Сага ледяного оазиса

Часть 5

Москва

- Да не принимай ты удар на середину лезвия! Сколько раз уже говорил - отбивают нижней третью клинка, незаточенной. Да скользящим движением, по касательной, чтобы зарубину не оставлять! Давай, еще раз! - Виктор, признанный в клубе мастер исторического клинкового боя, вновь встал в позицию.

- Да помню я! Только не успеваю! - тяжело дыша, Артем поднял тренировочную саблю из прочного утяжеленного пластика.

- А ты старайся! - учитель без видимой подготовки нанес несколько стремительных ударов. - Вот, уже лучше!

"Лучше", на взгляд Артема, намного не стало, с четверть ударов, больно отдававшихся в теле, несмотря на специальный защитный костюм для тренировок, он все равно пропустил. Но хотя бы остальные парировал правильно. А ведь тренироваться осталось менее двух месяцев! "Противник" у него, конечно, экстра-класса, с более чем двадцатилетним опытом, в совершенстве владевший всеми известными техниками клинкового боя, и Артем очень надеялся, что с настоящими врагами подобного уровня ему дело иметь не придется.

- Напомни, зачем тебе так срочно понадобилось овладеть саблей? - поинтересовался Виктор, ожидая, пока запыхавшийся противник восстановит дыхание.

- Так реалити-шоу же. Закрытое. Типа многоборья, включая фехтование, - повторил Артем ту же, чуть отредактированную "легенду", которую он скормил в свое время производителю снаряжения.

- А, ну да, вспомнил! Странный выбор. Почему именно короткая сабля?

- Длинноклинковое за собой по тайге не потаскаешь.

- Зря ты в это ввязался, вроде ж солидный человек!

- Попросили. Да и самому интересно, на самом деле.

- Ну как знаешь. Ладно, отдышался? Поехали!

На этот раз Артем сосредоточился, отбил пару не слишком хитрых ударов, а затем даже, уведя клинок противника в сторону, приготовился атаковать... и отлетел назад после резкого пинка ногой в живот.

- Что, не ожидал? - ухмыльнулся тренер. - А надо было, ты же не на ринге выступать готовишься! По правилам никто фехтовать с тобой не будет. Давай, поднимайся!

Вскоре тренировку прервали. В дверь спортзала заглянул молодой парень, исполнявший в клубе обязанности секретаря:

- Артем! К тебе там пришли!

- Сейчас! Пусть подождут! - стягивая с себя композитные доспехи и пропитанную потом футболку под ними, Артем направился в душ.

Помывшись, вышел в коридор, со стенами, увешанными красочными фотографиями с фестивалей и походов, ведущий во второе крыло здания, которое снимал клуб. Вернее, несколько клубов, с общими хозяевами, в число которых входил и Артем, возглавлявший секцию экстремального туризма и прочих путешествий. А в военно-исторической заправлял как раз Виктор. Поэтому, когда возникла срочная потребность подтянуть фехтование, приятель откликнулся на просьбу, не задавая слишком много вопросов. Ранее Артем, интереса ради и, чтобы разнообразить обычные тренировки, частенько заглядывал к "соседям". Базовую технику исторического фехтования во время совместных занятий освоил, но и только. А теперь сильно жалел об этом.

- Э.., Вадим? - Артем остановился возле шедшего навстречу коротко стриженого молодого парня. - Давно тебя не видел! Опять тренироваться начал?

- Привет, Артем! Да вот решил немного размяться, пока на работе чуть полегчало.

- Полегчало? Ты ж где-то в спецслужбах трудишься, нет? Там такое разве случается?

- Да, в ФСБ я. Просто пока параллельно службе учился, времени на старые увлечения не оставалось. А теперь появилось немного.

- Ну, молодец! - Артем искренне порадовался за парня, несколько лет назад часто мелькавшего в исторической секции и даже занимавшегося, кажется, реконструкциями старинных технологий. - Заходи и к нам, раз уж здесь!

- Обязательно! Может, чуть попозже, скоро в служебную командировку ехать!

- Да я тоже через месяцок с небольшим отправлюсь попутешествовать. Надолго! Ну, бывай!

В кабинете его ждала уже знакомая, к сожалению, компания. Будущие, так сказать, компаньоны по путешествию. Не все, только шестеро.

- Артем, дарагой, долго ждать заставляешь! - с улыбкой, ничего, впрочем, не означавшей, поприветствовал хозяина самый старший из гостей, обладатель густой, но аккуратно подстриженной черной бороды, обрамлявшей его по-мужски красивое восточное лицо.

- Здравствуй, Ахмад! На тренировке был, извини, - с командой, подготовленной "партнером" Имраном, он познакомился еще с месяц назад, но с тех пор практически не общался. Нужды особой не было, общие вопросы обговорили еще при первой встрече, а так бы глаза его таких "компаньонов" не видели. Так нет же, сами явились!

- Мы тут посоветовались, - Ахмад говорил по-русски чисто, а если и проскальзывал акцент, то только тогда, когда тот сам этого желал. - И решили, что сможем добиться хорошей сделки, только если ТАМ нас будут уважать. А мужчину уважают, если на нем хорошее оружие! Согласен?

- Ну, в принципе, это верно. Раньше так и было, - не стал спорить Артем.

- И сэйчас это так! - усмехнулся гость. - Просто у вас тут, в Москве, боятся это признавать. Но мы - не вы!

"Это уж точно!" - Артема мутило при виде этих рож, но проявить свои истинные чувства к партнерам он, разумеется, не мог.

- Так вот, - продолжил Ахмад. - "Калаши" мы с собой, конечно, возьмем, но аборигены не знают, что это такое, и не оценят. По крайней мере, сразу. А встречают, как известно, по одежке!

"Он не дурак. И это плохо!" - подумал Артем, а вслух сказал:

- И что ты предлагаешь?

- Одеться так, чтобы и им сразу было понятно, какие мы бойцы! И ты нам поможешь! Ты же разбираешься в старинном оружии и доспехах?

- Ну, немного разбираюсь. На базовом уровне, - он понял, к чему гости клонят. "Павлины желают распустить хвост пошире, ага".

- Вот! Помоги нам, брат, подобрать доспехи и оружие. Чтобы сразу было видно, что мы серьезные бойцы! У вас же в клубе продаются?

- Продаются не в клубе, а в специальных магазинах. Но я могу заказать, да.

- Я хачу такой, как у рыцарей! Щито бы вэсь в железе! - пронзительно сверкая глазами, заявил самый молодой из компании, с едва оформившейся бородкой.

- Не думаю, что это хороший выбор, - попытался остудить его пыл Артем, с огромным трудом подавляя смех, вызванный не столько глупым заявлением паренька, сколько тем фактом, что мощные ветвистые рога, украшавшие чучело головы северного оленя, висевшее на противоположной стене, проецировались как раз по бокам головы выступившего, будто из нее и росли. - За двадцать пять кило весом и очень стесняет движения!

- Он прав! - вмешался Ахмад, строго зыркнув на пытавшегося что-то там вякнуть паренька. - Нам на себе и так много тащить. Подбери нам такое, чтобы весило не больше десяти кило. Но при этом выглядело грозно!

- Хорошо начищенные кольчуги производят нужный эффект, например. У тамошних аборигенов тоже есть такие, только бронзовые и очень дорогие, для богатых воинов. А если взять не боевую, а фестивальную, из алюминия, то сверкать будет еще ярче, а весит всего ничего, пару килограмм. Хороший вариант?

- Нет, не боевая не пойдет, брат! А вдруг на поединок вызовут? И вообще, ми, чито, клоуны по-твоему? - в последней фразе гостя внезапно прорезался угрожающий акцент.

- Ну, тогда берите стальные, - не стал спорить Артем. "Как дети малые, ей-богу! Старые армейские кевларовые бронежилет и каска весят в три раза меньше, а защитят в три раза лучше!" - Еще можно пластинчатые доспехи. Тоже солидно выглядят.

Он включил комп и продемонстрировал гостям образцы из каталогов. После шумного обсуждения, в которое хозяин кабинета не вмешивался, каждый выбрал приглянувшийся ему вариант.

- А что с оружием? Меч, сабля? - поинтересовался Ахмад, когда закончили с доспехами.

- Я возьму нашу старую фамильную саблю! - опять влез молодой и гордо предъявил фотографию на смартфоне. - Вот, эту!

- Хороший выбор, - равнодушно прокомментировал Артем. - А остальные могут подобрать по вкусу вот из этого каталога!

Когда беспокойные гости, наконец, ушли, он с облегчением вздохнул. Чем раньше после перехода Портала ему удастся отделаться от этой компании, тем лучше! Пользуясь случаем, Артем еще раз пробежался по списку собственного снаряжения. Костюм из Америки уже прибыл, фирма не подвела, сделали по высшему классу. Еще бы, за такую цену-то! Борис Сергеевич просто офонарел, когда узрел счет. Но ничего не сказал, оплатил молча.

С оружием тоже он уже определился, "пощупал" заказанные в разных местах образцы и выбрал наиболее подходящее. Остальное снаряжение также уже пылилось дома, аккуратно сложенное в нежилой комнате. Однако Артема не оставляло такое знакомое по подготовке к многочисленным предыдущим путешествиям чувство, что он чего-то упускает. Значительно более сильное, чем раньше, ведь теперь предстоит идти туда, где не поможет никто. Пару карманных беспилотников и несколько шпионских "жучков" он недавно уже добавил в список. Что еще может понадобиться? Фильтров для воды не напасешься на год, газовая горелка для приготовления пищи отпадает по той же причине. И вообще, поставленную самим собой планку максимального веса в двадцать килограмм для одежды и снаряжения он практически уже исчерпал. Больше не возьмешь, ведь в том дурацком мире все придется тащить на себе! И самого себя в том числе, верховые животные там отсутствуют напрочь. Ни лошадьми, ни ослами, ни даже быками неизвестные "боги" своих избранников не облагодетельствовали! Поля там пашут на себе, а небольшие повозки тянут специально выведенные тягловые бараны, кто бы мог подумать! Соответственно, все сухопутные перемещения происходят исключительно на своих двоих. Он уже полгода тратил не менее трех часов ежедневно на ходьбу с нагрузкой в ближайшем парке. А в выходные совершал походы за городом на весь день, чтобы хоть как-то подтянуть себя до уровня аборигенов, которые привыкли ходить пешком всю жизнь. У Артема, конечно, есть некоторая фора в виде экзоскелета, но радикально он тут не поможет...

Краевой Портал, Замелкоморье

Ярих поплотнее закутался в теплый, отороченный мехом снежного барса плащ лучшей бараньей шерсти, подаренный Властителем Тамоном, которого он все же успел застать в Адмате. Хотя идея подарка явно принадлежала Никхат, узнавшей о предстоявшем путешествии в заснеженные краевые горы. И дар пришелся как нельзя кстати, тут действительно было очень холодно, даже летом.

Несмотря на все неудобства, он старался не отрывать взгляда от арки Портала, находившейся на другом конце ровной перемычки меж двух горных вершин. От расчищенной от снега перемычки в стороны спускалось несколько крутых склонов, оканчивавшихся в узких ущельях далеко внизу. По одному из этих ущелий они и поднялись сюда две недели назад. За это время Ярих и его люди тщательно изучили Портал и окрестности, подготовившись к любому развитию событий, насколько это вообще было возможно.

Свой наблюдательный пункт он намеренно расположил на противоположном конце перемычки, на расстоянии более двух сотен длинных шагов от Портала, чтобы обезопаситься от немедленной атаки "гостей", буде таковая последует. Здесь же размещалась большая часть его сил - весь приданный отряд Красных Плащей в двадцать копий и еще три десятка воинов из Святилища Асмуна. Еще два десятка арбалетчиков он разместил в сотне шагов от Портала, в специально оборудованных укрытиях из наваленных камней, усыпанных снегом. Рядом с Ярихом стоял верный Цифон, держащий наготове приведенный в рабочее состояние Уничтожитель. Все было готово к встрече, и этот день настал!

Время тянулось мучительно медленно, будто замерзнув вместе со всем окружающим унылым пейзажем. Точный момент открытия Портала был неизвестен, это должно произойти где-то после полудня. Ярих то и дело бросал нетерпеливые взгляды на ярко светившее здесь, в горах, лишенных столь привычных обитателям Мира облаков, солнце. Казалось, оно уже давно начало склоняться к западу.

Он все же упустил момент, когда пустота внутри арки Портала внезапно заполнилась плотным туманом. Взволнованный возглас Цифона заставил его сердце забиться чаще. Вот он, момент истины!

Спустя минуту напряженного ожидания из тумана "вылупилась" первая фигура. Ярих дрожащими от холода и напряжения руками в задубевших перчатках выдернул из сумы Дальнозор. Приближенный Вещью гость оказался одет вблестящий пластинчатый панцирь, полускрытый плащом из яркой, расшитой узорами ткани. На поясе обнаружился меч в ножнах. "Что за глупости? Совсем не так выглядит, как описывал Димитри! Где "ав-то-мат"? Очень подозрительно!"

Гость, оглядевшись, заметил специально повешенный над наблюдательным пунктом Яриха флаг и уверенно направился вперед по перемычке. За ним тянулась маленькая тележка на колесах с каким-то грузом. "Обещанные Вещи? Или оружие?" - забеспокоился служитель. За первым гостем последовали другие. Некоторые также были обряжены в привычные глазу жителей Мира доспехи, другие же сильно отличались одеждой. И как раз на последних Ярих, наконец, разглядел искомые "ав-то-маты". Как ни странно, это его немного успокоило, так как соответствовало ожиданиям.

Он тщательно подсчитывал прибывающих. С посыльным было передано требование ограничить число гостей полутора десятками, и соблюдение условия могло свидетельствовать о добрых намерениях посланцев Нижнего Мира.

- Пятнадцать! - произнес Цифон, которому Ярих также поручил вести подсчеты.

Прошло несколько мгновений, из Портала более никто не появлялся. Цепочка гостей, растянувшись по перемычке, медленно приближалась, с явными затруднениями таща за собой по снегу колесные тележки.

- Арбалетчикам оставаться на местах! - скомандовал Ярих. - Остальным выстроиться для встречи!

Он вновь перевел взгляд на Портал и обмер. Из тумана начали появляться новые фигуры. Все с "ав-то-матами", и одеты в странные пятнистые одежды. Выскакивали они один за другим и, не обремененные тележками, стали быстро продвигаться вперед, держа оружие наизготовку. В считанные мгновения количество новоприбывших перевалило за десяток и тогда Ярих, очнувшись от оцепенения, заорал, что было мочи:

- Это вторжение! К бою!

Отбросив Дальнозор, он вырвал из рук Цифона Уничтожитель. Сомнения перестали терзать его, теперь все стало предельно ясно. Он был прав - Шола подготовила вторжение, отвлекая внимание первой группой! И она наверняка попытается заблокировать Портал. Только бы Уничтожитель не подвел!

Пытаясь унять крупную дрожь в руках, Ярих поднял громоздкую Вещь, направил раструбом на Портал и, не колеблясь, нажал оба камешка, как объяснял Мудрейший Уртиаб. Замерев в ожидании результата, он даже перестал дышать. Несколько мгновений ничего не происходило. "Ну же, ну!!!" - он даже не знал, кому из Богов сейчас надо молиться. Внезапно туман в проеме Портала пронзила молния, затем еще одна, и окружавшая его арка стала рушиться, вся покрытая сполохами огня. По ушам ударил мощный раскат грома, и Ярих покачнулся, как будто сам воздух ударил его кулаком в лицо.

- Есть! – радостно заорал он. - К бою! Арбалетчики - убейте их всех!

Но окружающие его люди почему-то смотрели не на врага, а куда-то вверх. Ярих тоже перевел взгляд на вершину противоположной горы и обомлел. На такие последствия он не рассчитывал! Гром вызвал сход лавины, которая теперь неумолимо неслась вниз к перемычке. Арбалетчики из передовой засады безо всякой команды выскочили из укрытия и со всех ног помчались к ним, прочь от лавины. Пришельцы тоже заметили угрозу и заметались по перемычке.

- Служитель Ярих, нужно уходить! - дернул его за рукав Цифон. - Нас сейчас накроет!

Вторая гора, возле которой размещался пост, была гораздо более пологой, чем противоположная, и с нее лавина не сошла. И еще можно было успеть забраться по ней на несколько десятков локтей вверх, избежав попадания в несущуюся со все увеличивающейся скоростью снежную погибель. Ярих краем глаза видел, как окружающие его бойцы в панике начали карабкаться вверх, не дожидаясь командира. Он понимал, что каждое мгновение дорого, но не мог оторвать взгляда от пришельцев. Убьет ли их лавина? Некоторые из них, понимая грозящую опасность, попрыгали на сходящие от перемычки склоны, другие замерли в явном отчаянии. И лишь когда первый язык снега ударил в дальний конец перемычки, он поддался на отчаянные уговоры верного Цифона и помчался прочь...