Сага о неудачнике 3

Часть 6. Глава 66.

Неудачная война. Часть 2.

За несколько дней до пробуждения Сержа.

Велдерн застыл, глядя на тело Каса. Голова парня валяется в стороне. Вокруг трупы других солдат, залитые засохшей кровью. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь крону деревьев, похожи на клинки. Они вонзаются в землю, врезаются в кусты и стволы деревьев.

Это не похоже на сражение, скорее на резню. Ему не стоило отпускать Каса всего с сотней солдат.

— Я сильно недооценил того охотника, – прошептал Велдерн.

— Вождь, дозволено ли мне сказать? – раздался слева голос одного из воинов, что отправились с ним на поиски невернувшегося отряда.

— Что у тебя?

— Судя по следам боя, они сражались с одним противником.

— Хочешь сказать, что никакой засады не было, и всех их перебил тот человек? – грозно уточнил Велдерн.

— Да. От места побоища ведут следы только одного человека. Идя по ним, мы обнаружили, что он был тяжело ранен, часто падал, так как есть отпечатки колен в земле. Шел, с трудом разбирая путь, потому что мы обнаружили поломанные ветки деревьев. В конце мы обнаружили на земле отпечаток тела и кровь, но самого тела нет. Видимо за ним пришли и забрали, заметя за собой следы. Неизвестно, остался ли он жив или они просто забрали тело мертвого друга.

— Хорошо, если он погиб. Вот только я бы на это не рассчитывал. Нужно всегда готовиться к самому худшему, – мрачно произнес Велдерн.

— Есть еще кое-что. Мы нашли его оружие, – сказал варвар, протягивая вперед клинки. – Они валялись на склоне, видимо потерял, пока катился вниз. А вот оружие Каса пропало.

— Значит, он забрал топор. Ладно, решим, что делать с этим оружием позже. Возвращаемся.

Лагерь уже свернули, и пусть и слегка поредевшее, но все еще огромное войско двинулось дальше на юг. Десятки отрядов разошлись по лесам в поисках противников и возможных засад.

Длинная колонна тянется до горизонта. Дорогу справа и слева окружают леса, что отбрасывают мрачную, зловещую тень. Велдерн поймал себя на мысли о том, что ожидает, что из ближайшего куста в любой момент может вылететь стрела или заклинание. И словно отвечая его ожиданиям, раздался грохот. Прорезав кроны деревьев, в воздух поднялся столб черного дыма. Велдерн поморщился. Подобное уже стало привычным. Сейчас будет короткая битва и враг отступит. Отряд понесет потери, возможно им удастся даже кого-то убить.

— Опять напали, – пробурчал Мороден – младший вождь довольно крупного племени.

Велдерн покосился на своего заместителя. Мороден высок, широкоплеч и бородат, а вот на самой голове волос нет, вместо них ярко блестит лысина. Поговаривают, что он начал лысеть еще в семнадцать лет, а к двадцати пяти волос почти не осталось. Сейчас этому покрытому шрамами воину почти тридцать пять. Редко кто из варваров доживает до такого возраста, особенно оставаясь вождем племени: многие молодые и свирепые воины начинают метить на место вождя, но Мороден пока держится.

— Сейчас узнаем подробности.

Впереди из леса выскочил воин, быстро подбежал.

— Ну, каковы потери? – спросил Велдерн. – Скольких врагов убили?

— Ни одного даже не ранили. Враги применили какую-то новую магию!

Велдерн похолодел. Он ожидал, что враг не остановится на этом и придумает что-то новое, и вот оно случилось.

— Рассказывай.

— Бой начался как обычно, но враг быстро выпустил несколько десятков стрел и тут же отступил. Наш отряд рванулся догонять, но не успели они пробежать и двадцати шагов, как взорвалась магическая ловушка.

— Серьезно? – спросил Велдерн. – И шаманы ее не заметили.

— Нет, – ответил воин, мотнув головой. – Какой-то новый тип магии…

Он не успел договорить, вдалеке дорога вздыбилась, раздался грохот, десятки солдат, словно могучей рукой легко подбросило в воздух, следом взметнулся огненный столб. Клуб дыма поднялся высоко вверх. Но это было только начало. Через секунду взрыв прогремел позади, еще секунда и еще один взрыв — уже в центре войска.

— Быстро всем с дороги! – взревел вождь. – Императрицу в безопасное место!

Не успел он договорить, как раздался очередной взрыв – уже ближе. Повозки с провизией и рабами взлетели на воздух, следом взрывы стали следовать один за другим. Варвары стали разбегаться еще до команды.

Спустя три часа Велдерн застыл у небольшого кратера. Все было устроено грамотно: яма вырыта заранее, над ней проложили мостик из бревен, усыпали землей так, что проходящие по нему воины ни за что бы не догадались, что под ними яма, наполненная смесью, которую обычно используют гоблины для своих гранат. По пять бочек в каждой такой яме. Три десятка ям. Это была не магическая ловушка, именно поэтому шаманы ее и не заметили.

Надо признать, противники сделали все грамотно. Сначала опробовали ловушку на разведчиках, тем самым заставив остановиться войско. Ведь нападение на разведчиков – всегда приводит к остановке войска. Одновременно с этим они посмотрели, насколько эффективно шаманы могут противодействовать этой новой ловушке. Убедившись, что никаких проблем не будет, взорвали бочки на дороге под ногами солдат. Да, им не хватило синхронности, и последние десять бочек взорвались, когда большая часть войска убралась с дороги, но все равно и тех взрывов, что случились – хватило с лихвой. Почти полторы тысячи убитых, четыре тысячи раненых, причем добрая половина раненых – это бойцы, лишившиеся одной или нескольких конечностей, а значит уже непригодные к бою. Не говоря о том, что армия вновь остановилась на три часа, а теперь будет еще и плестись дольше, ведь придется проверять и саму дорогу на возможные подобные «сюрпризы». Конечно, если враг не дурак, то он понимает, что противник не попадется больше на такую ловушку. Так что, скорее всего, подобных ям с бочками с взрывчаткой больше не будет. И опять эта дилемма. По логике, подобных ловушек противник делать не будет, но с другой стороны, он может рассчитывать на то, что Велдерн подумает также, а значит, вопреки логике, вновь наделает ям с взрывчаткой.

Велдерн застонал, сжав ладонями виски. Этот поход не должен был быть таким ужасным. Нужно было просто подвести войска к царству фей и ударить. Никакого серьезного сопротивления не должно было быть, но они еще не прошли и половины расстояния, а враг успел сильно вымотать войска и нанести огромные потери. А что же будет дальше?

— Отрядить специальный отряд на проверку дороги! Чтобы больше такого не повторилось! Продолжаем путь. У нас еще полдня в запасе, мы должны продвинуться так далеко, как можем.

За день было еще несколько нападений. Велдерн требовал, чтобы атакованные разведывательные отряды не пытались догнать противника, а действовали осторожно, чтобы не попасть в ловушку. И тогда феи, вместо того, чтобы сразу после первых залпов убегать, стали медленно отступать, поливая стрелами, осторожно, а значит неспешно, двигающиеся в их сторону отряды. Да, враг вновь начал нести потери, но в сравнении с теми, которые несут варвары, они ничтожны.

Поздно ночью, когда войско остановилось на привал, Велдерн налил себе вина и мрачно уставившись на вход в шатер, стал медленно пить. Кто-то менее сдержанный, на его месте, давно бы уже рвал и метал, но Велдерн подавил в себе это желание, хотя внутри него все клокочет, словно в жерле вулкана. Враг постоянно на шаг впереди, постоянно преподносит неприятные сюрпризы.

Сегодня ночью Велдерн не ожидает неприятностей. Перед размещением лагеря всю местность тщательно проверили. Сейчас, помимо дозорных, есть еще второй круг охраны. Он призван следить за тем, чтобы возвращающиеся дозорные не были под вражеским контролем. Идея сделать нечто подобное пришла Велдерну как раз после последнего неудачного ночного нападения, когда удалость пресечь планы врага по очередной диверсии и тяжело ранить воина, помогающего феям.

Его мысли вернулись к убитому младшему вождю Касу. Велдерн нахмурился, мощным глотком допил вино и, все-таки не выдержав, зло отбросил кубок в сторону и двинулся к ложу.

Как он и ожидал, ночь прошла тихо.

Следующий день прошел в постоянных сражениях. К облегчению Велдерна противник не применил ничего нового. Так что, пусть за этот день потери составили две сотни солдат только убитыми, его можно считать относительно удачным.

На третий день враг преподнес очередную подлянку. Когда Велдерну доложили, он не поверил ушам и сам выехал вперед. Спустя полчаса его конь остановился у крутого обрыва. Внизу, метрах в пяти, несется бурный поток. Глубина реки где-то еще метра три, так что переплыть ее не представляется возможным. До другого берега почти десять метров, а единственный мост разрушен. Он грудой обломков валяется внизу, печально взирая сквозь толщу воды на мрачного вождя варваров.

— Помоги мне, Ини! – прокричала Эльрайда.

Инисия усмехнулась, подошла ближе к дереву. Подняла взгляд. В двух метрах над землей, уцепившись маленькими ручками за ветку, висит Эльрайда. Темные, как и у Инисии, волосы заплетены в косу, синие как два озера глаза смотрят вниз с испугом, в уголках уже скопились слезы.

— Прыгай, дуреха, тут невысоко, – произнесла Инисия.

— Я боюсь.

— Не бойся, я тебя поймаю.

Эльрайда зажмурилась, пальчики расцепились, тело девочки стремительно понеслось вниз, но через мгновение попало в объятья сестры.

— Ну вот, а ты боялась, – произнесла Инисия, ставя сестру на землю. – И вообще, ты же фея, использовала бы крылья.

— Я не умею, – произнесла Эльрайда.

— Я была на год младше тебя, когда научилась ими пользоваться!

Эльрайда потупила взгляд, все еще находясь в объятьях сестры и не спеша освобождаться, пальчики сжали ткань платья, а на щечках появился румянец.

— Ну, все, не дуйся, – снисходительно произнесла Инисия. – У меня есть идея! Давай тогда я научу тебя ими пользоваться?

Личико Эльрайды просветлело.

— Ты мне поможешь?

— Конечно.

— Спасибо, Ини. Ты самая лучшая! – сияя улыбкой и глазами, воскликнула Эльрайда. – Я люблю тебя!

Инисия вздрогнула, подняла веки, карета тем временем слегка качнулась на кочке, словно лодка на волне. Несмотря на мощные рессоры, полностью тряску компенсировать не удается, хотя, когда вот так плавно, то покачивание не столько раздражает, сколько усыпляет. Вот и сейчас получилось так, что Инисия уснула, и ей вновь приснился этот сон. Говорят, при перерождении память не сохраняется, но по какой-то странной случайности императрица до сих пор помнит этот случай, что произошел многие сотни лет назад. Инисия точно не знает, в какую эпоху это случилось: все-таки такой мелкий случай из жизни не попал в записи об их правлении – там всегда были только важные вещи. Единственное, что понятно, это все произошло до того, как они встретили Заэрола. Ведь только после встречи с ним девушки сильно поменялись. После изучения некромантии их души изменились.

Донеслись крики. Инисия выглянула в окошко, спросила у одного из своих телохранителей:

— Что там опять случилось?

— На разведчиков напали.

Армия тем временем остановилась. Прибыл один боец из авангарда, что-то тихо доложил Велдерну. Инисия только расслышала слово «мост». Воин нахмурился, стукнул коня в бока.

— Похоже, разведчикам удалось отбить нападение и даже кого-то убить.

— Приведи коня, хочу посмотреть на убитого, – потребовала Инисия.

Спустя пять минут она в сопровождении разведчиков подскакала к вышедшей из леса группе разведчиков. Десяток раненых солдат тут же понесли к повозкам, остальные воины выволокли и бросили на землю тело девушки. В груди у нее торчат три стрелы, из ротика, обрамленного красными припухлыми губками, течет струйка крови. Глаза закрыты, кожа бледная.

— Сжечь, – резко приказала Инисия. – Немедленно!

Варвары быстро стали складывать сухие ветки. Через десять минут пламя весело взметнулось в воздух, стало спешно пожирать тело феи. Округа наполнилась едким запахом горящей плоти.

Справа послышался цокот копыт, Инисия обернулась. К ним приближается Велдерн с парой младших вождей. На миг он глянул на костер, подъехал в упор к императрице.

— Стоило ли так поступать? – шепотом поинтересовался он.

— Сомневаешься в моих решениях?

— Ни в коем случае, просто это все-таки фея. Ваше племя…

— Давно уже не мое. Теперь мой дом там, за великой пустыней. А братья мои и сестры вот, – она развернулась, раскинув руки, словно пытаясь объять все войско.

По рядам варваров словно прокатилась дрожь. Они все разом, не сговариваясь, преклонили колени и опустили взгляды. Инисия величественно поднялась в седло, направила коня в сторону кареты.

— Говори, что там с мостом?

— Разрушили, – произнес Велдерн, никак не выдав удивления из-за осведомленности императрицы. – До ближайшей переправы пять дней пути.

— Стройте мост. У нас с собой немало рабов, пусть займутся. Я думаю, что более-менее сносную переправу можно сделать за два дня.

— Только она не будет прочной, и число бойцов, одновременно переправляющихся по ней, будет серьезно ограничено, не говоря о гигантах.

— Эти могут переправиться и через реку. Они довольно большие, чтобы утонуть. Чтобы их не снесло водой — пусть обвяжутся веревкой.

— Как прикажете.

Инисия села в карету. Взгляд направился в сторону окна. Стройка моста два дня, сама переправа потребует еще два дня, потом пять дней до царства фей. В идеале. С нынешним темпом и постоянными нападениями может потребоваться не девять дней, а две недели. Тем более к царству фей не ведут дороги, а значит, придется идти по бездорожью. Если число потерь по пути будет таким же, то к царству фей они подойдут, лишившись половины армии. Но все равно легендарная диадема королевы фей будет ее. У фей нет никаких шансов в прямом столкновении с армией варваров, а учитывая то, как они отчаянно защищаются, лес покидать не собираются.

Инисия закрыла глаза, глубоко вздохнула. Скоро свершится то, чего она ждала столько лет.

Инисия откинулась на подушке, ротик жадно хватает воздух, грудь тяжело вздымается. Кожа девушки блестит от пота, щечки покраснели, а сердце колотится в груди как бешеное. Рядом, также тяжело дыша, опустился Элвард. Волнистые волосы средней длины спутались, часть прилипла к лицу. Девушка почувствовала его тонкую, но цепкую руку на животе, извернулась и прильнула всем телом. Их губы слились в долгом поцелуе. Внутри Инисии в этот миг все словно замерло, она почувствовала дрожь, мягкое тепло разлилось по телу, расслабляя мышцы.

— Элвард, – тихо прошептала она, прервав поцелуй и жадно вздохнув, как человек, вынырнувший из-под воды.

— Что, Ини? – спросил мужчина.

— Ничего, просто хотела произнести твое имя, – смущенно произнесла она. – Просто хотела что-то сказать. Сама не знаю почему. Дурочка я, наверное?

Инисия закусила нижнюю губку и потупила взор.

— Тогда я тоже дурак. Потому, что не могу ни о чем другом думать, кроме как о тебе. Но это называется по-другому – любовь.

Инисия закрыла глаза, головка легла на грудь Элварда. Его грудь немного жестковатая в сравнении с подушкой, но такая теплая! От стука сердца и звука дыхания девушка впала в подобие транса и, наверное, так и уснула, если бы чуткие уши не уловили легкий шорох приближающихся шагов. Она подняла голову, взгляд направился в сторону выхода, что закрывает занавес из листьев. В косяк постучались.

— Кто? – спросила Инисия.

— Прошу прощения, госпожа, но вас хочет видеть королева.

Инисия застонала, рухнула на подушку, прикрыв рукой глаза. Все, чего сейчас хочется – это уснуть, но ничего не поделаешь, Эльрайда сейчас королева, а значит ее приказы обязательны к исполнению.

— Иди, все-таки она не только королева, но и твоя сестра, – прошептал Элвард.

Инисия глянула на возлюбленного. Его карие глаза смотрят с теплотой, губы сложились в нежную улыбку.

— Мне очень не хочется, но надо.

Она быстро поднялась с постели, схватила со стула платье, быстро надела. Двинулась к выходу из домика. Инисия переступила порог и словно окунулась в иной мир. Лес как всегда наполнен зеленоватым светом, мелькают желтые точки светящихся насекомых, светящиеся синие бутоны цветов разбавляют картину, делая лес еще более чарующим.

— Госпожа, – раздался слева тихий голос.

Рядом с входом застыла невысокая фея. Рыжие волосы собраны в конский хвост на затылке, яркие зеленые глаза смотрят с ожиданием и почтением.

— Пойдем, Шави, – промолвила Инисия.

До города они добрались за пять минут, еще какое-то время потребовалось, чтобы пройти по улочкам до дерева знаний. Несмотря на то, что уже ночь, город полон света и фей, что кружатся в танцах, смеются и общаются.

— Госпожа Инисия! – воскликнула одна из фей и помахала рукой.

Инисия узнала одну из своих соратниц, помахала в ответ. Услышав имя госпожи, многие феи обернулись и также приветствовали ее. Инисия улыбалась, махала в ответ, но в глубине души была поражена, насколько оказывается у нее много соратниц. Уже несколько лет девушка активно продвигает идею того, чтобы открыться миру и установить дипломатические отношения с соседними странами. И, похоже, ее идеи стали овладевать умами многих.

— Прошу. Дальше без меня, – остановившись у входа в дом королевы, произнесла Шави.

Когда Инисия переступала порог, стражницы, стоящие по разные стороны от входа, чуть улыбнулись и легким наклоном головы поприветствовали сестру королевы фей.

— Привет, Эль. Что за срочность? – произнесла Инисия, войдя в зал.

— Что за неуважение?! – раздался возмущенный возглас.

Инисия удивленно обернулась. Слева застыла фея с короткими рыжими волосами и большими серыми глазами, брови грозно сдвинулись. Одета она подобно стражнице.

— О, я думала мы тут одни.

— Нет, не в этот раз.

Инисия перевела взгляд на трон, сделанный из толстых ветвей растений, украшенный цветами. В потолке есть округлая дыра, и свет из него столпом падает на трон. На нем расположилась фея в белых одеяньях, с черными, словно ночь, волосами, заплетенными в косу и золотой диадемой на голове.

— Королева Эльрайда, что вы хотели? – официальным тоном спросила Инисия.

— Инисия, ты опять была с этим человеком? – внезапно спросила королева фей.

Девушка нахмурилась, глянула на стоящую слева фею. Ей бы хотелось вести этот разговор в более приватной обстановке, но почему-то сестра сегодня пригласила свидетеля. Кто эта фея?

— Эльрайда, с кем я бываю – это мое личное дело.

— Несомненно, только вот ты еще и будущая королева фей.

Инисия заметила, как лицо приглашенной феи на миг чуть изменилось.

— И что?

— А то, что на тебя смотрят многие. Ты пример для остальных фей. И какой ты пример подаешь?

— Правильный. По крайней мере, какой я считаю нужным. У нас нет иного пути, как начать налаживать отношения с соседними королевствами. Феям пора покинуть лес.

— Нет! – резко произнесла Эльрайда, тяжело выдохнула и продолжила уже более спокойным тоном: – Я рассмотрела твое предложение, а также учла все подписи и вынуждена отказать. Никаких послов здесь и в соседних эмиратах. Запрещается раскрывать местоположение леса фей и приводить сюда людей, эльфов и каких-либо представителей других рас.

Ее слова были произнесены мягким и спокойным голосов, но в тишине зала для Инисии они прозвучали подобно щелчку кнута. Она слегка вздрогнула, сжала кулаки так, что ноготки больно впились в ладонь.

— Я понимаю твою печаль и неприятие. Более того, я понимаю причину того, что твой живот в последнее время увеличился. Ты беременна от этого человека, не так ли?

Инисия похолодела, подняла взгляд на сестру.

— Я не могу запрещать делать то, что тебе вздумается, но ему придется покинуть это место. Хочешь идти с ним – пожалуйста. Но в сложившейся ситуации я не могу передать тебе право управлять феями, потому что как только ты взойдешь на трон – сразу же примешь свои законы.

— Что ты сказала? – тихо спросила Инисия. – Ты узурпируешь власть?

— Нет, я просто забочусь о благополучии своего народа. Но если ты согласишься выпроводить человека, а сама дашь клятву не отменять мои запреты, тогда я передумаю.

— Я ни за что его не выгоню! Сестра, почему ты так поступаешь?! Мы любим друг друга!

— Он человек – им нельзя доверять…

— Все люди разные. И он не такой! Он не предаст меня, – уверенно произнесла Инисия. – Поверь, мы можем доверять людям.

— Нет. Я не поменяю своего решения по поводу запрета на контакты. Если ты так любишь своего человека, то можешь покинуть царство вместе с ним.

— А как же дерево знаний? Если ты умрешь, кто будет поддерживать его жизнь?

Эльрайда слегка улыбнулась и указала взглядом на стоящую рядом фею.

— Познакомься – это Миса. Очень одаренная фея. Она моя ученица и как только ее обучение закончится, она будет в состоянии управлять силой диадемы и поддерживать жизнь в дереве знаний.

Инисия глянула на фею, та даже вытянулась, став еще строже, а во взгляде появилась надменность и презрение. Инисия стиснула челюсти, в глазах вспыхнул гнев.

— Вот как? Что ж, пусть так и будет! Я заберу всех соратниц. Я уверена, что со мной уйдет не менее половины фей! Мы оснуем новое королевство.

Инисия резко развернулась и, не дожидаясь ответа, выскочила из помещения.

— Королева, что будем делать? Идеи вашей сестры очень популярны, и пусть про половину она преувеличила, но треть всех фей легко сможет увести с собой. Мы так и отпустим ее? – спросила Миса холодным голосом.

Эльрайда глянула на ученицу, в глазах королевы появилась печаль.

— Естественно этого не произойдет. Она никуда не уйдет. Скоро он проявит свою истинную сущность. А если не проявит, то я помогу ему ее проявить. Позови Виллу, о которой ты говорила, у меня для нее есть особое задание.

Царство фей было взбудоражено. Инисия объявила об уходе во внешний мир, а также бросила клич с призывом отправиться вместе с ней. На удивление, многие феи откликнулись на этот призыв. Начался сбор.

— Значит, завтра уходим? – спросил Элвард.

— Да. Я пока не решила, куда мы отправимся, да и вообще все это происходит так резко и спонтанно, но другого выбора нет.

Он подошел сзади, нежно обнял, теплые ладони легли на животик девушки.

— У фей рождаются только феи, так?

— Да.

— Эх, никакой интриги. Хотя теперь я точно знаю, что у меня будет дочка и, надеюсь, она будет не менее прекрасна, чем ее мама.

По губам Инисии скользнула улыбка, она обернулась, ручки обняли Элварда за шею. Он нагнулся, их губы слились в поцелуе, но продолжался он недолго, потому что раздался стук.

— Да? Кто там? – спросила Инисия.

— Это я, Шави. Собрание скоро начнется, все ждут только вас.

Да, сегодня будет обсуждение маршрута, а также места, куда они собираются прибыть и основать новое, отличное от этого, королевство.

— Прости, милый, мне пора. Не скучай.

— Не утруждай себя.

Девушка поспешила в город. Если вначале, когда в тронном зале Эльрайда объявила о своем решении, Инисия была шокирована и рассержена, то потом, когда все завертелось, когда ее спонтанная идея не только уйти, но и забрать с собой всех, кто разделяет ее взгляды, все поменялось. Она даже была рада, что сестра поставила ее перед таким выбором.

Совещание прошло бурно, но в целом все было в позитивном ключе: множество шуток и смеха, все феи были воодушевлены, да и Инисия находилась в приподнятом настроении. Уже успело стемнеть, когда девушка двинулась домой.

То и дело по дороге она приветственно махала рукой, улыбалась, отвечала на вопросы. Душа девушки пела, она даже почувствовала, как у нее сами собой появились крылья за спиной. Когда дом показался впереди, она ускорила шаг, и собиралась было влететь внутрь, как вдруг изнутри донесся протяжный стон. Ее словно облили ледяной водой, Инисия резко затормозила, сердце ее бешено заколотилось. Мир качнулся, а на плечи словно упал небосвод. На подгибающихся ногах она подошла к входу, пальчик осторожно отодвинул шторку так, чтобы образовалась маленькая щель.

Ледяной ветер обдал тело, сердце болезненно сжалось, словно его проткнули копьем. Впереди на кровати, на спине лежит Элвард, сверху его оседлала фея, оба обнажены, часть покрывала скрывает их низ, но и так понятно, чем заняты эти двое. Смотрят они друг другу в глаза, фея медленно двигается, дом наполнился звуком тяжелого дыхания, легкого скрипа кровати и шуршания одеяла.

Инисия отпрянула назад, споткнулась, упала на землю. В груди все сжалось, острая боль растекается во все стороны, она закусила нижнюю губку, из уголков глаз потекли слезы.

— Как… как это могло случиться?! Это ложь, ЛОЖЬ! – воскликнула она.

Резко вскочив, Инисия помчалась прочь, из груди вырвался плач, она на бегу стала вытирать слезы, а духовная энергия пришла в беспорядок. Она бежала, не различая дороги, деревья спешно отпрыгивали с пути, а плач и крик рвался наружу. Девушка уже не пытается сдержать крик.

— Ложь, ложь, ложь, ЛОЖЬ! Это сон, неправда, такого не может быть!

«Он человек, им нельзя доверять…» – всплыли в памяти слова Эльрайды.

— Это не так!

Под ноги подвернулся корень дерева, девушка плюхнулась на землю, боль в груди заставила ее сжаться в комок, ее мана вышла из-под контроля, вырвалась потоками заклинаний. В минуту безумства и горя, девушка, сама того не осознавая, стала высвобождать заклинания. В какой-то миг боль стала невыносимо сильной, переместилась из груди в живот, она вскрикнула и потеряла сознание.

Эльрайда влетела в комнату. Инисия лежит на постели, рядом застыли феи, лица бледные. Девушка накрыта одеялом, в стороне сложена груда окровавленных тряпок.

— Что случилось! – воскликнула она.

— Мы нашли ее в лесу.

Спустя час после доклада Эльрайда вышла за дверь. Оперлась спиной о стену, прикрыла глаза дрожащей ладонью. Не этого она ожидала. Слава Богам, жизни Инисии ничего не угрожает, вот только…

— Учитель, – раздался мягкий голос Мисы. – С вашей сестрой все в порядке?

— Да. Она без сознания, но ее жизни ничего не угрожает. Не думала, что все придет к этому.

Ученица, вытянутая и напряженная словно струна, со строгим взглядом, остановилась в шаге.

— Не корите себя. Это все для защиты нашего королевства и живущих в нем фей. Мы не могли позволить трети населения покинуть лес. Нас и так немного.

— Все так… но это не отменяет того, что я ужасно поступила с ней. Это ведь ты нашла ее?

— Да, госпожа.

— Спасибо тебе, что вовремя нашла и спасла.

Вдалеке раздались крики.

— Пустите меня! – донесся мужской голос.

Эльрайда нахмурилась, в глубине ее поднялся гнев. Королева фей стремительно пошла по коридору. Впереди у входа застыл мужчина, руки и ноги его оплели кнуты, лишив движения. Четыре феи-стражницы окружили его, глядя с ненавистью.

— Явился, – резко произнесла Эльрайда, встав перед мужчиной.

— Как там Инисия? Что с ней?

— Тебя это уже не касается. За свершенное ты изгоняешься из страны. Уходи и больше никогда не возвращайся.

— Позвольте мне увидеть ее! Я все объясню!

— Ни слова больше. Выведите его.

Стражницы вывели упирающегося мужчину, Эльрайда же пошла обратно к комнате.

— Что теперь будет учитель? – спросила Миса.

— Теперь уже ничего не поменяешь. Думаю, Инисия теперь откажется от того, чтобы покинуть лес фей. Да и многие из ее сторонниц, с ужасом узнав о случившемся, передумают. Так что кризис преодолен.

— Значит, она теперь останется здесь?

— Да. Теперь Инисия станет нормальной, и мне не надо будет волноваться, когда передам ей власть.

— Вы передадите ей корону и трон? – уточнила Миса. – А как же я… мое обучение?

— Ты запасной вариант. Если мы вдруг однажды погибнем, тогда ты займешь наше место, – произнесла Эльрайда. – Ты уже более чем готова.

Ни один мускул не дрогнул на лице Мисы, она сделала глубокий поклон и тихо произнесла:

— Как пожелаете.

Элвард обхватил голову. Случившееся никак не укладывается в голове. Этот день начинался так прекрасно, а закончился настоящим кошмаром. Стоило Инисии уйти, как пришла незнакомая фея, он вежливо поинтересовался, что она хочет, но стоило взглянуть в ее глаза, как внезапно он потерял контроль над собой. Это определенно было заклинание, но даже так он продолжал сопротивляться, и когда фея приказала раздеться, он не пошевелился, но и сбежать не мог. Девушка сама раздела его, уложила в постель и залезла сверху. Элвард отказывался верить в происходящее, но пришедшая использовала на нем очарование. Было бы у него больше магической силы, то возможно и эта особая магия фей на него подействовала бы слабее, и он смог бы сбежать. А потом случилось это.

Крик Инисии ударил словно хлыстом. Он хотел скинуть фею с себя, но не мог.

И вот теперь он в лесу. Феи завязали его глаза, чтобы он не запомнил куда возвращаться, и силой вывели прочь.

Куда идти? В какую сторону? Вокруг кромешная тьма, не видно ни зги. Нужно обязательно вернуться, нужно узнать, что с Инисией. Говорят, что у нее была кровь.

Элвард резко встал. Раздался легкий свист, он вздрогнул, боль пронзила шею. Он поднес пальцы, нащупал древко стрелы. Парень попытался закричать, но раздался лишь хрип. Ноги подогнулись, мир перевернулся, земля ударила в бок. Звуки отдалились. Последнее, что он увидел, это как к нему подошла, судя по силуэту и светящимися за спиной крыльями, фея. Блеснул нож и прервал жизнь человека.

Инисия положила руку на живот. Хочется плакать, но все слезы выплаканы, глаза распухли и покраснели, а из груди словно вырвали сердце, оставив в ней холодную пустоту.

— Госпожа, хотите чего-то? – спросила Шави, подойдя к кровати.

— Нет. Спасибо, – прохрипела Инисия. – Оставь меня, пожалуйста.

Фея вышла. Инисия закрыла глаза. Все произошедшее кажется кошмарным сном, только Инисия уже успела убедиться, что все это правда. Сестра навещала ее, сочувственно жалела, но в ее глазах Инисия читала: «Я же говорила». И от этого было еще больнее. Вышедшая из-под контроля магия и пережитый стресс привели к выкидышу. Их с Элвардом дочка так и не родилась. Но хуже всего то, что поскольку среди фей нет никого с целительными способностями, исцеляли ее зельями лечения. Они же дают простой эффект – ускоряют регенерацию. Инисии страшно об этом думать, но еще когда проснулась, то четко осознала, что уже не сможет иметь детей. По крайней мере, в этом перерождении.

— Сочувствую твоему горю, – раздался голос от входа.

Инисия вздрогнула, резко открыла глаза. На пороге застыла Миса. Лицо словно каменная маска, четкое, холодное, без единого изъяна. Строгий спокойный взгляд направлен на Инисию.

— Что тебе надо? – хрипло спросила фея.

— Почему так грубо? Я пришла с доброй волей. Да и вообще я тебе ничего плохого не сделала, – произнесла Миса.

— Прости, – выдохнув, сказала Инисия. – Просто из-за всего случившегося у меня нервы на пределе, вот и срываюсь.

Фея подошла к одному из стульев, повернула его и уселась напротив кровати.

— Я прошу сохранить то, что сейчас скажу, втайне. На самом деле Элвард не предавал тебя.

Инисия застыла, с ужасом ощущая, что сейчас услышит нечто, что окончательно может сломать ее.

— Что ты хочешь сказать?

— Королева фей Эльрайда испугалась перспективы, что ее сестра уйдет и уведет с собой больше трети населения лесов. Каждое свое действие она всегда делает, задаваясь вопросом, пойдет ли это на благо королевству фей или нет. Она не могла этого допустить. Твой мужчина был под обольщением, но даже так, как я слышала, он сопротивлялся и не выполнял команды феи, что его пленила по приказу Эльрайды.

Инисия хотела воскликнуть, что все это ложь и ее сестра не пошла бы на такое, но осеклась. Когда-то она была другой, но после встречи с Заэролом, после обучения некромантии, Эльрайда сильно изменилась. Она всегда говорила, что делает все во благо фей. Инисия вспомнила, что они уже сделали во благо фей. Да, ее сестра вполне могла пойти на такое. Тем более, если трезво подумать, все это случилось как-то странно в тот момент, когда Инисия уже собиралась покидать лес. Зачем Элварду вообще было изменять?

Инисия обхватила голову руками, застонала. Как она могла поддаться чувствам, поверить? Нужно было ворваться в дом, а не убегать.

— Он все еще ждет.

— Что? – вскинув голову, спросила Инисия.

— Того человека вывели из леса фей, но он продолжает метаться поблизости в поисках тебя. Стражницы отвели его строго на север, на расстояние в два километра.

Инисия выскочила из дома, молнией метнулась прочь к лестнице ведущей наверх из низины. Нужно спешить, быстрее встретить Элварда, он наверняка волнуется. Нужно рассказать о постигшем ее горе, о коварной сестре и думать, что делать. Единственное, что точно поняла Инисия – ей нужно собрать всех единомышленниц и рассказать правду. Эльрайда зашла слишком далеко. Такая как она не должна быть королевой фей.

Она вихрем взлетела по лестнице, тут же помчалась на север. Пробежав километр, она стала кричать, взывая Элварда. Уже наступило утро, лес наполнился светом, щебетом птиц и шуршанием насекомых.

— Элвард! – В очередной раз позвала она.

Под ногами шелестит трава, иногда тихо потрескивают веточки. Внезапно девушка впереди увидела знакомый силуэт. Сердце оборвалось и провалилось вниз, звуки резко отдалились, а лицо обдало морозом. Дрожа всем телом, Инисия подошла к возлюбленному. Мужчина мертв. Шею пронзила стрела, а в груди зияет свежая рана. Взгляд его застыл, глаза безжизненные как у рыбы. Девушка рухнула на колени перед ним, пальцы медленно опустили веки.

— Почему? За что? – только и смогла прошептать фея.

Вся ее жизнь полная радости и счастья исчезла в один миг. Мир вокруг стал словно бесцветным.

— Это все ради фей? Ради них ты убила моих ребенка и любимого? – тихо спросила она, глядя перед собой.

По щекам вновь потекли слезы. Девушка прикрыла глаза ладонями и тихо зарыдала.

Ветер засвистел в ушах, его длинные пальцы ухватились за волосы, растрепав их. Инисия промчалась по улице, дерево знаний резко приблизилось, нависло над головой. Стражницы даже не успели поприветствовать ее. Девушка пронеслась мимо, помчалась по знакомым коридорам, впереди появился вход. Она влетела в помещение.

— Ини, ты уже пришла в себя… — с легкой улыбкой произнесла Эльрайда, но тут же осеклась, увидев искаженное яростью лицо сестры.

— Ради фей ты обманула меня, послав подручную к моему возлюбленному. Ради фей убила его, чтобы не нашел дороги обратно и не рассказал о местоположении леса? А мой ребенок тоже принесен в жертву ради будущего фей?

Лицо Эльрайды вытянулось, в глазах метнулся страх. Инисия мгновенно поняла по реакции сестры, что все это правда. Королева фей вскочила, но не успела даже применить какое-либо заклинание. Хлыст ударил в нее.

Инисия била быстро и жестоко, но королева, даже получив серьезную рану на животе, начала сопротивляться, используя заклинания некромантии. Инисии тоже пришлось использовать заклятья, комбинируя их с атаками хлыстом. От мощи бушующих заклинаний стены в тронном зале заходили ходуном, крышу сорвало. И все же Инисия начала потихоньку одерживать верх, потому что была полностью готова, и успела серьезно ранить сестру, которая с каждым мигом теряла силы от кровопотери.

— Что тут происходит? – раздался удивленный возглас от входа.

В тронный зал влетели два десятка фей-стражниц, а впереди Миса.

— Она… — начала было Инисия, но ее прервали.

— Сестроубийца! Она напала на королеву фей! Схватить ее! Уведите королеву! – воскликнула Миса.

Инисию обдало холодным ветром. Впервые она увидела, как на строгом лице ученицы ее сестры губы сложились в улыбку. Вот как значит! Все внезапно встало на свои места. Миса надоумила Эльрайду на такой шаг, а затем рассказала об этом Инисии. После убила Элварда и сказала Инисии о том, где его искать, чтобы наткнувшись на труп возлюбленного, она помчалась убивать сестру. А еще к тому же, как говорят в тот роковой вечер, Миса первая нашла ее, валяющуюся без сознания от горя. Может ли быть такое, что не стресс и вышедшая из-под контроля магия привели к выкидышу?

— Ты… ты во всем виновата! – взревела Инисия.

— Она совсем сошла с ума. Схватите ее! – крикнула Миса. – Передайте остальным, чтобы также были схвачены остальные ее соратницы!

— Убью! – зло прокричала Инисия, метнувшись в атаку.

В глазах Мисы мелькнул страх, но она быстро взяла себя в руки. Она не одна, тут десяток фей-стражниц, а Инисия должна была истратить немало сил в борьбе с сестрой. В идеале нужно было чтобы они обе были измотаны и изранены, но и так сойдет. Миса уже успела увидеть раны Эльрайды, причем не только физические, но и магические, чтобы понять, что та вот-вот умрет и теперь осталось дело за малым – убить Инисию. После этого путь к трону королевы фей будет свободен.

Именно в этот самый миг Миса, успокоившись и приготовившись к бою, готовая прыгнуть навстречу Инисии и завязать бой, застыла, увидев сестру королевы фей. Страх парализовал Мису, и на миг ей почудилось, что за спиной Инисии словно появился силуэт, причем знакомый силуэт. Силуэт того, про кого она не раз читала в книгах. Образ Бога войны Гьеруса.

— Госпожа. Ваш шатер готов.

Инисия открыла глаза. Опять она уснула, и снова в голове всплыли воспоминания о том дне. Ей удалось расправиться с Мисой, но в итоге и сама Инисия оказалась тяжело ранена и бежала из царства фей. Она так и не смогла поквитаться с сестрой. Ведь, несмотря на то что настоящим виновником была Миса, это никак не снимает вины с Эльрайды. Она принимала окончательное решение о том, что сделать с Элвардом. Так что это и ее вина.

Всех лидеров и ближайших соратниц Инисии убили, в том числе и Шави. Саму Инисию объявили сестроубийцей и мятежницей. Так что путь в царство фей ей заказан. Впрочем, она и не собиралась возвращаться. Там не осталось никого, кого бы она любила, там только враги, что желают ее головы. Только теперь она заберет их головы, свершит месть и заберет то, что ей принадлежит по праву, то, чего ее хотели лишить, убив возлюбленного и ребенка.

— Передайте Велдерну, чтобы не затягивал. Пусть работы по постройке моста продолжаются и ночью. Мы должны как можно быстрее прийти в царство фей.

— Да, госпожа.

Ее пальцы осторожно коснулись золотой диадемы. Это всего лишь копия той, что носит сейчас Эльрайда. Но очень скоро настоящая легендарная диадема королевы фей будет у Инисии, и она начнет завоевывать мир во славу того, кто не оставил ее, кто постоянно помогал, направлял, и благодаря кому она теперь великий хан всех племен варваров. Инисия захватит этот мир во славу Гьеруса и будет его правление над миром до скончания времен.

С этой мыслью императрица варваров вышла из кареты.