Сага о неудачнике 2

Часть 4. Глава 38.

Неудачливый гладиатор.

Я лежал на кровати, пытаясь уснуть, но сон, зараза такая, не шел. И в основном это из-за того, что поведали гладиаторы. Восстание, убийство архимагов. Они действительно считают, что у них получится?

Это чистой воды безумие. Они настолько отчаялись, что готовы пойти на это? Или у них постоянные бои насмерть вконец отбили чувство страха и самосохранения? Не знаю, какой вариант правильный, но я согласился. У меня и выбора то не было. Конечно, есть вариант пойти и рассказать хозяину, только вот не думаю, что меня похвалят и досрочно отпустят. На самом деле, наиболее правильным решением будет дать сделать гладиаторам все, что они хотят, а самому выжидать и, если появится возможность, — сбежать. В этой стране меня ничего не держит, и воевать за ее освобождение от магов я точно не собираюсь.

Утро встретило меня хмурыми облаками и прохладным, что редкость для этих мест, ветром. Несмотря на то, что светит солнце, ветер абсолютно ледяной и пробирает до костей.

— Черт, и часто такое бывает? — выдавая зубами дробь, спросил я.

— Нет. У магов в школе завтра выпускной, значит, экзамены и их результаты были оглашены вчера. А сегодня маги-выпускники уже начинают гуляния. Завтра будет просто официальный прием, — пояснил один из гладиаторов. — А вообще готовься, все может поменяться в мгновение ока. Наколдуют такую жару, что глаза на лоб вылезут.

— Пьяные маги опасней ревнивой жены. У той навредить тебе хотя бы мотив есть, маги же творят настоящий беспредел просто от осознания собственной силы и веселья ради, — сказал Эномай, подходя ко мне. — Пойдем Серж, будешь заниматься со мной. Мне приказали хорошенько подготовить тебя.

— Да, наставник.

Мы отошли в сторонку. В руках Эномая появились короткие тренировочные кинжалы.

— До того, как стать наставником, я был, как и ты, гладиатором — сильнейшим и одним из лучших гладиаторов нашего лудуса. Мое прозвище было: «Всемогущий». Все потому, что я мог сражаться любым оружием. Я не знаю, какой противник тебе попадется, поэтому постараюсь тебя подготовить ко всему. Эти парные кинжалы использует сильнейший гладиатор лудуса дома Антониев, «гигант» Оргос.

Эномай внезапно кинулся веред. Я ушел в сторону, кинжал прошелся в нескольких миллиметрах от груди, останься я на месте и получил бы чувствительный удар как раз в область сердца. Я попытался атаковать, но Эномай оказался гибким и быстрым как прут. В одно движение взял кинжалы обратным хватом, резко выбросил руку, словно ударил хлыстом. Я вместо того, чтобы атаковать, вновь уклонился, а Эномай продолжил преследовать меня, нанося быстрые и точные удары, не давая разорвать дистанцию и контратаковать. Минут пять длился этот «танец», но вскоре ему удалось меня достать.

— Плохо. Очень плохо, Серж. А ведь Оргос ими обращается лучше, при этом, не уступая мне в силе и скорости, — произнес Эномай. — Используй не только меч. Я знаю, ты можешь лучше сражаться, но почему-то сдерживаешь себя. Представь, что это арена, и бой идет насмерть.

Сказать-то легко, но представить сложно. Я сделал пару вдохов и выдохов и вновь встал в стойку. Следующие две стычки прошли опять под диктовку Эномая, но в третьей мне удалось его достать. Чернокожий гигант усмехнулся, почувствовав укол в живот.

Эномай отложил кинжалы, прошелся между тренирующимися гладиаторами, раздал указания и вернулся ко мне, только уже вооруженный сетью и трезубцем.

— Продолжим. Гладиаторов, вооруженных сетью и трезубцем, называют ретиарии. Такой боец постарается сначала обездвижить тебя сетью, а потом добить трезубцем, но иногда сеть служит для отвлечения внимания, и если сосредоточишься полностью на том, чтобы в нее не попасть, можешь получить внезапный укол в тело трезубцем. Давай, до обеда у нас еще есть время.

Я приготовился к атаке, но все же, когда сеть закрыла небо, а меня накрыло тенью, слегка запаниковал. Кувырнувшись в сторону, я ушел из-под атаки, но тут же чувствительно получил трезубцем в корпус.

— Ты недооценил мой радиус атаки. Вставай. Еще раз.

— Да, наставник!

Так мы провозились до обеда. Он продолжал атаковать меня, накидывать сеть, кидать ее под ноги, тыкать трезубцем, или бить им наотмашь. Я вспотел, как конь и только перед самым обедом мне удалось одержать победу.

— Молодец. После обеда продолжим. После моих тренировок, завтра, кто бы тебе не достался в соперники, ты сможешь победить его, — произнес Эномай.

Ну, на этот счет я и не сомневался. Думаю и без тренировок у меня есть шанс, хотя если с ними я могу поднять вероятность победы хотя бы на один процент, то буду тренироваться еще усерднее.

Обед прошел как-то буднично, у меня даже возникло ощущение, что я в этом лудусе провел несколько лет, а не пару дней. Гладиаторы общались, шутили, о чем-то вспоминали. Говорил я редко, но находился в общей компании и не чувствовал себя лишним. С получением клейма, все кардинально изменилось. Даже Арус перестал на меня смотреть волком, наоборот улыбается, и максимум может только шутку в мою сторону кинуть, и то беззлобную, на уровне дружеской подколки.

Все это дружелюбие казалось мне странным, ведь я просто получил метку и вошел в братство гладиаторов, а тут такое кардинальное изменение: от полного презрения, к абсолютной дружбе.

— Поели? На выход! — раздался в дверях голос Эномая.

— Да, наставник, — хором ответили гладиаторы, поднимаясь со своих мест.

И вновь жара и бесконечные сражения. Наверное, так меня даже Алтирег не тренировал. Правда, у него тренировки были в основном направлены на то, чтобы я научился сражаться против монстров, здесь же меня тренируют для дуэлей с людьми.

Удар, еще удар. Пот стекает по лицу, тело все липкое и покрылось пылью и песком. Но стоит мне взять двухминутный перерыв, как холодный ветер заставляет кожу покрываться мурашками. То и дело Эномаю удается положить меня на песок. Но стоит мне хоть раз одолеть его, как наставник гладиаторов тут же меняет оружие.

Я уже многому успел научиться. Понял, как противостоять гладиатору с тем или иным оружием, что ожидать от таких бойцов. Но самое главное, что я понял — это то, что не хотел бы чтобы на арене Эномай оказался моим противником. Продолжай он выступать в качестве гладиатора, то наверняка занял бы место Марка, а то и Ганника, став сильнейшим гладиатором лудуса.

Небо стало потихоньку темнеть, бугристые облака из оранжевых и красных, стали превращаться в темные сгустки, как остывающая лава. То тут, то там стали появляться звезды.

— Закончили, — наконец скомандовал Эномай.

Я устало опустился на землю. Целый день беспрерывных спаррингов утомил меня. А ведь у меня достаточно высокий параметр выносливости и все же я устал.

— Хорошо сегодня поработал. Завтра будешь отдыхать, а вечером отправишься с хозяином, — произнес Эномай.

Грудь его тяжело вздымается, лицо блестит от пота, но он продолжает стоять ровно и не пытается присесть и отдохнуть.

— Помни то, чему сегодня научился и не опозорь лудус.

— Я не подведу, наставник.

Спустя час, помывшись и поев, я упал в кровать. По комнате ходит холодок, что проникает сквозь окна. Что такого наколдовали эти молодые дарования школы магов, что создало такой холод в городе? Я укутался, пытаясь хоть как-то согреться.

— Эй, Серж, — раздался шепот Ганника. — Ну, что ты надумал?

Собственно прошлой ночью от меня не ждали ответа, дав подумать денек.

— Мне бы выжить в завтрашнем бою. Какой прок от моего согласия, если я завтра могу просто умереть? — спросил я, в попытке уйти от ответа.

— Ты не погибнешь. Я видел, как ты тренировался с Эномаем. С того боя против Константина, ты стал сильнее, и это было заметно по сегодняшней тренировке. Уверен, что завтра ты сможешь победить любого противника. Не думаю, что против новичка из дома Херей, они выставят «гиганта» Оргоса или «иноземца» Круфа, а с простым гладиатором дома Антониев ты справишься легко. И с гладиаторами дома Марциев у тебя проблем возникнуть не должно, так как ты уже почти такого же уровня как я или Марк, а мы уж точно ни одному гладиатору из дома Марциев не проиграем.

— Ну, спасибо, утешил.

— Итак, ты с нами?

Я тяжело выдохнул. Глянул на застывший в нескольких шагах темный силуэт и тихо ответил:

— Да, я с вами.

А про себя я подумал, что смоюсь от них, как только подвернется удобный случай.

— Ты уверена? Нас могу там ждать! — произнес Малтиан, глядя на небольшое село.

— Не беспокойся, мы уже в иной провинции, так что проблем не будет, — заверила его Мелиса.

Ночь уже опустилась на округу, перекрасив ее в черные тона, только желтый свет, льющийся из окошек домов, разгоняет тьму в селе. Малтиан, Мелиса, Элантира и Тайя с Нейтой, застыли на опушке.

— В конце концов, у нас нет выбора. Как еще пополнить запасы еды? Да и сам-то не соскучился по приличной похлебке?

— Пусть я и соскучился, но все же не настолько глуп, чтобы соваться в село, где могут быть маги.

— Я еще раз говорю тебе, ты плохо их знаешь. Такие неженки и снобы никогда не будут находиться в селе. Все маги предпочитают жить в крупных городах, а в деревни и села они выходят лишь по важному заданию.

— Наша поимка вполне может сойти за такое важное задание, — заметила принцесса демонов.

— Да, но я уже сказала, что мы пересекли границу. Вы просто не знаете тех бюрократических препон, что существуют между провинциями. Только кажется, что магическое королевство единое, но на самом деле в каждой провинции свои законы, своя армия и свои надзорные органы. Пока они получат сведения о нас, пока обработают, пока отправят магов — пройдет дня три или четыре.

Малтиан с сомнением посмотрел на Мелису.

— По-моему ты сильно их недооцениваешь, — наконец произнес маг. — И пару дней назад из-за этого нас чуть не поймали.

— Но поймали Сержа, — поддержала мага Элантира.

— И все же Мелиса кое в чем права. Еды у нас не осталось, — произнесла Нейта.

— Мы можем поймать какое-нибудь животное, — предложила Элантира.

— Почему тогда до сих пор не поймали? Да и какое животное будем ночью ловить? Последний раз мы ели утром, сейчас уже хочется кушать. А что будет (следующим) утром? К тому же вместо того, чтобы идти в столицу будем заниматься охотой. И сколько времени это займет? — тут же завалила вопросами Нейта.

— Все-все, я понял, — произнес Малтиан. — Поступим так: я и Нейта пойдем в село. Не думаю, что они успели передать наши изображения или что-то типа того. В конце концов, я смогу легко сбежать вместе с Нейтой используя «поступь ветра». Там мы в таверне быстро наберем еды в дорогу и тут же вернемся.

— Не задерживайтесь там, — попросила Элантира.

Маг лишь кивнул, пальцы ухватились за края капюшона, надвинув его на голову.

Маг и целительница быстро пошли в сторону села. Пару раз на них налетел ветерок, попытался сорвать капюшоны, но у него ничего не получилось, и он, словно разочарованный этим, накинулся на лес, стал шуршать листьями и дергать за ветки.

Стоило им подойти к окраине села, как из-за забора ближайшего дома раздался лай собаки. Малтиан на миг напрягся, направив ману в руки, но тут же облегченно выдохнул.

— Ты слишком напряжен, это может вызвать подозрение, веди себя естественней, — попросила, судя по тону голоса, Тайя — девушки опять решили поменяться местами.

— Я постараюсь, — пообещал маг.

Малтиан сделал несколько вдохов и выдохов.

— Все будет хорошо, пойдем, — сказала Тайя.

Двухэтажный трактир расположился практически в центре деревни. Из окон внизу льется тусклый свет, слышны песни и гомон, звон посуды и смех служанок. Привычные звуки несколько успокоили Малтиана и помогли слегка расслабиться. Дверь с надсадным скрипом ушла в сторону, в лицо пахнуло сладковатым дымом курительных смесей, смешанным с запахами жареного мяса и вареных овощей. Малтиан почувствовал, как рот наполнился слюной, а живот заурчал.

— Давай побыстрее с этим закончим, — попросила Нейта.

— Конечно. Не будем задерживаться дольше, чем это требуется, — заверил ее маг.

Они быстрым шагом двинулись мимо столов, заполненных гуляками, путешественниками и местным людом, что с шумом выпивают, играют в кости или карты, рассказывают разные истории и шутят.

— Приветствую. Вам комнату, или… — начал было хозяин трактира, когда Малтиан и девушка подошли к барной стойке.

— Нам еды в дорогу. Колбасы, копченое и вяленое мясо, несколько бутылок легкого вина, сушеные фрукты и овощей.

— О, хорошо. Сколько и конкретно чего вам надо? — уточнил мужчина, поглаживая пышные черные усы.

Пока Малтиан подробно описывал все, что ему нужно, Тайя оглядела трактир.

«У меня плохое предчувствие», — произнесла Нейта.

«Мне тоже все это не нравиться сестренка, но еда нам нужна, как ни крути».

«Я не об этом. Я о Мелисе, она темнит и что-то скрывает, я чувствую это.»

«Я тоже ей не доверяю, но что ты предлагаешь?» — спросила Тайя.

«Можно попробовать использовать некромантию».

«Это опасно. Ты же знаешь, что чем выше магическая сила, тем выше и сопротивление магии, так что мое заклинание может на нее не подействовать, а она сможет это заметить».

Нейта хотела что-то сказать еще, но в этот миг входная дверь скрипнула. Девушка обернулась и тут же резко отвернулась, почувствовав, как в районе живота словно образовалась ледяная глыба. Она локтем ткнула Малтиана.

— Не оборачивайся, — прошептала она.

Маг лишь на миг замер, затем улыбнулся и закончил заказ. Хозяин трактира слегка поклонился, насколько это позволяло ему объемистое пузо и ушел на кухню.

— Что там? — спросил Малтиан.

— Трое магов, — ответила Тайя.

«Сестренка можешь усилить мое восприятие, хочу попробовать послушать их», — попросила она.

«Да, к тому же мне самой интересно», — ответила Нейта.

— Это нормально, что мы оставили Дементия одного? — спросил один из магов

— Пусть присмотрит за повозкой, потом ему чего-нибудь принесем. Новички должны учиться слушать старших, в конце концов, — ответил ему другой.

Тайя скосила взгляд. Маги сидят за столом всего в трех шагах от них. Сердце девушки слегка ускорило бег, она на всякий случай приготовила уже пару заклинаний.

— И все же такое разочарование, что нас отправили в другую провинцию. Хотелось бы подольше оставаться в столице, — произнес первый маг.

— Климент, завязывал бы ты уже с азартными играми, — пробурчал третий маг.

— Я завязал с этим, — ответил Климент.

— А ставки на гладиаторов? — резонно возразил первый.

— Луций, это совсем иное. Там нет чистой удачи.

— Ха, ты так говоришь, а сам сделал рискованную ставку, — произнес Луций.

— Но он все же победил!

— Ты же его не мог знать и ставил наудачу. Ты сделал ставку, потому что соотношение было один к десяти.

— Ну и поднял денег! — с пылом возразил Климент.

— Но согласись, ты же не знал этого Сержа, а поставил, по сути, наугад, надеясь на удачу! — продолжил спор Луций.

«Что он только что сказал? Серж!» — мысленно воскликнула Тайя.

«Может совпадение?» — предположила Нейта, хотя сама понимала, что таких совпадений не бывает.

— И все же этот Серж оказался настоящим монстром. Пусть и с одной рукой, но смог одолеть Константина и не получить ран.

— И не говори. Видимо прозвище «счастливчик», он получил не просто так. Он ведь бывший охотник, да? Интересно, долго ли он продержится на арене? Думаете в празднествах по случаю основания магического королевства, что вскоре состоятся, у него есть шансы выжить?

— Вряд ли там будет пролито море крови. Он хорош, но думаю, останутся Ганник, Марк, Огрос, а может еще и Круф. Остальных ждет печальная участь.

Мир перед глазами Тайи слегка качнулся из стороны в сторону, пальцы вцепились стойку, не давая девушке упасть.

— Вот ваш заказ, — громко произнес хозяин трактира, передавая нам объемный мешок, — как и просили, все упаковал.

Малтиан быстро перекинул его в магическое хранилище.

— Уходим, прошептал он.

Девушка, с бешено стучащим сердцем уцепилась за его рукав и пошла следом.

— Малтиан, нам надо спешить, — прошептала она так, чтобы только парень ее услышал. — Серж в серьезной опасности.

— Я понял, расскажешь все, но потом. Сейчас уберемся отсюда подальше. Я уже успел заметить магов.

Они уже подошли к выходу, как за спиной раздался окрик:

— Эй, вы, парочка, а ну-ка постойте!

Тайя узнала голос Климента. Но они даже не подумали, наоборот чуть ли не рывком выпрыгнули наружу. Малтиан быстро подхватил девушку на руки, под ногами его образовался поток ветра. Тайя с удивлением увидела, как трактир рывком отдалился, уменьшившись в размерах. В этот миг дверь его отворилась, и на улицу гурьбой высыпали трое магов. Малтиан обернулся, с его руки сорвался огненный шар, но не привычный размером чуть больше кулака, а огромный, больше чем голова самца ягера.

Не глядя на результат своего действия, Малтиан отвернулся и вновь использовал поступь ветра. Тайе же было прекрасно видно, как маги спешно создали несколько каменных преград на пути огненного шара. Раздался мощный взрыв, пламя взметнулось выше крыши домов, осветив улицу так, что стало светло словно днем. Преграды из камня, созданные магами, раскалились до бела и оплавились, сами же маги валяются в стороне, на одном горит одежда. Но Тайя не испытывала иллюзий, понимая, что маги живы, потому напоследок послала несколько ослабляющих проклятий.

— Что случилось? Я слышала грохот в деревне! — воскликнула Элантира, когда маг и целительница вернулись.

— Похоже, кое-кто опять ошибся в расчетах, — заметил Малтиан. — Там были маги.

— Случайность, — пожав плечами, произнесла Мелиса.

— Не время сейчас о чем-то спорить. Надо уходить! — резко сказала Тайя. — Нам нужно как можно быстрее добраться до столицы. Серж, его приговорили к рабству. Сейчас он стал одним из гладиаторов и сражается на арене, а там ведутся бои насмерть. Так что мы не можем себе позволить медлить. Нужно вытащить его оттуда как можно быстрее, пока не стало поздно!

— Гладиатор значит? — хмыкнув, спросила Мелиса, взгляд ее потемнел.

Тайе захотелось узнать, что ее так заинтересовало, но она волевым усилием заставила себя этого не делать — сейчас не время для подобного.

— Уходим. Перекусим на ходу. Не думаю, что маги, которые нам попались, просто так отстанут и не запросят подкрепления.

И отряд стремительно помчался прочь.

Ожидание — самая неприятная вещь в жизни. Особенно когда во время него нечем заняться. Мало того, что меня ожидает сражение, в котором на кону будет стоять моя жизнь, так еще и время до него тянется безобразно долго. А все из-за того, что заняться мне особо не чем, кроме как валяться, отдыхать и морально готовится к бою против… а вот против кого, я до сих пор не знаю. Странно, но эта вещь меня волнует меньше всего. Видимо тренировка с Эномаем добавила мне уверенности. Теперь, чем бы ни был вооружен противник, для меня это не станет неожиданностью или проблемой.

Я глянул в окно. На тренировочной площадке, как всегда, тренируются гладиаторы. Одни спаррингуются, другие просто отрабатывает удары на манекене, а третьи проходят силовые тренировки, таская на плечах бревна и периодически приседая. Время от времени слышны щелчки кнута Эномая и его резкие приказы, следом за которыми слышно стандартное: «Да, наставник». Высокий, чернокожий, он ходит мимо гладиаторов, время от времени указывая на ошибки.

Ганник и Марк устроили спарринг чуть в стороне. Оба сражаются быстро и с веселыми улыбками, словно для них это игра. Но счет пока в пользу Ганника — он победил шесть раз, а Марк всего лишь четыре. Заметив меня, Ганник улыбнулся и подмигнул, Марк подумал, что соперник отвлекся, но видимо забыл, то это такой стиль у Ганника — выглядеть беспечным и невнимательным. Через миг, Марк упал на спину и с легкой усмешкой уставился на клинок, приставленный к его груди.

— Гладиаторы, выстроиться! — резко произнес Эномай, щелкнув кнутом.

Мне показалось это странным, ведь до обеда еще минимум час. И чего Эномай заставил их выстроиться? Впрочем, ответ я узнал довольно быстро. Слева открылись двери, и на тренировочной площадке появился хозяин лудуса, ланиста Квинт Херей.

— Приветствуем вас, господин! — торжественно произнес Эномай.

Гладиаторы повторили хором приветствие за наставником, а у меня даже появилось чувство, что я присутствую на каком-нибудь параде.

— Эномай, приведи Сержа. Нам пора.

Чернокожий гигант поднял взгляд и лишь слегка мотнул головой. Я кивнул в ответ. В общем-то я и так слышал, так что его молчаливый приказ был и не нужен.

Стоило мне появиться на тренировочной площадке, как Квинт тепло улыбнулся, будто дедушка внуку.

— Серж, мальчик мой, нам пора. Пойдем, добудем еще больше славы нашему лудусу.

Он приобнял меня за плечи, как старого друга, похлопал по левому плечу. Я же почувствовал, как по телу пробежали мурашки, я как-то слишком ярко представил себе, как его черная как смоль рука опускается ниже и хлопает меня совсем по другому месту. Очень надеюсь, что он все-таки предпочитает женственных мальчиков, а не таких брутальных и малоприятных внешне, как я.

— Удачи, Серж.

— Не подведи там.

— Задай им жару.

Наконец двери за мной закрылись, отрезав голоса гладиаторов.

— Сегодня очень важный день. Твое выступление будет, как главный бой на арене, — произнес Квинт, пока мы шли по прекрасным коридорам, ступая по красному ковру.

Солнечные лучи отражаются в полированных почти до зеркального блеска стенах и колоннах. Картины и статуи провожают нас невидимыми взглядами. Дом Квинта, это я заметил еще в первый раз, более напоминает собой дворец султана: такие же широкие коридоры, а колонны, стены и пол выполнены из ценного камня, дорогие ковры, устилают пол. Дверей в комнаты почти нет, вместо них шикарные красного цвета шторы.

— Я понимаю, господин и не подведу вас.

— Это хорошо, Серж.

— Еще бы лучше знать, против кого мне предстоит сражаться.

Квинт улыбнулся, хотел что-то ответить, но внезапно в коридоре появился знакомый мне белокурый парень. Он быстро засеменил в нашу сторону. Улыбка Квинта стала еще шире.

— А вот сейчас мы и узнаем ответ на этот вопрос. Мои шпионы, что-то припозднились. Я надеялся, что о нашем сопернике мы узнаем гораздо раньше, чтобы было время подготовиться. Но, лучше поздно, чем никогда, правда?

Я лишь кивнул в ответ, кося взглядом на подошедшего парня. Тот передал маленький сверток, толстые черные пальцы Квинта с шелестом его развернули.

— Ну вот, нашим соперником будет лудус дома Антониев…

Он внезапно замолк, взгляд его еще раз пробежался по строчкам донесения, а улыбка пропала, вместо нее на лице появился гнев.

— Ах, он сын шлюхи, этот Антоний! Он увидел, что ты сотворил и решил лишить меня преимущества!

Квинт в гневе разорвал листок бумаги, его челюсть аж затряслась, сейчас он больше похож на бульдога, даже кажется, что рычит идентично.

— Что случилось, господин? Кто будет моим соперником?

Он мрачно глянул на меня и тихо произнес:

— Чемпион арены и сильнейший гладиатор лудуса дома Антониев, «гигант» Оргос.

Эномай:

Сила — 55, Ловкость — 45, Магическая сила — 15, Выносливость — 40, Восприятие — 34.