Сафир. Распутье

Глава 1

Дрожащий свет от горящего дерева освещал узкое, длинное стальное «яйцо», высотой метра четыре и больше двадцати длинной. Его поверхность покрывала копоть и глубокие царапины в нижней части.

Рядом с ним, на земле без чувств лежал Лиам, в своих баронских доспехах, а рядом с ним — богиня Веста в светлом, облегающем тело одеянии, так же без сознания.

— Арес что, сбросил её с неба? — предположил Морт.

— Его жрецы сообщили, что он их всех уничтожил, да и они сами щадить нас не собирались. — ответил капитан Тамир. — Едва ли она планировала вот так, жёстко рухнуть на землю, скорее всего она такой же беглец, как и мы.

— Кого будем первым приводить в чувство? — деловито поинтересовался Пьер.

— Барона. — ответил капитан. — В конце концов он просто упал в обморок от избытка чувств, а богиня ушиблась при падении.

— Я сейчас тоже лишусь чувств. — поставил их в известность маг. — Сколько раз я заходил в её храмы, а теперь…

— Не время падать в обморок! — строго произнёс Тамир и дал магу лёгкий подзатыльник. — Думаешь никто кроме нас не увидел и не услышал этого падения?

— А вот это здравая мысль! — откликнулся бард, бросился к Лиаму, сел рядом с ним на корточки и принялся лупить пощёчинами по его лицу. — С обморочными дамами это помогало! — прокомментировал он свои действия.

Помогло и на этот раз. Лиам замычал что-то неразборчивое и попытался заслониться руками. Пьер взял его за голову и глядя ему прямо в глаза заговорил.

— Пришёл в себя? Хорошо. Нет, не дёргайся, сначала выслушай меня. Ты понимаешь, что не далее чем в километре от нас находятся жрецы Ареса? Вспышку и грохот от падения было видно и слышно на куда большем расстоянии. Как думаешь, проигнорируют ли они её или нет? Если ты опять отключишься, то нам придётся тебя бросить, чтобы спасти Её. В результате жрецы Ареса, когда придут сюда, убьют тебя, лежащего на земле, позорной смертью, словно свинью на бойне! Ты не просто умрёшь, ты подведёшь всех нас, подведёшь Её! Понял? Кивни если понял. Хорошо. А теперь быстренько вставай, хватай Её на руки и побежали!

Отповедь барда имела результат. Лиам неуверенно приподнялся, после чего подполз к лежащей без сознания женщине, аккуратно взял на руки и поднялся вместе с ней. Пьер однажды видел, как слуга поднёс к королю Лантии его корону на подушечке. Так вот, сделал он это куда с меньшим почтением, чем бывший рыцарь по отношению к богине.

— А теперь быстренько пошли отсюда! — шёпотом прокричал Тамир и махнул рукой, указывая направление.

Уйти удалось от силы метров на пятьдесят. К месту падения Небесной Повозки, как решил называть её про себя Пьер, громко переговариваясь вышел отряд из десяти жрецов в алых доспехах. Лес был жиденький, не то что на севере, кустов мало, да и листья на них только-только начали выбираться из почек. Всего-то и оставалось — рухнуть быстренько на землю и затаиться.

Жрецы принялись горячо обсуждать увиденное, не скрывая своего удивления. В принципе, Пьеру было не сложно их понять, несколько минут назад он испытывал те же чувства. Ещё никто и никогда не видывал ничего подобного! Какой кузнец смог бы сковать такую махину? А как сделать так, чтобы она при этом по воздуху летала? Магия, не иначе.

Воины в алых доспехах пришли в выводу, что это, скорее всего, обломок Дворца одного из богов, свергнутых Аресом. После чего принялись рассуждать, что с ним дальше делать, ведь с одной стороны это важная реликвия, а с другой, её же в карман не положишь и с собой не унесёшь! Или прямо тут строить храм во славу побед Ареса над его врагами? А может просто, пустить эту уйму железа в дело?

Снова что-то сверкнуло в небе и на упавшую Колесницу с неба обрушился огонь. По крайней мере так оно выглядело. Безумный грохот, пламя, взметнувшееся выше деревьев, куски металла просвистевшие над головой у залёгших на землю людей…

И это в десятках метров от того места, где раньше находилась Колесница. Сейчас вместо неё виднелась чадящая чёрным дымом груда искорёженного железа. Жрецов Ареса отбросило в разные стороны на три-пять метров. Некоторые из них силились встать, некоторые, судя по всему, не встанут уже никогда. Сложно куда-то идти, если не видишь куда, голова-то с глазами — в кустах…

Похоже Арес… тут Пьер попытался подобрать подходящий ругательный эпитет но запутался. Похоже Арес, преступник и убийца, решил на всякий случай ударить по богине Весте ещё раз, чтобы наверняка. Но она опять избежала гибели.

Совсем недавно они с Мортом всерьёз трусили от того, что влезли в тайны бога Ночи, а теперь все вместе они спасли одного бога от рук другого… Ставки, определённо растут! Интересно, а награда тоже? А то месяц прикрытия от ищеек со стороны служителей Нокса практически истёк.

Кстати, что интересно, а они ведь так никому и не рассказали о том человеке с чёрной кровью. Как-то выпало из внимания в суете последних событий. Да и Лиам, вон, шёл к Лендмейстеру на доклад, а в итоге развернулся и покинул Орден. Может таким образом бог Ночи блюдёт свои тайны? Им узнать позволил, а остальным — ни-ни? Хорошо если так… А то ведь мог обеспечить их молчание более радикальными средствами…

Похоже, жрецы пришли в себя после произошедшего. По крайней мере те, кто выжил. Трое достаточно твёрдо стояли на ногах, четвёртый, раненый, сидел на земле в стороне от остатков Колесницы. Оттащив тела своих павших товарищей подальше от огня они, судя по всему, решали что им делать дальше.

Переменился ветер и в их сторону потянуло непривычно едким дымом. Пьер и остальные с трудом, но сдержались, а вот богиня закашлялась и громко застонала. Приехали… Трое жрецов Ареса резко повернулись и быстрым шагом направились в их сторону.

Пытаться как-то прятаться на ровном месте было бесполезно и они принялись поспешно готовиться к бою. Шансы? Ну, наверно какие-то были.

В принципе, по физической форме со жрецами мог сравнится Лиам, который всю жизнь провёл в тренировках и битвах. Другое дело, что как бы ни страшны были его враги, они были животными, сильными, опасными — но животными, а жрецы тренировались к сражению с людьми.

Правда, до сего дня практики у них было не так много, всё же, случаи когда одна из сторон на Поле боя грубо пренебрегала Правилами — были редкостью. Так что большая часть их практического опыта — это поединки между собой, а это, всё же не совсем тоже самое, что сражаться насмерть.

Капитан Тамир, хотя капитан он сейчас такой же, как Лиам — барон, всю жизнь тренировался воевать с людьми и не раз выходил на Поле боя, но, надо признать, последние десять лет он был больше управляющим над стражей, чем бойцом, да и возраст уже сказывался.

Сам Пьер… Ну, как фехтовальщик он был неплох. По крайней мере если на дуэлях, один на один против соперника с аналогичным вооружением, а не с тонкой шпагой против тяжёлого меча в руках полностью закованного в доспехи врага. Впрочем, у любой брони есть слабые места. Так что он тут не совсем бесполезен, хотя в первые ряды, конечно, лезть не стоит…

Пьер обернулся назад. Морт поспешно рылся в сумке, выискивая свою книженцию. Ммм… да… К тому времени, как он её отыщет и найдёт нужную страницу, противник подойдёт в упор и использовать те же молнии будет бесполезно.

Втроём они выдвинулись на встречу… врагам. Да, врагам, Пьер осознал это со всей чёткостью. В принципе, сложи он оружие и отойди в сторону, у жрецов Ареса претензий к нему быть не должно. Он не дворянин и не солдат на службе у кого-то из них. Вот только У НЕГО были претензии к ним.

Все они, быть может, в свободное время — отличные ребята, вот только сейчас они выступили на стороне своего бога, бога-преступника, бога-убийцы, решившего уничтожить товарищей, вдруг ставших ему соперниками и воцариться единолично.

Тот, кто следил за порядком в войнах между людьми, дабы свести к минимум жертвы — сам преступил все законы и развязал невиданную бойню! Сегодня под стенами Назера погибло больше людей, чем в обычно битве между двумя королевствами! Там гибли только те, кого не успевали спасти целители, а тут людей истребляли беспощадно! И ведь всё это не один какой-то эпизод! Подобное, судя по всему, происходит по всей обитаемой земле, кроме, разве что, земель Ордена.

Что произошло с Аполлоном, покровителем искусств, с Дионисом, другими богами? Спасся ли кто-то ещё из них, кроме Весты? Станет ли мир лучше без них? Станет ли лучше мир, в котором правит бог Войны Беспощадной? Правит единолично, бесконтрольно?

Пьер категорически отказывался принимать такой миропорядок. Он понимал, что его силы малы и смешны в вопросах всемирного масштаба, но именно сейчас он может что-то сделать. Не позволить убить ту, в чьих силах, быть может, всё исправить. Да и вообще, вполне милую даму. Чтобы он, ОН, позволил убить женщину?! “Нет, я не позволю тебе причинить ему вред!” От нахлынувшего воспоминания бард скривился.

Да, он ошибался. Не раз. Возможно, многое в жизни стоило делать иначе. Но на то и нужны ошибки, чтобы их исправлять, когда это возможно, делать для себя выводы и исправляться самому!

Тамир шёл рядом с Лиамом, чуть позади него, слева, шёл Пьер. Сухие, прошлогодние листья шуршали под ногами, пахло дымом. Внезапно, у них за спиной вспыхнул яркий свет и их тени протянулись от ног к противнику.

Хорошо Морт придумал. Одобрил Пьер его задумку. Судя по всему, свет уже ослепил их врагов и испортил им ночное зрение, да и сражаться “против солнца” — то ещё удовольствие… Вот только они будут биться не шеренгой на шеренгу, как на Поле боя. Придётся много двигаться, уворачиваться, маневрировать… Может статься так, что свет будет слепить уже их глаза… Но это потом. Сейчас этот магический светильник даёт им хорошее преимущество.

Стоило им сблизиться с врагами до трёх метров, как свет погас. Отлично! В атаку, пока их глаза не привыкли к темноте!

И Лиам и Тамир пришли к такому же выводу и не сговариваясь бросились вперёд. Один из жрецов Ареса ринулся к старому капитану, а двое обратили своё внимание на Лиама с выглядывающим из-за его спину Пьером.

В то время как Тамир со своим оппонентом взялись фехтовать по всем правилам, бывший рыцарь, бывший барон, накинулся на своих врагов словно изголодавшийся после тяжёлого дня трудяга на тарелку с ужином. Удары быстрые, тяжёлые как упавшее с телеги бревно. Бесхитростные и прямые, но столь яростные, что его врагам, несмотря на численное преимущество, никак не удавалось выбраться из обороны и перейти в атаку.

Пьер исхитрился приспособится к такому стилю боя своего товарища и принялся делать из-за его спины молниеносные выпады-уколы своей шпагой. Всерьёз навредить таким образом он едва ли смог бы, но отвлечь — вполне. И уже пять-семь секунд спустя, а это по меркам боя не так уж и мало, тактика принесла свои плоды. Жрец попытался отвести в сторону шпагу барда и не уследил за мечом Лиама. Удар, отрубленная голова летит куда-то в сторону, из обрубка шеи в небо бьёт струя крови, орошая всё вокруг, ноги безголового тела подкашиваются и оно падает на землю.

А вот у Тамира не всё так хорошо. Техника фехтования у него, отдать должное, на уровне, а вот с выносливостью были проблемы. Бой между опытными соперниками редко длится более минуты. Каждая атака, каждый удар — сжигают уйму сил. Сражаясь за свою жизнь человек действует в полную силу, задействую всё, что у него есть. Десяток ударов, и с тебя уже льёт пот, словно с грузчика в Ишимском порту, весь день разгружавшего корабль под жаркими лучами солнца.

Долгие, изысканные обмены ударами — признак дилетантов или потешного боя. Настоящий воин не играет, а уничтожает своего врага. В идеале — одним ударом, первым и последним. Опытные бойцы сходятся, обмениваются тремя-четырьмя ударами и расходятся, выбирая момент, чтобы схлестнуться снова.

В начале боя силы у капитана и жреца были примерно равны. Большая опытность воина в алых доспехах компенсировалась его частичной слепотой после фокусов Морта с освещением. Вот только чем дальше, тем сильнее к жрецу возвращалось зрение, да и выносливости в силу возраста у него было побольше. Удары Тамира становились всё слабее и проходили с небольшой, но задержкой.

Свист стали, звон, хруст и старый воин падает на колено сжимая левой рукой то, что осталось от правой. Из отрубленной в локте руки хлещет кровь, а жрец Ареса поднимает свой меч, чтобы добить своего противника. Пьер решил было бросится на помощь, но понял, что не успевает.

В ту секунду, как жрец, замахнувшись, начал опускать своё оружие на склонившегося, беспомощного воина, тот, отпустив культю, быстрым движением, опустил руку к поясу, и, выхватив нож, нанёс снизу-вверх удар в пах своего противника.

Полувизг-полустон был первым звуком изданным кем-то из сражающихся с самого начала боя. Удар клинка капитана вскрыл внутреннюю часть бедра и погрузился в нижнюю часть живота. Вот только и последний удар жреца достиг своей цели, пробил кольчужный воротник и вошёл в тело около ключицы.

Совладав с собой, Пьер переключился обратно на свой бой. Хорошо воевать за спиной опытного вояки в крепких латах…

Пока бард смотрел в сторону, Лиам со своим противником успел обменяться парой ударов. Бывший рыцарь наседал с яростным напором на воина в алых доспехах, а тот раз за разом отклонял или блокировал его удары. Пора это дело заканчивать, пока Лиам не выдохся…

Подловив момент, когда воин в алых латах заблокирует своим мечом рубящий удар сверху-вниз, Пьер буквально за долю секунды совершил выпад вперёд и вонзил свою рапиру в открывшуюся подмышку. Уффф… готово…

Морта потряхивало от пережитого боя. Что-то последнее время вокруг слишком много крови. С тех пор как он начал свой путь к силе и величию рядом с ним начало происходить не пойми что. Сначала та атака зубастых тварей, потом та, вчерашняя бойня под стенами города, в которой погибло около двухсот, двухсот(!) человек, теперь вот это…

Капитана, которого он едва успел узнать — убили… А вот он, Морт, выжил! Опять выжил! Выжил для того, чтобы добиться своей цели! Хотя, конечно, стоит продумать на будущее, какие чары и каким образом он мог бы применить в подобной ситуации, окажись он в ней с противником один на один…

Удачно получилось с магическим светильником. По сути, он тоже сработал как оружие. Кто бы мог подумать… Но именно эта частичная слепота, когда яркий свет сменился тьмой ночного леса, и дала им необходимую фору против опытнейших бойцов. Так что он тоже внёс серьёзный вклад в их победу! Кто бы что ни думал и не говорил!

— Как там капитан? — спросил Лиам у Пьера, склонившегося над Тамиром.

— Отмучился… — тяжело ответил бард. — Этот, вон, тоже уже успел истечь кровью. Ловко его капитан подрезал напоследок…

— Повезло ему. Славная смерть. Бился с более опытным и сильным противником, но, тем не менее, выполнил свой долг. Без него мы могли и не выстоять, а если бы мы пали, то… Тамир целой своей жизни — защитил богиню. Многим ли выпадала такая честь? — произнёс Лиам задумчиво. — Ты тоже, со своими уколами здорово помог. — похвалил он Пьера.

— Все мы молодцы. — подытожил бард. — Включая Морта, разумеется. Отлично придумал со светом. Вот только, что мы теперь делать то будем?

— Бежать надо. — буркнул Лиам. — Пока ещё какой отряд не подошёл. Мы и так ЧУДОМ уцелели… — тут он покосился на лежащую на земле богиню.

— А что делать вон с тем? — Пьер указал рукой на раненого при взрыве Колесницы жреца Ареса, сидящего на земле метрах в тридцати от них.

— А что с ним? — удивился бывший барон. — Сидит себе и сидит, на нас нападать не собирается, да и ранен он.

— Да, он ранен, но с глазами у него всё в порядке! — жёстко ответил ему бард. — Он видел нас, видел бой. Он знает сколько нас, знает что с нами маг и наверняка уже разглядел богиню, и знает, что она жива, в то время как Арес, судя по всему, решил, что тем последним ударом с неба добил её. Этот жрец сможет рассказать как давно и в какую сторону мы пошли своим соратникам, что рано или поздно подойдут сюда. Понимаешь?

— Понимаю… — буркнул Лиам. — Но что же делать? Это же будет убийством! Расправой над беззащитным!

— Не будь он ранен, думаешь он не напал бы на нас вместе с этими? А? — насел на него Пьер. — Или, может, наоборот заступился бы за нас?

— Но если мы его убьём, то чем будем лучше их? — возразил бывший рыцарь. — Одно дело убивать, защищая свою жизнь… ведь они, желая убить нас без какой-либо вины с нашей стороны, становятся ничуть не лучше нечистых тварей… А другое дело убить того, кто нам не угрожает…

— Чем ты слушал? Это он сейчас не угрожает! — вспылил Пьер. — А когда он пустит по нашему следу сотню своих соратников, то угроза от него будет не шуточная!

— Но, но…

— Ты ведь понимаешь, что они угрожают не только нам? — зашёл с другой стороны бард. — Ты хочешь подвергнуть ЕЁ жизнь опасности?

— Нет, конечно… — тихо ответил Лиам.

Их разговор прервал разряд молнии внезапно ударивший с неба прямо в пытающего уползти куда-то подальше жреца.

— Хватит спорить. — резко произнёс Морт. — Чем дольше мы тут стоит, тем большей опасности себя подвергаем. Бежать надо!

— Как ты… Зачем… — прошептал Лиам.

— Ты, Пьер и даже бедняга Тамир убили сегодня по жрецу Ареса. — ответил маг. — Вот и я отметился в этом деле. Нельзя медлить, а то вы тут до утра спорить будете. Что будем делать с телом капитана?

— Хоронить мы его полночи будем. — ответил бард, ещё не до конца придя в себя.

— Будем надеяться, что жрецы позаботятся о нём так же, как и о своих убитых. В любом случае, ему уже всё равно. — произнёс Морт. — Я понесу его часть золота, еды и воды. Нам они пригодятся.

— Ага… — чуть пришёл в себя Пьер. — Лиам, хватай богиню и потопали. Нам нужно как можно быстрее покинуть это место.

— Хорошо, пошли. — ответил тот и направился к лежащей Весте.

Ночной лес — не слишком подходящее место для прогулок. К счастью, тут, на юге, леса были не слишком густые, и по этому не приходилось прорубать себе путь через густые заросли, как в джунглях Кемета или тайге Нордслава.

Света звёзд хватало, чтобы видеть куда наступаешь ногой, да и с направлением по ним же сориентировались. Шли прямо на север, с небольшим креном на северо-восток, чтобы зайти в земли Ордена в третье Ландмейстерство, к самой границе с четвёртым, где Лиам, скорее всего не так интересен рыцарям, как в вотчине брата Бернарда.

В принципе, доспех у него сейчас баронский, так что заподозрить в нём бывшего рыцаря не так просто. Разве что только этот белый полу-плащ… Но тут, будем надеяться, богиня Веста его образумит.

Хотя… Неизвестно, каковы её планы, мнение о происходящем. Может скажет: «Разворачивайтесь и вперёд, в атаку на главный храм Ареса!» Сможем ли мы ей отказать и станем ли? Лиам точно выполнит каждое её слово, Морт… вероятно тоже, а ему, Пьеру, что делать?

— Вот, мы идём на север, в земли Ордена, — начал бард осторожно, — Но ведь мы совсем не знаем ни мнения богини ни её планов…

— Мы идём туда, поскольку там, во-первых, нет жрецов Ареса, — ответил ему Лиам, — А во-вторых, быть может, она решит лично возглавить Орден и использовать его по своему усмотрению в сложившейся ситуации. На кого ей ещё рассчитывать? На своих жриц?

— Думаешь, она пошлёт рыцарей войной против этих убийц? — тихо спросил его Морт.

— Не знаю, но вполне возможно. — ответил ему бывший рыцарь. — То что произошло, что происходит сейчас — это беззаконие! Задача культа бога Войны — сдерживать войны, предотвращать их, заботится о том, чтобы, если война и неизбежна, то спасти как можно больше жизней! И тут они вероломно нападает на прочих богов, на Чистую Деву, а его жрецы устраивают побоище, подобного которому не видела земля!

— Да, кстати, — задумчиво произнёс Пьер, а как на всё это среагируют жрецы других богов? Те, кто поклонялся этим богам и избрал их себе в покровители? Лично для меня, гибель Аполлона и Диониса — невосполнимая потеря! Я надеюсь что кто-то из них, или они оба, спаслись также как и Веста. Но… если это не так… это не то, что вот так просто возьму и прощу! Тот же Аполлон… Он даровал нам музыку! В основе всех произведений — его мелодии! Скульптуру, живопись! А Дионис, с его философией простых житейских радостей? Как жить дальше? А ведь я не один такой! Что будет с магией без Гекаты, Морт? С Клятвами в храме Фемиды, на которых держатся королевства? Я чувствую, что грядёт страшная война, в которой хорошо если выживет один из трёх, а то и один из четырёх!

— Мир уже никогда не будет прежним… — добавил Морт.

— Именно! — согласился бард. — А что если ещё и Арес самолично присоединится к этому «празднику?» Начнёт, к примеру, уничтожать крепости Ордена так, как он уничтожил ту Небесную Колесницу?

— Значит надо как-то остановить самого Ареса! — твёрдо произнёс Лиам.

— Вот только как? — спросил его Пьер.

— Это одной богине ведомо… — ответил Морт. — Опять же, мы пока не знаем, что она решит, но, в любом случае, знает и может она куда больше чем мы, поэтому стоит дождаться её пробуждения. Как она, кстати?

Лиам склонил голову и прислушался.

— Спит, вроде. — произнёс он нерешительно, и тише чем до этого. — Похоже, она падая ударилась головой и от этого была без сознания. А теперь она глубоко и спокойно дышит. И вроде, даже, шепчет что-то во сне.

Веста приоткрыла чуть-чуть глаза и увидела лицо Лиама, склонившееся над ней.

— Йован? — пробормотала она сквозь сон, улыбнулась и снова заснула.

— Во! Вы слышали! — восхитился Пьер. — Похоже приходит в себя. Выспится и будет в порядке!

— Какой-такой Йован? — удивился Лиам. — Похоже на имя, да?

— Тут, в Элизре есть имя Йоханатан. — ответил Пьер. — В Нордславе — Иван. Вполне созвучно. Похоже ты напомнил ей кого-то.

— Ладно. — негромко произнёс Лиам. — Хватит болтать. Дадим ей поспать спокойно.

«Странно, а почему кровать раскачивается?» — подумала Ива. Она было решила подремать ещё, как её перед её внутренним взором пронеслись последние события. Идиотский перфоманс Джона обернувшийся бессмысленной бойней… Какие-то нелепые претензии, давние обиды…

Ей тоже есть что вспомнить в отношении каждого из их команды. Один только её выбор в отношении личной жизни стал поводом для регулярных подколок! Да и другие недоразумения, неизбежно возникающие между людьми…

Но ей за тысячи лет ни разу в голову не приходила мысль — убить их всех за это! Не говоря уже о том, чтобы реализовать свой замысел, причём обставить это как представление! Убивать своих товарищей одного за другим, на глазах у остальных, непонимающих происходящего. В голове не укладывается, как такое возможно?!

Ладно, mrš on pičku materinu! Ей думать надо, что делать дальше! Последнее, что она помнила — взрыв станции позади неё и осколки, бьющие по челноку. Повреждение двигателей, систем управления, вход в атмосферу под высоким углом, перегрев…

Ей с трудом удалось направить корабль в сторону материка, чтобы не плюхнуться в океан, покрывающий половину планеты. А потом… Что потом? Рассуждая логически — потом была посадка, судя по всему жёсткая, в ходе которой она знатно приложилась готовой, раз ничего не помнит. В районе лба до сих пор немного ноет, но вполне терпимо, а значит — прошло несколько часов.

Далее… Её, судя по всему, несут на руках. Хоть по земле не волокут, и то хлеб. Это значит, что упала она в обитаемой зоне, а это большая удача. Упади она в реликтовый, синий лес… Не, она могла, конечно, впасть в спячку на сотню лет, вот только Джон, наверняка, контролирует всю звёздную систему и, наверняка, «приголубил» бы чем-то с орбиты.

Так… Судя по звукам, это больше чем один человек, но меньше пяти. Идут по бездорожью, возможно по лесу, судя по шуму деревьев. Скверно… Могла ли она попасть к разбойникам? Маловероятно, но всё же…

Но, предположим худшее. Что она может? Много чего, но… стоит ей через интерфейс обратится к орбитальной группировке спутников, как Джон моментально удостоверится в том, что она пережила падение и обнаружит её местоположение. Нужно ли её это? Однозначно нет, но не настолько, чтобы смириться с… чем угодно…

Если это и правда разбойники, то лучше всё решить прямо сейчас, чем дожидаться, пока её донесут до лагеря! Побольше уверенности, Ивочка! Главное не бояться!

Тут Ива осознала, что она действительно боится до ужаса и понятия не имеет, что дальше делать. Ну, отгонит она этих бандитов и что? Окажется одна в лесу, а Джон на орбите узнает о её местоположении. Да даже если не узнает, что дальше?

Ладно, проблемы надо решать по порядку. Сначала разобраться где она, кто и куда её несёт, а там видно. Главное, по больше уверенности! Богиня, она в конце-концов, или кто?

— Стоять! — скомандовала она и открыла глаза.

Латы, богато украшенный нагрудник. Дворянин, никак не разбойник. Какое облегчение! Лицо… Йо… нет, ты что, дурочка. Похож немного просто, да и то если смотреть с такого ракурса. Да и сама понимаешь, Йована больше нет, давно нет, нет и не будет больше.

— Поставь меня на землю! — добавила Ива.

Дворянин послушно поставил её на ноги. Ужас какой… она перед людьми в этом тонком, бежевом комбинезоне? Ну, как-то не было времени собрать гардероб! Итак еле успела сбежать! Кто тут ещё? Слащавый хлыщ в богатом наряде и какой-то рыжий парнишка, совсем юный.

— Где мы находимся и куда движемся? — резко спросила она дворянина.

Интересно, кстати, он мог бы поручить тащить её кому-то ещё, но нёс сам. Значит узнал и проявил почтение. Хорошо…

— Мы на границе между баронством Назер, королевства Элизра, и землями Ордена. — ответил он. — Направляемся в четвёртое Ландмейстерство, поскольку считаем, что там сейчас будет безопаснее всего.

— Безопаснее от чего и кому? — уточнила Ива.

— Нам всем. — ответил дворянин, судя по всему барон. — Жрецы Ареса объявили о том, что их бог уничтожил всех прочил богов и намерен теперь объединить всю землю под своим владычеством. Достичь этой цели они собираются уничтожив всё дворянство и заменив его жрецами. Они вероломно напали на меня и моих людей. Ценой больших потерь, оставшимся в живых удалось укрыться за стенами города. После этого жрецы объявили, что если через сутки ворота не откроются и им не выдадут барона и офицеров стражи, то они возьмут город штурмом и вырежут всех. Не желая подвергать город опасности, поскольку жрецы Ареса продемонстрировали свою решимость и способность осуществит свои угрозы, мы покинули город через потайной ход и вскоре стали свидетелем падения Вашей Колесницы, Госпожа. Я дерзнул вытащить Вас наружу, ещё не зная, кто внутри. Стоило нам чуть отойти, как к Колеснице вышел отряд Жрецов. Мы затаились. Минуту спустя на Колесницу сошёл огонь с неба и она взорвалась. При взрыве погибло большая часть отряда жрецов Ареса, а с оставшимися четырьмя мы были вынуждены сразиться. К счастью, мы справились, потеряв одного товарища. Мы направляемся в земли Ордена посколку считаем, что там, во-первых, не будет жрецов Ареса и его храмов, а во-вторых, Вы, если сочтёте нужным, можете призвать Орден к служению.

Обстоятельный отчёт… Джон, что ты творишь, kurva? Тебе мало погубить всех нас, ты решил погубить ещё и весь мир? Что же делать… В словах барона есть резон. В землях Ордена жрецам Ареса придётся не сладко, вздумай они наводить там свои порядки. Да и не сунутся они туда пока. Пока не закончат с Королевствами. Безумие! Это же гражданская война, мировая война! Зачем? Ладно, пока надо выжить и немного ассимилироваться. Тут без помощи не обойтись. Барон полагает, что Орден ей поможет? Наивный… Но там и в самом деле будет безопаснее, по крайней мере если не производить лишнего шума.

— Хорошо. Благодарю за спасение. — произнесла она покровительственно. — Продолжаем движение до ближайшего населённого пункта. Там мне надо будет найти что-то из одежды… Более… обычное. Я не хочу выделяться и привлекать к себе внимание.

— Как скажете, Госпожа! — ответил за всех барон и предложил следовать за собой.

Хм… какой у него плащ… Полностью белый. Это что-то значит… Ну да ладно, не важно. Начинает светать.

Примерно через час, солнце поднялось над горизонтом и стало видно, что километрах в трёх-четырёх перед ними лежит какая-то деревушка. Направились было к ней, как вдруг барон запнулся и упал вперёд.

— Что с ним? — спросила Ива своих спутников.

— Похоже вырубился. — ответил ей Хлыщ и зевнул. — У нас вчера была война, потом бегство из замка, бой со жрецами, бессонная ночь, не ели ничего со вчерашнего завтрака, а он мало того что в тяжеленных доспехах, так ещё Вас нёс часов пять-шесть.

— Так чего он не сказал, что выдохся? — поинтересовалась она недоуменно.

— Он бывший рыцарь Ордена. — ответил Хлыщ. — Мне, извините, не по себе, а уж ему и подавно. Вон, Морт, наш маг, тоже робеет.

«Надо же, рыцарь, плут и маг спасают попавшую в беду деву! Какой банальный сюжет!» — подумала Ива и вздохнула.

— Так… Оттащите его вон туда, в низину. Встанем там лагерем часов на восемь-девять. — скомандовала она. — Перекусим, после чего рыжий… Морт, пойдёт спать, а ты мне расскажешь, кто вы такие и как тут оказались!

В тридцати километрах южнее. Город Назер.

Камилла сидела на крыше дома, притаившись за печной трубой и правила лезвие ножа. Всю ночь она потратила на то, чтобы убедится, что её Цель была в этом городе. Да, в этот раз никакой ошибки. Сегодня днём его видели на городской стене, в компании местного Барона.

Пробраться в крепость посреди города было не просто и потребовало времени. Выяснилось, местный и пришлый барон, решивший устроить тут очередную войну скрылись из города через потайной ход вместе со своими людьми, в число которых вошёл и он, её Цель. Какой прохвост…

Ничего, не долго тебе ещё бегать! Герцог Нетанский пообещал за тебя слишком большую награду! И я получу её! Потому что я — лучшая из охотников за головами!