Сага о неудачнике 4

Часть 8. Глава 95.

Неудачный план.

— Значит, вы атакуете с рассветом? — уточнил Балфорст.

— Да.

Мы застыли перед столом, на котором расстелена карта с изображением города, а также расставленными фигурками, изображающими вражеское войско и войско города. Такое чувство, что передо мной какая-то настолка, я даже сначала поискал взглядом кубики, но не нашел.

— Так, вы атакуете вот с этого направления? — спросил невысокий бородатый мужчина в блестящих доспехах — один из офицеров.

— Да. Удары по двум точкам. Здесь и здесь. С воздуха нас будет поддерживать дракон и маг. Они будут вносить в ряды врагов смятение и панику. Вы же атакуете спустя пару минут, как начнется бой, но будьте готовы заранее, чтобы атака была стремительной и массированной. Сколько в вашем распоряжении солдат?

— Около восьми тысяч стражи плюс четыре тысячи ополчения, — сказал Балфорст.

По численности силы плюс-минус равны, но у врага более опытные и хорошо вооруженные воины, на нашей стороне эффект неожиданности и то, что армия врага рассредоточена.

— Отлично. Тогда проведите инструктаж и будьте готовы, — сказал я.

Стоящие вокруг офицеры глянули на Балфорста, тот кивнул, и только после этого они покинули комнату.

Мы с Балфорстом остались вдвоем. Висящие на стенах подсвечники испускают теплый свет, что бликует на выпуклых частях доспеха охотника. Он высок и широкоплеч, кажется грозным и опасным, но прозвище у этого охотника «добряк», что так не вяжется с внешним видом.

— Ты изменился, — раздался в тишине его голос.

— Все мы меняемся, — сказал я.

На лице воина появилась улыбка. Может я и изменился, но вот он такой же, как и был. Короткие красные волосы, голубые глаза над которыми нависают густые рыжие брови, не менее густая рыжая, словно сделанная из медной проволоки, борода. Он все так же высок и мне приходится поднимать взгляд, чтобы смотреть ему в лицо и это при том, что я стал выше за последнее время.

— Ты точно Серж? Куда подевался робкий, ноющий на отсутствие у него удачи охотник, которого я знал? Не так уж и много времени прошло.

— А мне кажется, будто прошла вечность, Бал. После Сверистонии столько всего случилось.

— Оно и видно. Теперь ты легендарный охотник и уже мне впору на тебя равняться.

Я засмеялся.

— Скажешь тоже.

— Точно-точно тебе говорю. Я бы теперь поостерегся сражаться с тобой, — сказал Балфорст,

— Ну, я бы тоже побоялся сражаться с собой, — задорно улыбнувшись, сказал я.

Мы захохотали. Затем Балфорст подошел к небольшому шкафчику. Стеклянная дверь чуть блеснула в свете свечей, на миг я увидел свое отражение. Балфорст извлек большую стеклянную бутылку с темно-бордовой жидкостью и пару кубков.

— Пива не имеется, но, думаю, и это неплохо пойдет, — сказал он, поставив кубки на стол.

Темная жидкость с легким плеском ударилась о дно кубка, быстро наполнила его, поднявшись темным зеркалом почти до краев. Если приглядеться, то можно увидеть свое отражение.

— Ну что, «счастливчик» Серж, поздравляю со званием легендарного охотника.

— Спасибо, Бал, — сказал я.

Кубки с легким звоном ударились друг о друга, я поднес свой ко губам, рот заполнила слегка обжигающая сладковатая жидкость. Я сделал глоток, затем другой. Осушив кубок, с силой поставил его на стол, Балфорст сделал то же секундой позже.

Мы некоторое время постояли, затем он произнес:

— Что думаешь делать, если удастся выгнать демонов обратно за хребты тьмы?

— Пойду дальше. Мы должны сразить короля, иначе эта война повторится, пусть и спустя несколько лет.

— Ол-демо Эр опасен, он убил группу Риаса, — произнес Балфорст.

— Слышал, но нам придется это сделать. Придется сразить его.

Он усмехнулся.

— До сих пор поражаюсь. Еще вчера твоей самой опасной работой было убийство гоблинов. А теперь побеждаешь драконов и собираешься сразиться с королем демонов.

— Ты же мне поможешь?

— Конечно.

Мы еще помолчали.

— Слушай, ты ведь был там, у ущелья?

Его лицо помрачнело.

— Да. Это была настоящая мясорубка. Демоны разрезали армию на несколько кусков и начали планомерно уничтожать. Думаю, больше половины всей объединенной армии там и полегло. Остальные вырвались и отступили, но их преследовали и нещадно добивали. Не знаю, сколько их осталось-то.

— И все же, несмотря на это, ты задал мне вопрос о том, что я буду делать, когда разгромим демонов здесь в северных королевствах. Почему?

— Потому что тебе всегда удается сделать то, что кажется невозможным. Я за все время выиграл множество споров, когда все считали, что ты не справишься или тебе придет конец. Эх. Был бы Нейтман жив, я бы с него пару тысяч золотых срубил.

— И что это был за спор? — усмехнувшись, спросил я.

— Что ты станешь легендарным охотником, — широко улыбнувшись, сказал он. — И я бы сейчас с ним поспорил, что тебе удастся одолеть демонов и освободить северные королевства. Я уверен, что победил бы и в этом споре.

Мне хотелось бы еще поговорить с Балфорстом, но время не ждет. Уже скоро рассвет и нужно готовиться к атаке на демонов. Дракон сделал вираж, а затем стремительно понесся к земле. Я уцепился за выпирающий шип как утопающий за руку спасателя, разве что не залез на него и не уцепился ногами. У меня не самые приятные воспоминания о полетах на драконах. Тайя же легко держится одной рукой, на лице улыбка.

— Не дам вам умереть, — прошептал я.

В лагере по моему велению стоит темнота. Костры так и не разводили для маскировки. Эльфы способные прекрасно видеть в темноте стоят в дозоре и легко заметят врага.

— Ну как? — спросил подошедший Малтиан.

— Сейчас соберем всех и нужно чуть скорректировать план. И да, там командует Балфорст.

— Правда? — подняв брови, спросил маг. — Рад, что он жив.

— Скажешь ему завтра при встрече, — ухмыльнувшись, сказал я. — Позовите офицеров.

После некоторой корректировки задач мы разошлись по шатрам. Осталось совсем немного времени и надо этим воспользоваться, чтобы поспать хоть чуть-чуть.

Элантира уснула сразу, а вот я вновь прогнал в голове план.

Столица королевства взята в осаду. Элтувар стоит на перекрестке двух дорог, демоны устроили четыре крупных лагеря с четырех сторон, а также несколько мелких между ними. Между лагерями, окруженными частоколом, может пройти в ряд пара десятков солдат, только они окажутся под постоянным огнем с двух сторон. В каждом крупном лагере почти по пять тысяч орков, и по тысяче демонов. В маленьких едва ли пять сотен бойцов, только вот если армия выйдет, скажем, из северных врат и попытается вырваться, то демоны могут быстро перекинуть из западных и восточных лагерей дополнительные войска и взять наступающую армию в окружение.

Наш план состоит в том, чтобы атаковать одновременно южные и западные лагеря из леса, откуда меньше всего ждут. И когда в эти лагеря выдвинется помощь, из города выйдет армия и атакует спешащих на помощь демонов. Мы к тому времени должны захватить лагеря, а эльфы занять позиции и обстреливать подкрепление, что вышло из других лагерей и оказалось без прикрытия.

Я лежал на шкуре, прикрывшись другой. Рядом спит Элантира. Через два часа уже вставать, так что лучше выспаться, но сон не идет. Я уже тридцать минут лежу с открытыми глазами, пытаясь заснуть, но ничего не получается.

Слышно, как в соседних палатках спят воины. Если сконцентрироваться на слухе, могу понять, кто в какой фазе сна находится, так как обычно у тех, кто в быстрой, сердце бьется быстрее, они иногда разговаривают во сне и дышат чаще. Слышно также, как некоторые шмыгают носом, третьи выбираются из палаток и тайком уходят в сторону кустов справить нужду — такое у меня сильное восприятие.

Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на сне, но легкое волнение не дает успокоиться, а прекрасно слышимые вокруг звуки отвлекают. Понимая, что уснуть не получится, я осторожно, дабы не разбудить принцессу демонов, выполз из-под шкуры.

Двое солдат, что стоят на страже шатра, чуть выпрямились, когда я вышел наружу.

— Продолжайте охранять, я отойду ненадолго, — приказал я.

— Есть, — дружным шепотом ответили воины.

Снаружи легкая осенняя прохлада. Звезды блестят на темном небе, будто капли воды, превратившиеся в льдинки, да так и оставшиеся там.

Раз не удается поспать, то нужно хотя бы чем-то занять себя, поэтому вытащил мечи, собираясь сделать пару легких комбинаций в качестве разминки. Я уже поднял мечи, как заметил спешащую в мою сторону группу эльфов. Они собирались было свернуть к шатру, но тут заметили меня.

— Командир, срочное донесение, — произнес невысокий с ярко-зелеными глазами светловолосый эльф, остановившись в двух шагах от меня.

— Слушаю.

— Только что прибыла группа разведчиков.

У меня появилось неприятное предчувствие.

— Те, что следили за лагерями демонов?

— Да. К вражеской армии что прибыло крупное подкрепление — еще один легион. Навскидку — пятнадцать тысяч орков и пять тысяч демонов, а также около двух сотен троллей. Похоже, они собираются штурмовать столицу.

Я чертыхнулся. Так всегда бывает. Вроде все распланировал, все учел, но тут вмешивается случай и весь тщательно продуманный план летит насмарку.

— Быстро всех ко мне. Поднимаем лагерь.

— Штурм начался. Они атакуют восточные стены, — доложил эльф разведчик, спрыгнув с дракона Тайи.

— Противоположные от нас. Черт, даже атаковать не получится нормально. Как думаешь, сколько смогут продержаться защитники, ты ведь видел, как они обороняются?

— Да. Враги накатывают волнами, ров уже засыпали и почти выломали ворота. Так что не думаю, что они долго продержатся.

Я сжал кулаки. Глянул на солдат, что застыли в готовности. Мы уже подошли, до ближайшего лагеря метров двести.

— Хорошо. Действуем по плану. Захватываем западный и северный лагеря. Нейта, Малтиан, вы на драконе отправляетесь к стенам. Помогайте защитникам, как можете, поливайте огнем наступающих, не дайте ворваться в город.

— Хорошо, — сказал маг, глянув на некроманта.

Дракон стремительно взлетел, мы же двинулись к кромке леса. Эльфы заняли позиции на верхних ветках деревьев. С такой высоты они будут снимать стрелков на частоколе и тем самым прикроют атаку пехоты. Вообще без дракона будет сложнее. Нам предстоит силами в две тысячи пехотинцев взять лагерь с более чем пятью тысячами солдат, что кажется невозможным, но иначе нельзя. Дракон сейчас нужен защитникам города. От эльфов тоже помощи будет мало. Да, их несколько тысяч, но прикрывать нашу атаку будет едва ли сотня — больше на ветках просто не разместить, а стрелять навесом из глубины леса — дело бесполезное. Так что пока вся пехота не выйдет в поле, от армии лучников толку будет мало, но зато они пригодятся, когда мы будем сражаться в лагере. Если враг попытается направить подкрепление, то эльфы перестреляют их. Второй лагерь будет брать Элантира.

— За мной! — выхватив меч, приказал я. — УРА!

Мы с криком вывалились из леса, стремительно преодолевая разделяющее нас и частокол расстояние. Двадцать шагов, но такие долгие и волнительные. Сверху прогудели, как рой рассерженных пчел, стрелы. Не ожидавшие врагов с этой стороны и потому глядящие в сторону города часовые обернулись и тут же повалились с частокола, пронзенные стелами. В лагере раздались крики, затем громко протрубил рог, но было поздно, мы уже добежали до стены. Легендарные мечи ударили быстро и мощно, разрезая толстые бревна, словно нож кусочки торта.

Часть преграды обвалилась. Эльфы тем временем дали уже третий залп. Стоя на ветках деревьев, они прекрасно видели творящееся в лагере и потому стреляли практически прямой наводкой, что скомпенсировало малочисленность стрелков. Приоритетом были демоны и сотники орков, нужно было лишить противников возможности организоваться и дать слитный отпор.

Мы ворвались в лагерь, передо мной тут же возник тролль. Видимо он тоже удивился, так как слегка отшатнулся, но тут на его лице появилась злоба, дубина взметнулась вверх, готовая обрушиться и превратить меня в котлету. Я резким прыжком оказался перед ним, мечи подрубили ноги. Тролль стал замедленно падать на спину. Ну, это для меня замедленно, для всех остальных все происходит стремительно, все-таки восприятие у меня в тринадцать раз лучше, чем у обычного человека и то, что для одних кажется невероятно быстрым — для меня медленно. Я отрубил троллю голову еще в полете, и из-за этого получилось так, что когда он ударился, голова отлетела в сторону, поэтому со стороны могло показаться, будто голова отделилась от тела из-за удара об землю.

Мы понеслись по лагерю подобно стальной волне, смывая на своем пути очаги сопротивления. Максимум, что успевали делать противники — это организовывать небольшие группы круговой обороны. Стальная волна огибала их, и противники оказывались в окружении, а потом с ними расправлялись, быстро используя пики и алебарды.

Несколько демонов метнули в меня пламя, но, как и в предыдущей битве, я отбил вражеские заклинания мечами, словно мячики бейсбольной битой. Я уже хотел было налететь на демонов и раскидать, но в этот миг над головой прогудели стрелы. Они пронзили тела демонов и те повалились словно кегли, сбитые шаром для боулинга.

Я быстро оглянулся. Пехота растянулась в длинную тонкую цепь и планомерно зачищает лагерь, разрушают палатки подавляют отдельные очаги сопротивления. Эльфы забрались на частокол, поливают стрелами противника, не давая группам собираться в отряды, убивая или раня лидеров и наводя панику. Опять я оторвался от остальных. Нужно как-то с этим заканчивать.

И все же демонам удалось организовать оборону. Почти две тысячи орков и три сотни демонов при поддержке пятнадцати троллей собрались на противоположной стороне лагеря. Выставили щиты, готовые к обороне.

— Стоять! — скомандовал я, поднимая меч.

Мои солдаты быстро остановились, также закрывшись щитами и ощетинившись пиками и алебардами. Противники не спешат нападать. Наша стремительная атака и разгром большей части находящихся тут бойцов ошеломили противника.

— Зря они не стали атаковать, — прошептал один из офицеров стоящий по правую руку от меня.

Из-за наших спин в воздух взвились стрелы. Эльфы вышли из лесов и теперь ничто не мешает стрелять навесом. Плюс те, что заняли южную часть частокола, продолжают прицельно бить по рядам орков, и стрелы то и дело находят бреши в защите. Первая волна стрел быстро достигла наивысшей точки, а эльфы спустили тетивы вновь. Кажется, что все происходит медленно, но на самом деле прошла едва ли не пара секунд. Орки и демоны, что взглядами проследили за стрелами до неба, только в этот момент поняли, что происходит. Те воины, что расположились за первым рядом, стали спешно вскидывать щиты над головами.

Стрелы обрушились подобно ливню. Несмотря на щиты, они все равно находили бреши и то и дело слышались болезненные вскрики. Орки стали падать десятками, а тролли, у которых не было щитов и которые по росту превосходят всех стоящих, оставшись без прикрытия, получив десятки попаданий и став похожими на подушечки для игл, начали падать замертво, подминая под собой других бойцов и образовывая новые бреши в обороне.

— В атаку! — взревели демоны командиры.

Они быстро сообразили, что такими темпами их просто перестреляют всех, не вступая в ближний бой. И даже если у эльфов закончатся стрелы — что, скорее всего, так бы и случилось из-за того, что мы атаковали сходу, оставив обозы с запасами позади, — живых останется так мало, что ни о каком сопротивлении можно не мечтать.

А дальше случилось то, чего я ожидал, но конечно не ожидали командиры вражеской армии. Атаковали не все. Огромные потери, туча стрел — все это сломило дух солдат. Поэтому, когда началась атака, почти половина орков не сдвинулись с места. В их умах возникла одна, по их мнению, верная мысль: атаковать — самоубийство. А затем они развернулись и в панике стали убегать, получая смертельные раны в спину от продолжавших стрелять эльфов.

Та же часть, что рванулась в нашу сторону в отчаянной попытке как-то переломить ход битвы, тоже стала нести большие потери. Из-за поломавшегося строя стрелы стали чаще находить бреши, орки и демоны падали, об их тела спотыкались бегущие следом. Мы ощетинились копьями. Армия врага налетела подобно приливной волне, ударилась о щиты и, оставив тела, нанизанные на копья, откатилась назад, теряя бойцов под стрелами.

— Разгромим их! — взревел я.

Мы сорвались с места, ударив по отступающим. Конечно, логика подсказывает, что лучше дать лучникам добить врагов, но это займет какое-то время и может случиться так, что прибудут подкрепления. Так что лучше захватить лагерь как можно быстрее.

Видя погибших товарищей, закрываясь от града стрел и увидев несущуюся стальную волну, противники дрогнули, развернулись, побежали прочь. Осталось лишь несколько десятков демонов, что стали отчаянно закидывать нас заклинаниями, но щиты принимали на себя зеленый огонь. На них появляются потеки металла, некоторым солдатам приходится с криками скидывать раскаленные щиты, но в целом какого-то эффекта им добиться не удалось. Мы налетели на них подобно катку, буквально втоптав в землю. Они попытались сопротивляться, но были убиты в мгновение ока: затыканы копьями и изрезаны мечами.

Я рубил быстро и безжалостно. Опять вырвался вперед лишь бы догнать убегающие отряды орков. Рубил в спины, а они кричали, захлебывались кровью, падали на землю, с отрубленными конечностями, но я не оставлял их мучиться, коротким ударом прерывая жизнь.

Сердце бьется быстро, разгоняя горячую кровь по телу. В воздухе стоит металлический запах, причем настолько плотный, что, кажется, оседает железной пылью и скрипит на зубах.

Спустя некоторое время мы оказались на противоположной стороне лагеря. Тяжело дыша, оглядывая убитых, добивая раненных.

Эльфы быстро заняли частокол.

— Командир! — раздался голос одного из капитанов эльфов.

— Что, идут? — спросил я.

— Нет. Там что-то странное. Посмотрите.

Я бегом взобрался на частокол. Впереди открылся величественный город с могучей стеной, у которой множество башен.

— Вон там.

Я глянул в сторону, куда указывает эльф. Солдаты из восточного лагеря вместо того, чтобы бежать на нас, уходят в другую сторону.

— Что-то не так. Они отступают? — удивленно произнес я.

Глянул в сторону западного лагеря, который должна штурмовать Элантира. Увидел ее на частоколе в окружении десятка эльфов. Похоже, у них тоже все прошло хорошо.

В небе появился костяной дракон. Он резко спикировал вниз, массивные костяные лапы ударили о землю, вокруг поднялась туча пыли. С мертвеца спрыгнула одинокая фигурка Тайи. Я перемахнул через частокол, поспешил к девушке.

— Где Малтиан? — спросил я.

— На стенах, насылает на врагов заклинания. Но я не за этим прилетела. Там произошло что-то странное. Легион, что атаковал стены, сам подвергся атаке. С леса его атаковала довольно крупная группировка хорошо вооруженных воинов. Тысяч пять или шесть. Демоны отступили, а Балфорст вывел войска в поле на помощь пришедшим. Сейчас демоны из лагерей стягиваются к битве. Боюсь, если вы не присоединитесь, то Балфорста и тех воинов ждет разгром.

— Понял! Лети к Элантире, скажи, чтобы обходила с запада дальше на север, мы обойдем с восточной стороны. Ударим с двух сторон.

— Хорошо.

— Удачи.

Девушка ловко залезла на дракона. Тот послушно взмахнул крыльями, ветер ударил в лицо, я прищурился, прикрывшись рукой.

— Что случилось, командир?

Я обернулся, ко мне спешат все офицеры.

— Быстро трубите в бой. Мы идем в атаку. Там пришло подкрепление.

Взвыли трубы, армия вышла из лагеря. Мы, не теряя ни секунды, поспешили за демонами из восточного лагеря. Шли быстро, но не бежали. Я берегу силы солдат, так как в бою они понадобятся, хоть и понимаю, что каждая секунда промедления приводит к тому, что у пришедших на помощь солдат и вышедших из города стражников растут потери, а в головы закрадывается страх, что все пропало и битва проиграна.

Мы обогнули город по дуге, впереди открылось грандиозное зрелище. На огромном поле застыла армия демонов — воистину огромная. Десятки тысяч орков и демонов, и высящиеся над ними тролли и огры. Они встали в круговую оборону. Над ними летает дракон, зеленая струя пламени обрушивается на противников, в ответ летят сотни стрел и огненных сгустков, но лишь малая их часть попадает в дракона, но перед ним то и дело возникает мерцающая прозрачная защита и заклинания так и не вредят мертвецу. Темное небо нависло над нами, из него то и дело опускаются вниз завихрения. Черные смерчи один за другим появляются в центре войска, всасывая в себя десятки солдат и поднимая к облакам. Со стороны города на них давит крупный, в несколько тысяч, отряд стражников, с запада уже наступает армия под предводительством Элантиры, а с северо-востока из лесов напирает крупное войско. У них массивные прямоугольные щиты, в руках короткие мечи, что по своим размерам чуть больше кинжалов.

— Вперед! Поможем им! Победа будет за нами! — скомандовал я, рванувшись вперед.

Я понял, что за армия пришла на помощь. Я слышал, что они, не сумев победить, смогли сбежать сюда, на север. Восстание рабов в магическом королевстве, как давно это было? Как бы то ни было, сейчас появилась реальная перспектива того, что в наше войско вольется еще достаточно крупное формирование из опытных бойцов ближнего боя — бывших гладиаторов.