Рыжий дракон: Рождённая пылать

Глава 11

- Так почему она меня выгнала? - спросила я, осторожно касаясь кончика носа. Переносица до сих пор ныла - кто бы знал, что вправлять его будет еще больнее, чем сам перелом.

Дорога была пыльной достаточно широкой, что бы разминулись две повозки. Когда утренняя прохлада было полностью согнана поднявшейся в небо звездой, вдалеке замаячила стена города, а сам лес кончился. Теперь мы брели вдоль поля, усеянного цветами и высокой травой. Где-то росли одинокие деревья или целые их островки.

- Потому что дура, - Асар нахмурился, - Не принимай это близко к сердцу. Сурихо вряд ли стоит чего-то, а уж тем более чьй-то обиды или злости.

Складывалось впечатление, что он говорит не только обо мне.

- Я ушел из гильдии, - продолжил мужчина, - Потому что терпеть не могу нарушения правил и законов. Особенно если не соблюдаются данные обещания. Помнишь наш последний разговор? Она готова была пожертвовать всеми своими людьми ради себе подобных. Тогда к нам примкнули много новичков, в том числе и ты. Никто из них не был должно обучен, что бы достойно бороться с наемниками Альянса. Да и сама Рихо наверняка голову бы сложила. Умелого воина всегда можно задавить числом.

Я слушала это, глядя себе под ноги и пиная камешки, встречающиеся на пути. Изредка поглядывала на Трау - лисица так же спала, но вроде успокоилась и вздрагивала поменьше. Слова Асара были чем-то диким, звучали как приговор, окончательная черта, подтверждающая все опасения и мысли. Увидев ту сцену в ее доме, я ни секунды не сомневалась, что права в ситуации именно Сурихо. Просто предпочитала не думать об этом, опасаясь докопаться до правды и разочароваться в Мастере. По иронии все-равно пришлось это сделать.

- Я насколько перенервничала, когда узнала, что превратилась в большого дракона, - нервно усмехнулась, убрав прядь волос за ухо, - Это было в Городе Среди Звезд. Харос забрал меня туда, ребята хотели выбить мне место в Стальной розе, но все пошло на перекосяк.

- Наслышан. Мне рассказывали о твоих приключениях.

Интересно, было бы привычнее, если бы Асар сейчас выглядел по старому? Щупловатым, но плечистым парнем, которому я давала лет чуть больше, чем мне? А сколько ему на самом деле?

- Кто?

- Луинис, - нехотя ответил он, - Меня занесло в Кэрон по случайности. Подумал, что не плохо было бы навестить лекаря.

В голове плавно складывалось дважды два. Без сомнения я понимала и без этого, что Лу каким-то образом связан с Князем Тьмы, но уровень их отношений еще предстояло определить.

Мне хотелось ощутить себя на крутых ступеньках, ведущих на поверхность из пещер Безымянных. Когда я, беззаботно расставив руки в сторону, перепрыгивала с одной на другую, а Асар шел рядом и периодически закатывал глаза. Как не старалась - не получалось. Между той Фиджи и мной образовалась огромная пропасть, которую уже не перешагнуть, не перелететь. Неужели произошло то, чего я так опасалась, и мне пришлось сломаться, перестроиться и закрыться от всего мира за маской из ухмылок и отстраненного выражения лица? Смех в лесу теперь казался фальшивым, не настоящим. Отчетливо осознавала - мне больше никогда не суждено улыбаться первым лучам рассвета, кружиться в странном танце, разведя руки в стороны, прикрыв глаза. Искренней быть не получится. Тьма ли в этом виновата или я сама? Это накатывало вязкой, неприятной волной и угнетало. Снова всхлипнула. Не хочу взрослеть. А ведь свое совершеннолетие встретила в Гарпии, даже забыв о дне рождения и теперь представления не имела сколько мне лет точно. Еще одна задача - узнать точную дату.

До ворот города было около километра, когда Асар остановился. Я оттягивала эту секунду как могла, наверное, боялась даже заикнутся о том, куда наемник направляется что бы не напомнить ему об этом.

- Сейчас?

- Да. Слушай, найдешь в Восточных трущобах домик. Если с того времени там ничего не поменялось, узнаешь по красному кирпичу, он там один такой. Возможно, там сможешь найти какую никакую, но помощь. Старик Тнерис, надеюсь, еще не почил.

- А... А куда ты сейчас? Прости, я не навязываюсь, не собираюсь быть камнем на шее, но мне интересно.

- Наведаюсь к одному старому другу, потом не знаю. Есть одна идея, но еще не до конца уверен в том, что стоит это делать.

Мужчина смотрел на меня с минуту, потом слабо улыбнулся. В купе с суровыми чертами лица этот жест мог бы выглядеть не естественно, но все же таковым не был. Возможно из-за того, что я помнила его другим.

- Ты изменилась.

- Знаю. Не дави на больное.

Помолчали, потом ободряюще улыбнулись друг другу и осторожно обнялись. Асар, не смотря на то, что провел года в Гарпии пах все так же, ничуть не поменялся. Просто сейчас смогла разглядеть вторую его сторону, копнуть глубже и удостовериться в том, что я полностью ему доверяю. Откуда такое взялось не ясно - просто дракон вызывал безоговорочную, но при этом легкую привязанность, желания прятаться в его объятиях и пока мы стояли так несколько минут, я старалась запомнить это как можно четче. Понимала - еще не скоро мне придется вздохнуть спокойно.

Потом мужчина направился обратно в сторону леса. Подозревала, что бы спокойно продолжить путь, нырнув на планы без лишних глаз. У городов антимагические локаторы работали в усиленном режиме.

Вход в Феонес обошелся в пять золотых, после которых у группки стражников разом отпали все вопросы. Косых взглядов с их стороны было не избежать, а Трау вовсе пришлось выдавать за тамту[8], слишком сильно прикусившую язык в дороге, от того и кровь. Один из хвостом просто спрятать, накрыв рукой, проблемы не составило. Мои руки скрывали перчатки, подаренные Асаром - зачарованная вещица села по размеру сразу же, как натянула. Кожаные, они едва не доставали до локтя и я планировала носить их не столь потому, что они не плохо смотрелись, а в напоминание о друге. Еще говорили, что в таких проще орудовать мечом, но проверять не доводилось и как-то не хотелось. Драка сейчас была последнем, что я искала.

Пришлось побродить по окраинам, по соваться к вменяемым на вид прохожим, что бы разузнать что тут вообще считается за восточные трущобы. Еще около часа под палящим солнцем, абсолютная ненависть к глухой, черной мантии и Трау, то просыпающаяся, то снова проваливающаяся в небытие. Я беспокоилась, что у лисицы мог начаться жар, что в рану могла попасть какая-нибудь зараза и тут же убеждала себя в обратном: прошла уже куча времени.

Пока брела, пожалела, что у мантии нет капюшона, потому что его ой как хотелось натянуть и опустить голову. Тут же вспомнились старые страхи, подкормленные ночным происшествием: и волосы рыжие, и чешую на щеке ничего не скрывает. Зрачок остался обыкновенным, и то ладно. Тот проклятый Мастер душ предупреждал, что со временем он может изменить форму даже без конкретной причины.

Нужный домик из красного кирпича оказался местной достопримечательностью. На всякий случай я уточнила у нескольких прохожих и все поголовно говорили одно и тоже. Еще полчаса, попытки спрятаться в тенях трехэтажных бараков, ветхих, местами даже с дырами в стенах. В таких может даже и не жил никто, и я уже начала рассматривать вариант облюбовать после один из них, на деле разъяснив почему он теперь наш. Магии не понадобиться - нищие редко знают что-то кроме уличной драки.

Трау проснулась, когда я уже шла по нужной улице, тут же поинтересовалась как себя чувствую, а на ответный вопрос только фыркнула.

- Язык почти не болит, но от привкуса крови меня точно скоро стошнит.

- Точно?

- А смысл мне врать? Все равно боль в таком виде не скроешь, животные инстинкты просыпаются. Где мы, вообще?

- В городе.

Я в спешке пересказала, что произошло в лесу. Сбиваясь, в очередной раз поведала, кто такой Асар, в последнее время прикидывающийся Робертом. Если бы именно говорила - голос точно дрогнул. В глубине души я надеялась, что он все же догонит меня и не бросит одну, поможет еще чем-то, кроме контакта. Внутренний эгоизм успешно подавлялся. У мужчины своя судьба, своя жизнь, а указание на домик может дать много. Начиная от связей, заканчивая временной крышей над головой. Наемник он все таки, или кто? За время, проведенное с Хайло, я успела уяснить что знакомства едва ли не самая важная вещь в этом не легком ремесле.

- Далеко еще?

- Понятия не имею. Должно быть где-то здесь.

- Опусти меня на землю, - принялась ворчать Трау, совершая ленивые попытки выбраться, - Я вполне могу идти сама!

- Еще чего. Сиди тихо, гордая и независимая. Накажу.

Сама не заметила, как улыбнулась, оттянув одной рукой ушко ранэ. Подтекст, разумеется, понятен, но все равно отпускать ее в свободное плавание я намерена не была. Еще какое-то время лисица изворачивалась. Получила щелчок по затылку. Ойкнула, успокоилась. То-то же.

Я стояла на противоположной стороне улицы, пряталась под балконом дома от света Лаур и разглядывала нашу точку назначения.

Действительно - выделялся. Близлежащие постройки были сделаны чуть ли не из фанеры, стояли неровно, налезая друг на друга, кренились, пестрили разными цветами. Строительные материалы точно не выбирали, тащили какие найдут - где-то ярко зеленая черепица, под ней несколько прибитых досок, а дальше неровно сложенный камень. Дома рядом сильно не отличались. Я отвела взгляд от разглядывания соседнего дома, с кирпичным, выдохнула и уверенным шагом направилась ко входу.

Даже веранда имелась, если ее можно было так назвать. Деревянный пол скрипнул под ногами, навес укрыл от Лаур, подарил даже некое подобие прохлады. Трау разлепила один глаз.

- Мы в Мирасе?[9]

- Не надейся.

Помявшись на пороге, постучала в хлипкую дверцу. По началу никто не отозвался, потом о себе дало знать только ощущение надвигающейся угрозы. Я успела отшатнутся в сторону, мимо пролетел арбалетный болт, врезавшийся в стену. Уже, надо сказать, порядком дырявую.

- Кого там принесло, мать твою?!

Очередным Генри попахивало. Только тот старикашка хотя бы пытался встречать гостей по нормальному, а этот сразу в штыки. Воевать не хотелось.

- Я с миром, - крикнула в ответ, - Мне сказали, что вы можете помочь!

- Ни черта я не могу! Проваливай! Девок не вызывал!

Я раздраженно вздохнула сжав и разжав кулак. Контролируй себя, Фиджи. Ты не в Гарпии, где тебе толком никто отпора дать не мог или не смел. Добро пожаловать домой.

- Знаете Асара?

Послышался топот с той стороны двери, затем она распахнулась. На меня направлял оружие пожилой мужчина, не хилый, поджарый. Загар плотно закрепился на жилистых руках, да и на всем остальном теле тоже. Рубашка с обрезанными рукавами была растянула, от некогда аккуратного ворота осталось одно название. В паре мест на брюках заметила заплатки. Короткие, седые волосы взлохмачены между виском и левым глазом красовался рваный шрам. Борода даже имелась полноценная имелась, но не длинная.

- Не знаю никакого Асара, - хмуро произнес хозяин дома.

- А открыли зачем? - брякнула я, тут же пожалев. Мужчина вкинул арбалет, прицелился.

- Для верности. Пошла отсюда, сказал!

- Он состоял в Безымянной гильдии.

Я старалась говорила быстро, максимально убедительно. Самоубиваться, так до конца.

- Мастер - Сурихо, темная лисица, стерва и эгоистка. Асар был ее правой рукой, как выглядел вопрос сложный: я видела два его облика и не могу ручаться, что вам он представился не под третьим. Дракон с хриплым голосом.

Тнерис, кажется так его звали, еще буравил меня недоверчивым взглядом, но арбалет все же опустил.

- Когда я видел его в последний раз, они с Сурихо были женаты. Заходи и быстрее.

Я аж поперхнулась, но быстро шмыгнула внутрь, инстинктивно прижав к себе Трау по-сильнее.

Обстановка дома мало чем отличалась от обычного быта. Сложенная каменная печь, у самого пола решетка для угля, выше - ниша под готовку. Стол прямо посреди небольшой комнаты, один стул, стоящий на небольшом расстоянии. Скудная кухонная утварь, развешанная по крючкам на стенах.

- Ты где это подобрала?

Обернулась, не успела опомниться, как старик схватил ранэ за шкирку, поднимая и придирчиво разглядывая. Трау такое явно не понравилось. Зарычав, лисица махнула лапой, клацнула зубами, вызвав только усмешку. Подругу мне вернули.

- Не это, - я насупилась, - Она цакхиоса.

- Мне плевать, - мужчина окинул меня оценивающим взглядом, задержал взгляд на лицо, - На заднем дворе колодец, иди умойся. И цакхи свою прихвати. Потом поговорим.

- Спроси, у него есть плащ какой-нибудь? Я хочу обратно в нормальное тело.

- У вас найдется плащ?

- Золотой.

Порывшись по карманам, я положила монету на стол.

- Принесу во двор. Иди, сказал.

Так ведут себя солдаты. Не стражник, а именно солдат, воин. В Трансионе жила парочка таких. Резкие в движениях, острые на язык, от них часто несло перегаром. Я много раз видела, как они сидели под деревьями на кромке леса, передавая друг другу бутылку из мутного стекла. Молча, просто сидели рядом и пили. Меня всегда интересовала причина - потому что мой отец таким не был, хотя тоже многое повидал. Феникс часто широко улыбался, раскатисто смеялся и никогда не пил больше, чем следовало. Что они видели, что с ними такого случилось? В моем представлении война ничем не отличалась от тех же самых убийств.

Под испытывающим взглядом Тнериса я прошла через узкий коридор, вышла в еще одну небольшую комнату, забитую вещами и коробами, толкнула дверь. С непривычки даже растерялась, увидев действительно самый обыкновенный колодец, но потом нашла ведро, зацепила за крючок, спустила его в воду и начала поднимать. Барабан давался на прокрутку ручки тяжело.

Трау пришлось отпустить - лисица тут же уселась, обвив одним из пушистых хвостов лапки и покорно принялась ждать. Только сейчас я смогла разглядеть во всех подробностях и окровавленную морду, часть шерсти на туловище тоже не осталась чистой. Хозяин дома пришел, когда я наклонила ведро, позволяя ранэ прочувствовать все прелесть процедуры. Вода была ледяная.

- Что с вами вообще произошло?

Плащ из тяжелой ткани он бросил на землю, рядом. Трау отвлеклась на секунду, намекающе посмотрела на Тнериса - мужчина отвернулся, забурчав ругательства и обратил свое внимание на меня.

- Долгая история. Если кратко: сбежали от чудиков культа Тьмы, попались Карателям. Асар вытащил. Дошел с нами до города и отправился по своим делам. Стоп, а... Почему я так говорю?

Я даже не заметила, что не было ни капли недоверия к этому дракону. А он им был - узкий зрачок, на руках поблескивала чешуя. При первом осмотре это осталось незамеченным, меня гораздо больше интересовал арбалет.

И дело даже не в том, что к нему отправил друг, ведь это еще не означает мужчину, как своего. Судя по всему они не виделись о ч е н ь давно, кто знает, что произошло за эти годы. Все имеют свойства меняться.

- Ты из низших, - усмехнулся старик, - Низшие драконы не могут противиться воле тех, кто стоит выше.

- Я белый дракон...

- И ты стоишь далеко не на первом месте в пищевой цепочке, - оборвал меня Тнерис, - Но не беспокойся. Должен же я знать, кого пускаю в дом.

Я присела на корточки, склонилась над ведром, стащила перчатки и принялась омывать руки. Мужчина за этим наблюдал молча, выжидательно, затем переключился на Трау.

- А ты кто такая?

Девушка только беспомощно что-то промычала, явно очень смущаясь, открыла рот. Она уже перебросилась обратно, закуталась в плащ и придерживала его, что бы не раскрылся. Он был на несколько размеров больше, смотрелся нелепо - прямо как на ребенке, отобравшего отцовскую одежду.

Воду пришлось выплескивать и набирать новую, ибо жидкость уже откровенно отдавала металлическим привкусом, кроме того имела еще не насыщенно красный, но близкий к нему оттенок. Когда я вопросительно посмотрела на Тнериса и он кивнул, довольный моим внешним видом, мы все же вернулись в дом.

- Ты как? - снова спросила я у подруги, пока старик куда-то отлучился. За углом, напротив печи кухни я увидела деревянную лестницу - стремянку, ведущую на чердак.

Она хотела было нормально ответить, но в итоге звуки вышли не связанными не на йоту. Только кивнула и грустно улыбнулась. Меня внутренне передернуло, но не от отвращения, скорее из жалости - придется привыкать к тому, что Трау теперь такая. Ментальная речь у нее на этот облик не распространялась.

- Тут рубашка и чья-то юбка, оденься, - внезапно появившийся мужчина сунул одежду лисице, - Что еще нужно?

- Куда тут можно обращаться, а куда нельзя. Есть ли особо опасные районы, какие гильдии наемников осели в городе. Где поесть можно, в конце концов, что б с кулаками не лезли.

- Смышленая, - хмыкнул дракон, усаживаясь на стул, - Феанис достаточно мирный, разве что ближе к центру не суйтесь. Эту, - он кивнул на ранэ, - С руками оторвут, и либо убьют где-нибудь, либо в бордель продадут - экзотика у нас ценится. На счет еды - все забегаловки трущоб к твоим услугам. Тут всем плевать, по большей части. Ты же не в розыске? Вот и славно, не попадись - за портретниками только так охотятся, причем все. Даже за десяток золотых могут прирезать или сказать кому надо.

- Порт...?

- Те, чьи лица украшают плакаты розыска. Еще что-то?

- Кем вы приходитесь Асару?

Этот вопрос меня мучал с того момента, как я переступила порог дома. Мужчина мотнул головой, и, кстати, уже не первый раз. Мне казалось, что у него просто нервный тик или что-то в этом духе.

- А он не сказал? Если так - не твое дело.

Ответ ожидаемый. Я соображала, что еще можно у него спросить, но поняла, что про гильдии Тнерис мне ничего не сказал.

- А что на счет наемников?

- Дам три адреса, там уже сама варись. От моего имени только проситься не смей. Не факт, что тебя примут - те ребята хреново относятся к полукровкам, а лису лучше вообще им не показывать.

- Знаете про Город Среди Звезд? - получив утвердительный кивок, продолжила, - Как туда попасть?

- Рядом с этим городом порталов нет. Да и чего говорить, на всем континенте он один. Билет в один конец стоит с тысячу платины. Но это сотню назад, сейчас может и изменилась цена. Не интересовался.

Тысяча?! Это сколько мне нужно побегать, что бы заработать такие деньги?! Нет, две тысячи - подругу я бросать не собиралась. А она кстати вернулась, переодетая и теперь крайне обеспокоенно на меня смотрела. Я ведь почти чувствовала, как глаза вот-вот полезут обживаться на лоб и им явно будет там просто превосходно. Этот вариант пришлось тут же откладывать с сожалением.

- А Кэрон? Может, знаете что-то про Стальную розу?

- В Кэрон у нас забирают примерно раз в год, если кто-то отправляется на обучение. Других способов попасть в академию нет. Про Стальную лучше затки варежку - тут за одно ее упоминание могут на пики насадить. Про нее я ничего не знаю, могу, разве что дать совет с ней не связываться. Ничем хорошим это не закончится.

Действительно, второй Генри. Хозяин лавки тоже говорил об этом. Советовал бежать, да подальше, потому что общение с ними может убить. Плевать сейчас было, если честно. Я настолько устала, что не собиралась прислушиваться. Они помогли, меч купили, хоть сейчас до Ястреба было далеко, Шара тренировала мои способности магические и не только. И вообще вся команда наемников обращалась со мной хорошо, ни разу не дав усомниться. Личные загоны и истерии не в счет. Там, скорее, я тупая, чем они плохие.

Молчание затягивалось. Трау встала рядом со мной, дернула за манию и показала себе на щеку, имея в виду мою. Чешуя, точно! А еще волосы, которые нужно скрыть мороком! Да и самой ранэ нужно что однозначно что-то делать. Как рассказала сама девушка, спад образа обычной кицунэ был неизбежен - на ней плохо сказался телепорт и долгий бег по планам, сил удерживать магию больше не было.

- Мы можем остаться, что бы разобраться с внешним видом? Потом уйдем.

- Даю вам время до вечера. Если хотите жрать, в погребе картошка есть, но тогда и на меня готовь. А тебе, мелочь пушистая, могу книжку подарить. Язык глухонемых, называется. Хорошая книжка, пригодится.

Ранэ обреченно кивнула.