Рядом с тобой

Глава 6

Мечислав прекрасно осознавал, какое влияние оказывает на женщин и безбожно этим пользовался. Вот и тётя Вера пала под магию его обаяния. Конечно же, только в самом невинном смысле. Выяснить адрес магазинчика сувениров оказалось проще простого, а дальше уже ловкость рук и никакого мошенничества. Из цепочки пришлось исключить Вадима, потому язык за зубами держать тот не то что не умел, а даже никогда и не пытался, если это не касалось его самого. Нет, разок всё же был, и Меч до сих пор за это был ему обязан.

Припарковавшись неподалёку от бизнес-центра, Мечислав вышел из машины и огляделся. Здание ничем не отличалось от подобных ему, разве что на полностью стеклянном фасаде кто-то додумался повесить огромный транспарант с новогодними поздравлениями. Страшно даже представить, насколько стало темно в офисах, находящихся за ним. Интересно, а компания, где работала Ульяна, на каком этаже? Вера Пална сказала только название, но и этого было вполне достаточно, чтобы отыскать буку-недотрогу. Только представив себе недовольное личико, Меч не смог сдержать улыбку.

И снова он представил себя рыцарем, штурмующим неприступную башню, где заточена нежная, дивной красоты принцесса, а на пути смелого, могучего и благородного освободителя ожидают невообразимой сложности препятствия. И первым из них стала неработающая крутящаяся дверь. Запасная отчего-то оказалась заперта. И ещё одна — тоже. Неужто магия? Где ведьма, заколдовавшая ворота? На костёр!

Ведьма в лице сухонькой старушки с трясущимися руками отперла замки и так глянула на рыцаря, что тот едва сам не побежал за дровами для самого себя.

— Ходють тут всякие, — ворчала она нарочито громким шёпотом. — Нормальным людям работать не дают.

Мечислав не удержался и отвесил ей низкий поклон.

— Фу… Фулюган!

Первое препятствие пройдено. Но на пути застава! И здесь благородного Меча ждал успех. А на инфоцентре юные нимфы подсказали, на каком именно этаже томится бесподобная принцесса, и её верный рыцарь забрался в волшебный ковш и вместе с другими странниками взмыл почти в небеса.

У входа в башню Мечислава встретила гарпия с перепаленными жёлтыми волосами и начала бранить его за то, что он решил оторвать милейшую принцессу от её обязанностей. И рыцарь сделал печальный вывод, что на гарпий его обаяние не действует. Но появилась маленькая феечка с пышными ресничками и пообещала привести принцессу в холл, который так удачно пустовал в обеденное время.

И явилась она. Та, ради кого смельчаки переворачивали горы. Та, ради кого глупцы сушили реки. Та, ради кого не страшно пойти на дракона в одном исподнем. Та, ради…

— Меч, какого чёрта ты здесь забыл?

Нежная принцесса? Скорее уж взъерошенный котёнок в доспехах броненосца.

— И я тебя тоже рад видеть! — оскалился парень и протянул ей стакан кофе. Её любимого — у тёти Веры узнавал.

— Спасибо, — буркнула Ульяна, принимая угощение. Недовольство на её лице немного сгладилось.

От маленького подношения она не отказалась — уже хороший знак. Мечислав оглядел ладную фигурку, обтянутую светло-синим трикотажным платьем как перчаткой, и вспомнил, как совсем недавно держал эту колкую прелестницу в объятиях.

— Нравится, — произнесла она.

— Что? — очнулся он, поняв, что всё это время слишком откровенно пялился. Что ж, ничего криминального он не сделал.

— Я говорю, кофе вкусный.

— Значит, угадал! — расплылся в улыбке парень.

— Мама подсказала?

— В точку! — Улыбка стала ещё шире.

Небольшой холл был выкрашен светло-бежевой краской, и вдоль стен располагались коричневые диванчики, а над ними висели картины на кофейную тематику. Между диванчиками стояли стеклянные журнальные столики, и всё помещение было словно создано для того, чтобы сотрудники не разбегались по зданию, сплошь усеянному кофейнями и небольшими кафе — почти на каждом этаже, — а оставались здесь, чтобы быть доступными в любую секунду.

Мечислав снял пальто и повесил его на вертикальную вешалку в углу, соседствующую с лопоухим растением в кадке.

— Ты надолго? — встрепенулась Ульяна. Вот почему даже строгий деловой костюм на Мече выглядит настолько сексуально?

— На пятнадцать минут, — объявил парень, глянув на наручные часы.

Как раз столько оставалось до конца обеда. И почему-то вдруг расхотелось вымещать раздражение на почти ни в чём не повинном красавчике. Чёрт, из-за Сонечки и Вари уже и она сама начала его так называть про себя. Вся его вина осталась в прошлом, а вместе с ней и Ульянины чувства к нему.

— Слушай, Меч, зачем ты сюда приехал? — устало вздохнув, девушка опустилась на диванчик.

— Кофе тебе привезти. — Он перевёл взгляд на её стройные ножки. И когда она успела стать такой взрослой? И такой привлекательной.

— Угу, я так и подумала, — хмыкнула девушка и сделала глоток. Немного молочной пены осталось над её верхней губой, и Ульяна провела по ней язычком.

Именно в это мгновение в холле появился высокий, почти под два метра, худощавый светловолосый молодой человек. Он окинул Ульяну таким одновременно восхищённым и плотоядным взглядом, что Меч, мгновенно сориентировавшись, уселся около девушки и обнял её одной рукой за плечи, а вторую сжал в кулак.

Мечислав никогда не считал себя кровожадным, но сейчас ему остро захотелось свернуть одну белобрысую шею.

Блондинчик чувством самосохранения определённо не обладал, потому что бесстрашно подошёл к парочке, для постороннего глаза очень даже похожей на влюблённую. Разве что девушка скривилась и попыталась убрать наглую руку со своего плеча.

— Уль, а я тебя как раз искал! — обрадовался долговязый паренёк и плюхнулся в кресло напротив. Длинные ноги пришлось согнуть в коленях, потому что коридорчик сам по себе был довольно узенький. Зато разговаривать удобно.

— Что-то случилось? — нахмурилась девушка. Она не могла припомнить никаких срочных дел.

— Нет, — расхохотался блондин и протянул парню напротив руку. — Я Паша.

— Меч, — буркнул тот, но ответил на рукопожатие, тем более что рука всё равно освободилась.

— Ого! Прикольно! А полное имя как?

— Мечислав. — Настроение у него портилось с каждой секундой. Обед скоро должен был закончиться, а этот нахал и не собирался понимать, что он здесь лишний.

— Паш, так зачем ты меня искал? — напомнила Ульяна.

— Да хотел пригласить тебя на кофе, — хохотнул он. — Вижу, ты уже добыла.

— Я ей принёс.

Любой обычный человек давно бы прочитал на лице Мечислава «не влезай — убьёт», но Пашка никогда не был тем, кто легко читал знаки.

— А где взял? — Блондин подался чуть вперёд. — Вкусно?

— Вкусно, — подтвердила Ульяна, врать она не собиралась.

— Дай попробовать! — Паша протянул руку и получил заветный стакан. Как при этом жив остался — неизвестно. Вернув кофе, он снова обратился к мрачному молодому человеку. — Меч, а мне такой привезёшь?

— Нет.

Ульяна хмыкнула и сделала глоток, прикоснувшись губами к тому месту на стакане, к которому только что прикасался Паша, и пожалела лишь о том, что у неё не было с собой попкорна. Такое шоу должно было развернуться! Какое бы название придумать?.. «Довести Меча до белого каления», например? Если у кого это с лёгкостью могло и получиться, так это у Паши.

— А, так ты больше не придёшь! — хлопнул себя по лбу блондинчик, довольный собственной догадливостью.

Ульяна поперхнулась кофе и расхохоталась, увидев, как вытянулось лицо Мечислава. Давай, Паша, жги! И он не подвёл. Вдруг глянув на часы на смартфоне, он округлил глаза и вскочил.

— Улька, у нас пять минут! Бежим! Я ещё пончики не купил!

Он схватил девушку за руку, сорвал её с места и потащил за собой. Меч, поборов внезапное оцепенение, бросился следом, желая собственноручно удавить наглеца. Но не при свидетелях же. Далеко бежать не пришлось, потому что пончики продавались в кофейне через несколько кабинетов.

— Пончики! — с порога завопил Паша, всё ещё не выпустив руку Ульяны.

Громкого паренька здесь хорошо знали, а потому с ходу оформили его заказ. Меч, появившись через секунду, мгновенно разлучил парочку и стал между ними. Ульяна не без интереса наблюдала за ними, потягивая свой уже остывший кофе.

— Пойдём обратно, — шепнул ей Меч.

Не успела она ответить, как Паша вновь схватил её за руку и объявил:

— Добыча у меня! — Он так сиял, словно не пончики купил, а получил самое настоящее сокровище. — Побежали, пока Валентина Арсеньевна ябедничать не пошла.

Ульяна кивнула, и уже она потащила за собой хохочущего коллегу. Меч собрался припустить за ними, но его задержали, схватив за рукав.

— Вот. — Милая брюнетка с милыми веснушками на милом личике протянула ему ярко-оранжевый отрывной листик. — Мой номер.

Мечислав одарил её своей фирменной чарующей улыбкой и покачал головой:

— Прости, красавица, не могу.

— Это твоя девушка? — Она, расстроено закусив губу, кивнула на опустевший дверной проём.

— Не совсем, — ответил Меч.

— Ты знаешь… Ты насчёт этого Пашки не волнуйся. Он со всеми так.

Мечислав снова улыбнулся своей неожиданной знакомой и попрощался с ней. Её слова, хоть он и не хотел в этом признаваться, успокоили его. Однако это ничуть не значило, что этого белобрысого балбеса можно было сбрасывать со счетов.

Когда Мечислав вернулся в холл, тот оказался пустым. Пойти и снова позвать Ульяну? Но, насколько он понял из её разговора с Пашей, её тогда отругают. Можно ей позвонить, но она никогда не берёт трубку, когда видит его имя. Написать сообщение? Возможно, так и следовало поступить.

И вдруг…

— Спасибо за кофе, Меч, — сказала Ульяна, выглянув из-за двери. — Но больше не приезжай. Не думаю, что нам стоит общаться.

Девушка скрылась в офисе, а он остался стоять в холле. Оставить её в покое и забыть обо всём, что он прочитал в её дневнике? Благородный человек, пожалуй, так бы и поступил, но Мечислав не считал себя праведником, да и становиться образцом для подражания никогда не входило в его планы.

Пока всё шло хорошо. Она приняла кофе и даже провела с ненавистным ей человеком некоторое время. Но что же придумать дальше, чтобы её не спугнуть?

Зазвонил телефон.

— Да?

— Меч, где тебя носит? — кипятился Олег, средний из братьев Громовых. — Встреча с инвесторами меньше чем через час!

— Я буду вовремя. У меня всё готово.

— Только попробуй опоздать!

— Я. Буду. Вовремя.

Выйдя на улицу, Мечислав обнаружил, что погода изменилась. Если чуть раньше светило солнце и не было даже намёка на ветер, то сейчас небо заволокло тёмными тучами и весь день словно посерел. Хмурые лица прохожих тоже нисколько не способствовали хорошему настроению.

Когда Мечислав вырулил на магистраль, пошёл снег, да такой крупный, что всё кругом будто заполонил белёсый туман. Как же захотелось спрятаться где-нибудь в небольшом сельском домике и греть руки у огня, но суровая реальность вынуждала мчаться в офис, где предстояла встреча с настолько крупными инвесторами, что даже Громов-старший решил прервать свой отпуск и лично проследить за ходом дела. А сами переговоры доверили провести именно Мечиславу, ведь давно было известно, что перед его обаянием мало кто мог устоять.

Нашлась одна такая, но здесь уже обстоятельства, над которыми Меч был не властен. Разве он мог изменить прошлое? И особенно такое, о котором даже не подозревал.

— Где тебя носило? — шипел Олег, залетев в кабинет Мечислава, как только узнал, что брат вернулся.

— Дела были, — тот ответил с улыбкой, вешая пальто в шкаф. Документы лежали там, где и были оставлены. К встрече всё было готово.

— Опять твои бабы!

— Зато они у меня есть.

Олег густо покраснел и выскочил вон. Хоть в семье Громовых все мужчины славились своей привлекательностью и внешне были очень похожи друг на друга, но средний брат всегда терялся возле женщин, и отец всерьёз обеспокоился его здоровьем. Ни разу Олег не был замечен в отношениях.

— Готов? — Игорь, названный так в честь лучшего друга отца, Шелестова-старшего, заглянул в кабинет.

— Готов.

— Хорошо. Они ещё не приехали, но скоро будут.

Меч кивнул и отвернулся к окну. К этой сделке готовились полгода, столько бессонных ночей провели, копаясь в документах и совершая международные звонки. Всё так важно и серьёзно, что становилось тошно на душе.

Переговоры прошли на ура. Контракт заключён, и Громов-старший остался доволен, а вместе с ним и остальные братья. Вот только радость победы лишь проскользнула мимо самого младшего из них. Он всегда знал, что занимается не своим делом. Но разве у него хоть когда-нибудь был выбор? Отец с раннего детства определил, что в его компании должны делать сыновья, и воспитывал их так, чтобы превратить в идеальные винтики для своего главного детища.

Ульяна почти забыла о том, что Меч к ней приезжал. Да и как тут не забыть, если срочно понадобились какие-то документы, о которых она и не слыхивала никогда! Раньше на её месте работала девушка, очень нелюбившая вовремя выполнять задания. А уж о том, чтобы оставить записи или подшить документы, и речи не шло. Ульяна до сих пор разгребала завалы, оставленные для неё предшественницей.

Валентина Арсеньевна тоже нашла к чему прицепиться. Вроде и мелочь, а всё равно неприятно. Зато Паша поделился с Ульяной и Варей пончиками, а они, надо признать, были по-настоящему отменными. Однако долговязый парень умудрился опрокинуть сразу несколько горшочков с фиалками. Пришлось коллективно заметать следы, потому что разгневать уборщицу тётю Клаву боялся даже самый главный босс.

Вечером тем более было не до всяких там красавчиков. Дядя Вася забрал Ульяну с работы и вместе с ней отправился в зоомагазин, чтобы купить переноску для найдёныша. Вера Пална осталась одна отдуваться в самое оживлённое для магазина время. Сонечка в ветклинику не поехала — не захотела пугать людей своим разукрашенным лицом. Кот покорно принимал любые манипуляции, полностью доверившись своим новым хозяевам.

Ветеринар сказал, что рыжик не так давно на улице. И, как и предположила Сонечка, вполне себе домашний. Возможно, он случайно потерялся, но могло и статься, что его попросту выперли из дому. В любом случае Ульяна дала объявление во всех соцсетях и завтра собиралась напечатать на работе листовки. Валентина Арсеньевна узнает — удавится.

После ветклиники Ульяна вместе с отчимом снова заехали в зоомагазин, чтобы на этот раз купить всё необходимое, вроде лотка, еды, игрушек — дядя Вася не удержался, — наполнителя и нескольких вкусняшек. Сонечка с нетерпением ждала своего, возможно, временного питомца, пританцовывая у входной двери. Однако первой явилась Вера Пална.

— Сонечка, — ахнула она, увидев синячище и кровоподтёки на миловидном личике лучшей подруги своей дочери. — Да как же так!

— Как-то так… — промямлила она, прикрывая «красоту» ладошкой. — Но я к ним больше не вернусь.

— И правильно! — Вера Пална убрала свой пуховик в шкаф. — Места у нас хватит, да и Ульке веселее будет.

— Спасибо, тётя Вера, — всхлипнула Сонечка. — Я, как квартиру найду, съеду.

— Ой, не дури! — фыркнула женщина, направляясь в ванную, чтобы помыть руки. — Живи у нас. Вот замуж пойдёшь, тогда и поговорим, а пока тебя никто не выгоняет. Я давно уже тебя второй дочкой считаю. Василий Геннадьевич точно против не будет. А Улька и подавно. Кота хоть как назвала?

Сонечка снова всхлипнула и бросилась Вере Палне на шею.

— Эй! Я ещё руки не помыла! — Хмыкнув, отныне многодетная мать обняла девушку в ответ. — Не реви, дурёха. Как там у вас говорят? Прорвёмся.

Спустя двадцать минут домой приехала и остальная часть семейства, включая одно рыжее мохнатое чудовище, мгновенно растопившее сердце огромного и с виду сурового мужчины, а заодно и всего женского населения квартиры Кизиловых-Шелестовых.

С дяди Васиной подачи кота назвали Барбарисом. Или Барбариской, как стали его величать Ульяна и Сонечка. Вере Палне имя не понравилось, поэтому она остановилась на Рыжем. Или просто — Кот. Мистер Кот.

После позднего ужина все разбрелись по комнатам. Дядя Вася пытался переманить Барбариску к себе, но тот предпочёл остаться со своей главной спасительницей. Для него положили мягкий, пушистый плед в кресло, куда кот с благодарностью и забрался. Пока подруги досматривали две последние серии последнего же сезона любимого сериала, пушистик, свернувшись клубочком, тихонько дремал. Но как только увидел, что девушки начали устраиваться на ночлег, перебрался к ним на диван.

— Уль? — Сонечка провела рукой по шелковистой шёрстке Барбариски. Кот расположился между двумя младшими хозяйками, чтобы им обеим было удобно до него дотянуться.

— Мм?.. — Ульяна пощекотала Рыжика под подбородком.

— Он тебе нравится?

— Кто? Барбариска? Конечно, нравится. Я его уже люблю.

— Да нет. Это и так понятно. Я сейчас про красавчика.

— Какого красавчика?

— Ну, Уль!

— Да поняла я, поняла! — улыбнулась Ульяна, перевернулась на спину и уставилась в потолок. Барбариска лежал рядом и тихонько мурчал.

— Так что? — На этот раз Сонечка не собиралась сдаваться. За всеми своими семейными переживаниями она совсем забыла о подруге. А вдруг той помощь нужна? Или совет?

— Не-а, не нравится. — Ульяна решила не рассказывать о сегодняшнем визите Меча к ней на работу.

— Врёшь! Я же видела искры между вами.

— Тебе показалось. — Ульяна заложила руки за голову.

— Ну, конечно! — Сонечка легла на бок. — Уль, что у вас произошло? Я только знаю, что он лучший друг Вадима. И то узнала только на прошлой неделе. Уль, мы ведь с тобой познакомились, когда ты в мою школу перешла. Это ведь было после развода твоих родителей?

— Угу.

— Ты тогда общалась с красавчиком? Что-то я его не припомню. Вадима я видела несколько раз, но красавчика с ним не было.

— До этого дня рождения мы не виделись семь лет.

— Ого! Так может, он увидел тебя через много лет и влюбился?

Ульяна громко захохотала, но тут же заставила себя смеяться тише, ведь маме и дяде Васе завтра рано на работу.

— Сонь, не придумывай! Какая там любовь! Это же Меч.

— Это мне ничего не сказало, — нахмурилась подруга.

— Сама же видела, насколько он красив. Что? А ты думала, что я буду это отрицать? Я же не слепая. Я ещё в детстве достаточно насмотрелась, как за ним бегают. Знаешь, даже кое-кто постарше. Значительно старше его. — Она закусила губу. — Он меня в детстве вообще не замечал. А я бегала за ним и за Вадимом хвостом. Так что, как видишь, ему и тогда было не до меня, и сейчас.

— Так это давно было! — воскликнула Сонечка и тут же зашептала: — Ты же уже выросла! Вон какая красотка!

— За комплимент спасибо, — улыбнулась Ульяна. — Только не думай, что Меч мной заинтересовался. Знаешь, как вижу это я? Ему никогда не нужно было добиваться девушку — все и так падали к его ногам, а здесь я такая нарисовалась. Знаешь, мне кажется, что он всё это затеял, чтобы потешить больное самолюбие. Просто цель, которая не ведётся на его провокации. А оно мне надо?

Сонечка медленно кивнула, переваривая информацию.

— Кажется, я поняла… Но ты мне толком не сказала: он тебе нравится?

— Как не сказала? — поджала губы Ульяна. — Я же сказала, что нет.

— Я слышала, — усмехнулась Сонечка и тоже перевернулась на спину. — Но почему-то я тебе не верю.

— Думай что хочешь. — Ульяна легла на бок, отвернувшись от подруги. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи. Сладких тебе снов с красавчиками в главной роли!

— Соня!

— А что? — хихикнула та. — Я ведь не твоего красавчика имела в виду. А так, в общем.

— Сонь!..

— Молчу-молчу! Барбариска, ты её не слушай. Она так хорошая. Ворчит только иногда.

Ульяна занырнула под подушку и там тихонько зарычала. Кот принял это за сигнал и замурчал ещё громче.