С Заклинанием в Одном Месте

Глава 1

Протяжный сладострастный стон разносился под сводами Цитадели Мрака, отражаясь от колонн из черного мрамора и постепенно теряясь в окружающем пространстве. Больше ни один звук не осквернял просторы зала. Молчали и орки из Сумеречной Стражи, и многочисленные слуги, стремящиеся остаться незамеченными, и даже сам Моргебиус, правая рука и управляющий могущественного темного лорда Гордаза, безмолвно смотрел на своего повелителя.

Стоны вырывались изо рта очередной рабыни, в данный момент трепыхавшейся в могучих руках Гордаза. Темный властелин, практически не обремененный одеждой, сидел на троне и мощными толчками входил в лоно своей пленницы. Легкий перезвон тонких серебряных цепочек, сковывавших руки рабыни, время от времени разбавлял стоны и крики. Несмотря на то, что девушка пребывала под действием заклятий, Гордаз все равно не обходился без дополнительной подстраховки. Он помнил, как полтора столетия назад пленница в самый ответственный момент внезапно превратилась в чешуйчатого ядовитого монстра, доставив тем самым волшебнику несколько неприятных минут.

Внешне лорд мало напоминал повелителя тьмы. Его могучее тело, более подходящее для мужественного варвара севера, казалось, целиком состояло из мускулов. Впечатление усиливали глаза серо-голубого цвета, длинные светлые волосы и семифутовый рост. Даже в бой он выходил, не облачаясь в ужасающего вида доспехи, а прикрываясь обычным плащом. Противники, завидев здоровяка, вооруженного гигантским топором, обычно робели, поэтому Гордазу оставалось только звать на битву самых достойных воинов. Находилось немало рыцарей, принимавших вызов в надежде в одиночку сразить ужасающего повелителя тьмы. Все они, как правило, сразу же и проигрывали, поскольку волшебник не особенно торопился махать топором, а пускал в ход заклинания, по части которых он был настоящим мастером.

Окружающие, впрочем, наблюдали иную картину: великий и ужасный Гордаз могучим ударом своей смертоносной секиры разрубает очередного наглеца на две части. Лишь волшебники видели сквозь эту иллюзию, но, увы, они не могли развеять укоренившийся миф о темном маге, сражающемся как воин. И тысячи рыцарей напрасно убивали годы своей жизни на бессмысленные тренировки, стремясь рано или поздно сокрушить хозяина зла.

Это было вполне в духе темного властелина. В свое время он лично распустил слух о том, что лишь девственница, осененная знаком звезды, сможет лишить его сил. Со всех окрестных стран сотнями потянулись девушки, которых посчитали избранными, дабы спасти свои народы, усладив чародея. Гордаз беззастенчиво пользовался этим, после чего отправлялся на завоевания стран, пославших «спасительниц». Время от времени, развлекаясь, маг притворялся, что пророчество оказывалось верным, и он действительно лишился сил. Но, к сожалению сил света, поспешивших обрадоваться, властелин тьмы в самый радостный момент всегда раскрывал свою мощь и сокрушал соперников.

Впрочем, у Гордаза был один весьма могущественный враг, о котором знал лишь верный Моргебиус. Враг, с которым он мог справиться с величайшим трудом, и то не побеждал, а лишь на время отгонял. Имя этого сурового противника — скука. Только она могла ввергнуть темного мага в пучину мрачных мыслей. С тех пор, как Гордаз обрел бессмертие и сравнялся по силе с богами, ему все чаще и чаще приходилось бороться со скукой. Именно из-за неё он не стал захватывать весь мир, ограничившись краешком континента. Именно благодаря ей, он завоевывал земли светлых территорий по маленькому кусочку, стремясь каждый раз открывать новый способ захвата.

Будучи изначально большим любителем женских прелестей, волшебник, достигнув высоты своего величия, не избавился от прежних привычек. Поэтому в обязанности «правой руки» последнюю сотню лет входил и поиск новых кандидаток, способных хоть ненадолго развлечь темного господина. Вот и сейчас Моргебиус стоял в ожидании очередных приказаний, наблюдая за тем, как его господин изволит получать удовольствие в свете Ока Бога, установленного на подлокотнике трона.

По расчетам помощника до конца процесса было еще далеко, но вдруг Гордаз приподнял рабыню на руках и бросил её вниз, к подножию трона. Девушка только взвизгнула в ожидании удара о каменные плиты пола, но один из стражей рефлекторно поймал её.

— Моргебиус, — прогремел под сводами недовольный голос владыки. — Позови кого-нибудь из бездельников, что шатаются вокруг и прикажи отвести эту… — он на мгновение запнулся в попытках подобрать слово. — В общем, её. Пусть её отведут в казармы орков. Те, думаю, будут не против расслабиться.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой господин, — «правая рука» склонился в легком поклоне и тут же приступил к раздаче распоряжений. Правда, несколько мгновений спустя, он обеспокоенно поинтересовался. — Но господин, мы доставили её всего неделю назад. Неужели она уже успела вам надоесть?

— Надоела, — буркнул мрачно Гордаз. — Обещали жрицу любви, знающую почти полтысячи способов ублажения, а в итоге я получил какую-то повизгивающую дуру.

— Возможно, это из-за заклинаний, — предположил Моргебиус. — Они подавили её волю и лишили инициативы.

— А не будь их, она наверняка визжала бы от ужаса, — возразил чародей.

— Значит, надо найти чары, заставляющие самих пленниц на вас набрасываться.

— Чары-то такие есть, — мрачно пробурчал владыка. — Я еще в юношестве их разработал. Вот только это как-то неинтересно.

— А насиловать женщин, подавляя их волю, это интересно? — из всех слуг лишь «правая рука» мог позволить себе некоторые вольности, не опасаясь ответного гнева.

Гордаз немного нахмурил брови, обдумывая слова своего управляющего, после чего ухмыльнулся.

— В чем-то ты прав, надо будет попробовать. Ладно, когда у нас там ожидается прибытие послов Ланойской империи?

— Через полтора часа, мой господин.

— Значит, успею. Давай, приведи сюда ту, кучерявую, что я отыскал на днях.

— Прошу прощения, владыка Гордаз, но это невозможно, — извиняющее покачал головой управляющий.

— Почему? — удивился маг.

— Вчера утром вы побывали в своем гареме и остались крайне недовольны тем, как вас там принимали. После чего приказали отправить всех рабынь к оркам.

— Это я, видимо, спросонья был, ничего не помню, — пробурчал темный владыка после короткой паузы и тяжело вздохнул. — Похоже, вновь пора приступать к поискам.

— Откуда желаете получить новых пленниц? — поспешил поинтересоваться Моргебиус. — Местных или из иных миров?

— Давай снова иномирянок, а то мне надоело, что местные поголовно разбираются в заклинаниях влечения и усиленного сладострастия. Их ничем таким не удивишь, и реакция обычная… Кстати, я так понимаю, ты уже изучил ассортимент?

— У меня все готово. В настоящее время наш мир находится в сопряжении еще с тремя, поэтому мы можем работать напрямую. Для начала хочу представить чешуйчатокожих красавиц с Вижарада.

— Сразу нет, — мрачно покачал головой Гордаз.

— Но почему? — удивился управляющий. — Их тела отличает невероятная гибкость, и они очень хорошо работают мышцами.

— Вот только на ощупь они словно мой дракон Малыш. Я боюсь в самый ответственный момент представить своего любимца перед глазами, что может вызывать легкое помутнение рассудка.

— Тогда феи из Картацала, — между рук Моргебиуса появился образ зеленоволосой девушки. Из ее спины росли огромные цветные крылья, наводя на мысли о бабочках.

— Эти хороши, — уже благодушно пробормотал владыка. — Вот только на спину их не положишь, крылья обломать можно. А без крыльев феи сразу начинают плакать и ничего больше не замечают. Можно, конечно, сверху, но тогда у меня обе руки окажутся занятыми, а я этого, как ты помнишь, не люблю. Получается, единственная удобная поза — это сзади, но я предпочитаю смотреть на лица.

— Их, наверное, можно подвесить, — внес предложение помощник.

— Дополнительные усилия, — отмахнулся волшебник. — Ну, и кто у тебя остался?

— Мир Иноскире, полностью технологический. Насколько мне помнится, вы не раз заимствовали оттуда идеи.

— Это да, — оживился Гордаз. — Жаль, что наши физические законы так отличаются, я бы многое оттуда взял, но…

— Но их машины не будут работать у нас, — закончил его фразу Моргебиус.

— И девушки, как мне помнится, там хороши, в магии не искушены, да и высокой моралью не отличаются.

— Я приготовил список, можете изучить.

Темный властелин с интересом пробежался взглядом по изображениям, замелькавшим между рук помощника. Несколько секунд он мучительно закусывал губу, после чего весело ткнул пальцем в одну из картинок.

— Рыжая, с косичками. Как раз таких я и люблю.

— Хороший выбор, — улыбнулся Моргебиус, вызывая уже полноразмерное изображение претендентки в обнаженном виде. — Девятнадцать лет, красива, умна…

— Я её не для философских бесед вызывать хочу, — прервал поток словоизлияний Гордаз. — Девственница?

— Нет, мой господин.

— Это хорошо, а то у меня нет времени на дополнительное обучение. В таком случае, давай мне её координаты, и начнем обряд.

Чародей, накинув на плечи плащ, подошел к начертанной подле трона пентаграмме, и та моментально засветилась загадочным зеленоватым светом. Пара пассов рукой — и над центром фигуры возникло черное облако. Гордаз остановился в нескольких шагах от него и пробормотал:

— Использую цепное заклинание, так будет лучше.

— Это как, повелитель? — поинтересовался Моргебиус.

— Несколько заклинаний в одном — так проще. Портал с путевой нитью, чтобы перенести её сюда, заклинание повышенного вожделения, чтобы от одного взгляда на мужчин она растекалась по полу, знание языка, защита от болезней, ну и «суккубочка» в комплекте.

— После него она будет испытывать такой оргазм, что может и помереть от наслаждения, — улыбнулся управляющий.

— А может и не помрет. Ладно, не мешай, я её уже зацепил.

Из рук мага вырвался тонкий красный луч, устремившийся в центр облака. Моргебиус с интересом наблюдал за процессом. Самое сложное в этом заклинании заключалось в поддержании наводящей нити, без которой жертву могло закинуть куда угодно. На глазах у управляющего нить из красной стала оранжевой, затем желтой и, наконец, окрасилась в зеленый цвет. Последнее свидетельствовало о том, что кандидатка в рабыни успешно преодолела межмировой барьер. Еще минута-другая, и можно будет насладиться её напуганным лицом. Но тут за спиной управляющего послышался подозрительный шорох, он обернулся и…

Нить прыгала в руках Гордаза, грозя вырваться, и темный волшебник мрачно щурился, пытаясь сохранить нужную концентрацию. Именно за подобные фортели он не любил это заклинание, но все равно был вынужден часто им пользоваться. Что поделать, увлечения и страсть требовали жертв, и волшебник, истекая потом от натуги, продолжал удерживать в руке упрямые чары. Он достиг предельной концентрации, поэтому даже предупреждающий крик Моргебиуса не сразу дошел до его разума. Лишь боль от вонзившегося под лопатку стального клинка вывела его из транса.

В первую секунду тело мага содрогнулось от нахлынувшей боли, но затем инстинкты взяли свое. Два молниеносно произнесенных заклинания разложили проникшую в тело сталь на атомы и моментально заживили рану. После этого волшебник, наконец, обернулся, чтобы взглянуть в глаза наглецу, осмелившемуся на подобный поступок. К его удивлению, это оказался один из слуг. Правда, не из простых слуг. Десять лет назад темный властитель лично взял в плен этого эльфийского принца и заклинаниями подчинил себе его разум. До сегодняшнего дня Гордаз был искренне уверен в своих чарах, но теперь, разумеется, решил пересмотреть данный вопрос.

— Впечатляет, — ухмыляясь, произнес волшебник, глядя на то, как бунтарь медленно отступает к подножию трона.

Орочья стража возбуждено зашевелилась, обнажая ятаганы, и даже верный Моргебиус извлек кинжал из ножен, но владыка движением руки остановил их всех.

— Я так понимаю, ты лишь притворился сломанным, а на самом деле все это время вынашивал план моего убийства?

— Угадал, повелитель зла, — мрачно ответил эльф, смело глядя в глаза своему врагу.

— Но ты проиграл. Подобным меня не убить, и ты должен был это хорошо знать. Как-никак уже столько лет крутишься подле меня.

— Если бы я хотел убить тебя кинжалом, я бы сделал это в первый год, — внезапно ухмыльнулся эльф. — Нет, я хотел, чтобы перед смертью ты увидел мое лицо. Кинжал лишь отвлек твое внимание, дав мне возможность осуществить мой план. За эти годы я узнал, в чем заключается твоя сила, и теперь она в моих руках! — с этими словами бунтарь раскрыл зажатую ладонь, демонстрируя удивленному Гордазу маленький светящийся шарик — Око Бога!

Короткий взгляд, брошенный волшебником на подлокотник трона, подтвердил тот факт, что артефакт был похищен.

— Ну, и что ты с ним сделаешь? — удивленно поинтересовался темный повелитель. — Он подчиняется только мне и…

— Я уничтожу его, — вскричал эльф и швырнул шарик в открытый портал.

Гордаз инстинктивно сплел магический аркан, попытавшись перехватить утраченный артефакт, но все испортил один из стражей. Молодой орк, бросившийся наперерез, попытался перехватить летящий артефакт и тем самым подставился под удар аркана. На пол, заливая его кровью, рухнули две половинки разрубленного тела, а волшебнику только и оставалось наблюдать за медленным угасанием света внутри портала. Прошло несколько утомительно долгих секунд, после чего маг мрачно повернулся к бунтарю.

— И это все? — тяжело вздохнув, поинтересовался он.

— Но, — эльф ошарашено заозирался. — Разве это ни должно было тебя убить? Неужели я ошибся?! В этом камне, несомненно, заключалась твоя сила!

— У меня три таких камня… было. Да и вообще это не более чем игрушка, способная помочь, если что, — произнёс маг и грустно посмотрел на осиротевший подлокотник. — Хотя досталась она мне не так просто. Видимо, придется немного повозиться, чтобы её вернуть, ну, и собрать оставшиеся Глаза. Так, на этом наш разговор закончен, уведите его к оркам. Я слышал, там сейчас появилось несколько экземпляров, которые эльфов любят, правда, весьма экзотическим способом.

И не дожидаясь, пока крики обреченного затихнут, Гордаз развернулся к порталу. Тот, лишенный поддерживающей силы, медленно распадался. Следов наводящей нити не наблюдалось. Похоже, потенциальная жертва выскользнула из пут темного властелина. При этом он испытывал двойственные чувства. С одной стороны, досаду из-за потери артефакта и пленницы, которая ему весьма приглянулась, а с другой, удовлетворение от того, что в его жизни по прежнему хватает неожиданностей, способных разрушить скуку.

— Она в нашем мире, повелитель, — сказал Моргебиус. — Мы можем поискать её.

— Пока не стоит, — отмахнулся чародей. — Скорей всего, мы больше о ней ничего не услышим. Но, если выживет, второй раз я её уже не упущу, — и, немного подумав, добавил. — Кстати, остальные заклинания я успел наслать, поэтому счастлив будет тот мужчина, что окажется рядом с ней. Ну, если он, конечно, ни предпочитает мальчиков.

— До прибытия посольства еще сорок минут, — напомнил повелителю управляющий. — Что будем делать?

— Материализую несколько цепей над троном, — загадочно улыбнулся Гордаз. — И призову сюда эту фею. В подвешенном состоянии ей не стоит бояться за свои крылья, а я, наконец, смогу нормально расслабиться.

Между рук Моргебиуса вновь замелькали изображения потенциальных кандидаток, а темный маг уже начал готовить свое новое заклинание. Он отлично представлял, чем займет себя ближайшие сорок минут.

Когда мир вокруг вдруг становится на дыбы и принимается выделывать невероятные фортеля, в мозгу обычно включается защитная реакция, чтобы не сойти с ума. Не стала исключением и Катя Собакина, которая поначалу решила, что просто спит.

А начиналось все до ужаса банально: девушка шла домой, возвращаясь с учебы и попутно размышляя о тягостях реального мира. Так вышло, что в её жизни настала полоса разочарований в противоположном поле. Три дня назад она рассталась со своим парнем, причем по его вине. А нечего в огромной компании хвастать о том, какая у тебя «безотказная подстилка, выполняющая любые команды лучше, чем дрессированная собачка», тем более когда там присутствуют две её подруги и три недоброжелательницы!

В итоге девушка в тот же вечер узнала все и, не медля ни секунды, закатила жуткую сцену, после которой оборвала все связи с бывшим кавалером. Тот, правда, продолжал ошиваться поблизости, то умоляя, то, напротив, угрожая, но Катя его к себе и на пушечный выстрел не подпускала. В данный момент она окончательно утвердилась в мысли, что все мужики — козлы, да еще и похотливые, и лучше уж умереть, чем вновь позволить задурить себе голову. И именно на этой мысли девушку и окутала тьма.

Первое время Катя не воспринимала это как реальность. Ей показалось, что она уснула и теперь видит очередной красочный сон. Тело летело сквозь мрачное и темное пространство. Впрочем, на абсолютно темное оно не тянуло, поскольку повсюду мелькали мириады сияющих звездочек, но их света было недостаточно, чтобы развеять мрак.

Катя продолжала лететь, пытаясь понять, что происходит, и вдруг увидела странную звезду. В отличие от остальных, висевших в отдалении, эта двигалась ей навстречу. Правда, её курс пролегал чуть в стороне, но девушка из любопытства потянулась к ней правой рукой. А через секунду случилось чудо, поскольку звезда резко сменила направление и устремилась навстречу протянувшейся конечности. Не прошло и пары ударов сердца, как перед лицом Кати промелькнула яркая вспышка и тут же погасла, растворившись в ладони. Рука вдруг очень слабо засветилась, но этого хватало, чтобы немного разогнать темноту вокруг. Правда ничего особенного разглядеть так и не удалось. Девушка продолжала лететь сквозь пустоту и даже не успела осознать того момента, когда мрак вновь окутал её со всех сторон.

На этот раз причиной послужил обморок. Кате доводилось с таким сталкиваться, правда, когда она открыла глаза, тьма и не думала исчезать. Хотя ощущение полета исчезло, в нос ударил странный запах затхлости и гнили. Девушка попыталась встать на ноги, но поняла, что не может пошевелиться. Нет, ноги свободно болтались, ударяясь о каменный пол, а вот руки явно к чему-то прилипли. Легкий холодок страха пробежал по телу, и внезапно вокруг немного посветлело.

Окружающая обстановка еще больше напугала Катю. Она находилась в темной и сырой пещере, плотно затянутой толстыми нитями паутины. К одной из таких сетей она и прилипла и сейчас была вынуждена беспомощно болтаться, размахивая ногами. Ужас тут же обрушился на девушку мощным потоком, и чем сильнее она боялась, тем больше видела вокруг. Свет становился все ярче, показывая дальние уголки пещеры. Катя разглядела несколько нор, куда освещение распространялось с трудом. Подсознание моментально предоставило картины жутких чудовищ, обитающих там, а легкое шевеление обрывков паутины и мерное покачивание коконов под потолком заставляли фантазию работать на полную катушку.

Катя открыла рот, собираясь позвать на помощь, но осознав, кто к ней, скорей всего, придет, тут же его захлопнула. Вместо этого девушка попыталась аккуратно отлепить руку от паутины. И в этот момент она обнаружила еще один сюрприз: именно правая рука и позволила изучить пещеру. Свет струился из ладони то притухая, то усиливаясь до рези в глазах. Но это не могло помочь освободиться от паутины, нить оказалась слишком прочной и не рвалась, а её липкая поверхность явно превосходила суперклей по возможностям.

Через полчаса безуспешных попыток девушка сдалась. Хотелось зарычать и завыть, но в очередной раз представив, кто приползет на шум, она как можно плотнее сжала губы. Еще раз оглядевшись в поисках чего-нибудь, что может выручить, Катя внезапно затаила дыхание. По одному из проходов по направлению к пещере двигался яркий огонек, и перемещался он с высокой скоростью. Сердце Кати радостно затрепетало в надежде, и она нетерпеливо следила за приближением возможного спасителя.

Через пару минут стало ясно, что огонек представляет собой источающую свет небольшую сферу, несомую… человеком? Катиных познаний в компьютерных играх и фэнтези-литературе хватило, чтобы определить расу стоящего перед ней существа. Темный эльф или, как их еще называют, дроу, чья кожа по цвету могла соперничать с углем, а цвет волос напоминал свежевыпавший снег. Уверенность в том, что она всего лишь спит, стала еще сильнее, ведь вряд ли в реальности можно встретить темного эльфа, одетого в одни короткие шорты, но при этом с саблей за спиной.

Дроу на несколько шагов подошел к пленнице, и его красные глаза зловеще сверкнули в полумраке.

— Так-так, — его голос оказался шипящим, как у змеи. — Кто это у нас? Шпионка левордантов или просто искательница приключений? В любом случае ты уже попалась в мою ловушку и выбраться из неё тебе не удастся. Надеюсь, ты понимаешь свое отчаянное положение? Судя по страху в глазах, понимаешь.

В данном случае эльф ошибся. Чувство, которое испытывала Катя, нельзя было назвать страхом. Едва девушка смогла рассмотреть своего пленителя, как внутри у неё разгорелся огромный пожар эмоций. Она хотела этого дроу здесь и сейчас. Желание затопило весь её разум, вытеснив все иные мысли. И чем дальше, тем сильнее становилась страсть, пока эльф задавал вопросы.

— Судя по наряду, ты все-таки искательница приключений. Надеялась пробраться в одну из наших сокровищниц? Молчишь? Ну, ничего, наши допросники мигом вытянут из тебя все, что ты знаешь. И то, что не знаешь, тоже вытянут. Если признают бесполезной, может, даже поживешь у меня, а то совсем туго со слугами стало. Хотя, скорей всего, после встречи с допросниками мне только и останется продать тебя магам на опыты.

В этом месте Катя застонала от осознания своего бессилия. Паутина цепко держала её, не давая никакой возможности наброситься на стоявшего перед ней мужчину и сотворить с ним одну из сладостных гадостей, которые услужливо подсовывала ей фантазия. Дроу вновь истолковал её реакцию по-своему.

— Что, страшно стало? Сама виновата, раз к нам полезла. Ну, а если виновата, умей отвечать. Так что готовься к тому, что света солнца ты больше не увидишь, — сказав это, эльф подошел вплотную и положил свою руку на грудь Кати, от чего девушка резко дернулась и застонала.

Дроу лишь коварно улыбнулся.

— А может, мне начать наказывать прямо сейчас? Я смотрю, ты симпатичная, хотя и молчаливая.

— Да начни уже, наконец! — до Катиных ушей внезапно донесся её собственный голос.

Эльф ошеломлено отпрыгнул в сторону.

— Так тебе этого надо? — удивился он. — Наслушалась легенд о мужественности подземных жителей и решила лично в этом убедиться?! Ну, так знай, сейчас ты узришь настоящего мужчину!

— Пока что я вижу лишь болтуна! — простонала девушка, не в силах больше сдерживаться.

В глазах эльфа блеснул нехороший огонек, после чего он, не говоря больше ни слова, ловко и аккуратно раздвинул ноги девушки в стороны, прилепив их к ближайшей паутине. Теперь пленница оказалась окончательно обездвиженной, но на этом дроу не закончил. Вытянув саблю, он короткими отточенными движениями приступил к срезанию одежды.

В нормальном состоянии Катя, наверное, ужаснулась бы создавшемуся положению. Но сейчас она со странной смесью любопытства и восхищения смотрела на то, как её джинсы превращаются в груду тоненьких ленточек. Эльф, словно издеваясь, нарезал их снизу маленькими лоскуточками, время от времени бросая взгляды на пленницу, видимо, в расчете увидеть ужас. Ужаса он так и не заметил, поэтому, закончив со штанами, приступил к майке. Через минуту девушка лежала перед ним в одном нижнем белье, заставив дроу на некоторое время отвлечься.

— Судя по этому, — он плашмя провел саблей по её трусикам. — Ты из благородных. Но это вряд ли послужит тебе защитой.

С этими словами эльф срезал последние куски ткани, прикрывавшие наготу пленницы, и тут же разделся сам.

Уровень томления к этому моменту уже зашкаливал, но Катя и представить не могла, что случится через мгновение. В её мозгу словно взорвался фейерверк. Ей казалось, что она может разглядеть всю вселенную от края до края. Водопады и вихри чувств разрывали её тело на части, а ведь эльф только приступил к работе. Яростно закусив губу, он обхватил руками тело девушки, стараясь не касаться паутины, и планомерно наращивал темп.

— Да-да… — только и могла шептать Катя. — Быстрее… не останавливайся…

По лбу дроу уже текли капельки пота, и он, несмотря на звериную похоть, время от времени бросал на девушку недоуменные взгляды. Такая страсть вместо страха, похоже, его удивляла. Изумляло это и саму Катю, которая окончательно потеряла контроль как над разумом, так и над телом. Перед глазами нарастало сияние тепла и блаженства, в которое и погружалось её тело.

Но свет видела не только она. Внезапно эльф резко прервался и отскочил назад, поднимая брошенную на каменный пол саблю. В его красных глазах плясали огоньки тревоги, и он явно испытывал нешуточное волнение.

— Великая богиня, что это у тебя?! — его голос сбился на визг.

Катя из последних сил приоткрыла глаза и, чуть скосив голову направо, тут же их закрыла. Рука испускала настолько яркое сияние, что было больно смотреть. Видимо, это и имел в виду эльф, но девушке было все равно.

— Не прекращай, — умоляюще протянула она. — Продолжай.

— Ну, уж нет, — дроу отошел еще на пару шагов назад. — Не знаю, что ты за существо, но больше я к тебе не притронусь. Пусть маги решают, кто ты.

Слова эльфа моментально вызвали новую бурю эмоций, и главное место среди них занимал гнев. В ушах Кати, словно наяву, послышался голос бывшего, рассказывающего про «безотказную подстилку». Все это наложилось на то, что она сама предложила себя эльфу, а тот её отверг. Ярость моментально подчинила себе остатки разума и потребовала выхода. И выход нашелся.

Сияние на руке внезапно вспыхнуло сверхновой звездой, растворяя в себе все окружающее: паутину, остатки одежды и перекошенное от ужаса лицо темного эльфа. А через мгновение вновь наступила темнота, и Катя ощутила сильный удар по спине и ягодицам. Зашипев от боли, она инстинктивно протянула руку, чтобы схватиться за больное место, и с удивлением осознала, что свободна. Сияние, внезапно сменившее уровень яркости до минимума, показывало, что вся паутина, находившаяся вокруг девушки, пропала, словно её никогда не было.

С трудом Катя встала на ноги и осмотрелась. Вокруг не наблюдалось ни малейших следов дроу, кроме валявшейся на каменном полу сабли. Больше не осталось ничего, исчезли покрывавшие стену мхи, висящие под потолком коконы и даже нарезанная на мелкие куски одежда. В любом случае нужно было выбираться отсюда. Недоуменно озираясь, Катя подобрала саблю, показавшуюся ей крайне тяжелой, после чего сделала несколько неуверенных шагов в сторону ближайшего выхода. Там она наткнулась на неожиданно уцелевший плащ темного эльфа, в который тут же и укуталась. Свет руки позволил разобрать очертания остальных выходов. В коридор, откуда пришел дроу, соваться она побоялась, а из остальных выбрала тот, откуда веяло более-менее свежим воздухом. Все так же неуверенно ступая, Катя встала на выбранный путь, с радостью понимая, что разум постепенно очищается от заполнившего его желания. Оставалось надеяться, что дальше особых проблем ей не встретится.

Деревья бескрайнего Ксетонкского леса вяло шуршали листвой. Легкий ветерок проносился между веток, раскачивая их и создавая тем самым слабый шум. Впрочем, опытное ухо с легкостью могло бы определить фальшь в этом шорохе. Два голоса, один высокий и напористый, а другой низкий, мощный и оправдывающийся, вели агрессивный спор. Если быть точнее, спорил лишь обладатель высокого голоса, одетый в походный костюм серо-зеленого цвета, среднего роста мужчина с длинными золотистыми волосами, изумительно тонкие черты лица которого наводили на мысли о родстве с эльфами. Он, размахивая длинным луком, кричал на своего собеседника, явно не отличавшегося интеллектом. Несмотря на превосходство в росте почти в два раза, тот лишь виновато вздрагивал после каждой фразы оппонента. Меховая жилетка и штаны, а так же огромная палица в руках лишь усугубляли впечатление.

— Модо, еще раз повторяю, — упорствовал лучник. — Ты осознаешь, что натворил? Или мне еще раз пересказать?

— Модо все понимает, — вяло отозвался здоровяк.

— Нет, по-моему, он ничего не понимает. Давай я еще раз уточню. Значит, эта женщина подошла к тебе, сказала, что по объявлению, и продемонстрировала свои навыки, так ведь?!

— Да, — лаконично ответил варвар.

— И что она тебе показала?

— Огонь на пальце зажгла. Воду в кружке нагрела.

— И ты сразу слюни распустил! Я же тебе говорил, если найдешь подходящего кандидата, сразу зови меня, не надо никакой самодеятельности.

— Ты говорил, что нам нужен маг, — попытался возразить варвар.

— Нужен, но не тот, кого ты встретил. Рассказывай, что было дальше.

— Она попросила аванс, и Модо ей его дал.

— Лучше бы ты ей юбку задрал и натурой расплатился! Я тебе для чего кошелек вручил, помнишь?

— Чтобы Модо его охранял.

— Правильно, потому что с твоей рожей можно небольшой разбойничий отряд разогнать, даже драку не начиная. Но как мне помнится, я не давал тебе инструкций подарить все наши сбережения первой попавшейся вертихвостке, лишь потому, что она чего-то там колдует.

— Модо заколдовали, — уже жалобно прогундосил здоровяк.

— Если и заколдовали, то явно еще в младенчестве, — вяло отмахнулся лучник. — Когда наградили тебя скудоумием. А я-то наивный еще поверил в твою интуицию! Кто меня убеждал, что ваше варварское чутье за милю распознает любую каверзу? Или его тоже заколдовали? Можешь не отвечать, и так все вижу. Одного не пойму, я же объяснял, сколько и на кого мы должны потратить. Зачем ты отдал ей все деньги?

— Она сказала, что приведет остальных.

— Ага, чтобы поржать, глядючи на твою растерянную морду.

— Модо очень жаль…

— Мне тоже жаль, — лучник устало вздохнул и присел на лежавшее рядом дерево. — Ты пойми, насколько обидная сложилась ситуация. Мы почти год работали, чтобы собрать эти деньги. Искали потерянных кошечек и собачек знатных дам, порой сами и похищали этих зверюшек, чтобы потом вернуть за вознаграждение. Брались за охрану богатых домов от воров или же сами грабили на заказ. Ломали руки, ноги и головы за деньги, и все ради чего? Ради того, чтобы иметь возможность самим нанять подобных нам деятелей, с которыми, наконец, сможем взять солидный куш.

— Модо понимает, — варвара заклинило на одной фразе, правда, он уже не смотрел на собеседника, предпочитая изучать окрестности.

— Конечно, понимает, и я все понимаю. Разумеется, есть шанс, что Гробница Радуги еще год простоит нетронутой. Но моя интуиция говорит, что скоро все узнают её секрет, как и я. Оказаться в хвосте многочисленных искателей приключений совсем не хочется, — лучник снова тяжело вздохнул. — Будь у нас в отряде маг, я бы с легкостью раздобыл недостающую сумму. Как раз есть на примете пара дел, способных принести неплохой начальный капитал, а вдвоем мы их не потянем. Но где же нам взять чародея, достаточно сильного, чтобы справиться с заданием, и достаточно глупого, чтобы работать без предоплаты?

— Там пещера! — внезапно буркнул варвар, тыкая пальцем в сторону горы, у подножия которой и находился лес.

— Знаю, — отмахнулся лучник. — Скорей всего, один из входов в страну дроу. Но поверь мне, там мы найдем не мага, а кучу проблем. Ну, есть у тебя дельные идеи, где нам раздобыть помощников для взлома гробниц?

— Модо справится и сам! — варвар, обрадованный тем, что его больше не ругают, поспешил выставить себя в лучшем свете.

Впрочем, лучник отнесся к этому заявлению с явным скептицизмом.

— Вдвоем мы дальше второго круга не пройдем, а там и до нас уже все разграблено. Настоящие сокровища лежат на пятом уровне, но ты сам понимаешь, какая там охрана. Нам необходимо еще несколько бойцов, но для их найма нужны деньги, которые, как мы помним, кое-кто отдал на благотворительность.

— Ограбить? — внес очередное предложение Модо.

— Кого?! — скривился лучник. — Купцы стали умные, все кладут в банк или в Хранилище. Искать дурака, таскающего огромные суммы в своих карманах, нам удачи не хватит. Чтобы пошариться в сейфах гномов, требуется еще больше народа, чем для проникновения в гробницу. Нет, это тоже не вариант. Видимо, придется вновь искать заработки.

— Из пещеры кто-то вышел, — внезапно встрепенулся варвар.

Лучник криво ухмыльнулся, но тут же ловко взобрался на ближайшее дерево для лучшего обзора. Буквально через минуту он слетел вниз, и на этот раз его лицо выглядело заинтересованным.

— Модо, — довольным тоном произнес он. — Возможно, мы нашли очередную неприятность на свою голову, а, быть может, и решение всех проблем. Кстати, прими мои извинения, похоже, я зря так негативно высказался по поводу варварского нюха. Он у тебя что надо. Идем за мной.

Варвару иных слов не требовалось. Он привык действовать без вопросов и, подхватив палицу, устремился вслед за командиром.

Выбраться из пещеры живой и невредимой Кате помогли три вещи: светящаяся рука, которая позволила разглядывать и обходить попадавшиеся на пути нити паутины, эльфийская сабля и плащ. Особенно ей пригодился плащ. Первые несколько шагов по каменистому полу пещеры позволили сделать печальный вывод. Загадочная вспышка, отправившая дроу в небытие, уничтожила не только остатки её одежды, но и кроссовки с носками, а ходить босыми ногами по камням было не очень-то приятно.

Несмотря на легкое помутнение рассудка, девушка сообразила отрезать саблей от плаща пару кусков ткани, которые и накрутила на ноги. Получилось что-то вроде толстых носков, не самая надежная обувка, но лучше, чем ничего. Закутавшись в остатки плаща, Катя продолжила свой путь. Саблю пришлось пускать в ход еще несколько раз, когда проход перегораживали сплошные стены паутины. Клинок на удивление легко справлялся с толстыми нитями, поэтому к выходу девушка добралась без особых проблем.

Внезапно появившийся проем, открывавший вид на верхушки деревьев, изрядно приободрил Катю, и она почувствовала прилив сил. Несколько минут девушка блаженно рассматривала пейзаж, радуясь тому, что пещерный тлен и прочие ужасы остались позади, однако, изучив стену деревьев под собой, вновь испытала приступ отчаяния. Она ведь оказалась в незнакомом месте, почти без одежды и еды! Впрочем, стояние на месте ничего не меняло, и Катя, стараясь прогнать тяжелые мысли, начала спуск.

Ей повезло сразу наткнуться на нечто, похожее на тропу. По крайней мере, вместо полета кубарем девушка смогла потихоньку добраться до того места, где склон, наконец, принял более пологие очертания. Здесь тропинка стала более отчетливой, и Катя с осторожностью приступила к её изучению. Девушка миновала несколько деревьев и немного углубилась лес, когда с легким чпокающим звуком прямо перед её носом в землю воткнулась стрела.

— Ну, и что делает в этой страшной чащобе такая молодая и красивая девушка, вооруженная темноэльфийским оружием? — раздался откуда-то сверху звонкий и приятный голос.

Катя дернулась в сторону, чтобы тут же наткнуться на здоровяка с грубым каменным лицом. Тот, впрочем, не проявлял особой агрессии, ограничившись тем, что перекрыл девушке дорогу к бегству.

— Кто вы?! — сорвалась на писк Катя.

— Тише, Модо, не пугай нашу гостью, мы ведь не разбойники какие-то.

На этот раз голос раздался буквально из-за спины, и девушка обернулась. Прямо перед ней стоял смазливый светловолосый парень, сжимавший в руках лук и пару стрел. Увидев лицо Кати, он приветливо улыбнулся и слегка поклонился. Такой типаж никогда не нравился девушке, даже пещерный насильник и то больше соответствовал её вкусам. Тем не менее, одного взгляда голубых глаз блондинчика хватило, чтобы она ощутила очередной прилив огня желания. И не будь её тело разбито многочасовыми странствиями по пещере, она бы прямо сейчас уселась верхом на красавца лучника.

— Кто вы такие?! — вновь повторила свой вопрос девушка.

— Мы? — удивленно улыбнулся незнакомец, медленно поглаживая тетиву большим пальцем. — Всего лишь скромные искатели приключений, которых заинтересовала неприкаянная душа, странствующая по нашему любимому лесу. Проще говоря, мы сами хотели бы выяснить, кто ты такая, прекрасная незнакомка. Почему у тебя столь неподобающий вид? Где ты взяла зачарованное оружие темных эльфов? Ну, и самое интересное, что происходит с твоей рукой?

Про руку девушка к тому времени уже успела позабыть. На свету мерцание стало совсем тусклым, но, судя по заинтересованному взгляду лучника, для него она светила словно прожектор в ночи. И тут стресс, усталость и желание определиться со своей судьбой окончательно обессилили Катю, и она в слезах упала на колени. В течение последующих десяти минут двум незнакомцам пришлось выслушать рваную, скомканную, перемежаемую причитаниями об обеспокоенных родных, но относительно полноценную версию появления девушки в этих краях. Затем лучник сделал доброе дело, подсунув Кате под нос свою флягу, и девушка сделала несколько глубоких глотков. Напиток оказался сладким, бодрящим и моментально удалил с её лица остатки слез.

— Вы мне, наверное, не верите, — наконец, устало пробормотала странница между мирами. — Я бы в такой бред не поверила.

— Почему не верим, — пожал плечами золотоволосый. — Очень даже верим. У нас это в порядке вещей.

— Правда?! — удивилась Катя.

— С чего бы мне врать?! Архимаги постоянно кого-то таскают, то ли на опыты, то ли тайны других миров выведывают. Да и обычные чародеи таким балуются: кто рабов призывает, а кто и избранных для спасения мира. Вон, три года назад, когда собиралась объединенная армия трех континентов, чтобы сокрушить царство подлого Гордаза, волшебники для усиления морального духа призвали человека из иного мира. Тот потом долго кричал, что его знаний хватит для уничтожения повелителя тьмы.

— И он уничтожил? — история ненадолго отвлекла девушку.

— Конечно, нет, — заржал лучник. — Гордаз через месяц прислал его голову тем самым чародеям, прикрепив к ней записку, в которой от имени трупа приносил свои извинения, что оказался слишком плохим избранным. Впрочем, не будем о грустном, тебе, как я понимаю, очень хочется вернуться домой?

— А это возможно?! — встрепенулась Катя.

— Если найти подходящего мага, то проблемы это не составит. Правда, скорей всего, придется дожидаться очередного сопряжения сфер… ну, или как там у них это называется. В общем, он сам тебе все и расскажет.

— Тогда мне нужно срочно найти такого чародея!

Девушка обрадовано вскочила с места, мигом забыв про усталость. От недавней безнадеги, давившей на душу, не осталось и следа. Впрочем, лучник не разделял её энтузиазма.

— Найти чародея не проблема, в крупных городах таких полно, — сурово промолвил он. — Вот только чем ты будешь с ним расплачиваться за такую услугу?

— А это дорого?

— Ну, — немного подумав, золотоволосый снял со спины весьма объемную сумку. — Потребуется примерно столько алмазов, сколько может вместить в себя этот мешок.

— Что?! — поразилась Катя. — Так дорого?!

— А чего ты хотела? Все-таки заклинание не из простых, ингредиентов редких требует, да и риск для произносящего немалый. Так что за меньшую цену вряд ли кто возьмется.

— Тогда я погибла, — девушка как подрубленная вновь упала на траву. — Таких денег я никогда не заработаю.

— Есть два варианта, — проговорил лучник, вновь зажигая в душе девушки лучик надежды. — Первый — это идти в бордель. С твоей фигурой, внешностью и необычной историей есть вероятность подцепить аристократа, который, глядишь, и раскошелится. Но, как ты сама понимаешь, шансы на это очень малы, да и сомневаюсь, что работа в подобном заведении тебе понравится.

С этим утверждением Катя могла бы поспорить. Огонек страсти в её душе быстро набирал силу, и сейчас она была не против поработать и проституткой.

— Второй вариант, — продолжил блондин. — Это присоединится к нам.

— К вам? — недоуменно пробормотала девушка. — Но зачем?

— У меня, как ты видишь, небольшой отряд, который занимается всякого рода делами, в том числе и сомнительного характера. В данный момент мы готовимся к делу, которое, если выгорит, принесет нам в несколько раз больше средств, чем требуется тебе для возвращения домой. Как ты понимаешь, если пойдешь с нами, нужная сумма будет получена.

— Ты не ответил на мой вопрос, — чуть успокоившись, произнесла Катя. — Какая польза вам от меня?

— Для удачного завершения нашей миссии нам нужен сильный маг. И ты, думаю, нам вполне подходишь.

После этих слов под кронами деревьев ненадолго воцарилась тишина. Катя недоуменно переваривала полученную информацию, после чего раскрыла рот, чтобы потребовать объяснений, но лучник уже предугадал все её вопросы.

— Судя по свету из твоей руки, ты являешься источником сильной магической энергии. Да, я его вижу, есть у меня такой дар, хотя сам я волшебством не владею. Тот факт, что ты убила дроу и завладела его оружием и вещами свидетельствует, что эта сила тебе подвластна. Большего нам и не надо.

— Но я даже не знаю, как этим пользоваться, — Катя вновь почувствовала, что начала терять почву под ногами.

— Мы можем немного подождать, пока ты научишься. Ну, так что, ты согласна? Или мне порекомендовать тебе самый лучший бордель?

— Наверное, я пойду с вами, — устало пробормотала девушка. — Все равно я никого здесь не знаю.

— Скоро узнаешь. Кстати, как тебя зовут?

— Катя.

— Хорошее имя, короткое и красивое. Этого здоровяка за твоей спиной зовут Модо, а мое имя Лазурель. И не надо смеяться, несмотря на имя и внешность, эльфийской крови во мне не наберется и сотой доли.

В первую очередь Лазурель поспешил выбросить куда подальше клинок дроу, объяснив, что меч проклят, а темные эльфы очень мстительны и могут через него выйти на убийцу сородича. Плащ, к счастью, сия участь не постигла. Впрочем, лучник долго и очень скептично изучал наряд Кати, прежде чем пришел к выводу, что девушку надо приодеть.

— А для начала нам нужно заработать немного денег, — весело добавил он. — А то даже поесть не на что.

— Модо поймал кроликов! — тут же возмутился варвар, уже разжегший костер.

Но Лазурель проигнорировал его высказывание.

— То есть как нет денег? — удивилась девушка. — Ты же сказал, что у тебя свой отряд.

— Прости, дорогая, но буквально сегодня мы лишились всех наших средств по причине, которую я бы назвал врожденным тупоумием, — лучник мрачно глянул на своего товарища, после чего вернулся к девушке. — В любом случае, надо что-то делать с твоим нарядом. Твоя специфичная обувка не выдержит даже пары часов похода, а до нужного нам города идти не менее суток.

— И где её взять?

— Попробую сплести из коры. Раньше я такое делать умел.

— А что за дело ты хочешь мне предложить? — наконец, решилась задать вопрос девушка.

— Примерно в трёх неделях пути на восток, — начал Лазурель. — Расположены Радужные гробницы. Место упокоения семи великих паладинов.

— Как это радужные?

— Каждый из семи паладинов носил доспехи, соответствующие одному из цветов радуги. На картинах это смотрится красиво, а в реальности, думаю, зрелище было довольно забавное. Но, как бы то ни было, паладины обладали незаурядной силой и быстро прославились на весь мир. Через некоторое время они основали Радужный орден, и сильные мира сего заваливали их дарами, дабы защитили они их страны от зла.

— И чем же все закончилось?

— Как обычно, — хмыкнул лучник. — Семерка решила бросить вызов Гордазу, а для него нет никакой разницы, с кем сражаться: с паладином, магом или крестьянским ополчением. Остатки ордена с трудом вынесли тела своих павших лидеров. Темный маг напоследок пошутил, склеив их доспехи в одно целое, причем именно в том порядке, в каком расположены цвета в радуге. Лучшие кузнецы потом неделю их расковывали. В итоге всех семерых погибших товарищей, их друзей, слуг и учеников похоронили в специально отстроенной гробнице. Остатки ордена добровольно пожертвовали своими жизнями, чтобы стать стражами могил и не пускать осквернителей к телам павших. Учитывая, что в гробницах собрали почти все богатства ордена, мера предосторожности оказалась нелишней. С тех пор, кстати, прошло уже почти пятьдесят лет.

— И их так до сих пор и не разграбили? — удивилась Катя.

— Частично потрепали, но строили их не дураки. Сами гробницы представляют собой комплекс из пяти колец. В первом хоронили слуг, и сама понимаешь, что даров им положили немного, а охрану установили слабую. В итоге первое кольцо растащили очень быстро. Во втором упокоились послушники ордена, в третьем — рыцари, в четвертом — самые близкие друзья и родичи радужной семерки, а так же сильнейшие из воинов. И, наконец, в пятом находятся могилы основателей ордена. Как я уже говорил, расхитители изрядно потрепали первый круг, хорошо почистили второй и отметились в третьем. Я слышал, что и из четвертого унесено все мало-мальски ценное, но это только слухи. Но вот то, что до центра никто не добирался, известно точно.

— И как же мы туда попадаем?

— Хороший вопрос, но отвечать на него я пока не стану. Пусть это будет моим маленьким секретом. Скажу лишь, что для успешного проникновения нам нужно еще несколько человек. Если сейчас удастся понять, как научить тебя пользоваться силой, думаю, мы без проблем заработаем достаточно средств для найма бойцов. А теперь извини, я оставлю тебя наедине с моим мускулистым другом. Поищу материал для твоих башмаков.

С этими словами лучник скрылся в ближайшем кустарнике. Катя проводила его грустным взглядом, после чего зябко поежилась. Эльфийский плащ на деле оказался не настолько хорошим, хотя, скорее всего, он просто не был предназначен для ношения на поверхности. Недолго думая, девушка перебралась поближе к костру, довольная тем, что может расслабиться и согреться. Молчаливый Модо, не обращая на спутницу никакого внимания, флегматично варил суп из кроликов.

Некоторое время Катя просто сидела в размышлениях, пытаясь понять, во сне она или в реальном мире и правильно ли поступает, присоединяясь к авантюристам. Но иного выхода не оставалось. Эти двое, в отличие от пещерного насильника, протянули ей руку помощи, и оставалось лишь влиться в их команду, принося пользу.

А через пять минут все мысли разом исчезли. Девушка невольно повернула голову в сторону варвара и застала момент, когда он сбросил с себя меховую жилетку, повесив её на ближайший сучок. Тело Модо, конечно, не отличалось изящными линями, но грубая варварская красота в сочетании с безудержной мощью моментально заставили Катю потерять остатки разума. Словно некая сила двигала её телом, вынудив сбросить плащ на землю и медленным осторожным шагом двинуться в сторону здоровяка. Пламя страсти, пылающее в её глазах, отсекло от Модо все его недостатки, оставив лишь впечатляющие достоинства.

Сам варвар и не подозревал о посягательстве на свою честь, пока ни обнаружил руки девушки у себя в штанах. Взглянув вниз, он не стал возмущаться и задавать лишних вопросов, а одним движением развязал ремень, поддерживающий эту деталь одежды. Через мгновение он предстал перед Катей полностью обнаженным. Девушка к этому моменту двигалась на автомате. Расширенными от восторга глазами она изучила огромное достоинство варвара, после чего осторожно взяла его в руки.

По лицу Модо было сложно что-либо понять. Он просто молча стоял и смотрел за тем, как юная красавица, работая руками и языком, пыталась возбудить неподъемный орган варвара. К удивлению Кати, он никак не реагировал, несмотря на то, что она уже вся взмокла от упорного труда. А затем варвар просто поднял её на руки, так крепко сжав, что Катя пискнула от боли, и, развернув к себе спиной, прислонил к дереву. Через пару секунд девушка вновь пискнула, но уже от восторга. Её пылающее от внутреннего жара тело с радостью откликалось на каждое движение Модо, несмотря на то, что варвар не отличался изысканностью, действуя очень грубо.

Через минуту протяжные вздохи заполнили всю поляну, улетая все дальше и дальше в лес. Девушка моментально забыла про все свои заботы. Про то, что её мир, семья, друзья остались где-то там, что у нее нет ни денег, ни знаний, как их заработать. Вселенная сократилась до этой полянки, до дерева, о которое Катя опиралась, и могучего варвара, чей член все яростней и яростней вонзался в партнёршу.

Внезапно девушка открыла глаза, которые зажмурила еще в тот момент, когда руки Модо обхватили её. Открыла, чтобы вновь сомкнуть веки как можно плотнее. Прямо перед глазами Кати находилась упирающаяся в дерево правая рука, которая в данный момент сияла ярче, чем солнце. Но думать о таком феномене не хотелось, и девушка вновь отдалась страсти. Однако именно тогда Катя и почувствовала сильное неудобство. Как раз под её рукой из дерева торчал неприятный сучок, и если в первые минуты девушка не обратила внимания на такой пустяк, то чем дальше, тем больнее ей становилось. Она физически начинала чувствовать, как дерево раздирает кожу, заставляя кровь течь тонкой струйкой. Это ощущение возбуждало и раздражало одновременно, но ничего нельзя было поделать, ведь варвар с такой силой прижал Катю к стволу, что сдвинуть руку не представлялось возможным.

Гнев, постепенно нараставший в её разуме, стал вытеснять страсть. Мысль о том, что какое-то дерево мешает её счастью, затопила рассудок. А вместе с гневом пришла и сила…

Вспышка света резанула по глазам Кати даже сквозь сжатые веки. А через мгновение девушка завизжала, осознав, что падает. Впрочем, с землей ей повстречаться не довелось: могучие руки варвара подхватили её на полпути и поставили на ноги. Катя растеряно открыла глаза и недоуменно уставилась на круг взрыхленной земли, оставшейся на том месте, где только что было дерево. Судя по бормотанию Модо, для него подобное явление тоже было в новинку. Зато для Лазуреля, чей довольный голос донесся как обычно из-за спины, это оказалось весьма приятной новостью.

— Просто великолепно! — голос лучника сочился энтузиазмом. — Похоже, я понял, как это действует! Это значит, не надо ждать, пока тебя обучат! Можно уже сейчас приступать к работе!

— Правда?! — пискнула усталая Катя, чьи мысли сейчас были только о том, как бы закончить дело, начатое с варваром.

Впрочем, Модо, увидев возвращение командира, тут же отпустил девушку и стал одеваться.

— Правда-правда! И если я все правильно понял, тебе даже должно понравиться!