Сафир. Распутье

Глава 8

Пьер замер на несколько секунд, приводя мысли в порядок. Как он мог об этом забыть? Наверно, Нокс приглушил нити, связывающие их с тем телом, до поры до времени. Он же тогда сказал, что они вспомнят, когда нужно.

— В самом начале, когда мы трое встретились в том трактире, на Фронтире, после того как отбились от атаки тварей, Лиам на звук метнул нож в темноту и поразил прямо в сердце человека с чёрной кровью в жилах, чёрными губами и жидкими, бледными волосами. Одет он был словно один из жрецов бога Ночи, но только одежда его была изготовлена из качественно выделанной кожи чудовищ, с тиснением и рисунками. Мы, помнится, тогда решили, что именно он гнал тварей из леса на земли людей.

— Kurva… — выругалась Ива. — Прошлое возвращается, и совершенные однажды ошибки не исчезают бесследно, а ждут своего часа…

— Я не понимаю… — произнёс неуверенно Лиам. — Вы же говорили, что синий лес и населяющие его твари с чёрной кровью — коренные жители этого мира. Откуда же взялись люди с чёрной кровью?

— Это… наша ошибка… — тяжело произнесла Ива. — Кто ж знал, что всё так обернётся… — она замолчала и опустила голову. — Если они каким-то образом выжили… Если именно они стоят за набегами существ из леса… Неучтённый фактор… В общем, — начала она, отбросив сомнения. — когда мы прилетели сюда и обнаружили не просто пригодную для жизни планету, а планету уже покрытую жизнью сверх всякой меры, мы решили не ломать сложившуюся систему, а встроиться в неё. Это была первая инопланетная жизнь, с которой столкнулись люди! Было так интересно всё это изучить… особенно Флоре и Фауне. Для них это был настоящий вызов! Тем не менее, они смогли создать человека на основе местной биохимии. Понимаете, такие же сердце, лёгкие, печень, но из тех же элементов, что и прочие местные существа. Такой человек мог ходить по лесу, питаться плодами с деревьев, жарить и есть мясо местных зверей. Не чужак, а плоть от плоти этого мира.

— Но там же опасно! — возразил Лиам. — Я же там был, я видел… На моих глазах погибли десятки рыцарей!

— Всё дело в том, — ответила Ива, — что лес воспринимает вас как угрозу, как чужаков. Вот, представь, посреди города появилась одна из “тварей”, как среагируют люди?

— Жители попрячутся, а стража набросится. Вероятно. — ответил бывший рыцарь.

— Ну так вот, для обитателей леса вы такие же чудовища, как и они для вас. — произнесла Ива наставительно. — Выглядите не правильно, пахните ужасно! Оттого, одни прячутся, а другие атакуют. Созданные нами тогда люди не только не вызывали агрессии у местных существ, но наоборот, могли в какой-то мере управлять ими с помощью каких-то дополнительных желёз, феромонов… Я не особо в этом разбираюсь. В результате, хищники их не трогали и бояться под синей листвой им было нечего.

Создали мы их так же как и вас и уже за пять сотен лет они заселили земли вокруг Средиземного моря. Когда у пары рождается по шесть-десять детей, еды и пространства предостаточно, хищников и болезней нет, то рост численности населения происходит подобно взрыву.

Мы не могли нарадоваться. На наших глазах на планете возникла цивилизация! Вот только мы просчитались… Мы понадеялись, что они проявят признательность к нам, своим творцам, примут нашу власть и руководство, подобно тому, как родители ожидают послушания от ребёнка. Но дети выросли очень быстро… Внезапно мы оказались не нужны. Всё что мы давали им — принималось с благодарностью, но вот какого-то вмешательства в свои дела они не допускали. Сформировлась своя система власти, свои порядки и обычаи, чуждые нам. Это была именно что инопланетная цивилизация! Мы не спасли земную, а породили новую, чуждую ей! Более того, они взяли курс на то, чтобы сознательно дистанциироватся от нас. Нас мягко, но неотвратимо “выдавливали” из своей жизни. Что нам было делать?! Нас попросту выставили за дверь! Уйти? Снова столетиями лететь через тьму и холод в надежде, что в следующий раз повезёт больше? А если не повезёт? А если в дороге что-то случится? К тому же… ЭТИ, были нашим творением. Мы создали их и дали им жизнь. Если гончар формирует на круге кувшин, а тот выходит не таким как он задумывал, не в праве ли он смять глину в ком и начать заново?

— Вы что же, их всех…? — спросил негромко Морт.

— Ну, видно не всех. — грустно усмехнулась Ива. — Но мы старались. Припугнули сначала, но они вместо того, чтобы покориться, наоборот восстали! Выхода не было и мы запустили все доступные нам средства уничтожения. Огонь лил с неба, выжигая всё без разбру, ядовитые дожди, специально сконструированные против них болезни… В результате территория нынешних королевств превратилась в безжизненную пустыню. Годами потом спутники точечно били по всем обнаруженным в лесах беглецам… Не представляю, как им удалось выжить…

— Но они выжили. И, полагаю, особой любви к вам не испытывают. — прокомментировала Камилла. — А через это и к нам. Оттого происходят набеги тварей из леса, их рук дело. Странно, правда, что всё началось только семьсот лет назад. Где они были до этого?

— Не знаю. — пожала плечами Ива. — Быть может сначала просто прятались, а потом решили начать мстить?

— После этой… войны, вы и решили засеять выжженные земли зеленью? — предположил Лиам.

— Да. — подтвердила Ива. — Всё же эта цивилизация была одновременно и человеческой и не-человеческой. Иная биология, вероятно, сказывалась… К тому же, мы были так перепуганы этим актом неповиновения, что решили, что мол, такая вот “зелёная лужайка” не даст разбежаться нашим “детям”, а Синий лес станет стеной и оградой.

— Как овечки в загоне, или козлики, да? — спросила Камилла, скосив лукаво глаз на Пьера.

— Примерно да… — чуть неуверенно ответила Ива. По ней было видно, что она колеблется.

— После этого бунта непослушных, вы и решили создать нас? — спросил Иву Пьер, косясь на Камиллу.

— Нет. — ответила Ива решившись. — После того случая мы создали “Послушных”.

— Не думайте, что всё это далось нам легко. — словно оправдываясь произнесла Ива. — Сверху, с орбиты, планета выглядит как голубовато-синий шар. Ну вспыхивает на нём то тут, то там — пламя от взрывов… Никто из нас даже трупов не видел! Мы даже лет пятьдесят после этого на поверхность не высаживались! Сверху всё обработали и засеяли… Но даже так, осознание совершённого было очень тягостным.

Ни смотря на то, что к тому моменту мы уже прожили в десять раз больше уготованного человеку, мы не перестали быть людьми и ноша таких вот решений была очень тяжела для каждого из нас. Панически боясь совершить ту же ошибку — мы совершили новую, не менее страшную.

Перед тем как запустить созревание в «горшках» первых людей с алой кровью, мы, а точнее, Фауна и Фемидой их слегка подправили… Сделали их послушными. На самом фундаментальном уровне исключили всякую вероятность мятежа.

Опять же, начало было прекрасным. Даже лучше прежнего, зелёные поля и леса заселили чудесные добрые люди, столь похожие на нас. Шли столетия и они заселяли известные вам земли, выкорчёвывали остатки сине-фиолетовой растительности. И, вроде бы, всё было хорошо.

Скажешь им — постройте тут деревушку и засейте поля пшеницей — сделают. Скажешь — основывайте тут город — исполняют. Цивилизация росла и ширилась. Летаешь, даёшь указания. Все довольны, все заняты делом. Что могло пойти не так?

Первым тревожным звонком стали случаи нервных срывов и других, более серьёзных психических нарушений, в случае, когда отдавались противоречащие друг другу приказы. Условно говоря, один сказал выройте пруд и разводите рыбу, а другой — засейте тут рожь. В результате они рыли пруд, а потом засеивали его рожью… Сами понимали, что это идиотизм, но ослушаться не могли.

Эту проблему мы решили разделив зоны влияния и более тщательным и выверенным подходом к отдаваемым приказам. И, вроде бы, всё наладилось, но вот осадочек остался. Ну не нормальная это ситуация, когда ты тщательно подбираешь слова в разговоре с собеседником, чтобы из-за какой-то твоей неуклюжей фразы он не сделал себе что-то плохое…

Вторым звоночком стала проблема с поиском людей на руководящие посты. За шесть веков люди заполнили эти земли и нужно было как-то организовывать их, настраивать управление всеми этими миллионами. Вот ты, Лиам, немного вкусил баронской доли. Понимаешь, что это не просто сидеть в большом замке и вкусно кушать… Это тяжёлый труд, необходимость принимать решения, брать на себя ответственность! А они… не могли, были не способны!

Вот скажешь — рубите этот лес, а тот возьми и загорись от удара молнии! Любой толковый руководитель скажет: «Бросайте рубить, начинайте тушить!» Но это будет неповиновением приказу. И он будет посылать людей рубить горящий лес.

А если приказов нет, то и делать ничего не будет. Никакой инициативы, никаких личных устремлений, никакого творчества… Просто исполнители приказов, машины… Слабоумные дети.

Сотню лет мы потратили на попытку как-то их перевоспитать, исправить, но всё без толку… Заложенное в них послушание — стало неисправимым дефектом. Проект был единодушно признан провальным. Предстояло в очередной раз начать всё с начала.

А что делать с этим народом? Можно было, конечно, запретить им размножаться и передавать им на воспитание новых нормальных искусственных младенцев, но возникли сомнения насчёт того, какими они станут родителями и чему научат идущих им на смену…

— И этих тоже выжгли? — поинтересовалась Камилла.

— «Берег скелетов» — прошептал Морт.

— Ты прав. — подтвердила его догадку Ива. — Выжигать было без необходимости, мы просто приказали им всем идти в Средиземное море. И они пошли…

— В каком-то смысле, это было милосердием. — произнёс Морт. — Они с рождения были словно связаны по рукам и ногам клятвами, которых не произносили. Маг, принимая на себя клятву о неразглашении заклинаний, по крайней мере, делает это сознательно. Они же, по сути, и не жили своей жизнью. От рождения до смерти сидели в телеге, которая везёт их куда-то сама, повинуясь чужим приказам, а они лишь пассажиры.

— Фемида даже предполагала, что их пассивность и бездеятельность — были сознательным протестом, единственной доступной им формой непослушания. — произнесла Ива тяжело. — После этой неудачи мы решили более не экспериментировать с человеческой природой, ведь то, что может показаться хорошим на маленьком масштабе — оказывается ужасным столетия спустя в масштабе большом.

С третьей попытки всё получилось. Продумали и внедрили двенадцать культов, ставших фундаментом общества и через них добились необходимого контроля и влияния. Темп развития вышел довольно вялый, но до недавних пор всё было в меру спокойно и стабильно.

— А потом покатилось под гору, да? — прокомментировала Камилла. — Теперь как, будете в четвёртый раз начинать всё с начала?

— Ну, во-первых, пока причин для того, чтобы считать ситуацию безнадёжной нет. — возразила Ива. — Проблемы, в первую очередь, возникли не из-за дефекта мира, а из-за одного из нас. Устранив, каким-то образом угрозу в лице Ареса, можно уже будет браться за работу, по наведению порядка и исправлению нанесённого ущерба. Хотя, конечно, так как прежде уже не будет… Но на данный момент причин для перезапуска проекта я не вижу.

Ну и в-вторых, возникни даже такое желание, сделать это будет не так просто. Мы ведь потеряли столь многих… Тех же Флору и Фауну… Я не была с ними особо близка, уж очень мы были разные. Каждый из погибших богов был профессионалом с огромнейшим опытом… Кем их заменить? Мне что ли в биологию податься? Тяжело будет… Это как Лиама в барда переучивать…

— А он, кстати, неплохо поёт! — наябедничал на товарища Пьер.

— Да? — удивилась Ива. — Ну, значит, пример не совсем удачный, но, думаю, вы поняли. Всё необратимо изменилось и простых решений не будет. В любом случае, рано пока решать судьбу мира. Гефест и Геката, быть может, уже мертвы, погибли в дороге, а завтра такая же участь ждёт и меня. Кто знает?

Не надо ставить телегу впереди лошади. Если выйдет нейтрализовать Ареса, то тогда и будем сообща решать как дальше жить. Многое будет зависеть от того, какими ресурсами мы будем обладать на тот момент, а так же, чем закончится эта война, что пока только разгорается.

По моим прикидкам, в течении двух-трёх лет погибнут восемь из десяти жителей планеты. Минимум. Остатки дворянства, Орден и культ Ареса — собирают к себе людей и ставят их в строй. Может показаться, что дворянство и Орден сообща выступят против Ареса, но с большой вероятностью Орден выступит как против жрецов бога Войны, так и против остатков дворянства.

— Почему же?! — воскликнул поражённый Лиам.

— Помнишь, как тебя собирались поставить бароном от лица Ордена? — напомнила ему Ива. — Значит есть желания не только у Леса землю отвоёвывать. Вот, к примеру, отобьют у жрецов Ареса какое-то баронство, кому им дальше управлять? Будут бегать, искать желающих, или какого-то офицера, из своих, назначат?

— К тому же, рыцари по рождению дворяне, так что, формально, имеют право. — добавил Пьер. — Более того, я не удивлюсь, если Орден обвинит баронов, герцогов, королей — в неспособности навести порядок, всех мыслимых и немыслимых недостатках, и вообще: «Мы вас семь веков защищали, так что имеем право!»

— Да, примерно так оно и будет. — согласилась Ива. — Но и это ещё не всё. Как оказалось, наши «первенцы», люди с чёрной кровью, не только выжили, но и взяли курс на вражду с вами, своими двоюродными братьями! Возможно не все, возможно только молодые и горячие, «юные мстители», но как они поступят, когда увидят, что их враг погряз в междоусобице?

— Скорее всего, станут насылать тварей, как никогда прежде. — угрюмо произнёс Лиам. — И те ударят в спину рыцарей, идущих убивать дворян и собранные ими отряды…

— Такая вот вырисовывается картина. — в тон бывшему рыцарю произнесла Ива. — Даже если Арес завтра сам подавится завтраком, ничего уже не остановить. Разве что, его жрецы будут деморализованы и лишены единого руководства. А так… Ну может ещё мы с Гефестом и Герой сможем кого-то спасти. Опять же, зависит от того, какие из технических средств будут доступны нам на тот момент.

— Короче, помрём мы точно не со скуки! — подытожила Камилла. — Что вы на меня так смотрите? Уникальное время, уникальные события! Такие тайны открылись перед нами! Вон, даже богиня знать не знала, что чернушки бледные выжили и пакости готовят!

— Не знаю, как так вышло, как мы забыли о том чернокровом… — произнёс неуверенно Лиам. — Я же сам вытаскивал из его груди нож, сейчас я точно помню, помню как хотел донести эту информацию до Ордена… Ну ладно, я хотел сказать о том, что уж очень его одежда была похожа на одеяния жреца бога Ночи, которого мы видели в Бурсе. А если сюда добавить то, что речь идёт о народе, спасшимся от истребления, (прошу прощения, Госпожа) таившемся в секрете от всех, даже от богов, то напрашивается вывод…

— Да… это похоже на Сатоши. — согласилась Ива, думая о чём-то своём, — Вполне мог тайком от остальных реализовывать какие-то свои замыслы… — взгляд её неподвижно уставился на огонь, а губы шептали слова. — Замешайте страх и гнев, добавьте щепоть амбиций, щедро плесните непомерного самомнения и получите планетарный геноцид. Да ещё и не один, а два! Да, Ива Белая? Хочешь ещё одну нобелевку, а? — взгляд Ивы принял более-менее осмысленное выражение, она огляделась по сторонам, на лица своих товарищей. — Простите. Среди “богов” не было принято говорить или вспоминать о тех… ошибках. Я… гнала мысли и воспоминания о минувшем из своей головы. Это как-бы не всерьёз было… Просто дурной сон.

Ну вот представьте, стоит вам щёлкнуть пальцами и в тысяче километрах от вас город обратится в дымящиеся руины, или даже не город, а целая страна. Но ведь вы, всё так же сидите тут, вы не ходите с мечом в руках и не убиваете лично жителей той страны, одного за другим, не поджигаете их дома? Вы просто щёлкнули пальцами… Но результат-то один и тот же, и не важно, как ты это сделал, собственноручно или издалека, нажатием кнопки.

— Ошибки совершают все. — твёрдо произнёс Лиам. — Никто не становится мастером в каком-либо деле сразу, как только взялся за него. Ошибки неизбежны, через них и приходит опыт и понимание. Готовил ли вас кто-то к исполнению такой роли? Насколько я понял, вашей задачей было подготовить планету к приёму переселенцев. О создании народов, управлении ими, речи и не шло. Вы, как кажется, взялись за задачу не по своим силам, от того и наделали ошибок. Ну а масштаб ошибок зависит о того дела, за которое взялся. Ошибка плотника — это испорченный кусок дерева, а ошибка короля — нищета и голод в его королевстве. Сделали вывод из ошибок? Сделали. На третий раз у вас неплохо получилось. Если бы всё вышло с первого раза, то никто из нас не жил на свете, а это было бы досадно… К тому же, “послушные” были изначально нежизнеспособны, а “чернокровые” выжили и до сих пор живы, спустя почти семь тысяч лет. Отношения, конечно, с ними подпорчены, но, что поделаешь, всем не угодишь…

— Спасибо, Лиам. — искренне поблагодарила его Ива. — Мне действительно было важно услышать твоё мнение, мнение всех вас, увидеть вашу реакцию на рассказ об этих событиях. Наверно, мне давно следовало как-то так, “сойти с небес на землю” и пожить среди людей. Так что нет худа без добра, а то совсем заигралась в “богиню”…

Жизнь в узком коллективе единомышленников здорово ограничивает кругозор. Все давно дуг к другу «притёрлись». Одни и те же темы для разговоров и то, о чём принято молчать. Одна единственная точка зрения. Всё это напоминает твою, Лиам, жизнь в Ордене, насколько я её себе представляю. Всех учат одному и тому же, все живут в одних и тех же условиях, одни и те же взгляды, одни и те же цели. И так, год за годом. Полагаю, ты уже убедился, что жизнь, это нечто большее, чем казарма, тренировочная площадка и бой с чудовищами?

— Действительно. — согласился бывший рыцарь. — То, что раньше казалось мне целым миром, на деле оказалась лишь небольшой его частью. Важной, конечно, но при этом и не самой лучшей. Всё гораздо сложнее и интереснее. И в этом большом мире у меня есть возможность выбирать что делать и кем быть, по собственному желанию, а не по воле других людей.

За эти месяцы я встретил много разных людей, совсем не похожих на тех, среди кого я прожил большую часть жизни. В разговорах с ними я с удивлением узнал, что очень многое из того что я считал само собой разумеющимся, безусловными, незыблемыми истинами, для этих людей таковым вовсе не является. Они смотрят на мир иначе, думают иначе. Разные точки зрения дополняют друг друга и выявляют ошибки, в тех случаях, когда не совпадают между собой.

Человек не может видеть свой затылок или свою спину, он нуждается в том, чтобы ему кто-то указал, что там есть, допустим, грязь. Так и с ошибками. Люди могут быть удивительно слепы в отношении своих промахов, не замечая их даже когда они прямо у них перед глазами.

— Всё так… — согласилась Ива. — Вот только я об этом позабыла. Кто бы мне указал на ошибку? Боготворящие меня жрицы? Так я для них и была богиней… Или, быть может, другие «боги»? Так и они находились в плену тех же заблуждений. Да и жили мы, большей частью, каждый своей жизнью, не вмешиваясь в дела других.

Ты сильно изменился Лиам, за то время, что я тебя знаю. Уже не падаешь в обморок, да? — улыбнулась она.

— Кстати… — произнёс бывший рыцарь и потёр лоб. — Помните последние слова Нокса, обращённые к вам?

— «…когда ты достигнешь Окинавы — будешь уже совсем другим человеком. Я ни в коей мере не осуждаю тебя, но прожитые годы подействовали на тебя не самым лучшим образом. Тебе нужно вынырнуть из грёз и вернуться к реальности…» — процитировала Ива. — И ведь он прав… Так странно… Похоже, он воспринимал всё трезвым взглядом. Будучи среди нас, не был одним из нас. В таком ключе его слова о том, что он не является человеком — звучат особо странно.

— Знаете, Ива, в Синем лесу есть такие твари… с ладонь размером, у них вот такая пасть! — принялся рассказывать Лиам, активно жестикулируя. — Сами по себе они довольно грозные и могут запросто откусить палец. Вот только другие твари, высотой по колено человеку, глотают их целиком. Но, что характерно, и на них есть управа…

— Хммм… полагаешь, Сатоши в том мире был кем-то вроде меня в этом? — Ива Марич задумалась. — Довольно смелая гипотеза, но нельзя сказать чтобы совсем безосновательная. Я помню как мы спорили, когда выбирали пункт назначения, место куда полетим. И я понятия не имею, кто в итоге предложил эту планету и как выбрали именно этот вариант. Вполне возможно, что нам совсем не случайно достался настолько пригодный для жизни мир… Да… Мне теперь ещё сильнее хочется поскорее добраться до Ниппона, чтобы завалить Сатоши вопросами!

— Получить ответы от бога Тайны было бы очень интересно… — произнёс молчавший всё это время Морт.

— Это да… — с досадой согласилась Ива. — Но попробовать-то стоит? Пьер, сыграй что-нибудь, а… Совсем ты забросил свою лютню. С тех пор как вернулся из плена — стал совсем другим человеком! Такой серьёзный… Сыграй что-нибудь успокаивающее.

Нокс пребывал в привычном и естественном для него состоянии, не имевшем ни какого отношения к чему-то материальному. Энергии совершенно не важно в какой форме она пребывает, волна на поверхности воды, движение ветра или луч солнца.

Возвысившись его народ отверг оковы материи. Сам он не был рождён в теле и начал своё существование уже как энергетическая форма жизни восемьсот с лишним тысяч лет назад в одном из Внешних миров, вотчине его вида.

Нокс сидел, словно паук в центре огромной паутины из чёрных нитей, если тут вообще применимо понятие цвета. Десятки тысяч нитей сходились к нему и по каждой к нему поступала информация. Какую-то он воспринимал в фоне, краем глаза, на каких-то акцентировал часть своего внимания.

Только что состоялась интересная беседа, а скорее исповедь Ивы Марич перед её спутниками, которую он наблюдал глазами Пьера. Приятно видеть, как Ивочка приходит в себя и начинает адекватнее воспринимать реальность.

Можно сказать, она наконец возвращается к жизни. Став заложником своей «божественной» функции она превратилась в механизм, поддерживающий данный социум. Никакой жизни, лишь скучная работа да сожаления о давно минувшем.

Да и рыцарь этот тоже не прост. Вон, какой пример подобрал. Знал бы он земные идиомы, то обязательно сказал, что на всякую рыбу найдётся рыба покрупнее. Хотя, разумеется, данный пример имеет ограниченную область применения. Ведь в отличии от молодых видов, он в полной мере знаком с устройством Мультивселенной и населяющими её цивилизациями.

Он таится в тени и управляет ходом событий. В отличии от прочих, он Игрок, а не фигура в игре! Вот только… Почему его вообще заботят эти двое, Ива с Лиамом, их ментальное состояние? Для исполнения его плана это особой роли не играет. Неужто с возрастом он стал сентиментальным?

С утра погода испортилась. Небо закрыла серая пелена облаков, похолодало и время от времени накрапывал мелкий дождик. Радовало одно — мелкий летний дождь — это не сильный зимний, вполне можно и потерпеть, хотя настроение, надо сказать, просело у всех.

Лошади месили дорожную грязь своими копытами, а люди в сёдлах угрюмо кутались в одежду, спасаясь от льющей с неба воды. Встречные путники так же не были особо настроены на разговор и просто молча ехали по своим делам.

— Нам бы фураж докупить, а то лошадей скоро кормить будет нечем. — пожаловался Пьер. — Благо деньги есть, а будет ли где купить?

— Во второй половине дня будем проезжать мимо Кале, там сможем восполнить запасы. — ответила Ива, сверившись с картой. — Может чего повкуснее из еды и себе возьмём.

— И нормальные плащи, — добавил ворчливо Морт, — А то промок уже весь…

Лиам, ехавший впереди и обозревающий окрестности молча пожал плечами и воздержался от комментариев. Никакой трагедии на данный момент он не видел. Лошадей можно и травой накормить. Разве что есть им надо много и долго и от зелени сил у них будет не так много, как от зерна. Да и сами они не голодают. А то что еда не сильно вкусная — это дело десятое.

Камилла, замыкавшая их колонну так же не видела ничего особо плохого в их текущих обстоятельствах, её больше беспокоило то, что она считывала с нитей тянущихся вдоль дороги. Чуть пришпорив свою лошадь она сравнялась с Пьером.

— Кале уничтожен. — сообщила она ему. — Тут, по этой дороге как раз прошла армия, взявшая его штурмом два дня назад. Убедись сам. Но нам с тобой, тем не менее, надо будет туда заглянуть. Это хорошее место для ещё одного важного урока.

— За который придётся заплатить? — буркнул Пьер и переключился на чтение нитей.

— Бедненький! — притворно пожалела его Камилла. — Будет трудно, Козлик, но всё выдержишь и станешь сильнее!

— Да ну тебя! — отмахнулся он.

То, что с городом что-то произошло стало очевидно, как только он появился на горизонте. Клубы дыма поднимались вверх и заслоняли солнце, от чего казалось, будто уже наступил вечер. Временами, то тут, то там, из-за крепостной стены выглядывали яркие языки пламени, особенно яркие на фоне сизого неба.

— Мы с Камиллой сходим туда и разведаем что там произошло и кто стоит за нападением. — категорично произнёс Пьер. — Быть может получится разжиться чем-то полезным.

— Я бы тоже сходил и разжился чем-то полезным… — проворчал Морт. — Владельцам-то оно уже без надобности…

— Ага! — с сарказмом ответил Пьер. — Давай ещё Лиама с собой возьмём, он на себе много добра утащит, а богиня тут одна подождёт. Всем идти тоже не вариант, поскольку велика вероятность, что не мы одни такие умные. Да и вообще, догорающие руины города, полные трупов, это не то место куда я пригласил бы даму! — произнёс бард и слегка поклонился Иве. — К тебе это не относится! — буркнул он ухмыльнувшейся Камилле.

— Полагаю, вы двое и в самом деле лучше сможете за себя постоять, если мы не будем вас обременять. — согласилась Ива. — Самое главное — не рискуйте собой без надобности! Никакие вещи не стоят ваших жизней!

— Полностью согласен! — ответил Пьер и кивнул головой. — Вы тут тоже посреди дороги не стойте и найдите укромное место. Не бойтесь, мы вас найдём.

— Договорились. — произнёс Лиам. — Постарайтесь управится до темноты, чтобы нам тут не ночевать. Не самое приятное и спокойное место.

— Хватит болтать, побежали. — произнесла Камилла, спрыгнула с лошади и припустила к городу.

Пьер пожал плечами, тихонько вздохнул и последовал за ней.

Ворота города, судя по всему, были уничтожены магией. Везде было разбросанно разбитое в щепу и обугленное местами дерево и перекрученное железо. С пяток, или около того, стражников так же попали под этот удар. Сколько именно, сказать было сложно, слишком уж на много фрагментов их разорвало.

Говоря о необходимости разузнать, кто напал на Кале, Пьер лукавил, поскольку уже давно знал, прочитав из нитей, что это сделала армия Ареса. Так же как и в случае с Назером, они осадили город и потребовали выдать им дворян и офицеров.

И такая попытка была… Сотни полторы жителей рванули было в замок, прихватив ножи, серпы и прочее как-бы оружие, но были встречены стражей. Они попытались было вступить в какие-то прения с охраной замка и склонить их на свою сторону, мол, пожертвуем малым, зато все остальные уцелеют… Но тщетно.

Повинуясь указаниям офицеров стража врубилась в толпу и безжалостно истребила всех менее чем за пятнадцать минут. Никаких раненых, никаких пленных. После бойни, по всему городу было объявлено, что если что-то подобное повторится, то уничтожаться будут не только мятежники, но и их семьи.

Получив отказ, армия Ареса, а это была именно армия а не отдельные отряды, не стала чего-то ждать, а пошла на штурм. Никаких лестниц, никакого карабканья на стены, к чему, собственно, и готовилась городская стража. Просто, мощнейший магический удар выбивший ворота и нескончаемый поток латников ворвавшийся в город.

Где они шли и как они шли Пьер видел сейчас своими глазами. Ему много чего довелось повидать в своей жизни, но… всё это выходило за любые рамки. Зачем всё это? Ради чего? Обезглавленные, разрубленные на части старики, женщины, дети… Какой во всём этом смысл?

Когда они вышли на рыночную площадь Камилла остановила его, положив руку на плечо.

— Погоди. — произнесла она негромко. — Меня саму мутит, но дело превыше всего. Прикрой глаза и успокойся. Дыши ртом, так будет проще… Выкинь из головы увиденное и сосредоточься на Тьме.

Для начала немного теории. Говорю в той мере, насколько знаю сама. Ты должен понимать специфику служения богу Тайн. Каждый знает то, что ему положено знать и в той мере, насколько это его касается в рамках замысла нашего Господина.

То, что ты слышал от него — предназначено только тебе, если не сказано иначе. Каждый действует в согласии с полученным им приказом. Среди жрецов Нокса, спрашивать друг друга об их задании — верх бестактности. Равно как и о самом Господине, разумеется.

Любая информация, которую ты можешь дать о себе — может быть обращена против тебя как оружие. Слова о твоём любимом блюде — равнозначны признанию, что в бою ты предпочитаешь колющие удары и плохо контролируешь происходящее слева от тебя.

Если взять к примеру культ любого из «богов», то это большая и сложная организация. Иерархия жрецов, различные ранги и обязанности, обычаи, обряды, разного рода деятельность, осуществляемая культом. Думаю, тут ты сам всё понимаешь.

В принципе, у бога Секретов и Тайн есть нечто подобное. Вот только само наличие его культа — секрет для многих! Что уж говорить о его деятельности. Даже внутри, среди его жрецов информация подаётся дозировано, в меру положения человека в замыслах бога Ночи.

Как правило, человек начинает с нижних ступеней, десятого ранга, и постепенно, своей верностью и способностями рекомендует себя перед своим богом, за что получает большее доверие с его стороны и более ответственные задания.

Так было со мной, но не с тобой. Исходя из своих замыслов Господин сразу доверил тебе очень многое и поднял, минимум, на один уровень со мной. Иначе я бы тебе сейчас всё это не рассказывала.

Теперь ближе к теме урока. Помимо тех нитей, связывающих между собой людей, предметы, события, в мире есть ещё нити связывающие между собой служителей бога Ночи. Это как… сеть дорог, связывающая между собой все деревни и города мира. Понимаешь?

Например, как думаешь, откуда посвящённые в том или ином городе знают, где им при необходимости найти жреца, если тот постоянно меняет место своего служения богу Ночи? Не думаешь же ты, что жрец ходит по домам и лично сообщает, где его можно встретить?

— И в самом деле… — Пьер растерянно почесал затылок. — Это едва ли возможно, да и выглядеть будет подозрительно. Рано или поздно кто-то увидит что-то, подслушает, пойдут слухи…

— Вот, вот! — подтвердила Камилла. — Если бы ты, в бытность посвящённым, вёл более оседлую жизнь, то был бы в курсе, что жители города просто ЗНАЮТ, куда надо идти. Они присоединены к этой «сети дорог», но с минимальными правами. Получают только ту информацию, что обращена непосредственно к ним.

Жрец десятого ранга в рамках своего города обладает уже куда большими правами и имеет полный доступ к информации о городе и его тайнах. Может видеть ммм… карту города и делать на ней отметки, видеть на ней всех посвящённых Ноксу и, при желании, смотреть их глазами.

При необходимости, особо важную информацию он может адресовать жрецам девятого ранга, которую увидят только они. Например, относительно другого жреца десятого, которую тот не увидит. В общем, принцип тут в том, что жрец того же пятого ранга видит всё, доступное жрецам пятого и более низкого ранга, но не видит то, что предназначено четвёртому.

Я привела тебя сюда по той причине, что ты, в силу своего ранга, должен без проблем присоединится к сети чужого города, а если тебе окажется доступным что-то большее… то это уже твои секреты, я на них не претендую. Но с этим городом у тебя проблем точно не должно быть.

— И что для этого нужно? — поинтересовался он.

— Я попросила тебя закрыть глаза не только для того, чтобы отвлечься от местных красот… Постарайся ВГЛЯДЕТЬСЯ во тьму и увидеть в ней чёрные нити. Вернее, это выглядит как канат толщиной с руку…

Пьер чуть напрягся и принялся вглядываться во тьму под веками. Темнота оказалась неравномерной и если приглядеться — какой-то серой, а вот в этой «серости» проступили извилистые чёрные линии.

— Ага! Вижу! — произнёс он радостно. — Но они не только толщиной с руку, но и…

— Молчи! — прервала его Камилла. — Самые толстые линии предназначены для жрецов десятого ранга, живущих в этом городе. Их может увидеть жрец девятого ранга из соседнего города. Или восьмого из любого города этого королевства, которое для тебя родным не является. Следовательно, ты должен иметь минимум седьмой, чтобы увидеть их. Если ты видишь более тонкие нити, то твой ранг ещё более высок, но это та информация, которую я не в праве знать.

— Понял, молчу. — поспешно согласился Пьер и вгляделся в мешанину нитей, толщиной от корабельного каната до едва видимых, чуть тоньше волоса…