Сага о неудачнике 3

Часть 6. Глава 64.

Неудачная резня.

Крам присел на корточки, пальцы ухватили камешек. Нагретый на солнце, он слегка обжег кожу, некромант поморщился, отбросил его в сторону, резко распрямился.

— Учитель, мы точно пришли туда? – спросил Ластил, встав рядом и закрыв собой солнце, от чего тень накрыла Крама.

— Да, владыка точно указал это место.

— Почему же тут нет леса?

— Пока не знаю, но обязательно разберусь.

Крам поднялся в полный рост. Оглядел пустынную долину. Чуть поодаль стоит Вастель, мрачный взгляд осматривает русло засохшей реки.

— Что-то тут не так, – произнес некромант.

— Ты что-то заметил? – спросил генерал смерти, подойдя к мужчине.

— Все выглядит так, словно тут только что все цвело и росло, по руслу текла вода, но в одно мгновение все убрали, как если бы на листе бумаги был нарисован лес, а потом его разом стерли, оставив лишь поляну.

Крам оглянулся, прищурился, изучая местность, тонкие губы растянулись и истончились так, что словно исчезли. Глядя на него издалека, можно даже подумать, что он вообще безгубый. Кривые желтые зубы придают его образу еще более жуткий вид. Из-за пожелтевшей старческой кожи Крама можно принять за ожившего мертвеца.

— Ты всегда так образно мыслишь, Вастель. Похоже, я понял, в чем тут дело.

— Учитель, что вы поняли? – поинтересовался Ластил.

— Царство фей скрыто от посторонних.

Ластил машинально надвинул капюшон глубже, но он и так скрывает лицо, оставляя видимым лишь подбородок.

— И где?

Палец генерала смерти указал вниз.

— Здесь, – с легкой хрипотцой в голосе сообщил он.

Ластил опустил взгляд, несколько мгновений вглядывался в землю, затем растерянно прошептал:

— Под землей?

— Нет, мой ученик. Здесь, страна фей здесь.

Расставив руки в стороны, Крам крутанулся вокруг оси.

— Лес фей здесь. В этой низине, просто спрятан. Спрятан под магическим покровом. Вастель сказал мне про лист бумаги и меня осенило. Представь раскрытую книгу с рисунком на странице – это лес фей. А теперь закрой книгу. Обложка закрыла рисунок. Так вот, мы как будто находимся на обложке. Чтобы попасть в страну фей, нам нужно открыть книгу. Удивительное заклинание. Разнеси мы тут все в клочья, с реальной страной фей ничего бы не случилось!

Ластил еще некоторое время вглядывался в окружающее пространство, напряженно раздумывая.

— И как же открыть «книгу», как нам попасть под обложку? – спросил он.

— Пока никак. Нужно ждать фей, когда они сами откроют проход, и либо зайти следом, либо дождаться варваров и попасть в страну фей, когда начнется война.

— А как же варвары попадут в страну? – спросил Вастель.

— Это мне тоже неизвестно, но эти ребята идут сюда так уверенно, словно у них есть план. Вастель, кстати, можешь посмотреть за их войском? Как далеко они продвинулись и сколько нам ждать?

— Могу. Даже больше скажу, я уже пытался проследить за ними, но кто-то уничтожил моего мертвого питомца. Правда, кое-что я все же успел увидеть.

— Пойдем, расскажешь по дороге.

Тройка некромантов неспешно двинулась к отвесному склону, окружающему долину. Вастель пересказал, что успел увидеть.

— Значит, феи не так просты и дали варварам жару, – задумчиво сказал Крам, подойдя к стене из камня и почвы и подняв взгляд вверх.

Некромант сделал несколько пассов руками, вокруг словно потемнело, из земли вырвались прозрачные и белые как дым души – призраки. Они подхватили некромантов и рывком подняли их на вершину склона. В отличие от обычных привидений, призраки не просто души людей, а существа, сотканные с помощью некромантии из обрывков душ, более опасные и сильные. Они способны воздействовать и на материальные объекты, при этом оставаясь такими же неуязвимыми для обычных физических атак, как и привидения.

Стоило им подняться, как Крам быстро пошел к опушке леса.

— Учитель, каковы будут распоряжения?

— Вастель пусть продолжает наблюдать за варварами – нужно понять, что из себя представляют феи. Ластил, следи за периметром, необходимо дождаться каких-нибудь фей, чтобы вместе с ними зайти в их царство. Я же буду подготавливать врата.

— Значит, тихой операцией не обойдемся? – спросил Ластил.

— Нет. Выкрасть королеву фей не так-то просто. Так что, как бы мне ни хотелось, но придется задействовать свою армию.

Некроманты вошли в лес, учитель и ученик уселись на ближайшем поваленном дереве, а Вастель отошел в сторонку, поднял руки, с пальцев его потекла темная дымка.

— Учитель, а откуда владыка столько знает? Откуда он знает, где расположена страна фей? – спросил Ластил.

— Владыка Заэрол жил тысячи лет назад и умер тысячи лет назад. Его возродил к жизни Бог тьмы и смерти — Армьес, поместив душу из царства мертвых в тело мертвеца. Но когда-то, когда Заэрол был живым, он много путешествовал и побывал в стране фей. Именно там у него появились первые две ученицы: две феи-сестры – Эльрайда и Инисия.

Резкая боль в затылке от удара о дерево заставила прийти в сознание. Обычно бывает наоборот – именно от удара по затылку люди отрубаются, но со мной всегда так, все не как у людей. Я обнаружил, что медленно качусь по склону.

Еще один удар, на этот раз в спину. Меня перевернуло, но не остановило. Словно неведомая сила продолжает тащить меня вниз, хотя на самом деле причина в крутости склона.

Очередной удар в грудь отозвался в теле такой болью, что если бы я мог, то взвыл, но вместо этого рот наполнился кровью. Я резко выкашлянул, попытался ухватиться за что-то, но руки не слушаются. В этот миг я начал замедляться, пока не оказался в самом низу склона и окончательно не остановился. От момента как я пришел в сознание, до остановки прошло не более десяти секунд.

Яркая горячая волна боли прошла по телу, я встал на четвереньки, начал откашливаться кровью. Меня всего шатает. Попытался вдохнуть, но в груди вместо легких словно камень. Холодная волна страха прошла по телу, я запаниковал, рука нервно прижалась к сквозной ране в груди, почувствовал, как сквозь пальцы потекла кровь. С трудом заставил себя вздохнуть. Боль острым колом вонзилась в легкие, я зарычал. Кровь пульсирует в висках, я прямо физически ощутил, как вздулись вены по всей голове, словно я пытаюсь поднять рекордный вес в соревновании штангистов.

Черная пелена накатила, рука начала подгибаться, но я усилием воли вцепился пальцами в землю, напрягся, не давая телу упасть. Наконец тьма отступила, остались, лишь изредка вспыхивающие, красные круги. Рот вновь наполнился кровью, я откашлянул, медленно вдохнул, но все равно какие-то капли попали обратно и вновь закашлял, чувствуя, как в грудь каждый раз будто наносят удар ножом.

Если бы не моя выносливость в 251 единицу, то я бы уже давно умер. Даже базовая выносливость у меня 142, что на 362 % больше, чем у среднестатистического человека, что уж говорить том, когда я еще и в доспехах, а это на 471 %, или в 5,7 раза больше, чем у обычного человека. Я могу потерять больше крови и остаться в сознании, моя регенерация быстрее, чем у обычного человека, и если кому-то на сращивание костей требуется от месяца до двух, в зависимости от тяжести перелома, то у меня все протекает за неделю. Хотя я никогда не отлеживался, а сразу использовал зелье регенерации.

Я уселся у дерева, чувствуя головокружение и жар, который медленно спадает, уступая холоду, конечности потихоньку немеют. Достав зелье регенерации, я в очередной раз сплюнул кровь, запрокинул голову и за пару глотков выпил содержимое баночки. Все, теперь через час мои раны более-менее затянутся, только вот этого времени у меня и нет.

Слух уловил множественный приближающийся топот. Так и знал, что меня не оставят в покое, пока не снимут голову или не убедятся, что я точно умер. Будь это какой-нибудь низкопробный боевичок, главный злодей просто спихнул бы меня и ушел уверенный, что я умер, чтобы потом в один момент резко удивиться моему появлению и бледными губами прошептать вопрос: «Почему ты все еще жив?» А я бы потом ему пафосно рассказал бы, как с великим трудом и благодаря чуду или смекалке выжил. Но нет, это все происходит в реальности, а в ней, будь она неладна, враг подойдет и всегда сделает контрольный выстрел, ну или пройдет меж трупов врагов и методично будет всаживать каждому в сердце нож, чтобы наверняка убедиться, что противник не оживёт и не нанесёт удар в спину.

Используя оставшиеся силы, я с трудом поднялся. Было чувство, что я стал металлическим, а земля подо мной огромным магнитом. Еле-еле преодолевая притяжение, я все же смог распрямиться. Боль кольнула так, что чуть снова не согнулся и не упал. Сжав зубы, заставил себя сделать шаг. Не знаю, как далеко враги, но нужно как можно быстрее убираться отсюда. Оглянувшись, я увидел множество варваров, что торопливо, но в то же время осторожно спускаются по склону. Идут шеренгой в несколько рядов, так что проскочить мимо них незамеченным не получится. Остается только убегать.

Рука машинально метнулась к ножнам, но пальцы нащупали лишь пустоту. Помнится, я не убирал мечи в ножны и упал, держа в руках. Видимо, пока падал, и потерял их. А это не есть хорошо. В магическом хранилище только легендарный меч, но он не дает статов, впрочем, это лучше, чем драться с пустыми руками. Конечно, я не собираюсь вступать в бой, но быть готовым к нему – важно.

Стиснув зубы, и не дав крику боли вырваться наружу, я двинулся вперед. Первый же шаг дался так тяжело, словно пытаюсь тащить на себе еще гору. Нога подогнулась, я рукой оперся о дерево, чтобы не упасть, перед глазами потемнело, во рту вновь появился привкус крови. Ну же, зелье, действуй уже! Ты же ускоряешь регенерацию, так давай! У меня она быстрее, чем у обычного человека почти в шесть раз, значит, и такие раны ты должно излечивать в шесть раз быстрее.

Запоздало понял, что на регенерацию тканей требуется энергия, а ее человек получает от пищи, а если желудок пуст, то в топку идут собственные ресурсы организма – жир и мышцы. Мало того, что я устал после боя с тем неизвестным мне воином, так еще и регенерация сейчас пожирает мои силы с чудовищной скоростью.

Холодный пот выступил на лбу. Нужно идти, потому что сражаться в таком состоянии – не лучший выбор.

Я сделал очередной шаг, затем еще. Меня раскачивает из стороны в сторону как пьяного. В висках стучит, а в ушах стоит легкий шум, словно к ним приложили по ракушке, только изредка сквозь него прорезаются крики и топот. Я иду вперед все ускоряясь, но чтобы сделать очередной шаг, приходится прилагать чудовищное количество усилий. Дыхание все также отдается острой болью, пусть кровь и перестала наполнять рот, но ее железный привкус чувствуется до сих пор.

Нужно идти быстрее и дальше, чтобы не догнали, чтобы не заметили. Хотя понятно: как только не обнаружат тела, то поймут, что все еще жив и убегаю, резко ускорят поиски и обязательно нагонят меня. Поэтому надо оторваться как можно дальше, чтобы было больше времени на регенерацию.

— Вон он! – раздался крик позади.

Я застонал сквозь зубы, попытался ускориться, но топот за спиной нарастает, голоса преследователей все громче. Деревья же шатаются перед глазами, словно флаги в руках демонстрантов, ноги заплетаются, дышать тяжело, а пот заливает глаза. Но нужно бежать, иначе никак. Нужно тянуть время.

Я обернулся. Ближайшие ко мне преследователи в десяти шагах.

Со стоном развернувшись, выхватил меч. Боль пульсирует в груди, словно сердце отрастило шипы и теперь при каждом сокращении ранит внутренности. Воздух с хрипом вырывается изо рта. Сейчас дышать чуть легче, чем минуты три назад. В левой руке появился легендарный меч под названием «Сильон», когда-то принадлежавший Богу света и жизни Ярхвье, затем Ливуалу, а вот теперь и мне.

Как оно нередко бывает в момент наивысшего напряжения, когда ты замираешь на миг, перед тем, чтобы сделать что-то важное или решиться на что-то опасное: от прыжка с парашютом и до рывка под танк со связкой гранат, время резко замедляется. Нет, не так. Оно идет все с той же скоростью, только твои чувства обострены до наивысшей степени, а процессы в мозгу словно ускоряются, из-за чего время ты воспринимаешь намного быстрее, и оно будто растягивается. И десять секунд по ощущениям превращаются в минуту.

Варвары медленно бегут в мою сторону, лица искажены злобой, в руках блестят мечи, топоры и дубины. Бегут вразнобой, словно соревнуясь, кто первым добежит и добьет. Мое сердце медленно стучит в груди, отдаваясь глухим звуком в ушах. Боль разрывает тело, усталость жжет мышцы, пот стекает по щекам, а рот изо всех сил хватает воздух. Мое состояние точно нельзя назвать боевым, скорее предсмертным. Мне тяжело даже двигаться, так что думать о том, что у меня есть шансы выжить в предстоящем бою – не стоит. И все же я спокоен. Паника полностью покинула меня, остался лишь холодный расчет. Как я должен двигаться, что должен делать. Нет ни страха, ни сомнений, словно оказался в какой-то игре, пусть мои жизни почти на нуле, но нужно сражаться, ведь если проиграю, то загрузки сохранения не будет.

Наверное, будь я прежним Сергеем из своего мира, то так и продолжил бы в панике пытаться убежать от преследователей. А ведь так и было, когда я только попал в Ильдриалл. Там тоже была погоня, кажется, я убегал от варгов – черных гигантских волков. Даже понимая, что бежать бессмысленно, продолжал бежать в надежде, что удастся скрыться. Да, с тех пор я изменился. Перестал быть трусливым и полюбил сражения. Это только кажется, что все мои тактики и уловки – это из-за страха за свою жизнь. Нет, я придумываю уловки, подстраиваюсь под стиль противника лишь по одной причине – я хочу победить. Страха за свою жизнь на самом деле нет. Все, чего желаю – одолеть врага. Вот и сейчас, оттягивая миг битвы для того, чтобы хоть чуть-чуть отрегенить раны, делаю это на самом деле не потому, что так у меня будет больше шансов выжить. Нет. Я это делаю потому, что так смогу победить. Я понял это сейчас, вспомнив все предыдущие сражения. Я никогда не сражался так, чтобы выжить, а часто подставлялся, чтобы была возможность ранить и одолеть врага, и о том, что при этом тоже могу получить смертельную рану – уже не думал.

Я медленно распрямился, губы сами растянулись в хищной улыбке. Даже сейчас продумываю бой не так чтобы выжить, а чтобы расправиться с врагами. Именно это важно.

Из магического пространства появилась дымовая бомба. Я резко кинул ее на набегающих. Раздался хлопок, белое марево разлилось по округе, сильно затруднив видимость.

Щурясь и кашляя, первый варвар вынырнул из облака. Увидев меня, он вскинул меч. Мой клинок со звоном врезался в лезвие вражеского оружия. Черт, я настолько слаб и боль такая сильная, что двигаюсь медленно как улитка. Только поэтому противник успел заблокировать атаку.

Он резко атаковал в ответ, я качнулся влево, меч прогудел совсем рядом. Я провел контратаку, варвар вскрикнул, на землю упала отрубленная кисть, из обрубка руки хлынула кровь. К его чести, стоит сказать, что варвар словно и не заметил раны. Несмотря на боль, он не снизил концентрацию и продолжил битву.

Слева я заметил движение, из тумана появился еще один противник. Чертыхнувшись, я отбил очередную атаку и резко отступил. Мимо с гудением пронеслось лезвие топора. Мой адамантиевый кулак с силой ударился в лицо противника. Раздался хруст, варвар с перекошенным лицом рухнул на землю, я вновь парировал атаку первого, поморщился от боли в груди и нанес удар. Видимо потеря крови все же сказалась на варваре, так как его движения чуть замедлились, и он не успел на этот раз блокировать атаку. Легендарный меч с легкостью врубился в плоть и рассек воина наискось. Две половинки тела упали в разные стороны, а я тем временем подошел к мычащему и зажимающему рот варвару. Его взгляд плывет, движения вялые, он даже не пытается встать. Его состояние – это последствие глубокого нокдауна, сопряженного с множественными переломами челюсти. Меч с легкостью вошел в грудь, пронзив сердце, воин вздрогнул и затих.

Я двинулся дальше сквозь марево. Мир все также раскачивается из стороны в сторону, пот выступает на лице, но в то же время я чувствую холод во всем теле. Такое неприятное предобморочное состояние.

Следующий противник попался через десять секунд. Он выпрыгнул из-за дерева, попытался снести мне голову ударом дубины. Я резко пригнулся, над головой прогудело, словно пролетел тяжелый бомбардировщик. Собрав все силы, прыгнул вперед, ткнув мечом в противника. Оружие по рукоять ушло в плоть, варвар вздрогнул, глаза закатились, и он повалился на землю.

Конечно, можно было бы сейчас под покровом марева выбраться и двинуться прочь в надежде, что враги так и будут блуждать, не зная, куда я делся, только вот незадача – я и сам заблудился. Создал обширную дымовую завесу и потерялся в пространстве. Все это по большей части из-за моего состояния, но думаю, что даже будучи в полном здравии не смог бы быстро выйти.

Они попадаются то по одному, то по два. Я рублю все быстрее, движения четче и резче, несмотря на то что усталость так и осталась, все же с каждой минутой мое состояние улучшается. Связано это с работой зелья или с ослаблением боли, или с тем, что убивая, забираю часть силы врага и тем самым усиливаюсь сам – не знаю. Возможно, все сыграло в совокупности.

Дважды я наткнулся сразу на троих противников, тут пришлось использовать световую бомбу и ослепить их.

Несколько трудных шагов. Выскочил очередной противник, зарычав, бросился на меня. Короткий свист, но его топор разрубил лишь пустое пространство. В этот миг меч врубился в шею. Воин вздрогнул, так и замерев на месте с опущенным оружием. Голова эффектно отделилась от туловища и, разбрызгивая кровь, скрылась в дыму.

С каждой минутой дым становится все прозрачней и видимость улучшается. Я заметил несколько теней справа. Быстро зашел со спины. Трое варваров идут, озираясь по сторонам и даже не подозревая, что настоящая опасность подкралась сзади. Я резко прыгнул, нанес три коротких удара, никто не успел издать и звука, тела рухнули на землю.

Усталость навалилась тяжелой скалой. Стоило зарубить врагов тремя ударами, как ноги чуть не подогнулись, став словно ватными. Я охнул, спешно ухватился за ближайшую ветку. Нет. Падать нельзя. Чувствую, что если сейчас сяду, то уже не встану.

Да, теперь я могу бить быстрее и сильнее, но усталость и общее утомление никуда не делись. К тому же и быстрая регенерация съедает все силы организма.

Еще один воин упал, сраженный моим мечом. Скольких я уже убил? Не помню. Сбился на третьем десятке, да и вообще не в моем состоянии еще и подсчет вести. Единственное, что я заметил, так это то, что противники попадаются все реже, а чаще выхожу на уже ранее убитых врагов. Я даже начал различать панически вскрики. Стоит одному воину начать окрикивать товарищей, как я тут же спешу к нему. Но вскоре и крики пропали.

Вокруг белый туман, под ногами трупы убитых бойцов. Я хожу, огибая деревья, но никак не могу выйти. Прошло, наверное, уже минут тридцать, а то и сорок. Время же действия дымовой бомбы – примерно час-полтора.

Я услышал приближающиеся шаги. Из тумана навстречу выскочил варвар, глаза безумные, лицо белое от страха. Еще бы, потеряться в тумане, блуждать часами и натыкаться на трупы товарищей – то еще испытание для психики. И видимо этот варвар его не прошел. Увидев меня, он даже не попытался напасть, дико закричал, развернулся, попытался убежать, но в этот миг острие «Сильона» коснулось спины противника, вошло в плоть с такой легкостью, словно в туман. Крик прервался, варвар упал на землю, ближайшие деревья забрызгало кровью.

Я двинулся дальше. Вновь блуждание в тумане, бесконечное хождение по кругу.

Впереди появилась еще одна тень. Еще одна жертва. Давно ли я стал охотником? По-моему, изначально охотились на меня, но в этом тумане все изменилось, мы поменялись ролями.

Пальцы крепче сжали меч, я тихо пошел следом. Внезапно варвар остановился, резко развернулся. Я тут же атаковал, понимая, что меня заметили, и что нужно бить, пока противник не подготовился.

Варвар резко сместился в сторону. Меч пронзил лишь пустоту, а в следующий миг я увидел, как лезвие вражеского топора стремительно опускается вниз. Все, что я успел – это вскинуть левую руку с протезом из адамантия. Раздался звон, лезвие топора, изменив направление, пронеслось в нескольких волосках от меня. По моему телу прошла дрожь, я резко отступил в сторону. Враг же быстро сместился и атаковал вновь.

В последний миг мне удалось вскинуть меч. Лезвия оружий, столкнувшись, высекли сноп искр, на миг осветив округу. Я успел увидеть молодое лицо противника, а на нем хищную улыбку-оскал. Я чуть не выпустил рукоять из рук. Мощь удара значительно выше, чем у предыдущих варваров, а это означает, что мне достался не простой боец. Да и двигается он быстрее.

Противник зарычал, почувствовав превосходство, ринулся в атаку. Под шквалом ударов я ощутил себя как боксер новичок, вышедший против чемпиона. Они сыплются со всех сторон, а все, что я могу — это защищаться и пытаться уклоняться, но рано или поздно враг пробьет защиту и тогда меня ждет «нокаут». От каждого удара меня шатает из стороны в сторону, боль от столкновений клинков волной идет по телу, а ей навстречу не менее сильной волной идет боль от раны в груди, они сталкиваются и внутри как будто взрывается маленькая бомба. Я сжимаю зубы, чтобы не закричать, на глазах лопаются сосуды, а в голове каждый раз стоит такой писк, словно в черепе рой комаров.

Я резко пригнулся, топор пронесся над головой. Мне с трудом удалось удержаться на ногах, о контратаке даже не помышляю, так как противник за то время, что я боролся с гравитацией, вновь атаковал. Я спешно подставил меч, он жалобно звякнул. Мои зубы сжались с такой силой, что я услышал хруст, словно они вот-вот готовы сломаться. Холодный пот маленькими бусинками выступил на лбу. А враг не дает даже малейшей передышки. Я еле успел подставить адамантиевый протез. Топор высек искры, а я отступил на шаг, качнувшись в сторону и чуть не упав.

Следующий удар все-таки достал меня. Щеку и нос ожгло болью, горячие струйки крови потекли по лицу, попав на губы. Перед глазами словно взорвалось солнце, я отступил, вскинув меч в надежде вслепую отбиться от удара. Руку дернуло, раздался звон, а в следующий миг топор уже попал в грудь. Я не выдержал, вскрикнув отступил на шаг, на грудь словно плеснули горячей лавой и пусть удар прошел вскользь и был заметно ослабленным после того, как топор повстречался с моим мечом, но все равно оказался довольно чувствительным.

— Ты силен, – произнес варвар, тяжело выдыхая.

Перед взором, наконец, прояснилось. Молодой воин голый по пояс стоит в двух шагах от меня. Грудь его тяжело вздымается, тело блестит от пота.

— Ого! Похоже, ты и вправду перебил всю мою сотню бойцов. А ведь это были не салаги, – задорным голосом воскликнул он.

Дым окончательно рассеялся, и теперь можно видеть валяющиеся тут и там трупы воинов. Их так много, что мне даже самому не верится, что все это сделал я.

— И это после того, как вождь тебя тяжело ранил, проткнув мечом грудь, – сказал он. – Меня зовут Кас. Я младший вождь. А кто ты? Чье имя я упомяну, когда буду в старости рассказывать потомкам о своей молодости?

Я сплюнул, тяжело выдохнул. Кажется, бой шел всего лишь несколько мгновений, но, похоже, мы сражаемся уже довольно продолжительное время, раз мой противник успел слегка запыхаться. Но сейчас он переведет дух и ринется в бой с новыми силами, тогда как у меня сил не прибавится. Более того, новые раны только добавляют проблем. И самое неприятное, что я даже не вижу вариантов того, как победить.

— Охотник на монстров третьего ранга, «счастливчик» Серж, – представился я, с трудом выпрямившись.

Я сделал несколько вдохов и выдохов, слегка поморщился от боли. О чем я вообще думаю? Хватит уже защищаться, нужно победить, а защищаясь – победы не получишь. Придется умереть, но победить.

— Только вот ты зря думаешь, что расскажешь об этой битве своим потомкам, – сказал я, чувствуя, как мой спокойный голос наливается силой.

Я уже все решил, а это значит, что судьба моего противника предрешена, по крайней мере, я в этом уверен и эта уверенность сталью прозвучала в произнесенных мною словах.

— Отсюда ты не уйдешь живым. Я одолею тебя, варвар.

— Ха-ха, ты ранен, устал и вот-вот упадешь в обморок. Как ты победишь? – спросил Кас, но голос его дрогнул.

Впервые, глядя на противника, Кас почувствовал, как желудок свернуло тугим узлом. У этого охотника нет и шанса на победу. Его доспех изрублен, сам он стоит качаясь, лицо бледное, щеки впали, под глазами темные круги, а крови он потерял столько, что другой бы на его месте уже умер, а этот не только в сознании, но еще и успешно противостоит атакам. И все же он устал, измотан и вот-вот упадет в обморок. Так почему в его голосе столько уверенности? Нет, не стоит бояться его.

И все же, страх ледяной волной прошелся по телу Каса. Варвару отчаянно захотелось сбежать. Стоило ему осознать это, как пальцы крепче сжали древко топора, он зарычал, а затем издал, как ему показалось, пугающий крик, нагоняя злобы, чтобы хоть как-то заглушить страх и дрожь в коленях.

— Я убью тебя, выпотрошу внутренности и расчленю! А затем сожру твое сердце! – взревел Кас, в попытке скрыть дрожь в голосе. – Встань на колени, и я дарую тебе легкую смерть.

— Умрешь здесь только ты, – спокойно произнес я. – Давай, нападай. Или твои слова лишь бахвальство. Неужели тебе страшно?

В глазах Каса мелькнул страх. Я видел, как он хочет сказать что-то еще, хочет продлить эту словесную баталию, дабы оттянуть миг начала схватки. Ему страшно. И у него хорошие инстинкты. И все же Кас – гордый варвар. Он не сбежит и нападет. Что ж, пусть. Именно этого я и жду.

Он вновь заорал и прыгнул вперед, я резко, насколько это позволяет мое нынешнее состояние, сместился вправо. Топор прогудел совсем рядом, мой клинок метнулся вперед, но Кас легко уклонился, тут же контратаковал. Я вскинул протез, лезвие топора со звоном ударилось об него. Я хотел было атаковать, но противник полон сил, я же ослабший, усталый и медлительный. Топор с легким звоном сбил последние нагрудные пластины, я слегка вскрикнул от боли в груди, рана открылась, а рот вновь наполнился кровью.

Противник захохотал, прыгнул на меня. Мой клинок встретил лезвие топора. Оружия словно примагнитились друг к другу, мы начали давить изо всех сил. Медленно, но верно, он стал пересиливать меня – оно и понятно. В глазах противника появился огонь. В этот миг я плюнул. Все это время я держал рот, наполненный кровью, так что получилось мощно. Он вздрогнул, когда лицо залило кровью, инстинктивно зажмурился, стал хлопать глазами, ну и естественно отвлекся. Я резко изменил угол наклона лезвия, заставив топор скользнуть вдоль него. Парень охнул, потерял опору и провалился в пустоту. Мой левый кулак, используя встроенный в протез боевой навык «сильный удар», встретил его тело. Кас вскрикнул, когда адамантиевый протез врезался под дых. Я развернулся, рубанул мечом, но противник, все же, попался опытный. Несмотря на боль и удивление, он успел среагировать, отпрыгнув в сторону.

Я рванулся следом, не давая ему перевести дух. Меч ударил наискось, Кас вскрикнул, на груди появилась неглубокая рана. Он отпрыгнул вновь, взмахнул топором, отгоняя меня.

— Сволочь! – проревел он. – Эти уловки тебе не помогут!

Он кричит, ярится и скалит зубы, но в глазах его застыл страх. Я вижу, как в нем борются противоречивые чувства. Он одновременно боится и смерти, и показаться трусом, бросив все и сбежав от противника, который еле стоит на ногах.

Мы вновь сшиблись. Я парировал несколько атак, поймал момент для контратаки, сделал выпад, но Кас легко уклонился, словно и не было раны, и оказался слева от меня. Нужно уходить, но в этот миг усталость дала о себе знать, ноги слегка подогнулись и я не смог сдвинуться в сторону. На миг мы оказались в ситуации, когда моя атака провалилась, а противник занял удобную позицию для своей атаки. Рядом дерево, так что размахнуться, чтобы ударить по горизонтали и срубить голову у него нет возможности, поэтому он ударил вертикально. Я отклонил голову в отчаянной попытке спасти ее, топор ударил по шлему, скользнул в сторону и врубился в левую ключицу. Даже с учетом того, что часть силы удара была погашена из-за шлема, топор все равно должен был прорубить доспех и погрузиться в тело как минимум до середины груди. Но этого не случилось, лезвие лишь пробило доспех и на палец погрузилось в плоть.

Глаза Каса расширились в ужасе, когда он увидел причину, по которой удар не прошел. Моя левая рука с адамантиевым протезом ухватилась за рукоять топора. Внезапно он понял, что я специально сделал вид, что не могу уклониться, чтобы заставить его атаковать туда, куда мне нужно. Все это я сделал, чтобы схватить топор и не дать уклониться от следующей атаки. Меч резко рассек воздух, в последний миг Кас отпустил рукоять топора и отпрыгнул назад. Пальцы попадали на землю, как сосиски из пачки. Варвар взвизгнул и с ужасом уставился на покалеченные руки. У левой не осталось пальцев, а правая лишилась двух.

Парень, поднял взгляд, затем резко развернулся и помчался прочь. Я в одно движение метнул меч следом. Оружие несколько раз перекувырнулось в воздухе и острием врезалось в спину бегущего, погрузившись довольно глубоко. Варвар вскрикнул и повалился на землю. Я же одним движением вырвал топор из раны, захрипел от боли и, покачиваясь, двинулся к парню.

Земля ударила в лицо Каса. Правая половина тела от боли словно онемела. Он закричал, руки дрожа стали загребать почву пытаясь заставить тело подняться.

Случилось то, чего не может быть. Он проиграл. И кому? Раненому, находящемуся на грани жизни и смерти противнику.

Меч пробил не только лопатку, но и ребра, прошел сквозь легкое и вышел из груди в правой половине. Острие скребет о землю и мешает ползти. От боли и ужаса все в теле содрогается, Кас отчаянно перебирает руками, чтобы уйти от противника подальше, но с каждым движением жизнь уходит из тела. Парень обреченно понял, что даже если этот охотник не станет его добивать, то все равно он умрет через несколько минут.

Внезапно меч рывком покинул тело. Кас вздрогнул, кровь заполнила рот. Он с кашлем выплюнул ее, перевернулся на спину. Над собой увидел фигуру Сержа с мечом в одной руке и топором в другой.

Вот и все. Конец. В этот миг, страх, наконец, отступил. Кас медленно закрыл глаза, ожидая конца. В памяти всплыло лицо Авиши.

Когда это было? Ведь совсем недавно, еще меньше года назад.

Кас выбрался из шатра, сухой горячий ветер обжег лицо, он прищурился из-за яркого солнечного света и прикрыл ладонью глаза. Справа и слева десятки шатров, не таких как у него – победнее. При виде его, простые люди поклонились. Все они в стареньких шкурах, худые.

Его племя одно из самых бедных и малочисленных в клане. Взрослых, способных держать в руках оружие, не так много, потому зачастую это приходится делать и женщинам, дабы защитить себя от посягательств других более многочисленных племен. В одной из стычек и погибли родители Каса. Рос он слабым сиротой и участь, которая была ему уготована – либо обслуживать коней, либо воинов, чистя им оружие и штопая шкуры. Для мужчины такое положение было сравнимо с положением раба в племени. И так бы и случилось, если бы Кас однажды не познакомился с Авишей. Она была такой же, как и он – сиротой, только старше его. Кас для нее стал кем-то вроде младшего брата, защищая и заботясь о котором, она смогла преодолеть горе от потери родителей и одиночество, а сам Кас, влюбившись в свою старшую «сестренку», поставил себе цель, во что бы то ни стало добиться для них лучшего будущего. Многие посмеивались, когда видели тренировки мальчика, что был худ как скелет, особенно на фоне своих сверстников, более сильных и откормленных. Но Кас не сдавался. Это было сродни безумию. Так что в шестнадцать лет, когда пришла пора определять тех, кто способен стать воином на ринге, Кас, к удивлению многих, одолел более сильных и проворных парней. Но его главной целью было другое. Спустя два года, заматеревший, побывавший во многих схватках, он бросил вызов вождю. В кочевых племенах все было просто – кто сильнее, тот и вождь. Сражение было кровавым и продолжительным, но Кас не сдавался, чувствуя за спиной поддержку товарищей, которых успел приобрести и взгляд Авиши, ради которой и затеял все это. Он победил, а затем, вырезав сердце уже бывшего вождя, положил его на жертвенный алтарь под шепот шамана и восславил Гьеруса.

Теперь он живет в шатре вождя, у него личная охрана, все племя подчиняется ему, а Авиша все также рядом с ним.

Кас почувствовал позади движение, обернулся. Из шатра вышла невысокая черноволосая девушка с выпирающим округлым животом. Одета она, как и все – в звериную шкуру, причем этого зверя в свое время убил Кас. Золотистая от загара кожа блестит на солнце, взгляд добрых темных глаз направился на младшего вождя – как называли в клане предводителей племен.

— Авиша, мы выезжаем через два часа. Отдохни.

— Кас, я не устала.

Вождь подошел к девушке, положил руку на живот, чувствуя, как там, в глубине, что-то шевельнулось. Его сердце подскочило к горлу, а кровь забурлила в венах. Какое-то необъяснимое чувство счастья накатило на него. Авиша положила ладонь на его руку.

— Уже скоро, – прошептала она.

— Жаль, я не увижу его рождения.

— Кас, ты уверен, что нам нужно это? Может, откажемся? – робко спросила Авиша.

Лицо парня потемнело, он глянул на племя.

— Посмотри, Авиша. Мы слабы и малочисленны, а также небогаты. Этот поход – наш шанс! Множество захваченных мужчин-рабов освободит часть наших мужчин от повседневной работы, и это даст нам возможность подготовить из них каких-никаких, но воинов, не говоря о том, что часть из рабов будут ремесленниками, которые станут ковать нам оружие и шить одежду. Женщины-рабыни, будут использоваться в качестве наложниц, вынашивать детей наших воинов, что увеличит силу нашего племени.

Авиша, несмотря на то, что на улице жара, зябко поежилась, обхватила руками плечи.

— Все равно, мне это не нравится, – прошептала девушка. – Я чувствую опасность.

Кас засмеялся.

— Сказала тоже. Любое сражение – это риск. А это великий поход, а не прогулка.

— Я не о том. Когда мы сражались с другими племенами, когда ты сражался за место вождя, я переживала, но была уверена, что все будет в порядке. Я чувствовала, что все будет хорошо. Сейчас же у меня плохое предчувствие. Попытка добыть себе счастье, врываясь в другие страны, грабя и уводя в рабство жителей, не кончится для нас ничем хорошим.

Кас обнял Авишу, прижав ее голову к груди. Девушка закрыла глаза, вдыхая запах своего мужчины, чувствуя его жар и слыша сердцебиение. Все это придало ей уверенности и спокойствия.

— У нас нет выбора. Если другие племена вернутся из этого похода с рабами и дарами, они станут еще сильнее и наше племя будет завоевано. К тому же, если откажусь от похода, меня не поймут воины нашего клана и попытаются сместить. Все считают, что этот поход – шанс нашего клана на лучшую жизнь. Да и я всегда желал, чтобы наша жизнь была более достойной, чем уготовила судьба. И я выполню это, несмотря ни на что. Ты и наш ребенок… нет, наши дети, а потом и внуки, мы все будем жить в более прекрасном мире, чем сейчас. Обещаю. Я вернусь и осыплю тебя богатствами. Так что жди меня.

— Обязательно. Я дождусь тебя.

Веки Каса медленно поднялись. Серж все также застыл над ним. Слышно тяжелое хриплое дыхание. Охотник поднял топор над головой.

— Все-таки добывать себе счастье за счет других – не самое лучшее решение, – прошептал Кас, кашлянул кровью.

— Да, не самое. Придя отнимать чужое, неся смерть и разрушение, не думай, что те, к кому ты пришел, отнесутся к тебе милосердно, – согласился Серж.

— Прощай, Авиша, – прошептал Кас.

Топор резко опустился, с легким хрустом отделив голову от остального тела.

Я не стал возвращаться и искать мечи. Сил на это совсем не осталось. Нужно уходить. Бой с этим отрядом воинов занял слишком много времени. Уже скоро рассвет и возможно тот воин, что послал эту сотню солдат за мной, решит проверить, почему бойцы так долго не возвращаются. Даже если он придет не сам, а пошлет еще одну сотню – я точно погибну. Сил сражаться нет.

Я выпил вторую банку с зельем регенерации, так как эффект от предыдущей уже закончился и побрел вперед, но вот куда приду, сам не знаю. Просто выбрал направление и пошел.

В голове туман, ноги заплетаются от усталости, а на плечи давит так, словно несу наковальню. Меня усиленно пригибает к земле, мышцы стонут, а все тело молит об отдыхе. В голове появляются даже мысли о том, чтобы прилечь хотя бы на десять минут, перевести дух и потом уже продолжить путь, но я-то знаю все эти уловки мозга. Поддашься слабости, ляжешь и потом уже не встанешь. Так оно и работает. Так что, как бы ни хотелось отдохнуть, как бы ни жаждалось присесть – нужно продолжать идти. Даже если кажется, что уже невозможно двигаться, но если сделать над собой усилие, то оказывается, что сил хватает еще на один шаг, а потом еще на один и еще на один.

Меня мотнуло, ударился о дерево, пальцы вцепились в ствол, чтобы не дать телу сползти по нему вниз. Простонав сквозь зубы, я двинулся дальше. Пространство перед глазами сузилось так, словно гляжу сквозь щель в забрале. Дышать тяжело, пусть боль и отступила, но все равно каждый вздох дается с неимоверным трудом, левую ключицу саднит, но я настолько привык к боли, что перестал обращать на нее внимание. Все тело будто превратилось в кашу, кажется, что вот оступлюсь, упаду и растекусь по местности – с трудом удается удерживать себя в форме. Сердце еле стучит и, кажется, еще чуть-чуть и остановится.

Сколько я прошел? Сто шагов, двести? Не знаю. Далеко ли ушел? Не знаю. Нужно продолжать идти, пока двигаются ноги. Ведь есть вероятность, что я ушел недалеко, а это значит, что враги найдут меня и добьют. Но сейчас этого допустить нельзя. Я еще не отомстил тому воину, что смог так тяжело ранить меня. В следующий раз я точно поквитаюсь с ним.

Я услышал голоса. Только не понял откуда они.

— Вон он! – донесся сквозь шум в ушах мужской голос.

Нет сил даже оборачиваться, так что продолжил идти. Не слышу топота, так что не знаю, как далеко противники. В какой-то момент почувствовал, что они уже близко. Пытаться убежать – не имеет смысла. Я вызвал из магического пространства меч и топор, быстро развернулся, но видимо получилось слишком резко, так как мир вокруг завертелся, ноги подкосились, и я плашмя бухнулся на землю. Только падение было чем-то сродни падению в воду, покрытую тоненьким слоем льда – когда резко ударяешься о твердую поверхность, она стремительно проламывается, и ты погружаешься в воду. То же самое случилось и тут: земля ударила в спину, и я резко, словно проломившись сквозь нее, погрузился в черноту беспамятства.