Сага о неудачнике 4

Часть 7. Глава 89.

Неудачная победа.

Малтиан, заставил противника отступить, бросив один за другим несколько огненных шаров, несмотря на то что каждый раз они натыкались на какую-то невидимую преграду, создаваемую Йортеном. В руках у противника жезл, который обычно используют целители, но, с другой стороны, от жезла веет темной силой, словно перед Малтианом некромант. Одет Йортен в доспехи из драконьей чешуи. Так что вполне возможно, что она уменьшает воздействие магии и именно она является причиной, по которой заклинания словно врезаются в невидимый барьер. А возможно какое-то встроенное заклинание.

Противник ухмыльнулся, чуть дернул головой, чтобы челка не закрывала обзор. Жезл направился в сторону Малтиана, маг напрягся. Черный туман вырвался вперед, подобно приливной волне.

— Некромант, значит, — прошептал маг.

Малтиан использовал «поступь ветра», стремительно сместившись в сторону, черный туман его не задел, но внезапно маг почувствовал легкую слабость. Видимо, помимо тумана, противник использовал и ослабляющие заклинания. В отличие от усиливающих заклинаний целителей, что дают конкретное число статов, проклятья некромантов снижают их в процентном соотношении. И если статы, даваемые заклинанием Нейты, добавляются именно к базовым, то проклятья вычитают их из уже просуммированных со статами всей экипировки.

Малтиан, не желая тратить ману зря, метнул обычный огненный шар. Прежде чем метать самые сильные заклинания, нужно понять, на что способен противник, а то есть шанс, что мана полностью истощится, а враг заблокирует все заклинания и тогда победить будет нечем.

Огненный шар ударился в невидимую преграду, но вместо того, чтобы взорваться лишь слегка вспыхнул и погас. На лице Йортена появилась слабая улыбка. Малтиан нахмурился, быстро сместился с помощью «поступи ветра», запустил еще один огненный шар. Противник быстро развернулся к нему, и вновь огненный шар растворился, не коснувшись его.

Проверяя свою догадку, Малтиан вновь переместился, зайдя за спину, и метнул огненный шар. И вновь Йортен развернулся к опасности лицом, заклинание ударилось о невидимую преграду и развеялось.

— Это все, что ты можешь? — спросил Йортен.

Малтиан не ответил. Похоже, противник может отбивать только заклинания, которые летят прямо в него. Маг стал быстро перемещаться вокруг противника, закидывая его заклинаниями, чередуя огненные шары с ледяными копьями, но до сих пор не усиливая их талантом. Йортен сосредоточился, но не пытается атаковать, предпочитая создавать магическую преграду.

Малтиан закидывал противника заклинаниями еще минуты две, но как не старался, ранить его не смог. Йортен успевает разворачиваться и выставлять защиту.

— Ну что ж, раз так, то пойдем иным путем, — прошептал маг.

Малтиан вытянул руку и создал позади Йортена магическую огненную ловушку, а затем использовал заклинание «возмездие земли». В глазах Йортена мелькнуло беспокойство. За мгновение до того, как Малтиан использовал заклинание, он резко отпрыгнул в сторону. На том месте, где он только что был, из земли вырос каменный шип.

— Хорошая попытка. Но твои действия предсказуемы, а ловушку, что поставил позади меня, я заметил сразу.

Услышав слова противника, Малтиан на миг замер, а в груди стало разрастаться беспокойство. Этот парень непрост. Но почему он не пытается атаковать?

— Если бы не ваш друг, что залез на Арча, то мы бы уже давно вас всех спалили, а так приходится возиться. Но сейчас Клаус разберется с ним и тогда вам конец. Я бы на твоем месте поторопился и прикончил меня.

Это очевидная провокация, но непонятно, блефует он или говорит правду.

— Ты так самоуверен, но я знаю, что для того, чтобы защититься тебе тоже приходится тратить ману. Посмотрим у кого ее больше.

Обычно для защиты от заклинания определенной силы, нужно равное или более сильное заклинание. К примеру, «все отрицающий щит» Нейты способен защитить от заклинаний вплоть до шестого класса. То есть, ее щит — заклинание потребляет столько же маны, сколько заклинание шестого класса. Малтиан уже метнул пару усиленных огненных шаров, но они также были развеяны. Значит, эта магическая защита отражает даже заклинания четвертого класса. Сколько бы у противника ни было маны, сейчас у Малтиана за счет зелья и усиливающего заклинания Нейты базовая магическая сила почти 200. Множитель на посохе поднимает это число до 600, а если добавить кольца и доспехи, то приближается к восьми сотням.

План Малтиана был прост — закидывать противника заклинаниями второго и третьего класса, заставляя его тратить больше маны. Даже если у противника максимальное число магической силы — 999, то он все равно выдохнется быстрее, чем Малтиан, так как тратит на защитное заклинание больше маны, чем маг на атакующие.

— Ну что ж, давай поиграем, — прошептал он.

Малтиан стал пускать один за другим огненные шары, даже не используя «поступь ветра» — противник все равно только защищается. Лес озаряет одна вспышка за другой, словно в его центре появилось грозовое облако, что пускает молнии в разные стороны. Малтиан кидает одно заклинание за другим, придвигаясь все ближе, но Йортен заметил его приближение и начал отступать. Маг под прикрытием очередной вспышки огненного шара создал позади Йортена еще одну огненную ловушку и двинулся вперед, бросая заклинания, надеясь, что и в этот раз противник отступит. Но тот, словно почуяв ловушку, отступил в сторону, обошел ее, продолжая создавать магические преграды.

Малтиан мог бы резко приблизиться с помощью «поступи ветра», мог бы атаковать с помощью усиленного талантом шквала огня, но использовать все козыри в начале боя — глупо. Кто знает, на что способен противник? Более того, он странно действует. У мага появилось чувство, будто противник знает, когда и какое заклинание он хочет использовать и это чувство Малтиану не нравится. Если щит противника, как и защита Нейты, способен защищать от заклинаний вплоть до шестого класса, то усиленный талантом шквал огня, став заклинанием седьмого класса, потенциально может пробить защиту. Однако, если противник знает, какое заклинание и какой силы Малтиан собирается применить, то вместо защиты он может попытаться каким-то образом уклониться и в итоге мана на мощное заклинание будет потрачена впустую.

Так что Малтиан продолжил придерживаться выбранной тактики. Пустил еще один за другим огненные шары, продолжая идти на противника, который вновь отступил, развеяв заклинание. Маги ушли от места боя Элантиры и Пирки достаточно далеко, что также соответствует плану Малтиана. Если они устроят настоящую бойню, то заклинания могут задеть девушек — чего ему бы не хотелось.

И все же противник продолжает только защищаться, не пытаясь как-то контратаковать.

— Что с ним не так? — пробормотал Малтиан, запустив ледяное копье. Оно пролетело разделяющее их пространство и раскололось, не долетев до противника, осыпав его градом мелких осколков.

Малтиан метнул еще один огненный шар, обратился к своей мане и внезапно ощутил, что ее осталось очень мало. Маг на миг замер. По его расчетам ее должно остаться еще довольно много, но начиная управлять ее потоком в теле, он вместо полноводных рек, чувствует лишь слабые ручейки, что еле перетекают по телу.

— Что это? — хрипло спросил он.

— Заметил, да? Молодец. Ха-ха-ха, наивный охотник, — прокричал Йортен.

Малтиан замер, собрал в руке ману. Ее хватит едва ли на пару огненных шаров. Как это могло случиться? У него должно быть еще много маны. Маг замер, вспомнив, что в начале боя он почувствовал какую-то слабость. Не может быть, чтобы его статы уменьшились настолько, что объем маны уменьшился в два раза.

— У меня необычный жезл. Он легендарный и имеет встроенный талант: «магический вампиризм». Когда я использовал заклинание защиты, то давал на него только половину нужной маны, вторую половину жезл забирал у тебя. Таким образом, ты тратил ману на атакующие заклинания, и еще отдавал часть маны, чтобы создать магический щит, которым я защищался от них. Это заклинание встроено в мой доспех и основано на иммунитете дракона к магии. В метре от меня создается небольшая область, что развеивает любую магию, но видимо у тебя есть способность «пробивная магия», так как заклинания не полностью развеивались, однако мои доспехи также обладают пассивной защитой от магии, снижая ее мощь на 50 %, за исключением заклинаний шестого и седьмого класса. Если бы ты с самого начала стал ими кидаться — то признаю, у меня могли бы возникнуть небольшие проблемы.

Сердце Малтиана бьется, часто гоняя кровь по телу, но сам он чувствует лишь холод. Думая, что выбрал верную стратегию боя, он оказался в ситуации, что не может даже сбежать, так как маны почти не осталось.

— И все же, я удивлен, что у тебя так много маны, она пусть и чуть-чуть, но превышает даже мой объем. Я использовал только магическую защиту, но уже потратил больше трети.

Малтиан почувствовал, как небольшая слабость исчезла.

— Похоже, закончилось, значит, она работает десять минут? — уточнил маг.

— Что? Хм, учитывая, что разговариваю с трупом, то думаю, что можно сказать. Да, это так. Единственный минус этой способности — это ограниченное время и перезарядка таланта происходит в течение трех часов.

— Это меня устраивает, — хищно улыбнувшись, сказал Малтиан.

— Что? — Спросил Йортен, оглянулся, но кроме них никого поблизости нет. — Что ты имеешь в виду? У тебя не осталось маны, я это вижу.

Помимо встроенного в жезл таланта, Йортен обладает еще одним, личным — «Магическое зрение». Этот талант позволяет видеть потоки маны и заранее понять, какое заклинание хочет использовать противник. И сейчас он прекрасно видит слабенькие, истончившиеся до размера с волосок струйки маны в теле Малтиана. Так откуда такая самоуверенность?

— Умри!

В руках у него появился кислотный туман, что быстрым потоком устремился в сторону мага. Того окутал вихрь, созданный на остатки маны и Малтиан переместился в сторону. Туман с шипением вцепился в деревья, осел на них зеленой жидкостью, кора деревьев шипящим грязным потоком медленно потекла вниз.

Йортен перевел взгляд на Малтиана и замер в страхе. Все тело парня пышет силой, потоки маны восстановились.

— Не может быть!

— Не ты один имеешь пару фокусов в рукаве, — произнес Малтиан, запустив в него огненный шар.

Все так. Посох Малтиана, что он отобрал у генерала смерти, тоже легендарный и его встроенный талант позволяет полностью восстановить всю ману.

Малтиан стал стремительно забрасывать противника заклинаниями, как делал до этого. Йортен по привычке создал пару раз защитное заклинание, но быстро понял, что такими темпами, когда он тратит на это намного больше маны, чем Малтиан на атакующие заклинания, его силы иссякнут раньше. Но Йортен не всегда был магом. В отличие от большинства магов, он еще и неплохой боец, поэтому у него неплохо развиты сила, ловкость и выносливость, а также восприятие. За счет особой экипировки, которая дает не только магическую силу, но немало и остальных статов, сейчас у него силы больше трех сотен, а ловкости выносливости и восприятия в районе двух. Это очень большие показатели, так что вместо того, чтобы использовать для защиты магию, Йортен решил уклоняться.

Очередное ледяное копье устремилось вперед, но парень заранее понял, что это будет за заклинание и куда оно полетит, так что уклоняться начал за мгновение до атаки. На ходу Йортен бросил проклятье, но Малтиан, используя «поступь ветра», увернулся, появился в стороне и бросил в Йортена огненный шар, заставив того вновь уклоняться. Взрыв от пламени догнал парня, легко толкнув в спину.

— Что это за огненный шар такой? Он явно мощнее обычного, — пробормотал Йортен, чувствуя страх и понимая, что попади в него такой шар — мало не покажется.

Йортен спрятался за дерево. Малтиан метнул в него усиленное ледяное копье. Оно пробило ствол, но противник успел пригнуться, так что острие его даже не задело.

«Эта его способность видеть магию — уже порядком напрягает. Плюс у него довольно высокие остальные статы, дай ему холодное оружие и даже так был бы проблемным противником». — Подумал Малтиан.

Внезапно тень пробежалась в разные стороны. Малтиан отпрыгнул назад, опасаясь, что это очередное проклятье.

Тут и там зашевелилась земля, повсюду появились бугорки, а через мгновение они взорвались и на поверхность стали вылезать скелеты разных животных и птиц: ягеров, лошадей, варгов, гарлов. Противник поднял их целую кучу.

— Так и думал, что не будет легко, — прошептал Малтиан.

Мертвецы бросились на мага со всех сторон, он метнул в ближайшего огненный шар. Еще двое, зашедшие сзади, угодили в магическую ловушку. Пламя вырвалось вверх, разнеся мертвецов на кусочки. Сверху спикировали несколько гарлов, посох снес их, раздробив кости. Будучи опытным охотником, Малтиан не полагается только на магию, так что им были выпиты зелья усиления еще и на силу, ловкость, выносливость и восприятие, а также Нейтой были наложены соответствующие усиливающие заклинания. Поскольку это все базовые статы, то множители от легендарного посоха подействовали на них и сейчас все эти статы у него выше трех сотен.

Краем глаза Малтиан заметил высунувшегося Йортена. В его руках образовался черный сгусток. Противник метнул его в сторону мага. Черный сгусток разросся, превратившись в темную волну тумана. Малтиан, ловким попаданием огненного шара, разворотил скелет варга, а затем, используя «поступь ветра», сместился в сторону от тумана. Следом прыгнули еще несколько мертвецов, заставив Малтиана вновь отвлечься, вместо того, чтобы атаковать Йортена. Тот воспользовался этим, запустил в мага сгусток кислоты, вынудив опять уклоняться.

Малтиан поморщился от досады, разворотив посохом еще одного гарла. Бывает такое, что вам всего лишь нужно выполнить что-то мелкое, но что-то да мешает. К примеру, ремонтируешь часы, нужно аккуратно подогнать шестерни, но внезапно перед лицом начинает летать муха, отмахиваешься, а она все равно возвращается.

Позади раздался шорох, не будь у Малтиана повышенного восприятия, он не заметил бы этого. Маг на автомате использовал «поступь ветра». В том месте, где он был мгновение назад, появился кислотный туман, что стал разъедать кору близстоящих деревьев. Маг кинул огненный шар, но на этот раз противник заблокировал его защитным заклинанием. Малтиан собирался метнуть еще одно заклинание, но слева из-за дерева появился скелет варга, прыгнул на мага. Создать заклинание времени не хватит, так что парень ударил посохом. Стальное навершие в виде черепа с легкостью раздробило голову варга. Краем глаза маг увидел, как приближается черный туман, использовал «поступь ветра», но было поздно, часть черноты его задела. Туман, словно живой, почувствовав добычу, ринулся под одежду, впился в кожу. Малтиан почувствовал расползающийся жар, она покрылась противными волдырями, которые стали лопаться, выплескивая вонючую желтоватую жидкость. Боль прокатилась по телу, а перед глазами поплыло, как при высокой температуре. Тошнота подкатила к горлу. В этот миг впереди появился скелет ягера, он, наклонив голову, стремительно прыгнул в сторону Малтиана. Парень не успел среагировать, так что рога с силой ударили в живот. Кольчуга спасла от серьезного ранения. Во рту почувствовался привкус крови. Малтиан оскалился, мана прилила к рукам, а в следующий миг заклинание сорвалось с пальцев. Каменный шип вырвался из земли, ударив ягера, размолотил ребра, пробил хребет. В итоге мертвец развалился на части. В черных провалах глазниц еще несколько мгновений горел зеленый огонь, а челюсть чуть двигалась, но вот он погас, и мертвец перестал подавать признаки жизни.

Малтиан спешно использовал «поступь ветра», стремительно убираясь прочь, и вовремя, так как через миг на то место, где он был, прилетел кислотный туман. Если бы не интуиция, подсказавшая ему правильное действие, то сейчас бы шипела и плавилась его кожа, а не ветки и листья. Парень огляделся в поисках противника, но различить что-то вокруг из-за слезящихся глаз и черных кругов, периодически возникающих перед взором — непросто. Слева движение. Малтиан метнул огненный шар, костяной варг разлетелся на куски, сам же маг, тут же отпрыгнул в сторону, еще один кислотный туман накрыл место, где он только что был.

Со всех сторон налетели гарлы, Малтиан закрутил посохом, отбиваясь от мертвых птиц. Тяжелое навершие с легкостью раскалывает старые кости. Чуть в стороне раздался шорох. Маг, расколов очередную птицу, создал несколько ледяных копий, метнул в сторону звука. Йортен выпрыгнул из-за дерева, в его ствол впились ледяные копья, пробив насквозь. Останься он там, и лед достал бы и до него. Конечно, с броней из чешуи дракона опасаться того, что ледяные копья как-то сильно ранят его — не приходится, но все равно получать лишние синяки не хочется.

— Тебе мало? Сейчас добавлю! — зло пообещал Йортен.

Из теней вокруг с карканьем поднялись десятки гарлов, сотканных из тьмы, с горящими красными глазами. За ними выпрыгнули черные варги. Они напали на Малтиана, но тот не обратил на них внимания. Сердце Йортена дрогнуло. Он ожидал, как это было и с другими, что противник испугается, начнет отбиваться от теней и тогда он сможет продолжить атаковать, но Малтиан даже не глянул в их сторону, сотворив шаровую молнию. Все просто. Маг знал, что это за заклинание, ведь Тайя тоже умеет его использовать. «Теневые слуги». Они только выглядят ужасающими и страшными, но это просто тени. Шаровая молния ярко вспыхнула в его руках. Сейчас, когда противники так близко, Йортен попадает в радиус атаки, а учитывая неожиданную реакцию Малтиана, он на миг растерялся и потерял время на то, чтобы уклониться от заклинания. Раньше подобное заклинание Малтиан использовать не мог, потому что Йортен всегда держался на приличном расстоянии, и шаровая молния просто не достала бы до него.

Йортен спешно вскинул руки, создавая перед собой защитное заклинание, но если бы у него была хоть пара лишних мгновений, чтобы понять, что это за заклинание, то он поступил бы иначе. То есть у него был талант, он мог бы все понять, но на такие вещи нужно немного времени, а его-то у парня и не было. Шаровая молния, светясь как небольшое солнце, резко вильнула в сторону, спрятавшись за деревьями, а потом полетев по дуге атаковала в спину. В отчаянии Йортен попытался отпрыгнуть в сторону, чтобы уклониться, но молния последовала за ним. Она ударила в доспех. Пусть он и снижает силу заклинаний на 50 %, но шаровая молния была усилена талантом и поднята до шестого класса, а также у Малтиана была пробивная магия, что позволила игнорировать часть защиты от заклинаний.

Это было подобно тому, словно где-то внутри тебя вспыхнуло солнце. Жар испепеляющей волной пошел из центра груди в руки, ноги, ударил в голову. Было чувство, словно Йортен расплавился, мышцы, словно окаменели. Крик боли вырвался изо рта. Парень чувствовал, словно горит заживо, кожа обуглилась, от нее пошел пар.

Почему все так происходит? Почему они все время лишаются всего в этой жизни. Почему жизнь так несправедлива? Она словно надсмехается над Йортеном, Клаусом, Листой и Стилой. Это как если бы утопающий барахтался в воде, а стоящие на берегу люди не только не помогали, но наоборот осложняли бы ему попытки выбраться из воды. Так и с Йортеном. Он потерял родителей в детстве и ничего не мог сделать, лишь наблюдая из-под кровати за тем, как отца изрубили на куски, потом насиловали рыдающую мать, после чего перерезали ей горло. В тот день он потерял все — беззаботную жизнь, родителей и дом. Когда появился Клаус, Йортен ухватился за него как утопающий за соломинку, а затем они нашли Листу и Стилу. С тех пор они стали считать себя семьей. Все это выглядело так, словно калека, лишившийся ног, получил взамен протезы — они позволяют ему ходить, но это не полноценные ноги. И все же, Йортен берег эту новую семью, защищал Листу и Стилу. Чуть позже у них появилась и мать, пусть это был дракон, но Йортен вновь ощутил, что есть кто-то, кто будет заботиться о нем, любить и растить. Однако судьба, словно надсмехаясь, вновь забрала у него и дом и семью. Мама была убита охотниками, а затем его разлучили с Клаусом, Листой и Стилой. Он имеет право на месть. Имеет! Полностью! За все те страдания, что пережил. Так почему сейчас у него опять все отнимают: семью, жизнь и право на месть? Это несправедливо! Мир несправедлив!

Йортен зарычал, сжав зубы, поднялся на дрожащих ногах. Малтиан убил очередного мертвеца, удивленно глянул на поднимающегося противника. По всем расчетам он должен быть без сознания, а то и при смерти, но нет, медленно встает, а в глазах пылает ярость. Лицо его обезображено, волосы сгорели, те участки кожи, что видны, обуглились. То, что он жив — уже чудо, а что встал — кажется невероятным.

— Убью! Убью вас всех. Я имею на это право! — зарычал он, вскидывая руки.

Малтиан спешно сместился в сторону, чувствуя, как очередные волдыри лопаются и словно выплескивают из себя магму, что горячими потоками течет по коже, оставляя за собой обугленные участки. Йортен выпустил облако кислоты, но мимо, затем направил руку в сторону мертвеца, скелет разлетелся на кости, они зависли в воздухе, а через миг собрались в продолговатое копье. Йортен развернулся в сторону Малтиана, с силой метнул оружие, но промахнулся — видимо он уже и видит с трудом, а не только двигается.

Маны у Малтиана осталось меньше трети, чувствует себя он ужасно: слезятся глаза, кожа вся в больших волдырях, что то и дело лопаются, все тело горит, а голова кружится и подкатывает тошнота. Малтиан добил заклинанием последнего мертвеца, затем развернулся к противнику. Йортен что-то бормочет, периодически стонет, взгляд его блуждает, он пытается создать заклинания, но руки не слушаются, глаза закатываются, но он тут же приходит в сознание.

Малтиан двинулся к поверженному противнику. Есть опасность, что тот использует заклинание, но маг уверен, что успеет уклониться. Не доходя до противника двух шагов, он использовал магию земли — обездвиживающие лианы. Именно такими он уже когда-то давно обездвижил тролля. Повинуясь Малтиану, лианы развели руки в разные стороны, чтобы Йортен не вздумал использовать на маге какое-нибудь заклинание. Парень застонал от боли, каждое движение вызывает очередную волну жжения по всему телу, причем настолько сильное, что кажется, будто плавятся кости.

— Ненавижу, я вас всех ненавижу! Убийцы! — прохрипел Йортен. — Убили мою семью, убили нашу мать. Ненавижу!

— Возможно, по законам кровной мести, ты может быть и вправе убить тех, кто забрал жизни твоих близких. Но ты переступил грань, убивая всех подряд. Я понимаю твои чувства, но также понимаю, что убивать тех, кто непричастен к гибели родни — неверно. Вы решили мстить не конкретным людям, а всему миру, только вот сил для этого у вас маловато. Покойся с миром. Громовой кинжал.

Рука Малтиана направилась в лоб парню, через миг с пальцев сорвалась тонкая молния, что прошила голову насквозь. В центре лба появился желтый кружок, который быстро покраснел, а затем потемнел. Парень вздрогнул и затих.

— Малтиан, ты цел?! — раздался крик Нейты.

Маг быстро обернулся, к нему спешат целительница и принцесса демонов.

— Более-менее, — хрипло ответил он, шмыгнул носом и пошатнулся.

— О, бездна, иди сюда, похоже на тебя наложили проклятья.

Малтиан почувствовал, как словно прохладный ветер коснулся кожи, сняв жар, холодная ладонь легла на лоб, принося облегчение. Он прикрыл глаза и медленно сполз по стволу на землю.

— Нейта, что ты вообще здесь делаешь? Разве ты не должна защищать графа и семью? — поинтересовался маг.

— Я подлатала братьев Делкарвен, так что они этим заняты.

— Кстати говоря, я там видела пламя, что у вас вообще случилось? — спросила Элантира.

— Дракон решил спалить нас. Я видела, Серж еще сражался с последним противником, оставшимся на драконе, но как-то помешать тому, выпустить в нас струю пламени — не получилось.

— Судя по всему, вы остались живы.

— Да, но только благодаря графу. У него, оказывается, был магический артефакт с мощным заклинанием защиты. Так сказать, вещь на крайний случай. Только вот ценой за использование магии была его жизнь. Он создал магический щит, защитивший от пламени, но сам погиб.

Малтиан нахмурился.

— Вот как? Честно говоря, не думал, что он из тех людей, кто способен пожертвовать собой ради других.

— Ну, тут он жертвовал, прежде всего, ради семьи.

Нейта замолчала, вспомнив последние слова испускающего дух Залтора. Вокруг бушевало пламя, но Калтон «серебряная заколка», самый младший из братьев Делкарвен уже пробил с помощью магии проход в огне и готовился использовать заклинание огня, чтобы потушить пламя и не дать ему распространиться по всему лесу.

Нейта склонилась над умирающим графом, используя заклинания лечения, но, уже понимая, что это не поможет — жизнь покидала его.

— Я во всем этом виноват, я заварил эту кашу. Именно я виноват в том, что эти дети выросли такими. Мое желание наживы привело к тому, что они выросли людьми, ненавидящими других людей. Из-за меня они мстили всему миру и готовы были отомстить и мне, отобрав не только мою жизнь, но и жизнь жены и детей. Так что, если моя жизнь послужит хоть каким-то искуплением вины, я готов ее отдать. Прошу, защитите мою семью.

— Мы непременно это сделаем, — пообещала целительница.

Губы графа дрогнули, чуть растянулись в улыбку, веки опустились, и он, в последний раз выдохнув, уже не вдохнул. Жизнь покинула его.

— Ясно. А что там с Пиркой?

Лица девушек стали озадаченными.

— Пирка, ну она… даже не знаю, как сказать. Надеюсь, что с ней все в порядке, — наконец сказала Элантира. — И не смотри на нас так, мы бы и сами помогли — в конце концов, мы не настолько бесчувственные и злопамятные. Просто она сама так захотела.

— Я ничего не понял, но раз это ее выбор, то пусть так и будет.

Над головами раздался протяжный вой. Все глянули вверх. Дракон завис на фоне облаков.

— Надеюсь, Серж справится, — прошептала Элантира.

— Если уж он не справится, то нам точно конец, — сказал Малтиан, доставая банку восполнения маны.

Осушив тару, он почувствовал, как мана начала медленно восстанавливаться, намного медленнее, чем обычно — сказался побочный эффект использования таланта. Конечно, использовать банку в такой ситуации — расточительно, но интуиция подсказывает Малтиану, что сейчас даже если он чуть-чуть восполнит объем духовной энергии — это лишним не будет.

— Нам остается только ждать, — сказала Нейта.

Дракон летит неровно, покачивается как корабль на волнах, отчего парировать удары и контратаковать невероятно сложно, но в моем случае это еще сложнее из-за того, что противник не боится получать раны и бьет в ответ, совсем не заботясь об том, что его могут ранить.

Наличие таланта и еще одного встроенного в оружие — это уже перебор. Я знаю, что они бывают достаточно нечестными, но, чтобы еще и по две штуки сразу? Впрочем, такое уже было в бою с Велдерном. И пусть с тех пор я стал намного сильнее, но даже сейчас противник близкий мне по статам и двумя талантами — настоящая проблема.

Я полностью перешел к обороне — атаковать не имеет смысла, ибо противник не будет защищаться, а тоже атакует в ответ, только это не будет полноценным разменом. Рану-то я получу, а вот он — нет.

Клаус с резким выдохом ударил, вложив в атаку всю силу, я отклонился в сторону, зайдя за шип, меч противника с гудением пронесся мимо. Я поморщился от боли. Рана в животе довольно неприятная, кровь продолжает течь, а ощущение такое, что вражеский клинок до сих пор там и мешает двигаться. Прямо чувствую, при каждом движении будто клинок там шевелится и задевает то кишки, то печень, то желудок, а бывает, чуть поднимается вверх, подпирая легкие.

— Что ты бегаешь? Иди сюда и умри! — прокричал Клаус.

Я пригнулся, меч противника со звоном ударил об один из шипов. Я ткнул «убийцей тысячи монстров» — но не чтобы ранить, а лишь оттолкнуть. Острие ударило противника в грудь, оставило небольшую вмятину, а сам он, взмахнув руками, чуть не упал, но удержался, зарычал и попер вперед, как носорог.

Я отбил несколько быстрых ударов, уклонился еще от одного. Резкая боль в животе заставила поморщиться. На лбу выступил холодный пот. Крови, похоже, я потерял уже немало, да и все эти скачки на драконе порядком утомили.

Меч противника налетел справа. Из-за резкой боли я отвлекся на миг, чем и воспользовался Клаус. Все что я успел сделать — это чуть отпрянуть, вжав голову в плечи. Раздался звон. Меч противника с силой ударил по шлему, от чего у меня потемнело в глазах, а голову дернуло так, что хрустнули позвонки. Я упал на четвереньки, инстинктивно сделал перекат, вскочил на ноги. Перед глазами чуть прояснилось, но все равно двоится. Противник налетел на меня словно ястреб на перепелку, меч обрушился как гильотина. Я подставил клинок.

— Хватит сопротивляться! Просто сдохни! Встретишь своих друзей, которых наверняка уже отправили на тот свет.

Я не ответил. Не в моем стиле разговаривать с противником, если, конечно, это не даст какого-либо преимущества. Со мной такое впервые. Впервые я в таком неправильном бою, когда противник даже не защищается, а просто атакует. Такое чувство, будто он включил чит «режим бога» и, будучи неуязвимым, даже не пытается как-то действовать «правильно», как предписано правилами боя на мечах. Его оружие обрушивается то справа, то слева, тыкает, пытаясь попасть в уязвимые места.

В голове до сих пор звон после его удара, уверен, на шлеме осталась порядочная вмятина, а на голове у меня точно неслабая шишка.

Я пытаюсь защищаться, но боль в животе, головокружение и неустойчивая поверхность из-за полета дракона — мешают мне это делать. Так что меч противника нет-нет, да и ткнет в нагрудник, оставит порез на руке или ноге. Не будь у меня максимальной выносливости, я уже давно бы свалился либо от кровопотери, либо от болевого шока, но пока держусь. Только вот не знаю, сколько нужно продержаться.

Противник, никак не заботясь о защите и о том, что я могу ткнуть его в лицо мечом, поднял оружие над головой, собираясь обрушить его на меня. Я спешно отступил назад, острие меча с воем прошло перед носом.

Сколько времени прошло? Сколько действует этот его чертов талант?

Дракон заложил резкий вираж, я от неожиданности качнулся вправо, резким выстрелом боль проснулась в животе, заставив меня застонать, ноги лишились сил и подогнулись. Я сжал зубы, пальцы вслепую ухватились за шип не давая свалиться. Я увидел, как противник прыгнул ко мне. Еще одно его преимущество — он привык к этой качке и прекрасно умеет сражаться на драконе.

Я попытался увернуться, и это почти получилось, но меч противника все равно с хрустом вошел в плечо. Я вскрикнул от боли, а Клаус с хищной улыбкой двинул рукой, лезвие с хрустом повернулось в ране.

— Сволочь! — сквозь зубы прорычал я.

Ткнул мечом ему в лицо, меч слегка вздрогнул, словно я ткнул в дерево. Лезвие вошло в лицо противника, но выглядит все так, словно я пытаюсь проткнуть голограмму.

— Неприятно. Эти твои тычки раздражают, — прошипел Клаус.

Он рывком вырвал меч из раны, я на подгибающихся ногах отступил. Пусть моя рана менее опасна, чем тот удар, что я нанес Клаусу, но на последнем нет и царапины, а у меня рукав мгновенно покрылся кровью, рана выворочена, словно под кожей взорвалась петарда.

— Убью! Убью! УБЬЮ!

Каждый раз, повторяя это слово, он стал наносить удары. Я уже не в состоянии перемещаться: от боли, усталости и кровопотери ноги отказываются слушаться. Все, что могу, это отбивать удары, но с каждым мгновением становится сложнее. Меч противника бьет быстро и сильно, звон стоит такой, словно мы находимся на кузне в момент ковки.

Вновь меч, пусть и вскользь, ударил по шлему. В глазах раздвоилось, и я внезапно понял, что сейчас мне настанет конец. Он просто рубанет по шее и отрубит голову. Защититься не успею. И пусть атаковать его бесполезно, но если ничего не остается — то придется сделать это.

Зарычав, собрав все силы, я оттолкнулся, прыгнув вперед. Противник не успел ударить. Мой клинок врезался в костяной нагрудник, я навалился всем телом. Раздался хруст. Клаус не удержался на ногах повалился на землю, я навалился на меч всем весом, оружие с трудом но все же прошло дальше, пробив нагрудник, вошло в плоть, прошло и ее и, выйдя из спины, уперлось в заднюю часть доспеха.

— Ну и что? Я все равно не получил урона, — прохрипел он, пальцы сжали рукоять меча, он собирался ударить, но в этот миг я разжал руку и повалился сверху, прижав его всем телом.

— Эй, что ты творишь?! А ну слезь! — взревел он.

Но я прижал противника с силой, не давая ему встать. Это мой единственный шанс. Я с силой надавил на его правую половину тела, не давая размахнуться, чтобы ударить мечом. Так как левая рука у меня тяжело ранена, пришлось извернуться, чтобы сделать это правой, но из-за этого у него осталась свободной левая рука. Он попытался спихнуть меня, но не получилось.

— А ну слезь! — взревел он. Кулак с силой ударил меня в шлем.

В голове вновь раздался звон, но я только склонился, прижавшись к нему, чтобы удары Клауса были не так сильны.

— Слезь с меня! Кому говорю?!

Удар, еще удар, попытка спихнуть, но я из последних сил отчаянно прижимаюсь к нему, не давая двинуться. Противник дрыгается, пытается вывернуться, но ничего не получается — этому мешает еще и торчащий меч.

Но все не может длиться вечно. После очередного удара, который пришелся в висок, шлем слегка прогнулся, а у меня потемнело в глазах. Почувствовав, что давление ослабло, он спихнул меня, вывернулся. Вытащил меч, бросив его рядом со мной, и ухватился за свой.

— Умри.

Я слепо пошарил рукой, пальцы ухватились за рукоять меча. Вскинул его над головой в отчаянной попытке защититься, хотя даже не вижу удара и не знаю, рубящий это или колющий.

Удара не последовало. Перед взором прояснилось, я поднял голову. Противник замер, кровь стекает по шее и из развороченного рта, выплескивается из раны на животе. Он чуть качнулся, голова слетела с плеч и, упав, покатилась в сторону.

Клаус свалился, как мешок с камнями. Я устало выдохнул.

В этот миг дракон, словно что-то почувствовав, повернул морду. Увидев убитого Клауса, он громко взревел.

Я, покачиваясь, поднялся на ноги. Не время разлеживаться, теперь дракон ничем не ограничен и может устраивать любые виражи, пока не скинет меня с себя.

Нужно спешить.

Я, ковыляя, подошел к шипу, обнял его. Дракон резко взлетел вверх, мой желудок провалился куда-то вниз, а я с трудом удержался на спине. Затем полет резко изменился, и мы стремительно понеслись вниз.

Перед самой землей дракон стал резко тормозить, выводя полет из вертикальной плоскости в горизонтальную. Я воспользовался этим быстро побежал по шкуре. Он, чувствуя опасность, заработал крыльями и резко перевернулся. Я вновь вовремя ухватился за шип, на миг мир перевернулся, мои ноги повисли в пространстве, но дракон не самолет и не может все время летать вверх ногами. Так что летели мы кверху ногами лишь миг. Мир принял привычное положение. Я, борясь с тошнотой, рванулся вперед. Морщась и рыча от боли, доковылял до крыла. Меч резко опустился вниз. Хрустнули кости. Дракон взревел. Я рванул меч дальше, отрубая крыло, и через мгновение оно оторвалось и полетело вниз. Дракон извернулся, и я оказался в воздухе. Туша монстра пролетела мимо и с хрустом врезалась в деревья, я с ужасом увидел, как ко мне стремительно приближаются кроны деревьев.

Клаус:

Полный доспех (нагрудник, поножи, ботинки и шлем) из костей дракона (великий).

Меч карающей тьмы (легендарный): Встроенный талант: отложенный урон. Использующий этот талант может сделать так, что любой нанесенный урон будет отложен и проявится через десять минут.

Сила — 789, Ловкость — 889, Магическая сила — 250, Выносливость — 777, Восприятие — 697.

Талант: Манипуляция статами. Может передавать часть статов одни в другие. К примеру, перекинуть 100 очков восприятия добавив их в силу. Ограничение — нельзя увеличить статы выше 999, второе ограничение — действует талант в течение 30 минут, после чего все статы понижаются в два раза на пять часов.

Йортен:

Полный доспех из драконьей чешуи (великий).

Жезл воплощения тьмы (легендарный). Встроенный талант: Магический вампиризм. На десять минут связывает себя и противника, и при использовании заклинаний забирает половину нужной для него маны у противника, а половину у владельца.

Сила — 320, Ловкость — 222, Магическая сила — 760, Выносливость — 175, Восприятие — 200.

Талант: Магическое зрение. Позволяет видеть потоки маны и заранее понять какое заклинание хочет использовать противник.