Рядом с тобой

Глава 5

Любопытная рыжуля, не раздеваясь, заглянула на кухню и заулыбалась:

— О, красавчик! Привет!

— Привет! — Мечислав вернул ей улыбку.

— Руки иди мыть! — прохрипела Ульяна, голос её начал садиться.

— Так точно, моя королева! — расхохоталась Сонечка и упорхнула, вновь оставив парочку наедине.

Ульяна встала, намереваясь последовать за подругой.

— Я скоро вернусь.

— Ты не ответила. — Меч схватил её за запястье. — Ты меня ненавидишь?

— С чего ты взял? — Ульяна высвободила руку. — У меня нет ненависти к тебе. Ненависть — это слишком сильное чувство. А у меня к тебе никаких чувств нет. Вообще никаких.

Отчего-то этот ответ разозлил Мечислава. Никаких чувств? Совсем никаких? Кажется, его эго обидели.

— Совсем никаких?

Он поднялся и навис над девушкой, вынуждая её либо отступить, либо задрать голову, чтобы не терять зрительный контакт. Сдаваться Ульяна не собиралась.

— Ну почему же никаких? — Она смело встретила его взгляд. — Благодарность. Я благодарна тебе за то, что ты привёз мне перчатки. И за корзинки с едой. Их, правда, в основном опустошила Сонечка, но это уже другое дело. А ещё я тебе благодарна за то, что ты помог мне, когда я… Когда мою машину занесло. Поэтому я не понимаю, с чего ты взял, что я тебя ненавижу.

— Ты избегаешь меня.

Не мог же он рассказать ей, что прочитал её дневник. Поступок недостойный, и Меч прекрасно это осознавал.

— Меч, я заболела, — выдохнула Ульяна, раздражённая тем, что приходится в который раз повторяться. — Я не хочу, чтобы ты заразился.

— Благодарю за заботу! — усмехнулся он и придвинул своё лицо к её. — Но почему-то мне кажется, что дело в чём-то другом.

Ульяна сглотнула, остро чувствуя его близость, исходящее от него тепло, его еле уловимый и такой волнующий мужской запах, но она не поддалась искушению. И никогда не поддастся.

— Ты знаешь, что нужно делать, когда кажется, — отрезала девушка и проскользнула мимо Меча. — И ты много себе надумываешь. Я тебя не ненавижу.

— Уверена?

— Более чем.

Рыжее чудо с открытым ртом наблюдало за спектаклем. Они даже не заметили появления Сонечки — так были заняты друг другом. И если бы в её кармане не зазвонил телефон, они наверняка перешли бы к чему-нибудь ещё более интересному.

— Нет, вы продолжайте, продолжайте! — Девушка махнула им рукой и полезла за смартфоном. — Не обращайте на меня внимания. Меня здесь нет. — Она подняла трубку. — Алё? Да, тёть Вер, я всё купила. Ульяна? — Она подмигнула подруге. — Ульяна спит. Хорошо, тёть Вер, я поняла. Угу. Да. Хорошо. До свидания, тёть Вер.

Ульяна и Меч переглянулись и вернулись на свои места за столом.

— Что хотела мама?

Сонечка засуетилась, готовя себе свой любимый кофе по фирменному рецепту: покрепче и побольше взбитых сливок. Диета? После праздников!

— Спрашивала, как ты. А ещё просила мясо достать размораживаться. Хочет дяде Васе его любимую перловку с мясом приготовить. Ой! Точно! Ещё перловку замочить. — Сдобрив чернее чёрной черноты чёрный кофе щедрой порцией взбитых сливок из баллончика, рыжуля уселась на стул, оказавшись между сверлящей другу друга глазами парочкой. — Слушай… Красавчик, я ж не представилась! Я Сонечка. Меня так все зовут.

— А я…

— Меч. Я помню. Только я тебя всё равно красавчиком буду звать. — Сонечка не спрашивала. Сонечка ставила перед фактом.

Парень кивнул и взял в руки уже остывший чай, соображая, что же делать дальше. Первоначальный план если не с треском провалился, то был близок к тому. Расспросы продолжать бесполезно, вряд ли они сейчас к чему-нибудь приведут. Значит, нужно как-то поменять отношение Ульяны к себе, и, быть может, она тогда сама всё расскажет.

— С вами, милые девушки, хорошо, но мне пора, — сказал Мечислав и залпом осушил чашку.

Проводив гостя, Ульяна и Сонечка остались одни.

— Уль?

— Мм?

— Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Нет.

— А если я тебя защекочу? — Сонечка протянула к подруге скрюченные пальцы.

— Сначала догони! — хихикнула Ульяна и бросилась наутёк.

Оставшиеся свободные дни подруги провели за просмотром любимых фильмов и сериалов, поеданием вкусняшек, разговорами ни о чём и обо всём, лишь изредка прерываясь на лёгкую работу по дому. Ангина перестала мучить Ульяну к концу недели, но девушке так понравилась забота, которой её окружили домашние, что она была бы не против ещё немного поболеть. Но нельзя — пора было возвращаться в суровую и не очень реальность. А так хотелось бы ещё чуточек побездельничать!

Подобные мысли посещали большую часть населения.

Беспечные праздничные дни пролетели так быстро, словно их и не было, а воспоминания покрылись вуалью забвения, будто всё это было во сне. Впрочем, карманы изрядно прохудились, поэтому многие с радостью возвращались к работе. Тем более что первые рабочие деньки таковыми и назвать-то нельзя.

Вера Пална, дядя Вася и Ульяна упорхнули на работу с самого утра, и Сонечка, несмотря на то что у неё был выходной, тоже покинула квартиру Шелестовых-Кизиловых. Ей предлагали остаться, но девушка отказалась. Хоть и не хотелось, но нужно было проверить, как там родители. А вдруг уже протрезвели? Маловероятно, но ведь мечтать никто не запретит.

Возвращение домой всегда было тяжёлым испытанием для Сонечки. Но не вечно же пользоваться гостеприимством Ульяны и тёти Веры. Однако именно в этот день идти в родительскую квартиру хотелось меньше всего. Праздники закончились, а с ними и весёлые запойные деньки. Хочешь не хочешь, а на работу идти надо, чтобы было за что пить. Тех денег, что родная дочь платила им за проживание на их территории, отцу и матери никогда не хватало.

Ульяна много раз предлагала подруге переехать к ней насовсем, раз уж та отказывалась снять квартиру или хотя бы комнату. А как не отказываться, если цены такие, что проще построить себе домик из картонной коробки и жить там, чем отдавать всю зарплату за абы что. Останавливали только морозы.

— Брр, холодрыга! — Сонечка натянула шарф на нос и спрятала руки в рукавах, как в муфте. Даже на секунду почувствовала себя главной героиней мультфильма «Двенадцать месяцев». От такой муфточки девушка бы точно не отказалась — Мороз Иваныч только крепчал.

На улице никто не хотел задерживаться, все торопились поскорее убраться подальше от безумного холода. И никто не обращал внимания на слабо мяукающего рыжего кота. Он вжался в тротуар не в силах выпрямиться, его била дрожь, но никто, совсем никто не хотел ему помочь. Несчастное животное обходили стороной, кто-то недовольно фыркал, кое-кто хотел его пнуть, но в последний момент передумал, но большинство его просто игнорировало.

У Сонечки ёкнуло сердце, когда она увидела рыжика, такого же потерянного, как и она сама. Вот только у неё было куда пойти, а ему… Она присела на корточки около закоченевшего кота и осторожно погладила его по голове. Прохожие ворчали, обходя рыжую парочку, но мешать никто не стал. Зверёк сделал усилие, чтобы мяукнуть, но не прозвучало ни звука.

— Я не могу тебя взять… — прошептала Сонечка. — У меня дома тебе даже хуже будет.

Девушка встала и отошла на шаг назад, но глаза её не отрывались от маленького, никому не нужного тельца. Кот, словно почувствовав её взгляд, задрал голову, зажмурился и, напрягшись, мяукнул.

— Вот же…

Не веря самой себе, что решилась, Сонечка резким движением расстегнула молнию, нагнулась, бережно взяла дрожащее существо в руки и спрятала его под пуховиком.

— Оставить я тебя не смогу, — бормотала девушка, — но попробую найти тебе хозяина.

Всю дорогу кот не переставал трястись, и только когда его спасительница вошла в подъезд и поднялась на свой этаж, он наконец успокоился. Только счастье оказалось недолгим. Родители решили продлить себе праздники.

— Сонька-шалава, где тебя носит, пока папка помирает? — завопил с порога потрёпанный мужик с налитыми кровью глазами. — Деньги принесла?

— У меня нет денег. — Девушка попыталась протиснуться мимо пьяного родителя. — Только на хлеб осталось.

— Ты что — брюхатая? — Шатающийся отец семейства ткнул пальцем в заметно округлившийся живот дочери. — Ах ты, шалава подзаборная! Я тя щас прибью!

— Папа, это кот! — воскликнула Сонечка, расстегнула пуховик, и из-под него показалась рыжая мордочка.

Но эта новость ещё больше разозлила мужика.

— Дура без мозгов! Самим жрать нечего, а ты ещё помойного кота притащила! — рассвирепел он.

Рыжик, испугавшись крика, выскользнул из рук спасительницы, но выбрал неудачное направление, и алкоголик со всей дури пнул его.

— Не трогай кота! — завопила Сонечка и бросилась на защиту.

— Сука! — Отец замахнулся и проехался кулаком по её скуле.

Он снова поднял на неё руку. Как бы это страшно ни звучало, но Сонечка уже привыкла. Однако видеть, как страдает невинное и беззащитное существо, оказалось выше её сил. Зарычав, девушка схватила первое, что попалось ей под руку, и швырнула в невменяемого родителя. Он отшатнулся, не удержался и с грохотом упал на ворох грязной верхней одежды, которую никто не удосужился развесить по крючкам.

Потеряв равновесие, отец потерял и сознание. Сонечка, убедившись, что не убила его, побежала в свою комнату, чтобы собрать вещи. Все, что сможет унести. Кота она подхватила на руки и временно посадила на свою кровать. Заначка осталась нетронутой — отец не догадался искать в гель-лаках для ногтей. Побросав одежду, документы и ещё кое-что по мелочи в большую дорожную сумку, Сонечка повернулась к коту и еле слышно произнесла:

— Прости, что так получилось…

А он вдруг спрыгнул с кровати, подошёл к трясущейся девушке и потёрся о её ноги.

— Ты меня утешаешь? — Из глаз Сонечки закапали слёзы, она присела и погладила кота. — Мы справимся, мы обязательно справимся.

Не теряя больше ни секунды, девушка побежала к выходу — кот снова прятался у неё под пуховиком.

— Сонька, стой. — Мать, выглядевшая ненамного лучше своего супруга, стояла в дверях кухни. — На. — Женщина, не глядя на дочь, протянула ей несколько мятых купюр. — Отец про них не знает.

— Не нужно. — Сонечка сглотнула горький комок. — Лучше купи себе еды.

— Сонька, ты прости меня!.. — с надрывом воскликнула мать.

Девушка посмотрела на неё, такую жалкую, такую потрёпанную и такую равнодушную к избиениям собственного ребёнка… И вышла не прощаясь.

Руки дрожали, глаза жгли слёзы, но Сонечка знала, что поступила правильно. Неизвестно, к чему приведёт её решение, но хуже точно не будет.

— Теперь мы с тобой оба бездомные! — усмехнулась Сонечка, прижимая к себе кота. Тот, устроившись поудобнее под её пуховиком, счастливо заурчал, ведь ему наконец-то было тепло. Он больше не был один.

Ключи от квартиры Кизиловых-Шелестовых всегда лежали у Сонечки в сумочке. Но заявиться в гости с котом? Нет, хозяева наверняка пустят нового постояльца, но сперва всё же стоило спросить их разрешения. А ещё придётся рассказать о том, что произошло. Щека саднила, глаз заплыл, и девушка старалась не смотреться в витрины, понимая, какой «красавицей» она предстаёт перед прохожими. Впрочем, спасало то, что никто особо не таращился, предпочитая прятать носы в шарфах и следить за дорогой перед собой, чтобы ненароком не поскользнуться.

— Ну что, дружок, позвоним тёте Ульяне?

Ответом прозвучало мягкое урчание.

Сразу дозвониться не получилось, видимо, подруга была занята, но Сонечка не стала заваливать её звонками, а написала сообщение:

«Уль, можно я у вас опять поживу? Я из дома ушла. А ещё вот».

Чтобы не строчить «простыню», Сонечка стащила с головы капюшон и расстегнула молнию, но не до конца. Наружу выглянула сонная рыжая моська, и девушка сфотографировала себя, и отправила подруге фото.

Долго ждать не пришлось.

— Сонь, чтобы через пять минут была у нас! Еду себе и коту найдёшь! С мамой и дядей Васей я договорюсь! И… лоток котейке найди какой-нибудь, а то мама немного брезгливая, ты знаешь. Сонь? Ты чего молчишь? Сонь?

— Угу, — кивнула девушка. Слёзы благодарности не давали ей говорить. Она гладила рыжика, а тот довольно мурчал, согревая её своим теплом. И намекая на то, что пуховик уже можно и застегнуть.

— В общем, — немного успокоившись, сказала Ульяна, — прорвёмся. Сонь, мне идти надо — начальство документы ждёт.

— Угу.

— Если что, звони обязательно!

— Спасибо, — прошептала в трубку Сонечка.

В квартире Кизиловых-Шелестовых было настолько уютно, тепло и приятно, как никогда не было в родном доме. Собственно, а что было для неё родным домом?

Сонечка опустила рыжика на пол и повесила пуховик в шкаф. Кот сперва прижался к полу, но вскоре осмелел и начал осторожно исследовать территорию. Пока он был занят делом, девушка нашла для него что-то отдалённо напоминавшее лоток, набросала туда побольше кусочков бумаги, и зверь словно только и ждал приглашения. Он уселся поудобнее и с выражением глубочайшего блаженства на мордочке поддался зову природы.

— Так ты, дружок, оказывается, домашний…

Ульяну распирало от бешенства, когда она повесила трубку. Так хотелось пристукнуть Сонечкиного папашу, а заодно и мамашу, молчаливо потворствующую такому беспределу. По-хорошему нужно было бы написать заявление, но Ульяна знала, что подруга ни за что на такое не пойдёт. Оставалось только надеяться, что недородители её больше не побеспокоят.

Но пристукнуть кого-нибудь очень хотелось. Или хотя бы послать. Главное, чтобы не босса.

— Ульяна Игоревна! — В кабинет заглянула пергидрольная голова Валентины Арсеньевны, главного бухгалтера. Прищур бледно-голубых, почти белёсых глаз не предвещал ничего хорошего.

Вот уж кого не помешало бы отправить погулять в… лес, например. Но нельзя.

— Уже иду, — улыбнулась Ульяна, схватила со своего стола папку с документами, подмигнула коллеге, с которой делила комнату, и поспешила за вечно недовольной главбухшей.

До телефона Ульяна добралась только в обед. Сперва она проверила, всё ли в порядке у Сонечки и её меньшого братца, и только после этого отважилась позвонить маме. Никогда прежде у Шелестовых не было домашних животных — папа был против. Как-то маленькая Ульянка принесла щенка, которого вытащила из ямы — малыш никак не мог выбраться, а его скулёж почему-то никто, кроме пятилетней девочки, не слышал. Шелестов-старший тогда отругал её за то, что она подвергла себя опасности, хотя и опасности-то таковой и не было. И велел избавиться от щенка. Заботу об этом деликатном деле взял на себя дядя Митя, пообещав Ульянке, что найдёт щенку замечательных хозяев. С тех пор девочка даже не заикалась о том, чтобы завести питомца.

— Мам…

— Уль, что такое? Это срочно? — Вера Пална говорила тихо, прикрывая трубку рукой, чтобы не мешать покупателю выбирать чашечку для бабушки.

— Ну… Понимаешь, тут такое дело…

— Погоди! — Мама заговорила громче. — Вась, подмени меня.

— Бегу, дорогая! Бегу, моя хорошая! — послышался отдалённый голос.

— Вася! — прикрикнула на супруга Вера Пална.

— Прости, любовь моя!

Ульяна хихикнула, живо представив себе происходящее в сувенирном магазинчике Кизиловых-Шелестовых. Дядя Вася всегда без стеснений выражал свои чувства, чем всегда смущал строгую Веру Палну.

Отбившись от объятий супруга, мама снова заговорила, явно перейдя в подсобку.

— Теперь рассказывай.

— Ну…

Вера Пална выслушала молча и ещё какое-то время соблюдала тишину, а потом со вздохом объявила:

— Пусть остаются оба. С Василием Геннадьевичем я договорюсь. После работы завезите кота к ветеринару. Ну, и купите, что там надо. Деньги знаешь где брать.

— Мам, у меня есть деньги.

— Детям слово не давали.

— Мам… Спасибо!

Ульяна услышала смешок.

— Ой, дочь! — спохватилась Вера Пална. — Чуть не забыла. Я сегодня Меча встретила. Помнишь его? Друг нашего Вадима. Мы немного поговорили, он спросил, как у тебя дела. Слово за слово, и я ему сказала, где ты работаешь. Это ведь ничего, да?

— Ничего, — процедила девушка. Настроение у неё вмиг испортилось. — Где ты его вообще встретила?

— Да у нас тут. Он мимо проходил. Случайно.

— Ага. Я поняла.

Хотела кого-то послать? Случайный мимокрокодил подойдёт лучше всего!

И только Ульяна закончила разговор, как к ней подскочила Варя, её коллега. Из кухни она вернулась непривычно рано, обычно предпочитая задержаться там даже после обеда — пользовалась тем, что приходилась троюродной племянницей самого главного.

— Улька, Улька! — Пушистые реснички коротковолосой брюнетки трепетали от восторга. — Улька! Там такое!

— Что такое? — улыбнулась она. Варя из всего делала сенсацию. Вполне могло статься, что всего-навсего починили кофемашину. Кстати, было бы неплохо.

— Улька, там тебя такой красавчик ждёт! Улька, скажи, что это твой родственник! Ну, пожалуйста! Этот красавчик — мой идеал!

— Красавчик, говоришь…

— О! — Варя мечтательно закатила глазки и уселась на свой рабочий стол. — Прямо как из сериалов! Весь такой секси мачо! — И тут она опомнилась. — Ой, Уль! Если это твой парень, то я не претендую!

— Не на что претендовать, — оскалилась Ульяна, разминая пальцы. — Вообще не на что претендовать.

Варя сглотнула, увидев выражение лица коллеги, и перебралась за стол, предпочтя погрузиться в работу, что случалось с ней крайне редко.