние приключения — и портал, и эти плиты с выбором Зодиака, — подстроил говоривший со мной голос…

— Уфф! — Я вытер пот, выступивший на лбу, и с опаской шагнул поближе к открывшемуся ходу. Посветил кристаллом. Впереди был низкий тоннель с земляными стенами, где-то шумела вода. Как бы то ни было, выбора у нас нет, надо идти, а то, упаси Господи, и этот выход закроется, и мы останемся замурованными в этом чертовом склепе.

Я вошел в тоннель первым и двинул по нему в никуда. Мы шли медленно и осторожно, поскольку понятия не имели, что это за место, и какие сюрпризы могут повстречаться — Мичи с мушкетом, а я с пистолем наготове. Тоннель кишкой уходил куда-то вверх, и подниматься по скользкой влажной глине было тяжело. Стало холодно, под ногами чавкала грязь. Так мы добрались до пролома в каменной стене, заглянули в него и увидели новое подземелье, гораздо больше того, где очнулся.

Туннель вывел в подземный зал. В темноте я не мог оценить его размеры, но чувствовал, что зал большой — шлепанье моих ног отдавалось от его стен эхом. Холод стал еще злее, вновь появился ушедший было страх. Куда я прусь, блин? Что это вообще за место?

И вот тут я услышал вроде как крики. Далекие, но вполне отчетливые. Где-то впереди, за границей темноты. Сначала я подумал, что это галлюцинация. Но Мичи их тоже услышала и сказала мне об этом. Где-то в подземелье кричали.

Выбора у нас не было, и мы пошли на эти крики.