S-T-I-K-S До нашей эры

Пролог

От автора:

Приветствую читатель! Работа над новым романом почти окончена, а значит не стоит (мне самому) бояться, что могу забросить его на середине.

Сразу хочу отметить пару моментов, чтобы в комментариях потом не объяснять каждому второму что тут происходит и какого дьявола я себе это позволяю:

1. Это фэнтези — прям полноценное, со всеми вытекающими. Поэтому, кто хочет классического Стикса, почитайте лучше Смо́ла:

https://author.today/work/107612#

Тем более что цикл у нас межавторский и здесь будет раскрыто становление одного из его Героев.

2. В книге присутствуют моменты упоминания и применения магии. Будучи существами из фэнтези мира, главные герои причисляют Дары Стикса к той же магии.

3. Главные герои считаются своего рода Нолдами древности, так как попали в Стикс в те времена, когда ещё процветали древний Египет и Вавилон, поэтому не стоит возмущаться их уровнем развития относительно других.

4. Развитые заражённые здесь слабее чем в Стиксе нашего времени. Никто не станет спорить с утверждением, что Стикс адаптивен? В те древние времена небыло танков и огнестрела, следовательно и столь толстой шкуры тварям он ещё не дал.

5. В наше время, скребберы — это древние, почти непобедимые монстры, которых осталось совсем немного. В те же времена, «неназываемые» были многочисленны и являлись весьма опасным, но все же обычным для Стикса видом жизни, независимым от спор.

6. В книге использованы отечественные меры времени, расстояния и веса, для лучшего понимания. Я мог бы заморочиться и выдумать все с нуля, благо опыт есть, но это быстро надоедает как автору, так и читателям.

В общем, надеюсь, тапками в меня никто кидать не станет за такую дерзость. Начнем, помолясь…

Хмурое солнце едва выглядывающие из-за плотных туч едва умудрилось осветить то действо что происходило на земле под ним. Тусклые лучи изредка выцеливали силуэты и падали на лица изможденных воинов империи Шавук, которая вот уже третьи сутки держала в оцеплении цитадель Эло — обитель тёмных магов и их жутких тварей, которых создавали себе на службу «дети Кави» — последователи и поклонники богини загробной жизни и самой.

Баллисты сбивали массивными копьями изредка появляющихся на стенах последних огромных химер, тела которых были будто слеплены из сотни давно умерших существ. Лучники давно остались без боезапаса, а новых поставок не предвидилось, поэтому они искали в телах убитых ими же тварей хоть какие-то стрелы, чтобы попытаться сбить назойливых гарпий или ловких летающих дрэйков. И тех и других в небе оставались единицы, но их скорость и изворотливость не позволяли лучникам так просто отделаться от назойливых и весьма опасных монстров…

Послышался протяжный вой, в котором было больше обиды чем боли — последняя химера полетела с огромной стены вниз, придавив своей тушей не меньше десятка солдат империи. С другой стороны послышался вопль боли и ужаса — один из имперских воинов взмыл к небу, зажатый в когтистых лапах юркой гарпии, а потом так же быстро устремился к земле, чтобы распластавшись на ней, больше никогда уже не подняться на ноги…

Воины, закованные в латные доспехи стального цвета, в очередной раз пытались поставить лестницы на высоченные каменные стены последней уцелевшей цитадели магов, но раз за разом терпели поражение, не в силах совладать с колдовством местных хозяев. Пусть на поддержание полноценного защитного купола энергии в накопителях уже не хватало, но на кое-что автономная защита артефакта ещё была способна.

Вся земля в радиусе нескольких километров была залита кровью всех возможных цветов, среди которых преобладала красная — человеческая.

Эта битва была финальной и велась на уничтожение. Подмоги имперцам ждать было не откуда — маги отравляли целые города людей черной алхимией, а сами теряли союзников в прямых столкновениях с огромной армией врага, которая давила тёмных числом…

Многие годы жители империи боролись с некромантской заразой что разрослась в небольшом соседнем регионе. Ожившие трупы бегали там вместо почтальонов, в полях за магов работали не знающие устали химеры, а охотились проворные дрейки.

Орден детей Кави, занявший для собственных нужд участок земель сравнимый с добротным королевством, становился все сильнее и богаче с каждым годом, угрожая соседям скорым вытеснением или даже уничтожением.

Хотя никаких попыток до нападения самой империи, Орден никогда не предпринимал, но страх пропитывал души людей соседних королевств и империи Шавук. Вскоре, люди устали бояться и на землю опустилась война, которой эти земли ещё не видели. Лучше погибнуть в бою с врагом чем обречь все последующие поколения на служение тёмной богине и её «детям»…

В самой же цитадели царила атмосфера спокойствия и принятия. Все оставшиеся в живых маги понимали что им отсюда уже не суждено выбраться. Силы были на исходе и конклав Патриархов, после гибели в генеральном сражении Главы Ордена, решил дать последний бой. Смерти маги не боялись, ведь Кави пристально следила за своими детьми из чертог Стикса, а посмертие их ожидало воистину прекрасное. Более того — все маги, собравшиеся в главном зале цитадели, были не просто искусны в колдовстве, а являлись некромантами высочайшего уровня. Мастерство тёмных магов в Ордене развивалось и совершенствовалось веками, хоть по их моложавым лицам это было и не заметно. Многие из присутствующих спустя год после смерти восстанут личами — если имперцы не озаботятся освятить их кости. Кто-то умудрится выжить в силу собственных вспомогательных амулетов и навыков, ну а кто-то и сам жаждал как можно скорее предстать пред ликом возлюбленной богини и служить ей до конца времён в её чертогах Стикс.

Собранные во внутреннем дворе цитадели войска получали последние приказы из уст уцелевших Патриархов Ордена. Жалкие ошмётки из некогда могущественной армии в количестве сотни с небольшим единиц, готовились выйти в поле против двухтысячной армии воинов империи. Воинов, среди которых не было ни одного мага, что ставило их в очень нелицеприятное положение. Раньше и в империи были маги, но кому как не Ордену знать об опасности таких противников? Поэтому первой и главной целью в любой войне с людьми даже между собой, были именно эти мужи и женщины…

На ногах магов были надеты мешковатые штаны, заправленные в лёгкие, кожаные ботинки. На жилистых телах безрукавки и шиповованнве браслеты на запястьях. Черные тканевые маски прикрывали их лица, а за спиной развевались короткие плащи. В закромах и оружейнях Ордена хранилось не мало прочнейшей кованой брони из зачарованной стали, но в этом бою они бы скорее мешали. Колдовство, запредельная для простых людей сила и ловкость — вот главное оружие боевых магов Ордена. Когда последняя бравада старшего Патриарха затихла, тела некромантов окутали защитные заклинания, а копья с различной формы наконечниками, что сжимал каждый из детей Кави, вспыхнули фиолетовым огнем. Ворота начали неспеша раскрываться и во двор цитадели ударил смрадный запах мертвых тел, крови, пота, железа и непонятной кислой дымки, что расстелилась близ поля боя. Неужели кто-то из имперских магов все же умудрился выжить, и теперь творит свою волшбу откуда-то из-за спин простых солдат?

Раздался оглушительный воинственный рёв сотни боевых магов Ордена богини смерти и они ринулись в бой. Зачарованные ещё при ковке лезвия и наконечники копий, легко пробивали латные доспехи уставших, измученных долгой осадой вояк. Ловкость, скорость и сила развитые до запредельных значений за сотни лет жизни, а так же благодаря алхимии и некробиологическим изысканиям, не позволяли застать магов врасплох, а магические щиты надёжно ограждали от стрел, что не часто, но все же проливались жидким дождем на головы некромантов. Плотный строй держал оборону, не позволяя окружить и взять числом, спину прикрывали прочнейшие каменные стены, а копья жалили без устали, каждым ударом, выпадом или взмахом отнимая чью-то жизнь. Источники их были полны магической силы, поэтому поочередно отходя из строя назад, каждый из магов поднимал столько зомби, сколько мог позволить их резерв. Оставаться совсем без защиты чар никто не хотел, однако и войну в обороне выиграть невозможно…

Поднятые умертвия тут же кидались на своих бывших соратников, оттесняя напирающих воинов империи от ощетинившихся копьями магов, которые постепенно отходили от стены меняя формацию на круговую и вгрызаясь в дрогнувший строй имперцев…

В кураже сражения, когда отсечённые человеческие конечности и головы летели во все стороны, маги Ордена тёмной богини и не заметили как вялы стали их противники, а дальние ряды и вовсе падали на залитую кровью землю без сознания. Когда же до них дошло осознание того что происходит, сами некроманты, из которых погиб едва ли десяток, успели надышаться странного кислого тумана и их сознание поплыло, а вскоре, вместе с последними, самыми стойкими из воинов империи, начали падать на землю и маги…