Сага о неудачнике 2

Часть 5. Глава 49.

Неудачник и архидемон 2.

— Госпожа, завтра мы прибудем, так что прошу, поешьте и выспитесь, — раздался голос Корвина.

Элантира глянула на вход в палатку, но эльф не решился войти без разрешения. Как только раздались легкие удаляющиеся шаги, девушка откинулась на подушках, взгляд направился на столик, на котором стоит ваза с фруктами, горячая похлебка и бокал вина.

Уже столько дней, пока они двигались в сторону Авулделе, она задавалась лишь одним вопросом: «правильно ли я поступила?»

Нет, с одной стороны, все верно — это ее личные проблемы, это то, что она должна сделать сама. С другой стороны, если бы что-то подобное случилось с Сержем, Нейтой или Малтианом, она бы также попыталась им помочь. Нечто похожее было в Сверистонии, но там поймали Нейту и ей грозила казнь. Здесь же все несколько иначе: хитрый план по убийству Ливуала. Ее друзьям не обязательно в этом участвовать, ее новые подданные должны прекрасно со всем этим справиться. Более того, участие в подобном покушении сопряжено с немалым риском. Очевидно, что Ливуал окажет яростное сопротивление, и скорее всего, убьет многих из напавших на него. И если бы Малтиан, Серж или Нейта участвовали в покушении, то могли бы попасть под удар. Рисковать их жизнями Элантира не может. Что же касается эльфов — это их план, их осознанный риск и их месть. Ни Малтиана, ни Нейты с Тайей, ни Сержа все это никоим образом не касается.

Элантира осторожно взяла тарелку с похлебкой, стала неспешно кушать.

И все же, ей не дает покоя мысль, что она, возможно, поступила неправильно.

Доев, и запив вином, девушка легла на подушки. Перед глазами застыл потолок. Кажущаяся тихой ночь, если прислушаться, наполнена звуками: стрекотанием и жужжанием насекомых, шуршанием травы, шелестом листьев и карканьем гарлов.

Все идет по плану, по почему-то руки девушки слегка дрожат, а встреча с Ливуалом страшит ее едва ли не сильнее, чем возвращение к отцу. И тот и другой стоят друг друга. И все же она идет в пасть к дракону, чтобы покончить с одной из своих проблем навсегда.

Рано утром еще до восхода лагерь был свернут и несколько тысяч эльфов продолжили путь. Будь это люди, то такая армия встревожила бы королевства, через которые они прошли, но они эльфы, идущие в лесу бесшумно и незаметно. Ни одна из стран, через которую они прошли, и не заметила, что по ее лесам прошла небольшая армия.

Утренняя прохлада взбодрила Элантиру, сбила остатки сна и тревоги. Вдохнув полной грудью, она вдруг ощутила, что вопросы и сомнения, терзавшие ее последнюю неделю, исчезли. Словно в ней что-то переключилось. Время тревог прошло, теперь время действий.

Лес закончился, впереди открылось поле, покрытое плотным белым слоем тумана, отчего кажется, что оно покрылось сугробами. Границу соседней страны людей они перешли еще вчера вечером и ночевали в так называемой «серой зоне». Между Авулделе и ближайшими странами есть несколько километров нейтральной земли. Эльфам не нравилось соседство людей и когда те пытались селиться поближе, то группы «зачистки», быстро расправлялись с новыми поселениями. После нескольких кровавых войн, когда с обеих сторон полегло много народа, и никем так и не была одержана победа, была создана зона разграничения, в которой не разрешено никому селиться. Собственно, эльфы добились своего — изоляции.

Эльфы двинулись сквозь туман, впереди появились тени огромных деревьев — эльфийские леса или как их называют сами эльфы — Авулделе.

— Госпожа, можете не беспокоиться, все будет в порядке, — произнес подъехавший поближе Корвин.

— Похоже на то, что я беспокоюсь? — спросила Элантира.

— Нет, но все же, я посчитал, что будет нелишним успокоить вас.

— Благодарю, пусть в этом и не было необходимости. Значит, меня арестуют, а вас за это простят и восстановят в правах, а также позволят присутствовать на празднике в честь возрождения Ливуала, где вы на него и совершите покушение?

— Да, госпожа. Для вас ничего не изменится. Заключение будет таким же, каким оно было все эти сотни лет.

— Надеюсь, что так и будет, и что у вас все получится.

— Не сомневайтесь, мы убьем Ливуала. В крайнем случае, часть наших людей будет поблизости с вашей тюрьмой. Так что вы будете освобождены и сможете сбежать.

Элантира кивнула. Получается, что даже в случае провала ей не придется томиться в заключении, хотя, конечно, лучше бы у Корвина и остальных все получилось.

Лес приблизился, раздался в стороны и вверх, закрыв кронами небо. Огромный и величественный Авулделе предстал перед Элантирой во всей красе. Чуть больше полугода назад она сбежала отсюда в надежде, что больше никогда не вернется и вот сейчас она сама, добровольно вернулась сюда, чтобы наконец стать по-настоящему свободной.

Мощный светящийся шар пламени ударил прямо в костер. Раздался грохот, пламя выплеснулось в разные стороны и вверх. Пять троллей, сидящих у костра и поджаривающих мясо, взревели от боли. Один, сидящий ближе всего упал на землю и стал кататься из стороны в сторону, пытаясь сбить пламя. Остальные, похватав дубины, вскочили со своих мест.

Мы напали быстро и одновременно. Первый тролль получил стрелу в горло, захрипел, пальцы ухватились за древко стали вытаскивать ее, но в этот миг еще одна стрела попала в глаз, а затем еще одна. Тролль замычал, заметался из стороны в сторону, а стрелы продолжили безжалостно впиваться в тело.

Второй тролль только и успел, что развернуться к опасности, как шесть ледяных глыб, толщиной с бревно метнулись в его сторону. Он не успел ни уклониться, ни как-то еще попытаться защититься. Тяжелое тело поднялось в воздух словно пушинка. Одно ледяное копье пронзило грудь, еще два впились в ключицы, четвертое пропороло живот, а пятое и шестое воткнулись в бедра. Тролля отбросило на несколько шагов и ударило о дерево.

Я выпрыгнул из кустов, оказавшись перед третьим троллем. Он видимо услышал или почувствовал меня, потому как дубина со свистом рассекла воздух и ударилась о землю в шаге от меня. Тайя уже наложила на монстров слепоту и ослабление, так что даже будь я без доспехов и с обычным мечом, то все равно без труда одолел бы троллей, а так все оказалось намного проще. Меч с легкостью отсек руку монстру, я даже не почувствовал сопротивления, словно разрубил туман.

Тролль взвыл от боли, я же подскочил к нему и рубанул по ноге. Огромное тело качнулось и с грохотом упало назад в костер. В следующее мгновение лезвие меча отделило голову от тела. Кровь брызнула из шеи прямо в пламя, раздалось шипение, в воздух поднялись белые клубы дыма, остро запахло ржавчиной.

Я прыгнул к следующему монстру.

Через минуту все было закончено. Мои спутники вышли из-за ближайших деревьев. Эльф деловито стал вытаскивать стрелы из убитого им тролля.

— Как все легко прошло, — заметил Малтиан. — Помнится в последний раз, когда я сражался с троллями, то оказался на грани жизни и смерти, а сейчас это проще простого.

— Да, как будто это было в прошлой жизни. Трудно поверить, что еще полгода назад бой с троллями мог бы привести нас к смерти, — согласилась Тайя.

Я убрал голову последнего тролля в магическое хранилище, достал заготовленные банки и стал сливать кровь. Все в нашей жизни развивается по спирали. В прошлый раз мы бились с троллями, когда защищали принцессу демонов. Сейчас же, на новом витке мы опять сражаемся с троллями и вновь идем помогать Элантире.

Честно говоря, мы бы не взялись за эту охоту, если бы нас очень сильно не умоляли жители деревни, через которую мы проходили. Охотники на монстров в этих краях редко бывают, но обычно местные с мелкими монстрами как-то управлялись, только вот тролли стали серьезной проблемой. Плата маленькая, но плюсом к ней нас накормят и дадут хорошее место для ночлега. Учитывая, что уже завтра мы пересечем границу и к полудню будем в условленном месте, то выспаться и хорошо подкрепиться — не будет лишним.

— Вместо этого, мы бы уже могли быть в условленном месте с остальными, — произнес Лайс, когда мы уже возвращались в деревню.

— Ну, мы не могли просто пройти мимо. Представь, что это было бы поселение эльфов и молодые эльфийки с детьми на руках слезно просили бы тебя помочь. Тем более, что это было бы в твоих сила и не сильно бы обременило.

После моих слов эльф нахмурился. По его лицу видно, что соглашаться со мной ему явно не хочется, но с другой стороны он не может соврать, что равнодушно проехал бы мимо сородичей, оказавшихся в беде, и не помог бы им.

Уже вечером, когда мы готовились ко сну, Лайс задумчиво глядя в окно, обернулся ко мне и тихо произнес:

— Все-таки ты прав, Серж. Никому не приятно признавать правоту другого, но все же, будь тут не люди, а эльфы, я не смог бы молча пройти мимо их страданий. К тому же, та женщина, у которой тролли убили мужа — я видел ее лицо, когда мы выложили головы убитых троллей — она рыдала и сжимала кулаки. У нее не было счастья в глазах, но я чувствовал в ней какое-то облегчение, словно с ее плеч спал груз. Она явно переживала, что после ее мужа мог погибнуть кто-то еще. Остальные же, благодарили нас, хотя мы делали это не за бесплатно, они все равно искренне говорили нам «спасибо». Даже мне — эльфу.

— Это внове для тебя? — спросил Малтиан.

— Да. Обычно я брал задания в гильдии и сдавал в нее. Я старался свести к минимуму общение с людьми. За эти недели, проведенные с вами, я многое узнал о людях, намного больше, чем за то время, что был в изгнании и охотился на монстров.

— Правда? И что же ты узнал?

Эльф некоторое время задумчиво смотрел в одну точку, подбирая слова, затем ответил:

— Я понял, что эльфы никакая не высшая раса. Что вы и мы — одинаковые. Среди людей есть глупые и слабые, жадные и подлые, жестокие и беспринципные. Но есть и другие: умные и сильные, добрые и благородные, добросердечные и отзывчивые, готовые на самопожертвование. Я думал, эти качества присущи только эльфам, что только мы благородны, разумны, только у нас есть честь и принципы. А потом случилась эта война. Я видел озверевшие лица моих собратьев, когда они резали моих друзей, моих родных. И тогда я понял, что мы не совершенны, что мы такие же черви, ползающие по земле, как и остальные расы. Потом я пришел в мир людей и стал замечать, что не все они сплошь животные без чести и совести. А теперь, повстречав вас, я задаюсь вопросом: «Какого черта мы вообще посчитали себя высшей расой? Чем мы лучше?»

Лайс грустно усмехнулся, его взгляд вновь направился в окно.

В деревне нет трактира, так что нам выделили весь второй этаж дома главы деревни. Как я слышал, деревеньке живется очень нелегко. Так как тут нет отделения гильдии охотников на монстров, то все запросы на охоту, приходится отсылать в ближайший город, там уже и гильдия есть и доска с объявлениями, только вот мало кто желает идти с десяток километров до деревни, чтобы убить какую-нибудь мелочь. Понятно, что тролли не мелочь, но их хватает и в округе того города.

Лайс слегка смутился, отступил на шаг от окна.

— Что случилось? — спросил я.

— Просто там по улице шла девушка, заметила меня, улыбнулась, помахала рукой и крикнула: «спасибо».

— Привыкай, Лайс, — сказал Малтиан, укладываясь в постель. — А вообще, не пора ли спать? Завтра рано выходим.

— Да, пожалуй, пора.

Я несколько мгновений следил, как эльф то и дело косясь в окно, укладывается в постель. Такое бывает, когда ты поглощен болью утраты и, находясь в трауре, не замечаешь, как идет время. Вроде и год прошел, а для тебя горе, случившееся с тобой, произошло словно вчера. И вот однажды, наступает момент, когда тебя наконец отпускает, ты смиряешься со случившимся, и для тебя будто наступает новый день, а горе остается в прошлом. Видимо для Лайса только что наступил этот момент. Все это время он находился в трауре, для него все еще были свежи воспоминания о смерти близких, и видимо охота на монстров для него была чем-то сродни тому, как некоторые люди уходят в запой, пытаясь алкоголем заглушить боль и воспоминания. То же самое было и с эльфом, только он глушил боль и воспоминания, погружаясь в бесконечные сражения с монстрами. И только сегодня, искренняя благодарность жителей и осознание, что он сделал что-то хорошее, позволило ему вынырнуть из омута отчаяния. Поэтому сейчас он находится в замешательстве, пытаясь осознать свое прошлое и свое настоящее.

— Серж.

— Что?

— Ты сказал, что «если бы это было в твоих силах и не сильно обременило тебя». То есть вы решили откликнуться на их просьбу, потому что это вас не особо обременило, и было в ваших силах победить тех троллей?

— Да. Найти и убить троллей — полчаса. Так что это необременительно и в наших силах.

— Тогда скажи. Если бы помощь им оказалась бы более обременительной. Например, избавиться от дракона. Вы бы согласились помочь? Ведь вас могло ранить, охота задержала бы не на полчаса, а на день или два, что могло бы привести к тому, что вы не смогли бы помочь госпоже.

Я хмыкнул, понимая, к чему он клонит.

— Я отвечу тебе так. Если бы тролли просто были где-то поблизости от деревни и максимальный ущерб, который приносили, был в виде украденного скота — я бы, скорее всего, не согласился на это задание. Я не всесильный герой и не стану помогать всем на своем пути, подтирать сопли детишкам и выполнять любую просьбу. Но если на моих глазах человеку будет угрожать опасность или если в округе появится людоед, который ворует детей, я не останусь в стороне и вступлюсь. Такой ответ тебя устроит?

— Вполне, — ответил эльф.

Деревню мы покинули засветло. Но, несмотря на раннее утро, проводить нас вышла вся деревня. Даже как-то неловко стало. Мы просто выполнили свою работу, причем за плату, а нас провожают как каких-то героев.

— Накиньте плащи, — попросил Лайс, когда впереди на дороге появилась пограничная крепость.

Проход через границу мы обговорили заранее. Конечно, можно было двигаться лесами, но зачем это делать, когда можно спокойно проехать на лошади.

— Стойте. Дальше начинается нейтральная зона, — выйдя навстречу нам, произнес мужчина средних лет. Его металлический нагрудник ярко поблескивает в свете восходящего солнца, а пальцы левой руки сомкнулись на ножнах. — По договору между эльфами и нашим королевством никто не имеет права селиться в серой зоне.

— Мы похожи на поселенцев? — спросил Малтиан.

— Не знаю, на кого вы похожи, но лучше разворачивайтесь и езжайте отсюда, — холодно посоветовал мужчина. На башне крепости появилось несколько лучников, еще двое солдат вышли из крепости, встав рядом с мужчиной.

— Успокойтесь, военный, мы просто едем домой, — произнес Лайс, откидывая капюшон и являя миру свои золотистые волосы и остроконечные уши.

— Так бы и сказали. Пропустите их, — недружелюбно пробурчал мужчина, развернулся и двинулся обратно в крепость, потеряв к нам всякий интерес.

Вскоре крепость осталась позади, а дорога внезапно прервалась, превратившись в широкое поле. Впереди вдалеке виднеется темная полоса леса, но наша реальная цель — небольшая роща чуть правее. Она больше похожа на небольшой островок посреди океана-поля. Именно в глубине этого островка ожидают нас друзья Лайса, которые по приказу Элантиры должны нас охранять. По идее мы приехали сильно позже, чем прибыла принцесса демонов и все остальные бойцы семьи Аэлай, но все равно до праздника остается больше трех дней. То есть мы должны заявиться в самый разгар празднества, когда начнется покушение, и принять в нем активное участие.

Рощица встретила нас лесной прохладой и тишиной. Обычно в лесу слышно пение птиц, скрип деревьев или шуршание листьев, но не здесь. Как будто оказались посреди кладбища. Хотя и на кладбище можно услышать карканье ворон. Ну, в этом мире ворон нет, но есть похожие на них гарлы. Так вот, даже на кладбище нет абсолютной тишины и можно услышать надсадное карканье гарлов.

— Что-то мне это не нравится, — прошептал Малтиан.

— Здесь всегда было особенно тихо, — сказал Лайс. — Так что я не удивлен.

Мы прошли несколько метров. Внезапно эльф замер, прислушался, а потом резко сорвался с места. Я хотел было спросить, что случилось, но и сам услышал слабые стоны и кашель.

— Быстрее, — шепнул я, помчавшись за Лайсом.

Кусты впереди раздвинулись, и я выскочил к небольшому лагерю. Устроен он так, что незаметен даже если находишься в трех метрах от него. Костер расположен в специально выкопанной ямке, вместо палаток лежанки с крышей в виде изогнутых деревянных жердей, покрытых листьями.

Все бы было хорошо, если бы не куча трупов. Эльфы валяются тут и там, повсюду засохшая кровь, в телах торчат стрелы. В убитых я легко узнал тех ребят, что охраняли нас и пошли вперед.

— Их было больше сотни… они все узнали… узнали про наш замысел… мы обречены, — раздался сдавленный шепот.

— Не говори, сейчас я тебе помогу! — крикнул Лайс.

Один из эльфов в стороне лежит напичканный стрелами, весь покрыт кровью, но странным образом еще живой. Видимо его стон и хрип мы и услышали. Лайс дрожащими руками поднес к его губам лечащее зелье, попытался влить в открытый рот, но эльф внезапно закашлял кровью, забрызгав куртку эльфа. В следующий миг раненый выдохнул и расслабился, взгляд его стал пустым.

— Бездна! — воскликнул Лайс.

— Что тут случилось? — в ужасе прошептала Нейта, выходя к лагерю.

— На них напали. Это произошло вчера ночью, — быстро определил Малтиан. — Это ведь те, кто должен был нас дождаться?

— Да. Две сотни врагов напали на них и убили. Но не это главное. Ливуал каким-то образом узнал про наш план.

Воцарилась гробовая тишина. Тот факт, что план проникновения и готовящегося покушения оказался известен врагу, поверг всех присутствующих в шок.

— И что же нам теперь делать? — выразила общее мнение Нейта.

Элантира дернула руками, но цепи натянулись и не дали ей свести руки. Даже при сильном желании пальцами одной руки никак не дотянуться до браслета на другой. Как избавиться от кандалов в случае провала, она не знала. Даже отмычки не помогут.

В отличие от прошлого раза, ее отправили в тюрьму в центральной части Авулделе. Остальные же из ее группы разместились в покинутых домах семьи Аэлай, кто-то в своих старых домах, кто-то предпочел занять иные жилища. По крайней мере, так ей сказал посетивший ее на следующий день Корвин. С тех пор она его больше не видела. У Элантиры внезапно появилось чувство, что эльфы ее предали, но тогда их ждала бы незавидная участь. У нее была догадка, почему Корвин один раз ее навестил, а потом пропал, но она старалась отогнать ее как можно дальше, иначе, если это правда, то впору впадать в отчаяние.

Камера ей досталась просторная, даже с небольшой подстилкой, чтобы не спать на голых камнях. Два раза в день ей приносили еду — в основном разного рода овощные похлебки.

Девушка тяжело вздохнула. Нужно потерпеть совсем немного, она тысячу лет просидела вот так взаперти, так что ничего страшного не случится если посидит еще недельку. Но сам вид тюрьмы и это давление стен настолько отвратительны, что хочется как можно быстрее выбраться и уйти от этого места подальше.

В тишине коридора тюрьмы раздался легкий щелчок, донесся слабый шум открываемой двери, а следом послышались шаги. Эльфы по бокам от входа в камеру выпрямились, крепче сжали копья. Через несколько мгновений фигура в дорогих одеждах остановилась перед камерой. Незнакомец высок, у него серебряные волосы, зачесанные назад, но самое главное — это светящиеся светло-голубые глаза без радужки и зрачков. От его взгляда девушке стало не по себе.

Эльф сделал легкий пасс рукой, один из охранников подлетел к двери, звеня ключами. Щелкнул замок, дверь стремительно открылась, эльф шагнул внутрь.

— Оставьте нас, — скомандовал он.

Охранники бесшумно скрылись в коридоре. Сам же эльф шагнул вперед.

— Так вот ты какая, Элантира, — тихо произнес он, подходя почти в упор.

— А ты, значит, Ливуал?

Уголки губ эльфа чуть дрогнули.

— Ты права. Я Ливуал — полубог, как меня называют.

— И что тебе надо от меня, полубог Ливуал?

— Хотел посмотреть на тебя. На ту, кто по пророчествам либо уничтожит эльфов, возглавив демонов, либо сама возьмет власть над эльфами и разгромит демонов. К сожалению, для тебя, я не верю в пророчества.

— Если так, то зачем тогда охотился за мной?

Эльф усмехнулся, его пальцы осторожно коснулись подбородка девушки, она вздрогнула, резко отвернулась.

— Какая ты строптивая. Глядя на тебя, трудно представить, что ты принцесса демонов. Ты совсем не похожа на демона. И все же ты дочь Ол-демо Эра — этого сукина сына. Я никогда не прощу ему того, что он сделал. Твое пленение будет унижением для него и предупреждением.

Его пальцы коснулись шеи девушки, от чего у нее по спине пробежали мурашки. Тем временем он осторожно погладил ее кожу, спустился к ключицам.

— Да. Это будет кстати, — произнес он, соглашаясь с какими-то своими мыслями. — Эти эльфийки мне уже надоели. Элантира, ты здесь, чтобы стать моей женой. Я преподнесу урок твоему папочке. Он так мечтал, что пророчество сбудется и его милая дочурка поведет орды демонов. Меня бросает в дрожь от предвкушения того момента, когда он увидит тебя рядом со мной.

Его рука коснулась живота девушки, она попыталась отстраниться, но цепи не дают нормально двигаться, да и от ужаса, который она сейчас испытывает тело все словно ватное.

— Когда он увидит, что в своем чреве ты носишь мое дитя… о, это будет величайшее унижение, после которого я срублю ему голову и лишу жизни навсегда.

Ливуал резко развернулся, двинулся к выходу, но перед тем, как покинуть камеру он обернулся, глянул на побелевшее от страха лицо девушки и тихо произнес:

— Можешь не лелеять надежду на то, что тебя кто-то спасет. Я знаю про вашу подготовку покушения на меня. Все эльфы схвачены во сне и разоружены. Их казнь назначена на праздник в мою честь. Этот же день будет днем нашей свадьбы. Головы мятежников во главе с Корвином я преподнесу тебе в качестве свадебного подарка. Наслаждайся последними деньками незамужней жизни.

Холод пробежал по телу Элантиры, ужас, подобного которому она никогда не испытывала, холодной волной накрыл ее.

Ливуал громко засмеялся, закрыв решетку за собой, и двинулся прочь из тюремных помещений.

Вопрос, заданный Нейтой, повис в воздухе. Ответ на него есть, но он безумен в своей сути.

— Понятное дело, что мы все равно пойдем, — произнес Малтиан.

Я тяжело вздохнул — как-то уже успел забыть кто у нас тут главный герой. Но, с другой стороны, он прав — мы не можем оставить Элантиру.

— Да, только теперь нашей целью будет не убийство Ливуала, а спасение Элантиры.

— Спасение Элантиры? Как интересно, — раздался неподалеку смутно знакомый голос.

Донеслось шуршание листвы, и к нам вышла группа демонов, под предводительством Биллиала-ар Трона.