Рыжий дракон: Рождённая пылать

Глава 13

Первым делом я сунулась на рынок. После не продолжительных поисков, отыскала лавку с одеждой подешевле, почти рандомно, на глаз тыкнула в рубашку, брюки и обычный плащ с капюшоном. Стилет, крепленный к поясу, доверия ко мне не вызывал ни у кого. То и дело я ловила на себе подозрительные взгляды, но этим все обходилось. Ношение оружия формально не запрещено, просто может вызывать лишние вопросы.

Поплутала между прилавков, послушала разговоры и поняла, что занятие бесполезное и зря мне Шара затирала, что на них можно услышать что-нибудь важное. Провела под солнцем четыре часа, ничего не добилась и, плюнув, отправилась обратно в трактир. Таскаться с сумкой через плечо, куда было упихано купленной добро, уже утомило.

Трау брать с собой не стала, оставив в комнате - отдала уже другому бармену несколько медяков за еще несколько часов. По сути обратно старалась не шарахаться от стражи, а ее в городе оказалось просто не меренное количество. Судя по цепким взглядам служивые кого-то искали, периодически останавливали рандомных прохожих, что-то спрашивали и сразу же отправляли восвояси. Меня тоже остановили, когда я была уже почти на границе - спросили как зовут, я ляпнула выдуманное имя и парочка удалилась.

В кармане мантии единственное имущество, помимо стилета, которое сейчас важно: записка с адресами. Я уже успела выяснить с утра где это. Первая гильдия - Псы, находилась в тех же самых Восточных трущобах и была не особо многочисленна. Появилась несколько лет, но не смотря на малый состав успела набрать мощь и уважение среди обращавшихся к ним. Наемники никого не принимали, работами, видимо, какой-то своей, старой кампанией. Проситься к ним - дело гиблое, поэтому оставалось еще два варианта.

Алые крылья и Зверье логово. Первые расположились прямо перед носом у стражи - здание находилось в близко к центру города, внешне ничем не отличалось от соседних жилых домов, стоящий плотным рядом. Что внутри - бармен, понятное дело, понятия не имел. Вторые осели на другом конце города, на границе с гетто, в заброшенных катакомбах. Больше этот парень мне ничего сказал: может не знал, а может не хотел распространяться лишний раз едва знакомой девушке о подобном. Эту информацию просто продал, на большее мне хватало, но этого было итак достаточно.

- Все было нормально?

Трау обернулась, кивнула и выбралась из под тонкого одеяла, зевнув. Похоже, проснулась недавно - когда я уходила, ранэ все еще дрыхла и будить ее рука не поднялась.

- Нужно уходить, но час у нас еще есть. Я поспрашивала про гильдии, в две из них можем попытаться. Ты ела? Я оставляла записку с деньгами.

Отрицательный кивок и виноватый глаза. Присела на корточки, со вздохом сгребая нетронутые монеты, и сунула их в кошель. Он не полегчал, но только из-за того, что там сейчас было еще и серебро, разменянное в трактире.

Я с огромным удовольствием скинула с себя мантию, грозно зыркнула на ранэ, заметив расширившиеся зрачки и принялась одеваться в новое. Ткань грубая, явно перешитая - не может новая вещь пахнуть таким залежавшимся запахом, но жаловаться не приходилось. Да и что я надеялась отыскать на трущобном рынке? Явно не бронированный корсет хорошего качества, на подобии того, что отдала мне когда-то Шара. Теперь я ощущала себя чуточку увереннее - ничем не выделялась из толпы, даже глаза стали темнее и я не помнила по моей воле или их постигла таже самая участь, что и чешую? Ответ узнавать было жутко из-за высокой вероятности втого варианта.

После не особо вкусной, но благо сытной трапезы, мы двинулись в нужном направлении. Пытаться прокладывать ментальный канал даже времени пока что не было, так что довольствовались молчанием. Чем ближе были к центру города, тем больше людей на них попадалось. Теперь трущобы казались ме вымершими.

- Фиджи!

Я резко замерла, судорожно оглядываясь. Харос! Руку даю не отсечение, что этот голос принадлежал ему! Сделала пару шагов назад, снова завертела головой - Трау смотрела на меня с полным не пониманием.

- Ты не слышала?

Она вопросительно склонила голову. Меня пробрало липким потом. Окрик больше не повторялся, но меня не покидано странное ощущение того, что он принадлежал именно ему. Не так, как он говорил большую части времени - с бархатными нотками и легкой хрипотцой в голосе, а зычно, как в Городе. В то, что мне послышалось - я верить отказывалась, либо меня можно записывать в психически больные. Подруга продолжала буравить меня пытливым взглядом и пришлось выкинуть это из головы. Нужно было найти гильдию.

И пусть я ободряюще улыбнулась, попросила забыть, и пошла дальше спокойным шагом дальше, спокойной на самом деле я не была. Сердце билось где-то на уровне горла, периодически ухало в пятки, а ноги подкашивались от внезапно навалившегося.

Вспомнился Город. Восторг. Как я шла, почти разинув рот и разглядывала неизвестные дома, странные иногда на вид, но такие интересные и новые. И я понимала изнанку этого города - грязную и кровавую, а с виду он был чист и своей яркостью мог соревноваться с любым из прекрасных рассветом. Дома из белого камня, редкие утренние прохожие и ворчащий дракон, просящий вылезти из своего мирка.

А сейчас я иду, поглядывая исподлобья на окружение, плащ откинут за спину из-за сильной жары, а голова опять покрыта. Не потому что нужно скрыть волосы, а просто по привычке. Когда не чувствуешь себя в безопасности, начинаешь невольно искать зону комфорта и моя была в этом. Плащ создавал ощущение защищенности спиной, как если бы ее закрывали крылья. Мои, которые я так и не смогла вытащить из себя, чужие - не важно. Крылья всегда дарили ощущение покоя, я накрывалась ими, когда засыпала в маленькой форме, или сделанными из Тьмы в форме обычной.

Лисица дернула за рукав, теперь уже обеспокоенно на меня посмотрела. Пришлось снова улыбнуться и подтвердить, что все в порядке.

- Показалось, что меня окликнул один друг. Совсем уже крышей еду, видимо.

Трау провела большим пальцем вдоль шеи. На секунду я зависла.

- Асар? - она кивнула, - Нет, не он. Другой. Помнишь, рассказывала про команду из гильдии "Стальная роза"? Он от туда. Тоже дракон, нагловатый, явно с завышенным ЧСВ, но все равно хороший. Буквально спас меня один раз. А может и не один...

Не знаю, как бы сложилось, не останови меня златовласый по дороге к Дому Стражи. Понятия не имею, если бы не понял, что дело пахнет жареным и отправился в Кэрон тогда раньше Хелы. Был и третий, но провальный. Я Хароса не винила, наоборот была благодарна за попытку.

Призрачная надежда.

Нужный адрес обнаружился совершенно неожиданно. И действительно ничем не отличался от соседних домов, разве что был пониже на два этажа, более углублен и фасад прятался в тени напирающих по обе стороны домов. Мы с Трау переглянулись, решительно спрятались от Лаур, взбежали по ступеням и замерли на пороге. Широкая дверь, вместо механизма какого-либо звонка медная морда льва сжимала в зубах тяжелое кольцо. Стук вышел гулким, такой звук можно назвать тяжелым и открыли нам не сразу. Я на мгновение даже опешила, увидев леди в весьма почтенном возрасте. Седые волосы были заколоты на затылке, одета женщина была в старомодное, несколько, платье. Морщины не пощадили порядком надменного лица.

- Вам что-то нужно, юная леди? - она вопросительно изогнула бровь, окинув меня оценивающим взглядом. За спиной драконихи виднелся обыкновенный коридор самого обыкновенного дома.

"Не просись от моего имени" - а ведь это существенно осложняло задачу. Как я сейчас собралась доказывать, что пришла без темных помыслов.

- Мне сказали, что здесь живут другие.

- Вы ошиблись, - фыркнула старушка, расправив плечи, - Я могу вам помочь чем-то еще?

Наемники не умоляют. Наемники никогда не сгибаются, ни о чем не просят, не поступаются своей гордости. Драконы - тем более. Плох тот чешуйчатый, что не знает себе цену и берет меньше, далеко не уедет. А еще наемники никогда не боятся, потому что трусливость им просто противопоказана. Так могу ли я хотя бы претендовать на это звание, раз в этот момент все будто ухнуло в пропасть?

- Да. Подскажите где найти птиц с алыми крыльями, - я натянуто улыбнулась, - Они очень нужны мне и моей подруге, буквально жизненно не обходимы. Их посоветовал один друг. Скажите, где они и можете считать, что спасли две жизни.

Женщина долго переводила проникновенный взгляд с меня на Трау и обратно. Я старалась держаться достойно , не показывать как внутри все кричит и просит, что бы нас пустили. Тнарис не мог перепутать. Не мог же? Не мог уж тем более дать фальшивку, показался мне весьма прямолинейным и достойным драконом, а такие вряд ли станут подставлять двух, откровенно отчаявшихся девушек.

- Что за друг вам посоветовал их найти, юная леди? - голос ее смягчился и больше всего на свете хотелось выдохнуть.

- Он не любит, когда о нем говорят, прошу вас. Настойчиво просил не вмешивать его имя.

- Проходите. Я покажу.

Я боролась с желанием крепко сжать лапку Трау в своей, но кивнула и перешагнула порог. Подруга зашла следом, дверь захлопнулся и мир перед глазами завертелся.

К горлу подкатила тошнота, я не осознанно рванулась назад, стремясь успеть схватить ранэ. Решила, что пространственная магия дала о себе знать и испугалась, что занесет куда-то без нее. Картинка рябила, я отчетливо ощутила как меня хватают за шкирку, отдергивают назад, а потом становится тяжело и даже больно вдыхать. Горло сжимает чья-то рука, до ушей доносится писк цакхиосы и гулкий, прямо как ток стук, удар. О стену удар. Запоздало понимаю, что это меня к ней припечатали.

Когда черная пелена с проявлением бело-красных линий спала, я увидела подозрительно суженные глаза мужчины. Попыталась брыкнуться, зашипела, но хватка стала только сильнее. Я захрипела, потянулась к стилету, но железяки на бедре не обнаружила.

- А теперь мы с вами поговорим, - сухо произнес он, - Откуда, зачем и как. А если ничего из выше перечисленного - то кто вас послал?

- Может ты сначала меня отпустишь? - просипела я, наградив наемника гневным взглядом, - Говорить как-то... Кха! Черт!

Он отпрянул резко. Не удержалась, завалилась на колени и чуть не поздоровалась лбом с полом, но успела выставить руки. Радушный прием, ничего не скажешь. Обстановка не изменилась - тот же самый обычный коридор, только кроме пожилой дамы здесь находились еще четверо, настроенных враждебно. Один держал притихшую Трау, озирающуюся по сторонам. А вот выглядела девушка мало того, что напугано и дезориентирована, как и я, так еще и снова оказалась маленького роста. Мороков как не бывало. Я готова была благодарить Тнариса хоть за то, что надоумил на непосредсвенное изменение облика - они не любят полукровок.

Остальные трое просто изучали нас взглядами. Я быстро поднялась на ноги, отметила, что возможно живой отсюда уже не выйду, ибо с четырьмя крепкими мужиками без эффекта неожиданности не сладить.

- Марва и Темира. Ищем куда бы прибить навыки убийц и эту гильдию нам порекомендовали как ту, которая может принять.

Если уж придумала легенду, так идти по ней до конца. К тому же, мало ли где могла засветиться подруга и забыть мне об этом поведать. Глупой смерти не хотелось, а если на нее внезапно кинуться - я в стороне стоять не буду. Мое имя тоже могло где-то фигурировать, беглая я полукровка или где, в конце концов? Наемникам часто плевать на прошлое, но Напротив меня на груди сложил руки коротко стриженный мужчина. Глядел хмуро, недоверчиво, взгляда не отводил. Мне казалось, что за все это время он даже не моргнул ни разу.

"Трау же тут за зверушку экзотическую счесть могут" - мысль билась где-то на уровне глотки и подкатывала той самой тошнотой. Но уже не от резких перепадов пространства, меня скорее мутило от нервов. Все грозило выйти из под контроля. Хотя, чего я говорю - оно под ним и не было!

- Кто ты?

- Дракон.

- Я не об этом. Какого ляда ты здесь делаешь?

Заторможенно я проследила за его кивком - подняла правую руку и едва ли не вскрикнула. На предплечье красовалась метка Стальной розы. Но... она же была временная? Разве Вальхела имела право оставить на мне что-то настоящее без дозволения Паскаля? А если подумать - наверняка у них имелась точно такая же стена, сбившая сейчас всю магию с Трау, а значит обманку было лепить бесполезно.

Одну гребаную секундочку! То есть я зря пропускала раздел особенностей меток в библиотеке Гарпии?! Там же было что-то об этом - по таким "общим" татуировкам можно и помощь запрашивать! Почему я со вздохом перелистнула страницу?! Чувствовала сейчас себя самым настоящим воробушком. Мысль о том, почему роза так долго скрывалась по не моим мороком и кто вообще его сделал волновала меня сейчас в последнюю очередь. Дура, Фиджи! Не проходимая дура!

- Язык проглотила? - поинтересовался мужчина, - Зачем ты сюда приперлась?

Этим голосом можно было пустыню в пучины льда погрузить, да так, что и за тысячу лет не растает. Я сглотнула, постаралась придать себе уверенный вид и расправила плечи.

- Проснулась природная магия. Случайно телепортнулась в ближайшие леса, искала помощи. Один бармен посоветовал вашу гильдию как ту, куда могут принять.

Бармена не жалко, в случае чего, а вот на счет Тнариса - что-то мне подсказывало, распространяться действительно не стоило. При повторном взгляде на метку зрачок у мужика вытянулся, обратился кошачьи. Злиться, если не в ярости. Почему? Вражда? Не все гильдии дружили меж собой, далеко не все.

- В лесах, говоришь? - протянул наемник, - А когда? Убийство Карателей - не ваших ли рук дело?

На всякий случай я замотала головой и сделала удивленные глаза.

- А если я сейчас обнаружу, что у твоей подружки отрезан язык?

Плохо дело, очень - очень плохо. Стражники ведь кого-то искали, спрашивали имена и отправлялись дальше по маршруту. Они искали немых. А если бы тогда все же разбудила ранэ и потащила с собой? Чем эта вылазка могла кончится? Видимо, во взгляде все же промелькнул испуг - наемник удовлетворенно хмыкнул.

- Она, - кивнул на Трау, - Тоже из Розы?

- Да, но примкнуть к гильдии еще не успела. Нам выбросило прямо из общего зала, лису зацепило по случайности.

Врать входило уже в какую-то привычку. Я надеялась, что выбрала верный вариант - мужчина сжимал кулаки, шевелил желваками, как будто единственным желанием было броситься на меня, но сдерживался. Помню - Стальная Роза одна из самых влиятельных и сильных гильдий Межмирья. Может, именно это меня сейчас и спасало от печальной участи?

- Может того... в расход? - поинтересовался рослый, но худощавый лис, косясь на сородича плотоядным взглядом.

- Себе дороже, - сморщился мужчина, махнув рукой. Трау отпустили, подруга тут же бросилась ко мне. Я непроизвольно задвинула мелкую себе за спину. Кажется, никто снова меня хватать не собирался, в пыточную утаскивать тем более, но недоверие все же всколыхнулось. Мой стилет держал в руках один из них, магией в черте города не помахаешь. Хотя... это же гильдия. Наверняка над ней натянуты глушилки на подобии тех, что использовались у Безымянных. О причине падения иллюзий с внешности я догадывалась. Наемники обитали в самом центре города, так что наверняка у дома двойное дно при проникновении на которые, все подобное с тебя сплетает. Простейшая антимагическая стена или что-то в таком духе.

- Проще их к Тенегривам отправить, пускай разбираются. Если они еще и с той вспышкой связаны, потом не расхлебаем.

- Какой вспышкой? - на автомате спросила я, подавшись вперед.

- Дуру из себя не строй, - процедил мужчина, - Как будто я не знаю, что в тех горах сидит поганая секта Тьмы. Лучше помолчи, пока я не решил что ты из нее, тогда тебя даже шипы не спасут.

На самом деле не секта, а культ, а если говорить теми словами, как Гарпия себя сама величала - клан. Но от последнего названия имелось только слово и до него не дотягивало. Нет, не потому что мало или, наоборот, много послушников - просто специфика другая. Роберт этого не понимал, как и остальные старшие - с легкой руки причислили себя в высшей ступени сообщества, посвященного кому-либо.

Я благоразумно притихла. Ожидание засело где-то в груди свинцовым грузом, утягивающим на дно страха.

-Леди Рандэ, - обратился наемник к до сих пор стоящей тут женщине, - Проводите, пожалуйста, этих двоих к портальной стойке и отправьте к Тенегривам.

Пожилая кивнула, сложила руки на животе в изящном жесте и, под стук мелких каблуков направилась в глубину коридора. Я тут же потянула Трау за собой, даже не оглядываясь. В висках до сих пор панически стучало - чего я сейчас сумела избежать?

Наверное, этот поход по коридору был самым бесконечным из всех. Мне казалось, что те ребята вот-вот передумают и бросятся в догонку, обнажая оружие. Или просто накинут сети, запрут где-нибудь, а потом сдадут куда надо, выручив за это деньги.

Каратели пришли на вспышку Тьмы. Выследили, напали ночью, пока спали - умно, что не сразу. Разумеется, про этот инцидент не могли не узнать, а Цитадель очень иногад переживала за своих песиков. Принимала подобные убийства как личные оскорбление и давала установку начать усиленно искать сие совершивших. Потрошили в таких случая всех без разбора, любых подозрительных личностей, а тут круг сужался до одной категории граждан.

Даже если мерцающий проход в пространстве мог быть ловушкой, все равно иного варианта не было.

Поэтому, когда портал набрал достаточно мощи, я почти бегом бросилась в него, а Трау за мной.