Рыцарь. Далекое эхо войны (СИ)

Глава 5 Часть 2

Брон направил коня вперед по вьющейся змеёй дороги. Он не очень ориентировался в столице, но найти нужные ворота был способен. Встречные путники провожали всадника взглядами, но особого интереса он ни у кого не вызывал.

Добравшись до ворот, юноша беспрепятственно проехал через них. С рыцарей и благородных въездную пошлину не брали, а стражник, получив от Брона пенс, набросал тому примерный маршрут до Веселого Гуся.

Проезжая по улицам столицы Брон поморщился. Тесно жмущиеся друг к другу дома, запах нечистот и кучи навоза, одну из которых оставил после себя и его Торопыга. Больше всего юноше не понравились люди. Нет, они не несли на себя печати уродства или плохих качеств, просто их было много. Юноша никогда не обитал среди такого количества людей и следуя своей деревенской привычке всегда смотрел на прохожих, словно хотел запомнить их всех, а им было плевать на еще одного приезжего.

Стражник на воротах не зря получил лишний пенс, его подсказки помогли Брону без проблем найти высокое двухэтажное здание, собранное из ровненьких хорошо подогнанных бревен.

На вывеске, что располагалась над массивным крыльцом был неплохо изображён гусь, придерживающий крыльями кружки с пенным пивом. В целом постоялый двор выглядел добротно, видно было, что хозяин за зданием ухаживал, а широкие окна на втором этаже были закрыты внутренними ставнями. Вплотную к зданию стояла небольшая конюшня, рядом с которой молодой парень одних с Броном лет лениво перекидывал навоз в корыто. Заметив Брона, парень отложил вилы в сторону и с приклеенной улыбкой поприветствовал его. Перепоручив Торопыгу парнишке, Брон отправился обратно ко входу в постоялый двор, по пути витая в собственных мыслях. Ему не понравилась та снисходительность, с которой он подумал о молодом парне, фактически его ровеснике. Он сам мог бы быть таким, не попади ему в руки тогда кулон. Да, он и сам не хотел оставаться в деревне, но ничего не сделал бы, лишь жил до старости с лелеемой внутри ненавистью к самому себе.

Поднявшись по ступеням, Брон толкнул массивную деревянную дверь, и та с легким скрипом отворилась.

Когда глаза юноши привыкли к темноте помещения, он тут же увидел пару знакомых лиц. Имен солдат юноша не знал, но лица точно были знакомы. Брона мужики тоже узнали и поприветствовали кивками. Ответив на приветствие, парень отправился к трактирщику. Договорившись о постое, Брон заказал себе еды и уселся за столик. Сбросив плащ, он принялся за еду, параллельно обдумывая что делать. Он слабо представлял себе, как будет проходить война. Не слишком представлял свое место и то, как вообще себя ставить. У него есть свои люди, за которых тоже отвечает он, а ведь они даже не знакомы.

Тяжелые мысли не долго занимали голову парня. Не успел он покончить с ароматной кашей, как по лестнице спустился Рондес. Он сходу увидел Брона и направился к нему.

— Приветствую, что-то ты рано, — усаживаясь за стол произнес рыцарь.

— Ректор велел выметаться, как только узнал, что я не уйду в корпус, — запивая еду чаем проговорил Брон, — у вас как дела?

— Не лучше, — хмыкнул Рондес, — Мэри раскрыла обман, так что везем практически силой, — ухмыльнулся он.

— Как так вышло? — удивился Брон.

— Да насела на Квирена с подробностями, а тот не мастак врать, начал путаться и чушь нести в итоге все поняла, — начал рассказ Рондес, — на уговоры не поддалась, едва не сорвалась обратно, ладно перехватить успели, барон оставил нам довольно жесткие инструкции, а потому повезем как под конвоем, если что документы под рукой.

— Как козу на привязи? — удивился Брон.

— Ну, не козу уж, — возмутился Рондес, — мы же не собираемся ее никак притеснять, просто не даем ей выбора.

— Мда, думаю она не в духе, — покачал головою парень, — а объясниться не пробовали?

— Пробовал я, — отмахнулся рыцарь, — но там как горох об стену, закусила удила и ничего и слышать не хочет.

— Я ее понимаю.

— Да и я не чурбан, но толку то от нашего понимания? — раздраженно буркнул рыцарь, — приказ есть приказ.

— Ладно, не думали еще когда выдвигаться будем? — задал интересующий его вопрос Брон.

— Есть пару вариантов, один выдвигается через три дня, собирается двинуть, пока снег еще не начал таять, двинут на санях, и пойдут до Лорка, хороший вариант, но я думал ты не успеешь, да и барону может не понравиться, если его дочь заболеет из-за неожиданно грянувшегося мороза.

— Одаренных хладом не пробрать, — заметил Брон, — А второй вариант?

— Через две недели, когда снег начнет сходить в Холд, через Толг двинется граф Реольд со своей свитой, пока речь идет лишь о гостевом визите, но в свите его полсотни отборных дружинников, визит — это ширма, король начинает стягивать вояк к границам.

— Странно, если мы стянем все войска к северным границам то, кто защитит столицу от атаки с моря?

— Наш флот не слабее флота Рендии, а рыцари Кутодара жалкие сосунки, раздавим их, — Рондес стукнул кулаком по столу и словно растер что-то.

— Не все в бою решают клинки, — покачал головой Брон, — у нас хорошее магическое образование и даже если у врагов оно хуже, то никто не отменял простой совокупной мощи, что мы будем делать, когда земля загорится под копытами лошадей?

Рондес хотел было уже одернуть юнца, но что-то в его взгляде заставило слова застрять в горле.

Брон поняв, что снова начинает вести себя как старый много повидавший колдун, отдернул себя.

— Ладно, королю виднее как привести нас к победе, наше дело сражаться покуда дышим.

— Правильные слова, — хмыкнул Рондес, — ладно, что-то заболтались мы, пойду я прогуляюсь, ты пока располагайся.

Пренебрегать советами более опытного товарища Брон не стал, а потому, прогулявшись до конюшни, забрал оттуда свою поклажу и занес ее в комнату. Та была хорошенькой, небольшой, но зато имела нормальную кровать, накрытую парой прекрасных, мягких шкур.

На следующий день Брон встретился с Мэри. Ненавистью что плескалась в ее глазах, можно было бы испепелить целый город и Брон, как никто другой, был рад тому, что девушка не владела своим даром, а так же была слишком умна и добра, дабы не бить людей своего отца сырой силой. На приветствие юноши она никак не ответила, лишь пробежала по нему взглядом как по пустому месту. Брон в ответ лишь хмыкнул, обиды девушки его интересовали в последнюю очередь.

Там же они пересеклись и с Квиреном. Который в тот момент выпускал в небо почтового голубя.

— Письмо барону? — спросил Брон мужчину.

— Да, пусть он сам решает, что важнее, скорость или безопасность?

— А что бы выбрал ты?

— Я бы выбрал двинуться одним лишь нашим отрядом, сейчас, пока грязь не мешает движению, двигаться быстро, меняя заводных коней, от трактира к трактиру.

— Этот забег выдержите вы, но Мэрри, — Брон покачал головой, — не думаю, что даже наличие Силы поможет ей.

— Женщины не так слабы, как все считают, запомни это, в жизни точно пригодиться, — на этом их разговор с Квиреном был завершен и пообедав Брон вернулся в свою комнату.

Дел у него не было, наемников рыцари уже поискали и не нашли, всех уже разобрали более влиятельные господа, а просто гулять по столице и праздно проводить время, он просто не мог себе позволить, а потому решил заниматься с кулоном. Он уже давно освоился в своих скитаниях по чужой памяти и даже научился ориентироваться за короткое время, так он уже давно изучал память в двух режимах. Сперва находил заклинание, которое изучал, а потом обратно возвращался назад и изучал теорию. Это позволяло парню не перегружать свою память заклинаниями, но и не изучать одну лишь теорию. Именно так он учил заклинания, хотя сам еще не прошел воспоминания за первый курс учебы Торнета. Сейчас же первый курс обучения старого колдуна остался позади, Брон вызубрил немало теоретических основ и вплотную подобрался к изучению заклинаний, так что разрыв между двумя режимами практически исчез. Приходилось изучать все равномерно, опасаясь пропустить что-то важное. Брон не очень хорошо относился к Торнету, тот был рассеян, и магия его интересовала мало, он больше времени уделял девицам и процессу их соблазнения. Брон едва зубами не скрипел, когда ему приходилось десяток раз пересматривать отрывки чужой памяти, где он, разговаривая с соседкой по парте лишь мазнул взглядом по плетению, которое демонстрировал преподаватель. То же воспламенение юноше пришлось собирать по крупицам, поскольку воспоминание на паузу поставить было нельзя. Сейчас Брон изучал теорию по лечению серьезных ран. Если для простых вещей как заживления кожи и даже мышечных волокон было довольно просто, то вот внутренние органы обладая на порядок сложным строением требовали весьма специфических умений. Тут было два пути, либо учить заклинания для каждого органа, либо научиться работать напрямую. Первый путь был сложен тем, что заклинаний было много и они были очень сложны, в итоге в голове их держали лишь те, кто решил целиком посвятить себя целительству. Работа напрямую же была более сложна, поскольку требовалось понимание работы внутренних органов, а также требовалось нарабатывать опыт с манипуляциями тонких энергоканалов пациента. Брон выбрал второй способ, как сделал это и Торнет. Этот путь был хорошим пособием для будущего развития мага, как нероманта. Все-таки создавать немертвых и некротические конструкты тоже следовало именно так. Но до самой некромантии было еще далеко, ее преподавали лишь на третьем курсе. Вот Брон и крутил воспоминания по кругу, как губка впитывая в себя знания анатомии, биологии и энергостроения тела, способы и методы воздействия на энергоструктуры организма, а также основы работы с умением комплексного лечения. Скучать парню не приходилось, хотя для большинства его постоянные занятия и были той самой скукой. Сам юноша уже не раз задумывался над тем, что возможно он ненормален. Все окружающие его люди относились к тренировкам, изучению магии как к бремени, словно это была тяжелая ноша. Так это воспринимали все, но для Брона все было по-другому. Тренировки, изучение магии, развитие тела и разума, это те вещи, которым юноша был готов посвятить все свое время. Его влекло самосовершенствование, и он был готов как ребенок радоваться каждому результату. Понимал ли Брон свою странность? Безусловно. Чувствовал ли он себя ущербным? Нет.

Два дня Брон так и проводил — кушал, тренировался, учился, спал. Минимум общения, минимум праздного времяпровождения, лишь магия.

На третий день пришло послание от барона, где тот велел выдвигаться в земли немедленно с первым караваном. Тот выезжал на следующий день, так что этот решили посвятить сборам. В договоре с торговцем Брон участия не принимал, командование было за Квиреном и Брон лезть куда не просят не собирался. Сборы были недолгими, рыцари закупили все необходимое, а юноша и так был всегда готов.

Брон проснулся от шума за стеной. Быстро вскочив на ноги и натянув одежду, он подпоясался мечом и вышел за дверь. Практически сразу в коридоре он наткнулся на одного из солдат.

— Что случилось?

— Госпожа Мэри сбежала!

— Вот же срань, — ругнулся себе под нос Брон и вслед за солдатом бросился вниз.

В обеденном зале уже собрались рыцари и большая часть солдат.

— Как это произошло? — спросил Брон у Рондеса.

— Отошла в туалет и не вернулась.

— Так, слушаем меня! — громко начал Квирен, когда все собрались во дворе и уже выводили лошадей, — у нее в столице нет особых знакомств, а значит, она могла бежать обратно в академию, но она не взяла лошадь, Колин, Рик, вы двигаетесь в академию во весь опор, если она двинулась туда, вы должны перехватить ее, Олгер, ты на северные ворота, Сурин — западные, Браксон на тебе южные, Фили- твои восточные, если она все еще в городе то не должна сбежать. Остальные прочесывают улицы и все постоялые дворы в округе, у нее не больше двадцати минут форы!

Брон вместе с остальными двинулся на выход, до последнего не понимая, как они будут искать одинокую девушку в столь огромном городе. На улице стояла темнота, но от факела юноша отказался, не для того он учился магии, чтобы потом не пользоваться ей. Магический огонь ярко вспыхнул над его головой, заставив остальных зажмуриться от яркого света. Вопросов никто не задавал и Брон, вскочив в седло Торопыги Брон пустил того легкой рысью. Цокот копыт по каменной брусчатке разлетался далеко во все стороны, а потому парень не удивился, что не прошло и нескольких минут, когда его остановила стража.

— Остановитесь сэр, кто вы и куда держите путь⁈

Брон удивленно приподнял брови, ни разу в памяти колдуна он не видел, чтоб магов останавливала стража, а висящий над его плечом магический свет не оставлял сомнений в способности путника.

— Меня зовут сир Брон, и я ищу девушку, невысокого роста, длинные темные волосы, карие глаза, одета достаточно богато, ее отец, барон Туний велел нам привести ее домой, но она решила сбежать, вы не видели ее?

— У вас есть бумаги подтверждающие, что вы исполняете волю ее отца? — окинув парня цепким взглядом спросил стражник.

— Они есть у командира нашего отряда и он, несомненно, предоставит вам их, если вы поможете с поиском, так вы видели ее?

— Нет, никаких девушек нам не попадалось, — отрицательно покачал головой мужчина.

— Тогда прошу меня извинить, но мне не стоит тратить время в пустую.

— Удачи в поисках, — стражники разошлись, позволяя Брону подать коня вперед.

Он скакал по ночным улицам, расспрашивая всех встречных прохожих, которые, к слову, реагировали не так сдержанно, как стража. У большинства вооруженный мечом маг, вызывал страх. Но либо его было недостаточно, либо прохожие действительно не видели Мэри.

Брон был немного растерян, он впервые попал в такую ситуацию и совершенно не представлял, что делать и как себя вести, а неудачи только усугубляли мрачное настроение. Начали приходить мысли что девушка могла не сбежать, о том, что ее могли выкрасть. Мало ли кому приглянулась благородная симпатичная девица. Да и врагов у ее отца наверняка предостаточно, к слову, тот же сын виконта обитал как раз где-то в столице. Настроение Брона готово было сорваться в пропасть, когда на одном из перекрестков столкнулся с одним из солдат.

— Сэр Брон, мы нашли ее, Квирен послал меня собрать всех.

— Где собираемся?

— Я провожу, вообще то вы последний, остальные уже там.

Вообще рыцарь не знал сколько времени прошло, ему казалось, что прошло не более получаса, но по косвенным признакам он определил, что реальная цифра больше в разы.

Обратно они двигались не по тому пути, который проделал Брон, так что парень крутил головой, стараясь запомнить хоть что-то. Ощущение того, что он не может хоть как-то сориентироваться в городе, было не самым приятным.

— Где ее нашли? — пристроившись стремя в стремя, спросил Брон у солдата.

— Ее пытались ограбить, она пырнула грабителя кинжалом, над его телом ее и нашел Родрик, она в шоке, Квирен сейчас разбирается со стражей, а Рондес и остальные отвели ее обратно на постоялый двор.

— М-да, вот и прогулялась, — невесело хмыкнул Брон.

Когда Брон с воином прибыли, даже Квирен успел вернуться. Убийство благородной девушкой нищего бродяги и расследовать никого не будет. На улице начинало светать и Брон всерьез задумался о том, ложиться ли спать с мыслью о том, что через час уже вставать или плюнуть на все и заняться делами.

Заходя в помещение, Брон притушил свечение от заклинания, но не убирал совсем, а потому сразу разглядел Мэри и Квирена сидящего за дальним столиком. Парня туда никто не звал, но ему и не нужно было ничье приглашение. Напряжение, которое владело им несколько часов переросло в яркую злость, которая не иначе как застила его разум.

— Ну как, подышала воздухом? — присев за стол, Брон зло взглянул на девушку.

Та сидела вполне обычная, ни бледности, ни, наоборот, излишней возбужденности, лишь пустой отсутствующий взгляд, блуждающий по столу. На слова парня она никак не отреагировала, зато это сделал Квирен.

— Прикрой рот, — Квирен от избытка чувств даже по столу хлопнул, чем, казалось, привлек внимание всех вокруг.

— Или что? — Брон, злость которого нашла новую цель, поднялся со стула, отперевшись руками на стол, — если у нее не хватает мозгов на то, чтобы просчитать последствия своих действий, то почему я должен молчать⁈

— Я сказал, закрой свой рот! — не поднимаясь с места рыкнул Квирен, сместив руку с гарды своего клинка на рукоять.

— А ты заставь, давай, смелее, — зло ощерился юноша, тоже схватившись за рукоять оружия.

Буквально спиной Брон почувствовал, как за его спиной зашевелились люди Квирена. Напряжение нарастало со скоростью лошади что мчится галопом.

— Что здесь происходит? — голос Рондеса разорвал тишину.

— Щенок решил показать зубки, — Квирен хотел что-то продолжить, но был прерван звуком покидающего ножны клинок Брон вовремя одумался, когда клинку не хватило всего ладони чтобы покинуть ножны. Гнев достиг пика и пошел на убыль.

— Когда-нибудь ты увидишь мои зубы, — почти прошипел он, задвигая клинок обратно в ножны, — а советы свои оставь своему сынку.

Бросив это, юноша развернулся и сделав пару шагов рухнул за соседний стол. Бежать в свою комнату он посчитал неправильным и просто сидел за соседним столом, не обращая внимание на происходящее в зале. Жестом он подозвал служку и тот организовал ему омлет из яиц и нарезки вчерашнего мяса. Отужинав, он поднялся в комнату и забрал свои вещи, которые, спустившись во двор, начал размещать на Торопыге. Все это время он рассуждал над своим поведением, да, изначально он был не прав, обвинив и так несчастную девушку, но вот разговаривать с собой в таком тоне он позволить не мог, уж точно не такому же как он сам рыцарю.

Совсем скоро на улице показались и остальные, а потом они двинулись на встречу с торговцем, ничего интересного та не принесла. Торговец, лысый тип довольно худощавый для своей профессии, но выглядевший под стать ей неприятно. Караван был небольшой, трое саней и десяток охранников в меховых полушубках. Оружие разное: мечи, палицы, у парочки клевцы, у двоих кроме оружия на поясе, к седлам были пристегнуты дуги луков. Глава охраны был не слишком рад тому, что с ними едет еще десяток чужих бойцов, но беспокойства не проявлял, а увидев Мэри совсем успокоился.

Девушке за прошедшее время явно полегчало и во взгляде у нее появилась осмысленность, но вид она все равно имела бледный и пришибленный. Брон хотел было подъехать к ней, но передумал, для разговора было не время, да и настроение у него было не то.

Хозяин каравана, поговорив о чем-то с Квиреном, дал команду на начало движения. Натянулись поводья захрустел снег под копытами лошадей, сани со скрипом двинулись вперед. Брон тронул Торопыгу вперед и пристроился позади лошадки баронессы. Сани двигались впереди, пятеро охранников шли в авангарде, остальные пристроились за повозками. Мэри с вояками Туния выстроились парами стремя к стремени и редкой цепочкой двинулись вперед.

Рядом с Броном пристроился Рондес, но оба ехали молча. Старый рыцарь обдумывал нюансы предстоящего пути, Брон же думал о своем, а глазами бегал по округе.

Дорога возле столицы была практически чиста от снега, но за пригородом снега было больше. Возле столицы снежный покров редко достигал середины голени, на дороге было практически то же самое, а сама дорога угадывалась лишь по следам, которые еще не замел гуляющий по равнинам ветерок.

Воздух был по осеннему теплым, но снег еще не начал подтаивать и лошади не вязли. Брон ехал и наслаждался погодой, работать с кулоном на ходу он не мог, но все же пустое любованье природой не смогло надолго удержать его внимание и не прошло и часа, как он прямо в седле начал заниматься магией. Создал плетение потока пламени, задал размеры с палец взрослого мужчины и подал тоненький ручеек манны. Пламя беззвучно возникло в воздухе и Брон ехал и игрался им, вырисовывая прямо в воздухе замысловатые узоры. Вскоре и это ему надоело, и он принялся за более серьезные тренировки. Каменный щит возник над его головой и начал довольно споро поглощать его магические силы. Брон же попробовал внести поправки в уже действующее плетение и ничего у него не вышло. Если он создавал щит, то изменить его размеры уже не мог, мог только развеять. Почти час времени он то создавал, то развеивал земляной щит, тренируя скорость создания плетения. Единственным минусом такой тренировки было то, что на него косо поглядывал народ, а лошади довольно нервно реагировали на появляющиеся и исчезающие в никуда объекты.

Собственно, почти все время до обеденного привала, да и после него Брон посвятил именно таким занятиям, ничего атакующего не формировал, лишь оттачивал защитные плетения пока была манна и затем восстанавливал ее. Со спутниками, кроме Рондеса он практически не разговаривал, да и с тем перекинулся только парочкой фраз. На обеде ничего интересного не было, остановились, накормили и напоили лошадей, размяли ноги, запалили пару небольших костров, на которых разогрели пищу и двинулись в путь.

Почти на всем пути до Лорка на расстоянии дневного пути друг от друга размещались постоялые дворы, которых не было лишь на паре участков, а потому двигаться собирались без промедлений или излишней спешки.

До постоялого двора добрались уже в темноте, все же день еще не вошел в полную силу и почти час караван двигался в темноте, ведомый лишь хорошей памятью не раз ходившего этой дорогой торговца.

На постоялом дворе их встретили не слишком радостно, никто, даже владельцы таких заведений не любят слишком большого количества вооруженных гостей, а уж когда тех практически негде разместить, то настроение трактирщиков и вовсе ни к черту. В итоге, с помощью ругани Квирену удалось выбить на весь их отряд три комнаты, одну для Мэри, а в остальных разместились поровну. Никакого разделения на рыцарей и простых вояк не было, вообще и Рондес и Квирен общались с ними практически как с равными, Брону это было по нраву. Он придерживался мысли, что к любому человеку стоит относиться так, как ты хотел бы чтобы, относились к тебе. Самого юношу так никто не воспитывал, но ведь в памяти некроманта была не только магия.

Брон серьёзно раздумывал над тем, чтобы, воспользовавшись заклинанием теплой одежды уйти ночевать на сеновал, но все же здравый смысл победил обиду и уснул он в углу комнаты, накрывшись с головой теплым плащом.

Утро началось с криков и ругани. Ночью кто-то умудрился сломать одну из полозьев у грузовых саней. Приставленный приглядывать за товаром местный охранник потирал гигантскую шишку во весь лоб, которую ему поставил ночной злоумышленник и лишь разводил плечами. Трактирщик же на всю ругань отвечал одним и тем же, с ремонтом помогут, а товар никто не тронул.

Последнее было самым странным, охранника вырубили, но товар не пропал, вообще, казалось, что неизвестный только поломал сани и больше ничего не сделал. Это настораживало, и Брон поделился своими мыслями с Рондесом.

— Тебе не кажется странным, что ничего не тронули?

— Нет, — хмуро ответил тот, — никто не собирался ничего красть.

— На кой тогда вообще устраивать это? — по инерции спросил Брон хотя и сам знал ответ.

— Нас хотят задержать, — все так же угрюмо ответил рыцарь.

— Уверен, что нас, а не торговца?

— А есть разница? — буркнул мужчина, — двигаемся одним отрядом, а значит, задерживают именно нас.

— Думаешь будет ловушка?

— Больше вроде бы незачем нас тормозить.

— Так может не стоит тогда отправляться дальше, если все так очевидно?

— Да не очевидно ничего, если б ловушка была готова, никто и не стал бы нас тормозить, значит не успевают. А это значит, что может и пронести, да и мы не мальчики для битья, два десятка рубак, таких древокольем не возьмешь.

— Значит планы не меняются?

— Нет, как только сани восстановят, выдвигаемся в путь, будем идти до глубокой ночи, дабы не ночевать на ветру.

— Понятно, но ухо будем держать в остро?

— Конечно, — хмыкнул Рондес и подняв руку демонстративно потряс ее.

Брон услышал, как под теплым полушубком проскрипела кольчуга и понятливо улыбнулся.

Когда через час на Рондес увидел, как Брон выходит из дверей в полном доспехе, брови его удивленно взлетели вверх.

— Ты головой не ударился? — одарив странным взглядом протянул Рондес, — замерзнешь же.

Брон вместо ответа наклонился к земле и ухватив пригорошень снега, высыпал себе на наруч. Под удивленным взглядом рыцаря снег начал медленно таять.

— Магия?

— Она самая.

Брон бы и раньше применил заклинание теплой одежды, но если честно, то просто не подумал о том, что его можно наложить и на доспех. Дело это было на порядок более сложное, так как приходилось зачаровывать весь комплект по отдельности. Суммарно пришлось наложить девять плетений, что почти полностью опустошило резерв парня, да и на поддержание магии должно было уйти не мало, но Брон рассчитывал, что успеет восстановить силы. Перекроет расход поступлением, занявшись медитацией прямо в седле.

Когда Брон понял, что ошибся в расчетах было уже поздно. Они уже выдвинулись в путь и менять что-то было поздно. Ошибку свою Брон нашел, он не учел того, что расход манны увеличился из за разности температур. Точнее юноша не забыл учесть это, он вообще не знал, что амплитуда увеличит расход энергии, и открытие это было малоприятным. Дошло до того, что расход потихоньку подтачивал резерв и даже до первой стоянки Брону оказалось не дотянуть, к тому же ему приходилось постоянно концентрироваться, дабы случайно не вытянуть силы еще и из Торопыги. Снять доспехи полностью он не мог, но зато снял поножи, наручи и шлем, выкачав из них остатки энергии. Дела выровнялись и приток все же перекрыл расход энергии и Брон чуток расслабился, все же прогонять через тело кучу энергии, дело не самое простое.

В обед, Брон, все же восстановивший достаточно энергии решил не снимать остатки доспехов, это было неплохой тренировкой, да и осторожность следовало соблюдать. Народ ожидал нападения, а рыцари, ехавшие позади постоянно оглядывались, ожидая удара в спину. Нет, возможность лобовой атаки на караван никто не отрицал, но на снегу были следы всего пятерых конных и в то, что на них нападут такими силами, никто не верил.

Начинало темнеть, а неведомого врага все еще не было. Пошли шепотки что это была чья-то злая шутка, народ начинал расслабляться просто потому, что все время быть в напряжении просто не мог. Брону же вообще было не слишком интересно, пока все глазели по сторонам, он проводил время в медитации, не давая емкости своего источника опустеть более чем на одну пятую. Такое напряжение не проходило даром, юношу начинало потряхивать, но он не сдавался, сосредоточившись не столько на процессе сбора энергии, сколько на том, что наблюдал за своим источником и структурой.

Он и ранее подмечал одну странность. После принудительного разжигания источника, когда он чуть в клочья не разорвал все основные энергоканалы, их развитие что-то сдерживало. Источник его развивался, но делал это на порядок более медленно, чем это происходило у Торнета Черного. После инициации Брон не нашел причин этому, предположив, что его источник просто сразу вышел на большую мощность и из-за этого он не ощущает роста.

Но время шло и у Брона начались сомнения, он чувствовал, что далек от пика своего потенциала и в принципе его источник разгорался довольно охотно, но вот энергоканалы, они ограничивали этот рост. В чем дело Брон не понимал, вплоть до того случая с Идаром. Когда его каналы были истощены, он заметил одну странность. Его энерготкань словно покрывала какая-то паутина, сотни тоненьких белесых нитей опутывали все его каналы. На то чтобы разобраться, что же это такое, ушло не мало времени, пока его наконец не озарило. Это были рубцы. Места, где его каналы были порваны или дали трещины, именно они сдерживали рост, не давая ему развиваться нормально. Последствия такого было страшно представить, ведь кроме обычной задержки в развитии, могло случиться все что угодно, вплоть до мутации энерготканей.

Вот сейчас Брон и наблюдал за поведением своего энерготела. От постоянного тока энергии, каналы словно размякли, Брон видел, как они эластично прогибаются, готовые пропустить чуть больше энергии, чем ранее. Только вот, эти сети из шрамов не давали каналу разойтись, заставляя его деформироваться. Все это наталкивало парня на нехорошие мысли. Его каналы были травмированы и в таких условиях, развитие резерва замедлялось на порядок. У Брона было несколько идей, но проверить их он боялся.

Первой гипотезой была мысль что теперь ему продеться постоянно разрушать и заново сращивать свои каналы, дабы те расширялись. Второй была мысль исцелить свое энергетическое тело, с помощью магии, но для этого ему сперва нужно было научиться тонкому манипулированию, лежащему в основе лечения. Да к тому же нужно было разобраться с тем, что делать с этими рубцами.

От мыслей Брона оторвал тревожно всхрапнувший Торопыга, чертыхнувшись, Брон тут же вернул тому немного силы, которую, задумавшись, отнял у бедного животного. Мысли тут же перескочили на это непонятное умение. Брон уже успел обдумать этот безусловно полезный навык, и то рвение, с которым его хотел изучить ректор. Действительно, получись у них воссоздать такое умение источника, как у королевства появился бы мощный козырь. Маги, которые могут восстановить силы за секунды, просто выкачав их из пленных. Был правда один момент, сильно резавший полезность навыка. Выкачивал Брон лишь жизненные силы, а потому при их преобразовании в сырую манну важную роль играла расположенность к магии жизни. Некроманты, вот кому этот навык был полезен больше всего. Брон пока не притрагивался к этой грани магии, поскольку она была чертовски сложна и требовала как огромного опыта работы с тончайшими токами энергии, так и вполне обычной магической мощи, которой ему пока тоже не хватало. Он лишь мельком видел результаты работы некромантов в бою и этого хватило, дабы оценить их эффективность.

Сейчас же этот навык был для Брона практически бесполезен.

Из раздумий Брона вывел подъехавший Рондес.

— Все магичишь?

— Что-то типа того, — неопределенно покачал рукой Брон.

— Я все спросить хотел, как это, творить волшебство?

— Словами не объяснишь, — улыбнулся Брон, — это нечто такое, что не понять, пока не ощутишь на себе.

— М-да, ничего непонятно, — ухмыльнулся Рондес.

— Да и не поймешь, — пожал плечами Брон, — я пока сам не ощутил, тоже представить не мог, но если вкратце, то в каждом из нас есть источник, что вырабатывает магию, но у большинства людей он слишком слаб и все, на что его хватает, это на поддержание тела, а у некоторых не хватает и на это. У магов же исток вырабатывает на порядок больше энергии, но до инициации она вся уходит в окружающую среду, при инициации же маги пропускают через тело неофита поток магии, который расширяет естественные каналы, позволяя магу пропускать энергии больше, чем того требует тело, из этой энергии мы и создаем заклинания, основа которых была скопирована с природных явлений, от основ этих, конечно, уже давно отошли.

— Ладно ладно, не перегружай, — хохотнул Рондес, — я понял, что все не просто, у меня какой вопрос то был, ты на свое заклинание на подогрев, сможешь на одежду Мэри наложить или только на доспехи действует?

— Нет, если нужно, то могу и вещи заколдовать, но не на ней и нужно это делать в тепле, да и больше пары вещей мне не осилить.

— Сделаешь завтра?

— Без проблем, — пожал плечами Брон, — как думаешь заморозки еще будут?

— НЕ сомневайся, резкие заморозки в первые недели весны дело обычное.

— Как думаете, на нас нападут? — резко сменил тему юноша.

— Ну, сомневаюсь, что здесь, — Рондес демонстративно покрутил головой, обозревая снежную равнину, что раскинулась кругом, если засада и будет, то в каком-нибудь подлеске или лесу.

— Хм, тут вроде, кажется, что-то такое было, — нахмурился Брон, припоминая свою дорогу до столицы.

— Да, ночью как раз доберемся, небольшая роща, по самому краю которой идет дорога.

— Хм, думаешь там и атакуют?

— Поживем-увидим, — пожал плечами мужчина, — просто будь готов.

На этом разговор их сам собой увял и дальше Брон ехал в раздумьях. Он часто размышлял о магах их силе и уязвимости. С одной стороны способные в одиночку противостоять целым отрядам, с другой маги подобно людям могли легко умереть от неожиданно пущенной стрелы. Как обезопасить себя от неожиданностей? Ведь готовым всегда быть просто невозможно. Мысли о щитах, что сами отобьют любую угрозу были пустыми фантазиями, было страшно представить, сколько ступеней будет у такого заклинания, да и в целом возможность его создания была под очень большим вопросом. Требовалось что-то простое и надежное, на что можно было положиться и что не должно было подвести. У Брона было два защитных плетения и в принципе, в случае неожиданного нападения были полезны оба. Сфера земли позволила бы ему спастись от атаки со всех сторон, в то время как щит не закрыл бы обзор ведь вывалиться из сферы лишь для того, чтобы получить мечом в живот, от караулившего тебя врага, не лучшая идея. Но щит не мог прикрыть парня с обоих сторон, а значит был вполовину не так полезен. Логичным было использовать два щита, но контролировать их было вдвое сложней, да и создать мгновенно было проблемой. Однако Брон был далеко не первопроходцем в магии и те проблемы, над которыми он раздумывал, были давно решены. Решения было два, это подвешенные плетения и артефакты. Для артефактов, даже одноразовых, правда, требовались накопители, ведь иначе любой материал слишком быстро рассеивал вложенную в него силу. Накопители, правда, можно было создать практически из чего угодно, но для этого нужно было уметь работать с материалами, дабы придавать им такую форму, при которой рассеивание энергии было минимальным. У каждого вещества, да даже иногда и у одинаковых веществ такие формы разнились, а потому занимались этим в основном профессионалы — артефакторы и ювелиры, у которых хватало денег на приобретение специального оборудования. Остальные же предпочитали пользоваться результатами их трудов, чем мучиться, получая полное убожество. В общем, вариант с артефактами был не самым подходящим, куда как проще было создать парочку подвешенных плетений.

Собственно, это и были те же самые артефакты, только вот роль накопителя в них играл сам колдун. Создаешь плетение и подвязываешь его к энергоканалу. Минусом было то, что действо это было довольно опасным. При жизни Торнета, магам для стабилизации такого плетения, приходилось постоянно поддерживать вокруг тела повышенный энергофон, так называемую ауру. Сейчас же все решалось формами, но это все равно не меняло того факта, что вражеский маг может разрушить форму, от чего заклинание «поплывет», либо враг мог разрушить само заклинание. О том, насколько это опасно, знал каждый, кто хоть сколько-то понимал в магии. У Брона правда, вариантов не было, да и сомневался он, что у врага будет маг, а если он и будет, то разницы нет, они и так и так помрут.

Сейчас работать с подвешенными заклинаниями Брон не стал, во-первых энергетика и так была перегружена, и напрягать ее еще больше, он опасался, а доспехи снимать не хотел, поскольку на их крепость надежды было больше, чем на то, что Брон успеет воспользоваться заклинанием, при неожиданной засаде.

Освободившись от дум, Брон вновь вернулся к наблюдению за собственным телом, попутно контролируя сбор энергии. Он настолько увлекся своими размышлениями, что потерял счет времени. Да что говорить о времени, если он даже начало нападения сумел прозевать.

В себя его привела резкая боль в шее. Вскрикнув, он отшатнулся в противоположную сторону, прижимая руку к шее. Рядом свистнула стрела, со звоном ударившая об щит Рондеса. Брон соскользнул с коня, левой рукой стягивая щит с седельного крюка.

— Черт, — ругнулся он, когда понял, что перчатка, которой он провел по шее, измазана кровью.

Прячась за Торопыгой и прикрывая ноги щитом, Брон оглянулся, выискивая противника. Били с левой стороны дороги, прямо с первых деревьев леса. До которого они все-таки добрались еще не в полной темноте. Поняв, что атакуют только с одной стороны, Брон замер, формируя перед глазами кровоостанавливающее плетение. Всего два десятка секунд ему понадобилось, чтобы сформировать заклинание и направить его на собственную шею, которую неслабо резануло справа, не иначе стреляли охотничьим срезнем. Остальные вояки каравана, в этот момент, утопая по колено в снегу, ломились к деревьям, прикрываясь от стрел кто чем. Лишь рыцари и их солдаты остались на дороге. Рыцари прикрывали щитами Мэри, которую они отвели за одну из телег. Баронские же солдаты споро рассредоточились вокруг каравана, ожидая любой подлянки. Стрелков было явно немного, это легко читалось по количеству летящих стрел, а потому вояки ждали подлянки, поскольку нападать столь малым числом на такую добычу, стал бы только безумец.

Брон как раз чуть разогнул шею, дабы корка из крови получилась максимально большой и не мешала движениям, когда его ушей достиг предостерегающий крик Рондеса.

— Сзади! На дороге! — кричал во все горло рыцарь.

Брон, с расползающимся по телу чувством леденящей опасности обернулся.

— Всадники! — рявкнул он, заметив на дороге быстро приближающиеся силуэты конников.

О том, что это могут быть не враги, он и не подумал, они приближались слишком быстро, да и момент был соответствующий.

Быстро оценив расстояние до врагов, Брон ругнулся и рывком вздернул себя обратно в седло. Он не успел бы сотворить огненную ловушку, а потому решил обойтись огненной стеной. Он уже творил заклинание, когда мимо него с обнаженным мечом проскакал Квирен.

— За мной! — рявкнул старый рыцарь, пришпоривая коня.

Брон хотел было крикнуть, дабы тот остановился и не мешал колдовать, но тот уже преодолел десяток метров и было поздно, дальше Брон использовать огненную стену не мог, а по тому вновь зарычав, подобно голодному зверю, он сам взметнулся на Торопыгу и потянул из ножен меч. Мимо него пронеслись Рондес с солдатами, а значит магией он пользоваться не сможет. Сколько ругани было в его голове, сложно представить, но на волю не вышло ничего, юноша берег дыхание. Уже пришпоривая коня, он мельком оглянулся назад, как раз в тот момент, когда Мэри забравшись в одни из саней, поправляла тент, дабы скрыть себя.

Торопыга резко рванул с места, заставив Брона вцепиться в поводья, впереди Квирен слегка притормозил, дабы дождаться своих, а не лезть на рожон в одиночку. Солдаты барона загораживали парню обзор, и он не мог даже подсчитать, сколько врагов приближается к ним, как не мог разглядеть и их вооружение. Все это давило на него, вызывая из души страх и… предвкушение. Меч в его руке подрагивал, словно разделяя желание владельца утроить жаркую сечу.

Брон видел, как Квирен, а за ним и остальные перестраиваются, прижимаясь к левому краю дороги, переть лоб в лоб никто не собирался, а тем, что Квирен выбрал именно левую сторону, он явно показал, что собирается сойтись меч в меч, что было на порядок опаснее, нежели щит в щит. Брон так же послушно прижался к левому краю, чуток пригнулся и завел меч за спину, желая атаковать врага восходящим ударом в голову.

Когда справа показалась лошадь, юноша едва не атаковал, но в последний момент понял, что всадника на ней нет. Следующий враг появился через секунду, и он явно только что бил кого то, так как в момент атаки Брона его меч только возвращался для защиты. Клинок Брона пройдя под вражеской рукой самым концом цепляет вражескую грудь, вспарывая как теплый полушубок, так и кольчугу под ним и достает ребера, разве что их пробить не смог. Кровь взметнулась в воздухе, а Брон уже пригнулся к шее Торопыги, пропуская над головой вражеский меч. Удар следующего противника он принимает на щит, для чего ему приходиться повернуться боком. Удар проходит вскользь и Брон тут же бьет нового противника мощным ударом из-за плеча, но слишком поздно понимает, что тот и так уже не держится в седле, а из рассеченного горла его хлещет кровь. Все это проносится перед его взглядом, а следом Брон видит, как едущий перед ним солдат промахивается и вместо живота его шестопер врезается в голову вражеской лошади. Раздается испуганный крик, а вражеский боец перелетает через голову заваливающийся набок лошади. Судьба неудачника мало волновала Брона, но вот его лошадь, она в своем падении завалилась прямо под копыта Торопыги. Брон даже выругаться не успеть, споткнувшийся жеребец начал заваливаться вперед. Брон дернул ногу, собираясь свалить с коня влево, но та, как назло, не поддалась и Брон, увлекаемый Торопыгой рухнул наземь. Скорость их была не малой, а потому Торопыга перевернулся через голову, а Брон, так и не сумевший вытащить ноги из стремян с огромной силой ударился оземь. Тонкий слой снега не смог смягчить удар и из Брона выбило дух, он даже боли не почувствовал и не успел ощутить, как его тело придавила туша его скакуна. Который, к слову, в отличии от владельца, смог подняться на ноги, одна из которых правда подгибалась.