Рядом с тобой

Глава 10

День святого Валентина никогда не входил в перечень любимых праздников Ульяны. Будь её воля, она бы и вовсе никогда о нём не вспоминала. Но как тут забудешь, когда по городу гуляют влюблённые парочки, магазины настойчиво присылают сообщения с предложениями только сегодня и только у них купить самый лучший подарок для своей второй половинки. Вот зачем ей половинка, если она и так целая?

Будильник продолжал настойчиво звенеть, а Ульяна так же настойчиво продолжила его игнорировать. Сонечку же такая мелочь разбудить не могла. Если уж девушка решила поспать до семи, то и будет спать до семи, а не как некоторые вставать в полшестого! Собственно, был бы у её подруги выбор, та именно так бы и поступила, однако ей «выпала честь» послужить родному коллективу. Увильнуть не получилось — всё-таки совсем недавно устроилась на работу, да ещё и без опыта. Но вставать в такую рань? Зимой?! На такой подвиг идти не было никакого желания. И Ульяна наверняка бы проспала, если бы дело не взял в свои пушистые лапки Барбариска.

Кот поступил хитро: он не стал мяукать, чтобы не будить свою главную спасительницу, а сделал свой знаменитый кусь за так некстати высунутую из-под одеяла пятку.

— Ай! — Ульяна спрятала ногу, но было поздно — сон ускользнул, прогоняемый прыгающим по девичьему телу рыжим шкодником и орущим под самым ухом будильником.

Если бы сейчас проходил кастинг в фильм о зомби, Ульяну взяли бы на роль главного из них даже без проб. Кое-как добравшись до ванной, девушка включила воду, чтобы умыться, но какое-то время просто смотрела на неё, а потом выключила и побрела на кухню, решив, что без допинга до конца проснуться не сможет. Хорошо ещё, что вчера додумалась подготовить одежду, а иначе сегодня вполне могла бы отправиться на работу в пижаме. А что? Милейшая вещица с отпечатками кошачьих лапок. Правда, вряд ли бы начальство оценило подобный креатив.

Наконец сборы завершились. Ульяна надела ярко-красное платье до колен — сегодня все должны были добавить этот цвет в свой наряд, так почему бы не использовать только его? — и пальто, а не привычный пуховик. Получилось очень женственно и даже элегантно, хотя девушка предпочла бы джинсы и свитер.

— Мяу! — позвал вдруг Барбариска, когда Ульяна собралась уходить.

— Ой, прости, мой хороший! — Она присела на корточки и почесала пушистика сначала за ухом, а потом под подбородком. Однако кот, обычно любивший ласку, вырвался и подбежал к тумбочке, где стояла обувь. И только тогда девушка поняла, что чуть не отправилась на работу в домашних тапочках. — Барбариска, с меня вкусняшка!

— Мяу!

В таком раннем подъёме радовало только одно: не было пробок. Ульяна добралась до бизнес-центра даже раньше, чем рассчитывала, да и парковочных мест оказалось хоть отбавляй. Пристроив свой серебристый автомобильчик на самом удачном месте, она выбралась на мороз, мгновенно взбодрилась и побежала скорее греться.

Украсить офис к празднику поручили самым младшим сотрудникам, так что Ульяна, Варя и Паша прибыли на работу раньше остальных, если не считать уборщицы. А та лишь поцокала языком, прошлась грязной шваброй по белой обуви долговязого парня, что-то пробурчала по поводу свата-брата и слишком коротких юбок на кривых ногах. И, выполнив свой долг, отправилась на приятный отдых в компании телесериала и кота Тузика.

— Я её боюсь, — призналась Варя, когда они остались втроём.

— Я тоже, — с сожалением посмотрев на свои любимые и жутко дорогие ботинки, вздохнул парень.

Ульяна же воздержалась, но в душе была полностью согласна с коллегами: тётя Клава и вправду внушала страх.

— И ничего у меня не кривые ноги! — Глядя на себя в большое зеркало, Варя хмурилась так, что между бровями образовались складочки.

— Шикарные ноги! — подтвердил Паша. — И юбка тебе эта очень идёт!

— Правда? Спасибо! Ой, а этот галстук-бабочка тоже тебе очень подходит!

Они продолжили разговор в духе «кукушка хвалит петуха», но Ульяна больше не прислушивалась и скрылась на кухне, чтобы там в разных местах спрятать валентинки. А под шумок ещё и заварила себе кофе. Похоже, сегодня его понадобится много. Да кому такие праздники вообще нужны?!

В отличие от подруги Сонечка проснулась в приподнятом настроении. И даже за пять минут до будильника! Барбариска лежал рядом на подушке и потёрся мордочкой о щёку своей любимицы, как только понял, что девушка уже не спит.

— И тебе доброе утро! — улыбнулась та.

Перед уходом Сонечка чмокнула Барбариску в носик и вприпрыжку ускакала на работу — дарить радость и красоту в этот солнечный во всех отношениях день. И пусть пока было темно, но ведь обязательно станет светлее!

Удачно день начался и для другого человека. С трудом, но Мечиславу удалось выбить выходной. Заслуженный выходной! Довольный парень распланировал его от и до, к десяти часам успел кое-что забронировать и кое-что оплатить. Увы, счастье продлилось недолго. Олег внезапно слёг с пищевым отравлением, и пришлось срочно подменить среднего брата, потому что после него лучше всех этот проект знал младший из Громовых.

На весь офис, где с недавних пор трудилась Ульяна, рабочее настроение имелось только у одного человека — Валентины Арсеньевны. Напрочь отказавшись поддержать идею с красным цветом, она вырядилась во всё чёрное и весь день сидела с траурной миной на бледном лице. Неудивительно, что главбуха все старались обходить стороной и ни в коем случае не смотреть в глаза.

— Даже в такой день! — качала головой Варя, стоя на очень приличном расстоянии, чтобы чёрная ворона в царстве красных роз её не услышала ни при каких обстоятельствах.

— Да ну её! — Паша подмигнул своей соратнице по ничегонеделанию. — Давай лучше поедим на халяву.

— Давай!

Они чокнулись шоколадными маффинами и заговорчески переглянулись. Вот за что сотрудники компании любили своё начальство, так это за то, что оно всегда оплачивало банкет. В соседнем офисе, например, все праздники до единого проходили за счёт работников, правда, никто и не жаловался, потому что вместо пиршеств, на карточку каждому приходила солидная премия. Валентина Арсеньевна не раз грозилась уйти к соседям, если продолжится уже традиционная праздничная вакханалия. Однако за семь лет работы здесь так и не ушла.

Ульяна, сидя в уголке и ковыряя вилкой кусочек шоколадного торта с вишней, пожалуй, сегодня была солидарна с главбухом. Как не было соответствующего Дню всех влюблённых настроения, так и не появилось.

— Улечка, а что ты тут одна скучаешь? — К ней подсел Пётр Сергеевич. Ему уже несколько лет как пора было на пенсию, но главный босс ни в какую его не отпускал — лучшего продажника попросту невозможно найти.

— Я не скучаю! — улыбнулась она, но получилось как-то вымучено.

— Что, любимый не поздравил?

— Нет у меня никакого любимого! — фыркнула девушка и наколола вишенку на вилку, но есть не стала. — Не нужен мне никто. У меня Барбариска есть.

— Котик, пёсик или хомячок? — хмыкнул Пётр Сергеевич.

— Кот. — Раздражение как рукой сняло от одной только мысли о любимом питомце. — Рыжий.

— А у меня собака, — поделился мужчина, и его лицо словно засветилось изнутри. — Эльза. Самая лучшая собака во всём мире.

— О… То есть у вас тоже никого нет? — Ульяна обратила внимание на отсутствие кольца на его руке.

— Отчего же? У меня жена, трое детей и четыре внука. А… Кольца не видишь, да? Так старый я стал, пальцы толстые, не налезает оно. Так что, Улечка, как видишь, любимых может быть много. Кто знает, а вдруг и тебе, кроме твоего Барбоса, приглянется ещё кто-то.

— Барбариски! — усмехнулась девушка.

Пётр Сергеевич склонил голову набок:

— А я как сказал?

Наступило время обеда, но никто и не подумал отправиться куда-нибудь поесть — все так набили животы, что медленно перекатывались по офису. Впрочем, никто из клиентов не звонил, никто не заходил и вообще никто работать не хотел. Ульяне надоело слушать романтические истории коллег, и она вернулась в свой кабинет, чтобы там ещё раз проверить, все ли бумаги, оставленные ей предшественницей, разобрала. Но не успела она приступить, как в комнату ураганом ворвалась Варя. Глаза её возбуждённо горели, а на щеке красовалось шоколадное пятно — девушка явно торопилась, раз даже в зеркало не посмотрела.

— Что такое?

— Уля, там тебе цветы принесли! — трещала Варя, бегая по кабинету и не в силах остановиться. — Там такие цветы! Ты не говорила, что у тебя такой богатый поклонник! Мне в жизни такие букеты не дарили! Уля, я карточку посмотрела! Я знаю этот магазин! Там цены на цветы в космос улетают! А тут такой букетище! Улька, признавайся, ты папика подцепила?

— Варя!

— Да пошутила я! А букет и правда шикарный! Ой, ты чего сидишь? Иди смотри скорее!

— Не хочу… — простонала девушка, прекрасно понимая, что цветы ей мог прислать только один человек. Но она ведь просила её не беспокоить! И совсем забыла, что Меч всегда довивается того, чего хочет. А сейчас он хотел её.

Нет уж! Не дождётся!

О терзаниях подруги Сонечка пока не имела понятия. Её рабочий день закончился в три — совершенно не хотелось проводить его в салоне, поэтому она заранее отпросилась. Впрочем, сегодня клиенток и так не было — все, кому было нужно, ещё вчера навели красоту на своих ноготочках, зато у стилистов и визажистов работы изрядно подвалило.

На улице вовсю светило солнышко, и Сонечка с радостью подставляла ему своё лицо, жмурилась и чуть ли не мурлыкала от удовольствия. Лёгкий морозик бодрил лучше самого крепкого кофе, но девушка не отказалась бы и от какого-нибудь горячего напитка. А где это лучше сделать? Конечно же, в торговом центре! Как раз и Барбариске можно что-нибудь из игрушек купить.

Сонечка с радостью провела бы этот волшебный день с любимым человеком, но увы, ей никогда не везло с кавалерами. Ульяна, качая головой, утверждала, что её лучшая подруга — магнит для неудачников, нытиков, паразитов и вообще всех разновидностей, как это нынче модно говорить, токсичных парней. Сонечка не спорила, но и сдаваться не собиралась.

Немного погуляв по торговому центру, полюбовавшись праздничными украшениями и счастливыми парочками, выпив имбирного чаю в прикуску с песочным печеньем и купив подарок своей любимой рыжей моське, Сонечка выбралась на улицу. По-прежнему светило солнце, по-прежнему настроение оставалось на высоте. Не хватало только любви, но её с лихвой можно получить от Барбариски.

Девушка привычно свернула за угол и оказалась в узком переулке. А там, схватившись одной рукой за живот, а в другой руке держа небольшой пакет с логотипом аптеки, медленно шёл Сонечкин знакомый. По крайней мере, ей так показалось. Разумеется, она захотела поздороваться!

— Красавчик! Привет! А ты что здесь делаешь? — Девушка подбежала к нему, и с её лица тут же сползла улыбка, но не оттого, что Сонечка поняла, что обозналась, хотя незнакомец и вправду был очень похож на Ульяниного Меча. Этому молодому человеку явно было нехорошо. — Эй, что с Вами? Вы в порядке?

— Что?.. — Он посмотрел на неё мутными глазами. Очки совсем сползли на нос, но парень, казалось, даже не заметил.

— Вам плохо? Скорую вызвать?

— Не надо скорую… Я рядом живу…

Парень кивнул на прощание и, пошатываясь, побрёл прочь. Сонечка понимала, что вмешивается не в своё дело, но не могла же она оставить человека в беде!

— Эй, подождите! Давайте я Вас хотя бы провожу!

Сонечке показалось, что она увидела ужас в его глазах, но истолковала это по-своему.

— Да Вы не бойтесь! Я не воровка и не мошенница! Хотя, наверное, все так говорят… — нахмурилась она, но тут же её взгляд снова прояснился. — Я честно-честно просто провожу Вас. А вдруг Вы в обморок упадёте, а я потом узнаю? Я ж потом жить нормально не смогу!

Скорее всего, парень решил, что проще будет согласиться, чем объяснять, почему не надо.

— Хорошо. Но только до двери!

Сонечка хмыкнула про себя — он ведь не уточнил, до которой.

— Вас как зовут? — Она взяла его под руку и отобрала пакет с лекарствами.

— Олег.

— А я Соня. Но все зовут меня Сонечка.

Для Ульяны валентиновские мучения закончились только поздно вечером, можно сказать, ночью. Главный босс уехал первым, за ним сбежала Валентина Арсеньевна, затем один за другим втихаря покинули свои рабочие места сначала те, у кого только-только начались романтические отношения, следом — пары со стажем, а потом и женатики. В конце остались только самые стойкие и никуда не спешащие, пока их количество не сократилось до одного.

Сетуя на процветающую в компании дедовщину, Ульяна подметала пол в переговорной. Работа тёти Клавы, но разве кто-нибудь в здравом уме смог бы сказать доблестной женщине, что она должна убирать мусор после какого-то там праздника? На такое не был способен даже главный босс.

Варя изрядно перебрала, и Паша, как настоящий рыцарь и истинный халявщик, вызвался отвезти её домой. Когда Ульяна покидала бизнес-центр, в здании оставались только уборщики и уборщицы, тёти Клавы среди них, разумеется, не было. Сонечка предупредила, что будет поздно, мама и дядя Вася ненадолго заглянули в квартиру, чтобы покормить Барбрариску и вручить ему подарок. В последнее время коту вообще везло на приятные сюрпризы, вот и в Ульяниной сумочке дожидалась своего звёздного часа игрушечная мышка с колокольчиком внутри.

Цветы Ульяна решила оставить в офисе — не хватало ещё объясняться с мамой, да и Сонечке тоже, пожалуй, не следовало ничего рассказывать. Чего глядишь, и фантазия у девчонки разыграется, нарисует себе в воображении неземную любовь, свадьбу и целый выводок маленьких Мечат. Нет уж, не бывать такому.

К ночи на улице ощутимо похолодало, и Ульяна мечтала только о том, чтобы поскорее вернуться домой, забраться под тёплое одеялко и положить рядом с собой кота. К счастью, Барбариска никогда не отказывался. Ключ в сумочке отыскался далеко не сразу, словно попал в другое измерение, дверь тоже поддалась не с первого раза, но с усилием её всё-таки удалось открыть. Однако радоваться было рано — серебристый автомобильчик отказался заводиться.

— Да что такое! — Ульяна в сердцах хлопнула ладонями по рулю. Хуже Дня святого Валентина у неё ещё не было. Впрочем, и лучше тоже. — Дурацкий праздник! — И именно в это мгновение зазвонил телефон. Не глядя на имя звонившего, девушка сняла трубку и рявкнула: — Да?

— И я рад тебя слышать! — В мужском голосе слышалась смешинка.

— Меч, я же просила тебя не звонить! — Ульяна сделала себе пометку в уме сначала смотреть на экран и только потом решать, стоит ли начинать разговор. — Мне сейчас вообще не до тебя!

— Что-то случилось? — Парень тут же стал серьёзным.

И как бы ни хотелось послать его ко всем чертям, но Ульяне сейчас нужны были уши, чтобы выговориться. И она выложила всё, что произошло с ней за этот треклятый день.

— Буду через десять-пятнадцать минут, — сообщил Меч и повесил трубку.

Ульяна уставилась на телефон и моргнула. Просто взять и уехать на метро или вызвать такси, чтобы поставить на место излишне самоуверенного парня? Можно, но необязательно. Лишних денег в сумочке не завалялось, а в этот час поезда ходили не так часто, зато людей в этот день обещало быть прилично. Что ж, иногда неплохо воспользоваться и помощью, и особенно после утомительного праздника, будь он неладен.

Ждать в машине точно не стоило — автомобильчик так и не завёлся, а значит, и обогреть его не было возможности. Замерзать Ульяна не собиралась, но и возвращаться в бизнес-центр тоже не хотела, поэтому решила какое-то время провести в ближайшем кафе. Мест, как и предполагалось, не было, но у барной стойки для гостьи поставили дополнительный стул.

Чашка горячего шоколада слегка подняла, казалось бы, упавшее на самое дно настроение. Но не успела девушка выпить и половину чудодейственного напитка, как вновь завибрировал телефон.

— Да? — Ульяна сняла трубку, так и не посмотрев на экран. Привычка пока явно не выработалась, впрочем, сегодня от неё всё равно не было бы току.

— Я приехал. Ты где?

— В кафе. Здесь рядом. Сейчас допью и выйду.

— Не торопись. Я зайду.

Ульяна не успела отказаться — Меч отключился. Пожав плечами, девушка вновь пригубила волшебный напиток.

— Вы здесь одна? — Раздалось справа от неё.

Она медленно повернула голову и встретилась взглядом с весьма привлекательным, но слегка староватым для неё мужчиной.

— Со мной.

Чуть не выронив чашку от удивления, Ульяна обернулась к только что подошедшему Мечу. Но её поразило отнюдь не его появление, ведь она и так знала, что он вот-вот должен прийти. Куда больше её ошеломила сталь и неприкрытая угроза в его голосе.

— Понял, — хмыкнул неудавшийся кавалер и испарился.

— Ни на минуту тебя оставить нельзя, — Меч улыбнулся Ульяне и махнул спешившей к нему официантке, мол, ничего заказывать не собирается и уже уходит.

— А может, ты только что спугнул мою судьбу? — фыркнула Ульяна и залпом допила уже совсем не горячий шоколад.

— Вот и хорошо, — подмигнул ей парень. — Мне кажется, у тебя совсем другая судьба.

— Тебе-то откуда знать?

— Я не знаю… — Меч подошёл к ней вплотную и, неотрывно глядя ей в глаза, медленно застегнул пуговицы на её пальто. — Я надеюсь…

Она сглотнула, полностью заворожённая его магнетическим взглядом. Но не только у Меча имелось секретное оружие. Ульяна высунула кончик языка и облизнула губы.

— Уля… — В голос Меча добавилась сдавленная хрипотца. — Не здесь же…

— А что? — Она невинно захлопала глазками. — Что-то не так?

— Ничего! — расхохотался парень и предложил ей локоть, который девушка, разумеется, проигнорировала. — Пойдём посмотрим, что с твоей машиной.

Увы, даже после беглого осмотра Мечом серебристый автомобильчик так и не начал подавать признаки жизни.

— Эвакуатор нам в помощь, — возвращая ключ хозяйке, сообщил парень.

— Не нужно эвакуатор, — отказалась Ульяна. — Я завтра приеду и попробую ещё раз завести.

— Хорошо, — кивнул Меч. Он как-то подозрительно легко согласился, и девушка насторожилась. Неспроста, ой, неспроста. — Прошу ко мне.

«Ну, хоть на такси сэкономлю», — усмехнулась про себя Ульяна, забираясь в машину. Открыть для себя дверцу она не позволила.

Но и Меч сдаваться не собирался. Убедившись, что девушка уселась, он перегнулся через коробку передач и, не дав Ульяне опомниться, застегнул на ней ремень безопасности. Их взгляды встретились в полумраке, дыхание смешалось, а сердца обоих бешено застучали.

— Отодвинься, пожалуйста… — Она не узнавала собственный голос.

— А если… я не хочу?.. — Он провёл пальцем по её верхней губе и тут же его отдёрнул — у Ульяны оказались острые зубки.

— И так будет с каждым, — предупредила она. В слабом освещении салона её улыбка выглядела хищной.