Рыцарь. Далекое эхо войны (СИ)

Глава 19

На следующий день Брон прямо в седле подключил перчатку, при этом одев её на руку. В этот раз это заняло уже на порядок меньше времени. Подключив артефакт, Брон аккуратно, готовясь в любой момент оборвать их связь начал сгибать один за другим пальцы. Никаких странных ощущений. Если б он не знал, что она движется самостоятельно, ни за что бы не догадался. Ощущалась она как вполне обычная перчатка. Чуть осмелев, Брон начал испытывать всё, на что была способна его кисть. Никаких неудобств и стеснений. Для первого раза результат просто удивительный. Хотя объяснение этому конечно есть, Брон мельком глянул на спину женщины, которую уже считал своей. Её вклад в работу нельзя было не учитывать. Закончив с проверкой движений, Брон начал полевые испытания.

Сперва делал самое простое, взял поводья в руку, чуть подкорректировал курс движения. Затем слегка похлопал коня по шее, стараясь уловить малейшие отличия и понять, как действует усиление энергомышц. На легких касаниях, когда Брон старался притронуться легко и нежно, никакого усиления заметно не было и это было к лучшему. Оставалось проверить, как оно работает, когда оно нужно.

Зерно ячменя вполне подошло для проверки, сперва Брон сжал его правой рукой. Никакой реакции, оно было слишком твёрдым. Тогда парень переложил его в левую руку, едва при этом не выронив. Всё-таки в перчатках работать с такими крупинками то ещё развлечение. Зажав зернышко меж большим и указательным пальцами, Брон начал потихонечку давить на него, всё усиливая напор. Зерно расплющилось мгновенно, стоило парню лишь с силой сжать его. Момент, когда в дело вступили энергетические мышцы, он упустил.

— М-да, привыкнуть к такому будет сложнее чем я думал.

Следующие полчаса Брон только и делал, что плющил зернышки. Пытаясь при этом засечь объём потраченной энергии и уловить принцип работы усиления. Первые выводы оказались положительными. Энергии тратилось не так уж и много, за полчаса он вряд ли потратил больше ста энергон. Усиление же происходило, когда он хотел сделать что-то с силой.

Поделившись результатами с Элирией, Брон спросил, чем они займутся дальше. Ему бы не помешал полный живой доспех. Но подходящего материала под рукою не было.

— Думаю всё же стоит научить тебя паре полезных заклинаний, — ответила та, — доспехом займемся, если найдём подходящий материал под основу.

Из необходимых в походе заклинаний выбор их пал на сигнальное заклятие, которое обычно ставят вокруг лагеря на ночь. Магистр сразу сказала, что работает оно только против обычных людей, поскольку любой маг его с лёгкостью увидит.

Само по себе заклятье было не сложным, всего четыре ступени. Три из которых были так называемым «будильником», а последняя отвечала за его активацию. Суть была проста, создавалось заклятие, подвешивалось на мага, а он уже как паук раскидывал вокруг лагеря контур тончайших энергонитей. При нарушении целостности любой из них, заклинание активизировалось, пробуждая колдуна. В принципе Брону хватило одного вечера, чтобы выучить его, и дальше они собирались всё-таки попробовать взяться за шестиступенчатое «Чувство жизни», однако судьба внесла свои коррективы.

Отряд в тот момент подъезжал к границам крупного леса. Дорога не заходила в него, огибая в какой-то паре сотне метров, однако люди все всё равно были настороже. Наверно потому, появившуюся из кустов фигурку заметили мгновенно. Секунды хватило, чтобы понять, что перед ними ребенок. Брон насторожился, но Элирия уже подала коня вперёд, поскакав навстречу.

Мальчишке на вид не было и десяти лет, совсем ещё маленький, тощий, грязный и голодный. Он уже третий день лазил по лесу, жуя листву и питаясь росой. Брон с первых секунд заметил у него признаки намечающийся лихорадки. Малец был одет в какие-то лохмотья, а на улице было ещё достаточно холодно. Однако сразу браться за лечение, Брон не стал, вести, которые пацанёнок поведал им, давясь слезами то ли радости, то ли бесконечного горя, не позволяли медлить. По его словам, на его деревню напал целый отряд монстров, сам он при этом гулял в лесу с другом. Возвращаясь домой, они услышали истошные крики и увидели, как огромные животные нападают на людей, убивая их прямо на улицах. Друг его оказался то ли мужественнее, то ли глупее него самого и бросился домой, а этот несчастный бедолага смотрел, как одна из тварей догнала ребёнка, расправившись с ним буквально за секунды.

— Как говоришь, называется твоя деревня? — ласково погладив мальчишку по волосам, спросил виконт.

— Старые Выселки, — хлюпая носом, ответил тот.

Брону название ни о чём не говорило, но виконт тут же скомандовал по коням.

Ребенка он усадил в седло позади себя, уверив, что они помогут.

На путь, который у мальчишки занял трое суток, у конных рыцарей ушло чуть меньше пяти часов. Двигались в полной броне, держа оружие и щиты наготове. Магистр магией проверяла округу, но ничего подозрительного не нашла.

Когда вдали появились силуэты приземистых крестьянских домов, надежда найти кого-то живым ещё теплилась в людях, но чем ближе они подходили, тем эфемернее она становилась. Ни одного движения, ни одного звука.

Когда приблизились ближе, отряд невольно придержал лошадей. Виконт и вовсе приказал остановиться, отдав мальчишку на попечение Рыжего Тина. Тел, как ни странно видно не было, зато были прекрасно видны выбитые калитки, поломанные плетни и пустующие дверные проёмы, а ветер что дул со стороны деревни нёс с собой лёгкий смрад разложения, крови и тот самый, практически неуловимый запах смерти. Он заставлял кожу даже опытных рубак покрываться гусиной кожей, а кони испуганно всхрапывали, натягивая удила.

Дальше двинулись медленнее, Брон поймал себя на том, что непроизвольно стискивает рукоять меча. Пытаться успокоиться было бесполезно, сама атмосфера этого места словно нашептывала людям о случившемся здесь ужасе.

Когда доехали до первых домов, стало понятно, что помогать тут уже некому. Следы здоровенных когтей можно было найти на всём подряд. На дверях, заборах, сараях. Попались первые обглоданные трупы скотины. Человеческих тел не было и это настораживало ещё больше.

— Смотрите, — воскликнул впереди кто-то, указывая на кровавый след, уходящий дальше по улице.

Брон не смог сразу рассмотреть его, поскольку их маленький передовой отряд сейчас сместили в центр построения, дабы обезопасить волшебницу.

По дороге действительно вился кровавый след.

— Кого бы тут не тащили, судя по количеству крови, он уже был мёртв, — заметил один из рыцарей, двигающихся неподалёку. Если он хотел кого-то успокоить, получилось у него это, откровенно говоря, паршиво.

Брон не переставая крутил головой, выискивая малейшую опасность. Тщетно. Деревня была мертва. Парень искоса поглядывал на Элирию. Губы волшебницы были судорожно сжаты, а щёки были бледны как мел, руки же стискивали поводья так, что костяшки на кулачках побледнели. Брон мог лишь гадать, какие мысли бродят в её голове.

Скоро улица разделилась на две и виконт, подумав, приказал отряду разделиться. Брон всё так же остался на охране магистра, но теперь он шёл уже в первых рядах. Картины вокруг не менялись. Разруха и кровь. Посреди дороги им попался обглоданный труп коровы. Следы от укусов ясно говорили — здесь побывали химеры Кутодара. Оставалось лишь неясным, что с жителями. По дороге то и дело попадались кровавые следы, уводящие дальше по улице, но что с ними сталось было непонятно.

Они нашли их. Жителей посёлка. Всех до одного.

Они издалека увидели их. Десятки трупов усеивали площадь посреди деревеньки. Словно загипнотизированные они двинулись дальше. Когда достигли площади, непроизвольно остановились. Дальше землю застилал сплошной ковер из человеческих тел и лошади отказывались двигаться. Сзади послышались звуки выворачиваемого кишечника, мельком оглянувшись, Брон удостоверился, что стошнило Элирию. Помочь ей хоть чем-то он не мог. У него и самого горький ком подобрался к горлу. Десятки, если не сотни тел. Многие распотрошенные, с вываленными наружу кишками, обглоданные лица, оторванными или объеденными конечностями. Ужас, застывший на мертвых, измазанных кровью лицах, казалось, проникал в каждого из всадников, замерших на границе Этого. Смрад разложения шибал в нос так, что нечем было дышать. Это было настоящее торжество ужасающей смерти.

С высоты седла Брон видел, что в центре площади есть что-то непонятное, какой-то провал, разглядеть содержимое которого было невозможно.

Сглотнув комок вязких слюней, Брон кое-как пересилил себя, спрыгнув с лошади. Осторожно, стараясь не наступить ни на одного из мертвецов, он двинулся вперёд. Встревоженные его движением в воздух вспорхнули сотни мух.

Брона всё же согнуло в рвотном спазме. Прикрыв рот рукой, он попытался бороться с этим. Но организм пересилил его, и рвота хлынула сквозь пальцы. Несколько раз парня сотрясал спазм, очистив желудок от всех остатков еды. Кое-как проморгавшись от накативших на глаза слёз, Брон встряхнул рукой, сбрасывая с перчатки остатки рвоты. Зачем-то оглянувшись назад, парень заметил, что в след за ним шагают ещё пара рыцарей и, судя по их бледным лицам, они тоже едва сдерживают внутренние позывы.

Зашагав дальше, Брон старался не смотреть на мертвых. Однако взгляд сам цеплялся за них, подмечая странные вещи. Вот дородная женщина, её явно неслабо погрызли перед смертью, ноги разорваны буквально в клочья, вот старик с аккуратно разорванным горлом, рядом с ним молодая девушка, лет двадцати всего, у неё вместо руки культя чуть выше локтя.

В подсознании засела какая-то мысль, но оформиться до конца она не успела. Брон наконец добрался до странного углубления.

Ноги его подкосились и Брон тяжело опустился прямо на чей-то труп. От увиденного в голове не осталось ничего, ни одной мысли, даже эмоции отхлынули, оставив его совершенно опустошенным.

Углубление представляло из себя уходящую вниз ступенчатую пирамиду. На ней, аккуратно уложенные рядками лежали обнаженные детские дела. Мозг сразу уловил взаимосвязь, на верхних ступенях разместились те, кто был постарше, подростки и молодые юноши и девушки с уже почти оформившимися телами. Ниже лежали дети помладше. Всего ступеней было около пяти, на последней, самой маленькой, в преддверии «вершины» пирамиды, лежали ещё совсем груднички. Три маленьких карапуза, ещё наверняка не умеющих ходить.

Все были мертвы, но на их следах глаз не замечал укусов или следов когтей. Им всем словно свиньям на бойне перерезали горло, оставив кровь стекать по стенам, заполняя самое дно. Там собралась целая лужа крови, неизвестно какой глубины.

Брон сидел и смотрел на весь этот ужас, как сомнамбула раскачиваясь из стороны в сторону. Мозг просто отказывался верить в действительность увиденного. Медленно где-то внутри него начали зарождаться эмоции. Сперва потихоньку, маленькими струйками они сплетались, увеличивая совокупную мощь. Горечь, непонимание, ужас, страх, обида, жалость, гнев и ярость, всё это переплелось в нем, с силой морских волн обрушиваясь на обнаженный и беззащитный разум.

Руки его затряслись, а из глаз хлынули молчаливые слезы.

Жестокость совершивших это граничила с безумием.

Из прострации Брона вывел звук рвоты, раздавшийся откуда-то сзади. Оглянувшись, он увидел, что тошнит одного из рыцарей. Тут взор его скользнул дальше, туда, где на площадь вступила бледная, как мел, Элирия.

— Нет, — прошептал Брон себе под нос.

Поднявшись на ноги, он пошатываясь двинулся ей на встречу.

— Нет, нет, НЕТ, — кричал он, размахивая руками, — не иди сюда!

Элирия замерла, поглядев на Брона странным взглядом.

— Не иди туда, — попросил её парень, железной хваткой вцепившись в руки, — не иди, — повторил он.

— Что с тобой? — Элирия поглядела на него как на сумасшедшего.

Тут Брона грубо развернули.

— Что там? — требовательно спросил его подъехавший с виконтом барон Туний.

— Дети, — тихо прошептал Брон, но барон его услышал.

Кровь отошла от его лица, но отпустив Брона он целеустремленно зашагал к центру этого кровавого безумства.

— Во имя отца и матери, что здесь происходило? — громко спросил виконт, с высоты седла разглядывая площадь, — магистр, что здесь случилось, здесь замешено колдовство?

Элирия, прежде чем ответить виконту, крепко сжала ладони Брона в своих руках, едва слышно прошептав ему:

— Не пойду, — она слышала ответ Брона Тунию и тоже спала с лица, — успокойся, я не пойду, — уже громче она ответила виконту, — не знаю, следов магии я не вижу, но здесь явно что-то не просто, мне нужно время, чтобы ответить на этот вопрос.

— У нас нет времени, — зло рявкнул виконт, — твари совершившие это где-то на нашей земле, продолжают творить бесчинства и убивать мирных людей, — аристократ на секунду замолчал, обдумывая решение, — Всем разделиться, обследовать всю деревню, нам нужно найти следы этих тварей!

— Но как же тела, их нужно предать огню! — возмутился кто-то из рыцарей.

— У нас нет времени, Четверо простят нам этот грех, сейчас важнее найти их!

Все пришли в движение, рыцари разъехались выискивать следы, Брон же остался на месте. Разум его был словно опустошён, он смотрел на происходящее вокруг, но больше ничего не чувствовал и не осмыслял. Словно организм отключил мысли и чувства, дабы он не сошёл с ума. Брон и раньше видел множество трупов, сталкивался со смертью, убивал сам и терял товарищей. Но то всегда был бой, подчиняющийся своим законам, логике и смыслу. Здесь же была какая-то бессмысленная жестокость, насмешка над жизнью других людей.

В себя он пришёл, когда отряд уже покинул деревню и двигался куда-то на юг, следуя по следам удравших тварей. Магистра рядом не было, это именно она вела отряд где-то впереди, поскольку в магическом зрении след был виден гораздо более чётко, чем в обычном. Поврежденная трава, поломанные сучья, чуть повреждённый острыми когтями покров земли, всё это позволяло магистру безошибочно вести отряд. Брон же, как оказалось, ехал где-то в центре отряда, в окружении полузнакомых рыцарей. В себя его привел Рондес. Брон сам не помнил, когда тот стянул с него шлем. Но ожёгшая щеку оплеуха, разбудила разум, заставила его хоть как-то вернуться к действительности.

— Пей, — требовательно протянул ему Рондес свою флягу.

Брон ещё не совсем понимая происходящее, бездумно приложился к горлышку, сделав довольно крупный глоток. Пищевод обожгло, юноша закашлялся, а на глаза навернулись слёзы.

Окружающие рыцари словно не замечали происходящего.

— Пей ещё, — требовательно произнёс Рондес.

— Что это за дрянь, — откашлявшись спросил Брон.

Парень ощутил приятный ком тепла, провалившийся куда-то в район живота.

— Пей.

Плюнув на всё, Брон сделал ещё один небольшой глоток. В этот раз пошло легче, хотя от горечи начало сводить скулы. Сделав четыре глотка, Брон всё же оторвался от фляги, чувствуя, как горит во рту.

— На, запей, — Рондес протянул Брону ещё одну флягу.

В этот раз это было пиво. После обжигающей горечи неизвестного напитка, пиво показалось Брону мягким и кислым. Оно довольно быстро сбило горечь и жжение во рту, и Брон вернул фляги товарищу.

— Мозги прочистило? — хмуро спросил его Рондес.

— Да, — непонятная апатия действительно уступила место обычной разбитости и плохому настроению.

— Не благодари, — Рондес протянул парню обратно его шлем.

— Куда мы едем?

— Волшебница взяла след, так что преследуем этих тварей.

— Где она?

Ответа Брону не потребовалось, он и сам увидел движущуюся впереди светловолосую фигуру наездницы.

Пришпорив коня, он догнал её. Пристроившись вплотную, он негромко, но так, чтобы она слышала сквозь перестук копыт, произнёс:

— Прости.

Магистр посмотрев на парня, едва заметно покачала головой, изобразив подобие улыбки. Волшебница выглядела неважно. Уставшая, изрядно истощённая физически, она вызывала внутри парня чувство жалости.

Прикрыв глаза, Брон присмотрелся к миру энергий, след был действительно виден. Не слишком отчётливо, но сбиться было бы сложно. Вес тварей сильно сыграл против них, даже за несколько дней трава ещё не восстановилась.

Подъехав совсем вплотную к женщине, так что их ноги в стременах почти соприкасались, Брон аккуратно прикоснулся к её плечу.

— Дальше поведу я, отдохни, пожалуйста.

Волшебница одними губами прошептала слово «Спасибо». Брон ещё чуть пришпорил своего коня, выезжая вперёд.

До вечера они никого так и не догнали. На ночёвку решили устроиться, когда двигаться дальше стало уже просто опасно, лошади запросто могли переломать ноги, да и отдых нужен был, что животным, что людям.

Следы химер уходили куда-то на юго-восток. Кто бы не вел их, он явно собирался обойти идущую к границам армию, вдоволь натворив ужасов в тылу.

Это была первая ночь, когда Брон даже не возводил свою землянку, поскольку на двоих у них бы не хватило энергии. Магистр прилично тратилась, стараясь засечь тварей дрожью земли. Не было этой ночью ни похоти, ни страсти, лишь два человека, что старались как можно крепче вжаться в объятия друг друга, словно это могло дать им ответы и помочь забыть тот ужас, что они оставили за спиной.

— Эти люди поколениями могли жить на этой земле, жить в домах что построили ещё их родители, многие из них и не выбирались никуда дальше окрестных полей. Чем они заслужили такую учесть, в чем провинились перед богами, что заслужили такую судьбу? — Брон просто не в силах был держать все свои мысли в себе.

— Боги тут ни при чём, — тихо ответила Элирия, — некоторые люди хуже животных.

— Не могу представить, что человек способен на такое.

— Люди способны на всё, нами правит разум, а не инстинкты. Иногда это выливается вот в такое. Когда ради какого-то ритуала, человек способен пойти на убийство, способен убивать детей ради какого-то своего извращенного интереса.

— Ритуал? — удивился Брон.

— А ты разве не заметил? — удивилась Элирия, — фон жизненной энергии выше нормы, а к тому же площадь вся изрыта небольшими каналами, по которым стекала кровь в то углубление.

— Я ничего такого не заметил, — покачал головой парень.

— Да, и не удивительно, то зверство что они сотворили сходу приковывает к себе всё внимание, скрывая следы произошедшего.

— Но что это за мерзкий ритуал мог такой быть?

— Не знаю, но на него явно нужно было очень много крови и жизненной энергии.

— Это какое-то безумие, — Брон просто отказывался воспринимать всю картину произошедшего.

Следующий день прошёл в постоянной скачке, но врага они так и не догнали, хотя, судя по следам, расстояние сократили весомо, всё же хищники не предназначены для дальних переходов, тем более им явно нужно добывать себе пищу. Но видимо заморачиваться охотой было не в духе химер, так как чуть после полудня отряд наткнулся на остатки одного из монстров. При жизни это явно был представитель собачьего племени, разве что выросший до пары сотен килограмм веса, из-за влияния магии.

На ночь остановились лишь когда нашли небольшое озерцо, время уже близилось к полночи. Пока обиходили коней, разбивали лагерь, время и вовсе перевалило за границу новых суток. Брон с Элирией вновь выставили сторожевую сеть, прежде чем пойти спать. Скрываться они больше не пытались, ночуя в одной землянке. Народу после увиденного было не до сплетен и пересуд.

Брон уже задремал, когда неожиданно в их землянке вспыхнул ярчайший белый свет.

— ММ, — возмущённо промычал он, прикрывая рукой глаза, — ты чего?

— Я думала это ты, — столь же возмущённо ответила волшебница.

Только тут до сонного сознания парня дошло, в чём дело. Сработала сторожевая сеть.

Элирия приглушила магический светляк, а Брон, спрыгнув с лежака, подхватил прислонённый к стене меч и сбросив тент с двери, выглянул на улицу. Не хотелось устроить переполох из-за того, что кто-то из часовых забыл их наказ и отошёл по нужде слишком далеко.

На улице было тихо, как может быть тихо ночью возле озера. Квакали лягушки, сверчали насекомые, шелестел камыш. Ничего настораживающего.

Из-за спины его дыхнуло магией и тут же темноту разорвал звонкий выкрик Элирии:

— Тревога!

Понимая, что волшебница шутить не будет, Брон нырнул обратно в землянку. Доспехи, аккуратно сложенные у стенки он трогать не стал, не было времени. Всё что он прихватил, это перчатку, да свой маленький щит, но и это отняло полминуты времени. Элирия это время тоже не теряла попусту, с её рук сорвался ярчайший светляк. Вылетев в дверной проём, он высоко воспарил над землёй. Яркость его была такой, что глаза зажмуривались непроизвольно.

Появление источника столь яркого света было встречено обиженным воем. Отовсюду зазвучали крики людей, им вторило животное рычание.

Элирия покинула землянку первой, Брон шёл за ней по пятам. Выскочив, он огляделся, оценивая обстановку. Лагерь разбивали на берегу озера. Виконт давно уже запретил расселяться просторно, палатки ставили в плотную друг к другу, оставляя меж их рядами лишь небольшой проход. Землянка волшебницы стояла обычно в самом центре построения, чуть разбивая общую схему. Рядом стоял шатер виконта и пара крупных баронских палаток. Лошадей отвели чуть дальше по берегу, стреножив на ночь. Крики и рычание раздавались сейчас с северной стороны лагеря, максимально удаленной от воды. Брошенный в ту сторону взгляд заставил волосы на теле Брона встать дыбом. Их атаковали химеры и не одна или две, а как минимум десяток.

Вот прямо на глазах Брона одна из тварей свалила наземь бездоспешного рыцаря. Подоспевший соратник раскроил монстру голову, но было уже поздно, рыцарь захлебывался кровью из порванного горла. Немедля больше ни секунды Брон решил внести свой вклад в эту бойню. Сорвав с шеи шнурок с магическим кольцом, он подал в него энергии. Заклинание сформировалось за секунду, и почти втрое больше времени Брон потратил на то, чтобы прицелиться. Бил он в гигантского пса, что, убив какого-то бедолагу, сейчас пытался оторвать от его тела кусок. Магический снаряд преодолел расстояние в десяток метров в один миг. Всё-таки Брон прицелился немного неудачно, не хватало практики. Вместо головы он попал монстру в грудь, благо вложенного потенциала хватило. Во все стороны хлестнула кровь, а животное жалобно заскулив, рухнуло на брюхо.

Мимо Брона, пихнув его плечом пробежал какой-то рыцарь, но его практически тут же снесла темная туша монстра. Брон, понимая, что на магию требуется слишком много времени бросился вперёд. Однако тварь заметила его и вместо того чтобы добить свою жертву, рванула на Брона. Скорость зверя была велика, понимая, что не успеет уйти с линии прыжка, Брон в последний момент успел рухнуть на спину. Меч в падении он наоборот устремил вверх. Клинок пропорол мягкое брюхо животного и зверь, воя от боли приземлился, но запутавшись в вывалившихся кишках, упал. Брон же, ощущая, как одежда мокнет от пота, устремился обратно, добить наглую тварь.

— Все к воде, все к воде! — зычный голос одного из баронов прорезал темноту, легко заглушив как крики людей, так и вой животных, — организуем оборону на берегу!

Брон как раз добил подранка, когда услышал этот призыв. Те, кто мог, понимая, что нужен хоть какой-то порядок начали стягиваться к берегу. Брон бросил взгляд на атакованный край лагеря. Там ещё была жива парочка бойцов, перекрывших узкий проход меж палатками. Они умело прикрывали друг друга, отгоняя слишком ретивых монстров. Но судьба их была предрешена. Буквально на глазах парня к ним сзади подобралась очередная тварь и сколь бы не кричал Брон, услышать они его просто не успели. Один тут же рухнул наземь, туда же свалили и второго, а уж на земле отбиться от таких монстров не было вообще никаких шансов.

Парень не стал смотреть, как бедняг растерзают. Он ударил длинным огненным потоком, не заботясь о сохранности палаток. Поток, убив одну тварь на месте заставил вспыхнуть шкуру ещё у парочки химер. Визг сгораемых заживо животных перешёл тот порог, когда звук просто неприятен. Брону захотелось схватиться за уши, но вместо этого, развернувшись, он бросился бежать.

Резкий удар сбил его с ног, а возле самого уха клацнула пасть, в нос ударил запах гнили. Столкновение с землей чуть не лишило рыцаря сознания. Спасло парня лишь то, что зверь, сорвав с его руки щит, врезался в палатку, запутавшись в ней. Брон уже поднялся на ноги, когда монстр с полным ярости воем, наконец вырвался из плена ткани. Тактика химер была проста — сбить человека с ног, а уже на земле перегрызть ему горло или разорвать когтями живот. Брон знал, что и сейчас монстр будет действовать так же и тот не обманул его ожиданий. Серо-коричневая туша химеры, некогда бывшей кем-то кошачьим взвилась в прыжке, оставив на земле следы от выпущенных когтей.

Отшагнув вправо, Брон с доворотом корпуса по широкой дуге обрушил на зверя свой меч. Удар пришёлся по кости, но для магического клинка, та не стала слишком серьёзной преградой. Меч вырвало из рук парня и будь ситуация другой, он бы явно не оставил его в теле животного, но взгляд его зацепился за стремительно приближающиеся силуэты монстров и Брон, плюнув на дорогой клинок, дал дёру, жизнь была дороже.

Через несколько метров, понимая, что не успеет достичь редкого строя людей, он развернулся, выплеснув назад струю пламени. Огненная стихия веками пугала животных, и их магическое изменение не могло заглушить подсознательного страха. Поток никого не зацепил, но пара тварей споткнулась, покатившись кубарем, да и ход замедлили все.

Брону этого хватило, проскользнув меж парочкой расступившихся воинов, он едва удержал равновесие.

Первой мыслью его было найти волшебницу, но он и так чувствовал вспышки магии откуда-то из-за спин столпившихся рыцарей. Вместо этого, обернувшись, он глянул на лагерь. Оттуда, медленно ступая, одна за одной выбредали химеры. Звери никуда не торопились, словно зная, что людям не убежать. Взгляд парня метался меж монстрами, выделяя самых опасных на вид, а разум в это время подсчитывал количество созданий.

— Полтора десятка, — стоящий рядом с Броном рыцарь зло сплюнул, услышав такую цифру.

Подсчитать выживших рыцарей Брон не мог, но их явно было не много, четырех десятков бы точно не набралось. Бездоспешные, вооруженные в большинстве своём мечами, они мало подходили для борьбы с таким противником.

Монстры меж тем медленно расходились, беря людей в кольцо. Их движения так и тянуло назвать ленивыми, будто участь людей была уже предрешена. Это выводило рыцарей из себя, заставляло нервничать, покрепче сжимая рукояти своего оружия.

Брона такой расклад совсем не устраивал. Вновь в кулаке оказалось магическое кольцо и вот уже заклинание висит в воздухе, готовое вот-вот сорваться в свой смертоносный полёт. Однако первой ударила магистр. Брон ощутил за спиною всплеск магии и тут же взвыли раненный звери, эффект же самого заклинания парень увидел не сразу. Лишь через несколько секунд взгляд парня зацепился за крохотные тончайшие пики, выстрелившие из земли и пронзившие сразу двух монстров. Звери разом взвыли и в ярости бросились на людей. Поскольку Брон стоял не в первых рядах, принимать атаку ему не пришлось. Зато рядом, буквально в паре шагов от него химера сбила с ног одного из рыцарей. Монстр не стал добивать человека, а полоснув когтями по телу, ринулся дальше, сея хаос среди людей. Попасть в стремительных противников было и так делом непростым, а тут ещё как назло в самый неподходящий момент потух светляк, погрузив поляну в ночную тьму. Темнота в первые секунды казалась просто непроглядной и всего пары этих секунд хватило, чтобы в сердца самых стойких вояк закрался страх.

Понимая, что он лёгкая мишень в темноте, Брон сосредоточился на создании нового заклинания, воздушную стрелу он подвесил в ауре, начав создание светляка. Отдавшись магии, он стал ещё беззащитнее. Волосы стояли дыбом, а каждое движение, что ловили глаза, новым гвоздём вбивалось в сердце. Это были самые долгие пять секунд в его жизни. От страха, он вложил в плетение чуть меньше энергии чем хотел. Но находившимся на грани паники людям было достаточно и этого. Брон же, закончив с заклятием, неожиданно для себя столкнулся взором с горящими глазами хищника. Тот медленно отпустил из пасти шею какого-то бедняги и плавно, с грацией присущей только прирождённым хищникам двинулся на безоружного человека. Зверь явно принадлежал к семейству кошачьих.

Несколько медленных и плавных шагов резко перешли в молниеносный бросок вперёд. Плетение, так и ждавшее своего времени, сорвалось навстречу зверю. От попадания заклятья голову зверя буквально разорвало на куски, но его массивное тело продолжило полёт, сбив парня с ног и придавив его к земле.

Чувствуя, как ноют от удара ребра, Брон кое-как сбросил с себя труп животного. Левой рукой он вытер с лица кровь химеры, заляпавшую ему всё лицо.

Кое-как стерев кровь с глаз, рыцарь тут же бросился вперёд. В паре шагов от него химера, повалив наземь человека, пыталась добраться до его горла, а боец истошно крича, отбивался от неё руками. Бить магией означало убить обоих, а по пути как назло не было ничего, чем можно было воспользоваться как оружием. Понимая, что и ножа то у него на поясе нет, Брон сделал единственное что мог. Бросившись на спину животного, он обхватил его туловище ногами, а руками перехватил шею. Задушить такую тварь нечего было и думать. Зверь, выгнув шею попытался укусить парня, но тот вовремя среагировал, отведя плечо и голову назад.

Отпустив свою добычу, зверь перекувыркнулся через спину. Удар оземь был силён, но Брон выдержал, понимая, что лишь это отделяет его от смерти. Вжавшись в спину зверя он с первых секунд начал выкачивать из того силу.

Химера ещё несколько раз попробовала сбросить его, но всё что ей удалось — это оставить неглубокую рваную рану на плече. Но это было всё, силы с каждой секундой покидали животное. Буквально через десяток секунд лапы монстра подогнулись, и он грузно осел на живот. Выкачав остатки энергии из монстра, Брон кое-как вырвал из-под его тела сначала одну руку, потом вторую, потом нагнувшись, поочерёдно высвободил ноги.

Бросив взгляд в сторону, парень скривился, рыцарь которому он хотел помочь лежал на земле мёртвым. Химера, не сумев добраться до горла, неслабо разодрала ему грудь.

Неожиданно откуда-то сверху из-за спины в юношу ударил мощный поток ветра, бросивший его на колени. Уши слегка заложило, но даже так он услышал тонкий, полный нестерпимой боли женский крик.

— Элирия! — испуганно вскрикнул он, рывком оказавшись на ногах.

Обернувшись, он увидел перед собой огромную птицу, возвышающуюся среди людей и животных. Птица возвышаясь над людьми не меньше чем на метр.

Потоки силы хлынули в магическое кольцо, но мутант не собирался изображать из себя мишень. Раскинув огромные крылья, птица взмахнула ими, подбрасывая себя в воздух. В когтях эта тварь держало такое знакомое Брону тело. Фигурка Элирии казалась до ужасающего маленькой на фоне гигантской птицы, а от её неестественной позы у Брона болезненно сжалось в груди.

Воздушная стрела сорвалась вперёд, но Брон уже и так понял, что промазал. За первой стрелой ушла вторая и снова мимо, меж тем птица уже набирала высоту. Понимая, что шансы тают с каждой секундой, Брон напитав заклинание, позволил себе на секунду прицелиться, предугадывая движение монстра.

Напитанный до предела магический снаряд вошел куда-то в подбрюшие птицы. Громкий клёкот на секунду перекрыл все звуки боя. Нелепо взмахнув крыльями, птица камнем устремилась вниз.

Растерянно ругнувшись, Брон бросился бежать к месту падения. От удара огромного тела, казалось, дрогнула сама земля. По пути Брон подобрал чей-то меч. Бой вокруг ещё шел, но было видно, что люди побеждают, сбившись по нескольку человек они загоняли и забивали химер.

Птица ещё была жива, она трепыхалась, не позволяя подобраться к себе поближе. Брону вновь пришлось пускать в дело артефакт. Понадобилось две магические стрелы, чтобы монстр наконец-таки затих.

Брон уже хотел было броситься вперёд, но его внимание привлёк странный свист. Закрутив головой, он тут же наткнулся на тонкий, словно девичий силуэт, стоявший всего в паре десятков метров от него. Он уже начал движение к ней, когда увидел, как в том же направлении огромными скачками несётся одна из химер.

— Нееет! — Брон ещё раз за выпустил магическую стрелу, но та неожиданно разбилась о слабо вспыхнувший зелёным магический щит.

Ничего не понимая Брон смотрел, как химера, добравшись до девушки покорно ложиться на брюхо, позволяя человеку оседлать себя. Монстр, со странной всадницей уже начал прыжками удаляться от лагеря, когда в голове парня наконец-таки что-то заработало, расставив всё по своим местам.

Кидаться в погоню, за кукловодом-химерологом он не стал. Сперва нужно было помочь Элирии.

Бросившись к химере, что застыла, лёжа на боку, Брон обогнул её. Тут же его взгляд зацепился за знакомую одежду Элирии. Брон кинулся вперёд, но через секунду его ноги отказали, и он упал.

— Нет, нет, — слёзы покатились из его глаз. Он, не поднимаясь на ноги, пополз вперёд.

Разум его отказывался верить в происходящее. Даже после смерти химера не отпустила из когтей свою жертву. Безжизненное тело Элирии замерло в них, изломанной куклой. Когти глубоко впились в тело волшебницы, и если одна лапа вонзилась в ногу, что было не очень опасно, то когти второй впились в верхнюю часть груди и шею.

Энергетическое зрение не оставило Брону никаких шансов на надежду. Энергоструктура волшебницы уже начала рассеиваться и это поселило в его груди такую боль, что легче бы было просто умереть.

Вновь с его губ сорвался полный отчаянья крик.

Мозг парня отказывался воспринимать происходящее. Добравшись до девушки, Брон медленно потянулся к её лицу, желая смахнуть грязь, но его руки были заляпаны кровью.

— Как же так, как же так? — плачь душил его, слезы текли по щекам просто градом, а на душе было так тоскливо что парень просто взвыл на одной ноте. Но крик не ослабил его боли.

Брон прикрыл глаза, не желая ничего видеть, но перед мысленным взором тут же замелькали сцены из недалекого прошлого. То ощущение любви, уюта и счастья, что он испытывал с этой женщиной, сейчас выгорали в нём, оставляя после себя лишь пепел и рваные раны. Неожиданно среди всех картин из прошлого Брон увидел тонкий женский силуэт в ночи. Разум, словно спасаясь от безумия вцепился в него.

«Она виновата, это она во всём виновата» — забилась в голове единственная мысль, вытеснившая все остальные.

— ОНА!!! — закричал что есть силы Брон, выплёскивая наружу свою боль и отчаяние.

На смену нескончаемому горю пришло всепожирающее пламя дикой ярости. Поднявшись на ноги, Брон решительно развернулся, зашагав к одной только ему известной цели.

Бой вокруг окончательно утих и сейчас жалкие остатки выживших растерянно бродили, оказывая помощь тем, кто еще мог выжить. Брона несколько раз окликали, но он этого не слышал. Ярость кипела в нём, оставляя разуму всё меньше и меньше места в его голове.

Каким-то чудом он сумел поймать одну из не сумевших удрать лошадей. Брон взгромоздился на неё прямо так, без седла и узды.

Стрелою промчавшись сквозь лагерь, Брон чуть придержал коня. От одинокой химеры след был достаточно слабо виден, да и лошадь в темноте могла поломать ноги. Парню пришлось намагичить для животного слабый светляк, а сам он свесился вниз, будто это могло обострить его энергетическое зрение.

След он всё-таки взял, но двигаться приходилось очень медленно. Переходя на рысь, он то и дело терял след, химера двигалась большими скачками и изредка резко металась в стороны, будто зная, что за ней идёт погоня, а может и знала, магический свет в чистом поле был виден за многие километры. Уж люди, выжившие после боя, точно видели, как он уезжает в темноту и одним богам известно, какие мысли бродили в их головах.

В голове же Брона мыслей не было. Разум его угасал, подсознание ещё хоть как-то работало, но мысленный голос молчал, уступив место эмоциям. Ярость бы давно угасла в нём, но след, мелькающий перед глазами дразнил её, всё больше распаляя, а уж когда перед глазами его всплывало безжизненное лицо Элирии, то от кипевшей в нём силы, казалось начинал дрожать воздух.

Время утратило своё значение, медленно начало светлеть, потом на горизонте поднялось солнце и медленно потянулось в зенит. Пятая точка Брона уже превратилась в один сплошной синяк набитый выбирающим хребтом лошади. Изредка Брон видел вдали, практически на горизонте маленькую точку удирающей добычи и тогда его шпоры непроизвольно вонзались в бока измученной лошади. Именно в эти моменты, когда взгляд нащупывал добычу, Брон мог позволить себе слегка отвлечься, дабы подготовиться к предстоящей схватке. Он привязал перчатку к своим каналам, подвесил в ауру пару защитных плетений, а также заклятье огненного снаряда. На этом собственно приготовления были завершены, Брон слегка покостерил себя, что не додумался забрать из лагеря свой магический щит, да и клинок свой найти было бы не лишним, но сейчас было уже не до этого. Сейчас оставалось лишь идти до конца, в надежде догнать и отомстить. Ярость и гнев, так или иначе именно они сейчас правили его разумом.

Как бы не были опасны химеры, но им было не тягаться в выносливости с лошадью. Потихоньку расстояние всё сокращалось и сокращалось. Если бы наездница не питала своего монстра магией, он бы давно рухнул без сил, да и так скорость его неуклонно падала. Брон с нетерпением ждал, когда же измученная тварь наконец осядет наземь, окончательно ослабнув. Однако хозяйка монстра дурой явно не была, когда расстояние между ей и Броном начало сокращаться всё быстрее, она сменила курс, направившись к небольшой рощице, удобно раскинувшейся посреди двух невысоких холмов.

— Хочешь затеряться в лесу, мразь⁈ — тихо прошептал себе под нос парень, — не выйдет. Правда же? — невольный свидетель подумал бы, что Брон спрашивает пустоту, но любой магически одаренный заметил бы, что рядом с летящим по полю всадником двигается вперёд бесплотный призрак.

Брон не гадал кто-это, энергоструктура новоявленного призрака была так искорёжена, что он вряд ли мог мыслить. К парню его наверняка приманил шлейф рассеивающейся энергии, мелкие капли которой и собирало это существо. На вопрос оно конечно не ответило, да Брон и не ждал ответа, сосредоточив всё своё внимание на рвущейся к лесу фигуре.

Догнать наездницу до того, как она вошла под сень деревьев Брон не успел, однако разделяла их уже от силы пара сотен метров.

Брон притормозил коня, въезжая в лес. Рука его так и не отпускала чужой клинок, а разум был готов пустить в ход всю магическую мощь. Глаза его зарыскали по округе, ожидая засады, но следы вели всё так же, по прямой вперёд. Плюнув на предосторожность, Брон направился следом.

Он двигался по следам не больше минуты, не теряя концентрации и всеми чувствами ощупывая пространство вокруг себя. Неожиданно до его магического истока донёсся далекий отзвук творящегося впереди колдовства. Брон подобрался, отзвук творящейся магии он бы не услышал и за полторы сотни метров, а значит враг остановилась и готовиться к засаде.

Остановив коня, Брон спрыгнул наземь. Ноги его предательски подогнулись, и он упал на колени. Застонав, он кое-как вернулся в стоячее положение. Каждый шаг отдавался болью в затекших ногах, но мало-помалу двигаться становилось легче. Рыцарь не сделал и десятка шагов, как снова повеяло магией. Брон закрыл глаза, если магическая ловушка будет, он не должен её проглядеть. Ориентироваться по энергетическому зрению в лесу было тоже не совсем удобно.

Неожиданно раздавшийся сверху звук, заставил Брона уйти в перекат. Там, где секунду назад было его тело с глухим звуком, глубоко вонзая когти в траву приземлилось тяжёлое тело химеры. Застыв на долю мгновения, тварь бросилась на парня. Ярость внутри Брона рванулась навстречу зверю. Пройдя по каналам рук, она угодила в форму огня и тут же преобразовалась в целое облако бушующего пламени. Температура его была не слишком великой, но этого хватило, чтобы поджечь шкуру монстра. Монстр взвыл от боли. Сбив парня с ног, тварь просто бросилась бежать дальше, орошая окрестности полным боли и ужаса визгом.

Тяжело поднявшись на ноги Брон поудобнее перехватил меч и двинулся дальше. Чувства его молчали, но подсознание рисовало опасность, за каждым мало-мальским деревом. Он был напряжён как струна, а потому мгновенно замер, как только углядел впереди просвет, откуда-то оттуда веяло магией. Брон пошёл вперёд приставным шагом, вглядываясь в каждый клочок земли, в каждый листик на дереве и каждую ветку. Ничего, никаких следов притаившихся заклинаний.

— Ну что же ты медлишь? — неожиданно разорвал тишину леса звонкий женский голос, — я здесь.

Сделав ещё пару шагов вперёд, Брон действительно увидел замершую посреди небольшой поляны женщину. Даже скорее девушку. Она была обряжена в обычный охотничий костюм, за спиною её виднелись лямки небольшого рюкзака, а на поясе висел крошечный стилет. Однако насторожило Брона не это, вся её фигура светилась магией жизни. Складывалось впечатление, что она просто источает эту энергию.

Брон замер, ища угрозу, ища подвох. Вдруг он учуял странный, волнующий запах, но понять, на что он похож он не успел, девушка опять заговорила.

— Ну что ты замер? Вот она я, ты так долго за мною гнался, чего же теперь застыл? — голос девушки показался Брону странным, притягательным, даже возбуждающим.

Странные ощущения пробили завесу ярости и ненависти, заставляя мозг работать в поисках ответа на вопрос «Что здесь происходит?»

— Ну же, смелее, — призывно улыбнулась ему девушка, — чего ты ждёшь? — её рука скользнула к плечу, заставив Брона собраться, но вместо неожиданной атаки, на землю упал её рюкзак, сброшенный небрежным движением руки, — давай, подойди ко мне.

Брон ощутил, как волна дрожи проходит по его телу, а волнение и предвкушение словно вымывают из головы ярость и ненависть.

— Что происходит? — в растерянности спросил он.

— Ничего, — невинно похлопала глазами противница.

Взгляд Брона задержался на её лице. Стоит признать, девушка была красивой. Тонкие черты лица, темные, в сумерках леса кажущиеся совершенно черными большие глаза, обрамлённые пышными ресницами. Светлые волосы россыпью спадают по плечам, скрывая от глаз тонкую шейку.

— Подойди ко мне, — девушка медленно поманила Брона к себе пальцем, но он не шелохнулся.

Застыв столбом Брон не понимал, что происходит вокруг и что происходит с ним самим, каждое слово незнакомки поднимало в нём целую массу противоестественных в данной ситуации ощущений. Брон как завороженный смотрел, как пальцы девушки одна за другой расстёгивают пуговицы на теплой куртке. Брон вздрогнул, когда куртка упала к ногам девушки, но оцепенение не спало.

— Подойди ко мне, — чуть прикусив нижнюю губу попросила девушка и Брон едва не шагнул вперёд, едва сумев справиться с своеволием собственного тела.

Катилисса Таобор замерла, предчувствуя скорую победу.

Очередной глупец, считающий себя великим воителем и покорителем магии попался в её сети. Дурень даже не заметил её колдовства. Он медленно крался, выискивая магические ловушки и даже не замечал, расходящихся от неё волн запаха. Именно того запаха, что будет спящие в людях звериные инстинкты. Извлеченные из самых потаённых уголков человеческого разума эти инстинкты были чрезвычайно сильны. Человек был и всегда будет зверем, насколько бы он не отграничивался от своей сущности законами разума и воли.

Работа с собственным телом, с гормонами и феромонами, это настоящее искусство среди магии крови, а «Запах страсти» едва ли не сильнейшее среди всех заклинаний, влияющих на разум человека, доставшееся ей в наследство. И вот оно опять доказало свою полезность. Магия крови откровенно не годится для магического боя, но к чему бой, если жертва сама готова положить голову на плаху?

«Однако этот ещё долго сопротивляется» — с нотками раздражения подумала колдунья.

— Подойди, — вновь повторила она, и медленно потянула свою рубаху вверх, снимая её через голову. Обнаженная грудь идеальных пропорций выпрыгнула наружу. Катилисса сама не удержалась, её руки скользнули по груди, слегка ущипнув затвердевшие от холода сосочки. Она и сама не привыкла ещё к своему изменившемуся телу, но с ним эффект от её Запаха должен был быть и вовсе убийственным, — возьми меня, — напустив в голос томности попросила она.

Воин медленно сделал шаг вперёд, затем ещё один, а за ним ещё. Вскоре он уже вплотную стоял к Катилссе, но делать что-то дальше не решался. С всё возрастающим раздражением волшебница сама подалась вперёд. Всё её самообладание ей пришлось приложить чтобы не сморщить свой изящный носик, от жесткого запаха пота и крови, которым парень перед ней был буквально пропитан. Подавшись вперёд, она прижалась своей грудью к нему, а губы их соприкоснулись. Катилисса усмехнулась внутри себя, всё, больше сопротивляться он не сможет, эффект от запаха силен, но влияние после физического контакта и вовсе невозможно преодолеть. Так и оказалось. Парень сперва робко, но с каждой секундой все более смело и страстно отвечал на поцелуй. Вот уже его руки, сомкнулись на её ягодицах, а меч глухо упал в траву. Волшебница ощутила, как его руки напряглись, отрывая её от земли. Подыгрывая, магесса оплела его торс ногами. Брон же, опустился на колени и как драгоценную ношу мягко положил её на землю, впившись поцелуем в её шею. Катилисса, понимая, что он не видит её лица уже не стесняясь поморщилась, сырая от росы росса обжигала её спину холодом. Когда парень, отпустив её попу, схватил обоими руками её за грудь, она едва слышно ойкнула от боли. На левой руке парня была одета костяная перчатка, больно оцарапавшая её нежную кожу.

Прикрыв глаза, волшебница глянула на артефакт поближе.

«Хм, живой доспех?» — удивленно подумала она-«А это что ещё за дрянь?» Действительно, в артефакт сейчас, буквально впился какой-то не упокоенный дух. Катилисса с недоумением следила за тем, как призрак начинает врастать в артефакт. Для неупокоенных это было максимально нехарактерно, во-первых процедура это была практически необратимой. За всю историю отделить призрака от артефакта, в который его вплели удалось считанные разы. Во-вторых, призраков обычно именно вплетали, делали это сами маги, поскольку большая часть не-упокоенных не разбиралась в работах с энергией. Здесь же призрак сам проникал в артефакт, привязывая свою дырявую энергоструктуру к материальному носителю. Катилисса обеспокоилась, прогнать призрака она не могла. Любое колдовство могло разрушить эффект Запаха, с другой стороны происходило явно что-то неладное, а значит с играми пора было кончать. Медленно заведя руки за голову, она легким движением извлекла из волос тоненькую спицу. Она уже представляла, как на неё брызнет его теплая, полная энергии кровь. Однако парню видимо понравилось, как приподнялась её грудь вовремя этого движения и схватив её за руки, он завел обе руки ей за голову, а сам впился поцелуем в её губы. Катилисса дёрнулась, но силы здесь были абсолютно не равны. Ответив на поцелуй, волшебница попыталась медленно вытащить руку из хватки парня, но тот держал крепко.

С разгорающимся в душе пламенем злости девушка ждала, когда же он отпустит её руки, а тот и не думал этого делать. Медленно, спускаясь от её губ по шеи, к груди, он покрывал её тело поцелуями, но рук не отпускал.

Катилисса бросила взгляд на странного духа, а тот как раз уже заканчивал своё вселение в артефакт. Обычно духам требуется много времени, чтобы хоть как-то освоиться внутри. Катилисса ощутила, как хватка на её руке начинает медленно ослабевать и внутренне возликовала. Но тут неожиданно костяная перчатка сомкнулась на её руке пуще прежнего, медленно, но верно давление всё возрастало, а с ней росла и боль.

— АААА, — волшебница взвыла от боли, когда артефакт резко сжался, дробя её кости.

Резкий крик ударил по ушам Брона, и его разум словно выплыл из тумана. Последнее что помнил юноша, это как он вышел на поляну, сейчас же он ощущал под собой явно женское тело, а перед глазами его сотрясалась аппетитная женская грудь. Распрямившись, Брон всё ещё не понимая, что происходит, посмотрел на продолжающую истошно визжать девушку. Она была по пояс раздета, а кожа её блестела. Тут память Брона подкинула ему пару воспоминаний, и он понял, что блестит она от его слюны. Брон вспомнил, как нежно он покрывал её тело поцелуями и его передёрнуло от отвращения. Неожиданно пустота внутри его головы обернулась вспышкой бешенства. Руки его словно сами метнулись к тоненькой женской шее. Правая рука его легла на шею жертвы и крик мгновенно оборвался. Брон с недоумением поглядел на левую руку, которая продолжала сдавливать кисть ненавистной колдуньи. Сквозь чешуйки костяной брони уже сочилась кровь, но рука, будто обладая своей волей не разжималась.

Катилисса, потратившая весь воздух своих лёгких на болезненный крик, судорожно хотела вдохнуть, но даже одной руки парня хватало, чтобы сильно пережать её шею. В отчаянии она ударила парня освободившийся рукой, целясь острыми коготками по глазу. Брон успел среагировать и удар женскими коготочками лишь оцарапал его щёку. Оттянув голову назад, он воспользовался тем, что руки его были изрядно длиннее. Катилисса доставала только до подбородка, который за пару секунд буквально изодрала когтями, но это не помогало. Меж тем разум её начал туманиться, понимая, что потратила всё отведённое ей время на бесполезную борьбу, на последних остатках воли он ударила врага голой силой. Атака вышла никчемной, уплывающий в объятия неизвестного разум смог бросить вперёд лишь часть её оставшихся сил.

Лес вновь сотрясся от крика боли, но в этот раз голос был мужским. Брон почувствовал, как поток сырой силы разрывает его пальцы, превращая их в кровавое месиво.

Удары чистой силой были крайне малоэффективны против магов. Если обычный человек лишился бы от такого удара руки по локоть, то у Брона пострадали только пальцы.

Но ярость внутри него была слишком сильна, чтобы боль смогла затмить её. Брон сам ударил сырой силой. Из уродливой культяпки, в которую превратилась его кисть вперёд устремился мощный, концентрированный поток силы. Гортань волшебницы разлетелась в стороны, забрызгав парня кровью с головы до ног.

На секунду, казалось, весь мир замер в тишине.

Со стоном Брон завалился на бок, но перчатка на его руке так и не отпустила руки убитой женщины. Первой убитой им женщины.