Сага ледяного оазиса

Часть 7

К востоку от Краевого Портала.

Сергей, наконец, прочихался и протер глаза от налипшего снега. Привстал на локте, огляделся и обнаружил себя на дне узкого ущелья с почти отвесными скалистыми стенами. Больно отдавались в теле многочисленные ушибы, полученные при скоростном спуске, более походившем на падение. Сергей хорошо владел горными лыжами и часто ездил на зимние курорты, но сегодня с лыжами не срослось и пришлось скользить на собственной заднице и других частях тела.

Он смутно понимал, как все произошло. Они, с Вадимом и Андреем - "прикомандированные специалисты" - должны были по плану войти в Портал в числе первых, сразу за командиром. Но из-за плохой погоды беспилотники "конторы", скрытно следившие за бандой сверху, потеряли контакт с преступниками, вновь обнаружив тех только в момент открытия прохода. Из-за чего вертолеты с группами запоздали, план пришлось переиграть на ходу и первыми в Портал пошли "боевики", чтобы обезвредить уже проникших "туда" бандитов. А они втроем двигались последними, в сопровождении еще одного бойца, замыкавшего колонну.

Едва отойдя от Портала, буквально на пару десятков шагов, Сергей услышал грохот за спиной, и тут же неведомая сила ударила его в спину, сбросив с перевала на ближайший склон, по которому он и покатился с ужасающей скоростью. Только и успел заметить, что рядом тоже кто-то катится. Спуск по извивающемуся склону был страшен. Его то и дело подбрасывало в воздух, а то и выносило к внезапно выраставшим с боков скалам, грозя разбить о них в лепешку. Но, к счастью, пронесло. В смысле, мимо. Хотя, не будь на голове каски, вряд ли бы спуск закончился для него хорошо...

Негромкий стон неподалеку заставил его вспомнить о товарищах. Сергей, кряхтя, поднялся из сугроба, отмечая, что все конечности, вроде бы, слушаются, хоть и побаливают, и обнаружил в нескольких шагах сгорбившуюся заснеженную фигуру

- Андрей? Жив?

- Вроде бы. Болит все! Сергей, ты как?

- Так же, примерно. С нами был еще кто-то?

- Не знаю.

В десятке метров от них зашевелился еще один сугроб. Сергей поковылял туда и обнаружил сидящего в снегу Вадима, державшегося за голову.

- Вадим! Ранен?

- Головой приложило пару раз. Помоги встать!

Сергей протянул товарищу руку, и тот со стоном поднялся.

- Все остальное цело.., наверное! - сообщил Вадим, сделав несколько движений. - Голова только болит!

- Боюсь, это сейчас не главная проблема для тебя. Да и для всех нас! - уныло констатировал Андрей, тоже подошедший к ним.

- Надо поискать, может еще кто-то упал с нами! - предложил психолог.

- Надо, Сергей! - поддержал его Вадим и, невзирая на головную боль, пошел в другую сторону, утопая в сугробах. - Почему здесь такая куча снега?

- Похоже, сошла лавина! - предположил Сергей, как опытный горнолыжник. - И ее остатки догнали нас внизу!

Минут пять они втроем осматривали все подозрительные сугробы, с трудом перемещаясь между ними. И, наконец, Андрей вскрикнул:

- Здесь кто-то лежит!

Вместе с подбежавшими товарищами они раскопали сугроб. Лежавший в нем человек не подавал признаков жизни, а его снаряжение оказалось заляпанным кровью.

- Это Виталий, - сообщил склонившийся над телом историк. - Мертв!

- Надо бы похоронить.., а, впрочем, какая теперь разница! - зло бросил Вадим. - Похоже, больше никого тут нет. Что будем делать?

- Лезть обратно? - предположил Андрей.

- Нереально! - твердо заявил психолог. - Без специального снаряжения не получится, уж поверьте моему опыту. Несколько километров вверх по крутому извилистому склону, заваленному свежим снегом...

- Что там вообще случилось, кто-нибудь понял? - спросил Вадим.

- Похоже, Портал взорвался. Я видел краем глаза, - сообщил историк.

- То есть, обратного пути вообще нет?!! - у молодого инженера округлились глаза. - Мы что застряли здесь навсегда?

- Спокойно! - повысил голос Сергей. - Выясним! Как старший по званию, беру командование на себя! Возражения есть?

Спутники не возражали.

- Хорошо. Первая задача - воссоединиться с товарищами. Предполагаю, они выжили и остались на перевале. Возможно, местные знают про другие порталы, либо профессор Архангельский что-нибудь раскопал. Может быть, поврежденный портал можно восстановить. В любом случае, наше присутствие необходимо как можно скорее. Раз отсюда подняться наверх нельзя, попробуем найти обходной путь! Это может занять время. Что у нас с припасами?

- Мой рюкзак на мне. Там сухпая на неделю, - доложил инженер.

- Мой тоже, - подтвердил историк.

- И мой на мне!

- А где твой АКМ? - вдруг спросил Вадим.

Историку, как гражданскому лицу, оружие не полагалось, а вот Сергей, как-никак, был офицером ФСБ и автомат у него имелся. При входе в Портал. А сейчас отсутствовал.

- А черт его знает! Вроде висел на плече. Упал при спуске, наверное!

- Упал.., - скривил морду Вадим. - Это зря. Мы его сейчас не найдем! И на покойном Виталии нет, тоже потерялся. Теперь, получается, только я вооружен из нас троих?

- Ничего страшного, надеюсь, оружие нам не понадобится! - решительно махнул рукой Сергей. - Не будем терять времени, пора двигаться!

Выбравшись из сугробов, они пошли по единственному возможному пути - вдоль узкого ущелья, уводившего их сейчас в противоположную от желаемой сторону...

Лиам, Замелкоморье.

- Да ты просто кладезь веселых историй, Адуна! - грузный кихин средних лет едва унял смех и отпил терпкого, но крепкого местного эля из растрескавшейся деревянной кружки, поперхнувшись и закашлявшись.

- Эй, не задохнись! А то кому я истории рассказывать буду? - хихикнула его собеседница, со всей своей немалой силой заехав по спине собутыльника.

- Есть еще? - раскрасневшийся от смеха и выпивки тот, наконец, откашлялся.

- А то! Когда бродишь по свету, истории к тебе липнут, как исподнее после недели без купальни!

- Ы..., - кихин вдруг с интересом уставился захмелевшими глазами на случайную собутыльницу, подсевшую к нему в грязном трактире на окраине города, куда он частенько заглядывал по вечерам, дабы набраться дешевого эля. Женщина мало походила на горожанок, отличаясь короткой стрижкой, стройностью и крепостью фигуры, а также наличием меча на поясе. - Никогда еще не пил с наемницей!

- И как тебе?

- Весело! А вот скажи... ик... Говорят, наемники, после боя насилуют всех баб, до каких дотянутся. А ты тоже, ы...? - он опять залился пьяным смехом.

- А чем я хуже остальных?

- И... как?

- Хочешь узнать? - хищно прошептала женщина, склонившись к нему и легко укусив за ухо.

- Хочу, Адуна, хочу! - он попытался засунуть потную ладонь ей под куртку.

- Ну не здесь же! - она больно стукнула его по руке донышком кружки.

- А где?

- Пойдем! Я знаю место!

Женщина, придерживая за руку пошатывающегося кихина, вывела того наружу под смешки сидевших неподалеку выпивох. На улице моросил мелкий дождь, пованивало отбросами и царила почти непроглядная тьма, едва рассеиваемая трепещущими на ветру огоньками редких масляных фонарей, указывающих вход в питейные заведения.

- К-куда? - поинтересовался кихин, хлюпая сапогами по лужам, в изобилии заполнявшим немощеный переулок не самого благополучного района Лиама.

- Туда, - неопределенно ответила спутница, продолжая его придерживать. - Пока мы идем, скажи мне кое-что. С месяц назад тут прошел отряд Красных Плащей. Ты наверняка знаешь, куда они направились, ведь они останавливались в вашей обители?

- Да, были такие! Но, тсс! - он дрожащей рукой прижал толстый короткий палец к ее губам. - Я не должен об этом рассказывать!

- А я не должна тебя насиловать! - засмеялась женщина, просунув свободную руку в разрез длинного кихинского плаща толстой шерсти, явно давненько не чищенного, и нащупав там самое сокровенное. - У них наверняка есть хороший найм для меня! У Плащей денег много, а работенка обычно непыльная. Разве ты мне не поможешь немного заработать?

- Ну ладно! Только никому не рассказывай, да? - расплылся в довольной улыбке ее спутник, придерживая руку женщины в том месте, где та оказалась.

- Это не в моих интересах.

- На восток они пошли. К краевым горам за Гибалом.

- А точнее?

- Прямо на восток от Гибала. Что-то им там нужно... Но больше ничего не знаю! Я только купил для них сменных тягловых баранов и кое-какие припасы. Они уже далеко ушли, не догонишь! Но я тебя пристрою! Завтра поговорю с настоятелем обители, есть у нас кое-что для тебя!

- Не стоит! - внезапно насторожилась наемница. - Найду другой найм.

- Нет, Адуна, ты веселая! Я т-тебя обожаю и д-должен отблагодарить! - кихин с глупой улыбкой чмокнул ее в мокрую от дождя щеку. - Ну, мы пришли?

- Ага, почти, - она быстро огляделась по сторонам. - Вот, смотри...

Кихин послушно обернулся и тут же захрипел, валясь в грязь и суча ногами. Спустя минуту все было кончено. Женщина спрятала под куртку тонкую удавку, свитую из прочной кожи, и тихо свистнула. Из темноты переулка отделилась фигура, оказавшаяся крепким мужчиной, полностью завернутым в длинный кожаный плащ с капюшоном. Мужчина осторожно подошел вплотную и несколько секунд изучал валявшееся под ногами тело.

- Зачем, Мирта? С ума сошла? Эта пьяная рожа и так завтра ничего бы не вспомнила! - зло прошептал новоприбывший.

- Не учи меня, как делать мою работу, Канмаб! Лучше помоги избавиться от тела! - прошипела она в ответ.

Мужчина, пожав плечами, молча схватил убитого за одну руку, Мирта взялась за вторую, и они потащили грузный труп кихина к ближайшей сточной канаве.

- Что он сообщил? - поинтересовался Канмаб, брезгливо счищая грязь с дорогих перчаток тонкой кожи, когда они замели все следы.

- Краевые горы восточнее Гибала.

- Не слишком-то точное указание. Мы их там будем искать до затухания вулканов!

- Зато хоть что-то. Сам-то ты вообще ничего не накопал!

- А кто упустил посланца Западного Святилища в Пирааме, о котором я заблаговременно сообщил? Не ты ли, Мирта? - издевательским тоном парировал мужчина.

- Ярих оказался слишком крепким орешком. Бывает. Зато теперь у нас есть направление. Благодаря мне, заметь!

- Для получения настолько скудных сведений совершенно незачем было убивать кихина! - раздраженно прорычал Канмаб. - Ты хоть представляешь, что начнется, когда в обители обнаружат его пропажу?

- Ничего не начнется! Упал в канаву по пьяному делу, вот и все! Нельзя было рисковать, он собирался рассказать про меня настоятелю. А, может быть, тебе его жалко, Канмаб? Все еще не забыл тяжесть кихинского плаща на собственных плечах?

- Ты, стерва! Мне надоело выслушивать твои глупости! - ее собеседник на секунду схватился было за рукоятку короткого меча, торчавшую из-под плаща, но тут же, взглянув на хищно ухмыляющуюся Мирту и верно оценив свои шансы, одумался: - Давай лучше решим, что будем дальше делать!

- Что тут решать? Пора сматываться из этого мерзкого города, и двигать на восток! Собирай людей.

- Сейчас? Ты совсем сдурела, Мирта? Городские ворота давно заперты!

- Это для тебя они заперты, бездельник! А у меня нужные люди есть везде. Собирай, говорю, незачем нам здесь днем светиться после всего!

К западу от Краевого Портала.

В какой-то момент он осознал, что больше никуда не катится. Застонав, Константин открыл глаза, но это не помогло - он все равно ничего не видел. Холодный снег залеплял не только глаза, он был везде - в носу, во рту, в ушах и во всех щелях, какие только нашлись в обмундировании. "Лавина!" - пронеслась в голове оторопелая мысль-воспоминание. - "Завалило!" Он в панике дернулся, боясь задохнуться, но окружающий со всех сторон снег оказался рыхлым, и руки почти беспрепятственно добрались до лица, тут же освободив вокруг носа небольшое пространство. Константин глубоко вздохнул и взял себя в руки. Освободив и глаза, он обнаружил светлый участок в окружающей темноте, и стал раскапывать снег в том направлении. Буквально через несколько секунд в глаза ударил яркий солнечный снег. Оказалось, он был погребен всего лишь в каком-то метре от поверхности.

С трудом выбравшись из заноса, но все равно по пояс утопая в снегу, осмотрелся. Справа высились острые скалы, между которыми вихлял этот злополучный склон, куда они спрыгнули, пытаясь уйти от лавины. Не ушли, она догнала их примерно на середине беспорядочного скольжения. Слева склон, ставший уже более пологим, продолжался, заворачивая за очередной скальный выступ. Его товарищей видно не было, но Константин сразу вспомнил про прибор связи, выполнявший также роль навигатора, показывающего командиру местоположение бойцов его группы в районе действия связи. Нажал на нужную кнопку на нарукавной сенсорной панели и устройство дополненной реальности, встроенное в шлем, тут же вывело перед глазами две зеленые и три красные точки. "Черт! Надо же!" - выругался он. Красные точки означали, что встроенные в комбинезоны датчики не регистрируют признаков жизнедеятельности у их владельцев.

Навигатор, не имея доступа к спутниковой сети, показывал направление с большой погрешностью, поэтому у Константина заняло много времени раскопать выживших. Первый найденный, Игорь, к счастью, быстро очнулся и тоже присоединился к поискам. Второй, Олег, дышал, но был без сознания. Одно тело, с явным переломом позвоночника, они тоже раскопали неподалеку. Еще две красные точки находились, судя по всему, значительно выше по склону, и Константин, переглянувшись с товарищем, решил поберечь и так почти полностью потраченные на разгребание снега силы.

- Кто здесь? - донесся до них голос сзади.

Обернувшись, они увидели, что Олег тоже очнулся и пытается встать.

- Олег, ты как?

- Нога! Кажется, сломана!

Проваливаясь в снег по пояс, они "подгребли" к товарищу.

- Так и есть, - констатировал добравшийся первым Игорь под стоны раненого. - Сейчас зафиксируем!

С помощью Константина он с трудом забинтовал ногу Олега, используя в качестве импровизированной шины его же АКМ. И только после этого товарищи стали анализировать ситуацию:

- Кажется, Портал рванул, - начал Игорь. - Они его заминировали, что ли?

- Чем? Профессор ничего не сообщал о наличии взрывчатки у местных. Скорее, поломка какая-то!

- Да хоть так, хоть эдак! Толку теперь... Что делать будем, командир?

- Что делать? Выбираться отсюда! - хмуро проронил Константин.

- Как? Портала больше нет!

- Я имел ввиду, из этой снежной ловушки. С Порталом будем разбираться потом, установим контакт с местными, отыщем профессора... Ребят жаль, похоже, выжили только мы трое!

- Да уж... С левой ноги начали...

- А я с правой! - попытался пошутить Олег, имея в виду перелом, но вышло у него плохо.

- Ты сам-то как? - командир посмотрел на раненого с опасением.

- Не очень. Голова трещит, похоже, вдобавок к перелому еще и сотрясение. Да и все остальное тело, кажется, превратилось в один сплошной синяк!

- Ничего, Олежек, прорвемся! - Константин постарался добавить в голос уверенности. - Значит так. Вверх, к перевалу, забраться нам не светит, по свежему снегу, да еще и с раненым. Поэтому пойдем вниз, и потом попробуем вернуться к перевалу с другой стороны. Может быть, там, внизу, встретим местных, попросим помощи. Давай, Игорь, берем Олега за руки и тащим за собой!

Сказать оказалось значительно легче, чем сделать. Снег был глубокий и рыхлый, на каждом шагу они проваливались по пояс, а то и по шею. И даже тот факт, что путь шел под уклон, особо не помогал. У них ушел час времени и все имевшиеся силы на то, чтобы преодолеть несчастные сотни полторы метров до последнего изгиба склона, за которым они с облегчением увидели почти ровное дно узкого ущелья, покрытое плотным неглубоким снегом.

- Смотри, командир, там что-то валяется! - Игорь указал на прямоугольный предмет явно искусственного происхождения, заметно выделявшийся на фоне девственно чистого снежного покрова.

Константин, валявшийся на снегу, раскинув руки и пытавшийся отдышаться, с трудом поднял голову. Нахмурившись, вытащил бинокль:

- Похоже на те тележки, которые тащили чечены. Колеса есть. А там дальше еще лыжня виднеется! Давай-ка доползем туда, совсем ничего осталось.

Идти уже было заметно легче, поэтому у предмета они оказались всего через пару минут. Оставив Олега лежать на снегу, устало подошли к тележке:

- Да, точно их. Только без груза, выпал при спуске, видать. И лыжня самая натуральная! Значит, один чечен, как минимум, выжил и даже спустился раньше нас. Согласен, командир?

- Запасливый какой попался! - озабоченно согласился Константин. - Лыжи притащил, как будто заранее знал, что понадобятся. И сейчас он где-то впереди, сука! Придется продвигаться осторожно, фиг знает, что у него на уме!

- Не знаю, как ты, а я сейчас никуда продвигаться категорически не готов! - Игорь обессиленно растянулся на снегу. - Хотя бы час привала! Да и перекусить не помешает.

Командир хмуро оглядел небо:

- Вечер уже. Придется ночевать прямо здесь, сегодня мы уже никуда не пойдем! И даже топлива для костра тут взять негде, блин! Придется раскупорить НЗ.

Полежав с четверть часа, они поднялись. Достали из рюкзаков саморазогревающиеся банки с супом и чаем.

- Олег, суп будешь?

- Какой суп, командир, меня сейчас вообще вырвет! Чайку бы.., и таблетку какую-нибудь!

- Сейчас организуем! - он протянул раненому банку с горячим чаем и, покопавшись в аптечке, вколол обезболивающего.

- Припасов маловато, - сообщил Игорь. - На неделю, если экономить!

Рюкзак Олега пришлось оставить наверху - тащить раненого вместе с ним было решительно невозможно.

- Ничего, уже завтра, надеюсь, выйдем в более обитаемые места! Давай-ка организуем ночлег, а то замерзнем к чертям!

Они устроили укрытия из снега, предварительно "закопав" раненого товарища. Резко, как это бывает в горах, наступила темнота. Олег уже спал - укол подействовал. Игорь же шумно ворочался в своей "берлоге", затем произнес:

- Командир, спишь уже?

- Нет еще. Что с тобой?

- Не по себе мне что-то. Ни в одном рейде такого не было. Там мы всегда знали, что нам помогут, вытащат, если что. Хотя бы попытаются. А сейчас мы тут одни, совсем!

- Не хнычь, Игорь. Нас трое, мы вооружены, подготовлены и обладаем недоступными местным знаниями. Попробуем использовать все это. Кроме того, есть еще один козырь - профессор. Я уверен - он знает выход. Мы обязательно вернемся домой!

Игорь промолчал, а вскоре от его убежища послышалось мерное сопение. Константин, глядя на украшавшие ночное небо мириады ярких звезд - редкое для горожанина зрелище - размышлял о том, каков он этот мир, в котором, как он честно признавался самому себе, похоже, придется задержаться надолго, если не навсегда. На секунду навалилась глубокая горечь от мысли, что, возможно, ему никогда более не придется увидеть жену и детей, но натренированным усилием воли он подавил уныние и заставил себя заснуть...