Сага о неудачнике 4

Часть 8. Глава 94.

Поход неудачника.

Никогда не понимал желания людей быть кем-то великим, могучим, чтобы все на тебя смотрели, кланялись и подчинялись. Наверное, потому что я прекрасно понимал, что где слава, величие и могущество, там и гора ответственности за чужие жизни, поступки и прочее. Более того, нахождение на перекрестье взглядов накладывает на тебя и ответственность за собственные поступки. Начинаешь себя в чем-то ограничивать, вести где-то более сдержанно — ведь на тебя смотрят тысячи людей и подражают тебе. Все, чего мне хотелось бы — это быть незаметным, но богатым, чтобы позволить себе все, что можно, и чтобы никто не доставал своим вниманием. По мне, только сумасшедший пожелал бы стать кем-то вроде Наполеона или Александра Македонского. Впрочем, в заведениях, где сумасшедшие содержатся, поговаривают, что именно Наполеонов и Македонских там хватает. Нормальный человек такого не пожелает. Но бывают обстоятельства, когда этого не избежать, когда придется взять на себя ответственность, стать исторической фигурой, которой уже потом будут приписывать невесть что: от желания захватить мир, до отмщения за обиды в прошлом, но никак не реальные причины.

Вот и со мной так получилось. Я не желал этого, но у меня просто не было выхода и не было человека, на которого мог бы все спихнуть. Так, я стал полководцем, принял командование над армией людей и эльфов. Возможно, когда-нибудь в будущем, историки будут приписывать мне какие-то амбиции, реализацию потаенных желаний, а те или иные действия объяснять какими-то комплексами. Ну, как желание того же Бонапарта захватить Европу связывают с тем, что он испытывал комплексы по поводу малого роста и малых размеров других частей тела. Или, например, если взять Гитлера и Сталина: одного обозвали просто сумасшедшим, а другого кровавым маньяком, только и жаждущим кого-то расстрелять. Для тех, кто поумнее, очевидно, что это не так, что действия и желания исторических личностей продиктованы совсем другими мотивами. Но простым людям это неинтересно и скучно. Им подавай объяснения попроще и «посочнее».

Я глянул на длинную стальную реку, что, изгибаясь, течет вперед по дороге. Конь подо мной идет ровно и не спеша, прохладный ветерок треплет красный плащ — его я решил оставить, чтобы союзники всегда видели меня в бою и тем самым воодушевлялись. Обратной стороной этого будет то, что врагам легче будет понять, где я, но тут уж ничего не поделаешь.

Мой взгляд поймал фигурку Элантиры, что движется с другой стороны колонны. Лошадка ей досталась смирная и покладистая, не то, что конь подо мной — настоящий, боевой, хотел пару раз скинуть меня, но его удалось приструнить, все-таки у меня 999 ловкости и 999 силы. Правда, когда в руках легендарный меч, но чувствую, такими темпами к концу войны подниму все базовые статы до 999.

Тайя, оседлав дракона, улетела в разведку, взяв парочку зорких эльфов. Еще несколько эльфийских отрядов разъехались в разные стороны в поисках врагов, засад, а также остатков войск северных королевств, которые, как и те ребята, что пришли в город, в коем мы отдыхали, разрозненными группами двигаются подальше от места разгрома в поисках убежища.

Отряд разведчиков я заметил раньше, чем передовой отряд дозора, который и должен замечать подобные вещи. Так что они лишь нервно схватились за мечи, когда эльфы внезапно вышли из соседних с дорогой кустов. Но увидев, что это союзники, расслабились. Я же заметил эльфов еще шагов за двадцать, когда те бесшумно скользили меж деревьев, словно тени. Оно и понятно — у меня такой уровень восприятия, что эти ребята не в состоянии спрятаться от меня, как бы ни хотели.

— Командир, мы обнаружили их. Они вместе с отрядом воинов устроили лагерь в лестной чаще, — произнес Снайрт — светловолосый эльф с короткой стрижкой, холодным взглядом голубых глаз и шрамом от ожога на шее, подойдя ко мне.

— Сколько их? — спросил я.

— Около двух сотен бойцов.

— Добро, вы вышли на контакт?

— Да, мы оставили Нуэля. Корвин с ними.

— Прекрасно. По последним докладам впереди будет небольшая река. Разобьем лагерь у нее, солдатам надо отдохнуть и перекусить. Пусть подходят.

— Как прикажете.

Такая послушность эльфов происходит из-за того, что Элантира передала их в мое подчинение. То есть, своим приказом назначила меня их командиром. Эльфы приняли это без энтузиазма, но и особого неприятия у них не было — все понимали, что единый командир нужен, иначе в войске будет разлад. Впрочем, часть даже отнеслась к этому позитивно, помня битву против Ливуала и мою силу, а также то, что спас Элантиру от магического порабощения. Только вот Корвина с ними не было. Он, как охотник на монстров, участвовал в уничтожении монстров и патрулировании окрестностей. И я боялся, что парень попал в мясорубку у ущелья и погиб, но, похоже, жив, да еще и прибился к отряду солдат. Еще утром Тайя сказала, что заметила движущийся отряд левее от нас. Так что я послал разведчиков наладить с ними контакт — лишних две сотни мечей нам не помешают.

Вообще, что до нашего войска, то всего тут четыре тысячи городских стражников и еще около тысячи солдат, спасшихся из разгромленного объединенного войска северных королевств. Эльфов же подавляющее число: почти пятнадцать тысяч и в основном из других семей, что влились в семью Аэлай. В бой с орками вступил лишь передовой отряд из трех тысяч, основная армия подошла чуть позже. Их было бы больше, но часть эльфов, по договору, за то, что им разрешили поселиться в северных королевствах, отослали в объединенное войско почти тридцать тысяч лучников. Конечно, это далеко не все силы эльфов — сейчас спешно собираются еще пять тысяч лучников, и вскоре они присоединятся к нам.

Кстати, в тот роковой день привела их, как можно догадаться, Пирка, которую Элантира, собственно, и отправила к своим подданым. Она сейчас как раз едет рядом с принцессой демонов, исполняя роль телохранителя.

Что же до эльфов, то в новой эльфийской деревне, которую назвали по привычке Авулделе, остались еще около ста пятидесяти тысяч женщин, стариков и детей. Когда-то великая и многочисленная раса эльфов сейчас, фактически, на грани вымирания. После гибели всех глав семей и смерти Ливуала они оказались перед лицом вторжения армии некромантов. Те прошлись по эльфийским лесам с огнем и мечом. Выжила лишь горстка эльфов — чуть более двух сотен тысяч.

Спустя час мы остановились у небольшой речки. Студеная вода весело журчит, играя в солнечных лучах, в ней плавают желтые листья, опавшие с деревьев. Осень в этих краях наступает рано: оно и понятно — север. По ночам уже прохладно, а судя по словам местных, скоро вообще должен выпасть первый снег. Ненавижу холод, но тут уж ничего не поделаешь.

Я сидел со всеми у костра, когда справа послышались возбужденные голоса и топот десятков ног. Из леса на опушку вышли две сотни солдат в доспехах, с мечами и топорами на поясах. Среди них я заметил высокого эльфа, одетого в плотные кожаные доспехи с шапкой, в которой торчит длинное перо. Один глаз эльфа закрывает зеленая повязка. Заметив меня, он скупо улыбнулся, кивнул, а затем покосился на юношу, идущего рядом с ним. У парня короткие черные волосы, благородные черты лица и большие голубые глаза. У него выражение лица простого и доброго человека, который готов ради друзей пожертвовать жизнью и которого легко обмануть.

Я кивнул Корвину, обернулся к юноше и шагнул вперед.

— Приветствую. Я «счастливчик» Серж, охотник легендарного ранга и в данный момент предводитель этого войска. С кем имею честь общаться?

Как хорошо, что в свое время я увлекался всякими сериалами про средневековье, да и перед переносом в этот мир, тоже, помнится, смотрел один сериал, уже и не помню его названия, но не суть. А дело в том, что благодаря таким вот сериалам я научился выражаться витиевато, что обычно ценится при разговоре с аристократами, которые не приемлют обычную речь. Вот, даже думаю так! Надо же, даже в мыслях такое слово проговорил «витиевато».

— Рифитрус ан Штормон. Но если отец и старшие братья и правда погибли, то получается Рифитрус первый.

Я быстро глянул на гербы его солдат. Меч и сердце. Нет, этот герб не такой, как у городской стражи, которой управляю я, значит он король другого королевства. С одной стороны, я почувствовал разочарование — придется и дальше командовать. А с другой облегчение, потому что в противном случае началась бы эта мутотень с разбором, кто должен командовать, с переподчинением солдат. А как бы среагировали эльфы? Короче, все эти передряги могли бы привести к разладу в еле сколоченном войске, что в итоге привело бы возрождающееся движение против демонов к уничтожению. Вполне может сложиться ситуация как в гражданской войне, где белогвардейцы поделились на несколько самостоятельных армий и не смогли договориться, а красноармейцы действовали единой силой.

— Приятно познакомиться.

— И мне. До нас неделю назад дошли слухи об охотниках, победивших черного дракона.

— Итак, могу ли я узнать о цели вашего похода? — спросил я.

— Да, конечно, — торопливо произнес юноша. — Как только пришли вести о разгроме, я тут же собрал всех доступных людей и отправился в поход. Возможно, отец или братья с частью войска отступали, и мы хотели их встретить.

— Неприятно об этом говорить, но всех выживших, что добрались до этих мест, вы можете наблюдать в моем войске.

Парень глянул в указанном мною направлении. Там расположились воины из объединенной армии, выжившие после бойни. Пусть они и дружны со стражей, но все равно держатся обособленно.

— Значит, ваше войско?

— Да. В связи с тем, что правитель этой страны, скорее всего, погиб, я не мог оставаться в стороне, особенно когда армия демонов подошла к городу. Я возглавил войско и разгромил пришедшую армию. Также мне помогли подоспевшие эльфы из семьи Аэлай. Пусть они подчиняются мне, но их настоящая госпожа и королева — Элантира. Кстати, она тоже член моей группы охотников и также имеет звание легендарного охотника.

Девушка услышала, что я говорю о ней, обернулась, коротко улыбнулась и поклонилась. Рифитрус чуть вытянулся, на щеках появился румянец, он коротко кивнул, поспешил отвести взгляд.

— Понимаю. И значит цель ваша…

— Освободить от демонов северные королевства, а затем отправиться за хребет и уничтожить Ол-демо Эра.

Юноша вздрогнул, глаза его расширились, а рот приоткрылся. Он таращился на меня лишь несколько мгновений, потом опомнился, рот, с легким клацаньем, захлопнулся, веки опустились, послышался легкий выдох.

— Вы смогли меня удивить, — произнес Рифитрус. — Хотя, меньшего от легендарного охотника ожидать и не стоит.

— И в связи с этим я предлагаю вам присоединиться к моему войску и соответственно, пусть и временно, но перейти под мое командование.

Его взгляд потемнел. Оно и понятно, привык быть принцем и тем, кому все подчиняются, а теперь и вовсе стал королем. Мысль о том, что придется кому-то подчиняться, явно не греет его душу. Он уже было открыл рот, но в этот миг на нас упала тень. Воины, пришедшие с Рифитрусом, выхватили мечи, отступили назад, наступая на ноги стоящим позади. Сам юноша тоже дернулся, рука метнулась к рукояти, пальцы сжали ее, но меч так и остался в ножнах. Все потому, что парень глянул на меня и, не увидев признаков беспокойства, решил, что и ему торопиться не стоит.

Мощный поток воздуха поднял пыль и песок. Костяной дракон плавно опустился на землю, вниз соскочили Тайя и Малтиан.

— А вот и последние бойцы моего отряда охотников. «Громовержец» Малтиан, и «серый маг» Нейта. Они тоже легендарные охотники.

Рифитрус с трепетом перевел взгляд с дракона на двух охотников, сглотнул и опустил взгляд, словно в чем-то провинился.

— Серж, срочное дело, — произнесла Тайя, подходя ко мне, бросив взгляд на юношу. — Впереди примерно в шести часах ходу город Элтувар — столица местного королевства. Ее осаждают два легиона армии демонов, судя по численности, но пока не взяли.

— Отлично. Значит, через полчаса выступаем. За час до их позиций установим скрытный лагерь, а под утро, как только начнет светать — атакуем. Нас не ждут, так что эффект будет не хуже, чем когда появились эльфы. Вечером проведем большой совет, чтобы наметить, кто куда будет атаковать и какие маневры проводить.

— Хм… простите, что прерываю, — раздался позади голос Рифитруса.

Я ухмыльнулся, но тут же стер довольную улыбку и когда повернулся, лицо мое выражало строгость. Взгляд спокоен и исполнен мудрости, по крайней мере, я надеюсь на это, губы поджаты.

— Да, простите, забыл представить. Малтиан, Нейта, это Рифитрус ан Штормон или, скорее всего, уже просто Рифитрус первый, король…

— Салтики. Салтика на севере от этой страны. Наше королевство не такое большое, как это, но является… являлось полноправным участником союза северных королевств. И я с удовольствием вместе с моим небольшим отрядом присоединюсь к вашему освободительному войску.

— Хорошо, тогда рассчитываю на вас в том числе. Вечером жду на общем совещании, где будут все командиры.

Рифитрус поморщился, но опять ничего не сказал. Мне понятна его реакция, ведь, по сути, я поставил его на уровень с остальными командирами-простолюдинами, но сейчас он в той ситуации, что спорить не получится. На самом деле я даже немного переживал, что он может просто развернуться и уйти, но иначе было нельзя. Нельзя было стелиться или угождать Рифитрусу, надо было с самого начала поставить себя так, что он либо безоговорочно подчиняется, либо уходит. Парень, скорее всего, из-за того, что был самым младшим и никогда не рассматривал себя в качестве правителя, смог запрятать гордость поглубже и, образно говоря, склонил передо мной голову, признавая мое право командовать. Еще одна проблема решена. По крайней мере, если нам встретятся еще аристократы с отрядами, им будет легче, прежде всего, морально, влиться в нашу армию и не тянуть одеяло на себя, видя, что мне подчиняется уже, по сути, король одного из государств.

Эльфы еще несколько раз вместе с Тайей, которую мы продолжаем называть Нейтой, чтобы не вызывать подозрений, вылетали на разведку. Дракон держался высоко в небесах, так что снизу выглядел лишь небольшой черной точкой. Учитывая, что армия демонов была занята осадой, и ей недосуг было вглядываться в небеса, то уже к вечеру, когда наша армия подошла к врагу на максимально близкое расстояние, с которого не будет обнаружена, схема расположения войска, его лагеря, повозок с провизией и прочего была готова.

Осталось решить вопрос с защитниками. Так что, закончив совещание с командирами отрядов, разметив для каждого маршрут и направление ударов, я пошел к дракону Тайи.

— Мы скоро вернемся. Пусть войска отдыхают, — сказал я Малтиану.

— Не задерживайся там. Тут все чуть ли не молятся на тебя. Ты произвел очень сильное впечатление тогда, когда повел армию в бой. Так и сейчас, без тебя они вряд ли выдвинутся в атаку, — сказала Элантира.

— Не беспокойся. Час туда и час обратно.

С этими словами я забрался на дракона. Тайя успела устать за день, но понимая, что дело важное, залезла следом. Дракон, повинуясь ее воле, взмахнул костяными крыльями. Несмотря на то, что это просто кости, под ними образовался воздушный поток, будто и вправду от взмаха полноценными крыльями. Дракон взвился в воздух, палатки и костры резко отдалились. Мы поднялись выше облаков. Над головой только звездное небо и ярко-желтый полумесяц, и если с земли может показаться, что от него действительно осталась половина, то вот сейчас, в небе, если приглядеться, можно увидеть вторую половину, что скрылась в тени. Внизу под нами проплывает небесная твердь. Облака полностью скрыли от нас землю и, кажется, что если спрыгнуть с дракона, то можно приземлиться на них и ходить как по земной тверди. Тут есть и молочные низины, и белые высокие холмы, которые Тайя умело облетает.

— Ты уверена, что стоит лететь вот так, не видя земли?

— Я уже запомнила как маршрут, так и примерное время полета. Можешь довериться мне, — сказала некромант. — Все это кажется каким-то безумием.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, покосившись на девушку.

— Ну, то, что ты возглавил войско людей. А теперь мы идем в поход против орды демонов, вторгнувшейся в северные королевства.

— Я понимаю, но выбора нет. Нам некуда идти, кроме северных королевств. Путь к некромантам, в святые королевства, к варварам или магам после всего, что мы натворили, закрыт. Единственные нейтральные северные королевства сейчас рискуют попасть под власть демонов, и тогда в этом мире не будет места, куда мы сможем уйти. Забиться в глухую деревню — не вариант. Король демонов будет продолжать искать свою дочь. Что же до остальных, то хоть инквизиторы, хоть некроманты, но обязательно заглянут в каждый уголок в поисках своих врагов. Эта война Богов всколыхнула мир и, кажется, что он завис над пропастью, готовый в любую секунду сорваться вниз.

Несколько секунд длилось молчание, лишь ветер свистел в ушах. Затем Тайя произнесла:

— А что потом? Предположим, мы победим короля демонов, что будем делать потом?

— Не знаю.

Ее брови взлетели на середину лба.

— Как?

— Вот так, — разведя руками, ответил я. — Я не задумывался об этом, да и какой смысл? Вот победим короля демонов, там и решим, что делать дальше. Возможно, за победу над ним Боги наградят нас как-то и простят за прошлые проступки. А вообще, бессмысленно думать о будущем, не разобравшись с настоящим. Конечно, многие говорят, что нужно думать о том, что будет дальше, что будет в будущем, но будущее формируется настоящим, и если ты все распланировал в будущем определенным образом, а в настоящем все пошло иначе, то и все будущие планы пойдут насмарку, так как не вписываются в сформировавшуюся реальность. Так что давай сосредоточимся на насущном, а вот когда наступит будущее, тогда и подумаем, что делать.

Дракон мерно машет крыльями, хотя на самом деле это для видимости. В реальности эта махина летает с помощью магии. Что касается полета, то после той битвы, у Нейты с Тайей появился плащ, который они забрали у демона-лазутчика хотевшего расправиться с бургомистром. Помимо уже привычных множителей статов, у него есть один встроенный талант — полет. Это был бы один из слабых талантов, если бы не тот факт, что он не требует маны и позволяет находиться пользователю в воздухе так долго, сколько он хочет.

— Нам осталось недолго, — внезапно произнесла Тайя.

— Хорошо, я готов.

— Нет, я не про полет, хотя и правда скоро будем снижаться. Я про слияние. Нейта и я скоро сольемся. Нам осталось не больше нескольких месяцев. И это максимум. А в реальности и того меньше — всего несколько недель. Я даже уже сама не понимаю кто я, Тайя или Нейта. Мне, порою, даже кажется, что мои мысли это и не мои вовсе, а Нейты.

— Не беспокойся, мы обязательно что-нибудь придумаем. Демоны древняя раса, возможно у них остались древние магические книги и там есть что-то про серых магов. Я уверен, ключ к остановке слияния именно в этой силе.

Девушка улыбнулась.

— Да, конечно. Но знаешь, я хотела сказать, что ни о чем не жалею. Ни о том, что стала некромантом, ни о том… что повстречала тебя.

Я почувствовал укол в сердце, отвел взгляд.

— Извини. Не хотела поднимать эту тему. Я понимаю, что ты любишь Элантиру, а она тебя и на что не претендую. Даже рада, что полюбила тебя. Вот и все. И если мы все-таки не остановим слияние… я хотела, чтобы ты знал мои чувства и знал, что я не печалюсь.

Я глянул на девушку, она улыбается, пусть и слегка грустно, но во взгляде нет и капли боли. Мне даже показалось, что из нее льется свет, теплый, успокаивающий.

— Я познала многое в этой жизни и не боюсь уходить. Как и Нейта. Она не хочет нарушать наш разговор, но я прекрасно ощущаю ее чувства. Не знаю, кем мы станем, но прошу, не горюйте и не переживайте за нас. И с Малтианом Нейта потом сама поговорит.

— Хорошо, — только и ответил я, чувствуя, как гадко на душе от собственной беспомощности, так, наверное, чувствуют себя люди перед кроватью, на которой лежит близкий им человек, медленно умирающий от неизлечимой болезни.

— Мы обязательно спасем вас обеих. Так что держитесь! Вы не уйдете из этого мира! — резко произнес я, схватив ее за руку. — Я обещаю. Так что не смейте сдаваться, и ты и Нейта. Слышите?!

Девушка вздрогнула и внезапно маска умиротворенности словно треснула, обнажив истинные чувства. Из уголков глаз потекли слезы, Тайя опустила веки, сжала губы и с легкой дрожью выдохнула.

— Спасибо. Мы продержимся столько, сколько это будет нужно.

Может и существует что-то, что кажется невозможным, но я до конца не буду тем, кто опустит руки, кто скажет, что этого нельзя сделать. Я буду бороться до конца, даже если сам буду уверен, что шанс на успех — ноль процентов, иначе не буду собой.

Наши взгляды встретились, девушка замерла, видимо прочитав стальную решимость в моем взгляде, затаенная боль и страх, прорвавшиеся в последние секунды, внезапно отступили.

— Если и есть что-то, что невозможно в этом мире, так это то, что я признаю, что что-то невозможно, — сказал я. — Даже если придется обратиться к богам, мы это сделаем. За победу над королем демонов — их опаснейшим врагом, мы сможем выторговать у них знания о том, как тебе помочь. Если, конечно, сами не найдем способа. Так что даже не сомневайся, и ты и Нейта останетесь и не сольетесь, превратившись в нового человека.

Дракон пронзил облака, внизу появился город. Его окружили могучие стены — молчаливые стражи грозно взирающие на стоящую на почтительном расстоянии армию демонов, что создала второе кольцо. Тут не меньше сорока тысяч орков, демонов и троллей с ограми — внушительные силы.

— Куда будем спускаться? — спросила Тайя.

— Вон, перед замком. Времени у нас немного, чтобы договариваться со стражей на стенах, дабы они послали гонца к командиру, тот разобрался, что к чему и только потом известил короля или кто там вместо него руководит. Пропустим все эти процедуры и пообщаемся с первым лицом сразу.

— Поняла. Держись! — бодрым голоском произнесла Тайя.

Я не успел спросить, за что держаться, как дракон ухнул резко вниз. Пальцы вцепились в хребет монстра. Ветер ударил в лицо, от чего заслезились глаза. Город стремительно приблизился, и показалось, что сейчас мы врежемся в землю, но внезапно дракон резко затормозил, мой желудок подскочил к горлу. Монстр взмахнул крыльями и плавно опустился на землю.

Мы быстро спрыгнули на площадь. Перед нами предстал крупный дворец с множеством тонких башен и острых шпилей. Между башнями есть изящные мосты.

Двери замка резко распахнулись, десятки закованных в броню солдат высыпали на площадь. В правых руках по мечу, левые держат факела.

— Вторженцы! Ни с места! — прогремел голос командира.

— Мы не вторженцы. Если бы мы хотели уничтожить вас, то стали бы приземляться и слезать с дракона? Мы пришли вам помочь. Позови своего предводителя да побыстрее.

— В этом нет необходимости. Я здесь, — раздался сильный, тяжелый и до боли знакомый голос.

Раздвинув ряды воинов, вперед вышел высоченный мужчина, закованный в доспехи, в руках у него боевой молот, броня, подсвеченная множеством факелов, горит бронзой. Я от удивления раскрыл рот.

— Опустите мечи, ребята, даже если нападете все сразу, то не сможете и ранить его, перед вами охотник первого ранга. Ну, здравствуй, легендарный охотник «счастливчик» Серж, — произнес мужчина.

— Балфорст?!