Сага о неудачнике 3

Часть 6. Глава 72.

Неудачная война. Часть 8.

В жизни легендарного охотника Велдерна было три потрясения, что каждый раз меняли его, ожесточали и сделали тем, кем он ныне стал.

Первое случилось, когда ему было тринадцать лет.

Велдерн, Алайса и Винк дружили с детства. Они были странной компанией. Суровый, высокий Велдерн с самого детства отличался силой и ростом. В противоположность ему Винк был слабым и невысоким, слегка замкнутым и чрезвычайно стеснительным. Велдерн всегда защищал Винка, так что никто не смел тронуть его, даже мальчишки постарше.

— Велдерн, Винк, что вы так долго? Я уже устала вас ждать! — крикнула Алайса.

Девочка с чумазым лицом и очаровательной улыбкой побежала навстречу мальчишкам, что подходили к опушке леса. Рыжие волосы развеваются на ветру, под голубого цвета глазами и на аккуратненьком носике — множество веснушек. Глядя на нее, Велдерн почувствовал, как сердце забилось сильнее, а кровь прилила к лицу. Раньше все было не так. Раньше она была просто другом, но уже как полгода сердце Велдерна ускоряет бег, когда Алайса рядом с ним. Это чувство было внове для него — странное и неприятное. Никогда и никого не боялся Велдерн, но ныне, находясь рядом с Алайсой, испытывал волнение и дрожь. Это приводило его в смятение, как и то, что его лучший друг, который был для него словно младший брат — Винк — недавно с красным лицом сказал, что ему нравится Алайса. Велдерн не стал говорить, что и ему тоже, потому что был шокирован и не знал, как лучше поступить.

— Может нам не стоит туда ходить? — спросил Винк.

— Все будет нормально. Если что, я защищу вас, — выпятив грудь и на миг глянув на Алайсу, заверил его Велдерн.

С одной стороны он всегда заботился о Винке и желал ему добра, но с другой — отдавать Алайсу не хотел. И он решил, что должен сделать так, чтобы Алайса его полюбила и сама призналась.

— Пошли, Винк, все будет хорошо! — ухватив мальчика за руку и потянув в сторону леса, произнесла Алайса.

Заметив это, Велдерн нахмурился, но ничего не сказал.

— Сейчас день, так что монстров не стоит опасаться. К тому же это место недалеко, — чуть кашлянув, сказал Велдерн. — Но если не хочешь, то мы могли бы пойти с Алайсой вдвоем.

Винк отвел взгляд, его уши слегка покраснели.

— Эй, я без Винка не пойду, — заявила девушка. — Ну пойдем, а? Поговаривают, там спрятаны сокровища! Разве тебе не интересно?

Алайса всегда была такой активной и любила приключения. Ее отец был бывшим охотником на монстров, потому часто рассказывал интересные истории про дальние походы, разные страны и ужасных монстров. Так что девочка с детства была заражена духом приключений, а Винка и Велдерна она рассматривала не только как друзей, но и как партнеров по приключениям. Часто они играли в охотников на монстров, где Винк был магом, Алайса с палкой, представляя, что это двуручный меч, атаковала монстров, а Велдерну доставалась роль щитоносца, что оберегал команду от ударов и провоцировал монстров атаковать себя. И вот сегодня у нее появилась очередная идея пройти подземелье. И неважно, что это остатки древней крепости и никуда под землю спускаться не надо — главное подключить фантазию.

— Пойдем, Винк, будет весело, — произнес Велдерн, которого слегка покорежило заявление Алайсы, что она не пойдет без Винка.

— Ладно. Но только ненадолго.

— Ура! — воскликнула девочка.

Спустя пятнадцать минут они вышли к старой крепости. Посреди уже порядком заросшего поля, где тут и там встречаются густые кустарники и молодые деревца, застыла полуразрушенная крепость. Стены большей частью обвалились, ров высох и зарос кустарником, одна из башен лежит грудой камней, а от моста, что перекидывался через ров, осталась лишь проржавевшая цепь. Замок мрачно и грозно глянул на незваных гостей уцелевшими бойницами. Но в этом грозном виде сквозила какая-то беспомощность, как у прикованного к постели старика, над которым пришли поглумиться малолетки. Будь у него возможность и прежние силы, он бы встал и прогнал их пинками, но сейчас, прикованный к постели, может лишь грозно сверкать глазами.

— Быстрее, я так взволнованна! — сверкая глазками, произнесла Алайса.

— Мне не по себе, — жалобно прошептал Винк.

— Не бойся, все будет в порядке. Пойдем, зачистим это подземелье. Держитесь позади, — уверенно произнес Велдерн, выставив самодельный деревянный щит и двинувшись вперед.

— Хей-хей! Мне нравится твое воодушевление! — воскликнула Алайса. — Идем, Винк!

От этих слов Велдерн почувствовал прилив сил, расправил плечи, выпрямился, уверенным шагом двинулся вперед. Их троица быстро вошла в разрушенную крепость. Под ногами иногда хрустят мелкие камушки, среди камней уже островками растет трава, в углу у стены высятся кустарники — природа уверенно захватывает крепость.

Они двинулись вперед.

— Получай! Винк, используй заклинание, слева гоблины! — воскликнула Алайса, отважно размахивая палкой.

— О… огненный шар! — неуверенно воскликнул Винк, выставил руки вперед и зажмурился.

— Отличная работа! — подбодрила его девочка.

— Смотри по сторонам! — грозно крикнул Велдерн, загородив ее слева от воображаемого монстра.

— Спасибо, Велдерн, теперь моя очередь.

Она выскочила справа, резко пригнулась, прыгнула вперед, нанеся быстрый разящий удар.

— Фух, это место зачистили, — произнесла она, вытерев пот со лба.

Они прошли дальше по внутреннему двору. Слева от донжона расположилась полуразрушенная постройка.

— Смотрите — вход! — воскликнула Алайса, указывая на небольшую крышку в полу здания.

— Это, наверное, вход в темницы, — предположил Винк.

— Нет! Это вход в подземелье! Вперед за сокровищами! — бодро сказала Алайса, помчавшись к зданию.

Велдерн с воодушевлением побежал за девочкой, а замыкал процессию Винк, который отчаянно не хотел идти в темное холодное помещение, но с другой стороны и боялся остаться один. Крышка оказалась тяжелой для Алайсы, так что Велдерн попросил подвинуться и, ухватившись за ручку в виде металлического кольца, медленно поднял ее. Девушка в очередной раз восхитилась его силой, что заставило Велдерна с еще большим рвением потакать ее желаниям.

Дверь они оставили открытой. Лестница, ведущая вниз, оказалась короткой, всего десять ступенек. Свет из прохода достает до ее конца, а дальше темнота такая, что практически ничего не видно.

— Давайте отступим, у меня мурашки от этого места, — тихо попросил Винк.

— Поздно. Велдерн, у нас был факел для путешествия по подземелью. Зажигай!

Еще накануне, готовясь к походу, Алайса распорядилась заготовить пару факелов. Велдерн сделал только один, потому что если бы взял больше масла из дома, то мама могла бы заметить пропажу и отругать его за растрату столь драгоценной вещи как масло. Парень пару раз чиркнул огнивом, искры посыпались на палку, на конце которой была намотана промасленная тряпка. Пламя слабо разгорелось, но через несколько мгновений усилилось, затрепетало с новой силой, осветив помещение. Как и предполагал Винк — это были темницы. Вдоль длинного широкого коридора справа и слева расположены решетки, за которыми тюремные помещения.

— Ух, жуть, — дрожащим голосом произнесла Алайса.

Ручки, держащие палку, и правда, дрожат, но на лице у нее выражение любопытства, в глазах горит огонь, губки растянулись в улыбке, а щечки покраснели. Каким-то странным образом веснушки стали даже более отчетливыми.

— Тут должен быть хозяин подземелья, главный босс. Он охраняет сокровища, а победившим его охотникам достанется огромная награда. За мной! Завалим его!

Не успели они сделать и трех шагов, как в камере справа раздался шорох. По спине Велдерна пробежали мурашки, он быстро развернулся на звук, выставив факел вперед. Дверь камеры отрыта, так что прямоугольник света проник внутрь.

— Ой! — вскрикнула Алайса.

Впереди прямо у выхода из камеры застыл скелет человека, в глазницах блеснул красный огонь. От ужаса все тело Велдерна оцепенело, словно он превратился в камень. Хотел бы сдвинуться, да не мог. Такое случилось с ним впервые. Раньше он без страха выходил один на бой даже с толпой парней, что были старше его, но никогда не испытывал и десятой части ужаса, что испытал сейчас, встретившись лицом к лицу с монстром.

Мертвец тем временем сделал шаг вперед, костлявая рука метнулась в сторону Алайсы, также застывшей и со страхом взиравшей на монстра. Велдерн хотел что-то сделать, хотел как-то помочь, но страх сковал движения. Все, что он мог — это глядеть в глаза мертвеца, как завороженный.

— Берегись! — раздался крик Винка.

Он оказался рядом с Алайсой, плечом толкнул девочку в сторону. Пальцы мертвеца ухватили лишь воздух.

— Быстрее! Убегаем! — крикнул мальчик, подхватив палку с пола и направив ее кончик в сторону мертвеца.

Алайса, словно очнувшись, вскочила с пола и помчалась прочь. Велдерн тут же пришел в себя.

— Уходи, Винк, я прикрою!

Мальчик, пригнувшись, прыгнул в сторону Велдерна, пальцы мертвеца едва не схватили его за одежду, но на их пути появился самодельный щит. Винк пробежал мимо и только после этого Велдерн сам бросился бежать.

Через пятнадцать минут беспрерывного бега они выбежали на опушку леса. Впереди появились домики родной деревни. По полю ходит множество ягеров, их подгоняет пастух, из труб домов поднимается дым, от колодцев идут женщины с ведрами.

Винк уселся на землю, грудь тяжело вздымается, лицо блестит от пота. Рядом уселась Алайса, обхватив ручками ноги, личико бело, словно посыпано мелом, взгляд направлен в одну точку. Велдерн же пусть и слегка запыхался, но вынослив от рождения, для него такой бег был не столь утомителен.

— Спасибо, что спас меня, — наконец произнесла Алайса, глянув на Винка.

— Пустое. Я сам от себя подобного не ожидал, — признался мальчик.

Девочка выдохнула, на миг закрыла глаза, а затем, улыбнувшись, поцеловала Винка в щеку.

— И все равно спасибо.

Этот случай с мертвецом стал первой поворотной точкой в жизни Велдерна. Осознав, насколько он слаб, осознав, насколько ничтожен и то, что не может защитить никого, он внезапно решил стать охотником на монстров. Мать была категорически против, но главное слово в семье было за дедом — самым старшим и самым мудрым.

— Мой сын выбрал стезю кузнеца — мужская, тяжелая работа. И мой внук теперь хочет также выбрать стезю — охоту на монстров. Тяжелая и серьезная работа — как раз для мужчины. Так что я даю тебе свое дозволение.

Так как отец Алайсы был бывшим охотником, именно его Велдерн и попросил обучить премудростям охоты на монстров. Пять лет обучения прошли стремительно. Теперь он, Алайса и Винк не играли вместе. Девушка проводила все больше времени с Винком, а Велдерн же с головой погрузился в обучение боевым навыкам. Глубоко в нем засело это уязвленное чувство своей ущербности. Чем он может быть лучше Винка, если даже не смог защитить свою возлюбленную? Он ничем не лучше, он просто жалок. Именно это в себе решил побороть Велдерн.

— Уже уходишь? — спросил его Винк.

В этот утренний день Велдерн, взяв подаренный отцом Алайсы меч, собрался отправиться в путь. Дорога охотника на монстров ждет его.

— Да. Начну с того, что в ближайшем городе зарегистрируюсь в гильдии.

— Возвращайся почаще, нам будет тебя не хватать, — произнесла Алайса, встав рядом с Винком.

— Не беспокойся. Я буду вас навещать раз в год. Я больше никому не уступлю, уничтожу любого монстра и стану легендарным охотником!

— Ты сможешь, — уверенно сказала девушка.

Велдерн в последний раз глянул в лица уже повзрослевших друзей, развернулся и уверенно пошагал прочь. Теперь ему действительно нужно стать лучше. Стать тем, кто сможет защитить Алайсу, а не стоять в страхе с дрожащими ногами. И когда он это сделает, когда станет самым лучшим — именно тогда у него появится право признаться в своих чувствах. А до этого он не может позволить себе проиграть хотя бы кому-то.

Я взял второй меч у Шейлы. Велдерн застыл напротив, взглядом сверлит меня, но атаковать не спешит. Справа и слева от него застыли варвары, позади меня замерли феи.

— Шейла, прикажи одной из подчиненных запустить сигнальную стрелу.

— Вея, выполняй!

Одна из фей бесшумно отпрыгнула назад.

— Убить их! — резко приказал Велдерн, прыгнув в атаку.

Я метнулся наперерез. Меч ударил противника сверху, но он быстро заблокировал атаку. На его лице промелькнуло удивление, в последний миг он отклонился назад, «ночь» чиркнула по броне, оставив небольшую царапину.

— Теперь я сильнее тебя, — сказал я.

В его глазах полыхнуло пламя, взгляд стал мрачный и ничего хорошего не предвещающий. Велдерн попытался контратаковать, но сейчас уже я превосхожу его по статам, так что не только прекрасно вижу все его движения, но и поспеваю за ними.

Мечи сталкиваются со звоном. Впервые, с первой нашей встречи, отступает он. Я атакую быстро, комбинируя атаки, заходя то справа, то слева. Наши навыки во владении клинками приблизительно равны, так что теперь все решает сила и удача. И если с последней у меня проблемы, то по количеству статов я превосхожу Велдерна, в этом я точно уверен, пусть и ненамного, но разница есть.

Я провел быструю серию атак, острия клинков несколько раз звякнули о наплечники, один задел шлем Велдерна. Варвар припомнил бездну, провел ответную атаку, но ничего не получилось. Я действую аккуратно, выискивая бреши в обороне, но пока противник не делает ошибок. Слева и справа, параллельно нашему бою, феи сражаются со свитой Велдерна. Слышны щелчки кнутов, крики, завывания мечей и топоров, рассекающих воздух. К нам никто даже не пытается подойти. Оно и понятно: мы наносим удары с такой скоростью, что клинков не видно, только десятки искр, вспыхивающих тут и там при столкновении лезвий.

Бой настолько интенсивен, что нет даже мгновения на передышку, враг атакует быстро, постоянно перемещается, стараясь зайти то справа, то слева. Я не отстаю, проводя атаки в ответ, блокируя удары.

Еще несколько раз мне удалось достать его, но клинки лишь со звоном скользнули по броне. Так как противник носит тяжелые доспехи, то и движется чуть медленней, но в то же время он более защищен.

— А ты, и правда, стал сильнее. Не знаю, как это у тебя получилось, но чувствую, что сейчас ты ничем не уступаешь мне.

— Уступаю? Да теперь я сильнее тебя, так что готовься к поражению, — прохрипел я в ответ.

— Наивный мальчишка, тебе еще тысячу лет нужно тренироваться и сражаться с монстрами, чтобы достигнуть моего уровня, — зло сказал Велдерн.

Внезапно он отклонился назад, мой клинок попал по забралу, чуть вмяв железо. Велдерн резко развернул меч, а через миг стремительно нанес удар. Было чувство, словно клинок вылетел из пушки, мне даже почудился хлопок преодоления звукового барьера. Определенно враг использовал боевое умение, что за счет усиления души, позволяет на миг выйти за пределы своих статов, давая возможность нанести более сильный и стремительный удар. Единственным минусом является повышенный расход выносливости.

Я стремительно уклонился в сторону, меч по касательной ударил по моему кожаному доспеху, оставив неглубокий порез и сбив металлическую пластину.

— Не думай, что будет так просто, юнец.

— Надеюсь, ты уже написал завещание? — ехидно спросил я.

Велдерн зарычал, стал использовать боевые умения, нанося быстрые и тяжелые удары. Мне же пришлось больше времени уделить защите и уклонению. И если вначале я чуть чаще и опасней атаковал, то теперь положение выровнялось.

Я стал тяжелее дышать, а на теле выступил пот. Бой идет на таких скоростях, что нельзя и на мгновение отвлечься. Клинок врага мелькает перед глазами, норовит сбить шлем или вновь отделить туловище от головы.

Отбив «ночью» очередную атаку, я со всей силой и скоростью опустил второй клинок на голову врага, но в последний миг он сумел сместиться. Лезвие со звоном ударило в наплечник, его смяло и сорвало. Велдерн захрипел от боли, но не успел я порадоваться и развить успех, как острие его меча ударило в грудь, смяло, а затем пробило пластину. Я смог отпрыгнуть и избежать ранения, но все равно боль горячей волной прошлась по телу.

Мы продолжили стремительно осыпать друг друга ударами. У меня не только чуть выше статы, но еще я под действием заклинаний Нейты, а также выпил усиливающих эликсиров, и все равно Велдерну достаточно использовать боевые умения, чтобы противостоять мне.

В ушах звенит, а пот заливает глаза. Мы бьемся без остановки, кажется, целую вечность. Дыхание предводителя варваров стало хриплым. Я устал, но он устал еще больше, так как постоянно использует боевые умения.

Я усилил напор. Снес противнику пластину на другом плече, оставил глубокую вмятину на груди. Велдерн взревел, как разъяренный медведь, провел серию атак. Болью отозвался порез в плече, затем еще один порез на щеке. Я тоже разозлился, пригнулся, пропуская удар над головой, но чуть запоздал, так что от удара по шлему треснули кожаные ремешки на подбородке, а дернуло так, что едва не сломало шею, но легкий хруст я услышал. Я тут же нанес несколько ударов по ногам. Пластины на поножах слетели в стороны, а очередным ударом мне удалось пробить кольчужные штаны и нанести рану противнику. На моем клинке появилась кровь.

— Засранец! — с легким стоном вскрикнул Велдерн и обрушил на меня удар.

Я метнулся в сторону, перекувырнулся, быстро встал в боевую стойку. Противник метнулся следом, я прыгнул навстречу. Наши мечи с жутким звоном встретились друг с другом, боль прошлась от запястья до плеча.

Я резко сократил расстояние, ударил локтем по забралу. Поморщился от боли, но все-таки достиг нужного эффекта. Противник потерял равновесие и ориентир в пространстве. Я снова нанес удар наискось в ключицу. Меч с жутким звоном врубился в кольчужную рубаху, прорубил ее и уже готов был погрузиться в плоть, но в этот миг остановил движение. Не знаю, каким образом, но Велдерн предвидел мое движение. Его левая рука в латной перчатке крепко сжала лезвие клинка, не давая ему продолжить движение. В следующий миг его меч обрушился сверху.

Я подставил второй клинок. Раздался звон, моя рука рванула меч назад, вырвав лезвие из захвата.

Мы замерли в трех шагах друг от друга, переводя дыхание. Кровь стекает у меня по руке и щеке, грудь болит, мышцы в руках ноют от чрезмерной нагрузки, от усталости кажется, что мечи настолько тяжелы, словно пытаюсь удержать в руках пару кузнечных молотов.

— Серж! — донесся справа оклик Шейлы.

Я скосил взгляд, но практически не ослабил внимания на Велдерне. Если тот попытается атаковать, я среагирую мгновенно. На улице валяются все бойцы, сопровождавшие вождя, кровь вытекает из ран и развороченных лиц, рук и ног — удары хлыста с тяжелым металлическим окончанием поистине ужасающи. Фей осталось три, включая Шейлу. У всех залитые кровью доспехи, сама Шейла с закрытым глазом, через веко проходит порез.

— Уходите. Уводи раненых, и отступайте в условленное место. Раненые и уставшие, вы только будете мешаться, — спокойно произнес я.

Было видно, что феи хотят сражаться еще, но в то же время они еще способны здраво мыслить и понимают, что сказанное мною — правда.

— А ты?

— Со мной все будет в порядке. Скоро сюда подойдут Малтиан, Нейта и Элантира. Ведь Вея выполнила твое распоряжение?

Шейла на миг глянула в сторону лежащей феи с широкой раной на груди и застывшим взглядом, коротко кивнула.

— Да, она все сделала.

— Тогда удачи. Я справлюсь тут сам.

Феи, покачиваясь из стороны в сторону, скрылись за поворотом. Я перевел взгляд на Велдерна, тот уже слегка отдохнул, но и мне эта передышка пошла на пользу. Прошло не больше полминуты, но мечи уже не ощущаются такими тяжелыми. Еще бы была возможность выпить зелье регенерации, но не думаю, что враг даст мне это сделать. Другое дело, что кровотечение у меня не такое сильное.

— Уверен, что стоило их отпускать? Мог бы попытаться их использовать, чтобы отвлечь меня, — произнес Велдерн.

— Тогда бы они умерли.

— Тебе не плевать?

— Нет. Я здесь, чтобы их защитить. Мы помогаем им спасти этот лес от вашего нападения.

— Даже ценой своей жизни? — хмыкнув, спросил Велдерн.

Я не ответил, лишь поднял мечи и резко прыгнул вперед. Наши клинки вновь столкнулись, выбив десятки искр. Продолжился смертельный танец, что с каждой секундной становится все ожесточеннее. И пусть наш бой равен, но с каждым мигом видно, что варвар устает сильнее, что его движения становятся медленней и все чаще он только обороняется, а мои атаки проходят все ближе. В отчаянной попытке атаковать, он использовал боевое умение, я отклонил голову, лезвие вражеского меча чиркнуло по лбу и разрезало кожу на виске, чуть не отрезав кусок уха. Я в долгу не остался, нанеся сразу несколько ударов. После очередной атаки острие меча пробило кольчугу и на несколько пальцев погрузилось в плечо. Велдерн зарычал и отпрыгнул. Я хотел было последовать за ним, но он быстро отмахнулся мечом, заставив меня затормозить и судорожно защититься.

Лицо Велдерна скривилось, левая рука не движется, кровь запачкала доспехи, капает с пальцев перчатки.

Второе событие, что стало шоком для Велдерна, случилось, когда он уже стал известным охотником. Всего за каких-то четыре года с начала работы охотником, он поднялся до третьего ранга, обзавелся приличным обмундированием, оружием и прозвищем — «пьяница». Вообще, всю юность он посвятил тренировкам, а после сразу отправился охотиться на монстров, так что посиделки у костра, первое распитие алкоголя, свидания, первые поцелую и многое то, что присуще молодым прошло мимо него. Уже когда он начал выполнять задания в гильдии, его не раз приглашали в группы для зачисток особо сложных подземелий и поимки проблемных монстров, но каждый раз, когда после охоты предлагали отметить это дело выпивкой, он всегда отказывался. И вот однажды дал себя уговорить. Это произошло аккурат через полгода. И получилось так, что он, не зная своей меры, сильно перебрал с алкоголем и устроил в трактире настоящий дебош: горланил песни, приставал к служанкам и нарывался на драку с местными. Его тогда еле угомонили. С тех пор Велдерн и получил эту кличку, а также взял за правило пить в меру.

Стабильно раз в год он посещал родную деревню, деньгами помогал семье, встречался с Алайсой и Винком. Но сегодня был особый год. Он все еще стремился к первому рангу и званию легендарного охотника, но не мог больше держать в секрете свои чувства. Так что решил сказать обо всем Алайсе, признаться ей в любви и попросить дать обещание, что они поженятся, когда он достигнет первого ранга.

И вот он пришел в деревню.

Алайса стала еще прекрасней: длинные рыжие волосы, яркие и блестящие, словно медные, веснушки под глазами и на носу делают ее еще милее, а от широкой улыбки становится теплее на душе. Когда он увидел ее, то хотел было сорваться на бег, но в этот миг рядом появился Винк. Обнял девушку за плечи и также, широко улыбаясь, помахал.

— Велдерн, с возвращением! — крикнул парень.

У Велдерна все похолодело внутри. Захотелось развернуться и сбежать, но он нашел в себе силы улыбнуться и двинулся навстречу. Винк унаследовал отцовское ремесло и стал сапожником. Но руки у него действительно оказались золотыми, так что заказы на сапожки делают, в том числе, и знатные дамы из столицы. Винк разбогател, отстроил дом, рядом просторную мастерскую, где у него уже двое подмастерьев.

— Привет, ребята. Давно не виделись.

— Да. Ты вовремя пришел! — воскликнула Алайса. — Мы боялись, что ты не успеешь, уже хотели отложить.

— Отложить что? — спросил Велдерн, чувствуя, как почва уходит из-под ног, а на лицо словно посыпали снегом.

— Я и Винк решили пожениться. Мы уже давно встречаемся и, наконец, этот балбес набрался храбрости и пришел к моим родителям, просить выдать меня за него.

— Вот как? Так вы любите друг друга? И давно? — с трудом спросил он.

— Если честно, я влюбилась в него в тот день, когда мы чуть не погибли от мертвеца, когда он храбро защитил меня, сам будучи слабым. Раньше я воспринимала его как младшего брата, но в тот миг все изменилось.

Когда Алайса говорила это, ее лицо стало красным, она смущенно улыбалась и опускала взгляд. Да и сам Винк, все это слыша, стал красным как помидор.

— Вот как? Рад за вас. Ну что ж, тогда я не могу пропустить это событие.

На этой свадьбе он впервые за долгое время сорвался и потерял контроль над выпитым, только в отличие от прошлого раза он не был агрессивным, скорее веселым. Только веселился явно через силу, желая, чтобы никто не увидел, как ему больно и печально.

На следующее утро он покинул деревню.

— Не забывай нас и навещай, Велдерн! Ты самый удивительный среди нас — стал таким известным охотником на монстров, — произнесла Алайса на прощание.

— Да. Мы гордимся таким другом, который сражается с монстрами и защищает простых людей.

— Защити всех и стань великим героем, легендарным охотником на монстров, чтобы мы могли рассказывать детям сказки о тебе и говорить всем, с каким великим человеком мы знакомы.

Бредя по дороге, чувствуя себя так, словно в сердце воткнули раскаленное копье, он размышлял обо всем случившемся. Он потерял главный стимул к тому, чтобы стать легендарным охотником. Другой бы пал духом, бросил все, но Велдерн был другим. Он сам упустил свой шанс, у него не осталось любви, но у него все еще есть его врожденная сила. Остановившись у моста, перекинутого через реку, он глянул в отражение.

— Действительно ли я решил стать легендарным охотником, чтобы только впечатлить Алайсу и предложить ей руку и сердце? — спросил он себя. — Нет, не так. Я хотел, чтобы подобное, что случилось в той темнице, не повторилось. Чтобы, когда близкие мне люди окажутся в опасности, я не застыл в страхе, а смог их защитить.

Сжав тогда пальцы в кулаки, он принял решение, что обязательно станет легендарным охотником, чтобы защищать людей, чтобы защитить близких и любимых. Пусть в любви ему не повезло, но природа наградила его силой и раз у него есть такая мощь, то неправильно, что такой талант будет растрачен впустую.

Он вновь отправился в путь, решив, что когда вернется в деревню, будет тем, кто сможет защитить и Винка и Алайсу от любой опасности.

Третье потрясение в его жизни, ждало его уже в ближайшем будущем.

Я провел серию атак, но Велдерн смог защититься. Дыхание его стало тяжелым и хриплым, но двигается он все еще быстро, удары сильны, и сдаваться он явно не намерен.

— Даже, несмотря на то, что я усилил себя в очередной раз, ты все равно можешь так со мной сражаться, — сказал я, переводя дух, и внимательно следя за движениями врага, надеясь, что он все-таки снизит бдительность, чем я обязательно воспользуюсь.

— Не знаю, кто ты такой, раз способен на подобное. Сколько раз мне нужно наносить смертельное ранение, чтобы ты наконец умер. Почему ты, бездна тебя забери, каждый раз возвращаешься и становишься сильнее? Что ты за монстр такой? — хрипло спросил Велдерн.

— Зачем тебе это знать? Все равно скоро умрешь.

— Это ты зря так думаешь. Забыл, что было в прошлой битве? Время отката способности прошло. Теперь я снова могу ее использовать.

— Вот черт!

Я резко метнулся вперед. Все так и есть. У этого Велдерна есть талант, поднимающий его уровень силы на максимально доступный для человека уровень.

— Поздно, — холодно произнес он.

Наши мечи вновь встретились, но в этот миг я почувствовал, что пытаюсь остановить клинком падающую скалу. Захрипев, я напряг мышцы рук до предела и еле удержал атаку.

— Надо было быстрее прикончить меня, пока у тебя на это был хоть какой-то шанс, пацан, — холодно произнес Велдерн, готовясь к новой атаке.

— Не думай, что уже победил. Я сражался с противниками и посильнее. Где они сейчас? А я вот стою живой и относительно целый, — сказал я, сжав мечи.

Все так, сейчас у меня больше пяти сотен силы, даже если он имеет 999 силы, то это уже не колоссальная разница. Я смогу с ним справиться даже так. Тем более уверен, что у этой способности, как и у любого таланта также есть временное ограничение.

Велдерн стремительно атаковал, понимая, что не успеваю уклониться, я подставил оба меча под удар. Раздался отчаянный звон, мышцы взвыли, а дрожь от удара прошла болью через руки. В ближайшие несколько минут мне надо продержаться и не дать ему бить меня. В следующий миг раздался треск, по лезвиям клинков прошли трещины, а через миг они раскололись.

— Готовься к смерти! — взревел Велдерн, поднимая меч и готовясь к очередной атаке.