Рыжий дракон: Рождённая пылать

Глава 7

Нет, я ее не убила, не принесла никакого вреда. Одним вечером, уже после общего отбоя, когда все факела в коридорах погасли, я перебралась к ней в кровать.

Тьма ли это была, я, кто-то другой. Не сказать, что я была совсем хорошей девочкой, но тогда практически крышу сорвало - не помнила процесса, только урывки. Мягкую шерсть, лоснившуюся, шелковистую. Как Трау, приняв более человеческий облик, сначала вела себя неуверенно, а потом тоже раскрепостилась.

Это осталось тайной. Мы не говорили об этом, только хитро перестреливались взглядами. Я улыбалась, а лисица отводила глаза. Тьма была довольна - урчала как котенок, наевшийся вкусностей. Ее суть - это власть. Бери, что хочешь. Просто потому, что ты можешь. Ее суть - это страх. Потому что все держится на ней и для такого понятия как "честь" места в ней не имеется. Наглый оскал, гордо вскинутый подбородок и чужие глаза. Говорят, что они зеркало души и я постепенно начинала в это верить.

Приходил иногда Дэниал, интересовался моими успехами. Как-то попросил продемонстрировать "чему там людей учат эти придурки" и был приятно удивлен. Ожидал меньшего, а в итоге даже похвалил. Когда он смотрел на меня - я читала в глазах Бездну вперемешку с интригой. Словно наблюдать за зверьком, которого посадил в большую клетку с кучей различных штуковин и декорацией. И ты доволен, потому что зверек живет интересно.

- Откуда ты вообще пришел? - спросила я однажды, усевшись однажды возле стены комнаты с высокими потолками.

- Я всегда был здесь, - помолчал он какое то время, - В других обличиях, под другими именами. Тьма всегда здесь была, ей нужно было лишь обличие.

Шел десятый год. Я начинала привыкать уже и к Князю, его внезапным визитам. Даже общаться с мужчиной стала как-то проще. Ужаса, тем более благоговейного, не испытывала. Немного уважала, бесспорно была благодарна. Мозги на место встали, в общем.

Постепенно, каким-то странным образом, у меня выходил лимонад. Пусть и привкус у него до сих пор был гаденький.

Скоро я изучила эти узкие ходы пещеры настолько, что могла передвигаться по ним едва ли не с закрытыми глазами. Это действительно была она - узнала от Роберта. Название горы было знакомо - Айзур располагалась на соседнем, с моим бывшим, континенте. Но я была уже рада, что планета моя. Не смотря на то, что я не плохо устроилась в этом месте, выбираться все равно нужно было. Только не сейчас. В библиотеке ждали еще сотни непрочитанных книг и пергаментов, мой чудоковатый наставник еще не все мне преподнес. И нужно было терпеть. Опять.

Дни сливались в месяца, месяцы в годы. Время потеряло всякое значение, я даже не ручалась за то, что прошло именно десять лет. Двадцать? Больше? Для рас, живущих миллионами это подобно дням для людей. Мы не меняемся внешне, не стареем стремительно сразу после юности. Из-за особенностей генов возраст замирает. Когда в мире было достаточно магии - драконы жили миллиардами, как и другие народы. Поэтому даже человеческие маги могут прожить не по одному веку или даже тысячелетию.

И как я вообще докатилась до этого? - спрашивала себя в очередной раз пред сном. Хотела быть обычным наемником, а стала хрен пойми кем и не на йоту не приблизилась к своей цели. Любые знакомства сейчас были бесполезны, а лики друзей постепенно старались из памяти. Как они там, вообще? Живый хоть? Вспоминают меня хотя бы? Или вовсе забыли, а может и просто прекратили искать за не имением результатов? Хотела бы я знать, на самом деле. Уже ни на что не надеялась. Давно перестала представлять, как сюда врывается с ноги Харос, как тогда в гильдии, или огненным вихрем залетает Шара. Порой мне снилось такое - просыпалась разбитая, тут же вспоминая пустоту. Потому что помнить - страшно, ибо в таких воспоминаниях есть место для надежды. А на деле ее не было.

Я чувствовала, как с каждым годом продолжаю меняться. Как становлюсь жестче, как пропадет та самая легкая беззаботность, с которой я попала к Сурихо. Вылезла, как и просил дракон, из всего мирка и зоны комфорта.

Тьма меняет - говорили мне, а я не слушала. Зря.

Поняла, что пахнет жаренным когда толкнула какого-то новичка и засмеялась. Парнишка даже еще маску не носил, только серый балахон и шарахнулся тут же в сторону как от прокаженной. Вот она - точка невозврата, которую я, слава Марону, заметила. Следующий же вечер был посвящен копанию в себе и истерике. Золотая Гарпия не промыла мне мозги, но постоянные речи о том, что я особенная все равно сделали свое дело. Я не начала так считать, но в Силу свою поверила. А ведь близился ритуал принятия кланом. И к заботам, как обойти клятву, дабы не застрять тут навсегда, добавилась другая: вернуться к себе прежней.

Дэниал надо мной посмеивался, наблюдая безуспешные попытки.

- Зря стараешься. Слишком поздно.

Как всегда, лениво развалился в кресле, которое с того момента даже не исчезало и разглядывал ногти. В этот раз заметила кровь на белоснежной манишке капли крови. Откуда они - знать не хотела.

- Вместо того, что бы отпускать комментарии мог бы помочь, - огрызнулась я, вытягивая очередную едкую темную нить прямо у себя из груди, - Служение мое на этом тебе не закончится, зато стервой не стану.

- Сотня лет не шутки, - заметил Князь, - Я могу помочь, но это не в моих интерсах. Ты же хочешь саморазвития?

Я только злобно сверкнула глазами, недовольно зашипела, когда нить сорвалась. Когда-то я им грезила, а теперь оно вылилось в проблему. Что там говорила? Привычки меняются, как и желания.

- Может и хочу, но не такого. Я становлюсь злой, понимаешь? Злой!

На глазах наворачивались слезы паники и уже в который раз. Я осознавала, что веду себя не так, как хотела бы, но не могла ничего сделать с этим. Продолжала подкалывать слабых, спать с Трау и не помнила и половины всех своих выходок, что пугало больше всего. Не я делала это - Тьма. Тренировки тоже порой совсем забывались, провалы в памяти стали мне постоянными спутниками. Робер говорил, что это нормально, что я вхожу в силу. Что бы отдаться ей полностью - нужно потерять себя и только сейчас я в полной мере осознала эти слова.

- Ты отправил меня сюда учится или превратить в безвольного овоща, который будет нести "слово твое в миры"? - в издевательской манере поинтересовалась я, - Мне кажется, вторых у тебя пруд пруди. Сколько в Гарпии народу? Пятьсот? Больше?

- В этих пещерах около тысячи, - задумался мужчина, - Но она не одна. В сумме в этом... клане, прости Бездна, всего двадцать тысяч.

- И я не верю, что они такие одни! Почему вообще ты не обращаешь на них внимания? Они же коверкают твои постулаты, да даже касательно страсти!

- Так интереснее.

Дэниал с прищуром наблюдал за моей реакций. Не знаю чего ожидал, но я только раздраженно вздохнула. Гребаный игрок.

- Скажи, все в вашей семье такие как ты или есть нормальные?... Погоди-ка, - внезапно замерла я, медленно проговаривая, - В каком смысле сотня лет?!

Почему-то до меня это дошло лишь сейчас.

- Время в этом месте течет по иному, - усмехнулся он, - Снаружи уже миновала сотня. А если точне - сто девять лет, пять месяцев и двадцать дней.

Час от часу не легче. Я сглотнула, тупо глядя перед собой и выпучив глаза. Не хорошо. Очередной намек на то, что нужно поскорее выбираться. Нахмурившись, вновь вернулась к своему занятию, а Дэниал растворился в тенях. На ум просились все известные матерные слова и не только на драконьем и общем - успела подхватить парочку у команды Хайло. Какой пи... треш, прости Бездна, как выразился Князь!

- Да ладно! Одна нога здесь, другая там!

Вестейд весело скалился, закинув меч на плечо и разглядывая возвышающийся особняк на расстоянии пары километров.

- Не нравится мне это, - поежилась Вальхела, - Предчувствие не хорошее. Охрана точно спит?

- Как младенцы, - Шара довольно прокрутила шеей, - После моей колыбельной бык на несколько суток отвалится.

- Хел, не нагнетай, - Харос сморщился, поигрывая своим оружием, - Как будто первый раз такое.

Обычный контракт, спокойный. Странное условие без - без убийств. Все должно выглядеть как простое ограбление, далекое от профессиональных убийц.

- Ладно, хватит языками чесать. Мне тут тоже не нравится, так что давайте все сделаем быстро.

Рамона главным образом не устраивало имя того, кого предстояло обнести. Отличалось лишь произношением и ударением - на "о". Рамóн был богат, известен в определенных кругах как очень темная личность, не любящая общества других демонов. Крепко связан с черным рынком, контрабандой - его не особо любили, но боялись. Сейчас мужчины на месте жительства не было, что существенно облегчало наемникам задачу - светиться лишний раз, повышая награду за голову не хотелось никому из них.

И что могло после него пойти не так, правда?

Компания в два счета оказалась перед распахнутыми воротами, переступая через тела стражников и прислуги, прошла по широким коридорам, отделанных в готическом стиле. Тишина не нервировала, была приятна - друзья откровенно дурачились по уже намеченному пути до сокровищницы, завязывая шуточные потасовки. Оружие было убрано еще на подлете, когда наемники осознали, что Шара права.

Песть фениксов страшна и прекрасна. Печальна. Их голос зачаровывает, уводит в бескрайние просторы или может обрушиться неудержимой бурей и прощая барабанные перепонки. Впрочем, крик и песня - разные совершенно вещи. И Шара в этом даре природы преуспела, овладев едва ли не в совершенстве. Песни ее, впрочем были больше печальны. В груди неприятно тянуло и хотелось рыдать навзрыд, но каждый слышащий ясно понимал - это не его слезы.

- Что мы ищем вообще?

- Ожерелье из тиана[4] - откликнулся Вестейд, - А берем все, что не приколочено и все, что сможем отсюда утащить. Обычное ограбление...

С этими словами он зачерпнул горсть серебристых пластин, присвистнув. Бедным друида язык назвать не поворачивался, только за этот контракт они получат двадцать тысяч платины, но такое количество всевозможных артефактов, брони, оружия и прочего добра пробивало на ушлую улыбочку. И не его одного - Харос готовы был прикидываться драконом из старых сказок, который собирал в своей пещере горы золота и чах над ними. Но пока все пятеро, доходчивые до наживы, себя сдерживали - сначала поиск ожерелья, а потом уже все остальное.

- А кто заказчик, не знаете? - донесся откуда то издалека голос феникса.

- Понятия не имею. Спрашивал, но Паскаль не сказал. Да и все равно как-то.

- А профилонить нельзя и сказать, что ожерелья не было?

- Нельзя. Ты нашла?

Послышалось обреченное ворчание и к Хайло подошла разочарованная птичка с плоской коробкой. В ней, на красном бархате аккуратно было уложено колье. Перламутровые камни начинались крупными, от застежки, и постепенно уменьшались к жемчужине украшения. Невзрачный красный камешек притягивал хищный взгляд девушки и побуждал плюнуть, состроить из себя дурочку и присвоить его себе. Можно было бы антрес[5] просто извлечь, но вот беда - заказчик явно знал о нем и будет задавать вопросы.

- Ну не расстраивайся, - хлопнул Шару по плечу златовласый , - Ты и без того у нас бессмертная.

- Возражения не бесконечные. И свои я почти исчерпала.

Рыжая с сожалением передала коробку Хайло, который тут же отправил ее в пространственный карман. После приятели быстро рассредоточились по сокровищнице, в поисках других интересных вещей. Золото пришлось брать уже специально - никто из наемников по настоящему в нем не нуждался, но для вида пришлось набивать мешки. Одну Вальхелу, казалось, процедура эта не заботила. Валькирия бесцельно бродила по извилистым рядам, скользя безразличным взглядам по всему. Пусть и прошло порядочно с того визита в Асгард, но девушку до сих пор до конца не отпускало. Кошмары вновь вернулись и ей пришлось набиваться в кампанию к Шаре на ночь, что бы хоть как-то было спокойнее. Или к другому любому из членов команды - было все равно, главное чувствовать рядом кого-то своего и тут же страхи отступали, возвращая прежнюю, уверенную в себе деву.

На Родине она задержалась на пару лет, наводя порядок. От Одина остался жалкий морок, который даже развеять труда не составило. Наверное впервые за долгое время валькирия тогда рухнула на колени и, прижимая руки к груди, глухо разрыдалась. Тоска никуда не делась. Боль только усилилась. А осознание о запрете Милосердия лишь подливало масла в огонь. Да, она какое-то время пробыла там, подыскав временного наместника. Младший братец был еще слишком юн для восхождения на трон, да и к тому же, стараниями Игрит, парня слишком плохо обучали. Сестрица даже не рассматривала Тора как конкурента на престол, не смотря на то, что он был мужчиной. "Докажи свою силу" - гласило главное правило в престолонаследии Асгарда. Что ж, она показала чего стоит на самом деле.

Потом - разбитая, с натянутой маской безразличия к этому, Хела вернулась к своим и продолжила путь наемницы. Но для начала хорошенько напилась, подебоширила в таверне, отпустив душу и только после этого ей стало несколько легче. Хайло говорил, что она стала еще более стальной, чем раньше - Вальхела верила. Беззаботной девочкой никогда и не была.

Задание шло как по маслу. Ничего не выходило из под контроля, никого не приходилось экстренно усыплять обратно. И это валькирию немного даже напрягало. Она вспоминала Рамóна, жуткие желтые глаза, которые смотрят пристально и безжизненно, не выражая ни единой эмоции и девушку передергивало. Видела его один раз, издалека, но могла с уверенностью сказать - жуткий тип. Даже для нее, повидавшей порядочно, что бы спокойно капаться в чужих внутренностях в поисках осколка от снаряда, паралельно слушая вопли агонии.

- А что у нас касаемо мелкой? - подал голос Хайло, когда они уже шли к выходу, - Есть новости?

- Нет, - Шара покачала головой, - Тьма молчит. По хорошему бы в Кэрон, до Лу добраться. Насколько я поняла, он с Князем лично знаком...

- Вообще-то... - Вальхела смущенно почесала кончик носа, - Я уже. Говорит, что Фиджи в безопасности. Он об этом позаботился.

Харос отмалчивался. Вся эта затея с Древнейшими ему не нравилась категорически. Он не понаслышке знал как легко ввязаться в их игры и как сложно из них выбраться. Они подобно густой трясине болота, утягивают в себя, засасывают, заглушая крики помочь и рано или поздно начинает тонуть, захлебываясь в противной жиже. Только вот дракону тогда повезло - он смог выбраться из цепких лап Тха, отгородится от них и ввязываться было себе дороже, но... Но он упорно, каждую ночь, уходит в Пространство и пытался вставать на след. Искал ее по запаху, по урывками разговоров, подобно компьютеру считывая инфо поле мира за миром. Знал одно - рыжую занесло опять куда-то на Родину, но более подробно сказать не мог. След дракошки терялся и завеса из Тьмы слишком надежно ее скрывала. Абилки, полученные от семьи по праву крови, оказывались бесполезными. Знать что она жива, что в относительной норме - уже не плохо, разумеется, но дракону вечно всего было мало, от того он и злилися снова.

Идиллию размышлений прервал резкий звук.

- Дёру! - тут же крикнул друид и команда бросилась в рассыпную, растворяясь в тенях. Переход на нижние планы вышел мягким, спокойным. Даже Хела, прибегающая к столь экстренному способу крайне редко, не поморщилась. Но тут же поинтересовалась через ментальный канал связи:

"Какого хрена?!"

"Рамóн ​​​​вернулся раньше времени, - мрачно отозвался дьявол, - Что у нас с системой безопасности?

"Схлопнется через пять минут. Портал не поставить, нужно уходить и подальше"

Шара была встревожена. Они с Рамоном битый месяц собирали сведение об этом человеке, следили, желая подгадать наиболее удачный момент для атаки. Но он должен был прибыть в поместье только через два дня!

"Крысы, - прошипел Вестейд, - Ненавижу крыс!"

Но с боем все равно пронесло. Компания успела выскользнуть из особняка не замеченной прежде, чем барьер опустился на прилежащую территорию. Наемники вначале нашли укрытие под лесом, раскинувшимся совсем рядом, а когда отдалились порядочно, встали на крыло. Продолжая перебрасывать бранью и ругательствами, летели долго, пока на горизонте не замаячило море, а за одним и корабль. Судно пришвартовалось к самой скале, обрыву и скрывало за ним свои высокий мачты.

- Адьес, придурки, - шутливо отдал честь желтоглазый парень, едва первый из них ступил на палубу, - Как прошло?

- Не особо гладко. Заводи посудину, Урсул, я поставлю портал, как разгонимся, - проворчал Хайло, наблюдая как Шара моментально принимается вешаться к возлюбленному на шею. Еще бы, столько времени не виделись, а скоро снова придется расстаться.

"Наглая любовь", как называла его рыжая, хмыкнул, зычно отдал команду экипажу и подхватил феникса на руки, утаскивая в каюту. Птичка заливисто смеялась, обхватив шею парня руками и ероша темные волосы, отросшие уже по плечи. Наемник проводил все это дело полу - завистливым взглядом и развернулся к своим.

- Ждать неприятностей?

- А ты как думаешь? - Рамон нахмурился, невольно подняв голову вверх, изучая взглядом острые скалы, - Если слили сам контракт, то и нас рано или поздно сдадут.

- Кто знал?

- Паскаль. Но на него думать не приходится. Не знаю, может кто подслушал.

Вальхела страдальчески вздохнула. Фразу "Я же говорила", валькирия уже просто устала произносить.