Сага о неудачнике 3

Часть 6. Глава 56.

Часть 6.

Гибель страны фей.

Глава 56.

Неудачная охота на болотах.

На проецированном, на стену, изображении закончилась реклама очередного напитка, и появилась просторная студия. В центре нее за круглым стеклянным столом удобно расположился ведущий, двое других его собеседников находятся в студии виртуально – в виде своих проекций.

- Что ж, а я напоминаю, что тема сегодняшней передачи: «виртуальная реальность и опасности, которые она таит». Передаю словно очередному нашему гостю, доктору биологических наук, а также директору крупнейшего научного центра психологического здоровья. Профессор Вульф, прошу.

Хорошо сложенный с солидной бородкой и прилизанными назад волосами мужчина улыбнулся, слегка наклонил голову и произнес:

- Да, спасибо. По поводу темы нашей сегодняшней передачи могу сказать, что многие люди серьезно недооценивают игровую зависимость и в том числе новое веянье – полное погружение. Что есть реальность, как мы определяем, что реально, а что нет?

- Вы меня спрашиваете?

- Да, вот ответьте. Что, по-вашему, реально? Как вы определяете, реален ли этот стакан?

- Ну я его чувствую и наблюдаю, могу потрогать.

- Вот! Здесь и кроется ловушка. Что такое ощущение? Это передача сигналов от органов чувств к мозгу. Полное погружение позволяет имитировать эти сигналы. Вы трогаете виртуальный лед и чувствуете его холод, вы чувствуете запах виртуального цветка, наблюдаете его «своими» виртуальными глазами. То есть создается полное впечатление, что кусочек льда или цветок абсолютно реальны. При полном погружении виртуальная реальность воспринимается мозгом как реальность.

- И все же, чем же так опасна эта виртуальная реальность.

- Тем, что люди, погружаясь в нее, воспринимают ее как вторую реальность и могут просто перестать отличать виртуальную среду от реальной. Грань между тем, что реально и тем, что создано виртуально стирается. Человек может убить другого, просто забыв, что он убивает не виртуального персонажа, а реального.

Лицо ведущего стало озабоченным, зрачки искусственных глаз сузились, на благородном, буквально вылепленным лучшими пластическими хирургами, лице появилась озабоченность.

- Ужас! Если так подумать, то и наша реальность может ничем не отличаться от виртуальной реальности.

- Такое вполне возможно. Я еще раз задам вопрос. Почему вы думаете, что вокруг нас все реально? Особенно когда есть все эти чудеса: удача, шаманы, люди, которые, кажется, просто случайно предсказали будущее? Может это и доказывает, что есть что-то нематериальное, что влияет на окружающий мир?

- Что вы имеете в виду? Я как-то упускаю вашу мысль, – наморщив лоб, сказал ведущий.

- Я к тому, что все вокруг, что кажется нам материальным, вовсе может им и не быть, – загадочно улыбнувшись, произнес Вульф.

- Как это?

- Очень просто. Вот представьте виртуальный мир, и в нем интеллект персонажей довели до такого уровня, что они осознали себя как личности. Стали изучать этот мир, познавать его законы, которые определенны и нерушимы, как в нашем мире константы. И вот они задумались, а из чего же они состоят, из чего состоит окружающая материя? Как думаете, они начнут это узнавать?

- Попробуют рассмотреть объекты под увеличением? – мрачно произнес ведущий.

- Правильно. Как мы, изучая, из чего состоит материя, используя микроскопы, рассмотрели все вплоть до атомов, так и они, увеличивая своими способами окружающий их мир, увидят пиксели, потом еще более мелкие пиксели, а потом еще более мелкие. И на этой основе предположат, что все состоит из мелких пикселей. Но мы то с вами знаем, что в реальности этот виртуальный мир состоит из набора команд программы, а если еще более упростить, то этот гигантский виртуальный мир состоит из комбинаций нуликов и единичек, и чтобы их виртуальный мир продолжал работать, все это должно получать питание от электросети. Как и наш мир, что, как нам кажется, состоит из атомов. Чем он питается? Откуда берется эта сила, разгоняющая галактики? Что эта за «темная энергия»? Может это кабель, подключенный к электросети и питающий компьютер, на котором написана программа с нашим миром? Так вот и получается, что мы думаем, что все вокруг состоит из атомов, но это не значит, что так оно на самом деле и есть…

Я открыл глаза. Очередной кошмар, который не помню, развеялся словно дым. Я стер холодный пот со лба. На соседней кровати мирно спит Малтиан, чуть дальше за небольшой занавеской на большой двуспальной кровати разместились Элантира и Нейта с Тайей. За окном медленно просыпается деревня, небо светлеет, в воздухе пахнет утренней сыростью. Я приоткрыл окно, прохладный воздух тут же просочился через щель, дунул в лицо, холодными иголочками пробежавшись по коже. Все-таки приятно вновь поспать на постели, а не в поле. Я глянул на спящих спутников. С момента как мы покинули Авулделе прошло уже больше недели. С эльфами Аэлай мы попрощались четыре дня назад. Двое оставшихся демонов покинули лагерь намного раньше. Биллиал-ар Трон на прощание сказал:

— В следующий раз мы уже можем встретиться на поле боя, как враги. Не ждите от меня пощады, эльфы.

— Ты тоже, демон, – криво усмехнувшись, произнес Корвин.

— Спасибо тебе, Трон, – на прощанье сказал Лайс.

— Я действовал лишь в своих целях, так что не стоит благодарить.

Он скрылся с единственным подчиненным в лесу, оставив о себе противоречивые чувства. Именно встреча с этим демоном и его действия сильно изменили представление у эльфов об этой расе.

— Куда вы теперь? – спросил я у Корвина.

— Хотелось бы остаться со своей госпожой, но она не желает этого. У нас нет дома, и есть только одно дело, которое умеем – охотиться на монстров. Госпожа хотела вообще освободить нас от клятвы, но мы упросили этого не делать. И сейчас мы будем исполнять ее приказ, а именно делать то, что пожелаем. Ну, кроме нахождения рядом с ней. Так что мы решили отправиться на север. Сейчас северные королевства, столкнувшиеся с угрозой нашествия демонов и подконтрольных им монстров, нанимают тысячи охотников и мобилизуют армии. Так что мы неплохо подзаработаем, и займем себя делом, чтобы не вспоминать о прошлом.

Я глянул на эльфов, что медленно собираются. Они свершили месть, но на лицах их нет счастья, вместо него лишь какое-то опустошение. У них не осталось родины, не осталось близких, и месть была той целью, что поддерживала в них жажду жизни, сейчас же и этой цели не осталось.

— А вы чем займетесь? – спросил уже Корвин.

— Все тем же – охотой на монстров. Но если честно, то мне кажется, что скоро мы тоже отправимся на север. Юг, восток и запад континента медленно, но верно подпадает под власть приспешников Богов. Учитывая, что мы насолили как минимум двум, нам нет особого смысла оставаться здесь.

— Так понимаю, ни к варварам, ни к некромантам вас тоже не тянет?

— Правильно. Так что рано или поздно мы уйдем на север. Надеюсь, святые королевства, империя некромантов, магическое королевство и варвары, встретившись в центре континента, поубивают друг друга или будут истощены настолько, что им будет не до севера. Удачи вам, и скоро увидимся.

— Береги ее, Серж, – произнес мне Корвин на прощанье.

Насладившись утренней прохладой, я прикрыл окно, обернулся, взгляд сам застыл на Элантире. Девушка мирно спит на боку, поджав колени. Только глядя на ее личико, у меня уже учащается сердцебиение. И все же я не знаю, как себя вести. То есть, мы признались, получается, друг другу в любви, и что дальше? То есть, будь это привычный мой мир, то все понятно – цветы, свидания в виде похода в кино или парк. А здесь что делать? Свернуть деятельность охотника, купить домик и жить вдвоем? Так время сейчас не то. Судя по всему, нигде не останется тихих мест, война готова охватить весь мир. Да и перед этим должно быть что-то. Не сразу же люди начинают жить вместе? Или сразу? Черт, эти мысли совсем не к месту. У Элантиры есть еще кое-кто, кто точно помешает нам спокойно жить – ее отец Ол-демо Эр.

В который раз себе мысленно повторяю, что все сильно запуталось. С другой стороны, как раньше все было просто. Был я один и каждый день ночевал, где попало, питался кое-как и влачил жалкое существование. А еще раньше вообще был одиноким тихим парнем, работающим грузчиком и проживающим, если не сказать жестче, свою жизнь в режиме: сон-работа-дом-телевизор-сон. Так что нынешняя запутанность, пусть и доставляет мне кучу головной боли, все-таки лучше, чем то, что было раньше. Только вот, что ждет меня дальше?

В общем, в конце концов, я просто перестал обо всем размышлять, решив, что буду просто плыть по течению. Во время еды Элантира теперь садится со мной рядом, мы больше общаемся, пусть и на пустые, ничего не значащие темы, типа сегодняшней погоды или охоты на монстров. Единственной темы которой не было в наших разговорах – это разговоров о прошлом. Она не хотела знать того, кто мои родители и каким я был в детстве, но не из-за безразличия. Я думаю, Элантира не интересуется моим прошлым, потому что боится, что я тоже буду спрашивать ее о том же, а как я уже успел заметить, она не любит вспоминать свое прошлое, особенно связанное с отцом.

Вообще я думал, что нам будет трудно находить общие темы для разговоров, все же Элантира живет уже тысячу лет. Только вот когда ты сидишь тысячу лет взаперти – это и жизнью-то назвать нельзя. Так что особого жизненного опыта у нее нет, и это облегчает нам взаимопонимание. И правда, если некто живет тысячу лет, наблюдает смены поколений, впитывает, так сказать мудрость веков, ему будет трудно общаться с тем, кто на столетия младше его – ведь все представления младшего будут, очевидно, исполнены наивности. Так что в этом плане, все оказалось проще. Единственное, что у нас не получалось – уединиться. Все-таки последние дни мы не встретили ни одного населенного пункта и спали в лесу или на поляне. Уходить же куда-то в чащу – как минимум неприлично, да и опасно. Конечно, мы сильны, но все равно пара сильных монстров может доставить неприятности. Когда мы наткнулись на эту деревню, то оказалось, что в ее стареньком трактире забиты практически все номера и остался только вот этот общий на четыре персоны.

Мой взгляд переместился на Нейту. В мыслях сразу всплыла ее сестра. Я ловил на себе ее взгляды, когда общался с Элантирой. Уверен, она все понимает, и даже чувствую себя как-то неловко по отношению к ней, но думаю, что если буду приветлив и с Тайей, то все только ухудшится. Жалость в данной ситуации не только все запутает, но и сделает всем только хуже. Конечно, с Тайей придется поговорить и расставить все точки над «и».

— Серж, уже утро? – сонно спросил Малтиан, поднимаясь со своей кровати.

— Да. Готовься, сегодня у нас охота, – произнес я.

— А на кого?

— На местном болоте завелись кварлаки.

— Мерзкие жабы, – потирая глаза, сонно произнесла Тайя, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Уже сталкивались с ними?

— Да, я сталкивалась, когда еще была в своем теле, – пояснила некромант. – Если бы не… а, впрочем, не важно. В общем, это была не самая приятная встреча.

— Могу тебя понять. Кварлаки довольно агрессивные человекоподобные жабы. Хотя говорят, что они человекоподобные, но по описанию, что давал мне учитель, к таковым их сложно отнести. Здоровенные лягушки с возможностью прямохождения и умением использовать передние лапы так же, как человек. Хуже того то, что они могут использовать как примитивное оружие, которое мастерят сами, так и отнимать человеческое. У них процветает подобие кастовой системы.

Я заметил, что проснулась и Элантира, поглядывая на меня одним глазом.

— На этих монстров рекомендуется охотиться, будучи охотником не ниже шестого ранга. Но так как нам предстоит сразиться с целым поселением, то это уже задание как минимум для охотника четвертого ранга, а может и сложнее, в зависимости от размеров поселения и количества особей. Наименее опасные кварлаки – это рабочие. Их большинство и именно для победы над рабочим кварлаком достаточно шестого ранга. Кварлаки–воины намного опасней, они вооружены примитивными дубинами и имеют пятый уровень, они опасней, чем лесные тролли. По росту они чуть ниже, но физически их превосходят, да к тому же и более прыткие. Но самое опасное, что они вдобавок более хитрые и разумные. Следующая разновидность – это элитные кварлаки. Это возвысившийся над остальными воин, самый опытный и часто у него есть оружие и элементы доспехов людей. Скорее всего один такой и управляет поселением.

— Какой у него уровень?

— Четвертый.

— Ну, он слабее саламандры, а мы сейчас посильнее будем, – заметил Малтиан.

— Не сомневаюсь. Что ж, пойдемте перекусим?

— Да, давай, — согласился маг. – Девушки, вы с нами?

— Как будто нам не надо есть. Конечно, с вами. Так, Элантира?

Принцесса демонов кивнула.

Мы с Малтианом вышли и, дождавшись, когда девушки переоденутся, спустились в бар. Пусть сейчас и раннее утро, множество столиков занято. Тут находится несколько крестьянских семей, видимо возвращаются после торговли из ближайшего города к себе в село, а также один купец со своим отрядом наемников для охраны.

Мы выбрали небольшой столик на четверых в углу бара поближе к камину, от которого волнами накатывает тепло.

— Бывают и большие поселения кварлаков? – спросила Элантира, усевшись рядом со мной.

Я сделал заказ подошедшей миловидной официантке, она мне улыбнулась, что было в диковинку, и перевела взгляд на Элантиру. Тут же улыбка исчезла с ее губ, девушка отвела взгляд и, выслушав заказ принцессы демонов, поспешила к Малтиану и Тайе.

— Да. Крупные поселения встречаются подальше от поселений людей, в каких-нибудь темных лесах, с обширными топями, – ответил я. – Зачастую происходит так, что там появляются десять разных поселений, и вскоре уже они объединяются в одно большое. Среди десяти элитных воинов кварлаков выбирается единый вождь кварлаков. И вооружение у него уже не простое. Бывало такое, что приходилось сражаться с вождем кварлаков, вооруженным двуручным эпическим мечом, который он держит в одной здоровенной лапе. Один друг моего учителя однажды со своей группой охотников ворвался в поселение кварлаков, и им пришлось сражаться с вождем, вооруженным аж двумя великими двуручными секирами. И пусть вождь кварлаков считается монстром третьего уровня, но нужно понимать, что разница между двумя такими вождями может быть довольно большой.

Мне поставили дымящейся каши с мясом и небольшую кружку со слабым вином. Компота или сока в этом мире нет, а утолять жажду пивом – дело такое.

— Значит, наши враги большие, прыткие и сильные, – подытожил Малтиан.

— Не только. Еще у них прочная и в то же время эластичная шкура. Что-то типа суперпрочного желе или слоя смолы.

Конечно, больше их шкура походит, наверное, на резину, которая используется в колесах у машин, но сравнение с желе моим друзьям будет больше понятно.

— Обычным оружием даже рабочих ранить крайне проблематично. У них очень сильно развито восприятие. Благодаря периферическому зрению из-за расположенных по бокам головы глаз, кварлаки могут четко видеть движения и мгновенно реагировать на атаки. Так что, несмотря на то, что против нас шестые, пятые и максимум одно существо четвертого уровня – не думайте, что это будет легким походом.

Все сразу посерьезнели. Всегда приятно, когда слова лидера группы так воспринимают. Хотя я и сказал, чтобы они не расслаблялись, это больше на случай непредвиденных ситуаций. Сколько помню, у нас было немало заданий, которые оказывались намного сложнее из-за всяких случайностей. Например, появление лича или второго кардуна. А вообще, у нас проблем быть не должно в принципе.

Я достал карточку охотника. После победы над Ливуалом, как я и ожидал, мои статы вновь изменились. Только вот у меня до сих пор дрожь от того, насколько они поменялись. Если учесть, что я беру лишь часть силы противника, то страшно представить каков был полубог.

Серж:

Сила – 169, Ловкость – 170, Магическая сила – 115, Выносливость – 142, Восприятие – 107.

Адамантиновая рука (эпический): Сила +22, Ловкость +9, Магическая сила +5, Выносливость +9. Боевой навык: сильный удар – на миг удваивает бонус от силы и ловкости, позволяя нанести быстрый мощный удар.

Кожаный доспех из кожи саламандры (эпический): Сила +15, Ловкость +15, Магическая сила +6, Выносливость +19. Защита от всей магии любого класса +15 %

Кожаные перчатки из кожи саламандры (эпический): Сила +12, Ловкость +11, Магическая сила +4, Выносливость +13. Защита от всей магии любого класса +5 %

Кожаные ботинки из кожи саламандры (эпический): Сила +11, Ловкость +12, Магическая сила +4, Выносливость +13. Защита от всей магии любого класса +5 %

Адамантиновый шлем (эпический): Сила +7, Ловкость +7, Магическая сила +7, Выносливость +19, Восприятие +19. +20 % к скорости и +25 % к реакции. Встроенное заклинание: «предельная концентрация», позволяет преодолеть негативные эффекты в виде головокружения, слепоты и легкого оглушения.

Адмантиновый клинок «ночь» (эпический): Сила +25, Ловкость +22, Выносливость +19, Восприятие +20.

Гладий пустоты (эпический): Сила +22, Ловкость +20, Выносливость +17, Восприятие 11. +20 % шанса нанести «удар пустоты» (разрушить любое заклинание до 7 класса). Встроенное боевое умение: «стремительный глубокий выпад» — активировав, пользователь может нанести стремительный выпад, во время которого ему добавятся +30 силы, +30 ловкости и +30 восприятия, позволяя тем самым сделать стремительный, точный и глубоко проникающий удар.

Кольцо Фейтара +10 % к скорости.

Кольцо Фейтара + 5 % к реакции.

Амулет Фейтара — ночное зрение, иммунитет к ослеплению.

Итог:

Сила – 283, Ловкость – 266, Магическая сила – 141, Выносливость – 251, Восприятие – 157.

И, несмотря на то, что мои базовые статы скакнули более, чем в два раза, итоговые статы, за исключением магической силы и выносливости, ниже, чем те, что у меня были в момент финального сражения против Ливуала и все это из-за того, что тогда в руках у меня был «Сильон». В общем-то он и сейчас лежит в магическом хранилище, только вот толку от него – ноль. Статы от него перестали мне добавляться, также я не могу использовать его встроенный талант. После долгих раздумий я, похоже, нашел ответ. Ограничение использования «Сильона» – только для людей. А отсюда один вывод – я уже не совсем человек. Ливуал что-то упоминал, что с поглощением части статов поглощаются и особенности убитой цели, отсюда у него появился навык «драконья кожа». Поглотив такое количество статов от Ливуала, я стал не только частично эльфом, но и получил частички сил тех существ, чью силу поглотил уже он. Так что я теперь выходит уже не совсем человек.

Когда я пришел к этим выводам, сразу глянул на себя в зеркало. Изменения в моем теле, которые я заметил, когда был гладиатором, я считал произошедшими из-за того, что у меня увеличивались базовые статы, но только теперь вспоминаю, что у мужчин есть три типа телосложения: эктоморф, мезоморф и эндоморф. Условно – это тощий, средний и коренастый. Это примерно. Так вот, я всегда был эктоморфом, и пусть я был сильным, но больших мышц не было, таких как я – в народе называют жилистыми. Только вот теперь все изменилось, мое телосложение стало больше похожим на мезоморфа. А после победы над Ливуалом изменилось и мое лицо. Нет, это все еще мое лицо, но скулы стали немного выразительнее, подбородок приобрел более волевой вид, исчез горб с носа – теперь он прямой и правильный, немного увеличился разрез глаз, да и волосы чуть-чуть посветлели. В общем, это все еще я, и любой со стороны с легкостью может признать во мне Сержа, только добавит, что я как-то изменился, стал либо мужественней, либо благородней. Да и выше я стал на полголовы. Пусть пока и не дотягиваю до Малтиана, но уже и не выгляжу карликом на его фоне. Странно, что моим внешним изменениям никто особого значения не придал. А если быть точнее, то никто их не заметил. То есть я бы и сам не заметил этого, если бы не вглядывался и делал я это из-за слов Ливуала. Если так подумать, то возможно все эти изменения не произошли разом, так что остальных оно прошло незаметно и только те, кто не видел меня давно, могли бы воскликнуть при встрече: «Ого, как ты изменился!» Уж и не знаю, радоваться ли тому обстоятельству, что потихоньку меняю облик. Все-таки теперь я стал больше привлекать незнакомых женщин, по крайней мере от меня перестали шарахаться, а с другой стороны, мне теперь это и не нужно, когда есть Элантира.

Кстати, насчет ее. Тому появлению девушки во время боя, в кожаных доспехах с двумя новыми кинжалами, я не придал особого значения. Уже позже я обратил внимание на обновки и тогда Малтиан рассказал, что они сняли это с убитого воина первого круга. Так что покупка Элантире нового оружия и доспехов отпала сама собой.

Элантира:

Сила – 16, Ловкость – 15, Магическая сила – 6, Выносливость – 11, Восприятие – 12.

Комплект (куртка, перчатки, штаны и ботинки) ассасина семьи Сэйвин (эпический): Сила +43, Ловкость +72, Магическая сила +28, Выносливость +34, Восприятие +56. +50 % к скорости, +50 % к реакции. Встроенные боевые навыки: бесшумная ходьба, скрытное наблюдение.

Парные клинки ассасина семьи Сейвин (эпические): Сила +34, Ловкость +52, Выносливость +26, Восприятие +40. Эффекты: отравление – снижает вражеские статы силы, ловкости и восприятия на 5 % от каждой раны, накладываются последовательно (то есть первый удар заберет у противника со 100 (статов) силы — 5, второй удар уже заберет 5 % от 95 силы, то есть 4.75. Следующий еще на 5 % из оставшихся 90.25); кровотечение – снижает вражескую выносливость на 3 % от каждой раны, накладываются последовательно.

Итог:

Сила – 93, Ловкость – 139, Магическая сила – 34, Выносливость – 71, Восприятие – 108

Надо добавить, что за счет ее демонической и эльфийской природы, силу, ловкость, выносливость и восприятие надо умножать на полтора. Хотя даже так она не дотягивает до моих показателей. Это же касается и Нейты с Тайей, и Малтиана. Правда магам не особо важны сила и ловкость, а важны их заклинания и все же надо бы им поднять выносливость и восприятие, так как твои заклинания будут бесполезны, если ты не будешь видеть противника или, получив от него рану, тут же свалишься без сил. Так что ближайшая наша цель – это купить ребятам великие оружия и доспехи, чтобы поднять статы до моего уровня. Тогда не только я, но и они выйдут на уровень охотников второго ранга. Да, у нас пока четвертые ранги c четырьмя звездами, за исключением Элантиры. Но скорее всего, после завершения этого задания, она тоже получит четвертый ранг, пусть и без звезд. Так что думаю, что мы вполне готовы перейти даже на второй ранг, не то что третий. И пока мы будем это делать, то как раз накопим денег на некоторые великие предметы, к тому же у Малтиана один уже есть. А у меня в магическом хранилище лежит комплект эпических доспехов и два меча. Все это мы будем делать по пути на север.

Мы закончили с едой, расплатились и покинули трактир. Деревня встретила нас запахами сена и навоза, блеяньем ягеров и скрипом телег. Женщины с коромыслами спешат от колодца к дому. В небольшой кузнице слышен стук молота по металлу и бурчание кузнеца на нерадивого подмастерья.

— Господа охотники! Господа охотники! – раздался старческий крик.

Прохожие глянули на нас с интересом, мое же внимание сосредоточилось на невысоком седобородом старичке, что, опираясь на кривоватую трость, ковыляет к нам.

— Вы что-то хотите, староста? – спросил я, когда старик таки доковылял до нас.

— Я думал вы уже ушли. То есть, тут полчаса назад приходил ваш коллега. Я сказал, что уже отдал задание вам, а охотник сказал, что он с вами, так я и подумал, что он пошел вас догонять, а тут смотрю — вы только выходите.

Мы переглянулись. Похоже, у нас появился конкурент. Вообще, у охотников не принято перехватывать задания, но иногда бывает и такое, что если кто-то долго не выполняет задание, то его забирает другой охотник. Но мы только вчера вечером взяли его. А поскольку сдавать выполненное задание надо будет в гильдии охотников, которая расположена в городе в пятнадцати километрах отсюда, то охотник, забравший наше задание, может спокойно разобраться с поселением и сдать задание, а мы никак не докажем, что у нас перехватили задание. Более того, это даже не считается преступлением. Так что даже если приведем старосту в город, никто у охотника не отберет деньги и не оштрафует, ибо задание выполнено. Вот если бы мы выполнили задание, а он обманом убедил, что это он его выполнил – тогда другое дело.

— Быстро! Мы еще можем его перехватить, – скомандовал я.

Мы резво помчались в сторону леса. Я примерно знаю, где расположены те болота, на которых построили свое поселение кварлаки.

Лес встретил нас хрустом веток, скрипом деревьев и затхлым запахом болот. Не успели мы пройти и двух сотен шагов, как под ногами стало неприятно хлюпать. Взяв палку, я стал аккуратно прокладывать путь. Можно, конечно, всегда заморозить тропу и в случае реальной опасности мы так и сделаем, но пока лучше, чтобы Малтиан приберег ману.

— Я слышу отдаленные звуки боя, – произнесла Элантира.

Я кивнул, так как и сам услышал отдаленное кваканье, треск и звон. Мы направились напрямик, конечно соблюдая осторожность. Спустя десять минут впереди я увидел поселение кварлаков. Огромные сделанные из веток и небольших бревен гнезда, выполнены так, что спокойно могут держаться на воде или грязи и не погружаться под воду. Десятки трупов кварлаков, в основном рабочих, валяются там и тут, грязная болотистая вода смешалась с темно-бордовой, больше похожей на густое красное вино, кровью. Впереди у самого огромного «гнезда», расположившегося на возвышении, идет яростная схватка. Мы подошли ближе.

— Что тут происходит? – удивленно спросил Малтиан.

Мне понятно его удивление, я бы и сам хотел знать, что происходит. Потому что впереди пятеро воинов кварлаков, отчаянно квакая, пытаются сразить элитного кварлака, орудующего здоровенным двуручным мечом. Тот тоже покрыт ранами, но продолжает сражаться, рядом уже валяются двое зарубленных кварлаков воинов. Но исход битвы очевиден. Как бы силен не был элитный кварлак, рано или поздно его все-таки сразят. Другое дело, что и воинов останется трое или двое, да и изранены они будут изрядно.

— Похоже, нам повезло и кварлаки решили устроить тут что-то типа гражданской войны и перебили друг друга, – произнесла Элантира.

— Это очень странно, – сказал я. – У них жесткая кастовая система и такого, чтобы младшие по статусу восстали против старших, быть не может.

— И все же, мы наблюдаем это собственными глазами, – судя по тону сказала Нейта.

Я вгляделся. В бой вступать пока не имеет смысла, к тому же странное поведение кварлаков – явно неспроста. Вот про такие внештатные ситуации я и говорил. Прежде чем оголтело бросаться в бой, нужно узнать, что же тут происходит. Я пригляделся внимательней, что-то странным мне кажется поведение элитного кварлака, а именно то, как он ведет бой. Не пытается перемещаться, а стоит на месте отбивает удары и контратакует, словно он кого-то защищает.

Я двинулся в сторону, чтобы зайти сбоку и посмотреть, кто же прячется за массивной тушей кварлака.

— Серж, ты куда? – шепотом спросила Элантира.

— Хочу кое-что проверить, – ответил я.

Девушка двинула за мной, а следом пошли и Малтиан с Нейтой. Стоило мне сделать десять шагов, как я смог наконец разглядеть того, кого так отчаянно и самозабвенно защищает элитный кварлак, причем настолько преданно, что убивает своих подчиненных.

— Чего?! – удивленно воскликнула Элантира.

— Что там, никак не разгляжу? – спросил Малтиан.

— Серж? – вопросительным тоном обратилась ко мне Нейта.

Я удивленно вскинул брови. Я точно помню, что староста говорил про коллегу охотника, но почему-то упустил из виду, что так можно назвать и женщину. То есть, конечно, в моем мире уже существовало слово «охотница» да и я как-то привык, что можно так называть и женщину-охотника, но это как со словом «врач» или «доктор». По правилам слово «охотник» применяется к женщинам также в мужском роде, и никаких «охотниц». Но как-то я упустил это из виду и потому сильно удивился, увидев за спиной кварлака знакомую фигурку, одетую в зеленые одежды с шипастым хлыстом в руках.

— Алческа?!

Кварлак рабочий.

Примерные статы нужные для победы над этим монстром, без учета способностей, заклинаний и талантов охотника:

Сила – 25, Ловкость – 29, Магическая сила – 16, Выносливость – 25, Восприятие – 20.

Кварлак воин.

Примерные статы нужные для победы над этим монстром, без учета способностей, заклинаний и талантов охотника:

Сила – 38, Ловкость – 34, Магическая сила – 24, Выносливость – 33, Восприятие – 25.

Элитный кварлак.

Примерные статы нужные для победы над этим монстром, без учета способностей, заклинаний и талантов охотника:

Сила – 59, Ловкость – 45, Магическая сила – 39, Выносливость – 52, Восприятие – 44.