Сафир. Распутье

Глава 4

Процедура генной терапии заняла двадцать один день. Всё это время шесть человек спали, получая питание внутривенно. С моряками всё было куда проще и быстрее. Через оставшиеся свободными шесть капсул прошла та половина команды корабля, что отправилась на остров и теперь они пошли обратно на судно, чтобы сменить там оставшихся, чтобы и те могли исцелится и омолодится.

Все прошедшие оздоровительные процедуры моряки не только посвежели, но и в самом деле выглядели от силы лет на двадцать. Это, кстати, сыграло дурную шутку с капитаном. Прежде, обладая дородной фигурой и авторитетным возрастом под полтинник он внушал уважение одним своим видом, теперь же, по словам боцмана, выглядел “сопливым пацаном”, наряду с прочей командой.

Несколько подбитых глаз, ссадин, пара сломанных носов — и прежний порядок был восстановлен. Как ни как лидерство зиждется ни на одной только внешности, а молодость и здоровье лишь поспособствовали победе в дебатах невербальными средствами.

Со стороны Петра подготовка к атаке на Ареса свелась большей частью к подготовке резервной базы в скалистой части острова и установки трёх антенн-ретрансляторов, подальше друг от друга и обеих баз.

Неизвестно сколько продлится противостояние с Аресом, если у того будет достаточно времени, он вполне может обнаружить источник сигнала управляющего атакующими его спутниками и решит уничтожить в первую очередь именно его. Опыт Окинавы показал, что это может быть вредно для здоровья.

Информация передавалась на ретрансляторы с вершины скалы под которой было построено временное убежище по лазерному лучу, что гарантировало невозможность обнаружения командного пункта с орбиты.

По этой причине невозможно было управлять атакой с корабля, отплыв с острова, поскольку обмен данными по лучу требует прямой видимости, а радиообмен будет зафиксирован аппаратурой Ареса и по судну также будет нанесён удар.

Рада в это время готовила программную часть. Формально для системы всё выглядело так, словно десятки тысяч магов действуя в унисон одновременно задействуют большую часть орбитальной группировки для атаки на Небесный дворец Ареса. По факту же, за всем этим стоял один компьютер с написанной для него программой, отладкой которой Рада и занималась.

Предстояло решить ряд задач. Например, составить базу данных учётных записей магов, от лица которых и будет осуществляться атака. Действовать от имени реальных, ныне живущих магов было нельзя. Два одинаковых пользователя не могут быть одновременно зарегистрированы в системе.

Просто так создать нужное количество учётных записей тоже было нельзя, поскольку при регистрации фиксировался уникальный идентификационный номер вживляемого имплантанта, который отслеживался с момента его производства.

К счастью в системы была одна дыра, которой Рада и воспользовалась. В своё время перед ней встал вопрос, как выводить старых пользователей из системы. Изначально таким критерием была потеря связи с имплантантом, получавшим энергию от топливной ячейки работавшей на глюкозе и кислороде, которые та получала из крови носителя.

Вот только такая схема породила ряд ложных срабатываний, к примеру, из-за голода или долгой задержки дыхания. Их было столько, что это даже стало общеизвестным среди жителей планеты. Возникла практика, когда магов в наказание слегка душили, чтобы лишить “магических способностей”.

Добавлять в имплантант функцию контроля состояния здоровья Рада тогда сочла излишним, а точнее, было просто лень. Зачем такое сложное решение, которое наверняка породит новые проблемы, если можно сделать проще? В результате, по достижению магом возраста ста двадцати лет, он официально считался мёртвым и его учётная запись аннулировалась.

Конечно, можно было добавить параметров для фильтрации, вроде “сколько прошло времени с последнего запроса к системе?” Но зачем? Чем сложнее — тем больше шансов на появление новых проблем. И без того, пускай и с запозданием, учётки мертвецов исключались из общего списка и отправлялись в архив. Это прекрасно работало тысячи лет. А как известно: “Работает? Не трожь!”

Сейчас Рада занималась тем, что фильтровала базу учётных записей в поисках пользователей ещё не достигших ста двадцати лет и потому числящихся там, но уже мёртвым, по иным признакам и собирала из них свою “армию”.

В связи с этим, кстати, возник вопрос относительно Морта, Правой и Левой. Получив бессмертие они имели все шансы дожить до установленного возраста при котором система сочтёт их умершими и потерять свои “магические способности”, что было бы для них очень и очень не кстати.

Ради их троих менять глобальные настройки Раде не хотелось, и поэтому она просто изменила учётные записи, приписав им по сто лет. Фильтр срабатывал при достижении конкретной цифры, а если кому-то уже сто двадцать один год, то сто двадцать ему уже не будет.

Второй задачей было организовать наблюдение за станцией Ареса и стрельбы по ней. Не вести же бой вслепую? Для нормальной атаки нужно что-то большее, чем просто красноватая точка в небе. Нужны точные координаты.

С этой целью Рада предала слабый импульс трём погодным спутникам, наблюдающим за планетой, придав им малозаметно вращение, словно бы от попадания микрометеорита. В урочное время они синхронно уставятся наверх и дадут ей достаточный обзор для контроля над ходом боя.

Ну и третья задача — конкретные “заклинания”, которые будут использоваться в сражении для нанесения ущерба по всем уровням и преодоления любой защиты. Едва ли возможно гарантированно защититься от всего, всегда найдётся какая-то брешь, слабое место.

Эффекторы спутников были способны творить чудеса. Тут вам любой маг подтвердит. Какие-либо тонкие воздействия в атаке на станцию Ареса были едва ли применимы, так что Рада подбирала себе «дубину потяжелее и покрепче: лазерное излучение в инфракрасном, видимом и радиодиапазоне вплоть до жёсткого рентгена, потоки античастиц, деформация пространства, разрыв связей между нуклонами в ядрах атомов и так далее и тому подобное.

В каком-то смысле она писала партитуру для оркестра из сотен тысяч спутников. Какой из них какую партию исполняет, когда вступает в игру и когда покидает сцену. Необходимо было решить, какие бросить в атаку сразу, а какие оставить в резерве. Работы предстояло не на один день.

Если Петру, Раде и, отчасти, Правой и Левой, с которыми она советовалась, было чем заняться, то Иве, Лиаму, Морту, Пьеру и Камилле на данном этапе делать было совершенно нечего. Не нужно было никуда спешить, бежать, спасаться.

Первые пару дней, после того как они вылезли из капсул, все пытались прочувствовать произошедшие с ними изменения. Каково оно — быть бессмертным? К некоторому разочарованию никакой существенной разницы не обнаруживалось. Сил не прибавилось, ума особо тоже… Тело было лёгким, мысли ясные, ничего не болело.

Пожалуй, более всего разницу ощутил Лиам, который перед тем как лечь в капсулу был ослаблен после ранения, да и до того ему доставалось не раз. А остальные… Ну как-будто несколько недель только тем и занимался, что ел досыта и спал.

По словам Ивы, в полную силу произошедшие изменения войдут через пять — семь лет, когда весь организм, каждая его клетка обновится. Но и тогда они буду просто молодыми и здоровыми без чего-то сверхъестественного. Другое дело, что такими же молодыми и здоровыми они будут и через сто лет и через тысячу, если, конечно, не будут издеваться над собой.

Морт решил было повозится с украденным гримуаром и расшифровать ещё пару-тройку заклинаний. Вот только заклинания в этой книге были… не вдохновляющими.

К примеру, одно позволяло уничтожить всех вредителей на пшеничном поле в радиусе пятидесяти метров, другое — избавить раскалённую железную заготовку от примесей, ухудшающих качество металла.

Для фермера или кузнеца всё это было, наверняка, очень полезно, но… на кой архимагу ходить по полям и морить жуков? Или стоять в жаркой кузнице, дышать дымом и помогать мастеру? Всё это как-то уж слишком походило на работу.

Попытался было рассмотреть известные ему заклинания как осмысленные фразы-указания составленные из слов-глифов, сравнивая похожие по эффектам, чтобы вычленить разницу и понять смысл скрывающийся за знаками, но занятие оказалось довольно утомительным и в данный момент не особо интересным.

Такие исследования тоже походили на работу, причём на такую, из которой ещё неизвестно что выйдет и выйдет ли вообще что-то. К тому же, работу не оплачиваемую. Зачем же в таком случае морочить себе голову?

Пьер в какой-то мере опасался того, как скажется «обесмерчивание» на способностях переданных ему Ноксом. Как бог Ночи что-то сотворил с ним неведомое, так и тут его тело разобрали и собрали заново.

К счастью, всё работало. Нити были видны, карта и спец. навыки доступны. Помимо идеального самочувствия приятной неожиданностью оказалась возросшая выносливость, как физическая так и умственная. Первая проявила себя в спарринге и прочих занятиях с Камиллой, а вторая — в исполнении обязанностей главы культа Ночи.

Раз уж, судя по всему, всё это не что-то временное, а очень даже наоборот, то и отношение к этому занятию должно быть совсем другим. Одно дело переночевать в таверне, а другое дело быть владельцем таверны и вести там дела.

По четыре-шесть часов в день он посвящал тому, чтобы заботится о всех присягнувших Ночи. В данный момент это означало банально спасти как можно больше жизней, выдернуть их из огня войны, спрятать и помочь устроиться на новом месте, чтобы пережить ближайшие месяцы, эту зиму.

Основной тактикой было увести людей в леса, в глушь, где они рыли землянки, обустраивали быт, а потом указывал им ближайшие к ним города и посёлки, обезлюдевшие после набегов, где можно было попытаться что-то найти из еды или необходимых для жизни вещей.

Параллельно с этими хлопотами он начал знакомится с организацией и другими жрецами, но не как с коллегами, а как с подчинёнными. По косвенным признакам он понял, что его ранг первый, жрецов второго ранга оказалось трое, по одному на востоке, западе и юге от Средиземного моря, третьего ранга — пять человек и так далее. С каждой ступенью их число увеличивалось в полтора-два раза.

Пьер непосредственно работал с вторым, третьим и четвёртым рангом, ставил им индивидуальные задачи и принимал от них отчёты. С одним из жрецов четвёртого ранга, к слову, произошёл досадный казус. Тот заявил, что служит Ноксу лично и никому из людей подчинятся не будет.

Ну что ж… Вот и повод опробовать навыки. После того, как смутьян скоропостижно скончался, а жрец пятого ранга получил четвёртый и занял место выбывшего, исполнительность и расторопность остальных резко повысилась. Кроме того, в их голосах начала ощущаться отсутствующая прежде почтительность.

Так что теперь Пьер большую часть рутины возложил на своих подчинённых, а те на своих. В результате каждый день он получал уже готовую сводку по ситуации в мире, передвижению войск Ареса, отрядов Ордена и армий дворян, кое-где удерживающих за собой те или иные земли.

Часто выходило так, что какой-то отряд входил в село и обнаруживал его брошенным и пустым, поскольку кто-то из жрецов девятого-десятого ранга за день-два предупреждал живущих там Посвящённых, а те предупреждали своих соседей.

Побочным эффектом такого рода деятельности стал заметный рост числа людей, посвятивших себя Ночи. Их можно было понять. Арес обезумел, другие боги то ли и в правду погибли, либо просто отвернулись от них, а бог Ночи, вон, не только выжил сам, но и спасает посвятившихся ему.

Вся эта работа хоть и изрядно утомляла, но и, как ни странно, приносила удовлетворение, словно он безукоризненно, виртуозно исполнил какое-то очень сложное музыкальное произведение при дворе могущественного короля.

Пьер чувствовал, что со всеми этими хлопотами, в ближайшую тысячу лет скучать он точно не будет.

Для Лиама наступило чудесное время. Полное исцеление и обретение бессмертия не так волновали его, как тот факт, что в каком-то смысле он оказался в гостях у богини, «у Ивы», мысленно поправил он себя.

Чудный дом, в котором она прожила сотни лет, полный удивительных вещей: льющаяся из трубы вода, холодная или горячая, свет, сам загорающийся на потолке, пища хранящаяся в холодном шкафу и разогреваемая за считанные минуты без какого-либо огня.

Ива водила его по комнатам, показывала и объясняла чем они тут занимались и как жили. Множество нелепых и смешных историй о том, как двенадцать человек растили тут детей, все эти хлопоты и заботы.

В одной из комнат на стене было магическое окно за которым, по желанию Ивы появлялись изображения или движущиеся картины, неотличимые от реальности. Как она ему объяснила, это были записи, вроде картинок в книгах, только более совершенные.

На этих картинках он увидал не только то, что происходило тут шесть тысяч лет назад, но и картины из прежнего мира… Огромные города, немыслимо высокие дома и множество, множество людей в чудной одежде.

Лиам не только смотрел и слушал, но и рассказывал сам. Сколь бы ни была сурова и строга жизнь в Ордене, там тоже хватало места для забавных происшествий и шалостей. Да и недолгое пребывание в баронах тоже подкинуло тем для разговора. Тот же «Путь славы» к примеру.

Находясь вместе и Ивой ему казалось, словно ранее он весь день сражался на жаре, в доспехах и наконец припал к чаше с холодной водой и пил, пил… и не мог оторваться. И глядя на неё, глядя в её глаза он видел, что она чувствует то же самое.

Но всё заканчивается, закончился и этот период покоя. Все приготовления к битве были сделаны. Пора.

Капитану корабля приказали отогнать судно на пару дней пути, к соседнему острову, заплыть в устье реки, спрятаться там под кронами деревьев, бросить якорь и ждать десять дней, после чего возвращаться и ждать уже у места первой высадки.

Атаковать решили в одиннадцать часов вечера. На востоке материка ещё не рассвело, центральная часть спала, и тут, на западе, тоже уже было темно. Трудно было сказать, какой режим дня у Ареса, но, скорее всего, ночью, когда спят его генералы и армии он тоже спит, а значит есть небольшой шанс застать его врасплох. По крайней мере первыми ударами.

Все, оставшиеся на острове, собрались на второй базе, устроенной Петром. Это была глубокая пещера, вырытая им прямо в скале с помощью чудной самодвижущейся машины. Тут, опять же, было множество странных вещей, которые он с Радой притащили из того лагеря, а так же всё необходимое, чтобы провести тут пару недель.

Рада села на необычное кресло, чем-то напоминающее кровать, на котором она скорее лежала чем сидела и приняла какое-то зелье которое, как она объяснила, поможет ей не менее трёх суток не спать и оставаться сосредоточенной, на тот случай если бой затянется.

Началось! С точки зрения непосвящённых это было донельзя странное действо. Богиня Магии полу-сидела — полу-лежала в странном кресле и невидящим взглядом смотрела куда-то вдаль. Время от времени она бормотала что-то невнятное, размахивала руками и ругалась.

Сидящие под землёй, в отличии от всех остальных жителей планеты не могли видеть как небо над их головами полыхало огнём, огромные взрывы, яркие всполохи, какие-то лучи, разряды молний! И всё это не где-то в одном месте, а по всему небу.

Едва ли кто-то этой ночью спал. Все понимали, что происходит что-то очень важное. Под утро в пещере вздрогнула земля и от сильного толчка с потока посыпалась земля.

— Он уничтожил первый ретранслятор! — прошипела раздражённо Рада. — Петь, переключай на второй! Сейчас я его дожму… Подготовился, подонок…

Чуть менее чем через час земля вздрогнула снова, и через десять минут ещё раз.

— Второй ретранслятор всё… И старый лагерь тоже. — произнесла она устало. — Подожди чуток, не переключай на третий. Пусть он подумает, что именно там был наш командный пункт…

В напряжённом ожидании прошло ещё минут пятнадцать.

— Подключай! Немного осталось! — скомандовала Рада и сосредоточилась на противостоянии.

И снова удар и осыпавшая земля…

— Давай, Петенька, напрямую! Чуть-чуть осталось! — завопила Рада.

Пётр на долю секунды помедлил, но выполнил приказ.

— Всё! Всё! — закричала Рада одновременно смеясь и заливаясь слезами. — Сдох сукин сын! Сдох! Распылила его на атомы! Но как он подготовился, как он сопротивлялся! Выбил мне почти всю орбитальную группировку! Из двух миллионов, хорошо если тысяча спутников уцелела! И вот на этих последних крохах я его его и уделала! Да!

— Мы победили? — спросил осторожно Лиам.

Подробный рассказ Рады понял, вероятно, только Пётр, в какой-то мере Ива и ещё чуть-чуть Правая и Левая, для остальных всё звучало сумбурно, излишне эмоционально и совершенно непонятно. Главное было то, что Арес повержен и их миссия увенчалась успехом.

— По ретрансляторам Арес вдарил малыми тактическими зарядами, так что придётся тут пару недель посидеть, пока пыль не уляжется. — чуть успокоившись произнесла Рада. — На ближних орбитах мы тут практически всё разнесли, но в том же поясе астероидов всё уцелело, да и база в поясе Койпера тоже. Я уже вызвала от туда челнок, дней через двадцать он будет тут.

— Простите, Госпожа! — вмешался внезапно побледневший Морт. — Я не понял… Что с теми «спутниками», машинами в небе, через которые работает магия?

— Нет их больше. — ответила устало Рада. — Где-то один из тысячи уцелел, может даже меньше. Теперь если и получится их использовать, то очень редко и на минимальной мощности. Если повезёт.

— Как-так… — прошептал Морт.

— Ну, такая вот цена победы. — ответила Рада, пожав плечами. — И без того едва вышло. Петь! — обратилась она. — Проводи меня в наш закуток, а то меня прямо рубит… Надо поспать…

— Как же так… — продолжал шептать Морт, раз за разом вызывая перед собой последовательность глифов и активируя её. Магический светильник так и не загорался.

За день они отоспались и пришли в себя, а вечером устроили праздник. Накрыли стол. Как оказалось, Пётр припас с десяток бутылок вина. Откуда-то играла какая-то бравая мелодия. Все болтали о пустяках и смеялись, выплёскивая накопившееся напряжение и страх.

Чуть поодаль, в тени сидел хмурый Морт и сжимал в руках бокал с вином. Руки чуть дрожали, лицо застыло словно маска, глаза смотрели в никуда.

— Как же я вас всех ненавижу… — прошептал он неслышно.

Глубоко под землёй, в заваленном трупами тронном зале подземного Владыки Перворожденных стоял старик, смотрел куда-то наверх сквозь толщу скал и скалился словно хищный зверь. И было не понятно, гневается он или так улыбается.

Две недели под землёй — не самый приятный опыт. В чём-то это можно было сравнить с плаванием на корабле, тоже ограниченное пространство и вынужденное ожидание, но там, по крайней мере, был открытый простор, солнце, небо, свежий воздух! А тут — каменные стены, искусственное освещение и какой-то искусственный воздух поступающий с поверхности, как объяснил Пётр через сложную систему очистки.

Более всего, на взгляд Пьера, тяжело тут пришлось Камилле. Его напарница-подруга маялась и страдала как зверь в клетке, одновременно такая ранимая и при этом смертельно опасная. А сколько тайн она скрывает? Ууу… Но с другой стороны, где-то он начал её понимать, в отношении каких-то моментов догадываться…

Скорее всего Нокс и её разыграл в тёмную. А может и не в тёмную, тут утверждать наверняка нельзя. В любом случае, он ни за что не поверит, что совершенно случайно за его головой пришла именно она. Зная бога Ночи, а вернее — его Пути, можно смело предположить, что тот вполне мог Камиллу с рождения вести и формировать, а так же с пяток “дублёрш”.

Да и он сам… кто знает? Сколько дублёров было у него? Случайно ли он оказался в том трактире на краю света? Когда имеешь дело с таким древним и хитрым существом как Нокс, нельзя быть ни в чём уверенным.

Ну и ладно. Чего ему жаловаться? Запрягли его, конечно, по полной, но с другой стороны, заполучи он бессмертие без такой вот должности, чем бы он занимался? Вечно шатался по трактирам и бренчал на лютне? Стал бы вторым Аполлоном? Не… скорее вторым Дионисом.

Вон Лиаму-то тоже перепало, сидит в углу с богиней шушукается. Как дети малые! Мальчик с девочкой за ручки держатся… С одной стороны, когда и если это станет общеизвестным — весь Орден взвоет от зависти, а с другой… ой намучается он с ней…

Что творится в голове тысячелетней девы…По ней же видно, и ластится и одновременно шарахается в ужасе. Ничего, времени у них предостаточно. Рано или поздно всё произойдёт и тогда при всей незамысловатости и неоригинальности процесса, надо признать, это будет чем-то действительно новым и необычным. Прямо как в сказке.

Один Морт сидит надувшись, обиженный на весь свет. Ну как ребёнок, право слово! Конфетку отняли! Предложи ему кто бессмертие в обмен на смену ремесла, неужели отказался бы? Хотел стать архимагом? Так ведь стал же! На короткое время, правда, но ведь стал!

Тысячи, десятки тысяч магов всю жизнь шли к этой цели и так её и не достигли, а Морт смог! Нет бы этим гордится и радоваться. Попал в такую историю, узнал такие тайны… Ан нет, всё равно не доволен.

К тому же, ладно бы он один потерял способности! Весь мир лишился магии! И это имело, пожалуй, даже больший эффект, чем уничтожение Ареса. Насколько ему стало известно, на данный момент преобладала версия о том, что Геката выжила после покушения Ареса, собрала силы и отомстила богу Войны, правда, похоже, ценой своей жизни, раз магия пропала.

Безусловно, полыхавшее всю ночь небо и исчезнувшая по итогу алая звёздочка оказали ошеломляющее воздействие на весь мир. Более всего, конечно, на войска его жрецов, что не удивительно.

В первую очередь они лишились бога, которому служили всю жизнь и на чьих наставлениях выросли. На очень и очень многих это подействовало крайне деморализующе. Пьеру докладывали, что некоторые крупные отряды просто… расходились. Одни сбивались в банды, другие просто шли куда глаза глядят в поисках иной судьбы и нового смысла в жизни.

Во вторую очередь они решились центрального руководства и связи. Каждая армия, каждый отряд — оказались сами по себе. Брошенная горсть песка может весить столько же, как и камень, но при попадании в лицо противника такого же ущерба не нанесёт. Отряды жрецов старались по возможности объединится и подмять под себя какую-то территорию, баронство или даже герцогство при удаче.

В третью очередь они лишились боевых магов, открывавших перед ними ворота крепостей. Без магии штурм высоких стен оказывался уже не таким простым занятием. Пускай в ближнем бою их мастерство и снаряжение делали из них непобедимых воинов, но на эту пятнадцати метровую стену надо ещё залезть! А ведь бывают и выше…

В результате, сейчас по истечении почти двух недель после уничтожения Ареса карта мира превращалась в лоскутное одеяло из почти трёх сотен владений, вместо двадцати трёх королевств, существовавших ещё совсем недавно. Какие-то из них враждовали между собой, какие-то пытались договариваться. В общем, очевидно что ближайшие десятилетия будут неспокойными.

Но тут ещё многое зависит от того, чем закончится вся эта история. Если Веста, Геката и Гефест, как планируют, вознесутся обратно на небо и от туда начнут наводить порядок на земле, то это одно. Вот только… Нокс ведь объяснил, что в эту “игру” играют и их старшие товарищи.

Бог Ночи, Верховный Магистр Ордена, чьи войска рассыпались по Королевствам, под предлогом поиска и спасения Чистой Девы, да ещё и этот Апостол Ненависти, где-то там глубоко под землёй норовит всех либо подчинить, либо уничтожить.

И едва ли последний будет сидеть без дела, ведь исполнитель его воли повержен и обстановка в мире начинает понемногу успокаиваться, а это не в его интересах. Стоит ожидать он него удара. Но куда он может быть направлен?

В принципе, выходит так, что самая судьбоносная точка для будущего всего мира находится именно тут. Три бога, планирующие между собой восстановление порядка на материке, Правая и Левая, ученицы Гекаты, которых она тоже чему-то продолжает учить. Он сам, Пьер, тоже довольно важная фигура, потеря которой для мира будет крайне болезненна!

Насколько он понял Нокса, чисто технически Апостол Ненависти может убить их самолично прямо сейчас, на расстоянии, но не делает этого только потому, что это будет однозначным беззаконием, за которое придётся ответить, и одновременно развяжет руки и его оппонентам. Ему нужен какой-то законный предлог для нападения, какой-то способ…

Если бы Пьер посмотрел сейчас на Морта, то увидел бы, как лицо того посветлело, а на губах появилась чуть странная улыбка.

— Согласен! — прошептал бывший маг. — Настоящая магия!

Шесть дней пролетели не то чтобы незаметно, но пролетели. Пётр сверился с каким-то приборами и заявил, что “фон снизился”, чтобы это не значило, и разрешил гулять по окрестностям. Час утром и час вечером, не более.

На седьмой день прилетел “челнок” — Небесная Повозка, похожая на ту, из которой Лиам тогда вытащил бессознательную богиню, то эта повозка была раза в полтора больше. Пётр грузил внутрь вещи и инструменты, которые успел прихватить с уничтоженной ныне центральной базы острова.

Челнок, к слову, привёз с пол тонны золота в слитках, которое предназначалось морякам в качестве оплаты за их помощь. Корабль, по словам Гекаты, послушно ожидал, бросив якорь в пределах видимости острова.

Команда корабля знала кого и куда везла, а после Ночи Пылающих Небес и исчезновения Небесного Дворца Ареса наверняка поняли, что затея богов увенчалась успехом. Они видели чудесный дом, засыпанный землёй посреди леса, обрели молодость, так что куча золота в придачу достойно завершит для них это приключение.

Едва ли они станут молчать, а то, что расскажут станет легендой на века. Ну и одновременно объяснит всем, что на самом деле произошло. Так оно и происходит, ты куда-то бежишь, прячешься, сражаешься за свою жизнь, спишь на земле, ешь не пойми что, думая лишь о том, что хорошо бы помыться и поменять одежду, а проходит сто лет и твои подвиги барды воспевают по всем тавернам.

Вероятно, все нынешние истории о подвигах героев прежних лет были в действительности куда как менее пафосными, полными боли, грязи и бытовых неудобств… Подобного рода подробности, обычно умалчивались, реальные свершения преувеличивались, обрастали дополнительными подробностями… Так и рождались легенды.

Пьер, размышляя, наблюдал за завершением погрузки барахла внутрь Небесной Колесницы, устроенной столь сложно и замысловато… Множество фигурных деталей, какие-то огоньки мигают… Руки так и тянутся…

Боги в один голос умоляли его и остальных ничего не трогать руками. Каждый огонёк, каждая маленькая выпуклость — часть управления полётом. Ни кто ведь не хочет рухнуть на землю с высоты нескольких километров, находясь внутри железного ящика?

Вот и последние минуты на острове. Повозка негромко загудела, вероятно, готовясь к взлёту. Похоже его подозрения остались одними лишь подозрениями, хотя, Камилла, вон, тоже что-то волнуется и не находит себе места.

Вернулся с прогулки по лесу Морт. Выбрал же время… Специально, наверно, чтобы в погрузке не участвовать! Хотя тут большую часть работы сделали Гефест с Лиамом, как самые сильные. Но иногда приходилось и втроём ухватиться за особенно увесистую железку.

Морт, похоже, нашёл что-то? С горячность рассказывает о чём-то Весте и показывает рукой в сторону леса. Богиня, похоже, заинтересовалась. Она явно скучала, поскольку делать сейчас ей было нечего, и от того восприняла новости с энтузиазмом.

Не задумываясь отправилась вдвоём с бывшим магом, а где-то метров через двадцать их нагнал Лиам. Судя по жестам и отдельным словам слышимым даже отсюда, он выразил крайнее недовольство беспечностью богини, после чего выслушал их с Мортом и отправился вслед за ними в лес. Похоже там и в правду что-то интересное.

Пьер отвлёкся на царящую на площадке перед подземным убежищем суету. Все уже были здесь, Гефест с Герой оканчивали подготовку Повозки к полёту, Правая и Левая что-то обсуждали между собой, а Камилла напряжённо ходила по площадке из конца в конец, явно не находя себе места.

— ТРЕВОГА! — послышался истошный вопль Камиллы. Пьер впервые слышал, чтобы она так кричала. — ВСЕ ВНУТРЬ! БЫСТРЕЕ!!!

Пьер вскочил и помчался внутрь Повозки. Когда так орут надо сначала исполнять, а потом уже спрашивать в чём дело. Стоило им всем заскочить внутрь, как Повозка резко взмыла в воздух, а трап-дверь за их спинами поднялся и отгородил от внешнего мира.

Пройдя через трюм и небольшой коридорчик они вчетвером втиснулись в небольшое помещение, где на больших креслах сидели Гефест и Геката. Перед их застывшими в страхе лицами в воздухе висели движущиеся картины того, что сейчас происходило внизу, и посмотреть было на что.

Здоровенные чёрные фигуры, минимум на две головы превосходящие Гефеста или Лиама, в гневе крушили всё внизу. На глаз их было не менее трёх сотен, но сколько ещё осталось в лесу было не известно.

— Вот и земляки подъехали… Не зря Нокс предупреждал… — чуть растерянно произнёс Гефест. — Надо бы Иве помочь! — засуетился он. — Она же как раз в ту сторону пошла, откуда они выскочили!

— Ты в своём уме?! — резко возразила Геката. — Как помочь?! Помогальщик херов! Ты посмотри что там творится! Да и чем ты воевать собрался? Челноком будешь их давить? Или из ручного станнера расстреляешь? А?! Скажи мне, герой? Да и кого ты собрался спасать? Где она? Её, и этих двоих уже давно или отволокли невесть куда, или прямо сейчас в лесу доедают! Нет их больше! Одни мы с тобой остались, Петенька! — сменила она тон на приторно-сладкий. — Знаешь, я тут подумала, нехай они тут сами выкручиваются как хотят! Давай начнём всё заново! Только ты и я! А? Тут даже Олимпию восстанавливать не надо. На двоих межзвёздный корабль будет проще и компактнее, чем на дюжину. У меня и проект готовый есть! Заводы целы, сырья хватает! За сколько, лет за пять соберём ведь?

— Скорее за десять. — буркнул Гефест. — Нужно предварительно ещё верфь соорудить.

— Да какая разница? Пять или десять? Что это для нас? — продолжила убеждать его Геката. — Свалим подальше, начнём всё заново. Чертежи у меня есть, генетические архивы тоже целы. Создадим технологическую цивилизацию, построим флот и разнесём ко всем чертям Землю вместе с этими… демонами. Во что же выродилось человечество… И будем в безопасности!

— Потом обсудим. — хмуро ответил Гефест. — Пока надо с пассажирами разобраться.

Молча, буквально за пару минут они долетели до берега и открыв дверь сбросили на песок золото с высоты пяти-восьми метров. После этого Повозка зависла над кораблём.

— Забирайте с берега золото как можно быстрее, — раздался над морем подобный грому голос Гефеста, — на острове очень опасно! Забирайте сейчас же и убирайтесь отсюда!

Повозка резко взмыла в воздух. Уже через несколько минут остров стал виден целиком, небо почернело, а земля и море словно выгнулись и стали выпуклыми.

— Где вас высадить? — спросил Гефест сухо.

— Где-нибудь в центральной Галле, подальше от крупных городов. — попросил Пьер, и скосился на Камиллу. Та согласно кивнула.

— А нас в королевстве Хань. — попросила Правая. — тоже подальше от городов.

— Договорились, — произнёс Гефест и сосредоточился на управлении.