Сага о неудачнике 2

Часть 4. Глава 39.

Неудачник и чемпион.

Я постарался сохранить спокойствие и присутствие духа, но внутри у меня словно образовалась черная дыра. Она стремительно всосала все органы, оставив звенящую пустоту. Кровь отхлынула от рук и лица, хорошо, что Квинт в гневе ходит из стороны в сторону, посылает проклятья и не смотрит в мою сторону.

Почему мне так не везет? Почему я должен сражаться с сильнейшим гладиатором, который судя по слухам, сильнее и Ганника и Эномая, а ведь последний гонял меня вчера целый день и побеждал я его в лучшем случае раз из пяти. То есть в бою с наставником гладиаторов у меня был шанс на победу двадцать процентов. Черт, да будь у меня выбор, я бы не стал сражаться и с противником, которого мог бы победить с шансом даже в восемьдесят процентов. А если вспомнить мою прошлую жизнь, то я бы не стал рисковать жизнью даже при вероятности поражения один на миллион. И хотя здесь, в Ильдриалле, я немного изменился, но опять же охочусь только на тех монстров, шанс победить которых составляет почти сто процентов. Наверное, потому я и жив до сих пор, несмотря на свой низкий, стремящийся к нулю, показатель удачи.

Однако, надо заметить, что занимаясь охотой на монстров, я даже при стопроцентной вероятности успеха постоянно испытывал страх. И именно он заставлял меня быть осторожным и действовать наверняка. Именно он, словно хороший бодрящий напиток, прочищал голову, заставляя мозги работать в полную мощь, и находить выход даже, казалось бы, из безвыходных ситуаций.

Так что, испытав сейчас ужас от осознания силы того противника, с которым мне придется сражаться, я не впал в панику, не заплакал от ужаса, не начал просить, чтобы бой отменили. Нет, я сжал меч, шагнул к Квинту и тихо произнес:

— Господин, расскажите о нем подробнее, пока мы идем. Как сражается, чем сражается, есть ли у него какие-то слабые места.

Услышав мои вопросы, чернокожий ланиста замер, его гнев потух. Он медленно смерил меня взглядом, мясистые губы растянулись в улыбке, обнажая сахарно-белый ряд зубов.

— Мне нравится твой боевой настрой, парень. Все правильно! — взревел он, его пухлые пальцы сжались в кулаки, а в темных, словно в них отражается бездна, глазах зажегся огонь. — Мы победим его и опозорим Антониев. Они хотели лишить меня перспективного гладиатора и не дать обойти их! Как бы не так! Сегодня день нашего триумфа! Мы устраним главного конкурента, и лудус Квинта Херея возвысится над остальными!

Да-да, все прекрасно, но не о том думаешь, не стоит тратить время на аутотренинг, лучше бы рассказал мне об этом Оргосе.

— Пойдем, мальчик, я по дороге тебе все расскажу. Мы не поедем на повозке, чтобы у нас было побольше времени. Валентин, передай начальнику охраны, пусть выделит мне двух бойцов в сопровождение и побыстрее.

Он слегка хлопнул юношу чуть ниже спины, тот хихикнул и покинул комнату. У меня от этой картины чуть не задергался глаз. И дело не столько в моем отношении к такому проявлению, хм, особой мужской связи, сколько в опасении, что и меня начнут склонять к подобному. Ведь если хозяин захочет помять меня в разных местах, я ведь не смогу сопротивляться иначе ошейник сработает, и я лишусь головы. Надеюсь, к гладиаторам у него особое отношение и подобных вольностей он не проявляет.

— Итак, Оргос. Начнем с того, что он совсем не такой, каким его представляют, когда слышат прозвище «гигант». Но… впрочем, ты сам увидишь его. Знай лишь одно, не обманись его внешностью. Он невероятно ловкий и быстрый гладиатор. Быстрее и ловчее Ганника, выносливее Марка и искуснее Эномая. В бою он использует два кинжала. И он единственный своем роде. Обычно гладиаторы используют мечи, копья или сеть с трезубцем. Некоторые используют парные мечи. И только Оргос пользуется кинжалами, но его мастерство и скорость поражают публику.

Я выдохнул про себя. Он забыл, что должен был рассказать мне о слабых сторонах Оргоса, и принялся восхищаться им. Он понимает, что таким вот восхищением может вызвать во мне пораженческие настроения?

— А есть у него какая-то особенность или слабость?

— Он, как и Ганник, любит играть на публику. Только Ганник изображает из себя простачка, красуется перед зрителями, а вот Оргос сосредотачивается на противнике. Он никогда никого не убивает сразу. Наносит одну рану за другой, кровь во время его боев обильно покрывает песок арены.

— Господин, давайте обойдем стороной красочное описание его боев?

Квинт усмехнулся.

— Ты прав, что-то меня занесло. На этот раз прощаю, но впредь не смей перебивать меня и прерывать. Понял?

— Да, господин, — смиренно произнес я.

Тем временем Валентин вернулся со стражниками.

— Идемте, — сказал Квинт, и первый двинулся в сторону выхода.

Памятуя его предупреждение, я не стал спешить с вопросами, решив дождаться, когда ланиста сам решит рассказать мне все, что знает.

— Вот что я скажу тебе еще. Он левша. Нет, он прекрасно владеет обоими клинками, но основная рука у него левая, хотя мало кто об этом догадывается, но в его боях я заметил одну закономерность. Добивающий удар он наносит именно левой рукой. Не знаю, поможет ли тебе это.

— Мне все может помочь, хозяин, так что расскажите мне любую мелочь, любую вещь о нем, которая кажется незначительной.

— Хорошо, дай подумаю.

Двери лудуса открылись перед нами, выпуская на улицу. Яркий солнечный свет лучами, словно острыми ножами, резанул по глазам. Я прищурился, чуть опустив голову, пытаясь привыкнуть к свету. Сегодня, в отличие от вчерашнего дня, стоит настоящая жара. По улицам, вымощенным камнем, ходят люди в дорогих одеждах, женщины в длинных белоснежных платьях, мужчины в элегантных костюмах.

— Интересно, им не жарко? — спросил я, особо ни к кому не обращаясь.

— Одежда наделена магией. Человек, что носит ее, ощущает комфортную для себя температуру вне зависимости от погоды. Конечно, у этой магии есть ограничения, и она не спасет тебя от жуткого мороза, который бушует зимой далеко на севере, но от осенней прохлады или легкого морозца защитит. Как убережет и от жары, — пояснил Валентин.

Мимо проплывают ухоженные домики в викторианском стиле, проезжают кареты, движимые магией. Дети играют с волшебной палочкой, что при прикосновении перекрашивает их волосы. Вон еще один ребенок в приличной одежде сосредоточенно смотрит на камень, что парит в воздухе, словно невесомый. Картина как из какой-то альтернативной Англии с магами и волшебницами. Или же больше похоже на кадры из фильма про мальчика-волшебника, что учился в магической школе и имел опасного врага, имени которого называть нельзя.

И все же в окружающей обстановке есть детали, что резко контрастируют с описанными выше образами. Если глянуть назад, то можно увидеть огромную арену — Колизей — который настолько похож на тот, что был в моем мире, что, кажется, будто его оттуда взяли и перенесли в Ильдриалл. Но не только его вид выбивается из общей картины. Главное — это рабы. Они ходят в серых коротких одеждах, едва прикрывающих их. Грязные, у некоторых на шеях ошейники. Лица их измучены, а взгляды пусты.

Эти детали настолько не вписываются в общую картину, что в голове зарождается мысль: а не сон ли это? Только там можно встретить явления абсолютно несовместимые в жизни. Как в одном сне, в котором я бегал по космическому кораблю и резал лазерным мечом всяких леших и кикимор.

Слева открылась просторная площадь, вдоль нее рядами расставлены небольшие ухоженные, красивые палатки, в которых прилично одетые люди продают разные товары. И вот, среди этого пестрого и ухоженного торгового ряда, стоит грязный деревянный помост, на котором выставили десяток женщин и столько же мужчин. На женщинах подобие платьев из мешковины с юбкой, что не доходит и половины до колен. У мужчин лишь грязные набедренные повязки. Все закованы в цепи. На помосте чернокожий мужчина в дорогих одеждах с хлыстом на поясе расхаживает туда-сюда, расписывая преимущество своего товара и как важно каждому гражданину иметь личного раба.

— Понравилась какая-то из рабынь? — внезапно спросил Квинт.

— Нет, — ответил я, тут же отведя взгляд.

— Не стесняйся, говори смелее. А знаешь, если победишь сегодня, то куплю тебе любую. Будет ублажать тебя по ночам. Ах да, и будет у тебя отдельная от всех комната. Как тебе?

Я хотел было сразу отказаться, но перед глазами предстала картина, как на меня сверху опускается миленькая такая девушка и все происходит в отдельной комнате. А она не смеет противиться мне и исполняет любую мою фантазию, полностью покорная мне. Ух! Надо сказать, прям мечта девственника. Так и хочется воскликнуть: «А что, так можно было что ли?».

— Честно говоря, это один из сильнейших мотиваторов для меня, — не стал скрывать я.

Квинт разразился гулким смехом, его живот мерно затрясся в такт хохоту.

— Мне нравится твоя честность. Хорошо. Да будет так. Победишь, выберешь себе любую!

Я выдохнул, помотав головой и отгоняя приятные картинки — они будут отвлекать в бою, так что от этих образов надо срочно избавиться. Конечно, я не соврал, сказав, что такое предложение мотивирует, но, с другой стороны, рабыня, которая делает все не по своей воле, а по моему требованию вряд ли принесёт мне радость. Близость с ней будет сродни изнасилованию. Так ведь?

— Не подумай, что я тебя запугиваю, но Оргос всегда справлялся с противниками играючи, я никогда не видел его отчаянно сражающимся не на жизнь, а на смерть. Никогда он не был на краю гибели.

— Ну, как минимум я могу рассчитывать на то, что он не убьет меня сразу.

— Интересная мысль, — заметил Квинт. — Не знаю, поможет ли это тебе, но по слухам раньше он был охотником на монстров.

Вот оно как, коллега по ремеслу? Теперь еще больше захотелось встретиться с ним.

— А вот, кстати, и школа магии.

Впереди появился огромный дворец в готическом стиле, больше походящий на дворец какого-нибудь графа Дракулы, чем на школу, где обучают магов. Серые каменные стены, высокие окна из цветного стекла, башни больше похожие своей формой на Лондонский Биг Бен. Но самое удивительное, что он парит в нескольких метрах на небольшом клочке земли. Территория перед замком окружена высоким забором из металлических прутьев. На самой территории расположились парк и небольшой фонтан, в центре которого застыла статуя дракона, вставшего на задние лапы, расправившего крылья и направившего голову с раскрытой пастью высоко вверх.

— Каждый раз, когда вижу этот замок, по коже бегут мурашки, — произнес Квинт.

И, правда, несмотря на то что вокруг все залито светом, сама территория и замок словно находятся в тени. Все довольно мрачно и гнетуще.

Стража в воротах, заметив нас, насторожилась, но, увидев Квинта, расслабилась. Один из бойцов приставив алебарду к стенке, звеня доспехами, шагнул к нам.

— Господа, вас ждут. Мастер Письеро встретит вас на подходе к замку и проводит.

Квинт кивнул, посчитав, что этого достаточно. Вместо него мягким голосом поблагодарил стражника Валентин, я же прошел мимо с каменным лицом, даже не глянув на стражу.

Стоило нам ступить на территорию школы, как яркий солнечный свет исчез. Вместо солнца небо застлали темно-зеленые и черные тучи, звуки города словно отрезало. На деревьях появились гарлы. Черный окрас почти сливает их с темной листвой на деревьях, и только большие желтые глаза выдают их местоположение. Они противно каркают и были бы очень похожи на ворон, если бы не слегка изогнутые как у ястребов клювы.

— Какая жуткая атмосфера, — произнес Валентин.

— Особая традиция магов. Обычно это место не такое мрачное, но во время выпускного вечера замок магов превращается в темное и пугающее место, больше похожее на какой-то замок некромантов. Не знаю, почему они так делают, но видимо считают, что это придает таинственности и особой сакральности этому событию, — пояснил Квинт.

Маги, одетые в черные мантии, опирающиеся на разного рода посохи, ходят тут и там, несколько стоят у фонтана, еще двоих магов: девушку и парня, я заметил в сторонке в тени дерева. Парочка обнимается или целуется — не разглядеть даже с моим повышенным восприятием. Эх, был бы у меня амулет, что позволяет видеть ночью, то темнота бы вокруг исчезла. Но поздно горевать о потерянном. Что утерял — того нет. Лучше сосредоточиться на о том, чтобы не утерять оставшееся. А его немного. Например, у меня осталась еще жизнь, но сейчас она в который раз будет на кону. Нужно постараться не потерять хотя бы ее.

Мы обошли фонтан, впереди я увидел высокого мага в мантии с изогнутым посохом, стилизованным под ветку дерева. И правда, глядя на него, создается четкое впечатление, что посох еще минуту назад был веткой, которую срубили и только-только очистили от листьев. На вершине посоха застыл круглый прозрачный стеклянный шар размером с кулак Балфорста и очень похожий на тот, что обычно используют гадалки, только тут он зеленого, как трава, цвета.

За все время нашего пути, чего-то дельного, что реально могло бы мне помочь, Квинт так и не сказал. Это значит, что дела мои и правда плохи. Все, что я знаю — это то, что мой противник не убивает сразу, добивает левой рукой и в принципе левша, использует два кинжала, а также, что он невероятно силен.

— Здравствуйте, господин Квинт.

— Здравствуйте, мастер Письеро.

Встречающий нас маг очень стар. У него впалые щеки, лицо испещрено морщинами, волосы на голове снежно-белые. Усталые серые глаза смотрят со спокойствием и некой отстраненностью.

— Прошу за мной. Я отведу вас в зал ожидания, где ваш гладиатор сможет подготовиться.

Мы вошли через главные ворота и оказались в просторном помещении. Здесь все устроено в традициях крупных балов. Множество столов, покрытых белыми скатертями и заставленных едой, центр зала освобождён для танцев, огромная позолоченная люстра висит под потолком. Вместо свечей у нее нечто наподобие тех ламп, что светят ярко, как маленькие куски солнца, отчего зал наполнен светом так, что не видно и намека на тень.

— Сюда, — указал рукой маг и двинулся первым.

Мы пошли по длинному коридору. На стенах через равные промежутки висят небольшие фонари, что создают круг света, своим краем касающийся круга света следующего фонаря, из-за чего мест, где совсем темно, тут нет. Но в то же время свет от фонарей тут тусклый, отчего в коридоре все-таки создается слабый интимный полумрак.

Пока мы шли, нам навстречу пару раз попались несколько групп магов. Они вежливо поздоровались с магом, поприветствовали ланисту, по мне же скользнули оценочным взглядом, задержавшись лишь на миг. Пара девушек, правда, задержали взгляды на мне подольше. Учитывая, что на мне только привычные поножи, и хорошо прокачанный торс и пресс открыты любопытствующим взорам колдуний, кажется, что они осмотрели каждый кубик мышц, затем они заметили мой взгляд, захихикали и, отвернувшись, стали жарко о чем-то перешептываться.

— Прошу.

Мы оказались в самом дальнем конце коридора. У небольшой двери.

— Здесь ваш гладиатор может переждать, пока его не позовут, а вас уже ждет господин Нормард и господин Антоний. Праздник скоро начнется и Нормард желает, чтобы вы были при нем и стали, так сказать, почетным гостем официальной праздничной церемонии.

— Почту за честь, — поклонился и важно произнес Квинт.

Дверь открылась, впустив меня в небольшое помещение, больше похожее на склад, из которого спешно убрали вещи, оставив пустые полки. Здесь есть всего лишь одна скамейка, а тьму разгоняет небольшой фонарь под потолком.

В помещении я оказался один. Тут прохладно, но это только по сравнению с жарой на улице. У дальней стенки я заметил небольшую стойку для оружия. Здесь простые гладии, копья, есть и трезубец. Так же, чуть правее, щиты разных размеров и даже сет. Еще правее я заметил полудоспех — особый тип доспехов, представляющий собой мощную, цельную, состоящую из металлических пластин защиту для руки с большим наплечником, имеющим выступ, похожий на воротник для защиты шеи от удара. Я уже видел нечто подобное, но надеть мне его во время испытания на арене, было запрещено. Это, видимо, традиция, что новички, проходящие испытание, вооружены только щитом и мечом. Теперь же, я могу одеть и этот полудоспех, и даже открытый шлем. Конечно, полностью облачиться в доспехи у меня не получится, ибо это запрещено правилами гладиаторских боев: людям нравится видеть кровь, а если противники будут полчаса дубасить друг друга по железу — кому на такое будет интересно смотреть? Поскольку у меня запястья на левой руке нет, то я не могу держать щит, а вот полудоспех для защиты — сойдет. Только вот одеть его будет проблематично.

Дверь открылась, я обернулся и увидел застывшего на пороге разочарованного Валентина.

— Не пустили сидеть за господским столом? — с усмешкой спросил я.

Парень дернулся, нахмурился, переступил через порог.

— Господин попросил меня присмотреть за тобой и узнать, нужно ли что-то тебе.

Как удобно. Только мне потребовалась помощь, как появился этот парень. Впрочем, даже без него я смог бы одеть полудоспех, правда на это потребовалось бы полчаса или даже час, но думаю, у меня еще много времени до начала боя.

— Ты вовремя. Поможешь мне надеть полудоспех.

Спустя почти два часа дверь открылась. Валентин, ушедший после того, как помог мне облачиться в полудоспех, пришел за мной.

— Пора, — произнес парень.

Я встал с лавки.

— Минуты две подожди за дверью.

— Хорошо, хозяин прислал меня заранее.

Похоже, Квинт знал, что мне может потребоваться некоторое время. Что ж, с его опытом, он понимает все тонкости.

Я сделал быструю разминку, несколько раз потянул руку, присел, выгнулся, затем вытащил меч из ножен. Сделал несколько выпадов, отступил на шаг, представляя атаку врага, блокировал ее, резко ответил. Гладий загудел, разрезав воздух, как штурмовик, заходящий на цель.

Я нанес еще несколько ударов, затем вновь отступил. Удар, еще удар. Я почувствовал тепло во всем теле, которое стало медленно перерастать в жар, вены на руках вздулись, кожа слегка покраснела. Что ж, я готов.

— Идем, — произнес я, выходя в коридор.

Валентин поспешил вперед, показывая дорогу. Впрочем, я и так догадываюсь, куда нас ведут. Чем ближе мы к банкетному залу, тем громче слышны пьяные крики, хохот и иногда визг — выпускники гуляют на славу, отрываясь на полную катушку и не стесняясь ни учителей, ни родителей.

Мы прошли мимо двери, ведущей видимо в один из классов, судя по табличке над ним. Я четко услышал слабые женские стоны, горько усмехнулся. Пьянствуют, занимаются любовью и веселятся. А теперь и я буду их развлекать, ставя жизнь на кон, проливая кровь ради их потехи.

— А вот и наши гладиаторы! — раздался мощный мужской голос, явно усиленный какой-то магией, ибо не верю, что человек может говорить так громко, что чуть ли стекла в окнах не звенят.

Зал взорвался от радостного гула. Я тем временем взглядом нашел Квинта, он сидит по правую руку от Нормарда за главным столом, за которым сидят и преподаватели. По левую руку от Нормарда сидит высокий худощавый мужчина, с пышными светлыми усами и бородой, волосы на голове у него коротко подстрижены и приглажены. Стоило мне выйти из коридора, как он пристально глянул на меня. Похоже, это и есть глава лудуса дома Антониев. Один из магов за преподавательским столом, стоит в полный рост — видимо это его голос я услышал, когда вошел в зал.

— Представитель дома Хереев, «счастливчик» Серж! — громко произнес мужчина, раскрытой ладонью указав в мою сторону.

Подняв над головой гладий, я вышел в центр зала, под крики и улюлюканье.

— Все помнят, как этот новичок триумфально дебютировал на арене, победив одного из сильнейших гладиаторов дома Марциев «крушителя» Константина.

Выпускники поддержали его восторженными криками.

— Я лично видел этот бой, сидел в первых рядах, — услышал я горячий шепот.

Скосив взгляд, заметил юношу с кудрявыми волосами, что нашептывает миленькой колдунье на ушко подробности моего выступления.

— А теперь представляю его противника. Сильнейший боец лудуса дома Антониев, великий и могучий, бывший охотник четвертого ранга, несравненный и беспощадный, неуязвимый и неуловимый, чемпион арены, «гигант» Оргос!

Из коридора напротив, вышел невысокий, на голову ниже меня коренастый мужчина. Я впервые увидел гнома без бороды. Он широкоплеч, невысок и в то же время без единого волоска на лице. Наверное, это повергло меня в больший шок, нежели его рост. В принципе, услышав от Квинта, что мой противник бывший охотник, я сразу подумал, что прозвище «гигант» может быть таким привычно-шуточным и что мне вполне вместо двухметрового гиганта может попасться низкорослый крепыш. Так что все-таки я подсознательно был готов к тому, что мой противник может оказаться маленького роста. Но вот то, что это будет гном, да еще и без растительности на голове — это да, было неожиданно. Но самое интересное, что у него не только гладко выбрит подбородок, и блестящая, словно начищенный медный пятак, голова, так у него еще нет и бровей, что придает его и так грубоватому лицу еще более жуткий вид.

Мы встали друг напротив друга. Гном в поножах, на голове открытый шлем. Пальцы ловко ухватились за рукояти кинжалов, с шелестом вытащив их из ножен.

— Слышал, что ты тоже охотник, — спросил он низким с хрипотцой голосом.

— Да этого так, пятый ранг без звезд.

— Не повезло нам, да, братан?

Я встал в боевую стойку, клинок направился в сторону гнома.

— Я уже привык к невезению. Оно преследует меня всю жизнь.

Гном усмехнулся, видимо припомнив мое прозвище, но я вернул ему усмешку, откровенно смерив взглядом рост. Оргос нахмурился, но лишь на мгновение.

— Я не посмотрю, что мы оба охотники, прикончу тебя, как только будет возможность. Так что даже не думай сражаться не в полную силу.

— Сейчас мы гладиаторы, так что и не думал.

— Итак, пусть начнется наше представление! Бой!

Гном резко прыгнул вперед, пытаясь сократить расстояние как можно быстрее и не дать мне начать атаку. Но я и не собирался уклонятся, защищаться или отступать. Еще в бою с Эномаем я понял, что пытаться разорвать дистанцию против бойца с кинжалами — это обречь себя на вечную оборону и в итоге получить-таки удар. Нельзя давать противнику перехватить инициативу. Он явно не ожидал моего прыжка навстречу, но даже если бы ожидал, то все равно ничего не смог бы поделать, так как находился в это время в полете. Да, времени на размах и удар у меня не было, колотый же удар, мой противник смог бы отклонить одним из кинжалов, но вот мой прыжок навстречу и удар плечом — он заблокировать был не в состоянии.

Все, что успел Оргос — это спешно прикрыться руками и защитить лицо от металлического наплечника. Мы врезались друг в друга с жутким стуком, повалились на пол. Я вскочил на ноги, ударил в то место, где должен быть гном, но Оргос уже перекатился, потому мой клинок лишь жалобно зазвенел, ударившись о камень.

Оргос тем временем вскочил на ноги, но не спешил атаковать, ибо я уже развернулся в его сторону.

— Неплохо, — произнес он, — похоже, тебе уже приходилось не раз сражаться против противника с двумя кинжалами.

— Четыре раза, — ответил я, припомнив с какой попытки мне удалось все-таки одолеть Эномая.

— Тем лучше. А то мне начало наскучивать на арене из-за того, что давно не попадалось достойных противников.

После этих слов, он вновь атаковал.

«гигант» Оргос:

Сила — 60, Ловкость — 50, Магическая сила — 10, Выносливость — 45, Восприятие — 35.

Талант:???