Сага о неудачнике 4

Часть 7. Глава 83.

Неудачное предложение.

Вообще, я уже, наверное, привык. Привык к тому, что всегда что-то идет не по плану, ну, или не так, как себе это представляешь. Вот был контракт на одну саламандру, а тут, на тебе, — сразу три. Хотя, можно было бы заподозрить, что тут что-то неладно хотя бы из-за того, что уж слишком много ягеров пропадало. Справедливости ради стоит сказать, что если бы даже я догадался, что саламандра не одна, а две или даже три, то это никак не поменяло бы наше положение. То есть, мы все равно пришли бы к оврагу и бросились бы на помощь гоблину.

Наше положение таково, что я с Элантирой нахожусь в центре оврага с саламандрой, а еще две застыли по обе стороны, если попытаемся сбежать, то попадем под перекрестный огонь — причем не тот, который обычно случается при использовании пулеметов, а реальный перекрестный огонь. Причем пламя будет не только с боков, но и со спины. Я уверен, что худо-бедно мне все-таки удастся сбежать, но вот у Элантиры с гоблином такое вряд ли получится. Была бы девушка одна, то, скорее всего, все бы получилось.

Естественно все эти размышления пронеслись в моей голове мгновенно, подобно проблеску молнии. Единственный шанс — атаковать всех сразу, чтобы огонь саламандр не был сосредоточен на одном противнике. Элантира пришла к тому же выводу, так как, спихнув гоблина, развернулась к одной из саламандр.

— Беги, — бросила она ему.

Первая саламандра, в которую попала шаровая молния, будет еще несколько секунд парализована, так что станет легкой добычей.

— Разберись с ней, — крикнула Элантира, резко пригнулась к земле и метнулась вперед и вверх по склону.

Одновременно с ней я бросился к парализованной саламандре. Слева краем глаза заметил, как спускающийся третий монстр остановился. Пасть раскрылась, блеснув острым, как пики, рядом зубов, мощный поток пламени вырвался вперед. Я уже хотел было уклоняться, но внезапно между ним и мной выросла каменная стена. Пламя ударило в преграду, расплескалось в разные стороны и вверх. На миг показалось, что рыжая волна перехлестнет через стену и обрушится вниз, но она просто завихрениями поднялась вверх.

Я подлетел к черной саламандре. Вблизи чешуйки не кажутся такими черными, а больше темными, словно покрытыми копотью, красные изломанные прожилки, похожи на кровеносные сосуды. Мутный взгляд прояснился, она резко метнулась вперед с раскрытой пастью. Я пригнулся, над головой раздался щелчок. Мой меч проворно ткнул вверх. Даже легендарным мечом будет трудно разрубить чешую, но есть у всех ящеров одно уязвимое место — брюхо, часть шеи и кожа нижней челюсти. Там чешуйки намного мельче — что и понятно, обычно монстры прижимаются к земле и так что защита нужна только сверху и боков, отсюда и чешуя там толстая и прочная. Меч прорвался сквозь мелкую чешую. Я рванул рукоять, расширяя рану, сверху плеснуло горячим, вмиг окрасив меня в красный цвет.

Быстро отпрыгнул в сторону. Монстр противно завизжал, стал метаться из стороны в сторону. Мощный хвост ударил справа, но саламандра била наотмашь и не особо целясь, так что я легко уклонился, и стоило хвосту промахнуться, как рванулся вперед. Подскочив к передней лапе, с силой вогнал клинки в место сгиба. Лезвие еле пробило чешую и вошло на палец. Монстр вскрикнул, отдернул лапу, но это только помогло мне расширить рану. И пусть она оказалась неглубокой, но боль от нее заставила монстра хромать. Вообще, животные очень чувствительны к боли, и даже небольшая рана заставляет их поджимать лапу и пищать. Только человек при ранении может сдержаться, не закричать, и не подать виду, что ранен.

Хромая, захлебываясь кровью, тварь попыталась убежать, но я стремительно подбежал и пригнулся. Над головой с гудением пронесся хвост. «Ночь» ударила в заднюю лапу, в незащищенную чешуей внутреннюю часть. Кровь брызнула на землю, перерубленная почти пополам лапа подогнулась. Саламандра завалилась набок, я ловко перепрыгнул, увернулся от лапы, а затем резким ударом вогнал меч в открывшееся пузо. Сделав широкую, явно смертельную рану, я не стал добивать монстра, оставив медленно умирать, быстро развернулся и помчался по склону к Элантире.

Девушка, морщась, уклонилась от потока пламени. У саламандры ранена лапа, кровь изрядно запачкала землю, но тварь не думает отступать. У принцессы демонов обожжена левая рука, она до скрипа сжала челюсти. Кожа покраснела, на лбу видны маленькие миленькие рожки.

Саламандра открыла пасть, очередная порция пламени выплеснулась вперед, поджигая стволы деревьев. Пожар в лесу уже знатный, сизый дым заполнил округу, по стволам ближайших деревьев взбегает пламя, с веселым и легким треском пожирает ветки.

Нужно расправиться с монстрами быстрее и уходить из леса.

Последняя саламандра с другой стороны оврага меня не беспокоит, так как там сражаются Малтиан и Нейта, уж они-то справятся — это точно. А вот Элантире приходится трудно, потому что даже вот эта пробужденная ее демоническая сущность не помогает. Все из-за того, что она наряду с использованием боевых умений позволяет применять магию демонов — особую огненную магию. Только вот против саламандры огонь, даже демонический, не лучшее средство.

— Я ее отвлеку, используй боевое умение и незаметно подкрадись! — крикнул я.

Девушка, не оборачиваясь, метнулась в сторону, уходя от очередной струи пламени, на фоне которой пламя из огнемета выглядит бледной пародией. Монстр, было, рванулся в ее сторону, но заметил мое приближение, резко повернулся, раскрыл пасть, и противно зарычал. Поняв, что я не внемлю его предупреждению, саламандра чуть присела, в глубине пасти заклокотало пламя. Я отпрыгнул в сторону, мощная волна огня пронеслась мимо, обдав жаром. Деревья на ее пути вспыхнули как спички, пламя стремительно побежало вверх по стволам.

Раздался противный писк, саламандра резко изогнулась, попытавшись перекусить незаметно подскочившую к ней и всадившую кинжалы между пластин на лапе, Элантиру, но принцесса демонов ловко подпрыгнула, сделав в воздухе сальто, и приземлилась на монстра, чуть балансируя руками, как заправский акробат на натянутом канате. Девушка резко присела, клинки ударили сверху, вонзившись в загривок твари в узкие пространства между пластинами. Монстр взревел еще громче, стал метаться, желая сбросить Элантиру. Хвост бьет из стороны в сторону, ломает тонкие стволы маленьких деревьев. Девушка держится на монстре как ковбой во время родео.

Я воспользовался тем, что он отвлекся. Расстояние между нами стремительно сократилось. Тварь повернула ко мне голову. «Убийца тысячи монстров» метнулся вперед со скоростью выстрела, лезвие вошло в глаз и стало погружаться до тех пор, пока крестовина меча не стукнулась о глазницу. Монстр вздрогнул, а затем внезапно прыгнул вперед, пасть раскрылась в попытке перекусить меня. Я бросился вправо, зубы громко щелкнули где-то позади. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, а на лбу выступила испарина. Я развернулся, ухватившись двумя руками за «ночь», но это было лишним. Монстр, не сумев меня перекусить, пробежал еще пару шагов и повалился на землю.

Девушка ловко спрыгнула с его спины. Я осторожно приблизился. Пальцы легли на рукоять, я рывком вытащил «убийцу тысячи монстров», лапы саламандры вздрогнули, заставив меня инстинктивно отпрянуть.

— Эй, ребята, вы там целы? — раздался крик Малтиана.

Он и Нейта застыли у третьей саламандры. Все вокруг нее покрыто льдом, у самой твари пробито пузо и внутренности бесформенной грудой лежат на земле.

Я кивнул, затем оглянулся. Вся округа покрыта сизым дымом, дышать тяжело, глаза слезятся и легкие подрагивают, того и гляди начну кашлять. Тут и там весело пляшет пламя, разгораясь все сильнее, округа наполнилась ярким рыжим светом, раздается треск деревьев.

— Надо отрезать головы и уходить, а то сгорим, — крикнул я.

— Не беспокойся, сейчас все сделаю, — сказал маг.

Малтиан поднял руку. Внезапно над лесом потемнело, а в небе образовалось темное облако, что опустилось так низко, что едва не задевает верхушки деревьев. Чуть громыхнуло, и через миг капли дождя весело застучали по листьям. Огонь стал стремительно затухать, а сизый дым сменился молочно-белым.

Через пять минут все было закончено.

— Интересное у тебя заклинание, — сказал я, подходя к Малтиану.

— Это самое элементарное заклинание. Такому нас обучали в школе магии. Это не боевое заклинание. А вообще, я его здорово усилил с помощью таланта. Так-то оно должно было быть раз так в десять меньше — маленькое облачко, из которого выплескивается чуть-чуть воды.

Я выдохнул, глянул на первую саламандру. Она валяется в луже крови на боку, взгляд мутный, пальцы на лапах то и дело рефлекторно вздрагивают, словно пытаются сжаться.

Нейта склонилась над обожженной рукой Элантиры, теплый свет окутал ее, восстанавливая поврежденные ткани.

— Ну, вы и сильны ребята, — раздался в отдалении крик.

Мы обернулись. У спуска в овраг застыл знакомый нам темный гоблин. От обычных отличается, в основном темно-фиолетовой кожей и ярко желтыми глазами. В остальном: такой же большой крючковатый нос, низкий рост и длинные тонкие руки с непропорционально большими кистями. Голова практически лишена волос за исключением небольшого желтого островка на затылке, собранного в конский хвост. Он ниже обычного человеческого мужчины раза в два. Одет он в легкие кожаные доспехи, на поясе объемная сумка. Да, внешних отличий от обычных гоблинов практически нет, но главное отличие не во внешности. Темные гоблины обладают высоким интеллектом, недаром их зелья считаются лучшими в мире.

Гоблин быстро сбежал по склону.

— Что вы вообще тут делали, бездна вас забери? — спросил Малтиан, когда гоблин подошел к нам.

— Как что? Охотились на саламандр, — удивленно произнес гоблин. — С них можно получить много важных ингредиентов. Их кровь, к примеру, в засушенном виде добавляется в особый взрывчатый порошок, усиливая его свойства. Представляете, всего грамм крови на килограмм порошка усиливает скорость его горения вдвое!

— Мы не про это, — сказала Элантира. — Темная саламандра — монстр второго уровня, для ее поимки нужна опытная высокоранговая группа охотников. К тому же, если вы собрались охотиться, то хоть получите задание от гильдии охотников.

— Но я не охотник.

— Так какого фига пошел охотиться? — спросил я. — Такими вещами занимаются охотники. Если тебе нужно, то можешь сделать запрос в гильдию по поводу крови саламандр, и если она будет, то купить ее.

Гоблин выдохнул, уселся у дерева, задумчиво скребя пальцами по лысой голове.

— Мир такой необычный, — прошептал он. — Оказывается, тут столько премудростей.

— Хочешь сказать, что до недавнего времени не знал мира дальше забора своего дома? — спросила Нейта.

— Да. Я спокойно жил на отдаленном острове в королевстве темных гоблинов, но потом с товарищами покинул родной дом, путешествуя и надеясь открыть новые травы и растения, чтобы создать новые зелья и вещества с необычными свойствами. Правда до этого у меня были деньги, и я покупал все ингредиенты, которые хотел, но сейчас они на исходе, вот и решил поохотиться сам. Ах, да, забыл представиться, Меир Цойреф. Я из семьи ювелиров, но пошел не по отцовской стезе — от чего папа сильно огорчился в свое время, и это мягко сказано, — а решил заняться алхимией.

Я смерил взглядом болтливого гоблина. Его имя и фамилия какие-то знакомые, но не пойму, где их слышал и в чем загвоздка.

— Так вот, если тебе что-то надо, то нужно делать запрос в гильдию, — наставительно произнесла Элантира.

Глаза гоблина расширились, когда он обратил внимание на принцессу демонов, словно увидел ее впервые.

— О! В первый раз вижу эльфийку! — воскликнул он, разглядывая Элантиру во все глаза. — А правда, что среди вас нет молодых и все старухи, но благодаря магии вы делаете себя молодыми и стоит ей развеяться, как вы тут же превращаетесь в сморщенных бабулек?

Глаз девушки чуть дернулся. Так-то он прав, ей уже тысяча лет, но Элантира еще и наполовину демон, и может оставаться молодой бесконечно много лет.

— Не может быть! Я угадал? Сколько тебе лет? Пятьсот? Тысяча? Можешь показать, как на самом деле выглядишь?

Кинжал с шелестом покинул ножны, на лице Элантиры появилась безумная улыбка. Гоблин икнул, почувствовав ее жажду крови, на лбу выступили бусинки пота.

— Постой, Элантира, не обижайся на него и вообще не двигайся, дай долечить руку, — быстро произнесла Нейта, загородив гоблина собой.

— П-п-простите. Я, кажется, чуть перегнул, — заикаясь, произнес Меир.

— Ты ходишь по офигенно тонкому льду, гоблин, — прошептала Элантира.

— Еще раз простите.

Брать саламандру целиком — это чересчур, но вот снять шкуру — дело хорошее. Да и когти ее считаются ценными, а, учитывая слова гоблина, кровь вообще имеет огромную ценность.

— Ой, вы их решили полностью распотрошить? — уточнил гоблин, наблюдая за моими манипуляциями. — Вы спасли меня еще и так помогаете.

— В смысле, помогаем? — спросил Малтиан.

— Да. Я решил, — проигнорировав его вопрос, быстро произнес гоблин. — Раз уж вы спасли мне жизнь, то одна из туш саламандр ваша… нет, половина туши. Ох, какой я щедрый сегодня, батенька был бы мною недоволен…

Он осекся, напоровшись на яростный взгляд принцессы демонов.

— Что не так? Ладно, отдам вам целую саламандру…

— Я убью его, — пообещала Элантира.

— Вот. С тебя десять золотых.

Я присвистнул, но спорить не стал. Мешочек полный монеток с легким звоном упал в широкую, покрытую мозолями ладонь кузнеца. Тот кивнул с видом, что все так и должно быть, протянул мне блестящий нагрудник. Нет, с его стороны это было настоящей обдираловкой — просить за небольшой по своей сути ремонт нагрудника такую цену. Пользуется гад, что в округе он единственный кузнец, а мне важно получить отремонтированный нагрудник как можно быстрее.

Да, я пришел к выводу, что кожаного доспеха, с металлическими накладками уже не хватает, так что не мудрствуя лукаво, заменил нагрудником, который забрал у Ван дер Деккена. Хороший нагрудник — великого класса.

Адамантиевый нагрудник Ван дер Деккена: Сила +35, Ловкость +30, Магическая сила +24, Выносливость +45, Восприятие +30. Амортизация — защита от заброневого поражения, на 10 %. Сопротивляемость воде — защита от магии льда и воды +20 %.

Особо сильных изменений он не принес, но все же получше, чем эпическая куртка из кожи саламандры.

С ним мои общие статы следующие:

Сила — 999, Ловкость — 999, Магическая сила — 246, Выносливость — 938, Восприятие — 891.

То есть, чуть увеличилось восприятие, выносливость и магическая сила, но учитывая, что основной, самый большой прирост, в сравнении с обычным человеком, идет в районе от 1 до 100 статов, то эти +20 с чем-то выносливости дадут мизерный прирост. Если прибавка в 20 статов, когда у тебя всего 1 выносливости, дает огромный прирост в 100 % в сравнении с обычным, среднестатистическим человеком, то в моем случае прибавка за каждый стат только 1 %. Впрочем, грех жаловаться — стал чуть сильнее — и то хорошо. Меня тут, кстати, стал интересовать другой вопрос. Ведь у Элантиры, раз она является наполовину эльфом, каждый стат ловкости и восприятия равен 1,5 статам обычного человека. То же самое и с ее второй половиной — демонической, что дает такой же бонус к силе и выносливости. Интересно, если у нее будет 999 силы, ловкости, восприятия и выносливости, и если этот бонус будет действовать, то она, по сути, будет равна человеку с почти 1500 статов силы, ловкости, восприятия и выносливости. Если это так, а мне кажется, что это так и есть, то если она продолжит развиваться и получит много легендарных предметов, то превзойдет меня по всем параметрам. Но ведь к этому нужно прибавлять еще и то, что она умеет использовать боевые умения и магию, а если у нее еще и пробудится талант, а с таким отцом как король демонов — вполне возможно, то сила этой девушки будет просто колоссальна. По сути, у нее потенциал стать сильнейшим охотником в мире, за всю историю.

Странно, что эта мысль совсем не вызвала у меня какого-то отторжения, а только положительные эмоции. Хотя знаю, что обычно у некоторых мужчин возникает дискомфорт, если их женщина или жена зарабатывает больше них и вообще в целом успешней. По крайней мере, я такое видел в передачах по телевизору. Если Элантира будет, а точнее не если, а когда, сильнее, то меня это никак не расстроит. Возможно, я просто такой вот человек.

Оставив позади пускающую черный столб дыма из длинной трубы кузницу, я двинулся к гильдии охотников. Мимо проплывают, поблескивая окнами, домики, солнце ярко светит на небе, собаки бегают по улицам, тут же с визгом носится детвора, да на лавочках сидят старухи. На миг мне показалось, что я вернулся в привычную реальность, в свой двадцатый век. Но тут мимо проскакал всадник, а я в одном из окон увидел в отражении себя — высокого в блестящем нагруднике, мощных ботинках, в кожаных штанах с металлическими нашивками и широким ремнем, на котором висят в ножнах мечи.

За саламандр нам дали почти двадцать пять тысяч монет. А учитывая, что мне удалось добыть немало крови, шкур и прочего, то общая сумма может перевалить за тридцать тысяч, что уже неплохо и позволяет задуматься о полной великой экипировке и оружия для Нейты и Элантиры.

В таверне малолюдно, только пара охотников на вид пятого-шестого ранга сидят в стороне. При виде меня они почтительно наклонили головы. Как-то даже непривычно, но факт остается фактом — я элитный охотник второго ранга с пятью звездами. После победы сразу над тремя темными саламандрами нас всех подняли до максимального ранга, за которым следует легендарное звание. Только вот шаг, который нам надо преодолеть, это разница не между вторым рангом с четырьмя звездами и вторым рангом с пятью звездами, и даже не между вторым и третьим рангом, а пропасть, как между вторым рангом и десятым. В каждом поколении всегда было по несколько сотен охотников второго ранга с пятью звездами, а вот легендарных охотников один или два, а то и ноль. Сейчас во всем мире существует шесть легендарных охотников. Точнее пять — Велдерна я убил. Один из оставшихся пяти — мой учитель Алтирег. Еще один — неуклюжий Риас, сейчас, по слухам, со своей командой, находится где-то на севере близ Хребтов Тьмы. Где оставшиеся три — не знаю.

Ребята ждут меня за отдельным столиком, там уже исходит паром похлебка в металлических тарелках, на небольшом подносе красиво украшенная жареная птица, напоминающая индейку. В кружках уже разлито пиво.

— С обновкой, — произнес Малтиан, когда я тяжело бухнулся на стул.

— Спасибо. Скоро и вас всех приоденем. Охотники второго ранга с пятью звездами должны ходить в соответствующем их рангу обмундировании.

— Кстати, поднимем кружки за нас! — быстро произнесла Тайя. — Мы теперь в шаге от званий легендарных охотников.

Я хотел было сказать, что этот шаг сделать будет очень трудно, но решил не омрачать праздник, мысленно прикидывая объем денег, и сколько мы потратим на великую экипировку.

— Блин, скорее бы получить прозвище. Ведь время-то должно подойти, — произнес Малтиан, откинувшись на стуле. Пригубил пиво, затем отставил кружку и приступил к похлебке.

— Всему свое время. Думаю, в ближайшем крупном городе уж получите сполна, — пообещал я.

— В смысле, получим сполна? — уточнила Тайя. — Прости, Серж, но как-то это странно звучит.

— Вы, видимо, еще не в курсе, что прозвища, в связи с традицией охотников, дают смешные, зачастую противоположные тому, что представляет собой человек. Громилой — могут назвать субтильного юношу, а неудачника — счастливчиком.

Друзья удивленно переглянулись.

— Это значит ты-то неудачник? — уточнил Малтиан и усмехнулся. — Что за глупость?

— Давайте не будем об этом, — скривившись, попросил я. — В общем, прозвище могут дать и из-за какого-то забавного случая. Так что, Малтиан, осторожней, охотники все подмечают, а прозвище потом останется на всю жизнь.

Маг нахмурился, оглянулся на столик, где сидят еще два охотника. Похоже, энтузиазма у него явно поубавилось.

— Ладно, давайте еще выпьем за наш успех!

Кружки глухо стукнулись друг о друга.

Дверь гильдии открылась, внутрь вошли трое темных гоблинов. Всех троих мы прекрасно знали: Меир и двое его сопровождающих. Гоблин нашел нас взглядом, широко улыбнулся и пошел к нам. Двое остальных приотстали на полшага.

— Ребята, вас-то я и искал.

Элантира с подозрением посмотрела на гоблина, от чего его улыбка слегка завяла, он нервно сглотнул.

— И зачем же? — спросил я. — Хочешь парой сотней золотых отблагодарить нас?

Гоблин открыл рот и захлопнул, словно рыба, выкинутая на берег.

— Я… благодарен вам, но в средствах стеснен…

— Не бойся. Серж просто пошутил, — вмешался Малтиан.

Я хмуро глянул на него. Вообще-то я не шутил, но блин, Малтиан, опять со своим благородством вмешался. Конечно, как мы можем брать деньги за спасение кого-то? Впрочем, плевать.

— Я пришел предложить вам сделку.

— Не интересует, — произнесла Элантира.

Эй, я вообще-то лидер группы, вы чего ребята? Надо вмешаться.

— Но вы даже не выслушали меня! — воскликнул Миер.

— Как и сказала Элантира, нас это не интересует, ведь ты сам сказал, что стеснен в средствах, а помогать бесплатно мы не собираемся, — сказал я.

— А никто не говорит, что будет бесплатно, — сказал Меир. — Вот.

Он положил на стол пару кинжалов в простых ножнах. Рукояти тоже простые, но только с виду. Пусть и выглядят просто, но в реальности за этой простотой кроется точность линий и крепость материала. Даже так я понял, что кинжалы далеко не обычные.

— Что это?

— Это особая вещь. Мне эти клинки достались по наследству. Когда-то в нашем роду был великий гоблин-охотник, от него и передавались эти кинжалы. Но уже несколько поколений в нашей семье все занимаются мирной профессией. Так что я посчитал, что эта вещь мне уже не понадобится. Легендарные кинжалы «укус смерти».

Мои брови чуть дрогнули, я покосился на Элантиру.

— Вот как! Серж — это же прекрасно! Как раз такое оружие подойдет Элантире, — воскликнул маг, просияв лицом.

На этом моменте, я чуть не расшиб себе ладонью лицо. Ну как так можно-то? Нет, Малтиану точно закрыта дорога в дипломаты или торговцы — прогорит. Опытный торговец, даже если увидит очень нужный ему товар, не будет так откровенно проявлять заинтересованности — ведь тогда продавец воспользуется этим и завысит цену.

Гоблин хищно заулыбался.

— Вот как? Значит это хорошая сделка?

— Мы еще не услышали, что ты хочешь за это, — сказал я.

— Мне нужна кровь дракона.