Рыцарь. Далекое эхо войны (СИ)

Глава 7

Действовать начали, когда большая часть солдат забылась зыбким сном, но дальше ждать было просто нельзя. Рондес и сам начинал клевать носом. Все же легкая кровопотеря, холод и голод были не лучшими помощниками в бегстве.

Часовых ночью выставили двух, одного поставили прямо возле саней с пленными, второй расположился в двух десятках шагов позади, наблюдая чтобы незваные гости не пришли по их следам, его силуэт был практически невидим в темноте.

Когда из саней раздался хрип и непонятное шебуршание, часовой стоящий возле саней отвлекся от своих мыслей и в два решительных шага приблизился к повозке.

— Какого черта⁉- в пол голоса ругнулся он, — что с ним происходит⁉

Удивляться действительно было чему, было видно, что молодой парень, который еще в обед норовил показать зубы сейчас ничком лежал на мокрой соломе, все тело его содрогалось, а из горла слышалось невнятное хрипение.

— Помоги ему, — старый пленный рыцарь, наоборот, казалось, не собирался говорить тише, его голос гулко звучал в ночной тишине.

Часовой, окинул пристальным взглядом обоих пленных, но нет, путы все столь же надежно сковывали их руки и даже у того что лежал лицом вниз были видны связанные руки, пальцы на которых судорожно сжимались, словно норовя набрать в кулаки побольше гнилой соломы. Просчитав варианты, часовой все же решил действовать, резким прыжком он перекинул свое тело в сани и мгновенно вытащил из ножен кинжал, так, на всякий случай.

Шагнув вперед, воин осторожно потянул молодого пленника за плечо, переворачивая на спину. Переворачивал он его той же рукой, в которой был зажат кинжал, дабы в случае чего одним жестом перехватить глупцу горло, подумай тот сбежать. Однако тот все так же трясся, а в свете факела воин видел, как неестественно было перекошено лицо парня, глаза его закатились, а на губах пузырилась то ли пена, то ли слюна.

— Помоги ему! — внове подал голос, замерший в углу старый рыцарь.

Воин все еще ожидающий какой-то неприятности глянул на него, но тот сидел смирно, лишь лицо было напряженным, а глаза смотрели твердо.

— Какого черта с ним происходит, что делать⁉- сердце воина неприятно кольнуло, но он не обратил внимания на такую малость, не сводя глаз с парня, который словно задыхался.

— Разожми ему зубы, он не должен проглотить свой язык!

Чертыхнувшись, воин пристроил факел к борту саней и потянулся освободившейся рукой раздвинул губы парня, дабы просунуть кинжал меж зубов.

Слабость навалилась неожиданно, мужчина покачнулся, не понимая, что с ним происходит. Его повело в бок и в попытке удержать равновесие он ухватился за борт телеги, ненароком сбив факел на солому.

— Что происходит? — воин поднес руку к глазам, но очертания ее расплывались.

Колени его подогнулись, и он грузно опустился на них, все еще стараясь удержать равновесие, но с каждой секундой силы, казалось, покидали его. Он хотел крикнуть, поднять тревогу, но горло не слушалось его и даже хрип не вырвался наружу. Воин молча завалился вперед, на молодого парня, который уже не дергался. Последнее что увидел часовой перед смертью, это взгляд широко открытых глаз, чей цвет он уже не смог разглядеть.

— Черт, — он придавил меня, давай быстрей, забери кинжал и режь путы, — не прошло и секунды со смерти часового, как Брон подал голос.

— И без тебя знаю, — глухо ответил Рондес, которого сильно впечатлила страшная гибель врага.

Немного неуклюже он подобно большой гусенице добрался до трупа врага. В свете начавшей разгораться соломы, он успел заметить неестественно бледный цвет лица мертвеца, пока Брон связанными ногами пытался то ли затушить толи оттолкать от себя факел вместе с тлеющей подкладкой.

Рондес с силой вырвал кинжал из мертвой хватки противника и поднатужившись, скинул его тело с Брона, да так что факел оказался прямо под ногами трупа, что должно было помешать распространению огня.

— Быстрее, второй часовой мог заметить неладное, — прошипел Брон, но старому рыцарю напоминаний не требовалось.

Схватив кинжал, он начал им словно пилой перепиливать бичеву на руках Брона. Веревка поддавалась туго, да и Рондес старался двигаться аккуратнее, дабы ненароком не резануть товарища. На перепиливание веревки ушло не больше пятнадцати секунд, но Брон едва не поседел повторно за это время, настолько велико было его напряжение.

Но вот наконец путы лопнули и Борн, несмотря на покалывающую боль в запястьях, первым делом принял кинжал и начал пилить путы на руках товарища, когда и с этим было покончено, они вместе принялись распутывать веревки на ногах. Брон в это время гадал, что делает второй часовой и как он умудрился не заметить происходящее в лагере?

Когда путы на ногах наконец поддались, Брон уже собирался психануть и прожечь их магией, но огня и так было слишком много. Факел под ногами мертвеца утух, но солома начала тлеть и лишь то что она была мокрой и гнилой спасло пленных от мгновенного возгорания всех саней, а так, потеряв источник пламени в виде факела, солома постепенно утухла сама собой, но и этого хватило, дабы лошади, учуяв запах дыма заволновались.

— Бери и пошли! — Брон вытащил из ножен противника меч, и рукоятью подал его Рондесу.

Перепрыгнув борт саней, юноша едва устоял на ногах, столь слабыми они оказались после дня лежания в путах.

Цели были уже давно распределены, большая часть вражеских солдат спала вповалку в двух санях, что стояли вначале каравана, отдельно ночевали лишь парочка рыцарей, виконт и Мэри. Поэтому план был прост до безобразия, Брон подходил к телеге и сжигал к чертям всех там ночующих, после чего они разбирались с рыцарями и самим виконтом.

Но уже с самого начала все пошло наперекосяк. После того как Рондес, выпрыгнувший вслед за Броном, бухнулся на колени, позади них раздался крик.

— Тревога!

— Займись им, — не оборачиваясь крикнул Брон.

Сам молодой рыцарь бросился вперед, чувствуя, как с каждым шагом к нему возвращается уверенность движений, а заимствованная жизненная сила лишь ускоряла этот процесс. До саней со спящими врагами было всего десятка полтора шагов, но когда Брон, наконец, приблизился на расстояние удара, те уже вываливались из саней, обнажая оружие. Сориентировались они практически сразу, ведь напасть могла прийти лишь с одной стороны, а потому под удар Брона попали практически все. Трехметровая полоса пламени мгновенно обожгла ноги соскочивших с саней солдат. Крики обожженных разорвали тишину ночи, а Брон шагнув, встретил одного из падающих противников ударом в челюсть. Падающий рухнул в снег, а Брон шагнув вперед обрушил каблук своего сапога на затылок врага, и наклонился, подхватывая со снега вражескую палицу. Это было не его оружие, но и обращение с ней много мастерства не требовало.

Воздух наполнился запахом горелых волос и криками умирающих и обоженных. Кто-то сумел выбраться из гудящего жаркого пламени, двое упали и им было не суждено уже подняться. Пламя жадно пожирало человеческую плоть, все же магическое пламя было гораздо мощнее чем огонь в костре, скорее уж было примерно похоже на то, что бушует в кузнечном горне.

Шагнув в сторону, Брон обрушил палицу на голову одного из двоих, кто сумел вырваться из пламени. Тот, так и не сумев сбить пламя, мертвой тушей пал наземь. Не успело тело упасть на снег, как поверх него ударил широкий огненный поток, который зацепил сразу двоих воинов, которые выбирались из соседних саней.

Мелькнувший клинок заставил Брона отшатнуться, но и того не хватило. В воздухе мелькнула мочка уха, а Брон вскрикнув, завалился набок. Снег не дал уйти в перекат и все что осталось юноше, это расправить перед собой каменный щит. За преградой из магического камня он быстро встал на ноги и, впитав остатки магии обратно, бросился вперед прямо через исчезающее хлопьями тумана заклятье. Ошеломленный враг, еще не успевший понять, что происходит, так и замер по ту сторону защиты, а потому первый же удар палицей был пропущен им. Железная окантовка с силой ударила врага по руке, а Брону даже сквозь рев утихающего пламени и воплей раненных послышался хруст ломаемых костей. Воин упал вбок, выронив свой клинок, а Брон с шагом вперед обрушил свое оружие на противника во второй раз, но и сейчас вышло неудачно, враг прикрыл голову здоровой рукой и удар пришелся прямо по ладони. На новый крик боли Брон не обратил никакого внимания, краем глаза он заметил движение возле вторых саней и с полуповоротом, метнул туда свою палицу, а сам нагнулся, подбирая вражеский клинок.

В голове юноша подсчитывал убитых противников, двое сгорели едва выскочив из саней, одному он сапогом проломил череп, еще один пал под ударом палицы, пятый лежал, подвывая, с переломами обоих рук, а двоих с соседних саней он зацепил потоком пламени. Итого было семь мертвецов, хотя нет, восемь, он уже почти забыл про часового, с которого все и начиналось.

Разогнувшись, юноша успел мимолетно оглядеться, раненный отползал от него, забирая снег ногами, больше из первых саней не уцелел никто. Возле вторых все было похуже, один из солдат горящим кулем лежал на земле, а второй катался по снегу, пытаясь сбить пламя с руки. На ногах оставался лишь один и он, в данный момент укрывшись за бортом саней, уже разогнулся, укладывая болт в ложе арбалета. Медлить было нельзя и Брон бросился вперед.

Рисковать он не стал, враг едва нажал на скобу оружия, а перед Броном уже вновь выросла каменная преграда. Болт, ударившись с треском сломался, а Брон, услышавший этот звук уже рассеивал заклинание, вновь разбивая его остатки своим телом.

До арбалетчика, которых Брон с недавнего времени, ненавидел всем сердцем было меньше десятка шагов и ни о каком втором выстреле и речи быть не могло, а потому, враг принял единственное верное в той ситуации решение. Он бросился бежать.

Брон бы сто раз подумал о том, стоит ли догонять его, если б тот не прихватил с собой арбалет. Но в разгар сражения получить арбалетный болт в спину было бы очень глупо.

Недолгий бег расставил все по своим местам, Брон пробежал уже десяток метров, а расстояние меж ними практически не сократилось.

Последний из подготовленных магических ударов сорвался с рук юноши и узкий столб пламени в мгновение ока достиг беглеца. В воздухе вновь разнесся крик сгорающего заживо человека, но Брону не было до него дела, он уже оборачивался, выискивая глазами врагов. По всем подсчетам в живых должны были остаться только рыцари и сам виконт, не считая раненных. И этого без помощи магии, двум пленным хватило бы за глаза.

В темноте, озаряемой редкими очагами пылающих тел, Брон не мог разглядеть что твориться у саней виконта. Лишь смазанные тени виднелись в темноте. Брон осторожно двинулся вперед, покачивая в руке трофейный клинок. Он был легче и короче его собственного, но вполне годился под привычную тактику Брона. Пока Брон крался вперед, он успел просчитать количество доступной энергии, выходило не так уж и мало. Подвязанные заклинания съели львиную долю свободного запаса сил, но вытянутые в самом начале из врага силы, восполнили немного энергии, догнав ее планку примерно до двадцати процентов. Этого вполне хватило бы еще на один полноценный удар пламенем. Собственно, это плетение и начал творить Брон, укрывшись за санями, из которых в него еще совсем недавно стрелял арбалетчик. Своего союзника он до сих пор не видел и это порождало в голове нехорошие мысли.

— Черт подери, где он⁉ — разъяренный мужской голос Брон услышал, даже если бы имел проблемы со слухом, а он на него не жаловался.

С кем там общался неизвестный и какой он получил ответ Брон не знал, но следующая фраза пришлась ему по вкусу.

— Найдите и убейте его! — вообще парень рассчитывал, что виконт попробует сбежать, прихватив рыцарей, а возможно и Мэри, все же связываться с магами, которые могут бросаться огнем, был готов не каждый. И как Брон думал, это было полной глупостью, не обычным людям сражаться с магиками в бою, но у виконта видимо имелись какие-то свои мысли на этот счет. Но Брон упивавшийся боем, не насторожился. Он видел, как две тени увеличились в размерах и слух его уловил всхрапывание лошадей.

Рыцари взобрались в седла своих лощадей и это не сулило ничего хорошего. Брон осторожно выглянул из-за своего укрытия и увидел, как оба всадника движутся в его сторону.

«Не в мою, идут в направлении последней атаки» — понял он.

План атаки был прост как жалкий пенс, дождаться пока они окажутся на линии атаки и ударить так, чтоб зацепить обоих. Ради этого Брон даже сплел поток в локоть шириной и в пять метров длиною, дабы точно зацепить обоих. О том, что враги могут разделиться и обойти сани с двух сторон, он совсем не подумал. Как не подумал и о том, что можно было бы воспользоваться трофейным арбалетом.

Ближе всех был всадник справа и Брон не задумываясь атаковал его, бил он примерно в район живота, а потому был неприятно удивлен, когда поток встретил перед собой вражеский щит и вместо того чтобы раскалить и обойти его, он разбился об него как вода об камень, разлетевшись в стороны жалкими брызгами.

С жалобным ржанием лошадь под врагом попыталась отпрыгнуть в сторону, но то ли споткнулась от испуга, то ли ее все же обожгло, но всадник вместе с конем рухнул на землю. Брон же, ощущая, как время уходит сквозь пальцы, бросился в сани. Драться с оставшимся рыцарем пешим он не собирался, не настолько еще этот бой опьянил его. Прыжок, из-за просевшего под ногами снега, вышел неуклюжим и Брон кулем свалился в сани, едва не нарвавшись на собственный меч. Практически на четвереньках он бросился в дальний от врага угол.

В воздухе мелькнула сталь, а спину парня обожгла боль. Но даже по ней Брон понял, что успел уйти от удара, вражеский клинок лишь самым концом зацепил его кожу на пояснице.

Боль немного утихомирила тот боевой запал, который горел в парне с расправы над часовым. Добравшись до угла саней, Брон остановил свой бег и вздернув себя на ноги, тут же принял боевую стойку. Сделал он это вовремя. Враг, едва осознав, что рана была неглубокой, тут же перекинул ногу через круп и буквально соскользнул с коня прямо в сани. Брон не видел лица противника, но он и так знал, что сошелся не с сэром Тоуреном, ведь света от его магического удара хватило чтобы понять, что именно старый рыцарь сумел отвести магический удар своим щитом.

Сейчас Брон, ощущая, что его магический резерв был практически пуст, а тело работало больше на энтузиазме чем на запасах сил, не был слишком самоуверен, дабы сразу бросаться в бой. Это не с солдатами драться, хотя и там опасностей не мало, перед ним стоял рыцарь, один из тех, кто идет по жизни с мечом. Противник, однако, решил действовать совершенно иным образом, то ли надеялся, что сможет помешать колдуну использовать магию, то ли слишком верил в себя.

Вооружен он был стандартно, треугольный щит и длинный меч. В длинном выпаде, он попытался нанизать Брона на свой клинок.

Ударом собственного меча Брон отбросил оружие врага в сторону и тут же получил толчок щитом в плечо. Он даже не успел почувствовать боль в плече, как споткнувшись о борт саней полетел в снег.

Снежный покров не выдержал веса молодого, сильного тела и Брон увяз в снежном плену. Выискивая руками опору чтобы подняться, парень уже понимал, что не успеет этого сделать. Вот у борта саней появился темный силуэт, взлетел в воздухе клинок. Остатки тех капель энергии ушли в заготовку под заклинание щита, но энергии не хватило и заклинание развеялось, так и не воплотившись. Схлопнувшееся заклинание породило воздушный взрыв, который откинул неизвестного рыцаря обратно в сани, а Брона вбило в снег так, что затрещали ребра.

Юноша лежал и как рыба безмолвно разевал рот, не способный сделать даже вздоха.

Грязные мокрые волосы закрывали обзор, а меч в руке мешал опереться оземь, да и снег был не лучшей опорой.

Отброшенный рыцарь уже поднялся на ноги и не найдя меча, что вылетел из руки, потянул из-за пояса длинный кинжал. На ногах он стоял не твердо, любой кто мог бы его увидеть, сразу бы сказал, что наступать на правую ногу ему больно. А если бы он показал ее лекарю, тот без сомнений бы сказал, что у мужчины вывих. Но лекаря там не было, да и самому раненному было не до того. Как и любой нормальный человек, он страшился магии и столкнувшись с тем, кто ею обладает, стремился как можно скорее убить врага, пока была такая возможность. Неловко выскочив из саней, он замахнулся, готовясь сразить поверженного врага.

Брон не успел осознать, что произошло, когда на него навалилось тело. Он вцепился во вражеские руки, дабы не дать тому себя прирезать и лишь потом понял, что враг мертв. Из спины его торчало копье, чье острие лишь самым концом вышло из груди мужчины. На секунду Брон встретился глазами с умирающим и ему даже показалось, что из глаз этих на него смотрит сама смерть, но через секунду наваждение пропало, а Брон отпихнув тело вбок, тяжело поднялся на ноги.

С той стороны саней он заметил спину Рондеса, который едва метнув копье, уже тянул из ножен меч. С кого он снял эти ножны и где так долго пропадал, Брон не знал, но был как никогда рад его появлению. Самому же сиру Рондесу было не до радостей, в паре метров от него приподнялась лошадиная туша. Но это не конь вставал на ноги, это могучие руки сэра Тоурена приподняли жалобно всхрапнувшего скакуна, дабы освободить ногу, которую тот прижал в падении. Рондес бы кинулся в атаку не раздумывая, но противник был начеку. Пусть старость и брала свое, тело дряхлело, а голова была не так ясна, как раньше, но стареющий Зилторф был готов поклясться, что в моменты боя он вновь чувствовал себя молодым, а тело лучилось былой мощью.

Щит рыцарь сбросил в падении, а меч все еще покоился в ножнах, но старый вояка был готов к бою и рвани враг в атаку, — это могло бы стать последней ошибкой в его жизни. Рондес же, хоть и не был прославленным рыцарем, о чьей силе слагали бы легенды, являлся все-таки прожженным рубакой, и имел опыта, которого хватило бы и на пятерых. Потому он и не бросился в атаку сломя голову, а выручив Брона, начал готовиться к схватке, выжидая время, дабы его товарищ пришел на помощь.

Это понимали все. Брон выбравшись из-под мертвеца, с усилием вырвал копьё из плоти, и несколько раз глубоко вздохнув, прямо с места метнул его в старого рыцаря. Тот несмотря на темноту движение заметил и успел отшатнуться. Копье пролетело в сантиметрах от его головы. Брон, не тратя силы на ругань, начал искать оружие. Трофейный меч был где-то под телом поверженного рыцаря. Зато в санях Брон, к собственному удивлению, заметил свой меч. Тот вылетел из рук врага при взрыве заклинания, и Брон бы не заметил его, если б магический меч не торчал прямо из противоположного борта саней, рукоятью вверх.

— Вронк, — едва слышно припомнил он имя, которое слышал от Рондеса.

С трудом Брон забрался в сани и, посильнее ухватившись за рукоять, одним движением извлек меч. Клинок, вернувшийся к хозяину, принес тому уверенность в своих силах и, казалось, даже дышать стало чуть легче. Распрямившись, Брон на секунду замер, оценивая свое состояние. Плечо ныло от удара щитом, грудь болела так, что дышать было тяжело, сердце билось как у загнанной лошади, а все тело уже давно покрывал пот. В целом далеко не лучшее состояние чтобы биться, но выбора не было и покрепче сжав рукоять клинка, Брон направился к последнему своему противнику. Тоурен Зилторф не сразу заметил размазанную тень, но все же заметил до того, как броситься вперед и это немного остудило его пыл. Но все же он двинулся вперед, не желая оказаться зажатым с двух сторон. С мощным замахом он ударил наискось сверху вниз, но Рондес даже не стал блокировать удар, лишь отшагнул назад. Тоурен Бык недовольно передернул плечами и с новым шагом провел еще один удар. Рондес вновь не стал скрещивать клинки, отойдя еще на шаг.

— Дерись, сопляк! — взревел старый рыцарь, которого жутко бесила все накаляющаяся обстановка.

Рондес промолчал, не желая тратить силы на перепалку. Брон уже был близко, а клинок в его руке покачивался, словно жаждя крови.

— Ну давайте, молокососы, посмотрим из какого говна вас слепили! — несмотря на провокацию, сам Тоурен чуть отступил от Рондеса, дабы противники оказались хоть и широко расставлены, но все же были перед ним, а не по бокам.

Брон мельком глянул на Рондеса, но темнота не позволяла даже перемигнуться, а потому, убедившись, что союзник хотя бы стоит и готов к бою, Брон осторожно двинулся вперед. Тоурен принял боевую стойку, встав полуоборотом и выставив перед собой меч практически вертикально. Из этой стойки он мог как легко блокировать чужую атаку, так и сам разразиться мощным ударом.

Брон не успел сделать нового шага, как Тоурен сам бросился вперед, два быстрых шага и мощный горизонтальный удар пошел по дуге. Брон, в отличии от Рондеса убегать не собирался, вскинув меч, он заблокировал вражеский удар и тут же получил мощный удар кулаком в лицо. Брона отбросило назад и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы остаться на ногах. Но своего Брон добился, даровав Рондесу несколько секунд. Рыцарь словно под копирку повторил действия своего врага. Тоурен знал, что атака будет, но ни защититься, ни отойти уже не успевал, лишь начал заваливаться на спину. Но клинок достал старого рыцаря, острие его глубоко вспороло бедро и на снег брызнула кровь.

Брон, ощущая вкус собственной крови из разбитых губ, не обратил на рык старого рыцаря никакого внимания, бросившись вперед он собирался разрубить голову врага напополам. Но клинок встретил на своем пути вражескую сталь, а сам Брон внезапно ощутил, как на его горле сжимается стальная хватка врага.

Бык был силен, но оторвать крупного парня от земли одной рукой был все же не способен, однако ему вполне по силам оказалось дернуть Брона на себя, используя того как щит против Рондеса, все это не ослабляя хватки. Будь на месте Брона кто похлипче, возможно у старого рыцаря получилось бы удавить его одной рукой, но Брон был далеко не хилым пареньком, а его шею не всякому мужу удалось бы обхватить и двумя ладонями. К тому же Брон повел себя совершенно не так как ожидал старый рыцарь, вместо того чтобы попытаться вырваться из захвата или на крайний случай пырнуть врага кинжалом, Брон сбив захват ударом во вражеский локоть сам потянулся к противнику. Тоурен был не слишком доволен таким раскладом, он превосходил юнца в силе, но тот был не один, а бороться одной рукой, пока второй отбиваешься от врага, могли только сказочные герои.

Брон же, левой рукой выбив захват, правой отпустил клинок и вцепился в вражескую руку, не давая Тоурену пустить в ход сталь. Но это все была лишь уловка, едва ухватившись за противника, Брон потянул из него жизненные силы.

Тоурен словно почуяв неладное, попытался отбросить парня от себя, но тот вцепился как клещ, а тут и Рондес подоспел. Его клинок ужом проскользнул меж сцепившихся мужчин глубоко распоров бок старому рыцарю.

— Аргх, — взревел Зилторф и с силой отшвырнул Брона от себя.

Поток силы практически сразу упал до нуля, все же расстояние и контакт с жертвой играли немаловажную роль в похищении сил. Брон споткнувшись, завалился на спину. Случившееся дальше он разглядел на фоне лунного света, не иначе как чудом пробившегося сквозь облака. Старый рыцарь бросился на его товарища, но Рондес был опытен. Отступив на пол шага, он взмахнул клинком перед собой. Тоурен попытался защититься своей рукой как щитом, но чуда не произошло, отрубленная кисть взвилась в воздух, а меч глубоко вонзился в грудь старого воина.

Некогда один из самых могучих воинов всего королевства грузно рухнул на колени, с губ его россыпью красных капель слетела кровь и через секунду он упал вперед, заливая снег кровью, которая казалась иссиня-черной в темноте.

Сэра Рондеса спас случай, не иначе. Мужчина нагнулся вперед, желая ни то вернуть себе застрявший в ребрах меч, ни то удостовериться в смерти врага, когда свистнув в воздухе, в его тело вонзилась стрела. Стой он в полный рост, и она бы угодила ему точно в сердце, сейчас же, она с громким хрустом ударила в плечо. Удар был такой силы, что рыцаря отбросило назад, а стрела сломалась, угодив в кость.

Распластавшись на снегу, Рондес стал неудобной целью для стрелка, а потому бросаться на выручку Брон не спешил. Вскочив на четвереньки, он бросился к саням, буквально стелясь над землей. Он знал, что лучник переведет свое внимание на него и это оказалось правдой. Но Брон думал, что в темноте да по движущейся мишени стрелок смажет, но виконт, а лук держал именно он, был отменным стрелком.

От удара стрелы, Брон споткнулся и кубарем покатился по снегу. Стрела, пробившая его бицепс насквозь, от падения обломилась, заставив парня закричать от боли. Но несмотря на боль Брон прямо с земли бросил свое тело под защиту саней.

Уже там, прижимаясь спиной к деревянному борту, он посмотрел на свою руку, в темноте сложно было что-то разглядеть, но энергетическое зрение четко дало понять, что стрела, пробив руку, вышла с обратной стороны, и с той стороны обломилась почти под корень, так что если и выдергивать, то за наконечник. Но выдергивать его Брон не спешил, он точно знал, что вытаскивать стрелу можно только, когда готов залечить, а сейчас он был не готов, у него появилось немного сил, дабы оказать себе первую помощь, но тогда ни для чего другого сил просто не останется. Ему же сейчас предстояло решить, что делать дальше. Одинокий лучник для опытного воина был не слишком большой проблемой, но это днем, когда ты можешь увидеть движения врага, стрелу и ее движение. Да и рана могла дать о себе знать в самый неподходящий момент. В итоге направив небольшой поток силы, Брон слепил из него конструкцию земляного щита, и, задав ему габариты, не превышающие обычный ручной щит, он оставил плетение не активированным.

Парень не спешил бросаться в бой, вместо этого он впервые за весь вечер решил вступить в беседу.

— Сдавайся, — Брон хотел выкрикнуть все сразу, но дыхания не хватило и даже одно слово далось ему с трудом.

Ответа не последовало, Брон лежал, вслушивался в ночную тишину, но не слышал врага. Лишь Рондес недалеко злобно ворчал, но при этом лежал недвижим, словно труп. На что он рассчитывал, было ясно как день, на темноту и расстояние, которое не даст стрелку разобраться в том, жива ли его первая жертва.

Но неожиданно тьму разорвал голос, совсем не тот голос, который Брон хотел услышать.

— Сир Брон, выйдете из укрытия и сложите оружие! — звонкий девичий голосок в темноте звучал до противного звонко.

Брон зло скрипнул зубами, это было самое слабое место в их плане, ведь не уцелей Мэри и титул он потеряет. Но Брона все же волновало не только свое положение и пусть он не был рыцарем из дамских книг, а голову его занимали далеко не типичные для рыцарей тяга к власти и красивой жизни, но все же чести он был не лишен.

Несколько раз Брон сжал и разжал кулак, стараясь понять, как работает его рука, а та работала нормально. Пусть и с сильной болью, но рука работала, а уж с чем с чем, а с болью он справляться умел.

— Поторопитесь, сир Брон, — вновь раздался голос Мэри и Брон решился.

Закрыв глаза, он покрепче сжал рукоять меча и выдохнув, одним толчком поднялся на ноги. Глаз он не открывал, погрузившись в мир энергии.

Не прошло и секунды с принятия решения, а Брон уже стоял лицом к врагу, держа меч наизготовку, и враг не обманул его ожиданий. За прошедшее с открытий энергетического мира время, Брон уже вполне освоился, для того чтобы ориентироваться и понимать происходящее вокруг, а энергия приближающейся стрелы была как огонек свечи среди легкой дымки энергии воздуха. Лучник стрелял в сердце, а потому Брону даже не пришлось отбивать стрелу мечом, он лишь свернул корпус, и стрела промчалась мимо. Пока виконт накладывал на лук новую стрелу, Брон сделал несколько решительных шагов вперед. Вновь росчерк энергии, но в этот раз, Брон уже не просто смещается, он еще и выставляет меч перед собой, позволяя стреле скользнуть по острию клинка.

Еще несколько шагов вперед и следующую гончую смерти встречает уже не просто подставленный меч, ее встречает удар, от которого вбок отлетает разрубленная напополам стрела. Еще пара шагов и вновь свист меча и вновь обрубки падают на снег.

На устах менестрелей это было бы чертовски красиво, безлунная ночь и два врага, один из которых неумолимо приближается ко второму, а о клинок, что плясал в его руках, одна за одной разлетались стрелы.

Как же жалко, что ни одного менестреля там не было, а в темноте, даже виконт, что так метко пускал стрелы, видел максимум — силуэт, но никак не облик своего противника. И силуэт этот приближался, натягивая нервы виконта как струны и чем ближе он был, тем сильнее они звучали, готовые вот-вот порваться от напряжения.

Брон же, словно вошел в некий транс. Шаг, второй, новая опасность, шаг в бок, удар — еще два шага вперед, шаг в другой бок — удар. И из этого ритма, что вел его дорогой по границе жизни и смерти, юношу не могла вывести боль в треснутых ребрах, боль в пробитой руке или ноющие мышцы, нет, его организм работал как механизм. Тело его сжигало последние крохи энергии, грозя парню ужасными откатами, но в тот момент его это не волновало. Мобилизация всех ресурсов или смерть, выбор очевиден.

С ритма Брон сбился лишь когда после пары новых шагов, он не увидел перед собою росчерка стрелы. Лишь тогда он сбросил самовозведенное наваждение и вернулся к действительности. Он стоял, в каком-то десятке шагов от своей цели, а фигура с луком стояла на санях перед ним, но лук был обращен не в его сторону. Тут же Брон осознал, что слышит голос.

— Не шагу вперед, тварь, сделаешь еще хотя бы шаг, и я пристрелю ее!

О ком говорил взбешенный виконт можно было не гадать. Пускай Брон не видел девушку, но никому кроме нее виконт угрожать не мог.

Брон остановился, тяжело дыша. Ему казалось, что организм вот-вот откажет. Сердце уже не просто стучало, оно словно пыталось доломать итак треснутые ребра, в висках гудела кровь, а все тело била дрожь. Но сдаться он не мог, не сейчас, когда в живых остался последний враг. Найдя в себе последние крохи сил, Брон тяжело оперся о меч и заговорил.

— Сдавайся Виконт, твои люди мертвы, — дыхание у парня перехватило, — ни к чему больше проливать кровь!

— Заткнись и брось меч! — яростно закричал виконт, — или я убью ее!

Брон несколько секунд думал над ответом, ведь бросать меч он точно не собирался и медлил, переводя дыхание.

— Ну и черт с ней! — для виконта ответ Брона стал полной неожиданностью, — режь ее, а я убью тебя.

— Что? — голоса Мэри и виконта слились в один.

— Да нахера мне за нее помирать⁈ — воскликнул Брон, — она уже без сомнений подставила меня под удар, чтобы спасти свою жизнь, так и нехер, рассчитывать на мою помощь! — видя, что виконт замешкался, Брон продолжил давить, — свидетелей уже не осталось, давай, убей ее и сразимся, только ты и я, давай!

Виконт молниеносным движением перевел лук на наглого рыцаря и отпустил стрелу. Он видел, что разболтавшийся рыцарь не успевает. Брон действительно, не успевал, он начал заваливаться в бок, но стрела летела быстрее чем он падал, а отбить ее мечом он не мог, просто не было сил и той концентрации. Однако у него был последний козырь. Когда виконт уже почти праздновал свою победу, перед стрелой из неоткуда возник небольшой магический щит, об который стрела с хрустом переломилась. Щит был совсем небольшим, и виконт успел заметить, движение врага за ним. Брон же, начав заваливаться на бок, вовсе не собирался падать на снег, нет, он, рухнув на одно колено, скрутил корпус, придавая клинку еще большее ускорение. Вообще Брон никогда не увлекался метанием оружия, тем более на расстояние в десяток, а то и два шагов, потому и не удивительно, что меч, прогудев в воздухе, пролетел более чем в полуметре от виконта, который разве что присел и чутка отшатнулся. Брон же, понимая, что лишился последнего оружия, обреченно бросился вперед. Два десятка шагов, крохотное расстояние, которое он мог преодолеть за пару секунд. Мог. Если бы ноги не вязли в снегу, мог, если бы тело было свежим и отдохнувшим. За две секунды никто бы не успел выстрелить еще раз, но Брон двигался больше чем две секунды. Он видел, что не успевает, видел, что виконт уже натягивает лук, но все равно рвался вперед. Стрела с тетивы сорвалась одновременно с тем, как Брон взвился в прыжок. Ничего предпринять на такой дистанции он уже не мог. Стрела, легко прошив теплую одежду, глубоко вошла под правую ключицу юноши. Брон вскрикнув от Боли, ударился о борт телеги, прямо под ногами виконта. Тот такой подарок судьбы упускать не стал и на всех радостях угостил Брона ударом пятки в лоб. Брон практически без чувств рухнул на снег, перед глазами все плыло, а сознание утопало в эмоциях, на место ярости и ненависти, приходили страх и отчаяние. Виконт меж тем не спешил, казалось. Ему доставляет удовольствие лицезреть поверженного врага у своих ног. Медленно он потянул стрелу из колчана, притороченного к поясу, и столь же неторопливо наложил ее на тетиву. Он упивался моментом. Даже рот открыл, собираясь сказать нечто сильное, прежде чем пусть последнюю стрелу прямо в голову Брона.

Резкий толчок в спину стал для виконта полной неожиданностью. Он рухнул прямо на юношу, умудрившись в падении отбросить лук и потянуться за кинжалом. Упал он удачно, умудрившись заехать локтем прямо в лицо лежащего рыцаря, вторая рука его в это время тянула из ножен кинжал. Брон в это время уже прибывал в полузабытие, перед глазами его все плыло, а по телу расплывалась такая слабость, что не то, что драться, он уже с трудом удерживал себя от того чтобы потерять сознание. Он был истощен физически, энергетически и морально. Из плеча и пробитой руки на снег струйками стекала кровь. Он лежал и понимал, что вот-вот умрет.

Он не почувствовал боли от удара виконта по лицу, нет, он ощутил нечто совсем другое. Ощутил энергию что была так близко. Он ощущал себя страдающим от жажды путником, лежащим возле ведра с водой. Нужно было сделать всего оно усилие, и он его сделал. Энергия с неохотой, но все же потекла от виконта к Брону, но слишком медленно. Виконт уже успел вытащить кинжал из ножен и ему оставалось сделать всего один удар, дабы закончить эту схватку.

Мэри, столкнув виконта с саней, тут же принялась искать хоть какое-то оружие, она понимала, что со смертью Брона пропадет и ее последний шанс на спасение. Как назло, под руку ничего не попадалось, но тут взгляд девушки зацепился за одно из поленьев, сваленных в углу. Не найдя больше ничего подходящего, девушка схватила полено и с громким криком метнула его в виконта. Удар пришелся по спине и тот вскрикнул от боли.

— Ах ты мразь, — скатившись с Брона, который и так не подавал признаков жизни, виконт твердо решил, что прямо сейчас прирежет наглую девку.

Та, в этот момент подхватила еще одно полено и уже норовила запустить его в полет. Виконт уже бросился вперед, но неожиданно Брон схватил его за ногу, от чего Виконт распластался на снегу. Мэри тут же запустила в него полено и, хотя целилась она в голову, но попасть смогла только в плечо. Виконт, взревел раненным зверем и, оттолкнувшись от земли поднялся на ноги. Пяткой ударив в кисть, все так же сжимающую его лодыжку, он отбросил руку Брона от себя и вновь с силой ударил парня ногой по лицу. Кинжал в его руке уже устремился к горлу парня, когда затылок его взорвался вспышкой боли и сознание покинуло его.

Мэри, наконец, добившись своего, на секунду замерла, не зная, что делать. Она уже собиралась броситься на помощь Брону, когда тело виконта, лежавшее на нем, выгнулось дугой и забилось в конвульсиях. Девушка замерла, совершенно растерявшись, а меж тем перед ней происходили странные вещи. Тело виконта почти десяток секунд трясло и колотило так, будто его ударило молнией, а потом оно прямо на глазах девушки начало усыхать. Мэри даже вздохнуть боялась, а тело виконта меж тем уже никак не напоминало тело человека, это явно был труп, по внешнему виду которого можно было бы предположить, что он не один десяток дней пролежал в пустыне.

Девушка боялась даже пошевелиться, но неожиданно ее отвлекли от столь ужасного зрелища.

— Где виконт? — хриплый голос, — заставил девушку обернуться.

Рондес еле держался на ногах, тяжело опираясь на воткнутый копье, но все равно упрямо ковылял вперед, хотя одна его рука висела плетью.

— Милла, где виконт? — понимая, что девушка явно не в себе, рыцарь грозно рявкнул, на что девушка лишь указала на тело врага рукой.

Со своей позиции он не мог видеть тел виконта и Брона. Рыцарь поудобнее перехватил копье здоровой рукой, так, что его можно было либо метнуть, либо ударить сверху вниз. Медленно он двинулся вперед. Ступая аккуратно, но в то же время быстро. Старый вояка еще не признался в себе, как ему относиться к своему товарищу, который напугал его за сегодняшнюю ночь даже больше чем сам факт пленения и прошедшей схватки. Вот и Рондес, медленно обходя телегу по кругу, сам не знал того, чего же он там желает увидеть.

Но реальность пролилась медом на измученный разум воина. Силуэты на снегу почти сливались, но и так Рондес точно мог сказать, что они лежат недвижимо и никакой борьбы уже не идет, а значит оставалось лишь понять, чья взяла.

Осторожно приблизившись, Рондес разобрав, что сверху лежит именно виконт, осторожно ткнул его копьем. Неожиданно оружие не встретило сопротивления и Рондес на секунду растерялся, едва не провалившись вслед за ним. Меж тем тело виконта неожиданно начало рассыпаться в прах, который подхватил ветер. Рондес в ужасе отшатнулся и сделав пару шагов назад, тяжело бухнулся на снег. Мэри тоже была потрясена, но падение Рондеса привлекло ее внимание, и она словно выплыла из странного сна. Мысли чехардой пронеслись в ее голове, и она спрыгнула с саней. Едва не упав. Из-за подтаявшего снега, девушка бросилась вперед. Всего несколько шагов понадобилось ей, чтобы добраться до раненого рыцаря.

— Вы в порядке?

Рондес еще не отошедший от произошедшего, глупо уставился на девушку и лишь через несколько долгих секунд до него дошло, о чем его спрашивает девушка.

Меж тем Милла сама начала осматривать рыцаря и взгляд тут же наткнулся на обломок стрелы, торчащий из плеча. По одежде уже расползлось не маленькое пятно крови и действовать нужно было срочно. Только вот опыта у девушки не было.

— Ты ранен, что делать?

— Нужно достать стрелу, — наконец осознав, что происходит, Рондес собрался.

— Но как? — по лицу девушки можно было оценить всю глубину ее потрясения.

— Дергай реще, — сказав это Рондес начал глубоко дышать, но тут девушка, не раздумывая ни секунды, резко дернула стрелу, и растерявшийся рыцарь не сумел сдержать крика.

Отбросив стрелу, которая не иначе как чудом не обломилась, девушка руками зажала рану. Рондес с силой отбросил ее руки, от чего девушка растерялась.

— Не дави, больно б… — не сдержавшись от ругательства, он все же нашел в себе силы объясниться, — перевязать надо.

Не зная где найти бинты, девушка ничего лучше не придумала, как начать отрывать свое платье.

Вскоре рана была кое-как перевязана и девушка, поднявшись на ноги в нерешительности замерла, не зная, что делать. Ее страшило произошедшее с виконтом и приближаться к Брону не хотелось до дрожи в коленях. Как ни кстати в голове всплыла его фраза, когда он предлагал виконту убить ее. Девушка бы долго не могла решиться, если бы Рондес не подал голос:

— Брон жив?

— Не знаю, — промямлила Милла.

— Так проверь, — ругнулся Рондес, которого в такой обстановке не тянуло ни на политесы, ни на этикет.

Брон дышал, но выглядел скверно. Весь заляпанный кровью, он больше не вызывал страха, лишь жалость.